Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
doc
FRANK ARNAU
1 - 80
331220301.doc
I
I ACUM, DRAGII MEI, v rog s semnai Procesul verbal Nr. 2.
Rostind aceste cuvinte, celebrul detectiv particular William Warren, ntinse marelui
industria Allan Gray, faimosul su stylou de aur, pe care i-l druise Preedintele republicii
franceze, cu prilejul descoperirii manuscriselor nsngerate, ale memoriilor dictate n tain,
de fostul Preedinte Felix Faure, perversei Margareta Steinheil.
Parc mai isclirm unul, acum dou sptmni, se mir Tom Wesley, rznd. O s
ne faci i pe noi poliiti.
Tocmai de aceea este numrul doi, fiindc cellalt a fost primul.
Allan Gray semn i trecu tocul cumnatului su Tom.
Acum totul e n ordine, exclam vesel detectivul.
A. Gray, industria. T. Wesley, inginer. W, Warren, detectiv.
PROCES-VERBAL Nr. 2
Prolegomena Comorii Roii
331220301.doc
Sunt de aceeai prere, ii rspunse detectivul, serios, dar aceast comoar nu este de
vnzare. O! E o ntreag poveste! Poate o vei afla odat. Dac proprietara ei ar putea s
nstrineze numai una din pietrele ce sclipesc pe canapea, ea ar scpa de nenorocirea ce o
ateapt.
Att de bogat i se simte ameninat de cineva? Este de necrezut, zise Allan.
Da, i rspunse detectivul. Se gsete n mare pericol, din care nu tiu cum va scpa.
Nu este greu de neles se amestec i Tom. Cineva vrea s-i fure bijuteriile. Asta nu
este, de mirare. Asemenea bogaii au strnit totdeauna invidie i lcomie. Eu cunosc o
doamn foarte onorabil care, dac ar avea prilej, s-ar face hoa, numai i numai s-i
poat nsui asemenea minunii! Un lucru ns nu neleg. Dac este prevenit, dac tie
toate astea...
Ea nu tie, rspunse detectivul i dac le-ar afla, poate c nu le-ar crede.
De ce nu le punei n siguran voi, care tii cum st chestiunea i care, dup cum
vd, le avei n mn? De ce nu le depunei la o banc?
Fiindc lucrurile stau cu totul altfel. E o tain ce nu-mi aparine.
Oricum ar fi... Ce te oprete s iei msuri?
n casa n care, dup bnuielile mele, se va desfura drama, eu nu pot ptrunde.
Se va desfura? Vaszic dumneata prevezi i viitorul? Bravo, Will! strig Tom pe
jumtate ironic, pe jumtate cu team.
Detectivul avea aerul c nu d prea mult luare aminte acestei glume:
Pornind de la elemente cunoscute...
Dar Tom nu-l slbea:
M rog, m rog... Spune ce se va ntmpl.
Va fi arestat cineva, sub nvinuirea de a fi ucis, ca s fure aceast comoar.
A... da... Pricep! i tu vei fi acela care va pune mna pe dnsul.
Nu... Eu l voi scpa, pentru c nu va avea nicio vin.
i victima?
Deocamdat triete.
i n-ar putea-o scpa nimeni?
Numai Dumnezeu!
i nu este cu putin ca lucrurile s ia o alt ntorstur?
Depinde de rolul imponderabilelor.
n clipa aceea intr Bob, servitorul negru al detectivului:
Venit copil la cu sticle.
Adu-l ncoace.
Un biat slbu, care nu prea s aib 20 ani, naint sfios, salutnd n toate prile.
Celebrul detectiv l ntmpin cu minile ntinse:
Gata totul, Larry... Poi s-i iei bijuteriile. S bagi de seam... Bob te nsoete pn
n apropierea palatului. Vei lua o main.
Apoi, ntorcndu-se ctre cei doi prieteni ai si:
Biatul sta are o agerime de spirit cum n-am mai ntlnit. Dac n-ar avea altele n
vedere, l-a lua cu mine. Ce mai detectiv ar iei! Mi-ar fi drag s lucrez cu el. Abia atunci
biroul meu de poliie particular ar fi complet... Bob e fora brutal... El ar fi cea
spiritual...
Tom l ntreb n glum:
Dar tu, ce mai eti?
Eu a fi trsura de unire ntre ei amndoi i a ctiga toate btliile.
Suntei! prea bun, Sir Warren, abia ndrzni s mormie tnrul.
3 - 80
331220301.doc
N-am spus dect ce cred despre d-ta! Ba chiar mai puin. nainte de a pleca ns,
trebuie s recapitulam faptele, ca s nu ne pomenim cu surprize. Strnge giuvaericalele.
Aa. Foarte bine. Pune-le n caset. Dup ce te ntorci, le pui la loc, fr s fii observat de
nimeni. Acesta e poate punctul cel mai important. i-am spus de sptmna trecut c,
odat cele dou procese verbale ncheiate i fotografiile bijuteriilor gata, eu nu mai pot s
fac absolut nimic.
M prsii, Sir Warren, se vit tnrul.
Dac aa ne-am neles! Orice a face, de acum ncolo, pn cnd va sosi clipa cea
mare, ar nsemna s provoc nchiderea mea n balamuc. Dac a avea curajul s exprim
bnuielile mele, ar iei un scandal nemaipomenit. Crezi c este cu putin, n societatea
noastr, s nvinuieti pe cineva c va svri un asasinat? Ai fi legat, chiar dac ar fi vorba
de un om de rnd. Dar cnd la mijloc este cine tii, acuzaia n-ar prea numai nebuneasc,
ci ar fi socotit ca o adevrat crim.
Eu, zise Allan, dac a fi convins c Lord Majorul Londrei va svri mine o fapt
rea, nu m-a sfii s-o strig n gura mare. Totul este s mpiedici de a se produce
infraciunea. Ce-mi pas mie cine este la mijloc? Ce-mi pas ce va zice lumea?
Da. Dar eu nu sunt mare industria i n-am milioanele tale. Eu a putea s trec, dac
nu drept un antajist ordinar, cel puin drept un reclamagiu, care vrea s-i fac faim cu
orice pre.
i cnd m gndesc c domnioara interveni sfios tnrul rmne acolo, n
condiiuni att de detestabile!
tiu, ai dreptate, fata se gsete n cel mai mare pericol, dar mi-e peste putin s
intervin. Dac ar auzi cineva ce-am vorbit noi amndoi, ar zice, cu siguran, c ne-am
neles perfect... i tii de ce? Pentru c ne-ar crede pe amndoi icnii.
Poate oricine s zic ce o vrea, numai s-o scap!
Am fcut, deocamdat, tot ceea ce puteam face, i rspunse detectivul, puin mai
rece.
n definitiv presimirile noastre sunt foarte negre. S-ar putea ns ca lucrurile s ias
cu totul altfel. Se poate ca diavolul s fie ceva mai blan.
Eu cred c-i i mai negru, afirm ncruntat tnrul.
n orice caz, eu trebuie s stau de o parte, adaug Warren.
Pn cnd?
Pn cnd femeia va fi asasinat.
II
TOT CU OFICIOSUL LA de Lawrence n mn?
Doar n-o s citesc descrierile de cltorie ale lui Burton?
Ciudate gusturi ai! Am ncercat i eu, cum tii, s savurez, ca tine, una din crile lui.
Ei, i? Nu i-a plcut? Te vedeam mereu cu ea n mn.
A trebuit s parcurg sute de pagini, ca s aflu c prile cele mai ispititoare ale
corpului coanei Constana, soia scriitorului Clifford, nu sunt nici ochii, nici snii, ci...
prile de dindrt...
Dumneata eti ntruparea moralitii!... tiu! Aa suntei toi, n teorie. Dar, n
4 - 80
331220301.doc
practic, eti de aceeai prere cu fizicul.... Ai aceleai preferine. Dovad c, de cte ori
trece Doris, i fug ochii, al naibii ce eti... tocmai prin acele pri, ce salt ritmic sub
rochie.
i se pare... Doris n-are nici piept, nici fese.
Cred... Nu le-o fi avnd, ca ale coanei Constana s se poat aeza o ntreag lume
pe ele dar au nceput i ale ei s se reliefeze. Parc te aud, mine poimine, spunnd i
tu, c te-ai mulumi s nu trieti, n aceast lume, dect zece minute, numai s i le poi
mngia! Ateapt c se vor dezvolta i ele...
Gelozie!
Eu nu sunt geloas.
Dar nici eu n-am uitat ce-a suferit, de la tine, guvernanta care a plecat.
Pentru c era obraznic, nu pentru c sunt eu geloas.
Atunci de ce te tot agi de Doris?
Eu? Absolut de loc. Mai bine te-ai ntreba de ce te agi tu de ea.
mi este absolut indiferent,
De altfel toate prietenele mele au nceput s m priveasc ironic... O fat att de
frumoas, care nu ne este niciun fel de rud i st totui n casa noastr!... Lady Winter
mi-a spus pe leau c sunt proast.
Dar Doris nu este o fat frumoas, este doar profesoara fetiei noastre Maisie... i
atta tot...
tiu, dar fata noastr poate foarte bine s se duc la coal iar Doris s-i caute
norocul n alt parte.
Motivele pentru care ne ineam fata acas, au rmas n picioare. Nu s-a produs nicio
modificare de cnd am luat hotrrea. Fata este tot att de slab, de palid, de delicat, i
de neobinuit cu lumea. Ai fi n stare s lai fata s colinde drumurile... s-o expui la cine
tie ce primejdii. i asta numai din gelozie.
Ba nu. Dac vrei, fata poate s rmn tot acas. Dar cine ne oblig s inem, n
locuina noastr, o fiin cu ochi de drac ca ai lui Doris?
Bine, s cutm alta.
S cutm, dei eu sunt absolut sigur c n-o s gsim alta la fel niciodat, zise
femeia, mbufnat. Aa este omul cnd mbtrnete: ncepe s se uite la minore.
Pctuieti, vorbind astfel. Doris este cinstea personificat.
Nu rezistau ele cetile, nainte, cnd rzboinicii le izbeau cu berbecul! Dar azi, cnd
sunt mijloace de lupt perfecionate! Va cdea i ea ca toate celelalte!
Vd c o pzeti destul. De cte ori schimb un cuvnt cu ea, eti n spatele nostru.
Dac ne plimbm, mpreun cu fetia, te iveti i tu pe neateptate.
Pentru c te cunosc.
Las, c scenele astea mi le faci de acum 20 ani!
Pentru c, i atunci, te uitai dup altele. Ce, nu mai ii minte scena cu Lady
Thomson?
i atunci ai fcut scandal tot degeaba. Cte nu se ntmpl la o petrecere?
Aa e!... La petreceri, brbaii nsurai strng n brae femeile altora i-i plimb
minile pe ciorapii lor, n sus.
N-ai vzut bine.
S tii... S nu zici c nu i-am spus! n clipa n care mi voi forma convingerea c ai
cucerit-o i pe asta, c ai fcut din Doris amanta ta, actul de dreptate pe care trebuia s-l
svresc de mult, nu va mai ntrzia.
M amenini?
5 - 80
331220301.doc
6 - 80
331220301.doc
III
NTR-O ZI, pe cnd William Warren se odihnea dup ce reuise s prind pe ucigaii cu
casse-tte, se pomeni cu tnrul Laureniu Martin, care i spusese c vrea s-l angajeze
ntr-o afacere ce va deveni celebr. Biatul era foarte ncurcat i prea c nu vrea s spun
tot ce tie, ba nici chiar att ct i trebuia marelui detectiv spre a afla despre ce este vorba.
Dup cteva minute de dialog schimbat n asemenea condiiuni, Warren, plictisit, i zise:
Ca s nu mai pierdem timpul, prietene in s-i mrturisesc, de la nceput, c nu
intru n nicio afacere, nainte de a o cunoate pe de-a-ntregul i n toate amnuntele, ei. Nu
obinuiesc s bjbi n ntuneric, ca s nu am n urm, surprize dureroase. Cnd eram
mai tnr, ddeam i eu nval cu ochii nchii... Dar azi!...
V rog s-mi fgduii c primii, i v voi spune tot ce se poate da pe fa de pe
acum. Credei-m, domnule Warren, c ce v-am propus nu sunt tainele mele i c
ncpnarea mea este, n realitate, o datorie fa de cei interesai n cauz. Dac primii
s fii sprijinitorul nostru...
nti s-mi destinuieti totul i, abia n urm, i voi spune dac avem anse de
izbnd, pentru c eu nu m amestec n afacerile ce se pierd. Poate c ai auzit c, n toat
cariera mea, nu exist nicio nfrngere.
Cu admiraie nestpnit, Martin rspunse:
Cine n-o tie?
E mndria mea... Nu pentru c am izbutit ntotdeauna asta poate fi o chestiune de
noroc ci fiindc ntotdeauna am ocolit cauzele nedrepte.
Este vorba, poate, de un mare furt, svrit ntr-o cas misterioas.
Will Warren se ntunec. Modul cum se introdusese la dnsul biatul sta, sfiala,
rugminile lui, l fcuser s ndjduiasc ntr-un caz deosebit. Cnd colo, era vorba de
un furt ordinar. Nemulumit, detectivul l ntreb, aproape rstit:
Cum, poate? De ce este casa misterioas? i... este sau nu este furt?
C este misterioas casa n care se vor petrece cele ce bnuiesc, aceasta este credina
mea. Dar despre asta, vom vorbi mai trziu. Am zis c este vorba, poate, de un mare furt,
fiindc la furt nu este exclus s se adauge, de pild, o ncercare de asasinat, sau chiar o
crim.
A! Un omor? Voii s m angajai, de bun seam, din partea pgubaului?
Tnrul rspunse repede, cu sinceritate:
O, nu, domnule, dimpotriv.
Warren sri n sus:
Cum, tinere, voii ca eu s iau aprarea unui ho i a unui criminal?
Exact. A unui presupus ho i a unui nchipuit atentator, ceea ce este cu totul
altceva.
Obiectul furtului?
Bijuterii de milioane, pietre scumpe de mrimi neobinuite, antichiti.
Putem cunoate pe presupusul autor al loviturii?
O copil, o copil frumoas ca soarele i nevinovat. i ochii biatului ncepur s
strluceasc, cnd adug: Doris nu este n stare s-i zic nici du-te mai ncolo!
A fost arestat?
O, nu, cci atunci ar fi fost prea trziu! Ea n-a fost nc arestat. Se afl tot n palatul
pe care eu l bnuiesc plin de mistere.
i ce voii de la mine?
7 - 80
331220301.doc
Biatul nu se ls ncurcat.
Furtul nu s-a comis nc. Deocamdat, nu exist nici reclamant, nici nvinuit.
Privirile detectivului se schimbar brusc. Se uit la biat ca la un ticlos, ce ar fi venit
s-l corup, apoi zise:
Ah, neleg. E vorba s se svreasc un furt i autorii ar vrea s se asigure, de mai
nainte, de un detectiv, care ar putea s-i apere. Vor, adic, s svreasc una sau mai
multe infraciuni, fr niciun risc, cu toate ansele de a scpa din aceast afacere buni
teferi?
Nu, domnule Warren. Niciun ne-am gndit la asta. n ce m privete, n-am pus mna,
n viaa mea, pe un cap de a i nici nu proiectez asemenea isprvi. M mir c ochiul dvoastr a putut s se nele.
Detectivul ovi o clip:
Dar mi-ai spus c nu-i vorba de dumneata? De unde tii atunci c se va svri un
furt? Cine este houl, fie c este real, sau nchipuit? i dac domnioara este nevinovat, de
ce v temei c nu-i va putea dovedi nevinovia?
Tocmai aici este partea curioas a afacerii i de aceea recurgem la preiosul d-voastr
concurs. Sunt student n ultimul an la drept, dar sper s-mi sfresc studiile n timpul cel
mai scurt cu putin i s intru n magistratur. A vrea s fiu judector de instrucie. O,
ce frumoas carier! S fiu intransigent. Niciun rufctor nu mi-ar scpa din mn. Am
citit, cu pasiune, pe Edgar Wallace, pe Conan Doyle. Sunt ndrgostit de romanele de
aventuri. Cunosc memoriile d-voastr!
Da, pricep. Totul se petrece n nchipuirea dumitale. Ei, prietene, n via se ntmpl
cu totul altfel. i, dac l-ai citit pe Edgar Wallace, tii c vinovaii din lucrrile lui colaborau
cu oarecare avocai de pe la periferie, de prin mahalalele apailor, nu cu marii detectivi.
N-avem nimic comun cu vinovaii. Sunt sigur c se va face o reclamaie i c
struinele, ca i presiunile politice, vor fi att de mari, nct nevinovia singur nu va
putea lupta cu fora, ce va tinde s distrug pe cei npstuii. Iat de ce am venit la dvoastr. Copila nevinovat este absolut singur.
Warren zmbi:
Mi se pare ns c te are pe dumneata.
Tnrul i rspunse cu entuziasm:
O, da, cu trup i suflet dar eu sunt att de mic!
Nimeni nu-i prea mic, cnd lupt pentru adevr. De ce nu atepi ca faptul de care v
temei s se produc i s angajai, atunci, tot ce v va trebui: Avocai i chiar detectivi,
dac vei socoti c este nevoie.
Aa ar fi firesc, dar n afacerea noastr sunt lucruri foarte stranii. Dup cum v-am
spus la nceput, atunci ar fi prea trziu... Atunci prevenita n-ar putea mcar s-i angajeze
un avocat!
Va pierde tot avutul ei?
Nu numai c nu va mai avea posibilitatea material, dar nici nu va mai avea prilejul
de a sta de vorb cu un om ca dumneavoastr.
Eti plin de taine, tinere... Pn la condamnare, orice prevenit poate s-i aleag
aprtorul.
Ei nu-i va fi ngduit lucrul acesta!
mi iau eu angajamentul ca, la timp s-o cercetez n nchisoare i s-i aduc un avocat,
dintre prietenii mei.
Nu v luai, v rog, angajamente pe care nu le vei putea ine.
Detectivul l privea pe tnr din ce n ce mai mirat.
8 - 80
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
rspunse c va trimite cel mai bun lucrtor i cel mai bun aparat. nirnd bijuteriile pe
mas, n ateptarea fotografului, renumitul detectiv, murmur cu un uor regret:
Tineree! Tineree!...
Alerg din nou la telefon i rug pe multimilionarul Allan Gray i pe inginerul Tom
Wesley s vin pn la dnsul. Cnd cei doi cumnai sosir, detectivul le explic, n puine
cuvinte, chestiunea i ncheiar mpreun Procesul-Verbal Nr. 1 prin care constatau
existena bijuteriilor ce se aflau n pstrarea detectivului, punnd data real. Rostul acestui
proces-verbal era ca s se constate c, n ziua de 21 ianuarie, giuvaericalele se aflau n
casa lui Will Warren. Dup ce semnar cu toii, sosi i fotograful. Detectivul le zise:
Peste paisprezece zile mi vei face plcerea de a m vizita din nou, ca s ncheiem al
doilea proces-verbal.
...Aa a intrat celebrul detectiv Will Warren n afacerea Epidermei Artificiale.
IV
SIR CAWLER, eful lui Criminal Investigation Departament, fusese chemat, n grab, la
War Office. Aici l atepta ministrul de externe. Un diplomat este, n general, un om rece.
eful lor, ministrul de externe, este cteodat i mai rece. Dar cnd eti i diplomat i
ministru de externe i englez, trebuie s fii cam de trei ori mai rece dect un om obinuit.
Cu toate acestea, de ast dat, ministrul de externe nu-i putea pstra calmul obinuit.
Nici nu rspunse la salutul lui Sir Cawler:
Mi se pare c Epiderma Artificial trece grania!
Nu v vei supra. Excelen, dac, dup modesta mea prere, un lucru inexistent nu
se poate expatria.
tii d-voastr precis c este vorba de ceva inexistent?
Permitei, domnule ministru. Chiar asear eful meu, prefectul poliiei, m-a
ncredinat n aceast privin.
Cu toate acestea, Sir Cawler, ntreaga armat este n fierbere; mai cu seam aviaia
este indignat. Nu tiu unde vor ajunge lucrurile.
Domnii ofieri nu sunt bine informai, Excelen.
Nu exist ofier englez, care s nu fie convins c nscocirea cea mai groaznic a
geniului omenesc distrugtor, Epidemia Artificial, a fost realizat.
Poliia nu are, n aceast privin, niciun raport care s confirme faptul.
mi nchipui c nu avei, credina, Sir Cawler, c tot ceea ce nu este n rapoartele dvoastr, nu exist nici n realitate.
eful poliiei criminale primi, micat, lovitura.
O, nu. Excelen... Facem i noi ce putem!
Cei mai distini ofieri ai armatei engleze i-au format convingerea c aceast
groaznic arm de lupt, menit s distrug totul, va fi ntrebuinat, ntr-un viitor rzboi
mpotriva noastr.
Poliia i face datoria; cei mai abili ageni ai notri urmresc problema i se gndesc
zi i noapte la ea.
Bag de seam, Sir Cawler, dumneavoastr avei ageni care gndesc henidic. De la
Constantinopol, reprezentanii ministerului nostru au reuit s afle mai mult dect noi,
11 - 80
331220301.doc
331220301.doc
piele, de trupul sprgtorilor. Dar nu despre asta este vorba. Keith Selford, chimist cu
reputaie mondial, a comunicat, ntr-o bun zi, ministerului nostru de rzboi, c este pe
cale s descopere cel mai periculos gaz asfixiant ce se poate nchipui.
V rog s precizai: Poliia a prins nti de veste sau chimistul a comunicat faptul
autoritilor?
Nu... Ce este drept, este drept. Chiar el ne-a adus la cunotin descoperirea. De altfel,
urmrea un scop bine determinat: cerea fonduri pentru continuarea experienelor.
Politia este informat dac a fost satisfcut?
Da... li s-au pus la dispoziie laboratoarele armatei, dar el a refuzat categoric,
declarnd c nu de aparate are nevoie, ci de bani!
Nu i s-a dat nimic?
I s-a oferit o sum mic, pe care a refuzat-o.
neleg... De aceea a comunicat c dificulti noi s-ar fi ivit n cale i c realizarea
Epidermei Artificiale va trebui s sufere o apreciabil ntrziere.
Prefectului poliiei nu i s-a prut suspect aceast afirmaiune?
De loc. eful meu a gsit-o fireasc.
V-a spus lucrul acesta chiar prefectul?
Firete. Excelen. Afirmaiunea aceasta era mrturisirea propriei neputine a
chimistului Selfort. ncurcat n datorii avnd de pltit, n strintate, pictura de radium
cu care lucreaz, a crezut c poate s fac rost de ceva parale, pretextnd o invenie pentru
uzul aviaiei britanice.
Scepticismul lui Scotland-Yard ne este cunoscut. Dar dac Keith Selford a reuit s
realizeze Epiderma Artificial? i dac John Ivanovitz, pupnd minile i picioarele coanei
Mary, a izbutit s terpeleasc descoperirea, sau a pltit-o pur i simplu, ca pe o marf?
Poliistul rmase foarte ncurcat. Ministrul de externe revenea la ideea lui dinti. Socoti
c nu este prudent s continue a-l contrazice. Abia se calmaser lucrurile, ntre Scotland
Yard i War-Office. Rspunse dar, nclinndu-se:
Binevoii, Excelen, a ne da un rgaz pentru verificarea faptelor.
V
DORIS ELLIOT, profesoara fiicei chimistului Selford, era o fat frumoas i cuminte. i
petrecea viaa citind i instruind pe eleva sa: bun la suflet, ea credea c toat lumea este
tot att de curat, de senin, ca i dnsa. Toi din cas observaser c Selfort era ndrgostit de Doris, numai ea habar nu avea... Era att de nevinovat!
Dar, n seara aceea de toamn, cnd ploaia arunca n geamuri picturi reci, iar Lady
Selfort i lua ceaiul n mijlocul fluturailor sentimentali i monoclai, chimistul se urc la
etajul al doilea, unde se afla camera tinerei fete.
Avei treab cu mine? l ntmpin voioas Doris, privindu-l drept n ochi.
Selfort se turbur:
Stai, Doris, o rug el blnd. Vreau s-i vorbesc.
i se aez ntr-un fotoliu, n faa ei. Fata rmase n picioare, zmbind:
Este vorba, fr ndoial, de eleva mea?
Nu, Doris. De ast dat vom vorbi despre noi. tii c eu lucrez la o nscocire, pentru
13 - 80
331220301.doc
331220301.doc
ivete triumftoare, deasupra cetii, n albastrul cerului, sus, sus de tot, la o nlime pn
unde nu bate niciuna din armele cunoscute pn astzi! Ea dispreuiete artileria aa zis
anti-aerian. Aviatorii n posesia marii taine arunc, de acolo, din nlimile necercetate, mii
de foie subiri, de dimensiunile unei voalete ceva mai mari. Aceste voaluri cad peste capetele
trectorilor, ca nite fire de pianjen. La nceput nu li se d nicio importan. Sunt att de
uoare i att de transparente! Cucoanele sentimentale, cred c sunt funigei! Fiecare d din
mini, apoi ncearc s le dea la o parte, socotind totul ca o neplcere de o clip. Vd totul!
Acolo, departe, puzderie de voalete au czut din cer peste capetele brune sau blonde! Dar
nimeni nu simte, n primele momente, primejdia grozav. Vlul a czut, ca o glug, peste
capete i marginile sale s-au lipit de piele, de brbie, de flci, de gt, de ceaf, ca i cum ar fi
fost strnse cu o sfoar; o pung rsturnat. Vlul este impermeabil. Iat: mulimea se
ngrijoreaz, se nbue, se sufoc! Cel care a primit o asemenea chivr, din cer, bag de
seam c nu mai are aer, ridic mna i trage de ea, din nou. Substana tainic se ntinde,
dar nu se rupe. Odat lipit de piele, sau de orice alt obiect, Epiderma Artificial nu se mai
deslipete; iar cel care trage, observ c n-o poate rupe. n timpul acesta, fr a se utiliza
nicio otrav, omul moare asfixiat: comunicaia cu aerul i-a fost ntrerupt. Uite-i!... Cad ca
mutele! Victoria este a naiunii care a tiut s-i procure, din vreme, misterul Epidermei
Artificiale!
Fata l privea uimit:
O, dar este ngrozitor!
tiu, dar aa a fost ntotdeauna rzboiul. Razboiul viitor ns le va ntrece pe toate n
cruzime i n pustiire.
Dar substana de care vorbii nu se rupe niciodat?
Ba da, dar ca s se rup, i trebuie mai mult timp dect poate un om s triasc fr
aer. Dup ce victima a murit, poi rupe substana cu ajutorul unor chimicale, ca pe o ipl,
de pe capul tu. Dar ea nu lucreaz numai aa. S nu crezi c numai capul este n
primejdie. Dac lum un om perfect sntos i i acoperim pieptul, spatele i abdomenul
cu Epiderma Artificial, lsndu-i capul, inimile i picioarele libere, el va muri mai
curnd sau mai trziu chestiune de rinichi. Propriile sale toxine, pe care nu le mai poate
elimina, l dau gata. Epiderma Artificial se lipete pentru totdeauna de cea fireasc i se
confund cu ea. Pot rmne puncte n care ea nu s-a lipit perfect, dar ea nu se rupe, dup
cum i-am mai spus, dect dup ce i face efectul. Epiderma Artificial cade peste
mtile fcute mpotriva gazelor, le nfoar, le mbrobodete i omul moare n acelai
mod, ca i cel care n-a purtat niciodat masc.
tii ce, Sir Selford!... Mai bine nu mai da la iveal grozvia asta!
De ce, fetio? Oare Nobel este detestat, pentru c a nscocit dinamita? Dimpotriv.
Cine ar fi tiut de existena lui, dac nu devenea celebru prin aceast inveniune? S-a
ridicat pe sine i a ridicat i ara sa.
Te rog, te rog, Sir Selford, renun la ea! D-ta eti un om bun! De ce vrei s omori
oameni nevinovai? Din toi aceia pe care i va distruge nscocirea d-tale, exist mcar
unul, care s-i fi fcut vreun ru ct de mic? Atunci d-ta de ce s-i faci lui? De ce s
loveti populaia oraelor panice? Btrnii, femeile, copiii. Te rog, Sir Selford, pentru mine,
renun la aceast nspimnttoare invenie, menit s distrug biata omenire, care
sufer destul i fr aceast nou pacoste.
Niciodat! tii tu ce-mi ceri, Doris? Vrei s renun la cea mai mare fapt a mea, la
dovada geniului meu, la sperana mea suprem?
Cnd este vorba de a face ru ntregii omeniri, de ce n-ai renuna?
15 - 80
331220301.doc
331220301.doc
VI
N BUDOARUL MARY-ei SELFORD era lume mult: o singur femeie amfitrioana, i o
mulime de brbai. Soia celebrului chimist susinea, n contradictoriu, o discuie despre
amor, cu un tnr ce prea c n-a mplinit douzeci de ani.
Ivan Ivanovitz, consilierul de ambasad sovietic, se apropie de doamna Selford:
Eu cred, Lady Selford, c o femeie slab nu poate inspira iubire.
Ba da, rspunse tnrul de pe sofa, dar dragostea ei va fi tot att de anemic, dup
cum este ea nsi.
i eu cred tot aa, adug moscovitul, o doamn voinic, nalt i bine fcut, aa, de
pild, ca gazda noastr, poate avea n dragoste o putere de zece ori mai mare dect a unei
fete micue i slbue.
Mary Selford, ncntat, se ridic n picioare, sub un pretext oarecare, dar n realitate
vrnd s dea, nc odat, prilej musafirilor ei de a o admira n ntregime. Cu ochii nchii
pe jumtate, ea le spuse ademenitoare:
Nici nu bnuii de ct pasiune este n stare o femeie cu care Dumnezeu a fost darnic.
Ea are infinit mai multe mijloace de seduciune, dect un schelet nfurat n pergament,
cum sunt femeile slabe. M tiu pe mine: cnd iubesc, mi pun tot sufletul, tot sngele, toi
nervii n aceast iubire.
Aa era i Sonia, oft consilierul de ambasad.
Mie mi-o spui? exclam gazda. Puine petreceri am fcut noi mpreun? i aduci
17 - 80
331220301.doc
aminte, d-le consilier, ce frumoas era, cnd s-a jucat aici, la noi, Suzana i Btrnii?
Cnd a aprut, cu un voal subire pe umerii rotunzi, ntreaga sal a izbucnit ntr-un
murmur de admiraie; dar cnd a aruncat i acel voal i a rmas cu totul goal, spectatorii
ncremeniser. Avea un corp de statuie antic. i ce ptima era!
O! Era o nebun!... complect Ivanovitz.
Am pierdut pe cea mai bun prieten a mea. Femeile din ziua de azi sunt prefcute,
fac n public caz de moral, ca s-i bat joc de ea n particular, i acoper tot mai mult
trupul n general, ca s i-l despoaie ct mai bine ntre patru ochi. Sonia era sincer. Nu
pot s uit o ntmplare, era i Keith de fa. Cineva afirmase c a cunoscut-o bine i a
petrecut cu ea, cteva zile de-a rndul. Se precizase amnuntul dat de calomniator: o
aluni sub snul drept i dou pe oldul stng. Parc printr-o putere magic, n momentul
acela Sonia a rmas goal, trgndu-i mbrcmintea de pe ea, ca i cum ar fi fost
nfurat ntr-un cearaf. Netulburat, pronun doar trei cuvinte:
Unde sunt aluniele?
A fost un gest extraordinar.
Bieaul de pe canapea se amestec atunci n vorb:
Ai fi n stare, Mary, s imii acel gest?
Oricnd, rspunse ea fr s se tulbure. Apoi, bgnd de seam c s-a grbit,
adug: Bineneles cu rost, nu aa, degeaba! Dar dac ar fi vorba s-mi apr reputaia,
aa cum a fcut Sonia Dimitrievna, n-a sta la gnduri nicio secund.
Dac-i aa, trebuie s gsim prilejul s-o provocm, zise tare imberbul, srind n
picioare.
Ivan Ivanovitz, ns, interveni n grab:
Bag de seam, s nu vii n conflict cu Sir Selford.
Dac este vorba de brbatul meu, s n-avei nicio grij. Pot s fac i gestul Phrineei i
al fetelor din Siracuza i nici nu va clipi mcar.
l calomniezi, zise fr convingere rusul.
M neglijeaz cu totul. Nu se ocup de loc de mine. Ca i cum nici n-a exista.
Moscovitul se grbi s intervin cu aer nepstor:
E prea ocupat cu invenia la care lucreaz. Trebuie s fie ceva interesant.
Ea rse dispreuitor:
Epiderma Artificial? El nu cunoate pielea femeii, despre care Anatole France
spunea c este lucrul cel mai fin de pe pmnt i ar avea s inventeze o nou epiderm!
E un gaz asfixiant? ntreb Rusul.
Tot att de nepstoare i rspunse:
Dumnezeu tie! Vd c tot frmnt un fel de coc de prjituri, i pune fel de fel de
substane chimice i apoi face cu ea baloane, cum fac copiii din spum de spun, cnd se
joac.
A ajuns la o formul pe care o are scris?
Nu cred. mi nchipui c bjbie nc n ntuneric.
Nu v ine n curent cu progresele pe care le face?
Nici nu m intereseaz. Chimia s-o cunoasc negustorii care falsific buturile...
Totui, am auzit c este vorba de o descoperire ntr-adevr senzaional.
Eu am convingerea c n-o s fac nimic.
Se vedea c agentul sovietic ine cu orice chip s afle amnunte i c balena i le-ar fi dat,
cu drag, dac ar fi tiut mai mult. El se ridic i rug s-l anune pe Sir Selford c ar vrea
s-l vad. Peste o clip feciorul ii aduse rspunsul c marele chimist l ateapt la biroul
su. Cnd intr, Selford i ntinse amndou minile:
18 - 80
331220301.doc
Cu plcere, domnule consilier! Cum te-ai ndurat s prseti buduarul lui Mary?
ntr-adevr cu greu se desparte cineva de distinsa doamn Selford, dar azi se mparte:
are atta lume acolo!
Ia loc, drag consilierule. Cu ce te pot servi? Ascult, Keith , s vorbim ca doi prieteni
adevrai. Nu mi-ai spus, niciodat, nimic, totui eu tiu de mult la ce lucrezi.
De unde tii?
i nchipui c oamenii notri i pierd timpul degeaba n ceaa asta a voastr?
Cunosc activitatea aa zisei reprezentane comerciale. tiu c numr pe cei mai
iscusii ageni ai organizaiei Gosudarnie Politiciskaia Upravlenie! (G. P. U.). Dar orice ai
zice tu, asta n-ai aflat-o de la ei, ci ei de la tine. n aceast privin Sigurana voastr poate
s-i fie recunosctoare.
De unde ai ajuns la convingerea asta?
De aici din cas, zici c ai aflat despre Epiderma Artificial?
Te neli, amicul meu. tii bine c aici ne ocupm de lucruri ceva mai uoare, ca s
uitm de asperitile vieii.
Da, dar graioasa doamn Mary, ntre dou lucruri din cele pe care tu le numeti
uoare i cteva phrue de whisky, nu uita, de bun seam, s povesteasc, n gura
mare i despre truda mea tiinific.
Cred c te neli; Lady Selford se ocup de tablouri frumoase, de flori parfumate, de
muzic aleas i de ceaiuri artistice. Nu se ocup de mijloacele prin care un popor ar vrea
s le distrug pe toate celelalte.
Cum vd eu, eti bine informat!
tiu totul? i dau cuvntul meu de onoare c nu de la nevasta ta.
E culmea! Sistemul sta de spionaj face parte din planul vostru de cinci ani? Un lucru
pe care l tiu numai cu singur, pentru c eu l-am inventat i de care a auzit vag numai
nevast-mea, de cine ar mai putea fi adus la cunotina terilor?
n definitiv n-are nsemntate de unde am prins firul. Destul c sunt bine informat i
am prilejul s te felicit clduros.
Mulumesc.
Suntem prieteni buni, nu-i aa? n momentele de disperare, cnd mi s-a adus n cas
cadavrul bietei mele Sonia, cu capul sfrmat cu casse-tte-ul, numai pe tine te-am avut
lng mine. Poate c mi-a fi zburat creierii, dac tu nu mi-ai fi ridicat moralul. Nu voi uita
niciodat ce ai fcut pentru mine. De asemenea este greu de uitat intervenia ta la WarOffice, atunci cnd era vorba s fiu rechemat.
Unde vrei s ajungi, Ivan Ivanovitz?
Am scris la Moscova despre geniala ta invenie.
Ai fcut tu asta? Iat-m dar i trdtor de ar!...
Dar, de loc. Nu vinzi altei puteri nimic din ce este al rii tale! Ceea ce geniul tu
creeaz, este exclusiva ta proprietate. S-a spus c la baza proprietii, ar fi o hoie; dar
proprietatea intelectual, dreptul creatorului, n-a fost nc de nimeni contestat.
De ce nu m-ai ntrebat i pe mine?
Pentru c mi-am nchipuit rspunsul tu. De altfel, i spun drept c n-am putut da
multe indicaiuni, ntruct i eu tiu foarte puin. Lucru mbucurtor ns: Kremlinul mi-a
i rspuns, prin curier special: Afacerea se face.
N-am oferit nimic.
Comisariatul rzboiului a hotrt cumprarea Epidermei Artificiale!
Ba nu zu, John, glumeti?
Te vei convinge c vorbesc serios, cnd i voi comunica suma pe care i-o ofer
19 - 80
331220301.doc
Republica noastr.
Ei! Ia spune, aa, de curiozitate!
Cinci sute mii de lire sterline.
Suma este, ntr-adevr, ispititoare pentru oricine, dar mai ales pentru mine, care sunt
pe pragul prbuirii, avnd ntreaga avere ncurcat.
i aceti bani i-i voi numra chiar eu.
Ivan Ivanovitz, eti diavolul n persoan!
Cel mult umilul su reprezentant. Eu neleg pe diavol aa cum l-a vzut Byron,
marele vostru poet.
Ai pndit momentul i ai venit s-mi dai lovitura, cnd m-ai vzut pe marginea
abisului. Am, mai cu seam, nevoie de muli bani, ca s desvresc nemuritoarea mea
nscocire.
Mai ai ceva de perfecionat?
Nu numai att, dar inveniunea nu este nc pus la punct i propunerea ta este
prematur. Dac ne nvoim, sper s ajung la desvrirea Epidermei Artificiale prin
ajutorul vostru. Cu un pumn de aur, pot s termin.
l vei avea.
i mulumesc. mi eti ntr-adevr prieten. Nevasta mea, care este n stare s
cheltuiasc o mie de lire sterline pentru un capriciu, mi-a refuzat orice concurs bnesc. Tu
ai fost mai bun dect ca...
Instruciunile primite de la Moscova, spun precis s-i numr banii numai dup ce
mi vei preda invenia mpreun cu toate desluirile necesare, cu tablouri, formule,
fotografii i tot ce va fi necesar ca s dea o aparen de via, ca nscocirea ta s existe n
realitate.
Mi s-a poruncit s nu dau nainte nicio sum ct de mic. Sovietele au fost prea mult
exploatate. Oricine a minit c face propagand comunist, s-a nvrtit de bani de la noi.
Numai cine n-a vrut, nu ne-a pclit! Din aceast cauz, Moscova a devenit mai prudent.
Pentru tine sunt sigur c voi izbuti ns s obin sumele necesare.
Cnd ai putea s-mi dai, de pild, o mie de lire sterline?
A putea s trimit un curier chiar mine, dar am nevoie de oarecare date.
Selford schi un gest de nemulumire. Consilierul de ambasad nu-l slbea din ochi.
Chimistul l ntreb:
Ce a putea s v dau?
Orice, dar concludent. Trebuie s trimit la Moscova ceva care s-i conving c invenia
exist i c este arvunit de republica marxist.
Dup cum dnii cer nti invenia, tot aa i eu cer nti banii. Dac dau tot ce am
fcut pn acum, pentru o sut de mii de lire sterline, cine m asigur c voi primi i
restul? i, la drept vorbind, eu n-am nimic gata, i-am spus c totul este n funcie de bani.
Nu mai vor s dea nicio rubl pe simple informaiuni.
O, atunci sunt pierdut! Am discutat degeaba. Nu voi primi niciun ajutor din partea
voastr i rmn numai cu ruinea de a fi tratat cu un stat strin vinderea inveniunii
mele!
Totul rmne ntre noi. Consideri invenia ca vndut. n momentul cnd va fi gata,
vei obine, de la mine, suma promis.
Dar cu ce s-o termin, dac n-am bani?
Lady Selford nu poate fi convins?
Ea mi-a lsat aproape ntreaga ei avere, dar dup moarte. i tii de ce? Pentru c am
trecere i ndjduiete c numai eu voi putea executa ciudatul ei testament. Aa, de pild,
20 - 80
331220301.doc
parcul de lng Londra i o sum frumuic, l-a destinat nfiinrii unei grdini pentru
nuditi. n cazul cnd autoritile nu vor admite, terenul va fi vndut i banii trimii
cluburilor nudiste din Frana i din Germania.
Frumos lucru, nudismul. Eu l apreciez. Am vzut, n Germania, un parc splendid, n
care doamnele i flcii voinici umblau ca Adam i Eva n paradis.
Desigur c va muri cu regretul c n-o s se poat ntoarce din groap, spre a prezida
edinele nuditilor instalai n parcul lsat de dnsa, John, cinstea mea este n minile
tale.
Voi ti s tac, Selford!
i, fiindc am intrat n hor, i spun sincer: v dau vou inveniunea mea. Oricnd o
voi termina, mai degrab sau mai trziu, ea va fi tot a voastr. Tu, n timpul sta, ine
guvernul tu la curent, dar bag bine de seam s nu v deschid valiza diplomatic.
De mult nu mai lucrm cu valize diplomatice. Avem curieri speciali mnemotehnici. Ei
ascult, in minte totul i raporteaz ntocmai. Aa c nu trebuie s ai nicio grij.
VII
O VESTE SENZAIONAL STRBTU, cu iueala fulgerului, ntreaga Londr i fu imediat
telegrafiat de ctre corespondenii marilor ziarelor strine, la Paris, Berlin, Roma i
Bucureti: Lady Selford, soia chimistului cu reputaie, fusese asasinat...
tirea strni un ecou enorm n societatea londonez i ridic poliia n picioare.
Sir Cawler, eful seciei criminale, ajutat de inspectorul Creakle, se afla n biroul lui
Selford, cruia l lua declaraia.
E o mare lovitur pentru mine i nu pot s m linitesc. N-a fi crezut, niciodat, s
se ntmple asta n casa mea. Cnd am fost ntiinat, am gsit-o pe srmana Mary lungit
pe sofaua din budoarul ei. Un pumnal i strpunsese inima!
Sir Cawler l ntrerupse:
Cuitul de tiat hrtie, nu-i aa?
Dar, cuitul de tiat foile crilor, proprietatea lui Miss Doris Elliot.
Putei afirma, fr nicio ndoial, c obiectul este al d-oarei?
O tie toat casa i cel din urm servitor poate confirma aceast afirmaie a mea.
Cine v-a anunat?
Servitoarea mea, negresa, creia i se zice, aci n cas. Nona.
D-le Creakle, ai grij, te rog, s putem asculta imediat pe negres.
Este aici, domnule ef, rspunse inspectorul.
A fi crezut orice, continu Selford, dar pe profesoara copilei noastre n-a fi bnuit-o
capabil de o asemenea fapt!
i aducei o acuzaie direct? l ntreb eful seciei criminale.
Eu nu, rspunse Selford, stingherit, dar toate mprejurrile sunt mpotriva ei.
i mobilul acestei fapte odioase? ntreb Cawler.
Furtul, iubite prietene. Nu mai ncape nicio discuie. Nona a prins-o, pe cnd prsea
casa, avnd n valiza ei cele mai scumpe dintre bijuteriile iui Mary.
S vin Nona, strig eful seciei criminale.
O negres voinic, intr sfioas, mai mult mbrncit de ctre poliiti. Creakle o duse n
21 - 80
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
VIII
LAURENIU MARTIN i petrecea, n fiecare an, cte o sptmn la mtua sa, d-na
Hopkins, care avea o mic ferm la civa km de Londra. i luase concediu de la familia
Selford i plecase linitit s vad pe singura rud pe care o mai avea.
Pornise din Londra, pe o vreme ceoas, pe biciclet. El era obinuit cu drumul i l fcea
bucuros.
Abia iei din metropol, s fi parcurs cteva sute de metri, cnd se pomeni oprit de un
trector:
Nu tiu carte, fii bun, te rog i citete-mi aceast scrisoare!
Omul i tiase calea, altfel ar fi trecut nainte. De la nceput, ntmplarea i se prea
curioas: auzise ca nu exist analfabei n mprejurimile Londrei, i, apoi, s-a mai pomenit
ndrzneala s ntrerupi cltoria unui om care nu-i este dator nimic, spre a-i citi o
scrisoare?
Tnrul desfcea biletul i ncepea s citeasc tare: Ai face foarte bine, s nu te mai
ocupi de Miss Elliot.
In clipa aceea el se ntoarse furios n spre individul care-l oprise, dar nainte de a putea
25 - 80
331220301.doc
s spun ceva, fu apucat pe la spate de doi oameni voinici, ivii dintr-o curte i legat
zdravn. Omul cu biletul sta deoparte i le ddea ordine:
Ducei-l repede, s nu treac cineva!
Biatul se simi ridicat un individ l inea de cap i altul de picioare i dus ntr-o
curte de pe osea, apoi cobort ntr-un beci. Pe cnd l transportau, omul cu scrisoarea i
acoperise faa cu o basma. n pivni l dezlegar. Cel care prea stpnul, se apropie de
dnsul:
Vei locui aici cteva zile. Dac te vei purta bine, nu i se va ntmpla absolut niciun
ru. Dac vei ncerca s te mpotriveti, sau s fugi, atunci nu mai garantez de viaa d-tale!
Cine eti d-ta?
Asta nu te intereseaz. n ultimul timp ns te-ai ocupat prea mult de domnioara
Doris. Odat ce nu-i este nici rud i nici logodnic, nu-i era permis acest lucru.
De unde tii d-ta c nu-mi este logodnic?
Dac nutreti asemenea gnduri, cu att mai ru pentru dumneata.
Nu tiam c este oprit lucrul acesta.
Evenimentele te vor convinge.
A, eti dintre acei care cunosc evenimentele ce se vor ntmpla? i eu le bnuiesc.
Afar de mine se mai gndesc la ele doar fptaii. Fr ndoial c faci parte dintrnii.
Individul rse batjocoritor:
Prea vrei s tii multe, biete.
Linitit, tnrul l ntreb:
i nchipui dumneata c va rmne nepedepsit fapta pe care ai svrit-o acum?
Vei fi pedepsii exemplar.
Cine ne va pedepsi? Poate domnioara? Numai ca domnioara, n clipa asta este de
bun seam arestat.
Auzind aceste cuvinte Martin i pierdu rbdarea i se repezi la u. Dar porile erau
ferecate.
Dai-mi drumul!
Dac dai semne de nelinite, vom lua unele msuri ce nu-i vor conveni.
Scos din fire, biatul ncepu s strige:
Bandiilor, vei muri n spnzurtoare!
Cei doi gealai tbrr atunci pe el i l legar din nou, apoi plecar mpreun cu
stpnul lor, lsndu-l lungit pe lespezile ude ale beciului.
*
Ziarele erau pline de reportaje senzaionale
Domnioara Doris Elliot, punnd ochii pe bijuteriile de o valoare considerabil ale
doamnei Selford, a njunghiat-o, i-a furat giuvaericalele i apoi a ncercat s se fac
nevzut. Din fericire a fost prins la timp. Interesndu-ne la Scotland Yard, ni s-a comunicat
c dovezile mpotriva ei sunt zdrobitoare i c numai o minune ar putea-o scpa de
spnzurtoare.
Ia stai, Bob, strig celebrul detectiv Will Warren, care citea cele de mai sus. Mi se pare
c biatul nostru este un om de geniu.
Bob, care turna stpnului su sifon ntr-un pahar cu sirop, se uita la el.
Totul s-a ntmplat aa cum bnuia Laureniu Martin. Biatul sta va ajunge cel mai
26 - 80
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
IX
DORIS ELLIOT se afla tot la Scotland-Yard, unde era interogat n fiecare zi. Fata era
ngrozit. De altfel i nainte, pe vremea cnd era liber, simea un fel de team cnd auzea
pronunndu-se numele prefecturii poliiei din Londra, Scotland-Yard. Acolo a zcut, pe
nedrept, Allan Gray, nvinuit c a omort pe Sonia Kasatkina. De acolo pleac autobuzele
acoperite de placarde multicolore, reclame etc., avnd nuntru aparate de telegrafie fr
fir, cu care raporteaz prefecturii ceea ce se ntmpl n ora. Acolo se afl celebrul
Muzeul Negru, n care s-a depus casse-tte-ul ucigailor descoperii n ultimul timp,
alturi de pumnalul lui Jack Spintectorul, de revolverul cu gaze lacrimogene, de stiloul cu
gaze asfixiante, de cuitul apailor i de ciomagul tlharilor de drumul mare. Acolo poi
vedea cele mai faimoase corpuri delicte: haine i uniforme gurite de gloane, pelerine pline
de snge, bani fali, etc. n secia otrvurilor, se afl un adevrat laborator de chimie. Aici,
sunt dosarele secrete ale tuturor infractorilor. Prefectura are i un vast laborator de studiu,
n care lucreaz chimiti cu reputaie bine stabilit. Sunt i sli de gimnastic i de diferite
sporturi. Pe perei sunt expuse fotografii, nfind criminali celebri, case n care s-au
falsificat bani, s-au svrit crime. Registre enorme conin numele i adresele tuturor
femeilor cu moravuri ndoielnice, ale susinuilor i ale susintorilor acestor nenorocite.
Doris auzise despre toate acestea i acum se cutremura c se afla n mijlocul armelor cu
care se ucisese atta lume, n decursul vremurilor; n mijlocul apailor arestai pentru cele
mai dezgusttoare fapte i la discreia agenilor poliiei, care e drept c n-au insultat-o i
nici n-au brutalizat-o, dar care au lsat-o s neleag ca, dac va continua s tgduiasc,
vor fi silii s ntrebuineze mijloace care o vor sili s vorbeasc! Necazul poliitilor era c
fata tgduia, dei absolut toate dovezile erau mpotriva ei. De asemenea toi martorii:
chimistul Selford, servitoarea Nona, precum i ntregul personal al casei, fcuse depoziii
mpotriva ei. Ar fi avut i ea un martor unul singur un sprijinitor, dar acesta dispruse,
fusese scos din lupt, i le bun seam tot de ctre cei care n umbr puseser la cale
distrugerea ei. Ceru s vorbeasc prefectului poliiei, dar cererea nu-i fu admis. Nu vedea
dect pe inspectorul Creakle, care o sftuia zilnic s apuce pe calea mrturisirilor, ntruct
tgada nu-i va folosi la nimic.
Dup cteva zile de edere n arestul poliiei, Doris era complet demoralizat. Singura ei
speran era c peste alte dou zile, trebuia s fie dus la cabinetul de instrucie. Avea
toat ncrederea n magistratura rii sale, de la care atepta salvarea. Pe cnd se gndea la
toate acestea, un agent o chem i o conduse n cabinetul inspectorului. Creakle o primi
ncruntat:
n sfrit, te-ai hotrt, domnioar, s recunoti fapta ce i se imput?
Sunt nevinovat!
Atunci de ce nu ne spui de unde ai bijuteriile dac susii c sunt ale d-tale?
Negreit, c sunt ale mele.
De unde le ai?
Asta nu pot s spun.
Poliistul surise batjocoritor. Apoi o ntreb cam n zeflemea:
n cazul cnd eu a afirma c sunt ale mele, din aceste dou afirmaii, care ar fi luat
29 - 80
331220301.doc
331220301.doc
nicio veste. nainte de a pleca n ajunul crimei a fost pe la noi i mi-a fgduit c mi va
scrie cum va ajunge. N-a ajuns i nu mi-a scris.
Cercetrile noastre continu.
Dup ce colegul meu va fi gsit, sau va izbuti s scape, i se va prezenta singur,
afacerea va lua o alt ntorstur. De altfel, dnsul m-a sftuit, de multe ori, s plec din
casa aceea.
De ce?
Susinea, i pe bun dreptate, c o cas n care femeia i primete amanii fr nicio
jen, nu-i o cas cinstit. Nu l-am ascultat i uite unde am ajuns.
Dar cum se face c doamna Selford a fost ucis cu cuitul d-tale de tiat cri?
Nimic mai simplu. Cineva putea s urce scrile, pn la camera mea i s ia, cu cea
mai mare nlesnire, obiectul, n lipsa mea. Crima s-ar fi putut fptui, de pild., cu o arm
furat din casa unui ministru. Asta n-ar constitui o dovad c secretarul de stat e un
asasin! Am mai spus, de altfel, c doamna Selford mi-a cerut personal cuitul de tiat cri.
Ucigaul a gsit-o, de bun seam, citind. S-au luat la ceart i, n furia lui, a lovit cu cel
dinti obiect pe care l-a gsit la ndemn.
Mai tie cineva c doamna Selford i-a cerut cuitul?
Nu era nimeni, cnd am vorbii cu ea n aceast privin. Dar socotesc c nu este
nimeni din casa Selford, care s n-o fi vzut, adesea, pe doamna Selford, tind foile crilor
cu cuitul meu; pentru c nu mi l-a luat pentru ntia oar.
Mai ai rude n Londra?
Nu. Aici n-am pe nimeni i tocmai de aceea, au atta curaj prigonitorii mei.
Dar unde sunt rudele d-tale?
Departe...
Pe cine ai acolo?
Un unchi, fratele mamei mele.
Cum se numete?
Fata pru ngrozit. Dar frica se citi numai un moment pe frumoasa ei figur. i reveni
i rspunse:
Bnuiesc, ba sunt sigur chiar, c numele lui nu v poate interesa; iar deprtarea ce
l desparte de Londra, el e n alt continent e o dovad aproape sigur c n-a putut
colabora cu mine, n cazul cnd eu a fi svrit crima de care m nvinuii.
Inspectorul btu nerbdtor din picior:
Doris Elliot, te-am ntrebat cum se numete unchiul d-tale!
Refuz a rspunde la aceast ntrebare.
Aproape la toate chestiunile ce i s-au pus, ai refuzat a da vreo lmurire. Parc nici nai fi de loc contient de soarta care te ateapt.
V mulumesc c mi atragei luarea aminte.
D-ta bnuieti unde te va duce atitudinea pe care ai adoptat-o?
n aceast privin nu exist nicio ndoial: la spnzurtoare.
O spui foarte calm.
Cu linitea omului nevinovat. N-am omort eu pe Mary Selford.
Fa de tgada, d-tale, voi fi silit s trec ancheta unui alt coleg.
Mi-e indiferent cine o continu.
Un coleg ns care nu are aceleai menajamente fa de prevenii. S-ar putea ntmpla
s regrei c n-ai voit s fii sincer fa de mine.
M atept la orice, dup nvinuirea grosolan ce mi s-a adus. O fat cu educaia mea
nu omoar ca s fure. Am viitorul deschis nainte i chiar dac a fi absolut srac, nu este
31 - 80
331220301.doc
exclus ca, prin titlul academic ce voi obine, s-mi fac o situaie frumoas. Fur numai cel
care nu mai are ncotro.
De cnd sunt aici, domnioara, ceea ce mi-a asurzit urechile au fost n totdeauna
nchipuitele argumente, presupunerile, deduciile arestailor. Dar noi lucrm numai cu
dovezi materiale.
Pe care legea v oblig s le producei.
Noi i-am artat corpuri delicte, declaraiile martorilor, attea probe, nct nu mai
poate exista nicio ndoial n privina autoarei crimei.
N-am omort eu pe Mary Selford.
Mai ateptm raportul medicului prefecturii.
Dac ntr-adevr urmrii luminarea afacerii, cutai pe Laureniu Martin.
l vom gsi, dar sunt sigur c afacerea nu va nainta nici cu un pas.
Convorbirea fu ntrerupt de intrarea lui Sir Cawler. i fcu semn inspectorului s-l lase
singur cu arestata. Dup plecarea lui Creakle, o ntreb cu un ton printesc:
Ai s te plngi de ceva, Miss Elliot?
De nimic, pn acum.
De ce pn acum? Aici, la noi i de acum ncolo te vei bucura de acelai tratament.
V mulumesc.
Atunci de ce te temi?
Pentru c domnul inspector m-a ameninat c m va trece unui coleg, care
ntrebuineaz altfel de mijloace n cercetri.
Fii sigur c nimic ru nu i se va ntmpla. A vrea, ns, domnioar, s-mi dai
unele lmuriri de care poliia are absolut nevoie. Dar ce zic poliia? A putea spune ara.
Chiar dac, ntmpltor, ai fcut o greeal, chiar dac fr s vrei, ntr-un moment de
furie, ai lovit-o pe Lady Selford, d-ta eti englezoaic i interesul patriei primeaz.
N-am omort-o eu pe Mary Selford!
Am spus c, admind chiar c, fr s vrei, ai comis un act necugetat, nu vei refuza
de a aduce un serviciu rii. Apelez la d-ta pentru c eti o fat luminat. Niciodat n-am
cerut noi asemenea servicii celor acuzai de crime. tii c Sir Selford lucreaz la Epiderma
Artificial?
Da, tiu.
n ce const aceast invenie?
Personal n-am verificat nimic i nici n-a fi n msur, fiind o profan n chimie. V
pot repeta ns ce mi-a spus el. Se trudete s gseasc un fel de aluat, cum zicea dnsul,
subire de tot, pe care trntindu-l deasupra capetelor soldailor, i va asfixia.
Substan toxic?
Nu. El pretinde c e inofensiv. Rostul ei ar fi s se lipeasc de epiderma cea
adevrat, sufocnd victimele. O bucic lipit de gura i de nasul cuiva, ar fi suficient
pentru a-l ucide! Buci mai mari, ca nite voalete femeieti, ar nvlui cu totul capetele
soldailor, chiar prevzui cu mti i i-ar asfixia.
Continu, domnioar; e foarte interesant!
Taina grozav a acestei invenii ar fi c aluatul nu se rupe dect cu foarte mare
greutate i ntr-un interval de timp n care omul cel mai rezistent moare asfixiat. Epiderma
Artificial nu numai c se lipete de cea natural, dar se confund cu ea, se adncete
ntrnsa, neputndu-se scoate nainte ca victima s-i dea sufletul.
i mulumesc, domnioar. Mi-ai descoperit lucruri pe care noi nu le-am putut afla
pn astzi. Acum, te rog s te gndeti i s-mi rspunzi tot att de sincer la o nou
ntrebare, cu mult mai important: i-a terminat Sir Selford invenia? A pus-o la punct?
32 - 80
331220301.doc
X
DE CND O NGROPASE PE SOIA SA, chimistul Selford se afla ntr-o activitate febril. Zi
i noapte sta n laborator. Acolo mnca, acolo dormea. La el nu intra nimeni afar de
servitoarea sa devotat, negresa Nona. Zilnic i soseau pachete cu chimicale din ar i de
la Paris. Nu mai primea pe nimeni.
Consilierul ambasadei sovietice, care n dou rnduri fusese silit s plece de la u fr
a-l vedea pe Selford, de ast dat struia s fie primit cu orice pre. Nona ddea din mini
disperat:
Boier nu este acas.
Du-te de-i spune c-i aduc o veste mare.
Nona duce vezi, poate ntors stpn de la el.
Selford iei din laborator i primi pe Ivanovitz n biroul su:
Iart-m, prietene, dar lucrez i, dac m ntrerup, nu mai fac nimic.
Amice Selford, nu-i aduc numai o veste, ci ceva cu mult mai important.
Selford l ntreb cu rceal:
i anume?
Bani, dragul meu. Banii, de care tu ai atta nevoie, au venit n sfrit. Dac nu-i pot
da suma cerut, n orice caz i-am adus o sum destul de rotund. Ce zici de asta?
Atunci aveam mare nevoie de bani. Acum lucrurile s-au mai schimbat.
i nu-i mai trebuie bani? Exist vreun om care, n vremea acestei crize cumplite, s
se poat luda c nu simte nevoia banului?
N-am zis asta. Dar nu mai sunt n situaia de a face orice pentru bani. Acum am cu
ce s-mi desvresc invenia.
Pe care ne-ai fgduit-o nou i nu m ndoiesc c te vei ine de cuvnt.
Nu avem nc niciun contract ntre noi.
33 - 80
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
cuvntul. Nu m simt obligat de a o da alor mei, pentru c toate oficialitile din toate
timpurile i ale tuturor popoarelor au fost la fel: i-au distrus, prin lips de atenie, pe
oamenii de geniu, cnd nu i-au curat pur i simplu, din cauza ignoranei sau a slbticiei. Stpnitorii ar fi ncntai s le dau n mn teribila arm de rzboi, ns ajutorul
mi l-au refuzat. Mi-au pus la dispoziie nite laboratoare vechi, cnd ale mele sunt mult
mai moderne. Atta tot. Pentru cheltuial mi-au spus indirect: F o tlhrie la dru mul
mare, jefuiete, omoar i reuete. Dup ce vei izbuti al nostru eti! Vei avea glorie i
avere. Sunt pe cale de a izbuti, dar cu ce pre!
Cu preul vieii soiei tale.
Nu vorbi aa tare, Ivan Ivanovitz. Te-ar putea auzi cineva.
N-ai nicio grij. Persoanele din aceast cas sunt pltite unele de tine, altele de mine
i multe din ele de ctre noi amndoi.
Credeam c le pltesc eu singur pe toate.
S nu crezi niciodat asta: N-ai putea. Sunt unele care trebuiesc pltite foarte scump.
De pild Ruth.
O slujnic ordinar.
I-ai vzut minile?
I-am vzut i sinii i oldurile i totul.
Te ntreb, nc odat, dac i-ai vzut, minile?
E drept c la labe nu m-am uitat cu atenie. Cnd am lsat-o goal, mi-am aintit
privirea asupra prilor ei fizice ce trebuiau acoperite cu Epiderma Artificial.
Ei bine, dragul meu, ru ai fcut. S tii de la mine.. cnd vrei s stabileti identitatea
cuiva, trebuie s-i priveti nti minile. Ele spun mai mult dect ochii, pentru c privirea
este la comanda sufletului. Dac ai fi vzut minile servitoarei creia i-ai privit tot trupul
neacoperit, ai fi ghicit c ea nu este chiar o femeie de rnd.
C doar n-o fi contes?
E ceva mai mult. Am ntlnit-o la Constantinopol murind de foame i am luat-o n
serviciul meu. Nu i-a atras atenia nici accentul ei? Ea a nvat englezete la Leningrad,
pe malurile Nevei, nu pe ale Tamisei.
Atunci cine e femeia asta?
Una din cele mai abile spioane din serviciul lui G. P. U.
Numele ei?
Bag de seam s nu moar. i-ai lua o prea mare rspundere. Bineneles c eu nu
te voi denuna. Nu poi fi ns niciodat sigur. Nu poi afla ce urzete poliia noastr
secret. ntr-o bun zi te-ai putea pomeni cu vreun glon rtcit de cine tie unde. Asta s-a
mai ntmplat.
Dar spune odat, cine este servitoarea mea?
Ceteana Nadia Orlow care odat, n vremurile apuse pentru totdeauna, era fiica
guvernatorului Ucrainei i se numea Principesa Nadia Orlow.
O prines?
Veritabil. nc odat te rog: ai grij s scape.
XI
36 - 80
331220301.doc
WILL WARREN STUDIA, n biroul su, o senzaional afacere bancar ce-i fusese
ncredinat de ctre guvernul francez. Negrul Bob, care avea instruciuni s nu-l deranjeze
cnd lucreaz, intr de ast dat sfios:
Un copil vrei s vorbeti cu dumnealui.
Ce copil, Bob?
Frumos, mic negru.
O negres?
Nu, haine negru.
La spatele servitorului apru o feti de vreo doisprezece ani, de o rar frumusee,
nvestmntat n doliu. Ea ndrept nspre detectiv o privire speriat:
Bun ziua, domnule detectiv, mi dai voie s m prezint: Maisie Selford.
Warren fu cucerit din prima clip de privirea vizitatoarei. Se repezi i o aez pe
canapeaua verde.
Cu ce te pot servi, ppuico?
S vedei, domnule detectiv, am vrut s m duc la Regina n audien, dar mi-a fost
team c afl papa. Zice c nu se poate s fii primit de suveran, fr s-i dai adresa.
Atunci, ce m-am gndit eu? Cine a descoperit memoriile lui Felix Faure i cine a prins pe
ucigaul cu casse-tte? Iat pentru ce am venit la d-voastr..
Atunci ghicesc: pentru profesoara d-tale.
Ochii fetei se umplur de lacrimi:
O, da, Sir Warren, pentru ea, pentru buna i dulcea mea Doris am venit la d-ta. D-i
drumul, domnule detectiv. Te rog, te rog.
i fetia i mpreun minile, ca i cum s-ar fi rugat lui Dumnezeu. Marele detectiv fu
impresionat profund.
Crezi c depinde de mine, ppu mic?
Pi nu eti d-ta cel mai mare dintre toi detectivii englezi, de cnd a murit Sherlock
Holmes?
Eu nu sunt funcionar al Statului. Nici mcar unul dintre cei mititei.
Dac vrei d-ta, poi s-o scapi.
Atunci se petrecu ceva extraordinar. Nu tiu ce atmosfer de simpatie plutea n jurul ei,
ce putere misterioas avea privirea copilei, c Warren, care de obicei i drmuia cuvintele,
sri n picioare i strig:
Ei bine! Dac este aa pot, i o voi scpa.
i cretea inima vznd bucuria fetei i se simea jenat c trebuie s adauge:
Dar pentru asta e nevoie de timp.
Dar acolo, unde e, n nchisoarea aceea urt, nu-i face nimeni ru lui Doris a mea?
Nu-i aa, domnule Warren?
Poi fi sigur c nimeni nu se va atinge de ea.
S nu-i fac nimeni ru, c eu plng. Uite c nu pot s-mi stpnesc lacrimile. De ce
au bgat-o n temni? A spus cineva o minciun i gata a fost. Dar oamenii mari n-au oare
nici atta minte ct copiii? Eu, de pild, tiu sigur c Doris n-a omort-o pe mama.
Profesoara mea cnd umbl pe strad se uit numai cu ochii n sus n spre cer, nspre
Dumnezeu. Ea nu e n stare nici s dea ntr-un cel.
tiu c domnioara Elliot este nevinovat. Dar matale ai putea s-mi spui, ppu,
cum s-a ntmplat?
Mie mi-e fric, Sir Warren. Eram n sufragerie cnd l-am vzut pe tata intrnd s se
spele.
ntotdeauna se spla la ora aceea?
37 - 80
331220301.doc
Nu. O ridicase pe mama de jos, de unde a aruncat-o se vede criminalul i era plin de
snge pe mini i pe haine.
Detectivul tresri, apoi ddu din cap, confirmndu-i lui nsui vechile sale bnuieli:
i dup ce s-a splat, ce a fcut?
A chemat pe Nona i i-a spus s vie n dormitor s ia hainele murdare. Cnd tata s-a
ntors n sufragerie, avea alte haine, mai nchise.
Dar ce a mai cutat n sufragerie?
A scos sticla de whisky din bufet i a but cteva phrue fr sifon. Apoi mi-a spus
c nu trebuie s vorbesc cu nimeni despre cele ntmplate. i nici n-am vorbit. Dar
dumitale trebuie s-i spun totul, pentru c d-ta vrei binele lui tata: vei pune mna pe
adevraii criminali i toat familia noastr se va bucuria; iar tata cel dinti.
Te rog i eu, s nu m vorbeti despre asta cu nimeni. La nevoie i voi spune eu cnd
va sosi vremea s ne dai concursul. Acum altceva: mata o iubeai mult pe mama d-tale?
Eu o iubeam mult, dar ea m btea i nu m lua nicieri. Singura mea mngiere era
Doris, de la care am nvat attea, lucruri frumoase.
Mata tii ceva despre familia profesoarei d-tale?
Ce nu tiu eu, domnule Warren? Dar Doris m-a rugat s nu vorbesc, aa c nu pot.
Dac vrei s-o scapi, trebuie s-mi spui tot ce tii.
Doris este numai pe jumtate englezoaic. Mama ei era hindus. Unchiul ei este unul
din actuali conductori ai indienilor, mi se pare aghiotantul lui Gandhi. Dar s nu crezi c
Doris lupt mpotriva Marii Britanii. Nu... Ea i-a trimis scrisori lungi unchiului ei,
rugndu-l s intervin pe lng Gandhi s nu rscoale pe urii ia de indieni mpotriva
Angliei. Ea ine cu noi, cci s-a nscut aici, n insul, pe pmntul englezesc. Daca nu
crezi tot ce spun eu, poi s-l ntrebi i pe Gandhi, c el trebuie s tie.
Rzi de mine, ppuico!
Ba de loc. Am citit n Times c avocatul Gandhi n drum spre Londra. Poate c pn
mine va fi aici. El cunoate bine familia lui Doris. M-a duce i la el s-l rog, dar e prea
urt. i pe urm m tem c vor afla ai notri i o vor persecuta i mai ru pe buna mea
dscli.
Cunoti numele unchiului lui Doris?
Cum nu. El se numete Wanker.
Celebrul lupttor indian?
El n persoan. Ce, credeai c Doris e o fat din grmad? Mama ei, sora lui Wanker,
era numit, n India, prines.
i mulumesc, domnioar Selford. Nici nu bnuieti ce-ai fcut d-ta, venind la mine,
pentru iubita d-tale profesoar. M-ai ajutat mult, mi-ai uurat calea spinoas pe care o
aveam de strbtut.
Cum, d-ta erai de mai nainte hotrt s intervii n aceast afacere?
Negreit. Am fost chiar angajat de ctre un tnr student, n ultimul an la drept.
Larry Martin, cellalt profesor al meu. i pe el l iubesc, pentru c e un om bun.
Trebuie s m ajute s scap pe Doris, pentru c ine la ea... tiu eu.
N-ai auzit c viitorul avocat a disprut?
Nu. N-am mai citit ziarele de cteva zile. Am vzut numai Times, dar n el nu scrie
nimic n aceast privin. mi pare foarte ru. Se vede ct de colo c sunt oamenii ri care
vor s m despart de amndoi profesorii mei.
Ne vom lupta i vom nvinge, ppuico.
Fata art poeta micu pe care o avea n mn i adug:
Am bani aici. Toate economiile mele le voi ntrebuina pentru iubita mea profesoar.
38 - 80
331220301.doc
Te rog, domnule detectiv, s-mi comunici imediat ct cost consultaiunea ce ai binevoit ami acorda.
Pronunnd aceste cuvinte, deschise poeta i scoase cteva bancnote.
Eu nu sunt medic s pretind plat pentru consultaie. Pune banii frumuel la loc.
Nu-mi nchipui c suntei ca psrile cerului, care nici nu ar i nici nu secer...
zise fetia, zmbind.
Nu e cazul s fiu pltit. Se nelege c muncesc i pentru bani, ca toat lumea, dar de
ast dat n-am fcut nimic.
Ba ai fcut foarte mult. Mi-ai redat curajul, pe care l pierdusem de cnd a murit
mama. tiu c trebuie s plec, fiindc suntei prea mpovrat. Am auzit, n cas la noi, de
la un ministru strin, c guvernul francez v-a dat o importan nsrcinare. Pe lng ea,
sunt sigur c vei avea grij i de buna mea dscli, care zace n temni, srmnica de
ea. Eu nu dorm ci plng toat noaptea. O s m rog lui Dumnezeu pn cnd mi-o va
aduce napoi pe Doris. V mulumesc foarte mult, domnule detectiv.
Te rog s nu mai plngi, dac vrei s-o vezi ct mai curnd pe Doris. S nu tie nimeni
c ai fost la mine. i atrag nc odat atenia. Dac se ntoarce Martin sau se mai ntmpla
ceva, pe la d-voastr pe acas, n legtur direct sau indirect cu arestarea domnioarei
Elliot, te repezi pn la mine sau mi trimii un bileel, dar nu prin servitorii d-voastr, care
nu sunt oameni de treab.
tiu. i Doris mi-a spus asta. La revedere, domnule Warren. V mulumesc din partea
mea i din partea lui Doris.
XII
NONA INTRA IPND N LABORATORUL LUI SELFORD:
Stpne, stpne!
i-am spus c nu mai m deranjezi cnd lucrez se rsti chimistul.
A murit Ruth.
Selford rmase ncremenit. i aminti cuvintele consilierului de ambasad, care semnau
mai mult a ameninare: bag de seam, numai s nu moar, e o prines, agent la
G.P.U!
Ce fac cu ea acum? E n camer la mine.
ntoarce-te n odaia ta. ncuie ua pe dinuntru s nu intre nimeni. Trebuie s-o
scldm.
Dar nainte de toate suntem datori s anunm poliia.
Nu mai fi tmpit i f ce-i spun eu. nti i facem baie i abia n urm vom vesti
autoritile.
Cteva zile dup moartea tragic a soiei sale, Selford chemase n laboratorul su pe
Ruth i o convinsese, dup multe struine, s primeasc a i se lipi pe corp nite
substane inofensive, menite s-o vindece de nervozitate, de insomnie i de toate relele de
care suferea. Sfaturile Nonei, care ar fi trecut prin aceeai experien i o frumoas sum
de bani, nfrnser orice rezisten din partea presupusei servitoare. Cnd chimistul i-a
propus s se dezbrace i s se ntind pe mas, ea l-a rugat s-o mai atepte un sfert de or,
39 - 80
331220301.doc
deoarece mai are de aranjat ceva prin cas. n realitate Ruth se strecurase ntr-o camer a
servitorilor, unde scrisese urmtorul bilet:
Tticule,
Acum m duc n laboratorul stpnului meu, poate spre a fi vitrina uneia din experienele
acestui icnit. A fi refuzat, dar m-am gndit la tine, tiind c dac nu voi mai putea ndeplini
serviciul, voi fi dat afar i poate pedepsit de ctre G. P. U. Cred c vei avea grij ca
maniacul s nu mi fac vreun ru.
A ta devotat pn la moarte.
Nadia
Expedie scrisoarea printr-un agent al Reprezentanei Comerciale, ce-i tot fcea de
lucru pe la poarta lui Selford, de cnd cu crima, apoi se ntoarse n laborator.
Selford fierbea nite acizi ntr-o eprubet. Nici nu se uit la ea, cnd i scoase
vestmintele unul cte unul i rmase numai n cma. Ea tui, dup ce ateptase cteva
clipe. Chimistul o observ abia atunci i zise cu rceal:
Arunc jos cmaa i urc-te pe masa din mijloc.
Ea l ascult, aproape fr nicio mpotrivire i se aez pe mas, acoperindu-i ochii cu
palmele.
Aa. S stai nemicat. Nu-i fac niciun ru. i voi aplica o substan chimic,
descoperit de mine, care te lecuiete pentru totdeauna de orice suferin.
Scoase o cuvet mare dintr-un dulap, amestec ntrnsa mai multe substane chimice,
turn acizii care fierbeau i obinu o past aproape incolor, ca un bulgre de ghea.
Frmnt n mini aluatul obinut, apoi l ntinse pe o planet i turn deasupra lui coninutul mai multor sticle. Obinu ceva ca o bucat mare de cristal subire de tot. Lu un
clete i apucnd cu el bucata de Epiderm Artificial o aplic pe spatele femeii. Ea se
suprapuse perfect i ntr-o clip se confund aproape cu epiderma. Deosebirea era c locul
acoperit de la gt pn la olduri, avea un fel de lustru, ca i cum ar fi fost uns cu un ulei.
Operaia continu i n acelai mod Selford acoperi i pieptul, abdomenul i pulpele femeii.
Odat operaia terminat, ea se ridic de pe mas i se mbrc bucuroas:
Bine c am scpat, domnule doctor.
Ei, ai vzut c nu i s-a ntmplat nimic? De ce te-ai speriat?
Nu-mi ddeam seam.
Acum te poi duce. i vei vedea de treab ca i mai nainte.
Dar dac foiele ce le-ai lipit pe mine se vor desprinde, nu v vei supra?
i n gndul ei Ruth se hotr s le scoat ndat ce o scpa din laborator. Cu un surs
imperceptibil chimistul i rspunse:
De ce s m supr? Asta a fost toat experiena. Medicamentul i va face efectul i vei
fi vindecat de toate bolile. Pe mine nu mai m intereseaz chestiunea absolut de loc. Dac
poi, scoate chiar acum foiele, cum le numeti d-ta. Am vrut s-i fac un bine. A fost n
interesul tiinei i n interesul d-tale.
Chiar de a doua zi Ruth ncepu s se simt ru. Nona ceru prerea stpnului lor, care i
spuse nepstor c Ruth este rcit.
i iat c, peste cteva zile, Nona i ducea stpnul la cptiul srmanei moarte.
Cnd o vzu ntins n pat, fr suflare, Selford strig:
Iat dovada vie a puterii Epidermei Artificiale. Pot socoti nscocirea ca terminat.
Apoi, ntorcndu-se ctre Nona:
40 - 80
331220301.doc
331220301.doc
Dup toate probabilitile o femeie oarecare, fie ea chiar o aventurier care se d azi
drept fost, prines pe malurile Nevei, nu poate stabili cauza unei mori, mai bine dect
doi medici. i bnuiesc, n orice caz, chiar dac prinesa ar fi putut stabili cauza morii
sale, ea n-a putut-o verifica i nu i-a putut scrie dup ce a ncetat din via.
Faci haz, prietene Selford. Dar sta este al doilea cadavru din aceast cas.
Te rog, John Ivanovitz.
Tot tu ai omort-o i pe prinesa Orlow, dup cum ai ucis pe Lady Selford. E n zadar
s mai tgduieti. tii bine c nu te voi denuna. Trebuie s nelegi ns c eti n minile
noastre i orice ncercare de a ndrepta Epiderma Artificial n alt direcie va fi groaznic
pedepsit.
Va s zic sunt n minile voastre?
Da , Selford, i pentru totdeauna.
Nu mai sunt liber pe aciunile mele?
S nu exagerm, ilustre amice. Cele mai frumoase femei din Londra i din lumea
ntreag i sunt la dispoziie. Nu vom veni s-i ntrerupem clipele de dragoste, n
cabinetele particulare sau acas. Poi s te plimbi unde vrei i cu cine vrei. Nu vei simi pe
umeri mna lui G. P. U. i nu vei fi deranjat niciodat de ctre agenii notri.
Totui tu pretinzi c v sunt rob.
Sclavia ta se mrginete la Epiderma Artificial. Ne-ai fgduit-o i ne-o vei da.
Evenimentele ne-au fcut un singur serviciu: Ne-au scutit de licitaie. Fr de cele dou
cadavre poate c ai fi ridicat preul. Poate c am fi ajuns la sume ce n-am fi fost n stare s
le pltim.
Oricum ar fi, ameninrile tale miros a niel antaj.
antaj dac vrei, dei cuvntul este oarecum exagerat. Totul triete n ziua de azi
prin team, prin ameninare i prin constrngere. Oamenii inofensivi nu mai pot tri. i
dau cuiva posibilitate de a vieui, de team s nu-mi fac ru. Dar dac am convingerea c
nu e n stare s-mi clinteasc un fir de pr din frizur, l las s crape. Iat filozofia vremii.
Parc tu n-ai pune slugile s m dea afar, dac n-ai tii c te avem n mn?
Te rog, John Ivanovitz.
Las c ne cunoatem noi. Mai bine spune: Ai nevoie de parale?
Deocamdat nu. Cnd mi-or trebui i voi cere.
tii bine c am primit bani de la Kremlin, anume pentru tine.
Mai ine-i nc n pstrare.
Bine trebuie s stai... Eti cel dinti om care mi-a refuzat parale anul sta.
Termenul s-a apropiat.
E gata?
Ca i gata.
Te-ai convins pe spinarea principesei Orlow. Nu-i aa?
La drept vorbind, Ivan Ivanovici, nu s-ar fi putut da acelei spinri o mai demn
ntrebuinare. Dect s ajung s fie mngiat de labele tuturor nesplailor la Stephan,
la Paris, mai bine de o mie de ori pentru ea, a fost s se sacrifice pe altarul tiinei. Ce
importan are un spate de slujnic, pardon, de prines, fa de suveranitate a tiinei?
S nu mai vorbim de asta. S fixm un termen. S zicem o lun. Ne vei da
descoperirea ta, n acest termen?
S zicem dou sau trei luni.
Cam mult. Nori negri se ngrmdesc deasupra cerului Europei.
42 - 80
331220301.doc
XIII
CHESTIUNEA L PASIONA, acum, n cel mai nalt grad, pe Warren. Martin prevzuse totul,
anunase de mai nainte tot ce se va petrece i adusese dovezi concludente. Un singur
punct rmnea ntunecos. De ce domnioara Elliot nu spunea de unde are bijuteriile? De
ce nu vnduse o parte din ele spre a-i croi o soart mai bun i a scpa din casa n care
Laureniu Martin tia c o pate nenorocirea? cum s-a i ntmplat.
Dup vizita att de interesant a lui Maisie Selto chestiunea prindea s se lumineze
ntructva. Trebuia ns s-o limpezeasc cu desvrire.
Ar fi prezentat fotografiile bijuteriilor i o descriere amnunit a lor celor mai mari
bijutieri din Londra. Dar el tia c nu poate conta pe discreia lor. Cum i se pare ceva
suspect, bijutierul londonez trimite biatul pe din dos s anune poliia. Povetile cu
detectivi i-a zpcit de tot. Will nu tia ce s fac. Deodat isi aduse aminte de spusele
fiicei lui Selford. Trebuia s vin n contact cu conductorul indienilor.
Nu-i fu greu s strbat pn la secretara lui Mahathma Karamxad Gandhi, care era o
englezoaic luminat. i ddu fotografiile bijuteriilor, rugnd-o s i le arate maestrului. i se
spuse s vin a doua zi, pentru c nu vor sta mult n capitala Angliei. A doua zi o gsi pe
Mahathma Gandhi n camera lui modesta ntr-un hotel simplu.
Conductorul sufletesc a milioane de oameni edea ca un Budha, cu picioarele
ncruciate. Prea un schelet, cu oasele date cu o vopsea nchis. Privea pe marele detectiv
prin ochelarii si cu ram ieftin. Era chel, cu gura mare, tirb, pitic i insignifiant. La
rndul su Warren nu-i mai lua ochii de la piticul tirb, mbrcat sumar. Discutase cu
mprai i cu regi, uitase totul, dar apropierea de acest igan nsemnat n-avea s-o mai
uite. Un farmec straniu rspndea n jurul ei personalitatea acestui vrjitor de noroade. Un
aer de nesfrit buntate, de umilina sincer i adnc se ntiprea pe figura lui slab,
istovita.
Cu grai linitit, dar care avea ceva din autoritatea cuvntului regesc, avocatul indian se
adres lui Warren:
Fii bun, te rog, i ia loc. Secretara mea mi-a spus mult bine despre dumneata.
Domnioara e foarte bun.
Nu. Ea nu e bun, e cinstit, ceea ce este i mai mult. mi pare ru c am fost chemat
chiar acum de primul ministru. Secretara mea o s se osteneasc s-i dea, dup slabele
noastre puteri, informaiile de care ai nevoie; iar eu i cer iertare c sunt silit s te
prsesc. Te rog s nu te superi. Sunt dator s te servesc, pentru c te interesezi de fiica
unui bun prieten al meu.
Dup plecarea conductorului celor trei sute de milioane de oameni, secretara lui se
aproprie de celebrul detectiv:
eful le cunoate. Sunt ale lui 'Wanker, bunul su prieten.
Fu o surpriz pentru Warren. Va s zic nu erau ale domnioarei Elliot? Martin l
minise.
Proprietarul bijuteriilor are vreun interes s le ascund?
n India n orice caz trebuia s le ascund. El a fost de attea ori arestat, condamnat
la amenzi mari, ntemniat. Agenii poliiei au fcut tot ce le-a stat n putin ca s-i
paralizeze orice activitate. Toate mijloacele de lupt i-au fost retezate. Comoara aceasta ar fi
disprut fr urm, dac cei cu care ne rzboim ar fi pus mna pe ea. Isaac Rufus, fostul
43 - 80
331220301.doc
331220301.doc
XIV
N NOAPTEA ACEEA, Selford nvoise ntregul personal al palatului, n afar de
credincioasa sa Nona. A doua zi era srbtoare i servitorii petreceau pe unde puteau.
Deasupra Londrei plutea o cea deas. Luna abia se mai zrea, departe, slab, tears,
aproape inexistent.
Uile erau ncuiate. Zdrobit de zile i nopi de veghe, Selford dormea greu. Deodat i se
pru, prin vis, c aude un zgomot n laborator. Ar fi sunat, dar tia c nu-i va rspunde
nimeni. Nu se gndi s-o cheme pe negres, care nu i-ar fi insuflat niciun curaj. Voi s
aprind lumina electric, dar i ddu seama ndat c ar fi o greeal, fiindc ar arta
inamicului invizibil, ce-l spiona din umbr, toate micrile sale. Zgomotul se repet. De
ast dat auzi un sunet special metalic. Acum Selford tia sigur c cineva s-a introdus n
45 - 80
331220301.doc
laboratorul su. i, pentru prima oar, i fu fric, i ddu seama c Epiderma Artificial
i poate chiar viaa sa erau n pericol.
Se ddu jos din pat ncet, cu infinite precauiuni i aa, descul, deschise ua fr
zgomot. Iei din camer i o porni n spre laborator.
Apropiindu-se, vzu dou raze de lumin provenite, fr ndoial, de la dou lmpi
electrice ce se ncruciau n interiorul laboratorului. nelese uor c erau doi musafiri
nepoftii. n pijamaua sa avea un revolver mic, ultima perfeciune a tiinei. Ar fi deschis
ua i ar fi tras, dar nu era sigur c va izbuti s-i nimereasc pe amndoi. Dac sreau pe
el i l asasinau? Se lipi de perete, terorizat. Cei doi indivizi cotrobiau prin laborator.
nelese uor c ei cutau ceva, potrivit unor instruciuni ce li se da-se de mai nainte.
Deodat o idee trecu fulgertor prin mintea chimistului. naint ncet pe sal i ptrunse,
fr zgomot, n depozitul ce se afla alturi de laborator. Dibui, pe ntuneric, i descoperi un
vas mare de metal, n care avea gata o mare cantitate de Epiderme Artificiale. Cu un
clete ntr-o mn i cu altul n cealalt, ridic dou foi. Apoi se ntoarse la postul su de
observaie de la ua laboratorului.
De ast dat auzea cum indivizii vorbeau rusete:
Nu este, Vasia! Ce-o s zic ttucul?
Trebuie s-o gsim, Saa!
Am rscolit tot, Vasia. Nu sunt nici formule scrise, nici foi asemntoare iplei sau
baloanelor pentru copii. Nu vezi? Numai prafuri, sticle cu diferite lichide, instrumente,
metale... Cum o s reconstituim noi invenia, care l intereseaz pe ttucul?
S mai cutm.
Hai, mai bine s-o tergem, c e trziu i e posibil s se ntoarc servitorii. I-am vzut
pe toi, plecnd unul cte unul. n toat casa n-a mai rmas dect chimistul, cu fiica i cu
servitoarea sa tuciurie. Dar, de acum ncolo, se vor ntoarce. N-ai auzit pe sal un
zgomot?...
Ba de cteva minute mi s-a tot prut c aud pai. S stingem lmpile i s scoatem
revolverele. Stai s vd ce-i.
Cu aceste cuvinte individul pe care tovarul su l numea Vasia, iei n prag. Acolo
scoase o exclamaie de surpriz:
Saa!
Ce-i?
Vasia rspunse printr-un mormit. O pnz de pianjen i czuse peste ochi. Simea, pe
obraji, contactul rece al unei pielie fine. Saa strig din nou:
E cineva acolo, Vasia?
Alt mormit i rspunse. Vasia se cznea s rup, de pe obraz, voalul ce i se lipise de cap
i nu mai voia s se desprind. Simea c se nbu. Ddea din mini i din picioare. Se
neca. nelegnd c se petrece ceva extraordinar, Saa iei i el n sal. n momentul acela,
primi, n cretet, cea de a doua Epiderm Artificial, pe care Selford i-o arunc din
umbr. El ncepu s rcneasc, speriat de bolborosirea ciudat a tovarului su:
Ce se petrece, Vasia?
In acelai timp scoase revolverul i ncepu s trag n toate prile. Dar Selford se lungise
pe parchet. Dup primele gloane, Saa se simi istovit. Trecea prin aceleai ncercri, ca i
tovarul su. Nu mai avea aer, se neca, murea asfixiat.
Cnd mpucturile ncetar, celebrul chimist se ridic n picioare, cut pe zid
ntreruptorul i l rsuci. Sala fu inundat de lumin. Cei doi oameni abia se mai zbteau,
pe jos. Selford rnjea sinistru. Tresri, auzind pai pe scar. Dar se liniti imediat, vznd
pe Nona, care nainta, avnd ntr-o mn un ciomag i n alta un topor. Ea striga, ct o lua
46 - 80
331220301.doc
gura:
Hoile! Sprgtorii!
Taci din gur, Nona. Avem de lucru. Repede, n laborator. Adu un lighean mare. Aa.
Pune-l jos, lng capul stuia.
Abia atunci observ negresa cele dou cadavre i ncepu s ipe. Selford o dojeni:
i-am spus s taci din gur!
n timpul acesta el turnase, n lighean coninutul mai multor sticle din laborator. Ascult
pe rnd inima fiecruia, se convinse c nu mai bate, apoi strig Nonei:
Bag-i, pe rnd, cu capul n lighean i spal-i bine. Aa. Vezi s nu mai rmn nicio
urm pe cap sau pe gt.
Nona rspunse:
tiu, cum fost la Ruth.
ntocmai. Pe sta mai bag-l odat cu capul n lighean. Freac-l bine pe gt. Uite colo
o dung roie, s nu se mai vad!
Operaiunea mai dur, pentru c Selford nu era mulumit. Dup ce crezu c cei doi rui
au fost splai ndeajuns, dnsul zise Nonei:
Acum s-i ridici n picioare pe cte unul.
Fric la mine.
N-ai nicio team. Tine-l bine pe sta. Reazem-l puin de zid, dac nu poi. Stai c-i
ajut i eu. ine-l n poziia asta.
In momentul acela Selford scoase repede revolverul din buzunar i trase asupra
cadavrului. Negresa se sperie i l scp jos. Dar glonul l nimerise n piept pe rus.
Acum Nona nu mai voia, cu niciun pre, s ridice i cel de al doilea cadavru. Ea tremura
i plngea:
Bun stpn, glon nimerete la Nona.
Nu fii proast i ine-l. Adineauri cum nu te-am nimerit?
Trage bun stpn, acolo, jos la ho.
Nu se poate. Nona, c medicul legist constat poziia pe care o avea corpul cnd l-a
strbtut glonul.
Cu mare greutate o convinse s in n sus i corpul celui de al doilea vizitator nocturn.
Tremurnd, Nona apsa cadavrul n zid. Al doilea glon porni. Dar afacerea nu era
terminat.
Selford lu pe Vasia de cap, iar Nona de picioare.
Tare grei este ho!
Cadavrul fu dus n biroul lui Selford i trntit lng casa de bani. Apoi procedar, la fel,
cu cel de al doilea cadavru. Dar pe cnd treceau pe sal, cu el, o u se deschise i Maisie,
ipnd, n cma, iei naintea tatlui ei:
Mi-e fric, tat! Cine mpuc mereu? Cine l-a omort pe acest om?
Selford se nfurie. Fata venea s-l ncurce. Se rsti la ea:
ntoarce-te n dormitor i culc-te!
Mi-e fric, tat. Ce s-a ntmplat?
Ho venit la noi, o lmuri Nona; iar Selford i strig:
S intri imediat n camera ta!
Terorizat, fata se supuse, privind, cu ochii mrii de groaz, pe tatl ei i pe negres
ducnd cadavrul.
Peste cteva minute Selford ceru poliia:
Doi sprgtori s-au introdus, adineaori, n casa mea, pe cnd ntregul personal fusese
nvoit de mine. I-am prins n birou, lng casa de bani, pe care de bun seam c voiau s-o
47 - 80
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
dispoziie.
i mulumesc, Sir Selford. De altfel aici s-a ntmplat un caz excepional. Cum e vorba
de persoane cunoscute, cred c afacerea nu se va complica. Doi bandii mai puin.
Pierderea nu va fi remarcat la Londra. Poate c vor fi regretai dincolo de Nistru, dar Asia
nu ne preocup n momentele de fa.
n timp ce inspectorul fcea pachet lucrurile pe care le ridicase de la locul crimei. Sir
Cawler cuta din ochi pe Will Warren, dar constat c marele detectiv dispruse. Voi s
ntrebe de el, dar aprecia imediat c ntrebarea aceasta. Un om de tiin are nevoie de ar fi
egal cu un denun mpotriva lui. Renun la ideea de a vorbi cu detectivul particular. Era
sigur ns c Warren a gsit vreo pist, pe care o urmrete. Adresndu-se inspectorului i
zise:
Am cercetat mprejurrile n care s-a produs atacul din casa amicului meu Selford.
Toate chestiunile sunt absolut clare. Te rog s comunici celor n drept c dorina mea este
s se simplifice formalitile i s se ridice leurile, n termenul cel mai scurt cu putin.
Linite i mprejurrile au adus, n ultimul timp, mari turburri n aceast cas. A fi
mhnit dac i poliia ar deranja pe marele om de tiin.
Suntei foarte bun, Sir Cawler.
ncheiai actele necesare i retragei-v! porunci eful seciei criminale, pind nspre
ieire, urmat de Selford.
Jos, la intrarea principal, Sir Cawler se ntoarse ctre Selford:
Mi-ai face un imens serviciu, dac ai vrea s-mi spui n ce stadiu se gsesc lucrrile
pentru realizarea Epidermei Artificiale.
Ochii lui Selford scnteiau de bucurie. ntreaga sa fptur rdea parc. Scuturase toate
grijile, ce parc i apsau mintea n timpul cercetrii sumare din birou. El rspunse cu
entuziasm:
Merge bine, Sir Cawler. A putea afirma ca merge excelent, admirabil, c Epiderma
Artificial este aproape pus la punct.
i mulumesc, prietene.
Pot s-i mai spun i altceva. tiu c, n ultima vreme, o bnuial stupid a ncolit n
capetele unor diplomai de contraband, din ministerul de externe. Dar nu m pot atinge
de opiniile oamenilor care socotesc c sunt n stare s smulg taine, cucoanelor din
capitalele europene i crora, adesea, frumoasele doamne le afl toate secretele, n paguba
rii. Am i eu informaiile mele. S-a spus c a avea intenia de a trece invenia mea unei
puteri strine. Pentru c sunt n pragul izbndei, te pot asigura de un lucru: Atta vreme
ct voi fi n via, nu voi da Epiderma Artificial unui stat duman, sau chiar amic Marii
Britanii. A prefera s mor dect s fac una ca asta!
tiam, Sir Selford, c eti un om de onoare. Pot comunica mai departe succesele pe
care le-ai obinut?
Nu, te rog s nu spui nc nimic. Deocamdat te-am asigurat c nu dau Epiderma
Artificial altora i n-o voi da. Dar nu sunt dispus s-o predau nc nici Aviaiei noastre, Eu
nu sunt de prere c omul de tiin, creatorul, este un sclav al celor mari. Ca s dau
Epiderma Artificial trebuie ca domnii care o cer , s-o merite. Pn acum n-am fost deloc
ncurajat. i eu nu sunt rob, s srut mna care m lovete. Oficialitatea nu vorbesc
numai de a noastr, ci de conductorii tuturor neamurilor trebuie s aib mai mult grij
de inventatori, de oamenii de tiin, de marii scriitori i de marii artiti, nu s-i nchipuie
c ei trebuie s mnnce, i s bea iar marii creatori sunt datori s lucreze pentru ar.
Da, voi face totul pentru ara mea, cu condiia ca ea s tie c exist, s-mi dea atenia
cuvenit, s nu m dispreuiasc.
50 - 80
331220301.doc
V bucurai de admiraia tuturor, Sir Selford. tiu c s-a fcut o mare greeal, cnd
s-au refuzat fondurile.
Acum nu mai am nevoie de ele. Unui om de rnd nu mi-a fi dat sufletul pe fa. Am
inut ns ca dumitale s-i spun tot ceea ce gndesc. n lupta pe care am dat-o, pe cmpul
tiinei, n-am avut ara mea alturi! N-a putea s neg ns c am avut, totui, un aliat
care nu mi-a precupeit ajutorul. Printr-o ntmplare, acest tovar a sosit la vreme i,
graie lui, am putut s pesc nainte. Ai notri au bnuit c le cer bani pentru trebuinele
mele personale, dar fondurile erau destinate patriei. Norocul meu a fost aliatul de care i
vorbesc.
M-ai fcut curios, zmbi Sir Cawler. Cine este acest misterios aliat al marilor brbai
de tiin?
Nu tiu dac va fi al tuturor, dar al meu a fost: Epiderma Artificial trebuie s-i fie
recunosctoare.
i numele tovarului att de preios nu se poate spune?
Ba da: este Moartea!
Sir Cawler se ddu napoi, uimit. Privi, apoi, cercettor figura radioas a celebrului
chimist. Vzndu-i nedumerirea. Selford se grbi s-i explice:
Da, Moartea! Dac, ntmpltor, srmana mea soie, pe care o regret att de mult, nar fi fost ucis, lucrrile mele ar fi stat pe loc. A putea s intru mai profund n amnunte,
spre a-i arta concursul nelimitat, pe care mi l-a dat Moartea, dar n-a sosit momentul.
Cum, mai sunt i ali mori? ntreb eful seciei criminale.
N-am vorbit de numr. Ci de adncimile vieii de dincolo de moarte. Am lucrat cu
concursul ntunericului. Poate c, n alt ar, a fi fost rspltit altfel.
Principalul este c ai reuit.
Dar cu ce sacrificii! Inima mea este o ran sngernd. Numai Moartea m-a ajutat.
n definitiv era firesc: doar pentru ea lucrezi? n semn de recunotin o vei hrni, din
belug pe cmpul de lupt.
tiina, Sir Cawler, are n vedere un ideal curat. Noi, Apostolii ei, o slujim cu veneraie.
Restul nu ne preocup.
Totui, a vrea s te conving s intri n legtur cu ofierii, s facem formalitile
necesare pentru predarea inveniei.
Te rog s nu m grbeti. Oficialitatea nu s-a grbit pn acum i, cnd a prins de
veste c lucrnd singur, cum am putut, am ajuns la rezultate fericite, a fost cuprins de o
inexplicabil nerbdare.
E firesc. Trebuie s privim mai departe. Veleitile revizioniste, Hitler n Germania,
rzboiul din Extremul Orient. America pe cale de a intra n conflict cu Japonia...
tiina are preocupri exclusiv tiinifice.
neleg: eti suprat, din cauza ntmplrilor de ast noapte. mi vei da voie s-i fac o
nou vizit, peste cteva zile. n ce privete mpucarea celor doi sprgtori, m voi duce
eu, n locul dumitale, la judectorul de instrucie. Vei fi chemat numai dac va fi absolut
necesar.
XV
51 - 80
331220301.doc
331220301.doc
Fugi, las-m!
Gndete-te, c poate e n joc nu numai viaa dumitale...
Unde l-ai ascuns pe Larry, c la el faci aluzie, fr ndoial?
Va fi liber, dac vei deveni nelegtoare.
Eram sigur c i pe el l-ai sechestrat! Noroc c ascult cineva, de bun seam,
convorbirea noastr.
Eu n-am spus asta. i, apoi, convorbirile mele nu le ascult nimeni.
Eti prea ncrezut, Sir Selford. Dar am convingerea c, ntr-o zi, vei muca rna.
Dac m lai s trec pragul acestei celule fr a-mi da un rspuns, s tii c eti
pierdut.
Vreau s m regsesc pe mine nsmi. Prsind nchisoarea, Selford se duse la
locuina consilierului de ambasad.
Ivanovici lipsea de acas, dar feciorul i spuse, amabil, c doamna e gata s-l primeasc.
O clip, chimistul se vzu parc stnd de vorb cu Sonia. Apoi avu, n faa ochilor,
imaginea ei sngernd, cu capul turtit de ucigaii cu casse-tte. Fu trezit din aceste
gnduri macabre de o voce vesel care l poftea:
Consilierul se va ntoarce imediat. Dac voii, l vom atepta mpreun.
n faa chimistului se afla o femeie frumoas, nalt, cu trupul nvluit ntr-un peignoir
ce-i lsa goale braele, pieptul i o bun parte din spate. Rspndea parfum ameitor, prea
tare.
John mi-a vorbit adesea de d-voastr. Suntei chimistul cu reputaie mondial, care
lucreaz la o mare invenie. Sunt! fericit c v cunosc. De ce nu stai colea, pe divan,
lng mine?
Pentru Selford, respins cu atta hotrre cu cteva clipe mai nainte, primirea mai mult
dect prietenoas, pe care i-o fcea amanta bolevicului, fu reconfortant.
V mulumesc, doamn, suntei foarte bun.
Vezi ce frumuel stai aici, lng mine? Cred c te-ai convins, acum, c nu mnnc
oameni?
Asta nu se tie.
Oricum, atitudinea mea de pn acum, constituie un nceput de dovad. Dac a fi
antropofag, a fi fost ispitit, pn acum, cel puin s v muc.
Selford rse i o privi mai bine. Pentru nchipuirea lui, bucica, de mtase, ce o
nvluie, dispruse. Femeia era frumoas i bine fcut. ntinse mna i ea nu se feri. 0
mngia sfios. Femeia rse i se apropie mai mult de dnsul. Selford o ntreb cu team:
Dar dac vine Ivanovici?
El nu vine aa curnd. Te-am primit, pentru c doream de mult s te cunosc. M
nnebunesc dup celebriti! Am cutat s-l cunosc pe Bernard Show, dar a fost de o ironie
tioas cu mine. Am avut norocul, s vorbesc cu John Galsworthy, nu mult naintea morii
sale, i mi-a fcut o impresie profund. Omul dreptii! A fi vrut s m culeag, eram
gata, m-a fi dat, dar era btrn i slab. N-am ndrznit s fiu mai ntreprinztoare, pentru
c omul acela, impunea un nemrginit respect. La Mussolini n-am fost: e prea energic! Ce
noroc pe mine, c am venit azi n contact cu reprezentantul cel mai autorizat al tiinei!
De ce nu te-ai dus la Freud sau la Einstein?
Einstein e prea rece, umbl cu cifrele; Freud ntoarce omul pe dos, i face autopsia
nc n via. Mi-ar ghici toate gndurile ascunse, toate micile slbiciuni n materie erotic.
Dar ce te uii aa la mine?
Te supr privirea mea?
Nu m supr deloc, m provoac, m ntrit.
53 - 80
331220301.doc
331220301.doc
Masoch, s ard cu sfrcul biciului, ca Venera n blan, pe adoratorii mei; adesea, a vrea s
simt, cu nsmi, tindu-mi pielea, cravaa ndrgit de Sonia: m-ar incinta s se
ndrgosteasc adoratorii de pantofii mei, ca n nu tiu ce roman al lui Mirbeau; a vrea s
fiu, pe rnd, mprteas i sclav, floare i harapnic, parfum i otrav, s fiu orice, numai
s triesc, s golesc pn n fund potirul vieii, s nu vegetez, ca unele doamne ce se cred
superioare, pentru c nu se spal, nu-i mblsmeaz prul i nu-i fac unghiile. De ce
m fixezi aa? Femeia e nscut pentru dragoste i orice clip pierdut e un atentat
mpotriva frumuseii ei. Ea n-are dreptul s sustrag iubirii dect timpul necesar toaletei,
somnului i mesei delicioase. Restul e nchinat iubirii.
mi pari foarte interesant i a vrea s te mai vd.
De asta nu scapi! Voi cuta eu s te ntlnesc. Ai ceva straniu, care m nelinitete i,
totui, m atrage. Mi s-a adus o vin din faptul c umblu mbrcat brbtete, pe strad,
cu biciuca n mn. tii de ce fceam asta? Te cutam! Simt c eti acela pe care l
ateptam de atta vreme. Cutam victima iubirii mele distrugtoare.
Vrei s m distrugi?
Ei, dac ai putea s mori, din cauza iubirii, ca Lawrence...
Talentatul nostru scriitor, pe care soia mea l citea cu pasiune, dar pe care eu nu lam admirat niciodat, a pierit nu numai din cauza erotismului, ci i din pricina
tuberculozei.
S-a topit, iubind femei frumoase, ndrgind zi i noapte ochi albatri i negri,
plimbndu-i degetele pe forme desvrite, srutnd buze arztoare i sni catifelai, a
murit ca un erou pe front, pe frontul cel mare i sublim al dragostei. Ce ru mi pare ca nu
l-am cunoscut!
Eti din ce n ce mai interesant.
Ei, dac am fi numai noi amndoi, m-ai afla pe mine cea adevrat! Toat fiina, tot
farmecul meu se concentreaz, nu n ceea ce vezi acum, ci n taina pe care n-o cunoti
nc. Atunci cnd vei ptrunde acest mister, m vei cunoate pe mine, cea adevrat.
Ndjduiesc.
i eu, ct mai curnd.
Acum trebuie s plec. Consilierul vd c nu se arat.
i voi comunica vizita dumitale, bineneles fr s-i spun c am stat mai mult de
vorb mpreun.
Dac ar ti ce am vorbit, te-ar omor.
Ruii nu omoar, ei bat.
Mi se pare c bolevicii i-au schimbat porecla n renume i ucid pe capete. Execuiile
se in lan.
Exagerri. i, apoi, ei nu ndrznesc s fac, n Europa, ceea ce fac la ei acas.
La plecare, Selford i srut mna cu mult respect, dar ea i sri de gt i l srut pe
buze, rmnnd, o clip, atrnat de umerii si. Selford se desprinse repede:
Ar putea intra cineva.
Toate persoanele din aceast cas tiu s tac. Le-am dresat, cum m pricep numai
eu. Un singur om ar fi n stare s articuleze un nceput de ocar, pn n-a apuca s m
ncrunt la el, dar acela nu vine. Ivanovici va mai lipsi cteva ore.
Mi-ai spus, la nceput, c se ntoarce imediat.
i i pare ru c te-am minit? Minciuna este arta noastr cea mare. Ai spus c
dansez bine, dar mint de o mie de ori mai bine. i s-a prut voluptos, tulburtor, dansul
meu, dar mint cu i mai mare voluptate, cu patim nesfrit, am viciul minciunii n snge
i o memorie rar m ajut s-mi pstrez demnitatea, minind oricnd i pe oricine. Cnd
55 - 80
331220301.doc
pot, s trec o minciun, sunt ncntat, simt fericirea excrocului care a nelat pe cineva cu
o mie de dolari.
De ce?
De ce? Nu tiu! Ce, crezi c noi femeile facem tiin? S nu ne ntrebi niciodat de
ce? N-ar avea niciun rost. De ce suntem iubite? De ce suntem urte? De ce ne srut n
genunchi, plngnd, absolut sinceri, aceiai brbai, care mine ne vor plesni peste ochi?
De ce minim? Dar de ce minii voi, brbaii, care repetai acelai rol, nvat pe de rost de
multe ori la cte trei-patru nenorocite n aceeai zi. De ce v facem s suferii? Dar voi de
ce ne otrvii sngele, ca s ducem blestemul i spirocheta palid copiilor i nepoilor
notri? De ce te iubesc, n momentul acesta? Ca, peste o lun, sau peste un an, s-mi
trnteti un picior ca unui ho prins n curte cu lucruri de furat. De ce? O femeie nu tie
niciodat de ce. Ea se d, ca s v mulumeasc pe voi, domnii i stpnitorii notri i,
cteodat, dar asta mai rar, cum e cazul meu, ca s simt i ea c triete, Dar cnd ai
prilejul s ntlneti un om de seam, aa cum am avut eu norocul cu dumneata? Brbaii
ptrund n alcovul cucoanelor, ca la mcelrie. Unii cer piept, alii pulp! De mult visam o
dragoste aleas cu un intelectual de marc.
Poi veni la mine oricnd vrei.
Ei, vezi c nu te mai poi despri de mine? i nu m-ai cunoscut dect n mod
superficial.
Vino la mine, te atept.
Dup plecarea lui Selford, ua din fundul buduarului se deschise i apru consilierul de
ambasad:
Ai fost bine, Baby!
Femeia lu un pulverizator de pe o msu i fcu o adevrat baie de ap de Colonia:
Ar trebui s m spl cu sublimat coroziv sau cu acid fenic spre a m cura de
contactul cu jigodia asta infect.
Gndete-te, Baby c ne-a omort pn acum, trei ageni: prinesa Orlow, Vasile
Veretief i Saa Teluschin.
Trebuia s-l denuni, ca s mearg la spnzurtoare.
nti c englezii nu l-ar fi executat pentru c le-a descoperit un gaz asfixiant mpotriva
noastr. Apoi, am fi fost silii s mrturisim activitatea lui G.P.U. la Londra. Srmana
prines!... A pierit ca o slujnic ordinar, creia i s-au aprins rochiile, de la maina de
gtit! Cel puin bravii notri biei, pe care i-am ntrebuinat n misiunile cele mai delicate
n Romnia i Polonia au fost ucii ca nite sprgtori de rnd, lng casa de bani! Aici e
punctul ntunecos al afacerii. Bnuiesc c i-a ucis cu Epiderma Artificial pe care a
izbutit s-o pun la punct i, n urm i-a mpucat spre a nu fi silit s mrturiseasc
sfritul lucrrilor sale. Asta trebuie s-o afli tu, draga mea Baby. S te duci la el s-l
nnebuneti pe btrn, s fii destrblat, pervers, s faci tot ce tii, pn cnd va ajunge
o coc n mna ta. Atunci vei afla dac Epiderma Artificial exist sau nu. Dac exist, ea
trebuie s fie a noastr cu orice pre. Dac nu, s tim cum s ne purtm cu acest
ndrzne.
l voi face s se trasc la picioarele mele.
Nu m ndoiesc. Eti o vrjitoare, trupul tu l-ar face i pe Sfntul Antoniu s-i
schimbe prerea.
Vorbete. mi place s aud cum mi laud cineva frumuseea. mi place s te aud mai
ales pe tine nchinndu-mi un imn de slav!
Du-te. Dac se poate chiar ast sear...
M voi duce. Dac a fi vrut chiar adineauri... Dar m-am gndit c eti alturi i mi-a
56 - 80
331220301.doc
XVI
WILL WARREN AVEA CINSTEA de a primi acas la el pe Sir Cawler, eful seciei criminale a
prefecturii de poliie.
A vrea s tiu ce ai fcut, n timp ce te-ai furiat de noi?
Nu mi-am pierdut timpul n zadar. n primul rnd am stat de vorb cu domnioara
Maisie Selford, care se afla grav bolnav, dup spusele tatlui ei.
O cunoti?
Suntem prieteni vechi.
n orice caz nu mai vechi de doisprezece ani, pentru c mai nainte, fata nici nu
exista. i, spune, nu era bolnav?
N-avea nimic. E drept c prea puin speriat.
i ce i-a spus?
Te rog s-mi dai voie s pstrez, deocamdat, acest secret. Pot s spun ns ce am
descoperit pe coridorul care duce la laboratorul chimistului.
Spune repede.
Gloanele care lipsesc din revolverul rusului.
Prin urmare lupta n-a avut loc lng casa de bani. Eram sigur! Mari interese politice
ns ne oblig s avem o atitudine rezervat fa de acest individ, mare ca brbat de tiin
i mic ca om.
Lupta s-a dat pe coridor. Sprgtorii au fost trimii de Ceka, reprezentat n
metropola noastr prin elegantul diplomat John Ivanovitz.
Bnuiam toate acestea. Mai avem un punct ntunecos. Doctorul prefecturii pretinde
c, atunci cnd ruii au fost mpucai, erau mori de mai nainte.
Iat punctul cel mai sensibil al afacerii. Selford a mpucat dou cadavre. Dar n ce
scop? Ca s nu spun cum a omort pe cei doi rui. Dup prerea medicului legist ei au
57 - 80
331220301.doc
sucombat sufocai.
Nicio urm de strangulare, niciunul din oasele gtului nu este sfrmat.
Le-a rpit oxigenul, i-a nbuit prin mijloacele sale chimice.
E probabil c Selford a pus la punct Epiderma Artificial. Prin ajutorul ei a svrit
aceste dou crime.
De aceeai prere sunt i eu. E ciudat c el ascunde ceea ce alt dat ar fi trmbiat
ca un imens succes.
S fie adevrat c intenioneaz s nstrineze aceast groaznic arm de lupt?
n aceast privin n-ar avea dect o singuri cale: drumul Sovietelor. Dar atunci de ce
ar fi omort cele dou iscoade bolevice? Ca s salveze aparenele! Pentru aa ceva se
mbrac cineva mai elegant dect i ngduie mijloacele, d baluri, cnd e n pragul
falimentului, dar nu svrete dou asasinate.
Consilierul de ambasad a anunat pe Comisarul Rzboiului c are invenia n mn.
Ei nu mai trimit rapoarte scrise, ntrebuinnd curieri mnemotehnici, dar i noi posedm
microfoane perfecionate, instalate unde trebuie. Cnd curierul repeta ordinele primite, noi
le ascultam la Scotland Yard. Ivanovici vrea, cu orice pre, s pun mna pe invenie, dar
noi nu tim nc pn unde merge ticloia lui Selford.
*
n noaptea aceea de toamn trzie, pe cnd o ploaie deas cdea asupra oraului, o
main nchis, cu un stegule n fa, se opri naintea palatului Selford. O doamn nalt,
nfurat ntr-o blan lung de sconcs, cu faa acoperit de un voal des, cobor, sun i
intr. n hol, Nona ncerc s-i scoat haina. De ce s-o fi crezut vizitatoarea obligat s-i
spun slujnicei adevrul, strignd vesel:
Imposibil!
Bine ai venit, frumoaso!
Era Selford, care o primea radios. Nona se retrase ntr-o clip, parc topindu-se pe sub
u. Marele chimist ncerc s repete gestul servitoarei:
mi dai voie s-i scot haina?
Cum nu, dar nu aici.
Bine. Atunci hai.
O lu de bra, srutnd-o i o duse sus, n dormitorul su.
O, ce lux e aici, nu se putu opri dnsa s exclame, ce obiecte de art!
Din mijlocul lor lipseai numai tu, cel mai frumos dintre toate obiectele de art.
Doar n-ai razele X n ochi? Obiect de art indian nu s-a mai vzut. A, ai vrea s vezi
o statuie modern? sta se poate.
In momentul acela Baby i arunc blana. Dac n-ar fi avut plria, cismuliele de lac i
o pereche de ciorapi de mtase veritabil, foarte lungi, ar fi fost absolut goal.
Ce idee admirabil! Eti un geniu al dragostei. Numai s nu rceti, Baby.
Cu blana mea m pot duce pn n Siberia.
Iei un pahar de whisky?
Nu unul, zece. ampanie ai?
Zece sticle frapate.
Baby golea paharele, unul dup altul, iar Selford o imita.
Dup cteva minute, ncepu s-i arate chimistului copii de pe tablourile celebre. i
ducea minile la spate, ca i cum ar fi fost fr brae i striga:
Sunt Venus din Millo. Ce te uii aa la mine? Am vreun cusur?
58 - 80
331220301.doc
331220301.doc
clete. Fr mil el o croia cu un bici. Dar numai o clip. Femeia rdea cu hohote i bea
nainte, fr s bage de seam transformarea chimistului. Rguit, acesta din urm i
striga;
Ia-i blana i car-te!
Ea crezu c glumete. ncerc s-l ia de gt i s-l srute. El ns rcnea scos din fire:
Pleac, pleac repede, pn nu chem slugile!
Am venit la tine, aa cum am venit... i tu m dai afar?
Pleac, sau i zbor creierii. Acum tiu. Te-a trimis reprezentantul lui G.P.U. s m
descoi. Eti o unealt ordinar.
O mbrnci, aa goal cum era, pn n hol, i trnti blana n cap i o ddu afar.
Pe cnd prsea palatul mbrcat numai cu o mnec a blnii, cznindu-se s vre i
cealalt mn n hain, spioana simea c are a face cu un om mai tare dect ea.
ntorcndu-se acas i comunicndu-i lui Ivanovitz c n-a fcut nimic, acesta o lu la
palme:
M-ai trdat, mizerabilo. Niciun brbat nu i-a rezistat pn azi i tocmai btrnul era
s i se mpotriveasc?
XVII
SELFORD FU INVITAT LA MINISTERUL DE EXTERNE. Acolo l atepta ministrul. Fu
introdus imediat:
i mulumesc c ai venit, Sir Selford.
Foarte ncntat, Excelen, de cinstea ce mi-ai fcut-o.
M cunoti i tii c prefer s intru de-a dreptul n subiect. Te-am chemat ca s te rog
s ne dai Epiderma Artificial.
Suntei convins, Excelen, c am pus-o la punct i nu v-am predat-o?
Un surs fin flutur pe buzele ministrului.
N-avem niciun motiv s ne ndoim de cuvintele unui nvat cu reputaie mondial ca
d-voastr. La War-Office a ajuns ns ecoul unor nemulumiri ale d-voastr.
Ce creator. Excelen, n-are nemulumiri n ara sa?
E firesc, Sir Selford. Pe lng un om care izbutete s fac ntr-adevr ceva pentru
ara sa, se strecoar sute i, uneori, chiar mii de indivizi, care cer s fie ncurajai. Este
oare Statul n msur s mpart tuturor cu amndou minile? Desigur c nu. Iat de ce
este silit s atepte mai nti o dovad, fie ea ct de nensemnat.
V neleg, domnule ministru.
Dup aceste explicaii, ndjduiesc, c nu mai eti suprat pe noi, Sir Selford?
V asigur, domnule ministru, c s-a exagerat.
Atunci ne dai Epiderma Artificial?
Selford se opri. Nu tia ce s rspund. n orice caz era hotrt s nu tgduiasc.
Cei doi oameni se neleser fr s-i mai vorbeasc. Ministrul de Externe i ntinse
mna, cu mult amabilitate. Selford abia i-o atinse, confuz i se grbi s plece, nclinnduse. Pe cnd ieea Selford, ministrul de Externe i zise totui:
La revedere.
Dup plecarea chimistului, secretarul de Stat invit n cabinetul su pe prefectul poliiei
60 - 80
331220301.doc
i pe Sir Cawler.
De la Ministerul de Externe, Selford se ntoarse acas, unde l atepta consilierul de
ambasad sovietic. Moscovitul l ntmpin cu vorbele:
Ori eti hotrt s ne dai Epiderma Artificial dup cum ne-ai fgduit i atunci nu
neleg de ce mi-ai omort pe cei doi ageni, ori eti decis s ne tragi pe sfoar i atunci nu
vd rostul promisiunilor dumitale.
Selford i rspunse linitit:
Dar voi cum v purtai? Dac erai hotri s ateptai ndeplinirea promisiunii mele,
dac aveai ncredere n ea, de ce ai cutat s furai Epiderma Artificial? i dac ai
trimis s mi-o rpeasc, ce mai ateptai de la mine? Degeaba faci pe supratul. Mi-ai
introdus nti n cas pe una din spioanele voastre ce v inea n curent cu tot ce fceam
eu. Ea i-a spus c eu am ucis-o pe Mary, am aflat-o n urm. Toat scena cu frumuseea
picioarelor femeilor planturoase ai nscocit-o pe de-a-ntregul. Nu te aflai n casa mea n
seara aceea. n schimb, prinesa Orlow m spiona i a notat toate micrile mele. i-a luat
pedeapsa. Nu v-ai mulumit cu asta. M aveai n mn, dar v trebuia numaidect
Epiderma Artificial. i, atunci, ai trimis s-o fure, pe doi nenorocii, care au pltit cu
viaa ndrzneala lor.
Consilierul de ambasad l privea ncruntat:
Nu vorbeti cum s-ar cdea unui om care a trimis pe lumea cealalt patru suflete
nevinovate.
Tot ce am fcut a fost pentru tiin. Nu ucid ca voi ca s m menin la putere.
Dar nu crezi c dac a vorbi, ar trebui s zici adio libertii dumitale?
Nu prea. Moartea servitoarei Ruth, din cauz de boal, se constat prin actul
medicului legist. Apoi procesul-verbal ncheiat de poliie constat c eram n legitim
aprare cnd am mpucat pe cei doi sprgtori.
Dar mai rmne soia dumitale.
Aceea care a omort-o, ateapt s fie judecat n curnd de ctre jurai.
Consilierul de ambasad nelese c nu va putea ajunge la un rezultat favorabil prin
ameninri. Schimb deci tonul.
Am pstrat ce aveam mai bun pentru la urm. Am vrut s te necjesc. Chiar azi am
primit o scrisoare prin care sunt autorizat s-i ofer pentru Epiderma Artificial o sum
ndoit.
Selford fcu un gest de mirare. Apoi zise:
Ai ajuns la licitaia de care te temeai atta. Vezi bine c antajul n-a reuit. Ar fi fost i
greu! Dup antaj ai recurs la altceva. Mi-ai trimis o dansatoare despuiat i, ce e drept, cu
nsuiri remarcabile. Cu toate acestea, nici ritmul soldurilor ei nu m-a putut convinge. A
plecat, srmana, aa cum era, goal i n cizme de lac, gonit ca o slujnic. N-ai avut
noroc, nici cu ea. Te sftuiesc s-o menajezi, cci e o slug preioas. i e bine fcut! Dac
n-ar fi svrit o impruden, ncercnd s-mi stoarc, la chef, unele mrturisiri, poate c
am fi rmas prieteni. Acum, dup ce ai epuizat toate mijloacele: spioane, sprgtori
narmai, hetaire goale, vii cu punga plin de bani. i dac mi oferi o sum ndoit, crezi
c sunt gata s cedez?
Nu numai c i ofer, dar sunt autorizat s-i achit i banii.
Acum nu mai vrei dovezi?
Verificarea s-a pltit cu viaa celor trei membri ai G.P.U.-ului.
Cu toate acestea nu primesc oferta.
Mai bine ia banii i s rmnem prieteni.
Vreau s fiu sincer cu d-ta., Ivan Ivanovitz. Cnd ai mei mi-au refuzat fondurile
61 - 80
331220301.doc
necesare, m-am suprat i am primit s intru n vorb cu voi. n loc s nelegei starea
mea sufleteasc, ai czut n aceeai greeal; sub diferite pretexte, mi-ai refuzat banii de
care aveam nevoie. Dac n-am dat nscocirea a lor mei, pentru c nu m-au ajutat la
strmtoare, de ce a da-o unei ri strine, care de asemenea mi-a refuzat orice ajutor?
Greeti, Sir Selford, eu reprezint o ar prieten Marii Britanii.
S nu discutm aceast prietenie. De un lucru te asigur: c n-am nimic de vnzare.
n ceea ce privete ameninrile, acum nu m mai tem de ele.
Eu cred c-i vei schimba prerea.
Poi tri cu aceast speran, dac i-e drag. Ar fi mai bine ns s-i ndrepi
activitatea n alte direcii.
i dac i ofer pentru Epiderma Artificial o sum de trei ori mai mare dect cea
fgduit?
Selford nelese c tot mai bine era s-l poarte cu vorba pe diplomatul sovietic. Dac i
reteza orice ndejde, i fcea din ei un duman i mai nempcat. De aceea i rspunse cu
un ton binevoitor:
Ei! Suma este ispititoare! Dac suntei n stare s facei asemenea gesturi, rmne s
mai stm de vorb.
Rusul se nsenin. Fusese aproape s piard partida i, acum, i se iveau razele unor noi
sperane. nainte de a pleca i spuse lui Selford, cu ton rugtor:
i-am dovedit ca-i sunt prieten. Am tiut s tac. C am trimis pe cei doi biei, e
adevrat, dar am fcut-o pentru c cei de la Moscova, m grbesc i pe mine. De altfel i-a
fi pltit-o, presupunnd c dnii ar fi reuit s-o gseasc. Te rog un lucru: n cazul cel mai
ru, dac nu vei putea scpa de ai votri, dac le-o vei da lor, s mi-o dai totui i mie. Am
nevoie de asta, pentru prestigiul meu n ar. Voi arta c am obinut invenia.
i-am spus c sunt hotrt s stm de vorb. Mulumete-te, deocamdat, cu att.
*
Bob intr plin de praf n biroul stpnului su, care l ntreb:
Ai fcut treab bun, Bob?
Fcut bun treab, rspunse el.
Ai dat de urma biatului?
Este cu poate.
n urm negrul, n englezeasca lui sclciat, povesti stpnului su cum a cercetat, cas
cu cas, oseaua pe care pornise Laureniu Martin nspre mtua sa. Aproape de
jumtatea drumului a fcut o important descoperire. Acolo, Selford are un teren, pe care
cultiv plante medicinale. n fa, pe osea, se afl o cas modest, locuina unui oarecare
Powell, administratorul grdinii. Ar fi intrat, dar s-a temut s nu strice tot. E aproape sigur
c din aceast cas Powell a ieit, cu oamenii si, i a rpit pe tnr de pe osea. El trebuie
s fie nchis acolo.
Sunt cu totul de prerea ta, Bob. Acum uite ce ai de fcut. Ascult bine i s execui
ntocmai,
Detectivul sttu de vorb, mult timp, cu servitorul su. Dup ce convorbirea fu
terminat, Bob plec din nou.
Trziu, ctre sear, Will Warren prsea locuina sa, nsoit de ctre inginerul Tom
Wesley, cunoscutul sportsman. Amndoi erau mbrcai ca lucrtori i erau narmai cu
ciomege zdravene.
Devastez tot.. Nu-i aa? ntreb inginerul pornit.
62 - 80
331220301.doc
Principalul este c scpm biatul. Dac se vor opune, atunci da: spargem uile i
ptrundem cu fora. i-ai luat revolverul?
n fiecare buzunar cte unul.
i eu la fel. De altfel, nu vom ntmpina, acolo, dect nite slugi. Nu vreau s amestec
poliia oficial, pentru c atunci s-ar simplifica mult lucrurile. Dar poliia, are motive
puternice s menajeze pe Selford i n-ar ndrzni s intre, cu fora, ntr-una din proprietile sale.
Peste puin maina se oprea, chiar n dreptul curii n care fusese dus Laureniu Martin.
Un om se afla n poart. El privi cu un aer ndrjit pe cei doi oameni, care se ddeau jos
din main. Warren l ntreb:
N-ai vzut dumneata pe aici, prin partea locului, o bestie de negru, care ne-a furat o
sut de dolari i a ncercat s omoare pe fata domnului care e cu mine?
Omul din poart i rspunse cu dispre:
Nu, n-am vzut aa ceva.
Stai de mult aici n poart? l mai ntreb detectivul.
Nu m-am uitat la ceas, cnd am ieit din cas.
Dar ai putea, totui, s ii minte cam de ct timp eti afar. Noi urmrim de mult pe
un bandit negru. Am ntrebat, din om n om, i dup toate probabilitile el trebuie s fi
ajuns pe lng casa unui oarecare Powell.
Omul sri n sus gata s-i njure:
Eu sunt Master Powell, administratorul general al lui Sir Selford. Pe aici n-a trecut
nimeni. Hai, crai-v!
Warren se aplec i descoperi o pat de snge n dreptul porii
A, uite snge. Dar asta ce este?
O fi tiat cineva o pasre.
Ba mi se pare c e snge de negru.
L-ai ciomgit i, acum, ai vrea s punei din nou mna pe el, ca s-l stlcii n
btaie?
Ce bine este n America, n rile unde mai exist linajul.
Vedei-v de drum, i sftui Powell. Eu n-am timp s stau de vorb cu d-alde voi.
Atunci Wesley se nfurie:
M, nesplatule, cnd oi da cu tine de pmnt, o s zici c n-ai noroc! D-te la o
parte! Trebuie s vedem dac tlharul nu s-a adpostit aici.
Powell rcnea:
M-ai insultat. Nu dau voie... Nu permit. S vin poliia!
Cei doi oameni intrar cu fora. Powell fu mbrncit ct colo, printr-o simpl lovitur
dat cu cotul de ctre Tom. Dar n fundul curii aprur doi argai. Powell le strig:
Dai afar pe aceti doi indivizi!
Pn s vin servitorii, Wesley rscolise apartamentul. n buctrie, pe jos, zcea plin de
snge Bob, care i opti:
Trebuie s fie n pivni.
n acelai timp, Powell, urmat de oamenii si, intr s ia aprarea negrului. Wesley nu se
opuse i iei. mpreun cu Warren, ddur asalt imediat uilor pivniei din curte.
Abia acum, Powell nelese c cei doi oameni se interesau de soarta prizonierului. n timp
ce servitorii se opuneau atacului noilor sosii, Powell se ntoarse n buctrie i zise
negrului:
Toat lupta este numai pentru dumneata. Dac te simi mai bine, pune mna pe
drugul sta de fier i vino cu mine s gonim pe urmritorii dumitale. Ei ncearc s intre n
63 - 80
331220301.doc
331220301.doc
XVIII
331220301.doc
A DOUA ZI, Laureniu Martin n-a ieit din biroul lui Sir Cawler pn ce n-a obinut
permisiunea de a vedea pe Doris.
Tnra slbea vznd cu ochi. Tristeea ei nu mai avea margini. Nefiind n contact cu
nimeni, refuznd mncarea, ajunsese o umbr. Ceruse s vorbeasc prefectului poliiei,
dar fusese refuzat. nelegea c o putere mare o inea izolat de oameni, spre a o pregti
pentru cltoria din urm. Acum vedea spnzurtoarea numai n vis, dar n curnd va
simi arpele de frnghie ncolcit n jurul gtului ei. O cuprindeau furii: btea cu pumnii
i cu genunchii n u, pn i sngerau minile i picioarele. Paznicii brutali o ameninau
cu btaia. Nimic nu era n stare s-o potoleasc.
Dar, ntr-o zi, cnd disperarea ei trecuse de orice margini, cnd gardianul o numise de
dou ori criminal, cnd credea c i va zdrobi craniul de pereii arestului, ua se
deschise i, n pragul ei, se ivi, palid, Laureniu Martin. Fata l privi cu ochii holbai, ncre menit, ca i cum ar fi fost o artare din alte lumi. El nu putu s articuleze niciun cuvnt.
Doris avea impresia c o s cad i o s moar. Deodat izbucni ntr-un plns nervos.
Martin alerg la ea i o susinu, pentru fata se cltina. Sttur aa cteva clipe, pn cnd
el putu s vorbeasc:
Miss Elliot, am toate dovezile nevinoviei dumitale.
Ea ngna numele lui, aproape fr via:
Larry, Larry!...
Da, eu sunt i am venit s te scap.
Larry. Larry. Sufr mult, nu mai pot.
Trebuie s reziti, pentru c te voi scpa. Nu sunt singur. Oameni puternici mi-au
fgduit concursul lor. l voi zdrobi pe Selford.
Dar Maisie?
Ce este ca vinovat, dac e fiica unei canalii? E att de bun, c poate nici nu este
fiica lui. tii ce susinea Strindberg?
Cei doi tineri sttur mult de vorb. n zadar btea n u temnicerul. Martin povesti
fetei msurile pe care le luase i care i uurau mult situaia, rpirea lui, cum l-a scpat
Warren i cu negrul cel uria, discuia pe care a avut-o cu eful seciei criminale.
La plecare, Martin i zise:
mi fgduieti c, de azi ncolo, vei fi cuminte, vei mnca, te vei czni s dormi i vei
atepta, n linite, procesul ce va veni n curnd?
Da, Larry, da, nu m voi mai gndi, niciodat, la spnzurtoare!
Te rog s nu mai pronuni acest cuvnt. Vei fi achitat, n condiii excepionale. De azi
ncolo voi umbla narmat, iar marele detectiv Will Warren mi-a fgduit c m va pzi.
Acum, pe cnd stm de vorb, aici, Bob e la poart. Nu exist om care s poat, rezista
acestui negru. i, dac eu voi fi liber, nseamn c evenimentele se vor precipita i c adevraii vinovai i vor lua, n curnd, pedeapsa. Iar dac, ntmpltor, mi va cdea n cap o
crmid stupid ca lui Cyrano, atunci s tii, Doris, c voi muri cu gndul la tine.
i fugi.
Era i timpul, pentru c gardienii veneau, cu comisarul de serviciu, s-l scoat cu fora
din celul.
Merge bine, Bob, o vom scpa!
Spus la mine stpn. Bob tie tot...
Tnrul se ntoarse, mpreun cu negrul, n biroul marelui detectiv, care fu mirat auzind
c i s-a ngduit s aib o ntrevedere att de lung cu Doris.
Aveai dreptate, amice Martin: poliia oficial mi cere concursul, mi telefoneaz toat
ziua, m admir prin elogii verbale, dar cnd e vorba la o adic, se ferete de mine. E bine
66 - 80
331220301.doc
s tiu asta.
Cum vrei s te admit acei pe care nu-i las s doarm gloria dumitale?
tiam, dar nu mi nchipuiam s acorde unui necunoscut ceea ce mi refuz mie.
Acum voi alerga la profesorii mei, spre a strui s se fixeze repede judecarea
procesului. Fata nu mai poate sta arestat. Canalia de Selford, vrea, poate, ca ea s moar
n prevenie. S-l fereasc Dumnezeu de aa ceva, c nu scap de mine. De altfel, dac n-ar
fi n joc soarta lui Doris, chiar acum mi-a per-mite s-i fac o scurt vizit, dac nu de
altceva, mcar spre a-i vorbi de grdina cu ierburi doftoriceti.
Nu te duce. i-am spus cum a asasinat pe cele trei iscoade sovietice. Poliia nghite
toate braoavele lui, din cauza Epidermei Artificiale. Dac ar muri, la Selford n cas, un
om tiat n bucele i chimistul ar spune c a avut lingoare, medicul legist ar ncheia un
act prin care ar constata decesul din pricina febrei tifoide. Nu e timpul s te pui de-a
curmeziul intereselor superioare ce sunt n joc. Dar va veni vremea s te iveti n calea
vinovailor.
Vizita lui Martin fusese reconfortant pentru Doris. Starea ei sufleteasc, se schimbase
cu totul.
Se gndea la ultimii ani petrecui n casa Selford, la dragostea chimistului, pe care n-o
ghicise pn cnd nu venise el s i-o spun. nelegea acum multe lucruri, ce-i trecuser
neobservate mai nainte. Chimistul o urmrea, cu privirile lui ptimae, de cnd intra i
pn cnd ieea din camera unde era el. O sftuia mereu s-i fac rochii decoltate i ct
mai scurte. Ar fi vrut s-o vad ct mai puin mbrcat.
Odat, pe cnd era singur n budoarul lui Mary. Selford a rugat-o s-i scoat acele din
pr pe atunci nu se tunsese nc i s-i rsfire pletele. Copilroas nu mplinise nc
20 ani, l-a ascultat. N-a uitat cum se apropiase de dnsa i cum i mngia prul. n
urm, dup sfatul lui Ivan Ivanovici, citise lucrrile scriitorului rus Vladimir Lidin. Acolo se
vorbea de un oarecare Mihail Markowici, care pusese pe o fat, Maria, s fac acelai lucru.
Acest Markowici i acoperise figura cu prul Mriei, o strngea n brae, simea senzaii
nebnuite la atingerea prului ei. Tot aa i Selford, se vede c simea o deosebit plcere
s se apropie de prul ei. Cteodat o mngia pe obraz, alte ori o croia ncet cu bastonul,
ca pe un copil zburdalnic. Ea nu dase nicio importan acestor lucruri, dar acum tia de ce
o ura cu atta nverunare i de ce voia s-o distrug. I se pruse, odat, acum doi ani, c
prin fereastr astupat a camerei de baie, un ochi curios gsise, totui, un locor de unde
s spioneze. Credeai, atunci, c i s-a prut, dar acum era sigur c fusese Selford.
Gndurile acestea, de care i-ar fi fost scrb altdat, o nviorau acum, pentru c o
ndeprtau de la preocuprile ei dureroase. Pe cnd i rscolea trecutul, i se anun
preotul.
Era un btrn, smerit, care ii mulumi c a avut buntatea s-l primeasc.
Nimeni nu te oblig, copila mea, s stai de vorb cu mine. Dar Dumnezeu m-a
ndemnat s ncerc s te vd.
Eu cred n Dumnezeu i m bucur c ai venit.
Btrnul preot o ncuraj mult i, la plecare, i ddu psalmul 12 al lui David, sftuind-o
s-l repete de mai multe ori pe zi.
Cum iei preotul, Doris ncepu s se nchine cu evlavie.
Rugciunea desvri ceea ce ncepuse vizita lui Laureniu Martin. Era nviorat, avea
ncredere n via i simea c va scpa, n curnd, din noaptea neagr n care o adnciser
mprejurrile. Acum i ddea seama c Laureniu, odat liber, va muri mai curnd dect
s lase s fie condamnat.
Acum tia de ce avusese oroare de propunerile lui Selford, de ce i fcea ru orice
67 - 80
331220301.doc
compliment, orice aluzie. l iubea pe Laureniu Martin. Nu mai era singur. Avea i ea un
rost n via, o speran, un ideal. Nu va uita niciodat cum a venit la ea, cum i-a vorbit cu
sufletul pe buze i cum a plecat, necndu-se de emoie.
Din ziua aceea deveni cea mai supus i cea mai asculttoare dintre toate arestatele.
Toat lumea era mulumit de ea. Paznicii se mirau de aceast transformare.
Atepta s apar naintea jurailor, pentru c presimea ziua liberrii.
Spre sear se pomeni cu un ofier din aviaie, care i aducea s semneze declaraiile ce le
fcuse lui Sir Cawler cu privire la Epiderma Artificial. Fr s stea la gnduri, citi i
iscli. Ofierul o ntrebase, nainte de a-i ntinde condeiul s semneze, dac i menine
declaraiile. Drept orice rspuns fata i scrisese numele.
La plecare, strngnd hrtiile, ofierul i zisese:
Comandantul nostru se intereseaz foarte mult de d-voastr, domnioar. Dac avei
vreo neplcere, putei s-l anunai.
i i las o adres.
Acum se simea i mai bine. De pe marginea prpastiei, cnd era s cad n adnc, au
salvat-o trei minitri: ministrul lui Dumnezeu, ministrul Aviaiei i ministrul iubirii trei
plenipoteniari sosii la timp.
XIX
PROCESUL LUI DORIS ELLIOT, la jurai, fusese fixat pentru ziua de 28 noiembrie. De cnd
citise aceast tire n ziare, Selford nu mai avea odihn. Era prea luminat, ca s nu-i dea
seam de un lucru: c adevrul va trebui s ias la iveal, dac nu va lua msuri din
vreme. tia ce a fcut, dar se socotea inocent. Socotea descoperirea sa att de mare, nct
credea c pentru ea, i se va ierta totul, dup cum i el a fcut totul ca s nving.
Totui, cu ct se apropia termenul procesului, cu att nelinitea sa cretea. Concediase
pe Powell i pe ajutoarele sale, de cnd l-au scpat pe Laureniu Martin. Se temea de
biatul sta. i se temea de ura i de rzbunarea consilierului ambasadei sovietice, pe care
i credea capabili de orice.
Disperat, lu o hotrre eroic. S se duc la eful Seciei Criminale i s-i
mrturiseasc totul. Dac l aresteaz i l trimit la spnzurtoare, nu vor avea Epiderma
Artificial; iar dac au nevoie de invenia lui, s-l scoat basma curat.
Sir Cawler l primi cu obinuita sa amabilitate:
Te rog stai, prietene Selford. Sunt gata s te servesc, dac pot face ceva pentru
dumneata.
Marele chimist ar fi vrut s se spovedeasc, dar i fu imposibil s fie sincer. tia c-i
vorbete unui om, care n-are nevoie de prea multe precizri
Peste cteva zile, la 28 ale lunii, a fost sorocit procesul lui Doris Elliot. Cunoti
chestiunea. E o fat de o frumusee tulburtoare i avocaii se vor ntrece s-i ia aprarea.
Am muli dumani, voi avea i mai muli. Lucrnd pentru ara mea i mpotriva
dumanilor notri am strnit attea uri. Ce m voi face n ziua procesului?
Uii, iubite prietene, c eti martor, nu acuzat
Sunt procese... Tocmai citeam asear despre, unul dezbtut n America, n care un
viitor condamnat la moarte era ascultat ca martor n propriul su proces
68 - 80
331220301.doc
331220301.doc
mpotriva d-tale? Acte autentice nu vor avea, pentru c nicio autoritate nu va voi s le
libereze asemenea acte. La nevoie chiar acuzata va fi convins s vorbeasc n ali termeni
despre d-ta. Doar e n mna noastr. Prin urmare poi fi linitit. Procesul de care te temi i
va aduce un ndoit triumf: triumful inocenei i izbnda genialei d-tale descoperiri. Odat
ce ni-o vei da, vom ngriji s fii rspltit precum merii.
*
Sosi i ziua de 28 noiembrie. Niciodat Curtea cu Juri n-a cunoscut o asisten mai
aleas
John Ivanovici, nsrcinatul de afaceri al Rusiei Sovietice; miliardarul Allan Gray, cu
irezistibila Sissy, fericita sa soie; chimistul cu reputaie mondial Keith Selford; inginerul
celebru n cercurile Sportive Tom Wessley; marele detectiv particular Will Warren, care
edea n spatele avocailor; frumoasa Baby, amanta consilierului ambasadei sovietice; un
mare numr de avocai, oameni de tiin i studeni, pe lng o mulime de doamne din
cea mai bun societate.
Doris Elliot, pzit de un gardian, era nespus de palid i de frumoas. Preedintele
Curii o privea cu vdit antipatie, ca i o bun parte a jurailor.
Procurorul Witt era ndrjit i da semne de nerbdare. Din cnd n cnd i trecea nervos
mna prin pr. Dup formalitile obinuite i se dete cuvntul.
Sarcina mea, ncepu el, este uoar: obiectul cu care s-a comis asasinatul este aici pe
mas; iar autoarea crimei ateapt hotrrea d-voastr, domnilor jurai. Nu exist punct
nelmurit, nu exist ndoial. Pn n prezent, acuzata n-a mrturisit, dar ndjduiesc c,
n cele din urm, i va da seama c i agraveaz situaia i va recunoate fapta sa,
descrcndu-i contiina. Ar fi cel mai bun lucru pe care ar putea s-l fac.
Dup aceast introducere, inimosul domn Witt, fcu o descriere a faptelor, cu o lips de
obiectivitate prin care s-au distins, n toate timpurile procurorii tuturor popoarelor.
Asculttorii primeau prin urechi i prin ochi din cauza gesturilor sale acuzatoare
impresia c Doris este o hoa i o asasin.
Dar Laureniu Martin opti ceva maestrului Vyner, profesorul su, ce venise s ia
aprarea lui Doris. i maestrul gri:
Ca s putei susine c Miss Elliot a svrit acest asasinat, trebuie s facei dovada
c dnsa nu este n toate minile. E de fa i va putea judeca toat lumea dac e ntreag
la cap, sau e nebun. Pentru c, un om contient se ceart cu un altul, i poate da o
palm, dac este mai violent, dar nu este n stare s mplnte cuitul n inima altuia, aa
fr absolut niciun motiv. i nu exist un motiv al omorului de care o nvinuii pe clienta
mea. D-voastr suntei datori s producei dovada. De ce a ucis Miss Elliot? De ce ar fi
rpit iubitei sale eleve Maisie, fr nicio cauz, pe mama ei? Uitai-v la dnsa. V face
impresia, acuzata de azi, c ar fi n stare s ucid pe cineva, pentru c este brun sau
blond, pentru c se mbrac n negru sau n rou, sau pentru c i-ar fi spus o vorb
suprtoare, presupunnd c Lady Selford, a crei amabilitate o cunotea toat lumea, ar
fi putut s-i adreseze un asemenea cuvnt? Miss Elliot n-a furat i, prin urmare, n-avea de
ce s ucid.
Procurorul Witt avea impresia c profesorul i bate joc de dnsul. ncerc s fie calm,
dei furia i nea pe gt, prin ochi i prin degete.
Dac temeiul aprrii n-ar fi cu desvrire fals, noi am mprti, n ntregime, cele
spuse de stimatul nostru profesor. Ca fost elev al d-lui Vyner, cu tot respectul ce se cuvine
dasclului meu, voi cerceta o afirmaiune ce, altfel, nici n-ar mai trebui bgat n seam.
70 - 80
331220301.doc
Actele ncheiate de cea mai strlucit poliie din lume, sunt, n aceast privin
concludente. Cum n-a furat Doris Elliot, cnd bijuteriile sustrase din camera victimei sunt
aici pe mas? Privii-le, uitai-v la comoara pe care Lorzii Carrington, prinii i bunicii
victimei, au strns-o n scurgerea vremurilor.
Permitei o ntrebare, se rug profesorul Vyner cu modestie. Pe acele bijuterii se afl,
undeva, vreun blazon, vreo iniial, vreo urm a nobililor strmoi ai rposatei?
Poate credei, onorabile domnule profesor, c ele poart, n schimb, tampila familiei
Elliot? Regretata doamn Selford nu se desprea de bijuteriile ei, dup cum a declarat la
instrucie martorul principal, profesorul doctor Selford. Aceste nestemate erau pstrate n
caseta aezat n peretele budoarului victimei. De dou ori pe zi, dnsa privea comoara
Carrington-ilor; iar dac pleca de acas, lsa pe negresa Nona a crei mrturisire sub
prestare de jurmnt exist la dosar s pzeasc neclintit la ua budoarului.
Nu v suprai, domnule procuror, dac cer cu insisten s se noteze c bijuteriile
erau, n permanen, pzite sau de Mary Selford, sau de ctre negresa Nona?
N-am nicio obieciune de fcut, n aceast privin. Vei avea prilejul s ascultai aici
i pe profesorul doctor Selford i pe servitoarea sa, i v vei convinge. Doris Elliot pndea,
fr ndoial, de ani ntregi comoara, dar n-a comis crima dect atunci cnd s-a convins c
bijuteriile sunt, n permanen, pzite i c nu va gsi ocazia de a le putea sustrage fr a
fi prins asupra faptului. Poate c ar fi fost mai bine dac mprejurrile o ajutau s-i
nsueasc aceste giuvaericale. Acum e prea trziu.
Bijuteriile sunt ale lui Miss Elliot, l ntrerupse profesorul Vyner.
Nu v cer s facei dovada de unde le avei, i rspunse procurorul. Ar nsemna s fim
prea pretenioi. Ne mulumim cu mai puin. C le-ai furat, e fapt. Ai fost surprins pe
cnd ieeai, cu ele n valiz, din casa Selford. Asta a recunoscut-o, la instrucie, chiar
acuzata. Prin urmare ai luat comoara. Facei dovada, dac poate s existe o asemenea
prob, c ai fi putut s svrii furtul, fr s ucidei pe doamna Selford. Dac vei fi n
stare s producei, n faa domnilor jurai, o asemenea prob, atunci ntr-adevr situaia
acuzatei se uureaz mult. Dar nu vei putea s facei o asemenea prob, pentru motivul
foarte simplu c n-ai fi comis omorul, dac el nu v-ar fi fost folositor la desvrirea
furtului acestei nepreuite comori.
Vom face dovada, pe care ni-o cerei, i rspunse simplu i linitit profesorul. O vom
face cu acte i cu martori.
Ateptm cu nerbdare. Am ns convingerea c ai fi fcut-o de mult, dac ai fi fost
n stare s-o facei. Dar aceast fat nu s-a mulumit s jefuiasc i s omoare pe soia
celebrului chimist Selford, o glorie a tiinei universale, ci a cutat s-i ntineze memoria n
toate actele ce s-au ncheiat de ctre poliie i de ctre judectorul de instrucie. Mi-e
ruine s v citesc cum vorbete o student, care abia a trecut n vrsta de 20 de ani,
despre victima sa. Auzii, domnilor jurai. Voi cita numai cuvintele cele mai inocente: baba
cu picioarele goale, maestra n piscicultura de salon, coruptoarea de minori i de
minore, detracata nfierbntat, broasca libidinoas i alte expresii tot att de
feciorelnice i de elegante! Aceast broasc i ddea s mnnce i o inea n cas, o
pzea de frig i de cldur, o ngrijea ca o mam! Care i-a fost rsplata, ai vzut i ai avut
prilejul s citii, n ziare, toate amnuntele acestui caz unic de ingratitudine i de
perversitate! Nu exist indulgen fa de asemenea elemente. Rul trebuie tiat din
rdcin. Aceea care a mplntat cuitul rece n inima cald i iubitoare a soiei
profesorului doctor Selford, trebuie pedepsit. V rog, domnilor jurai, s aducei un verdict
afirmativ, pe temeiul cruia asasina s-i poat primi pedeapsa meritat.
Niciodat faimosul procuror Witt n-a fost ntmpinat cu mai mult rceal. Pe cnd
71 - 80
331220301.doc
nira injuriile ce s-ar fi adus victimei de ctre acuzat, despuiat, cresctoare de peti
cu dou picioare, etc. frumoasa Sissy Gray nu se putu opri de a nu rosti, aproape tare:
Bine i-a zis!
Studenii scoteau exclamaii ironice i priveau, cu drag, pe colega lor, nvinuit de o
crim att de abominabil. Procurorul simea c a fost slab i se pregtea s fie mai energic
n replic.
Dar iat c profesorul Vyner obinu s se asculte, n faa jurailor i unii dintre martorii
care au depus numai la instrucie i fuseser socotii, la nceput, ca inutili. [Declaraiile lor
de la dosar erau prea lungi i suficient de clare, pentru a mai putea s fie repetate). n
zadar se opusese procurorul. edina fu ntrerupt pentru cteva minute n vederea
ascultrii acestor martori.
XX
PE CND PROCESUL NCEPUSE, la Curtea cu jurai, n aceste condiiuni, n casa lui
Selford se petrecea o scen curioas.
Negresa Nona se afla, de dou zile, n pat i stpnul ei depusese, la dosar, un certificat
medical c e grav bolnav i nu poate s vin la Curte i s depun ca martor. De altfel ea
i meninea, n ntregime, cele susinute la poliie i la instrucie.
Camera negresei se afla sus, la mansard. Restul mansardei palatului era ocupat de
pod. nsrcinat cu misiunile cele mai delicate, de ctre stpnul su, Nona voise s fie
izolat n acel col de pod, spre a nu putea fi vzut i spionat de nimeni. n camera
aceea, de la mansard, punea dnsa la cale tot ceea ce nu trebuia observat de ochi
indiscrei. De acolo porneau toate uneltirile.
Mai sntoas i mai voinic dect ntotdeauna, Nona sta lungit, n cma, n pat,
acoperit cu o cuvertur de ln, gata s fac pe bolnava, n cazul cnd Justiia ar fi avut
curiozitatea s se conving, la faa locului, de veracitatea certificatului medical, naintat
Curii cu Jurai. Nesimitoare, executa orbete poruncile stpnului su i, acum, atepta
condamnarea lui Doris, ca s poat sri din pat i primi rsplata bneasc de la chimistul
Selford. Negresa era de o lcomie i de o avariie rar.
Ua mansardei se deschise ncetior, lsnd s intre un om cu dou pachete n mn.
Unul ptrat, iar un altul lung i subire. nainte de a prinde s ipe, ea fu apucat de gt de
ctre Bob, care i zise:
Dac faci glgie, omor la tine!
Bob i inu apoi un lung discurs. Ea protesta mereu, iar el devenea din ce n ce mai
amenintor. Aezase pachetul ptrat pe masa de lng pat i desfcuse pachetul cel mic: o
bucat de cauciuc subire i lung de un metru. Arat femeii cauciucul i i vorbi, din nou.
Din semnele pe care le fcea ea din cap, ar fi putut deduce oricine c refuz s spun ce o
ntreba negrul. Atunci, Bob se nfuria, trase cuvertura de pe dnsa, i leg minile i
picioarele i ncepu s-o croiasc, peste picioare i peste fese, cu cauciucul. Nona ncerc s
se opun, dar Bob avea o for uria. Peste cteva minute, Nona l rug s-o lase, c spune
tot. Dar Bob, furios i trgea nainte. Cmaa i se ridicase i oldurile enorme apreau
umflate de lovituri, n sfrit o ls. Pn s se dezmeticeasc Nona, Bob, cu spatele la
dnsa, desfcea pachetul ptrat de pe mas. Negresa nu-i ddea nicio atenie, frecndu-i
72 - 80
331220301.doc
cu palmele crnurile nvineite de lovituri. Dar fiindc Nona continua s tac, Bob o
amenin din nou, fr s-o croiasc. Atunci, de fric, ea ncepu s vorbeasc:
Stpn de la mine lipit past corpul de la Ruth i omort pe el, apoi splat i chemat
doftor. Tot stpn de la mine omort doi rui cu past de la el i trziu mpucat peste rui
gloane. Miss Elliot nu omoar stpna de la mine, brbatul lui bgat cuit la piept de la
cucoana. Miss nu este vinovat. Fric stpn nu spus la mine toate. Acum zis adevrul.
Dup ce negresa i termin declaraia. Bob desprinse microfonul pe care l agase, cu o
srm, de tabla de fier a patului lng capul negresei, nchise aparatul de nregistrare de
forma unui mic gramofon obinuit apoi zmbi satisfcut.
i fcuse datoria! Pusese toat grija n actele lui, pn reuise s smulg mrturisirea
negresei. Era mulumit. Dar acum se nscu ntrnsul un alt instinct. Inima i zvcnea.
Ochii i strluceau. Respiraia i era ntretiat. Puse un genunchi peste regiunea rinichilor
femeii i ncepu s-o loveasc din nou, de ast dat cu o furie oarb. Unde da, se i ridica o
dung albicioas. Rubine de snge se ivir n curnd pe oldurile negresei. El i striga:
De ce nu spus crime poliie? Tu face de rs neam de la noi, tu compromis culoare
neagr.
Nona rcnea, ca o vit la tiere. El i astupa gura cu o basma i continu s-o bat.
Cnd socoti c a pedepsit-o suficient i, temndu-se s n-o omoare, i lu aparatul i
bastonul de cauciuc i se cobor pe unde venise. Nimeni nu-l supr. Grdinarul l ntreb
la plecare:
Ai vzut pe ruda d-tale? E bolnav ru?
Negrul ddu din cap rznd i ii rspunse:
Pn nu sosete Bob, el este mai sntos ca i tine. Acum lsat la el puin indispus.
Iar grdinarul, de colo:
Desigur, din pricina emoiei c i-a vzut vrul, pe care nu l-a mai ntlnit de atia
ani.
La Curtea cu Juri, Laureniu Martin i fcea depoziia:
N-am cunoscut, n viaa mea, o fiin mai nobil i mai idealist dect Doris Elliot.
N-ai fost chemat s v spunei opiniile d-voastr aici, se rsti la el procurorul Witt.
Dac n-avei altceva de spus, putei pleca!
Bijuteriile sunt ale domnioarei Elliot, continu tnrul. Nu putea s se fure pe ea
nsi. Pentru edificarea domnilor jurai, mi vei da voie s citesc urmtoarele dou
procese verbale: Proces verbal No. 1. Subsemnaii Allan Gray, industria; Tom Wesley,
inginer i Wil. Warren, detectiv, ntrunindu-ne azi, n biroul celui din urm, constatm c
bijuteriile prevzute n alturatul inventar au fost aduse de studentul Laureniu Martin
spre a fi lsate, timp de dou sptmni, n pstrarea d-lui Warren. Aceste bijuterii aparin,
dup declaraia studentului, colegei sale Doris Elliot Proces verbal No. 2. Dup dou
sptmni, ntrunindu-ne din nou, constatm c aceste bijuterii sunt n acelai loc, unde
au fost lsate de noi. Semnm i fotografiile bijuteriilor.
A. Gray
Industria
T. Wesley
Inginer
W. Warren
Detectiv
331220301.doc
Procurorul se ridic:
De unde tim noi unde au fost bijuteriile n intervalul dintre cele dou procese
verbale? Ele au putut fi sustrase, aduse n goana automobilului pentru trebuina
procesului-verbal No. 1 i, peste dou sptmni, prin aceeai operaie, aduse din nou spre
a forma obiectul procesului-verbal No.2. Cine garanteaz c ele au rmas tot timpul n casa
lui Mister Warren?
Eu!
Era detectivul, care srise ca ars, pe deasupra capetelor avocailor.
S admitem, rspunse procurorul cu mai puin curaj, dar toate aceste acte, redactate
de ctre particulari, nu nseamn mare lucru.
Cer iertare domnului procuror, rosti clar, dar fr nicio nuan de suprare profesorul
Vyner. Noi n-am fcut dect s executm porunca onorabilului reprezentant al Ministerului
Public. Ne-a cerut s facem dovada c am fi putut lua bijuteriile, fr s ucidem.
De ce recurgei la asemenea subterfugii i nu facei dovada de unde avei bijuteriile?
Ar fi mult mai simplu i ar fi concludent.
Cer edin secret, rosti maestrul Vyner. Cererea fu admis.
Dup ce publicul iei, profesorul Vyner rosti cu | demnitate:
Rog pe domnul preedinte s binevoiasc a ne comunica dac reprezentanii lui
Intelligence Service, din Constantinopol, n-au trimes, la Londra, unele note ce privesc de
aproape pe chimistul Selford?
O indignare general, n restrnsa lume oficial ce rmsese n sal, strnir aceste
cuvinte. Selford se ridicase n picioare i da din mini, ca un epileptic, dar nu se nelegea
ce spunea.
Procurorul rspunse, necndu-se de furie:
Atragem ateniunea aprrii s nu amestece chestiunile de stat ntr-un proces ordinar
de furt i de asasinat. Rapoartele secrete nu se pot divulga particularilor. Nici noi nu le
cunoatem. Dar am convingerea neclintit c, dac Intelligence Service s-ar ocupa,
cndva, de numele profesorului doctor Selford, ar fi numai pentru a-i aduce cele mai bine
meritate elogii din lume.
D-voastr ai fost la South Kensington, domnule procuror? ntreb Vyner. Eu am fost
i am vzut lucruri ntr-adevr extraordinare, n ceea ce privete spionajul.
Dac vei continua pe acest ton, ii zise preedintele rstit, v voi lua cuvntul,
domnule profesor.
Cer iertare tuturor acelora pe care i-a fi putut jigni. Dar nici nu putem renuna la
aprare. Bijuteriile au fost proprietatea unei principese indiene, din care se trage acuzata
de azi. Forma lor nu ngduie nicio ndoial. Lorzii Carrington nu puteau avea asemenea
obiecte, ce poart pecetea rii de unde vin. Unul dintre tovarii lui Gandhi, unchiul lui
Miss Elliot...
Procurorul l ntrerupse, cu ndrjirea, ce nu l-a prsit nicio singur clip:
n penibila situaie suntei, domnule profesor. Facei insinuri mpotriva savantului
profesor Selford, care a adus nepreuite servicii armatei i rii ntregi i v pregtii s
aducei laude trdtorilor. Simeam eu c am de-a face cu vrjmaii rii noastre!
n chestiile penale nu avem de ce amesteca opiniile noastre politice. Clienta mea a
cunoscut ura d-voastr i, de aceea, n-a avut curajul s spun cine i-a ncredinat
bijuteriile. Iat taina. Ea e nscut aici, e englezoaic i se cutremura la ideea c ar putea
fi nvinuit de relaii cu cei care viseaz independena Indiei. Dac n-ar fi fost acest motiv,
procesul de azi n-ar fi existat.
Dovada! Facei dovada, strig procurorul, n justiie nu conteaz-afirmaiile, chiar
74 - 80
331220301.doc
331220301.doc
331220301.doc
Procurorul i ocup locul. Era senin. Toat lumea interpret atitudinea sa n defavoarea
acuzatei: se bucur, pentru c au condamnat-o! Juraii ieir din camera de deliberare,
unul ctre unul, pind cu gravitate. Toate privirile din sal se ndreptar nspre ei.
nainte de a afla verdictul jurailor, s vedem de unde avea profesorul Vyner amnuntele,
pe temeiul crora i-a ngduit s scuze formal, n faa Curii cu juri, pe Selford.
De cnd primise nsrcinarea de a se ocupa de Epiderma Artificial, Will Warren
urmrea pe fosta clrea de circ Baby, ntruct nu putea s se ocupe, prea de aproape,
de consilierul ambasadei sovietice proteguit de misiunea sa diplomatic, i nu-i fu greu
detectivului s afle c tulburtoarea amant a moscovitului frecventa o celebr cas de
ntlnire din Halfoons Street.
Acolo era un brothel n felul celor inute, pe vremuri, de Mistress Collet, Tereza Berkley
i, n timpul din urm, de Fanny Addison cea gras, care acum zcea n nchisoare. Veneau
acolo, subiectele lui Havelock Ellis, prizoniere pasionate, frumoase, cu pantofii parfumai,
adorai de fetiiti, trepidante masochiste cutndu-i mblnzitorul nenduplecat, dandy
care nu veneau spre a introduce calmul antic, n mijlocul agitaiei moderne, cum l
caracteriza un gnditor, ci dimpotriv, spre a face chefuri, scandaluri i a cuta ineditul cu
orice pre. Dup ce s-a convins n ce zile femeia se duce n acel brothel, a cerut concursul
unor prieteni din poliie i a pus mna pe dnsa, tocmai cnd ieea, nfurat n faimoasa
ei blan.
mi dai voie, milady, s v nsoesc o clip?
De ce nu? i dou, i rspunse ea, cu un surs ncnttor. Numai s nu m plictiseti.
Voi ncerca. Atunci, s-mi spui ce ai cutat n casa aceea?
Dar nu eti plictisitor de loc. Eti de o impertinen rar! i, pentru c obrznicia dtale m-a uimit, m grbesc s te satisfac: am fost ca s m amuz.
Fapta d-tale se pedepsete.
Cred i eu. E chiar nevoie s se pedepseasc aspru i la timp. M oblig ca, dac m
mai prinzi prin partea locului, peste patruzeci de ani, cnd voi fi trecut de aizeci, s-mi
faci ce vei vrea.
Peste patruzeci de ani?
Sigur. Atunci voi fi femeie btrn i voi merita toate rigorile legilor noastre. Acum,
cnd tinereea mi zmbete, cnd toi brbaii m sgeteaz cu priviri lacome, d-mi voie,
oricine ai fi d-ta, s triesc i eu.
Uite ce e, milady, nu putem discuta, pe strad, acest lucru. Dac vrei, s ne urcm
sus, la mine, unde vom putea sta de vorb. Stau aici, aproape.
Un antaj! M-ai vzut ieind dintr-o cas ru famat i vrei s m dobndeti prin
ameninri. Pcat! Aveai anse s reueti i fr acest odios procedeu modern.
n sfrit, te rog s-mi rspunzi: mergi la mine?
Hotrt nu!
Atunci voi ntrebuina fora.
Nu tii cu cine ai de-a face. Sunt soia unui important membru al Corpului
Diplomatic.
Care probabil c n-ar fi bucuros s afle aceste lucruri.
Toate acestea nu te privesc pe d-ta. Am stat de vorb, ct vreme ai fost hazliu. Acum
terge-o, c te plesnesc!
n clipa aceea Warren scoase un mic fluier de argint. Abia sufl ntrnsul i trei ageni de
poliie, ieii ca din pmnt, nconjurar femeia.
O urcai ntr-o main i o ducei sus, la mine. Dac se opune, ntrebuinai fora.
77 - 80
331220301.doc
331220301.doc
Ai vzut cum te-am ridicat de pe strad. Asta o pot face oricnd, i te sftuiesc s nu-l
spui nimic rusului. Ar fi bine ns s-l sftuieti, ca din partea dumitale, s-i retrag
agenii din casa Selford, cci altfel va fi rechemat.
La plecare, Will Warren i ddu un plic cu parale, tiind c o femeie care frecventeaz
casele de ntlnire are ntotdeauna nevoie de bani.
*
n tcerea desvrit ce cuprinsese sala Curii cu Juri, primul jurat anun rspicat:
Nu, nu este adevrat c domnioara Doris Elliot a ucis, cu premeditare, pe Mary
Selford...
ntreaga sal izbucni n aplauze. Preedintele agit clopoelul:
Dac mai vd manifestndu-se un singur semn de aprobare sau dezaprobare, evacuez
sala.
Publicul se liniti. Doamnele erau radioase. Studenii, neputndu-se abine, jucau pe
loc. n sfrit preedintele pronun sentina:
Juriul, aducnd un verdict negativ, Curtea achit pe Miss Elliot de orice penalitate i
ordon punerea sa n libertate imediat, dac alte cauze nu impun deinerea ei.
Acum nimeni nu mai putea opri entuziasmul slii. Toat lumea aplauda n delir. Femeile
plngeau. Fu introdus Doris Elliot.
Alb, dreapt, mndr, ascult, n picioare, sentina ce i se citi i ei.
Sissy Gray, cu Laureniu Martin i ceilali prieteni ai lor, o ateptar pn se ndeplinir
formalitile de punere n libertate.
Cnd se urc, la ieire, n automobilul soilor Gray, publicul fcu achitatei o nou
manifestaie de simpatie.
*
La cteva luni dup aceste evenimente, n casa soilor Gray avea loc logodna advocatului
Laureniu Martin cu Doris Elliot. Era de fa i Maisie, care fusese luat, cu acest prilej,
din internatul, unde i urma studiile i unde funciona, ca subdirectoare, fosta ei
profesoar, Doris. Nu lipsea nici d-na Hopkins, mtua lui Larry, care trsese o spaim
stranic atunci cnd el fusese rpit n drum spre ferma ei din apropierea metropolei.
Petrecerea a inut pn la ziu. Laureniu i Doris erau n culmea fericirii.
n curnd, singuri i setoi de dragoste curat, plecau so i soie ntr-o lung
cltorie de nunt.
Nai au fost: Sissy Gray i Wanker, unchiul lui Doris, sosit cu ntrziere din India n
vederea procesului. Naul le-a druit toate bijuteriile prinesei indiene.
Cea mai mare bucurie a lui Doris, n afar de mngierile i srutrile dragului ei Larry,
era s-i trimit lui Maisie, din fiecare localitate, cte o frumoas vedere, innd-o n curent
cu mersul voiajului lor i anunndu-i ziua ntoarcerii n ar.
Cu toate struinele lui Will Warren negresa Nona fu arestat de ctre Sir Cawler. De
asemenea i fosta clrea de circ Baby, pe care ns profesorul Vyner reui s-o pun n
libertate, dup cteva zile de arest, recunosctor pentru dovezile ce-i procurase n misterul
Selford.
ncercrile celor mai mari chimiti englezi de a reconstitui Epiderma Artificial fur
zadarnice. Au tiat bucele din ea, de pe buzele lui Selford, au gsit urme n laboratorul
79 - 80
331220301.doc
80 - 80