El aparato respiratorio

Para comprender el funcionamiento del aparato respiratorio debemos citar la

composicin de la atmosfera terrestre. La atmosfera del planeta tierra est
constituida principalmente por Nitrgeno gaseoso (N2), Oxgeno y otros gases
en menor cantidad. El aire que utilizamos para respirar contiene un 78% de N2,
21% de O2 y 1% de otros gases como Argn, CO2, etc.
El aparato respiratorio es un conjunto heterogneo de rganos diseado para
poder captar el oxgeno gaseoso del aire, incorporarlo a la circulacin
sangunea y eliminar el CO2 desde la sangre hacia el aire. Sus roles
secundarios son aportar en el control del pH y excrecin de sustancias txicas.
Los constituyentes anatmicos del sistema respiratorio:
La cavidad nasal (nariz)
La nariz est ubicada sobre la cavidad bucal y est formada por huesos,
mucosas y cartlago, aqu comienza el aparato respiratorio. En su zona interior
tiene dos fosas nasales o narinas.
La cavidad nasal tiene dos capas celulares internas muy importantes: la
pituitaria amarilla, que tiene los receptores olfatorios, y la pituitaria roja,
que tiene muchos vasos sanguneos para entibiar el aire que ingresa al
organismo.
A su vez, cada narina esta tapizada con numerosos vellos y clulas con cilios
que atrapan el polvo y partculas que puedan ser peligrosas para el aparato
respiratorio.
Faringe y laringe
El tramo de la faringe dedicado solo a la nariz es llamado nasofaringe, que al
poco descender se transforma en la orofaringe. El aparato digestivo y
respiratorio se conectan gracias a la faringe. Bajo la raz de la lengua a partir
de la faringe se bifurca un tubo hacia delante llamado laringe. La laringe es un
rgano fontico, especializado para producir diferentes sonidos y tonalidades.
Este rgano posee en su inicio un cartlago especial, controlado por el sistema
nervioso autnomo (aqul que acta por s mismo, sin nuestra influencia)
llamado epiglotis. La epiglotis permite que la comida no pase hacia la laringe
cuando se deglute. Bajo la epiglotis se encuentran los dos cartlagos que
forman el esqueleto de la laringe: El cartlago tiroides y el cartlago cricoides.
Estos dos cartlagos se articulan en su zona trasera para formar una bisagra.
Dentro de ellos se encuentran las cuerdas vocales verdaderas, compuestas de
material fibroso. Estas cuerdas pueden variar su tensin dependiendo de la
fonacin que se les imponga, pues el msculo que las tensa es de control
voluntario.
Trquea
La trquea comienza dos dedos por sobre el borde superior del esternn.
Consiste en un tubo compuesto por anillos semilunares de cartlago que
conduce el aire desde la laringe hasta los pulmones. Este tubo, al igual que la
laringe, esta tapizado internamente por clulas que pueden barrer las

partculas y el polvo atrapados en el mucus hacia la cavidad oral o nasal, para

ser deglutidos involuntariamente. Tcnicamente esa caracterstica se denomina
epitelio ciliado
Bronquios primarios
Los bronquios primarios son la bifurcacin de la trquea a nivel de dos dedos
por debajo del borde superior del esternn. Existe un bronquio derecho, ms
corto, y uno izquierdo, ms largo.
Los bronquios conducen el aire desde la trquea hacia los pulmones.
Pulmones
Los pulmones son rganos complejos, ubicados bajo la jaula torcica (y
ocupando gran parte de ella). Dentro de ellos los bronquios sufren divisiones
hasta transformarse en unidades microscpicas y muy finas capaces de
realizar el intercambio gaseoso: los alvolos.
Las ramificaciones bronquiales subsiguientes a los bronquios primarios, hasta
llegar a los alveolos, consisten en:
Bronquios primarios Bronquios secundarios Bronquios terciarios
Bronquiolos Sacos alveolares Alveolos
La caracterstica destacable de estas ramificaciones es que las tnicas
formantes de estos tubos van desapareciendo a medida que se van
ramificando. As, los bronquios terciarios tienen menos cartlago que los
primarios, los bronquiolos tienen muy poco cartlago, y es irregular. Los
alvolos no poseen cartlago.
Los pulmones estn rodeados por dos capas que secretan un liquido entre
ellas llamada pleura. Esta capa reduce la posible friccin a causa de la
constante expansin y contraccin pulmonar.
Los alvolos
El alveolo es el lugar donde se lleva a cabo la hematosis. Es anlogo a un
globo: casi esfrico cuando se infla. Tiene solo una membrana fina formada por
unas clulas llamadas Neumocitos I (<neumos> pulmn, <cito> clula: clula
del pulmn). Esta membrana est rodeada por capilares, los cuales tienen solo
una membrana de endotelio que es muy fina. De esa manera, el espacio entre
el aire y el eritrocito es mnimo, permitiendo que los gases difundan por
gradiente de presin.
No son los pulmones los que permiten la entrada de aire hacia ellos, sino que
es el trax quien permite dicha dinmica, que ser analizara en el siguiente
punto.
Dinmica fisiolgica de la respiracin en vertebrados superiores:
Para que la respiracin pueda ocurrir, los pulmones deben llenarse de aire. Se
mencion que esa dinmica ocurre gracias al trax. Los fenmenos fsicos
que rigen este proceso son las diferencias de presin.

El trax es una regin formada por huesos (12 costillas, el tramo torcico de la
columna vertebral y el esternn) y msculos (diafragma, msculos intercostales
y msculos de la espalda).
El fenmeno fisiolgico que permite la respiracin es que la caja torcica se
encuentra aislada de la cavidad abdominal, por lo tanto el movimiento de
msculos puede hacer cambiar la presin que se encuentra en su interior.
Y es, de hecho, esa la clave de la respiracin: el trax puede generar una
presin negativa respecto a la presin atmosfrica. Por las leyes fsicas, el
aire tender a moverse donde hay una menor presin, por lo tanto con la
generacin de presin negativa el aire entrar a los pulmones.
Quines son los responsables de la generacin de la presin negativa?
La respuesta son dos msculos: el diafragma y los msculos intercostales.
El diafragma es un msculo que forma el piso hermtico del trax. Cuando se
contrae tiende a moverse hacia la cavidad abdominal, generando una presin
negativa. Cuando se relaja, vuelve a su posicin normal, haciendo que el aire
del trax salga.
Los msculos intercostales internos y externos tambin participan de la
respiracin. Los intercostales externos elevan las costillas, expandiendo la
cavidad torcica. Los intercostales internos tienden a bajar las costillas, lo que
aumenta la presin dentro del trax y ayuda a expulsar el aire.
En resumen, la presin negativa del torax se genera por expansin de la caja
torxica y la restitucin de la presin normal es causada por la contraccin de
la misma.
Etapas de la respiracin
1. Contraccin simultanea del diafragma y de los intercostales externos.
La caja torcica aumenta su volumen, y al ser hermtica su presin se
torna negativa con respecto a la atmosfrica.
2. El aire entra a los pulmones, expandindolos.
3. Se relajan el diafragma y los intercostales externos. Se contraen los
intercostales internos. La presin del trax ahora es positiva con
respecto a la atmosfrica, por lo que el aire es expulsado.
Las primeras dos etapas corresponden a la inspiracin, mientras que la
tercera corresponde a la espiracin. El control de este ciclo es en su mayora
autnomo, sin embargo tiene influencias voluntarias en ciertas ocasiones.
El intercambio gaseoso y el transporte de gases:
El intercambio gaseoso o hematosis se define como la entrega de ciertos
gases y la captacin de otros, para poder transportarlo. Este intercambio se da
en dos lugares de los organismos pluricelulares: en el lugar donde existe
contacto con el aire y en los tejidos.
Los eritrocitos o glbulos rojos tienen cantidades elevadas de una protena
cuaternaria llamada hemoglobina.
Esta protena tiene cuatro subunidades con un grupo hemo en el centro de
cada una. Un grupo hemo es un grupo especial que solo poseen algunas
protenas (como la clorofila y los citocromos) consistente en un anillo
proteico con un tomo especial en su centro. En la clorofila ese tomo
especial es magnesio, y en la hemoglobina es un tomo de hierro.

Ese tomo de hierro es el que permite transportar Oxgeno, dixido de carbono

y monxido de carbono, y es el que transforma a la hemoglobina en una
protena muy especial. Al tener cuatro de esos tomos, la eficiencia que tiene
es asombrosa.
La hemoglobina cuando transporta gases adquiere diferentes nombres:
Combinacin
Hemoglobina + O2
Hemoglobina + CO2
Hemoglobina + CO

Nombres
Oxihemoglobna
Carbaminohemoglobina
Carboxihemoglobina

El intercambio gaseoso ocurre en base a las diferencias de presiones de

gases especficos. Es algo muy parecido al gradiente de concentracin de un
soluto.
En los pulmones la presin de O2 (pO2) es mayor que la sangre que llega a los
alvolos por las arterias pulmonares y la presin de CO2 (pCO2) es menor que
la sangre que llega a los alveolos.
Por lo tanto, en base a:
pO2 capilar < pO2 pulmonar
pCO2 capilar > pCO2 pulmonar
El CO2 se liberar de la hemoglobina y difundir hacia el aire de los pulmones,
mientras que el O2 difundir hacia los eritrocitos para formar oxihemoglobina.
El intercambio gaseoso en los pulmones ha terminado, expulsndose el CO2 y
captndose el O2.
La sangre oxigenada ahora desemboca en vnulas que formarn las venas
pulmonares.
Cuando esa sangre llegue a los tejidos ocurrir otro intercambio gaseoso, en
donde las condiciones son:
pO2 capilar > pO2 tisular
pCO2 capilar < pCO2 tisular
En base a la misma regla anterior, el oxgeno tender a difundir hacia los
tejidos y el dixido de carbono hacia los eritrocitos, siendo captada una parte
de l por la hemoglobina para formar carbaminohemoglobina.
Esta sangre pobre en O2 y rica en CO2 viajar nuevamente a los pulmones,
donde el ciclo se repetir.
Una caracterstica interesante de la hemoglobina es su curva de saturacin,
que en condiciones normales es menos afn por el O2 cuando es escaso y es
ms afin cuando se encuentra en abundancia.
La mioglobina es una protena similar a una subunidad de la hemoglobina que
tiene una mayor afinidad por el O2 que la hemoglobina. Al encontrarse solo en
el msculo, suministra oxgeno cuando ste escasea.
El monxido de carbono (CO)

El monxido de carbono o CO es una molcula generada a raz de la

combustin incompleta de un hidrocarburo, principalmente en los vehculos.
El problema con este gas, inodoro e incoloro, es que la Hb tiene 210 veces
mayor afinidad por l que para el O2, por lo que este gas se fija a la
hemoglobina, disminuyendo el nivel de oxigeno que llega a los tejidos (Hb libre
para captar O2).
En base a su enorme afinidad, altos niveles de carboxihemoglobina (40% de
Hb total) causan la muerte por hipxia (falta letal de oxgeno).
Transporte de CO2
El O2 viaja casi en su totalidad unido a hemoglobina, por lo que no
detallaremos su
transporte. Sin embargo, el CO2 viaja de diferentes maneras. Las tres formas
de transportar el CO2
corresponden a:
En forma de carbaminohemoglobina
Como CO2 disuelto (la minora)
Como ion bicarbonato (la mayora).

Cmo se obtiene bicarbonato desde el CO2? La respuesta se contesta con la

presencia de una enzima especial: La anhidrasa carbnica.
Esta enzima es capaz de transformar el CO2 y H2O en bicarbonato. La
reaccin qumica de este proceso consiste en:

CO2 + H2O H2CO3 HCO3- + H+

La reaccin primero forma cido carbnico (H2CO3) y luego este se disocia en
un in bicarbonato y un protn. Esta reaccin tiende a acidificar la sangre
(por el aumento del pH, debido a su vez por el aumento de la concentracin de
H+) y es por esa razn que el aumento de concentracin de CO2 estimula los
detectores de acidez, haciendo que la frecuencia cardiaca y respiratoria
aumenten para eliminar el exceso de CO2.
Adaptaciones del organismo a situaciones con poco oxgeno.
El organismo tiene diversas maneras de adaptar su situacin cuando se
encuentra en lugares con poco oxgeno. Sin embargo, estos mecanismos
dependen de la cantidad de hemoglobina que se encuentre libre para recibir
oxgeno. Eso guarda relacin con los lugares en los que escasea el oxgeno
pero abundan gases txicos para el organismo, como el monxido de carbono.
En el caso de las alturas, donde la presin de oxgeno es menor, el organismo
tarda unos das en adaptarse a dicha situacin. El organismo comienza a
sintetizar un mayor nmero de eritrocitos, con el objetivo de aprovechar
mejor el poco oxigeno que existe.
Junto con lo anterior, se agudizan los mecanismos para aprovechar dicho
oxgeno y reducir los efectos de la presencia de CO2.

Los efectos inmediatos de ubicarse en un lugar a gran altura se conoce como

apunarse, y consiste en mareos, desmayos, acidosis metablica (producto del
poco O2) y fatiga.