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4.

Definicin y diagnstico de la
depresin mayor

La realizacin de un cribado mejorara los resultados en la depresin mayor?


Existen factores de riesgo de suicidio en los pacientes con depresin mayor?

4.1. Definicin
La depresin mayor es un sndrome o agrupacin de sntomas en el que predominan los
sntomas afectivos (tristeza patolgica, decaimiento, irritabilidad, sensacin subjetiva de
malestar e impotencia frente a las exigencias de la vida) aunque, en mayor o menor grado,
tambin estn presentes sntomas de tipo cognitivo, volitivo o incluso somtico, por lo que
podra hablarse de una afectacin global de la vida psquica, haciendo especial nfasis en
la esfera afectiva24. La base para distinguir estos cambios patolgicos de cambios ordinarios, viene dada por la persistencia de la clnica, su gravedad, la presencia de otros sntomas
y el grado de deterioro funcional y social que lo acompaa.
Muchos casos de depresin son claramente apreciables en la prctica clnica, aunque
raras veces resulta fcil establecer su autonoma diagnstica respecto de otras entidades
psicopatolgicas. As, por ejemplo, la asociacin entre trastorno depresivo y de ansiedad
es alta y con diversas combinaciones sintomticas en sus manifestaciones. La depresin
tambin puede concurrir con el abuso de alcohol u otros txicos, y con algunas enfermedades
orgnicas cerebrales y sistmicas1.
Si bien las causas de la depresin no son conocidas, diferentes factores podran
intervenir en su gnesis, como determinados factores genticos, vivencias de la infancia
y adversidades psicosociales actuales (contexto social y aspectos de la personalidad).
Tambin podran jugar un papel importante como factores de riesgo en el desarrollo de
una depresin, dificultades en las relaciones sociales, el gnero, el estatus socio-econmico
o disfunciones cognitivas, aunque lo ms probable sea una interaccin de factores biolgicos,
psicolgicos y sociales25, 26.

4.2. Diagnstico
La posibilidad diagnstica de un trastorno depresivo se puede plantear a partir de datos
observacionales poco especficos, como el deterioro en la apariencia y en el aspecto personal, enlentecimiento psicomotriz, tono de voz bajo, facies triste, llanto fcil o espontneo,
disminucin de la atencin, verbalizacin de ideas pesimistas, ideas hipocondracas, alteraciones del sueo y quejas somticas inespecficas.
La edad de inicio de la DM, aunque vara en diferentes estudios, puede establecerse
entre los 30 y 40 aos, y alcanza un pico mximo de incidencia entre los 18-4427. La
presentacin de la enfermedad puede ser distinta con la edad, y as, los jvenes muestran
sntomas fundamentalmente comportamentales mientras que los ancianos tienen con
mayor frecuencia sntomas somticos [28.

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Existen diversos instrumentos diagnsticos fiables, como la escala de autoevaluacin


MINI (Mini International Neuropsychiatric Interview)29, 30 que permiten identificar aquellos
individuos que presentan sntomas depresivos y posibilitan que el clnico lleve a cabo una
entrevista diagnstica. Muchos de estos instrumentos son tiles en los centros de Atencin
Primaria.
El primer episodio de una depresin mayor puede ocurrir en cualquier momento y en
algunos casos, en los meses previos a su presentacin, los pacientes pueden experimentar
un conjunto de sntomas, como ansiedad, fobias, sntomas depresivos mnimos y ataques
de pnico21. La tendencia a la recurrencia es muy frecuente en esta patologa31. El episodio
depresivo grave puede adems venir o no acompaado de sntomas psicticos, donde
adems de los criterios establecidos para definir un episodio depresivo grave, aparecen
ideas delirantes, alucinaciones o estupor.
Los sntomas depresivos son susceptibles de valoracin y ordenamiento segn criterios
diagnsticos operativos, y los ms utilizados, tanto en la clnica como en los estudios de
investigacin, son las clasificaciones ICD-1032 y DSM-IV33. Su importancia radica en la
utilizacin de criterios diagnsticos homogneos entre los diferentes profesionales.
Tabla 2. Criterios diagnsticos generales de episodio depresivo segn CIE-10
A. El episodio depresivo debe durar al menos dos semanas.
B. El episodio no es atribuible a abuso de sustancias psicoactivas o a trastorno mental orgnico.
C. Sndrome Somtico: comnmente se considera que los sntomas somticos tienen un significado clnico especial y
en otras clasificaciones se les denomina melanclicos o endgenomorfos
~ Prdida importante del inters o capacidad de disfrutar de actividades que normalmente eran placenteras
~ Ausencia de reacciones emocionales ante acontecimientos que habitualmente provocan una respuesta
~ Despertarse por la maana 2 o ms horas antes de la hora habitual
~ Empeoramiento matutino del humor depresivo
~ Presencia de enlentecimiento motor o agitacin
~ Prdida marcada del apetito
~ Prdida de peso de al menos 5% en el ltimo mes
~ Notable disminucin del inters sexual
Fuente: Adaptado de OMS. Dcima Revisin de la Clasificacin Internacional de Enfermedades. CIE-10. Trastornos
mentales y del comportamiento. Madrid: Meditor 1992.

La CIE-10 utiliza una lista de 10 sntomas depresivos y divide el cuadro depresivo mayor,
en leve, moderado o grave (con o sin sntomas psicticos) (Tablas 2 y 3). En cualquiera de
estos casos siempre deben estar presentes al menos dos de los tres sntomas considerados
tpicos de la depresin: nimo depresivo, prdida de inters y capacidad para disfrutar y
aumento de la fatigabilidad y el episodio debe durar al menos dos semanas.
El DSM-IV utiliza una lista de 9 sntomas depresivos, requiere tambin una duracin del
episodio de al menos dos semanas y divide el cuadro depresivo mayor en leve, moderado o
grave, con cdigos especficos para la remisin parcial/total o no especificada. El diagnstico
se establece con la presencia de al menos cinco de los sntomas, y debe ser uno de ellos un
estado de nimo depresivo o la prdida de inters o de capacidad para el placer.

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Tabla 3. Criterios de gravedad de un episodio depresivo segn CIE-10


A. Criterios generales para episodio depresivo
1. El episodio depresivo debe durar al menos dos semanas
2. El episodio no es atribuible a abuso de sustancias psicoactivas o a trastorno mental orgnico
B. Presencia de al menos dos de los siguientes sntomas:
1. Humor depresivo de un carcter claramente anormal para el sujeto, presente durante la mayor parte del da y casi
todos los das, que se modifica muy poco por las circunstancias ambientales y que persiste durante al menos dos
semanas.
2. Marcada prdida de los intereses o de la capacidad de disfrutar de actividades que anteriormente eran
placenteras.
3. Falta de vitalidad o aumento de la fatigabilidad.
C. Adems debe estar presente uno o ms sntomas de la siguiente lista, para que la suma total sea al menos de 4:
1. Prdida de confianza y estimacin de s mismo y sentimientos de inferioridad
2. Reproches hacia s mismo desproporcionados y sentimientos de culpa excesiva e inadecuada
3. Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio o cualquier conducta suicida
4. Quejas o disminucin de la capacidad de concentrarse y de pensar, acompaadas de falta de decisin y
vacilaciones
5. Cambios de actividad psicomotriz, con agitacin o inhibicin
6. Alteraciones del sueo de cualquier tipo
7. Cambios del apetito (disminucin o aumento) con la correspondiente modificacin del peso
D. Puede haber o no sndrome Somtico*
Episodio depresivo leve: Estn presentes dos o tres sntomas del criterio B. La persona con un episodio leve
probablemente est apta para continuar la mayora de sus actividades.
Episodio depresivo moderado: Estn presentes al menos dos sntomas del criterio B y sntomas del criterio C hasta
sumar un mnimo de 6 sntomas. La persona con un episodio moderado probablemente tendr dificultades para continuar
con sus actividades ordinarias.
Episodio depresivo grave: Deben existir los 3 sntomas del criterio B y sntomas del criterio C con un mnimo de 8
sntomas. Las personas con este tipo de depresin presentan sntomas marcados y angustiantes, principalmente
la prdida de autoestima y los sentimientos de culpa e inutilidad. Son frecuentes las ideas y acciones suicidas y
se presentan sntomas somticos importantes. Pueden aparecer sntomas psicticos tales como alucinaciones,
delirios, retardo psicomotor o estupor grave. En este caso se denomina como episodio depresivo grave con
sntomas psicticos. Los fenmenos psicticos como las alucinaciones o el delirio pueden ser congruentes o no
congruentes con el estado de nimo.
Fuente: OMS. Dcima Revisin de la Clasificacin Internacional de Enfermedades. CIE-10. Trastornos mentales y del
comportamiento. Madrid: Meditor 1992.

Esta gua de prctica clnica asume la clasificacin y definiciones de depresin recogidas


en la dcima revisin de la Clasificacin Internacional de Enfermedades (Trastornos
mentales y del comportamiento, CIE 1032 con los cdigos F32 (episodios depresivos) y
F33 (trastorno depresivo recurrente) y por la American Psychiatric Association (DSMIV)33, con los cdigos 296.2X (trastorno depresivo) y 296.3X (trastorno depresivo recidivante).

4.3. Factores de riesgo


La depresin mayor es un proceso multifactorial y complejo cuya probabilidad de desarrollo depende de un amplio grupo de factores de riesgo, sin que hasta el momento haya

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sido posible establecer su totalidad ni las mltiples interacciones existentes entre ellos. Se
desconoce el peso de cada factor en relacin a las circunstancias y al momento de la vida
en que se desarrolla.
Entre las variables que incrementan el riesgo de depresin se incluyen factores
personales, cognitivos, sociales, familiares y genticos34. Dentro del papel atribuido a las
circunstancias personales o sociales se ha destacado la pobreza, las enfermedades crnicas,
tanto fsicas como mentales21, la posible asociacin con el consumo de alcohol y tabaco35 y
las circunstancias laborales, ya que los desempleados, discapacitados y las personas en baja
laboral por enfermedad o por maternidad presentan depresiones con mayor frecuencia5.
El estado civil y el estrs crnico parecen relacionarse con una mayor probabilidad de
desarrollar depresin21, y tambin se observa que la exposicin a adversidades a lo largo
de la vida est implicada en el comienzo de trastornos depresivos y ansiosos36.
Los descendientes de pacientes con depresin constituyen un grupo de alto riesgo
tanto para enfermedades somticas como psiquitricas, las cuales comienzan en edades
tempranas y persisten durante la edad adulta37. As, los familiares de primer grado de
pacientes con trastorno depresivo mayor tienen el doble de posibilidades de presentar
depresin que la poblacin general38, proporcin tambin importante en los de segundo
grado39. El patrn de presentacin del cuadro tambin puede ser diferente, encontrando
como seal ms temprana un trastorno de ansiedad40. No obstante, estos estudios
familiares por s mismos no pueden establecer qu cantidad de riesgo proviene de los
factores genticos y qu cantidad del ambiente familiar compartido. Por otra parte, con el
progresivo conocimiento del genoma humano se ha hecho posible identificar la localizacin
cromosmica de genes que confieren vulnerabilidad para trastornos como la depresin
mayor. Un factor que podra influir en su desarrollo es la presencia de un polimorfismo
del gen que codifica el transportador de serotonina, lo que producira una disminucin del
transporte de este neurotransmisor41.
Los rasgos neurticos de la personalidad se asocian con una mayor incidencia de
casos y recadas de depresin mayor42, 43 y probablemente, este rasgo de personalidad
infiere mayor susceptibilidad para desarrollar depresin ante los eventos adversos de la
vida44. Los trastornos de ansiedad son en general factores de riesgo para el desarrollo
del primer episodio de depresin mayor41, 42 y tambin la distimia se ha visto como un
importante predictor del desarrollo posterior de un cuadro depresivo mayor45. Por otra
parte, se ha observado que pacientes fundamentalmente varones, con antecedentes de
ataques de pnico, tenan mayor riesgo de desarrollar depresin mayor. Dicha correlacin
no se ha encontrado con otros trastornos psiquitricos46. Se ha descrito una asociacin
entre migraa y depresin, de manera que los pacientes con depresin mayor presentaban
mayor riesgo de sufrir migraa y a su vez, los que presentaban migraa (no otro tipo de
cefalea) tenan mayor riesgo de depresin mayor47. Tambin, la presencia de enfermedad
cardiaca y diversas enfermedades endocrinas, como la diabetes, el hipo o hipertiroidismo,
el sndrome de Cushing, la enfermedad de Adisson y la amenorrea hiperprolactinmica,
parecen aumentar el riesgo de depresin21.
Por ltimo, y con el objetivo de crear un modelo predictivo de depresin, se est
llevando a cabo en diferentes pases de la Unin Europea un estudio prospectivo
basado en la realizacin de encuestas enfocadas sobre factores de riesgo de depresin
en Atencin Primaria48.

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4.4. Cribado de depresin


Un elevado porcentaje de pacientes con depresin no estn diagnosticados ni tratados11, 49, 50
por lo que algunos autores proponen la realizacin de cribados entre la poblacin, con el
fin de asegurar que todos sean identificados y reciban el tratamiento adecuado.
Es importante plantearse si la realizacin de un cribado mejora los resultados en
pacientes con depresin mayor y si debiera realizarse de una forma amplia (toda la
poblacin general, todos los pacientes que acuden a una consulta) o de una forma limitada
(nicamente aquellos pacientes en los que exista algn tipo de riesgo especfico).
En un meta-anlisis reciente51, realizado con el fin de evaluar la validez diagnstica
de los cuestionarios en el cribado de depresin, los autores observaron que los test de una
pregunta tienen una sensibilidad del 32% y una especificidad del 96% con valor predictivo
positivo (VPP) del 56% y valor predictivo negativo (VPN) del 92%, mientras que los test
de dos o tres preguntas tienen una sensibilidad y especificidad del 74%, con un VPP del
38% y un VPN del 93%. Los autores concluyen que los test ultracortos (entre una y cuatro
preguntas) parecen ser, en el mejor de los casos, un mtodo para excluir el diagnstico de
depresin y debieran ser usados nicamente cuando existen suficientes recursos para un
segundo anlisis de los casos inicialmente positivos.
En la GPC de Depresin de NICE21, el apartado de cribado de la depresin se basa en
dos revisiones sistemticas. La primera resume el trabajo de la U.S Preventive Services Task
Force e identifica 14 ensayos clnicos aleatorios en los que se evalu el efecto del cribado
rutinario de la depresin en adultos52. La segunda revisa un grupo de nueve ensayos similar
al anterior, aunque no idntico53. Las conclusiones de NICE fueron las siguientes:
~ El cribado rutinario de la depresin puede ser efectivo en la identificacin de un
importante nmero de casos, si bien los datos son limitados sobre si tiene algn
efecto beneficioso sobre la sintomatologa depresiva, an disponiendo de un
programa de tratamiento accesible.
~ En un cribado, un cuestionario de dos preguntas es tan efectivo como un cuestionario
ms elaborado y se adapta mejor a las caractersticas de la Atencin Primaria.
~ Ninguno de los estudios revisados se ocup especficamente de las personas
consideradas de alto riesgo para desarrollar depresin.
~ Y sus recomendaciones para la prctica clnica fueron:
~ El cribado de la depresin debera ser abordado en Atencin Primaria para
grupos de riesgo, como los que tienen antecedentes de depresin, enfermedades
incapacitantes u otros problemas mentales como la demencia.
~ Los profesionales sanitarios deberan tener en cuenta las potenciales causas fsicas
de la depresin, la posibilidad de que sea causada por la medicacin y considerar si
es apropiado realizar un cribado.
~ El cribado de depresin debera incluir al menos dos preguntas referentes al nimo
y a la capacidad de disfrute de la persona.
~ Es necesario investigar acerca del coste-efectividad del cribado en personas
consideradas de alto riesgo de presentar depresin.
En 2004, la Canadian Task Force on Preventive Health Care53 public una actualizacin de
sus recomendaciones tras la revisin de Pignone et al52. Este grupo de trabajo recomienda
realizar el cribado de la depresin mayor en adultos en Atencin Primaria, siempre que
vaya unido a un tratamiento y seguimiento efectivos. Por ltimo, la Colaboracin Cochra-

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ne public en 2001 una revisin sobre el tema, actualizada en 200554, 55 aunque slo aporta
un ensayo respecto a la GPC de depresin de NICE21, en la que sus autores concluyen que
los cuestionarios de cribado tienen un impacto mnimo sobre la deteccin, tratamiento o
resultado de la depresin, no debiendo adoptarse esta estrategia por s sola.

Resumen de la evidencia
1+

Los test de ms de una pregunta (entre dos y tres) son los ms apropiados para la
realizacin del cribado de la depresin. (51).

1-

Los estudios disponibles en la actualidad nos muestran que si bien existen instrumentos vlidos para identificar o excluir casos de depresin, no existen suficientes
pruebas acerca de su capacidad para alterar de forma favorable la evolucin y pronstico de la enfermedad (21, 52, 53).

1-

El cribado de la depresin mayor, sin un programa de tratamiento accesible y un


seguimiento adecuado, no parece ser efectivo (21, 52, 53).

Recomendaciones
3

De forma general no se recomienda el cribado de la depresin, ya que existen dudas


razonables sobre su efectividad a la hora de modificar el curso de la enfermedad si
no se acompaa de medidas de seguimiento.

Debe tenerse en cuenta la posibilidad de patologa depresiva en personas con factores de riesgo.

Los cuestionarios a utilizar deberan incluir al menos dos preguntas referentes al


nimo y a la capacidad de disfrute de la persona.

4.5. Riesgo de suicidio


La depresin es uno de los factores ms relacionados con la conducta suicida56, siendo sta
el resultado de la confluencia de un gran nmero de situaciones y factores que se combinan entre s para generar un abanico que ira desde la simple ideacin pasajera hasta el
suicidio consumado. Las variables que intervienen en la produccin de la conducta suicida
son muchas, e incluyen factores biolgicos, as como variables sociodemogrficas, psiquitricas y psicosociales57-59.
Uno de los principales problemas que surgen al interpretar los hallazgos de los
estudios acerca de la conducta suicida es su baja representatividad, ya que el suicidio es
una conducta infrecuente.
La gua NICE recoge la importancia de la gravedad del episodio depresivo mayor como
factor de riesgo de suicidio21, sealando otros autores la importancia de la desesperanza60.
Dos estudios prospectivos con un seguimiento de 18-24 meses observaron diferentes
porcentajes de intento de suicidio o su consumacin, oscilando entre el 8%61 y el 16,6%62,
sin precisar en ellos la gravedad del trastorno depresivo. En el primer estudio61, el riesgo
de suicidio fue significativamente mayor en los periodos de remisin parcial y durante el
episodio que en el periodo de remisin total. Tras un anlisis multivariante, los factores
ms importantes fueron la duracin del episodio depresivo, los intentos de suicidio y la
falta de pareja. En el segundo estudio62, se abordaron los factores de riesgo asociados con
el comportamiento suicida, observando que la historia familiar de suicidios previos, los

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antecedentes de drogadiccin o tabaquismo, los trastornos lmite de la personalidad y la


separacin familiar en edad temprana multiplican por tres el riesgo de actos suicidas en
hombres con depresin mayor. En las mujeres, el riesgo de suicidio fue mayor en aquellas
con intentos previos e ideacin suicida, y se incrementaba tres veces el riesgo de suicidio
con cada intento previo.
Tabla 4 Factores de riesgo de suicidio en personas con depresin mayor
~
~
~
~
~
~
~
~
~
~

Antecedentes de intentos de suicidio previos.


Antecedentes de suicidio en la familia
Comorbilidad en el Eje II (diagnstico por ejes de DSM-IV): T. lmite personalidad.
Impulsividad.
Desesperanza.
Eventos vitales tempranos traumticos.
Estrs vital.
Bajo apoyo social-pareja.
Sexo masculino.
Abuso-dependencia de alcohol u otras drogas.

Fuente: elaboracin propia

El comportamiento impulsivo y agresivo como factor de riesgo de suicidio fue estudiado


en un estudio de casos (pacientes varones que se suicidaron durante un episodio depresivo) y controles (pacientes varones vivos con depresin mayor). Los autores observaron
que el abuso o dependencia de alcohol u otras drogas y el trastorno lmite de la personalidad aumentan el riesgo de suicidio en pacientes con depresin mayor, as como altos
niveles de impulsividad y agresividad63.
Por ltimo, un estudio retrospectivo de 21 aos de seguimiento que incluy 785
pacientes con depresin encontr que las nicas variables significativas predictoras de
suicidio tras un anlisis univariante fueron la tendencia suicida, valorada con 7 puntos en
la Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia (SADS) y la historia de intentos
previos de suicidio64.

Resumen de la evidencia
3

El riesgo de suicidio se incrementa durante el episodio de depresin mayor y en el


perodo de remisin parcial (61).

Los intentos autolticos previos por parte del paciente se asocian significativamente a la probabilidad de un futuro suicidio consumado (61, 62, 64).

El abuso o dependencia de alcohol u otras drogas, el trastorno lmite de la personalidad y los niveles altos de impulsividad y agresividad aumentan el riesgo de
suicidio en varones con trastorno depresivo mayor (63).

Aunque la informacin clnica es escasa y heterognea, hay pruebas que sugieren


que existe una diferencia en los factores de riesgo de suicidio en pacientes con depresin mayor en relacin al sexo, la edad, la gravedad y duracin del episodio, el
estado civil y a la comorbilidad (alcoholismo y drogadiccin) (62).

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Recomendaciones
3

En todo paciente con un trastorno depresivo mayor se recomienda explorar las


ideas de muerte y de intencin autoltica.

La historia clnica de un paciente con depresin mayor deber recoger siempre los
intentos autolticos previos.

En pacientes con alto riesgo de suicidio se recomienda un apoyo adicional frecuente y valorar su derivacin urgente al especialista de salud mental.

Deber considerarse la hospitalizacin en aquellos pacientes con alto riesgo de


suicidio.

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