HISTORIA SOCIAL

DE LOS TEATROS EN CHILE

MELIPILLA EN EL SIGLO XX

Jorge Saavedra
Mario Poblete

HISTORIA SOCIAL
DE LOS TEATROS EN CHILE

HISTORIA SOCIAL
DE LOS TEATROS EN CHILE
Esta investigacin fue realizada gracias a los aportes del
FONDART Regional, en su Lnea de Investigacin, del Consejo
Nacional para la Cultura y las Artes.

Melipilla en el siglo XX
HISTORIA SOCIAL DE LOS TEATROS EN CHILE
Melipilla en el siglo XX
Registro de propiedad intelectual N 217.255
Jorge Saavedra Utman
Mario Poblete Vsquez
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primordial es la publicacin y divulgacin de escrituras significantes,
tanto textuales como grficas. El criterio de lo significante radica en
el ser humano, en su urgencia creativa y de comunicacin. Chancacazo
Publicaciones, bajo esta ensea, se incrusta en el medio cultural como
una plataforma de participacin y realizacin individual y colectiva.

I.S.B.N.: 978-956-8940-25-6
Primera edicin de 1.000 ejemplares.
Printed in Chile / Impreso en Chile junio de 2012.

La reproduccin textual y digital de esta obra depende del previo consentimiento de

su autor o la editorial, conforme a las leyes 17.036 y 18.443 de Propiedad Intelectual.

Jorge Saavedra
Mario Poblete

CONTENIDO
Prefacio 9

INTRODUCCION
Los teatros en Chile
Algunas cuestiones preliminares
Sobre el enfoque terico
Sobre el mtodo de investigacin

12
17
18
24

CAPITULO I. Entre lo prolfico y lo precario: 1900-1932

La matriz cultural al comienzo del siglo XX
La creciente vida cultural melipillana de principios de siglo
La irrupcin del cine y su recepcin en Melipilla
El pionero Teatro Apolo
Teatro Melipilla, la funcin debe continuar
El sueo frustrado del teatro propio
El Teatro Alhambra distaba de ser un palacio
El imperio del Teatro Coln: boxeo, estrellas,
desnudos y escndalos
Las estrellas mudas del Teatro Esmeralda

41
45
49
54
58
68
72
75
86

CAPTULO II. El Teatro Serrano: 1933-1968

Los aos 40: artistas locales, estrellas globales
El inicio del radioteatro
En el teatro, por el teatro: 1950-1956
Los vaivenes del Serrano
El ingreso de la juventud
La dcada de 1960: la bisagra y el declive
Buscando la Mejor Voz

120
132
142
156
159
165
171

CAPTULO III. De la hegemona a la decadencia

del Cine Palace: 1969-1989
Los Lunes Mejicanos

192

El Sper Show 007

1973, folklore y fiesta
El impulso dramatrgico de Eduardo Mallea
De la clandestinidad y la decadencia
La dcada perdida de 1980

194
205
223
236
241

CAPTULO IV. La esperanza ausente: 1990-2000

La dcada de 1990
Balance de un siglo de teatros en Melipilla
Por qu no sobrevivieron los teatros?
El deterioro del vnculo social

260
265
269
277

ANEXOS
Registro Fotogrfico
Mapa de Melipilla
Los teatros melipillanos

283
310
311

El presente libro est, indudablemente, desarrollado dentro de

los marcos propios de los anlisis histricos. As lo indica el ttulo del mismo: Historia Social de los Teatros en Chile, Melipilla
en el siglo XX Aunque puede llamar la atencin que, simplemente, no lo hayamos titulado Historia de los teatros, omitiendo el
calificativo social. Sin embargo, destacar lo social de nuestro
anlisis no es azaroso ni trivial. Es ms, asumimos como propia
de la investigacin la definicin de historia planteada por Lucien
Febvre, fiel representante de la cole des Annales:
No hay historia econmica y social. Hay historia sin ms, en
su unidad. La historia que es, por definicin, absolutamente social.

REFERENCIAS
Bibliografa
Entrevistados
Peridicos utilizados
Revistas consultadas
Sitios Web
Crditos Fotogrficos

PREFACIO

312
320
321
321
321
322

En mi opinin, la historia es el estudio cientficamente elaborado de

las diversas actividades y de las diversas creaciones de los hombres
de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco de sociedades
extremadamente variadas y, sin embargo, comparables unas a otras
(el postulado es de la sociologa); actividades y creaciones con las
que cubrieron la superficie de la tierra y la sucesin de las edades.
La definicin es un poco larga, pero yo desconfo de las definiciones
demasiado breves, demasiado milagrosamente breves1.

En la definicin de Febvre, lo social no hace referencia a un

mbito particular de la sociedad, sino que incorpora a todos los
mbitos sociales. Esto es algo que, dcadas ms tarde, el mismo
Niklas Luhmann postulara con su teora de los sistemas socia1 Febvre, Lucien, Combates por la Historia, Barcelona, Ariel, 1992, pp. 39-40.

les. De la misma manera, nuestro estudio de los teatros melipillanos del siglo XX considera no slo el aspecto artstico, sino
tambin los aspectos polticos que los determinaron, los cambios tecnolgicos, sus dimensiones econmicas, entre otros.
En el mismo sentido, en ningn caso lo social en este libro
tiene que ver, exclusivamente, con el problema de la pobreza
aunque ciertamente se la considera, ni tampoco, necesariamente, dice relacin con el estudio de aquel sujeto que la historia tradicional ha escondido el pobre, el oprimido, etctera.
Pero tampoco hacemos la historia del sujeto tradicionalmente
estudiado, como el hroe, el genio o el gran artista, en otras
palabras, no pretendemos reconstruir, excluyentemente, la historia del establishment. Entonces, qu historia pretendemos
hacer? Nuestra respuesta apunta a una historia propiamente
social. Es decir, una en que la unidad de anlisis sea la sociedad
o, si se quiere, el fenmeno social, en todas o la gran mayora de
sus dimensiones.
En consecuencia, bajo esta premisa, el teatro es entendido
como un espacio social, de encuentro entre personas, donde se
desarrollan vnculos sociales, y que desborda lo propiamente
artstico, pero que lo incluye, que excede lo meramente urbano,
pero que lo contiene. Estos ltimos no son ms que algunos de
los mltiples aspectos que un fenmeno social puede tener, y
que, a su vez, lo conectan con diversas estructuras y procesos
sociales ms amplios, relaciones todas que las ciencias sociales
buscan entender.

INTRODUCCION

La denominacin teatro define ms que a una disciplina artstica. Es un concepto amplio que involucra tanto la creacin
literaria y musical, como la performatividad de un arte escnico. As tambin incorpora a una serie de grupos e instituciones
sociales para su desenvolvimiento, como pueden ser diversos
individuos que conforman equipos de apoyo y administrativos,
tambin medios de difusin y, desde luego, los pblicos. Y, sin
duda, es tambin un espacio arquitectnico. En definitiva, la denominacin de teatro ac utilizada abarca una serie de dimensiones que tienen relacin con uno de los elementos histricos
constituyentes de una ciudad, donde las personas salen a su encuentro y donde establecen vnculos sociales.
En este sentido, al igual como plantean Gonzlez y Rolle,
en esta investigacin se postula que los teatros, entre otros espacios de representacin artstica, son tanto el soporte material
como el lugar que le entrega sentido al arte y propicia los
vnculos sociales:
El teatro, el cabaret, el saln de t o la boite le han otorgado
un apropiado marco al cupl, al tango, al vals o al bolero, respectivamente. Una suma de elementos arquitectnicos y escenogrficos
parecen contribuir a complementar el sentido de la msica, pero
por sobre todo son los modos de comportamiento, las formas de
intimidad y las experiencias de los sujetos que all acuden, las que

Jorge Saavedra, Mario Poblete

Melipilla, diciembre de 2011.

10

ms contribuyen a otorgarle sentido a lo que se escucha y se baila2 .

2 Gonzlez, J. P. & Rolle, C., Historia Social de la Msica Popular en Chile, 18901950, Santiago de Chile, Ediciones Universidad Catlica de Chile y Casa de las

11

Al considerar al teatro con un protagonismo central a la

hora de marcar el desarrollo cultural en general, y de ser un
factor preponderante a la hora de conformar social y urbanamente las ciudades, la inquietud que emerge es por qu hoy en
da no existe ningn teatro en Melipilla. De modo que este planteamiento se esmera en esclarecer las causas que provocaron la
cada y desaparicin de los teatros en cuanto espacios sociales
primordiales en la ciudad.
Para dar respuesta a esta interrogante, se entender a los
teatros bajo cuatro dimensiones que se entrecruzan a travs de
su devenir histrico: a) espacios de apreciacin artstica; b) requisito de urbanidad moderna; c) eje de la industria artsticocultural; y d) espacios de socializacin3.
Los teatros en Chile
Los teatros comenzaron a construirse en Chile a mediados del
siglo XIX aunque proliferando durante la primera mitad del
siglo XX4 tanto como una respuesta de la sociedad chilena a
la mayora de edad que tena el pas, como a la efectiva popularidad de peras, operetas y de presentaciones teatrales5, las
Amricas, 2005, p. 271.
3 El concepto de socializacin es entendido ac segn la formulacin clsica de Simmel. La socializacin es un proceso que est a la base de la distincin entre contenido
y forma de la existencia social, siendo particularmente la forma concreta que adquieren los vnculos sociales. Por contraparte, el contenido para Simmel es la individualidad misma, estos son los impulsos, los propsitos, los contenidos e intereses
individuales, que no son sociales, sino individuales, que motivan las formas sociales,
que modelan las formas especficas de socializacin. Al respecto: Wolff, Kurt (trans. y
ed.), The Sociology of George, Simmel. Glencoe, IL, Free Press, 1950, pp. 40 y ss.
4 Op. cit. Gonzlez & Rolle, p. 293.
5 Pia, Juan Andrs, Historia del teatro en Chile 1890-1940, Santiago de Chile, RIL
Editores, 2009, p. 39.

12

que, en tiempos en que los soportes tecnolgicos estaban an

ausentes, sustentaban su difusin en gran medida en la puesta
en escena6. Este proceso, a su vez, fue apresurado e influenciado
por el traslado del msico eclesistico hacia escenarios laicos,
debido a los cambios en la conformacin msico-instrumental
de la Iglesia Catlica durante el siglo XIX7.
En sus inicios, estas expresiones artsticas fueron los
principales consumos culturales por parte de la ciudadana
oligarca de ese entonces. El teatro estuvo concebido para
un acceso exclusivo y elitista, lo cual se puede atribuir a la
mayor presencia poblacional en las zonas rurales que en las
urbanas; la diferenciacin entre una clase alta, letrada, heredera de la nobleza espaola post-independentista, opuesta a una numerosa clase baja de trabajadores, labradores y
empleados; as como a la diferencia educacional entre uno y
otro estrato8.
En cuanto espacio de socializacin, los teatros fueron un
elemento central de la vida social, espacio del ver y verse, smbolo de la representacin y expresin de una identidad que se
6 Op. cit. Gonzlez & Rolle, p. 292.
7 La organizacin de las capillas sufri cambios importantes durante el siglo XIX,
especialmente la capilla de la Catedral de Santiago, la cual tuvo una transformacin
sustancial hacia 1849, momento en que lleg a Chile un rgano de grandes dimensiones, solicitado por el arzobispo Rafael Valdivieso, desde Inglaterra, junto con su
respectivo organista. La consecuencia de ello es que se suprimi a gran parte de los
msicos y cantantes que conformaban a esa fecha la orquesta, dando inicio al xodo
de los msicos profesionales que abandonaron las iglesias para trabajar definitivamente en mbitos laicos. Al respecto revsese la publicacin de: Claro Valds, Samuel,
Msica catedralicia en Santiago durante el siglo pasado en Revista Musical Chilena,
(Octubre Diciembre) XXXIII/ nm. 148, 1979; tambin, en el ltimo tiempo, un
trabajo ms comprehensivo es el de: Izquierdo, Jos Manuel, El rgano Flight & Son
de la Catedral de Santiago, Tesis para optar al Grado de Magster en Artes, mencin
Musicologa, Universidad de Chile, 2011.
8 Op. cit. Pia, pp. 39-38.

13

acercaba a lo potencialmente europeo para lograr una diferenciacin de lo criollo-popular. Un aspecto constante fue que
los teatros siempre se caracterizaron por ser espacios de exhibicin, tanto en aquellas presentaciones para la alta sociedad
como en recintos ms modestos, donde la fascinacin por lo
espectacular llevaba aparejada una oportunidad de otear a los
dems, de mostrarse y de encontrarse. Esto marcaba indeleblemente a los espectculos con una connotacin imperdible en
el calendario y en la vida de las ciudades. Ah estn las viejas
costumbres propias de la plaza pblica, donde los asistentes al
Teatro Municipal de Santiago acudan a las funciones bajo un
fiel comportamiento establecido para ser vistos y admirados9.
El lucimiento poda llegar a ser ms importante que la obra
misma que se presentaba.
La funcin del teatro como espacio primordial de apreciacin artstica se instala en Chile al llegar el siglo XX. Para
esa fecha, ya existan teatros de gran capacidad, con aforos
de ms de mil personas en Valparaso, Santiago, Concepcin,
Copiap y Talca. Y la capital del pas llegaba especialmente
preparada para el cambio de siglo, con unos cuarenta salones de espectculos, baratos y cultos, habilitados en Santiago, una ciudad, por ese entonces, con cerca de 350.000
habitantes 10.
A la vez que se construyen teatros en los centros urbanos, estos se convierten en un requisito de civilidad y progreso, propio
de las grandes ciudades modernas de occidente. Es as como las
plazas de armas de diversas ciudades de Chile contemplan entre
sus edificios principales, junto con el teatro, el edificio pblico y
9 Op. cit. Pia, pp. 51-57.
10 Op. cit. Gonzlez & Rolle, p. 293.

14

el templo catlico, un almacn, uno o tal vez ms restaurantes y

posadas, y en algunos casos un mercado11.
La actividad de apreciacin artstica era tambin hegemonizada por los teatros12. Al no haber radio ni televisin, la mayora de las expresiones musicales, teatrales y de la danza se daban
en este espacio. Es ms, en el teatro nace el embrin de lo que
se puede definir como industria cultural, algo que sucede en la
medida que exista un pblico masivo que se convierta en consumidor, ms que productor13. A juicio de Gonzlez y Rolle, ello
ocurre con tres condiciones14. Y el teatro a comienzos de siglo
al menos cumple dos: la de profesionalizacin del artista y el
creciente aumento de la oferta cultural.
Vinculado a ello, y gracias a esta incipiente masificacin, el
teatro se convierte en el contenedor de los fenmenos culturales
del mundo, lo cual significaba la mxima conexin con lo que
aconteca fuera de los horizontes del pas, en trminos de insu11 En este sentido, Hardoy y Aranovich al estudiar la ciudad americana mencionan
que la introduccin de un teatro puede ser entendida como un servicio cultural llegado el siglo XVII, que a juicio de nosotros se convierte, posteriormente, en un requisito
de urbanidad. As, Hardoy y Aranovich mencionan que: Gradualmente fueron introducidas en las ciudades coloniales costumbres y elementos caractersticos de las sociedades cultas espaolas y europeas. Las representaciones teatrales y torneos de postas,
la lectura de libros importados y la impresin de libros en Amrica, la publicacin
de hojas con informacin y luego peridicos y diarios, constituyeron manifestaciones
culturales de la sociedad colonial. Algunas populares, como el teatro, otras ms seleccionadas como la posesin de la biblioteca, pero de todos modos prcticamente las
nicas durante los siglos XVII y XVIII. Al respecto: Hardoy, J. & Aranovich, C., Escalas y funciones urbanas de la Amrica Espaola hacia 1600. Un ensayo metodolgico
en De Solano, F. (coord.), Estudios sobre la ciudad Iberoamericana, Madrid, C.I.S.C.,
1983.
12 Aunque, tal como afirman Gonzlez y Rolle, tambin lo sern por el circo (op. cit.
Gonzlez & Rolle, pp. 301-306) y por el kiosco de la plaza pblica donde emergan las
bandas (op. cit. Gonzlez & Rolle, pp. 274 y ss.).
13 Op. cit. Gonzlez & Rolle, p. 174.
14 Op. cit. Gonzlez & Rolle, p. 174. La restante de las 3 condiciones es la de nuevas
facilidades de reproduccin sonora.

15

mos culturales valorables y patrones a imitar. Era tambin la

mxima distraccin ciudadana y, poco a poco, se converta en
uno de los epicentros de la disputa por las narraciones que se
ponan en juego, y que tendr con la irrupcin traumtica de la
cuestin social una de sus primeras pugnas entre una alta y baja
cultura, y, como ya se mencion, entre las estticas europeas y la
bsqueda de una esttica propia.
Durante el ltimo cuarto del siglo XIX, el teatro tambin se
vuelve propiciador de una potencia creadora15, pues progresivamente en suelo nacional se comienzan a crear obras y a formar compaas que florecen a partir de la zarzuela16. Para 1900,
Chile ya contaba con un historial en la creacin teatral de este
tipo, puesto que en los 30 aos previos existieron diecisis compaas de zarzuela. Los teatros se tornaron tambin espacios
necesarios para el desarrollo mismo de compaas teatrales. Si
antes eran utilizados solamente para los montajes de elencos extranjeros o nacionales, a poco andar se convirtieron en el lugar
para ensayos y en una necesidad para las compaas locales y
sus comunidades, que interesadas en estar sobre el proscenio17
formaban pequeas agrupaciones al alero de ateneos y establecimientos educacionales. El teatro, como espacio social y artstico, se constituy, por tanto, en un lugar de encuentro, en
donde su ausencia o presencia no era un asunto trivial para la
actividad creadora y performativa del arte.

15 Op. cit. Pia, pp. 85-86.

16 Op. cit. Pia, p. 86.
17 Op. cit. Pia, pp. 93-94.

16

Algunas cuestiones preliminares

En particular, la historia social de los teatros en Melipilla est
marcada por diversas transformaciones, hasta llegar a la debacle de estos espacios. As tambin, diversos son los factores
que se pueden considerar para explicar estos cambios: la aparicin de otros soportes de apreciacin auditiva y audiovisual,
la irrupcin de nuevos mass media, el golpe de estado de 1973
y los sucesivos terremotos, son hitos que afectan fuertemente el
devenir de los teatros.
Por ejemplo, en el caso de la aparicin de otros soportes de
apreciacin, la irrupcin de mejor tecnologa en los teatros, la
aparicin y generalizacin de los mass media y sus correspondientes soportes tecnolgicos la radio y la televisin y, posteriormente, la videocasetera, marcaron importantes obstculos
para la preeminencia del teatro como espacio hegemnico de
exhibicin y conexin con el arte y la cultura.
Sin embargo, en cada ciudad quizs se encuentren desenlaces diversos. Esto se relaciona con las lgicas e historias particulares de cada zona del pas, el tipo de vnculo que exista entre
ciudadana y teatro, y la valoracin social que cada ciudad le entregaba. No obstante, Melipilla y su historia poseen similitudes
con otros lugares del pas, tornndose este anlisis valioso a la
hora de pensar en la gestin de centros culturales ms integrales, como los que hoy se levantan a lo largo de Chile.
Dicho esto, la presente investigacin se esmera en presentar un modelo explicativo de las causas que condicionaron el
declive y definitiva desaparicin de los teatros en Melipilla. Lo
cual no es llevado a cabo mediante una mera descripcin historiogrfica, aunque s se puede observar una descripcin cro-

17

nolgica de la historia social de los teatros en Melipilla a travs

de los captulos de este libro. As y todo, el objetivo ulterior es
determinar las causas que provocaron los cambios sociales, de
manera que este estudio se ubica en el contexto propio de la
sociologa comprensiva18.
Sobre el enfoque terico
Hasta este punto, se han presentado posibles factores que podran ayudar a explicar las particulares trayectorias de los
teatros, mas es pertinente definir la unidad de anlisis de esta
investigacin, que son los teatros de Melipilla19, comprendidos
en un sentido amplio. Porque si bien el teatro es un espacio de
apreciacin artstica, siendo sta su funcin manifiesta, tambin se construye, desde sus inicios, como un hito de urbanidad, espacio de socializacin y ventana al mundo de la industria
cultural.
Asimismo, un anlisis como ste, focalizado en explicar los
cambios sociales de los teatros, busca, en ltima instancia, conocer las prcticas y sentidos que le entregaron las personas al
teatro en cuanto espacio de encuentro social. Adscribiendo a la
formulacin de Laclau, quien postula una identificacin entre
18 En trminos de Weber, la comprensin equivale a toda interpretacin que persigue la evidencia, que busca la captacin interpretativa del sentido o conexin de
sentido. Esto se relaciona tambin con el objetivo explicativo a posteriori de la sociologa comprensiva, es decir, aquella indagacin en las causas que provocan determinado fenmeno. Menciona Weber: Explicar significa () para la ciencia que se ocupa
del sentido de la accin, algo as como: captacin de la conexin de sentido en que se
incluye una accin, ya comprendida de modo actual (). Weber, Max, Economa y
Sociedad. Esbozo de Sociologa Comprensiva, Segunda edicin en espaol, decimotercera reimpresin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1999, p. 9.
19 Al comienzo del captulo 1 se establece una caracterizacin de la zona de Melipilla.

18

las nociones de prctica y sentido20, se debe asumir que toda

prctica social lleva consigo inscrito cierto discurso21 sobre su
accin. Por lo tanto, la tarea a realizar es indagar en aquellos
discursos que los grupos sociales, los medios de comunicacin
de la poca, entre otros actores sociales relevantes, inscriben
a sus diversas prcticas sociales22de manera consciente o inconsciente, de modo que la labor principal en la investigacin
es preferentemente hermenutica23. En virtud de lo anterior, las
tcnicas ms adecuadas para un tipo de anlisis en este nivel microsociolgico de las prcticas y sentidos de los grupos sociales
son las relacionadas con la etnografa. Sobre este ltimo aspecto
se volver ms adelante.
En el apartado anterior se mencionaron una serie de posibles causas del declive de los teatros, las cuales podran haber
20 Laclau, Ernesto, Ruptura Populista y Discurso en Labastida, J. & Del Campo, M.
(eds.), Hegemona y Alternativas Polticas, Mxico: Siglo XXI, 1985.
21 El concepto de discurso es entendido ac como un metarrelato, es decir, como una
idea que va inscrita en toda prctica o accin social.
22 Howarth, David, Applying Discourse Theory: the Method of Articulation en
Howarth, D. & Torfing, J. (eds.), Discourse Theory in European Politics. Identity, Policy
and Governance, Basingstoke, Hampshire; New York, Palgrave Macmillan, 2005.
23 Hermenutica es entendida como la corriente filosfica que se ocupa de la interpretacin, pero a la vez como un mtodo de anlisis y observacin particular de la
realidad, en que el intrprete co-crea el texto u objeto interpretado, produciendo, en
consecuencia, un desarraigo entre el autor y su discurso original. Es clave, en este sentido, conocer la Teora de la Interpretacin de Ricoeur. Al respecto: Ricoeur, Paul, La
Teora de la Interpretacin. Discurso y Excedente de Sentido, sexta edicin, Mxico, Siglo XXI Editores, 2006. Desde luego tambin Gadamer proporciona aspectos claves
en la labor hermenutica, como son, por ejemplo, la nocin de que todo individuo est
inmerso en una tradicin histrica particular, desde la cual observa el mundo, lo que
equivale a los denominados prejuicios del observador, pero no deben entenderse en
un sentido peyorativo, sino como una condicin para la interpretacin. As, estudiar
la obra de Gadamer implica comprender esta nocin ya delineada del efecto de la historia sobre el individuo, tambin denominada historia efectual (Wirkungsgeschichte) y la fusin de los horizontes de sentido el del lector y el del autor: Gadamer,
Hans-Georg, Verdad y Mtodo, vol. I, octava edicin, Salamanca, Espaa, Ediciones
Sgueme, 1999, pp. 331-458.

19

jugado un papel importante, en la medida que potenciaron a

otras condicionantes ms bien internas de la comunidad melipillana. Entonces, la hiptesis, que se ir comprobando en los
captulos siguientes, indica que estas causas internas o endgenas, que son la falta de apropiacin ciudadana de estos espacios,
la gestin puramente empresarial de los teatros, y la excesiva
rigidez de stos para adecuarse a las nuevas demandas de la
actividad artstica, estaran explicando las razones de su ocaso y desaparicin. En consecuencia, se podra aseverar que la
socializacin tendi a dejar de ocurrir en las plazas y espacios
pblicos cntricos habituales, y los teatros comenzaron a perder
a su audiencia, la que opt por otros lugares y condiciones para
la apreciacin de espectculos, trnsito que culmin, en parte,
en la reclusin generalizada en el hogar, tanto as como en la
utilizacin de otros espacios alternativos.
Planteada as la hiptesis, es ineludible preguntarse a qu se
hace referencia cuando se habla de espacio de encuentro social
cara a cara. A grandes rasgos, ste correspondera al nivel primordial de integracin social en toda sociedad, definido tambin como cultural, lo cual se puede congregar bajo el concepto
de esfera de la presencia. ste descansa sobre el ncleo pre-reflexivo de la copresencialidad24 y la experiencia cotidiana. Ac
el vnculo social entre personas emerge aproblemtico o si se
quiere: de manera natural, compartindose saberes irrefutables contenidos en lo que se ha denominado mundo de la vida25.
24 Cousio, C. & Valenzuela, E., Politizacin y Monetarizacin en Amrica Latina,
Santiago de Chile, Cuadernos del Instituto de Sociologa UC, 1994, pp. 14-15.
25 Para Schutz: Toda explicitacin dentro del mundo de la vida procede dentro del
medio constituido por los asuntos que ya han sido explicitados, dentro de una realidad que es fundamental y tpicamente familiar. Confo en que el mundo, tal como
ha sido conocido por m hasta ahora, persistir, y que, por consiguiente, el acervo de
conocimiento obtenido de mis semejantes y formado mediante mis propias experien-

20

Asumiendo esta preferencia, se puede inferir que el declive de la socializacin en el espacio social del teatro, y la
consecuente reclusin del pblico en sus hogares, est indicando, en ltima instancia, un deterioro de aquel vnculo social cultural fundado en el mbito de la presencia. En
efecto, el teatro, a juicio de Cousio, al igual que la corte y
el templo catlico, es para la sociedad barroca latinoamericana la posibilidad de representar la unidad social mediante la recreacin de los valores sobre los que descansa
la otorgacin cultural de sentido a la vida y actividades del
hombre 26. Esto marca la diferencia con aquellas sociedades
que han sido irradiadas plenamente por la Ilustracin, las
cuales intentan resolver el problema de la integracin a partir de la estipulacin de un marco consensualmente establecido y coercitivamente garantizado, en el cual los individuos
cias seguir conservando su validez fundamental. Llamaremos a esto (de acuerdo con
Husserl) la idealizacin del y as sucesivamente. De este supuesto deriva otro fundamental: que puedo repetir mis actos exitosos previos. Schutz, Alfred, Las Estructuras
del Mundo de la Vida, Buenos Aires, Amorrortu Editores, 1977, p. 128. Junto con la
esfera o mbito de la presencia, las sociedades han desarrollado otros dos niveles de
integracin social, a saber, el reflexivo y el sistmico (op. cit. Cousio & Valenzuela, pp.
14-15). El primero de ellos hace referencia a las instituciones, descansando en la conciencia y reflexin de los sujetos, dira Habermas, en aquella capacidad de argumentar
y de llegar a consenso (al respecto: Habermas, Jrgen, Facticidad y validez: sobre el
derecho y el estado democrtico de derecho en trminos de teora del discurso, Madrid,
Editorial Trotta, 1998). Por otro lado, los sistemas en cuanto nivel de integracin social
tienen que ver con la coordinacin social mediante mecanismos autorreferenciales
(al respecto: Luhmann, Niklas, La Sociedad de la Sociedad, Mxico D.F., Universidad
Iberoamericana, Herder, 2007), lo cual queda precisamente descrito por la figura del
mercado en el contexto de una economa plenamente monetaria, donde el acuerdo
no lo proporcionan los mejores argumentos, sino aquella capacidad de pago por un
bien o servicio. Estos tres niveles de integracin social no son excluyentes, es ms:
En toda sociedad se dan simultneamente estos tres niveles (...), y depender de la
ptica analtica el que se favorezca que una u otra forma de integracin aparezca como
dominante (op. cit. Cousio & Valenzuela, p. 15).
26 Cousio, Carlos, Razn y Ofrenda, Santiago de Chile, Cuadernos del Instituto de
Sociologa UC, 1990, p. 113.

21

privados persiguen racionalmente la maximizacin de sus

intereses27. En este ltimo caso, el centro de la integracin
social no sera el espacio del teatro, sino que el mercado. Pero
en el caso de Melipilla, el Mercado tuvo baja importancia,
debido a su poca duracin por los ya lejanos inicios del siglo XX 28. Incluso la actual Feria 29 emerge cuando ya existe
propiamente una generalizacin del dinero capitalista como
forma de coordinacin econmica. Sin embargo, es menester
destacar el aspecto socializador eminentemente ritual de la
feria contempornea chilena, del ver y verse al igual que en
los teatros, donde los individuos salen a su encuentro en el
mbito de las relaciones cara a cara30.
27 Op. cit. Cousio, p. 113.
28 Gracias a la revisin de prensa que realizamos a lo largo de la investigacin, hemos
podido identificar que, efectivamente, en Melipilla hubo un Mercado Central de la
ciudad, sin embargo, ste tuvo una duracin breve, remontndose a la dcada de 1910
(ver pgina 72).
29 Existe informacin contradictoria respecto de la aparicin de la Feria Libre en
Melipilla. Hernn Bustos, autor de Historia de Melipilla, data la creacin de la primera
feria libre de la ciudad el 2 de febrero de 1947 (al respecto: Bustos, Hernn, Historia
de Melipilla, Melipilla, Chile, Ilustre Municipalidad de Melipilla, 2010, p. 231). Sin
embargo, de la revisin de fuentes documentales, hemos podido establecer que el origen de la primera feria libre al menos la primera del siglo XX data de 1918. Ahora
bien, lo que actualmente se conoce como la Feria Libre de Melipilla corresponde a la
Asociacin Gremial de Ferias Libres y se fund en 1974.
30 El lugar que ocupan las transacciones monetarias en la Feria debe ser matizada
tambin a travs de otras dos prcticas realizadas a diario en estos espacios de encuentro social, que son el fiar de los feriantes a aquel amigo o conocido sin cobrarle intereses, lo que no sera propio de una economa propiamente monetaria. Y la dinmica
variacin de los precios en cuestin de pocos minutos, por razones que muchas veces
no tienen que ver con el grado de la demanda ni con el valor de cambio, sino con el
valor de uso de los productos. Siempre los precios al inicio de la Feria son los ms
caros, esto porque se pueden conseguir los mejores productos en ese momento, y no
hacia el final. Por lo tanto, la escasez no hace subir el valor de los productos, sino, muy
por el contrario, estos bajan fuertemente debido a que los que van quedando son los
de peor calidad. Tampoco se debe olvidar el factor temporal, cuando se acaba el da,
los feriantes ya quieren partir a sus hogares a descansar y los productos de la feria son
en su gran mayora perecibles, de este modo hay que deshacerse rpido de ellos.

22

Durante la dictadura militar, en Melipilla se produjo un deterioro evidente de los vnculos sociales, en que unos se transformaron en perseguidores y verdugos, mientras otros en perseguidos y vctimas. Y este hecho se potenci an ms con el
decaimiento de la actividad social en torno al teatro durante la
dcada de 1980. Los melipillanos y melipillanas ya no tenan
aquel lugar para reencontrarse y donde recomponer sus lazos
y relaciones.
En esta situacin, los espacios de socializacin que emergen
y se fomentan desde el gobierno local, durante 1990, se basan
en la aparicin de espectculos masivos y festivos, pero en que
el melipillano participaba pasivamente. Como consecuencia de
ello, por ejemplo, en Melipilla no resurge una actividad teatral y
local crtica, que de cuenta del quiebre sociopoltico y que busque conciliar a los chilenos, como s ocurra en otros teatros
del pas31.
En este sentido, el resurgimiento social del espectculo
post-dictadura slo repite el mismo patrn anterior, del ver y
31 Efectivamente, el subgnero dramatrgico de farsa poltica da cuenta del quiebre
sociopoltico profundo que signific el golpe militar y la dictadura que lo consagr.
As, citando a Hurtado, si el antagonista previo a 1973 era el burgus, despus del
golpe militar, el antagonista cambia en un mismo sentido: la figura parodiada es invariablemente la del dictador. Para ello, ya no se le identifica directamente como en la
farsa pre-1973, en que se extremaba la caricaturizacin gruesa del antagonista segn
la retrica poltica vigente, sino que recurre a mecanismos metafricos o sustitutivos (suponemos que debido a la censura). Al respecto revsese: Hurtado, Mara de
la Luz, Dramaturgia chilena 1890-1990: autoras, textualidades, historicidad, Santiago
de Chile, Editorial Frontera Sur, 2011, pp. 330-333. Tambin se puede encontrar una
lista de las obras alternativo-crticas estrenadas en Santiago de Chile, entre 1974 y
1981. Para ello revsese: Benavente, David, Ave Felix (Teatro chileno post-golpe) en
Revista Persona y Sociedad, Vol. XVII, nm. 3, pp. 87-114, 2003. Asimismo, la poesa
se convirti en un espacio de crtica, para profundizar en ello se recomienda revisar:
Nmez, Nan, La poesa chilena: Representaciones de terror y fragmentacin del sujeto en los primeros aos de dictadura en Acta Literaria, nm. 36, primer semestre,
pp. 87-101, 2008.

23

verse, aunque con una esttica diferente y en un contexto de alta

masividad del espectculo. Entonces, se postula que sucede una
reedicin del mismo vnculo social, pero con una participacin
y apropiacin ciudadana prcticamente inexistente. Esto lo corroboran el reciente Festival de Bandas y Fanfarrias con vistosas
garotas venidas de Brasil, as como bandas de otros lugares de
Chile, Argentina y Uruguay. En el ltimo tiempo lo mismo hizo
el espectculo musical y de variets Verano en Familia y, posteriormente, Viva el Verano, todos realizados al aire libre, fuera
del espacio histrico caracterstico del teatro melipillano.
Sobre el mtodo de investigacin
El mtodo de investigacin descansa sobre las premisas propias
de los anlisis sociohistricos32. Bsicamente, indaga cmo los
amplios procesos de cambio social tienen consecuencias sobre
ciertos modos de comportamiento humano. Ac, particularmente, se hace referencia a las consecuencias sobre las prcticas
sociales que se dieron en los teatros en Melipilla. Lo anterior
se sita en una perspectiva eminentemente histrica, la cual se
ocupa de determinar secuencias, perodos y, tal como se mencion, en esclarecer las causas que estaran condicionando la
transformacin de determinada estructura social.
A este respecto, la definicin de los casos a estudiar se torna
una tarea esencial. As, la investigacin analiza todos los teatros
que existieron durante el siglo XX en Melipilla, los cuales son:
32 Al respecto: Mahoney, J. & Rueschemeyer, D. (eds.), Comparative Historical Analysis in the Social Sciences, Cambridge, Cambridge University Press, 2003;
Skocpol, Theda (ed.), Vision and Method in Historical Sociology, Cambridge y New
York, Cambridge University Press, 1984; Tilly, Charles, Grandes estructuras, procesos
amplios, comparaciones enormes, Madrid, Alianza, 1984.

24

Teatro Apolo, Teatro Melipilla, Teatro Alhambra, Teatro Coln,

Teatro Esmeralda, Teatro Serrano y el Cine Palace. En este sentido, se buscan identificar patrones en el devenir de cada uno de
ellos, estableciendo ciertas generalidades del caso melipillano
que provocaron las transformaciones en estos espacios.
Como todo anlisis histrico, es imprescindible considerar
un elemento esencial, que es el tiempo. Por esta razn, el ejercicio inicial es la definicin de los perodos histricos a los cuales
se har referencia en la investigacin y en los cuales transitan
los casos analizados. Para evitar arbitrariedad en la seleccin de
los perodos, estos deben resultar, desde una perspectiva a priori, de suyo evidentes33. Se pudo haber elegido la estrategia de
determinar los perodos histricos de la investigacin a travs
de la observacin de aquellos procesos amplios, muchas veces
internacionales, pudiendo afectar a este particular mbito de
los teatros en Melipilla, como podra ser la recepcin e incorporacin de los avances tecnolgicos, como el proyector cinematogrfico de los hermanos Lumire. No obstante, se ha elegido
otra estrategia de cariz ms endgena. As, los perodos quedan
establecidos en torno al smbolo gravitante que fue el Teatro Serrano. Como se describe a lo largo del libro, y en especial en el
segundo captulo, este teatro marca un antes y un despus en la
historia artstica y cultural de Melipilla, desde su creacin por el
ao 1933 hasta su definitivo cierre bien avanzado el siglo. Como
se indica a continuacin, los perodos histricos que se consideran en la investigacin son cuatro, que a su vez se identifican
con cada uno de los captulos de este libro.
El primero de ellos comprende desde principios del siglo
33 Bartolini, Stefano, Tiempo e Investigacin Comparativa en Sartori, G. & Morlino, L. (eds.), La comparacin en las ciencias sociales, Madrid, Alianza Editorial, 1999.

25

XX hasta 1932, ao previo a la inauguracin del Teatro Serrano. Este perodo es prolfico debido a que en l se concentra el
mayor nmero de teatros que ha tenido la ciudad. El siguiente
perodo transcurre desde la creacin del Serrano hasta el ao de
la creacin del Cine Palace, es decir entre 1933 y 1968. El tercer
captulo narra el apogeo del Palace, abarcando desde 1969 hasta
1989, cuando ya su actividad vena en franco decaimiento. Este
tercer perodo concluye ac debido a que con la redemocratizacin en la dcada de 1990, y el cambio del contexto social y
poltico que ello implicara, se auguraba una apertura y renacimiento de las artes en Chile, pero que en Melipilla no existi.
Por esta razn, el captulo 4 aborda separadamente la situacin
artstico-cultural melipillana desde 1990 hasta final de siglo.
Ahora bien, en lo que respecta al acceso a las evidencias empricas, previo a la bsqueda de fuentes primarias, se comenz
con el anlisis de la bibliografa existente respecto de Melipilla
y sus aspectos culturales e histricos34. Los libros a los cuales
se accedi fueron: Melipilla, entre la historia y la leyenda, de
Carlos Avils35; Antologa de Melipilla, de Carlos Ruiz-Tagle36;
Historias locales III, de Hanny Suckel y Jorge Larenas37; y Melipilla en la literatura chilena, de Gustavo San Martn38. En tr34 Cabe agregar que estos fueron todos los textos catalogados en la Biblioteca Nacional. Lo que corresponde a su vez al Depsito Legal, es decir, la obligacin civil de
enviar ejemplares para ser ingresados a los registros nacionales. Disposiciones contenidas en la Ley 19.733 de 2006. Sobre libertades de opinin y ejercicio del periodismo,
Artculo 14.
35 Avils, Carlos, Melipilla, entre la historia y la leyenda, Santiago de Chile, Eds. Nueva Lnea, 1986.
36 Ruiz-Tagle, Carlos, Antologa de Melipilla, Santiago de Chile, Ilustre Municipalidad de Melipilla, 1982.
37 Suckel, H. & Larenas, J., Historias Locales III, Santiago de Chile, JUNDEP, 1993.
38 San Martn, Gustavo, Melipilla en la literatura chilena, Santiago de Chile, Eds.
Nueva Lnea, 1986.

26

minos generales, todas estas publicaciones salvo algunos pasajes entregan informacin difcilmente utilizable como fuente
histrica, ya sea porque describen leyendas, o porque contienen
narraciones sobre hechos aislados dbilmente contextualizados.
En definitiva, se deja notar un dficit de sistematicidad analtica, aunque claro est, ese no era el objetivo de estos textos. Pero,
lo que es an ms importante para descartarlos como fuentes
secundarias, es que no aportan informacin relevante que nos
permita contribuir a caracterizar la historia de los teatros en
Melipilla. Otro aspecto que se deja notar muy claramente en todos stos, es su clara referencia a la historia rural de Melipilla,
cuestin que si bien es muy relevante en el desarrollo de la historia local, no es fundamental para los fines de la investigacin.
Tambin hay otros dos textos susceptibles de destacar: Valores
Sociales de un espacio urbano de Pedro Antonio Muoz39, publicado en el ao 1987 e Historia de Melipilla de Hernn Bustos40, aparecido en 2010. El primero corresponde a un estudio
sociogeogrfico de la ciudad de Melipilla. En l se aborda la
problemtica del bienestar urbano a travs de un anlisis que
combin tcnicas estadsticas diversas. El autor diferencia entre el bienestar objetivo, medido por indicadores cuantitativos
de aspectos materiales de la vida para lo cual utiliza la ficha
CAS41, y el bienestar subjetivo que estudia a travs de una encuesta de opinin.
Entre los principales hallazgos est la inconformidad generalizada de las personas de la zona. Menciona Muoz: es clara
39 Muoz, Pedro Antonio, Valores Sociales de un espacio urbano. El caso de la ciudad
de Melipilla, Santiago de Chile, Memoria Gegrafo Universidad de Chile, 1987.
40 Op. cit. Bustos.
41 Sigla de: Comits de Asistencia Social.

27

la tendencia de las personas a negativizar la situacin cualquiera sea su bienestar42. No cabe duda que este libro es un aporte importante para comprender la satisfaccin del melipillano
con su ciudad, al ao siguiente de haber sufrido el terremoto
de 1985. Empero, no entrega informacin que se pueda utilizar
para caracterizar la vida artstica y cultural de Melipilla.
Finalmente, Historia de Melipilla, libro que pretende ser
una obra comprehensiva del devenir social y cultural de la ciudad y sus alrededores, desde la pre-conquista hasta la actualidad, se estim que no proporciona un estudio sistemtico ni suficientemente profundo de su objeto de anlisis y, lo que es an
ms relevante, no entrega informacin sustancial respecto de la
historia cultural en torno a la actividad artstica y social de los
teatros, dedicando slo algunos breves pasajes a estos temas43
que no van ms all de lo anecdtico.
Luego de la revisin bibliogrfica, se implementaron diversas formas de recoleccin de informacin primaria. As se
accedi al anlisis de contenido44, que se efectu en base a dos
formas, segn las fuentes disponibles. La primera de ellas corresponde al anlisis de registros fotogrficos. Ello permite corroborar tanto los testimonios o la informacin documental, as
como recrear la situacin de la ciudad en sus distintos perodos.
Adems, desde luego, la recopilacin de estas fuentes contribuye a la memoria histrico-visual de Melipilla.
La segunda de ellas, y principal, corresponde al anlisis de
42 Op. cit. Muoz, p. 62.
43 Vase por ejemplo: sobre el Teatro Melipilla (op. cit. Bustos, p. 192); sobre la belle
poque (op. cit. Bustos, pp. 200-201); sobre la construccin del Teatro Serrano (op. cit.
Bustos, pp. 213-216); y sobre un episodio de remate del recinto del Teatro Serrano en
el ao 1956 (op. cit. Bustos, pp. 266-267).
44 Al respecto: Krippendorf, Klaus, Content Analysis: An Introduction to Its Methodology, Segunda edicin, Thousand Oaks, CA, Sage, 2004.

28

contenido y discurso de textos. ste se basa en documentos de

prensa locales de la poca, como son los siguientes peridicos
melipillanos: La Constitucin, La Patria, El Comercio, El Eco,
La Voz del Pueblo y El Labrador, as tambin como otros peridicos nacionales y ciertas revistas de circulacin en la ciudad de
Melipilla45. Esto contribuir a contextualizar y aadir los datos
necesarios de diversos aspectos en torno a los teatros, desde el
modo de programacin que tenan, el tipo de administracin
con que contaban, la situacin poltico-social que se viva en
Melipilla durante el siglo XX, adems de otros aspectos relacionados con las costumbres particulares y la vida cotidiana en
estos espacios de encuentro social.
Finalmente, el otro recurso informativo de la investigacin
es la entrevista etnogrfica46. A travs de ellas se accedi a diversos testimonios de informantes que vivieron y/o recibieron
narraciones sobre cmo eran los teatros de la poca y las diversas prcticas sociales que se daban en ellos47. Particularmente, la informacin proporcionada por fuentes testimoniales se
utiliza para complementar la evidencia entregada por la revisin de fuentes documentales, y que fue obtenida a travs de un
muestreo por oportunidad48, facilitado tambin por el conocimiento previo de la ciudad49.
45 Para la lista completa de las fuentes de prensa que se consultaron, se sugiere ver el
apartado Referencias.
46 Para profundizar ms sobre la construccin de entrevistas etnogrficas vase: Guber, Rosana, La etnografa, Buenos Aires, Editorial Norma, 2001.
47 Respecto de la lista completa con los entrevistados, se sugiere ver el apartado Referencias.
48 Hernndez, R., Fernndez-Collado, C. & Baptista, P., Metodologa de la Investigacin, cuarta edicin, Mxico, McGraw-Hill e Interamericana Editores, 2006, p. 569.
49 La etnometodologa poltica posee tcnicas no invasivas, como la observacin
pasiva de interacciones utilizada en este estudio. Tilly, Charles, Afterword: Political
Ethnography as Art and Science en Qualitative Sociology, 29 (3), 2006, p. 410.

29

CAPITULO I

Entre lo prolfico y
lo precario: 1900-1932

El terremoto de agosto de 1906, el primero que sacudi Chile

en su paso por el siglo XX, tuvo en Valparaso a su principal
vctima. El sismo literalmente sacudi el puerto con 8,6 grados,
provocando una mortandad de 3.000 personas y destruyendo
buena parte de sus edificios ubicados en la parte plana de la ciudad, desde el Barrio Chino hasta el Almendral. La portada de
la revista Zig-Zag grafic el hecho con un hombre movindose
bajo la superficie, sacudiendo todo en su refriega, sin importar
el devenir de los terrestres.
A 120 kilmetros de all, en direccin al sureste de uno de los
destinos ms importantes de Sudamrica, una ciudad-pueblo
tambin se vea afectada en sus viviendas y edificios pblicos.
Sin embargo, sus registros ssmicos, humanos y de infraestructura no ocuparon las primeras planas, pues aunque Melipilla
fuera la capital departamental, no era un gran centro industrial,
comercial o urbano. Solamente gozaba de cierta relevancia por
sus predios agrcolas, como gran parte de Chile. Aunque no por
eso la devastacin sera balad: murieron 55 personas50.
La ciudad de Melipilla con una poblacin de 6.000 habitantes
y formada por calles rectas, se destruy casi por completo. De los
631 edificios que forman la poblacin, cien quedaron en completo
estado de destruccin, 200 con cincuenta por ciento de prdidas y
el resto en una tercera parte destrudos. Todos los edificios pblicos,
especialmente la crcel, el que ocupaba la gobernacin, el hospital y
50 Sumando las localidades de Melipilla, Pomaire, Pahuilmo, San Antonio, Lo Abarca, Carmen de Las Rosas y otros puntos.

33

una escuela fiscal se arruinaron hasta los cimientos, estimndose en

ms de doscientos mil pesos las prdidas sufridas en esta localidad
por el Fisco51.

Para el ao 1907 Melipilla en su radio urbano tena una

poblacin aproximada de 6 mil personas52, repartida entre la
ciudad y un vasto campo, donde lo urbano estaba circunscrito
a menos de 10 hectreas al interior de las calles Vicua Mackenna, al norte; Manso, al sur; Pardo, al poniente y Alcalde, al
oriente. Por lejos, su principal avenida era Vicua Mackenna, ya
que en ella estaba la estacin de trenes, que por estos aos tena
conexin a Santiago, agregndose luego San Antonio, Ibacache
y Curacav.
Todo lo que estaba fuera de este rectngulo corresponda
a caseros, chacras, grandes haciendas donde los campos mostraban cultivos de cereales y el verde de una fisonoma plagada
de rboles, arbustos, canales y esteros. Lo nico fuera de estos
lmites, pero que se ligaba a la vida citadina, era el hospital, el
cementerio, el parque municipal y la cancha de El Llano, al sur
de la ciudad.
A pesar de que hoy esas dimensiones se puedan considerar
pequeas, Melipilla era cabeza del Departamento del mismo
nombre y pertenecan a su jurisdiccin las zonas de Culiprn,
Loica, El Monte, Alhu, San Antonio y Curacav. As, desde
estas localidades deban acudir a Melipilla para sus trmites
51 Rodrguez, A. & Gajardo, C., La catstrofe del 16 de agosto de 1906 en la Repblica
de Chile, Santiago, Imprenta, Litografa y Encuadernacin Barcelona, 1907, p. 287.
52 Segn el censo de 1907, en el Melipilla urbano vivan 6.265 personas, siendo 2.949
mujeres y 3.317 hombres. En tanto, en el Melipilla rural vivan 5.668, con 2.994 hombres y 2.674 mujeres. Al respecto, vase: Comisin Central del Censo, Memoria: presentada al Supremo gobierno por la Comisin del Censo, Santiago de Chile, 1908.

34

decenas de personas. Despus de todo, en la tambin conocida

ciudad de los cuatro diablos exista notara, Gobernacin, Juzgado de Letras, Correos, Telgrafo del Estado, Registro Civil,
Visitacin de Escuelas y banco. Quien, por uno u otro motivo,
arribaba a Melipilla, aprovechaba de visitar la plaza de abastos,
los abundantes almacenes de mercaderas y las quintas de recreo, todava un tanto maltrechas para 1907. Pero lo que no se
mostr exange fue el espritu colectivo y las ansias emprendedoras de un Melipilla que trabajaba para superar las pellejeras
vividas hacia fines del siglo XIX.
Estas se deban a que la Guerra Civil de 1891 haba dejado
una precariedad tal en las arcas consistoriales que hasta el empastado de la plaza era un hito a celebrar en el post-conflicto
que llev a la muerte al presidente Jos Manuel Balmaceda. As
lo consigna el peridico La Constitucin53, con alegra, al sealar en 1891 que el centro, que estaba deslucido, va a ser transformado en verdes y preciosos prados: las avenidas compuestas
y muchos rboles replantados. Todos estos adelantos harn que
nuestro nico paseo, sea en la tardes de verano, el punto de reunin de la culta sociedad melipillana54.
Esta cita permite acercarnos a una definicin de espacio
pblico en Melipilla, identificado como un territorio donde los
sectores populares no marcaban presencia, salvo como intrusos.
Su lugar estaba en los arrabales, garitos, casas de remolienda o
sencillamente al interior de las variadas haciendas que ocupaban el Departamento55, verdaderas fortalezas con una vida co53 Creado en 1891, de carcter poltico, literario y comercial, como rezaba bajo su
nombre, era el rgano propagandstico del Partido Conservador.
54 La Constitucin, 15 de noviembre de 1891.
55 La zona de Santiago, que inclua al Departamento de Santiago, Melipilla y Victoria,
se caracteriz por tener una gran cantidad de grandes y medianas haciendas respec-

35

tidiana propia. Cotidianeidad que desde el conservadurismo de

la poca transitaba en la ms completa calma, incluso en pocas
de beligerancia nacional. As lo planteaban los peridicos al solazarse con que el departamento de Melipilla ha sido siempre
uno de los pueblos ms tranquilos de la Repblica, an en poca
de agitaciones polticas56.
Tranquila, aunque con las arcas fiscales empobrecidas, Melipilla afront el ltimo decenio del siglo XIX con
sueos modernizadores, como la llegada del ferrocarril, la
instalacin de un sistema de agua potable, el trmino de las
permanentes inundaciones en el barrio de La Caada 57 y
el alumbrado elctrico58. Ciudad confesional y de un culto
que permanentemente llenaba los tres templos existentes 59,
celebraba las fiestas de ao nuevo, las fiestas patrias y su
aniversario con retretas, discursos, recitaciones y fuegos de
artificio principales atractivos de cada jornada, aparte del
alcohol y ramadas, que usualmente se ubicaban en sectores
perifricos donde la mujer tena un rol evidente: duea de
casa y nada ms.
to del resto del pas. Las pequeas propiedades agrarias y los minifundios siempre
estuvieron ms presentes en otras de las zonas del pas, como el Norte Chico, Aconcagua, Colchagua y el Maule. As, Santiago, en 1854 inclua 96 grandes propiedades
y 190 medianas propiedades. En 1874 esto aument con 208 grandes propiedades y
221 medianas propiedades. Y ya para 1912, las grandes propiedades ascienden a 241,
y las medianas propiedades a 260. Al respecto: Bengoa, Jos, Haciendas y campesinos.
Historia Social de la Agricultura Chilena, Tomo II, Santiago de Chile, Ediciones Sur,
1990, p. 13.
56 La Constitucin, 16 de julio de 1896.
57 Se llamaba La Caada al sector norte de la ciudad, comprendido por las calles
Arza, Ycora, Vicua Mackenna y las que las atravesaban, que se inundaban permanentemente.
58 El alumbrado pblico era exiguo, apenas alcanzaba para las calles centrales y su
funcionamiento era en base a combustible.
59 La Iglesia Matriz, ubicada en la Plaza de Armas, el Templo de la Merced y la Iglesia
San Agustn.

36

As la grafic el libro que promocion el peridico La Constitucin, titulado Deberes de la mujer cristiana, del Presbtero
Jos Venegas, donde se le enseaba no slo a comportarse de
acuerdo a los criterios de Cristo, sino tambin como esposa. Segn la publicidad, era lectura indispensable para la mujer catlica, sea soltera, casada o viuda60. No cualquier mujer lo poda
leer, porque el censo de 1895 daba cuenta que de los 2.695.625
habitantes del pas, solamente un 32% saba leer y escribir.
En estos tiempos de cambio de siglo y en un mundo de hombres, los teatros existentes eran dos: el Teatro Pasatiempo, de
un seor de apellido Puigcerver; y el teatro de Ricardo Cortnez, quien junto con tener una tienda de diversos productos,
tambin contaba con dicho recinto de calle Ortzar. Ninguno
posea patente comercial para tal giro, y eso era en parte porque
estos espacios de pequeas dimensiones eran utilizados espordicamente. Su actividad se remita a beneficios organizados por
el cura del pueblo, quien traa algunos msicos de Santiago; o
por el comerciante Cortnez, simplemente para dar gusto a una
sociedad que se aburra soberanamente, especialmente en los
das de otoo e invierno.
La primavera y el verano eran ms benignos para actividades que se hacan, principalmente, en la Plaza de Armas, rodeando el kiosco sobre el que se instalaban los msicos de la
siempre carente de recursos banda municipal. Cinco eran las
60 Por cierto los cnones estticos de la mujer eran, y seran hasta los aos 60,
tremendamente estrictos. Una carta de un grupo de mujeres de Melipilla, publicada
por El Comercio, el 1 de marzo de 1907, bajo el titulo Disfraz inaceptable, criticaba la
vestimenta de una mujer proveniente de otra ciudad, que pase por la Plaza de Armas
con un traje de hombre. La misiva de este grupo de mujeres se quejaba diciendo:
Con este acto, que seguramente medit mui poco la simptica seorita, se hizo el
hazme rer de muchos jvenes dndoles al mismo tiempo motivo para que nos juzgaran mal a todas aplicndonos calificativos que la delicadeza nos priva de estampar.

37

fiestas locales: el Carnaval (en el mes de febrero), las fiestas patrias (17, 18 y 19 de septiembre), el aniversario de la ciudad (11
de octubre), la Fiesta de la Primavera (octubre y/o noviembre)
y el ao nuevo (31 de diciembre). Todas ellas contaban con la
existencia de buen clima para actividades al aire libre. Y bajo
techo se aada el espectculo de los circos, la entretencin ms
sonada para una ciudad de tierra y carretas, con permanentes
visitas y estadas prolongadas en los cntricos y diversos espacios que se les facilitaban para su funcionamiento61. En este
prstamo o arriendo, siempre las autoridades acordaban con el
dueo o administrador del circo la posibilidad de hacer reuniones masivas y actos para la comunidad, tomando en cuenta la
amplitud y el carcter popular de los circos, que no existan en
otro recinto cerrado.
El panorama melipillano en el eplogo del siglo XIX era el de
un municipio muy pobre en el marco de una realidad consonante. Se tena para subsistir, pero el erario consistorial peda apoyos
hasta para empedrar una sola calle y asfaltar una simple vereda.
El hospital subsista por el favor de la beneficencia y la abnegada labor de las Hermanas Hospitalarias; el agua se sacaba del ro
Maipo; las iglesias de La Merced y San Agustn no tenan torres;
los rboles plantados por la municipalidad como gran inversin
en 1897 se haban secado; los 150 faroles a parafina para iluminar
las calles no podan funcionar por la merma del presupuesto y
slo se encendan los cercanos a los edificios pblicos.
61 Variadas fuentes datan la llegada de circos a Chile en diversas fechas, que abarcan
la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX. Entre ellos estn el circo a
cargo del jinete ecuestre Giuseppe Chiarini, entre los aos 1864 y 1869; por otro lado,
en 1884 arriba al puerto de Valparaso el Circo Toutman de la familia Pacheco; y en
1907, se anuncia en el diario el Tarapac la llegada del Circo Ocano a Iquique. Al
respecto: Oxman, I., Rowlands, J. & Berezin, A. (eds.), La Gran Familia. Una gira por
el circo chileno, Santiago de Chile, Editorial Cuarto Propio, 2010, pp. 24-25.

38

En consecuencia, no resulta extrao que para 1897 se creara

la Sociedad Ignacio Serrano cuyos fines plasmados en sus estatutos eran la mutua proteccin, la ilustracin, i todo lo que
tienda al bien estar moral i material de sus miembros62. Al menos para 1898 ya se contaba con caeras que traan agua del
ro para tres calles y con el gran anhelo y garanta de progreso:
el tren.
La llegada del tren fue un hito sin precedentes para la comuna. Signific una modificacin urbana con el ensanchamiento de sus calles y mayores garantas para un comercio que ya
no deba traer su mercadera a mula desde Santiago, sino que
poda cargar hasta 100 kilos en las mquinas a vapor. Santiago quedaba a una hora y 45 minutos, y la estacin se converta
en un centro social y econmico. As, nada de raro fue que con
la novedad frrea se generara una mayor conectividad en todo
orden de cosas, permitiendo que giras artsticas contemplaran
arribar a Melipilla. El mundo entero se abri para el poblado
con la llegada del tren en las postrimeras de un siglo XIX que
se iba con actividad ssmica permanente, terreno frtil para la
aparicin de charlatanes como el astrnomo Tomas Michaels,
quien haba predicho que una parte de Sudamrica se hundira,
profecas que en el valle del Maipo seran parte de las creencias
permanentes.
Con este nivel de desarrollo, Melipilla lleg al siglo XX saludando tmidamente y encorvada por las preocupaciones habituales: las luminarias funcionaban pero siempre tenan problemas; las acequias se secaban y plagaban de putrefaccin el aire;
la escasez de carne; la viruela que pona contra las cuerdas a los
62 La Constitucin, 15 de agosto de 1897.

39

nios; los incendios y la imposibilidad de apagarlos; las inundaciones y las permanentes refacciones que ameritaba el puente
que conectaba con Chocaln. Empero, entre tantos problemas,
haba espacio para la esperanza y la ensoacin con la instalacin de industrias, empresas y entretenimiento.
Tras el terremoto de 1906, la ciudad asumi la recuperacin
como un desafo para lucir su estatus de Departamento y para
esto deba contar con instituciones, vida social, infraestructura,
comercio, mayor y mejor conectividad. As, se empezaron a reconstruir las escuelas cadas, y a construir la crcel y el cuartel
de polica. Este proceso si bien fue comandado por las autoridades respectivas, fue finalmente obra de la lite local, compuesta
por familias de inmigrantes espaoles adineradas, instaladas en
la zona y fundamentalmente ocupadas en el rea comercial
que luego formaran el exclusivo Casino Espaol.
Esta lite, as como el resto de las personas, crea que faltaba
algo para que Melipilla aspirara al desarrollo que otras ciudades
estaban logrando y eso tena que ver con la vida social, la cultura local y los pasatiempos. S, exista la posibilidad de salir a
excursionar hacia el ro, a los cerros y esteros, estaba la banda
municipal y las retretas que tocaban en doble horario en el esto,
llegaban revistas en papel desde Santiago, los circos se instalaban por semanas y las fiestas ya mencionadas se llevaban a cabo
con regularidad. Sin embargo, algo le faltaba a esta ciudad.

40

La matriz cultural al comienzo del siglo XX63

Durante la segunda mitad del siglo XIX, Chile miraba a Francia,
Italia y Espaa en materia cultural. Las tertulias hogareas en
Santiago, en las cuales se recitaba, bailaba y cantaba, remitan a
un patrn a imitar, a un modelo ligado a las bellas artes y a una
esttica eurocntrica que tena en la pera la mxima disciplina
artstica a seguir. A tal punto lleg el delirio durante este siglo
por la pera, que las escasas funciones de compaas llegadas
desde Europa marcaron un hito, no slo porque ratificaban la
existencia de un arte sublime y portentoso, sino tambin porque sus primeras figuras provocaban un verdadero fanatismo y
delirio en sectores que no podan guardar su compostura ante
expositores de una disciplina considerada perfecta64.
Era Chile un pas que aspiraba al arte europeo. El historiador Lautaro Nez, lo describe as: durante los decenios entre
los presidentes Prieto y Prez se logr una cierta estabilidad
poltica que le permiti a la lite promover nuevos valores educativos, del arte, la cultura y las ciencias, a raz de ese espritu
del romanticismo que mantena a los liberales y conservadores
siempre alertas a las novedades desembarcadas de Pars65.
63 Con matriz cultural nos referimos al universo simblico que permite, en opinin
de Berger y Luckmann, que () todos los significados objetivados socialmente y subjetivamente reales, toda la sociedad histrica y la biografa de un individuo se vean
como parte de ese universo. Es en l donde se legitiman los pilares de una determinada
forma cultural, que ser medida y medidor, contenedor y expulsor de lo cultural en determinado marco de tiempo. Al respecto, Berger, P. & Luckmann, T., La Construccin
Social de la Realidad, Buenos Aires, Amorrortu, 1983, p. 125. Para profundizar an
ms en este concepto se recomienda revisar: Mandoki, Katya, Prcticas e Identidades
Sociales, Madrid, Siglo XXI, 2006, pp. 87 y ss.
64 Al respecto: Cnepa, Mario, La pera en Chile, Santiago de Chile, Editorial del
Pacfico, 1976, pp 21-25.
65 Nez, Lautaro, La aceptacin de la diversidad cultural o el difcil arte de escuchar en La construccin cultural de Chile, Valparaso-Chile, Ediciones Consejo Na-

41

En ese caldo de cultivo la pera se hizo costumbre. Las

compaas se quedaban en Chile durante meses, dado que el
transporte desde Argentina se haca a lomo de mula. Copiap
y Valparaso fueron las primeras ciudades en contar con espacios aptos para la pera, verdaderos teatros edificados por la
opulencia minera en la zona, en el primer caso; y por su condicin de ciudad puerto, con alta presencia de inmigrantes66 y
una actividad comercial frentica67, en el caso de la segunda.
Santiago fue la tercera en sumarse a esta fiebre opertica al
inaugurar el Teatro Municipal en 1857 con una capacidad total
de 2.230 personas. Las tres ciudades se habituaron a estos espectculos que arribaban solamente en temporada de invierno
europeo. El resto del tiempo, el Municipal se vea iluminado
con recitales lricos y poticos, veladas bufas, bailes de beneficencia, zarzuelas y teatro. Era evidente ya en esta poca
que mantener un espacio como el Municipal costaba una fortuna, y si bien la subvencin municipal era contundente, las
diferentes concesiones deban buscar mecanismos como la
compra de palcos para suplir la merma, afectada an ms por
el infeliz incendio de 1870 que da casi enteramente el edificio. An as, desde 1857 a 1900 se estrenaron 63 peras y se
cional de la Cultura y las Artes, 2010, p. 92.
66 Valparaso fue la ciudad chilena que mayor nmero de extranjeros atrajo hacia
fines del siglo XIX y, de entre ellos, los espaoles ocuparon posiciones de avanzada.
Navarro, C. & Estrada, B., Migracin y redes de poder en Amrica. El caso de los
industriales espaoles en Valparaso en Revista Complutense de Historia de Amrica,
vol. 31, 2005, p. 119.
67 Valparaso es el puerto principal de Chile, la Nueva York de la costa pacfica de
Sudamrica, siendo el mejor punto de negocios en la costa oeste (...) Tiene alrededor
de 150 mil habitantes, pero su comercio es dos veces mayor que cualquiera ciudad de
su tamao en los Estados Unidos. Carpenter, Frank, South America. Social, Industrial
and Political. A twenty-five-thousand-mile journey in search of information, Akron,
Ohio, The Saalfield Publishing Company, New York and Chicago, 1901, p. 199.

42

consolid como el mayor escenario artstico del pas y principal espacio del espectculo social68.
Fueron estos teatros, tambin desde un inicio, el lugar donde se reunan las aristocracias locales. Sobre este momento,
Nez menciona: caballeros y seoritos, damas y matriarcas
se vestan a la moda para las peras italianas. La sociedad dirigente definitivamente disfrutaba mucho del hecho indito de
escucharse entre s y de mandarse a s misma, constituyendo un
poder autnomo y moderno que percibi a la cultura popular
y tnica como un atraso que se deba invisibilizar69. Las familias Edwards y Matte posean sus aposentaduras, los jovencitos
adoraban a las cantantes lricas, las nias queran tomar clases
de canto y los nombres de Verdi y Puccini eran asimilables a los
que durante el siglo XX lograron grandes estrellas del cine, el
tango, el bolero, la televisin, el rock y el pop. Este permanente
flujo opertico tuvo una fuerte influencia en la vida social, al
definir una forma y un lugar para ser visto; en lo artstico, como
espacio de desarrollo profesional para el artista; y en lo cultural, al definir un espacio como centro para las artes, para la alta
cultura y para estar a la altura de un pas europeo, cuna nuclear
del canon y cnit de la civilizacin.
En esta adopcin de una cultura nica y unvoca, Santiago
no fue solamente el Municipal y Chile tampoco exclusivamente Santiago. A lo largo del pas se fueron levantando teatros de
distintas dimensiones, de acuerdo a la magnitud de las ciudades
y al bolsillo fiscal. Hacia fines de 1871 en la capital exista el Teatro Nacional, el Teatro de Variedades y el Alczar Lrico, con capacidad para 1.700 personas en pleno centro cvico. Sus barrios
68 Al respecto: op. cit. Pia, pp. 38-69.
69 Op. cit. Nez, p. 93.

43

tambin se fueron poblando de teatros y ciudades como Quillota, Iquique, Curic, San Felipe, Talca, Chilln y Concepcin
comenzaron a poner sus teatros de pie, replicando experiencias
similares a las del Municipal de Santiago.
Pero en este supramundo de la pompa opertica, exista otro
mundo en teatros que nacan en Santiago, donde la zarzuela,
las operetas, los espectculos de variedades se instalaban, atrayendo a un pblico permanente en actos que entendan y que
los entretenan, especialmente en dos derivados de la zarzuela: el sainete y el juguete cmico70. Ese entendimiento, seala
Pia, tuvo mucho que ver con que si bien las zarzuelas estaban
influidas por la pera italiana y la pera cmica francesa, no
tardaron en adaptarse al folklore regional y ms en particular
al local, siendo protagonizadas por personajes de la calle que
hablan el lenguaje del pueblo71, llegando as a existir teatros
donde slo se presentaban zarzuelas, como el Edn y el Apolo,
en Santiago.
En este camino, la msica y las artes escnicas ganaron en el
pas creadores y cultores que incidiran directamente en el desarrollo de la msica hecha en Chile, en un teatro nacional que
estaba naciendo de manera amateur y en el cine de los primeros
aos, pues estaban forjando una rica experiencia en actuacin,
escenografa y guiones, especialmente de comedia.
Todo esto suceda arriba del escenario, pero los teatros no
fueron espacios solamente para la representacin en el prosce70 De acuerdo a Juan Andrs Pia, el sainete es una pieza breve, generalmente de
un acto, de tema humorstico y ambiente popular, que antiguamente se presentaba a
continuacin de una obra seria o como final de la funcin. El juguete cmico es una
pieza teatral corta, de tema ligero o frvolo, salpicada de situaciones cmicas, que en
ocasiones se presentaba despus de una obra de mayor duracin. Al respecto: op. cit.
Pia, pp. 91-92.
71 Op. cit. Pia, p. 79.

44

nio, sino que tambin sirvieron como nichos ideales para bailes y festividades en un clima de desborde festivo no siempre
ceido a los criterios morales defendidos por las autoridades,
las cuales en ms de una ocasin clausuraron estas salas de
espectculos72. Estas fiestas de cambio de siglo donde ciertos
lmites moralmente establecidos se traspasaban, tienen en el registro melipillano episodios constantes que hablan de un festejo
perifrico donde se mezclaban las mujeres, la guitarra, el alcohol y la juerga. Evidentemente, ese tipo de divertimento, esparcimiento y uso del tiempo libre no era el que anhelaban los entes
rectores de la ciudad. El peridico La Constitucin narraba as
las consecuencias del ao nuevo de 1898.
La zandanga de la noche buena tuvo su repeticin en la noche
del ao nuevo. Las mismas fondas i chinganas, el mismo desorden,
los mismos escndalos, aunque en ms basta escala...Bajo el pretexto de que en la Plaza de Armas no era propio establecer ventas se
permiti el establecimiento de fondas en uno de los arrabales. Las
borracheras que tuvieron lugar en ellas revistieron tal magnitud que
el carretn en que se recojen los borrachos para conducirlos a la polica no daba abasto73.

La creciente vida cultural melipillana de

principios de siglo
Y Melipilla cundo? Esta simple pregunta inquietaba a las
autoridades locales y a la lite conocedora de la pompa san72 Correa, Sofa et al., Historia del siglo XX chileno: Balance paradojal, Santiago de
Chile, Editorial Sudamericana, 2008, p. 31.
73 La Constitucin, 3 de enero de 1898.

45

tiaguina y portea, sobretodo a los que haban viajado o venan de Europa, gente que ansiaba replicar en la escala local
las beldades del primer mundo y su esttica afrancesada. En
las conciencias de la alta sociedad melipillana an resonaban
las palabras que el Intendente Benjamn Vicua Mackenna escribiera, tras una de sus visitas, cuando seal que Melipilla
era un poblado de un aspecto del todo muerto, entre otros
comentarios lapidarios:
Existen algunos edificios pblicos, como ser la iglesia parroquial, la gobernacin, la casa en que funciona la oficina de correos i

de Melipilla y ms tarde los secundaba algn comerciante, en

una ronda de encuentros en distintos hogares, siempre puertas
adentro y con invitados seleccionados.
As lo consigna el peridico El Comercio en octubre de
1907. Los das previos al aniversario de la ciudad y en la antesala
de una nueva edicin de la Fiesta de la Primavera, ya exista una
comisin constituida por comerciantes y autoridades, quienes
realizaban constantes actividades sociales, algunas con nimo
celebratorio de santos, cumpleaos, despedidas, bienvenidas o
afanes de beneficencia, y siempre con momentos artsticos durante esas veladas.

las escribanas; una plaza i un cementerio.- Ninguno de los edificios

ya mencionados, ni an los de particulares tienen algo de particular

La sociedad de Melipilla est sacudiendo el letargo en que tanto

ni en cuanto a su belleza, ni a su forma.- Todas las casas son de un

tiempo estuvo sumida y puede decirse que ha empezado para ella

aspecto triste i todas ellas de un solo piso74.

una nueva era, una etapa ms animada, ms agradable y tambin

ms social. Las fiestas patrias, la velada del centro infantil, el con-

Ahora bien, Vicua Mackenna haba escrito eso antes de la

llegada del tren. Tras su arribo y ya en plena etapa de recuperacin post-terremoto, de la mano del gobernador Ramn Valdivieso, la ciudad no estaba completamente dormida. En algunas
casas existan pianos, en ocasiones arribaba una profesora de
Santiago o un afinador y se publicaban poemas en los peridicos, llenando pginas inclusive con versos donde las visiones
idlicas y amorosas predominaban. Se recitaban poesas en los
actos estudiantiles y pequeas comedias se presentaban en la
Escuela Superior de Nias de Melipilla, a cargo de la profesora
Rosario Zamorano. El alcalde Manuel J. Bentez citaba a meetings en su hogar, lo mismo haca luego el gerente del Banco

Es que haba muchas causas de beneficencia por esos das

previos al centenario de Chile. El constante suministro de remesas para el hospital, la banda de msicos a quienes haba
que costear sus retretas de valses, polkas, marchas, y fantasas
de pera el futuro monumento a Ignacio Serrano, las escuelas
pblicas y la Iglesia. Todas eran consideradas loables causas y
obtener dinero era un imperativo, aunque haba un problema.

74 Vicua Mackenna citado en op. cit. Ruiz-Tagle, p. 70.

75 El Comercio, 1 de octubre de 1907.

46

cierto organizado por la seorita Guillermina Ziga y la tertulia

ofrecida por el seor Juez Letrado han infiltrado nuestra sociedad
la simpata por estas reuniones francas, amistosas, que establecen
entre las familias esa mutua confianza que tan agradable las hace75.

47

Si de recaudar dinero se trataba, se necesitaba un lugar ms amplio que las casas de las autoridades y empresarios comunales.
As lo planteaba un conocido caballero76, que en la nota titulada Sera Obra de Progreso, apareca en El Comercio explicando la conveniencia de construir un teatro-circo en Melipilla,
mediante el esfuerzo de la sociedad:

que la actividad circense en Melipilla era permanente, con habituales presentaciones de distintos circos que recorran Santiago,
la costa central, Melipilla, El Monte, Talagante, quedndose por
semanas y meses, alojando peleas de box y actividades sociales
al interior de las carpas. Y haba un ltimo factor, uno que marcara todo el siglo XX y que sera el corazn de la construccin
de teatros: el nacimiento del cine y su instalacin en Chile.

Ustedes saben, que la velada organizada por la seorita Ziga

produjo la suma de quinientos pesos ms o menos, y si el mismo gru-

La irrupcin del cine y su recepcin en Melipilla

po de seoritas que tomaron parte, u otras sociedades, ms el centro

literario infantil, anan sus esfuerzos y dieran peridicamente sus
veladas, en poco tiempo se reunira suficiente para la construccin
de un teatro, aunque fuese de material ligero77.

Este tipo de reflexin cal hondo en la comunidad, porque

exista ms de un factor que favoreca la instalacin de un teatro as en Melipilla. Primero, el edificio no deba ser pomposo,
porque nada en la arquitectura citadina lo era. Luego, el espritu
de incipiente progreso comercial y de sobreponerse a los daos
del terremoto animaba al poblado a tener uno de los elementos
constitutivos de una ciudad que se preciara de ser Cabecera del
Departamento. El tercer factor en cuestin, la llegada del tren,
haba sido de tan poderoso aliento que los comercios florecan
y podan atraer fcilmente a compaas artsticas de Santiago.
Cuarto, la ciudad contaba con personas que estaban en condiciones de presentar nmeros artsticos. Tambin se agregaba
76 La prctica de citar personas indirectamente, bajo apodos, as como firmar notas con seudnimos o sin siquiera poner el crdito, eran prcticas habituales en los
peridicos melipillanos de esta parte del siglo.
77 El Comercio, 6 de octubre de 1907.

48

En Francia, especficamente en el subterrneo del saln Indio

del Gran Caf, ubicado en el N14 del Boulevard des Capucines
de la ciudad de Pars, los hermanos Louis y Auguste Lumire
proyectaron durante 30 minutos imgenes en movimiento, con
luz y personas vivas en una tela en que transcurra la vida misma. Los hermanos Lumire iniciaban y mostraban en diciembre
de 1895 a 33 afortunados lo que ms adelante se conocera como
cine e inundara galpones, teatros, salas y bigrafos78.
Chile no demorara en ser parte de este extrao invento y un
ao despus se proyectaron en una sala del Teatro Unin Central, de Santiago, las cintas Salida de los Obreros de la Fbrica, El Regador Regado, Llegada del Tren a la Ciudad, entre
otros registros de un minuto y medio79. La novedad impact a
la sociedad santiaguina y portea, que para los primeros aos
de 1900 se habituara a presenciar estas cortas proyecciones en
78 Explican Mouesca y Orellana que con el nombre de bigrafo comenzaron a conocerse las salas de exhibicin de pelculas y del gnero cinematogrfico en s, denominacin que fue habitual hasta los aos 40 en el pas. Al respecto: Mouesca, J. & Orellana,
C., Cine y Memoria del Siglo XX, Santiago de Chile, LOM ediciones, 1998, p. 36.
79 En el Teatro Unin Central, en el ao 1896, se transmitieron los primeros filmes de
los hermanos Lumire. Al respecto: op. cit. Mouesca & Orellana, p. 14.

49

teatros como el Oden, el Apolo y el Victoria de Valparaso, las

que deban hacerse en conjunto, dado que con la tecnologa de
la poca las cintas ms largas eran de dos y tres minutos. Es en
el Oden, en 1902, donde se proyect la primera pelcula registrada en Chile. Titulada Un Ejercicio General de Bombas,
daba cuenta en tres minutos de las destrezas de las compaas
bomberiles de Valparaso captadas en la Plaza Anbal Pinto80.
Las vistas de paisajes, desfiles, faenas industriales, fiestas
populares, peleas romanas, alucinaron a los espectadores chilenos en teatros cuyos aforos alcanzaron incluso las 2.000 personas. La magnitud de la luz, los movimientos, los tamaos
de hombres y claridad de vistas eran sorprendentes. La gente
respondi a estos espectculos con nimo ferviente. Les cautivaba y entretena tanto, que de la mano de su atractivo naci
la palabra vermouth, denominacin chilena para el horario de
funciones de la hora del t.
Originalmente los primeros bigrafos santiaguinos slo
contemplaban proyecciones en horarios nocturnos, pero a mediados de la primera dcada del siglo XX no era fcil ni bien
visto andar a altas horas de la noche circulando por sus calles, especialmente para las seoras. El problema era que tras
ser sometidas a la experiencia cinematogrfica haban quedado embobadas con l. Por esta razn, Delia Matte, habitu del
capitalino Club de la Unin, donde tomaban el t y algo ms,
solicit a los administradores del Bigrafo Kinora, ubicado al
interior de la calle Estado, que pudieran anticipar las funciones.
Por supuesto que accedieron a dicha peticin, ya que reuniran
a un conjunto de damas de la aristocracia santiaguina, las que
80 Ossa, Carlos, Historia del Cine Chileno, Santiago de Chile, Editorial Quimant,
1971, p. 10.

50

adems de pagar, les abran un horario impensado hasta ese

momento. Como ni siquiera tenan nombre para estas nuevas
funciones, las bautizaron con el nombre de vermouth, el alcohol
favorito de las seoras. De esta manera, desde un inicio la vida
cinematogrfica en Chile tuvo los tres horarios que se convertiran en un clsico: matin, vermouth y noche81.
El dueo del Bigrafo Kinora era un espaol llamado
Jos Casajuana Ochoa, que en 1907 trajo a Chile una mquina de proyeccin con la especial caracterstica de ser mvil. Es decir, poda itinerar en cualquier parte e instalarlo
con relativa facilidad. Llevaba consigo cintas de noticieros
y otras como Las corridas de toros, Ladrones de Nidos,
La Toma de Puerto Arturo, Los ltimos Das de Pompeya,
todas ellas de origen francs, italiano, ruso o sueco 82. Europa
fue la cuna flmica y de all el cine se esparci por el mundo
con una velocidad feroz, a tal punto que lleg hasta Melipilla
rpidamente. Con breves pelculas cmicas y dramticas, y
con cintas de actualidades, arrib de la nica forma en que
poda hacerlo: como la guinda de la torta para las celebraciones patrias de 1907.
El municipio cada ao coordinaba una comisin especial
para el aniversario de la independencia nacional, que inclua el
Te Deum habitual en la Iglesia Matriz, carreras pedestres, discursos, recitaciones, faroles chinos, fuegos artificiales, la msica de la banda y el desfile de carros alegricos en la Plaza de Armas, a lo que sumaban partidos de ftbol y carreras de caballos
en el sector de El Llano.
81 Santana, Alberto, Grandezas y miserias del cine chileno, Santiago de Chile, Editorial Misin, 1957, pp. 14-15.
82 Op. cit. Santana, p. 15.

51

Para 1907, la Plaza de Armas de Melipilla era uno de los

dos paseos citadinos junto a la estacin de trenes y epicentro de la observancia urbana sobre las reglas de comportamiento. No se poda estar de cualquier forma en dicha plaza.
Por ejemplo, pasear estaba bien, pero era mal mirado que los
nios jugaran a las chapitas en plena calle. Eso era sinnimo
de incivilidad, vagancia y estorbo para las familias que caminaban en crculos por all. Era tambin una poca en que las
calles que rodeaban el centro de la ciudad eran de tierra y las
acequias estaban abiertas lo estaran por muchos aos ms a
un costado de las soleras.
All, el empresario Luis Lagier, propietario del Bigrafo
Transiberiano, proyect las noches del 19 y 20 de septiembre de
1907 cintas que, de acuerdo al peridico El Comercio, posean
las ms hermosas e interesantes vistas83, acompaadas en los
intervalos por la banda de msica municipal, en un espectculo
que alcanzaba las tres horas, comenzando a las 20 horas. Fue la
primera vez en que el cine ilumin las caras de melipillanos y
melipillanas, los rostros de miembros de las colonias italianas,
espaolas y tambin de sectores ms populares que con ocasin
de las fiestas irrumpan cual indios o gente sin cultura84. As
83 El Comercio, 16 de septiembre de 1907.
84 Ntese que esta denominacin de indios, tal como argumenta Carlos Cousio,
se origina en contraposicin a lo culto o civilizado, esto es la vida de la hacienda.
Lo que quedaba fuera de ella era visto como incivilizado, lo aborigen o indio y, hasta
el da de hoy, decimos le sali el indio en relacin precisamente cuando alguien se
comporta de manera extempornea a las formas establecidas por la lite, que una vez
fue hacendal durante la colonia, y en la ciudad de Melipilla de principios de siglo XX
estuvo principalmente ligada a los inmigrantes espaoles. Al respecto: Cousio, Carlos, Los rasgos ms propios del carcter chileno en Los Chilenos y la Identidad. La
UC mira a Chile, Santiago de Chile, PUC Chile, 9 de septiembre de 2004. Disponible
en: http://www.uc.cl/laucmiraachile/pdf/05_identidad_ccousino.pdf (Revisado en:
diciembre de 2011).

52

lo describan los peridicos de la poca, debido a la ingesta de

alcohol, los bailes y sus formas de comportarse:
A pesar de que el Programa deca que se permitira el establecimiento de fondas para la venta de bebidas anti-alcohlicas, hemos
presenciado personalmente la alteracin que ha sufrido en esto el
programa y no podemos menos de protestar enrjicamente del abuso.
Esas fondas, con su repugnante compaa de hombres y mujeres embriagados, con bacanales impropias de un pueblo civilizado,
empaan el brillo de las fiestas patrias y propenden a desgradar el
espritu de nuestro pueblo.
Y lo ms deplorable an, es que no solo el roto brill en esas
orgas, sino tambin personas educadas y menores de edad hijos de
respetables familias.
Con tal motivo se produjeron algunos desrdenes an en el centro de la ciudad que denigran la cultura social y ofenden la moral
pblica. Tal conducta es mui censurable85.

Entre italianos y espaoles, eran estos ltimos los que ms

influencia tenan en la ciudad, dando vida a grandes almacenes, a la banca, a casas de prstamo, barracas, fbricas de
gaseosas y distribuidoras de vino. De esas comunidades que
conformaban la lite local surge entonces una necesidad. Estaban bien los salones para reunirse, las casas y sus salas de
estar, pero se necesitaba algo ms grande para alojar operetas,
pequeas obras de teatro y el novedoso bigrafo, algo que por
fin sacara los actos pblicos y a beneficio de la Plaza de Armas
y de las carpas de circo que amablemente cedan las numerosas
85 El Comercio, 24 de septiembre de 1907.

53

compaas que se instalaban en Valds y Serrano86. Porque era

un municipio que tambin se avergonzaba cuando reciba solicitudes de compaas de teatro, como la de Mateo Martnez
Quevedo, que en diciembre de 1908 peda al alcalde un teatro
con proscenio, sillas i msica a fin de dar seis representaciones
con una compaa dramtica que dirige87. Toda ciudad que
se preciara de tal deba contar con un teatro y Melipilla no lo
tena, menos an para fines culturales. El municipio ni siquiera era capaz de mantener a la banda de msicos, por lo que
deleg la tuicin en la polica, la que a poco andar devolvi la
responsabilidad al municipio, en un ir y venir de pobreza que
no slo impeda a los msicos tener la holgura para dedicarse
exclusivamente a interpretar obras, sino tambin para optar a
una vida digna.

el sur de la ciudad; y una pequea sala en Valds donde estaba el

primer bigrafo melipillano: el Royal.
La compaa de Francisco Lueje y Ramn Roza, empresarios espaoles, era propietaria de esta sala ubicada al costado
sur de calle Valds, entre Ortzar y Silva Chvez, bajo el nombre
de Bigrafo Royal, lugar bienvenido aunque insuficiente para
dar cabida a espectculos mayores. En virtud del avance y potencial del cine, as como el deseo de la sociedad melipillana,
los empresarios decidieron botar una muralla de la sala, expandiendo aquel espacio de manera considerable. Con esta amplitud consiguieron lo que queran: un teatro.
Aqu no vienen compaas de zarzuela por falta de local; ahora
ya lo tienen i ser fcil que nos visiten. Pronto se emprender la
construccin del proscenio i dems trabajos que sean necesarios si

El pionero Teatro Apolo

antes no los toma de su cuenta algn empresario, a fin de conseguir

el local en mejores condiciones. Felicitamos al seor Roza por la feliz

En una ciudad con focos a parafina, con el problema de los

chanchos sueltos en la noche en medio de las calles, incendios
descontrolados por no tener quien los apagara, sin mercado,
con un matadero insalubre, sin alcantarillado y ad portas de
un centenario que deba tener algo de pompa en sus espectculos, una solucin intermedia fue una carpa que en 1909 instal
la Compaa Cinematogrfica del Pacfico en la interseccin
de calle Valds con Ortuzar, donde no haba ni matin ni vermouth, solamente funciones de noche; una sala con tteres hacia
86 Los circos se instalaban, usualmente, en calles Serrano (entre Valds y Libertad),
en calle Valds, (entre Serrano y Barros) y tambin en Serrano, en la interseccin con
Ugalde. Esto es, a una y dos cuadras de la Plaza de Armas.
87 El Comercio, 20 de diciembre de 1908.

54

idea que envuelve un paso de progreso para la ciudad al dotarla

de un Teatro, que nos atraer buenos espectculos de los cuales carecemos con detrimento de la juventud por largas temporadas. No
olvide la Comisin de Fiestas del Centenario esta magnfica disposicin de los seores Lueje y Roza88.

Claro que Lueje no estuvo ah cuando se consum el espacio

amplio de lo que apenas fue una sala y se dieron los primeros
aplausos que resonaron en aquella bveda mayor. Andaba de
viaje en Europa, y solamente al llegar a travs del barco Aragn
tras surcar el Atlntico, se enter del xito de la operacin. Su
88 El Comercio, 27 de marzo de 1910.

55

socio, lo aguardaba en Los Andes para darle a conocer las buenas nuevas. Esta vuelta por el viejo continente le haba dado a
Lueje el contacto directo con la dimensin que alcanzaba el cine
y la actualidad de los teatros y cinematgrafos en Europa. Ellos
le bautizaran con el nombre de Apolo, probablemente porque
en Santiago y Valparaso dos teatros de relevancia llevaban este
nombre.
En lo que sera una norma a lo largo de todo el siglo XX, ni
Roza ni Lueje asumieron la administracin del teatro, ya que
ellos tambin saban que el negocio del espectculo era complejo y no lo dominaban. Por eso le entregaron el mando a Valentn
Lpez, quien logr proyectar cintas nuevas y atractivas para el
pblico y traer el Bigrafo Pars, mquina itinerante de propiedad de Jos Casajuana que llegaba con muchos tambores89.
Lpez tambin proyect pelculas de la Compaa Cinematogrfica Italiana, del Bigrafo Iris, y puso en escena a la compaa de variedades de R. Conti, que pasaba cintas, presentaba
ilusionistas y suba al escenario a boxeadores que entretenan a
un pblico fascinado por tanta novedad. En el Apolo tambin
se vieron espectculos de compaas que podan amalgamar a
un bartono acompaado de piano con imitadores de animales y
musas bailarinas que sonrojaban a las mujeres, pero que lograban otros efectos en los hombres.
El teatro tena cabida para alrededor de 500 personas, siendo pequeo en comparacin con la capacidad de sus pares santiaguinos y porteos, mas la ciudad era pequea y caban todos
89 De esta forma se denominaban las cintas, ya que eran trasportadas en tambores.
En esta poca las pelculas se compraban y el propietario del proyector las utilizaba
hasta que no se pudieran exhibir ms, por el natural deterioro de la proyeccin en
funciones, traslados, clima y la propia calidad del material.

56

los nios y nias de las escuelas de Melipilla. En mayo de 1909

los escolares tuvieron acceso a esta sala oscura por gentileza de
sus dueos. En medio de la luz de la tarde que copaba el otoo
melipillano, tuvieron una entrada gratis a ese mundo paralelo
del cine. Seran los primeros en ingresar a esta oscura cueva de
fantasas que, tal como ellos, otros nios y jvenes sabran disfrutar durante todo el siglo.
Pero el Apolo no era slo cine y compaas de variedades. Al
ser el principal espacio techado con escenario y luces en la ciudad, se hizo primordial para reuniones masivas y juntar dinero
en las decenas de causas benficas que por esos aos abrazaba
la comunidad. Una de ellas era la reunin de fondos para la estatua de Ignacio Serrano, hijo ilustre de Melipilla que combati
en la Guerra del Pacfico, otra era la colecta de fondos para el
hospital y otra para la reconstruccin de la Escuela Superior de
Nias. Pero en este protagonismo social del teatro de calle Valds, un hito destacara por sobre todos, al ver nacer una de las
instituciones emblemticas de la ciudad: fue el Apolo el centro
de las reuniones para acordar los puntos que configuraran el
Cuerpo de Bomberos de Melipilla, as como la primera y segunda compaa. El 17 de julio se fundaba esta institucin, que en
su interior contaba con 60 personas en las primeras filas.
Mientras la entidad bomberil iniciaba un camino dando
sus primeros pasos, lo mismo suceda con la naciente industria
flmica chilena, que aumentaba su produccin en base a cintas
noticiosas y al estreno de la primera pelcula nacional con argumento en el Teatro Unin Central de Santiago, titulada Manuel
Rodrguez90.
90 Dirigida por Adolfo Urza, en ella actuaron Nicanor de la Sotta, Francisco A.
Ramrez, Filomeno Flores y Carlos Prats.

57

Con el cine todo andaba bien en el Teatro Apolo, aunque

la comunidad melipillana comenz con los cuestionamientos.
La razn era que no aparecan en cartelera los espectculos de
zarzuela o teatro que tanto se anhelaban. El reclamo se hizo
virulento para el centenario, porque la comunidad ya estaba
harta de que los fuegos artificiales fueran el gran momento
de todos los festejos91 y queran teatro. Pero esto no suceda.
Lo que haba era cine con funciones para escolares y pblico
en general, tan general que a l acuda no solamente la lite,
sino tambin las clases populares. El negocio deba subsistir
y para quienes no saban leer ni escribir, lo mejor era el cine.
Las letras eran pocas, los paisajes muchos y la emocin cada
vez mayor.
Por supuesto, estos espacios no iban a instaurar una
igualdad social que extra muros no exista, por lo que la administracin del Apolo decidi realizar la primera modificacin que consisti en hacer una separacin, dejando a un
lado la galera y al otro la platea. As, por un lado los ms
pudientes y otros en aposentaduras ms baratas, vieron en
noviembre el gran estreno de 1910: La Pasin de Nuestro
Seor Jesucristo.

Teatro Melipilla, la funcin debe continuar

Tanto el Royal como el Apolo fueron instancias iniciales, propias de un camino que se haca sin tener la experiencia ni el
91 Los fuegos de artificio eran de tal importancia en las celebraciones, que el peridico local especificaba en los das previos el programa de lanzamiento, detallando sus
nombres de fantasa, las detonaciones, en qu orden aparecan y que figuras se formaban.

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conocimiento de cmo se comportara la comunidad ante este

nuevo tipo de espacio. Para 1911, ao en que se reconstrua la
Escuela Superior de Nias, comenzaba la construccin de la
crcel y el cuartel de polica, el Apolo cerraba sus puertas. Sin
embargo, la fiesta del cine no poda terminar y el municipio le
entregaba permiso a Aliro Valenzuela para dar funciones de
bigrafo en la ciudad.
Es que el cine era buen negocio. Y as lo entendieron diversas empresas que venan con sus mquinas y rollos, como la
empresa Mardones y Patri, quienes se instalaron con funciones
permanentes bajo el nombre de Teatro Melipilla. Con su llegada, las proyecciones se sucedan tres veces por semana en horarios de noche, a las 22 horas, incluyendo una matin (16 horas)
en los das festivos.
Y el negocio fue viento en popa, a pesar de presentar condiciones precarias, como la casucha de madera donde instalaban
el proyector, o la garita donde se cobraban los boletos. No importaba. El pblico no dejaba de cautivarse con las proyecciones, entre las que se contaban ttulos como Cascadas y Neveros
en Los Alpes, Noche de Luna en el Mar, Los Bomberos de
Pars, obras que respondan a lo que los peridicos de la poca
solicitaban: nos permitimos insinuar al representante que exhiba vistas que instruyan al pueblo, como trabajos en maestranzas europeas, fabricacin de metales, buques, aeroplanos, vistas
de ciudades, revistas, etc.92.
Todo el mundo llegaba a las funciones, pero no todos con
buena disposicin, como en una nublada tarde de julio de 1911,
cuando un empresario industrial de la comuna, acompaado de
92 La Patria, 24 de mayo de 1911.

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dos personas, fue impedido de ingresar gratuitamente al recinto. Enfurecido, las emprendi con su caballo sobre la garita que
funcionaba como boletera, ante lo cual sali desde su interior
el administrador del local con una pistola que no alcanz a percutar, porque el caballo se abalanz contra su humanidad. El
resultado fue un forcejeo que gatill el disparo de una bala. Para
suerte de todos los contendores que fueron a parar al cuartel de
polica, no hubo heridos.
Entre 45 minutos y una hora duraban las proyecciones habituales del Teatro Melipilla, cuya misin estaba clara y lejos de
sucesos como los del prepotente espectador. Para La Patria, sta
radicaba en ilustrar y divertir culturalmente. Justamente estas
tomas, muy propias de las primeras que exhibieron los hermanos Lumire se sucedan, pero se repetan constantemente, cansando al pblico que segua asistiendo y haciendo ganar dinero
a empresarios forneos.
El flujo de caja alert a los melipillanos, que conformaron
una sociedad para ser tambin parte de la nueva industria. As
comenzaron con funciones en 1912 en el recinto del Apolo,
pero conservando el nombre de Teatro Melipilla. El encargado
de llevar adelante la iniciativa fue Alfredo Castro, bombero y
comerciante de la ciudad que arregl la estructura de ladrillos y
cemento de calle Valds.
Con un recinto slido y amplio, el Melipilla acogi actos a
beneficio de Bomberos, reuniendo a 360 personas que dejaban
sumas nada despreciables y que le permiti, por fin, construir
un escenario. Con estos cambios, la ciudad sinti que tena un
teatro: esplndidamente instalado ha quedado el teatro en su
nuevo local. Los palcos, la platea, el anfiteatro y la galera dan
ms comodidad y seguridad que el local antiguo. Su aspecto in-

60

terno es el de una sala de espectculos bien condicionada que

deja buena impresin93.
Esta nueva administracin logr dar saltos cualitativos importantes. El primero es que pas de las pelculas de paisajes,
salidas de obreros y ejercicios militares, a proyecciones argumentales. Tambin consigui que all se realizaran decenas de
beneficios, y fue, precisamente, en esos beneficios donde se
iban a dar experiencias locales de pequeos montajes teatrales,
declamaciones, canto e interpretacin de instrumentos ante
gran pblico y, como no poda ser de otra forma, las anheladas
zarzuelas.
Gran parte de la sociedad civil subi a las tablas a interpretar algo. En agosto de 1912, la Segunda Compaa de Bomberos
realiz un espectculo para comprar una ambulancia. El show
se dividi en dos partes. La primera se inici con la sinfona
de una banda trada desde Santiago, la sigui una presentacin
bomberil, luego el discurso de un alumno de la Escuela Parroquial y la comedia No temo la muerte, en dos partes, mediadas por una sinfona. La segunda mitad del espectculo incluy
otra sinfona, el juguete cmico titulado Noche de lluvia y una
marcha final.
Con un evento como ste, comenzado religiosamente a las
21 horas, los bomberos podan reunir abundante dinero y pblico, pues si bien los automviles eran una rareza, el tren urbano94 que circulaba por la ciudad permita que llegase pblico
desde distintas partes. Por eso era natural que luego le siguiera
93 La Patria, 16 de junio de 1912.
94 El tren urbano parta en Vicua Mackenna, bajaba por Serrano, luego por Ortzar,
parando en El Llano, y siguiendo hasta Puntilla (Huechn), para regresar por Serrano
hasta la estacin. Este tren urbano no era guiado por electricidad, ni por algn combustible, sino que por caballos. Por esta razn se les denominaba carros de sangre.

61

un beneficio para el Templo de San Agustn, otro para la construccin de la Gruta de Lourdes, uno para la Sociedad de Veteranos del 79 y tambin para la estatua de Ignacio Serrano,
que estaba en medio de una polmica por saber en qu parte
de la Plaza de Armas se instalara. Como no poda ser de otra
forma, la pelea inclua a conservadores y liberales. Los primeros
la queran frente a la Iglesia Matriz, en la esquina norponiente.
Los segundos esperaban que se erigiera en el vrtice suroriente,
frente al almacn Nuevo Mundo, donde haba nacido Serrano.
Los espectculos en el Melipilla eran protagonizados por el
canto y las declamaciones de hijas y esposas de personalidades
relevantes econmica y polticamente en la comuna. Un acto
de beneficencia en ocasiones comenzaba a las 16 o 17 horas y
eran extensos. El siguiente programa, a beneficio de la Gruta de
Lourdes en Chocaln95, es un buen reflejo de ello.
PRIMERA PARTE
1 Obertura para piano, por el seor Jos M. Valenzuela.
2 Preghiera, romanza para bartono, por el seor Exequiel Pinto Ovalle.
3 Poesas, declamadas por el seor Domingo Oyarzn.
4 Mignon, romanza para soprano, por la seorita Julia
Meyer.
5 Do, Cielo Stellato, por los seores Exequiel Pinto
Ovalle y Jos M. Valenzuela.
6 Una sena Damore por la seorita Julia Meyer y el seor
Exequiel Pinto Ovalle.
95 Programa extrado del peridico La Patria, del 23 de marzo de 1913.

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SEGUNDA PARTE
1 Do Yo vivo e tamo, por la seorita Julia Meyer y seor Jos M. Valenzuela.
2 Monlogo, por Don Tulio Urrutia
3 Ballo in Maschera, romanza para bartono por el seor Exequiel Pinto Ovalle.
4 Fuggini, romanza de Denza, para soprano, por la seorita Julia Meyer.
5 Salve de Guereia cantada por la seorita Julia Meyer
y seores Exequiel Pinto Ovalle y Jos M. Vicente Elgueta.
6 Monlogo por el seor Roberto Gmez.
Todos los intervinientes eran parte de una generacin en la
que se cuenta a Amanda Fleck, Ernestina Meyer, Amanda Boza
y Mercedes Hernndez. La voluntad de sus padres y esposos
dispuso para ellas de profesores de canto lrico e instrumentos como el piano, violn y mandolina. En lo teatral pas algo
similar, aunque en este caso la formacin fue de autodidactas
y de atreverse a pisar el escenario, como Luis Delpiano, Olivia
Santelices, Alberto Cabezn y Josefina Hernndez. Ninguno de
ellos era profesional, pero sin ellos esos beneficios no hubieran
tenido gente que, sin mediar pago alguno, entretuviera a la concurrencia.
La presencia permanente de estos beneficios, algunos de
los cuales s lograban atraer compaas de Santiago, como la
de Francisco Arellano y la de variedades Del Matur, gustaba
al pblico que demandaba espectculos considerados cultos, y
que tambin los vivan para las celebraciones del aniversario de
Melipilla, de fiestas patrias, para la Fiesta de la Primavera y el

63

Carnaval de febrero. Era lo que Melipilla haba anhelado y bien

lo saba el empresario Castro, que en 1913 exhibi la adaptacin
flmica de Los Miserables, la que debi ser mostrada en dos
das, porque era muy extensa: contaba con 4.800 metros de longitud y vena en un total de 25 rollos. Fue el principal filme del
ao, junto con Quo Vadis. Pero al parecer no todo el mundo
gustaba del estado de las cosas, porque ya en esta fecha el cartel
que anunciaba la programacin del teatro, ubicado en Plaza de
Armas, apareca destruido por paseantes que lo estropeaban.
A pesar de su estrechez, igualmente la ciudad tena otras entretenciones, conocidas tanto por los hombres del pueblo como
por los de las haciendas, que concurran a los numerosos prostbulos ubicados en los cuatro puntos cardinales, desatando la
molestia de catlicos, liberales, conservadores y radicales, los
que hacan sus descargos en la prensa96.
La ciudad creca y con ella los deportes: el ciclismo y los
clubes de ftbol, como el Baquedano y el Chile, surgan de la
mano de clubes de tiro y box. A todos ellos se les denominaba
sports. Quines practicaban los sports? Los sportsmans que en
sus fields jugaban games. Esa era la nomenclatura de la poca
para las nuevas prcticas sociales provenientes de la cultura anglosajona. Entre tanto el Teatro Melipilla introduca variaciones
en dos mbitos que expandiran la popularidad del recinto: la
msica y los gneros.
El cine mudo estaba bien y era una ventana al mundo, pero
el silencio poda ser evitado. En Santiago ya se haca y el Melipilla comenz a musicalizar las proyecciones con una banda de
msicos en el interior del teatro. Esto fue de total gusto, pero

acarre problemas con el precio de las entradas, que deba subir

considerablemente, y con la continuidad de intrpretes que slo
excepcionalmente podan tocar.
Cuando no haba msica, haban buenas pelculas. Las dos
principales productoras flmicas en el mundo por esos aos
eran Path y Gaumont, ambas francesas, y haban logrado insuflar a la industria de nuevas temticas, escenografas y efectos que hacan an ms sorprendente el sptimo arte. Tambin
innovaron con cintas policiales y de suspenso, que presentaban
gran atractivo para la concurrencia que saba de antemano la
trama, porque los peridicos se ocupaban de adelantarla.
No fue menor tampoco el hecho que el Teatro Melipilla se
convirtiera en el lugar para enterarse de las actualidades del
mundo, especialmente del estallido de la Primera Guerra Mundial. Sin radio, sin televisin, y con una tasa de analfabetismo
que rondaba el 60%97, el cine entregaba imgenes de los sucesos
mundiales, aunque los textos con fondo negro slo podan ser
entendidos por aquellos que saban leer y conocan el conflicto
que involucraba al Imperio Austrohngaro, al Imperio Alemn,
a Francia, al Reino Unido y a Estados Unidos, entre otros.
Lejos de aquella conflagracin, Melipilla sufra como todo
Chile por la crisis econmica derivada del shock que signific
la invencin del salitre sinttico por los alemanes, pero gozaba
hasta las lgrimas con lo ms cercano que tuvo a una pera. Fue
la exhibicin de las pelculas Luca de Lamermoor y Tosca,
de produccin brasilea y dirigida por el espaol Francisco Serrador, que en sus exhibiciones tuvo a los cantantes Ludovico
Muzzio y Dionisio Bolvar interpretando a los personajes crea-

96 La Patria, 24 de noviembre de 1912.

97 Segn el Censo de 1906. Cabe destacar que en zonas rurales el analfabetismo era
an ms agudo.

64

65

dos por el compositor italiano Giacomo Puccini.

El xtasis fue total. Esas veladas fueron sublimes para
quienes aoraban las galas del municipal santiaguino en la
ciudad. He aqu los dos acontecimientos lricos culminantes
del ao que acaba de terminar y del que comienza, en medio
de las convulsiones horribles de una guerra sangrienta y horrorosa, sin precedentes en la historia de la humanidad98, fue
el comentario para dicha programacin del Teatro Melipilla.
Sin duda fue lo ms cerca que se estuvo de lo que anhelaba la
alta sociedad melipillana. Probablemente no fue lo que ms
gust a las clases medias y populares que acudan a las funciones atrados por una prensa que promocionaba cada pelcula como la ms grande cinta jams hecha, y tambin de la
mano de novedosas estrategias: la entrega de los afiches de
las pelculas.
Para la funcin de Tu vida por el Rey, cinta italiana protagonizada por Alberto Capozzi y Lida Roberty, la promocin del
teatro ofreca la rifa de 20 litografas de los populares actores
franceses Gabrielle Robinne y Ren Alexandre para el intermedio. No qued ninguna sin dueo. El cine francs reinaba en las
salas de Chile y de tanto hacerlo converta a los personajes en
las estrellas del firmamento cinfilo. Pero no por mucho ms
tiempo. Esto porque las productoras galas en medio de la guerra no fueron capaces de brindar suficiente material, ni siquiera
para sus mercados internos. Llenas de presiones, en medio de
una economa de guerra, con un mercado en ascuas y un vecino
transatlntico creciendo como la espuma, los europeos perderan la hegemona del mercado universal a manos del nuevo gi98 La Patria, 7 de febrero de 1915.

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gante de la pantalla grande: Estados Unidos de Amrica.

Con cada vez menos cintas disponibles en el mercado, el
Teatro Melipilla hizo un esfuerzo y por fin cumpli otro aejo
anhelo de la comunidad: la presencia de la zarzuela. El arte escnico ms popular y extendido en Chile tuvo su oportunidad con
la compaa de Alfredo Zarricolli y un espectculo estelarizado
por las hermanas Blanca y Olga Van Camps. Pero no alcanzaba
para la subsistencia de un recinto que se desangraba econmicamente. Por lo mismo, las funciones otrora benficas o gratuitas para el pblico se vieron obstaculizadas por los administradores. El concierto de la mandolinista argentina Virginia Zuchi,
quien se presentara el 13 de febrero de 1916, junto al maestro
Anbal Aracena Infanta99, la violinista Julia Penjean y al tenor
chileno Gustavo Gutirrez, fue cancelado en primera instancia
porque los concesionarios queran dinero a cambio de la actuacin. Slo con una mediacin superior, presumiblemente del ex
alcalde Adolfo Fleck100, pudo ejecutarse el acto con dos inclusiones de ltima hora: la de los hermanos y jvenes estudiantes
de msica, Amanda y Adolfo Fleck, vstagos de la otrora primera autoridad municipal.
Por este devenir financiero precario, durante el primer trimestre del 1916 el Melipilla tuvo un ltimo concesionario, la
empresa Grau, quienes comenzaron con el pie izquierdo al exhibir pelculas en malas condiciones producto de su permanente
uso. Si ya la cantidad de filmes circulantes eran pocos y antiguos
99 Anbal Aracena Infanta fue un compositor y profesor del Conservatorio Nacional
de Santiago de 1909 a 1918, organista en la Baslica de la Merced de Santiago y profesor
particular de piano, rgano y teora de la msica. Al respecto: Salas Viu, Vicente, La
Creacin Musical en Chile, 1900-1951, Santiago de Chile, Ediciones de la Universidad
de Chile, 1951, p. 151.
100 Su perodo al mando del municipio se extendi entre los aos 1909 y 1912.

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anunciando como estreno la cinta Terremoto en Valparaso,

hecha diez aos antes su constante uso dejaba las que llegaban
a Melipilla sin las condiciones mnimas para ser atractivas o al
menos presentables. Y el pblico lo haca saber, emprendindolas contra el operario del proyector, a quien le reclamaban que
ni el alto costo de la entrada les permita ver pelculas en buen
estado y no quemadas.
Ah estuvo probablemente el motivo principal por el que
1916 fue el ao con ms presentaciones de zarzuela en Melipilla, aunque no siempre con los mejores elencos. En febrero
arrib la compaa de zarzuelas, comedias y prestidigitacin,
y en marzo la compaa de Pepe Puig estuvo muy lejos de atraer
al pblico, a pesar de ser considerada la mejor que nos ha
visitado101. Sin pelculas, sin conseguir atraer a la gente que
tanto haba pedido zarzuelas, y con un otoo e invierno crudos,
el Melipilla entr en el ocaso. Una de sus ltimas actividades
fue la despedida al gobernador Ladislao Lecaros102, a quien la
comunidad agasaj con un automvil y una funcin de cine gratis para el pueblo.

El sueo frustrado del teatro propio

Ilustre Municipalidad, tengo el agrado de presentar a la consideracin de la Ilustre Corporacin los planos respectivos de un proyecto
de teatro para la ciudad. Creo que no tengo para qu entrar en esplicaciones a fin de probar la necesidad, cada da mayor, que tiene
Melipilla de un adelanto como ste. Bien s que todos sabemos que
dada la poblacin de la ciudad i el grado de cultura en que se encuen101 La Patria, 21 de mayo de 1916.
102 Fue gobernador entre el 31 de marzo de 1913 y el 30 de diciembre de 1915.

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tra, es esto de una necesidad absoluta. Siempre han sido los teatros el
esponente de la civilizacin de un pueblo o mejor dicho el metro con
que se mide la intelectualidad de gobernantes i gobernados103.

Con estas palabras, el regidor Vicente Segundo Elgueta

presentaba el jueves 29 de agosto de 1918 la primera iniciativa que en Melipilla existi por construir un teatro municipal.
En sus palabras, la autoridad reflejaba de manera inconfundible los propsitos de qu significaba un teatro y qu implicara
para Melipilla, adems de una lectura optimista de la realidad.
Elgueta era un inquieto hombre de la sociedad melipillana.
Alumno del pintor Juan Francisco Gonzlez, ya en 1910, para el
centenario de Chile, haba propuesto emplazar en El Llano una
plaza de toros a la usanza espaola y lo haba logrado, trayendo
un smil de los coliseos madrileos a las faldas de los cerros que
acogan el cementerio.
Pero esta idea implicaba ms dinero, mucho ms dinero. El
diseo estuvo a cargo del arquitecto Luis Mosquera e ingenieros
que siguieron las rdenes del regidor en cuanto a que la edificacin de tres pisos replicara cnones estticos de la colonia
espaola asentada en Chile. Tras ser escuchado, Elgueta recibi
como respuesta aplausos, saludos de mano y se tom el acuerdo
de crear una comisin para evaluar la viabilidad del proyecto.
Y as fue. Un comit de Arbitrios y Contribuciones y otro de
Ornato y Recreo evalu el proyecto, y en una semana lo tuvieron escrito. Pero era caro, tanto que con los haberes municipales
no alcanzaba, salvo que se comprometiera todo el presupuesto
para levantar el teatro. Ante la falta de recursos, se estim la
103 La Patria, 29 de agosto de 1918.

69

posibilidad de pedir un prstamo o cederlo en una larga concesin a los constructores. La segunda alternativa no gust a
los ingenieros, por lo que se encarg otra comisin municipal
para ver la factibilidad de un prstamo u otra solucin. La idea
no prosper, aunque el prstamo llegara unos aos ms tarde,
pero bajo otras circunstancias.
El da a da era aburrido en el buclico Melipilla. Tras el
cierre del Teatro Melipilla no haba cine y los nios se divertan
jugando a las chapitas, entretencin que segua siendo mal mirada por los medios de la poca, que la calificaba como un juego de vagos, motejo que le caa a toda persona desocupada que
osara deambular por el centro de la ciudad. Las cuotas de color
las daban el Mercado de Melipilla, instalado en calle Serrano N
583104 y la Feria Libre, que se inaugur el 29 de diciembre de
1918 en plena Plaza de Armas105.
Los adultos podan acudir a la Plaza de Armas a escuchar
a la banda de msica que tocaba en doble horario de tarde y
noche, trasladndose ocasionalmente a la estacin de trenes,
ms viva que la misma plaza. Tambin asistan a los circos que
seguan llegando al pueblo, como el Wallace o el Fnix de Joaqun Maluenda, que traa payasos, caballos, perros y combates
de box. Otra entretencin para los adultos eran las canchas de
bolas, ubicadas en Huilco, Pomaire, Vargas y Pardo, y, por supuesto, tambin estaban los tradicionales prostbulos.
La colonia hispana, por su parte, se reclua en el Casino Espaol presidido por Rafael de la Presa106. En l slo se acepta104 La Patria, 16 de Junio de 1918.
105 La Patria, 29 de diciembre de 1918.
106 No confundir con su hijo, tambin de nombre Rafael de la Presa, quien sera
diputado entre los aos 1953 y 1957 por el Partido Agrario Laborista (PAL) y hara
interesantes aportes para una genealoga de la presencia espaola en Chile. Tambin

70

ban miembros de la colonia que pagaran sus cuotas, as podan

acceder a bailes, conciertos, pequeas comedias, y tenan la posibilidad de formar una estudiantina o un cuadro artstico. Las
nias eran llevadas donde la profesora Ada Vega, quien daba
clases de piano.
Los trabajadores, en tanto, se organizaban en gremios y el
tifus se expanda por doquier; la biblioteca popular, recientemente creada, responda a la relevancia de la literatura en la comuna. Todas las ediciones de los peridicos melipillanos de la
poca incluan poemas de autores con seudnimos como Soledad del Campo, Juan de Castro, Juan Vestal, Anjela de Balzanc,
A. H. y Julio del Ro, entre otros. No suceda lo mismo con la
pintura, que escasamente tena presencia con exposiciones en
la comuna, generando un doble juego que se repetira con los
aos: la queja de que en Melipilla no se hace nada artstico y la
poca concurrencia de pblico cuando s se haca. Ya La Patria se
preguntaba sobre esta situacin en 1919.
Muchos se quejan de que en Melipilla no hai una sala de pinturas o exposicin de cuadros (...) pero cuando nuestros artistas se
esfuerzan en sus trabajitos para organizarla i poder, de este modo,
ganarse algunos cobres, mui pocos son los que acuden a ellos, encontrndose muchas veces los salones desiertos. A qu se debe esto? A
que nuestro pblico es muchas veces frvolo a estas notas de arte que
presentan gran cultura107.

El Teatro Alhambra distaba de ser un palacio

sera embajador de Chile en Portugal.
107 La Patria, 13 de septiembre de 1919.

71

Las comedias de Charles Chaplin que haran rer al mundo entero en un par de aos, bien podran haber estado radicadas
en el inicio del que fue un parntesis previo a la instalacin del
Teatro Coln y el Teatro Esmeralda: el comienzo-fin del Teatro
Alhambra.
Terminaba el ao 1919, cuando el 29 de diciembre la empresa Silva y Compaa reciba el beneplcito de la jerarqua municipal para instalarse en la ciudad con funciones de bigrafo en
un galpn de calle Serrano que ocupara previamente, y por muy
poco tiempo, el fracasado Mercado Municipal. La intencin de
los empresarios era brindar, con el remozamiento de ese lugar,
mayores bros al centro urbano de la comuna.
Agradecidos de la buena voluntad municipal, Silva y Compaa ofrecieron dar una funcin de cine para el ao nuevo
como agasajo para el pueblo y con tal afn montaron durante
ese da la mquina y el teln en Plaza de Armas. En el transcurso de la tarde se agolparon los curiosos que, al correr la voz
sobre la gran exhibicin nocturna, colmaron de gente que esper, esper y esper. La potencia de la energa elctrica con que
contaba el pueblo no era apta para el proyector y la funcin se
cancel. La desilusin fue total.
Entre el numeroso pblico que acudi a este paseo, hubieron muchos descontentos108, dijo La Patria sobre el fallido
intento, que no sera el nico en el fatdico debut del recinto
que denominaron Alhambra109. Ya instalados en el local de calle Serrano, y tras dos semanas de actividad a tablero vuelto, el
108 La Patria, 2 de enero de 1920.
109 La Alhambra es una ciudad fortaleza, conformada por palacios, ubicada en
Granada, Espaa. Fue erigida durante la ocupacin musulmana de la pennsula ibrica. En Santiago de Chile, existe tambin el Palacio de la Alhambra, construccin que
data de 1860 y que fue edificada tomando elementos de su homnima hispana.

72

operario del proyector se rob varias piezas y huy a Santiago.

Como no pudieron encontrarlo pronto, el cine tuvo que detener
por una semana su normal funcionamiento.
Prologados por una mala nube, los del Alhambra sintieron
tambin la incomodidad evidente de utilizar un galpn reacondicionado a medias. Las quejas les llovan por parte de una comunidad que si bien no haba tenido anteriormente un palacio,
al menos cont con algo ms decente que una cortina blanca
para demarcar la frontera entre las butacas y la calle. Tan precario mecanismo dejaba entrar mucha luz del exterior y cuando
era descorrida las pifias se multiplicaban, ya que era imposible
ver claramente lo que suceda en el teln.
A causa de esta situacin, la empresa no tuvo otra opcin
que arrendar el viejo local de calle Valds, donde antes funcion
el Apolo y el Melipilla. Ya instalados, lograron tener una cartelera nutrida e innovar con un elemento que sera decidor en la
entretencin de varias generaciones: las series. Hasta ese entonces, habitualmente se proyectaban pelculas que comenzaban y
terminaban en una funcin o, a lo sumo, dos, pero con las series
provocaron que una historia se extendiera en una seguidilla de
captulos donde el amor y las aventuras seran los principales
temas.
Algunas como El Hombre de Hierro, estelarizada por
William Duncan y Edith Johnson, gustaban a un pblico que
se prendaba de cada final en que no conclua nada y dejaba la
tensin en vilo hasta la siguiente semana. Fue el Alhambra tambin nicho para diversos encuentros. Los hubo polticos, como
la concentracin liberal que apoy la candidatura presidencial

73

de Arturo Alessandri110; y otros educacionales, como las charlas

didcticas sobre construcciones de gallineros, desarrollada en
febrero de 1920 por un ingeniero contratado por el municipio.
No era posible tener tamaas audiencias en otro lugar de Melipilla que les diera acogida.
Es que el teatro era un lugar nico para la ciudad, que a
medida que creca y pasaban los aos ya no era del gusto de
sus autoridades. No les agradaba su emplazamiento, sus formas
rsticas, el fro acoquinador111 del invierno y la suspensin
de funciones, porque las cintas demoraban en llegar o simplemente no lo hacan. La fidelidad y confianza del pblico general
tambin decreci, en una constante que merm a tal nivel los
bolsillos de Silva y Compaa que optaron por decir adis y llevarse su mquina de cine.
Sin el Alhambra, el ncleo cultural fue el Casino Espaol,
que segua siendo el principal aglutinador de bailes y presentaciones teatrales en la ciudad, contando con una sala ad hoc,
mientras el Orfen Municipal quedaba remitido a interpretar
su msica en la plaza. No obstante, otras actividades venan en
alza: el box prosegua su expansin con el nacimiento del Atltico Boxing Club Melipilla, que atraa deportistas animados por
las hazaas mundiales de Estanislao Loayza; y los trabajadores
locales se fortalecan colectivamente con la instalacin del captulo melipillano de la Federacin Obrera de Chile en noviembre
de 1920.
Y el teatro, la pera y los grandes centros sociales y culturales? Hasta ahora, la historia de los salones no daba cuenta de
ello salvo la zarzuela en el Melipilla y, para peor, el Alhambra

haba dilapidado las esperanzas al no cuajar nunca una argamasa fundamental: empresa-cultura-entretencin. Pero pronto
esto cambiara. A partir de un nuevo intento en las dependencias de calle Valds, Melipilla s comenzara a vivir algo cercano
a lo que anhelaba.

El imperio del Teatro Coln: boxeo, estrellas,

desnudos y escndalos
El Teatro Coln inici sus funciones en enero de 1921 y baj el
teln a fines de 1925. Durante cinco aos pasara por ms de
una administracin y enfrentara grandes polmicas. La primera de ellas sobrevino cuando nadie lo esperaba, en momentos
en que nada haca presagiar que el buen arranque post-inauguracin se vera amagado por los sectores ultramontanos. Y
eso que Melipilla ya no era un lugar tan anodino ni fuera de las
realidades sociales.
Enero de 1921 sac al pueblo el velo de su pasmosa tranquilidad. Fue un mes en que las vidas tras las sombras, los muros y
las cercas de la hacienda pisaron fuerte en sus principales calles.
Los protagonistas eran miembros del Consejo N1 de campesnos de Culiprn que declaraban una indita huelga por la negativa de Ana Wodehouse, su patrona, de aumentarles los salarios
y mejorar su situacin. Tras un avenimiento donde medi el gobernador del Departamento, los trabajadores se manifestaron
dispuestos a deponer la movilizacin, pero Wodehouse desisti
a ltima hora de firmar el acuerdo. El diputado conservador
por Santiago, Romualdo Silva Corts, le haba manifestado su

110 Realizada el domingo 16 de mayo de 1920.

111 La Patria, 15 de julio de 1920.

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amor112 y respaldo a la mujer, y arrib a Culiprn desde Santiago con un cuerpo policial que conmin a los campesinos a cumplir con las faenas. Los obreros se negaron y marcharon desde
el campo hasta el centro urbano en una cifra que super los 300
hombres. La ciudad se conmovi con su inusitada presencia113.
A dos cuadras de donde llegaban marchando los campesinos, y con apenas cuatro das de diferencia, jvenes mujeres
tambin vencan sus miedos, claro que temores de otra ndole, ms pueriles y adolescentes, pero miedo al fin y al cabo.
Lo hacan al ingresar al Teatro Coln, en el inicio de una in112 El diputado Silva Corts terminara contrayendo matrimonio, en segundas nupcias, con la potentada Ana Wodehouse.
113 La Patria, 3 de febrero de 1921. Luis Vitale ha dado cuenta de este levantamiento
al citar el peridico obrero El Despertar, en su edicin del 10 de Febrero de 1921. En
l se insta a los peones a formar conciencia de clase, para no slo obtener mejoras salariales, sino que tambin la posesin efectiva de un pedazo de la tierra que labraban.
Vase: Vitale, Luis, Interpretacin marxista de la Historia de Chile. De la Repblica
Parlamentaria a la Repblica Socialista (1891-1932), Tomo V, Santiago de Chile, LOM
Ediciones, s/f, p. 136. Culiprn sin duda alguna ha sido una zona precursora en las
luchas laborales campesinas en Chile, y sin bien no logr romper el vnculo paternalista de la vida hacendal, en 1965, nuevamente Culiprn toma la delantera con el
levantamiento de ese ao. De la Pea menciona que la tardanza para aplicar la Reforma Agraria por parte del gobierno de Frei Montalva llev a que Culiprn se sublevara
entre otras razones: En Culiprn, la decisin de ocupar la tierra (en febrero de
1965) la tomaron los inquilinos y los peones tras una serie de enfrentamientos con
el terrateniente al negarse ste a pagar el salario mnimo y exigir el pago del arrendamiento por el uso de pastizales y animales de tiro (que antes se incluan en el contrato
de terrazgo). Gracias a las campaas de los partidos polticos, as como al hecho de
saber leer y escribir y tener acceso a la prensa, los campesinos de Culiprn tambin
saban que el presidente se haba comprometido con la idea de repartir tierras; que haba organismos del gobierno (CORA: Corporacin de la Reforma Agraria, e INDAP:
Instituto de Desarrollo Agropecuario) encargados de planificar y finalmente poner
en prctica el reparto; y que la opinin pblica estaba generalmente a favor de ellos
(De la Pea, Guillermo, Las movilizaciones rurales en Amrica Latina desde c. 1920
en Bethel, Leslie (ed.) Historia de Amrica Latina, Tomo 12: Poltica y Sociedad desde
1930, Barcelona, Crtica Grijalbo Mondari, 1997, pp. 265-267. Sobre el levantamiento
de Culiprn en 1965 vase tambin: Cspedes, Rubn, Historia General de Culiprn:
1844-1969, Santiago de Chile, Ediciones Manifiesto, 2005. Sin embargo, estimamos
que la fecha que proporciona Pea, de febrero de 1965, no es precisa, ya que el levantamiento ocurri el 18 de octubre de 1965.

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geniosa estrategia para captar pblico: los viernes de moda.

Dedicado a las nias de la sociedad de Melipilla114, los viernes de moda buscaban atraer a este sector etrio con cintas
especiales para ellas y un premio: aparecer en la pantalla del
cine en las funciones venideras. Para participar, deban inscribirse en el mismo teatro, anotar sus nombres y tomarse una
foto. Por votacin de los asistentes en cupones que les eran
entregados, se dirima a la ganadora cuya faz sera proyectada
en el ecran115 del Teatro Coln.
Y las seoritas asistan, al igual que los mayores, encantando
a la sociedad melipillana con la vuelta del recinto de calle Valds,
que bajo la administracin de Jos Vizcaya present en los primeros meses un nuevo escenario y, sobre l, a la cantante y bailarina
Paquita Sevilla. En la pantalla, cintas francesas, italianas y estadounidenses, con historias de cowboys y aventuras como Veinte
Mil Leguas de Viaje Submarino copaban galera y platea.
Todas las pelculas seguan con el viejo formato de publicidad anunciando a cada una de ellas como la gloria del cine
y las mejores del mundo. Incluso una que le costara el negocio a Vizcaya, llamada El Triunfo de Venus, se promocion
durante un mes bajo el eslogan de la gran cinta de desnudos
artsticos116. El filme retrataba la historia de Venus con un escultor, mostrando actrices desnudas sacadas de una academia
de baile. Para prevenir problemas se restringi la asistencia a
menores de edad, pero esto sucedi en el Melipilla de 1921 y
114 La Patria, 3 de febrero de 1921.
115 En francs quiere decir pantalla, y se usara con los aos para denominar el teln
donde se proyectaban las pelculas y para nombrar a la revista ms importante que
existi en Chile sobre el cine y la industria cinematogrfica, que circul entre 1930 y
1969.
116 La Patria, 20 de febrero de 1921.

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el rumor lleg al cura del pueblo, Ramn Merino, quien corri

para que Vizcaya cancelara la funcin. La solicitud fue rechazada de plano por el administrador del local quien le dijo que era
para mayores. Para tirria del clrigo, la pelcula se exhibi con
lleno total y el prelado lanz todos sus dardos, desde la prensa
y su plpito.
Merino acus duramente a Vizcaya de negociar con la inmoralidad al exhibir en el teatro pelculas contrarias a las buenas costumbres y la moral. Indignado, el administrador respondi en una carta abierta:

No importaba lo que dijera. El presente y futuro inmediato

de Vizcaya se haban nublado. Cruzarse con la autoridad eclesistica de la ciudad, en un ambiente donde casi la totalidad de
la poblacin era catlica y el Estado an no estaba oficialmente separado de la Iglesia, era inmolarse. Y aunque se mantuvo
un par de meses proyectando cine con dolos de la poca como
George Walsh, Vizcaya dej la administracin. Con este triunfo, Merino haba ganado la segunda batalla de su guerra particular. La primera haba sido ser uno de los creadores de El
Labrador, que con los aos se convertira en un gran inquisidor,

promotor de los sindicatos blancos118, las asociaciones catlicas

ultramontanas, hostigador de la Federacin Obrera de Chile y
muy amigo de los dueos de las haciendas.
A pesar del impasse de El Triunfo de Venus, Vizcaya no
se amilan. Pas de ser administrador a propietario, adquiriendo el recinto que alojaba el teatro y desde all movi los
hilos, cediendo la administracin a otros concesionarios. Con
este mecanismo, logr un funcionamiento que promocion,
por fin, la actividad dramatrgica, si bien ocasionalmente, y
una cartelera cinematogrfica permanente y acorde a los estrenos en Santiago, adems de memorables veladas de box. A
esto contribuy que durante el perodo del Coln (1921-1925),
Melipilla vio crecer la actividad artstico-cultural, social y poltica, con la creacin de la Academia de Extensin Cultural
del Centro Social La Juventud, el Centro Social Instructivo
de la Juventud Obrera de Melipilla, el Centro Recreativo La
Igualdad y clubes deportivos como el Baquedano, que tambin
realizaba veladas artsticas.
Fue el Centro Social La Juventud el encargado de organizar
las fiestas de la primavera en este primer lustro de la dcada de
1920, teniendo cada una de ellas una velada en el Coln. Creado
en 1921, este centro contaba con academias de baile para seoritas y caballeros, cursos de literatura, declamacin, msica y
un entusiasmo no visto hasta ese entonces. Cada festejo primaveral se iniciaba con un caonazo, el da sbado a las 17 horas,
para luego dar el vamos al recorrido de un carruaje con curiosa
compaa: personas disfrazadas y una banda de msicos recorran las manzanas anunciando el inicio de las celebraciones,

117 La Patria, 27 de febrero de 1921.

118 Particularmente, se le llama as a aquellas asociaciones de trabajadores impulsadas y controladas por los propios patrones.

No negocio con la inmoralidad Sr. Cura, como tampoco negocio

con la relijin (...) Por qu no me acus Ud. de negociar con la relijin, cuando exhib Mara Magdalena? Por qu no acusa Ud. a
los Papas, que mandaron pintar los frescos admirables de la Capilla
Sixtina, que como todo el mundo sabe, son los desnudos ms bellos
que hay en el mundo?117.

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saludando la alegra y la fraternidad del fin del fro y las nubes,

y el arribo del florecer de los valles.
En la noche inaugural, la comunidad se daba cita en el Teatro Coln con el nico requisito de acudir disfrazados. Caracterizados de odaliscas, romanos, apaches y de Charles Chaplin,
las aposentaduras se copaban de disfrazados que aguardaban
un espectculo que se iniciaba a las 21:30 horas. Recitaciones,
elogios a la reina de la primavera, operetas cmicas, coros y
msica instrumental eran nmeros habituales. En ellas se ocupaban creaciones del naciente teatro nacional, como Madame
de Huachacay, de Pedro Malbrn. Y la fiesta no acababa ah,
segua el domingo, con caravanas que visitaban la crcel y el
hospital, extendindose la festividad a las restantes semanas.
Esta constante creacin de actividades fue la que propici
que el Centro Social La Juventud abriera la academia de baile
a la cueca y la jota que se bailaban en las celebraciones as
como cursos de taquigrafa, declamacin y clases de mandolina,
violn y guitarra. Todos en horarios vespertinos, preparaban el
mejoramiento intelectual de sus socios y tenan en las matins
sociales del Centro, pero sobretodo en el Coln, las pruebas de
fuego de su aprendizaje.
Mujeres y hombres de Melipilla tambin se sumaban a este
inters por tocar algn instrumento, declamar o llevar a escena
pequeas comedias. Si el Club de Tiro se animaba a desarrollar
una funcin en homenaje al aniversario del Combate Naval de
Iquique, pona en escena una zarzuela y extractos de peras. Si
haba un beneficio para una de las escuelas, lo mismo. Sobresalen y se repiten en estas presentaciones los nombres de Jos
Casanueva, Raquel y Elena Nez, Mara y Mercedes Norris,
Marcos Bataller, Rosendo Villar, Nicodemus lvarez y Pedro

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Salinas. Todos ellos tenan papeles en pequeas comedias como

Veraneando en Zapallar, de Eduardo Valenzuela Olivos, y
sainetes cmicos como La Guerra de Don Ladislao, de Pedro
Malbrn. Esta efervescencia lleg a tanto, que incluso en 1922
la Fiesta de la Primavera melipillana convoc a creadores nacionales y extranjeros residentes en Chile a un concurso literario
de sainetes y variedades, con premios en dinero.
En los meses y aos siguientes, arribara a Melipilla una
serie de montajes de tipo cmico. La compaa de variedades
Fernndez Alarcn lo hizo en tres ocasiones durante 1923, con
el sainete de Carlos Cariola, Entre gallos y medianoche; El
sueo del vaquero, de Nicanor de la Sotta; y Almas perdidas, de Antonio Acevedo. Sobre esta ltima, La Patria llamaba
la atencin por ser una obra que tena en expectacin a todo
Chile119. Y era as, pues se trataba de un drama con fuerte
crtica social, tal como en general era la obra de Acevedo y l
mismo, un anarquista, carpintero, dramaturgo e investigador,
figura consular del teatro en Chile durante la primera mitad del
siglo XX. Con estas obras en escena, Melipilla se las arreglaba
para montar en sus espacios parte significativa de lo que suceda
en un teatro chileno en constante crecimiento.
Pero el Coln era un negocio y sigui fiel a espectculos de
msica y variedades, novedosos y atractivos. Cantantes y actrices como Elsa Alarcn, Gabriela Ubilla y Olga Donoso ponan
sus nombres en carteles, con actores cmicos como el mtico
Pepe Rojas120, quien visit la ciudad siendo parte de la Compaa Chilena de Comedias de Alejandro Campos, con la obra La
silla vaca, de Juan Manuel Rodrguez.
119 La Patria, del 23 de mayo de 1923.
120 Rojas recibira en 1961 el Premio Nacional de Arte, mencin teatro.

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De Olga Donoso se deca que era la ms gorda y chispeante

vedette del teatro revisteril chileno (...) que enloqueca al pblico con su ingenio y simpata121. Con Pepe Rojas la crtica se
deshaca en elogios. Toda pena ante este hombre se derrumba,
y su gracia en tal forma nos hechiza, que hasta los muertos se
alzan en su tumba y caen otra vez muertos de risa, dir El Mercurio apenas unos aos despus122.
Con estas visitas, la industria teatral santiaguina haba
puesto sus ojos y cuerpos en Melipilla y por eso se entiende que
incluso arribaran elencos argentinos al recinto de calle Valds.
En 1924 lo hizo la compaa Renovacin, con cuatro obras, dentro de las que se contaba Macho y Hembra. Un ao despus
lo hara la compaa de variedades Los Cuyanos, dirigida por
Francisco Gonzlvez, tras recorrer los mejores teatros123 de
Valparaso, Santiago y Concepcin. Con el Coln, Melipilla lograba ponerse en la rbita de Santiago, epicentro del entretenimiento nacional. Sin embargo, no siempre las visitas teatrales
tendran xito, y esto le pasara la cuenta al teatro como espacio
y negocio, que para 1924 enfrentaba dificultades econmicas,
teniendo a mano al box para atraer dinero a sus arcas.
El deporte de los puos fue tambin una de las principales
atracciones del Coln en su eplogo. Desde hace algunos aos
este deporte se haba ido tomando la escena nacional, con exponentes locales que peleaban en carpas y en recin creados
centros pugilsticos. En vista que los encarpados no eran los
mejores y no haba recinto con techo que acogiera a un nmero
121 Salinas Campos, Maximiliano, El Teatro cmico de los aos treinta y las representaciones de Topaze y Juan Verdejo en los escenarios de Chile en Revista Polis
Universidad Bolivariana, ao 5, nm. 13, 2006, p. 4.
122 El Mercurio, 21 de noviembre de 1930.
123 El Labrador, 21 de junio de 1924.

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importante de espectadores, vieron en el teatro la sede para sus

grandes veladas.
La aparicin de la radio fue tambin un factor clave en el
auge del boxeo, al ser fuente de narraciones picas y de transmisiones en directo de sus combates. Pegados al receptor del Centro Social Catlico melipillano estuvieron los fanticos de Luis
el escultor de mentones Vicentini en su combate contra Rocky
Kansas, a quien el 14 de julio de 1924 derrot en 11 rounds, en
el Queensboro Stadium de Long Island, Nueva York.
Vicentini y Estanislao el Tani Loayza fueron las figuras
principales del box en Chile, mientras los crditos locales eran
Antonio Franchini y Manuel Pailamilla, quienes se daban cita
habitualmente en combates que se sucedan en promedio una
vez al mes, con pugilatos preliminares y un atractivo peculiar:
el Match Royal. En l, cuatro nios eran vendados y echados
al ring para que repartieran golpes donde cayeran. Con el box
el Coln no sum puntos para ser un palacio, a pesar de que
segua con vida y aloj memorables jornadas. La visita de Luis
Vicentini, en enero de 1925, fue un hito para la cultura popular
al ser la primera gran figura del deporte nacional que arrib a
Melipilla. Una exhibicin en el recinto de calle Valds atrajo a
una multitud de muchachos humildes, a la vez que su presencia
en el Coln era aprovechada por las autoridades para exhibir
pelculas educativas en salud, tendientes a frenar las muertes
por tifus124.
Para 1925 era evidente que all no se generara el trnsito
de una barraca a un palace. Este era el paso que en Estados
124 La higiene era una tarea imperiosa para las sociedades de la poca, as como
la proteccin general de enfermedades. Chile sufri entre 1918 y 1920 la muerte de
37.500 personas producto de la influenza.

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Unidos daban aquellos teatros que pasaban de tener un pblico ruidoso, intranquilo, gritn y nada de refinado, a un espacio de abolengo, confort, lujo y brillo, que era lo que las lites
melipillanas rogaban tener por teatro. Pero el Coln no lo
dara ni siquiera con la idea de su administrador al instaurar
los jueves alemanes, iniciativa que tuvo muy poco arrastre.
Al fin de su quinquenio el Coln rondaba el ocaso como un
galpn remodelado con falta de bro y una concurrencia poco
seorial. Los peridicos se quejaban de las personas que en la
galera gritaban piropos cuando en pantalla apareca una chica bella o lanzaban alaridos en los encuentros boxeriles. Estas
actitudes con los aos se transformaran en sellos identitarios
de los teatros en Melipilla, pero justamente eran rechazadas
por quienes tenan la idea de que un teatro no se emparentaba
con esa conducta, menos an con hechos habituales como el
de algunos palomillas que en las noches de funcin se dedican a disparar cuescos a los asistentes de platea125. La prensa, sin ningn eufemismo, responsabilizaba de estos actos a
aquellos que ocupaban la parte ms alta, llamada paraso, o
en jerga coloquial gallinero. No slo eso, peda tambin que
fueran reprimidos enrgicamente.
El peluseo126 de los asistentes era un tema de preocupacin para las autoridades, pero ms que su comportamiento, lo
que inquietaba era el simple hecho de que cualquier persona
pudiera asistir a cualquier proyeccin. Para normar qu se poda ver y qu no, el gobierno de Arturo Alessandri cre el Con-

sejo de Censura Cinematogrfica, cuya misin era ver todos los

filmes y dirimir si la pelcula revisada por l es apta para los
menores de quince aos o si lo es slo para personas adultas,
dejando constancia de ello en cada sello aprobatorio127.
En Melipilla, con la experiencia de El Triunfo de Venus, la
norma no caus indiferencia. El Labrador public una extensa
nota sobre su visin de esta regulacin, reflexionando que de
los espectculos cinematogrficos los hay daosos para la niez
y para la juventud; y tanto el que ensea a robar como el que
incita a la infidelidad, el que despierta ambiciones de riqueza o
lujo vendiendo el pudor, son rechazables, sobretodo en pases
nuevos, sin lastre moral eficiente e inclinado a imitar y calcar el
oropel mundano de otros pases128.
En sus ltimos estertores, la administracin del Coln cumpli con la comunidad, alojando una nueva jornada a beneficio
del club Baquedano, donde ya con propiedad se present un
sainete con un reparto netamente melipillano. Inclua a Mercedes Norris, Luca Morales, Vicente Elgueta y Jos Luis Norris.
Luego, el 17 de septiembre de 1925, en uno de los habituales
beneficios para salvar a la Banda Municipal de su extincin, la
comisin que la diriga prepar el montaje de dos comedias, en
dos y un acto, incluyendo en la realizacin y reparto de ambas
a Raquel Nez, Mercedes Norris, Elena Nez, Jos Luis Norris, Luis Lecaros, Jos Casanueva, Laura Morales, Adrin Daz,
Vicente Gutirrez, Silvio Valds y Oscar Nez. Este grupo, en
cuyo seno la familia Nez se converta en un fuerte embrin

125 La Patria, 26 de abril de 1925.

126 As se le denominaba, y an se le llama, a la accin disruptiva, inquieta, revoltosa,
juguetona, en ocasiones de vagancia u ocio de nios y jvenes, a quienes se les denomina pelusones.

127 Vase Artculo 6 del Decreto Ley N 558 de 1925, que fue derogado el 1 de
diciembre de 1959. Disponible en: http://www.leychile.cl (Revisado en: diciembre de
2011)
128 El Labrador, 4 de octubre de 1925.

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teatral de la comuna, dara a la ciudad un privilegiado heredero

con los aos.
En su despedida, el Coln hizo un gran avance para el futuro: estableci las funciones en vermouth. Eso s, poco aprovechara el xito de esta idea tarda que, de haber venido antes,
quizs hubiera marcado otro destino para su existencia. Quien
la aprovechara sera el Teatro Esmeralda, en la poca dorada
del cine mudo y los inicios del cine hablado.

Las estrellas mudas del Teatro Esmeralda

Con el antecedente del Coln, la pregunta por si poda tener
xito un teatro en Melipilla la respondi la familia Werchez,
quienes no slo pensaron que s era posible, sino que tuvieron
la osada de instalarse en Serrano 354, entre las calles Vargas y
Ugalde, a pocos metros de la Plaza de Armas. La apuesta les resultara exitosa, porque desde la apertura de sus puertas a fines
de 1925 cosecharon ms xito que su predecesor en base a una
nutrida cartelera flmica, ocasionales presentaciones teatrales,
fiestas comunales y el arriendo del espacio para cuanto beneficio se realizara en algunas de las variadas necesidades que presentaba la comunidad.
Y el emplazamiento cntrico de calle Serrano era inmejorable. Era una va donde se mezclaban viviendas residenciales,
casas sin cierre perimetral, negocios, almacenes, cuadras de tierra y otras empedradas, bares, espacios para circo y el aristocrtico Lawn Tennis Club, entre las calles San Miguel y Barrales.
Era 1925, el ao de la aprobacin de la nueva Constitucin de
la Repblica que separaba la Iglesia del Estado, y de la mayor
produccin de pelculas chilenas en su historia, con 16 largome-

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trajes129 que incluan El Hsar de la Muerte, la primera gran

cinta nacional.
El Esmeralda invirti para contar con caractersticas de teatro y mayor comodidad, acogiendo una concurrencia aproximada de 500 personas que entraran en este sarcfago negro,
para inmovilizar el cuerpo y detener el tiempo en la fascinacin
de aventuras, dramas y comedias que, por ese entonces, salan a
borbotones desde Europa y Estados Unidos.
Acudir al teatro ya se haba convertido en un hbito para la
comunidad. Pasado el cine como una sorpresa y novedad, y las
proyecciones como simples panormicas de la vida citadina o
ejercicios militares, el espectador se vea ante un incesante flujo
de cintas en una poca donde Hollywood produca en cantidades industriales como nunca lo volvi a hacer130. La administracin del teatro entendi esta avidez de entretencin y tuvo
en cartelera filmes el mismo ao de su produccin, como El
Circo, de Charles Chaplin, estrenada en Melipilla en 1928, en
funciones los das jueves, viernes, sbado, domingo y lunes, en
matin, a las 16 horas; especial o vermouth, a las 18:30 horas; y
noche, a las 21 horas.
El impacto de estas pelculas fue importante, porque introdujeron varios aspectos novedosos para la comunidad: dotaron de
dolos a una juventud que vio en los personajes cowboys de Buffalo Bill, en actores de sombrero y pistola como Tom Mix, Hoot
129 Este alto nivel de produccin ser cuestionado por Carlos Ossa al plantear que
dichas obras filmadas en pocas semanas y por realizadores de buena voluntad, salvo
unas pocas, no eran ms que sketches, de ciertos pasos de comedia, que no hacan
alentar esperanza de una produccin coherente y ms o menos significativa. Al respecto: op. cit. Ossa, p. 19.
130 En la poca dorada del cine mudo, solamente Estados Unidos lleg a producir
800 pelculas en un ao.

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Gibson, Eddie Polo y Fred Thomson a verdaderos conos vaqueros. Por la pantalla del Esmeralda pasaron tambin actrices que
en todo el mundo dictaban la vanguardia de la belleza femenina:
Joan Crawford, Greta Garbo, Pola Negri, Mary Astor, Marion Dixon, eran verdaderas estrellas de un firmamento que abra lmites
insospechados para observar el mundo y sus confines.
Para los seores se haca agradable acudir al Esmeralda y
tener la posibilidad de ver a estas figuras enigmticas de sonrisas perfectas, tmidas y arrojadas, dominantes y fantsticas.
Para ellas tambin exista una ventana a un mundo masculino
con las producciones estelarizadas por los latin lovers Rodolfo
Valentino y Ramn Novarro, protagonista de Ben Hur; y los estadounidenses John Barrymore y John Gilbert.
A las cintas de cowboys, comedias y series para nios, como
las protagonizadas por el perro Rin Tin Tin, las acompaaban
tambin otras superproducciones picas, basadas en perodos
e hitos histricos y en novelas como Miguel Strogoff y Ana
Karenina, estrenadas en 1928 y 1930, respectivamente.
La comunidad, acostumbrada a espectculos teatrales ligados al sainete y al juguete cmico, conocan con el cine otra
forma de hacer comedia, de la mano de actores de un humor reflexivo como Charles Chaplin, protagonistas de comedias en el
caso de Reginald Denny, comediantes ms fsicos como Harold
Lloyd, otros netamente gestuales liderados por Lon Chaney, y
dos que marcaron poca: Laurel y Hardy.
Pero, cmo saban los espectadores qu ver?, de qu manera se informaban, si no exista ninguna resea u orientacin
que los guiara en su decisin antes de ir a la boletera? Una forma era acudir al teatro ciegamente, poniendo toda su confianza en la administracin del Esmeralda, y otra era confiar en el

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cine en s, bajo el entendido que no existan pelculas que los

aburrieran. Para superar ambas situaciones de incertidumbre y
atraer pblico, los peridicos de la poca se encargaron de este
trabajo. Las publicaciones melipillanas La Patria y El Labrador
contaban con publicidad o reseaban en sus crnicas los anuncios de la cartelera.
Para ello utilizaban dos mecanismos: la publicidad con fotografas o ilustraciones y la crnica, que aparentaba ser una
noticia ms, pero que en realidad era publicidad soterrada. En
ella se explicaba la trama de la pelcula y se la calificaba con
las ms coloridas hiprboles. Segua siendo comn, al igual que
aos atrs, leer sobre los estrenos frases como la mejor comedia de todos los tiempos, la sper produccin que ha cautivado a Europa, la mayor exhibicin del cine mundial, o la ms
perfecta obra jams creada.
La exageracin como caracterstica publicitaria fue un recurso permanente, ms que las inserciones que a pgina completa en el peridico El Labrador hizo la familia Werchez para
impactar con los avisos de los filmes El Gigol, Bajo el Cielo
de Pars, Casanova y El Loro Chino durante 1928, ao que
marcara la penetracin total del cine como consumo cultural,
a consecuencia de la llegada de las primeras pelculas sonoras.
Hasta ese entonces, todas las pelculas exhibidas en Melipilla haban sido mudas. En contadas ocasiones se haban acompaado de msicos que, por el alto precio que importaba su
concurso, no acudan a las funciones locales. Habitualmente, en
otras ciudades y pases estas funciones contaban con un apuntador, cuyo trabajo era leer los textos que aparecan en pantalla.
Pero en Melipilla no. Por eso el 20 de abril de 1930 marc un
hito. Ese da el Esmeralda exhibi la primera pelcula sonora,

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apenas tres meses despus que sucediera lo mismo en Santiago

con el filme Meloda de Broadway. El impacto fue tal que se
vieron filas de personas aguardando ingresar para conocer las
voces de actores y actrices, hecho que, curiosamente, signific
la ruina para varias estrellas del sptimo arte131.
Claro que no sera sino hasta 1932 cuando las sonoras empatarn en la cartelera melipillana a las mudas, tomando en
cuenta que las producciones que estrenaba el Esmeralda llegaban en promedio tres aos despus de su realizacin132. Con
todos los grandes actores de esta poca del cine mudo y de su
transicin al sonoro, el Esmeralda tuvo un xito zigzagueante
que lo llevaba a tener buenas recaudaciones, pero no siempre las
esperadas. Y no era un lugar pequeo para una comunidad que
en el censo de 1930 arrojaba la cifra de 8.744 habitantes, pues
contaba con 9 palcos, 213 plateas y una galera con capacidad
para 300 personas.
Ante la voluntad de llenarlo la mayor cantidad de veces,
considerando la severa crisis econmica que viva el pas producto de la cada de la produccin de salitre natural y la Gran
Depresin de 1929, la administracin del teatro ide una estrategia de bonos que acallaran las quejas por el alto precio de los
boletos. Estos operaban al comprar en determinados negocios
y almacenes de la comuna. De alcanzar un monto determinado, se obtena una entrada y con ella se ingresaba a los Viernes
Populares. La estrategia fue exitosa, permitiendo un funciona-

miento sin problemas para el Esmeralda que, dicho sea de paso,

tambin presentaba compaas teatrales para esos viernes.
Y la pera?, qu quedaba de aquel viejo anhelo? La realidad haba demostrado que nunca una pera haba llegado
a la comuna y estaba lejos de hacerlo. Por eso no fue extrao
que el comerciante Humberto Aguilera promocionara: La
pera en su hogar () la victrola133 ortofnica se la har or
constantemente134. Aguilera era, junto con los De la Presa, el
principal proveedor de equipamiento tcnico musical. Agente
de la empresa Vctor, venda los discos que se escuchaban y las
victrolas para hacerlos sonar. Si se daaban o fallaban, l las
reparaba. Y si haba que poner msica en alguna parte, l lo haca. As sobrevino otro hito en un Melipilla que todava reciba
quejas de ser aburrido. Porque el Esmeralda era una cosa, pero
no alcanzaba para compararse con ciudades como Valparaso,
Via del Mar o inclusive el poblado de El Monte.
Melipilla no celebra nada. Hagamos algo, dicen todos.
Mas nadie hace nada. Miramos como un logro el proyecto
aquel de convertir el solar de la Avenida Serrano en el corazn
palpitante de Melipilla135, se quejaba en una nota El Labrador, pero la verdad es que s existan celebraciones y lugares
de esparcimiento que contaban cada vez con ms presencia
popular. Ahora bien, algunas de esas entretenciones probablemente no se empinaban hasta alcanzar los afanes de ciertas
lites, pero en ellas s haba entretencin. Uno de estos casos

131 Varios actores y actrices no sobrellevaron bien el cambio del cine mudo al cine
sonoro de la mejor forma, dado que sus voces contrastaban con la personalidad que
proyectaban en pantalla.
132 Este dato se obtuvo cotejando la publicidad de las cintas que proyectaba el Teatro
Esmeralda en los peridicos La Patria y El Labrador, respecto de su ao de realizacin
en el pas de origen.

133 La victrola (ms conocida en Chile como Vitrola) o gramfono, fue el primer
sistema de grabacin y reproduccin de sonido en un disco. Su origen data de 1888.
En los salones de estar de las familias chilenas luca como un mueble ms, dada su
estructura de madera y bella figura, siendo por dcadas la nica forma de escuchar
distintas composiciones del mundo.
134 El Labrador, 23 de septiembre de 1928.
135 El Labrador, 22 de febrero de 1928.

90

91

era el de la competencia de guaguas, que en las fiestas patrias

de 1930 ocup un espacio privilegiado en la Plaza de Armas,
premiando a la ms robusta entre 30 que acudieron al llamado municipal. El ganador, de acuerdo a El Labrador, fue un
nio encantador, rosado, rebosante de salud, hijito del seor
Armando Rivas y de la seora Tulia Palma de Rivas, avecindada en Los Guindos136.
Ese ao, junto al cine sonoro, tambin debutaron las fiestas
sonoras, gracias a Aguilera, a quien se le encomend instalar un
parlante en la Plaza de Armas frente al kiosco donde se ubicaba la banda de msicos para animar la fiesta con un repertorio
mayor. La innovacin entretuvo a la concurrencia y dej un tanto lastimada a la ya alicada banda municipal, encargada, hasta
ese entonces, de musicalizar todo festejo.
La queja permanente recaa tambin en que, fuera de las
festividades, los domingos no haba nada que hacer en Melipilla, situacin que a lo largo de los aos permanecera inalterable. ste era quizs el halo propio de la identidad melipillana,
que por estos das mostrara nuevamente una de sus caras: la
renuencia a la construccin de un teatro municipal, a pesar de
que el ansia del pueblo fuera lo contrario.
Hay que recordar que en 1918 el regidor Vicente Elgueta
haba planteado la idea de levantar un teatro municipal con
una arquitectura colonial. Su propuesta haba sido realizada
con arquitectos e ingenieros, y as las autoridades y el pueblo
aplaudieron su ocurrencia. Pero a poco andar supieron que el
erario local no daba el ancho de no mediar un prstamo. Y en
esa misin se embarcaron, encontrando un sinfn de problemas
136 El Labrador, 25 de septiembre de 1930.

92

y atrasos, hasta que finalmente el mes de enero de 1930 el Ministerio del Interior aprob un emprstito para la construccin del
teatro. Una vez comunicada la aprobacin sobrevino la pregunta de si Melipilla sera capaz de administrar un teatro. Y en esa
controversia las posiciones se dividieron. Finalmente, se impuso la que desdeaba la iniciativa por creer que sera solamente
un gasto de dinero, sin generar beneficio monetario alguno para
el municipio. Desde esta posicin, la mejor opcin era que un
empresario construyera un teatro.
La opinin de la ciudad est pendiente de lo que se resolver
con respecto a la inversin de los fondos del emprstito. Hemos odo
algunas opiniones que no dejan de ser sensatas y dignas de estudios.
Entre ellas, ms de uno propone dejar sin efecto el emprstito que
ser una carga pesada para la ciudad137.

Un mes despus, bajo el seudnimo de Ex Conde de Manso,

un columnista no pona en duda la necesidad de un teatro, pero
daba sus argumentos para la negativa.
Hacer un teatro costoso, con ms de la mitad del emprstito, es insensato, como dicen que se pretende. Nadie pone en duda
tampoco que las municipalidades son psimas administradoras, no
nos referimos a la poca actual, pero hay que escudarse para el
porvenir y podemos asegurar que no ha habido teatro municipal
en Chile que haya sido una fuente de entradas sino una fuente de
deudas y abusos138.

137 El Labrador, 25 de septiembre de 1930.

138 El Labrador, 16 de octubre de 1930.

93

La opcin triunfadora fue sta, la de no embarcarse en una

idea que durante todo este perodo se haba levantado como
queja y merecimiento de una comuna que aspiraba a estar al nivel de otras ciudades chilenas. En Melipilla el teatro municipal
no iba a ser construido por el municipio, aunque igualmente se
hara dueo de un edificio casi nuevo en poco tiempo ms.
A lo largo de 1930 nadie se manifestara al respecto, pero la
idea ya rondaba en el Casino Espaol, el mismo donde seguan
presentndose pequeas obras de teatro, charlas, encuentros
literarios y clases de msica. Era tal la vida y el aporte social
del casino, as como de los espaoles, que algunos agradecan
denodadamente su contribucin a la ciudad. Este era el caso de
El Labrador: Hay algunas colectividades extranjeras que son
motivo de prestigio para algunas ciudades o regiones. Tal es,
para Melipilla, la colonia ibrica. Formada por elementos activos, muchos de ellos no desmereceran representar la vieja y
honrada alma castellana139. En aquellos salones de calle Merced, incluso se montaban obras que luego eran llevadas al Esmeralda, como la de la compaa venezolana liderada por Aurora
Mendoza y Chico de la Pea140, quienes tendran una destacada
carrera en el pas caribeo.
Cada ao, el Esmeralda contaba con una programacin
donde las obras teatrales aparecan en dos o tres ocasiones. Los
invitados seguan la misma tnica del Coln, con sainete y juguete cmico, a esta altura todo un clsico y nmero fijo en las
veladas bufas de las fiestas de la primavera en el mes de noviembre, y en beneficios, como los que se hacan a favor de la polica
local o del Cuerpo de Bomberos.
139 El Labrador, 16 de octubre de 1930.
140 Esta compaa se present el mes de septiembre de 1930 en Melipilla.

94

Por este saln de calle Serrano pasaron las compaas del

espaol Juan Robles Vega, integrado por Manolita Silles y Carideo Gonzlez, en septiembre de 1928; el conjunto de variedades de Nemesio Martnez, con couplets, sainetes, monlogos
y sketchs, en 1930; mismo ao en que volvi a Melipilla Pepe
Rojas. Dos aos despus, visit la ciudad la compaa Campos
Huidobro con la representacin Pasin Criolla, de Nicanor de
la Sotta y La Silla Vaca, de Armando Moock.
Estas representaciones tenan xito, mas el cine ocupaba la
mayor cantidad de tiempo del Esmeralda. Los viernes populares
iban bien, el equipo sonoro funcionaba, el cine sonaba y atraa
con su programacin variada de cowboys, dramas, comedias,
aventuras y guerras. La Fiesta de la Primavera de 1932 brindaba
regocijo con una abundante programacin y una velada bufa
que reuni bailes rusos, danzas orientales, monlogos cmicos
y un tenor en escena. Todo el mundo, tras este acto, estaba invitado al Hotel 21 de Mayo para un gran baile.
Iran los de siempre a este hotel, que por dcadas sera uno
de los centros sociales de la comunidad melipillana, con su
cancha de bolas, sus reuniones polticas y sociales y su generosa barra. Iran todos con la conciencia de que esa fiesta de la
primavera festejada en diciembre, al filo del ao nuevo, sera la
ltima en el Esmeralda. Ya era de pblico conocimiento que la
Empresa Presa y Ca. levantara un teatro en la Plaza de Armas
por un total de $130.000 pesos. De manera oblicua, la comuna
lograba un anhelo atesorado en lo ms profundo de sus ambiciones. Y lo construira la familia ms importante de la colonia
espaola en Melipilla. Esto es, precisamente, lo que se presenta
en el prximo captulo, el nacimiento de un teatro que es vicario
de esta iniciativa.

95

CAPITULO II

El Teatro Serrano: 1933-1968

Para 1930, en Melipilla exista un slo teatro de magnitudes

importantes, ste era el Teatro Esmeralda y se eriga a media
cuadra de la Plaza de Armas hacia el norte. Pero el Esmeralda
no daba la talla, segn las pretensiones de una alta sociedad que
aguardaba un recinto en mejores condiciones para alojar eventos de mayor magnitud y calidad. El municipio de aquella poca encabezado por el alcalde Jos Barros Hurtado no lo poda
brindar; ms an, se encontraba lejos de hacerlo. Pero insistan
con un prstamo solicitado una y otra vez al Estado que finalmente lleg. No obstante, cuando aquello sucedi se opt por
destinar tal monto a las innumerables carencias de la ciudad
que comenzaban con el alcantarillado, seguan con la pavimentacin y continuaban con la iluminacin.
Corra 1932 y las esperanzas de un teatro municipal se desvanecan. Fue en ese entonces cuando apareci la decisin de
la familia De la Presa. Potentados inmigrantes espaoles, haban fundado la Casa Presa Hermanos en 1870 sobre el costado oriente de la Plaza de Armas, manteniendo un surtido en
el que, literalmente, todo lo que se vendiera en el mercado lo
tenan ellos. Esta familia, que adquiri diversos terrenos en la
zona, haba cultivado un especial afecto por Melipilla producto
de un afortunado accidente. As lo recuerda Fresia De la Presa,
nieta de los primeros que llegaron desde la pennsula ibrica a
Melipilla.
Mi abuelo Manuel De la Presa Casanueva, cuando se cas
con mi abuela Manuela, recibieron dentro de los regalos un viaje

99

donde fuera y ellos eligieron Chile. Ellos tenan mucho dinero y

podan haber elegido cualquier parte, pero eligieron Chile. Cuando llegaron a Santiago, en el hotel preguntaron por la playa ms
cercana. Cartagena, les dijeron, as que se pasearon por todas
las playas del balneario y, a la vuelta, justo cuando pasaban por
la entrada de Melipilla, quedaron en pana en Vicua Mackenna
con Ortzar. El chofer dijo aqu vamos a tener que ver si alguien
nos puede ayudar. Mi abuelo dijo est bien, mientras usted lo
arregla, vamos a entrar y seguro que habr una plaza. Caminaron toda la entrada y encontraron la plaza, que era un sitio
eriazo, pobre, un tierral. Manuel dijo me gusta este pueblo, qu
te parece que cuando volvamos a Espaa hagamos una compra
y algo hacemos en este pueblo, por lo menos ponemos una casa
comercial, porque no haba ni siquiera un despacho. Y ah compraron todo el frente de la plaza.

As comenz una era en Melipilla, donde los De la Presa

fueron activos miembros de la comunidad en el comercio, la
poltica, los deportes, el teatro y la inmigracin, al provocar
una oleada de ciudadanos espaoles a quienes trajeron a trabajar en los negocios que formaran en Melipilla. Las familias
Surez, Rquez, Villar, Garca, entre otras, se asentaran a partir
del accidente de los De la Presa. A ms de cinco dcadas de ese
encuentro con una plaza balda, los De la Presa decidieron solucionar los problemas de las autoridades de una buena vez y
construir un teatro en el costado oriente de la Plaza de Armas.
Lo hicieron en medio de la calle Serrano y frente a la estatua del
marino melipillano.
Un teatro?, se preguntaba la comunidad, invadida por la
sorpresa y la fantasa. Frente a la mole que se levantaba no haba

100

quien siguiera de largo. Los camiones, el movimiento, el ruido

de chuzos y los gritos de las faenas tenan un espectculo al inicio del ao 1933 con la construccin de una edificacin de altas
proporciones, que luca como un sueo en el corazn de aquella
ciudad que pretenda celebrar un aniversario ms del Combate
Naval de Iquique con su nueva joya.
La idea era concluir la construccin de hormign y albailera para el 21 de mayo, pero recin los tijerales de pino oregn
estuvieron listos para el 4 de ese mes y la comunidad sacaba a
relucir un escepticismo mezclado con fatalidad por la rapidez
de la obra. No sea cosa, nos deca un vecino de la localidad
hace algunos das, que por andar tan ligero la construccin no
quede lo suficientemente resistente, y despus tengamos que
lamentar sabe Dios qu desgracia141, comentaba un annimo
habitante en la prensa local, con el perfume del descrdito rondando la beneficencia de los De la Presa.
Junto con la irrupcin en los peridicos locales del fenmeno Hitler que asomaba en Europa y que no era mirado con
malos ojos por cierta prensa local una bandera chilena se clavaba en lo alto de la construccin hecha con ladrillos cortados
en El Llano y cemento Portland. Se festejaban los tijerales de
la construccin que tena 26 metros de frente, ocupaba 1.226
metros cuadrados y que, de acuerdo al decir popular, era obra
de progreso y modernizacin de Melipilla. Por los mismos das,
Roberto Urrutia, Director de Obras Municipales, le daba el visto bueno a los planos del teatro, destacando que emplea material de buena calidad142.
141 El Labrador, 23 de febrero de 1933.
142 Acta del Concejo Municipal, Ilustre Municipalidad de Melipilla, del 28 de abril
de 1933. Extrada de: El Labrador, 12 de junio de 1933.

101

Melipilla en 1933 haba crecido en conectividad y entretenciones. Los trenes partan a Santiago en seis horarios y demoraban una hora y 30 minutos en arribar a la estacin, a lo que se
sumaba un servicio de gndola (buses) que conectaba IbacacheMelipilla-Santiago. A Casablanca tambin se haba extendido la
red de gndolas y el basketball haca furor. No haba club deportivo sin su rama cestera, y los quintetos masculinos y femeninos
se daban cita constantemente en la cancha del Club Baquedano,
ubicada en calle Merced N 711. All, en abril de 1933, el dueo
de casa se midi con el mejor equipo nacional del momento:
Green Cross. No le fue bien, pero ya era un logro codearse con
los grandes.
Los anhelos de grandeza de la ciudad estaban creciendo,
pero se vean truncados por la verdadera ofensa que haba significado para Melipilla la destitucin de su condicin de Cabecera
del Departamento a manos del puerto de San Antonio. En esta
lucha por reponer su antiguo estatus, la construccin del teatro
luca como una credencial legitimadora.
La obra magna de la iniciativa particular en Melipilla, la constituye el Teatro Serrano que, en la Plaza de Armas de esta ciudad estn construyendo los sres. Presa y Ca. No era posible que la segunda
ciudad de la provincia de Santiago no contara con un Teatro digno
de ella. Un buen Teatro y bien dirigido puede ser un gran centro de
cultura. Melipilla podr enorgullecerse dentro de poco con esta sala

Con mucha expectacin, el viernes 11 de octubre fue un da

de triple celebracin: el aniversario 191 de la fundacin de Melipilla, la restitucin a la ciudad del ttulo de capital departamental y la inauguracin del Teatro Serrano. A las 20 horas fue la
ceremonia para las autoridades. El reloj marcaba la hora exacta
con un teatro presto para iniciar su vida, aunque sin fachada,
pero que apareca igualmente fantstico para el pueblo. Su figura era la de un edificio de dos pisos, con cuatro locales comerciales en su exterior, todo un conjunto de lneas sencillas, a
la par que elegante, enteramente de concreto armado, assmica
e incombustible, de tal modo que el espectador se encontrar
siempre en este teatro a salvo de cualquier siniestro144.
Dotado de un equipo sonoro doble marca Grawor Electric,
reconocido como el mejor de la poca, el Serrano se inauguraba
con 316 butacas en platea y 129 en galera, camarines, servicios
higinicos con lavatorios de loza y granito, plafonniers y appliques
con vidrios esmerilados en el foyer (vestbulo), platea y galera. El
teln que separaba el foyer de la platea era de tocuyo y, lo mejor,
desde la platea y galera se vean muy bien las proyecciones y las
obras teatrales. Desde ellas era audible cualquier alocucin sin
necesidad de parlantes y los seis avisos de salidas de emergencia
apaciguaban los temores. Qu ms se poda pedir?
Tras el cctel de bienvenida, en que la familia De la Presa
comparti un aperitivo con los invitados, vinieron los discursos
de rigor, encabezados por Juan de la Presa:

que har honor a la ciudad, pues es moderna y no desdir comparativamente de las mejores de la capital143.

Grande es la fecha que celebra hoy Melipilla, el ciento noventa y un aniversario de su fundacin; grande es tambin el esfuer-

143 El Labrador, 17 de agosto de 1933.

102

144 La Patria, 8 de octubre de 1933.

103

zo que se ha hecho para poder asociar a tan fausto acontecimien-

compensados y Melipilla responder con entusiasmo a mantener

to la inauguracin de esta sala.

esta obra de progreso que hoy se le entrega145.

Melipilla es un pueblo culto y aspiraba desde muchos aos a

tener un Teatro digno de l.
La iniciativa particular y sobretodo la Ilustre Municipalidad
han tratado en diferentes ocasiones de dar satisfaccin a tan elevado anhelo de los melipillanos; pero por circunstancias diversas
los respectivos proyectos no pudieron realizarse.
La firma Presa y Compaa que se halla vinculada a esta
regin desde hace ms de cincuenta aos, contribuyen con su progreso a medida de sus fuerzas, tambin aspiraba ardientemente a
poder agradecer en forma efectiva la hospitalidad de esta patria
y la generosidad de este suelo melipillano que ha visto nacer en
su regazo a la segunda generacin de los fundadores de Presa y
Compaa, y viendo que los proyectos no se realizaban concibi
la idea de construir por su propia cuenta este teatro, que esperamos satisfaga plenamente aquella necesidad tan hondamente
sentida.
Presa y Compaa han acometido esta obra sin reparar en
gastos ni sacrificios y haciendo caso omiso de la crtica pesimista
de que no se puede prescindir cuando los hombres con grandeza
de alma y sin egosmo creen un deber contribuir al progreso en
general y de los pueblos de sus actividades en particular.
Se le ha dado el nombre de Teatro Serrano como un homenaje al hroe melipillano Ignacio Serrano que supo sacrificarse
por su patria.
Seores:
Por intermedio de nuestro Ilustre Alcalde hacemos entrega a
la ciudad de Melipilla de este teatro que nada tiene que envidiar
a los de la capital y que confiamos que nuestros sacrificios sern

104

Al terminar las palabras, vino el turno del alcalde Ramn

Valdivieso. En su discurso agradeci al presidente Arturo Alessandri por restituir el mismo 11 de octubre el ttulo de Cabecera
del Departamento de Melipilla a la ciudad de los cuatro diablos.
Del teatro se refiri como hito de una reaccin oportuna para
iniciar una era de resurgimiento y progreso, habida cuenta que
en el 191 aniversario la ciudad era para su principal autoridad
un pueblo donde su progreso, sus industrias, sus actividades
en general, no estn a la altura de otras ciudades ms jvenes,
modelos de belleza, cultura y sociabilidad146.
Y como no era de extraar en Melipilla, hubo tambin esa noche palabras referidas al Da de la Raza, proclamadas por el juez
de letras local, Manuel Victoriano. Tras su intervencin, la luz se
fue, los aplausos se acallaron y el teln se abri para dar paso a la
segunda parte de La Pasin de Francois, una de las cuatro obras
que la compaa de comedias, sainetes y variedades que Enrique
Barrenechea, su director, present en la localidad. Fue la primera
pieza teatral en las tablas del recin inaugurado teatro.
Junto con La Pasin de Francois, el Serrano aloj en pocos das la comedia Mocosita, de Armando Moock; Malditas
sean las mujeres, de Lpez Meneses; y La Prueba, de Vctor
Domingo Silva, funciones que la compaa de comedias dirigida por el actor Orlando Castillo llevaba a escena, con nmeros
musicales previos que contemplaban a Los Huasos del Romeral,
las Hermanas Cobo y el violinista Nibaldo Soto.
145 El Labrador, 13 de octubre de 1933.
146 El Labrador, 13 de octubre de 1933.

105

Con la apertura del Serrano, Melipilla vivira por primera

vez el choque entre dos empresas administradoras de teatros,
dado que el Esmeralda segua activo y dispuesto a dar la batalla.
Y lo que se vivi fue justamente una contienda, en que cada uno
hizo su mejor esfuerzo, tanto en la cartelera como en la publicidad. El Teatro Esmeralda pagaba publicidad al peridico El
Labrador por llevar avisaje en portada y se anunciaba como el
que tena el mejor audio de la zona, en tanto el Serrano ocupaba las pginas interiores declarndose el mejor cine-teatro del
Departamento.
La pugna tomara un ao en dilucidarse y lo hara en beneficio del Serrano. A su favor, los De la Presa dispusieron de una
nutrida programacin de cine, con lunes populares, funciones
gratuitas para los clientes de sus tiendas, viernes femeninos, seriales y pelculas protagonizadas por Marlene Dietrich, Carlos
Gardel, Clark Gable, Greta Garbo, Clive Brooke, Boris Karloff,
acogiendo tambin las principales celebraciones locales, como
la Fiesta de la Primavera de diciembre de ese ao, con una velada bufa donde el foco del seguidor recay en la presentacin de
Olga Donoso, gran estrella del momento.
Los De la Presa saban que si queran reinar deban quedar
solos en competencia y dar vida a su flamante construccin con
visitas de la talla de la compaa de comedias y sainetes PuelmaBuehrle, la compaa argentina de sainetes de Carlos Valicelli
con Mustafa, El Conventillo de la Paloma y La Casa de los
Adulterios, que el pblico correspondi como acostumbra a
hacerlo cuando se le ofrecen espectculos como ste de indiscutible valor147.

En noviembre de 1933 se inauguraron los jueves femeninos

con la pelcula Las mujeres necesitan amor, proyecciones a las
que accedan por la mitad del valor de la entrada. A esa altura,
los asistentes podan comprar dulces y golosinas, e incluso pan,
en un pequeo local instalado en el foyer: el Hollywood, acceder a la platea por 80 centavos y a paraso por 40. Por su parte, el Esmeralda daba la pelea con otros estrenos, King Kong,
la sensacin ms grande de la pantalla no superada por film
alguno148, y Norte y Sur, la primera cinta sonora filmada en
Chile, eran parte de un repertorio que le granjeaba buenas recaudaciones.
As, desafo tras desafo, la batalla permaneca activa a favor
de la comunidad embelezada con tan buenas ofertas. Como la
balanza no se terminaba de inclinar, el Teatro Serrano ofreci
funciones gratuitas el 21 de mayo de 1934, y prepar lo mismo
para un 18 de septiembre que al final no pudo celebrarse debido
a un brote de tifus en la zona. Pero tampoco era necesario. En
esas fiestas patrias el Esmeralda arri la bandera y puso fin a
una historia de seis aos que se haba iniciado una noche de
diciembre de 1927, precisamente un martes 13.
En resumen, el recinto de la calle Serrano 354 se declaraba
imposibilitado de competir dejando la huella de ser el primer
teatro que efectivamente funcion peridicamente, lidiando
con una ciudad compleja que siempre le pidi ms de lo que
poda entregar. Tuvo una cartelera atractiva, aloj espectculos
con llenos totales, dio espacio al box y a cuanta fiesta de beneficencia le fue solicitada, e incluso hizo el esfuerzo de imprimir
su cartelera con resmenes de los filmes en folletos que se con-

147 La Patria, 14 de abril de 1934.

148 Publicidad aparecida en: El Labrador, 22 de abril de 1934.

106

107

feccionaban en la imprenta La Moderna, para mejor informacin de los asistentes. Pero no fue suficiente. En su despedida,
el empresario Eliserio Werchez lamentaba, ms que el cierre,
el hecho de que numeroso personal se vea privado del pan que
puntualmente aportaba al sustento del hogar149.
Pero esta batalla prrica haba dejado tambin un herido en
la esquina del frente. Los De la Presa se bajaban del negocio
del espectculo, dndose a la bsqueda de algn empresario o
compaa que se hiciera cargo del teatro inaugurado un ao
atrs. Fracaso o no, la realidad indicaba que Melipilla haba
cambiado. Ahora s poda recibir compaas teatrales. Y esta
asidua presencia, sumada a un constante vnculo con la capital,
serva para el florecimiento de agrupaciones culturales que, a
diferencia de los aos anteriores, abrazaron el teatro como su
disciplina principal.
Es as como entre 1933 y 1935 se forman el Conjunto Artstico Jos Manuel Balmaceda y el Centro Artstico Melipilla,
acogiendo en su seno a jvenes valores que desarrollan monlogos y danzas, recitan y se aventuran a interpretar sainetes,
comedias y obras nacionales del nutrido grupo de guionistas
y dramaturgos que Chile, y especialmente Santiago, entrega
al pas. Todo ello en un momento en que el teatro nacional
iniciaba un segundo tiempo en su desarrollo con la formacin
de los teatros universitarios150.
El Teatro Serrano fue un espacio para presentar ocasionalmente los montajes de estos recientes grupos melipillanos, ms
como parte de fiestas de beneficencia o en la Fiesta de la Prima149 El Labrador, 21 de octubre de 1934.
150 Pradenas, Luis, Teatro en Chile. Huellas y trayectorias. Siglos XVI-XX, Santiago de
Chile, LOM, 2006, pp. 288 y ss.

108

vera que como funciones exclusivas. Y es que el Serrano era un

espacio grande para el Departamento y no se poda llenar as
como as. Quien quisiera ocuparlo, lo hara tras un recorrido
previo. Tan real era este hecho, que el Conjunto Artstico Jos
Manuel Balmaceda hizo su debut en el Teatro Municipal del
pueblo de El Monte en febrero de 1936 y recin un mes despus
present su show de variedades con sainetes de Pedro Malbrn
en el Teatro Serrano. Tanto el Conjunto Artstico Jos Manuel
Balmaceda como el Centro Artstico Melipilla tuvieron corta
vida. No obstante, ambos grupos fueron el embrin de vocaciones teatrales que se asentaran con nuevos grupos en los aos
posteriores y que hablaran tambin de la presencia de lo local
en las tablas del Serrano.
No era fcil tampoco saber a qu atenerse en dicho espacio,
cmo llegar ah o qu se poda presentar. Lo claro es que habiendo cejado en su vocacin empresarial, los De la Presa dejaron en
manos de la empresa de Enzo Riderelli los destinos del chiche
local. El italiano, con una experiencia en la materia desde la dcada del 10, irrumpi con todo para cautivar, encantar y hacer
del teatro un hbito. El nuevo y primer concesionario entr con
sus jueves sociales, en que por el precio de un boleto era posible llevarse fotografas de las grandes estrellas del firmamento
cinfilo.
Convertido en el punto de reunin de las conocidas familias de esta localidad151, en octubre de 1934 Riderelli puso en
escena a Alberto Mery, parodista y gran cmico, junto con el
filme Madre, que har derramar lgrimas de emocin152.
Este mismo mes se anunci con gran bombo una reunin de
151 El Labrador, 4 de octubre de 1934.
152 El Labrador, 11 de octubre de 1934.

109

agrupaciones folklricas llamada Concentracin Folklrica

Sudamericana, donde destacaba la Selecta Embajada de Arte
Nativo Peruano con el poema indgena El Cndor y conjuntos de Argentina y Chile. Pero era normal que las presentaciones de msicos o declamadores fueran acompaadas de un
filme, dado que no constituan espectculos lo suficientemente
atractivos si no haban pelculas de por medio.
Sin embargo, haba algo de lo que Riderelli no estaba al tanto, con todos sus aos de experiencia. Era su conocimiento de
las lgicas internas de Melipilla, por lo que fue inevitable un
choque con aquella que marcara su partida. La razn estrib
en el cobro excesivo para un beneficio de la Escuela Superior
de Nias N11, que el empresario entendi desde la perspectiva
de un negocio, no de una institucin de caridad. La comunidad
se molest. Esto tiene caracteres de un escndalo, nos deca
indignado un caballero, nosotros hemos tomado entradas para
un beneficio para alumnas necesitadas de dicha escuela y no
para la empresa del Teatro Serrano, escriba El Labrador, en
noviembre de 1934.
Riderelli nunca comprendi esta costumbre, y aunque sigui con una cartelera permanente y recibiendo compaas
de variedades, como la del Departamento de Extensin del
Ministerio del Trabajo y la Compaa Tpica Chilena Chilote
Campos, dio varios pasos al costado. Tantos, que se regres a
Santiago cerrando la puerta por fuera. Con un teatro nuevo, sin
concesionario y tras la muerte de Manuel de la Presa, su viuda
se encontr con un negocio que desconoca y varias disyuntivas
que se resumen en una: qu hacer con el teatro. La respuesta fue
doble. La primera, entregar la concesin por tres aos al empre-

110

sario Carlos Guilln153 por un valor de 1.500 pesos mensuales y,

la segunda, una accin que sera controversial dcadas despus:
venderlo al municipio. Por la suma de $230.000 pesos, Manuela
Garca, viuda de Juan Manuel de la Presa, enajen el recinto, a
slo dos aos de su construccin, a la Ilustre Municipalidad de
Melipilla.
De quin naci la idea de vender? De acuerdo a los antecedentes existentes, fue Manuela Garca quien acudi a ofrecer el recinto al municipio, solicitando para ello una suma de
$250.000 pesos. Tras estudiar la oferta, un da 17 de julio de
1935, los cuatro regidores y el alcalde Rafael Morand decidieron negociar y ofrecer $230.000 pesos. En sesin del 2 de octubre de ese ao, el acuerdo tom cuerpo y se le pidi la opinin al
Intendente, quien demor dos meses en enviar el visto bueno y
hacer realidad el sueo del teatro propio. As, el 27 de diciembre
de 1935, ante el notario pblico Julio Villarroel Mora, Manuela Garca de la Presa y Horacio Henrquez, tesorero municipal,
estamparon sus firmas en el contrato de compraventa por el coloso de cemento y ladrillo, por un total de $230.000 pesos154.
Pero de dnde obtuvo el dinero la casa consistorial local
cuando apenas haba lidiado con un prstamo por mucho menos dinero anteriormente? Cmo, en plena crisis econmica
mundial, siendo Chile el pas ms golpeado del mundo, el municipio melipillano iba a gastar tanto dinero en un teatro? Existen dos explicaciones. La primera, dice relacin con que el municipio necesitaba invertir una parte del prstamo de $600.000
153 El contrato con Guilln comenz a correr desde el 1 de agosto de 1935.
154 De este monto, $220.000 pesos fueron entregados el da de la firma de la compraventa a Manuela Garca de la Presa y $10.000 pesos seran entregados tras arreglos
en el edificio.

111

pesos, contrado en la administracin municipal anterior, en

una obra que le diera dinero justamente para pagar este prstamo y sus intereses155, as como para hacer caja a futuro. La
segunda, tiene que ver con que se trat de una donacin hecha
por la familia De la Presa por expresa peticin de su patriarca,
Juan Manuel de la Presa, cautelando que siempre se mantuviera para fines culturales156. No obstante, los antecedentes157 son
contundentes para indicar que la primera es la ms adecuada
a lo ocurrido en esos aos. Y sobre la razn que tuvo Manuela
Garca de la Presa para vender, el docente Mario Alvear Jarpa,
nacido justamente en 1935, sostiene la tesis de que ella pasaba
por problemas econmicos.
Pienso que doa Manuela Garca de la Presa no estaba atravesando un buen momento econmico cuando decidi vender el
Teatro Serrano (...) el municipio, presidido por don Rafael Morand
Campino y dems regidores, no podan ignorar que no haba ningn ciudadano en condiciones de responder ante la oferta, y la vida
mundana de los ricos agricultores giraba en torno a los salones de la
capital. A sabiendas, me imagino, procedieron a regatear. Ofrecieron
doscientos treinta, que la seora se apresur en aceptar158.
155 Revista Melipilla al Da, 27 de noviembre de 1937.
156 Esta tesis es defendida por la familia De la Presa y se mantuvo durante aos como
la verdad oficial. En opinin de Mario Alvear, la narracin fue difundida por el periodista Vctor Marn. Guiado por este comentario, Alvear revis libros de donaciones
entre los aos 1930 y 1940, pero no hall nada, lo que sumado a los documentos de
compraventa, lo hicieron entender que la figura de la donacin se emparentaba con la
de vender algo de gran vala a un precio mucho menor, lo que usualmente se usa para
decir no lo vendi, lo regal.
157 Escritura de compraventa de la propiedad del Teatro Serrano guardada en el archivero a fojas 881, nmero 661 del sexto bimestre de 1935, ante el notario pblico
Julio Villarroel Mora.
158 El Labrador, 20 de abril de 2005.

112

El cabildo melipillano, conciente de no poder administrarlo

como mereca, entreg la concesin del recinto a diversos empresarios del rubro. Es as como en primera instancia mantuvo
la administracin Carlos Guilln, luego por un ao la empresa
de Rigoberto Ortega, y posteriormente Vctor Francione. Las
dos primeras fracasaron luego de un inicio emprendedor, dejando la de Guilln en tal orfandad a los trabajadores, que estos
tuvieron que recurrir a funciones de beneficencia para pagar
sus sueldos, algo que se transformara en tradicin, llevndose
a cabo estos beneficios dos veces al ao.
La llegada de Francione a Melipilla, en febrero de 1937, fue
realizada con maestra. Ofreci una fiesta para las autoridades
y personalidades de la comuna, con quienes recorri el recinto
para mostrar el remozamiento del teatro y les hizo ver algunas
cintas para or especialmente la potencia y calidad del nuevo
sistema sonoro. Sorprendidos, no dejaron de hablar de ello en
el aperitivo que luego disfrutaron en el foyer.
La aprobacin social con el recin llegado se daba en un Melipilla cada vez ms vivo en la arena poltica e ideolgica, donde la pugna entre catlicos y laicos usaba diversas herramientas
para imponerse. El Serrano fue terreno para ello, con reuniones
de la Accin Catlica, donde figuraba el presidente de los jvenes catlicos de Melipilla, Demetrio Bravo, avivadas por charlas
anticomunistas y antimasnicas publicitadas por el peridico
El Labrador y el cura prroco Leopoldo Manzor, quien llegaba
desde Buenos Aires a ocupar la radio Melipilla para apuntar a
los enemigos del catolicismo.
Esta emisora, junto con la radio Telefunken, no eran las empresas y estaciones que se conoceran despus, sino que aparatos electrnicos de gran potencia instalados en la plaza. A travs

113

de ellos se musicalizaba el centro de Melipilla, aprovechando

de entretener a la gente, recibir pedidos musicales, dar noticias
desde las siete de la maana y, por cierto, ocuparlo como herramienta propagandstica.
La propaganda iba y vena, as como los actos pblicos. Con
una vida poltica consolidada, la ciudad vio aparecer protagonistas nazis, como el mismo Juan de la Presa159, candidato a
diputado del movimiento nacionalsocialista para las elecciones parlamentarias de marzo de 1937. Tambin se publicaron
notas periodsticas sobre la limpieza que deba hacerse en la
comunidad de comunistas y masones, y se invitaba a marchas
catlicas donde se peda a las familias creyentes salir a marchar
en la noche con antorchas, quedando en evidencia quien no
profesaba el credo.
Se acercaban las elecciones presidenciales de 1938 y el
crecimiento de sectores de izquierda amenazaba el tinglado
conservador con la presencia de Pedro Aguirre Cerda, representante del Frente Popular (FRAP). ste y los Rossistas,
partidarios de Gustavo Ross, ministro de Hacienda de Arturo
Alessandri, tenan presencia activa en Melipilla. Era el condimento de una ciudad activa donde el Serrano viva por fin una
vida normal, con una cartelera semanal que slo descansaba
los martes, acogiendo las veladas bufas de cada Fiesta de la
Primavera con sus disfraces, sketches y alegra. Los beneficios
para la banda de msica de la Escuela Parroquial tambin eran
habituales, as como el recurrente avisaje de la cartelera en las
radios de la Plaza de Armas, en el frontis del Serrano y en El
Labrador.

Melipilla bulla en la vspera de los comicios. El verano de

1938, Anita Lizana, la tenista chilena ms grande todos los tiempos, visit la comuna y ya se hablaba de la necesaria construccin de un estadio deportivo en la cancha de El Llano. En agosto
se inauguraba el Liceo, los prostbulos comenzaban a adoptar
las fachadas de caf, como el Puerto Nuevo, de Fuenzalida con
Arza, la radio Victorette de la RCA-Victor ya se venda en el
negocio de Humberto Aguilera para captar emisoras de cualquier parte del mundo, la Sastrera Esmeralda prometa vestir a
caballeros y seoritas de la zona, y el Conservatorio Nacional de
Msica ofreca un concierto en la Escuela Completa N2, dando
inicio a una aventura musical que instalara profesores en la comuna para dar clases de piano, violn, guitarra y danza rtmica.
Un da en las carreras, cinta cmica de los hermanos Marx,
sacaba por estos das carcajadas en el Teatro Serrano.
Pero todo estaba lejos de ser ptimo. Exista la paradoja de
tener un teatro, pero no poder presentar a los msicos del Conservatorio Nacional all. Esto pasaba por varias razones, siendo la principal de ellas que el Serrano de esos tiempos era un
espacio comercial: un negocio. Y como tal, Francione lo haca
bien. No solamente haba logrado lidiar con la comunidad local,
accediendo a sus peticiones y expectativas, con una rotacin de
cintas humorsticas, de cowboys, romnticas y picas, sino que
era comercialmente viable. En esta relacin, caan msicos de la
talla de Ramn Parra Romn160, pero seguan sin tener espacio
en el escenario las agrupaciones locales como el Centro Artstico Melipilla y Jos Manuel Balmaceda, salvo para las fiestas y
beneficios. Adems, estos ltimos tampoco aseguraban un lleno

159 Hijo de Manuel de la Presa y Manuela Garca, quien tambin fue el fundador de
la primera asociacin melipillana de Football en 1942.

160 Destacado pianista nacional, oriundo de la ciudad de Los ngeles, to y mentor

de Claudio Parra, quien sera con los aos fundador del grupo musical Los Jaivas.

114

115

total ni una permanencia en cartelera, lo que s lograba, principalmente, la Fiesta de la Primavera y la semana de Melipilla,
celebrada en marzo de 1938, y que para 1939 se denomin Semana popular melipillana.
Con Pedro Aguirre Cerda en la presidencia y Ren Jerez
ocupando el silln de la gobernacin local, el FRAP impona
sus conceptos y festejaba el triunfo electoral por 10 das. Esa semana se promocion la Fiesta de la Primavera en Melipilla, San
Antonio y Cartagena, y la gestin de la velada bufa qued en las
manos de Ernesto Sottolichio, quien se convertira tres dcadas
ms tarde en un destacado empresario del espectculo nacional
y en un protagonista clave para la vida del Teatro Serrano.
En estas celebraciones un lugar de privilegio lo ocup la
Radio Telefunken, emitiendo una programacin continua que
reciba la atencin de los paseantes y de gente que se apostaba en los bancos de la plaza, acostumbrndose a tener msica
todo el da en una ciudad igualmente tranquila, pero ms ruidosa y conmovida por dos razones. La primera, la ira desatada
por el sacerdote suplente Alfredo Arriaga con la obra trada
por Sottolichio para la velada bufa, y la segunda: un concurso
pionero.
El clero local despotric a travs del peridico El Labrador
contra una pieza teatral sobre la vida de un sacerdote, en un
show donde adems tom parte el tenor Arturo Gonzlez, la
cantante de operetas Carmen Moreno Douclais, el director de
orquesta Manuel Contardo, el do de guitarras Pez-Plaza, algunos aficionados y el ya habitual Pepe Rojas, cuya presentacin encoleriz al prelado por besar a una artista. La respuesta
no se hizo esperar. El recitador, y director del elenco, Juan de la
Rosa, retruc a travs de La Patria con una extensa misiva.

116

[hasta el jefe de Carabineros de Melipilla] me felicit y an me

dijo que tentado haba estado de subir a escenario para hablar al
pblico de que una compaa de aquella ndole levantaba el nivel
cultural del pueblo () La actitud final del cura me recuerda a un
sacerdote del sur que sin fijarse en que todos los templos estaban en
el suelo, gritaban a voz en cuello que el terremoto lo haba enviado
Dios porque todos eran unos descredos161.

Mayor y ms feliz conmocin provoc el concurso promocionado por la Revista Ercilla y realizado en la ciudad por Radio
Melipilla, que inclua la eleccin de Miss Radio en 1941, con
seoritas como Josefina Guiliucci, Mara Ravanal, Olga Quintanilla, Yolanda Guiliucci, Sofa Miranda, Cory Quintanilla,
Adriana Merino; y por el otro, la oportunidad de mostrar todo
el talento musical con El mejor nmero radial, donde tomaban parte David Artur, Gladys y Gloria, Humberto Mndez,
Manuel Nez, Vctor Esguel, Orlando Henrquez, Marcos Nadal, el do Salas-Miranda, Juan Truyol, Ral Vargas, el Conjunto Melipilla y Violeta Miranda. Todos ellos artistas de la zona.
Este hecho sera una sorpresa para los organizadores del evento
y para la comunidad que no saba de dnde haban salido tantos
cantantes. Un Teatro Serrano lleno presenci la belleza de sus
chicas y el empuje y talento de los nveles intrpretes. Se poda
tener un festival, por modesto que fuera, y la leccin qued instalada para que en los aos posteriores se retomara y ampliara
esta modalidad de espectculo.
Quin gan? Mara Ravanal, una melipillana de 16 aos fue
la elegida y cumpli con creces los sueos del concurso ejecutado
161 La Patria, 23 de abril de 1939. El terremoto hace referencia al sismo que en 1939
destruy el centro sur del pas.

117

en Melipilla por Sottolichio, pues de inmediato comenz a cantar

en Santiago bajo el nombre de Maruja Ravanal. Primero en Radio
El Mercurio, los das martes y viernes, y luego en el Saln Olimpia de calle Hurfanos, con la orquesta de Ramis Clar, hacindose
or por todo el pas gracias a las ondas de Radio Sian.
Las actuaciones de Ravanal le granjearon buena crtica de la
prensa santiaguina. El diario La Nacin dijo que:
Hace algunos das tuvimos oportunidad de escuchar en CB 138
a la candidata que represent a Melipilla en el Concurso Miss Radio,
Srta. Maruja Ravanal. Acostumbrados a apreciar las slo discretas
condiciones que renen varias de las postulantes a este importante
concurso, nos llevamos una grata sorpresa con Maruja Ravanal, dadas sus excelentes condiciones para el gnero de la cancin popular.
Cumpli tres interpretaciones de canciones chilenas y lo hizo con
notable acierto. Buena diccin, voz sensitiva y agradable, fueron sus
principales cualidades162.

Al corto tiempo, Ravanal se convertira en voz de radioteatros, compaas teatrales y musicales que tenan en Santiago y
en las giras nacionales sus principales pblicos. A tal nivel lleg la popularidad de esta naciente figura en Melipilla, que su
primera presentacin en el Teatro Serrano, el mismo ao 1941,
tuvo un desborde de pblico como nunca se haba visto, con
incidentes que terminaron con la intervencin de Carabineros,
vidrios rotos y un detenido ante tamao descontrol.
Con Ravanal, la aspiracin por desarrollar una disciplina artstica estaba instalada en la ciudad y se ampliaba a las

instituciones que se iban formando. El liceo municipal haba

inaugurado en junio de 1939 su centro cultural con nfasis
en lo literario, el Conservatorio contaba con alumnas en sus
clases de teora, solfeo, violn, guitarra y danza rtmica con
profesores del Conservatorio Nacional de Santiago, guiados
por el maestro Anbal Aracena Infanta; y la Juventud Radical
buscaba construir un pequeo teatro para conferencias, actos
artsticos y culturales. De la mano, la asociacin gremial tom
un impulso nunca antes visto, con la formacin del Sindicato
Profesional de Oficios Varios, el Sindicato de Oficios Varios de
la Construccin, el Sindicato de Comerciantes Ambulantes y el
Sindicato Profesional de Lustrabotas. El afn asociativo tuvo
eco incluso hasta en los ajedrecistas, que formaron el Club de
Ajedrez de Melipilla en enero de 1940.
Con un amplio pblico en la zona y mayor conocimiento
de la cartelera santiaguina, las exigencias hacia Francione aumentaron. Se le criticaba que las funciones terminaban muy
tarde, lo que obligaba a iniciar las nocturnas pasadas las 10 de
la noche. Otro punto bajo era el estado maloliente de los baos
y el aspecto desastroso del cielo de la galera. Y en esta sumatoria, a Francione se le criticaba adems por querer prorrogar su
concesin sin pasar por un concurso pblico. En realidad, se
le criticaba por todo lo que hiciera y dejara de hacer, y por una
razn muy propia de los tiempos que no tena relacin con su
desempeo profesional.

162 La Nacin, 10 de junio de 1941.

118

119

Los aos cuarenta: artistas locales, estrellas

globales
Durante la dcada de 1940, el Teatro Serrano vera pasar reales
estrellas del cine y la msica por su tablado, como los mexicanos Pedro Vargas, la portorriquea Mapy Corts, los argentinos
Leo Marini y Hugo del Carril, adems de figuras estelares del radioteatro nacional como Anita Gonzlez, Luchita Botto, Arturo
Moya Grau, Gustavo Campaa y Eduardo de Calixto. Y tal como
se mencion anteriormente, llegando incluso a encumbrar a la
primera estrella melipillana de fama nacional: Maruja Ravanal.
El edificio del teatro se asentara como fuente de entretenimiento peridico que iba desde el box y los debutantes combates de catch as catch can, a una cartelera cinematogrfica
frentica que funcionaba a la par de Santiago163. Era un centro
social, con la celebracin de cuanto beneficio existiera entre sus
paredes y, muy importante, era una ventana al arte nacional
gracias a las visitas del Departamento de Extensin y del Teatro
Experimental, ambos de la Universidad de Chile, y otras importantes compaas santiaguinas, ms el aporte que brindaban los
teatros mviles. Todo esto haca que Melipilla tomara parte de
un desarrollo artstico-cultural que surga en las escuelas y en la
sociedad civil, lo que se demuestra con el xito del Conservatorio de Msica melipillano y el Centro Artstico de la Escuela 11.
Esta dcada marcara tambin una clara irrupcin de lo popular, presencia que chocara y se mezclara con las ansias aristocrticas de una lite en busca de espacios menos inclusivos.
Sera un perodo donde la herencia de Pedro Aguirre Cerda y su
163 No era difcil tener una abundante cartelera hollywoodense tomando en cuenta
que en 1937 la factora estadounidense produca ms de 10 pelculas por semana.

120

inters en que las manifestaciones culturales llegaran a todos se

plasm de forma progresiva. Sera para el Serrano un perodo
no exento de graves tropiezos que pusieron en jaque la misma
existencia del teatro, como un embargo por deudas municipales
y administraciones que no empezaban ni terminaban bien. Esto
ltimo fue lo que ocurri con Francione, un italiano en la lista
negra de Estados Unidos.
Corra plena Segunda Guerra Mundial y el conflicto obligaba a los pases del mundo a tomar posicin. Hasta las galeras
del Teatro Serrano se dividan entre proclives al Eje y a los Aliados. Cada noticiario de guerra da ocasin a los combatientes
melipillanos para aplaudir o pifiar, segn sea quien aparezca en
el lienzo164, relataba El Labrador, ms molesto por la bulla que
por apadrinar a uno u otro bando.
Lo mismo suceda en Chile, que no tomaba una opcin
hasta bien entrado el conflicto165, no as la embajada norteamericana cuya impaciencia no aguard ms tribulaciones
y neutraliz las operaciones comerciales de ciudadanos e inmigrantes procedentes de pases enemigos. Italia era uno de
ellos y Francione haba declarado su adscripcin al rgimen
fascista de Benito Mussolini. Evidentemente, y a pesar de estar en un rincn lejano del mundo, la Embajada de Estados
Unidos se reuni con una comisin enviada por el alcalde
Roberto Bravo y la situacin qued clara: queran acabar el
contrato del empresario lo antes posible, sin permitir ninguna otra salida.
164 El Labrador, 22 de enero de 1941.
165 Recin el 20 de enero de 1943 Chile rompera relaciones con el Eje AlemaniaItalia-Japn, alinendose con el bando aliado comandado por Estados Unidos, Reino
Unido y Unin Sovitica, entre otros.

121

Esto tiraba por tierra la intencin municipal de que Francione cediera o subarrendara el teatro durante el perodo de su
concesin, idea que les gustaba a los regidores pues implicaba
un alza en el arriendo y en los beneficios. Mas era imposible,
porque cualquier dinero entregado a Francione le sera congelado hasta el fin de la guerra, por lo tanto, el principal afectado no
aceptara el trato de modo alguno. Sin poder proyectar pelculas y sin la mnima opcin de contar con espectculos, la nica
chance de ocupar el teatro era con eventos a beneficio.
Ante esta situacin, rpidamente la comunidad conservadora y catlica opt por utilizar el Centro Barrales, que se convertira en el punto de reunin de las familias de Melipilla166. La
poca fortuna de Francione se ampli adems con la prohibicin
de uso del recinto para 1942 durante los meses de septiembre
a octubre, ni siquiera para beneficios, porque se refaccionara
para los festejos del segundo centenario de la comuna, en el mes
de octubre. Acorralado por las circunstancias, el italiano resisti y dej que el tiempo pasara. As, en este perodo, acogi cinco hitos importantes para la historia del Serrano, aunque poco
y nada cayera en su bolsillo.
El primero fue la visita de la que en ese entonces era figura nmero uno de los radioteatros y se perfilaba como gran
actriz: Ana Gonzlez. Con su personaje, La Desideria, brind
una funcin a beneficio de la Cruz Roja que se llen con aficionados de los programas radiales, por ese entonces de una
popularidad sin registro en la historia nacional. Un segundo
hito fue la visita de la Escuela de Teatro Moderno de la Universidad de Chile, bajo la direccin de Vctor Philippe Muller,

quienes presentaron Romance de Perlimpin, de Federico

Garca Lorca.
Un tercero, y donde s sumara dinero el afligido Francione, fue con el debut del catch as catch can, novedoso sistema de
peleas en un cuadriltero donde se ocupaban manos, piernas,
cabeza y cuerdas, lleno de histrionismo y fantasa, que luego se
chileniz con el apelativo ms coloquial de cachacascn. Eran
luchas libres no exentas de arreglos y plagadas de personajes
mticos y provenientes de los cinco continentes, quienes en la
noche del 26 de septiembre de 1942, y ante 650 enfervorizados
espectadores, desplegaron sus tnganas, saltos y golpes sonoros.
As report El Labrador los nombres y nacionalidades de los luchadores: Humberto Cabrera (chileno), Dino Altamira (argentino), Prago Dulk (judo), Marcelo Castell (francs), Von Oji
(alemn), Benjamn Belagosky (ruso), Renato Briones (chileno)
y Ben Taylor (ingls)167. El cachacascn seguira presente en las
siguientes dcadas con alta concurrencia de pblico.
Lejos de la parafernalia de los combates, el cuarto hito que
anot la administracin de Francione fue una visita de las ms
importantes que en trminos de figuras estelares tuvo Melipilla.
Pedro Vargas, nada menos que el tenor, cantante popular y actor
mexicano, cant el 8 de agosto de 1941 en el Teatro Serrano con
la estampa que lo convertira en uno de los conos de la cultura latinoamericana del siglo XX y una estrella consular para la
cancin continental. A la fecha, el Ruiseor de las Amricas
tena 35 aos y cinco pelculas filmadas.
El quinto acaecera en das en que Melipilla se autoproclamaba como un posible Hollywood. Suena extrao, pero es cier-

166 El Labrador, 31 de diciembre de 1941.

167 El Labrador, 27 de septiembre de 1942.

122

123

to. La razn estaba en que el reconocido director nacional Jos

Bohr rodaba, en octubre de 1943, en la ciudad y en sus campos,
la cinta Flor del Carmen. Absolutamente toda la ciudadana
estaba enfervorizada por ver cmo se hacan las pelculas, cmo
eran los actores y qu eran las cmaras. Amanda Labarca, creadora del argumento de la cinta, haba elegido las locaciones
melipillanas para la filmacin y esto insuflaba el pecho de los
locales a niveles tan exagerados como cndidos.
La filmacin en nuestra regin de la cinta nacional Flor del
Carmen podr ofrecer otra nueva oportunidad a Melipilla para clasificarse entre las regiones fotognicas por decirlo as. Nuestro cielo
y nuestra atmsfera difanas, nuestros paisajes vecinos de incomparable belleza, nuestros bosques con rboles seculares, son telones
artsticos ofrecidos por la naturaleza al nuevo arte () Una de estas
tardes se film en nuestra calle principal una escena que dio vida y
animacin al centro comercial. Los paisajes de nuestros crmenes
vecinos, son admirables en riquezas de luz y de sombras darn colorido inusitado a la cinta168.

Carlos Mondaca, Blanca Valdivia y Elena Puelma conformaban parte del elenco del filme. Ante tan buena recepcin de
la ciudad, accedieron a la peticin de la Cruz Roja local para
ofrecer una funcin en el Serrano, como forma de recaudar fondos para su causa. El equipo comandado por Jos Bohr acudi
al recinto sin saber que el clima entre el empresario a cargo de
la concesin y el municipio, as como buena parte de la sociedad
y para qu decir la embajada de Estados Unidos, era muy malo.
168 El Labrador, 17 de octubre de 1943.

124

A tal nivel lleg el tedio o derechamente el odio contra el

italiano que, de acuerdo a su versin de los hechos, ese da se
le pidi que por favor no estuviera en la funcin. l obedeci
y prefiri no quedarse donde no lo queran. Sin embargo, esto
acarreara sus costos, pues si bien dej personal a cargo de todo,
elementos importantes para el espectculo no estaban dispuestos, haciendo que la presencia de tamaas estrellas resultara un
fiasco que hizo que hasta el mismo Jos Bohr dirigiera palabras
en contra del empresario. Si ya tena muchos enemigos, ahora contaba con dos ms: la Cruz Roja melipillana y su director
Hernn Arias.
Como tener la antipata de la Cruz Roja era el colmo, el fin
de Francione sobrevino de inmediato, dejando tras de s el logro
de haber gestado una programacin permanente para el teatro,
salvo por los accidentados dos ltimos aos. Sin embargo, su
partida no estara exenta de polmicas al interior del municipio,
pues chocaran las visiones entre quienes deseaban una pronta
solucin con un nuevo concesionario y quienes queran, ante
todo, cautelar el proceso con un llamado pblico de propuestas.
Ganaron los primeros y su apresuramiento, entregando el uso y
cuidado del teatro por cinco aos a la firma Selman, Varcellino
y Ca. Ltda. por un valor de $60.000 pesos anuales, superando
en un 300% las ganancias anteriormente obtenidas.
La nueva empresa se aboc de inmediato a transformar la
sala, levantando el piso de la platea, colocando butacas nuevas,
otro equipo sonoro y pintando las paredes. Con el dinero restante se podra, finalmente, construir la fachada. Pero el impulso alcanz solamente para poner en el foyer el plano del frontis
que se levantara. Era una prioridad para la administracin del
alcalde Roberto Bravo, aunque no se concretara en el plazo es-

125

tipulado, como tampoco lo hara jams otra de sus iniciativas:

el museo y la pinacoteca de Melipilla169.
Sin frontis, pero con una cartelera permanente qued el Serrano. En sta, a diferencia de lo que ocurra 20 aos atrs donde mandaba Francia y Estados Unidos, Amrica Latina marcaba
una presencia fuerte con el cine argentino en las figuras de Mirtha Legrand, Roberto Airaldi, Carlos Gardel y Hugo del Carril;
el mexicano, con Jorge Negrete, Mapy Corts, Gloria Marn y
Cantinflas; y tambin el cine chileno con cada una de las pelculas que produca. Cine todos los das, pelculas y series para
nios en las matins del fin de semana, y una poltica de puertas
abiertas para todo acto de beneficencia, fueron algunos de los
nfasis que los socios le impusieron a la sala.
El primer administrador del teatro con los nuevos concesionarios fue Alejandro Garca, quien junto con tener una
buena programacin de cine, quera seleccionar rigurosamente los espectculos, mantener bien a sus cinco empleados
y atender correctamente al pblico. Claro que para lograrlo
haba que doblegar esfuerzos. Garca orden la reparacin de
los servicios higinicos que fueron acomodados en forma que
respondan a su nombre170, dot de energa elctrica el escenario para alojar espectculos sin mayores complicaciones y
viajaba a Argentina a ver espectculos, contactar artistas y
traer cintas.
169 El museo de Melipilla era una ensoacin de Roberto Bravo. El 11 de enero de
1946 El Labrador aseguraba que ese ao el museo, una pinacoteca y probablemente
una biblioteca pblica, seran realidad. Resulta interesante que para la publicacin, la
muestra museogrfica sera encabezada por la figura aristocrtica del fundador de
la ciudad, Conde Manso de Velasco y que para contar con una coleccin a la altura
debern obtenerse retratos de gobernadores, alcalde, jueces, jefes policiales, funcionarios, etc..
170 El Labrador, 4 de febrero de 1945.

126

Las mejoras regresaron rpidamente al Serrano. Los domingos eran de los nios y los lunes eran femeninos, estos ltimos
con cintas seleccionadas para las mujeres del pueblo que acudan a romnticas historias de varoniles figuras como Jorge Negrete, el astro latino de los aos cuarenta. Lo malo es que este
lleno traa consecuencias indeseadas para algunos asistentes,
especialmente los de platea, y para quienes anhelaban un teatro
silente como un templo. Nada de eso, el teatro bulla con cada
escena, lo que haca ms sabrosa la experiencia para algunos y
espantosa para otros.
Se nos ha hecho ver la urgente necesidad que existe en imponer
orden entre los asistentes a galera durante las funciones del teatro.
No es posible permitir que elementos de poca cultura se aprovechen
de la semi obscuridad del recinto, para dar rienda suelta a su incultura, debe indetificrseles y proceder a su expulsin de la sala.
Carabineros que hacen servicio de vigilancia deben proceder sin
contemplaciones contra estos malos elementos que continuamente
lanzan palabrotas groseras o se dedican a lanzar inmundicias sobre
los asistentes de platea171.

Los anhelos represores de las autoridades se hicieron carne en las rondas policiales que, ante cualquier barullo interior,
llevaba a que las fuerzas del orden sacaran a los bochincheros.
En esta tarea, un joven polica de nombre Emilio Marn Huincaleo se destacaba por su creciente fama de brutal golpeador. El
tiempo le dara un nombre ms simple: Paco Marn, apelativo
que mezclaba temor y odio, especialmente de los que desde la
171 El Labrador, 4 de febrero de 1945.

127

galera hacan de las suyas y eran sacados y arrastrados hasta la

comisara por el violento hombre de verde.
Francione haba dejado un trabajo que obligaba a Selman y
Varcellino a una permanente cartelera de espectculos, que no
era algo ajeno a su giro. El mismo Varcellino haba sido un actor
de varits y promotor de shows a nivel nacional en los aos veinte y treinta. Fue justamente este tipo de espectculos el primer
gran nmero que pusieron en escena, cuando en septiembre de
1944 se anunci el suceso del ao, un espectculo que lo tiene
todo: msica, terror, alegra172en el show de las Revistas Mgicas
de Richardine, el mago ms importante de Latinoamrica.
De origen portorriqueo, Richardine fue una leyenda en el
subcontinente por su gran calidad como ilusionista, haciendo
temblar a las concurrencias con nmeros donde cortaba la cabeza de sus modelos, para luego pegrselas y volverlas a la vida.
En das en que todo lo extrao era obra del demonio, Richardine se ubicaba imbuido de un halo de misterio, como un sultn
de las artes crpticas. Tanto, que hasta el mismo Gabriel Garca
Mrquez menciona al ilusionista en su autobiografa como una
compuerta a los juegos de la imaginacin.
La bsqueda del impacto y pertenecer al circuito artstico
capitalino, posibilit a los socios traer a Melipilla a cantantes
y actores que de otra manera no hubiesen arribado a la ciudad
pueblo. Y no a cualquiera, pues pusieron sobre las tablas del
Teatro Serrano a estrellas del cine latino y de la cancin hispanoamericana, quienes pasaban de ser una imagen proyectada a
un cuerpo presente a metros de distancia, desde las butacas de
un Serrano convertido en mquina de sueos.
172 El Labrador, 7 de septiembre de 1944.

128

Dos de ellos fueron Leo Marini y Hugo del Carril. El primero, apodado la voz que acaricia, haba filmado para la
fecha de su visita (14 de agosto de 1946) la cinta Suea mi
Amor y era un astro del bolero y la cancin romntica en
Latinoamrica. Manuel Osorio, un chiquillo habitante del
corazn de la ciudad, nacido en 1938, fue testigo de ese da.
Yo estuve ah, me impact ver el teatro de Melipilla lleno,
era un dolo que cantaba boleros. Fue una locura, recuerda.
Impresin compartida por Andrs Vicua 173, quien con 10
aos pudo darse cuenta del efecto del cantante. Las viejas
eran tranquilas, eran ms calladitas en ese entonces, pero al
verlo gritaban y aplaudan, quedaban vueltas locas. En doble funcin, de tarde y noche, encant e irradi de aplausos
la Plaza de Armas, dejando una taquilla generosa que les
dio la razn a los empresarios y a su hombre en la ciudad,
Alejandro Garca.
Garca saba que la apuesta por figuras estelares, por la presentacin de compaas teatrales y shows de variedades resultaba efectiva. Con el ejemplo de lo sucedido con Marini, subi
la apuesta y trajo a Hugo del Carril. Precedido de quince xitos
cinematogrficos y ya a esa altura primera figura de la industria
cinematogrfica argentina la segunda en importancia en Amrica Latina, tras la mexicana, el actor y cantante, compaero
de escena de actrices como Sabina Olmos y Mara Eva Duarte174
arribaba a Melipilla con un ttulo nunca antes usado para una
visita artstica: dolo.
173 Andrs Vicua fue designado alcalde de Melipilla por la dictadura militar, ocupando el cargo entre 1987-1992, posteriormente sera electo concejal por la comuna
en votaciones populares.
174 Luego ms conocida como Evita Pern, esposa de Juan Domingo Pern, ex presidente de la Repblica Argentina a mediados del siglo XX.

129

Tal era la magnitud de la idolatra con Del Carril que la publicidad deba poner nfasis en un aspecto vital: no se trataba
de un engao. Actuar en persona en el escenario del Teatro
Serrano deca claramente el anuncio para el viernes 8 de agosto
de 1947, sobre un cantante a quien durante los aos treinta se le
sindic como el sucesor de Carlos Gardel y que para Melipilla
pareca un delirio tenerlo en su centro cvico.
A la visita del argentino le sucedi otra figura del cine y la
cancin en el continente: Mapy Cortes. Vedette, actriz y cantante, la portorriquea recorri el mundo gracias a sus filmaciones
en Mxico, Argentina, Cuba, y Espaa, donde sera dirigida por
Luis Buuel. A su llegada a Melipilla traa en su historial 18 pelculas, una orquesta, tres comediantes mexicanos que sucedan
a su presentacin y una fama que, con musicales como La Corte del Faran (1943) y La Pcara Susana (1944), la ponan en
lo ms alto del espectculo latino.
Fuera de las estrellas a escala internacional, sta sera una
dcada en que compaas de teatro procedentes de Santiago
asistiran con regularidad, lo que obedeca a un inters estatal
y a lgicas comerciales, debido a la fuerte competencia que enfrentaba el teatro con el cine sonoro en Santiago. Como consecuencia, los elencos salieron de giras por ciudades y provincias,
permitiendo a localidades pequeas descubrir el trabajo de artistas capitalinos y el acceso a una manifestacin del arte con
rasgos crecientes de consolidacin nacional.
En este sentido, la ciudad de Melipilla fue afortunada al recibir figuras como la de Alejandro Flores. Considerado el primer
y mximo representante del teatro profesional en la historia de

130

Chile175, realiz asimismo una destacada carrera en Argentina

y se aboc posteriormente a recorrer incansablemente el pas
con sus montajes. En 1945 se present junto a la actriz de origen
espaol afincada en Argentina, Elosa Caizares, poniendo en
escena la obra Celos.
Flores, rotulado en ese tiempo como el actor chileno ms
clebre en la categora de galn176, recibira el Premio Nacional de Arte un ao despus y visitara nuevamente Melipilla
en 1947 con las obras Las 3 perfectas casadas, de Alejandro
Casona y Estos muchachos de 50 aos, de Carlos Cariola.
Dos funciones en un da, algo normal en las obras que presentaban para pblicos como el melipillano, que no llenaba
dos veces el Serrano para ver la misma pieza. Es ms, un da
antes de aquella nueva visita de Flores, la compaa de teatro
de Gabriel Cruz haba puesto en escena, con Isabel Sandoval,
la comedia Modas.
Sumado a lo anterior, el esfuerzo integrador de Pedro Aguirre Cerda para vincular a la ciudadana con el arte, tuvo varias
extensiones y una de ellas toc a Melipilla. Se trataba de los teatros mviles. Creados en 1942 por iniciativa de la Direccin Nacional de Teatro, reflotaron la vieja usanza de montar obras en
carpas, fundamentalmente de dramaturgos chilenos. Cosa ex175 Al respecto: Valjalo, David, Se levanta el teln en Literatura Chilena, creacin y
crtica, Vol. 10, nms. 2 y 3, 1987, pp. 2-3. Cabe agregar que Flores se haba convertido
en el principal artfice del reflote de un teatro chileno decado por la mediocridad de
sus obras, su pasmosa respuesta a los lenguajes del cine, la crisis heredada de los aos
30, y por una lgica de trabajo que dio prioridad a los simplismos escnicos. Fue una
bisagra cronolgica en el cambio de un viejo a un nuevo teatro, principalmente universitario en 1941 se fund el Teatro Experimental de la Universidad de Chile y en
1943 el Teatro de Ensayo de la Universidad Catlica, que dominara la escena teatral
nacional en las siguientes dcadas.
176 Escudero, Alfonso, Apuntes sobre el Teatro en Chile, 2 ed., Santiago de Chile,
Editorial Salesiana, 1967, p. 55.

131

traa en Melipilla, tomando en cuenta la existencia de recintos

para ello. Igualmente el teatro mvil nmero uno eran cuatro
que giraban por el pas177 elev sus mstiles para dar cabida a
galeras, luces, entablado y funciones.
Lo hizo en dos ocasiones en calle Arza con Silva Chvez, que
para ese entonces todava era un territorio perifrico conocido como Los Cruceros, primeramente con funciones el 23 y 24
de diciembre de 1948, con Maruja Ravanal actuando en la obra
de Antonio Acevedo Hernndez, rbol Viejo, y la compaa
de comedias, sainetes y variedades de Blanca Arce y Romilio
Romo. Dramas y risas en una noche. Y al final: fiesta. S, tras
el cierre haba baile en la carpa, como parte del programa. La
segunda visita fue en 1950 con la llegada del entoldado en cuyo
interior la compaa de Orlando Castillo reconocido actor cmico, que haba hecho en Melipilla ya varias funciones anteriormente interpret Honrars a tu Madre.

El inicio del radioteatro

Para 1940, la radio en Chile se haba convertido en el principal
entretenimiento meditico del pas. Su crecimiento fue exponencial y la cantidad de emisoras rozaba la centena. Era el informador de cada da, la tribuna de los polticos, el auditorio para
artistas y la mayor fuente de msica para las masas. Y todo esto
lo haba demostrado con creces, a la vez que se transform en
un caudal de entretenimiento cotidiano gracias al nacimiento
del radioteatro178.
177 Al respecto: Revista Apuntes # 91, Escuela de Teatro Pontificia Universidad
Catlica de Chile. Nov. 1983.
178 Sobre el radioteatro revsese: Pastene, Margarita, La Radio en Chile en Merayo,

132

Prcer del gnero en Chile fue Eduardo de Calixto en 1939

con Hogar, dulce hogar!, en un equipo donde Marina Barrientos, Toya Pinto, Arturo Moya Grau y otros trece integrantes prestaban sus voces y capacidades actorales para dar vida
al da a da en la pensin de don Celedonio. El xito de este
nuevo formato de historias fue un batacazo. No era necesario
saber leer, llegaba a miles de personas y las historias captaban
la total atencin de una audiencia que a la hora de almuerzo
aguzaba el odo para conocer las novedades de un nuevo episodio. Los temas eran los mismos de folletines y novelas por
entrega que se vendan por la poca y estaban relacionados
con dramas protagonizados por mujeres engaadas, madres
sufrientes, hijos robados o perdidos, locura, ceguera, trampas,
mundos donde se encontraban ricos y pobres, donde se enfrentaban buenos y malos. Tambin eran leitmotiv de los radioteatros el amor, la conquista, el humor, las ancdotas de
la vida diaria, en narraciones muy similares a las que luego
popularizaran las telenovelas.
Como era de esperar, el radioteatro creci y a Hogar, dulce
hogar! se le sumaron otras como El Derecho de Nacer, Residencial La Pichanga, Radiotanda; y las ms terrorficas El Doctor Mortis y La Tercera Oreja. El xito inmediato llev a que
estas series se convirtieran prcticamente en cadenas nacionales y
los actores y actrices se presentaran en persona en teatros de Santiago y de provincias. Pero no lo haran en cualquier fecha. En sus
giras por el pas pondran en escena el ltimo captulo de la temporada, convirtiendo esos espectculos en sucesos de un impacto
muy superior al del teatro tradicional. Y as sucedi en Melipilla.
Arturo (coord.), La radio en Iberoamrica. Evolucin, diagnstico y prospectiva, Zamora, Espaa, Comunicacin Social Ediciones y Publicaciones, 2007, pp. 120-121.

133

La primera estrella del radioteatro en hacerse presente en

la ciudad de los cuatro diablos fue Luchita Botto. Estandarte
del gnero en Valparaso, extendi luego su trabajo a Santiago
y de ah al resto del pas. En funcin de especial y noche del
13 de octubre de 1946, present El eterno perdn, original de
Arturo Moya Grau179, otra figura del radioteatro y que tambin
era su esposo. La crtica de El Labrador fue tan lapidaria como
interesante, pues pona en evidencia la mirada sobre el arte de
un sector importante de la sociedad local.
Ay, ante ciertos absurdos no sabemos, a veces, qu cuadra ms:
si una lstima infinita, un estallido de indignacin o una franca carcajada. Si Moya Grau, fuese un dramaturgo que poseyera ya todos
los recursos de la composicin y lograra emplearlos con acierto, diramos que esa parte de la obra le resultaba muy fuerte. As lo sinti
el pblico, que despus de haber aplaudido a los actores al principio
de la obra, se mostr fro y decepcionado.
No poda ocurrir otra cosa ante aquel contrasentido inaudito,
ese trmino escandaloso del drama de Moya Grau, tan ajeno a los
principios en que pretendi basar la obra y tan lejos de los objetivos
educadores que debe tener toda composicin teatral, si desea llenar
una finalidad esttica y contribuir, indirectamente, al mejoramiento
de la sociedad180.

A pesar del duro juicio, la compaa de Luchita Botto y

Moya Grau volvera en 1948 con El Noveno Mandamiento
179 No es balad la comparacin entre el radioteatro y las telenovelas, lo que se comprueba en que Arturo Moya Grau, figura central de los radioteatros se convirti en
el principal guionista y director de teleseries en los aos setenta y ochenta. An se
recuerda su ms sonado xito en televisin: La Madrastra.
180 El Labrador, 20 de octubre de 1946.

134

(5 de mayo), luego con Almas en sombras (11 de febrero de

1948), Almas sin Dios (26 de mayo de 1950) y La Moral de
los Hombres (16 de abril de 1951). Claro que esta vez El Labrador presentara a esta ltima creacin como La Gran obra de
Arturo Moya Grau181.
Tras la irrupcin inicial de Luchita Botto, y a pesar de la
crtica, el xito de las jornadas radioteatrales fue total. Otra de
las figuras seeras del formato, Doroteo Mart, se hizo presente
con su compaa para representar El calvario de una madre
o La Dama de negro (29 de agosto de 1948) y sum un nuevo
espectculo a otro de larga historia en Melipilla: los shows de
variedades, en que actores radiales se hacan presentes y se sucedan en el proscenio.
Era del gusto de todos el radioteatro? De una gran mayora
s, pero de una manera importante en localidades como Melipilla no. Luis Pradenas lo explica sealando que si bien se convierte en la forma teatral de mayor difusin y sin duda la ms
popular, es desdeado por la crtica y los intelectuales, como un
arte inferior, de mal gusto, ordinario, populachero, rasca182.
Y algo de ello se plasma con una pausa en 1946 de manera
significativa para Melipilla. Fue un ao clave, porque el camino que haba tomado el Teatro Serrano tuvo un punto de
inflexin entre una cultura que podramos denominar popular y una que anhelaba otro tipo de manifestaciones, vehiculizada por sectores conservadores y aristocrticos. Estos ltimos esperaban un poco ms de refinacin en los espectculos,
normas de comportamiento cuidadas183 y un desarrollo ms
181 El Labrador, 15 de abril de 1951.
182 Op. cit. Pradenas, p. 314.
183 Desde el Ejecutivo hubo una preocupacin por el espacio y el comportamiento

135

acorde a las bellas artes europeas, en vez de aquellas que vean

en el cine o en los radioteatros.
Esta inquietud no sobrevino de un da para otro. Se vena
arrastrando desde comienzos de la dcada de 1940 y llev en
1943 a crear un grupo privado llamado Crculo de Divulgacin Cultural, cuya duracin no fue prolongada, pero que en
sus principios estableci una clara visin del arte y los aspectos
culturales que posea la aristocracia local.
Hemos tenido conocimiento que se han dado los pasos para dar
por fundado un crculo, reducido en principio, para mantener un
movimiento intelectual, artstico y cultural en nuestra ciudad. Valindose de las relaciones que con elementos artsticos, de la capital,
tienen varias de las personas que forman la nueva entidad, quieren
hacer llegar hasta Melipilla los beneficios de un arte mayor, o superior, que al mismo tiempo que deleite haga obra cultural entre el
elemento joven melipillense y de agrado entre los aficionados.
Si esto no tiene mayores tropiezos, desde muy luego y tal vez el
prximo domingo 21 del pte, se dar la primera velada de arte. Las
veladas en s, sern de un carcter casi familiar y para empezar se
darn, hasta cuando ya la labor sea conocida, en salas de casas particulares y de preferencia los domingos a las 6 de la tarde.
Para asistir a ellas no se requiere otra cosa que recibir una simple invitacin, que no pasarn de cincuenta cada vez. Se tratar de
ir renovando el auditorio asistente a cada concierto, recital o velada,
de la gente en estos lugares de entretencin. En 1946 se public el Decreto 1.580 sobre el Reglamento Sanitario para el Control de Teatros. As, el Artculo 4 indica: En
ningn caso la capacidad cbica de los locales destinados a espectculos ser menos
de tres metros cbicos por espectador. Para medir el volumen del local, la altura mxima que puede considerarse corresponder a cuatro metros en cada localidad. Queda
estrictamente prohibida la asistencia de personas de pie.

136

porque como las salas con que cuenta son reducidas en tamao no
puede hacerse partcipe a toda la sociedad de Melipilla en cada vez.
Adems si alguien tiene especial inters de asistir a estas veladas de
arte cultural puede escribir a Circulo de Divulgacin Cultural, Casilla 53, Melipilla184.

Tres aos ms tarde, en marzo de 1946, un grupo de vecinos

patrocinados por el municipio se embarc en la idea de tener
conciertos de msica clsica, interpretada por importantes msicos seleccionados en Santiago. La primera fecha fue el turno
del violoncello con Rolando Valenzuela, quien interpret en
el Teatro Serrano creaciones de Haydn, Bach y Mozart, entre
otros. Msicos de renombre universal y consagrados como los
maestros en ese bello arte de sutil y superior belleza, en ese arte
que llega a todos para embargar cerebro y corazn expres El
Labrador185 los das previos a la primera cita musical.
La segunda fecha cambi de escenario. La razn estuvo
en que la concurrencia no ameritaba un espacio tan grande,
y que el cariz de los organizadores para con el ciclo era de un
ambiente menos rstico que el Serrano y ms selecto, considerando la gratuidad de la cita. Para esta jornada, la invitada fue Olga Faria. En el saln municipal, dispuesto para 230
personas, la cantante lrica deleit a un pblico integrado por
las familias ms importantes de la comuna, en dependencias
edilicias adornadas con dalias rojas, jarrones y cubiertas de
una atmsfera distinta.
La tercera y ltima jornada no cambi de locacin, permaneci en la casa consistorial, pero exigi la compra de una
184 El Labrador, 17 de marzo de 1943.
185 El Labrador, 24 de marzo de 1946.

137

entrada para or al pianista polaco Tadeusz Gorecki, quien se

encontraba en una gira internacional y se anunciaba como una
estrella de nivel universal. En consecuencia, las familias y personas ms potentadas de la ciudad acudieron a la velada y la
prensa as lo hara saber al dar a conocer en los das previos los
nombres de quienes haban adquirido sus boletos, entre los que
se contaba a Jos Errzuriz, Rosa Arab, Ascanio Tagle, Francisco Werchez, Eladio Romanini y a las familias Arizta Ruiz,
Gonzlez Vial y Lamarca Barros186.
En resumen, fueron tres fechas dismiles: la primera en el
Serrano y gratis; la segunda en el municipio y tambin sin costo; la tercera en dependencias edilicias pero pagada. Esta fue la
breve trayectoria de un ciclo que no prosper, como tampoco el
museo de corte aristocrtico que se proyectaba y que justamente
para 1946 el municipio daba como un hecho. La inoperancia
municipal y el fatuo intento del Crculo de Divulgacin Cultural no fueron los nicos esfuerzos de coordinacin cultural de
la lite melipillana, aunque s los ms breves.
Como ya se mencion, al Conservatorio de Msica, cuya
labor docente era permanente entre los meses de marzo a diciembre, se le sum el Cuadro Artstico de la Escuela N 11.
Bajo la gua de Marcos Bataller reclut a personas interesadas
en formar parte de un elenco y llevar a escena obras dramticas,
especialmente de Armando Moock y que, tras una pausa, continu de la mano de las profesoras Isaura Abrigo, Graciela Valenzuela y Elsa Segura. Su misin era presentar obras teatrales con
el afn de satisfacer el inters de miembros de la comunidad y
siempre dar una mano a beneficios escolares. Se hicieron apoyar
186 El Labrador, 25 de octubre de 1946.

138

por el Grupo de Amigos del Cuadro, quienes servan como red

y crticos de su trabajo.
Afincado en dicha escuela construida en 1940 y con un saln de actos con escenario, el Cuadro Artstico redebut con la
obra escrita por Armando Moock, Natacha, en que la directora Isaura Abrigo interpretaba el papel de Georgina, Graciela
Valenzuela el de Natacha y Ada Casanova a Rosa. La crtica positiva al montaje local por parte de la prensa alcanz tambin
para alabar los nmeros de variedades que, al igual que siempre, acompaaban cada obra.
Bendecida con una buena impresin, Isaura Abrigo realiz
una tarea en materia cultural que la llev a escribir notas sobre
el tema en el peridico El Labrador y a formar parte de un naciente grupo cultural que en 1948 se comprometa a publicar
una revista titulada Ambiente. A esa altura, su Cuadro Artstico brindaba funciones permanentes y fue un ejemplo de que en
Melipilla era posible tener esperanza en el uso de sus espacios
con teatro local.
Lo que no luci nada auspicioso hacia finales de los cuarentas fue el cmulo de tragedias administrativas que cruzaron al
Teatro Serrano. Cabe decir que a lo largo de esta dcada pasaron
cuatro concesionarios a su mando: el ya conocido Francione,
luego la sociedad Selman y Varcellino, ocupndolo primeramente Selman en exclusiva para despus dar paso a Varcellino
Hermanos, y ya en 1950 le toc a Hugo Stagno.
Si el primero padeci la animadversin por su filiacin poltica, los segundos a pesar de lo dificultoso que result el proceso de concesin manejaron con xito la sociedad. Sin embargo
sta se dividi y, a poco andar, Selman recibi crticas porque
las entradas eran muy caras, porque las pelculas no se oan y

139

porque cualquier infortunio gatillaba el zapateo de los asistentes a galera, haciendo menos feliz la experiencia, que para 1948
se transformara en pesadilla: el teatro sera embargado.
Sin la fachada remodelada y habiendo pasado ya quince
aos de su construccin, el Teatro Serrano fue en 1948 la moneda de cambio para un conflicto en el que no tena nada que ver.
Ocurri que las tarifas por la energa elctrica en Melipilla generaban el reclamo de toda la comunidad, tanto del municipio
como de los vecinos. El diputado radical Ral Brez propuso
expropiar a la empresa solicitando un prstamo, pero esta idea
fue desestimada por las autoridades locales comandadas por el
alcalde Roberto Bravo y el recientemente creado Comit Pro
Rebaja de Tarifas, quienes se reunieron con el presidente de la
Repblica, Gabriel Gonzlez Videla, para plantear sus problemas y comentarle que nadie en Melipilla pagara las cuentas de
la luz si la empresa no aligeraba sus cobros.
Gonzlez Videla los recibi y dio todo su apoyo. Orden
derogar los decretos de las alzas y cre una comisin para estudiar el pliego de tarifas de la Empresa Elctrica de Melipilla y El
Monte. Sin embargo, a la comunidad no le gust la composicin
de dicha comisin y el domingo 23 de mayo de 1948 se concentr en el Teatro Serrano para manifestar su ms firme rechazo.
Estaban indignados y lo estaran ms con los das, cuando la
empresa baj el switch y simplemente cort la luz.
Y la situacin no mejorara. El empresario escribi una carta en El Mercurio donde explicaba que las tarifas, consideradas
excesivas por los habitantes y autoridades de Melipilla, fueron
aprobadas por el Supremo Gobierno187 y que no le quedaba
187 El Mercurio, 28 de mayo de 1948.

140

otra salida que demandar al municipio. En este escenario, se

lleg a un juicio que el alcalde no pudo resolver, pues la entidad edilicia no contaba con recursos para hacerlo. As, el 6
de julio de 1948 el Teatro Serrano fue embargado por primera
vez. Para suerte del concesionario Selman, el asunto se resolvi
luego, comprometindose el municipio a pagar debidamente
por lo que pudo seguir trabajando en el recinto, aunque no por
mucho, ya que a fin de ese ao conclua la concesin y haba que
licitar la administracin del teatro una vez ms.
Varcellino propuso mejor porcentaje de rentas para el municipio, anticip $600.000 pesos en cheques de $100.000 pesos mensuales, que seran destinados por el municipio para la
confeccin, de una vez por todas, de la fachada del Serrano. A
medida que avanzaba el tiempo y Varcellino haca funcionar de
buena forma el teatro, pagando un arriendo de $12.000 pesos
mensuales, tema que le cobraran los cheques y pidi a las autoridades no hacerlo. Pero como stas necesitaban el dinero y
estaban en su derecho de hacerlo, los cobraron. Como resultado, Varcellino huy del pas antes que lo apresaran por entregar
cheques sin fondo. Un empresario del espectculo sin fondos
haba tomado la concesin del principal recinto melipillano?
As fue, aunque tampoco haba mucho donde elegir y, desde
luego, las autoridades locales haban pecado de ingenuas.
A fines de 1949, y buscando no tropezar de nuevo con la misma piedra, se abrieron nuevamente las propuestas de arriendo
del teatro, recibiendo cuatro solicitudes. El ganador fue Hugo
Stagno del Orto, quien segn la prensa local estaba animado
de los mejores propsitos de dotar el teatro de un buen equipo,
un teln moderno, calefaccin para el invierno, arreglo de los
camarines y se propone tambin mejorar los espectculos ofre-

141

ciendo constantemente pelculas de estreno188. Efectivamente

mejor la cartelera cinematogrfica, aunque como casi todos
no alcanz a completar su perodo, pues no enter siquiera dos
aos al mando de la sala. A l le sucedi Mariano Prez, en 1951,
quien entenda que no deba apostar al teatro si quera mantener a flote una embarcacin precaria. Pero tampoco pudo, y a
fines de ese ao se aprob el traspaso del contrato de arrendamiento a la firma Moser y Maucher Ltda. La era de esta sociedad
comenzara en un Melipilla distinto.

pas alguna vez por Melipilla. Se instal en primera fila y contempl embelesado la magia que rodeaba sus figuras de impecable negro y camisas blancas. Era su propio regalo de Navidad
y la chispa que inici una carrera musical prolfica, llevndolo
a crear el Tro Fantasa y ms tarde Las Guitarras Viajeras, que
alcanzaran reconocimiento nacional en la compaa del mtico
cantante Ramn Aguilera. Esa jornada traera ms emociones
para Sagredo.
Primero dieron una pelcula y despus salieron ellos. Yo saqu

En el teatro, por el teatro: 1950 - 1956

aposentaduras para primera fila y aprovech que en la primera

funcin salieron y se quedaron en el hall del teatro. Me qued afuera

Cuando era nio, siempre escuchaba al tro Los Panchos en una

esperndolos y me acerqu a ellos. Ellos me dijeron oye t nos pue-

radio pequea que era de mi pap. Siendo muy nio le deca que as

des llevar a una parte donde poder cenar un poquito porque tenemos

me gustara tocar. No saba de qu nacionalidad eran, no tena noti-

otra actuacin luego. Dando la vuelta por calle Vargas, como a 30

cias de ellos. Me puse a investigar y vi que eran mexicanos. Despus

metros, estaba el Club Social Diego Portales. Era famoso y enorme,

empezaron a editar discos en 78189 de acetato, no haba cassettes en

tena tres patios hacia adentro. Ah llegu con ellos y les pregunt si

ese entonces. Ah haba gente que tena victrola. Yo me consegua

acaso alguna vez podra llegar a tocar como ellos. Me preguntaron si

una y escuchaba la cancin Contigo. Despus fui sabiendo ms

saba tocar y les respond que s, pero muy poco, lo elemental, lo que

de ellos y los vea en pelculas, filmaron no s cuantas. Y ellos eran

captaba a mi edad y practicaba con unos primos. Alfredo Gil, pun-

invitados principales en los largometrajes de Mxico. Y yo me dije

teador de Los Panchos, me hizo estirar los brazos frente a l con las

algn da los voy a llegar a conocer.

manos estiradas, como aplaudiendo, y me dijo ah, todas las personas

que tienen talento tienen el dedo gordo hacia atrs, curvado. T vas

El 19 de diciembre de 1951 nunca se borr de la memoria

de Roberto Sagredo. Tena 13 aos y en doble funcin vio la
presentacin de la agrupacin musical de ms renombre que

a ser un muy buen guitarrista. Yo me rea noms, deca que estaban

bromeando, pero estaba feliz. Me regalaron una moneda y me compraron una bebida. Esper que cenaran, me vine a la calle y entr a la
segunda funcin. Mi pap casi me peg en la casa porque llegu tarde.

188 El Labrador, 6 de noviembre de 1949.

189 Discos de 78 revoluciones por minuto (RPM), formato estndar que les permita
girar sin cambios de velocidad. Medan entre 10 y 12 pulgadas y fueron los discos que
ms se usaron entre 1930 y 1950.

142

Fue un sueo tan real y nunca pens que iba a poder a llegar a tocar
tan bien como ellos. Y dije voy a seguir esta lnea. Despus yo form a
dos amigos ms e hicimos el Tro Fantasa, luego el Cuarteto Fantasa.

143

Con el pasar de los aos no solamente sera el puntal de grupos musicales, sino un verdadero impulsor de la guitarra en la
ciudad190 y uno de los precursores y protagonistas del festival
ms importante realizado en los teatros en Melipilla, pero para
eso an faltara tiempo.
Unos aos menor que Sagredo, y slo dos semanas antes de
este mtico encuentro con el tro de boleros Los Panchos, otro
nio vivira una gran emocin propia de aquellos tiempos. Fue
en la Fiesta de la Primavera, cuando la tradicional celebracin
organizada ese ao por el Cuerpo de Bomberos, y liderada por
su comandante Oscar Nez, bulla con competencias deportivas, festejos en el teatro, corsos, carros alegricos adornados,
obras de beneficencia, msica en la Plaza de Armas, murgas y
comparsas, y el juego del mejor disfraz infantil en que un muchacho de 8 aos sac el segundo lugar. Su nombre: Ramn
Nez Villarroel, el mismo que aos despus se transformara
en primera figura del teatro nacional y, dcadas ms tarde, en
Premio Nacional de Arte, mencin teatro191.
Nez era hijo del ambiente de las tablas que de manera amateur se haba cultivado incipientemente desde los aos
veinte en el pueblo melipillano.

una obra de teatro. Eso fue lo que gatill mi curiosidad y me vi en

la tarea de hinchar a mis padres a que me enviaran a Santiago a ver
teatro. Yo vea mucho cine con ellos, bigrafo se deca, en el Teatro
Serrano que quedaba a dos cuadras de nosotros que vivamos en
San Agustn 298.

Con sus padres acuda todas las noches al cine y en este

constante ir se fue nutriendo de lo que vea, pero con su mente
de 8 y 9 aos no entenda cmo los sujetos salan de la pantalla
y aparecan en el escenario en carne y hueso, hasta que en una
funcin de Rigoletto en Santiago lo entendi y se encant con
las artes escnicas. Era ese un Melipilla que, en el recuerdo de
Nez, luce como un apacible poblado en que la nica entretencin era ir a dar una vuelta a la plaza y conversar, y para los
ms osados llegar hasta la estacin de ferrocarriles a ver pasar el
tren a Cartagena. En ese marco de niez, cuenta que:
El Teatro Serrano era un centro cultural, se hacan beneficios, se
hacan sketches, se traan compaas de Santiago, se haca la velada
bufa, que era algo muy impresionante. En una oportunidad mi hermano fue elegido rey feo. Lo que se present ah, entre muchas otras
cosas, fue algo que era considerado el espectculo ms exitoso de la

A mi padre le gustaba mucho el teatro y yo crec en un medio

radiotelefona chilena. En vivo y en directo un episodio de Radio-

donde se hablaba mucho de teatro, se hablaba de chascarros, cuen-

tanda, con Adolfo Yankilevich, Sergio Silva, Petronio Romo y, por

tos, ancdotas, historias divertidas de cuando mi abuela iba con la

supuesto, que la Anita Gonzlez.

empleada con canasto con sanguches y empanadas para que no les

diera fatiga con tanta comedia. Se demoraban un ao en levantar
190 Al respecto revsese el artculo: Cabrera, Valeska Historia de la Guitarra Clsica
en Melipilla I y II en Tribuna Pblica, Ao VI, nm. 66 y 67, marzo y abril, 2011.
191 Galardn obtenido el ao 2010.

144

Aparte del rubor que produjo en Ramn Nez que su hermano intercambiara jocosas palabras con Anita Gonzlez, en
pleno escenario de la velada bufa de la Fiesta de la Primavera
de 1952, su presencia le dej el pasmado goce de observar a la

145

voz del programa La Familia Chilena de Radio del Pacfico,

que escuchaba por horas en el receptor a tubo del dormitorio de
sus padres. Sin embargo, no todo acabara all, la vida le dara la
oportunidad de trabajar por aos con ella.
Pero el inicio de los 50 traera otra novedad y sta fue ya no
una a largo plazo, sino una concreta que pona en rodaje un joven
periodista lleno de inquietudes llamado Vctor Marn Calqun.
Casado con la docente Latifeh Musri, abrazaba la ensoacin de
dotar a la ciudad de un quehacer artstico-cultural permanente y
realizado por sus propios esfuerzos, sin esperar ni tiempo ni otras
voluntades. As, tras un perodo de maduracin que incluy la
bsqueda de profesores para los talleres que tena en mente, naci el Ateneo Juan Francisco Gonzlez un domingo 27 de agosto
de 1952192. Latifeh Musri recuerda ese momento inicial:
El da domingo nos reunimos por lo menos 40 jvenes de ese
tiempo, fue una tarde muy especial, haca un poco de fro, corra
un viento muy agradable, muy especial, ramos todos muy jvenes
de unos 18, 20, 24, 25 aos. Y nos reunimos porque Melipilla estaba
muy fuera del quehacer artstico, no haba prcticamente reuniones
de ningn tipo y Vctor empez a unir a la gente, porque l conoca
a todos los melipillanos y conoci todo su pueblo centmetro a centmetro, as que conversaba con los jvenes y los invitaba. Por esos
aos haba llegado el Liceo, que cay como tirado del cielo, porque en
ese entonces haba slo para la preparatoria y las mujeres nos quedbamos ac en el pueblo, porque los padres enviaban solamente a sus
hijos a Santiago a estudiar. Era una poca muy triste porque haba
192 Su primer directorio estuvo constituido por Vctor Marn, presidente; Carmen
Guzmn, vicepresidenta; Latifeh Musri, secretaria, Ariela Barra, tesorera; Rubn Valds, director.

146

mucha separacin entre una clase y otra. En ese tiempo todava estaban los espaoles, eran la gente superior, las familias superiores y
siempre estaban separados de los dems. Entonces uno se encontraba
con que estaba sin libertad social, econmica, de trabajo, era bastante problemtico el asunto para la gente joven que estaba creciendo
y desarrollndose, pero esas cosas fueron cambiando poco a poco.

Herederos de un proceso de acumulacin en torno al inters

en las artes, la cultura y las humanidades; jvenes llenos de espritu emprendedor y con profundo apego a su tierra, el grupo de
voluntades comandadas por Marn Calqun se inici con cinco
academias: cermica, literatura, teatro, artes plsticas y danza.
Era un esfuerzo nunca antes visto al interior de la comunidad
e inauguraba derechamente el trabajo de una generacin que,
habiendo recibido aprendizajes y conocimientos en instituciones de educacin superior o tcnica, intentaba volcar el conocimiento en su tierra.
En este perodo el teatro como disciplina jugaba gran valor.
La academia de teatro, como llamaban al grupo dedicado a las
artes escnicas, tuvo por primera misin el ensayo de las pequeas piezas Aceite, de Eugene Oneill y La Fablilla del Secreto
Bien Guardado, de Alejandro Casona. Mas no se debe creer que
el Teatro Serrano fue su centro de operaciones. El lugar de los
ensayos estuvo primero en la Escuela Parroquial. Pero el xito
del Ateneo fue inmediato y ya para 1953 sumaban 66 socios y
haban cambiado su sede, haciendo del saln de actos de la Escuela Superior de Hombres N1 su lugar de ensayo y presentacin, especialmente teatral193.
193 El director de la escuela, Hernn Brevis, fue quien facilit el espacio, permitindoles usar el saln todos los das de la semana, y en forma gratuita, despus de las 18

147

Tanto era el fervor de la ciudadana melipillana por el teatro en esos aos, que para el domingo 9 de agosto de 1953 el
Ateneo presentaba su primera obra: El traidor, de Santiago
del Campo. El director del montaje era Archibaldo Larenas, por
ese entonces estudiante del Teatro Experimental de la Universidad de Chile, profesor de mecnica de la Escuela Industrial de
Melipilla y figura clave en la ciudad, al hacerse cargo en forma
permanente de la academia teatral atenesta. Los protagonistas
de la representacin fueron Germn Morales como el prefecto,
Enrique Inostroza como el secretario y Vctor Marn en el papel
del presidente.
Archibaldo Larenas recuerda as esta poca:
Un da empezamos a conversar con Vctor Marn y me dijo que
l estaba estructurando el Ateneo, porque hay que decir que fue l
quien lo cre, el motor () ya no hay personas as como l, dedicadas a la cultura. Yo le dije que me encantara hacer un taller de
teatro. Y bueno, hagmoslo, me respondi. Y lo hicimos. En total
hice cuatro obras con el Ateneo. Le propuse que la primera fuera una
obra de dos actores. A l le encantaba ser actor y no era malo, era
bueno, lo malo es que seseaba un poco, pero qu ms le puedes pedir.
Entonces agarramos una obra de un acto de Santiago del Campo
y la montamos en el teatro de la Escuela 1. Eran dos personajes e
introduje un tercer personaje. Caus un impacto grande Vaya que
les gust la obra! Y yo que la encontraba aburrida. Empezamos con
obras que no importaba que fueran aburridas, porque las hacamos
como parte de un estudio que despus empez a redondearse. Los
chiquillos se empezaron a entusiasmar y se consiguieron la sala.
horas.

148

Larenas hace referencia al saln de la Escuela 1, que les

sirvi para canalizar un entusiasmo presente en la ciudad que
hallaba su motivo en ver un espectculo no chabacano. Con
las obras que montamos y que llevamos aflor el entusiasmo y
el Ateneo se convirti en una muchedumbre. Tenamos mucho
inters por participar. Como era habitual, la noche en que el
Ateneo debut con su obra, hubo adems un cantante de pera, recitadores, piano, ballet, danzas y coro, dado que an no se
estilaba ni acostumbraba presentar nicamente una disciplina
o acto por velada. Un ejemplo de esto era que ni Los Panchos se
haban presentado sin ser acompaados de una cinta. Y menos
lo iba a hacer el Ateneo, que tendra tanto en la Escuela 1 como
en el Teatro Serrano jornadas memorables, aunque este ltimo
por esos das era foco de crticas de los vecinos.
Estas apuntaban a que en invierno haca mucho fro y los
calefactores no daban abasto, y en verano el calor requera de
ventiladores. Adems, la queja apuntaba a la abundancia de
insectos que molestaban y dejaban ronchas en las piernas de
los espectadores. Creemos que ser necesario ir de una vez al
cambio de piso para rellenar toda la platea, poner una capa de
concreto y sobre ella parquet194.
Efectivamente, para esta fecha el Serrano buscaba mejorar
y, de hecho, estaba en un estado ms cuidado que antes. Contaba con luz alterna, otorgando mayor brillo a sus proyecciones
y funcionaba sin problemas. Elso del Carmen Contreras inici
su trabajo en el teatro en 1953. La calidad era buena, s las
butacas eran bien tapizadas, limpias, blanditas, cmodas, bien
cmodas, rememora sobre un tiempo en que si bien el recinto
194 El Labrador, 1 de julio de 1953.

149

no estaba abierto para la naciente expresin artstica local, s

lo estaba para alojar con ms periodicidad que sus anteriores a
sonados espectculos santiaguinos.
Moser y Maucher lo saban. Slo en 1952 acogieron a Mal
Gatica, por ese entonces mxima estrella del cine nacional, que
con su voz y acompaada de guitarristas encandil a los melipillanos. La mayor figura femenina en la historia del cine nacional, haba filmado 13 pelculas entre Chile y Mxico, y dos en el
mismsimo Hollywood.
Testigo presencial de la recaudacin del recinto, dada
su condicin de boletero, Contreras no guarda dudas sobre
aquellos das:

cmicos Manolo Gonzlez, Juan Jones, Ricardo Aza, el Do

Rey Silva, Shenda Romn, Magali del Ro, Marta Pizarro, Pepe
Olivares, Guido Orellana, Lucho Gatica, Gaby Ramos, Gabriel
Araya, Carlos Corci, Olga Villanueva, Mario Aguilera, los cuales para la poca eran la crme de los artistas de radio. Cuenta
Elso Contreras:
Realmente cuando venan en vivo y en directo la gente llenaba
el teatro. No caba la gente, quedaba afuera, se hacan tres o cuatro
funciones con los mismos personajes y como no haba otra cosa, no
haba ni radio ac, porque la radio Serrano sali despus, a todos los
que venan les iba bien. El que vena en vivo y en directo le iba bien
y venan varias veces. Los Hermanos Campos con Guadalupe del

Con las pelculas se llenaba siempre. Los das sbado y domin-

Carmen vinieron varias veces.

go sobretodo. Como yo trabajaba en la boletera me hice de hartos amigos. Aqu en Melipilla los ricachones eran muy amigos. Los
Surez, que eran cabros, me mandaban a reservar las entradas que
eran numeradas, las plateas. Entonces ah yo tena mi trabajo de
guardarle los mejores asientos. Era bonita entretencin el teatro y no
haba mucho ms. Estaba el teatro y las quintas de baile, que haban
dos noms. En esa poca estaba la quinta El Sauce y El Radical, ah
haba msica, se bailaba toda la noche.

Sin mayores entretenciones y con nuevos xitos en una radiofona cada vez ms expansiva en trminos de estaciones y de
aparatos circulando, los eventos que traan a las figuras radiales
literalmente reventaban el Serrano. En 1952, Maruja Ravanal,
la actriz y cantante melipillana fue responsable de un festival
humorstico y musical donde figuraban Hilda Sour, Arturo
Gatica, Gloria Montes, el Tro Monterrey, Elena Moreno, los

150

sta es la Fiesta Chilena, de Radio Corporacin; y Hogar, Dulce Hogar!, de Radio del Pacfico, eran los programas
radiales del momento y en sus pasos por Melipilla cosecharon
rotundos xitos. El primero, ambientado en un rodeo con cantantes y grupos folklricos, tena un casi lgico xito en la ciudad, sobretodo al poner en escena a cantantes como Mara Ubilla, Ester Loyola, Alicia Lpez, a los Hermanos Lagos, Ramn
Daz, Lucho Souza y al Do Rey Silva.
En esas jornadas, Elso Contreras aprovechaba de acercarse a
los msicos. Llevaba en s el sueo de convertirse en un artista, recorrer escenarios y ser un gran folklorista. Como tal, era la oportunidad de tenerlos al frente y dialogar con ellos. Y as lo hizo:
Las visitas de Esta es La Fiesta Chilena al llegar al teatro dejaban los instrumentos y salan a tocar porque llegaban casi siem-

151

pre justo. En el intermedio ellos se iban a comer al Capri. Ah yo

les preguntaba cosas. El Hugo Lagos, de los hermanos Lagos, muy
conocido porque fue el primero en tocar Adis al Sptimo de Lnea,
me ense a tocar el arpa, a poner los dedos.

El deseo de Contreras se hizo realidad, logrando convertirse en un destacado arpista y luthier de dicho instrumento. Con su folklore recorri el pas decenas de veces, fuera
en escenarios de teatros o salones, o en carpas de circo que
iban desde el fro de Puerto Montt hasta el desierto del norte
grande.
Pero antes de sus periplos nacionales y cuando an era un
joven que gustaba de su posicin en la boletera, fue testigo del
xito del radioteatro Hogar, Dulce Hogar!, que en 1955 agot con das de antelacin las aposentaduras. Anunciado como
un formidable acontecimiento artstico el elenco dirigido por
Eduardo de Calixto inclua a Marta Pizarro, Mario Rebolledo,
Mara Valds, Marta Charln, Mara Godoy, Elga Cristina y
Blanca Arce.
El paso de figuras de la radio no se detendra ah. En 1956
Melipilla vera a la otrora voz principal de Los Panchos, Ral
Shaw Moreno, acompaado por su grupo Los Peregrinos, en
dos shows que tuvieron tambin el humor de Los Caporales
y la voz de Guadalupe del Carmen, estrella mxima de la cancin mexicana. Durante el mismo ao tambin pasaran por la
ciudad Los Hermanos Campos, Eduardo de Calixto y su compaa con la obra Celedonio se Divorcia, adems del show de
sta es la fiesta chilena con el sainete Hilario, alcalde Pichi
pichi y la msica del popular do Mara Ins. Y en noviembre, desde radio La Cooperativa Vitalicia, uno de los princi-

152

pales radioteatros como Residencial La Pichanga puso en

escena Con el bautizo de la guagita del Patras Padelante.
Moser y Maucher, concesionarios del teatro, haban demostrado un buen trabajo. Elso Contreras tambin lo cree. Al mirar
desde el ao 1956 hacia atrs, el boletero opina que saban bastante del asunto, porque cuando estuvieron fue cuando mejor
estuvo Melipilla con el teatro, porque le gustaban las pelculas
que recin llegaban, los eventos en vivo. Y tambin acoga de
buena manera las demandas del pblico por someter el espacio
a arreglos. Arreglos pequeos y cosmticos ciertamente, pues
tampoco eran magos ni mecenas y no iban a desembolsar lo que
no les corresponda, dado que era el municipio el que deba trabajar en los arreglos mayores del inmueble.
Lamentablemente la alcalda no contaba con recursos. Eran
tan escasos los dineros del erario municipal, que hasta se debi
crear una comisin especial para poner pasto sobre la cancha
del estadio municipal, que era poco ms que un rectngulo
de tierra para 1956. En ese ambiente no dej de ser extraa la
noticia titulada Nuevo teatro en Melipilla?, aparecida en El
Labrador en cuyo texto se reseaba: Se nos informa que se estara gestionando la instalacin de un nuevo teatro en Melipilla,
el cual sera instalado en uno de los sitios centrales de Plaza
de Armas, cual sera acondicionado para 500 butacas de platea
nicamente, igual que los teatros modernos de la capital195.
Sin ms antecedentes, no extraa la motivacin detrs de la
noticia. Razones para esto haban varias. Iban desde el disgusto
de una aristocracia aburrida con las costumbres bullangueras
y carentes de modales desplegadas en cada funcin del Teatro
195 El Labrador, 12 de mayo de 1954.

153

Serrano, a las que el Paco Marn entraba repartiendo palos

para calmar infructuosamente a una concurrencia que ms se
entusiasmaba con las pullas, gritos y sobretodo en las peleas de
cachacascn, cuyo xito pareca perenne. Claro, todo esto muy
lejos de la pera y la msica docta que ansiaban ciertos sectores
de la ciudad.
Por otro lado, exista el reclamo por una sala dedicada exclusivamente al teatro. Esta necesidad qued de manifiesto en
octubre de 1953 y mayo de 1955 con la visita del Teatro Experimental de la Universidad de Chile. Primero, montando La
zapatera prodigiosa, de Federico Garca Lorca, y luego con la
comedia Las de Can. En esa primera ocasin la obra dirigida
por Julio Durn Cerda, tuvo un elenco de notables actores como
Jorge Lillo, Shenda Romn196, Kerry Keller197, Rubn Sotoconil,
Mara Maluenda198, Ester Chacn, Mara Ins Silva, Alfredo Mario, Orlando Rodrguez, Flavio Candia, Lira Moss, Clara Brevis, Mara Castiglione, Claudia Paz y Ren Villegas. Todos ellos
piedras angulares de dicho teatro experimental. En la publicidad
de aquellas funciones, ambas en el Serrano, se dejaba leer claramente la leyenda El teatro experimental necesita sala propia.
Y no refirindose a Santiago, sino a Melipilla. Pero no lo iba a
tener, por ms consistencia que tuviera el trabajo que se ejecutaba bajo el mando de Marn y Larenas, quien mont la comedia
Cornudo, Apaleado y Contento, de Alejandro Casona, en el
Teatro Serrano. Sobre esta ltima, Latifeh Musri, recuerda que:
196 Shenda Romn sera protagonista de cintas como El Chacal de Nahueltoro y
Tres Tristes Tigres.
197 Fue una de las fundadoras del teatro experimental de la Universidad de Chile
junto a Rubn Sotoconil y Mara Maluenda.
198 Actriz de cine, deradioteatro, fue diputada por Santiago y embajadora de Chile
en Vietnam.

154

La respuesta del pblico fue muy buena. El alcalde de ese tiempo, don Vicente Elgueta, que era un artista tambin, me envi una
carta felicitndome. Fue muy buena la obra, el teatro estaba totalmente lleno, fue prcticamente todo Melipilla () Yo actu muchas
veces ah, en algunas fiestas de la escuela, tambin del Liceo y luego
con el Ateneo. Era un lugar ideal.

En estas tareas, Larenas comprobaba que estaban haciendo

un trabajo con sentido para la gente y que no era complejo generar un mayor vnculo entre el buen teatro hecho en la capital,
con una ciudad pueblo a 70 kilmetros de distancia.
A pesar que la locomocin no es como ahora, en una hora
estaban all. Todas las obras que el Teatro Experimental haca en
su rea de extensin iban a parar a las provincias. En otra obra
que llev del Experimental vena Mars Gonzlez y otros actores.
Todos muy buenos, hicieron una funcin de Ya Nadie se Llama
Deidana, con trajes estupendos, con buena iluminacin, era un
goce para los ojos melipillanos que nunca vean esas cosas, la gente
qued impactada. Haba gente que nunca haba visto teatro, teatro
de esa calidad. Seguramente haban asistido a esas pasiones para
viernes santo.

De esos bellos recuerdos de un tiempo pasado, Larenas rescata tambin el entusiasmo de las personas que se involucraban
en el quehacer cultural y colaboraban para tener teatro en Melipilla. La gente que se aglutinaba en esto eran gentes de trabajo. Me caus admiracin un profesor de un pueblo aledao que
pint toda la tarde un decorado gratis, porque s, por ayudar,
para cooperar, porque su espritu estaba lleno de esa ansiedad

155

de salir de lo mediocre. Nunca voy a olvidar a ese profesor primario, modesto, y aunque rememora la buena voluntad de las
autoridades con su trabajo, cuenta que el Serrano prcticamente nunca estuvo a su disposicin:
El municipio tena muy buena voluntad con nosotros, a pesar
de ser gente conservadora. Bueno, hasta el da de hoy son conservadores. El Teatro Serrano no siempre estaba dispuesto porque tenan
contrato para pasar pelculas y no podamos ensayar ah. Solamente
se poda hacer un ensayo general, los ensayos previos los hacamos
en la Escuela 1 por la gracia del director de esa poca.

Los vaivenes del Serrano

En noviembre de 1954, la empresa Moser y Maucher Ltda. deba dejar la administracin de un recinto al que ciertamente le
haba dado vida y, lo ms sorprendente, es que sin mayores problemas, lo que hasta ese momento era una grata novedad que no
durara mucho. Ocurri que la Municipalidad nunca les avis
a los concesionarios del fin de su contrato, requisito legal que
deba cumplirse antes de caducar el perodo de cinco aos. En
vez de hacer esto, la casa consistorial pidi y con atraso propuestas de arrendamiento, presentndose nicamente la firma
Prez y Sapag Ltda.
Amparado en la ley de arrendamientos, el concesionario vigente se molest, entrando en el enmismo tira y afloja por el
teatro. La situacin se pudo arreglar meses despus y, por fin,
el empresario de teatros Demetrio Prez se instal con camas y
petacas, justo para ser testigo presencial del remate del Teatro
Serrano. S, Melipilla sin teatro nuevamente y todo por culpa

156

de los desages del canal Puangue, serpenteante red de regado

que abasteca y an lo hace a los cultivos del valle del Maipo.
Qu tena que ver un canal con el teatro? Casi nada.
El problema se origin cuando una hectrea del predio El
Pino de Anatilde Silva de Ovalle se humedeci como consecuencia de la falta de muros en el curso de agua. La seora Anatilde, adems de exteriorizar su molestia, exiga que se construyera un puente, un muro y se abovedara el canal en la extensin
hacia su chacra, entre otras obras. Esto era una locura, puesto
que se deba cortar el agua por un tiempo prolongado y el municipio no tena dinero para llevar a cabo tamaa faena. Si ya
cargaba con una deuda pronosticada de 10 millones de pesos,
menos estaba en condiciones de cancelar otros 7 millones que
repentinamente se le exigan.
En esas circunstancias, Anatilde Silva de Ovalle pidi el embargo del Teatro Serrano y sus rentas de arrendamiento del ao
1956. El recinto sali a remate un ao despus, siendo adjudicado a los nicos postores: un grupo de vecinos y vecinas representados por Ricardo Arizta, quienes de su bolsillo lanzaron
un salvavidas al alcalde Adolfo Larran y al municipio conservador que encabezaba. Slo en 1958 la Municipalidad devolvi el
monto a este grupo de buenas personas, readquiriendo el edificio por ms de 9 millones de pesos. Con un panorama relativamente claro, el Teatro Serrano qued, finalmente, en manos de
Demetrio Prez, un conocedor del negocio y a la poca tambin
administrador del Teatro Cervantes del vecino puerto de San
Antonio.
Con Prez se iniciaba la ltima presencia de un afuerino a
cargo del Serrano. Su carta de presentacin era su recorrido en
el rubro, la buena calidad del equipo sonoro, la promesa de pre-

157

cios justos y dos preocupaciones de la sociedad melipillana: que

las instalaciones estuvieran en buen estado, y que las pelculas
no fueran pasadas antes en teatros de barrio de Santiago, puesto que eso ya significaba que llegaban atrasadas y malgastadas.
Esto se cumpli hasta donde se pudo, pues Prez se preocup de
ataviar el edificio lo mejor posible, mas los aos de funcionamiento se le notaban.
Manuel Vera fue testigo de estos das de fines de la dcada
de 1950. Ex alumno de la Escuela Parroquial, sin trabajo, lleg a
sumarse al staff de cinco personas que laboraban en el Serrano
gracias a contactos y conocidos. Su da consista en hacer el aseo
de las dependencias por las maanas, luego cortar los boletos en
las funciones de matin, vermouth y noche. Tambin le tocaba
acomodar al pblico, avisar de algn desorden y poner el candado para regresar al da siguiente a repetir una rutina intensa.
Se llenaba el teatro. Tenamos funciones todos los das en
rotativo, a veces hacamos matin, especial y noche. La matin
empezaba a las dos de la tarde y sala como a las cinco. A las 6
empezaba la especial, esa sala como a las 8 y media. Despus se
haca un aseo rpido y empezaba la funcin nocturna, recuerda, con la explicacin clara de las razones del xito de asistencia
que abarrotaba una y otra vez la sala. Instalado en la alborada
de un cambio generacional que no dejara impvido ni a Melipilla ni al mundo, Vera recuerda que:
Era la nica entretencin que haba en Melipilla. Se llenaba,
haba filas de gente, especialmente para las de Cantinflas, las mexicanas, a veces pasaban pelculas de cowboy, seriales, que tambin
eran muy buenas. En galera caban ms menos como 200 personas,
en platea 300 personas, con el balcn, que estaba aparte y que le

158

llamaban El Rincn de los Cocheros () all se ganaba la gallada

que iba con pareja porque no los vea nadie, se ponan a atracar ah.

El ingreso de la juventud
Para fines del 50, Melipilla segua siendo un pueblo de casas
de adobe, pequeo y buclico. Su horario laboral se cortaba
entre medioda y las tres de la tarde, y no volaba una mosca
en esa hora dedicada a la siesta. Todava los equipos de msica no se masificaban, los menores de 21 aos no podan usar
pantalones largos ni hablar en la mesa cuando intervenan los
grandes. Jorge Alessandri, candidato presidencial de la derecha, asuma la presidencia tras vencer por estrecho margen
al lder de la izquierda, Salvador Allende. El ltimo Cupl,
con Sara Montiel de protagonista, se estrenaba en Santiago y
se mantena por tres meses en cartelera, haciendo arder a los
hombres que vean en este portento espaol una ensoacin
monumental.
Un huracn libertario y juvenil recorra el mundo. frica
viva un profundo proceso de descolonizacin, Cuba desataba su revolucin con Fidel Castro al mando, Pel demostraba
como un chico humilde de Brasil poda conquistar el mundo
del ftbol con su escuadra campeona del Mundial de Suecia
1958. Se inauguraba la televisin chilena en Valparaso, el Partido Comunista de Chile volva a la legalidad, naca la nueva
ola del cine francs con Los Cuatrocientos Golpes, de Franois
Truffaut, y se creaba la pldora anticonceptiva en Estados Unidos. La cultura popular empezaba a cambiar, partiendo por la
irrupcin de un nuevo cono, tmido fuera del escenario y con
toda personalidad en la pantalla. Era James Dean, que el 21 de

159

abril de 1958 se daba a conocer en Melipilla con Rebelde Sin

Causa, ante unas butacas que seran testigo de un florecer de
identidades juveniles en todo el mundo.
Para Luis Saavedra, un chiquillo por aquella poca, este
cambio se traduce a la realidad melipillana en dos elementos:
motonetas y rock and roll.

que el domingo a la matin, que era una serial, los agregados y una
pelcula normalmente de cowboys estadounidenses, o de repente
pelculas de Cantinflas. Y a nosotros nos gustaba cualquiera, si la
cuestin era ir a la matin. Haba mexicanas con personajes como
el Zorro o El Tigre. Era entretenido, sobretodo cuando estbamos
un poco ms grandes y ramos ms desordenados y tenamos roce
con los compaeros. Cuando era una pelcula de accin, de indios,

En la plaza de Melipilla haba rock and roll, se escuchaba a Bill

generalmente los indios la estaban ganando toda y a los uniforma-

Halley en los parlantes de la prgola, en el kiosco, y eso era bsica-

dos ya no les quedaban balas, y al ltimo un compadre deca qu

mente lo que haba. Cuando empez el rock and roll a masificarse,

vamos a hacer, otro deca rindmonos, que no, y no faltaba el

todo cambi, fueron otras costumbres, modas, tendencias. Haba

que meta un palo en el rifle y sala una bandera que deca Bang!,

una influencia norteamericana. Cambi la forma de vestirse, de pei-

tonteras as. Despus sonaba la trompeta con los refuerzos de la

narse. Nosotros veamos las revistas que haba en la poca, el Ecran,

caballera y comenzbamos a golpear la galera con los zapatos.

por ejemplo, era una revista que se editaba en Chile sobre cine y en

El Teatro Serrano se mova y sonaba muy fuerte, imagnate cien

esa revista t veas cul era el estilo de vestirse, de peinarse, tambin

compadres golpeando porque vena la caballera. Y a veces salva-

en la revista Ritmo.

ban la pelcula y los indios se iban. Los cabros salan de la pelcula

diciendo qu bueno, se salvaron los compadres. La gente se meta

Antes de esta irrupcin, la vida de un nio en Melipilla era

ir de la escuela a la casa, entretenerse en juegos donde la materialidad eran palos, piedras, canales, bolitas, rboles, calles de
tierra y sus propios cuerpos, con juegos como el caballito de
bronce y el pardilomo. Ayudaban a superar el tedio los circos
que llegaban a la ciudad con atractivas mujeres como el Bombn del Caribe, los gitanos con sus carpas y, por supuesto, el
cine con sus cowboys. As, Luis Saavedra, con 17 aos para 1958,
relata:
Nosotros no podamos ir todos los das de la semana, porque
tenamos ciertas limitaciones, haba un cierto protocolo que tenamos que respetar en la casa. Como nios podamos ir nada ms

160

en las pelculas, participaba.

La desinhibicin y el flujo de las emociones ocurra en el

Serrano al amparo de una oscuridad igualadora, que responda
a los estmulos de una pantalla donde se sucedan amoros, corridas, balaceras, besos, matanzas y persecuciones en las que el
pblico se involucraba como un tercer actor, un partenaire que
segua tanto las variaciones del filme u obra de turno, como las
propias que se daban entre la concurrencia. Decenas de hroes
e dolos infantiles nacieron all. Y en la calle y la casa todo serva para imitar a los cocodrilos de Tarzn, las pistolas de los
vaqueros y las plumas de los indios que siempre perdan en los
westerns del cine.

161

20.000 leguas de viaje submarino, con James Mason y Kirk

Douglas; La Maldicin de Frankestein, con Yolanda Varela y
Ernesto Alonso; Gigante y su reparto de estrellas reunidas
en torno a James Dean, Elizabeth Taylor y Rock Hudson; Anita Ekberg en Regreso de la Eternidad; Marilyn Monroe y Sir
Lawrence Olivier en El Prncipe y la Corista; o John Wayne
en Ms Corazn que Odio, hacan del Teatro Serrano la quintaesencia de la diversin, una oferta que provocaba ciertamente
emociones en la concurrencia y que por su bajo precio serva
tambin de escondite, rincn de los enamorados y dormitorio,
dentro de variados usos poco ortodoxos.
En este contexto, Manuel Vera en su rol de encargado de la
galera, y recordando cmo era la vida en esos tiempos, deba
cumplir muchas veces el papel del malo de la pelcula:

Carlos Guerra era uno de esos muchachos que se congregaban en la galera. Con sus amigos del barrio Santa Elvira, sector
al oriente de la ciudad y que se pobl en los aos veinte como un
arrabal, acuda a las funciones del teatro con entusiasmo febril y
mucho esfuerzo:
El Teatro Serrano era la diversin ms grande que haba en
Melipilla. La primera vez que entr, bamos a galera porque no
nos alcanzaba para platea. Para pagar la entrada tenamos que
vender diez botellas, andar en todas las casas de Santa Elvira buscando botellas y juntando platita y despus nos bamos como siete
u ocho chiquillos, y si nos sobraba comprbamos hallullas y frutas
donde el seor Reyes. l sacaba esos pltanos podridos y nos los
venda. bamos a ver a Cantinflas, a Jorge Negrete, a Fu Manch,
que parece que era una serial, a Antonio Aguilar, a ver pelculas de

A la galera llegaban gallos curados y se ponan a pelear con la

indios, de John Wayne, y cuando venan los indios zapatebamos.

gente, a veces tiraban escupos y eso no era permitido. Eso era comn,

En la galera podas acostarte, hacer lo que quisieras. Siempre es-

a nosotros los pelusones nos tenan mala porque decan que ramos

taban los de El Llano, los de Los Cruceros y los de Santa Elvira. Y

porteros malos que no los dejbamos entrar. Una vez me tiraron

cuando llegaba uno de Santa Elvira el del otro lado le gritaba y te

un manzanazo de la galera de arriba hacia abajo, se hizo tirita la

vean todos. Era como entrar a un escenario entrar a la galera.

manzana, si la galera era alta. Yo los sacaba con Carabineros para

afuera en la mitad de la pelcula. Si haba boche suba con la linterna
y con el paco al lado. Los pacos de antes eran malos, no como los de
ahora. Haba uno que era el paco Marn, no tena nada que ver con

Al igual que los otros ocupantes de la galera, Guerra aguardaba con sus amigos los momentos precisos para jugarle bromas al temido Paco Marn:

monos. Estaba el cabo Beltrn tambin, puta que era malo. Le pegaban las mansas pataditas a los huevones, les sacaba hasta la madre

A ese gallo todos lo agarrbamos para el hueveo, porque l no

y se los llevaban por el medio de la plaza hasta la comisara. Andaba

nos vea. Le decamos Indio Marn!. Claro que si pescaba a uno

harto curado antes, igual que ahora, pero antes era mejor la vida

tenamos que salir todos detrs de l para que no le pegara tanto.

para el melipillano, antes haba un puro gallo que le haca al cogoteo.

Huevebamos harto arriba. Ah se suba el Paco a pararnos el

carro para que no metiramos ms bulla y se llevara a cualquiera.

162

163

En esta ciudad tranquila, no tanto en la galera claro

est, la otrora apaciguada juventud apareca con el crecimiento de un espacio urbano y rural que se empinaba por
las 40 mil personas, con una vida social, deportiva, cultural
y comercial en la que poco a poco se tena acceso a mayores bienes de consumo y en la que ya existan referentes a los
que imitar. Estaban los cowboys de los caballos, los cigarros
y la destreza, tambin los mexicanos que con su voz y cuerpo salan de la pantalla una y otra vez para posarse en el
proscenio del Serrano, tal como lo hizo la megaestrella del
cine y el canto azteca: Miguel Aceves Mejas, quien se present junto a Lola Beltrn 199 el lunes 29 de junio de 1959.
Pero haba un tercer referente que arremeta con la fuerza
del rock and roll.
Si en Valparaso se empezaban a formar las primeras bandas de rock and roll con instrumentos trados por los barcos
mercantes, en Melipilla nacan Los Sonmbulos del Ritmo,
animando todas las fiestas que se sucederan mensualmente.
Los veinteaeros adquiran sus primeras motonetas italianas
Vespa y Lambretta. El rugido de los motores irrumpa en las
calles, al igual que los salones de pool, un vestir distinto y
peinados sacados de revistas que se lucan en las concurridas
fiestas del saln municipal. Celos y Revuelos, con Bill Halley
en marzo de 1958 o Mister Rock and roll en 1959 con Little
Richard, Alan Freed, Franie Lymon y Chuck Berry, mostraban
en la pantalla del Serrano a los dolos del momento y la forma
199 El rey del falsete y Beltrn eran a esa altura sendas figuras del cine y la cancin
latinoamericana, sobretodo Aceves Mejas, quien protagoniz ms de 60 pelculas y
grab ms de mil canciones en 90 discos. Es considerado un cono del gnero ranchero
y para la fecha en que se present en Melipilla era primera figura en la poca dorada
del cine mexicano.

164

de bailar el rock and roll. Por supuesto, el baile y las fiestas ya

no seran lo mismo, haban cambiado irreversiblemente.

La dcada de 1960: la bisagra y el declive

La dcada de 1960 es una verdadera bisagra histrica200 en lo
que a cultura popular, movilizaciones y cambios polticos se
refiere. Paradjicamente fue aquella en que el Teatro Serrano
comenz su proceso de extincin. Proceso lento, lleno de indecisiones, desidia y abandono, pero tambin de triquiuelas y
novelescas circunstancias que lo condujeron a su fin, introduciendo en escena a un personaje clave en la configuracin del
Melipilla de la segunda mitad del siglo XX.
El teatro como disciplina viva una poca privilegiada en la
ciudad y en esta tarea el Ateneo Juan Francisco Gonzlez encontraba una respuesta a la altura de sus deseos. La presentacin
de La Casa de Bernarda Alba, de Federico Garca Lorca y dirigida por Jorge Lillo, puso en Melipilla a un elenco compuesto por Carmen Bunster, Mara Teresa Fricke, Mal Aldunate,
Mara Cnepa, Mara Valle y Elga Cristina Laborde. Se trat de
un montaje de primer nivel que no iba en beneficio de nadie, es
decir, era parte de los intentos del Ateneo por tener teatro, pagando una entrada por el simple hecho de presenciar una obra.
El xito fue total y las dos funciones lucieron butacas completas,
200 En Historia del siglo XX chileno: Balance paradojal, los autores ocupan esta definicin para referirse a esta dcada: La efervescencia social, la transgresin a las costumbres, el desenfreno eufrico por el cambio y un fuerte optimismo y confianza en
el futuro, fueron los signos que marcaron la pauta. Fue una poca de trastornos en las
modas, estticas, consignas, representaciones y conductas, liderada por sujetos nuevos
como los jvenes y las mujeres en el marco de una cultura de masas que se consolidaba, todo lo cual irrumpi en la vida pblica con inusitada magnitud. La dcada se
convirti en una verdadera bisagra histrica. Op. cit. Correa et al., p. 226.

165

a pesar que la entrada costaba ms del doble que para una funcin de cine habitual.
El municipio tambin se dej llevar por este mpetu y en
1960 promovi la presentacin de los montajes A mi me lo contaron, de Lucho Crdova, y Nadie puede saberlo, de Enrique
Bunster, ambas llevadas a escena por el Grupo Teatral de Obreros y Empleados Ferroviarios de Santiago. El horario no fue el
ms feliz, porque a las 10 de la maana de un domingo no se
poda contar con una asistencia importante.
La actividad coral, otra de las iniciativas impulsadas por el
Ateneo, fue la que sigui al teatro en importancia en su presencia en la ciudad. Y para demostrarlo haba que montar un
festival, hacer presente en el Teatro Serrano que el canto coral
era una realidad. De esta manera, el 23 de octubre de 1960 se
acogi al Coro de la Universidad Catlica, al Coro Polifnico de
Rancagua, al Coro de la Universidad Tcnica del Estado, al Coro
Polifnico de San Antonio, al Coro de Profesores de Valparaso
y al Coro de Profesores de Melipilla.
El trabajo realizado por el Ateneo Juan Francisco Gonzlez haba calado lo suficiente en la comunidad como para generar un inters permanente en las artes, pero especialmente
en el teatro, tanto para ser parte de sus diversos cursos como
para asistir a sus obras. En 1961, tras la partida de Larenas,
un joven muchacho qued a cargo del taller de teatro experimental. El mismo que un ao antes haba entrado a la Escuela
de Teatro de la Universidad Catlica lleno de entusiasmo, y
que diez aos atrs haba recibido el premio al segundo lugar
en un concurso de disfraces de la fiesta de la primavera. Era
Ramn Nez, hijo de Oscar Nez, que mircoles, sbado
y domingo, en dependencias del Club de Leones, impona su

166

disciplina y comparta los conocimientos de arte dramtico

que sus maestros le entregaban.
Esta presencia universitaria, canalizada hacia Melipilla
por personas que estudiaban en los principales planteles estudiantiles, o por las mismas unidades de extensin, para inicios
de los aos sesenta marcaba de manera importante el desarrollo incipiente de iniciativas artstico-culturales. Esto, mezclado con la pujanza propia del Ateneo, configuraban un panorama que se suceda con hitos relevantes, como el Saln de Artes
Plsticas, inaugurado en 1959 con un concurso de acuarela,
dibujo y fotografa, en donde el jurado justamente lo integraban maestros del Instituto de Extensin de Artes Plsticas de
la Universidad de Chile. La ciudad tambin viva un ao en el
xtasis deportivo al alojar en su seno la vigesimoquinta edicin del Campeonato Nacional de Bsquetbol Masculino, con
la presencia de doce equipos que en el verano de 1961 hicieron
vibrar la antigua medialuna convertida en coliseo deportivo.
Los partidos, el ambiente, los amoros y el crecimiento deportivo marcaron una de las fechas ms importantes en el deporte
local a lo largo del siglo XX201.
En dicho ambiente fue que sobrevino una noticia inesperada. Al concluir el contrato de arrendamiento con Demetrio
Prez, en 1961, se cerr por un tiempo el Teatro Serrano para
diversos arreglos, entre los que se contemplaban el traslado de
los servicios higinicos, el cambio de piso, la ampliacin del foyer, el arreglo de camarines, muros y del techo. Antes del cierre,
201 En dicho campeonato, realizado entre el 21 de enero y el 2 de febrero, intervinieron las selecciones de Cabildo, Concepcin, Temuco, Valparaso, Linares, Osorno,
Santiago, Universidad Catlica, Iquique, Universidad de Chile y Melipilla. La final fue
disputada entre Valparaso y Universidad Catlica, con triunfo para los porteos, que
contaban con la gran figura de Francisco Kiko Valenzuela.

167

la Vida Pasin y Muerte de Nuestro Seor Jesucristo pas en

matin, a tablero vuelto. Llenos de devocin, los espectadoresfeligreses pasaron de la congoja por la crucifixin a las risas,
porque minutos despus comenz el show de Manolo Gonzlez, humorista estrella del momento, que presentaba esa misma
tarde al cantante Osvaldo Gmez, a Los Huastecos del Sur, las
Hermanitas Heredia y a un joven Daniel Vilches. Tras eso vino
el cierre del que nadie tena certeza respecto a cunto tiempo
demorara. Se hablaba de unos meses202, pero sera mucho
ms. En tanto, Demetrio Prez se haba ido con sus maletas a
Maip donde tom a su cargo un teatro en mejores condiciones.
Se acab el cine, llegaron a pensar algunos. Sin embargo,
el Cuerpo de Bomberos haba habilitado su gimnasio para la
proyeccin de pelculas, obteniendo la venia del municipio
mientras el Serrano estuviera en arreglos. Y, para mayor entretenimiento y sorpresa, ese ao tampoco se ira sin msica,
pues la noche del 23 de septiembre sala al aire la primera radio
melipillana, llamada Ignacio Serrano, en el dial CB 54 en Amplitud Modulada. El propietario de la estacin era Jos Massoud
Sarquis, un empresario de origen rabe, hijo de Ceferino Massoud y Rosa Sarquis, quien por ese entonces contaba con capital forjado en base al rubro microbusero. Fue l quien levant
esta nueva iniciativa de la mano de colaboradores como Rubn
Alvear Jarpa y Vctor Marn Calqun, ambos hombres ligados
al periodismo, sin embargo, con visiones muy distintas de esta
empresa.
El inicio de la radio fue un xito total. En un local de calle
Ugalde con Ortzar montaron los estudios y a los pocos me-

ses la estacin ya se haba consolidado para un sector tan amplio que iba desde Casablanca en el norte a Rancagua hacia el
sur, llegando al poniente en las cercanas de San Antonio y a
Talagante en su direccin oriente. Con tal alcance y sin teatro
en Melipilla, Massoud no demor mucho en mirar con agrado
el negocio del espectculo, aunque para esto le faltaba un empujn. Fui yo quien le meti la idea en la cabeza que tomara
el Teatro Serrano, le deca que lo tomara para que hiciramos
eventos, rememora Roberto Sagredo.
Massoud anot la sugerencia e inici su camino en el mundo del espectculo, aunque no en el Teatro Serrano, an cerrado
por reparaciones. Lo hara en un saln de la Escuela Parroquial,
ubicada en el costado oriente de la Plaza de Armas, en pleno eje
de la vida urbana melipillana. Se trataba de una sala pequea, pero confortable y sus pelculas son dignas de aplauso. Un
ejemplo particular que denota renovacin203, en opinin del
peridico El Eco.
Justamente, desde esas crnicas, apuntaron directamente al
municipio por el abandono del Serrano, cuyas obras de remodelacin eran lentas y precarias. No slo se criticaba que le destinaran 15 millones de pesos para los trabajos, cuando lo ideal
eran 28, sino que denunciaban el accidente de un trabajador
que en 1962 cay desde 15 metros, debiendo ser trasladado en
estado grave a un centro asistencial en Santiago. Ese es el saldo
alrededor del cine o teatro municipal en ruinas, denunciaba
el peridico que sucedi al extinto La Patria. Que haremos
los 40 mil habitantes de la comuna para ver pelculas?204, se
preguntaba.

202 El Labrador, 24 de septiembre de 1961.

203 El Eco, 31 de diciembre de 1962.

204 El Eco, 31 de diciembre de 1962.

168

169

Las respuestas eran tres: estaba la opcin de viajar a Santiago, ir al cine de la Escuela Parroquial o dirigirse al Cuerpo
de Bomberos, que para 1963 segua con una programacin a
tope, pero sin las comodidades de un teatro de verdad, para
una comunidad que vea con envidia que a la pequea localidad
de El Monte llegaba el colrico de Dean Reed. A falta del Elvis
Rojo205, Melipilla asista a la presentacin del dolo del twist
chileno, Luis Dimas y sus Twisters, junto a Sussy Vecky, Servando Tornado, Tro Sevilla, las hermanas Dana, Patricio del
Solar, todo animado por Julio Yung, conocido como el Tarzn
de la radio, el 21 de abril de 1963. La Nueva Ola se haca presente ese ao tambin con la joven Gloria Benavides, el cono de
la cancin cebolla Luis Alberto Martnez y la voz de Argentino
Ledesma, un da 30 de junio en que nuevamente la taquilla luca
todos los boletos cortados.
En plena ebullicin de la Nueva Ola206, con exponentes de
la msica romntica, funciones teatrales que llevaban pblico,
la existencia de exponentes artsticos locales, con una radio
melipillana y una poblacin creciente, que el Teatro Serrano
se mantuviera cerrado bien entrado 1963 era algo intolerable.
Tan intolerable como propicio para trazar planes. El peridico
El Eco lanzaba sus dardos contra el coliseo bomberil. En su
edicin del 1 de junio titulaba: En muy malas condiciones se
presenta el cine Cuerpo de Bomberos. Sus butacas son escon205 As se le llamaba a Dean Reed por su filiacin poltica de izquierda, el cual s
visitara la ciudad en la dcada siguiente.
206 Advis, L. & Gonzlez, J. P., Clsicos de la msica popular chilena: 1900-1973,
segunda edicin, Santiago de Chile, Ediciones Universidad Catlica de Chile, 19992000. Respecto de la ltima etapa de la Nueva Ola vase: Godoy, A., Gonzlez, J. P. &
Araya, S., Msica popular chilena: 20 aos, 1970-1990, Santiago de Chile, Departamento de Programas Culturales de la Divisin de Cultura del Ministerio de Educacin,
1995

170

dites de ratones y un pulguero inmenso. Mejor sentarse en el

suelo.

Buscando la Mejor Voz

Roberto Sagredo y Las Guitarras Viajeras sonaban permanentemente en las ediciones diarias de la radio y ste mantena un
dilogo directo con Massoud. En su mpetu juvenil, una de las
insistencias que le hizo al empresario fue la de crear un concurso en que se presentaran msicos y agrupaciones musicales de
Melipilla y alrededores. Lo llamaron Buscando la Mejor Voz y
Conjuntos de la Zona. Para qu te digo, eso fue un boom. Todos
los domingos tenamos lleno total, recuerda Sagredo. El xito
de la iniciativa sentenci el deseo de Massoud que vea colmarse
de pblico la sala de la Escuela Parroquial en cada fecha de la
cita musical. Con este antecedente, apostara a tomar la concesin del Teatro Serrano.
Fue el 6 de enero de 1964 cuando se firm el contrato de
arrendamiento del Teatro Municipal de Melipilla, representado por el alcalde Manuel Marn, con Jos Massoud de contraparte, por un costo mensual de 500 escudos reajustables
conforme al alza del costo de la vida que estableca el Banco
Central, por un perodo de cinco aos, pudiendo renovarse la
concesin al trmino de ella. El teatro, eso s, vena sin butacas, proyectora, focos ni cortinajes. Era deber del concesionario dotarlo de estos elementos en base a criterios de primera
calidad, y Massoud as lo acept, prometiendo estndares del
ms alto nivel.
Ya instalado y con todo marchando vino el primer llamado
de atencin. La prensa denunciaba especulacin con las entra-

171

das del teatro207. La queja estribaba en que las entradas eran

excesivamente caras, muy por sobre los valores fijados por la
Subsecretara de Economa, Fomento y Reconstruccin el ao
1963, y porque no se condeca lo que se cobraba con aquello que
indicaban las boletas entregadas al pblico.
En el Teatro Serrano, al que Massoud pas a llamar CineTeatro, el Buscando la Mejor Voz prosigui y despeg a lmites
insospechados. Para Sagredo aquello fue:

Gastn Guzmn, uno de los integrantes originales del conjunto Quelentaro, recuerda que:
Cuando nosotros participamos sacamos el primer lugar, porque
presentamos algo nuevo que fue un invento mo y rompimos con
todo. Lo que nosotros hicimos fueron canciones con relato hablado
y eso no exista en Chile y nos llev a tocar en todo Chile. Cuando
tocbamos se llenaba, nuestra presentacin en ese concurso marc a
fuego a Melipilla y despus la msica en el pas.

Una locura y eso que el teatro ya haba perdido la fisonoma

Desde su ptica, el folklore que se interpretaba en esa poca

antigua, a esa altura estaba quedando la pura platea, pero se llenaba

cada domingo. Comenzbamos a las 10 de la maana y terminba-

era:

mos a las 2. Era un desfile de gente, venan de la costa, de El Quisco,

de Llo Lleo, Algarrobo, Talagante, era una cosa muy hermosa, todos

De un lenguaje tradicional criollista donde las cosas eran ms

competan, haba buenos premios, el comercio colaboraba, y don

antiguas que nosotros, por eso pusimos una temtica actual y social

Jos con el cobro de la entrada tambin les financiaba regalos. A mi

en el canto. Hasta entonces se cantaba Chicha de Curacav, Ar-

me daban un billete, era cortito, pero me servia.

bolitos Perfumados, cosas que no coincidan con la realidad que

vivamos. Nosotros pusimos la realidad y eso produjo algaraba. Ha-

La funcin del lder de Las Guitarras Viajeras era ejercer de

base musical a los concursantes. Yo acompaaba, llegaba una
nia y me deca que cantaba los temas de Gloria Benavides y yo
como ms o menos me los conoca, los ensaybamos y subamos
al escenario, cara de palo. Conseguimos buenos artistas, salieron muy buenas voces. Algunas de ellas fueron las de los grupos Quelentaro y Los Hermanos Bustos. Los primeros de races
folklricas, pero revolucionarios en contenido y en forma; y los
segundos de sones rancheros y corridos mexicanos, lograron figuracin nacional desde el propio Teatro Serrano.

camos caricatura del Servicio de Seguro Obrero, de la comercializacin de la muerte que haca la Iglesia Catlica.

As, los aos sesenta en el Serrano eran una instancia para la

diversidad de voces y la consolidacin de la crtica social.
En 1964 Melipilla era escenario principal de espectculos
contundentes, testigo de la voz de Arturo Milln, quien para
el 3 de junio de ese ao, da de su actuacin, ya haba obtenido
el primer lugar en el reputado festival de Benidorm, Espaa,
y era anunciado junto a Los Hermanos Campos, Luz Eliana y
Carlos Helo, entre otros. Tres meses ms tarde el impacto sera

207 El Labrador, 17 de enero de 1964.

172

173

mayor. Cecilia208, por ese entonces la cantante con mayor popularidad de la Nueva Ola chilena, atraa la atencin de un recinto colmado en torno a su diminuta figura, su aguda voz y su
juventud avasalladora. Y si bien la msica y los artistas anglos
como Elvis o los Beatles no estaban al alcance de Melipilla,
la fbrica de dolos de la Nueva Ola y del cine latino con sus
revistas, discos, filmes y singles radiales, bien poda suplirlos en
caravanas musicales que llegaban y lo haran an ms con los
aos. Como la de Oscar Arriagada y su quinteto, cuya primera
incursin melipillana con la vedette Wendy y Los Sonmbulos
del Ritmo se realiz en dependencias de la fbrica de zapatos
Soinca Bata, a la sazn, sinnimo de bienestar y buenos sueldos
para una ciudad que a partir de su instalacin soaba con una
mayor industrializacin209.
En 1965 el Serrano se abarrotara con el Buscando la Mejor
Voz y Conjuntos de la Zona. Los ganadores de ese ao seran
Los Hermanos Gonzlez, un conjunto que interpretaba boleros
y valses peruanos, pero que ni siquiera llegaran a grabar en un
estudio, premio que se daba a los vencedores. Los que se plasmaron en la memoria colectiva y repletaron el recinto fueron
otros hermanos, de apellido Bustos, campesinos oriundos del
fundo El Ajial de Curacav, que a duras penas llegaban con un
acorden y una guitarra para interpretar inicialmente tonadas
chilenas.

208 Al respecto: Pea, Cristbal, Cecilia. La vida en llamas, Santiago de Chile, Editorial Planeta, 2002.
209 Esta diferencia entre quienes trabajaban en Soinca y los que no resultaba un tanto
odiosa, sobretodo para aquellos que no laboraban all. As y todo, contribuy a que
hubiera ms dinero para diversiones y para la creacin de viviendas, haciendo crecer
geogrfica y numricamente a la antigua Villa Logroo.

174

Habamos empezado a concursar con msica chilena. Fue un

concurso muy largo. Cuando empezamos no haba mucha gente,
pero como a mi me gustaba la ranchera, nos dimos cuenta que cuando la cantbamos la gente se volva loca Les gustaba ms que la msica chilena! Ah le dije a mi hermano hagamos un repertorio ms
mexicano y llenbamos, fue un xito tremendo lo que pas en ese
festival y ha sido el que nos ha dado para vivir. Por ese concurso somos lo que somos, sino no hubiramos hecho la carrera que hicimos.

Ese es el recuerdo de Fernando Bustos, que con Ismael inici, mantuvo y expandi el gnero ranchero en Chile, siendo un
xito de ventas a lo largo de cinco dcadas. xito que se inici
por esos das de 1965, en que Fernando rememora como una
ancdota que a los ganadores los elega un jurado que deba tener cuidado de no ir en contra del juicio del pblico. S exista
un jurado, pero esa vez les tiraron huevos, porque nos dijeron
que no podamos competir, porque parecamos profesionales,
pero no lo ramos, no habamos grabado siquiera, tenamos el
deseo de hacerlo, eso s.
Con su programacin, obras, shows y concursos, las condiciones parecan ser ideales para el concesionario del Teatro Serrano. No obstante, ste optaba por evitar pagar la mensualidad.
En efecto, no terminaba febrero de 1966 y el concejo municipal
estaba encabritado. Francisco Werchez, alcalde en ese momento, notificaba pblicamente a Jos Massoud para que pagara los
meses de arriendo, patentes y pliza de seguros adeudada210.
Pero lejos de acatar, el aludido se reuni con Werchez y le dijo
210 El Labrador en enero de 1966 daba cuenta del inters de la empresa Gonzlez y
Venturino por tomar la concesin del Teatro Serrano y del problema que significaban
los meses de mora en el pago del arriendo por parte de Massoud, a quien tambin se le
acusaba de no haber cancelado patentes y plizas de seguros.

175

que no slo rechazaba el pago, sino que era la Municipalidad

quien deba reintegrar los 24.000 escudos por l aportados a los
mejoramientos de la sala municipal y por la instalacin de los
equipos de aire acondicionado. Por ms curiosa que resultara la
excusa, se lleg a un acuerdo momentneo. Rubn Alvear, quien
fuera locutor de la Radio Ignacio Serrano en esa fecha, recuerda
que:

pero un buen cine, incluso alcanzamos a comprar una parte de una

propiedad, y cuando l hizo las averiguaciones con unas empresas
cinematogrficas de Santiago le dijeron si no tiene tres cines, no vas
a poder dar buenas pelculas, entonces l dijo no pongo cine, no
lo construyo, no me meto en este negocio, porque con un solo cine,
a traer estrenos, buenas pelculas, no alcanzaba a sacar dinero. Yo
tena esos conocimientos, adems era fcil ver boletos, si uno ha ido
al cine a alguna parte, el boleto lleva impreso los impuestos, entonces

Jos Massoud se haba arreglado los bigotes con la Municipali-

yo le recomend que no.

dad y lgicamente no pagaba. Era tan vivaracho (...) porque fue toda
la vida as el Yuse, yo a l lo conozco desde que parti la Radio Serrano ac en Melipilla, lo fregado es que l manifestaba su desagrado
con las leyes de una manera muy curiosa.

Vctor Marn intua que esto pasara. Amigo en los inicios

de la Radio Ignacio Serrano de Jos Massoud, saba que era
muy difcil tener rditos monetarios con un teatro en Melipilla
y as lo comprobaba el hecho que muchos de los empresarios
que obtuvieron la concesin no quisieran seguir, especialmente por los altos impuestos que pagaba el cine. Marn se lo hizo
saber a Massoud en los tiempos cuando an guardaban un fraterno lazo.
Yo le expres mi oposicin a este proyecto. Si es teatro nacional
est liberado de una serie de impuestos, pero los cines, como cinematgrafos llevan una cantidad de impuestos. Si quiere traer una buena
pelcula y no tiene como rotarla, en tres cines, como lo hacen las
grandes empresas, no alcanza con el dinero. Yo conoca esto porque

Por cierto Massoud desoy sus consejos, aunque salv el

impasse en 1966 con el municipio; pero por poco tiempo, en
1967, bajo la administracin municipal del democratacristiano
Alberto Gonzlez, volvi a ser enfrentado. Esta vez el concejo
municipal, a solicitud del regidor Carlos Agero, acord rescindir el contrato porque deba siete meses de arriendo y las patentes correspondientes de los aos 1964 a 1967, acumulando una
deuda de 10.828.510 escudos211.
El panorama era gris para el empresario que, iracundo,
ocup la radioemisora de su propiedad para apuntar los dardos contra Agero, su principal inquisidor. Pero el horizonte
se le ennegrecera an ms, dado que el gimnasio del Cuerpo
de Bomberos, principal competidor del Serrano, haba recibido
patente de sala de espectculos, proyectndose legalmente en
el tiempo y convirtindose en una piedra en el zapato, a menos
que algo como un incendio ocurriera.
A las 23:05 horas del lunes 13 de noviembre de 1967 el fuego
comenz a consumir la estructura de metal y madera del gim-

en ese tiempo vena llegando de Radio Agricultura, en Los ngeles,

y al llegar ac un amigo tena mucho inters de instalar un cine,

176

211 Segn consta en sesin municipal del 23 de noviembre de 1967.

177

nasio bomberil. Y aunque pareciera sin sentido un incendio en

el cuartel de Bomberos, sucedi. Razones para la propagacin
del fuego hubo tres: a) de los grifos no sala agua, b) las acequias colindantes tampoco tenan agua y, c) a esa hora estaba
suspendida la presin de agua potable hasta el medioda del da
siguiente. En 20 minutos se extingui un recinto que solamente
ese ao haba alojado a la Orquesta Sinfnica Nacional y a figuras de la Nueva Ola como Patricio Renn y Maitn Montenegro.
Y pasaran nada menos que 25 aos para que el gimnasio del
Cuerpo de Bomberos de Melipilla volviera a tener techumbre212.
La situacin era tensa. Por estos das, un grupo de vecinos
insertaba sus nombres en El Labrador para expresar su solidaridad con el regidor Carlos Agero y su repudio ante los injustos, groseros y cobardes ataques de Radio Ignacio Serrano213.
El texto agregaba que como melipillanos nos avergonzamos de
la bajeza, ruindad y asquerosidad a que ha llegado la radio para
atacar a quienes han cumplido con su deber al defender los intereses del pueblo214.
Como corredor nico, sin la Escuela Parroquial y sin el
gimnasio bomberil, el Serrano qued solo en el camino, pero
no con los mismos problemas de siempre, sino peores. El 5 de
marzo de 1968, el alcalde Gonzlez solicitaba a Massoud la rebaja de los precios de las entradas, porque esta alcalda estima
que el Cine Serrano est cobrando precios exorbitantes, ya que
el estado en que se encuentra el teatro que no ofrece las ms
mnimas comodidades al pblico y acompaado de la mala ca212 La reinauguracin del Gimnasio del Cuerpo de Bomberos de Melipilla fue el 10
de enero de 1992.
213 El Labrador, 3 diciembre de 1967.
214 El Labrador, 3 diciembre de 1967.

lidad de las pelculas que se exhiben en el cine Serrano entrara

en la categora D215. Cabe resear que dicho escalafn era el
ltimo de la lista en cuanto a comodidad, fecha de las cintas y
equipamiento.
Al aludido empresario esto no le importara en demasa.
Por esos mismos das ya construa un edificio para la radioemisora Ignacio Serrano y para lo que se anunciaba como un nuevo
teatro. El edificio constaba de tres pisos, alojando una sala con
mil butacas para la platea, 300 aposentaduras en galera, camarines, saln de t, estudios de grabacin, oficinas, mquinas
de proyeccin de ltima generacin, todo bajo la conduccin
de la arquitecto Mara Cristina Schnordt, el constructor Sergio
Torrealba, el ingeniero calculista Enrique Muoz y la mano de
obra de 32 obreros.
Una vez llegado octubre de 1968, el nuevo cine-teatro comenzara a desplazar al Serrano velozmente, repitiendo la historia entre el Serrano y el Esmeralda, aunque esta vez con ms
complejidades. Octubre, el mismo mes que haba visto nacer al
Serrano en 1933 dara el vamos a la decadencia de la ensoacin
de los De la Presa.
El grupo folklrico Los de Ramn durante mayo y, meses
despus, el Primer Evento Estudiantil de 1968, que en cuatro
fines de semana reuna a colegios de la zona, fueron los ltimos espectculos que vieron prender sus luces durante un buen
tiempo. Massoud se mudaba a la calle Ortzar, entre Manso y
Riquelme, hacia el sur de la Plaza de Armas de la ciudad. All inaugurara el Cine Palace, pero sin dejar el Serrano as como as.

215 El Labrador, 20 de marzo de 1968.

179

CAPITULO III

De la hegemona a la decadencia
del Cine Palace: 1969-1989

Una ovacin general tuvo el propietario del moderno Cine Palace,

Don Jos Massoud Sarquis, cuando el regidor Manuel Humberto
Riveros, como autoridad, Higinio Echavarra Bereziartu a nombre
del Cuerpo de Bomberos, adems del sacerdote que bendijo esta
obra Egidio Cataln Astorga, y las propias palabras entrecortadas
casi, por el llanto de D. Jos Massoud Sarquis, hicieron de esta
manifestacin un reconocimiento hacia un melipillano que se ha
esforzado para levantar un edificio que ser orgullo para todos los
melipillanos216.

As comienza el artculo que el diario El Labrador de Melipilla dedica a la fecha inaugural del Cine Palace, el cinematgrafo de mayor magnitud que hasta ese entonces hubiera conocido la comuna. El corte de cinta de aquella maana de octubre
de 1968, presagiaba un futuro de esplendor y alegra para sus
dueos y el pueblo que se manifestaba feliz en cada instantnea,
con sonrisas y abrazos. Comenzaban esa misma maana a rotar
las cintas que deslumbraran a miles de nios, campesinos, jvenes y adultos, que se sorprendan ante el tamao y figura de
un recinto de primer nivel donde casi se triplicaba la capacidad
del Teatro Serrano para una poblacin que, desde 1933, tambin se haba triplicado.
El mismo da se dieron los ltimos retoques, la postrera barrida, el detalle final a un escenario que, por un no corto tiempo, viera pasar los mejores espectculos del pas y que naci
216 El Labrador, 20 de octubre de 1968.

183

en medio de una verdadera batalla legal y poltica. No fue fcil

levantar tamao edificio. As queda de manifiesto en la crnica
del peridico El Labrador, donde el periodista, un desconocido
que firma con las iniciales de S.O.S. escribe de la digna presentacin que confirma que pese a problemas suscitados a ltima
hora en relacin al funcionamiento de este cine, por razones legales, el pblico comprendi el esfuerzo de Jos Massoud y le
brind incondicionalmente su apoyo217.
La empresa de los teatros hasta 1968 en Melipilla haba
sido una iniciativa en bsqueda de ganancias en cada uno de
los espacios que se haban levantado. Si bien el Serrano tena
una salvaguarda en sus concesiones, en cuanto al uso de la sala
para fines sociales, estos eran en das acotados y no de manera
permanente. Era el teatro o cine, finalmente, un negocio y poda funcionar bien, siempre que se dieran ciertas condiciones.
Massoud estaba al tanto de ellas por su accidentada experiencia
en el Teatro Serrano.
Saba del atractivo que presentaba el cine mexicano y que
fcilmente se poda meter en una sala a miles de personas, pero
necesitaba un lugar de mayor envergadura. Toda la dcada de
1960 le daba la razn para abrazar esta idea. En Melipilla se proyectaron pelculas en el gimnasio del Cuerpo de Bomberos, en
la Escuela Parroquial, se realizaban obras de teatro en el Serrano y en otros recintos menores. La explosin de cultura popular
era creciente y la pequea ciudad no era ajena a ello. Al teatro de
Plaza de Armas acuda toda la juventud en busca de sus astros
favoritos. Las muchachas rayaban sus bolsos del colegio con los
nombres de los dolos de entonces y soaban con las estrellas de
217 El Labrador, 20 de octubre de 1968.

184

Hollywood y Mxico. Uno de los medios para conectarse con

ese mundo era la revista de cine Ecran, que para mediados de
los sesentas llevaba ms de tres dcadas en la calle, y se le sumaba Ritmo, una publicacin juvenil que por largo tiempo fue la
ms comprada del pas.
Massoud ide entonces un multiedificio donde funcionara
su Radio Ignacio Serrano, sus oficinas, y un gran cinematgrafo
con escenario. La capacidad de 1.300 personas, aproximadamente, la converta en un recinto con un aforo de primer nivel,
al igual que las principales salas de cine de Santiago. Hacia el
sur de la ciudad, en lo que era considerado el lmite del radio
urbano con El Llano, un sector temido por su marginalidad,
se levantaba con dificultades el sueo de Massoud. Por el terreno a edificar pasaba un canal que inundaba las incipientes
obras, pero al poco tiempo se logr desviar el cauce de las turbias aguas. Sin embargo, este problema sera menor, muchsimo
menor en el nacimiento del Palace, que entr en un tira y afloja
legal con el municipio que no le daba luz verde a la patente del
nuevo recinto.
El motivo recaa, entre otras cosas, porque el municipio reclamaba que el empresario no quera entregar el Teatro Serrano,
aun cuando la concesin ya haba finalizado218. Luego le hicie218 Este problema con la entrega del Teatro Serrano se arrastr de tal manera, que se
vino a resolver recin para 1969, segn consigna El Labrador del 12 de marzo de ese
ao. El lunes 10 de ese mes se reunieron Jos Massoud, acompaado de su abogado
defensor Hctor Fercovic, con el alcalde Alberto Gonzlez y la abogada municipal
Hilda Reyes. Este encuentro fue forzado a causa del incumplimiento del compromiso
de Massoud de entregar el teatro el 30 de diciembre de 1968 y de saldar sus deudas por
el uso del inmueble. En vista de esto, la alcalda haba ordenado pasar los antecedentes a la justicia. Finalmente, y luego de analizar el caso en sesin extraordinaria del
Concejo Municipal del jueves 13 de marzo, se lleg a un avenimiento, aprobando los
regidores por unanimidad que Massoud entregara el teatro el 10 de abril de 1969, bajo
la condicin de que cancelara lo adeudado.

185

ron demoler parte del edificio arguyendo que no haba dejado

los metros de vereda suficientes. Enfurecido e impaciente, Massoud atacaba con vehemencia al alcalde democratacristiano Alberto Gonzlez y a todos los regidores que no estuvieran con l.
El diario El Labrador de esa poca fue el medio que almacen
exquisitas batallas verbales entre ambos bandos, las que subiran
de tono cuando el empresario consigui la patente tan deseada.
Fue el 19 de abril de 1967 cuando se le entreg el permiso
provisorio al Palace, a condicin de que cumpliera con ciertos
requisitos bsicos. Sin embargo, poco despus Massoud ya tena
patente para el flamante cinematgrafo. Cmo pudo suceder
esto? De acuerdo al edil Alberto Gonzlez, lo que ocurri fue
una avivada del empresario, que pag la patente a un funcionario municipal antes de tener la aprobacin del Servicio Elctrico, del Servicio Nacional de Salud, Carabineros, de la Direccin
de Obras Municipales y de otros servicios que deban dar el visto bueno para su funcionamiento. Indignado, detuvo momentneamente su funcionamiento.
Frente al no cumplimiento del propietario del Cine Palace de los
requisitos ya indicados, el suscrito anul la patente que a un funcionario se le cancel, no obstante lo perentorio del acuerdo de la sesin
extraordinaria de fecha 19 de abril de 1967, que exiga trmites que

por cuanto las condiciones que se exigen para el funcionamiento de

un teatro que en la especie no se han cumplido, se establecen con el
nico y exclusivo objeto de velar por el pblico asistente a una sala
de la categora objeto de la aclaracin219.

Esta suspensin dur algunos das220, pues para 1969 el Palace comenz a funcionar con regularidad. Mientras, el Teatro
Serrano an no era entregado. Pasado diciembre de 1968, el recinto segua en manos de Massoud, exasperando al municipio
que orden llevar los antecedentes a la justicia e interponer una
demanda en el juzgado del crimen. Si Massoud no entregaba el
Teatro Serrano para el 10 de abril de 1969, el juicio seguira su
cauce. Lo mismo si no pagaba las patentes atrasadas de cinco
aos, las deudas de los meses de enero, febrero, marzo y abril
de 1969 y las patentes del primer y segundo semestre del Cine
Palace que sealaban tampoco haba cancelado para 1969.
Se lleg a un acuerdo y finalmente Ernesto Sottolichio, el
viejo administrador de Radio Melipilla, ex empleado del Teatro
Serrano y convertido en el ms importante empresario del espectculo nacional, con ocho teatros en Santiago y provincias,
tomaba el Serrano en mayo publicitndolo como Nuevo Cine
Serrano. El municipio le haba solicitado convertir el edificio de
1933 en un espacio moderno y acogedor. El italiano, a su vez,

resguardan el inters de la colectividad () El derecho del propietario era y es condicional hasta la fecha, no obstante que personas
no constaten el cumplimiento de los elementos constitutivos de la
condicin () El funcionario que procedi a efectuar el giro de la
patente, sin constatar los requisitos que habilitaban el nacimiento del
derecho obr al margen de la ley y su actuacin en ningn caso, a mi
parecer, le otorga el derecho al propietario del cine para funcionar,

186

219 Insercin publicada en El Labrador, 30 de octubre de 1968.

220 La suspensin dur muy poco tiempo, porque la Corte de Apelaciones de Santiago resolvi a favor de Massoud y en contra de dos decretos alcaldicios de Gonzlez:
el N99, del 17 de octubre de 1968 y el N100, del 18 de octubre del mismo ao, que revocaban la patente definitiva y permitan el funcionamiento del Cine Palace solamente
por un da, pues consider que no estaba dentro de las prerrogativas del edil anular
patentes, sino que solamente verificar su correcto cumplimiento. Revista de derecho,
jurisprudencia y ciencias sociales, y gaceta de los tribunales. Volumen 1, tomo LXVI,
enero diciembre de 1969. Editorial Jurdica de Chile. Pgina 38-39.

187

haba retrucado poniendo un poco ms: un equipo de proyeccin Philips ltimo modelo, butacas nuevas en platea y galera,
calefaccin, todo para llegar al estatus en el que pretenda situar
al cntrico edificio.
El debut de Sottolichio fue el 15 de mayo de 1969 a las 12
horas. Le corresponda reabrir el recinto que lo haba visto
laborar como un empleado ms, luego como administrador y
posteriormente como socio de Vctor Francione. Despus de eso
saltara a las grandes ligas del mundo del espectculo nacional
y as retornaba a la ciudad que lo acogi con afecto. La funcin
de gala de la reinauguracin fue el estreno de La noche del da
siguiente, protagonizado por Marlon Brando.
Es una satisfaccin para mi llegar a tener la concesin
del Cine Serrano en la ciudad donde me inici como modesto
empleado y tratar de ofrecer las mejores pelculas y espectculos para las familias melipillanas en un buen teatro que sea
centro artstico y cultural221, fueron las palabras de Sottolichio aquel 15 de mayo que daba inicio a una sala donde el
cine sera el actor primordial, con pelculas en sintona con la
cartelera santiaguina.
La ciudad agradeca la programacin y una cartelera actualizada. Las chiquillas de la poca gozaban con sus cintas. Rosa
Mara Gonzlez, hija del alcalde Alberto Gonzlez, se solazaba
largas tardes en el Teatro Serrano al que ingresaba con la credencial que su progenitor reciba por su investidura.
Mi pap siempre el da domingo nos llevaba con l a sus actividades, independiente de lo que tuviera que hacer, y en la tarde
221 El Labrador, 16 de mayo de 1969.

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del domingo nos llevaba a la matin del Teatro Serrano, como a las
dos de la tarde. Los panoramas no eran muchos. Estaba el paseo
a la estacin de trenes, ir a pasear a Huilco y el teatro. Despus yo
haca mucho la cimarra, tena 12 aos y me iba con mis amigas al
cine, y como mi pap tena un pase naranjo para entrar con una
compaa, me empec a ir con mis amigas. Vea mexicanas, lo que
fuera, la cuestin es que no quera ir al colegio. Un da estoy sentada,
tomndome un helado y alguien me habla y me dice que est rico el
helado. Era mi hermano chico, que tambin andaba cimarreando,
ah me extorsion para compartir la tarjeta, aunque como el portero
ya nos conoca, nos dejaba entrar igual.

La anterior fue una de las ancdotas de esas jornadas donde se dio cuenta que su padre, en vez de irse a almorzar, prefera descansar durmiendo en el Teatro. Una vez me sent,
mir para el lado y estaba mi pap con su sombrero verde y la
manta de castilla, durmiendo la siesta. Me par rpidamente
ms asustada que ocho y me fui!, recuerda una de las hijas de
la primera autoridad local, quien rememora como uno de los
castigos de su infancia la imposibilidad de ir al cine durante
un mes.
En 1969, la ciudad aguardaba la construccin de un gimnasio polideportivo techado en el sector sur de la ciudad que
llevara el nombre del alcalde Alberto Gonzlez, se abogaba por
la restitucin de la Biblioteca Municipal y la existencia de un
museo. Por otro lado, la ciudad vea nacer organizaciones socioculturales como el Ateneo El Llano, el Grupo Chile, y tambin
atestiguaba el crecimiento de la JUM (Juventud Unida de Melipilla), el mismo Liceo de la ciudad, el grupo Melipilla Canta,
el Rotary Club, el Centro Juvenil Cultural Puangue, el Club de

189

Leones, el grupo Arturo Prat, la rama de arte y cultura de Soinca, el conjunto folklrico Pomaire, mientras se mantenan las
sempiternas organizaciones como el Cuerpo de Bomberos.
Tenan en ese entonces las celebraciones un lugar donde
realizarse, como el saln municipal, y el espacio pblico vibraba con los carnavales y fiestas de la primavera, los chalilones
y la Novena del Nio Dios. Estas ltimas atraan a cientos de
personas a representaciones teatrales que se hacan de pasajes
bblicos. Para muchos nios de la ciudad fue su primera experiencia como espectadores de algo cercano a un acto teatral. Jorge Martnez, alumno de la Escuela Parroquial con 10 aos para
1968, era uno de ellos.
Ibamos siempre a la Plaza de Armas a lo que mi mama llamaba
los chalilones, que era esta cosa de challas, cuchufles y darse vueltas en la plaza. En algn momento los chalilones se acompaaban
por la Novena del Nio Dios, previo a la Navidad. Son los primeros
recuerdos artsticos que tengo de haber visto una representacin, a
partir de caricaturas, imgenes, estructuras de monos que se ubicaban frente a la catedral actual. Se montaba un escenario precario,
que para nosotros era maravilloso, con locucin y todo, y se contaba
una historia que tena un componente bblico, iba todo Melipilla, la
gente se rea y se celebraba todos los aos.

Nacan tambin encuentros como el Carnaval de la Alegra

y el Festival In 70, organizados por la JUM, todos en el Cine
Palace. Por qu en el Palace? Porque con un local donde caban 1.300 personas y con la decisin de un empresario que
pretenda hacer prevalecer su negocio, era un sitio privilegiado
para beneficios, festivales y encuentros que se presentaran en

190

Melipilla. Ellos evidenciaban dos tendencias: la imitacin de

cantantes populares de la Nueva Ola chilena y del cancionero
popular y comercial de los aos sesenta, y la presencia de conjuntos folklricos de la zona. Todos se realizaban los domingos
en la maana en el Palace, antes del inicio del rotativo. Uno de
ellos fue el Mes de la Chilenidad, llevado adelante por la JUM,
animado por Ricardo Garca y Juan La Rivera, que cont con
la participacin de Rolando Alarcn y Los Huasos Quincheros,
entre otros; y el festival Voces Estudiantiles, iniciado en 1969 y
donde campeaban los dobles de Leonardo Favio, Salvatore Adamo, el Pollo Fuentes, Sandro y Raphael, venidos de Santiago,
El Monte, Talagante y alrededores.
Los nicos problemas del Palace eran su sistema de amplificacin para presentaciones en vivo, su escenario ancho, pero
con poco fondo, y la ausencia de una parrilla de iluminacin. En
otras palabras, no haba sido diseado para teatro. As y todo, el
Rotary Club llev al inadecuado proscenio al Instituto de Teatro de la Universidad de Chile, con la obra de Antonio Acevedo
Hernndez La Cancin Rota. Claro, si se trataba de beneficencia, la idea era recaudar ms y el Palace, con algunos retoques
y esfuerzos, lo permita. Y no sera el ltimo montaje teatral,
todo lo contrario.
Pero eso poco importaba para una comunidad que paulatinamente comenz a entrar al nuevo cine, tras superar una timidez inicial que tena que ver tanto con la enormidad del lugar
como por el sitio en el que estaba enclavado, un lugar mirado en
menos durante dcadas. Dentro de las primeras cintas proyectadas se encontraban Insaciable en el Amor con Jean Seberg
y Pierre Brasseur, Reportero Chiflado y Uno era Culpable.
Para el domingo 12 de septiembre se anunciaba La Fierecilla

191

Domada con Elizabeth Taylor y Richard Burton, aunque la que

tuvo mayor xito en los primeros das fue Doctor Dolittle.
Las arcas del propietario se incrementaban de la mano de su
rotativo, que comenzaba a las 14 horas y segua hasta bien entrada la noche, en una secuencia que haca llenar las cajas de la
boletera. Porque todos los das de la semana, a excepcin de los
mircoles, las butacas se encontraban ocupadas, aunque haba
una jornada en que stas quedaban exhaustas de tanto ajetreo.
Eran las mismas ocasiones en que el trnsito por calle Ortzar
tena que ser suspendido.

Los Lunes Mejicanos

Melipilla, todava un rectngulo de calles que mezclaba tierra y
pavimento, contaba con campos aledaos que se conectaban al
mundo gracias a la radio. Los sonidos de la Radio Serrano inundaban el cansino paso del tiempo y sus habitantes oan cautivados la publicidad de alucinantes pelculas de charros, vaqueros,
bandidos y mujeres, que se sucedan cada media hora. Nada
ms era necesario para que los campesinos corrieran a los buses que los dejaran en las puertas del cine, embobados por una
propaganda radial que lanzaba pequeos trozos del audio del
filme que vendra la semana entrante, lo suficientemente exiguos como para hacer cundir la duda y el inters.
El cine mexicano era una industria de proporciones y ya
haba conquistado el continente con sus producciones. Las funciones de los lunes se colmaban para ver a Jorge Negrete o Antonio Aguilar. Las filas daban vueltas a la manzana mientras los
buses funcionaban sin cesar, fuera invierno o verano. La atraccin volva a los espectadores en incondicionales. La pequea

192

fuente de soda Palace, a un costado de la entrada del cine, se

vea desbordada por tanto comprador. El negocio de la seora
Alicia Vidal despachaba apresurados completos, bebidas, cervezas y sndwiches que calmaban la impaciencia y el hambre de
los campesinos. Tanta era la cantidad de gente, que Moncho y
Teruca, dos vendedores que se ganaban sus pesos en la entrada
de la galera expendiendo hallullas, obtenan suficiente dinero
como para gastar gran parte de l en pilseners222 que adquiran
en la fuente de soda.
Jorge Guerrero era un joven de unos veintitantos aos cuando dejaba su trabajo en la empresa Arizta para correr a la funcin. Con sus hermanos y amigos del popular barrio Los Cruceros compraban pan, frutas y partan a las tablas que hacan
de butacas en la parte alta del cine. Ser obrero de Arizta no era
sinnimo de bienestar, y no les alcanzaba para entrar a platea.
En la galera ubicaban su lugar y se aprestaban a ver las pelculas
de Jorge Negrete, Antonio Aguilar y de Lucho Gatica. El caballo Bayo, Juan Pistolas, Ensayo de una noche de bodas, Me
cas con un cura y Dos calientes eran algunos de los ttulos
que permitan parapetarse a los pelusones de la galera para
burlarse de cuanto espectador perdido entrara a deshora, sin
asomar mucho la cabeza por el miedo a ser sorprendido fuera
de sus labores.
Agchate que vienen los indios!, le gritaban al despistado
que buscaba su asiento, y mientras no se apurara y permaneciera tanteando donde estaban sus compadres, o algn espacio
entre las tablas, la segunda parte de la broma vena con saa:
Levntate que ya pasaron!. Algunas veces vean la pelcula y
222 Nombre utilizado para las cervezas del tipo pale lager. Pilsen hace referencia a
una ciudad de Repblica Checa donde se creaban algunas de stas.

193

el resto del tiempo se dedicaban a rer, lanzar chistes, zapatear

cuando vinieran los jinetes en sus caballos, comer, beber, desprenderse de manera sonora de sus gases intestinales, que caan
sobre los de platea en momentos de silencio. A eso de las 18 horas la funcin llegaba a su fin, Jorge y sus amigos bajaban de la
galera, las micros con destino a Popeta, Culiprn, Mara Pinto
y tantos lugares se llenaban para volver en una semana.
Chile y Mxico tenan en Melipilla la confirmacin de una
relacin de largo amoro musical y flmico. El Palace fue testigo de festivales musicales donde la msica ranchera marcaba
una presencia arrolladora. Con este fanatismo, no fue raro que
el pblico se agolpara ante la llegada del cantante Demetrio
Gonzlez, un espaol arraigado de muy nio en Mxico que
para agosto de 1969, fecha de su actuacin, haba participado
en 32 filmes y era considerado uno de los ms grandes cantantes de la msica azteca con su voz de bartono. Unida a
su simpata va esa maravillosa voz que haca mucho tiempo
que no deleitaba a los odos de la gente exigente. Para enero se
anuncia la visita de Libertad Lamarque223, publicaba El Labrador, en el reflejo de una jornada inolvidable y el anuncio de
lo que sera una de las noches ms iluminadas para la pequea
localidad metropolitana.

chard y tantos otros. La cantidad de cantantes nacionales era

alta y el mercado lo llevaba bien en un espacio donde tambin
caban intrpretes extranjeros, que en variadas oportunidades
venan a Chile, en el caso de los hispanohablantes. Una parte de
ellos produca dos o tres pelculas al ao. Sandro de Argentina y
Raphael de Espaa, llenaban el Palace de jovencitas atradas por
sus aventuras cinfilas. Fresia Soto, Ginette Acevedo, Palmenia
Pizarro, Naslo Nicolich, Los ngeles Negros, Los Capa Blanca,
Luis Dimas, Gloria Benavides, constituan parte de la farndula
del espectculo chileno, apareciendo, desde luego, en la revista
Ritmo. Y que algn cantante de los que lucan sus portadas fuera a Melipilla, dejaba de ser algo poco comn.
Esto haba comenzado a mediados de los sesentas gracias a
una caravana musical ideada por Oscar Arriagada, un talentoso muchacho que con su guitarra haba pasado de ser el lder
del grupo Los Dixons y creador de varios hits radiales como
El twist del esqueleto, a productor de los espectculos ms
importantes para los msicos chilenos en todo el pas. Primero lo hizo con Los Cinco Grandes del Disco y, luego, con el
Sper Show 007.
Yo haba empezado a ir con el 007 a Melipilla desde 1965. En
la primera gira de ese ao fuimos con Luis Dimas, Mara Teresa,

El Sper Show 007

Mara Valds, Gilberto Guzmn y ngel Fontana en la animacin.

Era un elenco chico ese con el que fuimos al Teatro Serrano, pero fue

La msica de la Nueva Ola tambin era un objeto de culto, llevado al paroxismo en las presentaciones de artistas tan idolatrados como Jos Alfredo Pollo Fuentes, Cecilia, Buddy Ri-

la primera vez. En ese tiempo yo manejaba, por lo menos, a un 80%

del ambiente artstico, y hacamos ocho giras al ao por todo el pas.
En un show llevaba a cuatro o cinco figuras grandes y a un elenco de
50 personas, no tena competencia. No la poda tener, porque tena

223 El Labrador, 6 de agosto de 1969.

194

a Palmenia Pizarro, al Pollo Fuentes, a Los Galos, Lucho Barrios,

195

todas las figuras del momento. Tendran que haber trado figuras
extranjeras y eso no se estilaba.

En opinin de Arriagada, este boom de la Nueva Ola que se

extendi desde 1964 a 1973, permiti hablar de una industria
musical nacional gracias al apoyo de los sellos discogrficos, de
las radioemisoras, prensa, administradores de salas y empresarios del espectculo, en una relacin donde todos ganaban. En
Melipilla las funciones as lo demostraban. Todas eran a tablero
vuelto, y aquello ratificaba la confianza de Arriagada tanto en el
trabajo con Massoud, como en la calidad de la parrilla que haba
diseado para encantar al pblico local.
Yo agarraba mi auto, parta a Melipilla y le deca oye Jos,
tengo a este msico y a este otro para el show. Llegaba a la radio,
comamos juntos y almorzaba con su familia. Haba una amistad,
una credibilidad y una puesta de pilas para all y para ac. Yo generalmente iniciaba mis giras en Melipilla, porque era para m una
cosa segura, marcaba el promedio de lo que poda hacer despus.

Transportada en un bus Mercedes Benz, la caravana habitualmente recalaba en Melipilla compartiendo funcin con la
ciudad de San Antonio. Esto significaba que el Sper Show 007
se iniciaba en el puerto a las 20 horas y una hora despus comenzaba en el Palace de Melipilla. En el arranque de una de
esas veladas actu Yerko Milenko. De nombre real Mario Galleguillos, era un muchacho melipillano educado en la Escuela
N1, cuyos tos de Santa Rosa en el sector de Puangue, tocaban
el arpa, el acorden y la guitarra. Desde muy joven comenz
a cantar, influenciado por Miguel Gonzlez y Charo Gonzlez,

196

dos hermanos melipillanos que hacan sus armas en el canto,

participando en audiciones radiales y en espectculos en Santiago y Valparaso. Justamente viajando a la Quinta Regin, Miguel falleci y dej en el muchacho melipillano la huella de un
camino exitoso. Galleguillos se haba criado tambin escuchando msica en ingls, pero se interes por la msica chilena y
tambin por las rancheras, a cuyos cantantes como Miguel Aceves Mejas y Antonio Aguilar, vea en las funciones del Teatro
Serrano para despus cantarlas en el barrio. Yo en el Serrano
tuve el placer de ver a Los Iracundos, actuaron ah los primeros
Iracundos, y as sucesivamente, shows que me marcaron porque
eran diferentes a los que venan ac.
Junto al tambin melipillano Jorge Halab, fue representante del canto que por esos das creaba declaradas vocaciones
de subirse una y otra vez a los escenarios encantando multitudes. Milenko, un veinteaero, gozaba para inicios de los 70
de cierto reconocimiento nacional dentro del medio televisivo
y radial. Su caracterizacin de gitano lo pona en buena posicin en el pequeo star system criollo. Estaba ah, vivi todo
ese movimiento desde adentro y cumpla bien, no desentonaba para nada.
El poder de sus cantos los llev a ser parte de la caravana de
Arriagada. El da que Milenko actu en su tierra natal, siendo
parte del mejor espectculo del pas, es algo que nunca pudo
olvidar. Partan de gira por Chile, Argentina y Per, y desde las
10:30 horas de la maana del domingo 7 de junio de 1970 todas
las butacas estuvieron llenas de un pblico ansioso, sensacin
compartida por Milenko. Haba estado en radio Corporacin,
en radio Chilena, pero esto era especial, quizs era el marco de
pblico y todo el entorno que lo consagraba. Quizs era estar

197

en un recinto de lujo que l vio construir y que tomaba un tono

imponente al momento que todas las miradas se venan sobre su
delgada humanidad. Estuvo muy bonito lo de ese da, aunque
esa gira se suspendi y no fuimos, pero despus hicimos una
gira por todo Chile en recompensa de lo que no result, ah conoc a varios de los integrantes de la Nueva Ola chilena.
En esta despedida de Milenko y Halab, tambin pasaron
por el escenario Los Dlares, Gastn Moreno, Los Ovnis, Berzano, y Melipilla se vea representado por Los Clavos Torcidos,
The Green Lyon, el poeta Alfredo Gonzlez, Jos Ziga y una
larga lista. Claro que en su mayora actuaban como teloneros,
cantaban un par de canciones y daban paso a los nmeros estelares de la caravana del 007.
Ese da de la despedida a la gira internacional que no fue, la
concurrencia aguardaba a Cecilia, apodada La incomparable,
porque en los hechos no tena parangn y se alzaba fcilmente
como la mayor figura de la Nueva Ola, que ya entraba en su
ocaso. Aunque an era un fenmeno vigente de la cultura popular chilena, con una msica y actitud que la haca desafiante
y encantadora. Ella estuvo magnifica, incomparable. Estaba
vestida de minifalda blanca plateada y con zapatos de tacn.
Recuerdo mirarla desde la platea del Cine Palace y sentir ese
magnetismo. Una vez terminado su show qued con un vaco
difcil de entender y una sensacin de que has presenciado algo
que sabes que ser parte de la historia de los mejores momentos
de tu vida, es el recuerdo de Antonio Mason, un melipillano
que ese da vea a su dola, la voz que nacida en Tom haba sido
la mxima figura femenina de la cancin popular chilena. Con
cada una de estas visitas, la vida del barrio se conmova. Arriagada an guarda imgenes de esos das ajetreados.

198

Cecilia y Jos Alfredo [Fuentes] fueron las figuras juveniles ms

importantes, para la gente ms adulta estaba Palmenia Pizarro y
como orquesta la Sonora Palacios. Tambin Lucho Barrios, ellos
siempre encabezaban los elencos. Si no iba uno de ellos, era difcil
llenar, pero en el Palace siempre la reventbamos con el show. Se
reventaba, porque los tremendos elencos no eran para Melipilla. Si
hacamos una funcin a las ocho de la noche la gente bajaba en carreta, a caballo, en bus, en bicicleta, como fuera lo haca para ir a ver
a sus artistas. Nosotros llegbamos temprano y tenamos entrevistas
con los artistas en la radio, lo que era una garanta ah, porque la
radio Serrano llegaba a toda la regin e iba gente hasta de Santiago,
porque de repente esos espectculos no los presentbamos en Santiago. Era una poca maravillosa.

El trajn y movimiento en das del Sper Show 007 era frentico y de eso atestiguaban los empleados de la fuente de soda
Palace. Raudos deban acudir con las solicitudes alimenticias de
las figuras, apuradas tras la presentacin de los cantantes que
hacan de teloneros. Y como en ese tiempo los dolos nacionales
gozaban de la misma popularidad que los venidos del extranjero, el nerviosismo era total y causaba desaguisados. Una de las
empleadas del negocio, en una ocasin, emocionada porque iba
a ver al Pollo Fuentes, tropez con el sndwich que llevaba en
la mano. Ante la desesperacin, recogi los trozos dispersos y
con el rostro ruborizado se lo entreg. Est bueno, le dijo el
Pollo, que ignoraba los caminos transitados por su sndwich.
El show del 007 terminaba habitualmente alrededor de la
una de la madrugada. Muchos de quienes actuaban, cansados
de tanto movimiento, pasaban al pequeo local de la seora Alicia y pedan que bajaran la reja para poder estar tranquilos. Los

199

fanticos que se apostaban en las afueras slo se resignaban a

intentar mirar por algn orificio. Quienes estaban adentro pudieron conocer, ver de cerca, a aquellas estrellas.
El 007 aportaba con espectculos fuertes para una comunidad que, como en los mejores tiempos del Teatro Serrano, vea a
los cantantes de moda salir de la pantalla al escenario. Y no era
cualquier pblico. Segn Yerko Milenko, la caravana de msicos comentaba siempre que las audiencias ms complicadas, de
menor paciencia y literalmente pesadas eran las de Valparaso
y Melipilla. El artista que gustaba lo aplaudan a rabiar, y el que
no gustaba se llevaba una pifia general, era un pblico poco respetuoso () le tenan miedo al publico melipillano, decan: si
no gustas all a la primera, no noms, ya no gustaste, recuerda
Yerko Milenko.
El melodrama, la cancin, el tango y lo mexicano, todos
elementos constitutivos de la esencia del pblico de Melipilla,
exaltaran su condicin de apasionados espectadores con la presencia de Libertad Lamarque. Conocida con el no menor apodo
de Novia de Amrica, Lamarque era una actriz y cantante de
gran trayectoria en la msica, y que en la pantalla grande haba
emocionado una y otra vez con Rosas blancas para mi hermana negra, filme que en Melipilla solamente pudo ser exhibido
por una semana, pero con cinco funciones diarias y todas ellas
repletas.
Para el ao 1969, mientras actuaba como protagonista de
la obra Hello Dolly en el Teatro Oden de Buenos Aires,
le manifest a la revista Ecran su inters por visitar Chile. El
Labrador anunciaba que para enero de 1970 la diva pisara el
escenario del Palace, pero no fue hasta dos aos despus que
la ciudad colapsara ante su figura. Entre Argentina, su tierra

200

natal y donde pasaba gran parte del tiempo, y Mxico, lugar en

que filmaba pelculas como Arrullo de Dios, hizo un espacio
para visitar nuestro pas. Su llegada fue anunciada con semanas
de anticipacin. El da de la actuacin lleg con una comitiva de
67 personas, en dos buses y un camin cargado con escenografa y equipos tcnicos, bajo el ruido de helicpteros que sobrevolaban la zona y el camino expedito, porque el trnsito en la
calle Ortzar se haba liberado solamente para ella. Desde San
Antonio, El Monte, Talagante y otros rincones arribaron buses
que estacionaron cerca de la sala de calle Ortzar, sobrepoblada
de seguidores.
Adentro, en el camarn, la Novia de Amrica se alistaba sin
apuros para su espectculo. Lejos de divismos, solamente pidi
un pollo cocido sin sal para su perro chihuahua que la acompaaba siempre. Mientras se maquillaba, convers un momento
con una incondicional suya: la duea de la fuente de soda. El
mismo Oscar Arriagada, que conoca del fanatismo de la seora
Alicia y de los buenos tratos que haba tenido para con sus representados, la invit a acompaar a su actriz favorita. Media
hora dur el encuentro, hasta que minutos antes de salir al escenario se despidieron. Para la estrella fue quizs una prueba ms
de la calidez de sus fanticos. Para la chilena, algo que la elev
por un momento del terreno de los mortales y la hizo caminar
sobre las nubes. La ovacin final que recibi fue la misma que
cosechaba en todo el continente. Sus dos horas y fraccin de
actuacin cerraron una velada que ocupa el podio de las ms
memorables del Palace.
As como Libertad Lamarque, el cantante y famossimo actor norteamericano Dean Reed, que aos atrs haba asistido al
teatro de la vecina ciudad de El Monte, convoc un lleno total.

201

El protagonista de connotados westerns, compaero de John

Wayne y Charles Bronson en la pantalla grande, se par justamente delante del teln en que muchos de sus filmes haban
hecho delirar a las jovencitas que lo vean en carne y hueso con
los ojos llenos de lgrimas. Leo Dan, Los ngeles Negros, Los
Iracundos tambin protagonizaron shows inolvidables, sazonados habitualmente por la picarda criolla.
No importaba cuan famosos fueran, nadie se libraba de la
azarosa atencin que dispensaba el pblico local. Yaco Monti,
popular cantante argentino, con varias portadas en revista Ritmo, mostr su mal humor en las tablas melipillanas. Mientras
entonaba qu tienen tus ojos?, de su hit Siempre te recordar, Hctor Hernndez, uno de los trabajadores del cine le
grit con feroz vozarrn Lagaas!, provocando la inmediata
risotada en el pblico. El trasandino obvi la broma e intent seguir, pero cuando iba en la parte que deca qu tiene tu
pelo?, y el mismo funcionario, un tipo bromista apodado Tito
Cachimba, le grit Piojos!, el cantante no sigui ms. Pidi
que se sacara al hombre que le aportillaba el show o l no segua. Y cuando daba vuelta hacia el camarn, raudo y molesto,
pudo conocer que tras las cortinas de terciopelo no haba ms
que ladrillos y cemento. A pesar de romperse la cabeza, sigui
cantando.
El Palace iba viento en popa y los nios tambin tenan cabida en las butacas con las visitas de payasos de la televisin,
como los de Teleminimundo y sus payasos Copucha, Chirolita y
Cuchara, en matinal, matin y vermouth. Transcurridos los dos
primeros aos del gobierno del presidente Salvador Allende, los
problemas de Massoud por fin se haban borrado y ya no tena
cuitas con ninguna autoridad. Poda exhibir perfectamente las

202

pelculas que iban a buscar a las distribuidoras capitalinas y que

traan con los afiches y fotografas que se disponan en el foyer.
Cunto demoraban en llegar a Melipilla desde su estreno en
Santiago? Alrededor de un mes y medio, lo que no era un problema. Lo que s constitua un problema es que como los rollos
de pelcula eran pasados de ciudad en ciudad, en ocasiones las
cintas llegaban cortadas o pegadas. Peor an, para los espectadores, era que ciertos filmes duraban menos de lo presupuestado. Mticas son las funciones de semana santa en que una pelcula bblica de 4 horas se reduca a 55 minutos, para as obtener
ms rotacin de pblico. Al final Jess apareca, lo aclamaban
y ya lo estaban crucificando, y vamos con la otra funcin, es
uno de los recuerdos narrados sobre aquellas liturgias cinfilas.
Durante este tiempo, pocas de las grandes producciones de
Hollywood llegaron a Chile. La industria estadounidense se negaba a mandar sus pelculas a un pas socialista, que se perda
de ver los estrenos ganadores del Oscar. Las cifras indican que
las pelculas estadounidenses que llegaron en 1973 fueron solamente un 18% del total224 de filmes exhibidos en el pas. Gracias
a esto, producciones yugoeslavas, rusas, francesas e italianas
comenzaron a ser conocidas por un pblico habituado al llanto,
amores, balaceras, persecuciones y risas.
Mientras tanto, ocurra el renacimiento del Teatro Serrano. El cine de los grandes estrenos, como se autodenominaba, haba iniciado un camino de exhibicin de filmes en consonancia con Santiago, fomentado por la capacidad de gestin
que tena Sottolichio, gracias a su ya amplia y consolidada
trayectoria como empresario del espectculo. En el Serrano se
224 Op. cit. Mouesca & Orellana, p. 314.

203

estren, en 1970, El Chacal de Nahueltoro y sigui con una

permanente programacin con cintas estelarizadas por Franco
Nero, Robert Redford, Romy Schneider, Lea Masari, Dustin
Hoffman, y los nacionales Luis Crdova, Pedro Messone, Emilio Gaete y Leonardo Perucci. Zorba El Griego, Operacin
Trueno de James Bond, la exhibicin del concierto de Woodstock, incluidos Joan Bez225 y Carlos Santana, Barbarella, Saco
y Vanzetti, formaban parte de una cartelera que gustaba a casi
todos, salvo a los ms conservadores. Entre ellos, un ciudadano que firmaba como H. A. Maturana, en El Labrador del 6 de
abril de 1973.
Es increble hasta donde ha llegado la inmundicia en las pelculas que se estn exhibiendo en Melipilla. Basta ver los carteles y
programas de los dos cines de la ciudad para darse cuenta lo que
estn viendo nuestros hijos y muchos aficionados al sptimo arte.
De todas las cintas que se anuncian para los prximos das (y eso
que estamos en Cuaresma) la mayora son inconvenientes para la

especialmente al de la calle Ortzar, cuyo cine es una especie de sala

entregada al amor libre, por el poco control que existe al respecto226.

Por cierto, dicha carta no tendra ningn eco en los trminos que el seor reclamaba. El pas y el mundo estaban transitando otra etapa. Como Archibaldo Larenas, hijo putativo de
Melipilla que posaba su figura ante el lente del director griego
Costa Gavras, al participar en su filme Estado de Sitio con la
actuacin estelar de Yves Montand. La noticia enorgulleca a la
ciudad que vea a este profesor de su escuela industrial en un
sitial inusitado para uno de los suyos. La cinta, que paradjicamente retrataba el clima post-golpe de estado en Uruguay, no se
estren en un Melipilla que, para ese tiempo, haba recuperado
su biblioteca, tena una semana de la cultura, vea crecer su trabajo folklrico, acuda a los espectculos cotidianos de sus dos
teatros, y ola la plvora de los das que vendran.

1973, folklore y fiesta

juventud de la cual se dice que sabe ms de la cuenta en cuestiones

del sexo. Se han alzado los precios pero la calidad va empeorando,

Yo grab a principios del ao 1973 para el sello Tricolor Mu-

aunque se diga que no hay importacin de buenas pelculas. Aqu no

sical, que grababa en la RCA. Era un disco de 45, de dos canciones

se les pide el carnet de identidad a los jvenes como en Santiago y a

gitanas que se mandaran a la RCA a masterizar. Me dijeron el da

los empresarios lo nico que les interesa es hacer dinero como venga

30 de septiembre vamos a hacer el lanzamiento. Y bueno, lleg el 11

y les da igual si entran nios o muchachitas cigarreras a ver pel-

de aquel ao y se perdi todo. Yo dije no importa que se pierda esta

culas inmorales. Ya estara bueno que las autoridades pertinentes

grabacin, porque se tomaron en el estudio de la RCA y el mster

pospusieran las peras a cuatro a estos empresarios inescrupulosos,

que se hizo qued ah. No le di mucho inters, son dos canciones,

225 Joan Bez y su cancin protesta tuvieron gran proyeccin artstica, bsicamente,
en los aos 1960 durante la guerra de Vietnam. Aunque tambin apoy otras causas
posteriores a dicha guerra. Para profundizar en su biografa revsese: Bloch, Avital H.,
Joan Bez: A Singer and Activist en Bloch, A. & Umansky, L. (eds.), Impossible to
hold. Women and Culture in the 1960s, New York, New York University Press, 2005.

204

despus grabamos de nuevo, pero no. Me empez a ir bien, me dediqu de lleno y viva de la msica.
226 El Labrador, 6 de Abril de 1973.

205

Es el recuerdo Yerko Milenko de ese septiembre de 1973

que cambi la vida del pas. As como su primer disco se vio
truncado, toda la vida cultural y social del pas cambi. Melipilla tambin lo hara, a su ritmo y con sus particularidades.
Ese martes 11 de septiembre la ciudad vivi la convulsin del
golpe de estado perpetrado por todas las ramas de las Fuerzas Armadas y de Orden, as como tambin los subsecuentes
estados de excepcin, el toque de queda, la persecucin, la
prohibicin de asociatividad227, la desarticulacin de los vnculos sociales, el miedo y tambin la alegra. Hubo quienes
fueron apresados, otros huyeron, otros acudieron a las comisaras y algunos se instalaron en plena plaza para bailar una
cueca celebratoria.
Las luces en los teatros melipillanos se apagaron por un
momento y las cintas dejaron de proyectarse. La ciudad fue
cercada por tropas militares que entre sus objetivos principales tuvieron al diputado socialista Matas Nez. Su cacera fue
sin cuartel. En el camino, su chofer, Jorge Luis Ojeda, un joven
estudiante universitario de 20 aos, fue aprehendido en el sector de Huechn, luego, torturado y asesinado228. La hermana
227 Dentro de estas prohibiciones, estuvo la disolucin de juntas de vecinos, y luego
la designacin a dedo de los presidentes de stas, quienes deban estar en sintona con
la dictadura militar.
228 En la comitiva que lo detuvo estaba el capitn de Carabineros Sergio Brieba
Hinrichsen, el mdico Bernardo Purto Yarcho, quien vesta uniforme institucional,
el mayor Carlos Sols Silva, y los Sargentos Silvio Concha Gonzlez y Emilio Marn
Huilcaqueo, el conocido Paco Marn, el mismo que sacaba a los asistentes revoltosos
de las funciones del Teatro Serrano. El joven Ojeda fue llevado a la Cuarta Comisara
de Carabineros de Melipilla, donde fue sometido a torturas que terminaron quebrando su espalda. De all fue enviado a la crcel de San Antonio y, posteriormente, al
Regimiento Escuela de Ingenieros Militares de Tejas Verdes, donde fue nuevamente
torturado. El 6 de octubre apareci muerto en el ro Rapel. Al respecto, contrstense
las siguientes fuentes: Corporacin Nacional de Reparacin y Reconciliacin, Informe
de la Comisin Nacional de Verdad y Reconciliacin, Tomo I, volumen I, 1996; y el Sitio

206

de Nez, Mara Flor Nez, quien ejerca como su secretaria,

tambin permaneci detenida y fue sometida a torturas durante
tres meses a manos de los mximos verdugos de Tejas Verdes,
entre ellos su jerarca, Manuel Contreras229.
La radio se apag un poco, no transmita, porque su dueo
estaba tambin en Tejas Verdes por algunos das, hasta que fue
liberado. As como l, la seal radial y el cine demoraron poco
en volver a su actividad. El clan Massoud apoyaba a su hermano
Jos, que no se encontraba muy bien. Solan hacerlo. Una vez al
mes los hermanos se juntaban para ver qu problemas tenan y
cmo podan solucionarlos.
Pero lejos de irse cuesta abajo, el Palace mantuvo hasta
inicios de los ochentas una alta concurrencia de pblico a las
funciones de cine y sus espectculos, y logr una relacin de
muy buena amistad con las autoridades locales del perodo y las
fuerzas vivas de la ciudad.
Por otro lado, el Serrano tambin sigui vivo. Sottolichio
no cerr sus salas de espectculos en Santiago y menos lo iba
a hacer en Melipilla. Me conozco las cien patas del gato y s
cmo mantener un teatro. Para el ao 73, por ejemplo, cuando
se produjo el pronunciamiento militar y haba toque de queda
a las seis de la tarde, yo igual haca una funcin de matin y
tena pblico230 recordara aos ms tarde el inventor del Picaresque chileno. No obstante, el Serrano pervivira solamente
como un cinematgrafo con una buena cartelera y con algunas
Web del Programa de Derechos Humanos del Ministerio del Interior, disponible en:
www.ddhh.gov.cl/filesapp/TEJASVERDESTORTURAS.doc (revisado en: diciembre
de 2011).
229 Sitio Web del Programa de Derechos Humanos del Ministerio del Interior, disponible en: http://www.ddhh.gov.cl/fallosagosto2010.html (revisado en: diciembre de
2011).
230 Mouat, Francisco, Chilenos de raza, Santiago de Chile, Aguilar, 2004, p. 185.

207

actividades municipales menores. Las de mayor envergadura se

realizaban en el Palace. Y como la dictadura haba entendido
que a travs de lo cultural y artstico deban instalar un nuevo
ideario de lo chileno, los escenarios seran lugares privilegiados
para la puesta en escena de la nueva cultura nacional que buscaban consolidar.
La Junta Militar comprendi que la reconstruccin de un
nuevo Chile pasaba fundamentalmente por lo simblico y,
en consecuencia, por lo artstico-cultural, idea que accion
mediante la destruccin del legado democrtico republicano,
especialmente de izquierda, y la campaa de restauracin231.
La primera tena como propsito desmantelar el proyecto
socio-poltico-cultural de la Unidad Popular232 abarcando
la desaparicin fsica en que el caso ms paradigmtico es
el asesinato de Vctor Jara, persecuciones, creacin de listas negras, imposicin de militares en las rectoras de las
universidades, despidos de acadmicos y funcionarios de
oficinas pblicas, quema de libros 233, borrado de murales,
retiro de estatuas, cierre y control de medios de comunicacin, editoriales y sellos discogrficos, cambio de nombre
de calles, poblaciones, etctera. Hasta la fisonoma personal
deba ser cuidada. Se evitaba combinar el rojo y negro en la
vestimenta, usar barbas y el pelo largo. De lo contrario, los
mismos militares podan cortarlo en lugares pblicos y no de
231 Errzuriz, Luis Hernn, Dictadura militar en Chile, antecedentes del golpe esttico cultural en Latin American Research Review, vol. 44, nm. 2, 2009.
232 Op. cit. Errzuriz, p. 138.
233 Junto con la quema deliberada en instituciones y en allanamientos a casas particulares, oper el miedo y la autocensura y muchos se apresuraron en enterrar o quemar sus libros, discos, afiches y otros archivos que pudieran ser considerados subversivos.

208

la manera ms amigable. El Mercurio234, en una nota titulada

Pelo corto: Nueva moda aseguraba que los jvenes corran
a cortarse el pelo, porque queran ser los primeros en exteriorizar, en sus propias personas, el espritu viril y renovador
que recorre la Repblica235.
De la mano con la operacin de desmantelamiento de los
vestigios simblicos de la Unidad Popular, la dictadura inici
un proceso que denomin como reconstruccin del pas, en el
que desarroll una poltica cultural cuyo fin era extirpar de
raz y para siempre los focos de infeccin que se desarrollaron
y puedan desarrollarse sobre el cuerpo moral de nuestra patria
y en seguida, que sea efectiva como medio de eliminar los vicios de nuestra mentalidad y comportamiento. Este extracto,
tomado del texto Asesora Cultural de la Junta de Gobierno y
el Departamento Cultural de la Secretaria General de Gobierno
de 1973236, tena por intencin modelar la vida entera, desde lo
esttico, lo simblico, lo palpable y lo reflexivo, es decir, instalar
una cosmovisin y una forma de conducta, limitando lo correcto de lo incorrecto, lo chileno de lo antichileno.
La divisin se hizo en base a lo que la dictadura consider
una tergiversacin y prdida de un alma que subyace a nuestra
condicin de habitantes de esta tierra y portadores de un legado
y un horizonte. La hacienda, el huaso, una vida tranquila y ordenada, los hroes patrios, los smbolos y la condicin de chileno
como propio de una raza eran parte de esta alma por recobrar.
La bsqueda de esta chilenidad, de acuerdo a Luis Hernn
Errzuriz, se persigui a travs de diversos mecanismos. El
234 El Mercurio, 22 de septiembre de 1973.
235 Citado en op. cit. Errzuriz, p. 145.
236 Citado en op. cit. Errzuriz, p. 140.

209

primero de ellos fue la recuperacin del patrimonio material

chileno, donde caban edificios, casas de campo, estatuas, monumentos y actos que se denominaron tradiciones, creando en
ellos la identidad visual, espacial y episdica de lo que vala la
pena rescatar. Luego establece una prefiguracin de lo chileno,
como un concepto claro, sin disputas y en directa oposicin
a cualquier reclamo, sobretodo si ste tena alguna relacin
con reivindicaciones de sectores demcratas. En esta posicin,
todo lo que se hubiera hecho en Chile ligado a las artes y que no
se relacionara con reivindicaciones o problemas sociales, era
ensalzado. Otros mecanismos usados fueron la aceleracin de
publicaciones de historia de Chile; el culto a la bandera como
cono regulado por la autoridad, en contraposicin a un emblema reivindicado por el mundo popular en sus conquistas
sociales; la realizacin de actos pblicos y semiprivados, que
iban desde celebraciones nacionales a establecimientos educacionales que, desde 1974 comenzaron a cantar el himno nacional con la estrofa que alababa a los valientes soldados que
habis sido de Chile el sostn237. Para 1974, Griselda Moreno,
por aquellos aos alumna del colegio de las Religiosas Reverendas Carmelitas de la Caridad e hija del dueo de un cntrico
restaurante, tena ocho aos y era parte de quienes reciban la
instruccin de un nuevo Chile.
Hay un recuerdo que tengo muy patente despus del golpe de
estado. El profesor Alfonso Agero, que entre el mantelito blanco que
nos enseaba a cantar, estuvo toda una semana ensendonos el
nuevo himno nacional. Toda una semana para que nos lo aprendi237 Op. cit. Correa et al., p. 304.

210

ramos! En la casa nos decan que tenamos que respetar eso, porque
adems el colegio era como de lite.

La msica adquiri una posicin privilegiada y especialmente la msica folklrica, donde se dio un juego de doble exclusin. Por un lado, la desarticulacin de la Nueva Cancin
Chilena a travs de la persecucin de sus principales figuras238,
la desaparicin de piezas musicales de carcter andino en las
radioemisoras chilenas dentro de un rango amplio de msicos proscritos y de instrumentos nortinos en la ejecucin
musical, ambos identificados como propios de la izquierda y,
ms tarde, con la cancin de protesta239. Sin embargo, por otro
lado la dictadura elev la msica folklrica a un sitial de banda
sonora de la nueva patria como los autnticos sones de lo nacional, canciones sin contenido poltico, donde no se evidenciaban injusticias ni desigualdades240, sino ancdotas, cantos a
la mujer, a una vida campestre, campechana y simpaticona. Un
ejemplo paradigmtico de este nuevo-viejo folklore fueron Los
238 Dentro de este grupo estn ngel Parra, Osvaldo Rodrguez, Inti Illimani,
Quilapayn, Patricio Manns, entre otros.
239 Jordn, Laura, Msica y clandestinidad en dictadura: la represin, la circulacin
de msicas de resistencia y el casete clandestino en Revista Musical Chilena, Ao
LXIII, Julio-Diciembre, nm. 212, 2009, pp. 77-102.
240 Al respecto, Mara Jos Barros indica que: El campo chileno se impuso como
un espacio idealizado, donde patrones y peones convivan armnicamente en conjunto con la naturaleza; era la visin del pas agrario a favor del patrn. Los Huasos
Quincheros se volvieron en los preferidos, pues no tocaban quena y hablaban de modo
neutral del mundo rural. En consonancia con lo anterior, en 1979 se decret la cueca
como el baile nacional, con lo cual se homogeneizaba, a nivel simblico, la diversidad
cultural del pas: tras una cueca elegante y estilizada, quedaron al margen de lo oficial
los dems bailes existentes en el pas. Pero, adems, el rgimen denigr la figura del
rockero, pues quien tuviera barba o pelo largo era relacionado con el vestir del enemigo (Barros, Mara Jos, Lo local y lo transnacional en la poesa de dictadura de Jos
ngel Cuevas. Entre el rock, la casa de adobe y el neoliberalismo en Acta Literaria,
nm. 39, semestre II, 2009, pp. 116-117).

211

Huasos Quincheros, conjunto de voces y guitarras que ataviados pulcramente como huasos de saln, desplegaban tonadas
y cuecas dedicadas a cuestiones puramente idlicas241. Fueron
el rostro del folklore en dictadura, a tal nivel que incluso la Secretara General de Gobierno cre en 1975 el concurso Nuevas
Canciones para Los Quincheros, para que el conjunto ampliara
su repertorio.
El nfasis en esta nueva poltica cultural llev a crear el Decreto con Fuerza de Ley 804 de 1974242, instaurando el cargo de
asesor cultural de la Junta de Gobierno, que para el desempeo de sus funciones actuaba por intermedio del Departamento
Cultural de la Secretara General de Gobierno. Esa institucin
operacionaliz convenios y propuls entidades destinadas a difundir los valores folklricos a lo largo de todo el pas243. As
nacieron corporaciones culturales, institutos de cultura, se cre
la Secretara Nacional de la Juventud244 y los establecimientos
educacionales fueron herramientas a travs de los cuales la dictadura militar impuso su cosmovisin de pas.
241 En efecto, Araucaria Rojas menciona que: la chilenidad, durante el perodo del
gobierno militar, se corporifica parcialmente en la figura del huaso, quien, gallardo
e inclume, encarna valores de dicho deber ser. El paradigma del huaso, para esta
dimensin temporal, es personificado por diversos grupos musicales que contienen en
su propuesta esttica atavos, instrumentos y repertorios similares. Los Huasos Quincheros, de kilomtrica carrera artstica, son reconocidos -errneamente o no- como
paladines de la cueca (y de todo un folclor) oficial, pues la ubicuidad en medios de
comunicacin y la funcin como personero de gobierno de Benjamn Mackenna, los
relacionaron ineluctablemente con la dictadura pinochetista y su brazo cultural. (Rojas, Araucaria, Las cuecas como representaciones esttico-polticas de chilenidad en
Santiago entre 1979 y 1989 en Revista musical chilena, ao LXIII, nn. 212, 2009, p
.55).
242 Disponible en: http://www.leychile.cl (Revisado en: diciembre, 2011).
243 El Mercurio, citado en op. cit. Errzuriz, p. 150.
244 La Secretara Nacional de la Juventud, en su captulo melipillano, se inaugur
el sbado 10 de agosto en el Cine Palace, con la presencia de nmeros artsticos de
colegios y liceos y del Conjunto Folklrico Municipal.

212

Melipilla fue parte de este proceso y sus teatros atestiguaron

este trnsito cultural en el que todo el pas se encontraba. Para
1974, por orden de la Secretara General de Gobierno, el alcalde
subrogante cit a directores de establecimientos educacionales
y otras instituciones de la ciudad para crear un instituto cultural que sirva de base a instituciones que canalicen inquietudes
de mayor nivel cultural y educacin para nuestro pueblo. Los
presentes a la cita aprobaron el nombramiento de un Consejo
Cultural compuesto por cinco miembros y que tendr el mandato de asesorar al alcalde en la promocin cultural de la comuna. El consejo qued formado por Edelberto Elgueta, Nelson
Retamales, Abel Fuenzalida, Carlos Avils y Horacio Carreo,
siendo el secretario Hernn Morales245. Folcloristas, educadores e historiadores tomaban parte de la orgnica cultural que la
dictadura planteaba para la nueva era del pas.
As, la presencia del folklore en Melipilla creci con instancias como el Festival Melipilla Renace, realizado en agosto
de 1974 en el Gimnasio Alberto Gonzlez Godoy. Organizado
por la Secretara Nacional de la Juventud, a travs de su captulo melipillano, tuvo gran asistencia y coron como ganador al
conjunto Esperanza y al joven solista Washington Gmez, quien
sera figura importante en la historia de la ciudad al convertirse
en la voz y guitarra de la cancin Canto a Melipilla. Un ao
despus, el municipio imparti en talleres de enseanza bsica clases de cuecas, refalosas, sajurianas, chapecaos, cielitos,
pequn y sombrerito. Los monitores eran Mara Catrin Ruiz,
Washington Gmez, Alicia Hidalgo, Hernn Ruiz, entre otros,
y celebraban ese 18 de septiembre un festival de folklore escolar
245 El Labrador, 15 de septiembre de 1974.

213

en la Plaza de Armas, donde se poda ver el aprendizaje de los

menores. Griselda Moreno, recuerda que:
Tenamos que ir a todas las clases de folklore que haca el conjunto de la Municipalidad, con el Nano Ruiz, la Alicia, Manuel Encina. Las hacan en el colegio porque ramos niitas de las monjas y
no podamos salir. Despus hacan grandes actos. Se exacerbaba el
folklore y no haban cuecas choras, las cuecas que se bailaban eran
cuecas de saln y exacerbando el tema nacionalista mediante las actividades que haca el colegio. Era todo muy nacionalista.

El folklore tuvo apoyo en Melipilla como nunca antes. La

cancin Canto a Melipilla pudo ser grabada en estudios santiaguinos, gracias al apoyo del alcalde designado Eduardo Morales246. Un ejemplo de esto es que dos aos ms tarde se cre el
Primer Festival Folklrico, bajo el mando de Nelson Retamales.
Organizado por el municipio y la Direccin Departamental de
Educacin de Melipilla los das 15, 16, 17 y 18 de septiembre, se
congregaron escuelas de la zona en el marco de un lleno total y
con la presencia de las cmaras de Canal 13. Esta vez, el lugar
elegido no fue el Palace, sino el gimnasio Alberto Gonzlez, que
tena mejores accesos, ms espacio para ejecutar las danzas y no
necesariamente un peor sonido.
La empresa Soinca tambin aportaba en esta corriente con
el Festival Melipilla Canta con Melipilla de 1976, patrocinado
por el Cuerpo de Bomberos y la Gobernacin de Melipilla, que
durante seis das dirimi entre las mejores canciones del gnero folklrico e internacional. Las fiestas de la primavera, que
246 El Labrador, 22 de septiembre de 1974.

214

prosiguieron a cargo de la Secretara Nacional de la Juventud,

tambin disfrutaron el folklore como hito permanente. En definitiva, los setentas fueron una dcada caracterizada por el
folklore, con marcada presencia en el Gimnasio Alberto Gonzlez y tambin en el Palace.
Y por supuesto que en el Buscando la Mejor Voz y Conjuntos de la Zona tambin sonaba con mucha fuerza. En el
ao 1974 la iniciativa volvi a convocar a incipientes artistas,
cantantes amateurs, o sencillamente a quien se atreviera en el
escenario. Se presentaron participantes de todos los sectores
de la ciudad, llegando cantantes de Talagante, El Monte, Santiago, San Antonio, Quilpu, tambin de liceos y colegios de la
zona. Eran verdaderos representantes de sus localidades y llevaban con orgullo el nombre de su pueblo, barrio, villa o escuela,
compitiendo en las categoras juvenil, internacional, mexicano
y neo-folklore.
Incluso los cantores a lo humano y lo divino tuvieron su
aparicin en la edicin de 1976 de este festival. Habitualmente alejados de los escenarios de Melipilla, el payador Domingo
Pontigo encabez una delegacin que reuna a cultores de Alhu, San Pedro, Loica, Quelentaro y Melipilla. En esa ocasin
los cantores se presentaron ante 1.300 personas en una competencia de payas. Lleno total para una jornada que comenzaba
a las 10:30 horas y se mantena hasta las 13 horas de los domingos. En pleno auge de los festivales, Melipilla contaba con el
suyo y hasta se prendan antorchas, a la usanza de Via del Mar,
claro que a diferencia de la Quinta Vergara, el Palace no tena
una ventilacin adecuada para tales fuegos. Tampoco detentaba
un buen sistema de sonido. Solamente una nota baja ha tenido
este concurso y es su amplificacin, que muchas veces no se es-

215

cucha absolutamente nada dentro del recinto en que se llevan a

efecto247, deca la prensa, pero nada amilanaba el paso de este
certamen apoyado por el municipio.
Conducido por Armando Corts y Luis Santis, el festival
animaba a Melipilla cada ao y era un lugar donde la comunidad se encontraba. Elsa Saravia, a los 16 aos, encontr al amor
de su vida en la fila de acceso al Palace. En el Buscando la Mejor Voz conoc a mi esposo. Yo siempre iba a ver las pelculas de
Sandro, que hacan furor en ese tiempo, a galera que es donde
bamos los que tenamos poco dinero. Y un 4 de julio de 1976
fuimos con mi ta al Buscando la Mejor Voz, estbamos en la
fila y lleg l con su hermana. Desde que lo vi me enamor, es el
testimonio de quien recuerda que el Buscando la Mejor Voz era
un show que buscaba talentos de todo tipo y uno se rea mucho,
porque hacan concursos tambin y se pasaba bien.
La diversin en Melipilla era buscada a la vez por otras iniciativas, como las fiestas Tugar, Tugar, Salir a Bailar, verdadera
institucin del baile que se desarrollaba entre enero y marzo en
el Gimnasio del Cuerpo de Bomberos, donde acuda la juventud a pasar el rato y a competir por ser la mejor pareja. Era el
epicentro de diversin para los sectores populares, a diferencia
del Centro rabe, que era un espacio ms exclusivo. Y no haban ms lugares para salir a bailar. Todas estas actividades se
ejecutaban en la maana o en horarios restringidos. La ciudad,
tal como el pas, viva entre lmites y de a poco se le avisaba qu
poda y qu no poda hacer, desde el derecho de reunin hasta
la posibilidad de circular por las calles, siempre hasta ciertas
horas.
247 El Labrador, 7 de junio de 1976.

216

Melipilla segua su vida sin tanta alteracin como en otras

zonas del pas, aunque un tanto dislocada en su mojigato carcter por los espectculos que comenzaban a llegar a travs
de locales nocturnos como el night club Passapoga, ubicado
a pocas cuadras de la Plaza de Armas, y shows revisteriles en
el Cine Palace. La queja de la JUM fue que los encargados de
esta clase de espectculos, fijan su mirada no en lo artstico
sino en lo econmico, ubicndolos en la baja categora de lo
mercantil. Lo negativo de estos espectculos no se limita slo a
lo anterior, sino que tambin se debe agregar la ausencia total
de censura en lo que a edad se refiere; la mujer es considerada
vil mercanca, que en lugar de enaltecerla, es denigrada como
tal248.
Las dos caras de esta ciudad que se escandalizaba por lugares que siempre existieron, eran perceptibles para cualquier
persona que observara a su alrededor. Para Pa Barros249 tambin. La escritora nacida y criada en Melipilla, para los aos setenta se arrimaba a una adolescencia y juventud en que perciba
un doble estndar evidente en diversos mbitos.
Melipilla siempre fue el ejemplo de las violencias, de las violencias peores, de las violencias de clase, de gnero, los huevones golpendose el pecho en misa y tirndose a todas las cabras que podan,
los lugares de la Iglesia para los pirulos adelante y la resaca atrs.
Pocos lugares reflejan tan bien la mierda que somos como Melipilla, con el estereotipo del dueo de fundo, que lo es el almacenero
tambin en su barrio, con una cantidad de reglas no dichas, porque
248 El Labrador, 2 de octubre de 1974.
249 Sobre la autora y su bibliografa: http://www.piabarros.cl/ (Revisado en: diciembre de 2011).

217

siempre haba que bloquear, no ver, callar. Y la doble significacin.

fender tu virginidad como energmena, pero haba sectores donde te

Si l violaba era choro, si ella era abusada se lo andaba buscando.

sentabas a ver si queras. Pero en general ah te encontrabas con todo

el mundo, la diferencia estaba en que los niitos pijes iban desastra-

Mientras tanto, la ciudad en dictadura tena sus anhelos

propios: la construccin de un megacentro deportivo que nunca se concret, la compra de una antena repetidora para que se
viera mejor la televisin, la participacin de Soinca Bata por
primera vez en el torneo de ascenso del ftbol profesional codendose con equipos de renombre, y mayores celebraciones en
zonas no cntricas, como Huilco y Mallarauco. Anhelos que se
sazonaban con un maquillaje urbano para declarar hijos ilustres a tantos como nunca antes se haba hecho. El lder de la
Junta de Gobierno, Augusto Pinochet y los generales Humberto
Gordon, adems del Ministro del Interior, general Csar Ral
Benavides, fueron declarados por el alcalde Eduardo Morales
como ciudadanos ilustres.
Morales, capitn en retiro del Ejrcito, pequeo agricultor y
dirigente camionero, guardaba buenas relaciones con el dueo
del Cine Palace y forj una relacin cordial entre el municipio
y el principal recinto de espectculos. A tanto llegaba dicha
empata, que los dineros recaudados por el Buscando la Mejor
Voz se repartan igualmente entre el empresario del Palace y la
Municipalidad, destinando parte de lo obtenido al Hogar de
Ancianos.
Al Serrano, por su parte, le segua yendo bien y permaneca
como el lugar de siempre, segn recuerda Pa Barros:
No era caro porque daban tres pelculas, aunque para que pasara rpido le cortaban las tres cuartas partes. Pero uno iba como a
pololear tambin, estaba la lista del cochero para ir a atracar y de-

218

dos y la gente humilde se arreglaba especialmente para ir al cine. Y

no estoy hablando del ao uno, estoy hablando de los setentas, en la
poca del hippismo.

En mayo de 1974, el Teatro Serrano exhiba filmes como La

Ciudad Violenta, con Telly Savalas y Charles Bronson; Cabaret, protagonizada por Liza Minelli; La Naranja Mecnica,
dirigida por Stanley Kubrick; y Harry El Sucio, estelarizada
por Clint Eastwood, quien dada la aficin de los melipillanos a
los westerns, lograba llenar la sala. Tambin alojaba actividades
culturales de menor concurrencia, como el concierto de guitarra de Hernn Miranda en noviembre de 1974.
Cuadras ms al sur, en el Palace, el asunto iba mejor, porque
dos estrellas del Festival de la Cancin de Via del Mar de 1974
se haran presentes ese mismo ao: Bigote Arrocet y Camilo Sesto. El primero ya haba sorprendido al pas con una rutina ejecutada en el escenario de la Quinta Vergara el ao 1972, en que
con apenas 21 aos hizo delirar de risa al pblico asistente y al
pas. Dos aos ms tarde tuvo una rutina menos exitosa, aunque
el corolario de su actuacin le brind el amor total de quienes se
manifestaban afines al nuevo rgimen, al cantar la cancin Libre del espaol Nino Bravo. El tema era utilizado por los partidarios de la dictadura como un himno de lo que denominaban
la liberacin del pas. Bajo ese halo de figura consular del humor
chileno, Bigote Arrocet lleg el viernes 17 de mayo al Palace, antes de partir a una gira a Europa. Patrocinada por la Cmara de
Comercio, la funcin congreg a un lleno abismante.

219

Y por esa misma senda pretenda seguir el empresario, que

tuvo una oportunidad de oro en el verano de 1974, cuando corri el rumor de que un cantante espaol de nombre Camilo
Sesto, dolo de masas en Espaa y Latinoamrica, llegara al
Cine Palace. Era su primera gira por Sudamrica y el gran xito
en el Festival de Via del Mar lo converta en la estrella del momento. Luego de su paso por la Quinta Vergara, Luis Hernndez, un colaborador del msico y productor scar Arriagada,
hizo el contacto para girar con el creador del 007. Una de las
escalas sera la pequea ciudad de Melipilla.
El anuncio se hizo con poca anticipacin, pero no era necesario. El cantautor de Quieres ser mi amante? y Ayudadme,
xitos del momento, atraa por s solo a la concurrencia, aunque
el precio de $5.000 pesos que costara la entrada aquel lunes 11
de noviembre de 1974 era realmente exorbitante en aquellos
momentos. Un da antes, el peridico El Labrador llevaba en
portada una foto del hispano con una frase supuestamente acuada por l. Si me caso con chilena, me quedo a vivir en Chile.
Este es el pas que ms quiero, dice Camilo Sesto, que maana
viene a Melipilla250.
La adulacin a las fminas de la tierra anfitriona era un sello que brindaba resultados, por ms que Sesto no necesitara
emitirlas, porque sin aquellas palabras de por medio, el trnsito
de la ciudad igualmente hubiera debido ser cortado, como lo
fue ese lunes primaveral. La calle Ortzar cerr para no dejar
transitar a los vehculos en un pavimento plagado de colegialas.
El pueblo hecho mujer copaba de vereda a vereda el sector en
cientos de melenas conmovidas ante la inminencia del arribo
250 El Labrador, 10 de noviembre de 1974.

220

del cantante. Como era la nica va de acceso, la caravana del

espaol no tuvo otra chance que hacer frente a la masa con una
estrategia infalible: bajara del vehculo que lo transportaba con
una peluca y anteojos grandes para pasar desapercibido. Eran
las 18 horas y todo iba bien, hasta que el rugir femenino explot
bajo el grito Camilo Sesto!. Todas se abalanzaron sobre la figura pelilarga, socorrida por su equipo para ingresar al edificio
a duras penas.
All fue recibido en una salita, dialog con representantes
de la colonia espaola, para luego subir al segundo piso, donde
lo esperaba Massoud, quien ya olfateaba el fracaso econmico
de la jornada. Agazapada e imaginndose qu estara haciendo
el artista, Mara Hidalgo, una chica de 19 aos que trabajaba
en la Fuente de Soda Palace, fue la privilegiada para llevar un
sndwich y un jugo al hombre bautizado en su Alicante natal
con el nombre de Camilo Blanes Corts. Me tiritaba la botellita y l la recibi, me salud con un beso en la cara y estuve
un ratito con l, yo estaba embobada, era () era demasiado
hermoso para ser hombre, recuerda de aquel breve encuentro
que tendra un bis.
Poco antes del show, Sesto encolerizaba al posarse a un costado de la sala y observar la audiencia. No ms de 40 personas
sentadas cuchicheaban en el pblico. La extraeza fue total y
los nmeros no le calzaban. Por qu tanta gente afuera y nadie
adentro, si no faltaba demasiado para el inicio del show. Y claro. Sesto no era tonto y le reclam a Massoud que seguro haba
puesto las entradas muy caras. No se equivocaba. De inmediato
se neg a actuar y alist sus cosas para volver a Santiago. No
quedaba otra alternativa ms que dejar entrar a quienes se encontraban fuera, por lo que Massoud mand a uno de sus traba-

221

jadores a las puertas del foyer. Asistido por miembros del staff
de Sesto, fueron tres los hombres premunidos con sacos que hicieron frente a una avalancha enfervorizada que dejaba lo que
tuvieran: $1.000 pesos, $500, $100 o sencillamente las gracias
fueron los precios que pagaron por ver el espectculo.
El espaol, de pantalones asfixiantes, ostentosa hebilla en el
cinturn, vuelos en la camisa y chaqueta verde, cant ante 1.500
personas. Tres muchachas subieron para estar un momento con
su dolo, slo dos bajaron. Una, con anteojos que denotaban su
aguda ceguera, no volvi ms del escenario. Nadie sabe si fue
porque no encontr la escala o porque no daba ms de la emocin. Mismo sentimiento que embarg al pblico durante las
dos horas del show en que el ibrico cambi dos y hasta tres
tenidas, provocando incluso el desmayo de ciertas jovencitas.
Mara Hidalgo no sucumbi y al final de la ltima cancin corri hacia la puerta de escape.
Haba dos carabineros, pero yo les dije que trabajaba en la fuente de soda, uno no me crey mucho, pero el otro me reconoci. Sub
las escalinatas, iba saliendo, nos encontramos, me dijo Hola otra
vez, cmo ests y me dijo que iba a salir en vehculo de inmediato,
porque a la entrada lo haban dejado mal, me cont que todava le
dola la cabeza con los mechones que le tiraron. As que me puso la
mano en el hombro para que lo llevara y lo ayud a salir. Las chiquillas me odiaban, sali al tiro.

Sesto pas y la normalidad volvi al Palace. Hacia el ao

1976 y 1977 la cantidad de gente que concurra no variaba
mucho. Adems de las pelculas mexicanas, que poco a poco
se iban acabando, estaban las espaolas, con varios famosos

222

ya consagrados como Marisol, Joselito, Sara Montiel, Pili y

Mili y Roco Durcal. A esas producciones se sumaban las de
allende los Andes, prolficos creadores de filmes musicales y
de sexo o pcaros, como se les llamaba. Con el gancho musical,
los cantantes de la poca se llevaban las mayores concurrencias: Raphael, Sandro, Anglica Mara, Leonardo Favio, Joan
Manuel Serrat, Palito Ortega y otros. Por su lado, Grease y
Tiburn eran exhibidas en el Teatro Serrano. La competencia exista, aunque haba un da en que era imposible competir, debido a un tercer contrincante: Mario Kreutzberger y
Sbados Gigantes, el programa televisivo ms popular de ese
momento.

El impulso dramatrgico de Eduardo Mallea

Desde inicios de los aos setenta, un profesor normalista de
Melipilla comenz a tener una figuracin pblica por su inters en el desarrollo del deporte local y una eventual subsede de
Melipilla de unos Juegos Panamericanos que, finalmente, no se
efectuaron en Chile. Profesor del Colegio Alonso de Ercilla y
luego director del mismo establecimiento, fue un protagonista
en la escena artstica y cultural de la ciudad, gestionando por su
cuenta una permanente agenda de espectculos y actividades
como nunca antes se haba conseguido.
Nacido en 1936 y formado en las escuelas N 31 y N 1 de
la ciudad, Eduardo Mallea Llanos fue un hijo de la educacin
pblica, lo que corrobor con sus estudios en la Escuela Normal Jos Abelardo Nez, donde obtuvo el ttulo de profesor
en 1958, dedicndose por entero a la docencia y buscando en
forma decidida ser un activo miembro de la sociedad.

223

La poca post-golpe que vivi Mallea hallaba al pas en pleno desmantelamiento y reconstruccin, y en medio del llamado apagn cultural. Las razones eran diversas y contundentes:
permanente prohibicin a la libertad de expresin, cierre de
estudios de cine y escuelas audiovisuales251, vetos, censuras a
publicaciones y discos252, abolicin de leyes en apoyo a las artes253, exilio a artistas, quema de recintos culturales, saqueo de
museos y bibliotecas, cierre de medios de comunicacin254 y
control total de lo que escriba la prensa escrita que se mantena
en pie255. Las artes y las comunicaciones sobrevivan con la lupa
y el garrote sobre s.
Para el ao 1975, Mallea inici un trabajo paulatino con la
intencin de tener buen teatro en la comuna. Al alero del Colegio Alonso de Ercilla, brind un homenaje en el Cine Palace a
Arturo Moya Grau, a quien haba tenido oportunidad de ver en
shows de radioteatro en Melipilla, por lo que saba de su aporte
para que nios como l se enamoraran de las artes escnicas.
Por una deferencia de don Jos Massoud256, el 25 de junio,
a las 15 horas, con escolares y adultos en las butacas, se rindi
251 Mouesca, Jacqueline, Cine chileno: veinte aos: 1970-1990, Santiago de Chile,
Ministerio de Educacin, 1992, p. 34.
252 Op. cit. Jordn, p. 84.
253 Las drsticas medidas aplicadas desde el inicio del gobierno militar, desarticularon las bases de la institucionalidad teatral. Prcticamente todo el teatro aficionado
de las organizaciones sociales de base, se crearon listas negras en la televisin; el cine
prcticamente desapareci y se aboli la Ley de Proteccin al teatro chileno. A eso se
agrega la implantacin de un toque de queda que durante diez aos virtualmente puso
trmino a la actividad artstica nocturna. Zegers, Mara Teresa, 25 aos de teatro en
Chile, Santiago de Chile, Departamento de Programas Culturales de la Divisin de
Cultura del Ministerio de Educacin, 1999, p. 46
254 Jocelyn-Holt, Alfredo. El Chile Perplejo, del avanzar sin transar al transar sin
parar, Santiago de Chile, Ariel, 1998, p. 180.
255 Human Rights Watch, Los lmites de la tolerancia: libertad de expresin y debate
pblico en Chile, Santiago de Chile, LOM Ediciones, 1998, p. 88.
256 El Labrador, 8 de junio de 1975.

224

homenaje a uno de los padres del radioteatro y las telenovelas.

Moya Grau terminaba de presentar la teleserie Mara Jos en
Canal 13, la primera del rubro hecha en Chile, y con parte de ese
elenco present A m me lo contaron, sainete de Lucho Crdova y Amrico Vargas.
En estas actividades, Mallea siempre procuraba involucrar
a los nios del colegio con los actores y actrices que acudan a
la ciudad. As, ese medioda de junio, parte del estudiantado
present una parodia de la misma teleserie con mariposas, enanos y una orquesta infantil de pequeos animales. Los chicos
lograban acercarse al teatro y lo haran una vez ms, un mes
despus, con la puesta en escena de Mi adorada idiota con Jael
Unger, Gastn Quezada y Tennyson Ferrada en el mismo Palace. El afn teatral de Eduardo Mallea es recordado por su hijo
Eduardo con las imgenes de una infancia en que vea pulular
por su hogar a figuras de las tablas nacionales.
En ese tiempo mi pap estaba a cargo del colegio Alonso de Ercilla, y le escribi una carta a Moya Grau, y l trajo todo el elenco
de una teleserie que era la nica de ese entonces. Y de ah empez el
vnculo. Despus mi pap se encontr con un amigo: Ramn Nez.
Lo fue a ver a Santiago y empezaron a traer obras de las escuelas de
teatro y del teatro de la Universidad Catlica, con unos montajes
que ahora no hay, una cosa tremenda, y se hacan temporadas en
Melipilla. Y de ah suma y sigue, vinieron todas las obras de la Catlica, vino el teatro ICTUS, con Nissim Sharim, Delfina Guzmn,
Silvia Pieiro. Todas ellas eran mis tas, pasaban en la casa, y tambin empez a traer espectculos que ni l mismo se explicaba cmo
poda traerlos.

225

Dos obras en un ao. Era una cantidad que no se vea en

Melipilla desde los mejores tiempos del Ateneo Juan Francisco Gonzlez, pero el impulso de Mallea no cesaba. En octubre,
el mismo Colegio Ercilla promovi el arribo del Teatro Tekno,
de la Universidad Tcnica del Estado, uno de los grupos ms
relevantes del pas y con una trayectoria de casi dos dcadas.
La Fierecilla Domada con Mario Montilles, Coca Guazzini y
Gabriela Medina, se present un martes 21 de octubre de 1975
a las 19:15 horas, poniendo frente a los ojos melipillanos otra
vez a una compaa de alto vuelo257. Los reportes de la prensa
dijeron que la obra fue elogiosamente criticada y la sala completa se levant de las butacas para brindar un aplauso sostenido
a los actores, los que sumados al despliegue de iluminacin y
vestuario, maravillaron a la concurrencia258. Parte de los fondos
recaudados por estas presentaciones eran habitualmente destinados a obras benficas, como el Hospital de Melipilla o comits
de Navidad.
Transformado en el epicentro teatral, el Palace contrastaba
su realidad con el Teatro Serrano. Cuesta abajo en la rodada,
extremaba su oferta a niveles crticos que lo llevaron en abril
de 1976 a iniciar programas triples los lunes y martes, es decir,
exhiba tres pelculas a cambio de una entrada. Y, por si fuera
poco, desde esta misma fecha iniciaba el dos por uno, lo que
implicaba que dos personas pagaban medio ticket y tenan toda
una tarde de diversin con filmes como 24 horas de Le Mans,
El Exorcista o Jesucristo Superestrella.
La gestin en materias culturales de Mallea ira creciendo
para brindar a la comunidad un espectculo que result tit257 Ese mismo ao el grupo sera disuelto por el rector de esa universidad.
258 El Labrador, 26 de octubre de 1975.

226

nico. Montar El Burgus Gentilhombre, de Molire, llevada a

escena por el centro de teatro de la Escuela de Artes de la Comunicacin de la Universidad Catlica, implic un gasto de proporciones: era perentorio agrandar el escenario del Palace, alojar a los artistas, trasladar toneladas de escenografa y vestuario,
instalar iluminacin, realizar el empalme elctrico respectivo,
entre otras acciones necesarias para que el elenco pudiera salir
a escena los das 2 y 3 de junio de 1976. Eduardo Mallea hijo,
evoca as esa ajetreada jornada:
Para El Burgus Gentilhombre, que lo protagonizaba Ramn
Nez, hubo que aumentar el escenario del Cine Palace. La gente
de la Catlica traa una parrilla de luces y equipos que necesitaban
de una cantidad de energa elctrica mucho mayor. Poco antes de
morir, mi pap me cont que tuvieron que hacer la prueba de luz y
dejaron a Melipilla sin energa, porque se quem un transformador.
Eso debe haber sido a las 10 de la maana y la obra era a las 6 de la
tarde. Por un amigo en comn de la empresa elctrica lograron tener
el transformador a ltima hora y el dueo del teatro, Jos Massoud,
respir porque la obra de teatro por fin se iba a dar.

La obra dirigida por Eugenio Dittborn cont un elenco de

primer nivel, encabezado por Ramn Nez, como el seor
Jourdain, acompaado de Hctor Noguera, Violeta Vidaurre,
Ana Gonzlez, Rafael Benavente, Sergio Urrutia, y los jvenes
Malucha Pinto y Andrs Prez. La gestin fue tan grande que
los organizadores debieron ocupar toda una pgina del diario
El Labrador para dar los agradecimientos a tanta gente que colabor. Sin embargo, hubo quien no recibi ni las gracias, ni
tampoco tuvo un dulce sabor parada en la espera de dicha fun-

227

cin. Era Carmen Zaldvar, esposa del ex alcalde Alberto Gonzlez Godoy, relegado en Ro Bueno, sur de Chile, por orden
de las autoridades militares. Tras la funcin exitossima de El
Burgus Gentilhombre, Carmen le escribi a su marido. Dolida
por el silencio que enfrent y el aislamiento que contrastaba con
aquellos das dulces en que todas las personas se les acercaban,
le mencion:
Algunos amigos que t pensabas tener no me saludaron. Yo, como siempre, digna, pensando mucho en ti, en nuestros hijos. No he dicho nada, pero es
bueno que esto pase, porque podemos valorar ms el sacrificio que has hecho
por la comunidad y esto nos tiene que fortalecer como familia. A pesar de
todo, Monchito estuvo brillante259.

Monchito, sobrino de Carmen, era Ramn Nez, a quien 3

mil personas vieron en tres funciones, una dedicada exclusivamente a escolares, otra de gala y una de despedida. En la ocasin
fue declarado hijo ilustre de Melipilla, galardn que se sumaba
al que aos atrs haba recibido, cuando mont La Prgola de
las Flores en el gimnasio del Cuerpo de Bomberos.
La labor de Mallea, para ese ao, culminara con un festival
de coros organizado por el Colegio Alonso de Ercilla. Habiendo
demostrado ser un gran movilizador, alcanzara una categora
mtica con la llegada del lunes 11 Mayo de 1977, cuando en el
Cine Palace se present el Coro de los Nios Cantores de Viena.
Dada la pompa y el honor que senta la ciudad, la bienvenida
estuvo a cargo de Mallea, junto a capitanes y mayores de Carabineros, quienes recibieron primero al embajador austraco
259 Testimonio de Rosa Mara Gonzlez, hija del ex alcalde, respecto de la carta de
su madre.

228

Alexander K. Otto, y luego a los menores que arribaron a las

18 horas a la ciudad en un bus que luego los llev a la casa de
la doctora Olivia Roldn de Sols, en cuya morada se levantaron las banderas austraca y chilena. Tras ello, los menores se
dirigieron al Palace. En las afueras, los esperaba un desfile de
abrigos de piel que los nios de la cuadra se sorprendan de ver.
El cine, erguido al borde de un canal, se transform esa tarde en
un castillo de la alta sociedad local que esperaba sentada cuando la fila de cabezas rubias subi al escenario. El pblico, silente, escuch las tres partes de un espectculo donde interpretaron obras de Schubert, Mozart, canciones folklricas austracas
y alemanas. La impresin de los asistentes no pudo ser mejor
reflejada por el peridico local: Con este espectculo, Melipilla
se pone al nivel de las grandes ciudades del mundo260.
Es que la ciudad tena aspiraciones y el pas tambin posea las suyas. Un poco exageradas, ciertamente, porque el club
melipillano Ignacio Serrano anunciaba su inters en contratar
a Leonel Snchez y Rubn Marcos261, y Colo Colo deca encontrarse ad portas de enrolar a Pel en su equipo. Nada raro en el
contexto de un chauvinismo de las dictaduras latinoamericanas, que contrastaba con la crisis econmica producto del alza
del petrleo y la cada del dlar. Fueron das en que irrumpieron los Chicago Boys y se inici la implantacin de un nuevo
sistema econmico para Chile con el debut del Programa de
Empleo Mnimo262, que contrataba mano de obra barata para
260 El Labrador, 11 de mayo de 1977.
261 Jugadores del equipo de ftbol de la Universidad de Chile, conocido como el
Ballet Azul y de la seleccin chilena.
262 Instaurado en 1974, al inicio de la dictadura, el PEM (Programa de Empleo Mnimo) se extendi durante casi todo el resto del rgimen. Se estima que los sueldos de
los trabajadores adscritos al PEM no alcanzaban a un salario mnimo de esos aos.
Adems, no est claro si siempre se les pag derechos previsionales o seguro de salud a

229

limpiar cunetas, barrer calles y mover piedras por un tercio del

salario mnimo.
El teatro se permeara de esta realidad. En 1977, al xito del
coro austraco lo sigui la regular aceptacin de Pedro Juan y
Diego, de autora de David Benavente. La obra del teatro
ICTUS263 incomod a las autoridades presentes. La pieza teatral, exhibida un lunes de mayo, pona en escena a tres hombres de escasos recursos, al margen de todo progreso. Bajo el
rgimen de un empleo precario deban construir y deshacer una
muralla, una y otra vez, en un guio ms que evidente al Plan
de Empleo Mnimo que implicaba, en muchos casos, el absurdo
de mover piedras hacia un lado de la calle para luego volver a
ponerlas donde mismo.
Una de las curiosidades del teatro que se presentaba en Melipilla era que se trataba de obras con elementos que no podan
sino incomodar a los mandos militares y autoridades del rgimen, pero que an as se promovan. Roberto Mesa, ex estudiante de arte y msica, disfrutaba de esas funciones organizadas por Eduardo Mallea, en su opinin el mejor gestor para
traer espectculos que ha tenido Melipilla.
Yo fui a muchas de esas obras que vinieron a Melipilla. Una
de las que me encant fue Pedro, Juan y Diego. Eduardo, que era
los adscritos. En el afn de disminuir el desempleo, los trabajadores reclutados a travs
de los municipios, muchas veces debieron realizar labores sin sentido y con baja productividad. Para un estudio de ste y otros programas similares durante la dictadura
vase: Clavel, Carlos (ed.), Estudio sobre los programas especiales de empleo, Santiago
de Chile, Departamento de Economa Universidad de Chile, 1988.
263 Por estos das, el teatro Ictus recin se levantaba tras los primeros aos de un
golpe que haba dejado a las compaas teatrales en un equilibrio precario. En referencia al ICTUS revsese: op. cit. Zegers, p. 51. Tambin puede revisarse el sitio Web del
Teatro ICTUS, disponible en: www.teatroictus.cl (revisado en: diciembre de 2011).

230

de izquierda, tena un poder de palabra, un bla bla que convenca y lograba traer obras que creo que la gente no entenda. Me
acuerdo que en Pedro, Juan y Diego, en un momento echaban
de la pega a uno de los personajes y sala una seora de atrs del
escenario que era su esposa. Sala ella de un lugar medio oscuro,
porque era como el panorama nacional que se haba ido a la chucha, casi llorando y dice: chapulines, chapulines. La gente se cagaba de la risa, pero era terrible, porque ella sala con su nio en
brazos a vender chapulines para poder comer. Cosas as la gente
no las entenda, aunque tampoco nadie se iba a rer del gobierno,
si estaba lleno de sapos.

Mallea y sus buenas intenciones tambin veran la cara del

fracaso, porque lo que deba ser un gran suceso para noviembre
de 1977 termin en un sonado traspi. Con semanas de antelacin se anunci la actuacin del Ballet del Teatro Coln. El teatro ms prestigioso de Amrica Latina se encontraba en una gira
mundial y en su paso por Chile incluira al Teatro Municipal de
Via del Mar, al Municipal de Santiago y al Palace de Melipilla.
En ese elenco vena la primera bailarina Lidia Segni, acompaada de Katy Gallo, Liliana Ivanoff, Liliana Martnez, Rodolfo
Lastra, Gustavo Mollajoli y Leandro Regueiro.
Lamentablemente para los productores, los nmeros no cuadraron. Mallea, como principal promotor de la actividad y siendo
director del Colegio Alonso de Ercilla, inform de un grueso dficit que alcanz los 30.000 pesos, debido a la escasa concurrencia.
Fue una primera campanada de alerta que no da sus intentos
por promover actividades culturales. Pero Mallea ya no estara
tan solo. Su trabajo era observado por la municipalidad melipillana que form una Comisin Cultural, dirigida por Hctor

231

Soto, tras el decaimiento del Consejo Cultural creado anteriormente. La intencin era doble: conseguir una amplia actividad
cultural como la que alguna vez lider el Ateneo Juan Francisco
Gonzlez y reclutar manifestaciones artstico-culturales que comenzaban a manar en los meandros del control municipal.
Paralelamente, en el mismo ao 1977, un grupo de jvenes
del sector El Llano presentaba por primera vez la obra Pasin
y Muerte de Nuestro Seor Jesucristo. Lo haran para Semana
Santa en el Gimnasio Alberto Gonzlez, con una puesta en escena de grandes magnitudes, pero precaria. El sacerdote Benjamn Ulloa, cura de la Parroquia San Jos Obrero, haba promovido esta actividad, de la mano de Patricio Jimnez, quien fue
el profesor de los actores. Todas personas del sector, voluntarios
amateurs que ejecutaban el trabajo artstico bajo el paraguas de
la Iglesia Catlica.
En tanto, el nuevo Comit Cultural municipal dirigido por
Soto integr a Mallea y en 1978 present a la Orquesta Sinfnica de Profesores, dependiente del Ministerio de Educacin, sin
costo para el pblico. Esta actividad, a la que invitaba el alcalde
Eduardo Morales y el mismo Soto, aprovech tambin de rendir un homenaje de gratitud al propietario del teatro Sr. Jos
Massoud por su cooperacin con estos actos culturales264. Luego exhibi la obra original de Claude Confortes La Maratn,
montada por el Teatro de Comediantes265 con Hctor Noguera, Roberto Navarrete, Rodolfo Bravo y Oscar Castro, misma
264 El Labrador, 18 de junio de 1978.
265 Creado en 1976, el Teatro de Comediantes cumple una notable labor al poner en
escena muchas obras de creadores nacionales, entre ellos, algunos primerizos, como
Andrs Prez con Las del otro lado del ro, y a Juan Radrign con Testimonio de las
muertes de Sabina. En Melipilla la presentacin de La Maratn se realiz el 26 de
julio de 1978.

232

compaa que traera Las del otro lado del ro, primera obra
escrita por Andrs Prez, y que contaba con un elenco integrado
por Anita Gonzlez, Mara Cnepa, Roberto Navarrete y Juan
Cuevas. Todo por $50 y $30 pesos. El Comit incluira asimismo a las artes visuales, con una exposicin de leos, acuarelas y
caricaturas del coronel en retiro Mario Jerez Flores, cuyas obras
seran rematadas para adquirir libros para la biblioteca.
Teatro, msica, artes visuales, pero tambin identidad y
sentido fue lo que busc el Comit al crear un plan de accin.
El primer paso fue ocupar su columna en el diario El Labrador
para educar sobre un tpico artstico-cultural que considerara
relevante. El texto inaugural fue dedicado a la caballera. Reseaba el artculo: Junto con surgir a la faz de la tierra una
nueva y gloriosa nacin, con relucientes sables en alto y caballos pidiendo rienda, nace a la vida institucional en instantes
de culminacin la caballera, el arma del parche celeste hace
exactamente ciento setenta aos266. El segundo fue la charla
que dict el periodista, ex diputado y ex agregado cultural en
Suiza, Maximiano Errzuriz, sobre identidad chilena, titulada Nueva Institucionalidad. Por motivos que se desconocen,
aunque presumiblemente la poca concurrencia que se esperaba
para el acto, se cambi el lugar del Palace al Serrano. Fue una de
las ltimas actividades que vivira el recinto de Plaza de Armas
antes de ser cerrado para siempre.
Mora el Serrano y el legado de la colonia espaola que haba campeado en los primeros cincuenta aos del siglo veinte,
vea paradojalmente su presencia desteir en el retrato de una
ciudad con otras hegemonas y poderes. Por esos das falleca
266 El Labrador, 5 de abril de 1978.

233

Rafael de la Presa Casanueva, ex diputado y parte de la familia

que cre el Teatro Serrano. Con su fallecimiento, el Labrador
declaraba la muerte de la poca de una brillante colonia espaola de mucho peso e influencia en el desarrollo comercial e
intelectual de la ciudad267.
Con un gran espacio cultural propio, como era el Teatro Serrano en abandono, el municipio prosigui con sus actividades.
Se programaron charlas del Premio Nacional de Arte en 1976,
Jorge Urrutia; del decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, Hugo Rosende; y el director de la Biblioteca
Nacional, Enrique Campos Menndez. En una constante bsqueda de emular lo hecho por el Ateneo Juan Francisco Gonzlez, el municipio cre en 1978 el Canal Recreativo, instancia de
talleres artsticos a cargo de Nelly Yez en arte, Roberto Sagredo en msica y Roberto Mesa en escultura. Para 1979, el Comit
Cultural de la Municipalidad instal a Mallea como secretario
ejecutivo, y sumara como director literario al gobernador de
Melipilla, mayor de Carabineros Gustavo San Martn Ravanal,
entre otros miembros de este comit que planific charlas de supuesto inters para la comuna. La primera la dict el sacerdote
Jos Riveros, en el municipio, con el ttulo de La Iglesia, Estado
y Derechos Humanos.
Tras la muerte del Serrano, las actividades culturales del
municipio y otras organizaciones locales prosiguieron ms
espordicamente en el Palace y posicionaron a los gimnasios
como espacios de relevancia. El Festival Estudiantil de la Cancin organizado por el Canal Escolar se llev adelante en el
Gimnasio Alberto Gonzlez, lo mismo que la quinta edicin del

Festival Folklrico. El Festival Msica Juventud tambin ocup, en septiembre de 1978, un gimnasio. En este caso el coliseo
bomberil fue el escenario en que la Secretara de la Juventud
desarroll este encuentro, donde voces locales se sometan a un
jurado que determin como ganador a Sergio Ruiz. Para este
ao, ni siquiera una actividad coral como la organizada por el
Coro Polifnico de Melipilla en noviembre tuvo un espacio en
los teatros, eligindose el saln de sesiones municipal para su
ejecucin.
Solamente en 1979 el teatro volvera al Palace, al congregar
una cartelera generosa, gracias a iniciativas gubernamentales.
La primera obra exhibida en ese ao fue Romeo y Julieta, representada por el Teatro Itinerante, gracias a la accin del Departamento de Extensin Cultural del Ministerio de Educacin.
Esa tarde-noche, Alfredo Castro y Norma Ortiz, bajo la direccin de Fernando Gonzlez, estuvieron en escena interpretando
el clsico de Shakespeare en la versin de Pablo Neruda. El registro da cuenta de un lleno total que se condice con el xito que
lograban estas itinerancias en todo el pas, especialmente en
comunas de la Regin Metropolitana como Melipilla, Peaflor,
Buin, San Bernardo, Maip y Puente Alto, todas parte de un
plan por brindar ms acceso a las artes escnicas. En el segundo semestre de 1979 se present en el Palace La Remolienda,
de Alejandro Sieveking; El Patio de los Tribunales, de Valentn Murillo; Hamlet, de Shakespeare; El Avaro, de Moliere;
Chaarcillo, de Antonio Acevedo Hernndez; y Los Mimos,
de Enrique Noisvander.

267 El Labrador, 3 de Marzo de 1978.

234

235

De la clandestinidad y la decadencia
Hacia el fin de la dcada de 1970, el Palace haba acogido obras
como Te llamabas Rosicler, La Remolienda, Pedro, Juan y
Diego, permitiendo citas con la primera lnea teatral nacional,
en funciones para una lite melipillana que se senta llamada a
asistir a estos espectculos, y una clase media que poda pagar
los boletos, gracias a lo espordico de los eventos. Era un pblico en su mayora adulto que deba ser cauteloso para asistir
a ciertas obras, manifestarse en pblico, hacer comentarios o
decidir derechamente si sumarse o restarse de cierto roce social.
No todos observaban con buenos ojos estas oportunidades
de acceso a manifestaciones culturales. Existan grupos descontentos con el rgimen y manifestaban su desagrado ante
instancias artsticas que consideraban exiguas y enfocadas a un
sector exclusivo. As lo manifestaba la revista Proyecciones268,
publicacin de escaso tiraje, repartida de mano en mano, que
en febrero de 1979 titulaba uno de sus artculos con el nombre
Al escenario de etiqueta. El redactor de la nota aseguraba que
las obras exhibidas en Melipilla son vistas por personas (no todas, pero) que poco o nada les interesa, y slo lo hacen para
lucirse ante los dems, o en su ambiente social, son digamos,
moldes con etiqueta, que de cultos artsticamente no tienen
nada. La publicacin prosegua sealando que la produccin
local es lamentablemente casi nula, es penoso ver que si no se
es respaldado por una institucin de solvencia, es bien poco lo
que se puede hacer, no digo con esto que sea imposible, pero el
resultado deja mucho que desear para todos.
268 Revista de febrero de 1979 en cuya elaboracin haban trabajado Marcos Olate,
Juan Conejeros, Julio lvarez, Ral Jara, ngel Conejeros y Ricardo Romero.

236

Mientras, en los barrios sucedan cosas, pocas, aisladas, llenas de la adrenalina por exponer el cuerpo y una vida frgil que
necesitaba cobijo. All la Iglesia Catlica en Melipilla, tal como
en todo el pas, fue refugio de muchas voluntades de asociatividad que vieron en la cruz de Cristo una vlvula de escape. Enrique Valds, quien sera un actor relevante en la vida poltica y
cultural de Melipilla al crear el Centro Cultural Pehun, fue uno
de aquellos que vivi la niez, adolescencia y primera juventud
en los setentas, allegndose a la parroquia La Merced y a los
grupos que all se formaban para asociarse con otros.
Empec a participar cuando tena 14 aos, alguien me llev.
Haba varios grupos, se aumentaron despus, llegaron personas mayores tambin. Mi inquietud era la asociacin, porque nos vimos
limitados. Era recomplicado juntarse, pero la Iglesia daba esa posibilidad. Ah me hice mis grandes amigos y a travs de la participacin
eclesistica y social empezamos a pensar qu pasaba en Melipilla
y en el pas, y nuestra funcin como grupo fue de apoyo, a los que
hacan catequesis, en el desarrollo de la msica. Con algunos amigos
de ah fundamos el Pehun, y lo mismo estaba ocurriendo en la parroquia San Jos y en la parroquia San Agustn. Por cosas naturales
empezamos a interrelacionarnos, a desarrollar teatro en el mismo
templo sobre las cosas que nos ocurran como sociedad.

Al alero del catolicismo, las vocaciones artsticas fueron

creciendo y alimentndose. Pero si bien los grupos juveniles hacan sus trabajos en parroquias, a la par intentaban llevar a cabo
peas que pretendan fueran ocultas de los militares, aunque
Melipilla era una ciudad tan pequea que difcilmente resista
que una parte no supiera lo que haca la otra. En 1978 se pro-

237

gram la primera pea clandestina en el auditorio de la Escuela

Tcnica Esther Bunster. All, con 200 personas, se llev adelante
un indito acto masivo de oposicin a la dictadura. Esa noche
tocaron los conjuntos Ortiga e Illapu, ampliamente reconocidos
en el pas con su trabajo de races musicales andinas.
Los nichos para encuentros encubiertos en los setentas eran
pocos. Se contaban con los dedos de una mano. Fuera de la iglesia, estaba el Sindicato de la Construccin, donde se llevaban a
cabo reuniones y tocatas ntimas; tambin el Sindicato de Panaderos que funcionaba en una casa en Silva Chvez, entre Manso y San Miguel; y una mediagua de calle Hurtado. Llamaba la
atencin la acogida que brindaban a estas actividades las monjas de la Escuela Tcnica Esther Bunster, llegadas de Colombia
y a cargo de un establecimiento donde acudan nias y jvenes
de estratos socioeconmicos medios y bajos. En esta escuela,
al mando de Carmen Leonor Corts, se organiz en 1978 un
encuentro del Canal Juvenil de la Iglesia Catlica donde se desarrollaban actividades musicales y teatrales a raz de lo cual
se volvi a ver en la ciudad una marcha no convocada por las
autoridades. A la cabeza de la columna humana iba el cardenal
Ral Silva Henrquez.
Inmersos en un quehacer cultural cuidadoso de no despertar sospechas, el Ateneo Juan Francisco Gonzlez se reactiv en
forma clandestina, tratando de reverdecer laureles con el regreso a Chile de Vctor Marn Calqun, quien se haba radicado en
Argentina. El secretismo y lo privado era buscado por motivos
polticos, de supervivencia, expresin y reunin, pero la reclusin en el hogar tuvo otro antecedente que comenz a delinear
los consumos culturales en Chile: la televisin. Realizadas las
primeras transmisiones en los inicios de la dcada de 1950, en

238

los aos sesenta inici su expansin por el pas con un fuerte

componente educativo en su programacin. Ya para los setenta
se asentara en el living de las casas chilenas como ensoacin y
ventana de fantasas.
Para el Palace esto sera develador. Con toques de queda,
una competencia que en la primera mitad de los setenta lo enfrent al Serrano, con una situacin econmica nacional precaria, y la comprobacin que la relacin costo-ganancia en la
presentacin de grandes espectculos no era muy positiva para
el negocio, el cine segua siendo sinnimo de magnificencia en
tiempos de pantallas chicas y seales poco ntidas. Junto con
ello, el cine que proyectaba el Palace se corresponda con la nocin de salir, palabra que refera a la liberacin del encierro
permanente en el hogar de aquellos aos chilenos.
Pero todo esto tendra un fin, o al menos se producira un
corte que cambiara por ms de una dcada el panorama de los
cines nacionales: la televisin en color. En febrero de 1978, Televisin Nacional transmiti las primeras imgenes que hacan
olvidar el blanco y negro. El pas enloqueci comprando televisores o al menos aquellos que pudieron adquirirlos y de un
momento a otro la soberana de los teatros como el espacio rey
de los espectculos, cambi. La gente se quedaba maravillada
con la nueva tecnologa que abra un abanico de posibilidades.
Toda transmisin se sum al cambio cromtico y, por supuesto,
pelculas de cine antiguas y modernas comenzaron a estrenarse en la TV. A las teleseries se les sumaban los mismos filmes
por los que antes tenan que pagar y se instal la relacin: para
qu vamos a gastar plata, si despus lo vamos a ver gratis269.
269 Para un panorama general de la televisin en Chile revsese: Fuenzalida, Valerio,
La Televisin en Chile en Orozco, G. (coord.), Historias de la televisin en Amrica

239

Esto fue un gran golpe para el cine chileno e incluso mundial. La cantidad de asistentes a las salas baj y slo los nuevos
filmes que prometan algo diferente, sexo o violencia, lograban
ocasionalmente llenar el Palace. La calidad de la proyeccin no
era buena. Si el proyector usaba nueve carboncillos al mes para
el adecuado brillo de la imagen, se usaban tres, dando una tonalidad oscura a las pelculas, lo que se sumaba a una mantencin
poco ortodoxa del teln que acab con su blancura270. Teida de
una nueva coloracin, reflej cintas de horror y sexo de procedencia italiana, con una gran variedad de temas como vampiras
lesbianas, sadomasoquismo, canibalismo, tortura, violaciones y
castracin, que continuaba atrayendo gente a la sala. Por otro
lado, los asiticos se aduearon de las historias de krate y semanalmente se estrenaron comedias y dramas que giraron en
torno a las artes marciales.
Los estadounidenses aportaban lo suyo con cintas policiales y pelculas de desastre, entre las que se contaban Terremoto, Las Aventuras del Poseidn y Piraas, que lograban
considerables xitos de taquilla. Una de ellas fue Infierno en
la Torre, exhibida en el ao 1978. Cristian Tapia era un nio
de slo 10 aos que iba por primera vez al cine. La experiencia
de asombro, sin referente previo, al ver una pelcula en pantalla grande, sumado al sonido potente y al enorme espacio con
que contaba el edificio de calle Ortzar, demostraba que pese
a todo el Palace segua siendo una fuente incomparable de enLatina: Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Mxico, Venezuela, Barcelona, Editorial Gedisa, 2002.
270 En vez de limpiarlo de acuerdo a sus consideraciones tcnicas, un funcionario
del cine era enviado con un bidn, detergente de ropa, agua y un escobilln a repasar
el ecran de arriba a abajo. De este modo, la tela otrora blanca tom una tonalidad
amarillenta.

240

tretencin. Al principio como nio uno tena acceso a ese tipo

de pelculas, que eran increbles, adems que daban dos por el
precio de una. Los televisores eran chicos y se vean mal, porque
no haba cable. Ir al cine era otra cosa, adems era masivo, era
un panorama, es el recuerdo de Tapia.

La dcada perdida de 1980

Si los aos sesenta vieron nacer festivales estudiantiles; y los
setentas cuando se pudo testimoniaron un quehacer cultural local y teatral; la dcada del ochenta signific para Melipilla la mera sobrevivencia de algunas viejas tradiciones artsticas y culturales, en medio de un permanente desaliento que
tena un teatro cerrado, otro que no les daba cabida suficiente
y tampoco tena inters en el desarrollo de las artes en su espacio, salvo que llegara algn productor con un espectculo
bajo el brazo.
La ciudad gustaba cada da ms de la televisin. Programas
de humor y entretencin, con invitados en estelares nocturnos, acercaban a las familias a un garbo testimonial, donde el
living era el palco para ver a figuras mundiales en la pantalla de
la casa. El ventajoso cambio del dlar permiti traer a Gloria
Gaynor, Barry White, Grace Jones y Neil Sedaka a las estaciones televisivas, beneficiadas tanto con la modificacin de la tasa
cambiaria como con el trmino de la prohibicin para difundir
publicidad271. Las antenas proliferaron. Gracias a la maestra en
su ubicacin y orientacin era posible ver las transmisiones del
Mundial Espaa 1982 y el boxeo, con dos campeones chilenos,
271 Desde 1977, los canales de televisin pudieron interrumpir sus transmisiones
con publicidad.

241

uno de ellos melipillano. Si el pas tena a Martn Vargas, la ciudad de los cuatro diablos contaba con Benedicto Villablanca,
el crdito local que puso a la ciudad como la cuna del primer
campen mundial nacido en Chile272.
Ms all de triunfos y fracasos pasajeros, Chile era un pas
donde las calles estaban tristes273 y la pantalla luca alegre
con su estmulo de lentejuelas, teleseries y noticias benevolentes con el rgimen. Melipilla viva en una burbuja de tristeza
e indiferencia en lo pblico. An bajo el manto del secreto y
evitando una excesiva notoriedad, el trabajo cultural iniciado
clandestinamente en los setentas, prosigui en esta dcada en
distintos puntos de la ciudad, pero le era imposible evidenciarse tan abiertamente. Eduardo Mallea s lo poda hacer. Con un
nombre ganado a la hora de promover la venida de obras teatrales, mantuvo su gestin, slo que con menor intensidad y
alejndose del Palace.
En 1980 la Orquesta Filarmnica ocup con sus 55 msicos
el Palace y la obra Mimos, Mimitos y Mimotes llen el local,
gracias a la itinerancia que desarrollaba la Intendencia de la Regin Metropolitana, con el auspicio de la empresa privada, bajo
el nombre Teatro en su Comuna. Este plan mont en el Gimnasio
272 Villablanca fue el primer campen del mundo chileno. Destacado boxeador
a nivel nacional, obtuvo el ttulo chileno en abril de 1978, y el latinoamericano en
1981. Un ao despus, el 5 de junio de 1982, conquist el ttulo de campen liviano
junior del mundo frente al portorriqueo Samuel Serrano por knock out tcnico
en el undcimo round. Lamentablemente el cinturn de monarca de la Asociacin
Mundial de Boxeo le fue quitado 25 das despus por el Comit de Campeonatos
Mundiales de la AMB, aduciendo cuestiones de procedimiento. Este comit tena
su sede en Puerto Rico y el presidente era de esa nacin. Villablanca sigui en el
boxeo, peleando el ttulo de la Asociacin Mundial de Boxeo al mtico Roger Mayweather, pero perdi en el primer round. Tras su retiro, pas a formar parte de la
Polica de Investigaciones de Chile, con asiento en Melipilla.
273 Contardo, O. & Garca, M., La era ochentera, Santiago de Chile, Ediciones B,
2005, p. 15.

242

Alberto Gonzlez la obra de Moliere El Avaro, con la compaa

El Galpn de los Leones encabezada por la actriz Alicia Quiroga.
Todo montaje de mayor envergadura se hara en el Techado
como se le conoca a dicho polideportivo y los ms pequeos en
el Palace, como Mi primera Navidad, que en diciembre de 1980
ejecut la compaa de mimos de Enrique Noisvander.
El ao 1982 continu con esta dualidad de espacios, merced
de notables presentaciones de dos elencos universitarios. El primero, de la Universidad Catlica, puso en el tablado del Palace
el mircoles 8 de septiembre nimas de da claro, original de
Alejandro Sieveking y ambientada en una casa de campo abandonada. Dirigida en su debut en 1962 por Vctor Jara, quien
adems haba hecho la recopilacin musical de la obra, traa a
Melipilla un elenco compuesto por integrantes de la escuela de
teatro de la casa de estudios catlica a un precio muy bajo. La
crisis274 apretaba los bolsillos y el pas no estaba para gastos,
274 La crisis econmica mundial en 1982 afect duramente a Chile. El Producto
Interno Bruto (PIB) disminuy fuertemente en 1982 respecto del ao anterior, el
desempleo alcanz a 30% entre 1982 y 1983, se produjo una disminucin progresiva
de los sueldos, el gobierno intervino los bancos para rescatarlos de una debacle y
licit diversas empresas del Estado. Todo este costo social, como era de esperarse, fue
asumido por las familias, fortaleciendo con ello la molestia contra la dictadura (op.
cit. Correa et al., p. 293). Las causas de la recesin de los ochenta, a juicio de FfrenchDavis, tuvo su origen en tres shocks externos muy fuertes, facilitados por la extrema
apertura econmica de Chile. El primero tuvo que ver con los flujos de capital, donde:
el uso de ahorro externo, despus de escalar a 19% del PIB, cay a la mitad de esa cifra
en 1982 y a la cuarta parte en 1983 () Es claro que el elevado dficit registrado en
1981 respondi a un burdo error de la poltica econmica interna, la que permiti un
endeudamiento evidentemente excesivo (Ffrench-Davis, Ricardo, Entre el neoliberalismo y el crecimiento con equidad. Tres dcadas de poltica econmica en Chile, Buenos
Aires, Siglo XXI Editores, 2004, pp. 174-175). Sin embargo, argumenta Ffrench-Davis,
que sin o con crisis, el resultado hubiera sido el mismo, ya que la economa chilena
desde 1977 se vena acomodando, tanto a la estructura de produccin como el gasto,
a nivel de entradas de capital insostenible a mediano plazo (op. cit. Ffrench-Davis, p.
175). De este modo, tarde o temprano la economa chilena hubiera necesitado de un
ajuste, y ello se ve reflejado en que ya en 1981 se haba comenzado a registrar una cada
del PIB. El segundo shock externo consisti en el incremento a las remesas de intereses,

243

fuera del presupuesto para comer y pagar los servicios bsicos.

Un ejemplo de esta precariedad fue que todo lo recaudado se
destin a la compra de un instrumento musical para el Coro
Polifnico. La obra agrad, la cercana temtica de mitologas
absolutamente extendidas en la zona y de mujeres campesinas
como cualquier chiquilla de los valles que riega el ro Maipo,
fueron recepcionadas de buena forma por la comunidad. Gustaba de estos relatos el pblico y lo demostrara nuevamente con
una monumental presentacin que replicara las caractersticas
identitarias de un pueblo-ciudad, construido en territorio de
haciendas e inquilinos.
Mama Rosa275, una de las obras ms emblemticas del
teatro chileno, se present en el estadio Techado, precedida de
seis meses consecutivos en cartelera en los teatros de Santiago.
Con un aforo asegurado, el diario local daba gracias por la visita
del elenco de la Universidad de Chile. La providencia de Dios
ha permitido que esta obra, que fue denegada a la Ilustre Municipalidad de Via venga a presentarse en nuestra ciudad por
motivos personales, con objeto de reunir fondos para la construccin de la casa parroquial de la Sagrada Familia276. Luis
Gmez, un muchacho para esa poca y que aos despus dara
los exmenes para ingresar a estudiar teatro en la Universidad
de Chile, rememora ese da.
asociados al crecimiento del endeudamiento y aumento de las tasas de inters internacionales, desde mediados de 1979; y el tercer shock tuvo que ver con la cada en los
trminos del intercambio debido a la disminucin del precio del cobre. Al respecto: op.
cit. Ffrench-Davis, pp. 174 y ss.
275 La historia, creacin de Fernando Debesa, relata la vida de la aristocrtica familia
Solar Echeverra desde inicios del siglo XX hasta la dcada de 1950, fijando como uno
de sus ejes a la empleada de la casa, Rosalinda, a quien se le llama Mama Rosa. Ella es
quien, a travs de los aos, atestigua los cambios sociales y econmicos del pas.
276 El Labrador, 7 de noviembre de 1982.

244

Fue un acontecimiento, sala mucho en la tele y hubo dos

funciones. Yo fui a la primera, que no estaba llena. Al medio del
pblico estaban las autoridades. El escenario era grande y eso
impresionaba, haba una tarima como a un metro de altura y
debe haber sido fiel copia de lo que despus se vio en televisin.
Alrededor tena un marco de dos metros para cada lado. Nunca
haba visto eso, yo esperaba que se presentara en el piso, pero no
y aunque estuviera en una cancha el escenario se vea impresionante. Cuando la funcin termin me fui por el lado a sapear
para ver a los actores. Yo era chico, tena como 10 aos y aunque
me haban regalado la entrada recuerdo que era barata. Yo qued
impresionado, nunca haba visto algo as, era como la tele, pero
mejor.

Mama Rosa sera la comprobacin de que el Cine Palace

no poda alojar continuamente presentaciones teatrales y que
no haba inters en que los espacios para las artes, especialmente las escnicas, cambiara. El Palace funcionaba con pelculas y
en ocasiones daba un batacazo gracias a filmes como Reto al
Destino que con un Richard Gere juvenil hizo a la gente ocupar
incluso los pasillos del que a esa altura ya era conocido como
Pulgas Palace, en directa relacin a su escaso aseo. El municipio, por su parte, daba en septiembre de 1983 un toque de
gracia al Teatro Serrano al aprobar que parte de l fuera usado
como feria artesanal. La prensa informaba as: En este local del
ex Teatro Serrano exhibe y est a la venta cermica de Pomaire
artculos de cuero y talabartera, maceteros, madera, tejidos y
muchos otros artculos elaborados por nuestros artesanos277.
277 El Labrador, 23 de septiembre de 1983.

245

Y s, para su ciudad, el viejo recinto de Plaza de Armas era un

lugar moribundo.
Significaba esto que no haban entretenciones? Cmo
era ser joven en estos das para la mayor parte de la poblacin?
Aparte del cine, los partidos de basketball y bailes en el Cuerpo de Bomberos, crecan espacios para la diversin nocturna.
El Centro rabe era uno, los otros eran la discoteca Dados y
el restaurante El Rpido, que servan como puntos de reunin
para parte de la juventud. Hubo quienes canalizaron sus inquietudes a travs de grupos oficialmente permitidos, como el de la
juventud del Rotary Club, donde se daba algn desliz artstico,
mas siempre restringido a lmites y autocensuras bien claras: la
fotografa era una de las opciones artsticas, aunque entre fotografiar la realidad de una poblacin callampa o una alameda en
Mallarauco, la decisin era clara por la postal campestre, sutil y
tranquila. Postal que, paradojalmente, tambin se resquebraj
cuando sobrevino lo inesperado.
Eran las 19:47 horas del 3 de marzo de 1985 y la historia se
repiti. As como el terremoto de 1906 haba echado al suelo el
pequeo pueblo en los albores del siglo XX, un nuevo movimiento telrico destrua Melipilla. Pocos instantes antes de la
noche de aquel domingo, Jason Voorhees era el protagonista de
la pantalla en la cuarta secuela de la pelcula Friday 13th, conocida en el mundo hispanoparlante como Martes 13. La sangrienta cinta y el pavor que la transform en un suceso mundial
no se compararon con la estampida que hizo chillar y correr a
los cientos de espectadores: 7,8 grados en la escala de Richter.
Todo Melipilla entr en pnico, la ciudad se cay prcticamente
entera y los que estaban en la platea del Palace se lanzaban por
las cortinas. Lo que antes hacan para lograr una mejor colo-

246

cacin, ahora lo hacan producto del pnico. Nadie muri en

el lugar, s en Melipilla, donde se registraron dos fallecidos.
San Antonio, Rengo, Alhu y Melipilla fueron las ciudades ms
afectadas del pas. El total de damnificados alcanz las 979.792
personas.
Con avenidas y barrios totalmente destruidos, la calle Ortzar era una postal de la devastacin. Prcticamente no qued
edificio en pie. Uno de ellos fue el Palace, levantado sobre una
estructura de ladrillos y concreto, apenas haba sufrido la cada
de cinco planchas de plumavit del cielo falso y la rotura de un
ventanal del foyer. Seguidamente, la comuna se hizo acreedora
de la solidaridad nacional e internacional, con campaas como
Chile Ayuda a Chile, que en una cadena televisiva guiada por
el animador Mario Kreutzberger recolect cientos de toneladas
en ayuda. No obstante, aquella historia sera desafortunada. El
pillaje, el robo y la ineficiencia en la entrega de los enseres y
bienes, hizo que el mismo Kreutzberger prometiera nunca ms
ayudar a Melipilla. Pinochet, desde La Moneda, descabez la
Gobernacin Provincial reemplazando al gobernador. La ciudad tom tiempo en reconstruirse y nunca lo hara del todo,
creciendo en forma poco armnica en trminos urbanos y arquitectnicos. El Teatro Serrano sufri un duro golpe con el terremoto, ya que si antes de l pareca difcil que se refaccionara,
despus sera imposible. Pasara a la lista de los inmuebles para
vender y hacer caja por parte de la Municipalidad.
Muy lentamente la ciudad se fue reconstruyendo y el Palace
sigui funcionando y lidiando con el temor de una poblacin en
pnico por las rplicas y la serie de rumores que corran sobre la
eventual llegada de un cataclismo. Mejor era quedarse en casa,
pues ya exista la posibilidad de ver cintas en el hogar. En la mis-

247

ma pantalla del televisor, slo con un equipo, se poda disfrutar

primero del formato Betamax y, luego, mediante el reproductor
de VHS (Video Home System). El cine se comenz a rentar y
disfrutar en casa, con una membresa en clubes de video que
nacan progresivamente en la mdula citadina.
A estos espolonazos de la naturaleza y la tecnologa, se sumaron los de la reconstruccin. Alvaro Gutirrez fue el alcalde designado para encabezar estas faenas en Melipilla y poner
orden en una comuna donde las ayudas nacionales se haban
canalizado de forma desastrosa. Oficial de la Fuerza Area y heredero de espaoles, Gutirrez era de la generacin de muchachos criados en el Teatro Serrano, poca en que recuerda que la
entretencin era el teatro, el teatro y el teatro. Nos juntbamos
todas las familias de Melipilla, era todo un suceso. Y a veces
ms que las pelculas era un lugar de reunin, porque se daban
las conversas de los viejos a las salidas, en los foyer, se vean,
comentaban, era un lugar sper agradable.
El oficial de la aviacin, de un carcter fuerte y poco dado a
las medias tintas, tuvo entre sus primeras tareas revisar los estados financieros y el pago de patentes. Necesitaba inyectar recursos a las faenas de reconstruccin. En ese trabajo, recuerda que
se encontr con serios problemas impositivos en el Cine Palace
y la radio Serrano. Cmo haba sucedido aquello en el mundo
melipillano? Para Gutirrez esto se explicaba porque la principal autoridad comunal previa a su llegada, el alcalde Rafael Morand, guardaba un vnculo de amistad generosa con Massoud.
Yo era el caso raro, como tengo una lnea de conducta () l
trataba de hacerse el grato de una u otra forma. Yo lo saludaba,
pero hasta ah noms. Y empez a hacer una campaa contra m
en la radio. Como resultado, Gutirrez dur poco en el cargo,

248

solamente un ao, gracias a esta controversia que lleg a odos

de Augusto Pinochet. En una conversacin en Pomaire, ambos
hombres de armas hablaron sobre los pormenores del comidillo
melipillano. Qu dijo el dictador cuyos labios juraban saber
todo lo que suceda en el pas?: S s, s s algo. l estaba al
tanto de todo, yo le contaba al edecn y l le contaba al general,
evoca Gutirrez.
Posteriormente, con Andrs Vicua instalado en el municipio, la vida del Palace sigui sin sobresaltos, literalmente, pues
en el da a da no se vea al pblico de antes. Las quejas eran comunes. Si otrora era habitual que reclamaran por las incomodidades y condicin insalubre del recinto, despus la molestia fue
porque las palomas se colaban por el techo y los ratones desde
el canal de regado contiguo se aventuraban a juguetear entre
las piernas de los espectadores. Pero claro, era el nico cine y en
ocasiones las pelculas que arribaban eran xitos de taquilla que
llegaban al cine antes que el VHS con sendos lienzos ubicados a
cada lado de la entrada. Con estas cintas y otras protagonizadas
por los superhroes de accin, el Palace vea filas que giraban
por la calle Manso hasta llegar a Serrano y sus galeras volvan a
rugir, llenas de ruido cuando Sylvester Stallone noqueaba a sus
rivales en cada round de la saga boxeril Rocky.
Mas la cotidianeidad regresaba pronto, dotando a la galera
de un pblico estudiantil que encontr refugio para faltar a clases en la parte alta del cine. Decenas de adolescentes se colaban
a ver pelculas picarescas y de un erotismo que no alcanzaba
gran magnitud, pero que en la imaginacin pber se transformaba en una ventana de placer. Yo me haba cambiado de colegio y fuimos al cine con algunos compaeros nuevos, cuando
me di cuenta que estaban mis antiguos compaeros cagados

249

de la risa, medios escondidos. Es que haba que esconderse un

poco para que no llegara algn pariente y te cachara, es el recuerdo de Alejandro Vidal, un joven de quince aos que en la
segunda mitad de los ochentas disfrutaba con estos secretos
momentos en el Palace, el rock latino y el mundial juvenil de
ftbol con Lukas Tudor a la cabeza. Para Alejandro, la visita al
cine revesta entretencin, aunque ya no siempre en la pantalla,
pues tirar papeles o cualquier otro proyectil hacia abajo se volva una tradicin: las pelculas eran bien malas, pero uno iba
a puro huevear, se pasaba bien. Hasta ir al bao era un hueveo,
uno jugaba a mear desde afuera del bao. No se poda entrar,
porque estaban inundados de pich y agua, era asqueroso, pero
divertido.
Los grandes espectculos musicales y teatrales no se haran
ms en el Palace. Anita Gonzlez, Ramn Nez, Armando Navarrete y Cristian Campos actuaron en noviembre de 1986 en
el Gimnasio Alberto Gonzlez con el sainete de Ren Hurtado,
Su lado flaco, para reunir fondos destinados a la reconstruccin del Templo de San Agustn. En febrero de 1987, la Orquesta Sinfnica de la Universidad de Chile se present en el Techado; al igual que la adaptacin de Isidora Aguirre de El Lazarillo
de Tormes con la compaa Teatro de la Calle, en cuyo elenco
tomaba parte Roxana Manrquez, Sergio Henrquez y Andrs
Pavez.
En septiembre de ese ao, Jorge Yez y Liliana Ross presentaran el caf concert El Enganche, en el restaurant Los
Troncos, y un concierto de cmara organizado por el renovado
Ateneo Juan Francisco Gonzlez, con msicos de la Universidad
de Chile, se hizo en el recinto de la Cmara de Comercio de
Melipilla. Las juventudes tambin tuvieron en el Techado la ce-

250

lebracin de un momento mstico, lleno de antorchas y protesta

con la presentacin de Los Prisioneros la noche del 23 de mayo
de 1987. En el mismo lugar, un ao despus, Eduardo Mallea
gestion otro montaje de gran dimensin: El Hombre de la
Mancha, con Alicia Quiroga, Jos Mara Langlais y el recordado Fernando Gallardo, en el papel de Sancho.
Un adolescente acuda siempre a las funciones y se interesaba cada da ms por ellas. Haba nacido en Valdivia, afincado en
Melipilla y con los aos se convertira en un actor formado bajo
la gua de Fernando Cuadra. Todo a raz de sus intereses y de un
consejo dado en una de las funciones que vio. Yo me acercaba
cada vez que vena una de estas compaas a Melipilla. Conoc a una actriz del Teatro Nacional que haca giras por todo el
pas, ella me vea en los montajes en los que vena siempre. Me
dijo anda a tal lugar y dile a tal persona que vas de parte de
tal persona, y as llegu a estudiar con don Fernando Cuadra,
recuerda Germn Martnez. Como un adolescente ochentero en
pleno Melipilla post-terremoto, haba presenciado La Viuda de
Apablaza, La Fierecilla Domada y Mama Rosa, entre otras
obras.
Eran obras de gran envergadura, de 25 actores, grandes montajes, obras que slo podan ser pagadas por el Estado, con esos elencos,
parrillas, escenografas que requeran escenarios de veinte metros de
ancho, cuatro de fondo, con una gran superficie luminar, con plantas
de movimiento. Estas obras se hacan en el Palace o en el Techado.
Pero el Palace siempre tuvo problemas con el fondo del escenario,
porque no fue concebido como teatro y el Techado tena un problema
de acstica atroz. Si estabas arriba no escuchabas nada, esos eran
los lugares.

251

La necesidad de un espacio sobrevino por razones obvias y

El Labrador hizo eco de ello. Melipilla merece, con creces, un
lugar pblico hermoso y bien dispuesto donde hubieran salas
de exposiciones, de conferencia, de cine mayor y, por supuesto
una gran sala de espectculos para varios cientos de personas
a la vez. Esto no es utpico sino una realidad que con esfuerzo
e inteligencia podemos lograr278, publicaba en un editorial
titulado Un teatro para Melipilla, en medio de la incomodidad de una itinerancia de actividades artsticas en lugares no
adecuados para ellas.
El llamado del peridico no tuvo ninguna recepcin por
parte de autoridades o empresarios. Lo que s reconoca la
ciudad es que necesitaba un espacio para la cultura, como le
llamaban a la demanda por un lugar donde acoger distintos
talleres de disciplinas artsticas, exhibicin de exposiciones y
conciertos. Intentando aunar esfuerzos y dotar de una orgnica
institucional al quehacer cultural, el municipio cre un Centro
Cultural Municipal a fines de 1986. Alojado en el municipio,
pas en pocos meses a depender de la Corporacin Municipal
de Melipilla para la Educacin y la Salud, acusado de tener una
gestin discreta cuando funcionaba como parte de la Municipalidad279. Este centro cultural, dirigido por Roberto Mesa280 y
que funcionaba sin presupuesto, pas a llevar el nombre de Jos
Leyn Zumelzu, padre de un conocido comerciante de origen
rabe, que facilit para su funcionamiento La Casona de calle
Vargas N 449, una antigua vivienda de grandes dimensiones.

Mesa, con un pasado ligado a las artes visuales y la msica

en su vida universitaria, haba desarrollado iniciativas artsticoculturales a fines de los sesentas y en los setentas. A la cabeza
de esta nueva corporacin instalada en La Casona, intent
impulsar conciertos, exposiciones, charlas y talleres, pero se enfrent a la crtica negativa de autoridades y del mismo Leyn
por la magra asistencia a ellos. La respuesta de Mesa fue que sin
dinero no se poda hacer nada, en referencia a que el rgano que
diriga no contaba con subvencin ni apoyo monetario alguno
y que de centro cultural slo tiene el nombre281. Su postura
encontr una oposicin enorme. El mismo Leyn retruc que
el arte se autosubvenciona, slo hay que saber llevarlo282 y el
alcalde de la poca, Andrs Vicua, consultado por las peticiones de recursos que Mesa haca a nombre del centro cultural,
responda: Estaba pidiendo cosas absurdas. El tena que dedicarse al aspecto cultural y no perder el tiempo pensando si tena
un escritorio o una silla. Con estas cosas no se llega a nada. Y
por lo dems, la Municipalidad facilit el mobiliario cuando algunas actividades lo requeran283. Tras las polmicas, el centro
cultural cerr sus puertas y Mesa grafica con una ancdota lo
que l cree hasta el da de hoy: que a las autoridades de la poca
les daba lo mismo lo cultural.
Un ejemplo. Una vez traje a la Orquesta Sinfnica. Todo lo hice
yo, porque tena contacto con los centros de extensin. Llegaron a
las una de la tarde, almorzados, menos mal, porque no tenamos
cmo pagarles un almuerzo e hicimos una funcin para escolares

278 El Labrador, 8 de febrero de 1987.

279 El Labrador, 29 de marzo de 1987.
280 De acuerdo a la narracin de Mesa, lleg a ese cargo por proposicin de la
Gobernacin Provincial de aquel entonces.

252

281 El Labrador, 26 de abril de 1987.

282 El Labrador, 14 de junio de 1987.
283 El Labrador, 26 de junio de 1987.

253

en el Gimnasio Techado con lleno total. En la tarde, en el mismo

Techado, no lleg nadie. Mand gente para adentro, llam a amigos y
conocidos por telfono. Avergonzado me acerqu a la nia que vena
a cargo y le ped disculpas. Me dijeron no se preocupe, esto sucede
en todos lados, pero las autoridades van a venir a hinchar, por decir
que les gusta la cultura, pero son ellos los mismos que atornillan al
revs. Y era as, me cortaban la luz, no me llevaban micrfonos,
las sillas llegaban despus. Bueno, el asunto es que despus la gente
de la sinfnica tena que tomar once. Y qu les daba? Una bebida? Llam al alcalde para contarle y mand a unas seoras con pan
amasado, mantequilla y mortadela. Lo llam de nuevo y le dije es
la sinfnica!, pero no me pesc y dijo que era lo que haba. Agarr
el bus y los llev al Centro rabe para que les dieran un tecito, una
torta. A los pocos das el alcalde me mand llamar y me hizo pagar
eso, me descontaron del sueldo. Si el municipio hubiera metido plata,
podramos haber hecho muchas ms cosas, porque hicimos talleres,
buenas exposiciones, todo gratis, y la gente responda. Me acuerdo
que una seora iba todos los das, era muy modesta, pasaba por todas las salas. Le pregunt si le gustaban los cuadros, ella dijo que en
toda mi vida nunca haba visto una exposicin y hoy a mis cincuenta y tantos aos he descubierto que me gusta la pintura.

Poco ms de un ao dur esta aventura de centro cultural.

Mesa sigui haciendo algunas actividades por su propia voluntad. Una de ellas fue un ciclo de cine chileno en el Cine Palace,
con pelculas como Julio Comienza en Julio, Los Hijos de la
Guerra Fra, Valparaso Mi amor, Sussi, Estacin de Regreso y Hechos Consumados. La idea de Mesa era que, en caso de
tener xito, se pudiera iniciar un festival de cine en Melipilla. La
realidad fue otra y dicho festival nunca se materializ. El cine

254

chileno no iba a llenar por aquellos aos las ms de mil aposentaduras del Palace, y tampoco lo hara una cartelera cada
vez menos atractiva y actualizada. El esplendor de dcadas atrs
quedaba en recuerdos. El festival Buscando la Mejor Voz y Conjuntos de la Zona ya no ostentaba figuras ni aspirantes de nivel. Igualmente, la convocatoria era amplia, pues de diferentes
localidades llegaban para apoyar a sus representantes, aunque
ms que admiracin, los shows provocaban risas, tanto como
los premios que constaban de canastas bsicas para el hogar,
donde abundaba el papel higinico, los tarros de jurel y las cajas
de fsforos.
Para fines de los ochentas, el Palace no guardara ningn
atisbo de su gloria. Graduaciones de colegios, funciones especiales de navidad de empresas, una programacin de dudosa
calidad y peores condiciones de salubridad contribuyeron a su
cierre paulatino. Las posibilidades del entorno tampoco eran
alentadoras: si la televisin abierta y el VHS haban inflingido duras pualadas, la televisin por cable y la consolidacin
de video clubes, adems de la posterior piratera, haran del
Palace una bveda. Tampoco sera el nico. En otras ciudades
del pas los antiguos teatros y cinematgrafos vivan lo mismo, siendo cerrados o reconvertidos en templos evanglicos y
ferias artesanales. Y el centro cultural, o el teatro? Tampoco
apareceran por Melipilla. Las esperanzas estaban cifradas en
la alegra que vendra con el fin de la dictadura militar, de la
mano de un esperado renacer cultural.

255

CAPITULO IV

La esperanza ausente: 1990-2000

Estado del Teatro Serrano en el ao 2010

Hasta este punto, se han reconstruido noventa aos de la historia social de los teatros en Melipilla. Desde el surgimiento de
los primeros prototeatros, como el Pasatiempo o el de Ricardo
Cortnez, hasta la aparicin del Bigrafo Royal que se transform luego en el primer teatro melipillano: el Apolo. Subsiguientemente, lo sucedieron el Teatro Melipilla, el Teatro Alhambra,
el Teatro Coln y el Teatro Esmeralda, hasta que, finalmente, se
inaugura el Teatro Serrano en 1933, hegemonizando la actividad artstica y el desarrollo cultural por casi cuarenta aos. Luego apareci el Cine Palace, coloso que le arrebat el predominio
al Teatro Serrano y contribuy a su cierre, pero que tuvo corta
vida, siendo la dcada de 1980 la de su franco declive y la de los
noventas la del fin de sus das.
Esta es la situacin en que se encontraba Melipilla en la
ltima dcada del siglo XX y con ella lidia este captulo. Sin
embargo, el estudio de estos diez aos difiere en parte al de
los tres perodos anteriores. Y esto se debe a dos razones. La
primera porque prcticamente no existe un teatro que analizar, dado que no hubo actividad artstica y cultural asociada a
este tipo de recintos, pues el Palace estaba viviendo los ltimos
aos de su vida en un estado moribundo. La segunda razn
estriba en un asunto ms analtico, debido a que slo en el primer apartado del presente captulo se revisa la dcada de 1990,
y en los tres siguientes se establecen las causas del desarrollo,
declive y desaparicin de los teatros en cuanto espacios de
encuentro social.

259

La dcada de 1990
Los aos que transcurren entre 1990 y 2000 se asemejan a los
de comienzos del siglo XX. Los dos son los nicos perodos
en que la ciudad careci de un recinto teatral que funcionara
y tuviera una programacin continua, los dos estn marcados
por un sismo devastador y los dos portan una promesa. El primero de los perodos corresponde al de inicios de siglo, en el
cual toda ciudad, y sobre todo aquellas que lucan su categora
de cabeceras de Departamento, aspiraban a tener un teatro.
El segundo perodo nace con la esperanza de una alegra amplia, donde caba el esperado renacer cultural tras el fin de la
dictadura.
La dcada de 1990 observ cmo el Cine Palace paulatinamente cerr sus puertas, sobreviviendo en base a filmes que se
vean con muy mala calidad de imagen, graduaciones de colegios y alguna ltima funcin del Buscando La Mejor Voz. Sin
embargo, todo esto decantara en su cierre. Quedaran los afiches pegados, los aplausos de un pblico ausente y el gritero
por estrellas que ya partieron. El Teatro Serrano haba vivido
este proceso mucho antes y entraba en una etapa de pugnas, entre un municipio que se quiso deshacer de l y una ciudadana
que muy tenuemente comenzaba a defenderlo.
Funciones de teatro y danza alguna vez poblaron un Gimnasio Alberto Gonzlez cada vez en peor estado, y la antigua
sala de la Escuela N1, donde la rama teatral del Ateneo Juan
Francisco Gonzlez diera sus primeros pasos, an funcionaban,
aunque tarde, mal y nunca. El Cuerpo de Bomberos reinauguraba su gimnasio, nuevamente techado, a una cuadra de la Plaza
de Armas, reemplazando al siniestrado en 1967. As, los noven-

260

tas fueron los aos de la demanda por espacios. Vctor Marn,

con el Ateneo Juan Francisco Gonzlez, la Unin Comunal de
Juntas de Vecinos y la Sociedad de Socorros Mutuos Ignacio Serrano, encabezaron los reclamos por las intenciones de venta
que, acusaban, tena el municipio con el Teatro Serrano durante
la primera administracin municipal concertacionista, a cargo
del edil democratacristiano Manuel Riveros.
Una alternativa para suplir la necesidad de escenario fue
acondicionar espacios con otros usos o descubrir lugares abandonados. El primer caso se aplica a la Catedral de Melipilla,
inaugurada en 1992, que sirvi a ciertas funciones musicales.
El segundo corresponde al viejo gimnasio ubicado al interior
del municipio, en el que Germn Martnez se aboc a limpiarlo,
ordenarlo y acondicionarlo durante semanas para el desarrollo
de actividades dramatrgicas
Martnez en la dcada de 1990 tuvo una prolfica tarea en
la enseanza teatral en diferentes colegios de la comuna, con
los que montaron obras de su autora, desarrollando un trabajo284 que insufl de pasin teatral a muchachos que en la dcada siguiente ingresaran a academias teatrales o cultivaran
vocaciones artsticas. Todo esto con una dificultad agobiante,
como consecuencia de los escasos recursos con que contaba y
a lo que l denomina una despreocupacin local e institucional
por las artes, algo que rompi abruptamente la ilusin de todos
quienes prevean una esperanza con la llegada de la democracia:
Yo sent una traicin, esperaba que con el cambio existieran es284 Martnez desarroll talleres teatrales en los colegios San Sebastin, Coln, Manso
de Velasco, entre otros. Con el ltimo establecimiento educacional, el ao 2000, obtuvo diversos reconocimientos en el Encuentro Nacional de Teatro Escolar con la obra
La mujercita del ciudadano Manuel y la hija de su madre.

261

pacios para desarrollar el teatro. Segu golpeando puertas, pero

con los cambios tibios, sigui todo tibio.
En el mismo sentido, para Enrique Valds, uno de los jvenes que desde la resistencia cultural haba trabajado a escala
local por el retorno a la democracia, con el Centro Cultural y
Grupo Pehun, todo se empantan en un status quo que abandon a lo artstico-cultural.
Tuvimos que irnos para la casa, nuestra ltima tocata fue en
una gira al sur. Ac de gobernador qued Jaime Jimnez y no fuimos
ni agarrados para el hueveo. Se le asignaron unos fondos a la cueca,
y nosotros tenamos un proyecto que no estaba en la mirada de ellos,
fue demasiado serio, con teatro, pintura, literatura, educacin, y no
se abrieron las puertas como pensbamos. Aylwin estaba preocupado de otros temas que eran prioritarios con esta transicin de mierda
que no sabamos si seguamos en dictadura disfrazada o no.

En este entorno, donde no haba ninguna coordinacin municipal por el desarrollo cultural, fueron las iniciativas particulares las que tuvieron impacto en la comunidad. La Parroquia
San Jos Obrero285 de El Llano, sigui montando ao tras ao
la obra que recreaba la pasin, muerte y resurreccin de Jess;
Eduardo Mallea despleg al interior del Colegio Melipilla talleres de teatro y la celebracin de un Festival de Bandas y Fanfarrias, con agrupaciones de Chile y el extranjero; y un joven
Juan Mouras, titulado como intrprete musical en la Universidad de Chile, se asent en Melipilla e inici, junto a la familia
Miric, compuesta por artistas, pintores y msicos, la Camerata
285 Luego llamada Santa Teresa de Los Andes.

262

de Estudios Musicales. En lugares como La Casona, la Catedral

de Melipilla, y otras parroquias catlicas y mormonas, se realizaron conciertos de guitarra clsica, violoncello y piano que
contaron con figuras de primer nivel nacional, como la soprano
Gabriela Lehman286.
Por su parte, el Ateneo Juan Francisco Gonzlez sigui funcionando en forma itinerante, y no deseada, e ide en 1996 un
festival de teatro callejero. La iniciativa pretenda llevar a las calles las artes escnicas, al no haber lugar donde presentar obras
en condiciones dignas, pero no prosper. Las razones radicaron
en la falta de dinero y de gestin para lograrlo. No obstante, el
Ateneo s ocup el espacio pblico con ferias del libro que se
realizaron en la Plaza de Armas. En esta dcada, bajo el impulso
de Marn y otros, se brindaron talleres artsticos, en una lgica
de funcionamiento que se nutra con aportes anuales directos
de la Municipalidad.
En este ambiente, el grueso del escaso presupuesto edilicio
para actividades artsticas se destinaba al festival Verano en
Familia, en plena Plaza de Armas, que mezclaba a humoristas,
dobles de cantantes famosos y algn nmero bailable. Mientras
esto suceda, a un costado, el recinto del Teatro Serrano viva
una importante mutacin. Fue en 1997, cuando la administracin municipal del alcalde Fernando Prez, de la neoconservadora Unin Demcrata Independiente, decidi arrendar el recinto para que sirviera de bodega de un supermercado287. Este
arriendo fue por un monto de diez unidades de fomento men286 Al respecto: op. cit. Cabrera, nm. I, pp. 6-7.
287 Supermercado Leyn, propiedad del empresario Moiss Leyn, segn consta en
el contrato de arrendamiento del 1 de septiembre de 1997, firmado ante el notario y
conservador de comercio Alfredo Domke Cadiz.

263

suales288 e inclua desde luego a toda la nave central del teatro,

la que fue utilizada para dejar diversos enseres y mercadera que
luego se pondran en las gndolas del negocio. Para un mejor
acopio de stos, el desnivel de la platea fue emparejado y los muros de la construccin fueron perforados. Como caonazos, se
le abrieron amplios orificios para que entrara la luz e iluminara
el interior. Bajo esa condicin, el Teatro Serrano slo pudo ser
un manchn gris en el horizonte nororiental del centro melipillano, un inerme testigo de la bsqueda de espacios por parte de
sectores de la juventud, los que con esfuerzo adquiran guitarras
elctricas, bajos y bateras, pero no tenan lugares para tocar289.
1997 fue tambin el ao en que dej de funcionar la Camerata de Estudios Musicales, mismo perodo en que sectores juveniles comenzaran a inquietarse con ms fuerza por la ausencia de espacios y talleres artstico-culturales, mendigar salas de
ensayo, no tener un mnimo apoyo que s exista, por ejemplo,
en otras ciudades del pas con instancias como Balmaceda 1215.
Los noventas fueron los aos del abandono y la desidia, tambin de una transicin sin rumbo claro, de polticas pblicas
juveniles precarias o inexistentes. Los sectores juveniles resentiran los tiempos posmodernos y seran parte del no estar ni
ah chileno, paralelo al nevermind anglosajn. Tambin seran
quienes luego pasaran de la queja a la accin ciudadana. Lo haran en un cambio de siglo que vio circular por las calles una publicacin que dur apenas dos ediciones, llamada El Hablador,
288 El valor de la unidad de fomento (UF) para septiembre de 1997 era de $13.719,
de acuerdo al sitio del Servicio de Impuestos Internos. Disponible en: www.sii.cl (Revisado en: diciembre de 2011).
289 Durante un tiempo se abri una Casa de la Juventud, ubicada en calle Ycora
entre Barros y Fuenzalida, la cual no fue ms que un galpn que serva para fiestas y
alguna que otra presentacin, pero que tendra una breve duracin.

264

cuyo primer nmero estaba anclado en el Balance Patritico de

Vicente Huidobro: El pas no tiene ms confianza en los viejos,
no queremos nada con ellos. Entre ellos, el que no se ha vendido, est esperando que lo compren, haba escrito el autor de
Altazor en 1925. Esto que comenzara a suceder a partir de 1997
y que se intensificara en la dcada siguiente, particularmente
en el ao 2004, congregara aquellas voluntades y anhelos para
conformar un movimiento ciudadano enfocado en la recuperacin del Teatro Serrano como un lugar propio de la comunidad
melipillana y necesario para su desarrollo, un lugar donde yace
parte de la memoria de una ciudad.

Balance de un siglo de teatros en Melipilla

Existen, a juicio de Charles Tilly, cuatro grandes niveles para clasificar los estudios histricos. Desde el ms general al ms especfico se encuentran, primero, el nivel histrico mundial donde se
establecen las propiedades esenciales de una poca y se la ubica en
el flujo de la historia humana. En segundo lugar, est el nivel sistmico mundial en el cual se busca indagar en el interior de aquellos
conjuntos de estructuras sociales interdependientes como, por
ejemplo, son las civilizaciones. En tercer lugar est el nivel macrohistrico, en l se da cuenta del devenir de grandes estructuras,
como los estados, y su relacin con los amplios procesos de cambio social. Finalmente, se encuentra el nivel microhistrico, donde se analiza la interconexin entre, por un lado, aquellas grandes
estructuras y los amplios procesos de cambio, y por otro lado, los
grupos sociales, comunidades e individuos concretos290.
290 Op. cit. Tilly 1984, pp. 81-86.

265

Tomando en cuenta esta clasificacin, se puede sostener que

este libro est situado en el nivel microhistrico. En efecto, se
buscaron identificar las razones del declive y desaparicin de
los teatros en Melipilla, a travs del influjo de los amplios procesos de cambio social y las formas particulares en que los melipillanos, durante el siglo XX, hicieron frente o se adecuaron a
dichos cambios sociales.
La lgica causal del nivel microhistrico, en el cual un proceso amplio condiciona el devenir de una comunidad particular,
es especialmente evidente para el caso melipillano con la aparicin del primer teatro del siglo XX. En efecto, el surgimiento
del primer teatro melipillano estuvo ms bien ligado al proceso internacional que signific el cine, ya fuera como desarrollo
tecnolgico con la masificacin del bigrafo y como desarrollo
de una nueva forma de representacin artstica, es decir, lo que
hoy se denomina comnmente como sptimo arte. Pues bien, se
puede afirmar que el influjo del cine que an era incipiente
tuvo incluso mayor efecto para la formacin del primer teatro
que el de la zarzuela, gnero dominante ya en el ltimo cuarto
del siglo XIX chileno. As fue descrito en el captulo 1, en que
los empresarios Francisco Lueje y Ramn Roza, dueos del Bigrafo Royal, al ampliar sus instalaciones de calle Valds, dieron
origen al Teatro Apolo. Adems, este teatro generado gracias a
la novedad que representaba el cine, tuvo un predecesor durante el siglo XX, a saber: el Bigrafo Transiberiano, que estando
slo de paso por Melipilla, proyect filmes durante el ao 1907
en la Plaza de Armas de la ciudad.
La preponderancia del cine, asociado a los teatros, fue central para el caso melipillano a lo largo de toda su historia. Tanto as, que al ltimo teatro de la ciudad se le denomin, por

266

parte de su dueo Jos Massoud, Cine Palace. Incluso cuando

este mismo empresario fue administrador del Teatro Serrano,
durante la segunda mitad de la dcada de 1960, le quiso llamar
al recinto Cine-Teatro Serrano. Solamente paralelo al cine, y
con menor preponderancia, se desarroll otro grupo de expresiones artsticas y deportivas, como el boxeo en el Teatro Coln
durante la primera mitad de la dcada de 1920 y las peleas de
cachacascn que se instalaron en el Serrano, durante la administracin de Francione en los aos cuarenta.
Las artes escnicas, por su parte, surgieron al alero en gran
medida de los beneficios. Entendidos ac como aquellas actividades en que lo recaudado se destinaba a la caridad, ms que para
el pago de los exponentes o el lucro de los administradores, datan
incluso de dos prototeatros melipillanos de final del siglo XIX:
el Pasatiempo de Puigcerver, y el teatro de Ricardo Cortnez. Y
gracias a la formacin de diversas asociaciones sociales La Juventud, La Juventud Obrera, La Igualdad las jornadas benficas
tienden a consolidarse en la primera mitad de la dcada del veinte. Las zarzuelas propiamente tal llegaran tardamente a Melipilla, ya que el Apolo no las acogi, sino que recin lo hizo el Teatro
Melipilla, posterior a la celebracin del centenario nacional. Ms
tarde el Teatro Esmeralda tuvo una actividad dramatrgica mayor que sus antecesores, aunque bsicamente a travs del sainete,
el juguete cmico y las variets de las veladas bufas de las fiestas
de la primavera. Pero, claro est, el cine era lo ms visto.
El Teatro Serrano en sus comienzos aloj diversas representaciones teatrales, como las dirigidas por el actor nacional
Orlando Castillo, as como tambin diversos conciertos. Luego
se sumaron las actividades del Conjunto Artstico Jos Manuel
Balmaceda y el Centro Artstico Melipilla, de fugaz vida. Poste-

267

riormente, durante los aos cuarenta, lleg el radioteatro, con

Arturo Moya Grau, Luchita Botto y Anita Gonzlez, entre muchos otros. Y tambin los melipillanos pudieron ver y escuchar
a artistas de fama internacional, como el argentino Hugo del
Carril y Leo Marini, por mencionar a dos. En los cuarenta tambin hubo actividad artstica amateur de la ciudadana, as lo
demostr la existencia del Cuadro Artstico de la Escuela N11,
quienes a travs de la puesta en escena de obras de dramaturgos
nacionales, se adelantaron en una dcada al Ateneo Juan Francisco Gonzlez. En los aos cincuenta visit el Serrano el tro
mexicano Los Panchos y la actividad teatral aficionada emergi
con fuerza de la mano del Ateneo. Ya en losaos sesenta, Roberto Sagredo y Jos Massoud crearon el concurso Buscando la
Mejor Voz y Conjuntos de la Zona, logrando llevar al Serrano a
su mxima expresin artstica y musical de la dcada, en la cual
tambin arribaron integrantes de la Nueva Ola musical chilena.
En el Cine Palace se continu con el Buscando la Mejor Voz
y con el Sper Show 007 de Oscar Arriagada. En los inicios de
la dcada del setenta, llegaron artistas de fama mundial como
Dean Reed, Libertad Lamarque y Camilo Sesto. Junto a toda
esta actividad, Eduardo Mallea impuls en esta dcada una serie de espectculos teatrales de primer nivel, trados principalmente desde Santiago, y tambin gestion la importante visita
de los Nios Cantores de Viena, en una larga lista de actividades
promovidas por el docente. La dictadura militar en un comienzo no afect a este boom de presentaciones artsticas que viva
Melipilla ya desde los sesentas. Los perjuicios en la programacin artstica de los teatros se vieron ms bien en la dcada de
1980, extendindose con ms gravedad a la de 1990, con el Teatro Serrano maltrecho y en desuso, y el Palace semicerrado.

268

Por qu no sobrevivieron los teatros?

Ahora bien, volviendo a la pregunta de investigacin delineada
en la introduccin, sobre por qu declinan y finalmente, desaparecen los teatros en Melipilla, se explica por una serie de
factores, tanto endgenos como exgenos. Los primeros dicen
relacin con las propias dinmicas internas de la comunidad
melipillana y de los teatros locales. Los exgenos hacen referencia a los ya definidos amplios procesos de cambio social. As, el
primer grupo de factores se describen a continuacin.
a. Administracin de los teatros
No cabe duda que las salas de teatro en Melipilla durante todo el
siglo XX fueron concebidas y comprendidas slo como una empresa privada. Incluso durante la existencia del Teatro Serrano,
la lgica de concesionar el recinto a un administrador privado,
por parte de la Municipalidad, se adecuaba a la nocin de que
el teatro deba dar rditos econmicos para sus propietarios y
administradores. La mayora de los fracasos en las administraciones y los cierres de los recintos se vincularon con ello, desde
el Apolo al Palace, con la excepcin de las administraciones de
Francione y Massoud en el Teatro Serrano, vinculadas a otras
razones ya expuestas a lo largo del libro. Esta nocin del arte y
las actividades culturales como un negocio que debe dar dinero
y autofinanciarse, permaneci durante todo el siglo, fracasando
en el largo plazo tanto en Melipilla como en el pas291.
291 Por mencionar un caso, el propio Teatro Municipal de Santiago, para mantener
una cartelera y una actividad pujante, recibi financiamiento en los primeros aos
del 2000 de parte del Estado, mediante el Consejo Nacional para la Cultura y las

269

Como complemento perverso, la comuna nunca tuvo una

poltica cultural en todo el siglo XX, que asentara en sus espacios teatrales un quehacer coordinado desde el uso y la apreciacin artstica cultural destinada a contribuir a la creacin, al
aumento del capital social y al bienestar de la poblacin, entre
otros aspectos292. El nico requisito a los administradores fue
complementar espordicamente el negocio con ciertos usos por
parte del municipio u otra organizacin para realizar espectculos benficos o la realizacin de actividades vinculadas con
fiestas locales. El hecho de que el Teatro Serrano fuera cerrado
a fines de los setentas habla de cmo fueron concebidos estos
espacios: si no genera dinero, no sirve.
b. Apropiacin ciudadana
En Melipilla, la relacin entre el teatro y la poblacin fue la de
espectculo-espectador y, como se mencion ms arriba, el
acento estuvo puesto en los rditos econmicos que el teatro
generaba para sus dueos y administradores. Por lo tanto, la
actividad artstica melipillana no propici la relacin centro
cultural-ciudadana cultural, o bien espacio para las artes-desarrollo de agrupaciones locales. En consecuencia, no existi
Artes, tambin de la propia Municipalidad de Santiago, de las municipalidades de Las
Condes, Vitacura y Providencia y de la empresa privada.
292 El estudio de la relacin entre el capital social y el consumo cultural ha sido
analizada por diversos autores. Por ejemplo, un estudio que entiende al capital social
como determinante del consumo cultural es: Ateca, Victoria, El capital humano como
determinante del consumo cultural en Estudios de Economa Aplicada, Vol. 27, Nm.
1, 2009, pp. 87-110. En cambio, un repaso sobre los estudios que entienden que el arte
y la cultura tiene un impacto en las comunidades, se encuentra en: Guetzkow, Joshua,
How the Arts Impact Communities: An introduction to the literature on arts impact
studies en Working Paper Series, 20, Center for Arts and Cultural Policies Studies,
Princeton University, 2002.

270

una contundente participacin artstica de la ciudadana en la

organizacin, promocin y desarrollo de alguna disciplina, o
incluso en su misma administracin, que permitiera una efectiva apropiacin significativa de dichos espacios sociales293. A
estos lugares se los utiliz, la gran parte de las veces, como autosatisfactores, toda vez que era una oportunidad para artistas
amateurs de subirse al tablado y sentirse verdaderas estrellas.
En la medida que s se hubiera dado dicha apropiacin ciudadana, el cierre de estos recintos hubiera encontrado muchos
mayores obstculos.
Este aspecto sin duda est relacionado con la escasa profesionalizacin de la actividad artstica arraigada en la zona. El
Ateneo Juan Francisco Gonzlez es un ejemplo de ello, porque
ni en su mejor poca durante su primera dcada de existencia
pudo dar ese salto294. Por el contrario, el paradigma en la profesionalizacin de la actividad artstica, fuertemente desarrollada
en torno a Melipilla, lo representa Roberto Sagredo aunque
tambin otros como Elso Contreras y Yerko Milenko, quien
se dedic a tiempo completo a su actividad, y con excelentes
resultados que saltan a la vista en la historia. El nacimiento del
concurso Buscando la Mejor Voz y Conjuntos de la Zona es consecuencia directa de su actividad musical y gestin.
Sin embargo, esto no quiere decir que en Melipilla no hayan
nacido otros artistas de categora nacional y en algunos casos
293 El parque cultural de la Excarcel de Valparaso puede entenderse como un
caso en el que, de una u otra manera, se produce una apropiacin cultural por parte
de la ciudadana. Al respecto: Salazar, Mara Anglica, Patrimonio y desarrollo local:
la participacin ciudadana en la gestin del proyecto Parque Cultural ex-Crcel de
Valparaso en Faro Revista Terica del Departamento de Ciencias de la Comunicacin
y de la Informacin, Universidad de Playa Ancha, ao 1, nm. 2, 2005.
294 Ms an, el Ateneo Juan Francisco Gonzlez ocup primordialmente otro espacio, como fue el Saln de la Escuela N 1, distancindose an ms del Teatro Serrano.

271

incluso internacional. Es ms, s los hubo, desde la cantante y

actriz Maruja Ravanal, los actores Ramn Nez y Archibaldo
Larenas, la escritora Pa Barros y el pintor Claudio Bravo hasta los msicos Quelentaro y Los Hermanos Bustos, entre otros.
Pero, todos ellos realizaron la mayor parte de su carrera fuera
de Melipilla, incluso Nez y Bravo comenzaron su formacin
fuera de la zona desde muy jvenes.
A pesar de la escasa profesionalizacin y la temprana emigracin del artista, Melipilla s se nutri de shows de talla nacional e internacional. Desde las zarzuelas que llegaron a principio
de siglo o el radioteatro de comienzos del cuarenta, hasta el Sper Show 007 de Oscar Arraigada, los Nios Cantores de Viena,
la Orquesta Sinfnica u obras de importantes compaas teatrales de Santiago, se pudieron ver en los teatros. Empero, estos
eventos no tenan un arraigo local, en muchos casos ni siquiera
una contraparte, impidiendo que artistas o agrupaciones de la
zona se vieran directamente beneficiados por un intercambio de
conocimientos y experiencias que hiciera crecer el desarrollo de
alguna disciplina a nivel local. Por ejemplo, en 1987 lleg la Orquesta Sinfnica trada por Roberto Mesa al Gimnasio Alberto
Gonzlez, pero Melipilla no contaba con una orquesta profesional o de aficionados. En este aspecto, el caso tambin paradigmtico lo representa Eduardo Mallea. Gestor cultural por vocacin, trajo una serie de actividades artsticas, y durante parte
de la dcada de 1970 se pudo hablar de un florecimiento de las
artes performativas al alero del Cine Palace, lo cual no perdur,
en gran parte debido a esta falta de apropiacin ciudadana de
los recintos, que se empalmaba con una inexistente poltica cultural de fomento de las artes, salvo con los rudimentos orientadores de la dictadura militar y su bsqueda de un nuevo Chile.

272

c. Rigidez/plasticidad de los teatros

Se observa tambin una prdida de la preponderancia de los
teatros en tanto espacios multiuso. Slo servan pare el cine, en
cambio para el teatro y la msica eran deficientes y se poda
funcionar slo bajo ciertos lmites. La histrica rigidez y excesiva univocidad de las salas en Melipilla, pensadas desde una
ptica de negocio cortoplacista y preponderantemente de cine,
jug finalmente en su contra. Este factor es, sin duda, uno de
los que explica el declive y cierre de los teatros, sobre todo en la
medida que se combin con el aspecto tecnolgico de desarrollo
de otros soportes de apreciacin, como el VHS o la televisin.
Asimismo, el teatro melipillano que an tena vida, el Palace,
no se adecu a los nuevos tiempos al no mantener una cartelera
sustancial y complementaria de actividades no cinfilas.
Tampoco pudo mutar hacia la utilizacin de sus dependencias para bailes y fiestas salvo las fiestas de gala escolares de
uno u otro colegio de la zona, y as otros espacios comenzaron
a ocupar este rol bohemio, satisfaciendo las demandas de la juventud. La Casona, ubicada en la misma manzana que las ruinas
del antiguo Teatro Serrano, fue una de las primeras que apareca
cumpliendo esta funcin hacia fines de la dictadura y a inicios
de la dcada de 1990; ya en el cambio de siglo la siguieron una
serie de discotecas. El nuevo milenio encontraba a un Palace
decadente e, irnicamente, para sentenciar la total desaparicin
de este teatro, el espacio que ste ocupaba en calle Ortzar se
transformara con los aos tambin en una discoteca.
Expuestos los tres factores explicativos internos de la desaparicin de los teatros, es pertinente volver sobre uno de los
postulados centrales de esta investigacin, a saber, que determi-

273

nados procesos amplios de cambio social o factores exgenos,

en conjunto con los recin mencionados tres factores internos,
confabulan para consagrar la desaparicin definitiva de los teatros en tanto espacios primordiales de socializacin. Y stos
amplios procesos de cambio social a los que se hace referencia
son dos: la dictadura militar comenzada en 1973 y el desarrollo
tecnolgico de otros soportes de apreciacin artstica.
a. Dictadura militar y modelo econmico
El golpe de estado de 1973 y la dictadura que le procedi es ms
que un hito poltico. Es tambin un fenmeno social y cultural
que condiciona diversos aspectos de la vida de Melipilla. En trminos generales, desarticula los vnculos sociales, persigue polticamente determinadas expresiones artsticas, crea un clima
de desconfianza y miedo a exponerse pblicamente, establece
polticas restrictivas de la expresin y, para colmo, impone un
tipo de arte y cultura oficiales. As y todo, en Melipilla se pudo
observar que durante los primeros aos de la dictadura hubo
una gran cantidad de actividades artsticas, aunque con cada
vez menor participacin de la ciudadana. Y claro, si los shows
de alto nivel eran en su mayora espectculos venidos desde fuera. As es como se deja notar un primer aspecto del declive de
la actividad social en torno a los teatros. En los aos ochenta se
vuelve ms oscura la situacin para los teatros melipillanos y la
actividad en torno a estos cae de manera considerable, facilitado
en gran medida por el terremoto de 1985. Por otro lado, el arte y
la cultura oficial eran promocionados desde los pices jerrquicos de la dictadura, los cuales eran diametralmente diferentes a
los espectculos que florecan durante los sesentas. Finalmente,

274

el modelo econmico neoliberal impuesto, ya sea legalmente

con la Constitucin Poltica de 1980 o en la poltica econmica
de la dictadura instaurada a partir de los ochenta por los Chicago Boys295, y continuado por los tres primeros gobiernos de la
Concertacin, estableci y exacerb la relacin costo-ganancia,
sin considerar la inversin en cultura como inversin social.
Todo esto contribuy a que en los ltimos 20 aos del siglo los
teatros melipillanos cayeran en desgracia: se cerraba el Serrano
y el Palace quedaba moribundo. El primero se arrendara como
bodega para aos despus llegar a estar incluso a la venta, y el
segundo, como se afirm, se convertira en una discoteca.
b. Nuevos soportes tecnolgicos de apreciacin
Sin duda la masificacin de la televisin contribuy en una
primera etapa al declive de los teatros y otro tanto lo hizo la
aparicin del VHS. Estos soportes tecnolgicos promovieron la
apreciacin artstica de manera ms simple y accesible296, brindando una satisfaccin relativamente similar, pero con elementos atractivos nuevos, como la comodidad de la casa, la cercana
familiar, el ahorro y un entorno privado. La masificacin de estos soportes tecnolgicos no fue un hecho trivial para el caso
melipillano, ya que su contendor era un teatro local altamente
centrado en el cine. La preponderancia que tuvo el cine en la
vida de los teatros de la ciudad circunscribi la pugna, precisamente, en el mbito del sptimo arte, y el gran perdedor fue
el Palace. ste, el nico teatro vigente durante las dcadas de
295 Al respecto: Centro de Estudios Pblicos, El Ladrillo. Bases de a poltica econmica del gobierno militar chileno, Santiago de Chile, CEP, 1992.
296 No haba que salir del hogar, o slo para arrendar los cassettes de VHS.

275

1980 y 1990, tampoco acoga una cartelera no cinematogrfica

que pudiera entregar espectculos complementarios de forma
peridica, y slo alberg espordicamente las ya mencionadas
fiestas de gala escolares o beneficios, hasta su definitivo cierre.
Aparejado a este proceso, ocurri un declive de las tradicionales salas de cine en Chile. Si en la dcada de 1930 se produjo una merma de los salones que presentaban obras en vivo,
debido a la aparicin de los cinematgrafos que iban en ascenso, por la dcada de 1970 el negocio del cine comenz a decaer,
no quedando ms de cincuenta salas a fines del decenio. A este
problema el Estado le hizo frente mediante el arriendo de salas de cine en todo el pas a travs de Chile Films, cuestin
que dur hasta la privatizacin de la empresa estatal en el ao
1988. En los noventas, las salas tradicionales de cine sufrieron
un nuevo revs con el desembarco de las cadenas internacionales Cinemark, Hoyts y Showcase, las que llegaron a ocupar
el 70% del mercado nacional297. En este contexto, Melipilla no
fue la excepcin, tambin se vio afectada por la crisis de final
del setenta, y ya para los noventa no era novedad que el VHS
y los video clubes fueran en ascenso, existiendo ms de cinco
en la ciudad. Desde luego tambin la cercana con Santiago y
el acceso que los melipillanos podan tener a salas de cine de
las cadenas internacionales hizo que el Palace cayera casi en
un completo desuso.
Una vez mencionadas y descritas todas las variables anteriores, cabe una aclaracin. A todos estos factores, que emergen a
la luz del estudio de casos de todos los teatros melipillanos del
297 Al respecto revsese el sitio Web Memoria Chilena. Disponible en: http://www.
memoriachilena.cl/temas/index.asp?id_ut=lasalasdecineenchile(1896-2000) (revisado en: diciembre de 2011).

276

siglo XX, no se les puede atribuir un valor explicativo diferenciado en el declive y cierre. Ninguno explica ms la desaparicin
que otro, de modo que la argumentacin planteada slo vincula
a los amplios procesos de cambio social, con los factores explicativos internos propios de la comunidad melipillana. Ambos
tipos de factores, internos y externos, afectan conjuntamente a
los teatros en tanto espacios primordiales de encuentro social.
Slo un estudio comparado, en que por ejemplo se utilice como
parangn un caso similar al melipillano, permitira discriminar
si tal o cual causa posee un mayor poder explicativo sobre la
interrogante planteada al inicio, pero eso sera objeto de otra
investigacin.

El deterioro del vnculo social

Siguiendo la formulacin de Tnnies, se entiende por vnculo
social cuando las voluntades humanas se hallan entre s en
mltiples relaciones, cada una de ellas es una accin recproca
que, en cuanto hecha o dada por un lado, es sufrida o recibida
por los dems ()298. As, la socializacin, tal como se plante en la introduccin, corresponde a las formas particulares
que adquieren los vnculos sociales. Y, como se mencion, este
vnculo que se concreta en torno al espacio social de los teatros, emerge de suyo aproblemtico, debido a que est basado
en una concepcin de realidad que es tpicamente familiar. Parafraseando a Alfred Schutz, este vnculo se da en un mundo
cotidiano y conocido, el cual es supuesto como invariable por
los sujetos.
298 Tnnies, Ferdinand, Comunidad y Sociedad, Buenos Aires, Losada, 1927, p. 19.

277

Considerando estas definiciones, y del estudio histrico de

un siglo de teatros en Melipilla, se observa que los primeros desencuentros en la comunidad unvoca existente, dentro del espacio social del teatro, se da con una particular manifestacin del
clivaje299 clerical/anticlerical300 en la ciudad. Esto se observa,
en toda su magnitud, durante 1921 en la poca del Teatro Coln
bajo la administracin de Juan Vizcaya, en que ste se enfrent
al sacerdote Ramn Merino a propsito de la cinta El Triunfo
de Venus, la cual inclua desnudos y que el cura prroco quera
prohibir a toda costa que se proyectasen. As, posteriormente,
se sucederan otros hechos similares en que se enfrentaran las
cosmovisiones catlicas ultramontanas frente a otras ms bien
liberales, aunque claro, estas disputas se daban casi exclusivamente al nivel mismo de la lite.
Un segundo tipo de desencuentro ocurre con la manifestacin de la cuestin social301 en los teatros. Esto sucedi de
diversas maneras, ya sea como la separacin que implement
el Teatro Apolo entre platea y galera hacia 1911, como con
la separacin ya consagrada que tena el Serrano entre platea
y paraso, un espacio para los ms pudientes el primero, y el
otro para los estratos bajos, debido a sus menores precios y
299 Los clivajes o cleavages es un trmino utilizado para dar cuenta de las fracturas
en el seno de una determinada comunidad, las que se pueden manifestar en diversos
mbitos sociales de algn pas o regin. Como argumentan Lipset y Rokkan, estas
fracturas sociales se representan en la arena poltica con la formacin de partidos, por
ejemplo, los nacidos de la oposicin clerical/anticlerical (Al respecto: Lipset, S. M. &
Rokkan, S., Cleavage Structures, Party Systems, and Voter Alignments en. Lipset, S.
M. (ed.), Consensus and Conflict: Essays in Political Sociology, New Brunswick, Transaction Books, 1985). A nuestro juicio, estos clivajes tambin pueden desarrollarse en
el mbito de las artes, as como en el espacio social de los teatros.
300 Scully, Timothy, Los Partidos de Centro y la Evolucin Poltica Chilena, Santiago
de Chile, CIEPLAN - University of Notre Dame, 1992, pp. 35 y ss.
301 Op. cit. Scully, pp. 89 y ss.

278

peor ubicacin frente al ecran. Pero la irrupcin popular en

el Serrano fue sin duda avasalladora, por ms que intentara
ser impedida por la fuerza policial y la administracin de los
teatros, haciendo la vida imposible a quienes ocupaban la platea. As, gracias al avance de estos sujetos que adquiran cada
vez ms visibilidad, los intentos de la lite por diferenciarse y
buscar otros espacios fueron cada vez ms evidentes, siendo
el Crculo de Divulgacin Cultural del ao 1943 el ms paradigmtico de estos y, a la vez, uno de los fracasos ms sonados
al intentar fallidamente posicionar un estilo de arte y cultura
dominantes. El hecho de que el clivaje de clases sociales, que
era indiscutible en la sociedad extramuros de los teatros, fuera llevado tambin al seno de este particular espacio social,
marca en cierto sentido un debilitamiento profundo de la unidad de la comunidad melipillana, es decir, el vnculo social se
problematiza.
Sin embargo, esta fractura entre una clase y otra no se manifest en la creacin de un arte crtico melipillano, es decir,
la produccin artstica local no dio cuenta de esta cada vez
ms acentuada diferencia social, entre la lite y el pueblo, siendo solamente posible de apreciar en el comportamiento de los
asistentes y estructuracin interna de los teatros melipillanos.
Y esto no cambiara sino hasta el surgimiento del grupo Quelentaro, quienes fueron uno de los primeros que artsticamente dejaron manifiestas las diferencias en la sociedad de aquella
poca.
No obstante, estos dos clivajes o fracturas sociales no conspiraron para que los teatros dejasen de existir. Si bien daaron
el sentido de comunidad unvoca y el espacio social del teatro se
convirti en un mbito comunitario ms diverso, los melipillanos

279

y melipillanas an seguan saliendo a su encuentro. Slo con la

supresin del teatro mismo, se generara un deterioro sustancial
del vnculo social y del sentido de comunidad en Melipilla.
Este desmantelamiento social del teatro ocurri en gran
parte durante las dcadas de 1980, bajo la dictadura militar, y
1990, durante los gobiernos locales democrticamente electos.
Pudiendo resultar hasta curioso que la dcada de redemocratizacin chilena sea entendida en esta investigacin como un
perodo en que el vnculo social se mantuvo daado una vez que
la dictadura militar abandon el poder.
Como en la dcada de 1990 no hubo un dilogo ni una participacin social sustancial en pos de un espacio cultural de encuentro, ni tampoco se construy un teatro pblico o un centro
cultural y los polideportivos no fueron buenos sustitutos,
formas de participacin y apropiacin ciudadana no encontraron suelo frtil para emerger. En otras palabras, no se produjo
la recomposicin del vnculo social en este nivel. Para una recuperacin del teatro como espacio social se requerira, en primer
lugar, que existiera uno, para luego aspirar a su apropiacin.
De modo contrario, las formas en que se recreara el vnculo
social asociado a las manifestaciones artsticas y culturales se
dara a travs de lo que ha sucedido durante la dcada de los
noventas y gran parte de la dcada del 2000 en Melipilla: mediante el espectculo de consumo masivo y sin la participacin
activa de la comunidad en la reproduccin artstico-cultural de
lo local.
Indefectiblemente, estos son algunos de los factores a considerar por los movimientos sociales que busquen reconstruir y
recuperar el teatro como espacio social para Melipilla.

280

ANEXOS

Registros fotogrficos
Mapa de Melipilla
Los teatros melipillanos

Procesin de Nuestra Seora del Carmen, del 20 de octubre de

1907. Las celebraciones religiosas congregaban al pueblo, permitiendo hacerse una idea del nmero de habitantes en Melipilla para inicios de siglo.

Plaza de Armas, dcada del 10, costado surponiente. Se observa

el edificio del banco y de la Gobernacin.

Fines del siglo XIX, en la imagen aparece Manuel de la Presa, su

esposa Manuela Garca, y los nios Juan, Miguel, Isabel, Blanca
y Elena.
Plaza de Armas, dcada del 10, una imagen de la estatua de
Ignacio Serrano, instalada en su emplazamiento del costado
oriente de la Plaza de Armas.

Almacen Presa Hnos., que ocupaba buena parte del costado oriente de la Plaza de Armas y en cuyo interior se encontraba una
amplia gama de productos. Los De la Presa fueron la familia
constructora del Teatro Serrano.

Antes de morir, el Teatro Esmeralda us la estrategia de distribuir volantes con publicidad de las pelculas que emita y con
los precios de galera y platea, sobretodo en tiempos en que no
haba radio. No obstante, el volante del 9 de septiembre de 1934
no impedira el fin del Esmeralda.

Tras su inauguracin, en 1933, el Teatro Serrano aloj distintos

locales comerciales en sus dependencias. En el costado izquierdo, mirando hacia el frontis, se instal una peluquera llamada
Serrano.

Pintura obsequiada a la familia De la Presa por un pintor de apellido Bettancourt en el que desde su paticular visin da una mirada al frontis del principal recinto de la sociedad melipillana.

Los abanderados de ferrocarriles durante el desfile del primer

contingente despus de la jura de la bandera. Atrs se ve el
Teatro Serrano, que proyectaba por esos das la pelcula All
en el Rancho Grande

Melipilla, dcada del 30 en plena Plaza de Armas. Se puede

apreciar la Iglesia Matriz, al fondo la Iglesia de la Merced, y las
gndolas que viajaban a Santiago.

Oscar Nez fue un activo miembro de las primeras

iniciativas teatrales en Melipilla. Lder y organizador
de varias fiestas de la primavera, fue comandante del
Cuerpo de Bomberos de Melipilla y padre del Premio
Nacional de Arte, mencin Teatro, Ramn Nez.

Un carro tpico de las fiestas de la primavera. Dcada del 40.

Ramn Nez, captado por el lente de Ren Combeau,

cuando era un joven estudiante de la Academia de Arte
dramtico del Teatro de Ensayo (TEUC) de la Universidad Catlica de Chile.

Exposicin del segundo centenario de la fundacin de

Melipilla, en la imagen del 11 de octubre de 1942 se ve la
parte central y el costado de la muestra llevada a cabo en
la Escuela N 11.
A los pies de la estatua de Ignacio Serrano (cuando se ergua sobre cuatro pilares) aparecen disfrazados un grupo de muchachos
con ocasin de las celebraciones de la Fiesta de la Primavera de
1941.

Club Diego Portales, concurrido centro social ubicado en calle

Vargas al llegar a Plaza de Armas. La foto corresponde a la
dcada del 40.

(Arriba) Mapy Corts, vedette,

actriz de cine y cantante portorriquea, actu en el Teatro
Serrano el 19 de noviembre de
1947. Su presencia fue sintomtica de una era en que otros
grandes como Leo Marini y
Hugo del Carril arribaron a la
ciudad.

El Teatro Serrano fue lugar propicio para manifestaciones

polticas. La imagen corresponde a la proclamacin senatorial
de Arturo Alessandri Palma, del ao 1948.

(Al lado) Maruja Ravanal, la

primera estrella melipillana
de fama nacional.

Fotografa del personal del Teatro Serrano del ao 1947. Abajo:

Ruphtier Rojas, Jorge Sottolichio y Alfredo Zavala. Arriba: Vctor Ayala, Ramn Orozco, Ramn Armijo y Bernardo Medina.
Primer concurso Buscando la Mejor Voz y Conjuntos de la
Zona, realizado en la Escuela Parroquial por la radio Ignacio Serrano. En la imagen aparecen las Guitarras Viajeras,
grupo compuesto en esemomento por Roberto Sagredo, Juan
Aravena y Humberto Espinoza. En la foto aparecen con el
ganador de ese ao: Jaime Vargas.

Escenario del Buscando

la Mejor Voz en 1963 al
interior de la Escuela
Parroquial, con Las Guitarras Viajeras posando
tras el show. En la imagen se puede apreciar el
parlante utilizado y la
cercana de las butacas
con el proscenio.

Gustavo Campaa, padre del radioteatro nacional junto a Anita

Gonzlez, La Desideria, en una de sus visitas a la ciudad.

Mario Galleguillos en una

de sus actuaciones de inicios de los 70 en el Cine
Palace.

Gloria Benavides bajando las escaleras de la

radio Serrano, que conectaban con el Cine
Palace, en compaa de una fan melipillana.
25 de agosto de 1975.
Bigote Arrocet, antes de su actuacin en el Cine Palace de Melipilla,
viernes 17 de mayo de 1974.

Oscar Arriagada, como lder de Los Dixons, acompaado del

animador Angel Fontana, recibe en 1964 el Laurel de Oro, premio que entregaba el diario Clarn a lo mejor del espetculo
nacional del ao.
Los aos 80 poblaron el Cine Palace de escolares que ocuparon
sus distintas localiades en funciones regulares y en funciones
especialmente dedicados a ellos. En la imagen se vislumbra en
parte la magnitud del recinto de calle Ortzar.

Vista desde la galera del Teatro Serrano hacia el escenario. La

fotografa, de 2007, muestra el deterioro a la fecha producto del
sismo de 1985, de su uso como bodega y del descuido en el que
qued en la dcada del 80.

El escenario del saln de la Escuela N 1, usado desde 1951

por el Ateneo Juan Francisco Gonzlez, fue siempre refugio
para pequeos montajes. En la imagen, una representacin
de fines de los aos 80.

Hasta la fecha de esta publicacin, sta era la imagen que los melipillanos podan apreciar del antiguo
Teatro Serrano
Desde el terremoto de 1985, este fue el nico registro visible
del Teatro Serrano en Plaza de Armas, uno de los carteles que
daban la bienvenida en el foyer del edificio y que tras su desuso
aloj a un almacn de golosinas.

Santa Elvira

Los Cruceros

Los teatros melipillanos

Teatro

Administracin (dueo o
concesionario)

Teatro Apolo

Francisco Lueje y Ramn Roza

(1908?-1911)
Teatro Melipilla

(1911-1916)

Teatro Alhambra

(1919-1920)
Teatro Coln

Teatro Esmeralda

(1925-1934)
Teatro Serrano

El Llano
Plano que da cuenta del centro urbano histrico de la ciudad,
con Vicua Mackenna al norte, Manso y Riquelme hacia el sur,
Correa al poniente y Alcalde al oriente.
1.- En este lugar de calle Valds, funcion el Teatro Apolo,
el Teatro Melipilla, el Teatro Alhambra (en su segunda
etapa) y el Teatro Coln.
2.- Teatro Alhambra (primera etapa)
3.- Teatro Serrano
4.- Teatro Esmeralda
5.- Cine Palace

Cine Palace

(1968-2000)

Silva y Compaa
Juan Vizcaya

(1921-1925)

(1933-1978)

Compaa Cinematogrfica del

Pacfico, 1911
Empresa Mardones y Patri, 1911
Alfredo Castro, 1912-1916
Empresa Grau, 1916

Eliserio Werchez y familia

Presa y Compaa, 1933-1934
Enzo Riderelli, 1934-1935
Carlos Guilln, 1935-1936
Rigoberto Ortega, 1936-1937
Vctor Francione, 1937-1943
Selman, Varcellino y Compaa
Ltda., 1943-1949
Hugo Stagno del Orto, 19501951
Mariano Prez, 1951-1952
Moser y Maucher Ltda., 19521956
Prez y Sapag Ltda., 1956-1963
Jos Massoud, 1964-1969
Ernesto Sottolichio, 1969-1978
Jos Massoud

Fuente: Elaboracin propia.

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Peridicos utilizados
a) Melipillanos: La Constitucin (1891-1898); La Patria (19101940); El Comercio (1907-1910); El Eco (1962- 1963); La
Voz del Pueblo (1914); El Labrador (1921-2005).
b) Nacionales: El Mercurio (1948, 1973); La Nacin (1941).

Entrevistados
El total de entrevistados alcanz las 63 personas. Sin embargo, la siguiente lista incorpora slo aquellas que, expresamente, aceptaron ser citadas. En esta misma lista, existen tambin
quienes permitieron ser citados, pero que pidieron reserva de
su identidad, para lo cual se utilizaron pseudnimos. En el caso
de estos ltimos, el pseudnimo est marcado con un asterisco.
Rubn Alvear; Oscar Arriagada; Pa Barros; Fernando Bustos;
ngel Conejeros; Elso Contreras; Juan Contreras; Juan Manuel Cornejo; ngel Cruz; Mario Galleguillos (Yerko Milenko);
Rosa Mara Gonzlez; Carlos Guerra; Jorge Guerrero*; lvaro
Gutirrez; Gastn Guzmn; Manuel Hernndez; Olegario Hernndez; Mara Hidalgo; Archibaldo Larenas; Mara Macarena
Larran de la Presa; Eduardo Mallea (hijo); Clara Labb; Vctor
Marn (entrevistado en el ao 2000); Germn Martnez; Jorge
Martnez; Antonio Mason*; Roberto Mesa; Griselda Moreno;
Latifeh Musri; Ramn Nez; Anselmo Osorio; Manuel Osorio; Fresia de la Presa; Jaime Romanini; Luis Saavedra; Roberto
Sagredo; Elsa Saravia; Cristian Tapia; Enrique Valds; Manuel
Vera; Alejandro Vidal*; Andrs Vicua.

320

Revistas consultadas
Revista Apuntes, nm. 91, Santiago, Escuela de Teatro P. Universidad Catlica de Chile, noviembre 1983.
Revista de Derecho, Jurisprudencia y Ciencias sociales, y Gaceta
de los tribunales, vol. 1, tomo LXVI, enero diciembre de
1969. Editorial Jurdica de Chile.
Revista El Hablador, nm. 1, 1999.
Revista Huilco, ao 1, nm. 1, diciembre de 1960.
Revista Melipilla al Da, nm. nico, 27 de noviembre de 1937.
Revista Programa XXV Campeonato Nacional de Bsquetbol Masculino, editada por la Asociacin de Bsquetbol de Melipilla.
Revista Proyecciones, Melipilla, Chile, 1979.
Revista Tribuna Pblica, ao 6, nms. 66 y 67, marzo y abril, 2011.

Sitios Web
www.ddhh.gov.cl Programa de Derechos Humanos del
Ministerio del Interior.
www.leychile.cl Sitio Web Ley Chile, perteneciente a la
Biblioteca del Congreso Nacional.

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www.memoriachilena.cl Memoria Chilena, Direccin de

Bibliotecas, Archivos y Museos.
www.piabarros.cl Sitio Web personal de la escritora Pa Barros.
www.sii.cl Sitio Web de Servicio de Impuestos Internos.
www.teatroictus.cl Sitio Web Teatro Ictus.

Crditos Fotogrficos
Parte de los registros fotogrficos fueron cedidos para esta publicacin por Manuel Hernndez, Manuel Osorio, Juan Manuel
Cornejo, Oscar Arriagada, Mario Galleguillos, Mara Macarena
Larran de la Presa, Roberto Sagredo, ngel Cruz, Jaime Romanini, y Programa de Investigacin y Archivo de la Escena Teatral, Escuela de Teatro, Pontificia Universidad Catlica.

322

En un amplio recorrido por el siglo XX chileno, los

autores exponen la gnesis y el desarrollo de los teatros
en Melipilla, as como las visiones de mundo y las luchas
por imponerlas, que al interior de la comuna van quedando evidenciadas. De este modo, a travs de una investigacin de marcado carcter heurstico, se exponen
las diversas causas que impulsaron el desarrollo de los
teatros, as como las mltiples consecuencias que el pertinaz motivo teatro tuvo en otras regiones de la realidad.
Gracias a la documentada narracin del devenir de
los espacios que cobijaron la cultura local en el siglo XX,
Historia Social de los teatros en Chile, Melipilla en el siglo
XX, entrega un detallado mapa de los anhelos y proyectos que impulsaron a esta particular comunidad en su
afn de construir mundo. Sin lugar a dudas, la presente
investigacin constituye un aporte fundamental a la reflexin sobre cmo los pueblos recorren el siempre duro
camino de pensarse y construirse a s mismos.

Rubn Cspedes M.

Proyecto Financiado por

Fondart Convocatoria
2011