DOI: 10.

5533/TEM-1980-542X-2013173411

Revista Tempo | Vol. 19 n. 34 |Artigo

Cultura, conhecimento e evangelizao:

a obra de Frei Bernardino de Sahagn
Mrcia Helena Alvim[1]

Resumo
Foram analisados, neste artigo, os captulos IV, V e VII da obra Historia general de las cosas de la
Nueva Espaa, do frei Bernardino de Sahagn, elaborada no sculo XVI novo-hispano. Buscou-se
relacionar sua narrativa aos contextos histrico e epistemolgico de tal perodo, enfatizando seus
liames com o conhecimento europeu da Filosofia Natural e com as necessidades impostas pelas colonizaes poltica e espiritual da Nova Espanha.
Palavras-chave: Frei Bernardino de Sahagn; astrologia judiciria; filosofia natural.

Cultura, conocimiento y evangelizacin: la obra de Fray Bernardino de Sahagn

Resumen
En este artculo analizamos los captulos IV, V y VII de la obra Historia General de las cosas de la
Nueva Espaa, de Fray Bernardino de Sahagn, elaborada en el siglo XVI nuevo-hispano. En este
estudio buscamos relacionar su narrativa al contexto histrico y epistemolgico del siglo XVI nuevo-hispano, enfatizando sus conexiones con el conocimiento europeo de la Filosofa Natural y con
las necesidades impuestas por la colonizacin poltica y espiritual de la Nueva Espaa.
Palabras claves: Fray Bernardino de Sahagn; astrologa judicial; filosofa natural.

Culture, knowledge, and evangelization: the work of Friar Bernardino de Sahagn

Abstract
The present article aimed at analyzing chapters IV, V and VII from Historia general de las cosas de
Nueva Espaa, by Friar Bernardino de Sahagn, written in the New Spain 16th century. We tried to relate its narrative to historical and epistemological contexts from such period, emphasizing its connections with European knowledge on Natural Philosophy and with needs imposed by the political and
spiritual colonizations of New Spain.
Keywords: Friar Bernardino de Sahagn; judiciary astrology; natural philosophy.

Culture, savoir et de lvanglisation: louvrage de Fray Bernardino de Sahagn

Rsum
Cette article analyse la Historia General de las cosas de la Nueva Espaa, de Fray Bernardino de
Sahagn, faite au seizime sicle nouveau-hispanique. Cette tude vise mettre en rapport son histoire avec le contexte historique et pistmologique du XVIe sicle nouveau-hispanique, en soulignant leurs liens avec les connaissances europennes de la philosophie naturelle et les ncessits
imposes par la colonisation politique et spirituelle de la Nouvelle-Espagne.
Mots-cls: Fray Bernardino de Sahagn; astrologie judiciaire; philosophie naturelle.

Artigo recebido para publicao em 02 de junho de 2012 e aprovado em 13 de dezembro de 2012.

[1] Professora Doutora em Histria da Cincia na Universidade Federal do ABC. E-mail: marcia.alvim@ufabc.edu.br

o sculo XVI, a chegada europeia Amrica e o reconhecimento da

existncia de outra religiosidade, lngua, cultura e conhecimentos promoveram a busca por informaes. Os relatos espanhis elaborados
na regio do Vale do Mxico, habitada por diversas comunidades e liderada
pelos povos nahuas, caracterizam-se pela descrio dos costumes e aspectos
relacionados antiga religio. Nos anos iniciais da colonizao e da eufrica
cristianizao, esperava-se que as comunidades indgenas se convertessem poltica e religiosamente. Entretanto, os religiosos espanhis constataram que a
cristianizao das comunidades nahuas no havia sido total, pois os mesmos
praticavam as cerimnias e compartilhavam as crenas tanto da religio crist
quanto da indgena. Essa situao indesejvel pela Igreja Crist culminou em
novas propostas e polticas de evangelizao. Entre os franciscanos, ordem
qual Bernardino de Sahagn pertencia, instaurou-se um projeto evangelizadororientado por informaes sobre os universos cultural, natural e religioso
pr-hispnico, que tinha como objetivo identificar a permanncia de elementos religiosos e culturais nahuas no perodo colonial, a fim de se obter uma melhor estratgia de combat-los e efetivar uma melhor evangelizao.
Quanto aos relatos sobre a natureza e os conhecimentos americanos, no
possvel restringi-los aos aspectos e objetivos relacionados s tentativas de
uma efetiva evangelizao. O cenrio epistemolgico destas narrativas insere-se em tal fecunda poca europeia, quando houve reformas humansticas
que se difundiam com intensidades diferentes por toda a Europa. Os missionrios e pensadores que se dedicaram descrio do mundo natural e das
comunidades americanas foram educados nesse contexto e trouxeram para
suas obras muitas caractersticas desta viso de mundo europeia.
Ainda no mesmo perodo, uma nova mentalidade cientfica estava se formando, entretanto, no se apresentava como atitude homognea aos pensadores e populao em geral. Ao contrrio, apenas no prximo sculo foram
encontradas rupturas significativas no pensamento europeu, sendo que, durante o XVI observou-se uma justaposio dos conceitos e das prticas relacionadas aos ambientes cultural e intelectual medieval e dos novos parmetros e consideraes da cincia moderna.
Assim, a Filosofia Natural constitua o conjunto de conhecimentos sobre a
natureza e os cosmos no sculo XVI europeu. As prticas mgico-adivinhatrias regiam muitos estudos quanto s possveis formas de se conhecer e controlar a natureza, sendo que a Astrologia se dedicava ao entendimento dos
cus, de seus fenmenos e suas influncias terrestres. Esses assuntos foram
abordados por Sahagn, pois integravam o conjunto de conhecimentos sobre o mundo natural. Com relao s prticas e aos conhecimentos nahuas,
o mapeamento dos mesmos seria um instrumento fundamental para a efetivao da conquista espiritual e a poltica dos indgenas recm-conquistados.1
Realizou-se uma anlise dos saberes na obra de Bernardino de Sahagn,
Historia general de las cosas de la Nueva Espaa,2 numa perspectiva de conhecer (cultura e religio indgenas) para melhor controlar (religiosa e politicamente). Tal artigo objetivou compreender os universos cultural e religioso

1
Raquel Alvarez Pelez, La conquista de la naturaleza americana, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas, 1993.
2
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995.

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indgenas, porm, sua construo, por meio de linguagens e concepes hbridas,3 oferece um valioso instrumento para o entendimento do delicado momento de conquista e colonizao da Amrica pelos europeus, e qui colabora para uma reflexo sobre as estruturas formativas da Amrica Latina.

Astrologia Judiciria e Filosofia Natural

na Obra de Frei Bernardino de Sahagn
Bernardino de Sahagn, em Historia general de las cosas de la Nueva Espaa,4
descreveu nos livros IV [De la astrologa judiciaria o arte de adivinar que estos
mexicanos usaban para saber cules das eran bien afortunados y cules mal
afortunados, y que condiciones tendran los que ponen, y parece cosa de nigromancia, que no de astrologa], V [Que trata de los ageros y pronsticos que estos naturales tomaban de algunas aves, animales y sabandijas para adivinar
las cosas futuras] e VII [Que trata de la astrologa y filosofa natural que alcanzaron estos naturales de esta Nueva Espaa] as prticas mgico-adivinhatrias nahuas e, nos IV e VII, seu sistema de calendrio.
Ao propor a diviso em livros, Sahagn realizou uma delimitao temtica a partir de questes que perpassam os interesses de seu projeto evangelizador e suas concepes acerca do mundo natural. Portanto, o quarto e
quinto livros foram dedicados ao relato das prticas e saberes considerados
ilcitos pela Igreja Crist, e o stimo refere-se aos conhecimentos aceitos por
esta, devido ao fato de estarem em sintonia com o conjunto epistemolgico
da Filosofia Natural europeia.
Neste sentido, ao relatar o calendrio ritual, o pesquisador o considerou
nigromancia, ou arte adivinhatria dominada pelo demnio. Desde o ttulo,
o missionrio distingue a astrologia judiciria, condenada pela Igreja5 e relacionada s influncias demonacas da astrologia natural, conhecimento lcito
e abordado no stimo livro.
Na anlise do relato sahaguntiano sobre o sistema calendrio Mexica,
apresentado no livro IV, pode-se inferir que Sahagn compreendeu o mecanismo do cmputo temporal indgena, formado a partir de dois ciclos, um ritual o Tonalpohualli e outro sazonal o Xiuhpohualli. Isso fez com que
Sahagn os distinguisse e os classificasse a partir de seu referencial europeu,
sendo o Tonalpohualli caracterizado como ilcito e repleto de supersties e,
3
Federico Navarrete, Vida cotidiana y moral indgena en la Historia General, Arqueologa Mexicana: Fray
Bernardino de Sahagn, vol. 6, n. 36, Mxico, 1999, p. 32-37.
4
O franciscano Bernardino de Sahagn iniciou sua compilao de informaes sobre o universo cultural
indgena no final de 1540, correspondente ao livro VI de sua grande obra. Em 1555, elaborou aquele referente
conquista espanhola e, em 1558, recebeu ordens superiores solicitando a busca por informaes que
levariam elaborao da obra mencionada. Assim, permaneceu por 20 anos pesquisando e escrevendo
Historia General, finalizada em 1579 e enviada Espanha. A mesma bilngue, escrita em espanhol e em
nahuatl, e apresenta uma coluna com imagens pictogrficas produzidas por informantes e alunos indgenas
do missionrio. No total foram 12 livros, divididos por temticas que remontam tradicional diviso
hierrquica medieval, sendo os primeiros textos dedicados aos deuses, seguidos por coisas dos homens,
animais, vegetais e minerais, finalizando com a narrativa sobre a vitria militar espanhola. Cf. Jos Luis
Martinez, Bernardino de Sahagn: el Mxico antiguo, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1981.
5
A Igreja Crist condenava as prticas mgicas e adivinhatrias, entre elas a astrologia judiciria. Dentre
os motivos para tal condenao, destacam-se: concorrncia por fiis, diferenas conceituais em relao ao
mundo natural e identificao destes saberes com o demnio (Cf. Paolo Rossi, Francis Bacon: da magia
cincia, Londrina, Eduel, 2006, p. 111; Keith Thomas, Religio e declnio da magia: crenas populares na
Inglaterra, sculos XVI e XVII, So Paulo, Companhia das Letras, 1991, p. 207).

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por isso, classificado como astrologia judiciria, e o outro considerado como

o verdadeiro calendrio e associado Filosofia Natural.6
A correlao entre Tonalpohualli e astrologia judiciria foi um recurso
constante na narrativa sahaguntiana. Deste modo, o mesmo foi definido
pelo missionrio como: [...] no es calendario, sino arte adivinatoria, donde se contienen muchas cosas de idolatra y muchas supersticiones y muchas
invocaciones de los demonios.7 Sua utilizao tinha o intuito: [...] adivinar la fortuna o ventura que tendran los que nacan, hombres y mujeres.8
Entretanto, a base conceitual dessas duas prticas divergia em seus aspectos fundamentais, pois a demarcao dos eventos futuros no Tonalpohualli
estava relacionada carga ou energia do tonalli correspondente a cada dia
do ano.9 J a astrologia judiciria europeia baseava-se no conhecimento
do movimento e da posio dos astros em determinados perodos, sendo
tais informaes utilizadas para a produo do mapa astral e, a partir deste,
para a realizao de previses sobre o futuro.10 Assim, Sahagn relacionou
os dois saberes devido ao seu carter adivinhatrio. O missionrio hierarquizou as prticas europeia e indgena, ambas condenveis por serem adivinhatrias, mas considerou o saber europeu superior ao indgena devido
ao fato de se fundamentar em elementos da Filosofia Natural:
Es cuenta delicada y muy mentirosa y sin ningn fundamento
de astrologa natural; porque el arte de la astrologa judiciaria
que entre nosotros se usa, tiene fundamento en la astrologa natural, que es en los signos y planetas del cielo y en los cursos y aspectos de ellos. Pero esta arte adivinatoria sguese o fndase en
unos caracteres y nmeros en que ningn fundamento natural
hay, sino solamente artificios fabricados por el mismo Diablo,
porque no tiene fundamento en ninguna ciencia [] mas parece cosa de embuste y embaimiento que no cosa razonable.11

No entanto, os saberes nahuas relacionados ao cmputo temporal no

possuam paralelo com a astrologia ocidental daquele perodo, pois as
adivinhaes no estavam baseadas em mapas astrais. Sahagn observou
esta diferena com relao europeia, porm desconsiderou esta diferenciao cultural:
[...] Estos naturales de toda Nueva Espaa tuvieron y tienen
gran solicitud en saber el da y hora del nacimiento de cada persona, para adivinar las condiciones, vida y muerte de los que
nacan. Los que tenan este oficio se llamaban tonalpouhque
a los cuales acudan como a profetas, cualquiera que le naca
hijo o hija, para informarse de sus condiciones, vida y muerte.
Estos adivinos no se regan por los signos ni planetas del cielo, sino por una instruccin que segn ellos dicen se la dej
A separao entre o calendrio ritual e o sazonal, e, ainda, a distino entre o sistema calendrio e a
cosmogonia e cosmografia nahuas desconsideram a base cultural dos povos mesoamericanos que no os
entendiam separadamente, mas como um conjunto homogneo, complementar e totalmente interligado.
7
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 278.
8
Ibidem, p. 276.
9
Joyce Marcus, Los calendarios prehispnicos, Arqueologa Mexicana: Calendarios Prehispnicos, vol. 7, n.41,
Mxico, 2000.
10
Keith Thomas, Religio e declnio da magia: crenas populares na Inglaterra, sculos XVI e XVII, So Paulo,
Companhia das Letras, 1991.
11
Bernardino Sahagn, op. cit., p. 283
6

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Quetzalcoatl la cual contiene 20 caracteres multiplicados trece

veces, por el modo que en el presente libro se contiene [...].12

No livro V o missionrio apresentou o funcionamento da Tonalpohualli,

ou seja, o conjunto de 13 dias as trezenas denominadas em um primeiro
momento de semanas e sua relao com o signo tonalli correspondente. Estes configuravam a carga ou a influncia de cada dia para a vida
cotidiana dos Mexicas: Aqu comienzan los caracteres de cada da, que contaban por trecenas. Eran 13 das en cada semana, y hacan un crculo de 260
das, y despus tornaban al principio.13
No apndice do livro, Sahagn contradiz a relao apresentada entre
as trezenas e a semana europeia, enfatizando ainda mais a ideia de que
este perodo correspondia apenas a uma prtica adivinhatria, o que distanciava o Tonalpohualli de sua condio no calendrio: Algunos dicen
que estos 13 das son semanas del mes, y no es as, sino nmero de das en que
reina el signo o carcter.14 Ainda: Los 13 das que falsamente llama semanas
no son sino el nmero de das que reinaba cada uno de los 20 caracteres de esta
arte adivinatoria.15

ainda descrito que os nascidos sob o signo ce

quihuitl seriam bruxos, feiticeiros, inclinados
magia negra, j as crianas que nasciam sob o ce
catl se dedicariam ao comrcio

O autor tambm relata os 20 signos ou caracteres que regiam durante 13 dias, totalizando 260 dias do Tonalpohualli. Por exemplo, o ce uclotl
era caracterizado como: Decan que era signo mal afortunado en todos los
13 das que gobernaba.16 Essa influncia abrangia diversos mbitos da vida
pessoal, pois alm de apresentar as caractersticas principais que cada pessoa teria, tambm poderia interferir em seu ofcio, escolha matrimonial e outras previses acerca do futuro. ainda descrito que os nascidos sob o signo
cequihuitl seriam bruxos, feiticeiros, inclinados magia negra, j as crianas
que nasciam sob o ce catl se dedicariam ao comrcio, pois possuam como
caractersticas principais boa sorte, estando predispostos prosperidade.
Os signos poderiam ainda, como exposto no captulo XXVI, contribuir
para a tomada de decises polticas, tais como a determinao de qual a melhor data para o incio de uma guerra, ou at medidas que visavam ao controle social, como na resoluo e promulgao de sentenas de presos e criminosos. Ao descrever os 20 caracteres nahuas, o missionrio os apresenta de
uma maneira muito prxima concepo europeia de Zodaco, sendo que
cada tonalli regia um perodo semelhante a eles. Outra comprovao desta
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 231.
Ibidem, p. 233.
14
Ibidem, p. 276.
15
Ibidem, p. 279.
16
Ibidem, p. 235.
12
13

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aproximao entre Zodaco e Tonalpohualli na narrativa de Sahagn foi a

subdiviso deste em casas, de acordo com os dias governados por cada signo,
ou seja, as trezenas possuiriam 13.
Quanto ao relato do signo ce uclotl: La cuarta casa deste signo se llama oln
[...], la sptima casa de este signo se llama xuchitl.17 Podemos notar nesta citao uma determinada apreenso do universo cognitivo indgena ao indicar os
diferentes caracteres e influncias que agiam em diversos dias; entretanto,
a configurao geral deste cmputo temporal oferecida pelo franciscano se aproxima da mentalidade europeia referente ao Zodaco e astrologia judiciria. Em
alguns momentos, Sahagn traz tona elementos culturais indgenas, mas ao organiz-los, sobrepe os mesmos s concepes europeias e (ou) crists.
O objetivo, em delimitar as influncias dirias do calendrio ritual, estava condizente com seu ideal evangelizador e com a necessria cristianizao dos indgenas visando um melhor controle poltico.18 Logo, compreender o sistema calendrio e os demais elementos culturais indgenas serviria
como instrumento para a averiguao da permanncia da antiga religio e,
consequentemente, poderia colaborar na extino das prticas idoltricas
nativas.19 Diante das constantes ocorrncias de idolatrias e manuteno dos
rituais antigos, este franciscano dedicou-se a seu mapeamento e denncia.
Neste sentido, possvel afirmar que foi a sobrevivncia do sistema calend-

Em alguns momentos, Sahagn traz tona

elementos culturais indgenas, mas ao organizlos, sobrepe os mesmos s concepes europeias
e (ou) crists

rio ps-conquista e, consequentemente, dos demais saberes e tradies culturais relacionados a ele que promoveu o interesse dos missionrios devido a
sua compreenso e futura perseguio. Conforme Gruzinski20 aponta:
[...] La conservacin del uso del nombre indgena, escogido en
funcin del da de nacimiento, la habilidad con la que los indios
adelantaban o atrasaban las fiestas de los nuevos santos patronos,
para hacerlas coincidir con las fiestas prohibidas, la observacin
de calendarios agrcolas fijados en secreto por los ancianos, corroboran, durante las ltimas dcadas del siglo XVI, el mantenimiento de una transmisin oral y pictogrfica condenada por la Iglesia.

Desse modo, o diagnstico dos dias festivos da antiga religio indgena motivou o interesse de Sahagn na descrio e no entendimento do calendrio
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 236.
Raquel Alvarez Pelez, La conquista de la naturaleza americana, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas, 1993.
19
Cf. Eduardo Natalino dos Santos, Calendrio, cosmografia e cosmogonia nos cdices e textos nahuas do
sculo XVI, Tese (Doutorado em Histria) Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas, Universidade
de So Paulo, So Paulo, 2005.
20
Serge Gruzinski, La colonizacin de lo imaginario: sociedades indgenas y occidentalizacin en el Mxico
espaol. Siglos XVI XVIII, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1991.
17

18

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indgena. A relao entre ambos est presente em muitas passagens de tal

texto sobre o signo ce catl: Decan ser este el signo de Quetzalcatl, donde la
gente nobleza haca muchos sacrificios y ofrendas a honra deste Dios.21
Outras passagens oferecem essa relao entre os dias do Tonalpohualli e
as cerimnias religiosas e deuses indgenas:
Decan que este signo (ce miquiztli) era de Tezcatlipuca. Los
seores y principales eran muy devotos de este signo. Hacan
ofrendas por su honra y derramaban sangre de codornices, y
hacan otras ceremonias, cada uno en el oratorio de su casa, y
en los oratorios de los calpules esto hacan, por ser este signo de
Tezcatlipuca, al cual tenan por criador universal.22
El dcimo signo se llamaba ce tcpatl. El primero da de este signo le
atribuan a Huitizilopuchtli, dios de la guerra, y a Camaxtle, que era
dios de los Huexotzinco. [] y ofrecanle delante comidas preciosas
de muchas maneras, as los principales como la gente comn. [] y
el rey o seor ofreca muchas y diversas maneras de flores delante la
imagen de Huitzilopuchtli [] tambin ofrecan caas de humo [].23

Compreender o sistema calendrio e os demais

elementos culturais indgenas poderia colaborar na
extino das prticas idoltricas nativas

Acima, ficou evidente o interesse primordial de Sahagn em mapear os

dias do Tonalpohualli a partir de sua relao com os deuses e as cerimnias
religiosas indgenas. Ao relatar os rituais pr-hispnicos e suas possveis datas
festivas, o missionrio produz um eficiente manual para identificar sua continuidade no perodo colonial, pois fornece informaes sobre quais deuses
eram honrados, os principais rituais e sacrifcios e as oferendas. De acordo
com Bustamante Garca,24 por meio do conhecimento dos comportamentos
ligados s antigas prticas, os religiosos poderiam predicar contra os mesmos
e avaliar sua permanncia.
A correlao temporal entre os calendrios indgena e europeu apresenta-se como um dos objetivos centrais que guiaram os relatos missionrios sobre o sistema calendrio. De acordo com a correspondncia travada entre o
tambm franciscano Pedro San Buenaventura e Bernardino de Sahagn, referente ao calendrio solar mexicano, elaborada provavelmente entre 1565 e
1572, a preocupao com o assunto notria. Os dois franciscanos discutiam
sobre o problema da ausncia de homogeneidade quanto ao incio do calendrio indgena entre as diferentes populaes nahuas. Nos textos de Sahagn,
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 244.
Ibidem, p. 245.
23
Ibidem, p. 258.
24
Cf. Jess Bustamante Garca, Fray Bernardino de Sahagn: una revisin crtica de los manuscritos y
de su proceso de composicin, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1990 y Retrica,
traduccin y responsabilidad histrica: claves humansticas en la obra de Bernardino de Sahagn. Berta
Ares etal., Humanismo y visin del otro en la Espaa moderna: cuatro estudios, Madrid, Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas, 1992.
21

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conforme Daz Rubo25 analisou, no encontrou-se uma concordncia entre

as datas iniciais das vintenas, sendo que as informaes sobre o calendrio
sugeriram seu incio em 01, 02 ou 27 de fevereiro. Tal disperso nos dados sobre o calendrio indgena despertou o interesse dos missionrios para a compreenso do mesmo, visando sua adaptao ao calendrio cristo e identificao das festas pags, transformando-se em um poderoso instrumento de
controles religioso e poltico.
Em alguns momentos as inclinaes pessoais oferecidas pelo ritual poderiam servir ao interesse colonizador. As convulses sociais que abalavam o
momento histrico vivenciado pelo franciscano, especialmente o alcoolismo,
foram mapeadas a partir da possvel influncia que o nascimento, em determinados dias, condicionaria aos indgenas: [...] la segunda casa deste signo
(ce mzatl) que se llama ume tochtli, en la cual nacan los borrachos.26 Ainda
pela preocupao com a propagao de inmeras doenas:
Y decan que en l (signo ce ozumatli e signo ce cuauhtli) descendan las diosas que se llamaban Cihuateteu, que empecen a
los nios. Y todos los que tenan nios o nias, los encerraban
en casa porque no se encontrasen con estas diosas, porque no
los hiriesen con perlesa. Y si alguno caa en enfermedad en este
signo, los mdicos y mdicas luego le desahuciaban. Decan
que no escapara porque las diosas le haban herido.27

No apndice do livro IV, foi apresentada a prtica indgena de incluir

mais um dia a cada perodo de quatro anos do calendrio solar e, de acordo
com Broda,28 isso seria relevante ao missionrio, pois aproximava os conhecimentos indgenas e europeus, devido semelhana entre este mtodo e o
ano bissexto. Deste modo, o relato missionrio no foi permeado apenas pela
condenao a essas prticas, mas pela tentativa de mapear caractersticas da
sociedade e cultura nahuas que deveriam ser perseguidas e, outras, que poderiam ser utilizadas pelos colonizadores.29
No relato sobre o calendrio agrcola, Xiuhpohualli, Sahagn permaneceu norteado pelo ideal de identificar, pela compreenso de seu funcionamento, as festas e os sacrifcios referentes aos 20 dias deste ciclo calendrio.
Mesmo considerando este cmputo temporal justo, suas caractersticas religiosas foram condenadas. Assim, a contagem temporal seria lcita e verdadeira, mas seu uso estava repleto de idolatrias:
Es el caso que ellos repartan el ao en 18 partes, y a cada parte
le daban 20 das. Estos se pueden llamar meses, de manera que
su ao tena 18 meses, los cuales contienen 370 das, y los cinco
que sobran para ser ao cumplido no entran en cuenta, sino llambamos das baldos y aciagos, porque a ningn dios eran
Elena Daz Rubio, Jess Bustamante Garca, Carta de Pedro San Buenaventura a fray Bernardino de
Sahagn acerca del calendario solar mexicano, Revista Espaola de Antropologa Americana, Universidad
Complutense de Madrid, vol. 13, 1983, p. 109-120.
26
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 238.
27
Ibidem, p. 259.
28
Cf. Johanna Broda, Ciclos de fiestas y calendario solar mexica, Arqueologa Mexicana: Calendarios
Prehispnicos, vol. 7, n. 41, Mxico, 2000.
29
Bustamante Garca, Jess. Retrica, traduccin y responsabilidad histrica: claves humansticas en la obra
de Bernardino de Sahagn. In: ARES, Berta et all, Humanismo y vision del otro en la Espaa moderna: cuatro
estudios. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1992.
25

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dedicados. El fin a que enderezaban esta divisin es que cada

mes o cada veinte das los dedicaban a un dios, y en ellos se hacan fiestas y sacrificios [].30

A segunda maneira nahua se refere cuenta de los aos. Sahagn descreveu a utilizao dos quatro caracteres (tochtli, catl, tcpatl e calli) regentes
dos perodos de 13 anos. Portanto, cada signo regia um perodo de 13 anos e,
quando os quatros j tivessem completado seus ciclos, ocorria a atadura de
los aos. Logo, a concordncia entre o incio dos dois ciclos, Tonalpohualli e
Xiuhpohualli, e a festa do Fuego Nuevo, que representava a continuidade da
vida e do pacto entre homens e deuses e fazia referncias diretas religio,
cosmogonia e cosmografia nahuas:
El fin o intencin desta cuenta es renovar cada 52 aos el pacto
o concierto o juramento de servir a los dolos, porque en el fin
de los 52 aos hacan una muy solemne fiesta y sacaban fuego
nuevo, y apagaban todo lo viejo, y tomaban todas las provincias
desta Nueva Espaa. [] Entonces renovaban todas las estatuas
de los dolos y todas sus alhajas, y el propsito de servir los otros
52 aos, y tambin tenan profeca o orculo del Demonio, que
en uno destes periodos se haba de acabar el mundo.31

Transformar o mundo natural, sublime criao

divina e, por isso, perfeita, em cenrio e instrumento
para as artes mgico- adivinhatrias era uma
atitude altamente condenvel pela Igreja

Para o missionrio, os calendrios deveriam ser destrudos e esquecidos,

representando um perigo a ser eliminado para que a propagao da f crist
obtivesse sucesso:
[...] Estas abusiones empecen a la fe, y por eso conviene saberlas
y predicar contra ellas. [...] Los diligentes predicadores y confesores bsquenlas para entenderlas en las confesiones, y para
predicar contra ellas, porque son como una sarna que enferma
a la fe [...].32

Foi apresentado na mesma obra o sistema calendrio separadamente s demais tradies culturais nahuas, principalmente a cosmografia33 e
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 275.
Ibidem, p. 276.
32
Ibidem, p. 304.
33
De acordo com a cosmografia dos povos nahuas, o espao vertical estava dividido a partir da superfcie terrestre,
em nveis superiores nove a 13 cus e inferiores aproximadamente nove inframundos. Tais quantidades poderiam
variar de acordo com a fonte analisada, as circunstncias de produo ou a cultura qual pertenciam. Ainda quanto
s concepes cosmogrficas, o horizontal era formado por quatro rumos: nascente, poente, norte e sul e por um
centro, considerado o ponto inicial. Este seria o local de equilbrio e ordem resultante do jogo de foras entre as
quatro direes. As cinco regies eram habitadas e governadas por deuses ou seus pares: o nascente pertencia a
Tonatiuh e Itztli; no poente, encontramos Chalchiuhtlicue e Tlazolteotl; ao norte, teramos Tlaloc e Tepeyollotl; no sul,
estariam Mictlantecutli e Cinteotl e, finalmente, o centro era regido por Xiuhtecutli. Cf. Eduardo Natalino dos Santos,
Calendrio, cosmografia e cosmogonia nos cdices e textos nahuas do sculo XVI, Tese (Doutorado em Histria)
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas, Universidade de So Paulo, So Paulo, 2005.
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cosmogonia.34 Tais elementos foram abordados pelo franciscano sem menes interconexo que existia entre os mesmos na concepo nativa.
No relato sahaguntiano, a ausncia de temas fundamentais ao universo cultural nahua poderia ser entendida a partir de diversos matizes, desde a incompreenso destes pelo missionrio, argumento que rejeitamos parcialmente, at
a perseguio aos textos relativos ao mundo indgena durante a poltica hispanizante de Felipe II, que foi uma experincia real vivenciada pelo missionrio,
mas que ainda no oferece uma explicao suficiente. Ainda houve a tentativa
de salientar apenas os aspectos que poderiam ser instrumentos para uma real
converso das populaes do Mxico Central,35 situao esta que mais se aproxima das anlises propostas por este estudo. Assim, o interesse exaustivo pela
descrio do calendrio e temas referentes religio nativa originava-se no empenho em cristianizar com sucesso as populaes encontradas.36 Acreditamos
que a permanncia das crenas, dos rituais e das cerimnias, concomitantemente aceitao da religio crist, foi o maior problema enfrentado pelos missionrios ao final do sculo XVI, motivo que os encaminhou para a produo de
discursos que servissem ao projeto evangelizador.
Quanto ao quinto livro, Que trata de los ageros y prenosticos que estos
naturales tomaban de algunas aves, animales y sabandixas para adivinar las
cosas futuras, Sahagn descreveu as principais prticas indgenas de previso
do futuro, agouros e supersties referentes ao mundo natural. Portanto, o
objetivo do livro era mapear os prognsticos e agouros utilizados no pr-hispnico, dando a conhecer aos espanhis se os mesmos ainda eram praticados. Essas prticas confrontavam-se com as concepes europeias e crists
sobre a natureza. Transformar o mundo natural, sublime criao divina e, por
isso, perfeita, em cenrio e instrumento para as artes mgico-adivinhatrias
era uma atitude altamente condenvel pela Igreja e seus religiosos.37 Assim,
a viso providencialista e utilitria sobre a natureza, j que havia sido criada
para servir ao homem e este deveria compreend-la como caminho para a
celebrao da piedade e poder divinos, incrementava a censura a estas prticas, pois, alm de idlatras e supersticiosas, representavam um desrespeito
criao divina.
No prlogo do livro VII, Que trata de la astrologia y filosofia natural que alcanzaron estos naturales de esta Nueva Espaa, o missionrio se props a relatar as
Os relatos sobre a origem do mundo e das humanidades, ou seja, cosmologia dos povos nahuas, indicavam a
existncia de quatro ou cinco eras anteriores. Cada momento de destruio e reconstruo era denominado idade
ou sol e, poca da chegada espanhola, j haviam existido quatro idades, pois vivia-se o quinto Sol (denominado
Sol do movimento). As idades anteriores atual no deixavam completamente de estar presente, sendo que
alguns de seus elementos permaneciam posteriormente, o que as ligava ao presente. Dentre os elementos que as
conectavam, podemos citar as conquistas territoriais ou militares, ou elementos do mundo natural. Vale salientar
que as idades e o tempo de durao das eras, bem como seus elementos e eventos constituintes, diferem-se nas
narrativas nahuas, da mesma forma que o ocorrido na cosmografia e no sistema calendrio. As diferenas entre
os textos no se restringem apenas s datas, mas tambm nos deparamos com uma grande variedade em seus
acontecimentos principais, humanidades que se sucedem e elementos do mundo natural. Essas narrativas, como
produtos culturais relacionados histria e viso de mundo de cada povo, refletem as pluralidades tnica e
cultural da Mesoamrica pr-hispnica. Cf. Eduardo Natalino Santos, Calendrio, cosmografia e cosmogonia nos
cdices e textos nahuas do sculo XVI, Tese (Doutorado em Histria) Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias
Humanas, Universidade de So Paulo, So Paulo, 2005.
35
Idem, Deuses do Mxico Indgena. Estudo comparativo entre narrativas espanholas e nativas, So Paulo,
Palas Athena, 2002, p. 268.
36
Robert Ricard, La conquista espiritual de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986.
37
Keith Thomas, Religio e declnio da magia: crenas populares na Inglaterra, sculos XVI e XVII, So Paulo,
Companhia das Letras, 1991.
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concepes sobre os astros e fenmenos celestes dos antigos mexicanos e, ainda,

a descrever a contagem dos anos o ciclo de 52 anos e as cerimnias dedicadas ao final deste perodo. A analogia entre conhecimentos indgenas e europeus
uma constante no livro, relao esta caracterizada pela inferioridade dos saberes indgenas. Conforme discute Nieto Olarte,38 a analogia apresentou-se como
importante recurso de compreenso entre a diferena natural e humana das novas terras aos espanhis que iniciaram a colonizao da Amrica.
Ao relatar sobre o conhecimento acerca dos fenmenos celestes, especialmente sobre os eclipses e os cometas, o missionrio os apresenta como inferiores ao europeu. A compreenso do outro39 perpassa a analogia e a caracterizao do mesmo como inferior ao modelo padro. De acordo com Sahagn:40
Cuando se eclipsa el Sol parse colorado; parece que se desasosiega o se turba el Sol; o se remece o revuelve, y amarillcese mucho.
Cuando esto ve la gente, luego se alborota y tmales gran temor.
Yluego las mujeres lloran a voces, y los hombres dan grita, hiriendo las bocas con la mano. Y en todas partes se daban grandes voces y gritos y alaridos. Y luego buscaban hombres de cabellos blancos y caras blancas y los sacrificaban al Sol. Y tambin sacrificaban
cautivos y se untaban con la sangre de las orejas [...]. Cuando la
Luna se eclipsa, prase casi oscura; ennegrece; prase hosca; luego se escurece la tierra. Cuando esto acontece, las preadas teman
de abortar. Tombales gran temor que lo que tenan en el cuerpo
se haba de volver ratn. Y para remedio desto tomaban un pedazo
de itztli en la boca, o ponanle en la cintura, sobre el vientre.

Os ciclos solar e lunar eram conhecidos pelos mesoamericanos que, consequentemente, podiam calcular o perodo de ocorrncia dos eclipses. Assim,
as cerimnias realizadas durante tais fenmenos poderiam no significar o
desconhecimento dos indgenas sobre o acontecimento, como nos faz crer
Sahagn, mas representavam sua prpria maneira de entender e agir frente
aos mesmos. Ao tentar acomodar as atitudes e concepes indgenas sobre
os fenmenos celestes, o franciscano as remeteu ao seu prprio universo cultural, pois na Europa do sculo XVI a ocorrncia de eclipses e cometas levava
as pessoas a agirem de uma forma muito parecida com aquela proposta pelo
relato sahaguntiano.41
A relao entre o movimento dos astros e a propagao de doenas, preocupao importante para os europeus quinhentistas,42 tambm foi apresentada por Sahagn como prtica indgena, quando do surgimento de Vnus
no cu: En la primera arremetida tenanla de mal agero, diciendo que traa
enfermedad consigo, y por esto cerraban las puertas y ventanas, porque no entrase su luz. Y a las veces la tomaban por buen agero, al principio del tiempo
que comenzaba a aparecer el oriente.43
38
Cf. Mauricio Nieto Olarte, La comprensin del Nuevo Mundo: geografa e historia natural en el siglo XVI,
In: Diana Bonnett; Felipe Castaeda (ed), El nuevo mundo: problemas y debates, Bogot, Universidad de los
Andes, 2004, p. 1-21.
39
Ibidem.
40
Bernardino Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, Madrid, Alianza, 1995, p. 478-479.
41
Lus Miguel Carolino, Cincia, astrologia e sociedade: a teoria da influncia celeste em Portugal (1593-1755),
Porto, Fundao Calouste Gulbenkian, 2003.
42
Ibidem.
43
Bernardino Sahagn, op. cit., p. 483.

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Deste modo, foi possvel averiguar que Sahagn inseriu as prticas e os

conhecimentos indgenas relacionados aos astros e ao cmputo temporal no
conjunto de concepes europeias que compunham a Filosofia Natural e no
panorama religioso do sculo XVI. Portanto, a existncia de uma astrologia
permitida, que era relacionada tanto ao movimento dos astros e quanto sua
utilizao em questes que no atingissem o princpio do livre-arbtrio, e outra condenada, devido ao seu carter adivinhatrio, a judiciria, foi o contexto
epistemolgico para o entendimento de elementos do sistema calendrio e
da cosmogonia e cosmografia nahuas.
Alm da influncia deste contexto epistemolgico, a narrativa de Sahagn foi
norteada pelo contexto histrico-poltico do incio da colonizao e cristianizao da Amrica. Assim, o interesse em relatar elementos que lhe seriam teis para
a efetivao de seu projeto evangelizador uma caracterstica essencial do texto.
Essa proposio pressupe que o franciscano desconsiderou provveis informaes sobre as concepes cosmognicas e cosmogrficas nahuas e seu sistema
calendrio, inclusive a intrnseca relao entre estes mbitos culturais, valorizando apenas os aspectos que serviriam como ferramentas para uma converso efetiva dos indgenas, tais como o mapeamento dos dias festivos da antiga religio.
Neste sentido, a estipulao do incio do ano sazonal indgena e o entendimento do funcionamento de seu calendrio seriam teis para a elaborao de
uma correlao com o calendrio cristo e, consequentemente, com o mapeamento das festividades nativas. A permanncia delas no perodo colonial foi o
maior obstculo enfrentado pelos missionrios, por isso existe a inteno, especialmente franciscana, em uma cristianizao efetiva a partir da compreenso do universo cultural nahua, ferramenta fundamental para a identificao
da coexistncia (ou no) das duas religiosidades: a indgena e a crist.
Outra importante caracterstica foi a considerao do saber indgena
como inferior ao europeu, j que sua estrutura apresentava-se diferenciada.
A analogia com o universo cultural europeu, se, por um lado, concedeu aos
conhecimentos indgenas a condio de inferior e os atrelou ao Demnio, por
outro, propiciou aos espanhis sua adequao enquanto elemento cultural
marcado pela alteridade. Logo, a categorizao da cultura e dos saberes indgenas favoreceu o entendimento e posterior narrao por parte dos espanhis, os quais se valeram de sua prpria cultura e pensamento durante a
busca por informaes sobre as comunidades nahuas, e em sua organizao
nos relatos das histrias missionrias.
Em uma ltima considerao, este estudo procurou abordar novas questes em relao s fontes analisadas. O enfoque oriundo da Histria das
Cincias proporciona s anlises sobre estas narrativas missionrias seu enquadramento no escopo intelectual do sculo XVI, marcado por uma abrangncia nos conceitos sobre a natureza, o homem e suas prticas culturais.
Avalorizao das narrativas referentes aos conhecimentos praticados em relao natureza confere um maior entendimento das relaes destes homens
com as questes que necessitavam ser solucionadas, como a evangelizao
efetiva destas populaes ou seu domnio poltico e cultural. Inserir as narrativas missionrias no ambiente intelectual do sculo XVI foi a grande inteno deste trabalho, buscando ainda que tal insero promovesse novos debates e olhares sobre os relatos sobre a Amrica daquele perodo.

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