A DOLLRHERCEG JEGYESE

35. KTET
MEGJELENT: 2005.05

A dollrmilliomos John Stratter szerepet cserl a titkrval, s lnven rkezik Waldorfk

hzba, hogy egy rgi becsletbeli adssgot trlesszen. Els ltsra beleszeret a bjos
Ruthba, akit rtarti mostohanvrei affle Hamupipke szerepre krhoztattak. Mg a nvrek
krlrajongjk a hamis "dollrherceget", Ruth tiszta szve szerelemre lobban a szerny titkr
irnt.

John Stratter rosszkedven ldglt elegns szllodai szobjban. Szrakozottan nzett le a

hres berlini hrsfasorra, Nhny napja rkezett a nmet fvrosba titkrval, Mr. Foghammel
s az inasval, hamburgi zleti trgyalsai lebonyoltsa utn. A titkra azonban tegnap
vratlanul megbetegedett, s egy nyugat-berlini szanatriumba kelleti beszlltani.
John Strattert a vratlan esemny tbb oknl fogva knosan rintette. Elssorban azrt,
mert szerette, ha olykor a titkra helyettestette a nyilvnossg eltt. Valahnyszor
megsokallta, hogy az emberek tolakod kvncsisgnak cltblja legyen, egyszeren
szerepet cserlt a titkrval. De klnben is nagyon megszokta mr Mr. Foghamet, s szintn
sajnlta, hogy szenved.
Nagyon remlte, hogy titkra llapota nem slyos. De bizonyosat majd csak ma fog tudni,
amikor megltogatja a szanatriumban, mert tegnap mg nem zrultak le a vizsglatok,
rjra nzett, s megllaptotta, hogy eljtt a betegltogats ideje. Becsengette az inast.
Utastotta, hogy az autja lljon el.
Nhny perc mlva a kocsi elindult vele a szanatrium fel, Alig negyedra mlva mr ott
llt titkra beteggynl.
- Hogy rzi magt, kedves bartom? - krdezte egytt rzn.
A beteg fradtan tekintett fel a dalis termet amerikaira,
- Sajnos, nem jl, Mr. Stratter, nagy fjdalmaim vannak,
- Roppantul sajnlom, kedves Fogham. Nemcsak azt fjlalom, hogy szenved, hanem azt
sem tudom, mihez kezdek itt n nlkl. Nagyon hinyzik nekem.
A beteg mosolyogni prblt.
- Termszetesen n is nagyon sajnlom, hogy kellemetlensget okozok nnek, Mr. Stratter,
de sajnos nem tudok rajta vltoztatni.
John Stratter lelt az gy mell, egy szkre.
- Well! ppoly kevss tud rajta vltoztatni, mint jmagam. Igazn ostobasg volt, hogy
mg ezzel is terhelem. Teht ne aggdjon, majd kertek valakit, aki tmenetileg helyettesit!
n, ugye, gondos polsban rszesl itt?
- A lehet leggondosabban, Mr. Stratter.

- Ok! Akkor pedig semmi mssal ne trdjn, csak azzal, hogy mielbb meggygyuljon!
Megmondta mr az orvos, hogy mi baja?
- Nem, elbb biztos akart lenni a vizsglatok eredmnyben... De gy gondolja, hogy
hosszabb ideig itt kell maradnom.
- Akkor pedig nincs mi mindent tenni. Termszetesen nem vrhatom meg Berlinben, mert
n is tudja, mit kell mg elintznem. A kzeljvben n nyilvn nem is vllalhatn mg egy
jabb utazs fradalmait, ezrt az lesz a legjobb, ha felgygyulsa utn egyenesen visszatr
New Yorkba, s ott vr rm.
A beteg elpilledve hunyta le a szemt. Aztn ismt felnzett Mr. Stratterre.
- Csak el ne vesztsem az llsomat, Mr. Stratter!
- Ostobasg, kedves Fogham! Errl sz sincs. Nos, akkor n most megkeresem az orvost.
Utna majd visszajvk. Isten nnel addig is!
- Good bye, Mr. Stratter!
Az amerikai a betegszobbl tvozva megkereste a szanatrium igazgat forvost. A
professzor komoran fogadta.
- rdekldm, forvos r, hogy a titkrom llapota komoly aggodalomra ad-e okot.
Az orvos egy ideig hallgatott, aztn hirtelen kibukott belle:
- Gondolom, az igazat akarja tudni, minden szpts nlkl, A markns arc Mr. Stratter
egyesen az orvos szembe nzett. Minden vonsa aclos energira, hatrozottsgra vallott,
noha alig mlt harminc.
- A teljes igazsgot szeretnm tudni, ha szabad krnem - mondta hatrozottan.
- Nos, Mr..Stratter, titkra igen slyos beteg. Mivel sokig elhanyagolta a bajt, s
mostanig lbon hordta, az llapota tovbb romlott, s komoly aggodalomra ad okot. Mr
rgen meg kellett volna operlni, hogy egyltaln valami remnynk legyen. Halaszthatatlan a
mtt, de azt is meg kell mondanom, hogy ennek kimenetele kteslyes, mert nagyon elksett.
Mr. Stratter elspadt, Egszsges, ers emberek rendszerint irtznak minden betegsgtl,
Klnben is nagyon megkedvelte a titkrt. vek ta a szolglatban llt, s mg sohasem
panaszkodott, Nem emltette, hogy valami baja volna. Soha egyetlen napot nem hinyzott.
Mindig a kzelben lt, dolgozott, valsggal a jobbkeze lett. s most lehet, hogy rkre
elveszti?
A milliomost mr az is nagyon megrmtette, hogy a titkra Berlinbe rkezsk utn
eszmlett vesztette, de ekkor mg azt hitte, ml rosszulltrl van csak sz. Most azonban,
amikor megtudta, milyen slyos Mr. Fogham llapota, szintn megrendlt.
- Forvos r, nagyon meg vagyok dbbenve, Azt hittem, valami knny, ml bajrl van
sz, A titkrom sohasem emltette, hogy slyos beteg.
- Valsznleg maga sem volt vele tisztban.
- Tudja mr, hogy meg kell mteni?
- Mg nem. Elbb nnel akartam beszlni rla. Vannak a betegnek rokonai, hozztartozi?
- Nem, nincs a vilgon senkije.
- Akkor teht nn kvl senkit sem kell rtesteni a kszbnll mttrl?
- Nem, senkit.
- Akkor azonnal beszlek vele, s elmagyarzom, hogy okvetlenl meg kell operlnunk.
Legksbb holnap el kell vgeznnk a mttet, klnben elkstnk,,, Mg gy is attl tartok,
hogy mr ks.., Mr. Strattert forrsg nttte el. Megtrlte a homlokt.
- Ez megrendt, forvos r, klnsen, hogy soha nem volt mg orvossal dolgom.
A professzor elismerssel nzett vgig az amerikai karcs, izmos termetn.
- Meg is ltszik nn, hogy ereiben egszsges vr folyik. Egybknt a ruhzatn kvl
semmi sem rulja el amerikai szrmazst.
- A szleim nmetek voltak, forvos r.
- Vagy gy! Egyikk sem l mr?

- Az desanym igen j sz volt, s nagyon vakmer. vekkel ezeltt Frds kzben

vzbe fulladt. Az desapm pedig nhny hnapja autbaleset ldozata lett.
- EZ teht nem zrja ki, hogy egszsges vrt rklt tlk. Adjon hlt rte Istennek!
- Tiszta szvbl! Jelen lehetek, amikor tudatja a titkrommal, hogy meg kell mteni? Taln
nmi vigaszt nyjtana szmra.
- Akkor jjjn velem, Mr. Stratter!
A kt r vgigment a hossz folyosn, s belpett Mr. Fogham szobjba. A beteg
apatikusan fekdt gyban. Csak akkor prblta kiss felemelni a fejt, amikor a fnkt
felismerte. .
- Ltja, mr megint itt vagyok, kedves bartom. Beszltem a forvos rral. Sajnos, nem
szolglt valami j hrrel az llapotrl. J ideig trelemmel kell lennie, amg meggygyul.
A beteg sovny, markns arct a forvos fel fordtotta. Lzasan csillog szemben rmlt
krds tkrzdtt.
- Mit akar mondani, forvos r?
Az orvos lelt mell.
- Sajnos, kzlnm kell, hogy meg kell mteni, mgpedig legksbb holnap.
Mindenki fl a kstl, ki jobban, ki kevsb, De Mr. Fogham gyorsan legyrte flelmt.
- Csak minl elbb gygyuljak meg!
- Remljk, gy lesz. De minden mtt beavatkozs az emberi szervezetbe, s az orvos
kteles kikrni a beteg s hozztartozi engedlyt.
- Nincsenek hozztartozim.
-Ezt kzlte Mr. Stratter is. Teht csak az n beleegyezsre van szksgem, Ugye
hozzjrul, hogy megoperljuk?
- Termszetesen, forvos r, ha szksgesnek tartja.
John Stratter csodlta a titkrt. Igazn nem volt anymasszony katonja, btran nzett
szembe minden veszllyel, de a betegsgektl, egy mttrl mr nem is beszlve, bizony flt.
Mr. Fogham persze nem tudta, hogy letveszlyben forog, s nem is akartk felvilgostani
rla. Mirt gytrjk mg jobban? gy fnke gondtalan arcot vgva, nyugodtan mondta:
- Kedves bartom, minden a legnagyobb rendben van. Most csak pihenjen, s legyen
nyugodt, hogy holnap minden jl menjen. Az operci utn majd ismt megltogatom. Kvne valamit mg?
- Csak azt, hogy mielbb meggygyuljak, hogy ismt ellthassam a szolglatomat.
Meglesz addig nlklem, Mr. Stratter?
- Majd megoldom, ne aggdjon! A legfontosabb, hogy talljak valakit, aki helyettesteni
tudja, mert sajnos itt is mindentt a tolakod rdeklds cltblja vagyok, s ez nagyon
zavar.
Mr. Fogham bgyadtan mosolygott.
- n mindig lveztem, amikor az emberek elrasztottak az nnek szl rdekldskkel.
- Sajnos, ez egyelre nem idszer, kedves Fogham. Amint ismt felkelhet s utazhat,
visszatr New Yorkba, s mire hazarek, egszen sszeszedi magt. Majdcsak tallok valakit,
aki itt ideiglenesen helyettesti.
- Tudom, nem kell r figyelmeztetnem, Mr. Stratter, hogy legyen vatos, amikor felvesz
valakit a helyemre.
John Stratter jsgosan mosolygott, s knnyedn vgigsimtotta a beteg homlokt.
- Ne aggdjon! Tudja jl, hogy j emberismer vagyok. Ezt mr akkor bebizonytottam,
amikor flszz jelentkezbl nt vlasztottam ki erre a posztra, pedig nem hozott
ajnllevelet, s ppen akkor rkezett a tengerentlra.
A beteg szeme felragyogott.
- Isten fizesse meg rte, Mr. Stratter! Ksznm a szavait, melyek bizonysgul szolglnak
arra, hogy elgedett velem.

- Csak nem ktelkedett benne? De most mr megyek. Nyugalomra van szksge.

John Stratter gyorsan elbcszott s tvozott.
A szanatriumot elhagyva beszllt lent vrakoz kocsijba, mely visszavitte a szllodba.
Szomorsg kertette hatalmba, Fogham vek ta az lland ksrje volt, s mg a
gondolattl is flt, hogy jra egy idegen embert kell megszoknia. Hol tall most azonnal
valakit, aki ptoln bizalmas titkrt?
Rosszkedven trt vissza lakosztlyba. Inasa elvette a bundjt s kalapjt, megkrdezte,
mit parancsol. Stratter csak tet rendelt, Ttovn jrklt fel-al szobjban, amg az inas
behozta a tet, Mskor villmgyorsan dnttt, de aznap valami bizonytalan, knz rzs fogta
el. Nem tudott szabadulni szegny Fogham slyos betegsgnek gondolattl. Miutn
idegesen felhajtotta a tet, az rasztalon tornyosul postjban kezdett turklni. Ezeket mg
Fogham rakta sorba. Egy jegyzetfzetben a kvetkez napokban esedkes tennivalkat is
felsorolta a derk titkr. Itt tallta meg John Stratter a kvetkez eljegyzst:
Janur 31 -n sajtbl. Kt belp biztostva,"
Most jutott eszbe, hogy erre az rdekes estlyre el akart ltogatni a titkrval. A belpket
meg is tallta a levl halom alatt, s zsebre tette. Aznap volt janur 31-e. Mr. Stratter
elhatrozta, hogy elmegy a blba. Annyi trsasgot tallt volna, amennyit csak akar, mert j
sok ajnllevl volt a tarsolyba a berlini elkelkrkhz. Klnben is a puszta neve
hallatn minden palota ajtaja kitrult volna eltte. De ppen ez volt, amit nem akart. A
legszvesebben az egsz utazst inkognitban tette volna meg, hogy ne bmuljk meg
mindentt a kvncsiskodk, s ne tallgassk, mekkora a vagyona. De zleti trgyalsain
mgis knytelen volt szemlyesen megjelenni. Kzismert neve klnben mindig bosszant
akadlyt jelentett szmra, ezrt cserlt szerepet a titkrval, ha gy knyelmesebb volt neki.
Csak knldjon a kvncsiskodk tolakodsval! A titkra mg lvezte is a helyzetet,
Szerencstlen flts! Holnap ks al fekszik, mghozz letre-hallra. John Stratter
megborzongott, mintha hideg lelte volna. Az ablak melletti karosszkbe vetette magt, s
lenzett a hres neves hrsfasomi, Tprengett. Leginkbb az a krds foglalkoztatta, amely
elssorban idehozta Nmetorszgba. Nhny hnapja elhunyt az desapja, s halla eltt
meggynta neki lete nagy titkt.
Sok-sok vvel ezeltt mihaszna naplop volt, knnyelmen mlatta az idejt, s rvid id
alatt nyakra hgott nem csekly apai rksgnek, Amikor aztn rjtt, hogy nincs tovbb, s
mr csak pr mrka zrg a zsebben, mint annyiszor, most is a zld asztalnl keresett
menedket, hogy megprblja a krtya segtsgvel helyrebillenteni anyagi helyzett. Ehelyett
az utols fillrjt is elvesztette, A tnk szlre jutva, megundorodva lete cltalansgtl, s
hallosan szgyellve magt jellemnek gyengesge miatt, golyt akart rpteni a fejbe, De
erre nem kerlt sor. Ettl a vgs, eszeveszett lpstl megvta egyik bartja. Ez a
fiatalember, ltva, milyen knnyelmen s rtelmetlenl l, rg megszaktotta vele a barti
kapcsolatot. Most azonban, amikor a legnagyobb bajban volt, hirtelen felbukkant. ppen
akkor lltott be hozz, amikor Stratter mr halntkhoz szortotta a hallt hoz fegyvert.
Bartja kittte kezbl a revolvert, s nagyon hatrozottan kifejtette a vlemnyt. Ezt
mondta:
- szintn szlva, Walter, nem miattad, hanem boldogult apd emlkrt akadlyozlak meg
ebben a vgzetes lpsben. Az desapdnak ksznhetem ugyanis, hogy befejezhettem
egyetemi tanulmnyaimat. Soha nem tudtam apdnak lerni a hlmat, Teht most, amikor
mr nem l, az kedvrt segtek talpra lltani elzlltt fit, Nem szgyelled magad az
utbbi vekben folytatott letmdodit? Azt a szp kis vagyont, amelyet az desapd, neked
gyjttt, ostobn elfecsrelted, s most mg a legnagyobb gyvasgot is elkvetnd: eldobnd
az letedet! De ezt mr nem trm, ameddig kpes vagyok, megakadlyozom, A ltszat
ellenre te alapjban vve nem vagy zlltt, Ezt mg abbl az idbl tudom, mieltt rossz

trsasgba keveredtl. Hagyd abba ezeket az rlsgeket egyszer s mindenkorra, s gondold

meg, micsoda derk tisztessges apa gyermeke vagy! Tudod, hogy apdat ppen gy
tiszteltem mint a tulajdon szleimet. Embereld meg magad s tedd jv, amit elrontottl!
Dolgozz, ha mskpp nem megy, az ers, egszsges kt kezeddel! Ezrt a tkit sokan
irigyelnnek. Gyere csak el egyszer a professzorom klinikjra, a betegszobmba! Sok embert
tallsz ott, akik az egszsget mindennl drgbb kincsnek tartjk. Hasznld ki ezt a kincset,
dolgozz! s amennyire tlem telik, az apd emlkrt tsegtelek a nehezn. Kutya
ktelessged, hogy visszaszerezd, arait oktalanul eltkozoltl. Az mr a te dolgod, hogyan
csinlod.
Olyan meggyzen hangzottak ezek a kemny, szigor szavak, hogy Walter Stratter
elszgyellte magt gyvasgrt, s megfogadta a bartjnak, hogy letesz vgzetes tervrl.
Ez a hsges bart, Georg Waldorf, aki egy ismert professzor klinikjn tanrsegd volt,
nem rte be annyival, hogy Waltert felrzza gyva ktsgbeessbl, hanem minden
megtakartott pnzt is felldozta rte. Ez az sszeg ppen elg volt egy hajjegyre
Amerikba s az els idkben a legszksgesebb kiadsokra, A fiatal orvos maga ksrte
bartjt a haj fedlzetre, nehogy knnyelmsge ismt ert vegyen rajta.
s Walter Stratter egyike lett azon keveseknek, akik a tengerentlon megcsinltk a
szerencsjket. Valban szre trt, s kemny munkval vezekelte le knnyelm ifjsga
vtkeit. Nhny v mlva mr vissza tudta, kldeni Georg Waldorfnak a klcsnt. De-ezzel
mg nem merlt ki a hlja. Sohasem feledte, hogy rgi bartjnak ksznheti ldott, sikeres
j lett. Rendszeresen leveleztek, s Walter ksbb, amikor mr gazdag volt, orvos bartja
pedig tovbbra is szerny krlmnyek kztt lt, megprblta segteni. De az orvos bszkn
visszautastotta hljnak minden megnyilvnulst.
A kt rgi bart sohasem tallkozott tbb azutn, hogy Stratter elhagyta az hazt, De
mindig is gy rezte, adsa Georgnak, s rviddel a halla eltt ezrt gynta meg lete e stt
fejezett a finak, Ezekkel a szavakkal fejezte be vallomst:
- Soha ne tlj el senkit, fiam, prblj meg segteni, ha hibt, st vtket tapasztalsz
valakinl! Nem mindenki romlott, aki egyszer letvedt a helyes trl. s szent ktelessgknt
hagyom rd erklcsi adssgomat Georg Waldorf irnt. Nem tudtam neki hlmat lerni, s ez
a tudat gytr. Mert nemcsak az letemet mentette meg, hanem neki ksznhetem mindazt a
jt, amit azutn megrtem. Az desanyd oldaln tlt boldogsgot, az rted rzett apai
bszkesget, mindezt nem ismertem volna meg, ha annak idejn nem tpi ki a kezembl a
revolvert, s nem biztostja olyan nagylelken az utamat ide, az jvilgba; s ezrt, fiam,
prbld meg letrleszteni ezt az adssgot helyettem! Ahogy teheted, utazz el
Nmetorszgba! n erre az tra soha nem tudtam rsznni magam. Keresd majd fel
Dsseldorfot, ahol orvos bartom l. Tudom, hogy egsz vagyont elvesztette az inflciban,
s sajnos, arrl is rtesltem, hogy nem egszsges. Csaldjval egytt abbl kell meglnik,
amit a praxisbl megkeres. De kevs mr a betege, mert maga sem egszsges, szembaj
gytri. Ennek ellenre minden knyrgsemet, hogy tmogathassam, nyugodtan, de
hatrozottan visszautastotta. Most rajtad a sor: meg kell tallnod a mdjt, hogy segts rajta
anlkl, hogy a bszkesgt megsrtend. Hrom lnya van a bartomnak, egy az els, kett a
msodik hzassgbl. John fiam, te nmet lnyt akarsz felesgl venni, taln... taln
megtetszik neked a bartom valamelyik lnya annyira, hogy oltr el vezeted, azutn
hazahozod. Ez lenne a legszebb mdja hlnk lerovsnak. Legbenssgesebb ldsom
ksrn ezt a frigyet.
Ezt mondta el a finak Walter Stratter. John pedig meggrte, hogy mindent megtesz, ami
mdjban ll, hogy desapja erklcsi adssgt letrlessze.
Miutn New Yorkban elrendezte gyeit, hogy hosszabb idre nyugodtan elutazhasson,
nekivgott a rgta tervezett eurpai tnak. Mieltt Dsseldorfot felkereste volna,
Hamburgban s Berlinben kellett mg zleti gyeket elintznie, Itt pedig megbetegedett a

titkra. Helyettest kellett alkalmaznia, mert gy dnttt, hogy Waldorf doktork hzban
elszr a titkra nevn mutatkozik be. Azt remlte, gy szabadabban mozoghat, s
knnyebben elintzheti a lelkre kttt misszit. Elhatrozta, hogy mg aznap hirdetst ad fel
a klnbz jsgokba.
Vacsora utn tltztt. Nem volt nagy kedve, hogy elmenjen a sajtblra, de az unalom
rvitte. Fl tz krl elvitette magt kocsijn a blba.
A ruhatrban mr lnk volt a forgalom. Szinte valamennyi fogas zsfolt volt, Stratter
vgl a nagy elcsarnok egyik sarkban felfedezett egy fogast, amelyen akadt mg hely. Itt
vetkztt le. Ugyanakkor lpett oda egy karcs fiatalember is. Krlbell egyids lehetett
vele, s az alkata is hasonl az vhez, Ezen a frfin nem volt bunda, csak egy vkony,
meglehetsen viseltes kabt.
Volt valami az idegenben, ami azonnal odavonzotta az amerikai tekintett. Rokonszenves
arca volt, hatrozott, jellegzetes vonsokkal, csak spadtsga rontotta a kellemes sszkpet.
Visszafojtott feszltsg vibrlt a frfi arcban, s mlyen fekv, szrke szemnek kifejezse
elgondolkodtatta John Stratteit. Ilyen vad tekintettel nem szoks blba menni, gondolta.
Dermedt ktsgbeesst olvasott ki az idegen szembl.
Amikor a fiatalember a ruhatri pultra, John Stratter bundja mell dobta le kopott
tlikabtjt, az kemnyen, tompn koppant egyet. Mintha a zsebt valami slyos, kemny
trgy hzn le.
Az idegen ettl a hangtl felriadt tprengsbl, s kezvel lopva kabtzsebben matatott.
Kivett valamit belle, amit tenyervel takart el - szre sem vette, hogy az amerikai kzben
figyeli s a nadrgzsebbe cssztatta. De John, aki valami megmagyarzhatatlan
rdekldssel kvette a fiatalember minden mozdulatt, felfedezte, hogy az a bizonyos trgy
egy pisztoly volt, s hozz az a merev, elsznt tekintet...
Stratter akarata ellenre gy kvette a ragyogan kivilgtott dszterembe a fiatal nmetet,
mintha mgnes vonzan. A teremben lnk volt a nyzsgs, nagy a tolongs. Alig lehetett
elrehaladni a blozok sodrban, akik a szomszdos szobkban fellltott asztalok kztt
hullmzottak.
Az j vendg tekintete gyorsan belefradt a ragyog estlyi ltzetek sznpompjnak
csodlatba. A ruhk kzt akadt drgbb s olcsbb, a viseli kztt gynyr nk s kevsb
szpek. A ni ruhakltemnyek mellett szinte elvesztek az urak fekete frakkjai.
Stratter nem tvesztette szem ell az ismeretlen fiatalembert, s nhny lpsrl kvette.
Ebben a tolongsban ez egyltaln nem volt feltn. A sr tmeg mindenkit magval sodort.
gy a kt frfi a tombolatermen t egyms mellett rt ki a tlikertbe, majd t a virggal
feldsztett mrvnyterembe, az nnepsg kzppontjba.
Itt torldott ssze az nnepl kznsg, s John megllt a ktsgbeesett nzs fiatalember
mellett. Sokig figyelte spadt arct, s vgl megszltotta.
Micsoda vadul kavarg tmeg! Tncolni egyltaln nem lehet, s egy lpst sem tehet
az ember.
A frfi, akit megszltott, sszerezzent, s maghoz trt stt tprengsbl. Olyan
pillantst vetett szomszdjra, mintha valahonnt nagyon messzirl trne vissza.
- Igaza van, aki ide tncolni jtt, az bizony csaldott - mondta szinte akarata ellenre
megszlalva.
John nem akarta, hogy a beszlgetsk ellankadjon, ezrt lnken folytatta:
- De hiszen a legtbben azrt mennek blba, hogy tncoljanak.
- Ezeken a nagy berlini blokon rendszerint akkora a tmeg, hogy nem jut hely a
tncolknak - felelte udvariasan, de kzmbsen a fiatalember.
- gy ltom, urasgod mr tbb ilyen blon megfordult. n elszr veszek rszt, idegen
vagyok itt. Meg tudn mondani, ki az a szp szke hlgy odat, abban a pholyban? Az az
orgonaszn ruhs, akit gy krlrajong a fiatalemberek serege.

A szomszdja a jelzett irnyba fordult. Egy pillanatra mintha felengedett volna tekintetnek
merevsge. Valami lgy, vgyakoz kifejezs jelent meg a szemben, s bgyadtan
elmosolyodott.
- Ez Henny Portn, a hres filmcsillag, John Stratter gaskodott, hogy jobban lsson.
- Tnyleg az! Olyan ismersnek tnt. Milyen szp asszony!
A fiatalember nagyot shajtott. Henny Portn valban varzslatos jelensg volt szke
hajval, ragyog kk szemvel. A mosolya mindenkit megbabonzott. Maga volt a
megtesteslt virgz, nevet let. s krskrl mg ezernyi szpasszony, vonzn, csbt
pompban, Ehhez jrult a ritmikus muzsika, az asztalok krl vacsorz vendgek zsongsa.
Pohrcsengs, kacags, trflkozs,,, Az idegen megint mlyen felshajtott. John figyelmt
most sem kerlte el ez a shaj, egyre jobban rdekelte a klns bloz.
Krdezett mg tle egyet-mst nhny feltn jelensggel kapcsolatban, s szomszdja
csaknem mindenre pontos felvilgostssal szolglt.
- n ugyebr ideval, hogy szinte minden nevezetes szemlyisget ismer? - krdezte egy
id mlva John Stratter.
Szomszdja elutast arcot vgott, s sszerncolta a homlokt. Lthatan knyelmetlen
volt szmra a msik rdekldse. Csak rblintott.
Ekkor vletlenl megrlt a kis asztal mellettk, az egyik oszlopnl.
- Nzze, uram, szerencsnk van! Ne vegyk birtokba ezt az asztalt? Felszabadult.
A fiatalember hangtalanul leroskadt az egyik szkre, s az amerikai helyet foglalt a
msiknl. A mellettk elmen pincrtl egy veg pezsgt rendelt, az pedig magtl rtetden
kt poharat is hozott, mert azt hitte, hogy az urak sszetartoznak. Amikor az amerikai kifizette
a pezsgt, megnyer mosollyal mondta:
- A pincr sszetartoznak tekintett bennnket. Mg sok tarthat, amg legkzelebb
felbukkan, s n is rendelhet valami frisstt. Nem volna kedve addig meginni velem egy
pohr pezsgt? Olyan hls vagyok nnek, hogy egy kicsit tjkoztat a berlini hressgekrl.
John Stratter vlaszt sem vrva mindkt poharat megtlttte..
A fiatalember mereven megbiccentette a fejt. Kiss nyersen felelte;
- Nem ll mdomban viszonozni a szvessgt, uram. Az utols fityingemet a ruhatrosnak
adtam. Erre a blra is vletlenl kaptam a belpt. Megfizetni nem tudtam volna.
John Stratter egyttrzst felkeltette az idegen szavaibl rad kesersg.
- Sz sem lehet viszonzsrl! n lektelezett engem. Engedje meg, hogy vendgl lssam.
A fiatalember furcsn, rekedten felnevetett.
- Rendben van, uram, ma nekem minden mindegy, Ma akr pezsgvel is traktlhat, amit
magam nem tudtam volna megfizetni, mert n...
Elhallgatott. Ideges mozdulattal koccintott, s egy hajtsra itta ki italt. Ezutn vratlanul
felllt, hatrozott tekintettel az amerikai szembe nzett. Nyugodtabban, tisztbb tudattal,
mint addig, halkan gy szlt:
- Isten fizesse meg ezt az italt nnek, uram! De nem maradhatok tovbb. Ezt az nnepi
nyzsgst nem brom mr elviselni.
De a tmegben nem jutott olyan gyorsan elre, ahogy szerette volna. John Strattert
mgnesknt vonzotta a titokzatos frfi. Akadlytalanul kvette. Az idegen igyekezett
tvergdni a tmegen, visszafel is thaladt a tombolatermen, a tlikerten, majd le a szles
lpcsn a nagy ruhatri csarnokba. Az amerikai ltta, hogy kikrte a kabtjt, s megtapogatja
a zsebt, ahov a pisztolyt rejtette. John maghoz intett egy szolgt. Odaadta a ruhatri
biltt jkora borraval ksretben.
- Hozza ide gyorsan a holmimat!
A szolga villmgyorsan kihozta az elegns vrosi-bundt. Az ismeretlen ppen akkor
tvozott, s eltnt a szabadban. John gyorsan a vllra vetette bundjt, a fejbe nyomta
kalapjt, s utnaeredt titokzatos asztaltrsnak.

Kint kzben elfogyott a vgelthatatlan kocsisor, csak egy-egy elksett aut futott be.
Msok mr indultak is visszafel a vrosba. John Strattert a megbeszlt helyen vrta a kocsija,
el a milliomos most nem hvta oda a sofrjt. Sztnzett a fiatalember utn, s felfedezte a
tls oldalon. Lthatan a nagy vrosi park fel igyekezett.
John Stratter egy pillanatig sem habozott, hanem kvette. Maga sem tudta, mirt teszi.
Valami megmagyarzhatatlan ksztetst rzett. Amita ltta, hogy a fiatalember zsebre dugta
a revolvert, egyre csak az desapja jrt az eszben, a vallomsa, az, hogy annak idejn is
vget akart vetni az letnek. Mintha az apja hangjt hallotta volna:
Itt is van valaki, aki el akar meneklni az letbl, s mg meg lehet menteni, ahogy annak
idejn engem is megmentettek. Ne engedd, hogy eldobja ifj lett! Segts!"
A bels sugallatnak engedelmeskedve kvette az ismeretlent a park mlyre.
A fiatalember vgre gy rezte, teljesen egyedl van, mert hirtelen lerogyott egy padra.
John Stratter megszaporzta a lpteit. Egy tvoli lmps pislkol fnyben szrevette,
hogy a frfi kigombolja a kabtjt, s elvesz valamit a zsebbl. Egy fmtrgy villant meg a
lmpafnyben, John Stratter gyorsan odalpett, s megllt a pad mgtt ppen abban a
pillanatban, amikor a fiatalember ledobta a kalapjt, s felemelte kezt a fegyverrel, hogy a
halntkhoz illessze.
Ekkor Stratter ersen megmarkolta a fiatalember kezt, s leszortotta.
- Uram, n valami jvtehetetlent akar most elkvetni!
A fiatalember sszerezzent, s fak, zavarodott arccal nzett fel r.
- n az? Mit akar tlem? Mirt kvetett? - buktak ki belle rekedten a szavak.
- Ez egyszerre hrom krds. Lttam a ruhatrban, hogy ezt a- fegyvert zsebre vgta, s
sejtettem, hogy valami ostobasgra kszl. Ezrt kvettem szrevtlenl,
A fiatalember felnygtt.
- Mirt? Mi kze hozz, ha vgezni akarok magammal? Mirt akarja megakadlyozni?
- Mert valaki, akt hozzm nagyon kzel llt, valaha ugyanezt az rltsget akarta
elkvetni, s szerencsjre megakadlyoztk benne. Az emlke knyszert r, hogy
megvjam nt ettl az rltsgtl.
A fiatalember keseren felkacagott.
- Az n esetemben ez nem rltsg. Megtakarthatta volna magnak a fradsgot s nekem
az idvesztesget. En csak vgrehajtom a sajt, megrdemelt tletemet magamon. Vtettem a
trvny ellen, s n akarok a sajt brm lenni, Menjen innen, j uram, s ne akadlyozza
tovbb, aminek meg kell trtnnie. Ha megrnm a reggelt, holnap megblyegzett ember
lennk.
- Holnap? Az jszaka mg hossz. Nem segthetnk nn? - krdezte egyre nvekv
rdekldssel Stratter.
A fiatalember felnzett r.
- Rajtam akar segteni? Nem, kptelensg. De ltom, hogy nem szenzcihajhsz
kvncsisgbl szegdtt a nyomomba. Rendben van, ha akarja, ismerje meg a trtnetemet.
De aztn hagyjon magamra, s ne akadlyozza tervem vgrehajtst.
- Ok, beszljen, s ha beltom, hogy nem tudok nn segteni, sorsra bzom.
John Stratter ezzel a fiatalember mell lt a padra, s szrevtlenl eltette az ismeretlen
kezbl kicsszott revolvert, amely kettjk kztt hevert.
A fiatalember belefogott szomor histrijba.
- Katonatiszt voltam. Tejfelesszj, fiatal hadnagyknt kerltem a frontra, s dicstelen
befejezsig vgigkzdttem az egsz hadjratot. Az sszeomls utn nem volt semmi
meglhetsem. Apm szerny vagyonkja egyre jobban zsugorodott. Keresni nem tudott mr,
mert sokat betegeskedett. gy arra gondolni sem lehetett, hogy tmogasson engem. El sem
fogadtam volna. Igyekeztem boldogulni, ahogy tudtam. A magamfajta egykori katonatisztnek,
aki semmihez nem rtett, kevs lehetsge nylt. Apmnak annak idejn nem tellett msra,

csak a kadtiskola tandjra. ltem egyik naprl a msikra. De a mindennapi kenyrrt val
nyomorsgos kzdelemben titkos, des boldogsg mosolygott rm, Megszerettem egy lnyt,
s viszonozta rzelmeimet. Mindketten tudtuk, hogy nem szmthatunk hzassgra belthat
idn bell. Mgis szerettk egymst, s minden gond s baj ellenre legtbbszr nagyon
boldogok voltunk.
Azutn vgre llshoz jutottam, ahol nyelvtudsomat hasznosthattam, s havi szz mrkt
kerestem. Ebbl mg tmogatnom kellett a szleimet is, mg rviddel egyms utn
mindketten meghaltak.
Knytelen voltam elleget krni a fnkmtl, hogy legalbb tisztessgesen eltemethessem
ket. Meg is kaptam az sszeget, havi rszletekben vontk le a brembl, A szleim
hagyatka rment kis adssgaik rendezsre, az orvosra, a patikra, n pedig szerny
albrleti szobba kltztem. Ezrt reggelivel havi harminc mrkt kellett fizetnem. gy addig,
amg az elleget vontk, negyven mrkm maradt havonta a fenntartsomra. Ez bizony nem
volt elg. s fiatal voltam, teli letkedvvel. Elkeseredett energival kzdttem tovbb. Az
egyetlen fnysugr kiltstalan helyzetemben egy-egy ritka tallkozs volt szerelmemmel. A
drga lny hsgesen kitartott mellettem, pedig a szlei erszakoltk, hogy menjen hozz
gazdag krjhez. A flelem, hogy elveszthetem, mg az hsgnl s szegnysgnl is jobban
gytrt. De ez mg nem minden. A cgnl, ahol dolgoztam, mint mindentt mostanban,
elkezdtk az alkalmazottakat elbocstani. Termszetesen elsnek a ntleneknek mondtak fel.
Biztosan engem is mar rgen az utcra tettek volna, ha nem kellett volna az elleget
visszafizetnem. Ma vontk az utols rszletet, s a fnkm sajnlattal kzlte, hogy el kell
bocsjtania.
Megkaptam a felmondsomat. A fnkm a maradk bremen kvl mg tszz mrkt
adott t azzal az utastssal, hogy adjam fel a postn egyik szlltnk rszre. A vgzet gy
akarta, hogy a postahivatal mr zrva volt, mire odartem. gy magamnl kellett tartanom a
pnzt, hogy majd holnap reggel feladjam. Titkos jegyesemmel nagyon szomoran
tallkoztunk. Elmondtam, hogy elbocstottak. t is nagyon megrmtette termszetesen;*
rossz hr. Ezen az estn egszen remnytelen hangulatban vltunk el, Szerencstlen vletlen
folytn belebotlottam egy hajdani ezredtrsamba, aki szintn elvesztette egzisztencijt, s
abbl lt, amit egy jtkkaszinban keresett. Beszlgetsbe elegyedtnk. Tiszttrsam
hazaksrt, s megajndkozott a sajtba) belpjvel. nem rt r elmenni, de gy vlte, n
igazn megnzhetnm ezt a nagy trsadalmi esemnyt.
Ha az ember fiatal, s rg nem volt semmifle szrakozsban rsze, nem utastja vissza ezt
a lehetsget. Megnztem a frakkomat, amely, mr olyan vedlett volt, hogy a kutynak sem
kellett, ezrt mg mindig ott lgott a szekrnyben, s a bartom nevetve megjegyezte, hogy
este mg, ha magamfajta fick viseli, elmegy, Felprbltam, s br kicsit szk volt,
belefrtem.
ltzkds kzben kitettem az asztalra agyonhordott levltrcmat. Bartom szrevette a
belle kikandikl szzasokat, s ugratni kezdett nagy vagyonommal. Megmondtam, hogy
ebbl holnap reggel tszz mrkt fel kell adnom.
Volt tiszttrsam szeme lzasan csillogni kezdett. Komm - mondta ezt a pnzt pr ra alatt
megtzszerezheted. Ne lgy bolond, gyere velem a jtkkaszinba, s prblj szerencst!".
Elsttlt a szemem eltt a vilg. g vgy fogott el, hogy kitrjek nyomorsgombl.
Elbocsjtsomra gondoltam... Mi lenne, ha nyernk nhny ezer mrkt? Azzal mr kezdeni
tudnk valamit, taln megalapozhatnm j egzisztencimat. Fantzim csbt kpeket
varzsolt elm. Lelki szememmel mr kis Trudm frjeknt lttam magam. Alig volt szksg
a bartom rbeszlsre. A vrem lzasan lktetett.
Elmentem vele a krtyabarlangba, s kt rval ksbb mindent elvesztettem, a rm bzott
tszz mrkt s fizetsem maradvnyt is.

Iszony breds volt szp lmaimbl. Tnkrementem, elvesztettem a becsletemet,

elsikkasztottam a rm bzott pnzt, amit nem tudok visszafizetni.
Ktsgbeesetten tmolyogtam ki az utcra. Cltalanul dngtem, s egyszer csak ott
talltam magam a sajtblba igyekv,, nnepl tmegben. Lttam a fnyesen kivilgtott
kocsi feljrt, s eszembe jutott, hogy a bli belp ott lapul a zsebemben. Elfogott a vgy,
hogy mg egyszer lssam a szpsges, mosolyg letet, mieltt trvnyt lk magam felett.
A tbbit tudja. Most pedig beltja, hogy a magamfajta inkbb meghal, mintsem holnap
bevonuljon a brtnbe, Becstelenl nem brok tovbb lni, Ahhoz tl mlyen gykeredzik
bennem az, amit az desapmtl a jogrl, becsletrl tanultam. Tudom, az letemmel
bnhdm egyetlen gyenge rit, de meg kell lennie. Most pedig hagyjon magamra!
John Stratter nmn hallgatta vgig a szerencstlen ember gynst. Lelke mlyig
megrendlt. Mindaz, amit a hajdani tiszt elmondott, nyilvnvalan igaz volt. gy rezte,
mintha az apja hangjt hallan: Mentsd meg, ahogy egykor engem megmentettek!"
John Stratter szilrdan eltklte, hogy segt. Emberismerete eddig ritkn hagyta cserben. s
ennek a fiatal frfinak oly nemes az arca! Ktsgbeesse szinte volt, s a botlsa bocsnatos.
Ez a fiatal, egszsges ember egy nevetsges sszeg miatt akarta eldobni az lett. Ebbe John
Stratter nem nyugodhatott bele. Nekidurlta magt:
- Sz sem lehet rla, nem hagyom magra, Nem szabad meglnie magt, n szeret egy
lenyt! Mit szl a vlasztottja, ha rkre elveszti?
A fiatalember ktsgbeesett mozdulatot tett.
- Ne beszljen rla! Erre nem szabad gondolnom. lte tettem azt, amivel elvesztettem a
becsletemet. De Trudnek ezt sohasem szabad megtudnia. Neki is gy lesz a legjobb, ha
eltnk az letbl.
- Fiatal lett egy nevetsges sszeg miatt akarja eldobni! Micsoda esztelensg! - mondta,
hatrozottan, ellentmondst nem trve John Stratter.
A fiatalember nyersen felnevetett.
- Nevetsges sszeg? Uram, n nyilvn a szerencse kegyeltje, s gy fogalma sincs, milyen
nagy lehet az ilyen sszeg. De ha eltekintnk az sszeg nagysgtl, amelyet hnapokig tart
munkval esetleg ptolni tudnk, holnap a vtkem mindenkppen kiderl, s letartztatnak.
Ezt Trude nem ln tl. rtse meg, uram, sikkasztottam!... Sikkasztottam!
Az utols szt valsggal vlttte.
- Ok, nzzk meg nyugodtan az esetet! Ki lltan, hogy soha letben nem kvetett el
olyasmit, amit meg kellett bnnia. Mindannyian vtkesek vagyunk! Mondtam mr, hogy
valakinek az emlke knyszert, hogy segtsek, s esztelen lpstl visszatartsam. Valakinek,
aki szintn megbotlott egyszer, akrcsak most n, s aki nagyon drga nekem. Tessk, itt az
tszz mrka s mg valamennyi. Hiszen a fizetst is eljtszotta, teht az lethez tbb pnzre
lesz szksge. Holnap reggel feladja postn az tszz mrkt, s azt gondolja majd, hogy
lidrces lma volt, de szerencssen felbredt.
A fiatalember gy nzett az amerikaira, mintha lmodna. Rmeredt a bankjegyekre,
amelyeket megmentje a levltrcjbl vett el, s odanyjtott neki. Megborzongott.
Megrzta a fejt.
- Nem, nem! Nem fogadhatom el!
John Stratter jindulatan nevetett.
- Vegye csak el, gyorsan meg kell ragadnia a szerencst, klnben sohasem viszi semmire.
Gondoljon Trude kisasszonyra! Vegye el btran, majd visszafizeti. Megvrom, amg gond
nlkl vissza tudja adni.
- Nem, nem, ezt nem tehetem. Valsznleg sohasem tudom megadni nnek. Hiszen
megmondtam, hogy elvesztettem az llsomat, s nem tudom, mikor jutok jra keresethez mondta a fiatalember, mikzben vgyakozva nzett az letment bankjegyekre.

- Rendben van. Ha nem tudja visszafizetni, akkor ezt az sszeget a vesztesg rovatba
knyvelem el. Vegye el nyugodtan!. Megakadlyoztam, hogy vgezzen magval,
knyszertem, hogy tovbb ljen, ezrt aztn segtenem is kell nn. Nem elgszem meg
azzal, hogy a pnzt odaadom, tovbb is tmogatni akarom. Vegye el vgre! Azutn menjen
haza szpen, s holnap keressen fel! Akkor majd megbeszljk, mit tehetek nrt.
John Stratter olyan megnyugtatan s bizalomgerjesztn beszlt, hogy a fiatal nmetben
valami halvny remnysg tmadt. Lassan a pnzrt nylt, s gy nzett megmentjre,
mintha gi jelenst ltna.
- Uram, nem tudom a nevt, nem tudom, hogyan mondjak nnek ksznetet, csak azt
tudom, hogy mostantl az n az letem. Nem tallok szavakat, amelyekkel hlmat
kifejezhetnm, most mg nem, de ha valaha lesz mg rtelme az letemnek, biztos lehet a
hlmban.
- Errl majd. ksbb beszlnk. De most jjjn, ne maradjunk tovbb ezen a bartsgtalan
helyen!
- Engedje meg legalbb, hogy a nevemet megmondjam. Ralf Bernarmak hvnak, Tessk, az
irataim.
John Stratter heves mozdulattal leintette.
- Ez rr holnapig. .
- s ha lnven mutatkoztam be? Ha csak komdiztam, hogy a rszvtt felbresszem, s
eltnk az tszz mrkjval a soha viszontnemltsra?
Az amerikai mlyen belenzett Ralf Bernau spadt, feldlt arcba.
- Az emberismeretemre hagyatkozom. Tessk, a nvjegyem. Holnap dlben egy ra krl
megtall az Adlon szllban.
Rolf Bernau elvette a nvjegyet, s a pnz mell tette a levltrcjba, Aztn felemelte a
fldrl a kalapjt, s a fejbe nyomta. A kt frfi nmn indult egyms mellett kifel a
parkbl. A bejratnl John Stratter odaintette vrakoz autjt. .
- Hol lakik? - krdezte.
A fiatalember felllegzett, s gy nzett krl, mint aki mly lombl bredt.
- A Pestalozzi utcban.
- Ok! Szlljon be!
Ralf Bernau szinte rmlten nzett megmentjre.
- A laksom meglehetsen messze van a szllodjtl.
- Nem rdekes, csak szlljon be nyugodtan! Hazaviszem.
Ralf Bernau engedelmeskedett. A kocsiban hallgattak, amg oda nem rtek a Pestalozzi
utcba. Bernau itt brelt a negyedik emeleten egy szerny, btorozott kis szobt.
~ Viszontltsra, Bernau r! - mondta nyugodtan, jsgosan az amerikai, Ralf tgra nylt
szemmel nzett r.
- Megszorthatom a kezt, amirt gy megtisztel a bizalmval, azok utn, amit rlam tud?
John. Stratter mosolyogva kezet nyjtott.
- Aludjon jl, s ne csinljon butasgokat! Minden tovbbit megbeszlnk holnap!
- Eljvk, uram.
Ralf Bernau kiszllt, s a kocsi elrobogott John Stratterrel.
A fiatalember egy ideig gy bmult utna, mintha lmot ltott volna, mieltt kinyitotta a
kaput, s belpett.
Georg Waldorf a dsseldorfi belvros egyik lakhzban brelt egy emeletet. Ismert s
npszer orvos volt, sok pcienssel, amg egszsgi llapota, fleg ideges szempanasza nem
akadlyozta hivatsa gyakorlsban, gy nagyon knos helyzetbe kerlt klnsen azrt, mert
nagyigny msodik felesge s kt lnya nem akart alkalmazkodni a megvltozott
krlmnyekhez, A legidsebb lenya volt az egyetlen kivtel. Ruth

Waldorf roppant szerny teremts volt, s minden tle telhett elkvetett, hogy knnytsen
desapja gondjain.
A doktor msodik felesge mg mindig nagyon mutats jelensg volt. Csak azrt ment
felesgl az zvegyemberhez, mert azt hitte, ragyog krlmnyek kz kerl. Azutn, hogy
helyzetk rosszra fordult, szerencstlen frjt elrasztotta panasszal s szemrehnyssal.
Lenyai, Blandine s Asta ugyancsak llandan elgedetlenkedtek, amirt nem lhettek olyan
nagy lbon, ahogy megszoktk, s apjukat szntelenl teljesthetetlen kvnsgokkal
gytrtk. Termszetesen ez sem tette szegny doktor lett elviselhetbb.
Egyetlen vigasza a legidsebb lnya volt. Ruth mr nhny ve tvette a hztarts
vezetst, mert mostohja kijelentette, hogy egyetlen szolglval s a csekly
hztartspnzzel nem boldogul. A mostohaanya s lenyai egsz ll nap a szpsgk
polsval s sajt becses szemlyk cicomzsval foglalkoztak, s termszetesen nem
tudtak a hzimunkban rszt venni. Emiatt lland volt a csaldban a nzeteltrs, amg Ruth
ki nem jelentette:
- Mama, engedd meg, hogy megprblkozzam vele. Kijvk majd egy cselddel s ennyi
hztartspnzzel is, Helene asszony gnyosan vgigmrte mostohalnyt, s gy vlaszolt:
- Krlek, prbld csak meg! Neked is be kell majd ltnod, hogy kptelensg. Ennyi pnzzel
egyszeren nem lehet hztartst vezetni.
De Ruth bebizonytotta, hogy kpes r. Mg meg is takartott nhny mrkt amibl nha
odacsempszett imdott apjnak egy-egy finom szivart vagy veg bort, vagy a hgainak
teljestette egyik-msik vgyt, Sohasem gondolt sajt magra, mindig csak az a cl vezette,
hogy apjt megvja az izgalmaktl s gondoktl. Ekzben nagyon meghitt kapcsolatba kerlt
az desapjval. Az imdott felesg s kt fiatalabb lnya mgtt sokig httrbe szorult, el
most mr felismerte az apa, micsoda kincs Ruth szinte szeretete, jsga, Amita nem tudta
mr teljesteni a hi asszony s kt lnya minden hajt, hidegen, szeretetlenl elfordultak az
regrtl. Ruth csak ezutn merte kimutatni irnta mrhetetlen szeretett, s akkor lett az
desapja vigasza s igazi tmasza.
Ruth lnye, szeret, szerny egynisge egyre inkbb emlkeztette a doktort korn elhunyt
els felesgre. Asszonya lerhatatlanul szerette, s mr maga sem rtette, hogyan tudta
elfelejteni t a msodik kedvrt. Helenhez csak szenvedlye zte. Azt hitte, a szpasszony
viszontszereti, de amita beksznttt hzukba a gond, knytelen volt felismerni tvedst.
res s hideg lett volna az lete Ruth nlkl, s az apa csendes fjdalommal emlkezeti vissza
igazi boldogsgra, amelyet egykor Ruth anyjnak oldaln tlt. *
Mertnl kevesebbet keresett, mennl inkbb knytelen volt korltozni a hrom dma
ignyeit, annl ridegebben bntak az regrral, mg Ruth ppen ettl kezdve trdtt vele
egyre gyngdebben, benssgesebben. gy sszetartottak, mintha hsges bajtrsak lettek
volna. A doktor minden gondjt-bajt megosztotta vele. Legidsebb lnya vigasztalta minden
kudarcban, igyekezett t felvidtani s megnyugtatni.
Ruth viszonya mostohaanyjhoz s fltestvreihez nagyon ellentmondsos volt. Blandine
s Asta folyvst gnyolta, s mg tbb munkval halmozta el, anyjuk pedig mg ridegebben
s szeretetlenebbl kezelte. Ruth mindezt csendes beletrdssel trte.
De lelke mlyn is aggdva tekintett a jvbe. Mi lesz, ha desapjuk llapota tovbb
romlik, s mr semmit sem tud keresni? Magt nem fltette, tudta, hogy mindig megkeresi
majd a kenyert. De mi lesz az desapjval? s a hgaival?
Februr elseje volt. A Waldorf csald ppen a reggelinl lt, amikor a szolgl behozta" a
postt. Nhny jsgon s nyomtatvnyon kvl egyetlen levl volt a kldemnyek kztt,
mgpedig dr, Georg Waldorfnak cmezve.
Az orvos felbontotta, elolvasta, aztn felnzett, s a stt vdszemvegen- keresztl
nyugtalanul pillantott vire.
- Ez nagyon vratlanul jtt - mondta, inkbb magnak.

- Csak nem kaptl valami rossz hrt, desapa? - krdezte Ruth aggdva, Apja mellett lt, s
a reggelijt tlalta fel ppen. Egyszer, halvnykk frottrruha simult karcs, arnyos
termetre. Mennyire ms volt a kt testvr elegns pongyoljban! A legjabb divat szerint
bubifrizurra vgattk szke hajukat, ami babaarcuk szpsgt mg jobban hangslyozta.
Unottan bmultak apjukra, mikzben anyjuk rdekldssel lapozgatta a dvat jsgot. ppen
csak felpillantott belle, hogy krdn odaforduljon a frjhez.
A doktor vgigsimtotta homlokt.
- Dehogy, nem kaptam rossz hrt, st akr nagyon j is lehetne, ha nem jtt volna ilyen
vratlanul...
Nem folytatta, csak elbizonytalanodva a felesgre nzett.
Az asszony idegesen lecsapta a, magazint.
- Mr megint rbuszokban beszlsz? Nem fejeznd ki magad rthetbben? - krdezte
hidegen, trelmetlenl.
Az regr sszerncolta a homlokt.
- Tessk, itt a levl, olvasd el magad, Helene! - mondta, tnyjtva az rst.
Helene asszony kzmbsen futotta t a szp kzrssal, finom paprra vetett sorokat, de
aztn egyre nvekv rdekldssel tanulmnyozta,
Igen tisztelt Doktor r!
Egy ideje Nmetorszgban tartzkodom, s jelenleg Berlinben intzem zleti gyeimet.
Amint ezekkel vgzek, btorkodom Dsseldorfba utazni s nket megltogatni. desapm
hallt mlt v augusztusban tudattam nnel. Bizonyra emlkszik, hogy Apa autbaleset
kvetkeztben hunyt el, de halla eltt mg mdja volt rg trtnt dolgokba beavatni. n volt
olyan kedves, s levelben egyttrzst fejezte ki az engem rt slyos vesztesgrt.
Vlaszomban mr akkor jeleztem, hogy rgta szeretnm nt szemlyesen is megismerni. Ez
a rgi vgyam abban az rban ersdtt szndkk, amikor apm elmondta, micsoda
szolglatot tett neki a Doktor r valamikor. Apmat- mg utols rjban is nyomasztotta,
hogy soha nem tudta lerni a hljt, mert n ezt nem engedte meg neki. Szent
ktelessgeml testlta rm, hogy n tegyem meg helyette. Megfogadtam neki, hogy amint
tudom, felkeresem, s szemlyesen tolmcsolom utols dvzlett a Doktor rnak. Ez ideig
nem tudtam idt szaktani r, de most van szerencsm ltogatsomat a jv htre bejelenteni.
Megksrelhetem-e kldetsem teljestst? Krem, rtestsen itt Berlinben, hogy hajland-e
n s mlyen tisztelt csaldja fogadni.
szinte nagyrabecslssel:
tisztel hve, John Stratter"
Helene asszony felragyog szemmel nzett fel az rsbl. - Ez aztn a hallatlan szerencse,
Georg! - mondta izgatottan.
Frje krdn nzett r.
- Hogy rted ezt, Helene? - krdezte nyugtalanul.
- Az Istenrt, Georg, csak nem makacskodsz mg tovbb? Aggdtam, hogy Walter bartod
hallval srba szllt a remnynk is, hogy valaha megsegt bennnket, Hla Istennek, a fit
megbzta vele, hogy gondoskodjon rlunk, Remlem, vgre sznl leszel, s behajtod a
jrandsgodat rajta.
. Az orvos fjdalmasan sszerncolta a homlokt.
-Jobb, ha nem emlkeztetsz r, Helene, hogy valaha engedelmem nlkl felbontottad
Walter bartom egyik levelt, s olyan titkot tudtl meg belle, amit soha senkinek el nem
rultam.

-Jaj, Istenem, ne add gy a bankot! Hzastrsak kztt nincs helye titoknak, s ltod, hogy
Walter maga is a fira bzta ezt a nagy titkot! s ez gy helyes! Most vgre hajland leszel
elfogadni a dsgazdag amerikai tmogatst, Igazn rosszul megy mr a sorunk!
Georg Waldorf megkvlt arccal hallgatta.
- Ebben sem fogjuk megrteni egymst, Helene, ahogy sok minden msban sem. De mg
egyszer leszgezem, hogy Walter Stratter a vilgon semmivel nem volt adsom, mg ha
abban a bizonyos levlben letrlesztetlen adssgot emlegetett is. n rttam le neki erklcsi
adssgomat, amikor annak idejn kihztam a pcbl, mert az desapjnak ksznhettem,
hogy ledoktorlhattam. Ha az apja nem segtett volna rajtam, n sem segthettem volna.
Rges-rg rendeztk egymssal a tartozsainkat, ezt most megint nagyon hatrozottan
kijelentem neked. Hla Istennek, olyan rosszul mg nem megy a sorunk, hogy Walter fitl el
kellene fogadnom, amit tle sohasem fogadtam el.
Helennek szikrzott a szeme.
- gy? Szval mg nem megy elg rosszul a sorunk? - gnyoldott jghidegen. Persze,
koldusbotra nem jutottunk, de taln egy napon arra is sor kerl mg, ha nem trsz vgre
szhez, s nem mozgatsz meg minden kvet a csaldodrt. ppen elgg nyomorsgos letet
vagyunk knytelenek lni. A jvedelmedbl alig futja a legszksgesebbre, s egyltaln,
meddig tudsz mg praktizlni? Mi lesz velnk aztn?
Ruth felllt, s vdelmezen apja el ugrott. Szeretettel lelte t a vllt.
- Nem szabad gy knoznod desapt, mama, nem ltod, hogy szenved? ~ mondta mly,
lgy hangjn szemrehnyan.
Mostohja mrgesen nzett r.
- taln ltja, mennyit szenvedek n? Csak egy szavba kerl, s ez a dollrmilliomos
rmmel segt, hogy jobb krlmnyek kz kerljnk. Ennek a gazdag embernek ez mg
csak nem is jelent ldozatot, Szmra cseklysg lenne, hogy minden gondunktl
megszabadtson. s ha apd ezt nem akarja elfogadni, azzal ellennk kvet el hallatlan
igazsgtalansgot.
- Nem, mama, ebben nagyon tvedsz. Mg nem kellett szksget szenvednnk. Megvan a
kellemes otthonunk s minden, amire szksgnk van. Manapsg olyan sok ember knytelen
lemondani a rgi fnyzsrl. Neknk is ugyanilyen mltsggal kell alkalmazkodnunk a
szernyebb krlmnyekhez. n osztom apa vlemnyt, hogy nem szabad John Strattertl
elfogadnunk jttemnyeit.
Az orvos megszortotta legidsebb lnya kezt.
- Ksznm, Ruth.
Helene felfortyant.
- Ruth pp olyan hbortos, mint te, s hallatlan, hogy mg meg is erst ebben a
bolondsgban. Csak azrt teszi, hogy velem dacoljon, mert lelke mlyn mindig is szemben
llt velem. Irigyeln tlem, hogy egy kicsit is jobban ljek, s valsznleg rl, hogy ilyn
rosszul megy a sorom.
Ruth feldltan vlaszolni akart, de az apja egy kzszortssal megnyugtatta. A lny tudta,
hogy nem szabad t felizgatni, ezrt csak ennyit mondott:
- Nagyon tvedsz, ha felttelezed, hogy dacbl llok apa prtjra. Nagyon is jl ismerem
apt, s ppen ezrt tudom, hogy kptelen mskppen gondolkodni.
A doktornnak mr a nyelvn volt az eps vlasz, de hirtelen valami eszbe jutott, ami
elnmtotta. Minek vitatkozzon az urval s a mostohalnyval? gysem megy vele semmire,
s ha tovbb erlteti, a frje kpes a milliomos ltogatst elutastani. Az lesz a legokosabb, ha
most hallgat. Aztn majd, ha az amerikai itt lesz, megbeszli vele szemlyesen ezt a krdst:
Nem esik majd nehezre, hogy meggyzze a vendget, ktelessge rte meg a lnyairt tenni
valamit, ha az ura nem is akar semmit sem elfogadni. Az a f, hogy eljjjn. Ha mr itt lesz,

megtallja a mdjt, hogy okosan elrendezze a dolgokat. Ezrt aztn nyugalmat knyszertett
magra, s desks hangon megszlalt:
- Rendben van, beltom, hogy nem tudlak benneteket meggyzni, engednem kell.
Ruth jl ismerte mostohjt, sejtette, hogy valami titkos sakkhzsra kszl, de nem szlt a
gyanjrl. Az apja viszont olyan boldog volt a knos jelenet vratlan vgtl, hogy eszbe
sem jutott tovbb vitatkozni a felesgvel. Az asszony gy folytatta:
- Mit akarsz vlaszolni erre a levlre, Georg?
- Magam sem tudom, Helene, Az persze udvariatlansg lenne, ha visszautastanm John
Stratter ltogatst, arrl nem is beszlve, hogy rmmel megismernm. De fogadhatjuk-e ezt
az elknyeztetett, gazdag fiatalembert szerny otthonunkban?
Helene most szinte fuvolzva vlaszolt az ura ktelyeire:
- Ugyan mirt ne? Nem kell eltte szgyellnnk szegnyes krlmnyeinket. Klnben is
termszetesen szllodban fog lakni, s mi arra szortkozhatunk, hogy alkalomadtn tera
vagy vacsorra hvjuk meg. Hny ves ez az amerikai tulajdonkppen?
- Harminchrom lehet.
Helene asszony szeme felcsillant. A lnyaira pillantott..
- Ns? krdezte gyorsan.
- Nem, tudtommal legnyember. Hacsak nem hzasodott meg az elmlt hrom hnapban,
az apja halla utn. De ezt nem hiszem. Csak nem lte meg a lakodalmt, mg az apjt
gyszolta!
Helene asszony ismt elgondolkodva nzett kt lnyra. Mi lenne, ha egyikk elcsavarn a
dollrmilliomos fejt? Hiszen mindketten szpek, s amg tbbet jrtak trsasgba, sok
fiatalember legyeskedett krlttk. Lnyai fiatalok, jl fel van vgva a nyelvk, s tudjk a
mdjt, hogyan kellessk magukat. Izgalmban szaporbban llegzett, s nem sejtette, hogy
Ruth, aki olyan jl ismerte a mostohjt, szinte leolvasta az arcrl a gondolatait. Nyugodt,
trgyilagos hangot erltetve, hatrozottan jelentette ki:
- Mindenesetre meg kell rnod neki, hogy nagyon szvesen ltjuk, A doktornak is ez volt a
vlemnye, s elhatrozta, hogy mg aznap vlaszol John Stratternek.
Saldorf doktor a reggeli utn visszavonult a szobjba. Miutn a rendelsig volt mg egy
kis szabadideje, gy dnttt, mris r John Stratternek, Ruth szoks szerint bejtt a rendelbe
desapjhoz, segdkezett a betegek fogadsban s a rendel tisztn tartsban. Az apja
megmutatta neki, mit rt.
- Mit gondolsz, kislnyom, j lesz gy? - krdezte mosolyogva.
Ruth tvette a levelet s elolvasta.
Kedves, nagyra becsli Mr. Stratter!
Szvbl rlk, hogy megismerhetem rgi bartom egyetlen fit. Krem, vltsa be
szndkt, ltogasson el hozznk,! A legnagyobb rmmel fogadjuk, s remljk, szerny
otthonunkban jl rzi majd magt.
De valamire hatrozottan megkrem: egyetlen sz se essk, tbb arrl, hogy apjaura
brmi hlval tartozna mg nekem. Errl hallani sem akarok! Amit e trgyban meg kellett
beszlni, azt az desapja meg n rgen, tisztztuk, s a tmt kimertettk. Rges-rg
rendeztk az gynevezett tartozst, n nem. adsom semmivel. Krem., ha lehetsges, tudassa
ltogatsa pontos idejt, hogy itthon talljon bennnket. Minden tovbbit megbeszlnk majd
szemlyesen.
Mindannyiunk nevben szvlyes dvzlettel:
az n Georg Waldorfja"
Ruth mosolyogva odabiccentett desapjnak.
- gy helyes, apa! .

A doktor lnya komoly, szelid arcra tekintett, szpsges, meleg fny szembe.
- Mennyire hasonltasz desanydra! - mondta felshajtva. - Micsoda nagyszer asszony
volt! Nem kellett volna jra meghzasodnom.
Lnya megsimogatta a kezt.
- Hiszen mg olyan fiatal voltl anya hallakor, Amgy meg el is vrjk az orvostl, hogy
hzasember legyen.
Apja arca megrndult. Tudta jl, hogy msodik hzassgba nem sszer megfontols
vezette, hanem a vratlanul fellngol, vak szenvedly a szp Helenrt. Nagy szerelme aztn
ugyanolyan gyorsan el is hamvadt, mint ahogy feltmadt. De ezt nem akarta megmondani a
lnynak.
- Igen, kislnyom, Szksgem volt r, hogy asszony lljon mellettem. Nos, hagyjuk ezt!
Nagyon bntottak az imnt mama szavai?
Ruth gyengden megsimogatta apja boltozatos homlokt.
- Ezen ne rgdj, desapa, nekem sem fj.
Apja maghoz lelte.
- Annyira rlk neked, Ruth, kislnyom! Nlkled olyan rideg s res lenne krlttem
minden. Ugye, mr kiverted a fejedbl, hogy elmsz hazulrl, s kinn a nagyvilgban, sajt
lbadra llva prblj szerencst, ahogy tervezted?
Ruth szja, elrulva bels felindulst, megremegett. De megrizte a nyugalmt.
- Igen, apa, ameddig segtsgedre lehetek, nem hagyom el az otthont. Csak azrt akartam
elmenni, mert feleslegesnek reztem magam, s nem akartam a gondjaidat tovbb szaportani.
Amita tvettem a hztarts vezetst, tudom, hogy szksg van rm, s ez kielgt.
Apja blintott.
- Bizony, kislnyom, amita te vetted a kezedbe a gyeplt a hzban, minden olyan simn s
nyugodtan zajlik. Te annyi melegsget rasztasz, arrl nem is. szlva, hogy valsgos
pnzgyi zseninek bizonyultl. Nem rtem, hogy vagy kpes alig flannyi hztartspnzbl
kijnni, mint amennyit mama kiadott, s mgis csupa finom, j tel kerl az asztalra. Gyakran
valsggal mulok rajta.
Ruth elbvlen, huncutul mosolygott.
- Kicsit trnie kell a fejt a hziasszonynak, hogyan tud mindent a legtakarkosabban
megszervezni s a legkisebb kiadssal a legzletesebb teleket fzni. Mivel elbocsjtottuk a
szakcsnt, s n fzk, sok felesleges kiadst megtakartunk.
- Igen, benned megvannak mindazok a hzias ernyek, amelyek mambl s a hgaidbl
teljessggel hinyoznak.
- Viszont a hgaimnak olyan kpessgeik vannak, amelyek bellem hinyoznak.
Apja sszeszortotta a szjt, aztn keseren megjegyezte:
- gy ltom, k csak a cicomzkodshoz rtenek. A nagy dmt jtsszk, s lehetleg
minden munkt elkerlnek.
Mg soha nem beszlt ilyen epsen, s Ruth megijedt komor tekintettl.
- A hgaim mg fiatalok, majd megtanuljk, hogyan hasznostsk magukat, desapa.
Apja felpillantott r.
- Azt hiszem, benhetett volna mr a fejk lgya., Hny vvel is vagy idsebb nluk?
- n mr majdnem huszonngy ves vagyok, desapa, Asta alig hsz, s Bkmdine mg
csak tizenkilenc.
- Nos, az korukban te mr mindenfle hzimunkt vgeztl. De nem akarok igazsgtalan
lenni, vgl is az anyjuk nevelte gy ket, n pedig nem rtem r, hogy a nevelskkel
foglalkozzam. Biztosan nem is segtett volna, mindkett nagyon is az anyjra ttt. A
legfontosabb hinyzik bellk, az rz, meleg emberi szv. Ezrt pedig sajnlni kell ket
- Bizony, gy van, desapa. Nem tudjk, milyen j rzs, ha egy szerettkrt ldozatot
hozhatnak. De most mr beengedem a betegeidet, Ha szksged van rm, csengess!

Kimegyek a konyhba, s elksztem az ebdet. A leveledet magammal viszem, s a lnnyal

lekldm, hogy dobja be a levlszekrnybe!
Az apja rblintott.
- Ksznm, kislnyom.
Ruth homlokon cskolta az apjt, s kiment.
A doktor utnanzett szpsges, sudr termet nagylnynak. Egyszer kis kk ruhjban
is elkelbb jelensg volt agyoncicomzott hgainl, Egsz lnybl lelki nemessg s
elkelsg radt.
Az orvos felshajtott s felllt. Beengedte az els beteget, s teljes figyelmt neki
szentelte,
Ruth pedig a konyhban s a hzban szorgoskodott, mikzben mostohja s fltestvrei
ttlenl, unatkozva ldgltek.
John Stratter, miutn Ralf Bernaut hazaszlltotta, visszatrt a szllodjba. tkzben
megfordult a fejben, nem esett-e egy csirkefog gyes kelepcjbe, aki a tle kicsalt pnzzel
nevet a markba? De gyorsan elutastotta ezt a feltevst. Ha az emberismerete most
cserbenhagyta, akkor soha tbb nem kockztat semmit, amit erre ptene. Ez a Ralf Bernau
nem volt zlltt ember, brmilyen meggondolatlansgot kvetett is el, pedig helyesen tette,
hogy visszatartotta elkeseredett lpstl. Ez-a spadt, ktsgbeesett ember azonnal
rokonszenvet bresztett benne. Mindig hallgatott az ilyen bens hangokra, s eddig nemigen
kellett megbnnia. Szentl elhatrozta, hogy Ralf Bernaut tovbbra is segteni fogja, s ennek
a mdjn tprengett. Hirtelen remek tlete tmadt. A szeme felragyogott, s flhangosan gy
szlt:
- Megltjuk, mire kpes.
Ralf Bernau ekzben elrte kicsiny, szegnyes kamrjt. Keskeny, egyablakos szoba volt,
egy gy llt benne, ruhsszekrny, rgtnztt rasztal, reg karosszk, kt szk s egy
nagyon egyszer mosd.
Ralf lelt a fotelbe, s vgiggondolta mindazt, amit az utbbi rkban tlt. Most az egsz
rossz lomknt kdltt fel eltte, amely hirtelen megnyugtat mdon vgzdtt. Lassan
kitisztultak a gondolatai, s az jutott eszbe: mit akarhat ez az idegen? Mirt adta azt a pnzt,
amellyel megvta a szgyentl s a halltl? Valban nemes emberbart, aki minden hts
gondolat nlkl, nagylelken csak segteni akart, vagy valami nz szndk rejlik
nagyvonalsga mgtt?
Ralf gyermekkora ta a nagyvrosban .lt, s az ilyen jtevket eleve gyansnak tartotta.
De ahogy felidzte magban John Stratter rokonszenves arct, tiszta fny, jsgos szemt,
gyanakvsa tstnt szertefoszlott. Csak nem tudta felfogni, hogy vannak mg ilyen nemes
lelk emberek a vilgon, mint ez az idegen.
Vagy csak lmodta az egszet? Lehet, hogy nincs is a zsebben a pnz?
Kirntotta agyonkoptatott levltrcjt, s felllegezve ltta a benne lapul bankjegyeket.
A postautalvny mell tette a befizetend pnzt, s most bredt hirtelen tudatra, mekkora
veszlyben forgott.
Knnytelen zokogs rzta meg; Kis fnykpet vett el, s g szemmel meredt r. Az
igazolvnykp ragyog szem, bjos lenyarcot brzolt. Ralf ezer cskkal bortotta, Milyen
j, hogy az idegen r megmentette a vgs, ktsgbeesett lpstl! Klnben mr holtan
heverne, s nem nzhetne tbb Trude kedves, btor szembe. Az let minden gond, baj
ellenre mgis szp, s taln egyszer mg szerencsje lesz. A mai nap csodja utn hinni
tudott ms csodkban is.
A revolvere utn kapott. Hol hagyhatta? Hiba tprengett, hov tette. Taln a jtevje vette
maghoz.

Amikor a pnzt vissza akarta tenni a trcjba, John Stratter nvjegye akadt a kezbe.
Megnzte, s elolvasta a nevet. Meghkkent. Hiszen nemrg a Stratter nv bejrta a lapok
cmoldalt. Azokrl a nagy ipari ltestmnyekrl adtak hrt az jsgok, amelyeket Walter
Stratter dollrmilliomos hagyott egyetlen fira, az a nagyiparos, aki az jvilgban annyit tett
az hazrt. Igen, John Stratternek hvtk az ameriks nmet milliomos, rkst 1.
Villmcsapsknt rte ez a felismers. Ha ez a John Stratter a jtevje, ha vette a sorst a
kezbe, akkor ma valban a rg htott szerencse ksznttt r.
Sok nzte a kezben tartott nvjegyet, majd vgre felkelt, s levetette kifnyesedett
frakkjt.
Mikzben levetkztt, gy meredt maga el, mintha lmodna. Vgre lefekdt. Sok nem
jtt lom a szemre, Egyre az este trtntek jrtak a fejben.
Vgl gondolatai visszatrtek az imdott lnyhoz. Soha nem szerette mg ilyen
benssgesen Trudt, mint ajndkba kapott j letnek els riban.
Msnap reggel, amikor szllsadnje bekopogott, hogy felbressze, ijedten riadt fel. s
amikor az asszonysg behozta szerny reggelijt, ismt jtevje jutott az eszbe, aki az tszz
mrkn fell mg egy kisebb sszeget bocsjtott rendelkezsre. Most legalbb kifizethette a
lakbrt.
Gyorsan elkszlt az ltzkdssel, hogy a postra siessen a pnzt feladni. Mlyen
felllegzett, amikor megkapta a nyugtt az tszz mrkrl.
Megknnyebblten kereste fel hivatalt. Gyngyz homlokkal, g szemmel vgezte napi
teendit. Egyre hlsabban gondolt megmentjre. Neki ksznhette, hogy most tisztessges
emberknt lhetett a tbbi becsletes ember kztt, s nem blyegeztk rk idkre becstelen
sikkasztnak.
Lerhatatlanul hossznak rezte az idt az ebdsznetig. Vgre, vgre megkondult a dli
harangsz. Felllhatott, felltzhetett. Lekapta kabtjt a fogasrl, fejbe csapta a kalapjt, s
rohant a villamoshoz.
Pontban egy rakor ott llt a szlloda elcsarnokban, s Mr. John Stratter irnt
rdekldtt.
Liften felkldtk az els emeletre. Ott az amerikai lakosztlynak elszobjban az inasa
fogadta. Ralfnak a liftben sszeszorult a torka a gondolatra, micsoda vakmersg tle ezt a
gazdag embert zavarni. Arrl is szentl meg volt gyzdve, hogy az elkel inas mindjrt
kiteszi a szrt, mert ha tnyleg a dollrmilliomos volt jszakai jtevje, akkor is biztosan
csak pillanatnyi szeszlynek engedelmeskedett.
De nagy meglepetsre az inas minden teketria nlkl bevezette az egyik elegns
fogadszobba. Ahogy belpett, nylt a szemkzti ajt, s a kszbn megjelent John Stratter
teljes letnagysgban.
Egy ideig mozdulatlanul llt az ajtban, sudran, mltsgteljesen, a vezetsre termett
ember lenygz flnyvel. Arcizma sem rezdlt. Vonsai marknsak voltak, az lla
erteljes, homloka boltozatos, a szeme sugrz. lesen, kutatva nzett vendge izgatott
arcba:
- Szval eljtt - mondta olyan hangsllyal, mintha azt mondan: el is vrtam ntl.
Ralf Bernau meghajolt.
- Igen, Mr. Stratter, btorkodtam. Most azonban mr vakmersgnek rzem, hogy
hborgatom. Nem is mertem volna idejnni, ha nem reznm magam annyira lektelezve.
A hzigazda beljebb lpett a szobba, s hellyel knlta a vendgt. Egymssal szemben
ltek le.
- Remlem, az jszaka htralev rszt jl tlttte? - krdezte nyugodtan John Stratter, Ralf
Bernau homloka elvrsdtt.
szintn szlva nagyon rosszul, Mr. Stratter. Csak akkor dbbentem r, mi trtnt
velem ezen az jszakn, amikor a szobmba rtem. A hborban gyakran nztem

farkasszemet a halllal, de ez soha nem rzott meg annyira, mint a tegnapi jszakn. gy
reztem, mintha rvid egymsutnban megjrtam volna, a mennyorszgot s a poklot.
- gy igaz. Llegzetelllt tempt diktlt magnak, Amikor a mlt jjel egyms mellett
ltnk a sajtblon, bizony egyiknk sem sejtette, hogy ma viszontltjuk egymst.
- n mindenesetre nem gondoltam volna, Mr, Stratter, mert szilrd elhatrozsom volt,
hogy a mai napot mr nem rem meg, Arra mr nem is emlkszem, mirl beszltem nnel a
blon, valsznleg nem voltam nagyon udvarias, s ezrt most utlag elnzst krek.
Az amerikai egy kzmozdulattal elhallgattatta.
- Ha az ember ppen a semmibe kszl, nem udvariaskodik. Klnben nagyon jl nevelten
felvilgostott mindarrl, amit tudni akartam, s egyltaln, gy viselkedett, ahogy egy
riember minden lethelyzetben sztnsen szokott. De most beszljnk msrl! Azrt
rendeltem ide, hogy a tovbbi sorst megbeszljk. Azltal, hogy knyszertettem az lete
folytatsra, bizonyos felelssget is vllaltam, hogy elviselhetv tegyem azt.
Ralf Bernau gyors, elutast mozdulatot tett.
- Nem, krem, ne mondja ezt! Segtett, hogy megrizzem makultlanul a nevemet. s
mostantl majdcsak kimszom nerbl is a csvbl. Visszanyertem a btorsgomat, az let
olyan szp, ha st a nap, s az ereinkben egszsgesen csrgedezik a vr. Ha Isten is gy
akarja, majdcsak jobbra fordul az n sorsom is. s ha valaha visszafizethetem az
adssgomat, igazn boldog leszek.
John Stratternek nagyon tetszett a fiatalember szinte megrendlse. Elmosolyodott.
- Ok! Lehet, hogy ezt hamarosan meg is teheti. Hajland vlaszolni egy krdsemre?
Ralf Bernau blintott.
- Akkor elszr is mondja el, mint tanult!
A fiatalember fejbe szllt a vr, Felshajtott, s vgiggondolta, milyen ismeretekrl adhat
szmot. Aztn hadarva sorolni kezdte.
- Perfektl beszlek, rok, olvasok angolul, A franciban mr nem vagyok ennyire biztos. A
kadtiskolban nem tanultunk valami sokat, de utna; az llsomhoz el kellett sajttanom a
gyorsrst is. Gyorsan s pontosan gpelek, tudok knyvelni is. Ezenkvl ismerem a trsasgi
let szablyait, de sajnos tbb ismerettel nem tudok szolglni.
John Stratter figyelmesen hallgatta.
- Ok! Most mr tisztn ltok. Azt hiszem, felajnlhatok egy llst, ami pillanatnyilag
megresedett mellettem. Akar a magntitkrom lenni? Egyelre prbaidre, Ralf Bernau
borzaszt izgatottan felugrott.
- Attl flek, Mr. Stratter, n trfl! - kiltotta az izgalomtl rekedten.
John Stratter mosolygott.
- Dehogyis, komolyan gondolom. Tudom, hogy ez mersz ksrlet, de knytelen leszek
belevgni, mert a titkrom, aki Eurpba elksrt, slyosan megbetegedett. Ma fekszik a
mtasztalra a szanatriumban. Ha tl is li az opercit, amit sajnos az orvos nyilatkozata
alapjn alig merek remlni, felplse utn azonnal visszautazik New Yorkba. De n mg
nhny hnapig Nmetorszgban maradnk, s utazsom idejre mindenkppen j titkrt kell
szerzdtetnem. Mr fel is adtam egy jsghirdetst. A vletlen nt sodorta az utamba, s n...
megtetszett nekem. ltalban hallgatok megrzseimre, s nem hinnm, hogy tallnk valakit
erre az llsra, aki rokonszenvesebb nnl. Azonnal szabadd tudja tenni magt?
Ralf Bernau nyugalmat erltetett magra. Itt volt ht a nagy szerencse, amelyre mindig
vrt, Nem habozhat, egy pillanatig sem, el kell fogadnia. Ilyen soha tbb nem addik. Felllt,
mris dnttt.
- Minden tovbbi nlkl. A mostani llsom kt nap mlva gyis megsznik.
- Rendben van. Akkor egyelre az eurpai utam tartamra szerzdte-, tem, s ha Mr.
Fogham, a rgi titkrom tbb nem tudn elltni a munkjt, majd megltjuk, hogyan tovbb.

Mindenesetre csakis nn mlik, hogy egsz letre alkalmazom-e, ha velem akar jnni
Amerikba.
Ralf Bernau szeme felcsillant.
- Mindenv kvetein, ahov csak parancsolja - felelte mlyen megrendlve.
John Stratter jsgosan mosolygott.
- s Trude kisasszony? - krdezte.
Ralf elspadt, de azutn hatrozottan kijelentette:
- A tengerentlon az n jsgos tmogatsval sokkal hamarbb teremthetek biztos
egzisztencit, mint idehaza, s Trude meg fog vrni.
- Valban? Biztos ebben?
Ralf hatrozottan blintott.
- Ha nehz lesz is Trudnek, olyan btor lny, hogy nem fog elcsggedni.
- Nos, az ilyen btor, talpraesett asszonyknak odat a helye! De hogy ne neheztse meg
tlsgosan a vrakozst szmra, mondja meg neki, hogy egy v mlva, ha n addig
szorgalmasnak s hasznlhatnak bizonyul, sszehzasodhatnak.
Az jdonslt titkr szeme knnybe lbadt, s remeg hangon, rekedten bkte ki:
- Soha az letben nem tudom ezt nnek meghllni, Mr. Stratter. Ha ezt elmondom
Trudnek, akkor... akkor;,.
Felindulsban nem brta folytatni, s John Stratter megelgedssel ltta, hogy egy embert
boldogg tett.
- Ok! Biztos lehet benne, hogy nem hagyom cserben, amg ltom, hogy alapos,
hasznlhat ember. Amit mg nem tud, azt kpessgei birtokban hamarosan megtanulja. De
mieltt tovbb trgyalnnk, egy felttelemet kzlnm kell.
Ralf Bernau zsebkendjvel letrlte gyngyz homlokt. Felttelt szab az r? Mindjrt
felbred szp lmbl, gondolta. Biztos valami lehetetlent fog kvnni ez a klnc milliomos.
- Mi az a felttel? krdezte rekedten.
- Alkalomadtn szerepet kell cserlnie velem. Gyakran zaklatnak, mert ismert s gazdag
ember vagyok. Ha n szerepel John Stratterknt, akkor ezt a terhet leveheti a vllamrl, Ralf
rtetlenl meredt r.
- Kpesnek tart erre? A frakkomon kvl, amelyben tegnap ltott, nincs egyebem a rajtam
levnl, s ebben az ltzetben senki sem fog dollrmilliomosnak tartani.
John Stratter szeme felcsillant.
- Azt hiszem, az a fontos, ki hordja azt a ruht. s gy gondolom, az n esetben ezzel nem
lesz gond,-n a kopott frakkjban tegnap igazn elkel benyomst keltett, A megfelel
ltzetben pedig igazn reprezentatv John Stratter lesz.
- De sajnos, ppen ezzel nem rendelkezem, ~ Azt bzza csak rm! Gondolom, itt Berlinben
huszonngy ra alatt be lehet szerezni mindazt, amire szksge lehet. Az inasom majd
elintzi. nnek nem lesz vele dolga, csak mrtket kell vetetnie.
Ralf Bernau sszeszortotta a fogt, hogy megrizze tartst.
- Az letem az n, Mr. Stratter. Adja Isten, hogy valaha meghllhassam, amit rtem tesz mondta megrendlve.
Az amerikai egy intssel elhallgattatta.
- Teht beleegyezik?
- Ezer rmmel.
- Ok! Akkor most trjnk r az zleti rszre!
Kzlte Ralffal, mekkora fizetst szn neki. Az sszeg hallatn a fiatalembert szdls
krnykezte. Stratter felsorolta szemlyi titkra munkakri ktelessgeit. Azutn behvta az
inast, s utastotta Ralf Bernau felruhzsra. Miutn az inas tvozott, mg megbeszltek
egyet-mst, s mg mieltt Ralf szbe kapott volna, Stratter mr el is ksznt tle.
Az ajtbl mg egy pillanatra visszahvta.

- Mr. Bernau!
- Parancsol, Stratter r?
Az amerikai mosolyogva tnyjtotta neki revolvert.
~ Fogja, ez a maga tulajdona! Az jjel megrzsre magamhoz vettem. Most mr nyugodtan
visszaadhatom a fegyvert. Hozza magval nyugodtan az utazsainkra! Nlam is van egy
pisztoly rendszerint, csak nem akkor, ha blba megyek.
Ralf Bernau tvette a pisztolyt, s zsebre tette. Mg valamit akart mondani, eldadogni jra
a hljt, de Stratter elhrtotta.
- Hallani sem akarok a hlrl. Fia azt hiszi, tartozik vele, akkor bizonytsa be j
munkjval! Good bye, viszontltsra!
Ralf Bernau mg sokig llt meghatottan az utcn, s llegzet-visszafojtott elragadtatssal
nzett krl. A szeme ragyogott. Mlyeket shajtott boldogsgban.
Ekkor eszbe jutott Trude, Lerhatatlanul vgydott utna, A lehet leggyorsabban mindent
meg kell tudnia! Mindent be akart vallani neki, semmit sem akart eltitkolni elle, hogy John
Stratter tettt teljes slyban mltnyolja, De mg nem beszlhetett vele, vissza kellett sietnie
az irodba. Csak este tallkozhatnak majd.
Aztn eszbe jutott, hogy taln telefonon rtesthetn, s gyorsan keresett egy flkt.
Gertrud Thrner kisasszonyt gyorsan a telefonhoz hvtk, s mr hallotta is kedves hangjt.
- Hall, ki beszl?
- n vagyok az, Trude.
- Te, Ralf?
-Igen, Trude. Ma okvetlenl beszlnnk kell, drgm. Odamehetek eld, ha vgeztl?
- A szokott helyen tallkozunk, Ralf, j? Valami fontos hred van?
- A lehet legfontosabb, drgm.
- Csak nincs valami baj?
- Nem, ppen ellenkezleg,
-Jaj, Ralf! Valami j hr? Igazn j?
- Az elkpzelhet legjobb.
- Akkor viszontltsra!
- Viszontltsra, drgm!
Ralf alig brta kivrni, amg viszontltta Trudt. Br fjni fog a szve, ha megmondja, hogy
el kell utaznia Berlinbl, st, a vgn, ha minden jl megy, egyenesen Amerikba, de a
remnysg, hogy vgre belthat idn bell sszehzasodhatnak, gyorsan megvigasztalja a
btor lnyt.
Vgre eljtt az id. Mr messzirl megltta, hogy Trude a szokott helyen vrja. Odasietett
hozz. Szemk felragyogott, ahogy egymsra nztek.
- Ralf, kedvesem! Hogy vagy? Vgrvnyesen elvesztetted az llsodat, vagy
meggondolta magt a fnkd? Hiszen valamilyen j jsgot jeleztl a telefonban!
Ralf szerelmese kis kezt a karjra tette.
- j llst talltam, desem, mghozz pomps llst, A lny az rmtl hol elspadt, hol
elpirult.
- Ralf, kedvesem, micsoda szerencse! Meslj!
- Nem itt, Trude. tmegynk oda szembe, abba a kis kvhzba.
-Jaj, desem, ott kltennk kell - aggodalmaskodott Trude, Ralf megszortotta a karjt.
- Annyi baj legyen - mondta izgatottan -, ma nnepelnk!
Bementek a kis kvzba, s egy magnyos asztalnl helyet foglaltak.
Senki sem trdtt a fiatal prral. Ralf dtt rendelt, s csak amikor a pincr magukra
hagyta ket, mindjrt a legjobb hrt elrebocsjtva fogott bele beszmoljba.
- desem, az j fnkm zeni, hogy mhoz egy vre Bernaun leszel.
Trude tgra nylt szemmel nzett r, s egszen belespadt az izgalomba.

- De hiszen ez valsgos tndrmese, kedvesem! - mondta hitetlenkedve.

- Ugye, desem, gy hangzik, mintha mese volna, s ahogy a meskben szoks, mg
mindenfle prbt kell killnunk. De az n Trudm btran nz szembe valamennyivel, ebben
bizonyos vagyok.
Trude mly llegzetet vett.
- Most meslj el mindent, Ralf! Az n kitartsomban nem szabad ktelkedned, klnsen,
ha ilyen csodlatos kiltsok kecsegtetnek. Mifle hstetteket kell vgrehajtanom, mieltt
boldogok lehetnk? - krdezte elszntan, icipicit remeg hangon, A frfi megfogta a kezt, s
mindent elmondott, neki. Legelszr beszmolt elz jszakai ktsgbeesett szndkrl,
hogy a kettjk sorst egy krtyalapra tette fel. Trude nem kiltott fel, de gy elspadt, hogy
bartja mr attl tartott, eljul.
- Ezt akartad megtenni velem, Ralf? Eltntl volna rkre az letembl? gy itt hagytl
volna? - krdezte remeg hangon.
Ralf ajkt a lny kezre szortotta.
- Trude, hogy lltam volna eld, ha folt esik a becsletemen?
A lny megszortotta a kezt.
- Te ktelkedtl bennem? Hiszen tudtam volna, hogy nem vezrelt gonosz szndk. Jaj,
desem, csakhogy itt lsz elttem, pen, egszsgesen! Sokat emlegetett btorsgom most
majdnem cserbenhagyott. De folytasd! Most, hogy fogom a kezed, mr semmi nem ijeszthet
meg.
- Mr csak egy kis ijedtsget kell legyznd, drgm. Rvidesen, el kell vlnunk, mert az
llsom elszlt Berlinbl.
A fiatal lny arca megvonaglott, tekintete elborult, de btran jelentette ki:
- Ha gy kell lennie, Ralf, akkor majdcsak kibrom ezt is. , Ekkor a frfi kntrfalazs
nlkl beszmolt mindenrl, ami az elz este ta trtnt. Amikor befejezte, Trude
felllegezve gy szlt:
- Brcsak megksznhetnm Mr. Stratternak, amit rted tett, kedvesem!
- Egy szp napon taln megteheted, drgm. Nagyon bnkdsz mg, amirt egy idre
elvlnak tjaink?
- Nem, Ralf, nem is szabad bsulnom - felelte mosolyt erltetve magra. -Nagyszer, hogy
vgre hozzd mlt llst talltl! Kicsinyes lennk, ha most amiatt sirnkoznk, hogy el kell
vlnunk. Az ilyen nemes jellem emberben meg lehet bzni. Ha azt mondja, hogy egy v
mlva sszehzasodhatunk, akkor ebben szilrdan bznunk kell. Ez segt majd t bennnket
minden megprbltatson.
- s ha a szleid tvolltemben r akarnak knyszerteni, hogy mshoz menj?
Trude elgondolkodott, aztn hatrozottan kihzta magt, s villml szemmel gy szlt:
- A szleim csak azrt elleneztk a szerelmnket, mert olyan kiltstalannak tnt. Most
gykeresen megvltozott a helyzetnk. Tudod, mit, Rali? Azonnal feljssz a szleimhez,
megmondod, milyen llst kaptl, mennyi lesz a fizetsed, s mit mondott a fnkd. s
akkor megkrjk a szleimet, hogy egyezzenek bele az eljegyzsnkbe. gy mindketten
knnyebben viseljk majd knyszer elvlsunkat. Igazam van?.
Ralf azonnal egyetrtett, gyorsan fizetett, s elhagytk a kvzt, Negyedra mlva ott
lltak Trude szlei eltt, s Ralf megkrte Trude kezt. Termszetesen abba nem avattk be a
szlket, mi trtnt, mieltt Mr. Stratter felajnlotta a titkri llst. A Trner hzaspr beltta,
hogy a lenyuk csak Ralffal lehet boldog. Most, hogy vgre j llsa volt, beleegyeztek az
eljegyzsbe.
Ralf Bernau hrom nap mlva szolglatba llt az amerikai milliomosnl, Ahogy belpett a
szllodba, azonnal a szobjba vezettk, amelyet a fnke foglaltatott le rszre. Ahogy Ralf
belpett, mr egy nagy utazbrnd vrta klnfle j, elegns ltnykkel s mindazzal,

amire Stratter r szemlyi titkrnak szksge lehet. Semmi sem hinyzott a tkletes
ruhatrbl, s minden darabbl radt az elegancia s elkelsg.
Az inas felkrte az j titkrt, hogy szveskedjk azonnal tltzni. Ha elkszlt,
jelentkezzk, hogy Mr. Stratterrel lemenjen az tterembe ebdelni.
Ralf gyorsan kivlasztotta az alkalomnak megfelel ltnyt, s a szerny, st szegny
ltzet Ralf Bernau alig negyedra leforgsa alatt nagyon elegns, imponl megjelens
riember lett. Mosolyogva nzte meg magt a tkrben. Ha Trude gy ltna!" - mondta
magban.
Ezutn elhagyta a szobjt, s bejelentkezett Mr. Stratternl. Az amerikai azonnal fogadta,
s nagyon elgedetten mrte vgig.
- Nem fog sehol szgyent hozni rm, titkr r - jegyezte meg mosolyogva.
- Remlem, Mr. Stratter, hogy minden vonatkozsban sikerl kivvnom a megelgedst,
- Ok, n is ezt remlem. Most pedig menjnk le ebdelni!
Lementek a nagy tterembe, s helyet foglaltak Mr. Stratter fenntartott asztalnl.
- Nagyon rlk, hogy nem kell tbb egyedl tkeznem, s egy rokonszenves emberrel
oszthatom meg az ebdemet - mondta az amerikai.
Ralf felragyog tekintettel nzett a fnkre.
- Engem pedig boldogg tesz, hogy rokonszenvesnek tall, Mr, Stratter.
- Mindent knnyen el tudott rendezni?
- Igen, knnyen.
- s a menyasszonya? - krdezte mosolyogva az amerikai. Ralf mlyen felllegzett.
- Mindent bevallottam neki, Mr, Stratter, pedig mindent megbocsjtott, s nagyon btran
viselkedett. Az egyetlen vgya, hogy megksznhesse nnek, amit rtem tett.
- Rendben, az ember ne utastsa vissza egy csinos hlgy ksznett. Szvesen elfogadom,
ha mr a felesge lesz. Megtallt minden szksgeset a szobjban?
- Legnagyobb, csodlatomra igen, Mr. Stratter. Igazn semmi nem hinyzik ahhoz, hogy
szksg esetn helyettesthessem.
- Igen, az inasom ezt kifogstalanul intzi, s amint mr megjegyeztem, elgedett lehetek
az alteregmmal. Mr. Fogham nem volt ilyen mutats jelensg. Szegny ember! Rossi hreket
kaptam rla. Tegnap azt mondta a forvos a telefonba, hogy a mtt sikerlt, ma viszont azt a
hrt kaptam, hogy a beteg nagyon rosszul van, s a doktor szvdmnyektl tart. Ma dlutn
ki akarok menni hozz.
A kt r ezutn kzmbs dolgokrl beszlgetett, s az amerikai rmmel tapasztalta, hogy
j titkra nagyon j beszlgetpartner. Szellemesen s rdekesen csevegett, s mindarrl
kimert felvilgostssal szolglt, amit az amerikai Nmetorszgrl, klnsen Berlinrl meg
akart tudni. Ralf pedig gy rezte, valsggal jjszletett. De rgen nem evett mr ilyen
finom teleket, ilyen elkel krnyezetben! Csak most tudatosodott benne, mi mindenrl
kellett lemondania a nlklzs hossz vei alatt.
Ebd utn visszatrtek az amerikai lakosztlyba. Mg sok mindent meg akartak beszlni,
De alighogy belptek, Mr, Strattert telefonhoz hvtk. A szanatrium forvosa szemlyesen
kereste.
Azt mondta, ha mg ltni akarja Mr, Foghamot, induljon azonnal, mert jabb
.szvdmnyek lptek fel, s a beteg ri meg vannak szmllva.
Az amerikai azonnal kivitette magt a szanatriumba. ppen idejben rkezett, hogy Mr.
Fogham szemt lefogja, Nagyon leverten trt vissza a szllodba.
-H szolgt... nem, sokkal tbbet... hsges bartot vesztettem -mondta megrendlten Ralf
Bernaunak. s Ralfnak e pillanatban leghbb vgya volt; brcsak ptolni tudn fnknek ezt
a nagy vesztesget.
Teltek-mltak a napok.

Mi\ Stratter megnyugodva tapasztalta, hogy milyen komolyan igyekszik j szemlyi titkra
mindenben eleget tenni feladatnak. Ralf szinte a szemrl olvasta le fnke minden hajt,
s gyesen, gyorsan beletanult j munkakrbe. Amit nem tudott, azt igyekezett azonmd
elsajttani, *
Az amerikai mr az els napok utn meg volt gyzdve rla, hogy jl vlasztott. Ralf sok
tekintetben mg alkalmasabb volt a munkakrre, mint megboldogult eldje. Szegny Mr.
Fogham fellpse ugyanis hjn volt annak a termszetes elkelsgnek, amely Mr. Strattert
Raliban mr els tallkozsukkor megragadta. Ralf nagyon rlt, amikor szrevette, hogy a
fnke elgedett vele. A rgta .sorsldztt fiatalember szmra j let kezddtt. Naprl
napra eredmnyesebben ltta el j feladatkrt.
- Akinek az Isten hivatalt ad, szt is ad hozz - mondogatta magban Ralf ezekben a
napokban, ha ismt megbirkzott egy bonyolult feladattal. Maga lepdtt meg a legjobban,
milyen gyorsan tanult bele j munkakrbe. Persze katonatiszti plyjn is gyakran kellett
bonyolult helyzeteket megoldania, s ezt a tapasztalatot most jl gymlcsztette.
Idkzben Mr. Stratter megkapta Waldorf doktor vlaszlevelt, s egy szp napon gy szlt
titkrhoz:
- Holnap Dsseldorfba utazunk, s kzlm nnel, hogy attl a perctl kezdve, amint
odartnk, szerepet cserlnk, Dsseldorfban egy orvos csaldja vr. A doktor r apm
ifjkori bartja volt. Klns krlmnyek ksztetnek r, hogy elszr lruhban mrjem fel
a helyzetket, Be akarom avatni a dolgok lnyegbe, hogy megrtsen, s mindenben a
segtsgemre lehessen. Dr. Waldorf valaha felmrhetetlen szolglatot tett az desapmnak,
Tulajdonkppen ennek ksznhette szerencsjt, ksbb vagyont. desapm mindig is
szerette volna ezt bartjnak meghllni, azonban a hla minden megnyilvnulst
visszautastotta. Apm mg letben rteslt rla, hogy a doktor knytelen volt praxist
nagyrszt feladni, s slyos anyagi gondokkal kzd. Lelkemre kttte, hogy utazzam
Nmetorszgba,.keressem fel rgi bartjt, s mindent kvessek e, hogy anyagi helyzetn
javtsak. Nem tudom, hogyan fogom ezt a
szent ktelessget teljesteni, csak azt tudom, hogy az regr rzkeny bszkesgt
kmlnem kell. Ezrt szabad mozgsra van szksgem, s a sajt nevemben ezt taln nem
tudnm elrni. Ha Ralf Bernau titkr rknt mutatkozom be, valszn, hogy knnyebben
clba rek. Ezrt kell egyelre szerepet cserlnie velem. Tapintatval s intelligencijval
segtsgemre lehet.
Ralf Bernau nagy figyelemmel hallgatta vgig fnkt.
- Mindenesetre nagyon fogok igyekezni, hogy meg legyen velem elgedve.
Mi". Stratter mosolyogva ellenkezett.
- Nem, a vilgrt se igyekezzen! Viselkedjk termszetesen, fesztelenl, s akkor John
Stratter nagyon rokonszenves benyomst kelt majd.
Ralf Bernau kptelen volt mg egyszer tallkozni a menyasszonyval. Mr. Stratter egy
percre sem engedte el maga melll. Rafnak mindenflt el kellett mg intznie az amerikai
szmra, s htfn indultak Dsseldorfba, gy Ralf csak rsban tudott Trudjtl elbcszni.
Htfn reggel Mr, Stratter titkra s inasa trsasgban Dsseldorfba utazott. tkzben,
amennyire lehetett, beavatta terveibe Ralfot. Annyi bizonyos volt, hogy valami mdon le
akarta trleszteni apja adssgt Georg Waldorf irnt.
Helene Waldorf nagyon nyugtalanul vrta John Stratter ltogatst. A frjt nem kapacitlta
tbb, hogy fogadja el az amerikai milliomos ajnlatt, de sziklaszilrdan eltklte, valahogy
majd. rbrja a vendget, segtse ki ket szorult anyagi helyzetkbl. Ezenkvl is volt egy
titkos terve. Tudta, hogy a lnyai szpek, s a kacrkods minden fortlyban jratosak, Csak
azrt nem mentek mg frjhez, mert nem volt alkalmuk gazdag frjet fogni. Az anyjuk pedig
erre idomtotta, be ket. Vgre itt a soha vissza nem tr alkalom a ragyog hzassgra, s

Helene nem akarta, hogy ez ktba essen. Egyik vagy msik lnya biztosan meghdtja majd
az amerikait, s a tbbi mr magtl addik, vagy majd kicsit segt a sorsot irnytani.
Megbeszlte kt lnyval a haditervt. Az ifj hlgyeknl teljes megrtsre tallt.
- Okosak legyetek - mondta -, s ne rontstok egyms eslyeit! Ha szreveszitek, hogy Mr.
Stratter egyikteket a figyelmvel, tnteti ki, a msiknak vissza kell vonulnia. Csak egyikteket
veheti felesgl, de ez mindannyiunkon segteni fog, ezt jl vsstek az eszetekbe! A napnl
vilgosabb, hogy John Stratter ltogatstl helyzetnknek gykeresen meg kell vltoznia.
Errl gy vagy gy gondoskodni fogok. Ha szreveszem, hogy egyikteket sem akarja felesgl
venni, akkor nyltan megmondom, hogyan tud, akr apa akarata ellenben, segteni, rajtunk.
Legyetek okosak, s mindenekeltt ne hagyjtok, hogy Ruth belelsson a krtyinkba! Kpes
lenne mindent elrontani.
A kt lny meggrte anyjnak, hogy mindent elkvet telve megvalstsra. Trelmetlenl
vrtk John Stratter rkezst.
De Ruth s a doktor is rmmel kszlt a vendg fogadsra. Az apa. rlt, hogy
megismerheti ifjkori bartja fit, Ruth pedig annak rlt, hogy az desapja figyelmt .a
kszbnll ltogats eltereli gondjairl.
Ekkor kaptk az jabb levelet, amelyben John Stratter kzlte, hogy btorkodik kedden
vizitidben tisztelett tenni. Engedlyt krt, hogy a titkrt is magval hozhassa, mivel az
lland ksrje.
Helene asszony s lnyai rthet izgalommal vrtk a vizitet, de a doktor is trelmetlenl
kszlt a tallkozsra. Csak Ruth rizte meg a nyugalmt. Fegyelmezetten, termszetes
mdon gondoskodott rla, hogy a hzban minden kszen lljon a vendgfogadsra. Mert apja
s mostohja abban egyetrtett, hogy a kt r nem mehet el egy rvid, udvariassgi ltogats
utn. Okvetlenl ott marasztaljk ebdre ket. Kvetkezskppen Ruthnak mindenfle
elkszletet kellett az nnepi lakomra tenni. Amg a szolglval a konyhban buzglkodott,
addig Asta s Blandine elegns nneplruhban lt az ablaknl, s lesett ki az utcra.
- Jnnek! Jnnek! - jelentettk izgatottan, miutn szrevettk, hogy egy aut llt meg a hz
eltt, s abbl kt elegns r szllt ki.
A tkr el siettek, s megigazgattk a ruhikat s pompsan kigndrtett
bubifrizurjukat. Aztn szleikkel egytt helyet foglaltak a fogadszobban, Itt szoktak
mskor vrni a rendelsre rkezett pciensek. Az aznapi rendels lezajlott mr, s Ruth elz
nap megtett minden tle telhett, hogy a szobt kicsinostsa s felfrisstse.
John Strattert s a titkrt teht a szolgl ebbe a szobba vezette. Szvlyesen fogadtk
ket. John szndka szerint Ralf Bernau Mr. Stratterknt lpett fel, s t szemlyi titkraknt
mutatta be. Ennek kvetkeztben a hlgyek sokkal kedvesebben fogadtk Ralfot, mint az
igazi amerikait, aki szernyen a httrbe hzdott, s gy zavartalanul szemlldhetett.
szrevette, hogy Waldorf doktor melegen s szvlyesen megszortotta lruhs titkra
kezt, s arcvonsaiban a hajdani ifjkori bartjval val hasonlatossgot frkszi. Anya s
lnyai viszont a kacrkods minden fortlyt bevetettk a milliomosnak tartott fiatalembernl.
John Stratter les szemt nem kerlte el, hogy a hrom nt hatrozott szndk vezrli, s
ldotta az tlett, hogy elszr inkognitban jelent meg. Ralf, fnke nagy megelgedsre,
kitnen jtszotta a szerept. Tudta jl, milyen fontos a jtevjnek, hogy a szemlycsere le
ne leplezdjk. ppen ezrt eljtszotta a hatrozott, j fellps vilgfit, igyekezett nmi
angolos akcentust keverni a kiejtsbe, s nyugodtan trte a hlgyek hzelkedst, az regr
irnt pedig meleg szvlyessget tanstott.
A doktor gy rezte, hogy foglalkoznia kell a msik vendggel is, akire a csald
hlgytagjai r sem hedertettek, hiszen csak a milliomosnak vlt fiatalembert rasztottk el
figyelmessgkkel. gy a doktor s az igazi John Stratter lnk beszlgetsbe kezdett. Az
regr csakhamar rtatlan mosollyal jegyezte meg:

- Igazn klns, hogy amg Mr. Stratteren a legcseklyebb hasonlatossgot sem fedezem
fel az atyjval, addig n, fiatalember, kifejezetten emlkeztet a megboldogultra. Klns,
ugye?
John felkszlt r, hogy doktor esetleg felfedezi majd apjra emlkeztet vonsait,
ugyanakkor tudta, hogy sokkal jobban hasonlt az desanyjra, s ezrt nyugodtan gy
vlaszolt:
- Mr. Stratter is emltette mr, hogy egyben-msban az desapjra emlkeztetem. Ugye,
Mr. Stratter?
Ralf mosolyogva fordult oda hozzjuk.
- Bizony, gy igaz, magam is szrevettem, s ppen emiatt kedvelem annyira Mr. Bernaut,
hogy mindig a kzelemben akarom tudni, Teht velem egytt a titkr urat is el kell viselnik.
Dr. "Waldorf mosolyogva blintott a vendgnek.
- Megrtem, s igazn nem esik neheznkre elviselni", Mr. Bernau is mindig szvesen
ltott vendgnk lesz.
A hlgyeknek egyltaln nem volt nyre, hogy a vlt milliomos az regrral bocstkozik
hossz beszlgetsbe. Gyorsan megint bevontk vidm csevegskbe, s az orvos a valdi
John Stratterrel beszlgetett tovbb. A titkr" elmeslte, hogy a boldogult Walter rral
mindvgig szoros kapcsolatban volt, ppen ezrt t s az egsz lett minden apr rszletig
ismeri. , gy nem tnt fel, hogy pontos felvilgostssal tudott az idsebb Stratter rrl is
szolglni. John mr az els rban vilgosan ltta, hogy Waldorf doktor nemes gondolkods,
nagyon rokonszenves riember. ppen olyannak tallta, amilyennek az desapja elmeslte. De
ugyanilyen gyorsan ismerte fel azt is, hogy a doktor lnyai biztosan nem minden hts
szndk nlkl kacrkodnak a gazdag amerikaival". Alig tudott egy gnyos mosolyt
elfojtani, ltva, hogy a lnyos mama hathats tmogatsval milyen szgyentelenl kelletik
magukat az ifj dmk, szegny sarokba szortott titkrnak.
Helene asszony bizonyos id mlva gy szlt Ralfhoz.
- Sajnlom, Mr. Stratter, hogy szks viszonyaink nem teszik lehetv nt dsseldorfi
tartzkodsnak idejre szllvendgl otthonunkba fogadni. Ilyen elknyeztetett vendget,
mint urasgod, biztosan nem tudnnk kielgten elhelyezni. De az magtl rtetdik, hogy
naponta a vendgnk lesz, a titkrval egytt. Remlem, hosszabb idt szndkoznak
Dsseldorfban tlteni?
Ralfot fnke elre felksztette az ilyen esetekre, s gy, a hziasszony fel meghajolva,
udvariasan felelte:
- Valsznleg tbb hetet tltnk majd itt, mert termszetesen nemcsak ft ltogatst
szeretnk nknl tenni. Szvgyemnek tekintem, hogy kzelebb kerljek apm bartjhoz s
csaldjhoz. De ezzel semmikppen nem akarok az nk terhre lenni. Ha azt hajtjk, hogy
vendgszeretetket alkalomadtn elfogadjam, akkor meg kell engednik, hogy n is,
viszonozhassam azt. Mindenesetre szvbl kvnom, hogy mennl tbbet lehessnk egytt.
Ez aztn mennyei muzsika volt Helene asszony flnek.
- Termszetesen most sem rjk be egy rvid ltogatssal. Itt kell maradniuk ebdre, hogy
kicsit kzelebb kerljnk egymshoz, feltve, ha berik a mi szerny trendnkkel. Hiszen
nincs abban titkolnival, hogy nagyon szerny krlmnyek kztt tengdnk.
Ralf s a gazdja gyorsan sszenzett, majd az lmilliomos illedelmes meghajlssal
vlaszolt:
- Nagysgos asszonyom, nagyon boldogg tesz, hogy ilyen kedvesen fogad, s szves
meghvst ksznettel veszem, ha viszonzsul megengedi, hogy kedves mindannyiukat
meghvjam ma estre a szllodmba.
Mieltt az orvos tiltakozhatott volna, Helene asszony mr kszen llt a vlasszal.
- Annl szvesebben fogadjuk el a viszont meghvst, mert akkor mr ma este ismt
lvezhetjk becses trsasgukat.

Mikzben a trsalgs ilyen lnken folytatdott, a hzigazda hirtelen megszlalt.

- Hol marad Ruth? Mg nem is dvzlte a vendgeket.
A hrom hlgynek a csaldf krdse egyltaln nem volt nyre.
- Hiszen tudod, papa, hogy Ruthnak a konyhban van dolga - mondta sta.
- Akkor valamelyiktk felvlthatn, hogy t is bemutathassam a vendgeinknek.
John Stratter szrevette, hogy Blandne s Asta apjuk hta mgtt pmasz kpet vgva
sszenz. Szemltomst egyikknek sem volt kedve idsebb nvrket a. konyhban
helyettesteni. De Ilelene asszony gyesen kzbelpett, hogy a lnyainak ne kelljen elhagyni a
szobt. s mosolyogva gy szlt:
- Hagyd csak, Georg, mindjrt kimegyek magam, hogy Ruthot egy idre tehermentestsem.
- s Ralfhoz fordulva, shajtva gy folytatta: -Knytelenek voltunk a szakcsnt elbocsjtani,
krlmnyeink- nem engedik, hogy kt alkalmazottat: tartsunk.
- ,-nagysgos asszonyom, remlem, nem okoztunk nnek knyelmetlensget? - krdezte
illedelmesen az lmilliomos.
Helene szeretetre mltan elhrtotta a szabadkozst.
- Nem, dehogyis, igazn rlnk, hogy vgre egyszer ismt vendgeink vannak. Hiszen
sajnos, mostanban olyan visszavonultan lnk, s a lnyaink boldogok, ha vgre egy kis
szrakozshoz jutnak.
Helene mosolyogva tvozott a szalonbl. John Stratter nagyon kvncsian vrta Waldorf
doktor harmadik lnyt. Knnyen kiszmthatta, hogy csak lehet Helene asszony
mostohalnya, mert Blandine s Asta az anyjukra is, egymsra is nagyon hasonltottak.
Vgre megjelent Ruth. Csak a ktnyt tette le, s egyszer, kk hziruhjt viselte.
Hamupipke" - gondolta John Stratter, les logikjval azonnal felmrve a helyzetet.
Csak akkor hkkent meg, s bredt fel az rdekldse, amikor Ruth fel fordult,, s a frfi
megltta az arct. Azonnal feltnt neki, mennyivel elkelbb jelensg egyszer hziruhjban
is, mint az elegns toalettekben pvskod fl testvrei.
rdekldve figyelte, hogyan ksznttte a lny szvbl fakad mosollyal Ralfot, akit az
desapja ifjkori bartja fiaknt mutatott be, s hogyan nyjtotta neki szvlyes
kzvetlensggel a kezt,. s John meghatottan hallgatta Ruth mly tnus hangjt, amely
jlesen klnbztt kt hga rideg, rikcsol orgnumtl.
- Nagyon rlk, hogy eljtt, Mr. Stratter - mondta Ruth szokott, nyugodt modorba^.
Aztn az desapja bemutatta neki az igazi John Strattert is.
- Mr. Stratter titkra, Mr. Bernau.
Ruth csak ekkor nzett a fiatalember szembe, s pillantstl hirtelen az arcba, szktt a
vr, John azt gondolta, hogy soha nem ltott mg nt ilyen bjosan elpirulni. Udvariasan
meghajolt eltte, s amikor Ruth rvid habozs utn a kezt, nyjtotta, hogy t is dvzlje, a
frfi sztnsen ajkhoz vonta s megcskolta.
Megcsodlta a lny nagy, ragyog szrke szemt. Tekintetnek fnye tiszta s gazdag
llekrl rulkodott. s John jles rzssel hallgatta hangjnak lgy csengst, amikor t is
bartsgos szavakkal dvzlte.
Az ltitkr nem tudta a tekintett tbb levenni rla. A hgai mintha mr ott sem lettek
volna, a legcseklyebb rdekldst sem vltottk ki belle, Ruth teljesen lenygzte, pedig
alig vltott nhny szt vele. De nagy rmre szrevette, hogy Ruth meg sem prbl
bekapcsoldni abba a lha csevegsbe, amelybe a hgai ismt belevontk Ralfot. Fjt volna
neki, ha a legidsebb lny is kacrkodni kezel a milliomossal", ahogy a hgai tettk. De gy
ltszik, Ruth nem tanulta meg a kokettls mvszett. Olyan egyszeren s termszetesen
viselkedett, hogy Sttatter szve felmelegedett tle, Sajnos nem maradhatott sokig a
fogadszobban, mert mostohja ridegen rparancsolt, hogy azonnal trjen vissza a konyhba.
Mieltt kiment, szeretette] megcirgatta desapja homlokt, s mosolyogva odablintott fel.
John elkapta a pillantst, s nagyon jlesett neki. Elmlzva nzett a karcs leny utn.

Klnsen rezte magt. A leny tvozsa utn mintha hirtelen a fny aludt volna ki a
szobban, s semmi rcelmt nem ltta, hogy itt ljn, s Ruth fltestvreinek kacr
fecsegst s villogst hallgassa tovbb. Ruth olyan mly benyomst gyakorolt r, hogy nem
tudott szabadulni tle. Soha mg n gy nem hatott r, mint ez a hallgatag, komoly teremts.
Az a gyengd pillants, amelyet tvozsa eltt az desapjra vetett, ki nem ment a fejbl.
Nagyon jl ltta, hogy az orvos nem tartja sokra a msodik hzassgbl szrmaz lnyait.
Az sem kerlte el a figyelmt, hogy a visszatrt doktorn milyen rideg, hvs pillantssal
mustrlta az urt.
Az asszony a beszlgets sorn egyre-msra hangslyozta sanyar helyzetket. John
Stratter mr az els rban tudta, hogy ez az asszony szves-rmest elfogadna akrmekkora
sszeget, amellyel megboldogult desapja erklcsi adssgt prbln kiegyenlteni. A
legszvesebben sarkon fordult volna, hogy ne kelljen vgignznie s vgighallgatnia, micsoda
rafinrival igyekeznek anya s lnyai a vlt milliomost behlzni.
Amg Ralf Bernau a hrom n kedveskedstl egy percig sem jutott llegzethez, addig
John Stratternek bven volt ideje a szemlldsre. Nagyon rlt, hogy a titkra lnevn jtt
ebbe a hzba. sztne helyesen vezrelte.
A hziasszony vgre jelt adott, hogy fradjanak asztalhoz. Kinyitottk az ebdlt, Ruth mr
ott volt a szolglval, akinek mg egyszer gyorsan elmagyarzta, hogyan tlaljon, Egyszer
fekete selyemruhba ltztt t, A kivgst szles, krmszn csipkepnt szegte. Csodlatos
haja kirlyni fejkknt koronzta magas homlokt. John Stratter alig tudta levenni a
tekintett rla.
Nagy rmmel tapasztalta, hogy a hziasszony Ralf kt. oldalra ltette lnyait. maga
Blandine, mg frje Asta mellett foglalt helyet. A hzigazda msik asztalszomszdja a titkr
lett, s mellette jellte ki Helene asszony a legidsebb lny helyt. gy Helene gondoskodott
rla, nehogy mostohalnya az des lnyai tjban legyen a gazdag amerikai vendg
szrakoztatsban.
Ha sejthette volna, hogy ppen ltette az igazi John Stratter mell Ruthot!
Ruth viszont egyltaln nem rezte mellzsnek, hogy mostohja jvoltbl az lltlagos
titkr asztalszomszdja lett. Pirulva foglalt helyet mellette, s amikor ltta, hogy a fl testvrei
mennyire lefoglaljk a milliomosnak tartott fiatalembert, maga bartsgos, jsgos
termszetnek sugallatra a semmibe vett titkr fel fordult figyelmvel.
John Stratter rmmel vette szre, hogy Ruth ezt nem tekintette ldozatnak. A leny igen
lnken beszlgetett vele s apjval. Az is feltnt Johnnak, milyen szpen gondoskodik Ruth
az desapjrl, hogyan teszi el a finom falatokat, mint gyel apja knyelmre, Ez
meghatotta. szrevette, hogy a legidsebb nvr nagyon szereti s tiszteli az apjt. Ezt a kt
fltestvrnl-nem tapasztalta. Milyen melegen csengett Ruth hangja, ha az desapjhoz szlt,
milyen meghat gyengdsgrl, szeretetrl tanskodott minden szava!
Johnt a szve ehhez a kt emberhez vonzotta, mg Helene asszony s a lnyai idegenek
maradtak a szmra. Nagyon elgedett volt, hogy a hrom hlgy figyelemre sem mltatja, s
klns, gyengd boldogsg radt szt benne, mert szrevette, hogy Ruth cseppet sem
elgedetlen, amirt mell ltettk.
rmmel trte teht, hogy kedves asztalszomszdja egy kicsit t is knyeztesse s
kiszolglja, s hls szvvel ksznte meg figyelmessgt.
Az ebd utn Ruth maga szolglta fel a fekett, s ebbl az alkalombl nhny meleg szt
vltott Ralf Bernauval is. De egybknt nyugodtan tengedte fltestvreinek, s csak John
Stratterrel foglalkozott, akivel a doktoron kvl senki sem trdtt. John Stratter elragadtatva
tanulmnyozta a leny szablyos, nemes arct. Tiszta, csillog szeme egyenest John szve
kzepbe ragyogott, s olyan boldogg tette, amilyen mg soha letben nem volt.

Amikor a kt r vgre elbcszott, Ralf megismtelte az aznap estre szl meghvst, s

John Stratter titkos figyelmeztetsre szbe kapva hozztette, hogy nyolc, rakor rtk kldi
itt brelt kocsijt.
John meleg kzszortssal bcszott el Ruthtl. A leny komolyan nzett r, s nmi
rulkod pr most is az arcba futott.
- rvendek, nagysgos kisasszony, hogy este kegyedet is viszontlthatom.
- A viszontltsra teht, Mr. Bernau - felelte finom zavarban a leny, s lesttte a szemt.
Amikor az aut kigrdlt a doktork hza ell, Ralf Bernau nyugtalanul megjegyezte:
- Meg volt elgedve velem,. Mr. Stratter? Jl alaktottam az n szerept?
- Kitnen. Nagyon hls vagyok nnek. Nagy szolglatot tett. Nagyobbat, mint elre
sejtettem volna. Remlem, nem esett nagyon nehezre?
Ralf vidm, lnk alaptermszete ezekben a napokban mr jra rvnyre jutott. Most is
nevetve felelte:
- Nem volt knny a hlgyek rokonszenvnek ostromt llni, de ezt is meg lehet szokni. .
John Stratternek is nevetnie kellett.
- Csuda j volt, ahogy amerikai akcentussal trte a nmetet, s az is, ahogy New Yorkrl
beszlt. Mintha mr veket tlttt volna odat.
- Ezt urasgod felksztsnek ksznhetem.
- A kt ifj hlgy alaposan prbra tette.
- gy bizony, de nem vettem magamra, hiszen nnek szlt.
- Mondja inkbb, hogy a vagyonomnak.
- Nem akartam ezt mondani.
- De gy rezte n is? .
- szintn szlva, igen.
-Most lthatja, kedves Bernau, hogy veszti el John Stratter minden vonzerejt, ha a
vagyona nimbusza nem veszi krl. Rm gyet sem vetettek.
- Megenged egy szinte megjegyzst?
- St! krem r!
- Akkor meg szeretnm mondani, hogy a Waklorf csald rtkesebb tagjai nagyon is
trdtek nnel. A doktor szvesebben beszlgetett urasgoddal, pedig engem tartott ifjkori
bartja finak, s Ruth kisasszony is szemmel lthatan nagyobb rmmel foglalkozott nnel,
mint velem.
-. s kettjket tartja rtkesebbnek?
- Felttlenl!
- Akkor azonos a vlemnynk.
s rvid hallgats utn gy folytatta:
.-Ruth Waldorf nemes egyszersgben kirlynnek hatott felcicomzott, kacr hgai
mellett. Nagyon felkeltette az rdekldsemet, s azt hiszem, rdemes vele kzelebbrl
megismerkedni. Szmtok a segtsgre. Tovbbra is le kell ktnie a mamt s lnyait, hogy
n zavartalanul foglalkozhassam Ruthtal s az apjval. Tudom, nem kell attl tartanom, hogy
a kt ifj dma kedveskedse komolyan veszlyezteti, hiszen a szve mr foglalt.
- Legyen nyugodt, Mr. Stratter, ha a szvem szabad volna is, ezektl az ifj hlgyektl
akkor sem kellene fltenie. Nem az n zlsem egyik sem.
- Ennek szvbl rvendek, mert res bboknak tartom ket, akiket a kedves mama csakis a
frjfogsra idomtott.
- Nekem is ez volt a benyomsom.
- Mivel teht a lelki nyugalmt nem fenyegeti veszedelem, krem, hogy a jvben is llja
olyan megnyeren s nagyvilgi flnnyel a hlgyek ostromt, ahogy ma tette. De arra.
gyeljen, krem, hogy egyik se hihesse, t vlasztotta.
- gy lesz, Mr. Stratter.

- Tovbb arra krem, hogy Ruth Waldorfra r se hedertsen, mert ha a mostohjnak a

legkisebb gyanja tmad, hogy az idsebb nvr deslnyainak tjban ll, kpes^r, hogy
eldugja ellnk, s ezt nagyon nem szeretnm, mert, amint mr emltettem, Ruth nagyon
rdekel. Hogy tetszik nnek?
- Kevs alkalmam volt megfigyelni, mert a hgai annyira lefoglaltak. De nagyon
elkelnek s finom modornak talltam, azonkvl komolynak s zrkzottnak.
John Stratter szeme felragyogott. Azutn brndozva szlalt meg:
- Kifejezetten jlelk is, hiszen velem foglalkozott, akire a tbbiek gyet sem vetettek. Ha
a vagyon nimbusza lefoszlik rlam, alig van valami, amit a mrleg serpenyjbe vethetek.
- Engedje meg, hogy ellentmondjak. Az n egynisge annyira vonz, hogy a millik
nimbuszrl knnyen lemondhat, John Stratter nevetett.
- Nem vette szre, hogy mondott csdt az egynisgem a doktorn s lnyai szemben?
- Ez nem jelent semmit. Az ilyen teremtsekre semmi ms nem hat, mint az arany
csengse.
John Stratter elbrndozott. Aztn szokatlanul lgyan elmosolyodott. Mlyen felllegzett.
- Kedves Bemau, teht tudja, mihez tartsa magt. s mr most megmondhatom nnek, ha a
dsseifordi ltogatsunk gy zajlik le, ahogy hajtom, akkor... akkor kiegyenltette a
szmljt velem szemben. Azltal, hogy ilyen jl jtszotta a szerepemet, ppen akkora
szolglatot tett nekem, mint n nnek.
-Jaj, dehogy, Mr. Stratter! Akkora szolglatot soha nem fogok tudni nnek tenni! Adn a
sors, hogy hasznomat lssa, hogy becsletbeli adssgomat ezzel kiss trlesszem.
- Ok! Ezt most ne bolygassuk tovbb! Megrkeztnk a szllodhoz. Jjjn fel a
szobmba, hogy mg ellthassam utastsokkal, fleg a mai estre vonatkozan.
gy is trtnt. John Stratter rszletesen elmagyarzta titkrnak, hogy mi a teendje
Waldorfkkal. Elre nem ltott eshetsgekre megllapodtak egy titkos jelben, amelynek
segtsgvel rintkezhettek egymssal.
A kt r gondosan megszervezte a vacsort, amelyre a Waldorf csaldot vrtk. A
szllodban kis klnszobt bocsjtottak a rendelkezskre, s egy minden ignyt kielgt
trendet lltottak ssze.
John Stratter szemlyesen hatrozta meg, hogyan dsztsk az nnepi asztalt. A hlgyek
helyre ngy rtkes porcelndobozkt helyeztek a legfinomabb dessggel megtltve, s
mindegyik mell gazdag virgdsz kerlt. John Stratter ms-ms virgot vlasztott a
hlgyeknek, gy Helene asszony helyhez orchidekat tettek, Asta rzskat kapott,
Blandinnek krizantmokat vlasztott a hzigazda, s Ruth rszre ibolykat, pompsan
illatoz ibolykat hozatott.
Az urak helyt nem dsztettk, Ezttal John Stratter hatrozta meg az lsrendet is, de
ebben pontosan Helene asszony dli intzkedseihez tartotta magt. Az asztalfre a doktornt
ltette, vele szembe a frjt. Az asztal egyik hosszanti oldalt Ralf Bernaunak sznta
Bandinval s Ast-val a kt oldaln, velk szemben l majd Ruth mellett.
Amikor a vendgek pontban nyolckor megrkeztek, minden a legtkletesebb rendben
vrta ket. Helene asszony s lnyai a legszebb s legelegnsabb estlyi ruhikat ltttk fel.
Rajtuk igazn nem ltszott, hogy doktor Waldorf csak nagy knnal tudja csaldjnak a betev
falatot megkeresni. A hrom hlgy nyilvn elszr is magrl s toalettjeirl gondoskodott.
Ruth megint az egyszer fekete selyemruht viselte. Nem volt ms nneplje. s apja
gondjait a vilgrt sem szaportotta volna azzal, hogy ruhkat kveteljen, ahogy azt mostohja
s a kt fltestvre tette.
Idkzben John Stratter mr vatosan informldott Waldorf doktor krlmnyeirl, s
megtudta, hogy a praxisa a szembaja miatt nagyon visszaesett, s slyos kzdelmeket kell
folytatnia a konkurencival.

Egytt rzen figyelte az regurat kopott frakkjban. Nemes vons arca vrtelen volt,
haja ersen szlt, s sttszrke vdszemvege mg jobban kiemelte arca spadtsgt.
Megint meghatotta, milyen szeret gondoskodssal veszi krl Ruth az desapjt.
Amikor Waldorf doktor megltta a gazdagon dsztett asztalt, felnzett Ralf Bemaura.
- Kedves Mr. Stratter, bizony nem szoktunk hozz ennyi pomphoz s fnyzshez, s nem
is tudjuk viszonozni - mondta kicsit restelkedve.
- Kedves j doktor r ~ vlaszolta mosolyogva az lmilliomos ele hiszen n nem is lt
hlgyeket vendgl. Ltja, hogy csak a hlgyek helyt dsztettem fel. Elvgre termszetes,
hogy az ember a hlgyeknek nagyobb odaadssal igyekszik a kedvben jrni, mint az
uraknak.
Waldorf doktor erre elmosolyodott, Kezt nyjtotta Ralf Bernaunak.
- gy nzve a dolgot, ennek az asztalnak a pompja helynval, s az n hlgyeim rlni
fognak neki. Akkor pedig ttovzs nlkl n is velk rvendezem.
Helyet foglaltak. A kt fiatalabb lny, csakgy, mint a mama, a bjos bonbonnire-ek lttn
elragadtatottan hllkodott a vlt milliomosnak. John Stratter csak Ruth arcn vett szre
csendes megtkzst. Finom metszs szemldkt felhzta, sszerncolta a homlokt, az
ajkt sszeszortotta, Aggodalmasan nzett az apjra. De amikor a doktor Ralf Bernau
magyarzata utn megnyugodott mosollyal lelt, Ruth is megknnyebblten llegzett fel, s
bartsgos mosollyal nyjtott kezet Ralf Bernaunak.
- Ksznm a bjos meglepetst. De ugyangy gondolkozom ebben a krdsben, mint az
desapm. Nem szeretek olyan figyelmessget elfogadni, amelyet nem tudok hasonlval
viszonozni.
Helene asszony haragosan fortyant fel.
- De Ruth, hogy ronthatod el Mr. Stratter rmt! Ne is figyeljen Ruthra, Mr, Stratter,
sajnos ez a lny kptelen r, hogy szeretettel nyjtott ajndkot hlsan fogadjon.
Ruth mlyen elpirult, s ijedten nzett Ralf Bernaura.
- Remlem, nem tartotta a kijelentsemet hltlannak. Nagyon sajnlnm. Biztosthatom,
hogy desapm bartjnak a fia irnt soha nem lennk hltlan. Ha gy tnt, krem, bocssson
meg. Biztosan rosszul fejeztem ki magam.
Ralf megcskolta a kezt.
- Krem, ne nyugtalankodjon, nagysgos kisasszony! Pontosan rtettem, hogy gondolta,
amit mondott, s arra krem, kegyed se rtse flre szerny kis figyelmessgemet. Mivel oly
nagyon becslm atyjaurt, szeretnm a csald hlgytagjait megklnbztetett figyelemmel
megtisztelni.
Ruth arca felderlt, s kedves mosollyal nzett az apjra.
- Akkor ksznettel fogadom a figyelmessget, Mr. Stratter.
Az igazi John Stratter lopva elismer pillantst vetett titkrra a jl sikerlt
magyarzkodsrt, Lm, mg Ruth zavartalan rmt is lehetv tette. Helene asszony
azonban gy vlte, hogy Ruth teljesen feleslegesen tolakodott a figyelem kzppontjba, s
titkon jelt adott a lnyainak, hogy asztalszomszdjukkal foglalkozzanak. Ez aztn olyan
intenzven meg is trtnt, hogy Ralf Bernaunak egsz este alig nylt mdja egy szt szlni
Ruthhoz, Annl lnkebben beszlgetett vele az igazi. John Stratter.
Amikor a vacsort befejeztk, Johnnak sikerlt Ruthot egy kiss flrevonni a tbbiektl, s
mosolyogva gy szlt hozz:
- A testvreinek a bonbonnire-ek szemmel lthatlag nagyobb rmet okoznak, mint
kegyednek, Ruth halkan felshajtott.
- Igen, k jobban rtenek az ajndkok elfogadshoz, mint n.
- nt knosan rintette Mr. Stratter figyelmessge?
Ruth btortalanul nzett fel.

- Csak azrt, mert tudom, keresi az alkalmat, hogy valami vlt tartozst lerjon az
desapmnak.
- Kegyed vlt tartozsnak nevezi? Tisztban vagyok az ggyel, mivel Mr. Stratter bizalmt
lvezem, s tudom, hogy ez a tartozs nagyon is vals.
- Akkor, gy ltszik, mg sincs teljesen tisztban az ggyel. Engedjen meg egy krdst mondta szorong nyugtalansggal. - Van valami befolysa Mr. Stratterra?
A frfi egy pillanatig habozott. Aztn mosolyogva felelte:
- Rendszerint kikri a tancsomat.
-Jaj, krem, akkor vesse latba minden befolyst, Mr, Bernan, hogy visszatartsa a fnkt
minden olyan cselekedettl, ami trlesztsnek tnik. Apm szenved a gondolattl, hogy Mr.
Stratter azrt jtt ide, hogy hlbl tegyen valamit az anyagi helyzetnk jobbra fordtsra.
desapm ppen jelenlegi rossz egszsgi llapotban klnsen rzkeny. s is, n is attl
tartunk, hogy Mr. Strattert a mostohm s a testvreim... hogy is mondjam... kevsb rzkeny
termszetkkel rbrjk, hogy pnzzel prblja az egykori barti tettet megfizetni. nt teht
beavatta Mr. Stratter ebbe a rgi trtnetbe?
John Stratter le nem vette a szemt Ruth feldlt vonsairl.
- Igen, nagysgos kisasszony, tudom, hogy John Stratterrel az reg Mr. Stratter
meggrtette a hallos gyn, hogy mindent elkvet, ami mdjban ll, az n atyjaura anyagi
helyzetnek javtsra, mert mindent neki ksznhetett, nemcsak az lett, hanem ksbbi
tengerentli sikereit is.
- De: akkor Mr. Stratter apja nyilvn elfelejtette kzlni a fival, hogy desapm csak a
tulajdon tartozst egyenltette ki, amikor lete legnehezebb rjban bartja mell llt.
- Mifle tartozs volt az?
Ruth nagyot shajtott, s lopva krlpillantott, nem hallgatja-e ki valaki ket. De a hgai
az lltlagos Mr. Stratterral kacrkodtak, a mostohja pedig egy festmny eltt a frjt
tartotta szval, hogy ne zavarja Astt s Blandint.
gy senki sem trdtt Ruthtal s John Stratterral, s a lny halkan folytatta:
- Nagyon krem, mondja meg Mr. Stratternek, hogy desapm nem doktorlhatott volna,
le, ha az nagyapja nem tmogatta volna az utols egyetemi szemeszterben. Vagyis apa
csakis neki ksznhette, hogy amikor Walter Stratter bajba jutott, segteni tudott rajta. Nem
volt-e termszetes, hogy kihzta a bajbl hajdani jtevje fit? rtta le a hljt azzal, hogy
Walteren segtett, s apm olyan rmtelen letben a legszebb, legtisztbb rm, hogy annak
idejn ezt megtehette. Ha n meg tudom akadlyozni, nem engedem, hogy ettl az rmtl
megfosszk. Olyan szvesen elmondtam volna ezt Mr. Stratternek, de biztosan nem lesz r
mdom, hogy ngyszemkzt beszljek vele. Mama nyilvn attl tart... De ezt nem
mondhatom el nnek... Az a lnyeg, hogy nem lesz mdom vele zavartalanul beszlni, s
ezrt krem, prblja meg a fnknek elmagyarzni, hogy desapmnak nagyon fjna, s
megszgyenten, ha a legtermszetesebb cselekedetrt megjutalmaznk. Remlem, Mr.
Bernau, megrtett?
A frfi meghajolt. Legszvesebben megcskolta volna mly tisztelettel a kezt. Mennyire
megrtette ezt a nagyszer lnyt s tiszteletre mlt apjt! Apa s lnya mltk voltak
egymshoz, nemes jellem, elkel emberek, akik nem akarjk, hogy j cselekedetkrt
megfizessk ket, Annl inkbb megfizettetn ezt a jtettet Helene asszony meg a kt lnya.
Bellk hinyzott a doktor gondolkodsmdjnak elkelsge. Lthatan alig vltk, mikor
ontja ki rjuk Mr. Stratter gazdagsga bsgszarujt. gy ltszott, a mama vrakoz
llsponton van: taln sikerl valamelyik lnynak kifogni az aranyhalai. Ha ez a terve nem
vlna be, akkor egy szp napon bizonyosan nagyon hatrozottan elll majd a kvetelseivel,
Ruth ettl tartott, s John ltta, mennyire bntja a nemes lelk lnyt jogos flelme. Neki is
feltnt, hogy a mostohja mindent elkvet, hogy Ruth ne kzeledhessen a vlt milliomoshoz.

John Stratter keresztlltott Helene asszony mesterkedsein, s jbl hlt adott a sorsnak,
hogy inkognitban rkezett ide.
Elragadtatva nzett Ruth knyrg szembe, s a szve krl olyan melegsget rzett, mint
soha letben.
- Megrtem kegyedet, nagysgos kisasszony, s a kvnsgait nyomatkosan a fnkm
lelkre fogom ktni. De engedjen meg egy ellenvetst! Az desapjt szembaja ersen
korltozza hivatsa gyakorlsban. Azeltt a doktor r maga magyarzta el nekem, hogy a
szempanaszai taln orvosolhatk lennnek, ha egy ltalnos roborl krnak vetn al
magt, s vgre teljesen kikapcsoldna. Az is nyomasztan az desapjt, ha Mr. Stratter,
mondjuk, megellegezn egy alapos kra kltsgeit? Hiszen ha majd meggygyul, s jra
kereskpes lesz, visszafizethetn. Kegyed rm bzta, hogy tolmcsoljam az hajt Mr.
Stratternek. Mi lenne, ha n meg Mr. Stratter nevben ugyancsak megkrnm, vesse fel ezt a
lehetsget az desapjnak? Tudom, hogy Mr. Stratter azrt akar annyira segteni a doktor
ron, mert az apjnak a hallos gyn meggrte. Kegyednek, mint szeret gyermeknek azt
kell kvnnia, hogy atyjaura meggygyuljon. Nem tudn minden befolyst latba vetni, hogy
rvegye az apjt, fogadjon el legalbb klcsnbe egy sszeget a gygykezelsre?
Ruth falfehr lett, A frfi szrevette, hogy kzd magban. Ajka remegett a visszafojtott
srstl, s megcsukl hangon mondta:
- Slyos ksrtsbe visz, azt hiszem, ennl slyosabb nincs is szmomra. Ha desapm csak
nhny hnapig kmlhetn magt, s vgre betegsge gygytsval foglalkozhatna, akkor
ltalnos egszsgi llapotval egytt a szeme is rendbe jnne. s ha jra akadlytalanul
dolgozna, s imdott hivatsnak lne, akkor megint boldog lenne. Lerhatatlanul szenved
attl, hogy nem tudja kielgteni a felesge s a fltestvreim ignyeit gy, ahogy azeltt. A
mostohm szemrehnysai elmondhatatlanul fjnak neki. s ezrt hozn meg az egszsge
helyrelltsrt a legnagyobb ldozatot is. De tudom, milyen hallatlan ldozatot jelentene
szmra, hogy elfogadja Mr. Stratter tmogatst egy ilyen krhoz. Nem tudom, szabad-e ezt
tancsolnom neki.
John Stratter ltta a leny bels kzdelmt, ltta hogyan lbad knnybe a szeme. Sajnlta,
hogy Ruthot ilyen lelki vvdsnak tette ki, s attl is fltette a lnyt, hogy elveszti
nuralmt, s leleplezi magt a tbbiek eltt. Nem volt szabad tovbbra is ilyen benssgesen
beszlgetnie vele, nehogy a trsasgnak feltnjn. Ezrt gyorsan gy szlt:
- Ltom, hogy ez a gondolat felizgatja, s most nem szabad tovbb beszlnnk rla.
Krem, nyugodjon meg. Ltom, a bszkesge s elkel gondolkodsmdja vvdik azzal a
forr vgyval, hogy segtsen az desapjn. Majd mg beszlnk rla, Ruth mlyen
felshajtott.
-Nem szabad ksrtsbe hoznia, Mr. Bernau. Mindenkinl jobban szeretem desapmat, s
vele szenvedek. Brcsak n tudnk segteni rajta! De mindenesetre ksznm a megrtst,
egyttrzst.
- n pedig ksznm a bizalmt, nagysgos kisasszony. Nagyon jlesett.
A frfi pillantstl Ruth a haja tvig elpirult, s zavartan jegyezte meg:
- Nem tudom, mitl, de biztosan rzem, hogy n olyan ember, akiben megbzhatom, s
soha nem fog ezzel visszalni.
A frfi szeme felragyogott, s mlyen belenzett Ruth szpsges szrke szembe.
- A szavai nagyon boldogg tesznek - mondta halkan.
Ruth nem felelhetett, mert most az apja lpett oda hozzjuk. Helene asszony is megjelent,
mindig azon igyekezve, hogy lnyait a vlt milliomossal magukra hagyja. De Ralf Bernau
csak azt vette szre, hogy a fnke mr nem beszlget Ruthtal, s gy vlte, elg rgta llja a
frjfogs mvszetnek ostromt, hogy is egy kis pihent tarthasson. Csatlakozott a
tbbiekhez, s a trsalgs ltalnoss vlt..
Ekzben Ralf Bernau kedvesen gy szlt a doktorhoz:

- Megtudtam a hlgyektl, doktor r, mennyire bolondulnak az autzsrt. Szeretnk

holnap egy kis kirndulst tenni a krnyken, s vgl megnznm Klnt. Megengedn, hogy
a hlgyeket magammal vigyem erre a kirndulsra?
Asta s Blandne felujjongott, s az apjuk nem merte elrontani az rmket.
- Ha a hzam hlgyeit magval akarja vinni, legyen. De nem ngylses a kocsija?
- n mindenkppen otthon maradok, mert a rendelsnl szksged van rm - szlt kzbe
gyorsan Ruth.
Ralf Bernau nevetett.
- Nos ltja, doktor r, a kedves felesge, a kt lenya s n, ez sszesen ngy szemly.
- s Mr. Bernau?
- Neki amgy is fontos leveleket kell rni. De ha velnk tartana, akkor is meglenne a helye.
A gpkocsivezet mellett van mg egy szabad ls.
- Akkor rmmel egyezem bele, hogy a hlgyeimnek ilyen ritka szrakozsban legyen
rszk. s mert a csaldom kiismeri magt Klnben, legalbb j idegenvezeti lesznek.
Ralf mosolyogva hajolt meg.
- Lelkem mlyn erre spekulltam - trflkozott. Azutn megebdelnk Klnben, s a
sttsg bellta eltt visszatrnk.
A kt frfi ezt a kirndulst j elre kitervelte. John Stratternek megvolt az oka r, hogy
eltvoltsa Helene asszonyt s a lnyait az tbl. s most nagyon elgedett volt a jl sikerlt
szervezssel. Majdnem jflig egytt maradt a trsasg. Mivel Asta s Blandine szntelenl
lefoglalta a vlt milliomost, gy a valdi igazn kellemes trsasghoz jutott Ruth
szemlyben. A leny abban a hiszemben beszlgetett John Stratterrel, hogy csak az
amerikai titkra. Stratter pedig elragadtatva szlelte, hogy a leny egyre-msra elpirul a
tekintettl, s a hangja is meg-megremeg, ha vele beszl.
Azzal az rzssel vltak el egymstl jfltjt, hogy nagyon kellemes rkat tltttek el
egytt. s amikor bcszul kezet fogtak, Ruth keze kiss tovbb nyugodott a frfi ers,
meleg tenyerben, mint az illend lett volna.
A kocsi ismt elllt, hogy hazafuvarozza a Waldorf csaldot. A kt r az autig ksrte a
vendgeket, s John Stratter mg elkapta Ruth felvillan pillantst.
Hazafel Blandine s Asta izgatottan fecsegett ssze mindenflt a bbjos estrl, a
holnapi kirndulsrl. szre sem vettk, hogy nvrknek zokszava sincs, amirt nem mehet
velk, Mindig termszetesnek tartottk, hogy ilyen esetekben Ruth panasz nlkl visszavonul.
Ruth csendesen, lehunyt szemmel dlt htra az aut prnzott lsn. Akrcsak hgai, is
az lben tartotta a dobozt az rtkes porcelnbon-bonnire-rel. s az ibolya, a neki sznt
virgdsz illata radt fel. Szmra ezek a dolgok nem voltak olyan fontosak, mint a hgainak.
Taln ha tudta volna, kitl kapta igazibl a virgot s az ajndkot, mskppen gondolkodott
volna. Ifj szve elszr dobogott nyugtalanul egy frfi kedvrt. A hgaival ellenttben,
nem emlkezhetett szmos flrtre vissza. Soha mg frfi nem zavarta meg szvbli nyugalmt.
De amita aznap dlben elszr nzett bele az lltlagos Mr. Bernau aclkk szembe,
felbredt valami nyugtalant, boldogt, ismeretien benne.
s szorongva tette fel magban a krdst, nem tvedett-e, amikor gy tapasztalta, hogy Mr.
Bernau nagyon meleg rdekldssel nzett a sznibe. Persze, szinte csak vele foglalkozott
egsz este, de volt-e ennek valami jelentsge? Hiszen a hgai csak Mr. Stratterrel trdtek,
s mg az apjuknak sem adtak r alkalmat, hogy elbeszlgessen ifjkori bartja fival. Mama
pedig mindig gy rendezte, hogy lnyai zavartalanul egytt lehessenek az ifj amerikaival.
gy aztn Mr. Bernaunak nem volt ms vlasztsa, mint vele trsalogni, gy akarta magt
lebeszlni flnk remnysgrl, hogy Mr. Bernau klnsen rdekldtt irnta. De valami
bels hang egyre csak ezt hajtogatott: Szvesen tette, rmmel foglalkozott veled, s olyan
kedvesen nzett a szemedbe. De szp lehet, ha ilyen frfi szereti az embert!" s elpirul arct

beletemette a hvs, illatoz ibolyacsokorba, mintha attl tartana, hogy valaki leolvashatja a
gondolatait az arcrl.
Nem irigyelte a hgaitl Mr. Stratter figyelmessgeit. tbbre becslte a titkrt. Br neki
is rokonszenves volt Mr. Stratter, csak az desapja ifjkori bartjnak fit ltta benne. De
mennyivel jelentkenyebb egynisg a titkra.
Megprblta felidzni a frfi markns arct. Minden vonsa megjelent kpzeletben, a
hatrozott profilja, akaratertl szikrz szeme, amely, ha r nzett, megenyhlt s ellgyult,
Erszakkal szaktotta ki magt brndozsbl, s gondolatban sszeszidta magt.
Jaj, Ruth, ne csinlj ostobasgot! Vigyzz, el ne vesztsd a szved! Mg ha igazn meg is
tetszettl Mr. Bernaunak, ki tudja, egyltaln szabad ember-e? s ha szabad is, mit kezdjen
valaki, aki nem a maga ura, egy szegny asszonnyal? Csbt gondolatok, el veletek!"
De a mai este bizony szp volt, nagyon szp! s milyen meleg egyttrzssel, gyengd
megrtssel beszlt vele desapja dolgrl! Jaj, bizony, ha szegnynek meggygyulna a
szeme, ha jra pen s ersen folytathatn orvosi gyakorlatt, de szp is lenne!
s csbtan tmadt fel benne a vgy, hogy desapjt rbeszlje, fogadjon el klcsnt Mr,
Strattertl, hogy alaposan kipihenhesse, sszeszedhesse magt.
Mlyen felshajtott.
desapja, aki mellette lt, titokban megszortotta a kezt. Nem sejtette, mi foglalkoztatja
legkedvesebb lnyt, de a shajt meghallotta, s azt hitte, mgis az autkirndulsrt fj a
szve. Szegny elsszltt, gyermeke mindig httrbe szorul.
Msnap teht a hrom hlgy Ralf Bernauval, aki egyre biztosabban alaktotta fnke
szerept, mr reggel elindult az autkirndulsra. A titkr azt az utastst kapta gazdjtl,
hogy ne trjen vissza a hlgyekkel a sttsg bellta eltt; s halmozza el ket Klnben annyi
lvezettel, hogy hamarosan .jra kedvk legyen vele ilyen kirndulst tenni.
Ralf Bernau nevetve grte meg, hogy mindent elkvet, ami tle telik.
John Stratter trelmetlenl vrta, mg eljtt az ideje, hogy a doktork laksban tisztelett
tehesse. A szolgl ajtt nyitott, s. beengedte abban a hiszemben, hogy jabb beteg rkezett.
Csak amikor az amerikai belpett, akkor vette szre, hogy az bizony a tegnapi ebdvendg,
akitl olyan fejedelmi borravalt kapott. Az idegen r most is egy pnzrmt nyomott a
kezbe, s utastotta, hogy jelentse be a nagysgos kisasszonynak".
Ruth a nappaliban fogadta, s elpirulva lpett el.
Megint egyszer, vilgoskk hzi ruhjt viselte, s ltszott rajta, hogy zavarban van,
amikor megltta a vendget.
- Apa ppen rendel, Mr, Bernau. Rendelkezsre llhatok valamivel?
John Stratter boldog volt, hogy viszontltja Ruthot. Nyugtalanul vrta mr az jabb
tallkozsukat, Hatalmba kertette a szerelem. Ez a nagy, forr szenvedly teljesen vratlanul
rte. gy rezte, mintha egsz letben csak Ruth Waldorfra vrt volna. s annl boldogabb
tette az rzs, mert tudta, hogy boldogult apja leghbb vgyt teljesti, ha. a doktor egyik
lnyt veszi felesgl. Nem is vdekezett ellene, hiba is prblt volna, Ruth
ellenllhatatlanul hatott r, s mr most eltklte, hogy felesgl veszi, ha a lny is gy
akarja.
Az egyszer, vagyontalan titkr szerepben akarta Ruthot meghdtani. Azt mr perze
tudta rla, hogy a kezt csak a szvvel egytt fogja egy frfinak nyjtani. Az ilyen lnyok,
mint Ruth vagy egyetlen szerelmkhz mennek felesgl, vagy senkihez. Ahhoz, hogy ezt
tudja rla, nem is kellett ismeretsgket jobban elmlyteni. Errl mr akkor meggyzdtt,
amikor belenzett a leny tiszta, bszke s mgis oly gyngd szembe, s megfigyelte sok
apr rezdlst, amelyek legbensbb njt lepleztk le anlkl, hogy Ruth sejtette volna.

des s csbt rzs volt a szegny titkr szerepben meghdtani a lenyt. Valahnyszor
arra gondolt, hogy meghzasodik, mindig szorongsn rajta ert, hogy csak a pnzrt
szeretik. s ezrt ktszeresen rlt annak, hogy lnven mutatkozott be. rezte, hogy a sorsa
irnytotta ezt a lpst.
Mlyen felllegzett,
- Azrt jttem el, nagysgos kisasszony, mert Mr. Stratter elment a hlgyekkel, s
fogalmam sem volt, mihez kezdjek az idmmel - mondta eseng mosollyal.
Ruth mg jobban elpirult.
- Mintha azt hallottam volna, hogy fontos leveleket kell rnia? - krdezte nmi
huncutsggal a hangjban.
A frfi mosolyogva rnzett, s megrzta a fejt.
- Ez csak amolyan kifogs volt a fnkmtl, mert az a ltszatot akarta kelteni, hogy akkor
sem utazhatnk Klnbe, ha marad mg hely a kocsiban.
-s gy, a hgaim kedvrt le kellett mondania a kirndulsrl.
- , nem, hiszen velk mehettem volna, ha akarok. A sofr melletti hely vgl is szabad
volt. Engem azonban sokkal jobban vonzott, hogy Dsseldorfban maradjak, mert.., mert azt
remltem, hogy kegyeddel s az desapjval itt kellemesen elbeszlgethetem az idt. Akr
ebdre is meghvhat, .
Ezt olyan mksan adta el, hogy Ruthnak nevetnie kellett.
- , jaj, Mr. Bernau!
A frfi rmlt arcot vgott.
- Nagyon szemtelen voltam, s most gy megharagudott, hogy mindjrt kiteszi a szrmet?
A hzikisasszony megrzta a fejt,
- Dehogy, olyan udvariatlan nem leszek. Csak a mai men miatt sajnlom, amelyre
meghvatta magt. Nem vagyunk vendgekre berendezkedve. Csak krumplipir van slt
kolbsszal.
John szeme ragyogott Ruth kzvetlen-hangvteltl. Eskdzve szortotta a szvre a
kezt:
- A kedvencem!
- Akkor persze nincs szvem hozz, hogy a kedvenc eledeltl megfosszam. De arra mg j
sok vrhat, hogy desapmmal elbeszlgessen. Mg msfl rt tart a rendels, A frfi
esdekln nzett r.
- Nem akar rajtam megknyrlni?
Ruth pirulva nzett a frfira.
- Biztosan unalmasnak tartja majd az n trsasgomat, Mr. Bernau. Ilyen vilgltott ember
ms trsasghoz szokhatott.
- Mshoz igen, jobbhoz nem. Ugye, nem teszi ki a szrmet?
Ruth hatrozatlanul nzett r, aztn habozva felelte:
- Mr. Bernau, nlunk ms erklcsk s ms szoksok jrjk, mint odat az jvilgban. Itt
nem szoks, hogy egy fiatal lny frfi vendget egyedl fogadjon.
- Csak nem akar mgis elzavarni? - nzett r John ijedten.
Ruth egy pillanatig gondolkodott, majd nyugodt hangon felelte:
- Nem, ilyen udvariatlan nem leszek, de szlok desapmnak, hogy itt van. Akkor kt
vizsglat kztt be-benzhet. Sajnos, gysincs olyan sok betege. Elnzst krem, nhny
percre magra hagyom.
A vendg meghajolt, s a hzikisasszony elhagyta a szobt. A doktor ppen elbocsjtott
egy beteget, s mieltt a kvetkezt beengedte volna, Ruth mr ott is llt eltte.

- desapm, Mr. Bernau jtt hozznk. gy ltszik, nagyon unatkozik, s azt remli, hogy
mi majd kicsit trdnk vele. Nem tudtam elkldeni, mg krumpliprt s slt kolbszt is
akar velnk ebdelni.
- Akkor lssuk szvesen, Ruth!
- Igen, desapa, de az amerikai szoksok alapjn azt hitte, hogy kettesben maradhatok
vele, amg te rendelsz.
Az reg arcn ismt megjelent szeld, higgadt mosolya.
- Bizony, kislnyom, a tengerentlon nem ismerik a mi megcsontosodott trsadalmi
eltleteinket, flszeg szoksainkat. Tged, gyermekem, nyugodtan kettesben merlek hagyni
egy fiatalemberrel, s Mr. Bernau olyan benyomst keltett bennem, hogy tiszteletben tartja a
ni tisztasgot. Menj csak nyugodtan vissza hozz! Majd a forma kedvrt be-bekukkantok
hozztok. gyis olyan ritkn jutsz trsasgba. Annyira sajnltam, hogy lemaradtl az auts
kirndulsrl.
- Sokkal szvesebben maradtam itthon veled, desapa.
A doktor megcirgatta nagylnya szp hajt.
-Te mindig ldozatksz vagy, Ruth.. Tulajdonkppen szvesebben vettem volna, ha velk
msz. Tudod, mindig attl tartok, hogy mama vagy a hgaid akaratom ellenre olyat tesznek,
ami Mr. Strattert arra ksztetn,., tudod, mire gondolok.
- Igen, desapa, de gysem tudnm megakadlyozni, hogy mama valami
megbocsthatatlan ostobasgot kvessen el.
- Igazad van, nem tehetnl semmit. Tudom. Nem szomor, Ruth, hogy nem is tudok igazn
rlni Mr. Stratter ltogatsnak, mert rkk rettegnem kell mama s a hgaid
tapintatlansgtl?
Ruth gyengden arcon cskolta.
- Drga desapm, brcsak meggygythatnm a szemed, akkor minden jra fordulna!
Az apja felshajtott, s megigaztotta stt szemvegt.
- Bizony, a szemem,.. Nlkle semmit sem rek, De most menj! Nem vrathatom
feleslegesen a betegeket, mert mg ezek is itt hagynak! dvzletem add t addig is Mr.
Bernaunak! Remek ember, s rlk, hogy zavartalan elbeszlgethetnk.
- Igen, desapin, nekem is nagyon tetszik. Mg valahogy imponlbbnak is tallom, mint
a fnkt. Akkor ht, viszontltsra ksbb!
Ruth visszament a nappaliba, ahol kzben John Stratter a kpeket nzegette a falon.
- desapa beleegyezett, hogy megvrja t, s rl, hogy elbeszlgethetnek. De krem, most
mr foglaljon helyet!
Leltek az ablak eltt ll szkekre. John mosolyogva nzett krl.
- Itt mindenhol rezni a kegyed szorgos keze nyomt, amellyel meghitt varzsolja az
otthonukat.
- Honnan tudja, hogy ppen az n kezem volt?
- De nagysgos kisasszony, van nekem szemem! Sem a tisztelt mama, sem a kt msik
kisasszony nem gy tnik, hogy akr a kisujjat mozdtotta volna ennek a meghitt hangulatnak
a megteremtsrt. gy ltszik, kegyed ennek a hznak a lelke, j szelleme. Itt rzem csak
igazn, hogy nmet szlk fia vagyok. Ez az otthonos hangulat elfelejtett, rgi, kedves
dallamokat idz fel bennem, Ilyesmit a tengerentlon nem tall az ember.
- Mr. Stratter hztartsban sem?
- Az anyja halla ta ott sem. Az otthona nagyon szp s knyelmes. Tlen New York
legelegnsabb negyedben lakik a sajt hzban, s nyron a tengerparti villjban. Minden
roppant nagystl, csak a gondos hziasszony hinyzik. Ezrt akar Mr. Stratter nmet lnyt
felesgl venni, s n az helyben ugyangy tennk.
Egy ideig mindketten hallgattak, John Stratter lzas tekintettel nzett Ruthra. A leny
elvette kzimunkjt, hogy ne ldgljen ttlenl. s most szorgosan ltgetett hmzsn.

- Odat, a nagy vzen tl ez sem szoks - jegyezte meg a frfi egy id mlva.
Ruth felpillantott r.
- Az amerikai nk taln nem rnek r kzimunkzni. Nem tl hasznos idtlts. Brcsak n
is hasznosabban tlthetnm az idmet, de amikor a hzimunkval vgeztem, s desapnak
ppen nincs rm szksge, mr nincs egyb tennivalm.
- Mivel szeretn inkbb eltlteni az idejt?
Ruth mlyen felshajtott.
- Br frfi lennk, s sok-sok pnzt keresnk! Legszvesebben n ltemre is kenyrkeres
plyt vlasztottam volna, ele amikor mr-mr elhatroztam, hogy kimegyek a nagyvilgba,
s elhelyezkedem, belttam, hogy itt a hzban is nagy szksg van rm. Mama nem szokta
meg a takarkoskodst, a hgaim mg gy sem. s a mi hztartsunkban nagyon be kell
osztani a pnzt, mert desapa nem tud mr keresni. gy azutn itthon maradtam, s kezembe
vettem a hztarts vezetst, hogy apnak meglegyen a nyugalma s bkje, John a lny
szemben Felfedezte az eltitkolt szenveds nyomt.
- Elgondolkodott azon, amit az desapja gygykrjrl javasoltam? -krdezte
nyomatkosan.
A lny nagyot shajtott.
-Igen, azta is tprengtem rajta, Taln r tudom desapt beszlni, hogy klcsnt fogadjon
el Mr. Strattertl, de... - sszeszortotta a szjt, mintha tbbet nem akarna elrulni.
- De?
Elutast gesztust tett.
- Nem rdemes r tbb szt vesztegetni. Lehetetlen.
- De, csak beszljk meg! Tegnap este azon melegben elmondtam Mr. Stratternek, s
valsggal lzba jtt a gondok ura, hogy apjt a gygyulshoz segtse. Meghatalmazott, hogy
nagyon szpen krjem meg kegyedet, beszlje r az desapjt, fogadjon el tle
gygykezelsre klcsnt. Mi akadlyozza meg ebben?
Ruth letette a hmzst, homlokbl kisimtott egy rakonctlan hajfrtt.
- Rendben van, hallgasson meg, hogy megrtsen, s ne higgye, hogy a bszkesgem llja
tjt apa gygyulsnak. Isten ltja lelkem, nem bnnk semmilyen ldozatot, ha raj segtene.
De egyszeren lehetetlen! Amint apa klcsnt venne fel, mamnak s a hgaimnak ezer
kvnsga lenne, amelyeket, fontosabbnak tartannak apa gygykezelsnl. pedig beadn a
derekt. A kezelsbl nem lenne semmi, s mg a nagy adssg is nyomasztan. Most tudja,
mirt nem beszlem r apt.
A frfi rszvttel nzte Ruth megvonagl arct, Legszvesebben tkarolta volna, s minden
gondot levett volna a vllrl azzal, hogy megvallja szerelmt. De ennek mg nem jtt el az
ideje. Mg nem beszlhet hirtelen feltmadt rzseirl. Elbb komolyan prbra kellett tennie
magt, vajon elg ers s kitart-e Ruth irnti szerelme egy letre szl ktelkhez, Br errl
lelke mlyn mr most is szilrdan meg volt gyzdve. s aztn Ruthnak is tisztznia kell
magval, hogy mit rez irnta. Johnt lzas rmmel tlttte el, hogy a lny levetkzte vele
szemben kezdeti hvs tartzkodst. De ezt mg kevesellte. Meg kell ersdnie a lelkben
csrz rzsnek.
Felllt, s odalpett a lnyhoz.
- Akkor pedig valami kiutat kell tallnunk, amely a mostohjt s a lnyait
megakadlyozza a klcsn ms clra val felhasznlsban. Ezt meg lehet oldani.
Ruth nyugodtan nzett fel a frfira.
-Mr tegnap mondtam, hogy ksrtsbe visz. Az igazsg az, hogy forrn kvnom desapa
gygyulst. Akkor megint a hivatsnak szentelhetn magt, jra boldog lenne, s megint
keresne. De krem, ne srgessen most tovbb! Elbb magamnak kell hatroznom, aztn apt
kell nagyon vatosan hozzszoktatni a gondolathoz. Ha eljn az ideje, tartzkods nlkl Mr.
Stratterhez fordulok majd, nt pedig megkrem, talljon ki valamit, hogy desapm ezt a

klcsnt csak a gygykezelsre fordthassa, s mama meg a hgaim ne rendelkezhessenek

vele. A klcsnnek meg kell gygytani apt, klnben nem tudja majd visszafizetni.
- Emiatt ne aggdjon!
Ruth felfortyant.
- Ne mondja ezt! Knyrgm, ne bresszen ktelyt bennem, hogy Mr. Stratter is komolyan
gondolja, s nem csupn rgynek tekinti, amivel elrheti, hogy elfogadjuk a tmogatst!
Akkor nem tudnm desapt j lelkiismerettel rbeszlni, hogy ezt a klcsnt felvegye.
Remlem, elmondta Mr, Stratternek, hogy desapm csak a sajt hljt trlesztette le, amikor
Walter Stratteren segtett.
- Igen, kisasszony. Mr. Stratter tudja ezt. Mindig is tisztban volt vele.
- Na ltja! De akkor mirt beszl mg mindig arrl, hogy van hlra ktelezve?
Ekkor megzavartk ket. Dr. Waldorf lpett a szobba, s roppant szvlyesen ksznttte
vendgt.
- rlk, hogy eljtt, Mr. Bernau, s remlem, sok marad nlunk. Annyi mindent
szeretnk mg krdezni az idsebb Stratter rrl. Nagy rdekldssel kvettem innen a
tvolbl szdletes karrierjt. Nagyon bszkv tett, hogy sikerlt megmentenem rtkes
lett. Mivel tudomsom szerint n mindenrl tud, nyugodtan beszlhetnk errl.
- Igen, doktor r, Mr. Stratter mindenbe beavatott, .- Nyilvn nagyon megbzik nben.
John Stratter homloka elvrsdtt.
- Tudja, hogy bennem megbzhat.
Dr, Waldorf tetszssel mregette.
- Elg, ha a szembe nz az ember, s mr ltja, hogy mlt a bizalomra. Vissza kell mg
mennem a rendelbe.
Ezzel a doktor megcirgatta lnya hajt, a fiatalembernek bartsgosan odabiccentett, s
kiment.
Ruth csillog szemmel nzett utna.
- desapa rg nem volt ilyen boldog, mint ma - mondta meghatottan.
. John Stratter meleg pillantst vetett r.
- Nagyon szereti az desapjt?
- Igen. Nincs is senkim a vilgon rajta kvl. A msodik hzassga vekre teljesen
elidegentette tlem. Ez nagyon fjt. De aztn jra egymsra talltunk, s most jobban
megrtjk egymst, mint valaha. Ez boldogg - tesz. Mert a mindenem.
- Amg egy szp napon majd eljn egy frfi, aki mg tbbet jelenthet majd kegyednek jegyezte meg halkan az amerikai.
Ruth sszerezzent s elspadt. Nem mert a frfira felnzni. Gyorsan fmr vltott. Az
amerikai letrl krdezte, John pedig nem akarta nyugtalantani, s elfogadta a beszlgets j
trgyt. lnken s szemlletesen ecsetelte az jvilg sok rdekes sajtossgt, majd
szrevtlenl rvette a lnyt, hogy mesljen is az letrl. Ebben a zavartalan csevegsben
kzelebb kerltek egymshoz, mintha akr vekig egy trsasgban forogtak volna, s csak a
trsasgi rintkezs felsznn marad a kapcsolatuk. Mg akkor is elmerlten beszlgettek,
amikor az orvos befejezte a rendelst, s bejtt hozzjuk, Ekkor Ruth tengedte apjnak a
vendget, s kiment a konyhba megfzni az ebdet. Amikor az elkszlt, hrmasban a
legnagyobb egyetrtsben fogyasztottk el.
Dr, Waldorf kijelentette, hogy rgen nem volt mr ilyen meghitt rkban rsze, s a kt
fiatal tekintete elrulta, hogy k is nagyon elgedettek a mai nappal.
Ebd utn Ruthnak a vrosban akadt egy kis elintznivalja, mg az desapjnak vizitelni
kellett a fekv betegeinl.
- Most mr sajnos sorsra kell hagynunk, Mr. Berriau - mondta Ruth.
A frfi knyrgre fogta, de mosolyogva nzett a lny szembe.

- Igazn bele kell trdnm, hogy egyszerre mindketten elhagynak? Az termszetes, hogy
atyjaurval nem mehetek a betegeihez, de kegyedet sem ksrhetem el a bevsrlsaira?
Hiszen legalbb alkalmam nylna kicsit megismerkedni a vrossal. Tudom, hogy
szgyentelenl tolakod vagyok, de a kegyedkkel eltlttt meghitt rk utn egyszerre
borzaszt magnyos lennk, ha most sorsomra hagynnak, Ruthnak nevetnie kellett.
- A szgyentelen tolakodsa ellenre megengedem, hogy elksrjen, st mg azt is
felajnlom, hogy megmutatom nnek Dsseldorf sszes tba es nevezetessgeit.
John Stratter megcskolta Ruth kezt.
- Ksznm a jsgt, nagysgos kisasszony.
Az apa mosolyogva hallgatta ket. Ezutn szvlyesen elbcszott John Strattertl, aki
elksrte Ruthot bevsrl krtjra. A kt fiatal gy rezte, mintha mr vek ta ismernk
egymst, Rgi j pajtsok mdjra beszlgettek.
Amikor Ruth vgzett, Stratter hazaksrte, de a kapu eltt elksznt tle, mert felttelezte,
hogy mostohja a kt lnyval idkzben hazarkezett.
Szvlyes kzszortssal bcsztak el egymstl, s boldogan kszntek:
- A viszontltsra!
Nhny ht telt el. John Stratter naponta tallkozott Ruthtal, s Ralf Bernau eredmnyes
kzremkdsnek ksznheten sikerlt neki mg gyakrabban ngyszemkzt is tallkoznia a
lennyal.
Helene asszony egyre trelmetlenebb lett, Ltta, hogy Mr. Stratter t is, a lnyait is
elrasztja figyelmessgvel, flrerthetetlen volt, hogy Asta s Blandine trsasgt keresi, s
naponta jabb szrakozsi alkalmakat tall ki szmukra, mcie egyltaln nem tett
klnbsget kztk. Semmibl sem lehetett arra kvetkeztetni, hogy akr egyik, akr a msik
a legcseklyebb mrtkben is jobban tetszene neki.
Asta s Blandine klcsnsen tl akartak tenni egymson kacrkodsban, s nem is
sejtettk, hogy lmaik megtestestje csak a fnke utastsra halmozza el ket minden fldi
jval, s minden bubjuk ellen felvrtezi az a varzsszer, amit levltrcjban a szve fltt
hord. Ralf Bernau ott hordta magval Trucie leveleit. Menyasszonya rendszeresen vlaszolt az
leveleire, Ralf pedig elragadtatva olvasta - ki tudja, hnyadszor - jra ket szllodai
szobjban estnknt, amikor szolglata fradalmait vgre kipihenhette. Mert valban fraszt
szolglat volt az lland manverezs, nehogy egyik vagy msik bubifrizurs testvr kivesse
r a hljt, hogy megfogja a vlt aranyhalat. De Ralf tudta, hogy fnknek nagy szolglatot
tesz vele, s megmentje kedvrt brmit rmmel megtett volna!
gy a hrom hlgyet llandan sznhzba, moziba, hangversenyre hvta meg, s azutn
kirndulsokat tett velk, Elegns cukrszdkba vitte ket, jra meg jra vacsort vagy ebdet
adott a tiszteletkre a szllodban, s leste kvnsgaikat, amelyeket a. hlgyek egyltaln
nem rejtettek vka al. Termszetesen az urak is nhnyszor a doktorknl tkeztek, de
ilyenkor Ruth legtbbszr a konyhban volt elfoglalva, s ez a vld! John Stratternek nem
volt nyre. Ezrt igyekezett gy szervezni a programot, hogy Waldorfk legyenek az
vendgei.
Ha az orvos csaldi krben olykor szv tette, hogy Mr. Stratter tl sok figyelmessggel
halmozza el ket, akkor a hlgyek izgatottan estek neki, Szemre hnytk, hogy mg ezt a kis
rmet is sajnlja tlk, Felpanaszoltak sorsuk sanyarsgt, s bizonygattk apjuknak: csak
szvessgt tesznek Mr. Strattemak azzal, hogy nem engedik az idegen vrosban magnyosan
bslakodni..
Erre dr. Waldorf rendszerint hamarosan elhallgatott, s szabad folyst engedett az
esemnyeknek.

Az anya meg a lnyai nem egy rtkes ajndkot eltitkoltak elle, amelyet John Stratter
megbzsbl a titkrtl kaptak. Az ilyen ajndkokat rtatlan bonbonosdobozban vagy
virgkldemnyekben csempsztk be a Waldorf-hzba. De minden kevs volt Helene
asszonynak. Szilrdan eltklte, hogy Mr. Stratter ltogatsbl a lehet legnagyobb hasznot
hzza. Mg remnykedett benne, hogy valamelyik lnya egsz letre megfogja, s azt. hitte,
hogy az amerikai azrt nem tud a kt testvr kztt vlasztani, mert mindkett annyira
elbvli. De a szmt asszony egyre nyugtalanabb lett, s egyre lesebben vizslatta, melyik
lnynak lehetnek nagyobbak az eslyei, Ralf Bernaunak nem volt knny, hogy pontosan
egyforma hangot ssn meg a kt testvrrel szemben, s John Stratter mosolyogva mondta
neki;
- Szvbl sajnlom, kedves Bernau. Ltom, micsoda emberfeletti feladattal bztam meg, de
nem tudom a szerepe all felszabadtani! Tovbbra is el kell foglalnia a kt ifj hlgyet a
mamjukkal egytt.
- Boldogg tesz a tudat, Mi-, Stratter, hogy igazn j szolglatot tehetek nnek. Mennl
nehezebb, annl szvesebben teszem.
- Ok! De hogy a menyasszonyt krptoljuk, amirt az n szolglatomban, lruhsan ms
hlgyeknek knytelen udvarolni, vegyen neki holnap valami kszert, s kldje el a nevemben!
Ismeretlenl is dvzlm. Tekintse annak jell, hogy milyen elgedett vagyok nnel, s
megtartom az gretemet, hogy legksbb egy ven bell sszehzasodhatnak. De ha az n
derekas segtsgvel szvem szndka beteljesl, mg elbb is sor kerlhet r, Ralf Bernau
szeme felragyogott. Megragadta fnke kezt, s elcsukl hangon mondta;
- Akrmennyire igyekszem is, egyre jobban le vagyok nnek ktelezve.., John Stratter
vllon veregette.
- Hagyja csak, kedves Bernau! n derk, intelligens ember, s igazn kr lett volna, ha
nem szegdik el a titkromnak!
Ralf Bernau ezt az egsz beszlgetst megrta kvetkez levelben Trudjnak, ahhoz a
csomagocskhoz csatolva, amelyben az rtkes brosstt kldte el neki.
gy ajndkozott meg az amerikai milliomos mindenkit Ralf Bernau segtsgvel, csak
Ruth nem kapott mst, mint virgot.
Ralf hsgesen beszmolt fnknek mindarrl, amit a nk sszefecsegtek, amg
ngyesben voltak. s knytelen volt ismtelten elmondani, hogy Helene asszony hol
burkoltan, hol nyltan tudtra. adta, a maga rszrl teljessggel helynvalnak talln, ha
Mr, Stratter kszpnzre vltva egyenlten ki vgre frje irnti erklcsi adssgt. Ralf azt is
elmeslte fnknek, milyen kzmbsen emlegeti a hrom n a doktort s Ruthot,
Unalmasnak, irigynek nevezik ket, ,s szentl lltjk, hogy a legidsebb leny ellenk
usztja az apjukat, Helene asszony a frjt egyenesen knnyelmsggel vdolta, aki elherdlta
a vagyont, ahelyett, hogy gondos apa mdjra befektette volna. Szerinte ezrt kerltek ilyen
rossz anyagi krlmnyek kz, Ralf Bernau fnke kvnsgra mindezt egy sz megjegyzs
nlkl vgighallgatta. Az anya s lnyai persze nem is sejtettk, hogy lelepleztk magukat az
lmilllomosnak. tett kijelentseikkel.
John Stratternek knnyszerrel sikerlt Ruthtal ismtelten kettesben maradni. Elszr is a
mostohjnak mindegy volt, mit csinl Ruth, amg az lnykinak nem keresztezi az tjt,
msodszor pedig a titkra hathatsan tmogatta John szndkait. Idnknt rkrdezett,
beszlt-e mr Ruth az apjval a klcsnrl. Ilyenkor a lny mindig elknzott arcot vgott, s
arra krte a frfit, vrjon mg. Az apja ebben a krdsben mg vatos clzsait is a
leghatrozottabban utastotta vissza. Errl nagyon elkeseredetten be is szmolt John
Stratternek.
Ruth mindekzben aggdva figyelte, hogy az apja szembaja egyre jobban elhatalmasodott.
Gyakran elviselhetetlen fjdalmak knoztk, s szemsz kollgja, akivel idkznknt
konzultlt, egyre hatrozottabban beszlte r a teljes kikapcsoldsra. Magaslati levegre

kellene utazni vagy a tengerpartra, tpll teleket enni, s naponta egy pohr bort inni.
Szempanasznak vrszegnysg s alultplltsg az oka, s ha a kzrzete javulna, a ltsa is
rendbe jnne.
Ruthot ezekben a hetekben hol az desapjrt rzett aggodalom, hol a lelkn egyre jobban
eluralkod gyengd rzelem kertette hatalmba. Szorongva, mgis boldogan vette tudomsul,
hogy szereti az amerikai titkrt. Nem is lett volna igazi n, ha nem veszi szre, hogy
szerelme viszonzst nyert.
Ismt teltek-mltak a hetek, s eljtt a nap, amikor John Stratter vallomst tett Ruthnak.
Ezen a dlelttn Ralf Bernau a hrom hlgyet a Rajna-partra vitte autkirndulsra.
tkzben akartak megebdelni, s csak a sttsg bellta utn kszltek hazatrni. Alighogy a
vg kompnia eltvozott, John Stratter - az igazi - mr megint ott termett Waldorf doktorltnl,
Ruthot egyedl tallta. Erre persze szmtott is, mert az apja ppen rendelt. A fiatal lny,
ahogy mostanban mindig, ha kettesben maradtak, bartsgosan fogadta, de zavarban volt.
John jra szba hozta az apja gygykezelst.
- Nem veszi szre, nagysgos kisasszony - krdezte srgeten hogy az desapja llapota
egyre romlik?
Ruth a kezt trdelte.
- Tudom, jaj, mindazt tudom, amit mondani akar. Vgre igazn hatrozottan beszltem
desapmmal, De nem lehet rbrni, hogy klcsnt fogadjon el Mr. Strattertl. Azt lltja,
hogy sohasem tudn megadni, Hatrtalanul aggdom rte.
Ekkor hirtelen knnyekre fakadt. Ezt John Stratter sem nzhette tovbb ttlenl.
Megragadta Ruth kezt, s maghoz vonta.
- Ruth, kedves, drga Ruth, nem brom elnzni, hogy sr. Nem brom tovbb elviselni,
mennyire aggdik az desapjrt. Engedje meg, hogy minden gondjt levegyem a vllrl!
Szeretem, Ruth, ezt rgen tudnia kell, mint ahogy n is tudom, drga lnykm, hogy
viszontszeretsz. Ugye, nem tvedtem, Ruth?
A leny elspadt, knnyei elapadtak. Nagy szemekkel nzett a frfira, Semmi msra nem
tudott gondolni, csak arra, hogy szve egsz melegvel szereti ezt az embert. John pedig
kiolvasta a lny szembl, amit tudni akart. Felszabadult shajjal szortotta a karjba.
- Meg sem vrom a vlaszodat, des szvem, a tekinteted mindent elrul. Sejted-e, drga
Ruth, mennyire szeretlek?
Ruth megremegett az izgalomtl.
- Csak a sajt rzseimen tudom lemrni. Igen, ezerszer is igen, szeretlek, szeretlek! mondta elragad gyengdsggel, Ajkuk sszefont az els des, szerelmes cskban. s sok
lltak egymst szorosan tlelve, megfeledkezve az egsz vilgrl.
Ruth vgre kibontakozott az lelsbl, s mosolyogva nzett a frfira.
- Mg a keresztnevedet sem tudom. Most mr mgsem szlthatlak Mr. Bernaunak.
- Ezt egyltaln nem szabad tbb mondanod - felelte komolyan a frfi.
-Meg kell gynnom valamit, bszke lnykm, De csak gy tudok vallani neked, ha jra a
karomba zrlak, s a szvemre szortlak.
.Miutn maghoz lelte, Ruth szorongva nzett r. A frfi meleg tekintete megnyugtatta.
- Mit kell meggynnod?
John lgyan vgigsimtotta Ruth hajt, s vgtelen gyengdsggel nzett a szembe.
- des szvem, a nevem John,.. John Stratter. Jaj, hogy megrmlt ettl az n kedvesem!
Nem szeretsz gy, mint eddig, mert nem a titkrom vagyok, hanem n magam, John Stratter?
Ruth ijedten ki akart bontakozni a frfi karjbl, de nem engedte el, s egyenesen a lny
halovny arcba nzett.
- Te? Te vagy John Stratter? Ez lehetetlen! - mondta rekedten Ruth.
- Pedig gy van, egyetlenem.
- De mirt? Mirt hitetted el velnk, hogy a titkra vagy?

- des szvem, ne nzz rm olyan rmlten! Azrt vlasztottam az inkognitt, mert

remltem, hogy gy knnyebben kiderthetem, hogyan segthetnk desapdon anlkl, hogy
megsrtenm a bszkesgt. Nzel, apmnak halla rjban grtem meg, hogy mindenron
segtek desapdon. Hatrozott tiltakozsbl lttam, hogy nagyon nehezen egyezne bele, ha
ugyan nem utastan kereken vissza, hogy tegyek rte valamit. Azrt jttem ide a titkrom
kpben, hogy zavartalanul felmrhessem a helyzetet. A hgaid, des Ruth, az iderkezsnk
ta a mostohd hathats tmogatst lvezve a titkrom kegyeit keresik. Megbztam, hogy
foglalkoztassa a hrom hlgyet, s terelje el a figyelmket rlunk, mert ltod, des szvem, ha
a mostohd sejtette volna, hogy n vagyok John Stratter, akkor tvol tartott volna tlem, s
taln sohasem talltam volna meg az utat hozzd. Mennyire rltem, hogy lnven, larcban
jttem ide! gy megismerhettem kedvessgedet, elkel egynisgedet. Els naptl fogva a
tid volt a szvem, amita megismertelek, s mr rgta szerettem volna megvallani a
szerelmemet, de nem akartalak megijeszteni. Nem is sejted, Ruth drga, milyen nehezen
trtztettem magam mostanig. Lerhatatlanul szeretlek, bszke lnykm. De ha az imnt nem
fakadtl volna srva tehetetlensgedben, taln mg ma sem szlaltam volna meg, pedig egytt
aggdom veled desapdrt. El kell t. kldennk gygykezelsre, Ruth, amilyen gyorsan
csak lehet. s a finak csak megengedi, hogy hozzsegtse a gygyulshoz, nem gondolod?
Ruth a frfi keblre hajtotta a fejt.
- Jaj, te kedves, te jlelk ember, akrki is vagy, szeretlek, s ksznm ezt a nagy
szerelmedet, amellyel olyan boldogg teszel. Az desapm pedig... Jaj, John, kedves John, de
rlk, hogy segteni akarsz rajta! Igen, most el kell fogadnia a tmogatsodat, addig
knyrgk neki, amg beleegyezik.
A karjba simult, s John nem brt betelni piros ajkval, szerelmes cskjaival.
Mikzben ajkuk egybeforrt, a szerelmesek szre sem vettk, hogy doktor Waldorf belpett
a szobba. Megdbbenve llt a kszbn.
- Ruth!.- kiltotta ijedten.
Lnya, kibontakozott John Stratter lelsbl, s a nyakba borult.
- Apa, desapa , annyira szeretem!
0r, Waldorf komolyan, frkszve nzett a fiatalember arcba.
- Mr. Bernau, hogy rtsem ezt? Remlem, tudatban van annak, hogy az n lnyomat csak
az cskolhatja meg, akinek egyszer majd a nevt viseli.
John Stratter kihzta magt.
-Doktor r, ezennel megkrem Ruth lnya kezt. De mieltt vlaszolna, nnek is meg kell
gynnom azt, amit az elbb a lnynak mr bevallottam. Nem titkr vagyok, nem hvnak
Bernaunak, hanem n vagyok John Stratter.
Az regr ttova lptekkel kzeledett hozz, megigaztotta a szemvegt, s jl megnzte.
-John Stratter? n John Stratter?
- Igen, doktor r.
Az regr mlyen felshajtott.
- Ht ezrt tnt olyan ismersnek! Ezrt reztem, hogy kzelebb ll hozzm, mint a trsa!
De mirt jtt lnven a hzamba?
- A bocsnatrt esedezem. ppen az imnt magyarztam meg Ruth-nak, hogy desapm a
lelkemre kttte, mindenron segtsek nn. Inkognitban akartam kinyomozni, hogyan
tehetnm ezt. Apm arrl is beszlt, hogy a doktor rnak hrom, lnya van, s mennyire
szeretn, ha egyikket felesgl vennm. Nem volt ez hatrozott haj, csak azt mondta,
nagyon rlne neki, mert akkor biztosan lerhatn erklcsi ktelezettsgt. s taln egy
mindannyiunknl ersebb akarat rendelte gy, hogy szerny titkrknt jjjek a hzba. Hiszen
ezltal bizonyosodtam meg rla, hogy Ruth csakis magamrt szeretett meg, Sokat zaklatnak a
vagyonom miatt, ezrt idnknt szerepet cserlek a titkrommal. Ezt tettem most is.
Eskszm, semmi rossz szndk nem vezrelt, csak az a vgy, hogy apm utols kvnsgt

teljestsem. s most tiszta szvbl, szintn azt krem, fogadjon el finak, adja nekem Ruth
lnya kezt! Szeretjk egymst. Ruth odaajndkozta az nagy, jsgos szvt a szerny
titkrnak, mg hgai gyet sem vetettek rm, s csak az l-John Strattert mltattk
figyelmkre. Kimondhatatlanul boldog vagyok, hogy olyan lnyt talltam, aki csak magamrt
szeret. Kedves, nagyra becslt doktor r, elfogad finak?
Dr. Waldorf egszn magnkvl volt. John Stratter felindult arcba nzett,
- Kedves John, mindez olyan vratlanul rt, annyira meglepett, s az n koromban az
ember mr nem elg rugalmas ahhoz, hogy gyorsan alkalmazkodjon ilyen j fordulatokhoz.
De ltom, hogy szeretett kislnyom szeme ragyog a boldogsgtl, ltom, hogy az n
tekintetbl rad a szerelem irnta. Mi mst tehetnk akkor, mint hogy sszefonom a
kezeteket, s megksznm a j Istennek, hogy legjobb gyermekemnek az gbl ilyen
csodlatos boldogsgot kldtt.
s remeg ujjakkal fzte ssze a kt boldog ember kezt, Ruth s John egyszerre lelte t
az regurat, s John komolyan, meghatottan gy szit:
- Krlek, hogy elvesztett apm helyett lgy az n apm is!
A doktor a karjba zrta.
- Kedves fiam, ldjon meg az Isten benneteket!
Ruth tkarolta desapjt,
- Apa, drga desapa, most meg kell engednek Johnnak azt is, hogy visszaszerezze az
egszsgedet. Most mr nem llhatsz ellen! Tudod jl, n sem lennk boldog, ha te szenvedsz.
- n is csatlakozom Ruth krshez, kedves apa. Mindent el kell kvetned, hogy
visszanyerd az egszsgedet. Legalbb fl vre ki kell kapcsoldnod s csak a
gygykezelseddel trdnd, Az regen mg nagyobb izgalom lett rr.
- Gyermekeim, drga gyermekeim, olyan kedves tletek, hogy boldogsgotokban rm is
gondoltok. De ha fl vre itt hagyom a praxisomat; akkor a konkurencia mg az utols
betegeimet is elhdtja. Mi lesz akkor?
- Ha igazn j, szeret desapnk vagy, nem okozhatsz felesleges aggodalmat
gyermekeidnek - mondta John. - s ha attl tartasz, hogy elveszted az utols pcienseidet is,
akkor szerzek n neked jakat. Azt hitted, kpes lennk Ruthot rkre elszaktani tled?
Hiszen egsz szvvel csgg rajtad! Add fel itt szegnyes praxisodat! Ha meggygyultl,
odat, a nagy gyramban alkalmazlak zemorvosnak. Ott igazn ldsosan tevkenykedhetsz,
tudsodat sokoldalan hasznosthatod, s olyan jvedelmed lesz, amelybl szpen s
gondtalanul lhetsz. Ugye, Ruth kedvrt, beleegyezel, hogy tjjj velnk a nagy vzen tlra?
Waldorf doktor egy karosszkbe hanyatlott.
- Gyermekeim, gyermekeim, csak lassan! Minden nem fr olyan gyorsan bele az reg
kobakomba! reg napjaimra mg ilyen ragyog kiltsok! Uramisten, ezt egyszeren nem
lehet visszautastani. Tartozom vgl is a felesgemnek s a gyermekeimnek azzal, hogy egy
ilyen ajnlatot elfogadjak. De mi lesz, ha a szemem vilga nem lesz p tbb?
- Meg fog gygyulni a szemed!
- De ha nem? - makacskodott az regr.
- Akkor akad majd valami egyb elfoglaltsg szmodra az zememben. Csak egy kicsit
bzzl bennem, s rakd t minden gondodat egyenlre az n szles vllamra! Addig nem
nyugszom, amg teljesen nem tehermentestelek, most mr nemcsak apm emlke kedvrt,
hanem mindenekeltt, hogy szeretett Ruthomnak visszaadjam lelki nyugalmt. Hiszen csak
akkor lesz boldog, ha tged j kezekben, biztonsgban tud, s rossz apa az, aki a gyermeke
boldogsgrt nem hajland minden ldozatra.
Az regr egy szkbe roskadt. Az asztalra knyklt, s fejt a kezbe temette. Egsz
testben remegett.
Ruth odatrdelt mell, s tlelte.

- Apa, drga desapm, nyugodj meg! John olyan jt akar neknk. s mindenben igaza
van. Engedd, hogy segtsen rajtad, s hogy jra a rgi, boldog, tevkeny ember lgy! Minden
jra fordul, ha te is gy akarod.
Az apa felegyenesedett, megsimogatta lnya fejt, s Johnnak kezet nyjtott.
- Rendben van, eltemetem minden bszkesgem, nem krdem tbb, fiam, elfogadhatom-e
jttemnyeidet. Taln... taln visszanyerem mg szemem psgt... s ha odat j munkakr
vr,,, vgl is tanultam egyet-mst, s bizonytottam mr az letben. Persze, elbb beszlnem
kell a felesgemmel s lnyaimmal, hiszen ket is merben j letforma vrja majd, ha velem
kivndorolnak Amerikba. s ez a beszlgets nem lesz knny feladat.
-Javasolhatnk valamit, kedves apa? - krdezte John.
Az regr felnzett izmos, markns vjelltjre.
- Mondd csak, fiam!
John megfogta a doktor kezt.
- Neked nem valk az ilyen izgalmak, s Ruth meg n nem trjk, hogy az llapotodat mg
jobban tnkretedd. Ezrt most nem szabad a felesgeddel vitba szllnod. A lehet
leggyorsabban levegvltozsra van szksged, szanatriumba kell kerlnd, ahol gondosan
polnk, Ruth-nak is jt tesz majd, ha a hztarts mindennapi robotjbl s gondjbl
kiszabadul vgre. Nhny nap mlva kvetlek benneteket, ha itt mindent tisztztam, A
felesgednek s lnyaidnak most csak annyit mondunk, hogy John Stratter szanatriumba
kld, s Ruth-nak el kell ksrnie. Minden egyebet akkorra halasztunk, mire ti mr
elutaztatok. A hlgyek most sem fogjk megtudni, hogy John Stratter n vagyok, Ezzel csak
tged gytrnnek, Most meg kell minden evfesztstl kmlnnk, amely slyosbthatn az
llapotodat. Ha mr biztonsgban tudlak, akkor beszlek a felesgeddel s Ruth hgaival,
felfedem magam elttk sajt valmban, s mindent elrendezek velk gy, hogy tged
minden izgalomtl megkmllek. Megbzol bennem, s rm hagysz minden tennivalt?
Dr. Waldorf mlyen felshajtott.
- Kedves John, tnyleg nem rzem magam elg ersnek ahhoz, hogy visszautastsam a
felajnlsodat. Te olyan fiatal s ers vagy, fiam.
- Akkor tmaszkodj csak rm, kedves apm! - mondta megindultan John,
Az regr megszortotta a kezt, s tlelte a lnyt.
- Te annyi boldogsgot rasztasz rm, des kislnyom!
- Apa, desapa, annyira rlk, hogy kipihened magad, s kikrlnak.
- Azutn Ruth a vlegnye nyakba ugrott. - Kedvesem, hogyan ksznjem meg neked,
hogy szmztl minden gondot, szorongst a szvembl?
John maghoz szortotta jvendbelijt.
- Igazn mondjam meg, des Ruthom?
Gyengden egyms szembe nztek, s megcskoltk egymst. Elhatroztk, hogy
Waldorf doktor elsszltt lnyval a kzeli napokban abba a fels-bajororszgi
szanatriumba utazik, amelyet ajnlottak neki. Amint elutaztak, John mindent elrendez, s
kveti ket. John s Ruth a szanatrium kzelben lv hegyi faluban esksznek meg teljes
csendben. Ott akarta a fiatal pr mzesheteit eltlteni. Mire John Stratter hazautazik ifj
felesgvel Amerikba, az regr egszsgi llapota javul mr annyira, hogy Ruth nyugodtan
magra hagyhassa. Ahogy a gygykezelse befejezdik, Waldorf doktor felesgvel s kt
fiatalabb lnyval thajzik New Yorkba. Ott addigra mindent elksztenek a fogadsukra. A
tengeri utazs jtkony hatsa betetzi majd a krt, hogy a doktor teljes erejvel j
munkakrnek szentelhesse magt.
Dr. Waldorf mindenbe kszsgesen beleegyezett, s Ruthnak sem volt semmi ellenvetse.
Olyan boldogt rzs volt mindkettjknek, hogy egyszerre minden gondjuktl
megszabadultak, s mindent John ers kezbe tehetnek le.

Mg. sok mondanivaljuk volt, s akkor is egytt ltek, amikor Helene asszony a lnyaival
hazart az auttrrl. Roppant emelkedett hangulatban voltak. Lelkendeztek az bredez
tavaszban tett kirndulsrl, s kegyes leereszkedssel fogadtk a titkr urat. Amikor a
hlgyek beszmoljuk vgre rtek, a fiatalember felllt, meghajolt Helene asszony eltt, s
gy szlt:
- Mlyen tisztelt nagysgos asszonyom, van szerencsm tisztelettel bejelenteni, hogy
mostohalnyval, Ruthtal eljegyeztk egymst. Remlem, kegyed is beleegyezik
hzassgunkba.
A hrom hlgy megdbbenve meredt a mtkaprra, s vgl Helene asszony megszlalt:
- Az uram, gy ltszik, ldst adta mr, gy n sem tehetek egyebet. De annak, remlem,
tudatban van, hogy Ruth szegny lny, s mg kelengyre sem szmthat?
John nyugodtan meghajolt.
- Hogyne, nagysgos asszony, tisztban vagyok vele.
- s n megengedheti magnak, hogy szegny lnyt vegyen felesgl?
- Gondoskodni tudok a felesgemrl.
- De mit szl majd ehhez Mr. Stratter? Beleegyezik, hogy meghzasodjon?
- Mr. Stratternek biztosan nem lesz ellene kifogsa, hogy a titkra megnsljn. St,
tudom, hogy a hzassgt kifejezetten tmogatni fogja. Mr. Stratter titkrnak szolglati
laksa elg nagy s knyelmes ahhoz, hogy ifj felesge is jl rezze magt benne - mondta
az igazsgnak megfelelen John Stratter, A doktorn csodlkozott. Errl a titkrrl mg
kiderl, hogy egsz j parti lett volna. .
- Nos, akkor minden a legnagyobb rendben van - mondta kellemetlen meglepetst alig
palstolva.
John Stratter ezutn felkrte a hz npt, hogy legyenek este a szllodban a vendgei egy
kis eljegyzsi nnepsgre.
Asta s Blandine kicsit hztk az orrocskjukat, Mivel mostanban a dollrmilliomos oly
gyakran ltta ket vendgl, ha a titkra meghvst elfogadjk, le kell ereszkednik hozz.
De a mama egy pillantssal tudtukra adta, hogy minden krlmnyek kztt el kell fogadniuk
a meghvst. Az asszony gy szmtott, hogy a titkra eljegyzse taln Mr. Strattert is
rhangolja, hogy vgre nyilatkozzk. Klnben is, egyetlen lehetsget sem volt szabad
elszalasztani az egyttltre. gy aztn elfogadtk a meghvst.
A hgai igazn nem irigyeltk Ruthot ezrt a partirt. Uramisten, biztosan nincs valami
fejedelmi jvedelme ennek a Mr. Bernaunak, s ha az ember lnya azt remlhette, hogy magt
Mr. Strattert hdtja meg, akkor az ilyen szrke titkr termszetesen nem vonzotta.
gy a szerencsekvnatok elg szintn hangzottak el. Ruth vgl is rlhet, hogy
egyltaln frjet tall, a huszonngy vvel igazn ideje volt mr, hogy bekssk a fejt.
Dr, Waldorf hallgatott. Lelkiismeret-furdalst rzett a felesgvel s kt fiatalabb lnyval
szemben, mert nem vilgostotta fel ket John inkognitjrl s mindarrl, ami aznap trtnt.
De jobban flt, mintsem Johnnak be merte vallani, hogy risi botrny kerekedik, ha a
hlgyek megtudjk, hogy Ruth vlegnye nem a titkr, hanem maga a milliomos. s most
igazn nem rzett magban elg ert a nagy izgalmakra. ppen mert felesge s lnyai
rdekben meg kellett gygyulnia, szerette volna a nagy izgalmakat s botrnyos jeleneteket
elkerlni.
Helene asszony kegyesen megengedte a jegyesprnak, hogy rvid ideig kettesben
maradjon. John karjba zrta menyasszonyt.
- Most mr minden rendben, des szvem! Boldog vagy vgre, s megknnyebbltl?
Ruth hozzsimult.
- Drga John, hlsan ksznm a szeretetedet s azt, hogy olyan j vagy desaphoz! Az
letem egyszerre olyan ragyog szp lett! Minden rnykot elztl belle a drga, ers

kezeddel. Klnsen azrt vagyok hls, hogy nem akarsz elszaktani aptl, Ha mindig csak
mamra s a hgaimra lenne utalva, olyan res s rideg volna az lete.
John forrn megcskolta.
- Tudtam, Ruth drgm, s sokkal jobban megszerettem apdat, semhogy ebbe
belenyugodjak, A sajt rmmre is szeretnm, hogy a kzelnkben maradjon.
John Stratter visszatrt a szllodba. Ralf Bernau mr vrta.
- Kedves Bernau, mris tudatom, hogy ma eljegyeztem Ruth Waldorf kisasszonyt.
A titkr szeme felragyogott.
- Akkor engedje meg, hogy tiszta szvembl sok boldogsgot kvnjak, Mr. Stratter. Adjon
az g olyan maradktalan boldogsgot:, amelyre mr azzal is, amit rtem tett, maradktalanul
rszolglt. s biztos vagyok benne, hogy nagyon jl vlasztott.
- Ebben n is biztos vagyok, kedves Bernau. Nagyrszt az n segtsgnek ksznhetem,
hogy mdom volt ezt az igazgyngyt felfedezni. A menyasszonyom a szegny titkrt szerette
meg bennem. Kedves Bernau, nem tartozik nekem tbb semmivel. s mert annyira boldog
vagyok, nt is boldogg akarom tenni. rja meg a menyasszonynak, kszljn az eskvre.
Mg mieltt New York fel hajzunk, megesksznk, s a mzesheteim alatt szabadsgolom,
hogy maguk is hzassgot kthessenek, Mondja meg az anysknak, hogy odat teljesen
berendezett szolglati lakst bocsjtok a rendelkezskre, ahol bven lesz helye fiatal
felesgvel egytt. Ha ellegre van szksge, szljon. Nem, ne hllkodjon, ma annyi boldog
embert szeretnk ltni magam krl, amennyit csak lehet. Holnap mg folytatjuk ezt a tmt.
Hogy telt a mai dlutn?
Ralf Bernau lekzdtte boldog izgalmt, s trgyilagosan kijelentette;
.-. , Mr. Stratter, a gazdagsg tnyleg bearanyozza azokat, akikre a fnye rvetdik.
Micsoda dicshimnuszokat kellett ma vgighallgatnom! A doktorn s szp lnyai nagyon
dhsek lesznek rm, ha megtudjk, hogy rossz lra tettek. Felfedte mr az inkognitjt?
- Csak a menyasszonyom s az apsom tudja egyelre az igazsgot, kedves Bernau.
John beavatta titkrt a tovbbi terveibe, majd beszmoljt gy zrta;
- Csak akkor vilgostom fel a hrom hlgyet, ha a menyasszonyom s az apsom mr
biztonsgban lesz. Akkor pedig jkora katasztrfra szmthatok.
Ralf Bernau shajtott egyet, de aztn elnevette magt.
- Magam is ettl tartok. Most majd megkeserlm, hogy flrevezettem ket.
- , a legrosszabbat magamra vllalom.
- Nem tehetek valamit nrt? Olyan boldog vagyok, ha valamiben hasznra lehetek.
- Nem, hagyja csak! Nem vagyok olyan vdtelen s fegyvertelen a hlgyekkel szemben,
ahogy n lesz majd, ha a milliomos nimbuszt elveszti. Szksgem lesz mg ms tren a
szolglataira. s azt az egyet mg meg kell mondanom nnek, hogy senki ms nem tudott
volna ebben a helyzetben olyan hatsosan tmogatni, mint n, nem is szlva arrl, hogy
kzben els osztly titkrr fejldik. Nagyon meg vagyok elgedve nnel.
Ralfot megrohantk az rzelmek. Knytelen volt megragadni fnke kezt, s odaad
hlja jell megcskolni, John ijedten rntotta vissza a kezt, de Ralf vllt jindulatan
megveregette. Aztn kiadta neki utastsait az eljegyzsi nnepsgre, Ezen az sszes jelenlv
igen jl rezte magt. Helene asszony elmult ugyan az nnepsg pompjn, de
megnyugodott a gondolatra, hogy nyilvn Mr, Stratter rendezte gy.
Ralf Bernau ezen az estn elrasztotta Helene asszonyt s lnyait figyelmessgvel. s a
fnke utastsnak megfelelen az est folyamn kijelentette, hogy ktelessgnek tartja dr.
Waldorf megromlott egszsgi llapotrt valamit tenni. A doktornak okvetlenl ki keli
kapcsoldni, s nhny hnapra bevonulni egy fels-bajororszgi szanatriumba, Helene
asszony felfigyelt, s lnyainak is elkerekedett a szeme.

- s te ezzel egyetrtesz, Georg? - krdezte a felesge.

Az regr lehajtotta a fejt.
- Igen, Helene, valamit tennem kell, hogy meggygyuljak, s erre a clra elfogadtam egy
klcsnt Mr. Strattertl. Fl vig szeretnk egszen kikapcsoldni.
Az asszony arcn ellenttes rzsek kzdttek egymssal.
- Fl vig? s ilyen sokig a szanatriumban akarsz maradni?
- Igen, Helene.
- Istenem, hiszen az rengetegbe fog kerlni.
- Hiszen hallod, Helene, hogy Mr. Stratter adja klcsn r a pnzt.
- De krlek, Georg, azrt a pnzrt annyi mindent vehetnnk, amire szksgnk van.
Ugyangy otthon is kikapcsoldhatnl, s az sokkal olcsbb lenne.
Hogy a klcsnt soha vissza ne fizessk, arrl Helene persze gondoskodott volna. Inkbb
sajt cljaira fordtja majd, gondolta.
Ekkor Ralf Bernau fnke titkos jelre kzbelpett, hiszen az amerikai maga mg nem
vehette nyltan vdelmbe az apst.
- Engedje meg, nagysgos asszony, hogy megjegyezzem, az urnak srgs szksge van
levegvltozsra. Az orvos tengerparti vagy hegyi levegt rt el neki. s eszerint
cseleksznk. nknek is nagyon fontos, hogy frjura meggygyuljon, s jra munkakpes
legyen. Ha fl v mlva egszsgesen elhagyja a szanatriumot, kegyed is be fogja ltni, hogy
ezt a pnzt jl fektettk be, s kamatozni fog.
Helene sszeharapta a szjt.
- De mi lesz velnk? - krdezte rekedten.
- Kegyed, mlyen tisztelt nagysgos asszony, s a kt lnya itt marad Dsseldorfban. De
Ruth elksri az desapjt a szanatriumba.
A doktorn felfortyant.
- Ruth? A drga szanatriumba?
Itt mr John Stratter maga szlt kzbe.
- Nyugodjon meg, nagysgos asszony! A menyasszonyom szanatriumi tartzkodst n
fizetem. gy ltom, Ruthra is rfr az dls. Ki kell pihennie az utbbi vek megerltet
munkjt s sok gondjt.
Helene most dhsen fordult fel.
- Titkr r, ugyancsak jl kereshet, ha ilyen kiadsokat vllalni tud. Nem volna jobb helye
annak a pnznek, ha kistafrozn belle Ruthot?
John ltta, hogy menyasszonya elspad, s apsa arca remeg az idegessgtl. Nyugtatan
Ruth karjra tette a kezt, s gy szlt:
- Hla Istennek, olyan jl llok anyagilag, hogy nem kell flnem ilyen kiadsoktl, Ruth
kelengyje miatt ne aggdjon, krem. Egyelre csak ti felszerelsre van szksge, minden
egyebet odat szerznk majd be.
A doktorn egszen megzavarodva nzett a lnyaira. gy ltszik, ez a titkr igazn j parti,
remek fizetse lehet. Kr, hogy ilyen sokig gyet sem vetettek r! Vgl is Mr. Stratter csak
az egyik lnyt veheti felesgl. A msiknak j lett volna a titkr is. De errl mr lekstek. s
most azon trte a fejt, hogyan hzhatna hasznot ebbl az gybl is, Tehetetlenl nzett az
lmilliomosra.
- De mibl ljnk mi, ha a frjem nem keres?
Ralf Bernau meghajolt.
- Ezt bzza rm, krem, nagysgos asszonyom! Amint frjura Ruth kisasszonnyal elutazott,
btorkodom felkeresni, s minden szksgeset megbeszlnk. Sok mondanivalnk lesz mg
egymsnak. Mindenesetre ne aggdjon sajt s a lnyai sorsn!
Ez gi muzsika volt Helene asszony flnek. Tudta, hogy Mr. Stratter gazdag ember, s a
pnz nem jtszik nla szerepet. Kegyesen mosolygott ht, s kezet nyjtott Bernaunak.

- Minden remnyem nben van, Mr. Stratter. A segtsge nlkl elvesztnk.

- Nem kell aggdnia, nagysgos asszonyom. Most pedig rljnk, vigadjunk, s ne is
gondoljunk ilyesmire! Emeljk poharunkat a mtka-prra!
Az eljegyzsi nnepsg zavartalanul folytatdott, s Ruth meg az apja megknnyebblten
llegezhetett fel.
Hrom nappal ksbb Ruth az apjval elutazott. John Stratter ragaszkodott hozz, hogy
megfelelen felszerelje t. zletrl zletre ksrte, s semmi nem volt elg szp, elg finom
neki Ruth szmra. A hgai irigyen bmultk meg Ruth elegns ti felszerelst, s Helene
asszony eps megjegyzseket tett r. Ha sejtettk volna, milyen csods, brilinsokkal s
igazgyngykkel dsztett nyakket kapott eljegyzsi ajndkul a vlegnytl, biztosan az
ajkukra forrt volna a sz, de ezt Ruth meg sem mutatta nekik.
John Stratter a menyasszonyt, s apst a vastra is maga vitte ki. A bcs nem volt
nehz, hiszen tudtk, hogy pr nap mlva viszontltjk egymst.
Msnap dleltt a doktorn a lnyaival a nappaliban lt. Az asszony egsz id alatt azon
dhngtt, hogy a frje ilyen rtelmetlen pnzpocskolssal adssgba verte magt, a lnyai
pedig buzgn helyeseltek.
- Csak arra vagyok kvncsi, hogyan fog Mr. Stratter velnk viselkedni. Ha mg most sem
nyilatkozik egyikteknek sem, akkor meggondoland, nem okosabb-e, ha kln-kln
lvezitek a trsasgt. A msik valami kifogssal majd itthon marad,
A kt ifj dma egymsra nzett, mint akinek semmi kedve a msiknak tengedni az
elssget, amikor csengettek, s mindjrt be is lpett a szolgl egy nvjegyet nyjtva t a
nagysgos asszonynak. John Stratter!
- Gyorsan, gyorsan vezesse be az urat! - parancsolt r a lnyra rnje nyjas kpet vgva.
A lnyok is azon nyomban tvltoztak durcs kis boszorknyokbl bbjosn mosolyg
tndrekk. Nagy meglepetskre csak a vlt titkr lpett be.
- , csak n, titkr r? Nyilvn Mr, Stratter megbzsbl jtt. Krem, foglaljon helyet. Mi
kzlnivalja van?
John Stratter lelt a hlgyekkel szemkzt.
- Mlyen tisztelt nagysgos asszonyom, azrt jttem, hogy az anyagi helyzetkrl
trgyaljak.
Helene asszony ggsen vetette htra a fejt.
- n, titkr r? Itt valami tveds van, hiszen Mr. Stratter maga szndkozott megbeszlni
velem az gyet.
John fejet hajtott.
- gy igaz, Mr. Stratter maga. Itt az ideje, hogy felfedjem inkognitmat, nagysgos
asszonyom, s egyttal bocsnatt krem, amirt nem tettem meg elbb. n vagyok John
Stratter, s az, akit eddig annak tartott, Ralf Bernau, a titkrom.
A hrom n sszezavarodottan s megdbbenve meredt r.
- n,., n lenne Mr. Stratter? - vistotta a doktorn.
A frfi nyugodtan meghajolt.
- gy van, nagysgos asszony.
- De hiszen ez... Ltja, egszen sszezavarodtam. Mirt csapott be bennnket?
John Stratter magyarzatval kiss ki is oktatta a ggs asszonysgot.
- Megmagyarzom kegyednek, nagysgos asszonyom, s a tisztelt kisasszonyoknak is.
Haldokl apm kvnsga volt, hogy azzal rjam le a doktor r irnti hljt, amellyel
nhibjn kvl ads maradt, hogy felesgl veszem egyik lnyt. Mindig fltem, hogy ha
meghzasodom, a vlasztottam csak a pnzemrt jn hozzm. Ezrt elhatroztam, hogy
Waldorf doktor hzban a titkrom szerny larcban mutatkozom be. Azt mondtam

magamban, ha valamelyik lnynak megtetszek szegny ember lruhjban, az lesz az igazi.

Rgtn els nap szrevettem, hogy sem Blandine kisasszony, sem Asta kisasszony nem mltat
figyelmre. De Ruth annl inkbb szrevett. Igen, Ruth tekintetbl rdekldst olvastam ki,
s mindjrt els nap rabul ejtette a szvemet. Kedves, szerny, de elkel egynisge egyre
jobban elbvlt. Prbaidt knyszertettem magamra, de azonnal tudtam, hogy csak lehet a
prom. gy aztn vgre eljegyeztem. De eltte is csak akkor fedtem fel az inkognitmat,
miutn kimondta a boldogt igent. desapjnak is csak ezek utn mondtam meg, ki vagyok,
beleegyezst krve az eljegyzsnkhz,
Helene asszony a dhtl elspadva felugrott.
- gy? Szval a frjem tudta az igazat? s nem vilgostott fel errl a csalrd jtkrl, amit
velem ztt? Hallatlan, hihetetlen! Magamon kvl vagyok! Na de ilyet...
John Stratter felemelte a kezt. Komoly, szigor tekintettel nzett a hrom feldlt nre.
- Nagysgos asszonyom, ez kifejezett kvnsgomra trtnt. Biztosra vettem, hogy kegyed
nagyon megharagszik, ha ezt a kis hamissgot leleplezem, s frjurt semmi szn alatt nem
volt szabad felizgatni. Ha vissza akarjuk adni az egszsgt, minden idegeskedstl meg kell
kmlnnk. Ruthot is meg akartam vni a felesleges izgalmaktl, s ezrt ragaszkodtam
hozz, hogy utazzon el desapjval, mieltt kegyed eltt mindent feltrok, Mr holnap utnuk
utazom. Az eskvnket a legnagyobb csendben abban a kis bajor faluban fogjuk megtartani,
ahol a szanatrium van, s mg nhny hnapig ott maradunk a doktor r mellett, amg az
llapota jobbra fordul. Odat, New Yorkban gyis knytelen leszek egy nagy, hivatalos
lakodalmat csapni, Remlem, nagysgos asszonyom, megrti, hogy az ura egszsgrt val
aggodalmunkban titkoltuk el az elutazsig valdi kiltemet.
De erre mr Helene asszony nem tudott tovbb uralkodni magn, s egy csapsra lehullott
a bbjos babk larca is. Elszabadult a pokol, Nagyon csf, botrnyos jelenet kvetkezett, s
John rlt, hogy menyasszonyt s apjt megkmlte ettl. Csak azon csodlkozott, hogy jl
nevelt hlgyek kpesek ennyire kifordulni magukbl. Miutn a hrom dma a dhkitrstl
kimerlve visszahanyatlott a szkre, akkor szlalt csak meg teljesen higgadtan John.
- Tulajdonkppen mirt izgattk gy fel magukat, hlgyeim?
Helene asszony jra harciasan felpattant.
- Mg krdezi? Gyalzatos jtkot ztt velnk. Feleltlenl viselkedett, Mr. Stratter.
A frfi arcizma sem rezdlt.
- Pedig n azt hittem, hogy a titkrom tjn annyi barti figyelmessggel halmoztam el
kegyedket, amennyit csak ki tudtam gondolni. Taln elgedetlenek voltak vele?
- ppgy az orrunknl fogva vezetett, mint n.
- Ezt nem rhatja fel neki, csak az n parancsomra cselekedett. Mindennek n vagyok az
oka.
- Mi lesz most mr velnk? - jajgatott Helene asszony sszeszedve magt, megprblva
menteni, ami menthet.
- ppen ezt akartam megbeszlni. Vgighallgat most mr nyugodtan?
- Beszljen! Elgttellel tartozik neknk.
- Rendben van, megadom.
Beszmolt rla, mit tervez az apsval, majd gy folytatta:
- Ha rsznjk magukat a Nmetorszgbl val kivndorlsra, a tengerentlon minden
knyelmet megkapnak. Az urnak fix, biztos jvedelme lesz, szp hzban laknak majd, s
minden gondjuknak vge. Amg a doktor r visszatr a szanatriumbl, kegyed itt mindent
elkszthet a kivndorlsra. Arrl n gondoskodom, hogy addig se szenvedjenek semmiben
szksget. s most mr ne haragudjon rm! Meg vagyok gyzdve rla, hogy lnykinak
elegend hdolja akad odat, s biztosan jl mennek majd frjhez. Minden jra fordul,
Helene asszony s lnyai belttk, hogy okosabb lesz John Stratterrel jban lenni, s ezrt
mosolyt erltetve arcukra, mindenbe felttel nlkl beleegyeztek, amit elrendelt.

John Stratter msnap megnyugodva elutazhatott, s Ruthnak s az apjnak megvihette a j

hrt, hogy minden a lehet legjobban elrendezdtt. Csak a hrom grcia fktelen dhkitrst
hallgatta el.
John Stratter jegyessge a menyasszonyval a hegyek kztt, a varzslatos tavaszban
gynyrsgesen telt el, Waldorf doktor felledt gyermekei boldogsgt ltva az j
krnyezetben. Hamarabb sszeszedte magt, mint remlte, s a szeme. Ruth kimondhatatlan
boldogsgra, naprl napra javult.
Ralf Bernau elksrte fnkt a csendes hegyi faluba, s az eskvjn volt a tanja.
Utna azonnal kt ht szabadsgot kapott, hogy most meg vehesse el vgre hsges
Trudjt.
Jlius elejn azutn John Stratter jdonslt asszonykjval, a Bernau hzaspr s inasa
trsasgban elhajzott egy luxusgzsn New York fel.
A kt felesg remekl megrtette egymst. A btor Trade s Ruth termszete sokban
hasonltott egymsra. John Stratter is nagyon rokonszenvesnek tartotta a berlini fiatalasszonyt,
s rmmel ltta hitvese trsasgban. Megnyugtatta, hogy Ruth remek trsalkodnre tallt
Trudban, mert tudta, hogy odat elbb meg kell szoknia az idegen vilgot, s gyakran lesz
magnyos, ha t zleti gyei elszltjk otthontl.
Csodlatosan sikerlt az tkelsk. Az id nem is lehetett volna pompsabb. Ralf s Trude
Bernau szve csordultig volt hlval John Stratter irnt. pedig Ruth mellett megtallta a
ltez legtkletesebb boldogsgot. s amikor egy csodaszp estn ott lltak a fedlzeti korlt
mellett, s felnztek a ragyog csillagos gre, John Stratter. tkarolta Ruth vllt, s
gyengden gy szlt:
- Amikor thajztam Nmetorszgba, csak a ktelessgemet akartam teljesteni. Nem is
sejtettem, hogy ez ilyen hatrtalanul boldogg tesz majd. De j is, des Ruthom, hogy arany
szvedet odaadtad a szegny titkrnak!
Asszonya csillog szemmel nzett fel r.
- Nem is tehettem msknt, drga John. Els ltsra varzser vonzott hozzd.
- s odat sohasem lesz majd honvgyad?
- Nem, John, biztosan nem. Hiszen mindenki velem lesz, aki kedves a szvemnek.
desapmnak odat j, ldsos munkakre lesz, amelyet a te jsgos segtsgednek hla,
gygyultan lthat majd el. Minden jra fordult, amita belptl az letembe. Mostantl ott a
hazm a te ers karodban, ha a szvedre zrsz, szeretett uram.
Mlyen egyms szembe nztek, s ajkuk a szerelem boldog cskjban forrt ssze.
VGE