Legendari i totui att de reali, ei se afl n ateptarea unor vremuri mai bune pentru oameni,

ca s le mprteasc minunatele lor secrete metalurgice

n perioada Evului Mediu (i chiar i mai nainte) au nceput s fie semnalate o serie de cazuri
deosebite, cele ale piticilor subpmnteni, att n Europa ct i n celelalte coluri ale lumii.
Tradiiile multor popoare din care menionm legendarele triburi indiene din cele dou
Americi, saga-urile scandinave, mitologiile saxone, slave, scoiene, dar mai ales cele irlandeze
au afirmat n mod repetat existena acestor fiine (numite gnomi) cu o talie foarte mic
(cuprins ntre 30 i 65 cm), humanoide, care triesc sub pmnt. Trsturile lor caracteristice
erau hrnicia i priceperea extraordinar n prelucrarea metalelor, ei stpnind procedee foarte
avansate ce confer proprieti aproape magice obiectelor furite. De asemenea, erau maetri
nentrecui n extragerea i rafinarea foarte eficient a piritelor i conglomeratelor metalifere.
Se spune chiar c toi marii conductori i eroi ai epocii de dup Hristos, cum ar fi Arthur,
Siegfried i Tristan, aveau arme, scuturi i armuri lucrate de piticii subpmnteni. Se pare c
acelea erau vremuri ndeprtate, n care oamenii i gnomi triau ntr-o relativ pace. Mai apoi
piticii au nceput s fie vnai i exploatai ca nite animale, fapt care a dus la o treptat
retragere a lor n lumea de sub pmnt.
Totui, apariii sporadice au mai avut loc, ns rare i nu toate cu un deznodmnt fericit. De
pild, n anul 1138 d.H, clugrii unei mnstiri din Germania de Sud au dat peste un astfel de
gnom care se ascundea n pivnia lor de alimente. Gnomii nu au o nfiare prea atrgtoare:
foarte scunzi, ndesai, butucnoi, cu pielea brun, aproape neagr (deoarece triesc mereu
ntr-un mediu ntunecat, subpmntean), cu prul i brbile nclcite, avnd maxilarul
proeminent i capul puin uguiat, pielea foarte groas i zbrcit, dar braele puternice i o
iueal n deplasare greu de nchipuit, ei sunt fiine catalogate n general ca neprietenoase,
dure, necomunicative. Este lesne de neles, deci, c acei clugri priveau artarea cu un fel de
spaim. Gnomul nu vorbea nicio limb, refuznd s comunice chiar i prin semne. Exasperai,
clugrii l-au adus napoi n pivni; lsat liber, piticul s-a repezit la unul din zidurile
ncperii, a scos o piatr cubic din el i a disprut n tunelul astfel creat. Toate acestea s-au
petrecut foarte repede i nimeni nu a putut s intervin sau s-l opreasc; n plus, gaura din
perete era mult prea ngust pentru statura unui om.
Speriai i confundndu-l cu diavolul, clugrii au zidit imediat tunelul i faptul ar fi fost uitat
probabil pentru totdeauna dac nu ar fi fost menionat n scris de unul dintre martori.