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APLICACIN DE HIDROCICLONES
EN PROCESAMIENTO DE
MINERALES
Por: Pedro Hugo Lpez Prncipe

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Contenido

1.

Introduccin

2.

Clasificacin e hidrociclones

3.

Caractersticas mecnicas y parmetros de hidrociclones

4.

Tipos de hidrociclones aplicados en el circuito de molienda

5.

Aplicacin de hidrociclones en el circuito de molienda

6.

Seleccin y dimensionamiento de hidrociclones

7.

Nidos de hidrociclones

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1.- Introduccin

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La planta de molienda en la operacin de procesamiento de minerales

normalmente consta de dos o tres circuitos, cuyo objetivo es liberar el mineral en
forma adecuada para poder proceder a su concentracin, para esto es necesario
reducir su tamao desde sus dimensiones iniciales de alrededor de 15 mm hasta
un producto de 48 100 mallas, de acuerdo a las necesidades. Esto se hace
generalmente en dos etapas: la primera, desde el tamao de descarga de la planta
de chancado hasta un producto de aproximadamente 10 mallas y, la segunda,
desde 10 mallas hasta el producto liberado de 48-100 mallas.
Las operaciones de reduccin de tamao son caras por el alto consumo de
energa, alto costo de los medios de molienda y desgaste de los equipos. Por estas
razones se trata de limitarlas a lo estrictamente necesario, por lo que no se debe
moler el mineral ms de lo determinado por las necesidades metalrgicas, entre
ellas tambin la muy importante de evitar la produccin de lamas finas. Por eso,
con las operaciones de molienda se intercalan operaciones de clasificacin cuyo
fin es eliminar del circuito de molienda las partculas minerales que ya han
adquirido el tamao adecuada.

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Para el circuito de molienda primaria se usan molinos cilndricos, que tienen la

ventaja del buen rendimiento y gran capacidad. Estos molinos pueden usar
barras o bolas de acero como medio de molienda. Las barras se usan cuando es
de fundamental importancia producir una descarga pareja y sin lamas. Las bolas
se usan cuando el mineral no produce muchas lamas. Los circuitos secundarios
de molienda estn constituidas siempre por molinos de bolas.
Si se usan molinos de barras no es necesario intercalar clasificadores en el
circuito porque el mineral ya sale de una granulometra pareja y no requiere
separaciones adicionales. En los circuitos primarios con molinos de bolas es
necesario usar clasificadores para eliminar el fino y devolver el sobrante a la
molienda adicional.
El rebalse del circuito primario de molienda generalmente va a los clasificadores
del circuito secundario para evitar la sobremolienda y separar el mineral ya
liberado.
Los molinos secundarios siempre trabajan en combinacin con clasificadores
cuya funcin es entregar al circuito de flotacin el mineral granulometricamente
preparado.

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Los equipos tradicionales para el proceso de clasificacin eran los clasificadores

mecnicos, que todava se usan en muchas industrias. Sin embargo, en los
ltimos aos se han reemplazado por los hidrociclones, que, aparte de ser equipos
ms baratos, ocupan un espacio muy pequeo. Adems, los ciclones son los
mejores clasificadores, pues para la misma granulometra de clasificacin
necesitan menos agua que los convencionales y tienen una enorme flexibilidad en
el trabajo.

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Circuito abierto
La velocidad de la alimentacin debe ser suficientemente baja como para
asegurar que cada partcula permanezca un tiempo justo en el molino
para ser quebrada hasta el tamao del producto deseado.

Circuito cerrado

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La operacin en circuito cerrado no realiza gran esfuerzo para efectuar

reduccin de partculas de todos tamaos en un solo paso, pero s dificulta
extraer el material del circuito tan pronto cuando alcanza el tamao necesario.
El material que regresa al molino por el clasificador se conoce como la carga
circulante y su valor se expresa como un porcentaje del peso descargado respecto
al peso del alimento total del hidrocicln.
Producto

Hidrocicln

Nuevo alimento

Molino de bolas

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2.- Clasificacin
e hidrociclones

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La clasificacin cubre una amplia variedad de operaciones efectuadas, en

mquinas que se diferencian en apariencia y en la manera en que funcionan.
La clasificacin esta definida como la separacin de un conjunto de partculas
de tamaos heterogneos en dos porciones, cada una conteniendo partculas de
granulometra u otra propiedad ms especfica que el conjunto original. La
clasificacin se realiza por diferencias de tamao y de gravedad especfica y
forma que originan diferentes velocidades de sedimentacin entre las partculas
en un fluido (agua o aire), cuando sobre ellas actan campos de fuerzas como
el gravitatorio, centrfugo, magntico, elctrico u otros.
Las operaciones de clasificacin se efectan en diferentes tipos de aparatos,
tales como los clasificadores helicoidales, rastrillos hidrociclones.

La importancia de la granulometra en la concentracin de minerales

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Para la flotacin todo mineral tiene que haber sido reducido en su tamao
hasta tal punto que cada partcula represente una sola especie mineralgica
(liberacin); por otra parte su tamao tiene que ser apropiado para que las
burbujas de aire los puedan llevar hasta la superficie de las celdas de flotacin.
Dicho de otro modo, existe un tamao mximo de las partculas que se pueden
flotar. Este tamao mximo, depende de la naturaleza del mineral mismo y de
su peso especfico.

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Hidrocicln: generalidades

El hidrocicln fue patentado en 1891 en los Estados Unidos de Amrica. La industria

minera es el principal usuario de los hidrociclones, siendo aplicado en clasificacin de
slidos, espesamiento, lavado de slidos, etc.

Actualmente, este equipo es aplicado tambin en muchos otros tipos de industria tales
como la qumica, petroqumica, textil, azucarera, y otros. Los hidrociclones han
reemplazado a los clasificadores mecnicos debido a su versatilidad, simplicidad, su
reducido tamao, relativo bajo costo de manutencin y porque resulta ms eficaz
especialmente para los tamaos finos.

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Teora clsica de clasificacin con hidrociclones

Las partculas en suspensin en la pulpa dentro del hidrocicln estn
sometidos bajo dos fuerzas opositoras: la fuerza centrfuga que acta hacia
las paredes, y la otra hacia el interior del hidrocicln. Las partculas con
mayor peso especfico y/o tamao tendrn mayor posibilidad de salir a
travs de la descarga, y las partcula de menor peso especfico y/o tamao
tendrn mayor posibilidad de salir por el rebose.

radio

fuerza de arrastre

fuerza centrfuga

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Principales corrientes de flujo dentro de un hidrocicln

La pulpa conteniendo partculas que se desea clasificar, se alimenta al cicln en

forma tangencial a la altura de la parte cilndrica originando un torbellino a lo largo
de la superficie interior de las partes cilndrica y cnica, que arrastrar partculas
gruesas a la descarga situada en la parte inferior del vrtice cnico (pex).
El lquido conteniendo partculas finas es forzado en un alto porcentaje a evacuar el
cicln por el vortex, originando un torbellino secundario que asciende por el ncleo
central formado por el torbellino primario. En el interior del ncleo central se capta
el aire que ingresa por el orificio del apex disuelto en el agua de la pulpa
alimentada.
De lo anterior puede asumirse en forma simplificada que son dos las tendencias que
producen la clasificacin en el hidrocicln; la primera, de arrastre hidrodinmico
que originar que las partculas finas con poca masa sean conducidas al vortex por
el agua de la pulpa alimentada y la segunda, de carcter centrfugo que impulsar
las partculas de mayor masa a las paredes del cicln y luego de una trayectoria
helicoidal al apex.

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Las partculas que tengan un tamao para el cual las dos tendencias
sean equivalentes, podrn ser evacuadas por el rebose la descarga.
Este tamao es el denominado d50.

Eficiencia de hidrociclones

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La eficiencia de clasificacin de partculas por tamao se ilustra comnmente

con curvas de clasificacin tipo TROMP.

% de alimento a la descarga

100

El parmetro a, se
define como la fraccin
fina de la alimentacin del
hidrocicln cortocircuitada
hacia el underflow.

curva real
Yi vs. d

50

curva corregida
Yi' vs. d

0
0

D50

D50c

Tamao de partcula, d()

Yi es la eficiencia real para

partculas de tamao d,
mientras Yi es la eficiencia
corregida.

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Realizando un balance de masa integral, se puede establecer la siguiente

relacin matemtica entre las curvas de eficiencia real y corregida:

Y Yi 1 a a
'

Donde:
Y

= eficiencia real para partculas de tamao d

Yi '

= eficiencia corregida para partculas de tamao d

= fraccin en peso correspondiente al bypass

Yi' (1-a) = fraccin en peso de partculas de tamao d realmente clasificada

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3.- Caractersticas mecnicas y

parmetros bsicos de los
hidrociclones

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Caractersticas mecnica de los hidrociclones

El hidrocicln es un equipo mecnico muy simple que no posee partes mviles, tiene
una forma cnica cilndrica cuyo dimetro puede variar desde media pulgada hasta
alrededor de 50 pulgadas. El peso de los hidrociclones puede variar desde medio
kilogramo hasta 1 tonelada, dependiendo de sus dimensiones y de los materiales con
los que fue fabricado. La razn entre largo y dimetro puede variar desde 1 hasta 10,
dependiendo de la aplicacin de los hidrociclones.
En la parte superior de las seccin cilndrica del hidrocicln se halla un disco que es
atravesado por un orificio de salida denominado vortex finder, que es a su vez el
orificio ms grande que tiene el hidrocicn y permite la salida de gran parte del
lquido conjuntamente con la mayor parte de finos que han alcanzado a ser
separados. El fondo de la parte cilndrica es conectado con un cono, o en ocasiones
con otro cilindro. El dimetro ms grande del cono es igual al dimetro de la parte
cilndrica y el dimetro ms pequeo igual al dimetro del orificio de descarga o
apex por donde se desalojan las partculas ms gruesas.

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Diagrama pictrico de un hidrocicln

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Parmetros bsicos de un hidrocicln estndar

Los hidrociclones son fabricados con cubiertas de metal ensamblados con

revestimientos interiores reemplazables de materiales resistentes a la abrasin tales
como: elastmeros, cermicos o aleaciones.
Un hidrocicln estndar es aquel que posee las relaciones geomtricas entre su
propio dimetro, rea de entrada (inlet), abertura de rebalse (vortex), abertura de
descarga (apex) y el largo adecuado para proveer mayor tiempo de permanencia de
las partculas dentro del hidrocicln para la clasificacin de las partculas.
La capacidad y las caractersticas de clasificacin de las partculas para cada
hidrocicln pueden ser modificados en un rango amplio por medio de seleccin de
los parmetros, como por ejemplo a menor dimetro del hidrocicln y vortex se
reducir su capacidad pero permitir una clasificacin ms fina.

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Inlet del hidrocicln

La abertura de entrada a la cmara de alimentacin(inlet), es normalmente un
orificio rectangular que tiene una dimensin mayor en el sentido paralelo al eje del
hidrocicln. El valor de rea del inlet corresponde aproximadamente el 7% del rea
de la seccin cilndrica. El tamao d50 se incrementa al aumentar el dimetro de
entrada de la alimentacin.

Cuerpo cilndrico
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El parmetro ms importante es quizs el dimetro del cuerpo cilndrico o del

hidrocicln, puesto que el tamao de separacin de las partculas depende
principalmente de su dimetro. La separacin de partculas pequeas
requiere de hidrociclones pequeos y la separacin de partculas mayores
requiere de hidrociclones grandes. Aquello significa que en la seleccin del
tamao del hidrocicln no interviene directamente el flujo a procesar y que
esto solo aparece para establecer el nmero de hidrociclones que sean
necesarios. Para un cicln estndar la altura de la seccin cilndrica es igual
a su dimetro interior.
La funcin del cuerpo cilndrico es alargar el hidrocicln para incrementar el
tiempo de permanencia de las partculas en su interior.

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Tamao de separacin de las partculas Vs. del cicln

Seccin cnica del cicln

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El ngulo envuelto de la seccin cnica del cicln, es normalmente entre 10 y 20

y su funcin, al igual que la seccin cilndrica, es proveer el tiempo de retencin
de las partculas.
Con el incremento de la longitud del cicln, el tamao de corte de clasificacin se
disminuye.
Existen dos formas de incrementar la longitud del cicln:
extendiendo la longitud de la seccin cilndrica y/o reduciendo el ngulo del cono.
Para ciclones menores a 15 pulgadas de dimetro se recomienda un cuerpo
cilndrico adicional. Al reducir el ngulo de la seccin cnica se conseguir un
underflow de baja densidad, el cual producir mayor cantidad de finos
cortocircuitados.

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Vortex finder
Su principal funcin es controlar el tamao de separacin y el flujo de salida de la
pulpa, su altura se extiende hasta por debajo de la entrada de alimentacin (inlet)
para impedir el corto circuito del flujo de alimentacin hacia el flujo de rebalse.
Para un cicln estndar el dimetro interior del vortex finder corresponde alrededor
de 35 % del dimetro del hidrocicln. El tamao d50 de la partcula se incrementa al
aumentar el dimetro del vortex.

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Capacidad del cicln vs. cada de presin

La capacidad del cicln se incrementa al aumentar el diametro del vortex.

Temperatura: ambiente, apex: vortex

cicln: 20

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Apex
El dimetro del orificio de descarga de gruesos (apex) esta determinado para cada
aplicacin y debe ser lo suficientemente grande para permitir que las partculas
gruesas separadas por cicln se descarguen sin atochamiento as como para el
ingreso de aire que ser establecida a lo largo del eje del cicln y descargada a
travs del overflow. Normalmente este dimetro vara entre 10% y 35% del
dimetro del cicln. Su relacin con el tamao d50 de la partcula es de proporcin
inversa, es decir, a mayor dimetro de apex menor d50.
Este dimetro tambin determina el porcentaje de slidos de la descarga, el cual
deber ser lo ms alto posible, puesto que cuanto menor sea la cantidad de agua en
la descarga, menor cantidad de partculas pasarn a este flujo por cortocircuito.

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Sin embargo no deber ser tan alto como para que se produzca el efecto
conocido como ensogado que generalmente se manifiesta por un chorro
de descarga del mismo dimetro que el apex, lo que altera el torbellino
secundario disminuyendo la eficiencia de separacin. Por otra parte,
las partculas diluidas producen en la descarga el efecto conocido como
paraguas que se presenta como una descarga de cono muy amplio.
El ngulo del cono formado por el flujo de la descarga debe ser
alrededor de 20 a 30.

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Capacidad de apex
La siguiente curva nos permite determinar el dimetro aproximado del
apex para un tonelaje de underflow dado.

Gravedad especfica de slidos: 2.5 3.2

% de slidos: 60 - 80

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4.- Tipos de hidrociclones

Aplicados en el circuito de
molienda

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En las operaciones de procesamiento de minerales, los

tipos de ciclones ms comunes actualmente empleado
son:
Ciclones horizontales,
Ciclones verticales,
Ciclones de fondo plano, y
Ciclones con Ciclowash.

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Hidrociclones con entrada voluta

Los hidrociclones con entrada voluta ofrecen ventajas frente a los
hidrociclones convencionales (entrada tangencial), tales como: Menor
turbulencia, mayor capacidad volumtrica por cicln, mejor eficiencia de
clasificacin y tambin mejor comportamiento al desgaste del revestimiento.

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Ciclones horizontales
Los ciclones horizontales desalojan menor cantidad de finos (corto circuito) por el
underflow de alta densidad, producen menor carga circulante y permiten mayor
tiempo de duracin de revestimiento. Sin embargo, estos ciclones logran una
separacin de partculas ms gruesas con respecto a los de verticales y para
compensarlo, la pulpa de alimentacin de los ciclones horizontales deber ser de
menor densidad; aquello significar un corte fino pero con la disminucin de
densidad de pulpa en el overflow.

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Ciclones de fondo plano

El cicln de fondo plano tiene una forma cilndrica con fondo

completamente plano.
El principio de funcionamiento de este
hidrocicln es parecido a los ciclones convencionales, con la nica
diferencia que en estos ciclones se forma una cama de partculas
gruesas en la base, el cual rota alrededor del eje del cicln. Los ciclones
de fondo plano tiene similitud operacional con los ciclones horizontales
en los siguientes aspectos:
Ambos efectan separacin gruesa. Por consiguiente, para tamao
de corte fino y mejor performance se requiere una dilucin adicional.
La densidad del underflow es alta y con menor cantidad de finos
debido al corto circuito.
La seleccin del de apex no es crtica, es decir se puede
seleccionar en un amplio rango para evitar atoramiento o
ensogamiento.

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Por la forma de operacin de lecho circulante, el cicln de fondo plano

permite un tiempo de duracin del revestimiento corto; mientras que el
revestimiento del cicln horizontal tiene un tiempo de duracin larga (triple
con respecto a los ciclones verticales), debido a la corriente de pulpa no
brusca dentro del cicln.

overflow

feed

underflow

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Curva real de performance de ciclones

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Ciclones con Cyclowash

Cyclowash es un dispositivo auxiliar de los ciclones que mejora el performance
de deslamado de ciclones. El cyclowash permite la inyeccin de agua a travs de
pequeas toberas, para que las partculas finas arrastradas por la pulpa del
underflow sea desplazados y descargados con el overflow del cicln.
El cyclowash est instalado entre las dos secciones cnicas. La clasificacin
normal se lleva a cabo en la parte superior del cicln para dar una primera etapa
de deslamado y el cyclowash est situado para que la inyeccin del agua diluya el
underflow parcialmente espesado. En seguida, se lleva a cabo una segunda
clasificacin cuando los finos son elevados para juntarse al overflow normal del
cicln; las partculas gruesas son espesadas y se descargan a travs del orificio
del apex como un underflow plenamente deslamado.

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Cyclowash es utilizado con gran xito en deslamado de los relaves de flotacin,

para que el underflow sea utilizado ya sea como relleno hidraulico o muros de
contencin de las relaveras.

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5.- Aplicacin de hidrociclones

en el circuito de molienda

Circuito cerrado directo

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En este circuito, la pulpa proveniente de la molienda primaria va directamente

al molino, la descarga del cual es alimentado al cicln para su respectiva
clasificacin. El overflow es el producto, y el underflow retorna al molino para
que sea remolida conjuntamente con el nuevo alimento.
Producto

Hidrocicln

Nuevo alimento

Molino de bolas

Circuito cerrado inverso

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En este circuito, la pulpa de alimentacin al circuito y la descarga del molino se

mezclan y son clasificados en el mismo cicln. El overflow es el producto, y el
underflow retorna hacia el molino para su posterior remolienda.
Producto

Nuevo alimento

Molino de bolas

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Circuito de molienda directa con remolienda

En este circuito el alimento ingresa al molino primario, la descarga se va al
hidrocicln primario; el underflow retorna al molino y el overflow se mezclan
con la descarga del molino para que sean clasificados en el hidrocicln
secundario. El overflow es el producto mientras que el underflow retorna al
molino para su remolienda.

Nuevo alimento

Producto

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Circuito de molienda con dos etapas de clasificacin

En algunos casos para optimizar el performance de los ciclones es necesario
utilizar dos ciclones. El alimento del circuito como alimento del cicln
primario; el overflow de ambos ciclones es el producto, mientras que el
underflow de ambos es el alimento del molino. La descarga del molino es el
alimento al cicln secundario.

Nuevo alimento
Producto

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6.- Seleccin y
dimensionamiento de
hidrociclones

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Dimensionamiento de hidrociclones

La formulacin tradicional utilizada durante varios aos establece que el

desempeo del equipo de sus dimensiones y de las proporciones entre ellas, de
las propiedades fsicas del sistema fludo partcula (densidad del slido y del
fluido, viscocidad del fludo, distribucin granulomtrica de las partculas) y
de las condiciones operacionales (presin y concentracin de slidos en la
alimentacin). Dentro de este contexto, el dimensionamiento del hidrocicln
es generalmente hecha a travs del tamao de corte de las partculas, de las
densidades de slido y del flujo y de la cada de presin.

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Formulacin Clsica para el Dimensionamiento de

Hidrociclones
La siguiente metodologa es la ms utilizada en la actualidad por estar
respaldada de una gran cantidad de pruebas experimentales.

1.- Ecuacin de tamao de corte de aplicacin

d 50c 2.837 F1 F2 F3 D c

0.66

Donde:
d50c

= Es el tamao de corte a la que debe trabajar el

hidrocicln en la operacin industrial.

Dc

= Dimetro interno de la seccin cilndrica del hidrocicln (cm).

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Correccin de gravedad especfica de slidos en agua

F1

= Factor de correccin para la densidad del slido alimentado al

hidrocicln.

1.65
F1
s f

s = densidad del slido

(gr/cm)
f = densidad del fludo
(gr/cm)

Correccin para concentracin de alimentacin

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F2

= Factor de correccin para el porcentaje de slidos en el volumen

alimentado al hidrocicln.

0.53
F2

0
.
53

1.43

= % de slidos en volumen

Correccin para cada de presin

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F3

= Factor de correccin para la presin de alimentacin al hidrocicln.

F3 3.27P

0.28

P = Cada de presin en la
alimentacin (kPa)

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Capacidad de los hidrociclones

El volumen de la pulpa que puede tomar un hidrocicln esta relacionado con
la presin en la alimentacin.

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2.- Ecuacin de capacidad volumtrica

Q 0.01476 P D
0.5

1.87
c

Donde:
Q

= Es el caudal de alimentacin para un hidrocicln

(m3h).

= Cada de presin en la alimentacin (kPa).

Dc

= Dimetro interno de la seccin cilndrica del

hidrocicln (cm).

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3.- Numero de hidrociclones

Luego de establecer el flujo de alimentacin a cada hidrocicln, el
nmero de hidrociclones a emplear ser:

Q(total)
Nc
Q
Donde:
Nc

= Nmero de hidrociclones requeridos.

Q(total) = Caudal de alimentacin para un hidrocicln.

Q

= Caudal de alimentacin para un hidrocicln.

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Ejemplo de dimensionamiento de hidrociclones

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7.- Nidos de hidrociclones

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La instalacin de mltiples hidrociclones debe ser diseada de tal manera que

todos los ciclones reciban una porcin igual de pulpa en cuanto a
concentracin y distribucin en tamao desde un sistema de alimentacin, y
operar bajo la misma cada de presin.
Tradicionalmente en el circuito de molienda se ha utilizado dos tipos de
nidos:
Nido radial, y
Nido lineal.
Siendo el ltimo rara vez utilizado debido a que genera problemas durante la
operacin, como el no suministro de pulpa homognea a todos los
hidrociclones en el nido.
En ambos casos, un manmetro con diafragma de proteccin es instalado en
el tubo distribuidor, que tambin puede ser colocado en las bridas de
alimentacin de cada uno de los hidrociclones.

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Nido radial
En este nido los ciclones son montados radialmente alrededor del distribuidor
central vertical de tal manera que todos ellos obtengan pulpa de alimentacin
de similar caracterstica. Este nido es la ms aplicada en los circuitos de
molienda, por la distribucin homogenea que provee a todos los ciclones,
durante la operacin en comparacin con los dems nidos.