REPBLICA DE

NICARAGUA

Ministerio de Fomento Industria y Comercio

UNIN EUROPEA

Programa de Apoyo a la Mejora del Clima de

Negocios e Inversiones en Nicaragua

DCI-ALA/2007-019-011

Documento Taller de Capacitacin

Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales para el
Sector Teneras

Impartido por el Centro de Produccin ms Limpia de Nicaragua

La presente publicacin ha sido elaborada con la asistencia de la Unin

Europea. El contenido de la misma es responsabilidad exclusiva del Centro de
Produccin ms Limpia de Nicaragua y en ningn caso debe considerarse que
refleje los puntos de vista de la Unin Europea.

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

INTRODUCCIN
El agua es uno de los recursos naturales ms fundamentales, y junto con el aire, la
tierra y la energa constituye los cuatro recursos bsicos en que se apoya el desarrollo.
La importancia de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo. Hasta finales
del siglo XIX no se reconoci el agua como origen de numerosas enfermedades
infecciosas. Hoy en da, la importancia tanto de la cantidad como de la calidad del agua
esta fuera de toda duda.
El agua es uno de los compuestos ms abundantes de la naturaleza y cubre
aproximadamente las tres cuartas partes de la superficie de la tierra. Sin embargo, en
contra de lo que pudiera parecer, diversos factores limitan la disponibilidad de agua
para uso humano. Mas del 97% del agua total del planeta se encuentra en los ocanos
y otras masas salinas, y no estn disponibles para casi ningn propsito. Del 3%
restante, por encima del 2% se encuentra en estado slido, hielo, resultando
prcticamente inaccesible. Por tanto, podemos terminar diciendo que para el hombre y
sus actividades industriales y agrcolas, slo resta un 0,62 % que se encuentra en
lagos, ros y agua subterrneas. La cantidad de agua disponible es ciertamente escasa,
aunque mayor problema es an su distribucin irregular en el planeta.
El uso de los recursos naturales provoca un efecto sobre los ecosistemas de
donde se extraen y en los ecosistemas en donde se utilizan. El caso del agua es uno
de los ejemplos ms claros: un mayor suministro de agua significa una mayor carga de
aguas residuales. Si se entiende por desarrollo sostenible aquel que permita
compatibilizar el uso de los recursos con la conservacin de los ecosistemas.
Hay que considerar tambin que el hombre influye sobre el ciclo del agua de dos
formas distintas, bien directamente mediante extraccin de las mismas y posterior
vertido de aguas contaminadas como se ha dicho, o bien indirectamente alterando la
vegetacin y la calidad de las aguas.
Nuestro mundo por muchos aos ha sido descuidado y maltratado por nosotros los
seres humanos. La industrializacin y el modernismo son algunos factores que ayudan
a la contaminacin de nuestro ambiente.
I. GENERALIDADES
1.1 Clasificacin de Agua Residual Segn su Origen

Antes de hablar de los tratamiento de las aguas residuales debemos conocer un

poco de los tipos de aguas residuales que existen, los tipos de contaminantes, la
clasificacin de los contaminantes, la contaminantes habituales en las aguas
residuales, las consecuencias que acarrean los vertidos, los mtodos analticos
para el control de la calidad del agua para poder as familiarizarnos con los
diferentes tratamientos.
Las cuatro fuentes de aguas residuales son:
2

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

1. Aguas domesticas o urbanas
Son los vertidos que se generan en los ncleos de poblacin urbana como
consecuencia de las actividades propias de stos.
Los aportes que generan esta agua son:
Aguas negras o fecales
Aguas de lavado domstico
Las aguas residuales urbanas presentan una cierta homogeneidad cuanto
a
composicin y carga contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos.
Pero esta homogeneidad tiene unos mrgenes muy amplios, ya que las caractersticas
de cada vertido urbano van a depender del ncleo de poblacin en el que se genere,
influyendo parmetros tales como el nmero de habitantes, la existencia de industrias
dentro del ncleo, tipo de industria, etc
La cantidad de agua residual domestica normalmente se expresa en litros per capita
por da (L/cap.dia) y se asume como fraccin (70-85%) del consume especifico de
agua que oscila entre 60 y 350 L/cap da. El caudal de agua residual domestica que
entra al sistema de alcantarillado puede variar considerablemente durante el da.
200
180

Caudal, % del promedio

160
140
120
100
80
60
40
20
0
-20

10

15

20

25

Tiempo, horas
Area pequea

Area mediana

Area grande

Figura 1. Fluctuacin del caudal de agua residual domestica durante el da

2. Aguas pluviales.
Estas aguas provienen del sistema de drenaje de calles y avenidas, producto de lluvias
o lixiviados (a menudo se les ve como parte de aguas domsticas). En los pases
desarrollados esta agua nunca entra a las plantas de tratamiento de agua residual. En el caso
de que el alcantarillado sea combinado, el agua de lluvia entra al alcantarillado y causa
problemas a las plantas de tratamiento por lo que provoca picos en el caudal de entrada hasta
3-5 veces el caudal normal del tiempo seco. Estos picos perturban el funcionamiento normal
3

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

de la planta. Por esta razn, los sistemas de alcantarillado separado se hacen cada vez mas
atractivos:
-

el costo total de inversi6n y de mantenimiento de una planta de tratamiento aumenta con

el aumento de la capacidad de diseo.

el funcionamiento de las plantas de tratamiento se ve mas afectado por los picos

hidrulicos y de carga orgnica durante la temporada de lluvias.

El agua pluvial urbana a menudo esta contaminada con emisiones de transito como
grasas, hidrocarburos y metales pesados, en el rea rural, con pesticidas, fertilizantes y
estircol.

3. Aguas residuales industriales

Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de
produccin, transformacin o manipulacin se utilice el agua. Son enormemente
variables en cuanto a caudal y composicin, difiriendo las caractersticas de los
vertidos, no slo de una industria a otro, sino tambin dentro de un mismo tipo de
industria.
A veces, las industrias no emite vertidos de forma continua, si no nicamente en
determinadas horas del da o incluso nicamente en determinadas pocas de ao,
dependiendo del tipo de produccin y del proceso industrial. Tambin son habituales
las variaciones de caudal y carga a lo largo del da.
Estas son ms contaminadas que las aguas residuales urbanas, adems, con
una contaminacin mucho ms difcil de eliminar.
Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el
tratamiento de las aguas residuales industriales sea complicado, siendo preciso un
estudio especfico para cada caso.
4. Aguas de usos agrcolas
Aunque la mayor parte de las aguas servidas (cerca del 90%) provienen del uso
domestico e industrial , la de usos agrcolas y pluviales urbanas estn adquiriendo cada
da mayor importancia, debido a que los escurrimientos de fertilizantes (fosfatos) y
pesticidas representan los principales causantes del envejecimiento de lagos y
pantanos proceso llamado eutrofizacin.
1.2. Clasificacin de los Contaminantes
Las sustancias contaminantes que pueden aparecer en un agua residual son muchas y
diversas. Los contaminantes del agua se clasifican en tres categoras:

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

1.2.1 Contaminantes qumicos. Estos componen tanto productos qumicos orgnicos
como inorgnicos. El aspecto fundamental de la contaminacin de productos orgnicos
es la disminucin del oxigeno como resultante de la utilizacin del existente en el
proceso de degradacin biolgica, llevando con ello a un desajuste y a serias
perturbaciones en el medio ambiente. En el caso de compuestos inorgnicos el
resultado ms importante es su posible efecto txico, mas que una disminucin de
oxigeno. Sin embargo, hay casos en los cuales los compuestos inorgnicos presentan
una demanda de oxigeno, contribuyendo a la disminucin del mismo.
Contaminantes Orgnicos:
Son compuestos cuya estructura qumica est compuesta fundamentalmente por
carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Son los contaminantes mayoritarios en
vertidos urbanos y vertidos generados en la industria agroalimentaria.
Los compuestos orgnicos que pueden aparecer en las aguas residuales son:
a) Protenas: Proceden fundamentalmente de excretas humanas o de desechos
de productos alimentarios. Son biodegradables, bastante inestables y
responsables de malos olores. Son portadores de nitrgeno y fsforo.
b) Carbohidratos: Incluimos en este grupo azcares, almidones y fibras
celulsicas. Proceden, al igual que las protenas, de excretas y desperdicios.
c) Aceites y Grasas: Son todas aquellas sustancias de naturaleza lipdica, que
al ser inmiscibles con el agua, van a permanecer en la superficie dando lugar a
la aparicin de natas y espumas. Estas natas y espumas entorpecen cualquier
tipo de tratamiento fsico o qumico, por lo que deben eliminarse en los
primeros pasos del tratamiento de un agua residual. Son altamente estables,
proceden de desperdicios alimentarios en su mayora, a excepcin de los
aceites minerales que proceden de otras actividades.
d) Otros especficos: Incluiremos varios tipos de compuestos, como los
tensoactivos, fenoles, organoclorados y organofosforados, etc. Su origen es
muy variable y presentan elevada toxicidad.
Contaminantes Inorgnicos:
Son de origen mineral y de naturaleza variada: sales, xidos, cidos y bases
inorgnicas, metales pesados, etc.
Aparecen en cualquier tipo de agua residual, aunque son ms abundantes en los
vertidos generados por la industria.
Los componentes inorgnicos de las aguas residuales estarn en funcin del
material contaminante as como de la propia naturaleza de la fuente contaminante. Un
ejemplo clsico de contaminante inorgnico es arena. Entendemos como tales, a una
serie de particular de tamao apreciable y que en las masas de agua cuando estn en
movimiento, o bien forman depsitos de lodos si encuentran condiciones adecuadas
para sedimentar.

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

1.2.2 Contaminantes Fsicos
Incluyen:

Cambios trmicos, la temperatura es un parmetro muy importante por su

efecto en la vida acutica, en las reacciones qumicas, velocidades de reaccin y
en la aplicabilidad del agua a usos tiles, como el caso de las aguas
provenientes de las plantas industriales, relativamente calientes despus de ser
usadas en intercambiadores.
Presencia de slidos origina la turbidez en el agua y depositada al ambiente
sin tratamiento previo puede ocasionar mal olores.

1.2.3 Contaminantes Biolgicos

Son organismos que pueden ir en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y
que son capaces de producir o transmitir enfermedades
(el clera y la tifoidea).

1.2.4 Composicin de Agua Residual

Por lo general los contaminantes del agua residual domestica constituyen una mezcla muy
compleja de compuestos orgnicos e inorgnicos que prcticamente es imposible obtener
un anlisis completo de cada uno de los componentes presentes. Sin embargo, para
disear y operar una planta de tratamiento es suficiente conocer algunos parmetros
bsicos para caracterizar el estado de agua cruda a tratar.
Es por esto que las aguas residuales dependiendo de la cantidad de estos
componentes, se clasifica en fuerte, media y dbil. Debido a que la concentracin como
la composicin va variando con el transcurso de tiempo, con los datos siguientes solo
se pretende dar una orientacin para la clasificacin de las aguas servidas.

Tabla 1. Concentracin de diferentes contaminantes en el agua residual (mg/l)

Constituyente

Fuerte

Media

Dbil

Slidos, en total

1200

700

350

Disueltos, en total

850

500

250

Suspendidos, en
total

350

250

100

Demanda
Bioqumica de
Oxigeno

300

200

100

Nitrgeno

85

40

20

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Amoniaco Libre

50

25

12

Fsforo

20

10

Alcalinidad

200

100

50

Grasa

150

100

50

1.3 Consecuencias en Medio Ambiente Provocado por los Vertidos

1.3.1 Aparicin de fangos y flotantes
Existen en las aguas residuales slidos en suspensin de gran tamao que cuando
llegan a los cauces naturales pueden dar lugar a la aparicin de sedimentos de fango
(lodo) en el fondo de dichos cauces, alterando seriamente la vida acutica a este nivel,
ya que dificultar la transmisin de gases y nutrientes hacia los organismos que viven
en el fondo.
Por otra parte, ciertos slidos, dadas sus caractersticas, pueden acumularse en
las orillas formando capas de flotantes que resultan desagradables a la vista y adems,
pueden acumular otro tipo de contaminantes que pueden llevar a efectos ms graves.
1.3.2 Agotamiento del contenido de oxgeno
Los organismos acuticos precisan del oxgeno disuelto en el agua para poder vivir.
Cuando se vierten en las masas de agua, residuos que se oxidan fcilmente, bien por
va qumico o por va biolgica, se producir la oxidacin con el consiguiente consumo
de oxgeno en el medio.
Si el consumo de oxgeno es excesivo, se alcanzarn niveles por debajo del
necesario para que se desarrolle la vida acutica, dndose una muerte masiva de
seres vivos.
Adems, se desprenden malos olores como consecuencia de la aparicin de
procesos bioqumicos anaerobios, que dan lugar a la formacin de compuestos
voltiles y gases.
1.3.3 Dao a la salud pblica
Los vertidos de efluentes residuales a cauces pblicos, pueden fomentar la
propagacin de virus y bacterias patgenos para el hombre.
1.3.4 Eutroficacin
Un aporte elevado de nitrgeno y fsforo en los sistemas acuticos propicia un
desarrollo masivo de los consumidores primarios de estos nutrientes; zoo y fitoplancton
y plantas superiores. Estas poblaciones acaban
superando la capacidad del
ecosistema acutico, pudiendo llegar a desaparecer la masa de agua.
7

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

1.3.5 Otros efectos
Pueden ser muy variados y van a ser consecuencia de contaminantes muy
especficos, como valores de pH por encima o por debajo de los lmites tolerables,
presencia de txicos que afecta directamente a los seres vivos, etc.
En la tabla 2 est presentado un resumen de lo anterior
Tabla 2. Principales contaminantes del agua residual municipal y su impacto
Contaminante
Impacto que ocasiona en el Medio Ambiente
Slidos Suspendidos Llevan a deposici6n de lodos lo que provoca condiciones
anaerobias
Compuestos
orgnicos
biodegradables
Patgenos

Nutrientes

Compuestos
orgnicos
refractarios
Metales pesados

Ejercen demanda del oxigeno lo que crea condiciones anaerobias y

provoca malos olores
Las enfermedades infecciosas pueden transmitirse por medio de los
patgenos en el agua residual. Este factor es especialmente
importante cuando el agua residual tratada se pretende usar en
agricultura para el riego.
Nitrgeno y fsforo son nutrientes esenciales para la vida acutica.
La presencia de estos provoco un excesivo crecimiento de algas lo
que conlleva a reducci6n de la biodiversidad acutica, disminucin
de la concentracin del oxigeno y problemas txicos.
Estos compuestos resisten al tratamiento convencional. Ejemplo
tpico de estos es: detergentes, fenoles y pesticidas.

Tiene importancia cuando el agua residual o lodos estn en mira de

reuso
Inorgnicos disueltos Los slidos disueltos tienen relevante importancia cuando el agua
residual es usada en la agricultura. La producci6n de granos, de
protena en acuacultura (pescado, plantas acuticas) puede
reducirse.

1.4 Necesidad del Tratamiento de Aguas Usadas

Tradicionalmente las excretas humanas formaban las aguas negras y se
depositaban en sistemas sanitarios tipo letrinas o tanques spticos (sistema en el sitio).
La parte slida se acumulaba en el misino tanque y posteriormente se biodegradaba de
manera natural. La parte liquida de las deposiciones se infiltraban en subsuelo o se
descargaban a los canales (abiertos o cerrados) del drenaje de agua de lluvia.
Sin embargo, con la urbanizacin y el crecimiento de la poblacin se increment el
consumo del agua {en litres por capita por da) de tal manera que supera la capacidad de
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Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

infiltracin local del sucio. En las reas de alta densidad de poblacin las alcaldas se ven
obligadas recolectar y transportar todos los flujos de agua residual por medio de
sistemas de alcantarillado separados o combinados hacia las plantas de tratamiento.
En Europa la cobertura del alcantarillado convencional difiere de pas a pas: 50% en
Grecia, mas de 98 % en Holanda. En Estados Unidos la cobertura es menor por la
existencia de muchas comunidades de baja densidad poblacional.

ltimamente, se ha incrementado un gran inters por prevenir o minimizar la

contaminacin del agua tanto del uso domestico como industrial.
El principal objetivo del tratamiento de agua residual es proteccin del Medio Ambiente
de:
1) alto contenido de slidos suspendidos
2) alta carga de materia orgnica y consecuentemente bajo nivel de oxigeno
3) alto contenido de nutrientes (como N y P) que provocan
eutroficacin
4} carga de las sustancias peligrosas no-biodegradables
4) contaminacin de (micro)-organismos patgenos
Con el fin de:
1) establecer y mantener saludable el medio acutico para la flora y fauna
2) garantizar a
la humanidad el uso de recurso acutico para diferentes
propsitos
3) (abastecimiento de agua, recreacin, pesca, navegacin, irrigacin etc.)
4) prevenir las enfermedades que se transmiten por agua.
El Gobierno de Nicaragua en conjunto con el Ministerio de Medio Ambiente en 1995
estableci las normas para los efluentes que provienen de las industrias y son
descargadas en los receptores naturales de agua. Ahora la palabra la tienen los
ingenieros sanitarios, civiles y ambientalistas en general para encontrar las soluciones
ms viables en materia de tratamiento de estas aguas.

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

1.5 Mtodos Analticos para el Control de la Calidad del Agua
1.5.1 Materia slida
La materia slida presente en un agua suele agruparse en tres categoras. La
clasificacin se basa en diferente tamao de las partculas, y segn ste pueden

ser divididos en disueltos, coloidales o suspendidos.

La materia decantable se determina dejando en reposo un litro de agua en un
cono o probeta graduada. El resultado se expresa como mililitros de materia decantada
por litro de agua.
La determinacin de las materias en suspensin en el agua puede realizarse por
filtracin o por centrifugacin. La filtracin se realiza a vaco sobre un filtro. El filtro con
el residuo es nuevamente secado y pesado. La diferencia entre este peso y el que
tenamos antes del filtro solo, proporciona el valor de los slidos.
1.5.2 pH
Las medidas de PH se realizan con un electrodo de vidrio, el cual genera un
potencial que vara linealmente con el PH de la solucin en la que est inmerso. El
electrodo consiste en una clula con un potencial controlado por la actividad del protn
a cada lado de una membrana de vidrio muy fina.
Este mtodo se utiliza si se quiere obtener medidas muy precisas y puede
aplicarse a cualquier caso particular.
La depuracin de las aguas residuales es un proceso que persigue eliminar en la
mayor cantidad posible la contaminacin que lleva un vertido antes de que ste incida
sobre un cauce receptor, de forma que los niveles de contaminacin que queden en el
efluente ya tratado puedan ser asimilados de forma natural.

1.6 El Grado de Purificacin de Agua Residual

Tcnicamente, aguas residuales municipales pueden ser purificadas hasta el punto
de convertirse en agua potable cumpliendo con todos los parmetros estndares para la
misma. Sin embargo, el costo del tratamiento crece exponencialmente con el grado de
remocin de los contaminantes.
Los procesos de tratamiento del agua residual segn el grado de remocin de
contaminantes que se puede lograr se clasifican en los siguientes:
Tratamiento primario (o preliminar) consiste en remocin fsica del material
(basura) flotante y suspendida del agua residual cruda.
Tratamiento secundario incluye procesos biolgicos para remover materia
orgnica. Esta comprobado que !os procesos fsico-qumicos de tratamiento para
10

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

reducir BOD tienen baja eficiencia y elevados costos, adems a menudo presentan
dificultades operacionales.
Tratamiento terciario (o avanzado) intenta eliminar los contaminantes que
no han sido removidos en el tratamiento primario ni secundario. Este se refiere a
procesos dirigidos a remocin de N y P de alto grado, as como una profunda remocin
de slidos suspendidos y materia orgnica, desinfeccin y eliminacin de micro
contaminantes no-biodegradables.
Terciario
Secundario
Primario
Preliminar

Remocin, %
DBO
TSS
TN
TF

30
60
15
15

50 -70
80-90
25
75

90-95
90-95
40
90

>95
>95
>80
>90

Figura 2. Relacin de costos de tratamiento de agua residual en dependencia de la

calidad del efluente
Existen varios procesos y operaciones unitarias para llevar a cabo los mtodos de
tratamiento mencionados arriba. La selecci6n de la tecnologa mas apropiada
depende de las condiciones locales como disponibilidad de personal calificado,
equipamiento, abastecimiento energtico confiable, disponibilidad del terreno y sobre
todo los fondos suficientes.
La Tabla 3 presenta un resumen de las tecnologas mas comunes para el tratamiento
de agua residual domestica:
Tabla 3. Clasificacin de los procesos de tratamiento de agua residual en
primario, secundario y terciario
Tratamiento primario Tratamiento secundario
Tratamiento terciario
Calidad minima
Calidad media
Alta calidad
Cribado
Lodos activados
Remocion biologica de
nutrientes
Remocin de arenisca
Aireaci6n extendida
Filtraci6n
Sedimentacin
Lagunas aerbicas
Precipitacin qumica
11

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Flotacin
Separacin de aceites

Lagunas de estabilizaci6n
Filtro percolador

Adsorcin
Intercambio inico

Discos rotatorios
Mtodos anaerobios

Electrodilisis
Desinfeccin

1.7 Seleccin de la Tecnologa para el Tratamiento de Agua Residual

Como y en que condiciones una comunidad toma la decisin de tratar sus aguas
residuales?
Existen dos maneras para llegar a esta decisin:
1. La comunidad toma la conciencia de la necesidad de tratar las aguas
residuales cuando atraviesa
series
problemas de
la
salud
publica
ocasionados por la extrema contaminaci6n ambiental.
2. Presionados por las regulaciones del Gobierno.
Para enfrentar la tarea de tratar las aguas residuales la comunidad necesita contar con
los cientficos para asentar las normas de calidad de agua tratada, con los ingenieros
para encontrar la soluci6n mas viable de tratamiento y disear la planta, y por
ultimo se necesitan los tcnicos para operar la planta.
En los piases como el nuestro, de escasos recursos pero abundante no-calificada (y
por lo tanto muy barata) mano de obra, las soluciones de tratamiento deben dirigirse
hacia tecnologas menos mecanizadas, con el menor nivel de automatizacin de los
procesos de control, de tal manera que para la construccin, operacin, mantenimiento
y reparacin se aprovecha el recurso humano nacional y no se importen
mecanismos y tecnologas sofisticadas.
Cabe mencionar, que en vista que la demanda del agua potable crece de da a da al
nivel mundial, es necesario agotar todas las posibilidades de dar un segundo uso
al agua servida, despus del tratamiento esta puede ser utilizada en la agricultura, en
acuicultura o para recarga de agua subterrnea.
El objetivo operacional de las plantas de tratamiento es alcanzar dichas normas de
calidad de agua que se descarga a los receptores naturales.

12

Primario
Patgenos
Demanda de O2

SELECCIN DE
LA
TECNOLOGA

Secundario
Terciario

Nutrientes (N y P)
Slidos
sedimentables
Microcontaminante
s

Tratamiento
fsicoqumico
Tratamiento
natural

Tecnologa del tratamiento

ORIGEN DEL AGUA RESIDUAL

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Recreacin Eutroficacin Transporte Ecologa Re-uso

OBJETIVOS DEL TRATAMIENTO NORMAS DE CALIDAD
Figura 3. Seleccin de la tecnologa de tratamiento apropiada
II. MTODOS DE TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL
Los mtodos de tratamiento en los que predominan la aplicacin de principios fsicos se
conoce como Tratamiento Primario. Los mtodos de tratamiento en los que la
eliminacin de contaminantes se efecta por actividad qumica o biolgica es conocido
como Tratamiento Secundario. Recientemente el Tratamiento Terciario o Avanzado
se ha aplicado a las operaciones o procesos utilizados para eliminar contaminantes que
no se han visto afectados por los tratamientos antes mencionados.

2.1 Tratamiento Primario

El tratamiento primario del agua residual domestica se refiere a procesos mecnicos
para remover basura flotable y slidos suspendidos en orden de preparar el caudal
para ser tratado en las operaciones subsiguientes. Es por eso que el tratamiento
primario a veces llaman tratamiento mecnico y este incluye: cribado, desarenado y
sedimentaci6n primaria.

13

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

2.1.1 Cribado
Las Cribas y rejillas sirven para eliminar partculas contaminantes gruesas (como
papeles, bolsas plsticas y otras basuras flotantes) para evitar daos en las bombas,
aireadotes y vertederos.
Segn el tamao de las partculas que retienen (lo que determina la distancia entre
las barras de una criba) las cribas se puede clasificar en finas, medianas y gruesas.
Las cribas finas pueden lograr un nivel muy alto de remocin de slidos pero tienen
problema de un frecuente atascamiento. Las cribas gruesas usan en pre-cribado para
proteger y asegurar el buen funcionamiento de la criba fina que lo sigue.
En trminos de operacin, las cribas pueden ser divididas en manuales y mecnicas.
Las barras de las cribas manuales tienen un grosor de 10 mm y estn inclinadas entre
30-40. De esta manera se aumenta el rea de la seccin por donde pasa el flujo del
agua entre las barras lo que facilita la remoci6n (limpieza) manual del cribado. El
ancho del canal de flujo de agua hacia la criba no puede ser mas de 0.5 m y la
profundidad no mas de 1.5 m para facilitar el trabajo manual de limpieza.
Las cribas mecnicas tienen inclinaci6n de 45 a 80 respecto al horizonte, la
profundidad del canal siempre es ms grande en comparaci6n a la criba manual. Los
sistemas con el cribado mecnico proporcionan mejores condiciones de la limpieza, esta es
mas confiable y mas frecuente (es regular). El cribado mecnico es mas eficiente, lo que se
demuestra por mayores cantidades del material desechado capturado en el agua residual.
El rgimen de operacin de una criba mecnica puede ser: 1) encendido - apagado manual,
2) instalacin de un timer-control (por ejemplo limpieza cada 5 minutos), o 3) interruptor
electrnico segn el nivel del agua.

a)

b)

Figura 4. Criba manual (a) y mecnica (b)

14

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

2.1.2 Desarenado
La remocin de arenisca de las aguas residuales en las primeras etapas del tratamiento es
necesaria por varias razones:
1. Prevenir el desgaste y rayado de los equipos mecnicos como bombas, aireadores
2. Reducir la formaci6n de las deposiciones de material arenoso y consecuentemente
atascamiento en las unidades de operacin subsiguientes y tubos de transporte.
3. Evitar la acumulaci6n de los s61idos incites en el lodo primario que perjudicara el
funcionamiento del reactor de lodos.
El objetivo del desarenado es remover las pesadas partculas de arena (arenisca) con el
dimetro mayor de 0.2 mm. Al mismo tiempo, las partculas de materia orgnica (de bajo
peso) tienen que permanecer en la suspensin para ser tratadas en las subsiguientes
etapas. Eso puede ser logrado por medio de:
-

manteniendo la velocidad horizontal del flujo de agua vH, a 0.3 m/s.

creando condiciones de turbulencia (hidrulicamente, mecnicamente o por aireacin)
lo que previene la sedimentacin de las partculas orgnicas.
proporcionando suficiente tiempo para que las partculas de arenisca se sedimenten
con
una velocidad de precipitacin vs.

Normalmente vs es igual a 30-40 m3/m2 h, esta velocidad asegura que todas las partculas
de arenisca del >0.2 mm precipite segn la ley de Newton.
Para llevar a cabo el proceso de desarenacin se utilizan diferentes estructuras y
mecanismos.
A) Canales abiertos son las estructuras simples en el diseo y operacin y se utilizan
como desarenadores en las pequeas plantas de tratamiento. El desarenador
rectangular tiene la velocidad horizontal de 0.30m/s y la velocidad de precipitacin vs <
40m/h (0.011 m/s). Utilizando los valores tpicos para VH y vs (indicados arriba), el largo
de un desarenador rectangular se puede calcular como:
La velocidad horizontal del flujo de agua para asegurar la resuspensin de las
partculas orgnicas debe ser mas de 0.1 m/s. Para el diseo de los desarenadores el
valor de VH que se utiliza con mayor frecuencia es de 0.3 m/s.
2.1.3 Sedimentacin primaria
El proceso de sedimentacin primaria tiene por objetivo remover la materia orgnica
suspendida de las aguas residuales a tratar y de esta manera reducir la carga
contaminante para la siguiente etapa: tratamiento biolgico. En la sedimentacin primaria
la eficiencia de la remoci6n de los slidos orgnicos suspendidos depende de los siguientes
factores:
15

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

- velocidad de la sedimentacin (la carga superficial), vs
- tiempo de retencin hidrulica, t
- concentraci6n de los TSS en el caudal

Remocin, %

Normalmente para el agua residual domestica la vs debe ser en el rango de 1-2.5m/h,

mientras que el tiempo de retencin puede oscilar entre 1-2 horas. Como puede ser
observado en la Figura 8, la remocin de BOD y TSS son fuertemente afectados por el
grado de contaminacin del agua residual.

Tiempo, horas

Figura 8. Remocin de BOD y TSS en por ciento como funcin del tiempo de
retencin
El grado de remocin se puede aumentar hasta 65-85% utilizando la coagulacin
qumica y floculacin. Al mismo tiempo esto permite reducir el contenido de fsforos.
Cabe mencionar que este grado de remoci6n solo se puede mantener en las condiciones
cuando el caudal de entrada al tanque sedimentador es estable. En la prctica, el
viento, cambio de temperaturas del aire, densidad del flujo del agua a tratar reducen la
eficiencia de remocin de BOD y de los slidos suspendidos (TSS).

2.1.3.1 Tipos de tanques para sedimentacin primaria

Los tanques de sedimentaci6n pueden ser clasificados en:

tanques rectangulares y circulares con el fondo piano

tanques de los flujos verticales y horizontales
tanques sedimentadores tipo Imhoff

La mayora de los tanques tienen el fondo piano y utilizan el flujo horizontal de agua
residual, son muy confiables en operacin y proporcionan alta remocin de TSS.

16

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Esos tanques necesitan un mecanismo para recolectar y evacuar el lodo que se forma
en el fondo.

Para los tanques rectangulares generalmente, la relaciona L: B es de 4-6 y

L: D es de por lo menos 12, aunque nunca el largo mximo de un tanque es de 60
metros. La relacin L: D de 25: 1 asegura un flujo estable y como consecuencia,
alta eficiencia de la remocin de slidos. El tiempo de retencin es de 1.5 a 2.0
horas.
Las ventajas de un tanque sedimentador rectangular son las siguientes:
-

relativamente baja demanda del terreno

alta estabilidad del flujo
posibilidad de construir series de tanques utilizando las paredes comunes.

Hablando de los tanques circulares, son muy susceptibles a las perturbaciones

de las corrientes del viento y cambio de temperatura. A la hora de construir varios
tanques los elementos de uno no se puede usar para el otro (como las paredes
comunes de los tanques rectangulares) y eso encarece la obra, adems que se
requiere mas rea para construccin. El alto de la pared del tanque circular
normalmente es de 2-3 m, solo en el caso de que el nivel de las aguas subterrneos
sea muy alto, la altura del tanque no accede a 1.5-2 m. La pendiente del fondo del
tanque en la parte de sedimentaci6n es de 8-10%, mientras que en la parte de la
deposicin de lodo es de 60. El dimetro de los tanques circulares llega hasta 20m.

Los tanques tipo Imhof tienen doble funcin: sedimentacin del material
suspendido y digestin de las partculas sedimentadas. Esto se debe a que el tanque
Imhoff posee dos compartimientos, en el compartimiento superior se da la
sedimentaci6n y acumulacin de lodos, mientras que en la parte inferior tiene
lugar el proceso de digesti6n y almacenamiento de lodo. Los tanques Imhoff fueron
desarrollados en Alemania para simplificar el diseo de una planta de tratamiento (en
un equipo se dan dos operaciones). La decisin de la construccin de un Imhoff en
lugar de un tratamiento tradicional donde la sedimentacin se realiza separado de
la digesti6n, se hace en dependencia de las condiciones locales como: costo del
terreno, estabilidad del suelo, nivel del agua subterrnea, capacidad de planta de
tratamiento, temperatura del ambiente. Los tanques Imhoff en ocasiones llegan
hasta ms de 10 metros de altura debido a que poseen 2 compartimientos. Estos
no necesitan ningn mecanismo para remover el lodo que se acumula se el fondo
del primer compartimiento ya que la pendiente que llevan las paredes es de 60 y eso
facilita que lodo escurre por su propio peso a la secci6n de deposito de donde se
evacua despus de un tiempo prudente de digesti6n. En la actualidad los tanques tipo
Imhoff casi no se construyen por las dificultades que presenta su construcci6n en las
reas donde el suelo no es suficientemente estable o el nivel fretico es alto.
17

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Figura 11. Perfil del tanque Imhoff con tres compartimientos

2.1.3.2 Flotacin
Si el proceso de sedimentacin no es efectivo para un cierto tipo de agua residual, para
eliminar la materia suspendida se puede implementar el mtodo de flotacin. El mtodo de
flotacin consiste en lo siguiente: las burbujas de agua liberadas bajo presin en la parte
inferior del tanque de flotacin suben arrastrando a la superficie los slidos suspendidos en
forma de torta que puede ser eliminada con un mecanismo de escarbador especial.
Normalmente este tipo de remocin primaria de slidos suspendidos se utiliza para las
aguas residuales de los procesos de produccin de celulosa y papel ya que el proceso de
flotacin es muy efectivo para recuperaci6n de los materiales fibrosos antes de desechar el
agua al alcantarillado. Otra ventaja que tiene esta operacin unitaria es que la unidad es
muy compacta. El mtodo de flotacin, con diferentes dispositivos tambin se utiliza para
remover las grasas y aceites en el tratamiento preliminar.
2.2 Tratamiento Secundario (Tratamientos Biolgicos)
Los materiales inorgnicos como la arcilla, sedimentos y otros residuos se pueden
eliminar por mtodos mecnicos y qumicos; sin embrago, si el material que debe ser
eliminado es de naturaleza orgnica, el tratamiento implica usualmente actividades de
microorganismos que oxidan y convierten la materia orgnica en CO2, es por esto que
nos tratamientos de las aguas de desecho son procesos en los cuales los
microorganismos juegan papeles cruciales.

El tratamiento de las aguas residuales da como resultado la eliminacin de

microorganismos patgenos, evitando as que estos microorganismos lleguen a ros o a
otras fuentes de abastecimiento. Especficamente el tratamiento biolgico de las aguas
residuales es considerado un tratamiento secundario ya que este esta ligado
ntimamente a dos procesos microbiolgicos, los cuales pueden ser aerobios y
anaerobios.
18

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

El tratamiento secundario de las aguas residuales comprende una serie de reacciones

complejas de digestin y fermentacin efectuadas por un husped de diferentes
especies bacterianas, el resultado neto es la conversin de materiales orgnicos en
CO2 y gas metano, este ultimo se puede separar y quemar como una fuente de
energa. Debido a que ambos productos finales son voltiles, el efluente lquido ha
disminuido notablemente su contenido en sustancias orgnicas. La eficiencia de un
proceso de tratamiento se expresa en trminos de porcentaje de disminucin de la
DBO inicial.
A. Procesos Aerbicos
En el tratamiento aerbico de las aguas residuales se incrementa fuertemente el aporte
de oxigeno por riego de superficies slidas, por agitacin o agitacin y aireacin
sumergida simultaneas. El crecimiento de los microorganismos y su actividad para
degradar crecen proporcionalmente a la tasa de aireacin. Las sustancias orgnicas e
inorgnicas acompaantes productoras de enturbiamiento son el punto de partida para
el desarrollo de colonias mixtas de bacterias y hongos de las aguas residuales, los
flculos que, con una intensidad de agitacin decreciente, pueden alcanzar un dimetro
de unos milmetros dividindose o hundindose despus. La formacin de flculos se
ve posibilitada por sustancias mucilaginosas extracelulares y tambin por las
microfibrillas de la pared bacteriana que unen las bacterias unas con otras. El 40 50%
de las sustancias orgnicas disueltas se incorporan a la biomasa bacteriana y el 50
60% de las mismas se degrada.

La accin depuradora de los microorganismos en un proceso se mide por el porcentaje

de disminucin de la DBO en las aguas residuales tratadas. Dicha disminucin
depende de la capacidad de aireacin del proceso, del tipo de residuos y de la carga de
contaminantes de las aguas residuales y se expresa asi mismo en unidades de DBO.
El nmero de bacterias de los fangos activados asciende a muchos miles de millones
por mililitro de agua. En las aguas residuales con una composicin heterognea, la
microflora se reparte equitativamente entre muchos grupos bacterianos.

2.2.1 Filtros percoladores

Los filtros percoladores usualmente son de forma circular y consiste en un lecho del
medio altamente permeable rodeado por una pared. Como material de medio puede
servir roca quebrada, piedras volcnicas e incluso material plstico. El agua residual
pre-sedimentada se vierte uniformemente sobre el lecho del filtro co la ayuda de los
distribuidores rotativos. El agua atraviesa toda la altura del material permeable hasta
llegar al fondo perforado donde es recolectada.

19

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Los
filtros
percoladores
fueron
desarrollados en Inglaterra a finales del
siglo 19. Este tipo de tratamiento lleg
a sustituir el mtodo de purificacin de
agua donde el flujo de agua usada se
regaba sobre el suelo y se le permita
infiltrar de manera natural. La gran
desventaja de este procedimiento erala
alta rea especifica del terreno
requerida para tratar las aguas (20-40
m2/EP). Para reducir el rea de tierra
necesaria
para
el
tratamiento
comenzaron a utilizar los filtros de
arena de 0.5 a 1 m de altura. Dos al
da el filtro se cargaba con el agua a
tratar, de esta manera la demanda del
Figura 12. Esquema de un filtro
rea se bajo hasta 2-4 m2/EP.
percolador
Mas tarde, para evitar problemas del atascamiento del filtro, arena fue sustituida
por otros materiales filtrantes (material de relleno) de mayor tamao de medio (de 6 a 8
cm). El aumentar el tamao de medio trajo otro beneficio: mejor aireacin y menor
tiempo de retencin lo permita condensar el diseo del filtro y por lo tanto reducir los
costos de diseo. Hoy en da los filtros percoladores se utilizan ampliamente en
Europa, en algunos pases de Centroamrica (Salvador). Los nuevos, altamente
porosos materiales de relleno permiten reducir requerimiento de rea hasta 0.10.2m2/EP, sin embargo su popularidad esta decreciendo debido a que las normas de
calidad para el agua tratada en Europa cada da se hacen mas estrictos y los filtros
percoladores no la garantizan.
Tabla 4. Ventajas y desventajas de un filtro percolador
Ventajas
Baja demanda de energa elctrica
Baja la produccin de los lodos
Simple en operacin
Bajos costos de mantenimiento

Bajo costo de inversin

Desventajas
No garantiza alta calidad del efluente
(BOD<10)
Baja remocin de N y P (no cumple con
las normas europeas)
El proceso poco flexible, difcil de
Existe un potencial riesgo de creacin
de fuente para mosquitos, malos olores,
atascamiento
Su funcionamiento es seriamente
afectado por la temperatura

Lodos son fcilmente deshidratados

20

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

2.2.1.1 Procesos que se desarrollan dentro del filtro percolador
A medida que el filtro percolador esta funcionando la superficie del material de relleno se
cubre de una pelcula formada por los microorganismos que se adhieren al medio. El agua
residual entra en contacto con esta pelcula y materia orgnica biodegradable se oxida. El
proceso de absorcin y biodegradacin causa el constante incremento del grosor de la
pelcula que finalmente puede provocar limitaciones de difusin del substrato y/u oxigeno y
reduce el crecimiento de las bacterias. Cuando los microorganismos no tienen suficiente
"alimentacin" (BOD) y oxigeno su actividad se reduce segn la ley de Monod.
Como consecuencia de las limitaciones del oxigeno se inician los procesos
anaerobios. Los microorganismos anaerobios comienzan la produccin de gases
(CH4, N2) los cuales provocan parcial destruccin de la pelcula microbiana
(despegndola del medio poroso), ocasionando la reducci6n de la eficiencia de
purificaci6n, adems surge formacin de desagradables olores y posible atascamiento
del filtro dificultando su operacin.
En condiciones normales de operacin de filtro debe existir control sobre el
aumento del grosor de la capa microbiana. Eso se logra por medio de regulacin del
rgimen de la carga superficial que se proporciona al filtro. El fenmeno de la perdida de
una parte de la capa microbiana se llama "lavado" del filtro. Mientras mas alta es la
carga orgnica del agua a tratar en el filtro, ms rpido es el crecimiento de biomasa.
Como consecuencia, tiene que ser incrementada la carga superficial para aumentar las
fuerzas de fricci6n con el objetivo de "lavar" el exceso de la pelcula microbiana y
prevenir el atascamiento del filtro. Bajo las condiciones estables de la operacin del
filtro la cantidad de biomasa que se forma tiene que ser igual a la cantidad de biomasa
que se "lava" del filtro.
2.2.1.2 Aspectos adicionales para el diseo de filtro percolador

Ventilacin
Los filtros percoladores no necesitan la aireaci6n artificial. El movimiento natural del aire
a travs del filtro crea suficiente ventilaci6n. La fuerza que mueve el aire en el filtro es
la diferencia entre la temperatura del mismo y la del agua a tratar. Si la temperatura del
agua residual es mas alta que la temperatura del ambiente (como se mas baja que la
temperatura del ambiente (situacin comn de los pases tropicales y en los pases
fros a la poca del verano); y la ventilacin se da en la direccin de arriba para abajo.
Medio filtrante
El material de relleno (medio filtrante) se caracteriza por el rea especifica (mientras
mayor es el rea, mayor es la eficiencia de la remocin de BOD del filtro), as como
por la porosidad (espacios vacos entre las unidades del material). El rea especfica
del material filtrante depende de la forma y la porosidad es determinada por la
uniformidad en el tamao de las partculas del lecho. De esa manera, las piedras
volcnicas, grava, piedras boln que poseen una forma irregular proporcionan un
funcionamiento satisfactorio de los filtros percoladores. Las estructuras de matrices
21

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

plsticos, desarrollados recientemente, para ser utilizados como material filtrante
demuestran una alta eficiencia en la remoci6n de BOD incluso para el tratamiento de
agua fuertemente contaminada.

Figura 13. Tipos de material de relleno en un filtro percolador

2.2.2 Lodos activados
Cerca de los 1880 en Inglaterra fue observado que la aireaci6n artificial de agua
domestica reduca considerablemente los malos olores, adems se produca una
cantidad adicional de los slidos suspendidos que pareca que participaban en e!
proceso de biodegradaci6n. Este fenmeno llev al desarrollo de los mas usados hoy en
da sistemas de tratamiento de aguas residuales: sistemas de lodos activados en los
cuales el agua residual es intensivamente mezclada con el oxigeno y microorganismos
con el objetivo de acelerar el proceso de biodegradaci6n de materia orgnica con el
propsito de purificar el agua usada antes de verter la en un receptor de agua natural.
Actualmente el sistema de lodos activados es la tecnologa compacta ms
aplicada en el mundo debido a su gran flexibilidad operacional y alto rendimiento en
cuanto a eficiencia de remocin de los contaminantes se refiere. Un operador de la
planta puede ajustar las condiciones del proceso de tal manera que la planta va a
cultivar y acumular las poblaciones de los microorganismos que mejor degraden los
contaminantes especficos.
.
El pase de burbujas de aire a travs de las aguas de desecho coagula los
coloides y la grasa, satisface parte de la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), y
reduce un poco el nitrgeno amoniacal. La aireacin tambin puede impedir que las
aguas de desecho se vuelvan spticas en uno de los tanques subsiguientes de
sedimentacin. Pero si las aguas de desecho se mezclan con lodo previamente aireado
y luego se vuelve a airear, como se hace con los mtodos de tratamiento de aguas de
desecho utilizando lodo activado, la efectividad de la aireacin se mejora mucho. La
reduccin de la DBO y slidos en suspensin en el proceso convencional del lodo
activado que incluye pre-decantacin y sedimentacin final, puede variar desde 80 a
95% y la reduccin de las bacterias coliformes de 90 a 95%. Adems, el costo de
22

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

construccin de una planta de lodo activado puede ser competitivo con otros tipos de
plantas de tratamiento que producen resultados comparables. Sin embargo, los costos
unitarios de operacin son relativamente altos.
El mtodo del lodo activado es un tratamiento biolgico secundario que emplea
la oxidacin para descomponer y estabilizar la materia putrescible que queda despus
de los tratamientos primarios. Otros mtodos de oxidacin incluyen la filtracin,
estanques de oxidacin, y la irrigacin. Estos mtodos de oxidacin ponen a la materia
orgnica de las aguas de desecho en contacto inmediato con microorganismos bajo
condiciones aerbicas.
En el reactor del lodo activado tienen lugar una serie de los procesos:
1.
Asimilacin y disimilacin de la materia orgnica.
Como resultado de las investigaciones, se sabe que aproximadamente el 50% de la
materia orgnica biodegradable (expresada como BOD) es disimilada para producir
energa. En otras palabras, se necesitan 0.5 kg de 02 por cada kg de BOD
biodegradable. Energa producida va asimilacin se utiliza para la sntesis de biomasa.
La demanda de oxigeno para el proceso de asimilacin es menos de 10% de aquella
que se requiere para la disimilacin y por este motivo es casi siempre ignorada en los
clculos de consumo de oxigeno en las plantas de tratamiento.
Oxidacin (disimilacin):
(COHN)x + O2 + Bacterias CO2 + H2O +NH3 +Energa
Sntesis (asimilacin):
(COHN)x + O2 + Bacterias+Energa C5H7O2N (biomasa)
2.

Autodigestin

Este tipo de respiracin microbiana surge cuando la planta esta operando con los
lodos de mayor edad. Una parte de biomasa se puede degradar y servir como
substrato para el resto de los microorganismos activos. La parte positiva de este
proceso es que la produccin del lodo se reduce, pero a costa de extra demanda del
oxigeno lo que encarece el proceso.
3.

Nitrificacin y desnitrificacin

El proceso de nitrificacin es realizado por medio de los microorganismos estrictamente

aerbicos, Nitrosomonas y Nitrobacter, que convierten ion amonio a nitratos por
completo. La ecuacin bioqumica simplificada de este proceso puede ser representada
de la siguiente manera:
NH4+ + 3O2 + Notrosomonas 2NO2-+2H2O +4H+ + Energa
2NO2-+ O2 2NO3- + Energa
23

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Es evidente de la ecuacin que el proceso de la nitrificacin demanda una
adicional y sustancial cantidad del oxigeno; se requiere aproximadamente 4.56 g de 02
para satisfacer la demanda de 1g N-NH4. Una segunda parte negativa de la
nitrificacin, es la liberacin del ion de hidrogeno, cual puede afectar el pH y
desestabilizar el proceso en el reactor. Se sabe que los microorganismos nitrificadores
tienen muy bajo crecimiento especfico comparando con los microorganismos
heterotrficos, eso significa que ellos pueden actuar solamente si el lodo tiene edad
suficiente para la acumulacin de los nitrificadores.
El proceso de desnitrificacin consiste en lo siguiente: En ausencia del oxigeno
libre, muchos hetertrofos son capaces de utilizar nitratos como alternativa de
aceptor de electrones. De esta manera los nitratos se reducen a los nitritos y despus
los nitritos al Nitrgeno molecular N2. Para facilitar el proceso descrito arriba, adems de
las condiciones atxicas debe haber una fuente del carbono biodegradable. Con
metanol, como fuente de carbono, la reaccin simplificada se puede expresar de la
siguiente manera:
0.83 CH3OH + NO3- 0.5 N2 +0.83 CO2 +1.17 H2O +OHEn una planta convencional de lodo activado, las aguas de desecho que entran
pasan primero por un tanque de sedimentacin primaria. Se aade lodo activado al
efluente del tanque, generalmente en la relacin de 1 parte de lodo por 3 o 4 partes
de aguas negras decantadas, en volumen, y la mezcla pasa a un tanque de aireacin.
En el tanque, el aire atmosfrico se mezcla por el lquido por agitacin mecnica o se
difunde aire comprimido dentro del fluido mediante diversos dispositivos; placas
filtrantes, tubos de filtro, eyectores y chorros. Con cualquiera de los mtodos, se pone a
las aguas negras en ntimo contacto con los microorganismos contenidos en el lodo. En
los primeros 15 a 45 minutos, el lodo absorbe los slidos en suspensin y los coloides.
Segn se absorbe la materia orgnica, tiene lugar la oxidacin biolgica. Los
organismos presentes en el lodo descomponen los compuestos de nitrgeno orgnico y
destruyen los carbohidratos. El proceso avanza rpidamente al principio y luego decae
gradualmente en las prximas 2 a 5 horas. Despus contina con un ritmo casi
uniforme durante varias horas. En general el periodo de aireacin dura de 6 a 8 horas
ms.
El efluente del tanque de aireacin pasa a un tanque de sedimentacin
secundaria, donde se retiene el fluido, en general de 1 1/2 a dos horas para decantar el
lodo. El efluente de este tanque est completamente tratado, y despus de la floracin
puede descargarse sin peligro.
Cerca de un 25 a 35% del lodo del tanque de sedimentacin final se regresa
para la recirculacin con las aguas negras de entrada. No debe retenerse el lodo en el
tanque. Es necesaria la remocin parcial (a intervalos de menos de 1 hora) o la
remocin contina para evitar la desaireacin.

24

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Las cantidades de rebose para la sedimentacin final van, normalmente, desde
unos 800 galones por pie cuadrado por da, para las plantas pequeas, hasta 1 000
para plantas con capacidades mayores de 2 millones de galones por da. Es preferible
que las cargas sobre el vertedero no excedan de 10 000 galones por pie lineal por da.
Cuando el volumen requerido de tanque sobrepase los 2 500 pies, son convenientes
tanques mltiples de sedimentacin.
Se requieren tanques mltiples de aireacin cuando el volumen total del tanque
excede los 5 000 pies cbicos. Los tanques de aireacin en que se use aire
comprimido son, por lo general, largos y estrechos. Para conservar espacio, el canal
puede hacerse girar varas veces 180, con una pared comn que separe el flujo en
direccin opuesta. Se tiende en general, una tubera maestra de aire, a lo largo de la
parte superior del tanque, para alimentar los difusores o placas porosas a lo largo de
toda su longitud. El aire establece un movimiento espiral dentro del lquido segn fluye
por los tanques. Esta agitacin reduce los requisitos de aire. El ancho del canal va de
los 15 a los 30 pies. La profundidad es de unos 15 pies.
El oxgeno disuelto debe mantenerse a una concentracin de 2 partes por milln
(miligramos por litro) o ms. Los requisitos de aire varan normalmente de 0.2 a 1.5
pies cbicos por galn de aguas tratadas. La mayora de las autoridades estatales
requieren el uso de un mnimo de 1 000 pies cbicos de aire por libra de la DBO
aplicada por da.
La aireacin mecnica puede efectuarse en tanques cuadrados, rectangulares o
circulares, segn sea el mecanismo empleado para la agitacin. En algunas plantas, el
fluido puede hacerse subir por tubos verticales y descargarlo en lminas, mientras en la
parte superior o el lquido puede hacerse bajar por tubos aspirantes, mientras el aire
burbujea a travs del fluido. En ambos mtodos, la agitacin en la superficie producida
por el movimiento del lquido, aumenta la aireacin. Los periodos de detencin son,
generalmente, ms largos, 8 horas o ms, que para los tanques con difusin de aire.

2.2.2.1 Tipos de aireacin

Los sistemas de aireacin que se emplean en las plantas de tratamiento de lodos
activados bsicamente se pueden dividir en 3 grupos:
1. Aireacin por os difusi6n
2. Aireacin mecnica o superficial
3. Aireacin por inyeccin
La seleccin del sistema de aireacin depende de muchos factores: La profundidad
del tanque de aireaci6n, necesidad de un diseo de planta compacta, capacidad de la
planta de tratamiento. En general, los sistemas mecnicos y de inyeccin se
recomiendan para las plantas de pequea capacidad, mientras que la aireacin con
difusores es aplicada en las plantas de mayor capacidad.
25

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

En la aireacin por difusin el aire (oxigeno) se pone en contacto con el agua por
medio de las bombas de presin. El aire se libera en el seno del liquido en forma de
burbujas de diferente tamao. La eficiencia de la transferencia del oxigeno esta
determinada por el tamao de las burbujas, la cantidad del aire introducido y la
profundidad a la que esta sumergido el difusor en el reactor. Los difusores tienen forma
de platos, discos o tubos y se hacen de materiales muy porosos como cermica
especial, plstico flexible, membranas de resinas. Los difusores se ubican en el fondo
de los reactores. La transferencia del oxigeno oscila entre 10-15 g O2/m3.
Los aireadores mecnicos o superficiales airean y mezclan el agua por medio de
platos rotatorios que estn ligramele sumergidos al agua. Existen dos tipos de
aireadores mecnicos: con el cono rotatorio vertical y horizontal. Los ms comunes
son de los conos verticales. Los motores que se emplean para rotar los platos son
de 1 a 120kW proporcionando una velocidad de 35-60 rpm. El dimetro del cono llega
hasta 4 m. La eficiencia de la oxigenacin en los tanques >5m llega a 1.5-3 kg O2/kWh.
Los principales problemas en la operacin de las plantas de lodo activado
estn relacionados con la inadecuada separacin del lodo en el tanque de
sedimentacin secundaria. El problema cuando el lodo que se forma no es
completamente granular sino disperso, poroso, liviano lo que dificulta su separacin del
licor clarificado. Tambin el proceso de desnitrificacin afecta negativamente la
sedimentacin del lodo ya que las burbujas del N2 se adhieren a los flculos del lodo y
lo hacen flotar.
Se usan diversas modificaciones para el mtodo de lodo activado, para mejorar
el funcionamiento o disminuir los costos. Entre stos se incluyen la aireacin
modificada, activada, en punta y por pasos o fases, entre otros.

B. Procesos Anaerobios
El tratamiento anaerbico de las aguas residuales supone la descomposicin de la
materia orgnica y/o inorgnica en ausencia de oxigeno molecular. La mayor aplicacin
se halla en la digestin de los fangos de aguas residuales una vez concentrada, as
como parte de residuos industriales.
El modo mas usual de operar de una instalacin de tratamiento anaerbico de fango
concentrado es la utilizacin de un reactor de mezcla completa y mnima recirculacin
celular cuyo objeto es el calentamiento contenido en el tanque. El tiempo de detencin
del lquido del reactor oscila entre los 10 y 30 das, incluso ms, segn opere el
sistema.
Los microorganismos causantes de la descomposicin de la materia se dividen en dos
grupos:

26

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

Bacterias formadoras de cidos, estas hidrolizan y fermentan compuestos

orgnicos complejos a cidos simples, de los cuales los mas corrientes son el
cido actico y el cido propinico.
Bacterias formadoras de metano, estas convierten los cidos formados por las
bacterias del primer grupo en gas Metano y CO2.

Las bacterias ms importantes de este grupo (las que devoran los cidos Actico y
propinico) tienen tasas de crecimiento muy lentas y por ello su metabolismo se
considera una limitante de proceso.

Tabla 8 Condiciones optimas para el tratamiento anaerobio

Parmetros
Temperatura optima, C
Mesofilico
Termofilico
Nutrientes biolgicos
pH

Intervalos/especies

29-39
49-57
Nitrgeno y fsforo
6.6-7.6

Para el tratamiento de aguas residuales muy cargadas de materia orgnica, cada vez
mas popular es el uso de los reactores UASB.
Los reactores UASB (del ingls Upflow Anaerobic Sludge Blanket) son un tipo de
bioreactor tubular que operan en rgimen continuo y en flujo ascendente, es decir, el
afluente entra por la parte inferior del reactor, atraviesa todo el perfil longitudinal, y sale
por la parte superior. Son reactores anaerobios en los que los microorganismos se
agrupan formando bio-grnulos.

Figura 14. Esquema y fotografa de un reactor UASB

27

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

El fango granular constituye el corazn de la tecnologa UASB. Un fango
granular es un agregado de microorganismos formados durante el tratamiento de agua
residual en un medio en el que exista un rgimen hidrulico constante de flujo
ascendente. En ausencia de algn tipo de soporte, las condiciones del tipo de flujo crea
un ambiente selectivo en el cual slo esos organismos capaces de anclarse a lo otros,
sobrevive y prolifera. La configuracin de los agregados dentro de la bio-pelcula densa
y compacta es a lo que se denomina grnulo. Debido a su gran tamao de partcula
(generalmente en el rango de 0.5 a 2 mm de dimetro), los grnulos resisten el lavado
del sistema de reaccin, permitiendo cargas hidrulicas elevadas. Adems, las
biopelculas
son
compactas,
permitiendo
elevadas
concentraciones
de
microorganismos activos y de este modo poder tratar elevadas cargas volumtricas en
los reactores UASB. Un gramo de fango granular (peso seco) puede catalizar la
conversin de 0.5 a 1 g de DQO al da. La composicin del grnulo est estratificada.
En el centro se localizan los agregados de Methanosaeta (principalmente), y otros
organismos metangenos, como Methanothrix y Methanosarcina. En la siguiente capa
estn localizados organismos productores y consumidores de hidrgeno, en una
asociacin simbitica. En la capa superficial se localizan los organismos que realizan
las primeras etapas de degradacin anaerobia, como los acidgenos y otros organimos
consumidores de hidrgeno. Esta estructura est condicionada por la presin parcial de
hidrgeno, en un delicado equilibrio que slo es posible bajo condiciones determinadas.
El proceso UASB se puede aplicar a una amplia variedad de aguas residuales
industriales. Al igual que en otros tipos de tratamiento de aguas residuales, en los
UASB tambin son necesarias unas etapas previas de adecuacin del afluente antes
de ingresarlas al reactor, como por ejemplo, eliminacin de aceites y grasas,
desarenado, correccin de pH. Tras este tipo de pre-tratamientos, el UASB puede
convertir el 70-95% de la materia orgnica biodegradable en una corriente de biogas
valorizable. De ah que sean posibles mayores eficiencias mediante el acople de prey/o postratamientos adecuados que aumente el tiempo medio de residencia celular, la
composicin y la resistencia frente a txicos del fango.
La tecnologa de alta carga se basa en el crecimiento del fango granular y en el
separador de tres fases (biogs-lquido-slido), ha tenido un gran xito comercial con
un gran nmero de instalaciones en el mundo.
La industria alimentaria mundial es un usuario activo de esta tecnologa de tratamiento
anaerobio. Aunque tambin se ha implantado en industrias como la cervecera,
destilera, plantas de procesado de la patata, la industria del papel y la celulosa,
industria textil, qumica y farmacutica.
2.2.3 Tratamiento en Lagunas
El uso de lagunas de estabilizacin comenz a introducirse al final de la dcada de los
anos cincuenta en los pases de America Latina y el Caribe. En las primeras instalaciones
a que hace referencia la literatura se encuentra la laguna de Canas, Guanacaste - Costa
Rica (construida en 1958) y las lagunas de Chipre - Panam.
28

Tratamiento de Aguas Residuales, Teneras

En la dcada de los anos 70, el Banco Mundial evidencia su preocupacin sobre aspectos
de salud por el manejo de excretas y lodos de sistemas individuales de saneamiento.
Paralelamente el Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente
(CEPIS), realiza en el Per uno de los trabajos pioneros en la determinacin de parasites
en aguas residuales. Mas tarde la Organizacin Mundial de la Salud, reconociendo la
importancia de actualizar criterios sobre el reuso de efluentes, conduce una serie de
investigaciones y reuniones de expertos que finalmente terminan en la publicacin de las
nuevas "Guas de salud para el uso de Aguas Residuales en la Agricultura y Acuicultura".
2.2.3.1

Nomenclatura

Lagunas de estabilizacin: Describe estanques construidos de tierra, de profundidad

reducida (< 5.0 m), diseados para el tratamiento de aguas residuales por medio de la
interaccin de la biomasa (algas, bacterias, protozoarios, etc.), la materia orgnica de
desecho y otros procesos naturales (submodelos hidrulicos y factores fsicos, qumicos y
meteorolgicos). La finalidad de este proceso es entregar un efluente de caractersticas
mltiples establecidos (DBO, DQO, OD, SS, algas, nutrientes, parasites, enterobacterias,
coliformes, etc.).
Lagunas de oxidacin: Termino aplicado en el pasado para implicar la oxidacin de la
materia orgnica con el oxigeno producido por las algas a travs de la fotosntesis.
Por otro lado, existen varias formas de clasificar las lagunas de estabilizacin:
a)

De acuerdo con el contenido de oxigeno, pueden ser: anaerobia, aerobias y

facultativas. Si el oxigeno es suministrado artificialmente con aeracin mecnica o
aire comprimido se denominan lagunas aireadas.

b)

De acuerdo al lugar que ocupan, con relacin a otros procesos, las lagunas
pueden clasificarse como primarias o de aguas residuales crudas,
secundarias si reciben afluentes de otros procesos de tratamiento y, de
maduracin si su propsito fundamental es reducir el numero de microorganismos
indicadores.

c)

De acuerdo con la secuencia de las unidades, pueden clasificarse en lagunas en

serie o en paralelo, pudiendo encontrarse combinaciones de varios tipos. El nmero
de unidades en serie tiene relacin primordial con la topografa del terreno y en
menor grado con el nivel de calidad requerido en el efluente del sistema. En cambio,
el nmero de lagunas en paralelo tiene relacin con otros factores como las etapas
de implementacin de las unidades, la topografa del terreno y las condiciones
de operacin y mantenimiento de la estacin.

d)

De acuerdo a las condiciones de descarga, la laguna de descarga continua,

lagunas de retencin completa y lagunas de regulacin y descarga controlada.
Las unidades de retencin completa, llamadas tanbien lagunas terminales, no tienen
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efluente y el lquido se dispone a travs de percolacin y evaporacin. Las lagunas
de descarga controlada son conocidas tambin como de flujo intermitente, de
regulacin o de almacenamiento. Las lagunas de regulacin, son las ultimas
unidades de mas serie y su funcin bsica esta de almacenar el agua residual
tratada antes del reuso agrcola.
e)

De acuerdo con la funcin especfica pueden clasificarse en: lagunas para la

reduccin de compuestos orgnicos, lagunas para la reduccin de organismos
patgenos y lagunas para criterios mltiples de calidad del efluente.

f)

Grupo de lagunas airadas, existen 4 tipos de unidades; todos ellos con el

propsito fundamental de reduccin de compuestos orgnicos:

Lagunas airadas de mezcla completa o biomasa en suspensin, tienen

una alta densidad de energa y la presencia de algas no es aparente.

Lagunas airadas facultativas, son frecuentes en climas calidos y consiste

en un estanque con aeracin y una densidad de energa mas baja que
la anterior para mantener la biomasa en suspensin parcial. En este tipo
de unidad, la produccin de oxigeno por fotosntesis juega un papel
muy reducido y todo el oxigeno necesario es abastecido por los
aireadores.

Lagunas facultativa con agitacin mecnica, es un estanque del tipo

facultativo en el que se ha instalado un mecanismo de mezcla con una
baja densidad de energa. En esta situacin el oxigeno necesario
para la estabilizacin de la materia orgnica es abastecido va
fotosntesis.

Laguna de estabilizacin airada, en la cual la oxigenacin es

principalmente via fotosntesis, suplementada con difusin de aire
comprimido desde el fondo, a travs de tuberas y difusores de varios
tipos. Como las tuberas de conduccin del aire estn colocadas en el
fondo, no es recomendable permitir la acumulacin de lodo, por lo cual
se disean con cargas bajas, las que las hacen no atractivas para pases
en desarrollo.

2.2.3.2 Lagunas Anaerobias

Son estanques con profundidades de 2.5 a 5.0 m; reciben cargas orgnicas elevadas, se
encuentra ausencia de oxigeno en todos sus niveles. En estas condiciones las lagunas
actuaran como un digestor anaerbico abierto sin mezcla y debido a las altas cargas
orgnicas que soportan, el efluente contiene un alto porcentaje de materia orgnica y
requiere de otro proceso complementario de tratamiento.
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Estas unidades son utilizadas preferentemente para el tratamiento de desechos industriales
o desechos domsticos con un elevado aporte industrial. En este sentido, una de las
grandes ventajas de las lagunas anaerobias es reducir las concentraciones de
compuestos txicos o inhibidores presentes.
De los dos grupos de microorganismos descritos, los formadores de metano son muy
sensibles a condiciones ambientales como variaciones de carga, pH y temperatura y la
eficiencia del proceso depende de su desarrollo, el mismo que ocurre en poblaciones
reducidas debido a que pierden gran cantidad de energa en la produccin de metano.
Las lagunas anaerobias pueden ser usadas como una primera etapa en el tratamiento
de aguas residuales domesticas e industriales y presentan una serie de factores positivos
y negativos que tienen que ser considerados antes de su uso.
Entre las ventajas se mencionan:
Bajo costo, en razn de su reducido requisito de rea.
Son atractivas para el tratamiento de desechos de altas concentraciones.
Han sido empleadas con xito en el tratamiento de una variedad de desechos
industriales biodegradables.
Los aspectos desfavorables son:

El proceso es muy sensible a factores ambientales y operativos como:

temperatura, variaciones bruscas de carga y pH, lo cual puede producir periodos de
baja eficiencia con un efluentes de calidad pobre.
La normal acumulacin de natas presenta un aspecto poco agradable y
condiciones estticas desfavorables, lo cual normalmente incide en el mantenimiento.
El efluente del proceso tiene un alto contenido de materia orgnica y calor, lo que
hace necesario una siguiente fase de tratamiento.
La tasa de mortalidad bacteriana es muy reducida en comparacin con otras opciones.
Los malos olores ocasionales y sobre todo en los primeros aos de operacin.
Rpida acumulacin de slidos, requiriendo una limpieza de lodos mas frecuentes.

Los slidos se acumulan principalmente en las unidades primarias y requieren de

limpieza despus de un cierto periodo de operacin. El lodo sedimentado sufre una
degradacin anaerobia reduciendo los slidos voltiles en una proporcin de por lo
menos el 50% y adems es sometido a un proceso de espaciamiento. La tasa de
acumulacin de lodo en el fondo de una laguna anaerobia esta en el intervalo de
0.08 - 0.113 l/Hab . da y para propsitos de diseo se puede tomar el limite
superior que equivale a 40 m3/Hab.ao.
La profundidad es por lo general suficiente de manera que no es necesario considerar,
una profundidad adicional para la acumulacin de lodos. En la prctica se
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considera conveniente efectuar una limpieza cuando la altura de lodos alcanza la
mitad de la profundidad. En cases en los cuales se observe que hay una
acumulacin visible de material de fondo cerca de la entrada de la laguna, se podr
disminuir el periodo entre limpiezas. En nmero de aos de operacin entre dos
limpiezas consecutivas puede calcularse mediante la siguiente relacin:
n = (0.5.V)/(ta.P)
donde n es el numero de aos de operacin para limpieza, V es el volumen de laguna
(m3), ta es la tasa de acumulacin de lodos, normalmente 0.04 m3/Hab.ao; y P es la
poblacin equivalente servida.

2.2.3.3

Lagunas Aerobias

Son conocidas tambin como fotosintticas, son estanques de profundidad reducida (0.3
-0.45 m), lo cual permite la penetracin de luz hasta el fondo y diseados para una mxima
produccin de algas con cortos perodos de retencin. En estas lagunas se mantienen
condiciones aerobias a todo nivel y tiempo y la reduccin de materia orgnica es
efectuada por la accin de organismos aerobios.
En estas lagunas el oxigeno se suministra por aireacin natural a travs de la superficie
y por fotosntesis de las algas, comunidad biolgica presente en los estanques de
estabilizacin es similar a la existente en los sistemas de fangos activados. El oxigeno
liberado por las algas en el proceso de fotosntesis es utilizado por las bacterias en la
degradacin aerobia de la materia orgnica.
Los nutrientes y el dixido de carbono liberado en este proceso de degradacin los
emplean, a su vez, las algas. Esta relacin ciclo-simbitica se ilustra en la figura 15.

Nuevas
algas

Materia
orgnica
Bacterias

Figura 15. Ciclo simbitico de algas y bacterias en una laguna aerbica

Tambin se presentan animales superiores tales como los rotferos y
protozoos, cuya principal funcin consiste en la mejora del efluente. El grupo especifico de
algas, animales o especies bacterianas presentes en cualquier zona de un estanque
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aerobio depende de factores tales como la carga orgnica, el grade de mezclas, pH, los
nutrientes, la luz solar y la temperatura. Para el proceso de diseo ver la pgina 53-54.

2.2.3.4 Lagunas Facultativas

Las caractersticas principales de las lagunas facultativas son el comensalismo entre
algas y bacterias en el estrato superior y la descomposicin anaerobia de los slidos
sedimentados en el fondo. Por consiguiente, su ubicacin como unidad de
trabamiento en un sistema de lagunas puede ser, como laguna primaria nica o como
una unidad secundaria despus de lagunas anaerbias o airadas.
Estos son estanques con profundidad entre 1.5 - 2.5 m y su contenido de oxigeno varia
de acuerdo a la profundidad y la hora del da.
El mecanismo caracterstico de las lagunas facultativas ocurre en el estrato superior y
corresponde a una simbiosis o comensalismo de bacterias aerobias y algas. Las bacterias
heterotrficas descomponen la materia orgnica produciendo compuestos inorgnicos
solubles y dixido de carbono. La cantidad de oxigeno requerido para esta degradacin
es suministrada principalmente por el proceso de fotosntesis. Un esquema simplificado
de esta simbiosis entre algas y bacterias esta indicado en la figura 16.

Figura 16. Simbiosis entre algas y bacterias en una laguna facultativa

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En un estanque facultativo existen tres zonas:
1. Una zona superficial en la que existen bacterias aerobias y algas en una relacin
simbitica.
2. Una zona inferior anaerobia en la que se descomponen activamente los slidos
acumulada por accin de las bacterias anaerobias
3. Una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y anaerobia, en la que
descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a cabo las bacterias
facultativas.
Los estanques facultativos, se alimentan con agua residual procedente de un proceso
previo de desbaste o con el efluente de un tratamiento primario. Los slidos de gran
tamao sedimentan para formar una capa de fango anaerobio. Los materiales orgnicos
slidos y coloidales se oxidan por la accin de las bacterias aerobias y facultativas
empleando el oxigeno generado por las abundantes algas presentes cerca de la
superficie.
El dixido de carbono, que se produce en el proceso de oxidacin orgnica, sirve como
fuente de carbono para las algas. La descomposicin anaerobia de los slidos de la capa
de fango comparte la produccin de compuestos orgnicos disueltos y de gases tales
como el CO2, el H2S y el CH4, que o bien se oxidan por las bacterias aerobias, o se
liberan a la atmosfera. En la practica, la presencia de oxigeno en la capa superior se
consigue por las algas.

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