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Definicin y diagnstico de la
depresin mayor
4.1. Definicin
La depresin mayor es un sndrome o agrupacin de sntomas en el que predominan los
sntomas afectivos (tristeza patolgica, decaimiento, irritabilidad, sensacin subjetiva de
malestar e impotencia frente a las exigencias de la vida) aunque, en mayor o menor grado,
tambin estn presentes sntomas de tipo cognitivo, volitivo o incluso somtico, por lo que
podra hablarse de una afectacin global de la vida psquica, haciendo especial nfasis en
la esfera afectiva24. La base para distinguir estos cambios patolgicos de cambios ordinarios, viene dada por la persistencia de la clnica, su gravedad, la presencia de otros sntomas
y el grado de deterioro funcional y social que lo acompaa.
Muchos casos de depresin son claramente apreciables en la prctica clnica, aunque
raras veces resulta fcil establecer su autonoma diagnstica respecto de otras entidades
psicopatolgicas. As, por ejemplo, la asociacin entre trastorno depresivo y de ansiedad
es alta y con diversas combinaciones sintomticas en sus manifestaciones. La depresin
tambin puede concurrir con el abuso de alcohol u otros txicos, y con algunas enfermedades
orgnicas cerebrales y sistmicas1.
Si bien las causas de la depresin no son conocidas, diferentes factores podran
intervenir en su gnesis, como determinados factores genticos, vivencias de la infancia
y adversidades psicosociales actuales (contexto social y aspectos de la personalidad).
Tambin podran jugar un papel importante como factores de riesgo en el desarrollo de
una depresin, dificultades en las relaciones sociales, el gnero, el estatus socio-econmico
o disfunciones cognitivas, aunque lo ms probable sea una interaccin de factores biolgicos,
psicolgicos y sociales25, 26.
4.2. Diagnstico
La posibilidad diagnstica de un trastorno depresivo se puede plantear a partir de datos
observacionales poco especficos, como el deterioro en la apariencia y en el aspecto personal, enlentecimiento psicomotriz, tono de voz bajo, facies triste, llanto fcil o espontneo,
disminucin de la atencin, verbalizacin de ideas pesimistas, ideas hipocondracas, alteraciones del sueo y quejas somticas inespecficas.
La edad de inicio de la DM, aunque vara en diferentes estudios, puede establecerse
entre los 30 y 40 aos, y alcanza un pico mximo de incidencia entre los 18-4427. La
presentacin de la enfermedad puede ser distinta con la edad, y as, los jvenes muestran
sntomas fundamentalmente comportamentales mientras que los ancianos tienen con
mayor frecuencia sntomas somticos [28.
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La CIE-10 utiliza una lista de 10 sntomas depresivos y divide el cuadro depresivo mayor,
en leve, moderado o grave (con o sin sntomas psicticos) (Tablas 2 y 3). En cualquiera de
estos casos siempre deben estar presentes al menos dos de los tres sntomas considerados
tpicos de la depresin: nimo depresivo, prdida de inters y capacidad para disfrutar y
aumento de la fatigabilidad y el episodio debe durar al menos dos semanas.
El DSM-IV utiliza una lista de 9 sntomas depresivos, requiere tambin una duracin del
episodio de al menos dos semanas y divide el cuadro depresivo mayor en leve, moderado o
grave, con cdigos especficos para la remisin parcial/total o no especificada. El diagnstico
se establece con la presencia de al menos cinco de los sntomas, y debe ser uno de ellos un
estado de nimo depresivo o la prdida de inters o de capacidad para el placer.
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sido posible establecer su totalidad ni las mltiples interacciones existentes entre ellos. Se
desconoce el peso de cada factor en relacin a las circunstancias y al momento de la vida
en que se desarrolla.
Entre las variables que incrementan el riesgo de depresin se incluyen factores
personales, cognitivos, sociales, familiares y genticos34. Dentro del papel atribuido a las
circunstancias personales o sociales se ha destacado la pobreza, las enfermedades crnicas,
tanto fsicas como mentales21, la posible asociacin con el consumo de alcohol y tabaco35 y
las circunstancias laborales, ya que los desempleados, discapacitados y las personas en baja
laboral por enfermedad o por maternidad presentan depresiones con mayor frecuencia5.
El estado civil y el estrs crnico parecen relacionarse con una mayor probabilidad de
desarrollar depresin21, y tambin se observa que la exposicin a adversidades a lo largo
de la vida est implicada en el comienzo de trastornos depresivos y ansiosos36.
Los descendientes de pacientes con depresin constituyen un grupo de alto riesgo
tanto para enfermedades somticas como psiquitricas, las cuales comienzan en edades
tempranas y persisten durante la edad adulta37. As, los familiares de primer grado de
pacientes con trastorno depresivo mayor tienen el doble de posibilidades de presentar
depresin que la poblacin general38, proporcin tambin importante en los de segundo
grado39. El patrn de presentacin del cuadro tambin puede ser diferente, encontrando
como seal ms temprana un trastorno de ansiedad40. No obstante, estos estudios
familiares por s mismos no pueden establecer qu cantidad de riesgo proviene de los
factores genticos y qu cantidad del ambiente familiar compartido. Por otra parte, con el
progresivo conocimiento del genoma humano se ha hecho posible identificar la localizacin
cromosmica de genes que confieren vulnerabilidad para trastornos como la depresin
mayor. Un factor que podra influir en su desarrollo es la presencia de un polimorfismo
del gen que codifica el transportador de serotonina, lo que producira una disminucin del
transporte de este neurotransmisor41.
Los rasgos neurticos de la personalidad se asocian con una mayor incidencia de
casos y recadas de depresin mayor42, 43 y probablemente, este rasgo de personalidad
infiere mayor susceptibilidad para desarrollar depresin ante los eventos adversos de la
vida44. Los trastornos de ansiedad son en general factores de riesgo para el desarrollo
del primer episodio de depresin mayor41, 42 y tambin la distimia se ha visto como un
importante predictor del desarrollo posterior de un cuadro depresivo mayor45. Por otra
parte, se ha observado que pacientes fundamentalmente varones, con antecedentes de
ataques de pnico, tenan mayor riesgo de desarrollar depresin mayor. Dicha correlacin
no se ha encontrado con otros trastornos psiquitricos46. Se ha descrito una asociacin
entre migraa y depresin, de manera que los pacientes con depresin mayor presentaban
mayor riesgo de sufrir migraa y a su vez, los que presentaban migraa (no otro tipo de
cefalea) tenan mayor riesgo de depresin mayor47. Tambin, la presencia de enfermedad
cardiaca y diversas enfermedades endocrinas, como la diabetes, el hipo o hipertiroidismo,
el sndrome de Cushing, la enfermedad de Adisson y la amenorrea hiperprolactinmica,
parecen aumentar el riesgo de depresin21.
Por ltimo, y con el objetivo de crear un modelo predictivo de depresin, se est
llevando a cabo en diferentes pases de la Unin Europea un estudio prospectivo
basado en la realizacin de encuestas enfocadas sobre factores de riesgo de depresin
en Atencin Primaria48.
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ne public en 2001 una revisin sobre el tema, actualizada en 200554, 55 aunque slo aporta
un ensayo respecto a la GPC de depresin de NICE21, en la que sus autores concluyen que
los cuestionarios de cribado tienen un impacto mnimo sobre la deteccin, tratamiento o
resultado de la depresin, no debiendo adoptarse esta estrategia por s sola.
Resumen de la evidencia
1+
Los test de ms de una pregunta (entre dos y tres) son los ms apropiados para la
realizacin del cribado de la depresin. (51).
1-
Los estudios disponibles en la actualidad nos muestran que si bien existen instrumentos vlidos para identificar o excluir casos de depresin, no existen suficientes
pruebas acerca de su capacidad para alterar de forma favorable la evolucin y pronstico de la enfermedad (21, 52, 53).
1-
Recomendaciones
3
Debe tenerse en cuenta la posibilidad de patologa depresiva en personas con factores de riesgo.
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Resumen de la evidencia
3
Los intentos autolticos previos por parte del paciente se asocian significativamente a la probabilidad de un futuro suicidio consumado (61, 62, 64).
El abuso o dependencia de alcohol u otras drogas, el trastorno lmite de la personalidad y los niveles altos de impulsividad y agresividad aumentan el riesgo de
suicidio en varones con trastorno depresivo mayor (63).
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Recomendaciones
3
La historia clnica de un paciente con depresin mayor deber recoger siempre los
intentos autolticos previos.
En pacientes con alto riesgo de suicidio se recomienda un apoyo adicional frecuente y valorar su derivacin urgente al especialista de salud mental.
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