Escultura y arquitectura para la

memoria de la vida. Vista Alegre,

el cementerio de Bilbao1
(Sculpture and architecture for remembrance of life.
Vista Alegre, the cemetery of Bilbao)
Arnaiz Gmez, Ana
UPV/EHU. Fac. de Bellas Artes. Dpto. de escultura.
Sarriena, s/n. 48940 Leioa
BIBLID [1137-4403 (2004), 23; 235-253]

Recep.: 02.12.03
Acep.: 09.01.04

Cada cementerio se configura como el doble de la ciudad de los vivos. Configura un

contexto donde Escultura, Arquitectura, Urbanismo y Espacio Pblico, se articulan en un pacto
simblico. Se enuncia as la imagen del Monumento por encima de las individualidades de cada
sepultura. Presentamos, brevemente, el Cementerio de Vista Alegre de Bilbao ejemplificando
con su proceso al cementerio como lugar la memoria de la vida
Palabras Clave: Escultura. Monumento. Sepultura. Cementerio. Ciudad. Arquitectura.
Memoria. Espacio pblico.
Hilerri bakoitza bizi direnen hiriaren ordezko gisa egituratu ohi da. Egituratzen den testuinguru
horretan, Eskultura, Arkitektura, Hirigintza eta Espazio Publikoa itun sinbolikoan artikulatzen dira.
Modu horretara, hilobi bakoitzaren banakotasunen gainetik agertzen da Monumentuaren irudia.
Hemen, Bilboko Vista Alegre Hilerria aurkezten dugu laburki, eta hilerria bizitzaren oroipen gisa
hartzen duen kontzepzioaren ereduzkotzat jotzen dugu horren bilakabidea.
Giltza-Hitzak: Eskultura. Monumentua. Hilobia. Hilerria. Hiria. Arkitektura. Oroipena. Espazio
publikoa.
Chaque cimetire est configur comme le double de la ville des vivants. Il configure un
contexte o Sculpture, Architecture, Urbanisme et Espace Publique slaborent dans un pacte
symbolique. On nonce ainsi limage du Monument au-dessus des individualits de chaque
spulture. Nous prsentons brivement le Cimetire de Vista Alegre de Bilbao illustrant, par son
processus, le cimetire comme lieu de la mmoire de la vie.
Mots Cls: Sculpture. Monument. Spulture. Cimetire. Ville. Architecture. Mmoire.
Espace publique.

1. Este texto es deudor de mi propia Tesis doctoral: ARNAIZ GMEZ, Ana, La memoria evocada. Vista Alegre, un cementerio para Bilbao, defendida en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad el Pas Vasco/EHU, en 1992, (desde el Departamento de Escultura), y dirigida por la
Dra. Da. Adelina MOYA VALGAN.

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LA MEMORIA DE LA VIDA. CEMENTERIO Y SEPULTURA

Si los cementerios no se han convertido todava en espectculo, si todava representan algo en nuestra cultura, en definitiva, si an podemos leer
en ellos, debe ser porque los conceptos vida/muerte conservan an su significado para esta sociedad.
Sin embargo, sabemos que desde mediados del siglo XX una de las
caractersticas epocales es que las sociedades supuestamente ms civilizadas han desarrollado mecanismos encaminados a ocultar la muerte. Afanada en la rentabilizacin inmediata de sus valores, nuestra cultura occidental
excluye aquellos que no le permiten obtener un beneficio directo y tangible.
Quizs por esta razn hemos visto simplificarse y retroceder conductas y
costumbres cuyo fin ancestral fue paliar la inquietud que la desaparicin del
fallecido produce en los que le sobreviven. El paulatino abandono de estas
operaciones rituales est directamente relacionado con un cambio de actitud ante la muerte, que desde la moderna tanatologa2 intenta, por una
parte, desmitificarla y por otra, reconoce la urgente necesidad de aprender a
convivir con ella.
Este avanzar sobre el vaciamiento de sentido del concepto muerte junto
a la cada en desuso de las ceremonias funerarias constatan, de algn
modo, que el cementerio va precipitndose en la indiferencia. En esta sociedad altamente tecnificada, la racionalizacin del espacio cementerial presenta ante nuestra mirada un escenario que, gradualmente, enmascara su
propia naturaleza. Como espectadores, quizs no hemos tomado el suficiente grado de conciencia (o no poseemos los datos) que permiten distinguir
los mecanismos de sustitucin, mediante los cuales la cultura del simulacro
(Baudrillard) nos ofrece la gradual transformacin del cementerio en simple
espectculo. Desde esta cultura mediatizada y superestetizada, el espacio
para la representacin de la muerte que era el cementerio corre el riesgo de
representar slo su propia imagen.
A pesar de ello, pensamos que los viejos cementerios urbanos de las
ciudades ensanchadas son lugares en los que puede leerse todava el reflejo de aquella necesidad profunda que los hizo emerger tras la revolucionaria
reforma cementerial, ilustrada e higienista, del siglo XVIII (a la que Michel
Vovelle designar com el triunfo de la vida3) cuyo ejemplo paradigmtico
fue el proceso de constitucin del cementerio de Pre Lachaise diseado
por Brongniart para Pars, inaugurado en mayo de 1804 en sustitucin del
viejo cementerio parroquial de Los Santos Inocentes (que funcionaba desde
el siglo XI) de cuya insalubridad e imagen macabra quera desprenderse la
ciudad de las luces. Durante este proceso, los Prix dEmulation organiza

2. En este sentido ver de THOMAS, Louis-Vicente, La muerte, Barcelona, Paids, 1991 y

Antropologa de la Muerte, Mxico, Fondeo de Cultura Econmica, 1983.
3. VOVELLE, Michell, La mort a-t-elle chang?. En: La mort et lOccident. De 1300 nous
jours, Paris, Gallimard, 1983, pp. 367-381.

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dos por la Academia francesa que diriga Jacques-Franois Blondel, contribuyeron a la definicin de una architecture fnebre4, en la que el culto al
recuerdo de los hombres ilustres y la imagen de la muerte eran portadores
de instrucciones para la vida. Configurados desde entonces con la tipologa
bsica que hoy conocemos, desarrollaron los nuevos contenidos acadmicos
mediante el empleo de monumentos conmemorativos, los cuales, adems
de la evocacin de la memoria del difunto, suponan una leccin de virtud
para los visitantes que acudan a estos elseos, cuyo paisaje arcadiano contribua a vivenciarlos como autnticos museos de arte funerario.
Algunos cementerios urbanos, doble de la ciudad de los vivos, se conservan an como lugares altamente representativos de su autntica y antigua
funcin educadora y cvica. Sabemos que si la necesidad de habitar construy las ciudades que vivimos, la exigencia de la muerte edific los cementerios que tambin vivimos. Espacios que emergen como resultado de dos
funciones esenciales para el hombre: la higinica, que oculta la descomposicin del cadver y la simblica, que representa y evoca para los vivos la
memoria del que ya no est. Cada tumba es en efecto el doble de una casa,
o de un apartamento y cada cementerio la proyeccin paralela de un pueblo,
de una ciudad o de un barrio5. La primitiva identidad entre los espacios de
la vida y de la muerte permiti que los hombres, segn su forma de vivir,
configuraran un lugar para morir. En definitiva, un lugar para la permanencia
de la ausencia.
Del mismo modo que en la ciudad, lo pblico de la arquitectura (parlante)
nos habla al caracterizar al cementerio y formalizar el contexto para lo simblico de los enterramientos privados. Las sepulturas pertenecen al tiempo,
como las permanencias (Rossi) monumentales enclavadas en la trama de la
ciudad. Son la seal cargada de informacin que tiene encomendada en lo no
visible, la funcin higinica, y en lo visible, la conmemorativa, encargada de
rendir el homenaje al difunto. Es precisamente esta parte emergente y visible,
caracterizada como memorial, la que ms nos interesa. Es el monumento,
situado en la frontera de dos mundos (Etlin). Encargado de transmitir la
memoria de los que ya no estn. ...creada (la obra) con el fin especfico de
mantener hazaas o destinos individuales (o un conjunto de estos) siempre
vivos y presentes en la conciencia de las generaciones venideras6. El artefacto
construido, donde la escultura es inseparable de la lgica del monumento. En
virtud de esa lgica, una escultura es una representacin conmemorativa. Se

4. Sobre este proceso ver ETLIN, Richard A., The Architecture of Death. The Transformation
of the Cemetery in Eighteenth-Century Paris, Cambridge (Massachusetts), The MIT Press, 1984.
En este momento no puede eludirse la mencin a los proyectos de los llamados arquitectos utpicos Claude-Nicolas LEDOUX y Etienne-Louis BOULLE, en particular los escritos de este
ltimo sobre la materia en, Arquitectura. Ensayo sobre el arte, Barcelona, Gustavo Gili, 1985
(orig. 1793).
5. RAGON, Michel, Lespace de la mort, Paris, Albin Michel, 1981, p. 15.
6. RIEGL, Alos, Le culte moderne des monuments. Son Essence et sa Gense, Paris, Seuil,
1984 (orig. 1903), p. 23.

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asienta en un lugar concreto y habla

en una lengua simblica acerca del
significado o uso de ese lugar7. En
definitiva, la dualidad implcita en
esta visin de lo arquitectnico y
lo escultrico como si cementerio
y sepulturas, una vez diferenciados,
pertenecieran a cada extremo de
un mismo eje que va desde lo unitario y permanente como pasado
(el cementerio) hacia la temporalidad de un presente inventado que
hace referencia a la crnica diaria
del vivir, representada (memorizada)
en un fragmento, en un elemento
constitutivo de la estructura del
cementerio (la sepultura).
Quizs el cementerio, lugar
que concita simultneamente la
Detalle. Foto: Vctor Claver.
tensin vida-muerte, puede sobrevivir an vacindose de sentido,
incluyndolo en el mercado que gestiona la industria cultural desde las directrices de los planes estratgicos de las ciudades. Recuperando as algo de
aquella antigua funcin de elseos? Reconvertidos ahora en museos al aire
libre, su desaparicin puede dilatarse.
EL CEMENTERIO DE BILBAO (EN DERIO). PROCESO CONSTITUTIVO
Higiene y saturacin son los conceptos clave vinculados a los procesos
constitutivos de cualquier nuevo cementerio. Igualmente, un precedente vinculado de manera concluyente al origen del Cementerio de Vista Alegre de
Bilbao podemos situarlo en el debate suscitado el da 6 de octubre de 1887
en el Ayuntamiento de la villa. Al finalizar la sesin ordinaria, uno de los asistentes (miembro de la Comisin de Gobernacin), el Sr. Soltura, propone
que por razones de higiene pblica, y a fin de evitar adems las faltas de respeto y la poca piedad que se observa en las visitas que el pblico hace al
cementerio de Mallona con motivo de la Festividad de Todos los Santos, se
prohban dichas visitas en el expresado da8.
Lgicamente una propuesta como sta origin una discusin difcil de
resolver en aquella sesin, alcanzndose, coyunturalmente, el acuerdo de

7. KRAUSS, Rosalind, La escultura en el campo expandido. En: FOSTER, Hall (edit.), La

posmodernidad, Barcelona, Kairs, p. 63.
8. Sesin Pblica Ordinaria celebrada el 6 de octubre de 1887. Vase Seccin 5, Legajo
142, N 11, fol. 1, A. A. B.

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los asistentes para que la proposicin pasara a informe de la Junta Local de

Sanidad, compuesta en ese momento por vocales del Ayuntamiento y mdicos cirujanos de la villa. No obstante, cmo consecuencia de la mencionada
sesin, fue ya irreversible el largo proceso que conducira al planteamiento
incuestionable de la necesidad de un nuevo cementerio para Bilbao.
Sin embargo, el complejo mecanismo burocrtico que se genera en
estas situaciones haba comenzado tiempo atrs. Es durante la presidencia
del Ayuntamiento por D. Eduardo de Lecea que se declaran por primera vez
las malas condiciones higinicas del neoclsico Cementerio de Mallona
(Juan Bautista Belauzarn, 1929) as cmo lo perjudicial de su ubicacin.
Ante la probabilidad de un nuevo emplazamiento, la Comisin de Polica fue
encargada de visitar terrenos cercanos a la villa sin obtener resultados positivos, ya que ninguno ... llenaba las exigencias de la ciencia que debi aplicarse con un rigor grande sin duda9.
La solucin al problema fue proponer al arquitecto Rucoba el estudio de
un nuevo plano para la posible ampliacin de Mallona por el Noreste, ya que
se estim urgente la necesidad de terreno para los enterramientos de
pobres. Una vez realizado, pudo comprobarse que el nuevo ensanche proyectado slo era aprovechable en una tercera parte dadas las caractersticas del terreno, hecho que probablemente influy para que el acuerdo de
ampliacin no se efectuara.
Dada la extensin de este texto, dejamos aqu, los numerosos detalles
del largo proceso constitutivo del Cementerio de Vista Alegre de Bilbao10,
aunque repararemos en la caracterstica de su acceso por tren por presentar
cierta singularidad. An as es necesario reconocer el inters que se desprende del mismo por confluir simultneamente en este proceso, necesidades puramente higinicas (con trabajo de comisiones de Sanidad y Polica),
con las disciplinares (de Fomento, junto a la participacin del Arquitecto
Municipal) y las religiosas con la intervencin de la Iglesia, debiendo resolverse en clave necesariamente simblica, una difcil una operacin artstica
que, bajo la categora del monumento, invoca la memoria de la vida ante la
ausencia que provoca la presencia de la muerte.
Durante tres aos se plantearon diferentes soluciones guiadas por la R.O.
del 17 de Febrero de 1886, la ms adelantada que se conoca, pero ser el
informe de la Comisin de Gobernacin dirigido al alcalde el 28 de noviembre
de 1891, el que abrir las puertas al futuro cementerio de Bilbao. Alude a las
gestiones infructuosas habidas desde 1884, e indica posibles compras de
terrenos11, siempre con dificultades debidas a las caractersticas de la villa,

9. Informe de fecha 8-6-1888, elaborado por miembros de las Comisiones de Fomento y

Gobernacin, dirigido a S.E. D. Joaqun Moreno Goi Alcalde de Bilbao. En el mismo se relata,
adems de otros datos y sin fechas concretas, breve historia sobre la problemtica del Cementerio de Mallona de la que nos hemos servido a falta de otras documentaciones. Leg. cit., fol. 14.
10. ARNAIZ, Ana, op. cit., ver captulos III y IV de la Tesis doctoral mencionada.
11. Leg. Cit., fols. 87 y 92.

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rodeada de montes, que impedan cumplir con las normativas del emplazamiento, las caractersticas del terreno y su alejamiento de los ltimos caseros de la ciudad. Lo ms relevante de este informe es que incluye ofertas de
terrenos ubicados fuera de la jurisdiccin de Bilbao, hechas por particulares y
adems otra, que comprende un terreno capaz, en Derio, en el punto que se
seala en el plano presentado. Dista de Bilbao de 7 a 8 Km. tiene carretera y
atraviesa por cerca de l el ferro-carril de Lezama. El terreno referido se halla
enclavado dentro de tres jurisdicciones civiles y dos eclesisticas12.
Estas propuestas indican que las dudas de los comisionados se resolvieron con un cambio de actitud, inclinndose la ubicacin del futuro cementerio de Bilbao fuera de los terrenos municipales. El Ayuntamiento hizo
pblico su pronunciamiento y acord un concurso pblico el 10 de Diciembre
de 1891 mediante su publicacin en el Boletn Oficial de la Provincia, para
que se ofertaran terrenos no pertenecientes a la propia jurisdiccin. Estudiadas sus bases, y conocida la premura de tiempo, parece que la que mejor se
adaptaba fue la presentada, con fecha 29 del mismo mes, por D. Emiliano
de Olano y Loizaga, en representacin de la Compaa del Ferrocarril de Bilbao a Lezama y como presidente de la misma, proponiendo (el terreno) por
si lo juzga conveniente para el objeto expresado y comprometindose en tal
caso a cederlo gratuitamente al Ayuntamiento de Bilbao13 Un terreno de
88.500 m2 ampliable en caso de necesidad, en el que tanto la bondad tanto
de las tierras, como el emplazamiento y las vas de acceso eran idneos.
Se halla situado en el punto denominado Vista-Alegre, parte en la jurisdiccin
de la Anteiglesia de Zamudio y parte en la de Derio, (...) contiguo al cruce de
las carreteras de Bilbao a Bermeo y de Asua a Erleches, lindando con esta ltima y con acceso directo desde la misma en una longitud de 295 m. De esta
manera, ferrocarril y modernidad se unan, ya que:
Adems de la carretera, existe otro ms perfeccionado medio de comunicacin entre la Villa de Bilbao y el emplazamiento del terreno que ofrecemos al
Excmo. Ayuntamiento.
Segn puede verse por el plano general que se acompaa, el ferrocarril de
Bilbao a Lezama, ya prximo a abrirse al servicio pblico, pasa por el mismo
punto en que el cementerio habra de construirse y la estacin de Derio, situada
a 11 Km. de distancia del origen de la lnea se encuentra a las mismas puertas,
y separada solamente por la carretera de Asa a Erleches.
Esta circunstancia es muy importante pues no es necesario demostrar las
facilidades que tanto para los transportes fnebres, como para las comunicaciones entre Bilbao y el Cementerio ha de ofrecer el citado ferrocarril y la comodidad y economa que todas las personas que por obligacin o por cumplir un
triste deber tengan que visitarlo, podrn hacer el viaje14.

12. Leg. cit., fols. 97 y 98.

13. Carta de la Ca. del Ferrocarril de Bilbao a Lezama, dirigida al Alcalde y firmada por el Presidente del Consejo de Administracin Emiliano Olano de fecha 29-12-1891. Ver Leg. cit., fol. 106.
14. Ibdem.

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Entrada del cementerio. Foto: Vctor Claver.

Incluso la necesidad planteada por la Ca del Ferrocarril, de contar en Bilbao con un depsito de cadveres para albergar los fretros hasta la salida
de los trenes a Derio, qued resuelta cuando ellos mismos aportaron la
solucin proponiendo que el ya existente en el viejo cementerio de Mallona,
cumpliera esta funcin. Indicando, incluso, que asumiran los gastos derivados de la construccin del ramal de enlace entre la lnea de Bilbao a Lezama
y el mencionado cementerio de Mallona.
Singular conjuncin. Todo pareca indicar que el azar haba hecho coincidir las maravillas de un buen emplazamiento con la perfeccin de un medio
de transporte teido de modernidad. Y a un nuevo cementerio corresponda
un funeral actualizado. El ferrocarril como medio capaz (si cabe) de conducir
el fretro y el duelo de los viajeros en un cortejo fnebre sobre rales hasta
la ltima morada. Trnsito que daba trmino en la estacin de Derio, extraa
frontera entre la vida y la muerte, situada curiosamente a las posibles puertas del futuro cementerio. De este modo, la ciudad de los vivos, palpitante,
quedara unida a la ciudad de los muertos, inmutable, a travs de un viaje
en el que el sonido de las obsoletas plaideras sera sustituido por el traqueteo metlico del hierro. Y todo gratis15.

15. Como ilustracin de este asunto del transporte fnebre y modernidad, nos atrevemos
a traer a la memoria unas irnicas palabras de James Joyce: S dijo el seor Bloom, y otra
cosa que he pensado muchas veces es poner tranvas fnebres municipales como tienen en
Miln, ya sabe. Extender la lnea hasta las puertas del cementerio y tener tranvas especiales,
coche fnebre, coche para el duelo y todo eso. Comprende lo que quiero decir?
...

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El 9 de marzo de 1892, la denominada Comisin informante elevaba

su dictamen a la Junta Local de Sanidad. Su opinin sobre el emplazamiento
de Vista-Alegre era inmejorable, aunque sobre la calidad de las tierras no era
tan optimista, pues las condiciones del suelo no llegan al desideratum a que
aspira la ciencia para estas construcciones, pero considera que dada la constitucin geolgica del suelo de Vizcaya, no puede ni debe aspirarse a otra
cosa16. Desde este momento, los acontecimientos parecen precipitarse. El
12 del mismo mes, la Junta Local de Sanidad hizo suyo este dictamen y
acord elevarlo al Alcalde, quin lo remiti a la Comisin de Gobernacin.
sta, a su vez, con fecha del 14 de marzo, elabora un amplsimo informe en
el que recoge toda la tramitacin habida desde que se declararon las malas
condiciones de Mallona bajo la presidencia del alcalde Lecea, hasta esta
fecha. Son las conclusiones de este informe las que permitirn el desarrollo
del proceso al manifestar:
1) Que se acepte la oferta de 112.500 m2 de terreno de la Ca. del Ferrocarril,
que ceden gratuitamente con destino al emplazamiento del Nuevo Cementerio,
procediendo a su adquisicin mediante la tramitacin legal que corresponda.
2) Que una vez hecho esto se acuerde dicha construccin, tramitndose el
expediente con arreglo a lo dispuesto en la R.O. del 17 de Febrero de 1886, elevndose, una vez llenados estos requisitos a la aprobacin del Gobierno17.

APROXIMACIN A LA IMAGEN DEL CEMENTERIO DE VISTA ALEGRE

Cualquier obra de arte importante puede considerarse como un acontecimiento histrico o como una esforzada solucin de algn problema. Es irrelevante ahora si el acontecimiento fue original o convencional, accidental o voluntario,
torpe o hbil. La cuestin importante es que cualquier solucin seala la existencia de algn problema para el que han existido otras soluciones, y que es
muy probable que se inventen otras soluciones para este mismo problema. Conforme las soluciones se acumulan, el problema se modifica. De todas maneras,
la cadena de soluciones revela el problema18.

Superadas los aspectos tcnicos del terreno y su ubicacin comenz la

fase segunda, la creacin del proyecto. Curiosamente, frente a la abundan

...
Sera un asunto fenomenal dijo el seor Dedalus. Coche butacas y vagn restaurante.
El dilogo est extrado de un extenso texto en el que, con cierta causticidad, podemos
seguir los rituales del cortejo fnebre y deducir la idea que sobre la muerte tena distintos personajes en el Dubln de la segunda dcada del siglo. James Joyce, Ulises, Madrid, Lumen, 2
edic. 1990, pp. 137-161.
16. Informe de la Comisin Informante dirigido a la Junta Local de Sanidad de fecha 9-31895. Leg. cit., fol. 128-130.
17. Ibdem, fol. 143.
18. KUBLER, G. La configuracin del tiempo. Observaciones sobre la historia de las cosas,
Madrid, Nerea, 1988 (edic. orig. 1962), p. 91.

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cia de datos de la primera fase que nos informan sobre el perodo constitutivo de Vista Alegre y sus caractersticas tcnico-constructivas, la documentacin que pudimos consultar durante la realizacin de la tesis doctoral
mencionada, ofreci pocas referencias relativas a la sensibilidad esttica
presente en el proyecto del arquitecto Edesio Garamendi. Esta circunstancia
invita a pensar, como es habitual en planteamiento del cementerio como
objeto de estudio, en un planteamiento ineludible, que a pesar de quedar
oculta por operaciones simblicas encomendadas a los elementos visibles
(sepulturas, arquitectura) que configuran el amueblamiento del espacio
cementerial, la invisible funcin higinica acapara la mayor parte de los problemas generados por la construccin de un nuevo cementerio19.

Galeras. Foto: Vctor Claver.

19. Sobre la importancia de la topografa del lugar elegido para el establecimiento de un

nuevo cementerio, la influencia de su relieve para el aprovechamiento racional y la regulacin
compositiva del mismo, y sobre la necesidad de un suelo de calidad permeable que facilite la
descomposicin de los cadveres y el drenaje y evacuacin de los restos en las zonas de inhumacin en tierra, son muy interesantes los captulos Connaissances des besoins et tudes
prliminaires y Composition du cimetire en R. Azuelle, Dernires demeures. Conception, composition, ralisation du cimetire contemporain, Paris, edicin del autor, 1965, pp. 167-400.

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La menor atencin dedicada a la descripcin de aquellas caractersticas

arquitectnicas que significaran el lugar como cementerio, redunda en la
comprensin del aspecto funcional de ste. Al prevalecer la tcnica higinica, podemos entender la importancia del cementerio como lugar de evacuacin y depsito. Sin embargo se revelaba, precisamente, otro problema:
encontrar la imagen del cementerio acorde a la sensibilidad de una poca.
El proyecto realizado por Garamendi para Vista Alegre no rechaz este
desafo. Sin duda, fue conocedor de las secuencias tipolgicas desarrolladas durante el siglo XIX por la obligacin de construir cementerios fuera de
poblado para ajustarse a las nuevas normas. Adems, la traza neoclsica
del viejo cementerio de Mallona era una referencia clara y prxima. En este
sentido, es muy ilustrativo el nico texto encontrado con referencia explcita
a estas cuestiones:
... se ha desechado el neo-clsico (sic) tan en boga durante el siglo ltimo y el
primer tercio actual. Es ste un estilo esencialmente pagano y slo un extravo
artstico ha podido decidir su empleo en construcciones religiosas.
Tampoco es un arte nacional ni que tenga tradiciones entre nosotros, puesto
que el Arte Romano degenerado al venir hacia Occidente, a travs de las invasiones brbaras, dio forma al estilo latino-bizantino y ms tarde al Romnico (subrayado en el original), que son los tipos de la primitiva Arquitectura cristiana en
Espaa.
A l hemos acudido por tanto, combinando sus formas peculiares con las
derivaciones ojivales y dentro de la prudente libertad que exige forzosamente el
desarrollo de una construccin moderna20.

En este punto debemos aclarar que tanto esta carta, como parte de los
planos del proyecto y presupuestos de julio de 1896, aparecen firmados por
el Arquitecto Jefe con las siglas P. A. (suponemos por autorizacin) tras la
cuales puede leerse la firma de Epalza y no la de Garamendi (en los presupuestos Garamendi da el visto bueno). Aunque no conocemos los motivos
con exactitud21, la documentacin muestra que esta circunstancia se repetir, en ocasiones, hasta los primeros meses de 1899. En este ao se produce el fallecimiento de Garamendi quedando a partir de ese momento la
construccin del nuevo cementerio bajo la direccin de Epalza.

20. Carta de fecha 17 de junio de 1896, dirigida al Presidente de la Comisin de Gobernacin, firmada por el Arquitecto Jefe P. A. Enrique Epalza. Se relaciona con el Proyecto y presupuestos de la capilla, galeras cubiertas, casa del capelln y depsitos judicial y de cadveres
de la misma fecha. Ver Expediente de Construccin de varios edificios y una galera en el Cementerio de Vista Alegre en Zamudio, Seccin 5, Legajo 35, N 32, s/ fol., A. A. B.
21. En la Memoria explicativa del estado en que se halla la construccin del Cementerio
de Vista Alegre, en 31 de Diciembre de 1897, firmada por Epalza, ste comenta que la ejecucin de las obras est bajo su direccin por enfermedad del Arquitecto Jefe Sr. Garamendi.
Vase Seccin 5, Legajo 142, N 9, s/ fol., A. A. B.

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En junio de 1896 pudo apreciarse que el proyecto definitivo del cementerio de Vista Alegre estaba ya planteado. La visin fragmentada de los planos
muestra que la distribucin general de la planta, los muros, verjas y puertas
del cierre, la capilla con la galera cubierta, los edificios asistenciales gemelos para vivienda del capelln y enterradores y finalmente, los tambin gemelos depsitos judicial y de cadveres, contienen ya la forma que el futuro
cementerio. Transcurridos ms de cien aos, y salvando las leves distancias
entre lo dibujado, lo construido y lo rehabilitado, su imagen actual mantiene
una identidad casi fiel con el proyecto inicial. Es decir, en aquellas fechas,
Garamendi haba imaginado ya Vista Alegre.
Quedaba pendiente sin embargo la ejecucin de las obras, comenzadas con
carcter de urgencia en 189522. Y si ciertos trabajos estuvieron a cargo de
Epalza entre 1898 y 1899, tales como la traza del proyecto de la escalinata y
balaustrada situados tras el bside de la capilla, la urbanizacin de algunas
calles, la construccin de pequeas dependencias (osario, taller de labra)23 y el
diseo tcnico para la construccin de las diferentes categoras de enterramientos24, existen planos previos y la Memoria inicial con la firma de Garamendi25.
Finalmente, el 14 de abril de 1902, en la carta dirigida al Alcalde, la
Comisin de Gobernacin manifestaba que Vencida por fin la larga serie de
inconvenientes, que tanto por su propia naturaleza, como por las inesperadas
contrariedades ocurridas, se han presentado en el asunto relativo a la habilitacin del Cementerio de Vista Alegre (...) en breve podr verificarse el acto de la
bendicin26. Este acto de inauguracin y bendicin del nuevo Cementerio
de Vista Alegre de Bilbao, tuvo lugar, en Derio, a las diez y media de la maana del da 27 de abril de 1902.
Conclua de este modo el prolongado proceso de constitucin del nuevo
cementerio. Haba que hacerlo con el boato y protocolo que la ocasin

22. La adjudicacin de las primeras obras tuvo lugar el 24-12-1894. Vase Memoria explicativa del estado en que se halla la construccin del cementerio de Vista Alegre de fecha 3112-1897, en Seccin 5, Legajo 142, N 9, A. A. B.
23. Carta del 10 de noviembre de 1898 acompaa al Proyecto de Urbanizacin de varias
calles y manzanas en el cementerio de Vista Alegre de la misma fecha. Ambos documentos
aparecen firmados por El Arquitecto Jefe P. E. (probablemente por enfermedad) Enrique
Epalza. En el proyecto tambin se indica que los zcalos de las pilastras, las impostas, pasamanos, arcos de las balaustradas y antepechos de los muros sern de piedra caliza de Motrico, y
ms adelante, que las columnas de la plazuela central sern de mrmol rojo de Ereo. En
Archivo n 1, A. I. M. S. F. y C. Existe otro Proyecto de desmonte de terrenos y construccin de
sepulturas y una escalinata en el Cementerio de Vista Alegre, casi idntico al comentado, del 2
de marzo de 1899 en el que en la firma aparece P. D. Puede ser por defuncin ya que Garamendi muere en este ao. En Archivo n 3, A. I. M. S. F. y C.
24. Esta documentacin puede verse en Archivo n 2, A. I. M. S. F. y C.
25. Edesio GARAMENDI. Proyecto de Cementerio de Derio para la I. Villa de Bilbao, n 1. 25
de octubre de 1894. A.I.M.S.F. y C.
26. Expediente relativo a la Bendicin del Cementerio de Vista Alegre. Seccin 5, Leg.
144, n 2. Ao 1902, fol. 5, A.A.B.

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requera. Y uno de los requisitos finales para la habilitacin del mismo pasaba por la bendicin del solar destinado a las inhumaciones, ya que, despus
del proceso que condujo a la municipalizacin de los cementerios, aunque
las disposiciones legales determinasen que la administracin, cuidado y
direccin de los mismos corresponda a los ayuntamientos, stas dejaron
tambin claro que su suelo deba ser sagrado.
Dada la importancia de la ceremonia estuvieron presentes alrededor de
treinta personalidades de la Villa entre representantes de instituciones civiles y eclesisticas. Entre ellas destacan el entonces Obispo de la Dicesis y
oficiante de la bendicin Excmo. Ilmo. Seor Don Ramn Fernndez Pirola
y Lpez de Luzuriaga, el Alcalde del Ayuntamiento Don Baldomero de Villasante y Anchustegui, y como invitados de excepcin y en recuerdo de la
intervencin que tuvo en el expediente del Cementerio durante su gestin, el
exalcalde de la Villa de Bilbao Don Gregorio de la Revilla e Ingunza, como asimismo el Arquitecto Director de las Obras, Don Enrique Epalza y Chanfreau27.
Por lo dicho, a pesar de informaciones que durante aos atribuyeron sin
matices, el proyecto del cementerio de Vista Alegre a Enrique de Epalza, es
obligado mostrar que la autora del trabajo corresponde a Edesio de Garamendi. Sin duda, la colaboracin entre ambos arquitectos debi existir a la
luz de lo comentado, pero fue durante los aos que dur nuestro trabajo de
Tesis doctoral cuando pudimos observar los pies de firma que muestran la
dedicacin de Garamendi a un programa cementerial que, de algn modo,
contribuy a crear la imagen del nuevo Bilbao industrial28.

27. Acta inaugural del Cementerio de Vista Alegre, Leg. Cit., fol. 20.
28. (Ver tambin lo comentado sobre los pies de firma de los planos en la Nota n 24). Las
informaciones que creemos deben ser matizadas son las siguientes: ... se adquirieron extensos
terrenos en la anteiglesia de Derio, a unos seis kilmetros de Bilbao, para construir a principios de
siglo el magnfico cementerio de Vista Alegre, inaugurado en 1901. Los planos del mismo fueron
debidos al Arquitecto don Enrique de Epalza. Vase Los camposantos en M. Basas Fernndez, El crecimiento de Bilbao y su comarca, Bilbao, Ayuntamiento de la M. N. y M. I. Villa de Bilbao, 1969, pp. 131-137. Por otro lado, al referirse a la generacin del Ensanche, Juan Daniel
Fullaondo dice La empresa ms ambiciosa de esta orientacin quiz sea la ofrecida por el Hospital de Basurto, de Enrique Epalza. Epalza, autor del cementerio de Derio en clave neorromnica
de muy digno aliento, dej en Basurto su obra maestra. Ver en Bilbao II. La arquitectura y los
arquitectos de la regin y entorno de Bilbao, Madrid, Alfaguara, 1971, p. 211 y pp. 241 y 242.
Finalmente, en el primer y muy interesante trabajo realizado especficamente sobre el Cementerio de Vista Alegre, sus autoras, en el apartado de Arquitectura dedican una resea a Epalza.
En el texto se lee Una de sus obras es el cementerio de Vista Alegre, realizado en estilo neorromntico (sic), con toques medievalistas, en la arquitectura no se pareca (sic) nada de neoclasicismo. Vase FERNNDEZ, M ngela y ZURRUNERO, M del Mar, Escultura y arquitectura en el
cementerio de Bilbao, Kobie (Serie Bellas Artes), Diputacin Foral de Vizcaya, n 4, 1987, pp.
115-158.
Dado que nuestro trabajo se ha desarroll durante varios aos, debemos hacer constar
que en fechas cercanas a la finalizacin de nuestra tesis doctoral, pude saber por la gerencia
del I. M. S. F. y C. que en el informe solicitado a D. Manuel Basas en su calidad de ArchiveroBibliotecario, sobre el cementerio de Vista Alegre para solicitar del Gobierno Vasco la declaracin de Conjunto histrico-artstico, el Sr. Basas cita novedosamente como director del
proyecto a Edesio Garamendi y como ayudante a Epalza hasta la muerte, en 1899, del primero.

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Nichos, zona antigua. Foto:

Vctor Claver.

Y es que cementerio y ciudad son inseparables. De tal manera que

moramos (eternamente, segn la creencia popular) en l, verbo equivalente
al de habitar en vida (transitoriamente). El lenguaje tpico y comn lo designa como un lugar para la muerte: la ciudad de los muertos. Sin embargo,
identificado desde sus comienzos con la ciudad de los vivos, funciona como
su doble desde el mismo momento que empieza a configurarse en la imaginacin del arquitecto.
La ciudad de los vivos adquiere significacin con el transcurrir del tiempo
(se construye en el tiempo, dir Rossi). Es el tiempo, el pasado visto desde
el presente, el que ha depositado objetos en su espacio urbanizado. Edificios, plazas, jardines, monumentos (permanencias), instalados segn los
acontecimientos de la historia, dan forma a los lugares que significan la ciudad29. Sin embargo, su doble, la ciudad de los muertos parece perder su
sentido tambin con el paso del tiempo (y de lo cultural). El espacio cemen

29. Segn Linch, Estamos familiarizados con la acumulacin visible de acontecimientos histricos. La yuxtaposicin de lo viejo y lo nuevo nos habla del paso del tiempo y en ocasiones este
contraste es muy elocuente. Vase en De qu tiempo es este lugar?, Barcelona, Gustavo Gili,
1975, p. 193. Por otro lado, para poder evocar la memoria venimos manejando nociones espaciales y temporales, y dado que la definicin de las mismas no es nuestro objetivo, diremos con
palabras de Jaques que Asociado de manera inextricable con el espacio, el tiempo y su problemtica son instancias decisivas en los intentos de obtener una imagen coherente del mundo,
capaz de satisfacer los requerimientos de la ciencia, el arte y la cultura, la fe religiosa, la contemplacin y la reflexin rigurosas, as como el mero sentido comn. Adems, somos conscientes
de que las palabras no siempre nos obedecen cuando queremos expresar nuestra propia
visin de Vista Alegre. No nos conformamos con situarlo en el tiempo y en el espacio ya que
creemos que es un lugar fludo y propicio para activar el mecanismo de la memoria, por eso sentimos lo mismo que Jaques cuando, hablando del tiempo, dice El fluir, que hace tan difcil asir
el tiempo, apresarlo, es en parte el obstculo para su descripcin. En efecto, expresarlo en
palabras equivale a hacer lo que siempre hacen las palabras: detener las cosas. Y no queremos que nuestra visin de Vista Alegre se detenga. Ver citas en La forma del tiempo, Buenos
Aires, Paids, 1984, pp. 29-31.

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terial tiene desde el principio, como los ensanches, elementos configuradores significativos y referenciales, que densifican la vivencia del lugar. Proyectarlo supone encontrar la imagen apropiada:
Se proyectan edificaciones, no de lujo, pero si adecuadas al carcter serio
e inmutable que en lo posible debe reunir una Necrpolis moderna elevada por
un pueblo tan culto e importante como el de Bilbao. (...) de ah la necesidad de
emplear material de sillera y sillarejo (...) desechndose revoques y pinturas
cuyo entretenimiento y reformas peridicas que el mismo exige tiene que desdecir de esa irresistible impresin de eternidad que en la humana inteligencia se
halla ntimamente ligada a la idea de cementerio30.

Cuestiones como la climatologa y la orientacin respecto a los vientos

reinantes; clculos de mortandad; de aumento de la poblacin en los ensanches; la situacin y los trazados de calles, distribucin en manzanas, plazas,
paseos y edificios pblicos; los accesos, y sobre todo condiciones de salubridad forman parte del cuerpo terico y prctico de ambas planificaciones.
Los ensanches, concebidos con cierta independencia de la vieja ciudad, tienen como fin ordenar racionalmente la apropiacin del nuevo espacio y prevenir el crecimiento futuro. Y la imagen moderna de Bilbao, favorecida por el
ensanche de Alzola, Achcarro y Hoffmeyer, era un ejemplo prctico31.
Sin embargo, esta identificacin de tipo prctico entre el cementerio y su
propia ciudad trasciende el mbito local. La ordenacin espacial, regulada
mediante la cuadrcula de la que resultan las manzanas edificadas, seguida
por Garamendi en la traza del cementerio, es igualmente heredera del diseo geometrizado y especulativo de los cementerios posteriores al siglo XIX.
EL CONTINENTE CEMENTERIAL
A diferencia de la ciudad moderna que perdi sus murallas protectoras,
el cementerio es un continente limitado por muros de cierre que lo definen y
protegen como recinto sagrado32. Espacialmente se manifiesta desde su
interior, y separa con sus muros la ciudad de los muertos, avisando a los
vivos que estn en otro lugar. Opone, frente al espacio profano exterior, un

30. Carta Epalza 17-6-1896, Legajo citado s/p.

31. Sobre el ensanche de Bilbao puede verse ALZOLA, ACHCARRO Y HOFFMEYER, Memoria del Proyecto de Ensanche de Bilbao. 1876, Bilbao, Colegio Oficial de Aparejadores y Arquitectos Tcnicos de Vizcaya, 1988 (introduccin de Javier Cenicacelaya). Tambin interesa el
anterior proyecto de Amado de Lzaro en el que dedica un espacio al concepto Edificios Pblicos en el que incluye los cementerios, aprovechando la oportunidad para Alzar nuestra dbil
voz, pidiendo la radical y completa desaparicin de los cementerios en el interior de los templos
ver en Memoria descriptiva sobre el Proyecto de Ensanche de la Villa de Bilbao, Vitoria, Gobierno
Vasco, 1988 (edic. orig. 1862, presentacin y estudio introductorio de Paloma Rodrguez Escudero), pp. 126 y 127. Sobre 101-113.
32. Ver comentarios de Edesio GARAMENDI en: Proyecto de Cementerio de Derio para la I.
Villa, Memoria n 1, 25-10-1894, este ensanche ver Nieves BASURTO FERRO, El Plan Lzaro,
el veto a una utopa urbana, Kobie (Serie Bellas Artes), n 4, 1987, pp. A.I.M.S. F. y C.

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espacio sacro, es decir, lleno de fuerzas, significativo33. En Vista Alegre, las

verjas de la entrada evitan la creacin de una puerta monumental, al transferir por su transparencia este efecto monumental al conjunto formado por el
jardn, capilla y galeras. Sin embargo, mantienen la sensacin de
umbral, permiten tomar conciencia
del la idea de cambio de lugar. Al
igual que la muerte es el cambio
de estado entre dos mundos, la
puerta indica un pasaje que todava puede cruzarse en sus dos sentidos por los vivos. Las pilastras de
las verjas se rematan a modo de
cipos funerarios clsicos. Se adosa en ellos el relieve de una corona funeraria de siemprevivas y se
sitan los primeros elementos simblicos que avisan de las caractersticas del lugar: Alfa y Omega,
principio y fin. El relieve de las
pilastras principales, nos dice que
el cementerio pertenece a Bilbao
por su escudo. En la otra cara la
guadaa y el reloj de arena alado
nos hablan del tiempo humano que
acaba con la muerte.

Monumento a los nios muertos en el circo

del ensanche el 24-11-1912. Escultor Higinio
de Basterra, Arquitecto Ricardo Bastida. Foto:
Vctor Claver.

La imagen ms privilegiada es
la extensin de terreno que puede
verse desde la entrada destinada
a explanada o ante-cementerio. Aparece como soporte ajardinado y suavemente aterrazado del que destaca la imagen de la fachada principal de la
Capilla atrayendo las miradas del pblico que a l concurran por su especial
situacin en el centro de la Galera cubierta proyectada para cerrar el antecementerio34. Funciona como escenario de recepcin y acogida para disponer emocionalmente al visitante. Un escenario tambin ritual35, en el que
continan las escasas ceremonias funerarias que hoy da se realizan, pero

33. M. Eliade, citado por O.F. BOLLNOW, Hombre y espacio, Barcelona, Labor, 1969, p. 132.
34. Leg. N 35 cit.
35. La prdida de contenido de los ritos de paso en la actualidad asombrara probablemente a los visitantes de este cementerio construido hace noventa aos, poca en la que estas
ceremonias de separacin del difunto estaban integradas en la vida cotidiana desde la exposicin del cadver a los amigos y familiares, hasta la inhumacin y el luto. Ver A. VAN GENNEP,
Los ritos de paso, Madrid, Taurus, 1986 (edic. orig. 1909). Respecto a la transcendencia de la
ocultacin de la muerte en la actualidad y la defensa de la antropotanatologa y la disciplina de
la tanatologa (reagrupacin de los conocimientos actuales sobre la muerte en todos los campos) ver L.V. THOMAS, Antropologa de la muerte, Fondo de Cultura de Mxico, 1983, y del
mismo autor, La muerte, Paids, 1991.

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que imaginamos de mayor entidad a principios de siglo, cuando el moderno

cortejo fnebre sobre rales, al salir de la estacin de Derio, era recibido
inmediatamente por la imagen esta panormica del cementerio.
Tras esta panormica, subidas las escaleras que sirven de trnsito y a la
vez sutura de los dos espacios situados en cotas diferentes, aparece el
lugar permanente, donde el tiempo parece detenerse y la memoria se activa
para evocar lo que ya no existe. El paisaje cementerial muestra su quietud
en el orden del trazado reticular de la planta enfatizado por la uniformidad
del terreno. La zona central se disuelve en cuatro direcciones (como la imagen del jardn primitivo que fue el Edn) cuando Garamendi prima el eje longitudinal, que arranca en la capilla y penetra en el cementerio. El eje
contrario, al cruzarse en el centro, configura una gran cruz en la planta del
espacio cementerial36. Adems de un punto local de referencia, se confiere
y ratifica as el sentido sagrado del lugar. La cruz usada por la iconografa
cristiana como expresin del sacrificio de Cristo, indica que donde ella est,
est el crucificado. La cruz invadir no slo la organizacin horizontal del
suelo, sino que se elevar y recortar contra el espacio formando el paisaje
de bosques de cruces caracterstico de los cementerios catlicos.

Panten Familia Chvarri. Arquitecto Camia.

Foto: Vctor Claver.

La resultante de esta cruz es

realzada por un crculo que condensa fuerzas y direcciones diferentes.
Es el lugar donde se sita la Plaza
de Begoa, el hito central del espacio cementerial que equivale a un
escenario duplicado de la plaza
principal de cualquier ciudad. Zona
ajardinada y de descanso alrededor
de la cual se emplazan los monumentos funerarios ms importantes
que constituyen la zona noble del
cementerio, en la que lo caracterstico es precisamente la singularidad, la no repeticin tipolgica. Se
amuebla con capillas que miniaturizan formas de la ciudad de los
vivos utilizando igualmente el eclecticismo revival del primer tercio del
siglo XX. Se completa con grandes
panteones que completan su carga
su simblica con la escultura.

36. La cruz est considerada como signo de los signos. El punto de interseccin de
ambas lneas sugiere (...) algo abstracto, en realidad invisible, pero tan preciso que los matemticos, arquitectos, gegrafos, gelogos, etc. hacen reiterado uso de este signo como descripcin exacta de un emplazamiento. Vase A. FRUTIGER, Signos, smbolos, marcas, seales,
Barcelona, Gustavo Gili, 1981, p. 34.

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Destacamos en esta plaza, la capilla construida por el propio Epalza

para la familia Martnez Rivas, en la que contrasta su envolvente forma basilical neomedieval con la voluntad de ganar altura, propia de los obeliscos
egipcios de apropiacin secesionista, que nos ofrece la edificacin que para
los Chavarri construyera Camia. Similar recurrencia a modelos medievalistas se encuentran en las capillas de las familias Ibarra y Olvarri. La de la
familia Alzola de La Sota evoca la imagen de las tumbas romanas que se
situaban en las calzadas de salida de las ciudades. Tambin es digno de
mencin el panten institucional erigido en el lugar ms privilegiado de esta
plaza por el Ayuntamiento de Bilbao (mediante suscripcin popular), a los
nios muertos en la Catstrofe del Teatro-Circo del Ensanche el 24 de
noviembre de 1912, realizado por Ricardo Bastida, Arquitecto Jefe de Construcciones Civiles, en colaboracin con el escultor Higinio de Basterra.
El escultor Quintn de La Torre
realiza la tumba de la familia Maiz,
en la que el grupo escultrico recupera el dramatismo de la imaginera
barroca amparado por la neutralidad
del cubo abierto que los acoge. Esta
narratividad, contrasta con la fuerza
expresiva que, en una zona secundaria del cementerio, se manifiesta
en la vitrina que alberga la imagen
dolorosa de la tumba de su propia
familia. Tambin realiz los panteones de las familias Cmara y Amaya
Ulacia. El mencionado Higinio de
Basterra, tiene en este cementerio
otros panteones en las que la estatuaria y sus alegoras se presentan
en relacin de modernidad con los
soportes, ya sean una gran estela
(umbral) vertical, o la gran roca que
deja ver la losa (abertura) horizontal
del enterramiento.

Panten Familia Maz. Escultor Quintn de

Torre. Foto: Vctor Claver.

Existen otras tipologas que, en recuerdo de la antigedad, de enterramientos en las iglesias, o de los grandes funerales barrocos, usan como
referentes sarcfagos o catafalcos. Aris nos llama la atencin sobre el significado de estos envoltorios, ahora simulados y representados en piedras,
destinados a ocultar ese objeto de repugnancia que es el cadver. Si el
atad ocultaba y transportaba (til con el sudario para los ritos de paso)
siendo mvil y perecedero, ahora el sarcfago permanece y significa este
lugar.
El ms interesante del grupo de escultores citados por adecuarse mejor a
la idea de escultura en modernidad que cruzaba los siglos XIX y XX es, sin
duda, Nemesio Mogrovejo, que morira en 1910 en plena juventud. Es impresOndare. 23, 2004, 235-253

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cindible citar el panten creado

para su propia familia, quizs el
ms delicado del cementerio de
Vista Alegre. Presenta una estructura cbica abierta por sus cuatro
costados que funciona como continente espacial. Bajo su techo protector y desde el plano del suelo,
arranca un pedestal que perdiendo
suave y decididamente su volumen,
se dirige hacia arriba para recibir la
expresin del duelo en la figura de
una mujer. La tensin del monumento se muestra cuando al penetrar con la mirada este espacio en
busca de la imagen que le da sentido, esta mirada se extrava ante la
imposibilidad de encontrarla en la
cabeza agachada de esa mujer.
Contrastando con esta mxima
Panten familia Mogrovejo. Escultor Nemesio
Mogrovejo. Foto: Vctor Claver.
sensibilidad, el progresivo abandono del uso de grandes panteones y
capillas producido a partir de los aos treinta del siglo XX, deja sin lugar a un
tipo de puesta en escena. Pero la contina preferencia de las familias de clase
media por permanecer unidas en enterramientos a perpetuidad, desencadena
una tipologa serializada de panteones familiares, en la que lo monumental se
degrada y oculta bajo la extensin de la homogeneidad. La jerarquizacin del
espacio aparece por su divisin en zonas para enterramientos de diferente
categora. Extensiones regularizadas de panteones de segunda y tercera categora constituyen un espacio en el que la falta de identificacin y la uniformidad comienza a ser patente. El tamao de las edificaciones y sus formas
apenas variadas, provocan un contraste evidente con la zona noble. Una imagen en la que el lmite de recorte contra el fondo del cielo o de la vegetacin,
se ve alterada slo por pequeos elementos diferenciadores que se desgajan
de las cabeceras de estos panteones y por el bosque de cruces. Desde sus
formas semejantes que recuerdan el lecho para el descanso, aprovechan el
uso de pequeos receptculos o elementos decorativos para encontrar su propia identidad.
Resultante de la especializacin del suelo es, al igual que en nuestras
ciudades de vivos, la suburbializacin (Bohigas) del suelo cementerial. A
medida que los enterramientos se alejan del centro referencial y noble de la
plaza de Begoa, a medida que se acercan a la periferia, la anulacin de la
supuesta igualdad ante la muerte se manifiesta. Las tumbas de uso temporal, los nichos y los osarios, representan el amueblamiento de un vaco que
asalta los sentidos. Serializacin, homogeneizacin formal y distribucin funcional presentan imgenes acumuladas formadas por los pequeos fragmentos de estos enterramientos que funcionan simultneamente. A pesar
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de todas las reformas cementeriales, a pesar de programas que llevan la

razn hasta los signos ms neutros, estas imgenes son la caracterstica de
muchos cementerios.
Ni siquiera los intentos de racionalizarlas podrn cambiarlas, como
puede observarse en las frmulas casi minimalistas adoptadas en la ltima
ampliacin de tumbas de tierra hecha en Vista Alegre en 1983. Con ella se
pensaba lograr la quietud de los campos de reposo. Simples e higinicas
(visualmente) praderas situadas en amplias zonas aterrazadas slo intervenidas por pequeas losas formando hileras colocadas entre el csped. Y que
sin embargo, se han convertido en planos de color casi impresionista por la
intervencin de quines dejan como recuerdo su flores de tela y plstico
mimiaturizadas para que encuentren su lugar es este espacio mnimo. Y
porqu no? Es precisamente en estos lugares donde se percibe que el
cementerio se vive y que sus visitantes mantienen estrecha relacin con el
ausente. Donde la potica de la ausencia y los efectos de la falta, se convierte en expresin que quiere tocar lo real. Es el acto volitivo de mantener viva
la memoria de la vida de los que permanecen para siempre, ausentes.

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