Universidade Federal da Bahia

Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas

Departamento de Histria
Disciplina: Histria do Brasil III
Prof. Dra. Wlamyra Albuquerque
Aluno: Gustavo Camargo
2014

Ensaio
A polcia era o grande terror daquela gente, porque, sempre que penetrava em qualquer
estalagem, havia grande estropcio; capa de evitar e punir o jogo e a bebedeira, os urbanos
invadiam os quartos, quebravam o que l estava, punham tudo em polvorosa. Era uma questo de
dio velho.

Introduo
A histria e a literatura sempre mantiveram uma relao ambgua e conturbada dentro do
ambiente acadmico, sendo ora distanciadas como quase antagonistas, ora aproximadas como
disciplinas irms. Mantendo uma postura moderada, importante perceber como leviano
considerar tanto histria um gnero puramente literrio ignorando assim seus mtodos e rigores
prprios como a literatura como apenas uma fantasia, cujo papel simplesmente deleitar e
entreter.
Estudos tericos nesse campo nos apontam cada vez mais para o quo tnue esta linha que
separa a histria da literatura, e para todas as sutilezas e nuances que aproximam e separam estas
reas da produo humana. Um dos argumentos que mais chama ateno a constatao de que
tanto a produo histrica quanto a produo literria so narrativas, ou seja, ambas so uma
representao da realidade, produzida atravs de uma assimilao de dados, elaborados em uma
sequencia linear coerente atravs de conexes lgicas e apresentadas atravs de uma retrica que
busca convencer o leitor da legitimidade daquele texto.
Logo, se por um lado a histria se destacaria pela sua necessidade de se ater aos documentos
e fontes histricas, s suas metodologias especificas e s notas de rodap em busca de uma
plausibilidade cientifica comprovada, por outro, a literatura livre para imergir as suas narrativas

no subjetivo e no abstrato, ignorando assim muitas vezes a preocupao com a realidade tangvel
dos fatos, porm revelando diversas outras verdades sobre a sensibilidade do seu tempo.
Essa a chave para entender a utilidade da literatura como fonte histrica, como nos mostra
Sandra Pesavento.

J o texto de fico literria enriquecido pela propriedade de ser o campo por excelncia da
metfora. Esta figura de linguagem, pela qual se fala de coisas que apontam para outras coisas,
uma forma da interpretao do mundo que se revela cifrada. Mas talvez a esteja a forma mais
desafiadora de expresso das sensibilidades diante do real, porque encerra aquelas coisas notangveis que passam pela ironia, pelo humor, pelo desdm, pelo desejo e sonhos, pela utopia,
pelos medos e angstias, pelas normas e regras, por um lado, e pelas suas infraes, por outro.
Neste sentido, o texto literrio atinge a dimenso da verdade do simblico, que se expressa de
forma cifrada e metafrica, como uma forma outra de dizer a mesma coisa. (PESAVENTO)

Dito isto, o objetivo deste ensaio analisar a obra O Cortio do escritor Alusio Azevedo
publicada em 1890, e buscar perceber como a linguagem literria usada na narrativa revela traos
importante sobre a verdade simblica da sociedade brasileira da poca, principalmente no que diz
respeito s polticas higienistas adotadas no perodo, perspectiva modernista de forte influncia
europeia-norte americana e a uma viso naturalista do mundo, traos fortes da sociedade brasileira
do final do sculo XIX

Parte 1
O Cortio, apesar do seu valor artstico bvio e de ser considerado um clssico da literatura
nacional, antes de tudo um romance de tese, ou seja, uma obra que busca de forma mais direta
convencer o leitor de certo ponto de vista ou viso de mundo, construindo seu enredo, seus
personagens e sua linguagem com o intuito prvio de demonstrar certa realidade ou legitimar certa
posio ideolgico-filosfica. Isso fica claro quando se analisa os personagens da obra, todos eles se
encaixando em esteretipos ou clichs da sociedade brasileira da poca. Temos por exemplo a Rita

Baiana como a mulata sensual e com um talento pra dana, o Jernimo como o trabalhador
dedicado e disciplinado, o Miranda como o pequeno burgus que compra o titulo de baro, entre
outros. Esses personagens arqutipos e as situaes pelos quais eles passam so ferramentas
narrativas importantes para fortalecer a tese que o autor procura expor no seu texto.
A linguagem do Alusio Azevedo tambm revela muito sobre a realidade que a obra
procurava retratar. Condizendo com o seu vis naturalista, buscando mostrar como o meio pode
influenciar diretamente o ser humano, o autor diversas vezes descreve o cortio e o espao da
narrativa quase como um ser vivo, um personagem prprio, fazendo descries ricas sensorialmente
e demonstrando como o ambiente afetava aqueles personagens.

E aquilo se foi constituindo numa grande lavanderia, agitada e barulhenta, com as suas cercas de
varas, as suas hortalias verdejantes e os seus jardinzinhos de trs e quatro palmos, que apareciam
como manchas alegres por entre a negrura das limosas tinas transbordantes e o revrbero das
claras barracas de algodo cru, armadas sobre os lustrosos bancos de lavar. E os gotejantes jiraus,
cobertos de roupa molhada, cintilavam ao sol, que nem lagos de metal branco.
E naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e lodosa, comeou a minhocar, a
esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva, uma gerao, que parecia brotar espontnea, ali
mesmo, daquele lameiro, e multiplicar-se como larvas no esterco. (Azevedo).

No decorrer de toda a obra vemos diversas vezes como os aspectos naturais do Brasil como
o sol, a terra e a comida so responsveis pelo comportamento dos personagens, reforando a tese
naturalista do livro.
Outro ponto naturalista importante que tambm pode ser notada nesse trecho o
zoomorfismo, a descrio dos seres humanos com caractersticas animais, buscando ressaltar como
os homens e mulheres eram suscetveis a ceder aos seus instintos primordiais quando afetados pelo
meio. Trechos como (..)o grosseiro rumor que vinha da estalagem numa exalao forte de animais
cansados. No podia chegar janela sem receber no rosto aquele bafo, quente e sensual, que o
embebedava com o seu fartum de bestas no coito. (AZEVEDO) tambm demonstram bem isso.

A linguagem do Cortio tambm um sintoma forte do desenvolvimento das chamadas

polticas higienistas que ganhavam fora no Brasil no final do sculo XIX. Esta metodologia
poltica era marcada por uma aspirao modernista das elites dirigentes, buscando alcanar um ideal
civilizatrio europeu e norte americano impulsionado principalmente por reformas urbanas e
sanitrias. Se por um lado existia real preocupao com as condies sanitrias urbanas do Brasil,
principalmente com os grandes focos de epidemias e doenas, por outro essas polticas higienistas
tambm tinham um carter ideolgico, uma vez que o modelo de civilizao europeu no condizia
com a realidade social do Brasil e com seu passado colonial e escravista ainda recente. Deste modo,
buscava-se apagar todos os resqucios deste passado atravs destas reformas urbanas.

No af do esforo modernizador, as novas elites se empenhavam em reduzir a complexa realidade

social brasileira, singularizada pelas mazelas herdadas do colonialismo e da escravido, ao
justamento em conformidade com padres abstratos de gesto social hauridos de modelos
europeus ou norte-americanos. Fossem esses os modelos da misso civilizadora das culturas da
Europa do Norte, do urbanismo cientfico, da opinio publica esclarecida e participativa ou da
crena resignada na infalibilidade do progresso. Era como se a instaurao do novo regime
implicasse pelo mesmo ato o cancelamento de toda a herana do passado histrico do pas e pela
mera reforma institucional ele tivesse fixado um nexo co-extensivo com a cultura e a sociedade
das potncias industrializadas. (Sevcenko)

A preocupao das elites com os cortios, seu potencial como foco de doenas e as suas
condies precrias, principalmente devido superpopulao em espaos to pequenos,
perceptvel a todo tempo na obra.

proporo que alguns locatrios abandonavam a estalagem, muitos pretendentes surgiam

disputando os cmodos desalugados. Delporto e Pompeo foram varridos pela febre amarela e trs
outros italianos estiveram em risco de vida. O nmero dos hspedes crescia; os casulos
subdividiam-se em cubculos do tamanho de sepulturas; e as mulheres iam despejando crianas
com uma regularidade de gado procriador.

A comparao das mulheres com gado procriador nos remete ao j citado zoomorfismo e a
descrio das moradias como casulos e sepulturas exemplar de como a linguagem da obra
expressa a sensibilidade da poca em relao aos cortios e as polticas higienistas.
Do mesmo modo, a influncia dos ideais europeus de civilizao e progresso tambm
aparece diversas vezes na narrativa. Joo Romo, o portugus dono do cortio, ao comear a ter
sonhos em subir na hierarquia social, passa a adotar hbitos como ler romances franceses e
frequentar teatros. As descries do autor adjetivam esse mundo aristocrtico como voluptuoso
ou como um paraso de gozos excelentes e delicados. Alm disso, referncias aos personagens
portugueses - ou at mesmo dos brasileiros com caractersticas de europeus como seres
superiores so frequentes.
Mas, como dito anteriormente, as polticas higienistas tambm tinham um vis ideolgico,
buscando varrer pra debaixo do tapete muitas peculiaridades da realidade social do Brasil em
perseguio aos modelos europeus de civilizao. Dentro deste contexto, as noes de Classes
Pobres e Classes Perigosas so muito importantes. Inicialmente cunhadas e desenvolvidas na
Inglaterra e na Frana, estes conceitos foram utilizados pela elite poltica brasileira para legitimar
aes violentas e autoritrias sobre as populaes de baixa renda. O argumento basicamente se
resumia caracterizao da pobreza e da vadiagem como fatores que incentivavam a
criminalidade, logo, a polcia tinha o embasamento para suspeitar de qualquer indivduo apenas pela
sua condio financeira, os reflexos negros deste tipo de pensamento ainda so presentes no Brasil
contemporneo.
A questo da vadiagem aparece na obra claramente na figura de Jernimo, portugus austero
e disciplinadssimo no seu trabalho, que por desejo pela mulata Rita Baiana e por influncia do
ambiente brasileiro tornava-se liberal, imprevidente e franco, mais amigo de gastar que de guardar;
adquiria desejos, tomava gosto aos prazeres, e volvia-se preguioso resignando-se, vencido, s
imposies do sol e do calor (AZEVEDO).
J a atuao da polcia tambm retratada no enredo do Cortio. Numa cena, aps um
embate violento entre policiais e os moradores do cortio, estes tentam justificar o conflito ao
subdelegado.

Um coro de respostas assanhadas levantou-se para justificar a resistncia. Ah! Estavam mais que
fartos de ver o que pintavam os morcegos, quando lhes no saia algum pela frente! Esbodegavam
at ltima, s pelo gostinho de fazer mal! Pois ento uma criatura, porque estava a divertir-se um
bocado com os amigos, havia de ser aperreada que nem boi ladro?... Tinha l jeito? Os rolos era
sempre a polcia quem os levantava com as suas frias! No se metesse ela na vida de quem vivia
sossegado no seu canto, e no seria tanto barulho!... Como de costume, o esprito de coletividade,
que unia aquela gente em circulo de ferro, impediu que transpirasse o menor vislumbre de
denncia.

A polcia sempre vista como uma ameaa constante aos personagens do romance, e, tendo
vista as diversas desapropriaes e destruies de cortios e outros conjuntos de moradias populares
que aconteceram no Brasil durante esse perodo, no difcil imaginar o porqu.

Concluso
Sendo uma obra to rica e complexa impossvel analisar todos os detalhes do Cortio neste
texto to breve, do mesmo modo, as polticas higienistas so um tema fortssimo dentro da
historiografia principalmente devido relevncia fortssima que mantm nos dias atuais, portanto a
proposta deste ensaio no era dar conta de todo o escopo que uma discusso sobre este tema e sobre
esta obra possui, mas apenas tentar fazer um exerccio experimental de promover um dilogo entre
a literatura e a histria e demonstrar como este tipo de trabalho pode enriquecer o arcabouo terico
de um historiador.

CHALHOUB, Sidney.Cidade febril:cortios e epidemias na corte imperial.So Paulo:

Companhia das Letras, 1996.
AZEVEDO, Alusio. O Cortio. 36. ed. So Paulo: tica, 1995.