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Menn, Platn. Edicin de Serafn Vegas.
El malestar en la cultura, S. Freud. Edicin de Mariano Rodrguez Gonzlez.
Discurso del mtodo, R. Descartes. Edicin de Luis Arenas.
Discurso sobre el espritu positivo, A. Comte. Edicin de Eugenio Moya.
Del sentimiento trgico de la vida, M. de Unamuno. Edicin de A. Lpez Molina.
Segundo tratado sobre el gobierno, J. Locke. Edicin de Pablo Lpez lvarez.
Fe y Saber. O la filosofa de la reflexin de la subjetividad en la totalidad de sus formas como filosofa de Kant, Jacobi y Fichte, G. W. E Hegel. Edicin de Vicente Serrano.
La miseria de la epistemologa. Ensayos de pragmatismo, J. Dewey. Edicin de
ngel Manuel Faerna.
Potica, Aristteles. Edicin de Salvador Mas.
John Dewey
LA MISERIA
DE LA EPISTEMOLOGA
ENSAYOS DE PRAGMATISMO
BIBLIOTECA NUEVA
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ndice
BIBLIOGRAFA ...........................................................................................
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CRONOLOGA .............................................................................................
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LA MISERIA DE LA EPISTEMOLOGA
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CAPTULO II.La
evolucin del pragmatismo norteamericano
(1925)..................................................................................................
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CAPTULO II
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intermediario. Para poder atribuir un significado a los conceptos, uno debe ser capaz de aplicarlos a lo existente. Ahora bien,
es por medio de la accin como se hace posible esa aplicacin.
Y la modificacin de lo existente que resulta de ella constituye
el verdadero significado de los conceptos. Por consiguiente, el
pragmatismo est lejos de ser esa glorificacin de la accin por
la accin que se tiene por caracterstica distintiva de la vida norteamericana.
Debe notarse tambin que hay toda una escala de posibles
aplicaciones de los conceptos a lo existente, y en consecuencia
una diversidad de significados. Cuanto mayor es la extensin de
los conceptos, cuanto menos atados estn a las restricciones
que los limitan a casos particulares, tanto ms posible nos es
atribuirle a un trmino la mxima generalidad de significado.
De manera que la teora de Peirce se opone a toda restriccin
en el significado de un concepto con vistas a alcanzar un fin
particular, ms an si se trata de un fin personal. Y se opone
con ms fuerza todava a la idea de que la razn o el pensamiento deban reducirse a servir a intereses estrechos, pecuniarios o de otro tipo. Esta teora era en origen norteamericana en
cuanto que insista en que la conducta humana y el cumplimiento de algn fin son necesarios para clarificar el pensamiento. Pero a la vez desaprueba aquellos aspectos de la vida
norteamericana que hacen de la accin un fin en s misma y que
conciben los fines de una forma demasiado estrecha y demasiado prctica. Al considerar la relacin de un sistema filosfico con factores nacionales es necesario tener presentes, no
slo aquellos aspectos de la vida que estn incorporados en el
sistema, sino tambin los aspectos contra los que el sistema
constituye una protesta. No ha existido nunca un filsofo que
se hiciera acreedor a ese nombre simplemente por glorificar las
tendencias y caractersticas de su medio social; como tambin
es verdad que jams ha habido un filsofo que no sacara partido de determinados aspectos de la vida de su tiempo y los idealizara.
La obra iniciada por Peirce fue continuada por William James. En cierto sentido, James restringi la aplicacin del mtodo pragmtico de Peirce, pero a la vez tambin la ampli. Los
artculos escritos por Peirce en 1878* apenas llamaron la atencin de los crculos filosficos, que por entonces se hallaban
*
Dewey se refiere al ya mencionado Cmo esclarecer nuestras ideas y a
La fijacin de la creencia, tambin en Popular Science Monthly, 12 (1877),
pgs. 1-15 (Collected Papers, vol. 5, pgs. 358-387; hay traduccin al castellano
en Charles S. Peirce, El hombre, un signo, ed. cit., pgs. 175-199). En ambos se
contiene la formulacin primera del mtodo pragmtico de Peirce. [N. del E.].
*
El ingls T. H. Green (1836-1882) y el escocs Edward Caird (1835-1908)
encarnaron en Oxford el movimiento antiempirista de inspiracin hegeliana
que marc el pensamiento anglosajn del ltimo tercio del siglo, al igual que
John McTaggart (1866-1925) en Cambridge o Josiah Royce (1855-1916) en Harvard. La escuela escocesa del sentido comn, que arranca de la filosofa de
Thomas Reid (1710-1796), haba ejercido una considerable influencia en el
mundo acadmico norteamericano hasta la Guerra de Secesin, a travs principalmente de la obra de Sir William Hamilton (1788-1856). [N. del E.].
**
Hay traduccin al castellano en Paul Kurtz (comp.), Filosofa norteamericana en el siglo veinte. Trad. Francisco J. Perea. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1972; pgs. 114-128. [N. del E.].
***
Una definicin de la creencia que el propio Peirce dijo haber tomado
del filsofo y psiclogo escocs Alexander Bain (1818-1903), prximo a los crculos utilitaristas londinenses y fundador de la revista Mind. [N. del E.].
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Collected. Essays and Reviews, Nueva York, 1920, pg. 412.
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William James aport un elemento ms al pragmatismo mediante su teora de la voluntad de creer, o, como l mismo la denomin despus, el derecho a creer. El descubrimiento de las
consecuencias fundamentales de esta o aquella creencia ejerce
indefectiblemente una cierta influencia en la creencia misma.
Si una persona siente predileccin por la novedad, el riesgo, las
oportunidades, y por una realidad esttica multicolor, seguro
que rechazar creer en el monismo una vez haya percibido claramente lo que este sistema comporta. Pero si desde un buen
principio le atraen la armona esttica, las proporciones clsicas, la fijeza incluso hasta el extremo de una absoluta seguridad, y la coherencia lgica, es perfectamente natural que deposite su fe en el monismo. As pues, lo que hizo William James
fue tomar en consideracin estos motivos de simpata instintiva, que desempean un papel mayor en nuestra opcin por un
determinado sistema filosfico que los razonamientos formales;
y juzg que era prestarle un buen servicio a la causa de la sinceridad filosfica el reconocer abiertamente los motivos que nos
inspiran. Mantuvo tambin la tesis de que la mayor parte de los
problemas filosficos, y en particular aquellos que rozan el territorio de lo religioso, resultan de tal naturaleza que no son
susceptibles de recabar evidencias decisivas en un sentido o en
el otro. En consecuencia, reclam el derecho de cada hombre a
elegir sus creencias, no solamente cuando tiene delante pruebas
o hechos decisivos, sino tambin en ausencia de ellos. Pero, sobre todo, cuando se ve forzado a elegir entre dos significados,
si renuncia a la eleccin y a su derecho a asumir los riesgos de
la fe, su renuncia equivale en s misma a una eleccin. La teora de la voluntad de creer se presta a malentendidos, e incluso
a ridiculizacin, por lo que se hace necesario entender claramente de qu forma la us James. De un modo u otro, estamos
siempre obligados a actuar; nuestras acciones, junto con sus
consecuencias, de hecho cambian en funcin de las creencias
que hayamos elegido. Es ms, puede suceder que, para descubrir las pruebas que constituirn finalmente la justificacin intelectual de determinadas creencias por ejemplo, la creencia
en la libertad, o la creencia en Dios, sea necesario comenzar
a actuar de acuerdo con ellas.
En sus conferencias sobre pragmatismo, y en el volumen
de ensayos aparecido en 1909 con el ttulo de El significado de
la verdad, James extendi el uso del mtodo pragmtico al problema de la naturaleza de la verdad. Hasta aqu hemos considerado el mtodo pragmtico como un instrumento para determinar el significado de las palabras y la relevancia vital de
los problemas filosficos. Hemos aludido alguna que otra vez
a las consecuencias futuras implicadas. James mostr, entre
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otras cosas, que en ciertas concepciones filosficas la afirmacin de determinadas creencias podra justificarse mediante la
naturaleza de sus consecuencias, o por la diferencia que dichas creencias suponen para lo existente. Mas, entonces, porqu no prolongar el argumento hasta el punto de afirmar que
el significado de la verdad en general viene determinado por
sus consecuencias? No debemos olvidar aqu que James era un
empirista ya antes de ser pragmatista, y que declar repetidamente que el pragmatismo no era sino un empirismo llevado
a sus legtimas conclusiones. Desde un punto de vista general,
la actitud pragmtica consiste en apartar la vista de las cosas
primeras, los principios, las "categoras", las pretendidas necesidades, y mirar hacia las ltimas cosas, los frutos, las consecuencias, los hechos. De aqu a aplicar el mtodo pragmtico al problema de la verdad slo media un paso. En las
ciencias naturales existe la tendencia a identificar la verdad en
cualquier caso particular con una verificacin. La verificacin
de una teora o de un concepto se lleva a cabo mediante la observacin de hechos particulares. Incluso la teora fsica ms
cientfica y armoniosa es meramente una hiptesis hasta que
sus implicaciones, deducidas por medio de un razonamiento
matemtico o por cualquier otro tipo de inferencia, son verificadas por hechos observados. En consecuencia, qu camino
debe tomar un filsofo emprico que desee llegar a una definicin de la verdad a travs de un mtodo emprico? Lo primero que tiene que hacer si quiere aplicar este mtodo, y sin
introducir por el momento la frmula pragmtica, es encontrar casos particulares desde los cuales generalizar. Luego es
al someter los conceptos al control de la experiencia, o en el
proceso de su verificacin, cuando uno halla ejemplos de eso
que llamamos verdad. En consecuencia, cualquier filsofo que
aplique este mtodo emprico, y sin tener el menor prejuicio
en favor de la doctrina pragmtica, puede arribar a la conclusin de que verdad significa verificacin o, si se prefiere,
que la verificacin, sea actual o posible, es la definicin de la
verdad.
Al combinar esta concepcin del mtodo emprico con la
teora del pragmatismo nos encontramos con otros resultados
filosficos importantes. Las teoras clsicas de la verdad
como coherencia o compatibilidad de trminos y como correspondencia de una idea con una cosa reciben por esta va
una interpretacin nueva. La mera coherencia mental sin verificacin experimental no nos permite ir ms all del mbito
de la hiptesis. Por otro lado, si una idea o una teora pretende estar en correspondencia con la realidad o con los hechos, tal pretensin no puede ser puesta a prueba y confir-
mada, o refutada, a no ser hacindola pasar al plano de la accin y tomando nota de los resultados que produce en trminos de los hechos observables concretos a que esa idea o teora conduce. Si al actuar conforme a la idea en cuestin nos
vemos conducidos al hecho que ella implica o exige, entonces
tal idea es verdadera. Una teora se corresponde con los hechos cuando conduce a los hechos que son su consecuencia
por intermediacin de la experiencia. Y es a partir de esta
consideracin desde donde se extrae la generalizacin pragmtica de que todo conocimiento es prospectivo en sus resultados, salvo en el caso de ideas y teoras que, tras haber
sido primero prospectivas en su aplicacin, han sido ya puestas a prueba y verificadas. No obstante, tericamente incluso
tales verificaciones o verdades nunca podran ser absolutas.
Se basaran en una certeza moral o prctica, pero siempre estaran sujetas a correccin en virtud de consecuencias futuras inesperadas o de hechos observados que no haban sido
tenidos en cuenta. En realidad, toda proposicin relacionada
con verdades es en ltimo anlisis hipottica y provisional, si
bien un gran nmero de ellas han sido tan a menudo verificadas sin ningn fallo que tenemos justificacin para usarlas
como si fueran absolutamente verdaderas. Ahora bien, desde
el punto de vista lgico la verdad absoluta es un ideal que no
se puede realizar, al menos en tanto la totalidad de los hechos
no haya sido registrada o, como dice James, cobrada [cashed], y en tanto siga siendo posible hacer otras observaciones y otras experiencias.
El pragmatismo, por tanto, se presenta a s mismo como
una ampliacin del empirismo histrico, pero con esta diferencia fundamental: que no insiste en los fenmenos antecedentes, sino en los fenmenos consecuentes; no en los precedentes de la accin, sino en sus posibilidades. Y este cambio
en el punto de vista resulta casi revolucionario en sus consecuencias. Un empirismo que se conforme con repetir hechos
ya pasados no deja sitio a la posibilidad y a la libertad. En l
no tienen cabida las concepciones o ideas generales, o, al menos, slo la tienen si se las considera como resmenes o recolecciones. Sin embargo, cuando adoptamos el punto de vista
del pragmatismo, vemos que las ideas generales desempean
una funcin muy distinta a la de informar de las experiencias
pasadas y guardar su registro. Constituyen la base para organizar observaciones y experiencias futuras. As como para el
empirismo la razn o el pensamiento general, en un mundo ya
construido y determinado, no significa otra cosa que compendiar casos particulares, en un mundo en el que el futuro no es
una mera palabra, en donde las teoras, las nociones genera-
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para l los conceptos y las teoras no eran ms que instrumentos que pueden servir para instituir hechos futuros de una mariera concreta. Pero James se consagr principalmente a los aspectos morales de esta teora, a respaldar el meliorismo y el
idealismo moral, y a las consecuencias relativas al valor sentimental y las implicaciones de diversos sistemas filosficos que
de ella se seguan, en particular sus consecuencias destructivas
para el racionalismo monista y el absolutismo en todas sus formas. Nunca trat de desarrollar una teora integral de las formas o estructuras y de las operaciones lgicas que tienen su
fundamento en esta concepcin. El instrumentalismo es un intento de establecer una teora lgica precisa de los conceptos,
los juicios y las inferencias en sus diversas formas, por el procedimiento de considerar principalmente cmo funciona el pensamiento en la determinacin experimental de consecuencias
futuras. Es decir, intenta establecer distinciones y reglas lgicas
universalmente reconocidas derivndolas a partir de la funcin
reconstructiva o mediadora atribuida a la razn. Su objetivo es
constituir una teora de las formas generales de concebir y razonar, y no de este o aquel juicio o concepto concreto en relacin con su propio contenido o con sus particulares implicaciones*.
Por lo que hace a los antecedentes histricos del instrumentalismo, dos factores resultan de especial importancia, por
encima y ms all de la cuestin de la verificacin experimental que ya hemos mencionado a propsito de James. El primero
de ellos es psicolgico, y el segundo es una crtica de la teora
del conocimiento y de la lgica surgida de la teora propuesta
por el idealismo neokantiano y que se expone en los escritos lgicos de filsofos como Lotze, Bosanquet y F. H. Bradley. Como
ya hemos dicho, la influencia neokantiana fue muy acusada en
los Estados Unidos durante la ltima dcada del siglo XIX. Yo
mismo, y quienes han colaborado conmigo en la exposicin del
instrumentalismo**, comenzamos siendo neokantianos, de la
misma manera que el punto de partida de Peirce fue el kantismo y el de James el empirismo de la escuela britnica.
Las tendencias psicolgicas que han influido en el instrumentalismo son de orientacin biolgica ms bien que fisiol-
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Usando una metfora afortunada, William James dijo que deben cobrarse produciendo consecuencias especficas. Esta expresin significa que deben ser capaces de conducir a hechos concretos. Pero quienes no estn familiarizados con los giros idiomticos norteamericanos creyeron que significaba
que las consecuencias mismas de nuestras concepciones racionales deban limitarse estrechamente a su valor pecuniario. As, Bertrand Russell ha escrito
recientemente que el pragmatismo no es ms que una manifestacin del mercantilismo norteamericano.
*
El instrumentalismo es la variante del pragmatismo desarrollada por
el propio Dewey. La descripcin que de l acaba de ofrecer en este prrafo expresa el programa que desarrolla en su Lgica: Teora de la investigacin (vase
el Captulo V de este volumen). [N. del E.].
**
Dewey cre un equipo de investigacin en torno al departamento de Filosofa de la Universidad de Chicago, del que formaron parte George Herbert
Mead, James H. Tufts y James R. Angel, entre otros. El grupo pasara a conocerse luego como la Escuela de Chicago. [N. del E.].
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The Principles of Psychology (Nueva York, Henry Holt and Co., 1890),
yol. I, pg. 8. (Hay traduccin al castellano en Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1983.) [N. ME.].
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Harald Hffding (1843-1931), filsofo e historiador de la filosofa dans,
goz de amplia difusin alrededor del cambio de siglo. [N. del E.].
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