Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

PENSAMIENTOCONTEMPORNEO
ColeccindirigidaporManuelCruz

John Dewey

ltimos ttulos publicados

23.
24
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
7 5.

R. Carnap, Autobiografa intelectual

N. Bobbio, Igualdad y libertad
G. E. Moore, Ensayos ticos
E. Levinas, El tiempo y el otro
W. Benjamn, La metafsica de la juventud
E. Jnger y M. Heidegger, Acerca del nihilismo
R. Dworkin, tica privada e igualitarismo poltico
C. Taylor, La tica de la autenticidad
H. Putnam, Las mil caras del realismo
M. Blanchot, El paso (no) ms all
P. Winch, Comprender una sociedad primitiva
A. Koyr, Pensar la ciencia
J. Derrida, El lenguaje y las instituciones filosficas
S. Weil, Reflexiones sobre las causas de la libertad y de la opresin social
P. E Strawson; Libertad y resentimiento
H. Arendt, De la historia a la accin
G. Vatrimo, Ms all de la interpretacin
W. Benjamn, Personajes alemanes
G. Bataille, Lo que entiendo por soberana
M. Foucault, De lenguaje y literatura
R. Koselleck y H. G. Gadamer, Historia y hermenutica
C. Geertz, Los usos de la diversidad
J. Habermas y J. Rawls, Debate sobre el liberalismo poltico
J.-P. Surtre, Verdad y existencia
A. Heller, Una revisin de la teora de las necesidades
A, K. Sen, Bienestar, justicia y mercado
H . Arendt, Qu es la poltica?
K. R. Popper, El cuerpo y la mente
P. E Strawson, Anlisis y metafsica
K. Jaspers, El problema de la culpa
P. K. Feyerabend, Ambigedad y armona
D. Gauthier, Egosmo, moralidad y sociedad liberal
R. Rorty, Pragmatismo y poltica
P. Ricocnr, Historia y narratividad
B. Russell, Anlisis filosfico
H. Blumenberg, Las realidades en que vivimos
N. Rescher, Razn y valores en la poca cientfico-tecnolgica
M. Horkheimcr, Teora tradicional, teora , ritica
H. Putmun, Sentido, sinsentido y los sentidos
T, \V, Adorno, Sobre la msica
M. Oakeshott, El Estado europeo moderno
M. Walzer, Guerra, poltica y moral
W. V. O. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas
R. Koselleck, Los estratos de! tiempo: estudios obre a historia
H. R. Jauss, Pequea apologa de la experiencia esttica
H. Albert, Razn crtica y prctica social
H. Hffe, Justicia poltica
G. H. van Wright, Sobre la libertad humana
H. White, El texto histrico como artejacto literario
G. Simmel, La ley individual y otros escritos
J. Dewey, Viejo y nuevo individualismo

Viejo y nuevo individualismo

Introduccin de
Ramn del Castillo

Ediciones Paids
I.C.E. de la Universidad Autnoma de Barcelona
Barcelona - Buenos Aires - Mxico

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

Ttulo original: Individualism, Old and New

Publicado en ingls en The Collected Works of ]obn Dewey, Later Works, volume 5:
1929-1930, Southern Illinois University, Carbondale, Illinois, EE.UU.
Publicado en castellano con permiso de Southern Illinois University Press,
PO Box 3697, Carbondale, Illinois, 62902 USA

SUMARIO

Introduccin de Ramn del Castillo

Traduccin de Isabel Garca Adnez

Cubierta de Mario Eskenazi

ISBN: 84-493-1486-0
Depsito legal: B. 43.977/2003
Impreso en Novagrfik, S.L.
Vivaldi, 5 - 08110 Monteada i Reixac (Barcelona)
Impreso en Espaa - Printed in Spain

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo
las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier
medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la
distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

1984 by the Board of Trustees, Southern Illinois University

2003 de la introduccin, Ramn del Castillo
2003 de la traduccin, Isabel Garca Adnez
2003 de todas las ediciones en castellano
Ediciones Paids Ibrica, S.A.,
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona
http://www.paidos.com
e Instituto de Ciencias de la Educacin
de la Universidad Autnoma de Barcelona
08913 Barcelona

INTRODUCCIN: El amigo americano, Ramn

del Castillo.....................................................................

1. La sociedad en conflicto consigo misma ..................

2. Amrica: por definicin .........................................
3. Estados Unidos, S.A....................................................
4. El individuo perdido ..................................................
5. Hacia un nuevo individualismo ..............................
6. Socialismo capitalista o pblico? ...........................
7. La crisis de la cultura.................................................
8. La individualidad en nuestros das........ ................

53
61
73
85
103
123
139
157

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

5. HACIA UN NUEVO
INDIVIDUALISMO*

Nuestra cultura material, como la calificaran los antroplogos, cada da adquiere un carcter ms colectivo y corporativo. Nuestra cultura moral, junto con nuestra ideologa, por el contrario, se hayan saturadas de ideales y valores
de un individualismo derivado de la era precientfica y pretecnolgica. Este individualismo tiene sus races espirituales
en la religin medieval, que postulaba que la verdadera naturaleza del hombre era el alma y centraba el drama de la
existencia en el destino de dicha alma. Sus principios institucionales y legales fueron establecidos en el perodo feudal.
Este individualismo moral y filosfico precedi al ascenso de la industria moderna y la era de las mquinas. Lo primero constitua, pues, el contexto en el que tena lugar lo segundo. A menudo, la aparente subordinacin del individuo
a determinadas instituciones puede impedirnos ver el peso
de un individualismo profundamente arraigado. Sin embargo, el hecho de que la ms importante de todas esas instituciones fuera la Iglesia debera recordarnos que, en ltima
instancia, exista para garantizar la salvacin del individuo.
La idea de que ste haba sido concebido como alma y de
* Publicado originalmente con el ttulo de Toward a New Individualism. The Third Article in Professor Dewey's Series, Individualism, Old and New, en New Republic, n 62, 19 de febrero de 1930,
pgs. 13-16.

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

104

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

que el fin al que serva la institucin no le sera dado sino en la

otra vida, en la eterna, impeda, por lo tanto, tomar conciencia del individualismo subyacente en la vida real. En su poca, su esencia era precisamente ese carcter espiritual, el alma
de la persona; y el poder de las instituciones establecidas era,
pues, fruto de que se consideraba el medio necesario para
alcanzar el fin supremo del individuo en la otra vida.
La primera fase de la Revolucin industrial supuso una
gran transformacin. Al ganar ms importancia la industria
que la agricultura, la vida de los individuos dio un giro hacia
lo secular y mundano, y los conceptos estticos de propiedad
del feudalismo se vinieron abajo. Sin embargo, se conserv
la idea de que la propiedad y la recompensa tenan una ndole intrnsecamente individual. Existan eso es cierto
elementos incompatibles tanto en las primeras como en las
posteriores versiones del individualismo. No obstante, la
sntesis intelectual sigui siendo una fusin del capitalismo
individual, los derechos naturales y una moral basada en los
mritos y valores estrictamente individuales, marcada por el
protestantismo.
Ahora bien, la base de esta sntesis fue destruida por el
ulterior desarrollo del sistema industrial, que trajo consigo
la absorcin del esfuerzo, el trabajo y las aptitudes persona-,
les dentro del todo colectivo. Entretanto, el control de las
energas naturales elimin el tiempo y la distancia, de modo
que la accin individual, en su da adaptada a las condiciones locales, qued engullida dentro de un complejo aparato
econmico de alcance indefinido. Sin embargo, los viejos esquemas mentales se conservaron aun despus de que sus
causas y cimientos hubieran desaparecido. Y esto constituye, fundamentalmente, la escisin interna de la que surge
nuestra actual confusin y falta de determinacin.
El antiguo individualismo econmico posea un credo
y una funcin claramente definidos. Buscaba liberar los

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

105

deseos del hombre de las restricciones legales, as como sus

esfuerzos por satisfacer dichos deseos. Crea que esa forma
de emancipacin estimulara la energa latente en cada cual
transformndola en accin, que automticamente casara las
habilidades individuales con el trabajo para el que ms adecuadas resultasen, que eso llevara a realizar dicho trabajo
bajo el estmulo de las ventajas que se obtendran, y que as
quedaran garantizadas la recompensa y la posicin a las
que, por capacidad y mritos en la empresa realizada, se tena
derecho. Al mismo tiempo, la energa y los ahorros de los individuos serviran a las necesidades de otros, y as sucesivamente se promovera el bienestar colectivo y se creara una
armona de intereses a nivel general.
Hemos recorrido un largo trecho desde que se formulase esa filosofa. Hoy en da, ni los defensores incondicionales
de esta forma de individualismo se atreven a repetir afirmaciones tan optimistas. En el mejor de los casos, se contentan
con proclamar que el individualismo an se conserva en una
sociedad cuya naturaleza no ha cambiado con lo cual, se
supone tambin que slo la mueve a esfuerzo la esperanza
de conseguir un beneficio personal y con pintar funestas
imgenes de las inevitables consecuencias que tendra un
cambio a cualquier otro rgimen. Achacan todos los beneficios materiales de nuestra civilizacin actual a ese individualismo, como si lo que hubiera creado a las mquinas hubiera sido el deseo de beneficio econmico y no una ciencia
impersonal; y como si lo que mantiene en marcha sus motores fuera nicamente el dinero, y no la electricidad y el vapor
bajo la direccin de una tecnologa colectiva.
En Amrica, el viejo individualismo adoptaba una forma
romntica. Apenas era necesario elaborar una teora que
equiparase el beneficio personal con el ascenso social. Las
exigencias prcticas de la situacin llamaban a la iniciativa, el carcter emprendedor y el coraje de los individuos en

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

106

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

cualquier trabajo inmediato que requiriese ser realizado, y

esta actuacin llevaba adelante la vida de la nacin. As expresa el espritu de aquella poca Crothers,1 cuyas palabras
retoma con gran acierto Sims para componer un fragmento
de su Adventurous America:

Si queris entender la fuerza que impulsa a Amrica, tenis

que entender a los numerosos hombres jvenes descontentos e
impacientes que, en cada generacin, han encontrado una forma de canalizar esa energa [...] Los ruidos que os perturban no
son los gritos de un proletariado furioso, sino los de jvenes entusiasmados que estn encontrando nuevas oportunidades [...]
Hoy, representan el entusiasmo de una nueva generacin. Representan esas tierras de Oregn y California hacia las que marchan robustos pioneros sin obstculos que se lo impidan. Eso es
lo que el descontento social significa en Amrica.2

Si esto no es un eco del eco de una voz de hace mucho,

tiempo, no s lo que es. Desde luego, yo tampoco percibo los
ruidos de un proletariado furioso, pero he de suponer que s
oigo el rumor de numerosas oportunidades perdidas, junto
con ese estruendo de mquinas, motores de coche y bares
clandestinos que ahoga los murmullos de descontento, y no
los gritos de entusiasmo ante las oportunidades del futuro.
La versin europea del viejo individualismo tena un sentido y una justificacin temporal dado que la nueva tecnolo-

1. Samuel Crothers (1857-1927) autor de The Endless Life (1905),

The Making of Religion, 1908 (publicada por la American Unitarian Association), Oliver Wendell Holmes. The Autocrat and his Fellow Boarders
(1909) y R. W. Emerson: how to know him (1921). (N. del introductor)
2. Edwin Sims (1872-1959) fue director del departamento de ingls de
la Universidad de Vanderbilt y autor de The Advancing South (1926) y Adventurous America. A Study of Contemporary Life and Thought (1929). (N.
del introductor)

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

107

ga requera la emancipacin de unas restricciones legales

irritantes. La gran industria se encontraba en un estado pionero, y aquellos que la sacaron adelante luchando contra la
inercia, el escepticismo y los impedimentos polticos merecan una recompensa especial. Adems, la acumulacin de
capital se conceba en unos trminos empresariales que hoy
n da resultaran ridculos; an no se imaginaba una poca en la que se alcanzara un grado tal de masificacin que
acabara determinando el orden legal y poltico. La pobreza
se aceptaba de antemano como algo inevitable dado por la
naturaleza. La nueva industria prometa una salida, al menos
a todos aquellos que posean la energa y la suficiente fuerza
de voluntad para ahorrar y acumular. Pero no se supo anticipar la poca en que el desarrollo de la tecnologa de las
mquinas requerira esa base material para poder proporcionar un desahogo y bienestar razonables y oportunidades
de ocio extensivas a todos.
El cambio socio-econmico que convierte el viejo individualismo en un eco mortecino es ms marcado y tambin
ms rpido en este pas. Dnde est ahora la tierra salvaje
que invita a desarrollar la energa creativa y ofrece oportunidades fantsticas a la iniciativa y el vigor del individuo?
Dnde est el pionero que, incluso sumido en la penuria,
avanza entusiasmado hacia su conquista? La tierra salvaje
existe en el cine y en las novelas, y los hijos de los pioneros,
que viven en entornos artificialmente construidos por mquinas, slo disfrutan de la vida pionera a travs del sucedneo de la pelcula. Yo no veo por ningn lado ese descontento social que supuestamente es la fuente de energa para
transformar las ideas en accin; ms bien veo una protesta
contra el debilitamiento de aquel legendario vigor y un progresivo decaimiento de la energa fruto de la ausencia de
oportunidades constructivas; y veo una confusin que revela
la incapacidad de encontrar un lugar seguro y moralmente

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

108

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

gratificante dentro de un panorama econmico tan apabullante como enmaraado.

En vista de la quiebra del individualismo anterior, los que
tienen conciencia de la crisis a menudo hablan y argumentan como si el propio individualismo hubiera pasado a mejor vida. No creo que quienes consideran el socialismo y el
individualismo como movimientos antitticos en realidad
quieran decir que la individualidad est en vas de extincin
o que es algo que no posee gran valor en s mismo. Sin embargo, al hablar como si el nico individualismo a considerar
fuera el episodio local de los dos ltimos siglos se lo estn
poniendo en bandeja a quienes lo mantienen vivo para servir a sus propios fines, y pasan por alto el problema principal: el de rehacer la sociedad para servir al desarrollo de un
nuevo tipo de individuo. Hay mucha gente que cree que
para llevar a efecto la iniciativa y la seguridad individual a
gran escala se requerira alguna forma de socialismo. Les
preocupa que en el actual rgimen el poder y la libertad estn
restringidos a unos pocos, y piensan que para que todos lleguen a disfrutar de sus ventajas es necesario el control social
colectivo, al menos durante un tiempo. No obstante, con demasiada frecuencia parece que asumen que el resultado no
ser ms que una extensin del individualismo anterior a la
inmensa mayora.
Esta lnea de pensamiento trata el individualismo como
si fuera algo previamente definido y con un contenido fijo.
Ignora el hecho de que la estructura mental y moral de los
individuos, as como los modelos de sus deseos e intenciones, cambian junto con los grandes cambios en la estructura
social. Los individuos que no forman parte de ninguna asociacin, ya sea de carcter domstico, econmico, religioso,
poltico, artstico o educativo, son autnticos monstruos a
ojos de los dems. Es absurdo suponer que los lazos que los
mantienen unidos son puramente externos y que no ejercen

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

109

influencia alguna sobre la mentalidad y el carcter, constituyendo el marco que predispone a una postura personal determinada.
La tragedia del individuo perdido es consecuencia de
que, en tanto los individuos ahora se encuentran atrapados
en un vasto y complejo entramado de asociaciones, la trascendencia de esas conexiones no tiene un reflejo armonioso
y coherente en el nivel de la imaginacin y los afectos. Este
hecho, a su vez, sin duda se debe a la falta de armona dentro del estado de la sociedad. Es un crculo vicioso. Pero slo
lo es en la medida en que los hombres se niegan a aceptar
con el espritu intelectual, observador y analtico que he
definido en el captulo anterior la realidad de la situacin
social, y, en vista de esta negativa, o bien sucumben a dicha
escisin o bien tratan de salvar la individualidad a ttulo personal por medio de la evasin o el mero rechazo emocional.
El hbito de contraponer lo corporativo y colectivo al individuo contribuye a perpetuar la confusin y la incertidumbre. Distrae la atencin de la cuestin fundamental: cmo
va a reencontrarse a s mismo el individuo en una situacin
social enteramente nueva y sin precedentes, y qu caractersticas presentar el nuevo individualismo?
La enorme presin que ha surgido para llevar a cabo la
uniformidad y la estandarizacin de la opinin americana
sugiere que el problema no se reduce a extender a todos
los individuos los principios de la iniciativa econmica y la
libertad de oportunidades y empresa; que no se trata simplemente de formar un nuevo tipo psicolgico y moral.
Por qu si no iban a ser tan caractersticos de la vida americana actual la reglamentacin de todo, el establecimiento
de un promedio que traduzca la opinin de las grandes
masas en una serie de normas reguladoras y, en general, el
predominio de la cantidad sobre la calidad? No se me ocurre ms que una explicacin. El individuo no puede seguir

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

110

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

siendo una categora vaca desde el punto de vista intelectual. Si sus ideas y creencias no son funcin espontnea de
una vida en comunidad en la que toma parte, se abrir paso
un aparente consenso en calidad de sustituto con medios
artificiales y mecnicos. A falta de un pensamiento congruente con el nuevo corporativismo social que est emergiendo, se produce un esfuerzo desesperado por llenar el
vaco mediante agentes externos que obtienen una aprobacin ficticia.
En consecuencia, nuestra uniformidad de pensamiento
es mucho ms superficial de lo que parece. La estandarizacin, es deplorable, pero podramos decir que una de las razones por la cual es deplorable es, precisamente, esa falta deprofundidad. Llega lo bastante lejos para provocar la supresin de la calidad original del pensamiento, pero no lo suficiente para crear una uniformidad duradera. Su carcter superficial se pone de manifiesto en su inestabilidad. Todo
acuerdo de opinin al que se haya llegado recurriendo a medios externos: a la represin y la intimidacin por muy
sutiles que fueran, o a la propaganda y la publicidad calculadas, es superficial por necesidad; y lo que es superficial
se encuentra en un continuo estado de cambio. Los mtodos empleados provocan la credulidad de las masas, y de ah
que salten de una cosa a otra segn la moda que ms empuje tenga cada da. Todos pensamos y sentimos lo mismo...,
pero slo durante un mes o una temporada. Luego aparece
cualquier otro personaje o evento que causa sensacin y
ejerce una especie de efecto hipntico que uniformiza las
respuestas de todos. En un momento concreto, tomando
una muestra representativa de todos los estratos sociales, la
regla es la uniformidad. En un intervalo de tiempo ms amplio, visto desde una perspectiva longitudinal, predominan
la inestabilidad y los vaivenes... Supongo que tambin hay
quien siente irritacin ante trminos como radio-conscious o

111

air-minded,3 tan frecuentemente impuestos en estos das. No

creo que la irritacin obedezca slo a causas lingsticas.
Da testimonio de que, de un modo semiconsciente, s que
ros damos cuenta de cmo nuestras mentes estn siendo
modeladas y subyugadas, as como de la superficialidad e inconsistencia del resultado.
Supongo que tambin hay quienes piensan que el nfasis
que pongo en el espritu corporativo de la sociedad actual
en Estados Unidos, aun sin una intencin consciente por
mi parte, aboga en el fondo por una mayor uniformidad de
la que ya existe. Nada podra estar ms lejos de la verdad. La
identificacin de la sociedad con un baremo de uniformidad, sea el que fuere, alto o bajo, no es ms que otra prueba
del desequilibrio causante de que el individuo est perdido.
Cierto es que la sociedad no es otra cosa que el conjunto de
relaciones de uno u otro tipo que se dan entre los individuos. Y todas estas relaciones e interacciones no responden
a moldes fijos. Las interacciones particulares que constituyen una sociedad humana incluyen un dar y tomar en lo que
a la participacin de los individuos respecta, un compartir
que hace aumentar, expandirse y arraigar ms profundamente la calidad y la importancia de los factores que interactan. Estandarizacin es el nombre que recibe la ausencia de esta interaccin vital que dificulta la comunicacin
hasta el punto de anularla. Como he intentado expresar, es
el sustituto artificial al que se recurre para mantener unidos
a los hombres a falta de asociaciones que puedan incorporar a sus disposiciones interiores de pensamiento y deseo.
A menudo me pregunto qu significado darn al trmino

3. Por analoga con otras expresiones, como fashion-conscious (pendiente de lo que dicta la moda) y liberal-minded (de mentalidad liberal), traducimos estos trminos por pendiente de lo que dicta la radio
y de temperamento voluble. (N. de la t.)

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

112

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

sociedad todos aquellos que se oponen a los lazos de proximidad que crea el trato social, como por ejemplo la amistad. Es de suponer que tienen en mente una imagen de instituciones rgidas o algn esquema de organizacin a nivel
externo. Sin embargo, una institucin creada por el hombre
es algo muy distinto de la estructura del trato humano, y el
concepto de relacin meramente comercial es un fsil de un
tipo de sociedad pasada; una organizacin, como todo organismo vivo, es el consenso cooperativo de una gran multiplicidad de clulas, cada una de las cuales vive en interaccin con otras.
He de suponer que los ms inteligentes de aquellos que
defienden las agencias publicitarias causantes de la uniformidad reinante tal vez se sentirn apabullados ante su propio
xito. Me resulta fcil ver que deben de tener una idea bastante cnica de su habilidad para obtener los resultados que
quieren en el momento que quieren; pero tampoco me extraara que temiesen que, en una coyuntura crtica, esa uniformidad de criterio pueda dar un giro en una direccin inesperada y volverse contra aquellas cosas e intereses en cuyo
favor haba sido manipulada con la misma unanimidad. Lapsicologa de la masa es peligrosa precisamente por su carcter moldeable. Confiar en su apoyo permanente es jugar con
fuego. La uniformidad es efectiva a largo plazo cuando es lar
manifestacin espontnea y bsicamente inconsciente de los'
acuerdos que surgen de la vida real en la comunidad. Una
uniformidad emocional y de pensamiento inducida de un
modo artificial es sntoma de un vaco interior. No todo lo
que existe hoy en da ha sido producido intencionadamente
no todo es resultado de una manipulacin deliberada. Pero,
por otra parte, s que lo es de una serie de causas tan externas
como para considerarlas coyunturales y precarias.
La aficin por asociarse, tan frecuente en el americano
medio, as como su excesiva sociabilidad, puede tener un

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

113

origen similar al de su afn de uniformidad. Todo ello es

muestra del horror natural ante el vaco que la decadencia
del individualismo anterior ha trado consigo. No deberamos sentir tal aversin a la soledad si, cuando estuviramos
solos, gozramos de la compaa de un pensamiento comunal bien anclado en nuestros hbitos mentales. A falta de esa
comunin en la esfera del pensamiento, surge la necesidad
de refuerzo a travs del contacto externo. Nuestra sociabilidad tiene mucho de esfuerzo por encontrar sustitutos de esa
conciencia de conexin y unin normal cuando un individuo se sabe miembro de un todo social que lo sostiene y, a su
vez, es sostenido por l.
Del mismo modo en que el nuevo individualismo no se
puede alcanzar simplemente extendiendo las ventajas del
antiguo individualismo econmico a ms personas, tampoco
se puede llegar l mediante un mayor desarrollo de la generosidad, la buena voluntad y el altruismo. Por supuesto,
se trata de cualidades deseables, pero tambin son expresiones ms o menos constantes de la naturaleza humana. Hay
muchos factores en la situacin actual que incitan a ejercerlas activamente. Es probable que sean rasgos ms marcados
en la vida americana que en cualquier otra civilizacin de
otra poca. Pero nuestra caridad y nuestra filantropa en el
fondo son indicios de una conciencia intranquila. Como tales,
ponen de manifiesto que un rgimen econmico meramente enfocado a las ganancias privadas no satisface del todo a
la naturaleza humana, ni siquiera a la de quienes se benefician de ello. Los impulsos y necesidades que el rgimen econmico actual reprime, impidiendo su abierta manifestacin,
se proyectan en acciones que dan testimonio de una responsabilidad social que el sistema como tal niega. De ah que el
desarrollo de medidas filantrpicas no slo sea una forma de
compensacin de esa opresin de la naturaleza humana por
parte del mundo de los negocios, sino que, en cierto modo,

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

114

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

tambin es sintomtico de algo ms. Construir es mejor que

paliar; prevenir, mejor que curar. Las actividades que apuntan a paliar la pobreza y sus correspondientes presiones
emocionales y males fsicos pues nuestras actividades filantrpicas, incluso la inversin en instituciones educativas,
se deben en ltimo trmino a la existencia de inseguridad y
angustia econmica anticipan, en un sombro pronstico,
una sociedad en la que las ocupaciones y relaciones cotidianas proporcionaran independencia y un holgado nivel de
vida a todos los individuos normales que compartieran sus
progresos, reservando el auxilio para casos de emergencia
extraordinarios. No hace falta ni siquiera pensar en los motivos personales de los grandes filntropos para ver en sus
acciones un signo obvio de la crisis de nuestra organizacin
econmica actual.
La persistencia de ese aspecto del individualismo anterior que define la industria y el comercio a partir de conceptos de beneficio econmico privado es, pues, el principal
obstculo para la creacin de un tipo de individuo cuyos
esquemas de pensamiento y deseo estn marcados permanentemente por el consenso con los dems y para el cual la
sociabilidad sea sinnimo de cooperacin con todas las asociaciones humanas regulares. Por qu, una vez ms, existe
ese excesivo afn de estandarizacin? Imagino que no es
porque la uniformidad por s misma suponga un gran beneficio. Ms bien se debe a que cierto tipo de uniformidad permite defender y proteger los principios econmicos caractersticos de nuestro actual rgimen. Es posible que, en un
primer plano, abunden la representacin de los horrores
que est produciendo el cambio y una clamorosa demanda
de ley, orden y apoyo a la Constitucin. Pero detrs de eso
late el deseo de que se perpete ese rgimen que define la
iniciativa y la habilidad individuales a travs del xito en las
actividades comerciales y haciendo dinero.

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

115

No creo que sea ir demasiado lejos decir que toda la importancia del viejo individualismo ahora ha quedado reducida a una escala y un nivel puramente econmicos. Puede que
se proclamen expresamente las virtudes que parece comportar un individualismo inquebrantable, pero no hace falta ser
un genio para darse cuenta de que lo que hoy en da ms se
valora se mide en funcin de su relacin con aquellas actividades que potencian el xito en los negocios en aras de un beneficio personal. As pues, la irona de este evangelio del
individualismo en los negocios es que va de la mano de la supresin de la individualidad en el mbito del pensamiento y el
discurso. No se puede imaginar comentario ms duro acerca
de ninguna forma de individualismo que decir que subordina
la nica individualidad creativa la del espritu a la conservacin de un rgimen que brinda la oportunidad de convertirse en ases de los negocios solamente a unos pocos.
Se alega, por supuesto, que este individualismo econmico egosta, aun cuando no ha dado lugar ni al ajuste entre
cualificacin y recompensa ni a la armona de intereses que
se prevean en tiempos, al menos nos ha trado la ventaja de
la prosperidad material. Huelga plantear aqu la pregunta
de hasta dnde se ha extendido realmente esa prosperidad
material. Pues no es verdad que su principal motor sea el individualismo econmico. Este ha contribuido a crear unas
cuantas grandes fortunas, pero no riqueza nacional; cuenta
para el proceso de distribucin, pero no para la creacin de
una autntica riqueza. La gran fuerza productiva ha sido la
perspicacia cientfica aplicada a la tecnologa de las mquinas. En su mayor parte, el individualismo econmico entendido como energa y empresa orientada al beneficio privado
ha sido el efecto colateral, a menudo oportunista, del progreso de las fuerzas tcnicas y cientficas.
El entorno en el que surgi la individualidad se ha transformado. El pionero, como el que se describe en la cita de

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

116

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

Crothers, no senta una gran necesidad de ideales ms all

de los que surgan espontneamente en las tareas inmediatas que estaba llevando a cabo. Sus problemas intelectuales
eran fruto de la lucha con las fuerzas de la naturaleza fsica.
El estado salvaje de su entorno era una realidad, y tena que
domearla. El tipo que ello implicaba era un carcter fuerte
y resistente, a menudo pintoresco, a veces heroico. La individualidad era una realidad porque corresponda a las condiciones en que viva el hombre. Tambin se conservaban
ciertos principios tradicionales de ndole religiosa y moral
irrelevantes, pero se reducan a un grado en que resultaban
inofensivos; es ms: de hecho, podan interpretarse fcilmente de tal modo que sirvieran como reafirmacin a los
fuertes y como consuelo a los dbiles y a los fracasados.
En nuestros das, en cambio, con lo que se ha de luchar
ya no es con la naturaleza en estado bruto. Nuestros problemas son fruto de las condiciones sociales: afectan a las relaciones humanas y no tanto a la relacin directa del hombre
con la naturaleza fsica. La conquista de una nueva individualidad si es que realmente se llega a producir y no se recae en la complacencia y en la apata del desconsuelo que ya
nos invade es un reto social todava por afrontar. No se
puede abordar el asunto con ideas improvisadas para la ocasin. Los problemas que hay que resolver son generales, no
locales. Afectan a fuerzas complejas que actan en el pas de
manera global, no a las que se limitan a un entorno inmediato
y al que hay que enfrentarse prcticamente cara a cara. Las
ideas tradicionales son ms que irrelevantes. Son un lastre
el principal obstculo para la formacin de una nueva individualidad duea de s misma y con una funcin liberada
dentro de la sociedad en la que existe. Slo se puede alcanzar una nueva individualidad a travs del uso controlado de
todos esos recursos de la ciencia y la tecnologa que han contribuido a domear las fuerzas fsicas de la naturaleza.

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

117

Ahora no estn controladas en ningn sentido fundamental. Ms bien nos controlan a nosotros. Cierto es que existe un
control desde un punto de vista fsico. Cada fbrica, central
elctrica o sistema ferroviario da testimonio de que hemos llegado a ese grado de control. Sin embargo, el control a travs
de las mquinas no es el control de las mquinas en s. El control de las fuerzas de la naturaleza a travs de la ciencia no es
el uso controlado de la ciencia. An no estamos ni siquiera
cerca de un punto culminante de tal control; apenas nos hallamos en sus primeros y dbiles inicios. Dado que el control
est relacionado con las consecuencias, fines, valores, etc., y
an no lo poseemos, apenas hemos comenzado a soar con
dominar las fuerzas fsicas en aras de alcanzar propsitos
determinados y beneficios con vistas al futuro. Las mquinas
nos han pillado enteramente desprevenidos. En lugar de
forjar nuevos propsitos de acuerdo con sus posibilidades, lo
que hemos hecho es convertirlas en siervas de unos fines que
eran la expresin de una poca en la que el dominio de las
energas naturales a gran escala en el mbito que fuese
era una pura ilusin. En palabras de Clarence Ayres: Nuestra Revolucin industrial comenz, como dicen algunos historiadores, con media docena de mejoras tcnicas en la industria textil; y nos ha llevado un siglo entero darnos cuenta
de que, al margen de las obvias mejoras a la hora de hilar y tejer, nos haba sucedido algo de verdadera importancia.4
No quiero decir que los objetivos y valores de pocas anteriores fueran nimios en s. Pero lo son hasta un punto casi
4. Clarence Ayres (1891-1972), economista de Texas que, siguiendo a
Veblen, analiz las contradicciones entre innovacin tecnolgica y estructura social. En 1918 public en la Universidad de Chicago The Nature of ihe Relationship between Ethics and Economics. En los aos veinte y
treinta estudi la base sociocultural e ideolgica de las teoras econmicas de corte liberal. En 1927 tambin public Science: the False Messiah.
Ayres fue uno de los maestros de Talcott Parsons. (N. del introductor.)

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

118

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

inconcebible en comparacin con los recursos que ahora tenemos en nuestro poder... si tuviramos la suficiente imaginacin para sacar partido de sus usos potenciales. Son peor
que nimios: confunden y distraen a la hora de enfrentarnos
a la realidad fsica y a las instancias que, a falta de propsitos
comprehensivos y de una planificacin concreta, operan a
ciegas y nos llevan a la deriva de un lado a otro. La filosofa
por la que se rigen en la Rusia bolchevique no me resulta satisfactoria ni desde una perspectiva intelectual ni moral ni
esttica. Pero estoy seguro de que en los futuros historiadores que estudien nuestra poca convivirn la admiracin por
quienes, antes que otra cosa, fueron lo bastante imaginativos
para ver que los recursos tecnolgicos podran ser dirigidos,
mediante una planificacin organizada y as servir a fines de-,
terminados y el asombro ante la cortedad de miras intelectual y moral de otros que tcnicamente estaban mucho ms:
avanzados.
No hay mayor signo de esa parlisis de la imaginacin
que provocan la costumbre y la incapacidad de ver ms all
del detalle inmediato que la creencia asiduamente difundida por unos cuantos que se enorgullecen de tener un gusto,
superior de que las mquinas en s son la fuente de nuestros problemas. No cabe duda de que unos recursos potencialmente inmensos exigen una responsabilidad, y todava
est por demostrar si el hombre es capaz de utilizar las oportunidades que las mquinas y la tecnologa le han abierto.
Pero es difcil pensar en nada ms pueril que ese animismo
que demoniza las mquinas. Pues las mquinas significan un
potencial de poder insospechado. Si hemos orientado este
poder al dlar y no a la liberacin y enriquecimiento de la vida humana es porque nos hemos conformado con no exceder los lmites de los objetivos y valores tradicionales a pesar
de estar en posesin de un instrumento de transformacin
revolucionario. La recada en un credo individualista anti-

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

119

cuado no es sino la prueba de que nos hemos dado por satisfechos dentro de esos viejos lazos. Por mi parte, me parec increble que esta particular forma de reconocer nuestra
inferioridad dure mucho ms. Cuando comencemos a preguntarnos qu se puede hacer con las mquinas para crear y
llevar a efecto los valores que corresponden a su potencial
y comencemos una planificacin organizada que nos permita obtener esas ventajas, tambin empezar a cobrar forma
un nuevo individuo acorde con la realidad de la poca en
que vivimos.
El rechazo de las mquinas en tanto que causantes de los
males de nuestra sociedad suele tener un origen esttico.
Una reaccin ms intelectual y casi filosfica considera que
la fuente de dichos males son las ciencias; o, si no la ciencia
en s (cuya existencia se puede permitir perfectamente siempre que se atenga a ocupar el humilde lugar que le corresponde), al menos la actitud de quienes dependen de ella como
rgano a travs del cual lo ven todo. El desprecio por la naturaleza es comprensible, al menos histricamente; incluso
aunque despreciar la base de nuestra existencia y la condicin imprescindible de nuestras vidas parezca tan ridculo
desde el punto de vista intelectual como desencaminado desde el moral. Lo que no acabo de entender es que los seres
humanos teman y estn en contra del mtodo de acercamiento a la naturaleza. El ojo ve muchas cosas horribles y el
brazo y la mano son capaces de hacer muchas cosas crueles.
Con todo, al fantico que sacara un ojo y cortara un brazo
se le reconoce como tal. Podramos decir que la ciencia
no es ms que la extensin de nuestros rganos naturales de
acercamiento a la naturaleza. Y no me refiero meramente a
una extensin en un mbito y una capacidad de penetracin
cuantitativa, como por ejemplo un microscopio que multiplicara la capacidad natural del ojo, sino a una extensin de
la capacidad de anlisis y comprensin al hacernos ver las

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

120

VIEJO Y NUEVO INDIVIDUALISMO

relaciones e interacciones entre las cosas. Puesto que, en

cualquier caso, hemos de acercarnos a la naturaleza de alguna manera y por algn camino aunque slo sea el de la
muerte confieso mi total incapacidad para comprender a
aquellos que se niegan a un acercamiento controlado de un
modo inteligente, pues al fin y al cabo, eso es la ciencia.
La nica manera en que me puedo tomar su actitud con
cierta simpata es rememorando que en tiempos hubo quienes profesaron una autntica adoracin por la ciencia escrita con C mayscula; quienes la entendieron no como
un mtodo de investigacin sino como una especie de entidad cerrada y de fin ltimo, una nueva teologa de una Verdad inherente y absoluta que se revela a s misma con entera autoridad. No obstante, parecera ms fcil corregir esa
postura equivocada que primero compartirla y despus tratar
de que su admiracin se transforme en condena. Lo contrario de un mtodo inteligente no es la ausencia de mtodo o
la aplicacin de uno estpido y ciego. Es una curiosa postura
que se recrea en exponer los lmites de la ciencia. Porque
el lmite intrnseco del conocimiento es la ignorancia; y el inters por alabar la ignorancia no est claro excepto cuando
lo manifiestan aquellos que sacan provecho manteniendo
en la ignorancia a otros. Cierto es que la ciencia posee un
lmite extrnseco. Pero esta limitacin radica en la ineptitud
de quienes se sirven de ella; y la forma de acabar con eso es
la rectificacin de su uso, no el abuso del objeto que se est
usando.
Esta referencia a la ciencia y la tecnologa carece de relevancia puesto que hay fuerzas en nuestra vida actual definitivamente significativas. Y el modo en que podr llevarse a
efecto un nuevo individualismo, acorde con la realidad de la
poca en que vivimos, es aplicarlas con conciencia de su posible importancia. Tanto el individuo como sus relaciones
comprenden muchos niveles y muchos elementos. No se

HACIA UN NUEVO INDIVIDUALISMO

121

pueden llegar a comprender ni se pueden analizar en masa.

Se requiere una gran sensibilidad en la discriminacin y seleccin. El arte es el fruto de una seleccin semejante cuando se le da una funcin objetiva. El arte que necesita nuestro
tiempo es un arte que, mostrndose sensible a la tecnologa
y la ciencia que mueven nuestro presente, representara la
cultura expansiva, social, para cuyo servicio podran estar
hechas. No me preocupa en exceso describir la forma que
adoptar ese individualismo en ciernes. De hecho, no s
cmo se podra describir hasta que no hayamos progresado
ms en su construccin. Sin embargo, dicho progreso tampoco se iniciar hasta que dejemos de oponernos al corporativismo social del individuo, y hasta que no desarrollemos
una capacidad de anlisis imaginativo y constructivo del papel de la ciencia y la tecnologa en nuestra sociedad actual.
El mayor obstculo de esta visin es, repito, la perpetuacin
del viejo individualismo, ahora reducido como tambin
he dicho ya a la utilizacin de la ciencia y la tecnologa
para obtener beneficios econmicos privados. A veces me
pregunto si los que tienen conciencia de los problemas actuales pero dirigen sus ataques y crticas a todo excepto a
este obstculo no obedecen a motivos de los que, inconscientemente, preferiran no tener conciencia.