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CAPITULO 4
NATURALEZA DE LA CULTURA
1. DIVERSIDAD DEL COMPORTAMIENTO HUMANO
El concepto de cultura deriv de la necesidad de un trmino conveniente
para caracterizar los aspectos comunes de ciertas formas de comportamiento
que, aunque no completamente ausentes en otras especies, estn muy
desarrolladas en el hombre. Mientras que la mayora de los animales,
incluidos los simios antropoides, revelan, dentro de una especie dada,
fundamentalmente las mismas pautas de comportamiento, en el hombre no
ocurre asi. Por el contrario, la especie Homo sapiens, bien que sus miembros
funcionen fisiolgicamente de un modo muy parecido y tengan estructuras
corporales y mecanismos psicolgicos esencialmente similares, demuestra
una variacin en verdad notable en cuanto a pautas de comportamiento.
Estas pautas corlan transversalmente, a la vez que subdividen, las
agrupaciones basadas en las variaciones biolgicas.
La diversidad del comportamiento humano puede advertirse en casi todas las
actividades en que los hombres se hallan comprometidos. Los hbitos
alimenticios, verbigracia, varan indefinidamente. Los esquimales del rtico
viven casi exclusivamente de carne y de pescado, en contraste con
numerosos pueblos indios mexicanos, cuya diei" se basa, en su mayor parte,
en cereales y hortalizas.
Hay variaciones, tambin, en la manera de preparar las comidas. Los judos
ortodoxos no combinan la carne y los productos lcteos en el mismo yantar,
sino que los toman separadamente. Una costumbre similar se da entre los
esquimales, quienes exigen que los alimentos marinos se guarden
enteramente alejados de los obtenidos de animales terrestres, e incluso los
sirven en recipientes diferentes.
2. EL CONCEPTO DE CULTURA
Una respuesta parcial a estas preguntas se encuentra en el hecho de que el
hombre aprende una proporcin mucho mayor de su comportamiento que
cualquiera otro animal. Al nacer, el hombre se halla todava, en contraste con
la mayoria de los mamferos, en una fase fetal. Esto significa que algunos
desarrollos morfolgicos y fisiolgicos que en otros animales tienen lugar
antes del nacimiento, en el hombre ocurren o continan en los primeros
meses de la infancia. La criatura desvalida que es en esta etapa no posee
mecanismos heredados realmente desarrollados para el comportamiento.
Por otro lado, tiene o adquiere en el periodo posnatal una extraordinaria
plasticidad de rplica. En un grado considerable, debe aprender a comer, a
hablar, a andar y a ejecutar casi todas las acciones requeridas para la vida.
Parte de este aprendizaje lo lleva a cabo por experiencia personal pero
muchas cosas las aprende por imitacin de otras personas de su ambiente o
mediante procesos de enseanza inconsciente o intencional y deliberada,
efectuada por nios mayores o por adultos ayuda a comprender el
comportamiento humano.
4. CULTURAS Y SUBCULTURAS
Aunque es perfectamente correcto decir que cada sociedad humana tiene su
propia cultura, diferente en su integridad de la cultura de cualquiera otra
sociedad, tambin es verdad que los antroplogos aplican con frecuencia el
usualmente
en
un
orden
especial
llamado
crculo
del
5. CULTURA Y COMPORTAMIENTO
Tal vez resulte claro ahora que la cultura es una abstraccin del
comportamiento y no debe confundirse con los actos de comportamiento o con
los artefactos materiales, tales como herramientas, recipientes, obras de arte y
dems instrumentos que la gente fabrica y utiliza. El antroplogo no puede
observar la cultura directamente; solo puede observar lo que los hombres
hacen y dicen, y los procedimientos y tcnicas que emplean en la manufactura
y e! uso de los artefactos materiales. Como ha dicho Redfield, la cultura se
6. PAUTAS DE CULTURA
Los modos de comportamiento que componen la cultura de cualquier sociedad
representan generalizaciones del comportamiento de todos o algunos de los
miembros de esa sociedad; no describen exactamente el sistema personal de
hbitos de un solo individuo. En nuestra sociedad, cuando un hombre se cruza
por la calle con una mujer a quien conoce, es de rigor que efecte algn gesto
de saludo. Hace unas dcadas, cuando casi todos los hombres usaban
sombrero, la costumbre oscilaba entre quitarse el sombrero, ladearlo
ligeramente, o tocarlo tan solo con la mano sin descubrirse. Esto persiste
todava cuando se gasta sombrero. Si no se lleva sombrero, se puede hacer
una sea con la cabeza o inclinarla, o alzar la mano, de ordinario la derecha, y
moverla de alguna manera. A estos gestos se aaden ciertas salutaciones
verbales. Cada individuo, en la ejecucin de esta simple accin, revela una
7. LA INTEGRACIN DE LA CULTURA
Durante muchos aos, los antroplogos han insistido en que una caracterstica
de la disciplina era su holismo. Con esto queran indicar que, en contraste con
disciplinas ms especializadas, ellos hacan hincapi en el estudio de la
sociedad entera, Esta posicin es posible porque los mltiples aspectos de la
cultura estn interrelacionados. La inmensa variedad de los comportamientos
humanos no es un cmulo fortuito de actividades, sino que forman sistemas,
cuyas partes o actividades estn directa o indirectamente conexionadas entre
s e influyen unas sobre otras.
As, un indio maya del Yucatn ejecuta ciertos ritos antes de desbrozar su
campo o sus plantas. Ni la operacin agrcola ni las actividades rituales
pueden ser plenamente entendidas sin comprender el nexo entre ellas. El
xito o el fracaso de una cosecha de maiz entre los mayas depende en gran
medida de la cantidad y regularidad de la lluvia, que los mayas creen que es
controlada por una serie de seres sobrenaturales cuyos favores pueden ser
recabados mediante la ejecucin de los rituales apropiados. Dadas estas
premisas, los mayas consideran muy lgicamente que las actividades
agrcolas y las ceremoniales forman un complejo nico de comportamientos
imprescindibles.
La conviccin de que las culturas son totalidades integradas condujo a los
antroplogos a detallados informes descriptivos de sin gran nmero de
culturas.
Que no todos los aspectos de las culturas de los pueblos y los indios de las
llanuras se ajustan a los impulsos o pautas dominantes que ella insinu. Las
paulas se encuentran en todas las culturas, pero, de ordinario, solo son
discernibles respecto a algunas partes de la cultura.
Como ha puntualizado Morris Opler, muchas culturas, quiz incluso la mayora,
no estn dominadas por un principio totalizador central. En lugar de ello, opina
dicho autor que las ms de las sociedades tienen cierto nmero de tales
principios, a los que l llama temas. Estos son postulados o posiciones