Joo CARNEIRO

STEFAN ZWEIG ET LES CAUSES DE LA PREMIERE GUERRE MONDIALE

Elle tait merveilleuse, cette vague tonique de force qui, de tous les rivages dEurope,
battait contre nos coeurs. Mais ce qui nous rendait si heureux recelait en mme temps
un danger que nous ne souponnions pas. La tempte de fiert et de confiance qui
soufflait alors sur lEurope charriait aussi des nuages. Ces mots expliquent les
sentiments dincomprhension face lclosion de la Premire Guerre mondiale
exprims par Stefan Zweig dans cet extrait de son rcit autobiographique Le Monde
dHier: Souvenirs dun europen.
Cet ouvrage a t achev en 1942, lorsque Zweig, un juif, stait rfugi au Brsil en
fuyant la Deuxime Guerre mondiale. Le manuscrit a t rendu lditeur le 22 fvrier
1942, peine un jour avant que lcrivain et sa femme se donnent la mort dans leur
maison Petrpolis, dans un suicide prpar avec extrme minutie. La rdaction du
rcit sest donc effectue, au moins en partie, lorsque Zweig avait dj pris la dcision
de quitter la vie. Louvrage en porte la marque: lcrivain y dcle toute sa dception
avec la tournure quavait prise lhistoire dEurope depuis 1914: une inimaginable
rechute de lhumanit dans un tat de barbarie quon croyait longtemps oubli1, selon
ses propres mots.
Pour mieux comprendre les propos de Zweig, il faut savoir que cet crivain n Vienne
en 1881 est lenfant de lge dor europen du tournant du sicle. Fils dune famille
bourgeoise et claire et lev la capital du puissant Empire Austro-Hongrois, il a pu
assister lessor de la civilisation europenne qui a caractris la priode de lavantguerre, et ctoyer dminents reprsentants de la gloire du vieux continent, tels que
Sigmund Freud, aussi que les nouvelles inventions comme lelectricit et les chemins
de fer. Il faut savoir galement que Zweig est un enthousiaste du projet pan-europen,
en faveur dune plus grande tolrance entre les nations europennes et contre les
visions nationalistes. Pour toutes ses raisons, lcrivain a dautant plus de mal
accepter lclosion de la Grande Guerre: on ne trouve pas un seul motif raisonnable,
pas mme un prtexte, dit-il.
Chez les historiens aussi, les origines de la Premire Guerre mondiale font dbat. En
effet, peu de questions historiques ont t aussi discutes que celle-ci. Le
dclenchement rapide du conflit gnralis a stupifi les contemporains et une vaste
production acadmique sy est intress ds 1914, souvent lie une volont des tats
de refuser leur part de coupabilit en la repoussant sur dautres pays. En 1955, dans un
manuel dhistoire allemande, lhistorien Walter Hubatsch introduisait ses propos sur la
Premire Guerre mondiale par la dclaration suivante: Lhistoire de la guerre de
1914-1918 a t tudie comme aucune autre priode. Lhistorien sy meut sur un
terrain sr. Il ignorait que, au fur et mesure de louverture des dpts darchives aux
chercheurs, le dbat historiographique serait intense, apportant chaque fois des
nouveaux lments pour rconsidrer les origines de la Grande Guerre.

ZWEIG, Le monde dhier, p. 13.

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Tout cela dit, nous pouvons nous demander: Comment pouvons-nous expliquer
lclosion de la Grande Guerre malgr un contexte de grand optimisme et dapparente
paix dans lEurope de 1914?
Pour rpondre cette problmatique, nous verrons dans une premire partie dans
quelle mesure la Premire Guerre mondiale tait une guerre insouponnable ou
prvisible. Dans une deuxime partie, nous verons les conflits majeurs sous jacents
son closion, et enfin, dans une troisime et dernire partie, nous tudierons le dbat
historiographique qui a suivi la guerre pour en dterminer la justification et ltat fautif.
I) Prvoir la guerre
A) Une guerre insouponnable?
La priode avant la guerre tait caractrise par la paix e prosprit grandissante en
Europe. La presse est en plein essor, ainsi que des nouvelles merveilles de la
technologie toujours plus nombreuses, telles que les chemins de fer, llectricit, le
moteur. Les nations europennes voient leurs richessent se multiplier grce au
dveloppement industriel et aux colonies, et une vague doptimisme se fait sentir. Le
dveloppement et la circulation de nouvelles ides est croissant, et un tel
dveloppement rend moins visible, voire insouponnable pour quelques uns, liminence
de la guerre. Zweig parle de sentiment de force, de fiert, des confiance. Mais,
paradoxalement, dit-il, il ne peut expliquer lclosion de la Grande Guerre que par cet
excs de puissance, que comme une consquence tragique de ce dynamisme interne
qui stait accumul depuis ces quarante ans de paix et voulait se dcharger
violemment. Il mentionne galement la concurrence sauvage entran par la qute de
la prosprit conomique: les industriels franais, qui gagnaient gros, menaient une
campagne de haine contre les Allemands, qui sengraissaient de leur ct, ou les
compagnies de navigation hambourgeoises qui travaillent contre celles de
Southampton.
Les dcennies qui prcdent 1914 sont galement marques par une paix, qui, pour
Zweig, semblait perptuelle. Dans le premier chapitre du Monde dHier, il dsigne
lpoque antrieure la guerre comme lge dor de la scurit. Tout, dans notre
monarchie autrichienne, semblait fond dans la dure. Il se rappelle avec nostalgie des
garanties des droits individuels, de la stabilit de la monnaie, et de la conviction
positiviste dtre sur la toute infaillible du progrs. Cest en ce sens que lclosion de la
guerre constitue pour une grande partie des europens une rupture inattendue dune
paix qui semble perptuelle. Il est cependant moins certain que lclosion de la Grande
Guerre ait t compltement imprvisible. Nous pouvons mme nous demander sil ne
sagit pas dune guerre soigneusement prpare.
B) Ou Une guerre prpare?
En effet, nombreux personnages, des dirigeants, des crivains, des essayistes et des
journalistes, dessinent les contours dune guerre venir, quoique personne nimagine
quelle sera si longue et meutrire. Laccumulation de conflits, proches comme les
guerres balkaniques ou lointains comme la guerre russo-japonaise laissent entrevoir la

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possibilit de lavnement dune guerre comme le moyen de rglement des litiges. Il

existe mme des groupes sociaux prts accepter voire hter la guerre: celle-ci est
valorise dans nombreuses productions culturelles telles que la pense de Nietzche.
Dans un livre sorti en 1912 intitul LAllemagne et la prochaine guerre, le gnral
allemand von Bernhardi prsente la guerre comme une lutte pour lexistence La
guerre est galement lhorizon logique du nationalisme aggressif qui prend forme dans
de nombreux tats (nous y reviendrons plus tard).
Les politiques extrieures menes la fin du XIXe et au dbut du XXe par les
puissances europennes permettent aussi denvisager lclosion iminente dune
guerre.Tout dabord, un systme de coalitions se forme ds le fin du XIX sicle. En
1879, lAllemagne sallie avec lAutriche-Hongrie. LItalie les rejoint trois ans aprs,
formant la Triple Alliance. La peur de la puissance allemande mne la France et la
Russie sallier en 1894, menaant lAllemagne par la possibilit dune guerre sur deux
fronts. Cette alliance improbable entre la Rpublique Franaise, aux valeurs
dmocratiques, et lautocratie russe, dmontre le vrai danger que reprsente
lAllemagne. Mme la trs puissante Grande Bretagne (adversaire historique de la
france), les rejoindra dans la premire dcennie du sicle, formant la deuxime grande
alliance: la Triple Entente. Ce systme de coalitions fait que, lorsque la guerre explose,
elle entrane rapidement toutes les grandes puissances dans le conflit. Outre la
formation des coalitions, les annes prcedant la guerre sont caractriss par une
intense course aux armements, chaque tat investissant dans le dveloppement et la
production de nouvelles armes de guerre, dans le but de dpasser en sophistication
celles de ladversaire. Dans les mots de Zweig, un jeu de bluff rciproque sest
install, chaque tat croyant quil tait plus fort que lautre. Selon lcrivain, cest donc
loptimisme que partageaient toutes les grandes puissance qui les trahit: en sous
estimant la force des voisins, les pays se lancent dans une guerre dont ils ne
souponnent pas, au moins, la gravet. Mais quels points de dsaccord donnent origine
la guerre? Cest ce que nous verrons dans notre deuxime partie.
II) Comprendre la guerre
A) Nations, nationalismes.
LEurope du dbut du XXe sicle a encore dimportantes questions rgler en ce qui
concerne lmancipation des groupes nationaux. LEmpire Austro-Hongrois domine un
territoire qui rassemble plus dune dizaine de nationalits, et souhaite encore tendre
son emprise sur la Bosnie. Lempire ottoman est en plein dclin et les voisins
balkaniques veulent semparer de ses territoires. Ces questions mnent une srie de
crise dans les Balkans partir de 1908-1909. Dans sa tentative dannexer la Bosnie,
LAutriche se heurte la Serbie, celle dernire tant soutenue par la Russie. Plus tard,
en 1912, clate une guerre entre les petits tats du sud des balkans, Bulgarie, Grce,
Montenegro, Serbie, group en une ligue balkanique, dsireuse de semparer de
territoires ottomans. Celle-ci rapporte la guerre mais doit accepter larbitrage des
grandes puissances dans la rpartition des territoires. Lanne suivante, une nouvelle
guerre balkanique clate, cette fois-ci puisque la Bulgarie nest pas satisfaite de la

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rpartition des nouveaux domaines. Les Bulgares sont battus et la question des
territoires est rgle, mais la zone balkanique reste une source importante de tensions.
Ces problmatiques dans les balkans expliquent lassassinat de larchiduc FranoisFerdinand, successeur du trne autrichien, par un jeune serbe, le 28 juin 1914
Sarajevo. LAutriche souponne la Serbie dtre lorigine de lattentat, et interple
lAllemagne, qui sexprime en donnant son soutien tout acte que lAutriche dcide
dentreprendre contre la Serbie. partir de ce moment toutes les puissance salarment
et peu peu sont toutes entranes dans la guerre. Il est difficile de croire, cependant,
que ce seul acte, commis dailleurs par un garon de 16 ans, puisse expliquer lclosion
dune guerre qui a impliqu le monde entier. Des animosits plus importantes mritent
davantage notre attention.
B) La lutte pour les colonies: garantie de la prosprit
Au dbut du XXe sicle, les puissances europennes dominaient une grande partie du
globe. Le continent africain, par exemple, avait 10% de son territoire colonis par
lEurope en 1880, et son intrieur tait largement inconnu. En trente ans, ce chiffre
passe 90%. Les colonies sont fondamentale pour assurer lessor conomique tant
clbr en Europe. Dune part, elles permettaient lobtention de matires premires
inexistentes sur le continent europen. Dautre part, les colonies constituaient
dnormes marchs consommateurs pour les produits industrialiss provenants
dEurope. Enfin, elles reprsentaient la possibilit dinvestir et rentabiliser les
extraordinaires dividendes quobtenaient les industriels europens lpoque. Ainsi, la
richesse et la puissance de chaque pays dpendaient fortement de sa capacit
maintenir et tendre ces domaines coloniaux. Cela na donc rien dtonnant que les
puissances en veulent toujours davantage de colonies. Dans les mots de Zweig: La
France regorgeait des richesses. Mais elle en voulait davantage encore, elle voulait
encore une colonie
Et ce ne pas seulement la France qui ambitionne de dominer plus de territoires.
LAllemagne, dit Zweig, encore tenue lcart, serrait dj les poings pour porter un
coup furieux. En effet, lAllemagne, devenue la plus grande puissance industrielle et
militaire de lEurope avant la guerre, souhaitait galement accder au poste de grande
puissance coloniale. La Weltpolitik instaur par le kaiser Guillaume II impliquait la
recherche active dune place plus importante pour lAllemagne dans le monde, ce qui
passait par la conqute de colonies et par des investissements dans la navigation,
mettant mal lhgmonie maritime de la Grande Bretagne. Cette dernire constituait
alors lEmpire le plus puissant et le plus tendu du monde, exerant son contrle sur un
quart de la surface et de la population de la plante. Toute une srie de conflits merge
de ces velleits coloniales, par exemple lorsque lAllemagne, en 1907 et 1911, essaye
de faire obstacle la colonisation franaise au Maroc, crant de vives animosits, la
Grande Bretagne se positionnant vite en faveur de la France. On faillit en venir la
guerre, dit Zweig sur le cas marocain. En effet, de telles rivalits coloniales
contribueront trs fortement crer les conditions de lclosion de la Grande Guerre.
Mais, dans ce rseau intriqu de conflits, qui est le pays responsable? Cest ce que
nous aborderons dans la troisime et dernire partie.

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III) Justifier la guerre

A) Trouver le coupable
Avant mme la fin de la guerre, les tats sintressent dterminer qui tait le coupable
du dclenchement de la guerre, niant leur propre faute et la repoussant sur les voisins.
Ainsi, 1914, tous les gouvernement orientent linformation de faon montrer leur
innocence et convaincre lopinion publique et les pays neutres de la justesse de leur
cause. Ansi, le secrtaire dtat allemand suggre en aot 1914 au gouvernement de
publier les documents relatifs la prhistoire de la guerre, dans le but de dmontrer
quau cours des annes qui avaient prcd 1914 le cercle de la politique de lEntente
stait constamment referm sur lAllemagne, et que celle-ci avait le devoir dcarter
son alli, lAutriche, du pril qui le menaait depuis les balkans. La responsabilit pour
le dclenchement de la guerre tombera vite sur lAllemagne, dont la volont insatiable
de pouvoir, selon les autres pays, tait lorigine du conflit. Dans le cadre de sa lutte
contre le Trait de Versailles, lAllemagne adoptera un discours apologtique,
sxonarant des responsabilits, travers une publication de documents diplomatiques
qui omet et dforme les pices du dbat.
Une preuve de la bonne acceptation de cette thse par la population allemande est le
choc caus dans le pays par la publication, en 1961, du livre de lhistorien Fritz Fischer
intitul En qute de puissance mondiale, dans lequel il dmontre que les dirigeants
allemands ont assum le risque dune guerre europenne, expliqu par des projets
annexionistes de mme nature que ceux qui ont men la Seconde Guerre mondiale.
Louvrage fait scandale et Fischer subit un certain ostracisme professionnel, mais la
fin des annes 60 les apports de lhistorien son confirm par des nouvelles recherches
que son travail a stimules.
B) Un riche et complexe dbat historiographique
LAllemagne tant ou non fautive pour le dclenchement de la guerre (et cela est
effectivement questionable, notamment vu le rle dcisif de lAutriche-Hongrie), il est
certain que le dbat des historiens sur ses origines a port des fruits. Aprs la
publication de la thse de Fischer et tte repos, les historiens ont dpass
progressivement la question des resposabilits individuelles des tats pour chercher
comprendre les logiques sociales et politiques plus larges qui ont permis
lenchanement de dcisions ayant men la guerre. titre dexemple, nous pouvons
citer comme un facteur politique ayant contribu au dclenchement de la guerre le fait
que, une fois fini lAncien Rgime, et donc lEurope gouvern par des monarchie qui
nourissaient entre elles des liens damiti voire des liens de sang, la diplomatie est
devenu plus dlicate. On sest intress galement expliquer le dclenchement de la
guerre par le biais des dynamiques sociales internes au pays blligerants, dont
quelques uns, comme lAllemagne, comptaient la veille de la guerre avec des lites
nationalistes qui accepte voire qui prne la guerre. Nous voyons ainsi que le
dclenchement de la guerre na t possible que par un enchanement complexe de
facteurs de natures absolument diverses.
En conclusion, nous ne pouvons en aucun cas expliquer le dclenchement de la
guerre par lnumration dune srie de facteurs ou par lattribution de la faute un ou

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plusieurs tats europens. En effet, la Grande Guerre a t le produit de lintraction de

quelques tensions sous jacentes avec des dynamiques sociales et politiques plus
larges et complexes. Les propos de Stefan Zweig montrent bien cette complexit,
lorsquil exprime une profonde imcomprhension face aux origines de la guerre. Cette
tragdie, comme suggre le texte de Zweig, porte bien des aspects paradoxales que
nous ne comprenons peut tre toujours pas entirement.