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son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
John
Dewey
La reconstruccin
de la filosofa
PLANETA-AGOSTINI
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Introduccin
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Captulo primero
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y de las herramientas, y fomentan en la mente el desarrollo del hbito experimental en cuanto se consigue sacar a
un arte del dominio de la pura costumbre.
El conjunto imaginativo de creencias ntimamente ligadas a los hbitos morales de un determinado grupo y a
sus expansiones y consuelos emotivos, subsiste largo
tiempo a la par del cuerpo cada vez mayor de los conocimientos de la vida real. Se entrelazan, siempre que ello es
posible, aunque hay materias en las que eso es imposible
debido a sus contradicciones; pero en estos casos ambas
cosas se mantienen separadas ocupando compartimientos
distintos. Esa simple superposicin es causa de que no se
perciba su incompatibilidad, y hace innecesaria la mutua
reconciliacin. Son muchos los casos en que esas dos clases de productos de la mente se mantienen apartados el
uno del otro, porque clases sociales distintas se aduean
de ellos. Una vez que las creencias religiosas y polticas
han adquirido un estado social definido y un valor y una
funcin polticas, se hacen cargo de ellas las clases ms
elevadas, que se encuentran directamente asociadas a los
elementos que gobiernan la sociedad. Lo probable es que
los obreros y artesanos, que se hallan en posesin de la
prosaica materia real del conocimiento, ocupen una capa
social ms baja, y esa clase de conocimiento suyo es objeto
del menosprecio social con que se mira al trabajador manual ocupado en actividades tiles para el cuerpo. A este
hecho hay que culpar sin duda de que se quedase rezagado
el empleo general y sistemtico del mtodo experimental
en Grecia, a pesar de la agudeza de observacin, de la
fuerza extraordinaria del razonar lgico y de la gran libertad de especulacin a que llegaron los atenienses. Como el
artesano industrial ocupaba en la categora social un lugar inmediatamente superior al del esclavo, su tipo de saber y el mtodo en que se basaba carecan de prestigio y
de autoridad.
Sin embargo, lleg un momento en que el conocimiento
de los hechos reales alcanz tal volumen y amplitud que
choc no slo con detalles, sino incluso con el espritu y el
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temperamento de las creencias tradicionales e imaginativas. Sin entrar en la desagradable cuestin del cmo y del
porqu, no cabe duda de que eso fue lo que ocurri en lo
que llamamos el movimiento de los sofistas en Grecia,
dentro del cual tuvo su origen la llamada propiamente
filosofa, en el sentido que el mundo occidental da a este
vocablo. El que los sofistas tuviesen mala reputacin, y se
la debieran principalmente a Platn y a Aristteles de la
que jams consiguieron librarse, viene a demostrar que
lo fundamental en ellos era la lucha entre los dos tipos de
creencias, y que ese conflicto ejerca un efecto perturbador
sobre el sistema de las religiosas y el cdigo moral de conducta ligado a ellas. Aunque Scrates senta sin duda un
sincero inters por la reconciliacin de los dos bandos, el
hecho de haber abordado el tema desde el bando del mtodo realista, dando la primaca a sus cnones y criterios,
fue suficiente para que lo condenasen a muerte por menospreciado: de los dioses y corruptor de la juventud.
Lo ocurrido a Scrates y la mala fama de los sofistas,
puede servirnos para sugerir algunos de los contrastes
ms notables entre las creencias tradicionales emotivas,
por un lado, y el prosaico saber realista, por el otro. La
finalidad de esa comparacin ser poner de relieve que, si
bien todas las ventajas de lo que llamamos ciencia estaban
del lado del ltimo, en cambio, las ventajas de la consideracin y de la autoridad social, y las del ntimo contacto
con lo que da a la vida sus valores ms hondos, se hallaban
del lado de la creencia tradicional. Segn toda apariencia,
l conocimiento especfico y comprobado de lo que nos
rodea slo tena entonces un mbito limitado y tcnico.
nicamente se relacionaba con las artes, y despus de
todo, los propsitos y el beneficio del artesano no abarcaban mucho. Eran subalternos y casi serviles. Iba nadie a
colocar el arte del zapatero en el mismo plano que el arte
de gobernar el Estado? Iba nadie a colocar ni siquiera el
arte, ya ms elevado, del mdico que sanaba el cuerpo, al
mismo nivel del sacerdote que sanaba el alma? Platn trae
a cada instante en sus dilogos ese contraste. El zapatero
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filosofa la tarea de justificar, desde el punto de vista racional, el espritu, ya que no la forma, de las creencias
aceptadas y de las costumbres tradicionales.
La filosofa que result de todo ello les pareci a los
atenienses en general, a causa de la diferencia de forma y
de mtodo, muy radical e incluso muy peligrosa. En
efecto, era radical en cuanto que podaba excrecencias y
eliminaba factores que para el ciudadano medio estaban
identificados con las creencias fundamentales. Ahora
bien, examinndola dentro de la perspectiva histrica y
contrastndola con los distintos tipos de pensamiento que
se desarrollaron andando el tiempo dentro de medios sociales distintos, resulta hoy fcil darse cuenta de que Platn y Aristteles reflejaron, despus de todo, de una manera muy profunda el sentido de la tradicin y de los hbitos de Grecia, hasta el punto de que sus escritos siguen
siendo, a la par de los escritos de los grandes dramaturgos,
la mejor introduccin para el que investiga los ideales y
las aspiraciones ms ntimas de la vida caractersticamente griega. Sin la religin griega, el arte griego, y la
vida ciudadana griega, su filosofa no habra sido posible;
en cambio, la influencia de esa ciencia sobre lo que era el
mayor orgullo de los filsofos mismos result superficial
y desdeable. Este espritu apologtico de la filosofa se
transparenta an ms cuando el cristianismo medieval,
hacia el siglo xn, busc la manera de presentarse como
sistemticamente racional, sirvindose de la filosofa clsica, especialmente de la de Aristteles, para justificarse
ante la razn. Un hecho que guarda semejanza con el anterior caracteriza tambin a los principales sistemas filosficos de Alemania en la primera parte del siglo XIX,
cuando Hegel asumi la tarea de justificar en nombre del
idealismo racional ciertas doctrinas e instituciones que se
vean amenazadas por el nuevo espritu de la ciencia y del
gobierno popular. La consecuencia de ello ha sido que los
grandes sistemas filosficos no se han visto libres de espritu de partido, el que actu en beneficio de ciertas
creencias preconcebidas. Como al mismo tiempo que ocu55
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rra esto, pregonaban esos sistemas una completa independencia intelectual y un completo racionalismo, la consecuencia ha sido que la filosofa ha incluido con frecuencia un elemento de doblez tanto ms insidiosa cuanto que
resultaba inconsciente en quienes defendan la filosofa.
Esto nos lleva a sealar un segundo rasgo de la filosofa
que arranca del origen mismo de sta. Al proponerse justificar de una manera racional ciertas cosas que haban
sido aceptadas previamente por su simpata emotiva y por
su prestigio social, tena por fuerza que dar gran importancia a todo el artilugio de la razn y de la demostracin.
Al carecer de una racionalidad intrnseca en los problemas que trataba, inclinbase, como si dijramos, hacia
atrs cuando alardeaba de formas lgicas. Al tratar de
problemas de la realidad hubiera podido echarse mano de
maneras ms sencillas y menos pulidas de demostracin.'
Basta en tales casos con exhibir la realidad en cuestin y
sealarla, lo cual constituye la forma fundamental de toda
demostracin. Pero cuando se trata de convencer a los
hombres de la verdad de ciertas doctrinas que ya no pueden ser aceptadas bajo la simple palabra de la costumbre
y de la autoridad social, y que tampoco se prestan auna
comprobacin emprica, no queda otro recurso que el
magnificar los signos del razonamiento riguroso y de la
demostracin rgida. Esto es lo que da a la definicin abstracta y al argumento ultra-cientfico ese aspecto que repele a tantos hombres en la filosofa, pero que ha venido
siendo para sus fieles uno de los atractivos principales.
Esa actitud, llevada a. su extremo peor, ha reducido la
filosofa a una exhibicin de terminologa complicada, de
lgica sutilizadora, de falsa devocin a las formas simplemente externas de la demostracin completa y minuciosa.
Incluso en sus momentos mejores, ha tendido a crear un
apego excesivo al sistema por el propio sistema, y una
seguridad excesivamente presuntuosa de su propia verdad. El obispo Butler afirm que la probabilidad es el gua
de la vida; pero pocos filsofos han tenido valenta suficiente para confesar que la filosofa puede darse por satis56
fecha con lo que es simplemente probable. Las costumbres, impuestas por la tradicin, y el deseo, haban exigido
para s la finalidad y la inmutabilidad, asegurando que
ellas daban leyes de conducta seguras e invariables. Desde
sus primeros tiempos la filosofa tuvo la pretensin de ser
igualmente definitiva, y desde entonces las filosofas clsicas han conservado algo de ese mismo espritu. Han insistido en que ellas eran ms cientficas que las ciencias,
en que la filosofa era realmente necesaria porque, despus de todo, las ciencias especiales no consiguen alcanzar
la verdad ltima y total. Ha habido unos pocos disidentes
que, como lo hizo William James, se han arriesgado a afirmar que la filosofa es visin y que su tarea principal
consiste en libertar a las mentes de los hombres de prejuicios y parcialidades, ensanchando sus percepciones del
mundo que los rodea. Pero, en su conjunto, la filosofa ha
planteado pretensiones mucho ms ambiciosas. El afirmar francamente que la filosofa slo puede ofrecer hiptesis, y que estas hiptesis slo tienen valor en cuanto que
hacen a la mente humana ms sensible para la percepcin
de la vida que la rodea, parecera algo as como una negacin de la filosofa misma.
En tercer lugar, el cuerpo de creencias dictadas por el
deseo y por la imaginacin, y desarrolladas bajo la influencia de la autoridad de la comunidad hasta convertirlas en tradicin autoritaria, lo saturaba todo y lo abarcaba
todo. Hallbase, como si dijramos, omnipresente en todos los detalles de la vida del grupo humano. Ejerca presin constante e influencia universal. Por eso result probablemente inevitable el que el principio rival, el del pensamiento reflexivo, aspirase a una universalidad parecida
y a abarcarlo todo. Ese pensamiento habra de ser metafsicamente de un mbito y de un alcance igual al que la
tradicin haba tenido socialmente. Ahora bien, esta pretensin, unida a la de ser un sistema completamente lgico y verdadero, slo poda realizarse de una manera.
Todas las filosofas del tipo clsico han establecido una
distincin terminante y fundamental entre dos reinos del
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existir. Uno de ellos corresponde al mundo religioso y sobrenatural de la tradicin popular, y este mundo se convirti, al ser trasladado a la metafsica, en el mundo de la
realidad ms elevada y ltima. De la misma manera que
haba ido a buscarse en las creencias religiosas superiores
e indiscutibles la fuente y la sancin ltima de todas las
verdades y reglas importantes de conducta en la vida de
la comunidad, se busc en la realidad absoluta y suprema
de la filosofa la nica garanta segura de verdad en los
problemas empricos, y se hizo de ella el nico gua racional para las instituciones propiamente sociales y para la
conducta individual. Frente por frente de esta realidad
absoluta y del nmero que slo poda apresarse mediante
la disciplina sistemtica de la filosofa misma, se alzaba
el mundo ordinario, emprico, relativamente real, fenomnico, de la experiencia cotidiana. Los asuntos de orden
prctico y utilitario de los hombres, formaban parte de
este mundo. A este mundo imperfecto y perecedero referase la ciencia realista y positiva.
En mi opinin, ha sido ste el rasgo que ms profunda
huella ha dejado en la nocin clsica relacionada con la
naturaleza de la filosofa. La filosofa se arrog la funcin;
de demostrar la existencia de una realidad trascendente,
absoluta o ntima, y de descubrir al hombre la naturaleza
y las caractersticas de esa realidad ltima y ms elevada.
En su consecuencia, ha sostenido que ella se encuentra en
posesin de un rgano del conocimiento ms alto que el
que emplean la ciencia positiva y la experiencia prctica
corriente; sostiene tambin que est revestida de una dignidad y de una importancia superiores, pretensin sta
que es indiscutible si la filosofa lleva, en efecto, al hombre
a la demostracin y a la intuicin de una realidad que est
ms all de la que alcanzan la vida cotidiana y las ciencias
especiales.
Naturalmente que de vez en cuando han surgido algunos filsofos que rechazaron tal pretensin; pero estos rechazos fueron en su mayor parte producto del agnosticismo y del escepticismo. Esos filsofos se limitaron a afir58
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Captulo VII
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peciales. Cmo vivir saludablemente o justamente es problema que difiere de una persona a otra. Vara con la experiencia pasada de cada uno, con sus oportunidades, con
sus debilidades y capacidades temperamentales y adquiridas. Quien busca vivir saludablemente no es el hombre
en general, sino un hombre individual que padece alguna
indisposicin concreta, y, por consiguiente, la salud no
puede significar para ese hombre exactamente lo que significara para todos los dems mortales. El vivir saludablemente no es cosa que haya de conseguirse por s misma,
con independencia de las otras maneras del vivir. Un hombre necesita ser sano en su propia vida, no con independencia de sta, y qu significa la vida sino la suma de sus
actividades y de sus tareas? El hombre que busca la salud
como fin aislado se convierte en un valetudinario, en un
fantico, en un realizador mecnico de ejercicios, o en
un atleta tan unilateral que su empeo en conseguir el
desarrollo fsico llega a daar su corazn. Cuando el empeo de dar realidad a un supuesto fin no da tono y color
a todas las dems actividades, la vida queda fraccionada
en tiras y porciones. Unos actos y unos momentos determinados se consagran a la adquisicin de la salud, otros
al cultivo de la religin, otros a la persecucin del saber,
a convertirse en un buen ciudadano, en un aficionado a
las bellas artes, etc. sta es la nica alternativa lgica que
ofrece la subordinacin de todos los fines a la consecucin
de uno solo: el fanatismo. En la actualidad no est de
moda el fanatismo, pero quin puede decir hasta qu
punto ha producido extravos mentales y desgastes intiles en la vida, y hasta qu punto su dura y estrecha rigidez
son consecuencia del fracaso de los hombres en comprender que cada situacin tiene su propio fin nico y que ese
fin nico debe alcanzar a toda la personalidad? Una Vez
ms podemos afirmar que lo que el hombre necesita es
vivir saludablemente, y que esta consecuencia afecta de
tal manera a todas las actividades de su vida, que no
puede proclamarse como un bien aislado e independiente.
Sin embargo, las ideas generales de salud, enfermedad,
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preocupacin de la gran masa humana. Aristteles se sirvi de esta distincin para proclamar que los esclavos y la
clase trabajadora, aunque son necesarios para el Estado
es decir, la comunidad, no son elementos constituyentes del mismo. Todo aquello que se considera como simplemente instrumental est cerca de la esclavitud, no
puede exigir consideracin y respeto intelectuales, artsticos ni morales. Todo aquello en lo que se piensa como
carente de mrito es indigno. Esa es la razn de que los
hombres de intereses ideales hayan elegido en su mayora el camino del desdn y de la fuga. El apremio y la
presin de los fines bajos han quedado disimulados bajo
una capa de elegantes convencionalismos. O esos fines han
sido relegados a una clase ms baja de mortales, a fin de
que una minora pudiera quedar libre para atender a los
bienes que son real e intrnsecamente valiosos. Esta retirada, en nombre de unos fines ms altos, dej las actividades bajas por completo en poder de la gran masa humana y de una manera especial en manos de los hombres
prcticos.
Es imposible que nadie pueda calcular hasta qu punto
el daoso materialismo y la brutalidad de nuestra vida
econmica son debidos al hecho de que los fines econmicos han sido considerados como simplemente instrumentales. Cuando se llegue a reconocer que son tan intrnsecos y definitivos en su puesto respectivo como los dems, se advertir que son capaces de idealizacin, y que
si la vida ha de tener importancia, es preciso que esos fines
adquieran valor ideal e intrnseco. Los fines estticos, religiosos y otros de los llamados ideales, son en nuestro
tiempo enjutos y magros, cuando no son ociosos y suntuosos, debido a su separacin de los fines instrumentales
o econmicos. Slo ponindolos en conexin con estos ltimos podrn aqullos entrar en la urdimbre de la vida
cotidiana y adquirir sustancialidad y penetracin. La inanidad y la irresponsabilidad de los valores que son simplemente finales y que no son tambin a su vez medios
para el enriquecimiento de otras ocupaciones de la vida,
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ciertas ideas fundamentales que pertenecan al mismo orden que crea haber dejado por completo a espaldas suyas;
por ejemplo: la idea de un fin fijo y nico, existente ms
all de la diversidad de las necesidades y de los actos humanos, incapacitaba al utilitarismo para poder ser la representacin adecuada del espritu moderno. Hay que reconstruir al utilitarismo mediante su emancipacin de los
elementos heredados.
Si voy a agregar algunas palabras sobre el tema de la
educacin, lo hago nicamente para sugerir que el proceso educativo se halla identificado con el proceso moral,
desde el momento en que este ltimo viene a ser un paso
continuo que realiza la experiencia desde lo peor hacia lo
mejor. Tradicionalmente, la educacin ha sido considerada como preparacin, como un aprender para adquirir
determinadas cosas, porque ms adelante sern tiles al
individuo. El fin es una cosa remota, y la educacin es un
prepararse, una cosa preliminar de otra ms importante
que ocurrir ms tarde. La niez es slo una preparacin
para la vida adulta, y la vida adulta lo es para otra vida.
Siempre ha sido el futuro, y no el presente, la cosa ms
significativa en materia de educacin, a saber: la adquisicin del conocimiento y de la habilidad para el uso y el
goce futuros; la formacin de hbitos necesarios ms adelante en la vida para los negocios, para ser un buen ciudadano y para adquirir la ciencia. Se piensa tambin en
la educacin como en algo que ciertos seres humanos necesitan por el simple hecho de su dependencia de otros
seres humanos. Nacemos ignorantes, sin prctica, sin destreza, sin madurez y, por consiguiente, en un estado de
dependencia social. La instruccin, el adiestramiento, la
disciplina moral, son procesos mediante los cuales el
adulto, el hombre en sazn, va elevando gradualmente al
que no puede valerse, hasta el punto en que puede ya cuidar de s mismo. La tarea de la niez consiste en crecer
hasta conseguir la independencia propia del adulto, valindose de la gua de aquellos que la alcanzaron antes.
Vemos, pues, que, dentro de ese concepto, el proceso de la
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Captulo VIII
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extremadas teoras individualistas y a las de las ms extremadas teoras socialistas, salvando por igual los errores de Platn y los de Bentham. Precisamente por estar la
sociedad compuesta de individuos, parece que debieran
tener importancia igual los individuos y las relaciones
asociadoras que los mantienen juntos. Los lazos y las ligazones que forman la sociedad no tendran nada a que
aferrarse de no, existir individuos fuertes y competentes.
Los individuos, separados de la asociacin de unos con
otros, quedan aislados y descaecen y se agostan; cuando
no se enfrentan unos con otros y sus pugnas perjudican al
desarrollo individual. La ley, el Estado, la Iglesia, la familia, la amistad, las sociedades industriales, son otras
tantas instituciones y dispositivos necesarios para que los
individuos puedan desarrollarse y encontrar sus capacidades y funciones especficas. Sin la ayuda y el apoyo de
esta clase de asociaciones, la vida humana sera, segn
palabras de Hobbes, bestial, solitaria, repugnante.
Afirmando que estas diversas teoras se hallan afectadas
de un fallo comn a todas, nos habremos zambullido en el
corazn del problema. Todas esas teoras defienden la lgica de ideas generales que han de presidir las situaciones
especficas. Nosotros, en cambio, queremos topar con este
o con el otro grupo de individuos, con este o con el otro ser
humano concreto, con esta o con aquella institucin social
o dispositivo social. La lgica tradicional sustituye esa lgica de la investigacin, con la discusin relativa al alcance de los conceptos y a su relacin dialctica mutua.
Tal discusin se desenvuelve en trminos referentes al Estado, al individuo, a la Naturaleza de las instituciones
como tales, a la sociedad en general.
Nosotros necesitamos un criterio para resolver las dudas concretas referentes a la vida domstica, y se nos contesta con disertaciones sobre la Familia o con afirmaciones sobre lo sagrado de la personalidad individual. Queremos conocer el valor de una institucin como la de la
propiedad privada y de qu manera acta bajo unas condiciones dadas de tiempo y de lugar determinados. Se nos
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absolutismo burocrtico. Fue acaso accidental esa tendencia apologtica, o surgi de algo encerrado en la lgica
misma de las ideas de que se ech mano?
Seguramente que fue esto ltimo. Si hablamos acerca
del Estado y del individuo, y no de esta o de aquella organizacin poltica concreta y de este o de aquel grupo de
seres humanos vctimas de la necesidad y del sufrimiento,
manifestamos tendencia a cubrir con el brillo y el prestigio, con el significado y el valor que lleva en s la nocin
general, una situacin concreta, y de ese modo cubrimos
los defectos de sta y disimulamos la necesidad de serias
reformas. Los significados que llevan en s las nociones
generales se inyectan de ese modo a los casos particulares
que caen dentro de ellas. Y, al hacerlo, obraremos acertadamente, puesto que hemos empezado por dar por buena
la lgica de unos rgidos universales bajo los que hemos, de colocar
los
casos
concretos
para
que
puedan
ser
comprendidos y explicados.
An hay ms; el punto de vista orgnico tiende a menospreciar el significado de los conflictos especficos.
Desde el momento en que el individuo y el Estado, o la,
institucin social, no son sino dos aspectos de la misma
realidad; desde el momento en que ambos concuerdan en
el principio y en el concepto, el conflicto qu se produzca
en cualquier caso particular ser, por fuerza, nada ms
que aparente. Desde el momento en que el individuo y el
Estado son en teora recprocamente necesarios y tiles el
uno al otro, para qu hemos de conceder una gran atencin al hecho de que en un Estado determinado viva un
grupo entero de individuos en condiciones dolorosas de
opresin? En realidad, sus intereses no pueden estar en
pugna con los del Estado al que pertenecen; la oposicin
es nicamente superficial y casual. El capital y el trabajo
no pueden realmente ser antagnicos, porque cada uno
de los dos es una necesidad orgnica para el otro, y ambos
lo son para la comunidad organizada como un todo. No
puede realmente existir ningn problema sexual, porque los hombres y las mujeres son indispensables los unos
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a pesar de toda su aparente rigidez, pueden ser manipuladas por cualquier poltico hbil para esconder sus verdaderos designios y presentar la mejor de las causas como
la peor. Los intereses son concretos y dinmicos, ellos son
los trminos naturales de cualquier pensamiento social
concreto. Pero cuando se identifica a los intereses con los
menudos egosmos se les condena sin posibilidad de redencin. nicamente pueden ser empleados como trminos vitales cuando se presenta el yo dentro de un proceso
y se da el nombre de intereses a todo cuanto contribuye a
llevar adelante el movimiento del mismo.
La misma lgica puede aplicarse a la vieja disputa de si
la reforma debe arrancar del individuo o de las instituciones. Cuando se mira al yo como algo completo dentro de
s mismo, resulta fcil argumentar que nicamente los
cambios morales interiores tienen importancia en la reforma general. Se afirma entonces que los cambios institucionales son simples cambios exteriores que puedenagregar comodidades y conveniencias a la vida, pero que
son incapaces de realizar mejoramientos morales. La consecuencia de esa actitud es el echar sobre el libre albedro,
en su forma ms absurda, la carga del mejoramiento social. Estimlanse, adems, la pasividad social y la pasividad econmica. El individuo se ve llevado a concentrarse en una introspeccin moral de sus propios vicios y
virtudes y a desdear el carcter del medio en que vive.
La moral deja de preocuparse activamente de las condiciones econmicas y polticas concretas. Perfeccionmonos a nosotros mismos interiormente, y los cambios sociales advendrn a su debido tiempo por s mismos. Tal es la
teora. Y mientras los santos se ocupan de la introspeccin
interior, unos atrevidos pecadores rigen el mundo. Ahora
bien, en cuanto comprendemos que nuestro yo individual
es un proceso activo, comprendemos tambin que las modificaciones sociales son el medio nico de crear personalidades cambiadas. Miramos entonces a las instituciones desde el punto de vista de sus efectos educadores, es
decir, con referencia a los tipos de individualidades que
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de sociedad. Esta teora, al igual que el utilitarismo, somete toda forma de organizacin a un constante examen
y crtica. Pero, en lugar de inducirnos a preguntar qu
influencia tiene una determinada forma de organizacin
en los dolores y en los placeres de los individuos que ya
existen, investiga qu es lo que est haciendo para liberar
capacidades especficas y para coordinarlas en forma de
fuerzas actuantes. Qu clase de individualidades ha
creado?
Pasma el derroche intil de energa mental que se hace
llevando la discusin de los problemas sociales en trminos de generalidades conceptuadas. Qu adelantaran el
bilogo y el fsico si, cuando se les plantea el tema de la
respiracin, limitasen la discusin a pelotear entre ellos
con los conceptos del rgano y del organismo? Por ejemplo, si una escuela opinase que era posible comprender la
naturaleza de la respiracin insistiendo en el hecho de que
es cosa de un cuerpo individual y, por lo tanto, es un fenmeno individual, mientras que la escuela contraria
insista en que es simplemente una funcin del interobrar
orgnico con otras funciones, y que puede, por consiguiente, conocerse o entenderse nicamente mediante una
referencia a las otras funciones tomadas de una manera
igualmente general o en bloque. Lo mismo una que otra
proposicin son tan verdaderas como ftiles. Lo que se
precisa son investigaciones concretas de una multitud de
estructuras y de interacciones concretas. La reiteracin
solemne de las categoras de lo individual, de lo orgnico
y de lo social, en conjunto, no ayudara en nada a estas
investigaciones concretas y detalladas, sino que constituira un estorbo para su realizacin. Limitando el pensamiento a generalidades solemnes y sonoras, lo contiene y
hace que la polmica surja de manera tan inevitable como
incapaz de tener una solucin. Es muy cierto que si las
clulas no se mantuviesen en un mutuo interobrar vital,
sera imposible que existiese entre ellas ni pugna ni cooperacin; pero el hecho de existir un grupo social orgnico, en lugar de contestar a ninguna pregunta, se limita
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simplemente a sealar la existencia de la cuestin. Cules son precisamente los conflictos y qu clase de cooperaciones tienen lugar? Cules son sus causas y sus consecuencias especficas? Ahora bien, debido a que dentro
de la filosofa social persiste un orden de ideas que ha sido
expulsado de la filosofa natural, hasta los socilogos consideran la pugna o la cooperacin como categoras generales en que hay que fundamentar su ciencia, y si se dignan descender a los hechos empricos es nicamente para
ponerlos como ejemplos. Por regla general, su problema
principal es de ndole puramente dialctica, pero l ocultan bajo un grueso cobertor de citas empricas, antropolgicas e histricas. Cmo se renen los individuos para
constituir sociedad? Cmo los individuos son controlados socialmente? Y llamo con justicia dialctico al problema, porque surge de conceptos anteriores de lo individual y de lo social.
De la misma manera que la individualidad no es una
cosa, sino un vocablo manta que cubre una variedad
inmensa de reacciones, hbitos, disposiciones y capacidades concretas de la naturaleza humana que van surgiendo y afianzndose bajo las influencias de la vida social, lo mismo puede decirse de este vocablo social.
Sociedad es un vocablo, pero un vocablo que abarca una
cantidad casi infinita de cosas. Debajo del mismo caen
todos los modos que tienen los hombres de compartir sus
experiencias y de crear intereses y finalidades comunes
mediante su mutua asociacin; la palabra sociedad incluye dentro de s las cuadrillas callejeras, las escuelas
para el robo y el desvalijamiento, los clanes, las camarillas
sociales, los sindicatos profesionales, las sociedades annimas, las alianzas internacionales y las aldeas. El nuevo
mtodo sustituye las solemnes manipulaciones de ideas
generales con la investigacin en estos hechos especficos,
mudables y relativos (relativos con respecto a los problemas y a los fines, no metafsicamente relativos).
Parece bastante extrao, pero el concepto corriente del
Estado es un caso que viene a propsito. Porque una in205
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fluencia directa del orden clsico de las especies fijas, dispuestas en jerarqua, es el intento realizado por la filosofa
poltica alemana del siglo XIX para sealar un nmero concreto de instituciones cada una con su propia significacin
esencial e inmutable, y el disponerlas en un orden de evolucin que se corresponde con la dignidad y el rango de
sus respectivas significaciones. Como consumacin y culminacin, y tambin como base de todas las dems instituciones, se coloc al Estado Nacional.
Hegel es un ejemplo notabilsimo de esa clase de actividad, pero dista mucho de ser el nico. Muchos que controvertieron speramente con l, se diferenciaron nicamente en los detalles de la evolucin o en el significado
particular que haba que atribuir como Begriff esencial a
alguna de las instituciones enumeradas. La polmica fue
spera, precisamente porque las premisas que encerraba
eran idnticas. Muchas escuelas filosficas se diferenciaban en grado todava mayor en las cuestiones del mtodo
y en la conclusin a que llegaban, pero todas estaban concordes en la posicin ltima y acabada del Estado. Quiz
no vayan tan lejos como Hegel en convertir en el significado ltimo de la historia la evolucin de los Estados Nacionales Territoriales, que encarnan, cada uno de por s,
algo ms que la forma anterior de la significacin esencial
o concepto del Estado y que, en su consecuencia, lo desplazan, hasta que llegamos al triunfo final de la evolucin
histrica: el Estado prusiano. Pero ninguno de ellos pone
en tela de juicio la posicin nica y suprema del Estado
en la jerarqua social. A decir verdad, ese concepto ha
adquirido consistencia de dogma incuestionable bajo la
denominacin de soberana.
No puede existir duda alguna del papel tremendamente
importante que ha desempeado el moderno Estado nacional territorial. La formacin de esta clase de Estado ha
sido el eje de la moderna historia poltica. Francia, Gran
Bretaa, Espaa, fueron los primeros pueblos que alcanzaron la organizacin nacional, pero su ejemplo fue seguido en el siglo XIX por el Japn, Alemania, e Italia, para
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ficada del Estado, se iba realizando tambin la emancipacin por el individuo de las restricciones y servidumbres que anteriormente le imponan la costumbre y la
clase social. Ahora bien, al librarse de los lazos externos y
coercitivos, los individuos no permanecieron aislados. Las
molculas sociales volvieron en el acto a combinarse formando nuevas asociaciones y organizaciones. La asociacin voluntaria ha sustituido a la asociacin obligada; a
las organizaciones rgidas han venido a reemplazar otras
ms adaptables a la eleccin y a las finalidades humanas;
es decir, que pueden cambiarse a voluntad de una manera
directa. Lo que por un lado se parece a un movimiento de
tendencia al individualismo, resulta en realidad un movimiento que tiende a multiplicar todas las clases y variedades de asociaciones: los partidos polticos, las corporaciones industriales, las organizaciones cientficas y artsticas, los sindicatos, las iglesias, las escuelas, los clubs y
las sociedades innumerables para fomentar todos los intereses concebibles que tienen en comn los hombres. A
medida que se desarrollan en nmero y en importancia
esas sociedades, el. Estado muestra tendencia a convertirse cada vez ms en el reglamentador y el ajustador d
las mismas; marcando los lmites de sus actividades, evitando sus pugnas o solucionndolas.
La supremaca del Estado viene a ser algo parecido a
la de un director de orquesta, que no toca l mismo ningn
instrumento, pero que armoniza las actividades de quienes tocando cada cual el suyo llevan a cabo la tarea que
intrnsecamente tiene importancia. El Estado sigue teniendo gran importancia; pero esa importancia suya estriba cada vez ms en el poder que tiene para fomentar y
coordinar las actividades de los grupos voluntarios. Slo
de una manera nominal viene el Estado a ser en cualquiera de las comunidades modernas el fin en favor del
cual existen todas las dems sociedades y organizaciones.
Las verdaderas unidades sociales son hoy los grupos formados para producir toda la diversidad de bienes que los
hombres comparten entre s. Esos grupos ocupan el lugar
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Como ya hemos dicho, la sociedad es muchas asociaciones; no una organizacin nica. Sociedad significa asociarse: reunirse en un intercambio y en una accin conjunta para la mejor realizacin de cualquiera de las formas de la experiencia, porque sta se acrecienta y se fortalece cuando es compartida. Por consecuencia, existen
tantas asociaciones como bienes pueden ser realzados por
la mutua comunicacin y participacin en ellos. Esa clase
de bienes son literalmente indefinidos en nmero. En realidad, la prueba que sirve para decidir si un supuesto bien
es autntico o espurio, nos la proporciona su capacidad
para resistir la publicidad y la comunicacin. Los moralistas han hecho siempre hincapi en que el bien es universal, objetivo, y no privado y particular. Pero con demasiada frecuencia se conformaron, como Platn, con una
universalidad metafsica o, como Kant, con una universalidad lgica. Los nicos medios reales de universalizar
la ley y el fin moral son su comunicacin, su comparticin,
su participacin conjunta. En la conferencia anterior he
insistido sobre el carcter de unicidad de todo bien intrnseco. Pero la contrapartida de esta proposicin es el que
un bien no se realiza de una manera consciente por sensaciones pasajeras o apetitos particulares, sino mediante
una situacin de participacin y de comunicacin, es decir, una situacin pblica social. Hasta el eremita se comunica con los dioses o con los espritus; hasta la miseria
ama la compaa; el egosmo ms extremado incluye el
tener un grupo de seguidores o algn socio con el que compartir el bien alcanzado. La universalizacin significa socializacin, extensin del mbito y del alcance de quienes
participan en ese bien.
En el fondo del sentido moderno de humanidad y democracia, radica un conocimiento cada vez mayor de que
los bienes existen y permanecen nicamente, mediante su
comunicacin, y que la asociacin es el medio de compartirlos conjuntamente. Ese conocimiento es la sal conservadora en el altruismo y en la filantropa, que degeneraran, a falta de aquel factor, en diferencia moral y en in210
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tica, de la comunicacin, del milagro de la vida compartida y de la experiencia participada, sea sentida espontneamente, esta dureza y esta rudeza de la vida contempornea se baar en una luz que jams ilumin la tierra
ni el mar.
La poesa, el arte y la religin son cosas preciosas. No
pueden sostenerse quedndose rezagadas en el pasado y
anhelando ftilmente la restauracin de lo que ha sido
destruido por la marcha de los acontecimientos en la industria, en la ciencia y en la poltica. Son una floracin de
pensamiento y de deseos que convergen de manera inconsciente para dar una disposicin especial a la imaginacin como resultado de millares y millares de episodios
y de contactos diarios. No es posible darles existencia ni
traerlos por fuerza al ser, mediante la voluntad. El viento
del espritu sopla donde l quiere y el Reino de Dios no
adviene en tales cosas mediante la observacin. Pero, si es
imposible conservar y recuperar por un acto deliberado
volitivo las viejas fuentes de la religin y del arte que perdieron ya su crdito, s que es posible activar el desarrollo
de las fuentes vitales de una religin y de un arte que estn
an por nacer. No se realizar eso, desde luego, por una
accin directa encaminada a producirlas, sino sustituyendo el temor y la repugnancia que inspiran las tendencias activas de nuestro tiempo con la fe en ellas, y, con el
nimo valeroso de la inteligencia para avanzar hacia dondequiera que nos lleven los cambios sociales y cientficos.
Somos hoy dbiles en las materias ideales, porque la inteligencia est divorciada de los anhelos elevados. La simple fuerza de las circunstancias nos empuja hacia adelante
en el detalle cotidiano de nuestras creencias y de nuestros
actos, pero nuestros pensamientos y deseos ms profundos
se vuelven hacia atrs. Cuando la filosofa haya cooperado
con el curso de los acontecimientos y haya hecho claro y
coherente el significado del detalle diario, la ciencia y la
emocin se compenetrarn mutuamente; la prctica y
la imaginacin se darn un abrazo. La poesa y el sentido
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