Arthur Schopenhauer

Arthur Schopenhauer (Danzig, 22 de febrero de 1788-Frncfort del Meno, Reino de Prusia, 21

de septiembre de 1860) fue un filsofo alemn.
Su filosofa, concebida esencialmente como un pensar hasta el final la filosofa de Kant, es
deudora de Platn y Spinoza, sirviendo adems como puente con la filosofa oriental, en
especial con el budismo, el taosmo y el vedanta.1 En su obra tarda, a partir de 1836, presenta
su filosofa en abierta polmica contra los desarrollos metafsicos postkantianos de sus
contemporneos.
Su trabajo ms famoso, Die Welt als Wille und Vorstellung (El mundo como voluntad y
representacin), constituye desde el punto de vista literario una obra maestra de la lengua
alemana de todas las pocas.2 Supone adems una de las cumbres delidealismo occidental, y
el pesimismo profundo (que no profundo pesimismo), que perdura en la obra de escritores y
pensadores de los siglos XIX y XX, de la talla de Richard Wagner, Len Tolsti, Friedrich
Nietzsche, Sigmund Freud, Thomas Mann, Carl Gustav Jung, Albert Einstein3 , Otto
Weininger, Otto Rank, Erwin Schrdinger4 , Ludwig Wittgenstein, Jorge Luis Borges, Po
Baroja o mile Cioran, entre otros
Arthur Schopenhauer naci el 22 de febrero de 1788 en el seno de una acomodada familia
deDanzig. El padre de Arthur, Heinrich Floris Schopenhauer, fue un prspero comerciante que
inici a su hijo en el mundo de los negocios, hacindole emprender largos viajes
por Francia eInglaterra. Su madre, Johanna Henriette Trosenier, fue una escritora que alcanz
cierta notoriedad al organizar soires (veladas) literarias en la ciudad de Weimar. Tales
reuniones le brindaron al joven Arthur la oportunidad de entrar en contacto con grandes
personalidades del mundo cultural de su tiempo como Goethe y Wieland. Por lo dems, el
carcter extrovertido y jovial de Johanna contrastaba con la hosquedad y misantropa de su
hijo. De ah que la relacin entre ambos fuera bastante conflictiva. Este rasgo de la
personalidad de Schopenhauer condicion tambin el trato con su nica hermana, Adele,
nueve aos menor que l.
En 1793, poco antes de que Danzig fuera anexada a Prusia, la familia se traslad
a Hamburgo. Por expreso mandato paterno y a contramano de su propia vocacin,
Schopenhauer inici en 1805 la carrera de comercio en calidad de aprendiz. Ese mismo ao
muri su padre, presumiblemente por suicidio. No obstante, Arthur siempre llev una buena
relacin con l, estima que aparece en sus escritos al agradecer que su independencia
econmica heredada de su progenitor le hubiera permitido llevar a cabo su verdadera
vocacin. Al morir Heinrich Floris, el resto de la familia se traslad a Weimar. Es all donde su
madre decidi iniciar las ya mencionadas tertulias literarias. Arthur, sin embargo, permaneci
en Hamburgo con el fin de ejercer la profesin de comerciante.
Pero, poco antes de cumplir los veinte aos de edad, Schopenhauer decidi abandonar
definitivamente el comercio para emprender estudios universitarios. De este modo, en1809, se
matricul como estudiante de Medicina en la Universidad de Gotinga, donde asisti a varios
cursos. All conoci a Gottlob Schulze, un profesor de filosofa que le aconsej emprender el
estudio pormenorizado de Platn y Kant, para que luego lo complementara con la lectura de
las obras de Aristteles y Spinoza.

La lectura de estos autores despert en Schopenhauer su vocacin filosfica y en 1811 se

traslad a Berln, donde estudi durante dos aos, para seguir los cursos
de Fichte ySchleiermacher. Sin embargo, ambos filsofos muy en boga por aquel entonces
slo consiguieron decepcionarlo. Algo parecido puede decirse de Schelling, a quien
Schopenhauer ley intensamente, como tambin a Fichte, en sus aos de estudiante en
Berln. A pesar de haberse pasado a la facultad de filosofa, Schopenhauer tambin se
matricul en cursos de filologa clsica y de Historia y asisti tambin a un buen nmero de
cursos de ciencias naturales, pues consideraba que estos conocimientos ampliaban y
reforzaban su formacin filosfica.5
Ante la inminencia de los combates en contra de la ocupacin napolenica, Schopenhauer
abandon Berln y, tras una breve estancia junto a su familia en Weimar, decidi retirarse
a Rudolstadt. All termin de redactar su tesis titulada ber die vierfache Wurzel des Satzes
vom zureichenden Grunde (Sobre la cudruple raz del principio de razn suficiente), escrito
ste que present en noviembre de 1813 y que le vali el ttulo de Doctor por la Universidad
de Jena.
Poco tiempo despus regres a la casa materna en Weimar, donde tuvo ocasin de vincularse
con Goethe y de conocer al orientalistaFriedrich Majer, quien lo introdujo en la antigua filosofa
hind.6 Las conversaciones con Goethe en torno a temas relacionados con laTeora de los
colores del poeta condujo a Schopenhauer a elaborar una teora propia al respecto, que
plasm en su segunda obra, Sobre la visin y los colores, de 1816. Schopenhauer mostrara
toda su vida una gran admiracin por Goethe, Homero, Shakespeare y escritores del Siglo de
Oro espaol, especialmente Baltasar Gracin, a quien tradujo al alemn y a quien lea y citaba
siempre en espaol.
De la fusin de las doctrinas brahmnicas y bdicas con las enseanzas de Platn y Kant,
habra de surgir el ncleo del propio sistema schopenhaueriano, sistema ste que qued
definitivamente plasmado en su obra capital (Hauptwerk, denominada as por el mismo
Schopenhauer) intitulada El mundo como voluntad y representacin (ttulo original: Die Welt
als Wille und Vorstellung). Schopenhauer escribi su obra capital durante los cuatro aos que
residi en Dresde, concluyendo la redaccin del manuscrito en 1818. Aunque la primera
edicin apareci de hecho en diciembre de 1818, se imprimi con la fecha de 1819, razn por
la que generalmente la obra se data segn la fecha que apareci impresa.
A pesar de las grandes expectativas que Schopenhauer haba cifrado en su obra, sta result
un rotundo fracaso. Tanto fue as que, nueve aos despus de su aparicin, todava quedaban
en los depsitos de la editorial Brockhaus ciento cincuenta ejemplares de una tirada de
ochocientos, muchos de los cuales, a su vez, haban sido reciclados en lugar de venderse.
Entre los aos 1818 y 1819, Schopenhauer viaj por Italia y visit las ciudades
de Florencia, Roma, Npoles y Venecia.
En el verano de 1819, a raz de una crisis financiera sin mayores consecuencias, se vio
obligado a volver a Alemania. Una vez all, decidi entrar en la docencia. Fue admitido como
profesor en la Universidad de Berln, donde comenz a dictar clases en marzo de 1820
como Privatdozent. Segn una ancdota relatada por el propio Schopenhauer, su examen de
habilitacin estuvo marcado por su confrontacin con Hegel, quien se hallaba en el tribunal.

Con la expresa intencin de competir con Hegel, que a la sazn se estaba convirtiendo, a todo
efecto, en el filsofo oficial de la nacin y gozaba de una creciente popularidad, Schopenhauer
hizo coincidir el horario de sus cursos con los de aqul, aunque sin xito alguno. Su fugaz
paso por los claustros dur slo seis meses.
Schopenhauer emprendi, en 1822, un nuevo viaje a Italia. Ms tarde, en 1825, regres
a Berln, donde intent infructuosamente regresar a la docencia.
En 1831, huyendo de una epidemia de clera que ese mismo ao haba de cobrarse la vida
de Hegel, Schopenhauer se radic en Frncfort, donde llev una vida apacible y recluida
durante los ltimos 28 aos de su vida.
Despus de una dcada y media sin nuevas publicaciones, en 1836 se decidi de nuevo a
llevar un escrito a las prensas: Sobre la voluntad en la naturaleza, donde se esforzaba por
mostrar las coincidencias de los resultados recientes de diversas ciencias con las doctrinas de
su filosofa. El ao siguiente, present la memoria Sobre la libertad de la voluntad humana,
tambin conocida bajo el ttulo Ensayo sobre el libre albedro, a un concurso abierto por la
Real Sociedad Noruega de las Ciencias, siendo premiada en enero de 1839. No tuvo la misma
suerte su memoria Sobre el fundamento de la moral, ya que la Real Sociedad Danesa de las
Ciencias, indignada por las invectivas contra Hegel y Fichte que se hallaban en la obra,
prefiri dejar desierto el premio. Las dos memorias fueron reunidas y publicadas en 1841 bajo
el ttulo comn Los dos problemas fundamentales de la tica.
En 1844 vio la luz la segunda edicin de su obra capital, considerablemente aumentada con
diversas adiciones y con un segundo tomo con cincuenta nuevos captulos. La publicacin dio
lugar a algunas reseas y a que comenzaran a aparecer seguidores, de entre los cuales cabe
destacar a Julius Frauenstdt. Dado que la tesis doctoral, considerada por Schopenhauer la
introduccin ideal a su sistema, no se hallaba disponible, emprendi su segunda edicin
(1847), sometiendo la obra a severos cambios.
Ms tarde, en 1851, apareci una coleccin de ensayos y aforismos publicada bajo el nombre
de Parerga y paralipmena. Esta obra le permiti a Schopenhauer alcanzar finalmente la
repercusin y el renombre que por tanto tiempo le haban sido negados. En 1854 se
reeditaron el escrito de 1816 sobre los colores y Sobre la voluntad en la naturaleza, ambos
con abundantes adiciones y cambios. La tercera y ltima edicin de El mundo como voluntad
y representacin tuvo lugar, al fin, en 1859. Otras reediciones (Parerga y Paralipmena, Sobre
la cudruple raz del principio de razn suficiente) fueron realizadas pstumamente de la
mano de J. Frauenstdt, siguiendo indicaciones de Schopenhauer.
Schopenhauer muri como consecuencia de un paro cardiorrespiratorio el 21 de
septiembre de 1860.
Schopenhauer, poco dado en principio a las licencias especulativas del idealismo alemn,
tom como base de su propio sistema el criticismo de Kant. Sin embargo, mientras el Kant de
la primera crtica negaba radicalmente la posibilidad de conocer el nomeno o cosa en s
(Ding an sich), Schopenhauer sostuvo que mediante la introspeccinera posible acceder al
conocimiento esencial del yo. Identific a este con un principio metafsico al que denomin
voluntad o voluntad de vivir (Wille zum Leben). Por otra parte, redujo los doce conceptos
puros a priori del entendimiento (categoras) del sistema kantiano a uno slo: el principio de

razn suficiente, que se subdivide en cuatro formas: el principio de razn suficiente del
devenir o de la causalidad que se corresponde con la representacin emprica, el principio de
razn suficiente del conocer que se corresponde con la verdad lgica, el principio de razn
suficiente del ser que se corresponde con la geometra y la aritmtica, y el principio de razn
suficiente del obrar que se corresponde con el conocimiento de s.
El concepto de voluntad, en el estricto sentido schopenhaueriano, no alude a la mera facultad
psquica de querer sino que, antes bien, se refiere a un ser o esencia (Wesen) de carcter
metafsico cuyo correlato sensible es el mundo fenomnico. En efecto: el mundo de
los fenmenos que a diferencia de la Voluntad est sujeto indefectiblemente a las
coordenadas espacio-temporales determinadas por el principio de individuacin (principium
individuationis) y a la ley de causalidad, no es ms que la Voluntad misma objetivada que,
en cuanto tal, debe ser entendida en trminos de lo que Schopenhauer llama
representacin (Vorstellung).
Segn Schopenhauer, la voluntad en su modo de ser objetivado se manifiesta en todos
los estratos del mundo natural, desde la simple piedra hasta el hombre, en quien alcanza su
grado mximo al adquirir la forma del deseo consciente en cuyo nico caso pasa a
identificarse con la nocin corriente de voluntad. En s misma, sin embargo, la Voluntad no
es otra cosa que un ciego afn (Drang), un impulso o pulsin (Trieb) carente por completo de
fundamento y motivos (El mundo como voluntad y representacin, II. ii, 28). En otras
palabras:
Bajo tales aspectos, entonces, resulta evidente que yo, con razn, haya puesto a la Voluntad de vivir
como lo ulteriormente inexplicable, o ms bien, como fundamento y base de toda explicacin y que sta
muy lejos de ser un palabrero vaco como 'lo absoluto', 'lo infinito', 'la idea' y dems expresiones
similares sea lo ms real (das Allerrealste) que conocemos; ms an: el ncleo de la realidad misma
(der Kern der Realitt selbst). (Ibid.)

Ahora bien, en la medida en que la voluntad se expresa en la vida anmica del hombre bajo la
forma de un continuo deseo siempre insatisfecho, Schopenhauer concluye que toda vida es
esencialmente sufrimiento (Leiden) (Op. cit., IV, 56). Y an cuando el hombre, tras mltiples
esfuerzos, consigue mitigar o escapar momentneamente del sufrimiento, termina por caer, de
manera inexorable, en el insoportable vaco del aburrimiento. De ah que la existencia humana
sea un constante pendular entre la Escila del dolor (Schmerz) y laCaribdis del tedio
(Langeweile), periplo ste que la inteligencia slo puede anular a travs de una serie de fases
que conducen, progresivamente, a una negacin consciente de la Voluntad de vivir.
Es por ello por lo que Schopenhauer propone una huida del mundo. Con todo, no aprueba
elsuicidio como camino, ya que el suicida no renuncia a la vida en s misma, sino a la que le
ha tocado vivir en condiciones desfavorables. Por lo tanto, el filsofo reconocer como vlidas
slo tres alternativas, que jerarquiza segn el grado de aniquilacin de la Voluntad implicado
en cada una de ellas:

la contemplacin de la obra de arte como acto desinteresado, fundamento de

su esttica;
la prctica de la compasin, piedra angular de su tica;

la autonegacin del yo (asimilable a una suerte de nirvana) mediante una

vida asctica.

Por lo dems, Schopenhauer fue el primer gran filsofo occidental que puso en contacto los
pensamientos de su poca con los deOriente8 y uno de los primeros en manifestarse
abiertamente ateo.9