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En 1898 Espaa y Estados Unidos entablaron una guerra por el control de Cuba. Fue una
guerra breve (abril-agosto de 1898), debido a la superioridad militar norteamericana. Pero de
graves repercusiones para Espaa que vio liquidar los vestigios de su antao imperio colonial y
en expresin de Silvela, estadista de la poca se qued sin pulso.
La crisis colonial favoreci la aparicin de movimientos que, desde una ptica cultural o
poltica, criticaron el sistema de la Restauracin y propugnaron la necesidad de una regeneracin
y modernizacin de la poltica espaola, destacando en este mbito el pensamiento de Joaqun
Costa que hablaba de la necesidad de dejar atrs los mitos de un pasado glorioso, modernizar la
economa y la sociedad y alfabetizar a la poblacin.
1 LA GUERRA E INDEPENDENCIA DE CUBA Y FILIPINAS
Cuba era posesin espaola desde que en 1492 Cristbal Coln la descubriese durante su
primer viaje al Nuevo Mundo, y en 1511 Diego Velzquez la conquistase. Por su privilegiada por la
naturaleza (tierras frtiles, abundancia de agua y bosques), y situacin estratgica (base de defensa
de las Indias Occidentales y escala de los convoyes comerciales) fue para Espaa la perla de las
Antillas. A partir del siglo XIX con el declive de Hait, se convirti en la primera productora
mundial de azcar de caa. Esta industria azucarera estaba en manos de ricos hacendados cubanos,
que temiendo una rebelin de los esclavos como sucedi en Hait, empujaron a la isla a
permanecer fiel a Espaa, cuando la Amrica Hispana continental se emancipaba de ella (18101825).
A mediados del XIX hubo un cambio de actitud por la aristocracia criolla debido a la
abolicin de la esclavitud y a que la economa de la isla iba entrando cada vez ms en la rbita de
Estados Unidos, convirtindose sta en el mercado natural de los productos cubanos. Aprovechando
la cada en 1868 de Isabel II un rico hacendado cubano, Manuel de Cspedes, inicia la guerra contra
Espaa por la independencia de Cuba en 1868 (Grito de Yara). Comenzaba as una guerra larga y
cruenta (Guerra de los Diez Aos, 1868-1878). Una guerra de desgaste en la que los rebeldes
practicaron la tctica de la guerrilla, y tuvieron a su favor el apoyo de los campesinos y la
imposibilidad de Espaa de dedicar de lleno sus energas al problema cubano, inmersa en la
segunda guerra carlista (1872-76). Concluida sta, el gobierno espaol pudo entonces concentrar
sus esfuerzos en Cuba, enviando con ms de 100.000 soldados al general Martnez Campos, y
bajo la promesa de amnista, reformas y autonoma, la guerra concluy con la Paz de Zanjn
(1878). Pero Espaa no cumplira sus promesas de mayor autonoma.
En 1886 se aboli de forma total la esclavitud. El ministro de Ultramar, Maura, propuso
en 1892 la concesin del autogobierno a la isla, pero estas medidas fueron rechazadas por
antipatriticas. Los sectores espaolistas: hacendados y grupos oligrquicos, partidarios de no
ceder a ninguna presin reformadora, chocaron con los intentos del gobierno de conceder cierto
grado de autonoma. Mientras que en el extremo contrario estaba el movimiento independentista,
dirigido por el Partido Revolucionario Cubano, creado por Jos Mart en 1892.
Se formaron, por tanto, tres corrientes: espaolistas, autonomistas e independentistas. El
autonomismo en Cuba fue una frmula intermedia que defenda la espaolidad de la isla, pero con
una identidad propia dentro de unos vnculos con Espaa de carcter solidario, pero no colonial. El
Partido Liberal Autonomista represent en Cuba apostaba por una Cuba espaola, pero libre, con
derecho de autodeterminacin y regulada por leyes propias.
Las islas Filipinas se diferenciaban de las Antillas por la escasa presencia espaola en el
archipilago y la baja ocupacin efectiva del territorio, excepto la capital, Manila, y su entorno
prximo. Espaa se tuvo que enfrentar a un conjunto de disidencias de base campesina,
eclesistica, nacionalista y de los terratenientes. Mestizos y nativos atacaron la ausencia de
reformas, lo que dio lugar al movimiento emancipador, formado por un grupo de mestizos, como
Jos Rizal, partidarios de reformas. Este fund en 1893 la Liga Filipina, ante la errnea
actuacin del gobernador, que espole el movimiento nacionalista. El capitn general Polavieja
llev a cabo una poltica represiva, condenando a muerte a Rizal a finales de 1896. El nuevo
gobierno liberal de 1897 nombr capitn general a Fernando Primo de Rivera, que promovi una
negociacin indirecta con los principales jefes de la insurreccin, dando como resultado una
pacificacin momentnea del archipilago.
Mientras en Cuba, Mart, el dominicano Gmez, el cubano Antonio Maceo y Calixto
Garca protagonizaran la segunda guerra de independencia. Comenz con el Grito de Baire el 24
de febrero de 1895. Los rebeldes proclamaron la Repblica de Cuba.
El comienzo de la insurreccin cubana y el xito experimentado por la misma a lo largo de
1895, tuvo como consecuencia inmediata el relevo de Sagasta por Cnovas del Castillo La tarea
gubernamental qued concentrada de forma automtica en la guerra de Cuba.
1) - La estrategia contra la guerrilla.
Cnovas envi a la isla al general Martnez Campos, esperando que pudiera repetir la
pacificacin de los aos setenta ( Paz de Zanjn 1878), pero ste se dio cuenta de que la situacin
era diferente debido al importante apoyo popular de los rebeldes y a su carcter revolucionario.
Martnez Campos lleg a recomendar una poltica de mayor dureza que l no se senta capaz de
llevar a cabo. As en 1896 fue sustituido por Weyler quin lleg con un mayor contingente de
tropas espaolas (superaba los 200.000 soldados). Su llegada supuso la transicin de un gnero de
guerra convencional a la dureza de la lucha antiguerrillera.
En el plano militar, la guerra no era favorable a los soldados espaoles, ya que se
desarrollaba en plena selva, la manigua, y contra unas fuerzas muy extendidas en el territorio, que
se concentraban y dispersaban rpidamente. Ni los soldados espaoles estaban entrenados para
hacer frente a una guerra de este tipo ni el ejrcito contaba con los medios adecuados. El mal
aprovisionamiento, la falta de pertrechos y las enfermedades tropicales causaron gran
mortandad entre las tropas, haciendo de la victoria final un objetivo cada vez ms difcil de
alcanzar.
Para evitar que los insurrectos aumentasen sus adeptos en el mundo rural, organiz las
concentraciones de campesinos, a los que se obligaba a cambiar de asentamiento recluyndolos en
determinados pueblos sin posibilidad de contacto con los combatientes. Weyler trat muy
duramente a los rebeldes, aplicando la pena mxima a muchos de ellos, y tambin a la poblacin
civil, vctima del hambre y las epidemias.
Con la muerte de Maceo la guerra estaba prcticamente ganada para Espaa, pero entonces
se produjo la intervencin norteamericana.
entre los habitantes de la Pennsula y los antillanos, incluyendo el reconocimiento del sufragio
universal, sino en redactar una especie de Constitucin paralela para la isla en la que el
gobernador general desempeara un papel semejante al del rey. Pero las reformas llegaban
demasiado tarde y no hicieron otra cosa que incrementar la fuerza de los independentistas y las
exigencias de los estadounidenses.
A la vez en Filipinas se suscribi a fines de ao el Pacto de Bicnabat, que poda concluir
con la insurreccin.
3) - La guerra hispano-cubana.
Los Estados Unidos eran toda una potencia mundial. Mientras que Espaa mantena a
duras penas sus ltimas posesiones coloniales (en el norte de frica, el sur del Pacfico y el Caribe
americano), Estados Unidos estaba construyendo su imperio. La intervencin de EE.UU. en 1898
por intereses econmicos la permitira.
Los motivos que explican este proyecto expansionista estadounidense son:
- El inters econmico en las minas y en las plantaciones de azcar cubanas.
- El inters geo-estratgico en afianzar el control militar sobre el mar Caribe.
Pero de cara a la opinin internacional, Estados Unidos ocult su imperialismo bajo
razones humanitarias que encubra este afn que culmin con la construccin del Canal de
Panam.
El gobierno del presidente McKinley incluso trat de comprar la isla a Espaa, operacin
rechazada por el gobierno de nuestro pas. Al fracasar este intento de compraventa, EE.UU. pas a
aplicar directamente la ley del ms fuerte en poltica internacional.
El incidente invocado como excusa para declarar la guerra a Espaa fue la explosin del
Maine en la baha de La Habana en 1898. Las causas de la explosin se desconocan, pero
EE.UU. culp sin pruebas al gobierno espaol presidido por Sagasta. Todos estos sucesos fueron
aprovechados, adems, por los grandes peridicos norteamericanos de Pulitzer y Hearst para desatar
una agresiva campaa de prensa antiespaola y reclamar la entrada en guerra (su nica finalidad
era vender ms peridicos).
El dilema para el gobierno espaol era el tener que elegir entre una lucha contra Estados
Unidos, o se renunciar a la isla, lo que llevara a un conflicto civil dentro de Espaa.
A pesar de todos los intentos del gobierno espaol para pacificar la situacin (decret un alto
el fuego) de nada sirvi, pues los EE.UU. queran la guerra. El presidente MacKinley en su
mensaje de abril de 1898 consigui del Congreso permiso para intervenir militarmente en Cuba.
La guerra result un paseo militar para EE.UU., los combates resultaron muy desiguales y
la armada espaola qued destruida en dos enfrentamientos navales.
En Filipinas, tras tres aos de guerra contra los rebeldes, la situacin pareca dominada
gracias a la labor del general Polavieja y de su sustituto Fernando Primo de Rivera. En la
primavera de 1898, la flota de Estados Unidos, anclada en Hong Kong, se dirige a Filipinas. El 1 de
mayo la flota espaola es destruida en Cavite y el 14 de agosto cae Manila sin oponer resistencia,
cuando ya se haba firmado el armisticio.
El gobierno espaol decidi enviar la flota del almirante Cervera, a pesar de que todos
eran conscientes de la superioridad de los estadounidenses. En efecto, la flota lleg a Cuba en el mes
de mayo y muy pronto se vio bloqueada en la ciudad de Santiago, cuando entr en su puerto, con
el objeto de aprovisionarse de carbn y salir con rapidez. Pero el aprovisionamiento de carbn se
hizo con lentitud por falta de medios, de modo que cuando quiso salir, se encontr con que el puerto
estaba bloqueado por la escuadra norteamericana. Cervera consider perdida la escuadra espaola,
por lo que el dilema, que comunic al capitn general Blanco y a Madrid, era: salir fuera del puerto
para que fuera destruida o rendirse y entregarla ahorrando vidas. La presin de la opinin pblica
y la actitud gubernamental, que consideraba que una rendicin tendra como consecuencia la
cada del rgimen, acab por provocar la salida de la flota y su hundimiento despus cay
mito del Imperio espaol -en un momento en que las potencias europeas estaban construyendo
vastos imperios coloniales en Asia y frica- y la relegacin de Espaa a un papel de potencia
secundaria en el contexto internacional. Adems, la prensa extranjera present a Espaa como una
"nacin moribunda", con un ejrcito totalmente ineficaz, un sistema poltico corrupto y unos
polticos incompetentes. Esa visin cuaj en buena parte de la opinin pblica espaola.
El regeneracionismo
El fracaso de la revolucin de 1868 haba dejado una huella importante en los intelectuales
progresistas, que consideraban que se haba perdido una gran ocasin para modernizar el pas. ste
era el sentimiento de un grupo de intelectuales reunidos en la Institucin Libre de Enseanza,
creada en 1876, cuando muchos catedrticos abandonaron la universidad al no permitrseles la
libertad de ctedra. La institucin, que tena en sus filas a intelectuales de la talla de Francisco
Giner de los Ros y estaba profundamente influida por el krausismo, fue una gran impulsora de la
reforma de la educacin en Espaa.
Algunos intelectuales formados en la Institucin Libre de Enseanza consideraban que la
sociedad y la poltica espaolas, en exceso influidas por la doctrina catlica, no favorecan ni la
modernizacin de la cultura ni el desarrollo de la ciencia. Esta corriente, que hablaba con
insistencia de la regeneracin de Espaa, acab conocindose como regeneracionismo. Su mayor
exponente fue el aragons Joaqun Costa, que no slo era un prolfico escritor sino tambin el
creador de instituciones sociales y econmicas como la Liga Nacional de Productores y el inspirador
de un partido poltico, la Unin Nacional, de carcter popular y muy crtico con la Restauracin.
La crisis de 1898 agudiz la crtica regeneracionista, muy negativa hacia la historia de
Espaa, que denunciaba los defectos de la psicologa colectiva espaola, sostena que exista una
especie de "degeneracin" de lo espaol y que era precisa la regeneracin del pas, enterrando las
glorias pasadas -en palabras de Costa, haba que "cerrar con siete llaves el sepulcro del Cid"-. Los
regeneracionistas defendan la necesidad de mejorar la situacin del campo espaol y de elevar el
nivel educativo y cultural del pas, como refleja el lema, tambin de Costa: "escuela y despensa".
En la dcada de 1890 empez a producirse tambin una renovacin en la ciencia espaola con la introduccin del positivismo, los adelantos de la medicina, la ciencia experimental y la sociologa.
Asimismo, un grupo de literatos y pensadores, conocidos como la Generacin del 98,
intentaron analizar el "problema de Espaa" en un sentido muy crtico y en tono pesimista.
Pensaban que tras la prdida de los ltimos restos del Imperio espaol haba llegado el momento de
una regeneracin moral, social y cultural del pas
En conclusin, la crisis del 98 plante la necesidad de importantes cambios:
1- Conocer y mejorar las condiciones de vida del pueblo (la Espaa real).
2- Modernizar la sociedad y la economa.
3- Reformar el sistema poltico.
4.- Recuperar el prestigio perdido en el 98.
El fin de una poca
El desastre de 1898 signific el fin del sistema de la Restauracin, tal como lo haba
diseado Cnovas, y la aparicin de una nueva generacin de polticos, intelectuales, cientficos,
activistas sociales y empresarios, que empezaron a actuar en el nuevo reinado de Alfonso XIII. Sin
embargo, la poltica reformista de tono regeneracionista que intentaron aplicar los nuevos
gobiernos tras la crisis del 98 no llev a cabo las profundas reformas anunciadas, sino que se
limit a dejar que el sistema siguiese funcionando con cambios mnimos.
La derrota militar tuvo tambin consecuencias en el ejrcito, acusado por una parte de la
opinin pblica de tener gran responsabilidad en el desastre. Frente a un antimilitarismo creciente
en determinados sectores sociales, una parte de los militares se inclin hacia posturas ms
autoritarias e intransigentes, atribuyendo la derrota a la ineficacia y la corrupcin de los polticos.
En el seno del ejrcito fue tomando cuerpo un sentimiento corporativo y el convencimiento de que
los militares deban tener una mayor presencia y protagonismo en la vida poltica del pas.
Gobiernos hubieran bastado para arrancar algn momento de gloria para nosotros, una fecha o una
victoria en la que descansar de tan universal decadencia y posar los ojos y los de nuestros hijos con fe
en nuestra raza; todos esperaban o teman algn estremecimiento de la conciencia popular; solo se
advierte una nube general de silenciosa tristeza , que presta como un fondo gris al cuadro, pero sin
alterar vidas, ni costumbres, ni diversiones, ni sumisin al que, sin saber por qu ni para qu, le toque
ocupar el Gobierno.
FRANCISCO SILVELA, Sin pulso, El Tiempo, 16 de agosto de 1898
DOC 7. MAPA.
movimiento independentista y la guerra con los EE.UU. sorprendieron a una fuerza que no estaba preparada para
un combate naval de entidad, o lo que es lo mismo, en igualdad de condiciones contra los buques americanos.
Curiosamente, es preciso sealar que ambos contendientes se conocan perfectamente. Ambas
escuadras frecuentaban puertos como el de Hong Kong, estando las dos perfectamente al tanto de los ltimos
movimientos de la enemiga.
Tras el luctuoso hundimiento del Maine, y antes de declarar la guerra contra Espaa, el asistente del
subsecretario de marina americana, Teodoro Roosevelt, ordena al comodoro George Dewey preparar su escuadra
asitica basada en el citado puerto con el fin de destruir a la espaola de Filipinas.
Las fuerzas enfrentadas
Los americanos contaban con seis buques, los Olympia, Baltimore, Raleigh, Petrel, Condord y Boston.
Los cuatro primeros eran cruceros protegidos y, los dos ltimos, grandes caoneros. En total sumaban 19.000
toneladas de desplazamiento. El insignia del almirante Dewey, al mando de las fuerzas atacantes, era el Olympia.
Su poder ofensivo combinado era el siguiente: diez caones de 203 mm., veintitrs de 152, veinte de 127 y un
total de cincuenta piezas ligeras que iban de los 57 mm a 37 mm. Completaban su armamento 10 tubos
lanzatorpedos. Eran de construccin moderna.
Por parte espaola se contaba con 7 buques, entre los que se encontraban los Reina Cristina (insignia de
Montojo), Isla de Cuba, Isla de Luzn, Castilla, Don Antonio Ulloa, Don Juan de Austria, y el Velasco, sumando
un total de 14.000 toneladas. Estaban armados con treinta y siete caones de entre 160 mm y 120 mm. nueve de
entre 90 mm a 70 mm y treinta y cinco piezas ligeras de 57 a 37 mm. Se completaba el mismo con un nmero
indeterminado de ametralladoras de entre 25 y 11 mm y trece tubos lanzatorpedos.
Aunque eran buques un poco ms viejos que los de los americanos, se podra afirmar que la mayora se
encontraban en la mitad de su ciclo de vida. Esto es un hecho que nos gustara recalcar, y que reiteradamente ha
apuntado con acierto por el Doctor de Historia Contempornea D. Agustn Ramn Rodrguez Gonzlez,
desterrando por completo la teora de que la escuadra espaola, compuesta por buques de madera se enfrent con
una todopoderosa flota de acorazados, teora alentada y divulgada para eximir de culpa a los responsables de tan
magno desastre naval.
En Cavite pues, se iban a encontrar dos escuadras "a priori" casi equilibradas en fuerzas, con ligera
ventaja de los americanos al ser sus buques en general, ms grandes, rpidos, y potentes (por la mejor calidad y
calibre de sus piezas) que los espaoles.
A pesar de los datos anteriormente apuntados, hay que reiterar el mal estado de mantenimiento en el
que se encontraban los buques espaoles, y es que el arsenal de Cavite haba quedado del todo punto obsoleto
para las necesidades de stos. En el momento de estallar la guerra, tres de los principales buques estaban siendo
sometidos a grandes reparaciones y el resto se encontraba en deficiente estado. Dirase que aquella pareca ms
una escuadra que acabara de salir de un combate que una que se preparara para empezarlo. A esta deplorable
situacin del material a flote se una la escasez y la falta de preparacin del personal que compona en aquellos
momentos la Armada Espaola.
Los preparativos
Don Patricio Montojo y Pasarn, jefe del apostadero de Filipinas, pidi refuerzos que nunca llegaron,
por lo que en el combate su misin sera estar a la defensiva apoyado por las bateras de costa. El 15 de marzo, los
principales mandos militares del archipilago se reunieron en el palacio de Malacaang para definir la estrategia
defensiva de los espaoles.
Pronto se constat cierto desacuerdo entre el Ejercito y la Armada; as, mientras para los primeros el
objetivo principal era defender Manila, Montojo seal que la escuadra slo podra defender adecuadamente
Subic que, si bien se encontraba lejos de la capital, estaba ms cercano a la entrada de la extensa Baha.
Lo ideal hubiera sido que la escuadra espaola se hubiera situado frente a Manila, combatiendo para su
defensa con el apoyo de las bateras de la ciudad, pero los mandos espaoles no queran que la hermosa ciudad
fuera escenario del combate, lo que hubiera supuesto con total seguridad un gran nmero de bajas entre la
poblacin civil.
Se decidi finalmente un despliegue de artillera de costa que no fue ni idneo ni suficiente, y en el que
no entraremos para no extendernos en demasiados prolegmenos.
Entretanto los americanos que, como ya dijimos al principio, estaban basados en Hong-Kong,
procedieron a cambiar la pintura blanca de sus buques por la gris, mientras esperaban al crucero Baltimore que
haba zarpado desde los EE.UU. cargado de municiones. Una vez reunida toda la flota salieron el 24 de abril de
aquel puerto con el objetivo de ir hasta la isla de Luzn, donde esperaban encontrarse con la flota espaola,
llegando el da 30 del mismo mes. Dewey haba tomando la decisin, consensuada con sus comandantes, de
forzar esa misma noche la entrada en Manila para, al da siguiente, atacar a la flota espaola.
A las 23:30 horas la escuadra americana pasaba sin ser vista frente la isla del Corregidor. Los buques
yanquis iban totalmente a oscuras y slo una pequea luz en popa indicaba al buque siguiente la derrota a seguir.
El nico peligro al que estaban expuestos los buques de Dewey eran las minas, que no hicieron acto de presencia.
El combate
Al amanecer del siguiente da, el 1 de mayo de 1898 la flota americana se encontraba frente a Manila.
Inmediatamente las bateras de costa comenzaron a disparar, pero la distancia a la que se encontraban los buques
impedan que los alcanzasen estas.
La escuadra de Montojo se encontraba fondeada frente a Cavite, y era de todas las posibles ubicaciones
de la flota la que menos garantas ofreca para su defensa.
A las cinco y cuarto de la maana comenz el combate. A una distancia quizs excesiva de 5.000
metros los buques espaoles abrieron fuego, contestando 25 minutos despus los Olympia, Baltimore y Boston
que, con su artillera de 2032 mm, concentraban su fuego sobre los Castilla y Cristina, recibiendo estos ltimos
numerosos impactos que causaron grandes daos. La flota de Dewey inici entonces una serie de pasadas a una
velocidad de 6 nudos, reducindose poco a poco la distancia del combate con los inmviles buques espaoles, que
lleg a ser de 2.000 metros.
La tctica espaola era la de acercarse con su buque insignia el Cristina, apoyado por la artillera del
Austria, lo ms posible al enemigo, con el fin de torpedearlo, cosa que no se pudo conseguir al ser rechazados los
intentos por el fuego enemigo.
La superioridad americana se bas principalmente en sus caones de gran calibre, de los que careca la
escuadra espaola y por la mejor calidad de las denominadas piezas de tiro rpido.
Dos horas y media de combate despus, la situacin de la escuadra espaola no era tan mala como
cabra imaginar. Slo en dos cruceros espaoles (el Castilla y el Cristina) la situacin era casi insostenible, ya que
ambos tenan graves daos y numerosas bajas, pero an as continuaban a flote y seguan disparando (no obstante
un temeroso Montojo cambi su insignia al Isla de Cuba); el resto apenas haban recibido algunos impactos y
estaban en condiciones de soportar sin problemas el castigo americano durante bastante tiempo.
Dewey orden la retirada al ver los escasos resultados de su ataque, aprovechando esta pequea tregua
para dar de comer a sus cansadas dotaciones. La situacin se tornaba preocupante para el almirante americano,
hacindole reflexionar sobre el hecho de que a pesar de haber consumido la mitad de sus municiones, no haba
conseguido sin embargo hundir ningn buque enemigo.
Si Montojo hubiera adivinado la preocupacin del almirante yanqui no habra hecho lo que hizo: dar el
combate por perdido y ordenar el abandono de sus buques, quitando el cierre de las piezas y abriendo los grifos.
Mencin especial se merece el comandante del Cristina, D. Luis Cadarso y Rey, por el valor de que
hizo gala mientras dur el combate; adems, fue alcanzado por una granada cuando diriga la evacuacin de su
buque, siendo a la postre el muerto de mayor graduacin.
Dewey, gratamente sorprendido por lo que estaba presenciando, decidi reanudar el ataque,
ensandose con lo poco que quedaba a flote de la escuadra espaola.
Conclusiones
Pese a la superioridad artillera de los americanos, el porcentaje de acierto de sus caones fue ridculo.
Los caones de 152 mm slo consiguieron un 1% de impactos, los de 127 alcanzaron el 35% y slo los de 203
tuvieron un aceptable 9%, siendo los que ms dao hicieron a los buques espaoles.
En total los americanos hicieron 5.859 disparos de los que slo unos 145 lograron alcanzar su objetivo:
81 impactos recibieron entre los cruceros Cristina y Castilla, 33 el Ulloa, 13 el Austria, 10 el Duero, 5 el Isla de
Cuba y 3 el Isla de Luzn.
Las bajas de ambos bandos fueron las siguientes: los espaoles perdieron 60 hombres, resultando
heridos 193; los americanos oficialmente tuvieron 1 muerto y 15 heridos, aunque otras informaciones mas veraces
de pases terceros, elevan esta cifra a los 50 70 entre muertos y heridos.
Parece claro que la decisin de Montojo de hundir sus buques fue algo precipitada, habindose puesto
en duda por prestigiosos entendidos en la materia. Sobre este punto, desde hace ya algunos aos, existe una pugna
entre la versin "oficialista", que exime a Montojo de toda responsabilidad, y una versin "revisionista", ms
crtica con la actitud del Almirante. Es obvio que la crtica debe ser siempre constructiva; pero, en todo caso, es
tambin importante no olvidar que, en el fragor del combate, se pueden tomar decisiones equivocadas y que, en
honor a la verdad, tampoco parece razonable el pretender ocultar estos hechos. De todas formas si, visto el estado
de su escuadra, poco caba exigir a Montojo, tampoco parecera lgico el calificar su actitud de nelsoniana
En cualquiera de los casos, la batalla de Cavite no fue slo una derrota total, sino tambin el triste
aperitivo de lo que luego ocurrira en Santiago de Cuba.