I) SENSACION

1. DIFERENCIA ENTRE SENSACIN Y PERCEPCIN

El proceso de la sensacin es activo, esto quiere decir que los rganos receptores
no solamente son impresionados por los estmulos del ambiente, recibiendo stos
la estimulacin en forma pasiva. Al mencionar que son activos nos referimos a
que cualquier sensacin va acompaada de movimientos del organismo que se
ajusta para analizar mejor dichos estmulos y lograr una mejor captacin de ellos.
En la actualidad se considera que una sensacin es diferente a una percepcin,
desde el punto de vista psicolgico. As, aunque en el lenguaje cotidiano decimos:
sent un temblor en mis piernas, o percib como me temblaban las piernas, como
dos expresiones que significan lo mismo, los psiclogos distinguen entre ambas
palabras. Las principales diferencias establecidas hasta este momento son:
a Se considera sensacin exclusivamente la excitacin de algn receptor
corporal al recibir una estimulacin, mientras que percibir consiste en
identificar en qu consisti esa estimulacin y cmo es que se produjo.
b La sensacin requiere de un proceso meramente mecnico o qumico, en el
cual el organismo reacciona de acuerdo con las caractersticas naturales
de su sistema nervioso, mientras que en la percepcin intervienen la
experiencia y el aprendizaje previos.
c En la sensacin simplemente se captan los estmulos, mientras que en la
percepcin stos son interpretados.
En resumen, el estudio de la sensacin es el estudio de cmo las diversas clulas
receptoras en los rganos de los sentidos convierten las formas de energa fsica
en mensajes nerviosos; cmo llegan estos mensajes al sistema nervioso central; y
las diferentes experiencias que originan. El proceso afn de la percepcin es la
interpretacin de los datos sensitivos por el cerebro.
Podra decirse que una percepcin es cuando despus de captar el rojo intenso,
nos damos cuenta de que la luz procede de un semforo, y esto indica que
debemos detenernos.
2. CLASIFICACION DE LOS ORGANOS DE LOS SENTIDOS
Por la forma en que operan los rganos sensoriales, se pueden clasificar en :
a Mecanorreceptores, es decir, aquellos que son estimulados por una accin
mecnica, como la sensacin de presin, equilibrio y sonido
b Quimiorreceptores, cuando los estmulos que los provocan generan una
reaccin qumica con alguna sustancia orgnica para ser reconocidos por un
receptor sensoria. Este es el caso del gusto y el olfato.
c Termorreceptores o sea, lo que son estimulados por cambios en la
temperatura.
d Fotorreceptores, los que se impactan con estimulaciones luminosas. Tal es
el caso del sentido de la vista.
Algunos seres vivos poseen otras formas de ser estimulados, como los que
experimentan sensaciones a partir de electrorreceptores o sentidos que captan la
energa elctrica.
Por la localizacin de los estmulos que son capaces de captar, los rganos de los
sentidos se clasifican en:
a Interoceptores, los que se estimulan por sensaciones provenientes del
interior del cuerpo. La temperatura corporal y la sensacin de saciedad, son
ejemplos de sensaciones captadas por ellos.
b Propioceptores, son aquellos que captan estmulos de las articulaciones. La
postura, el equilibrio y el movimiento, estimulan estos receptores.

c Exteroceptores, los que son accionados por estmulos que estn en la

superficie del cuerpo. Ellos captan las sensaciones de presin, dolor, sabor y
tacto.
d Telerreceptores, los que sienten estmulos distantes del organismo. Son
estimulados por colores, sonidos y olores.
3. LOS SENTIDOS EN EL HOMBRE
En el ser humano tradicionalmente se habla de cinco sentidos, sin embargo, se
podra decir que esta clasificacin es acertada, no exhaustiva, ya que se han
logrado identificar en algunos rganos otras modalidades que ayudan al hombre a
captar mayor informacin sobre el medio exterior o sobre s mismo.
a La visin. El estmulo fsico del sentido de la vista es slo un pequeo
segmento del espectro de energa electromagntica. Existen dos clases de
receptores en la retina, los conos y los bastones. Los conos funcionan en el
da (luz diurna) y reaccionan a los colores. Los bastones son los principales
responsables del visin nocturna cuando no hay luz suficiente para
estimular los conos. La fvea contiene miles de conos pero ningn bastn.
En general, varios bastones se unen con una sola neurona bipolar, mientras
que la mayor parte de los conos se conectan a su propia neurona bipolar. La
conexin de uno a uno en la fvea entre los conos y las neuronas bipolares
permite la mxima agudeza visual, o sea la capacidad de distinguir detalles
finos. Por tanto, la visin es ms precisa cuando la imagen llega
directamente a la fvea; fuera de sta la agudeza disminuye en forma
importante.
La sensibilidad de los bastones y los conos cambia con la luz disponible, en
un proceso que llamamos adaptacin. Cuando pasamos de la luz brillante
del sol al interior de un teatro escasamente iluminado, en un principio los
conos son insensibles a la luz y es difcil buscar un asiento. Despus de 10
minutos de adaptacin a la oscuridad, bastones y conos se hacen ms
sensibles a la luz y empezamos a ver mejor. Cuando salimos del teatro, se
presenta el proceso opuesto, adaptacin a la luz, que es una sensibilidad
decreciente a la luz.
Los mensajes nerviosos se originan en la retina, pero deben llegar al
cerebro para que se produzca una sensacin visual. Dentro de la retina
bastones y conos se unen a las neuronas bipolares; por consiguiente,
conectan las clulas ganglionares. Los axones de las clulas ganglionares
convergen para formar el nervio ptico que lleva mensajes del ojo al
cerebro. Las fibras del nervio ptico del lado derecho de cada ojo van al
hemisferio derecho del cerebro; las del lado izquierdo llegan al hemisferio
izquierdo. Las fibras cruzan al lado opuesto del quiasma ptico. Algunos
estmulos llegan a las partes del cerebro que controlan los movimientos
retinianos. Otros se dirigen a las reas de proyeccin visual en el cerebro.
Tono, Saturacin y brillantez son tres aspectos de la experiencia del color. El
tono (matiz) se refiere a lo que la mayora de nosotros llamamos color (por
ejemplo, rojo, verde, azul). La saturacin designa la pureza del tono; y la
brillantez indica la intensidad del tono (de claridad a oscuridad)
Existen dos teoras principales de la visin en color. De acuerdo con la teora
tricromtica, el ojo tiene tres clases diferentes de receptores de color que
reaccionan a la luz roja, a la verde y a la azul, respectivamente. Al combinar
estos tres colores bsicos, el ojo puede detectar cualquier color en el
espectro. La teora del proceso opuesto acepta la idea de que hay tres
clases diferentes de receptores, pero seala que cada receptor reacciona a
algn elemento de los tres pares bsicos de color: rojo-verde, azul-amarillo
y negro-blanco (oscuro-claro).
Las investigaciones modernas han dado apoyo a ambas teoras. Ahora se
sabe que existen tres tipos de receptores de color en la retina. Adems, las

neuronas bipolares o las clulas ganglionares procesan seales codificadas

de los receptores segn un principio de proceso opuesto. Cuando estas
seales llegan al cerebro, los receptores del color en la corteza visual los
procesan ulteriormente, en la forma de proceso opuesto.
b Audicin. El odo es el encargado de captar las vibraciones sonoras. El
sonido se produce cuando las molculas de aire o lquido chocan unas
contra otras y despus se separan, transmitiendo energa en cada golpe.
Cuando estas ondas sonoras llegan al odo y penetran hacia el tmpano, lo
hacen vibrar y ste, a su vez, provoca que los huesos del odo medio vibren
en secuencia.
Esta accin genera vibracin encadenada en la ventana oval, la ventana
redonda, el lquido alojado en la cclea, la membrana basilar y el rgano de
Corti, hasta llegar al nervio auditivo. Dentro del rgano de Corti hay
pequeas clulas ciliadas, que son receptores para la audicin. La
estimulacin de estos receptores produce seales auditivas que se
transmiten por el nervio auditivo al cerebro. Con el odo nos es posible
distinguir en cada sonido su tono (que depende de la frecuencia de las
ondas), la sonoridad (determinada por la amplitud y el tono) y el timbre.
La teora del lugar de audicin sostiene que el cerebro determina el tono al
delimitar el sitio donde el mensaje es ms fuerte en la membrana basilar. La
teora de la frecuencia establece que la frecuencia de las vibraciones de la
membrana basilar, en conjunto, se traducen a una frecuencia equivalente
de los impulsos nerviosos. Las neuronas, no pueden excitarse tan rpido
como la frecuencia del sonido tonal ms alto. Esto sugiere un principio de
descarga, por lo cual las clulas nerviosas descargan en secuencia para
evitar una serie rpida de impulsos al cerebro.
c Gusto. Este sentido se aloja en las papilas gustativas. Dentro de ellas, los
botones gustativos con las clulas receptoras que reaccionan tambin
qumicamente, al contacto con las sustancias que llegan hasta la lengua en
el interior de la boca. Cada botn contiene un racimo de receptores del
gusto, o clulas ciliadas, que hacen que las neuronas adyacentes emitan
descargas al activarse por las sustancias qumicas en la comida. Percibimos
slo cuatro clases de sabores primarios (dulce, amargo, salado y cido), los
cuales se combinan para formar todos los otros. El sabor es una compleja
combinacin de gusto y olfato. Nuestra lengua tiene zonas que son ms
sensibles a ciertos sabores en especial; de esta forma, la punta de la lengua
tiene mayor sensibilidad para lo dulce, la parte posterior a lo amargo y los
lados a lo salado y lo cido.
d Olfato. Este es un sentido qumico, ya que su funcionamiento depende de
una reaccin entre la protena odorante de descarga y las partculas
transportadas por el aire hasta el interior de las fosas nasales. Esta reaccin
hace actuar a los receptores colocados en la parte alta de la cavidad nasal,
en el llamado epitelio olfatorio. Los mensajes van directamente a los dos
bulbos olfatorios en el cerebro. Los olores primarios que el hombre puede
percibir son seis: resinoso, de especie, quemado, fragante, etreo y
ptrido.
e Presin. La presin o tacto depende de los corpsculos de Meissner, los
que se encuentran localizados a lo largo de todo el cuerpo, en aquellas
reas que carecen de pelo, como la punta de los dedos. Son muy
abundantes y se encuentran cerca de la superficie de la piel. Tambin
pueden encontrarse cerca de las races que rodean a las clulas pilosas. Los
corpsculos de Pacini son sensibles a las presiones ejercidas entre los
rganos internos y los msculos. Estos se ubican por debajo de las
superficies receptoras.
f

Dolor. Los puntos de sensibilidad al dolor son ms numerosos, tienen una

distribucin diferente y alcanzan su mayor concentracin en zonas distintas

de las ocupadas por los puntos sensibles a la presin. Todas las partes de la
superficie del cuerpo cuentan con receptores del dolor. Se sabe que las
terminaciones nerviosas libres son las principales responsables de
reaccionar ante estmulos que ponen en peligro real a los tejidos del cuerpo.
Una explicacin generalmente aceptada de nuestra sensibilidad al dolor es
la teora de la entrada de control, segn la cual un entrada neurolgica a
la mdula espinal controla la transmisin de los impulsos dolorosos al
cerebro. Si la entrada est abierta, experimentamos ms dolor que cuando
est cerrada. El que est abierta o cerrada depende de una compleja
competencia entre diferentes tipos de fibras nerviosas; ciertas zonas del
tallo cerebral tambin cierran la entrada mediante seales enviadas a las
fibras de la mdula espinal. Los analgsicos como la morfina bloquean la
transmisin de las seales dolorosas de una sinapsis a otra.
g Temperatura. Las llamadas terminaciones de Ruffini son las que nos
permiten experimentar el calor. Por su parte, los bulbos de Krause son los
que transmiten las estimulaciones de fro. Los receptores de fro reaccionan
cuando entran en contacto con cualquier objeto que se encuentre por
debajo de los 32 grados centgrados, punto que se ha denominado cero
psicolgico.
h Cinestesia. Este es tambin un sentido somtico, es decir que nos
proporciona informacin acerca del cuerpo. Tiene que ver con el
movimiento, ya que nos reporta si alguna parte de nuestro organismo se ha
movido y en qu direccin lo ha hecho. Los receptores que permiten
identificar esta informacin se localizan en los msculos, tendones y en las
articulaciones del cuerpo.
i

Equilibrio. Este sentido, tambin llamado vestibular, sirve para mantener

la cabeza y el cuerpo de la persona en la posicin adecuada con respecto a
la superficie de la tierra. Gracias a este sentido podemos mantener una
posicin erguida y ajustar nuestra postura durante el movimiento. El
sentido vestibular depende de los rganos vestibulares situados en las
partes seas del crneo dentro de ambos odos internos. El mareo se origina
en los rganos vestibulares y puede ser resultado de discrepancias entre las
sensaciones vestibulares y la informacin visual.

4. LOS UMBRALES DE LAS SENSACIONES.

Al ser estimulados por situaciones del ambiente, los rganos sensoriales
transducen la estimulacin, es decir, convierten una forma de energa en otra. Sin
embargo, no todas las estimulaciones que afectan a nuestros sentidos llegan a
nuestra conciencia. Para que un estmulo pueda ser percibido es necesario que
sobrepase el umbral correspondiente.
Un umbral es un punto estadsticamente determinado en un continuo de
estmulos, en el cual se produce una transicin en una serie de sensaciones o
juicios. En otras palabras, el umbral es la intensidad mnima de energa fsica que
se requiere para producir alguna sensacin. El umbral es un lmite, una frontera,
que requiere ser rebasado para poder ser percibido por el individuo. Cuando un
estmulo es capaz de provocar en la persona un cambio en su forma de captar el
ambiente, es porque la energa de tal estmulo es suficiente para que la persona
pueda notarlo, es decir, es capaz de superar el umbral en ese mismo porcentaje.
En otras palabras, un umbral es la cantidad de estimulacin necesaria para ser
percibida por la persona 50 por ciento de las veces.
Los umbrales pueden ser:
a) Absoluto

b) Relativo

El umbral absoluto es la mnima intensidad de energa fsica que se necesita para

producir una sensacin total. Esto puede ser aplicado a una luz, o a un sabor, a un
olor, a un dolor o a un cambio de postura, etc. Aunque existen diferencias entre
la gente y aun de uno a otro da en la misma persona, el umbral absoluto de

nuestros sentidos es muy bajo. De acuerdo con McBurney y Collings (l984), los
umbrales aproximados son:

Gusto: 1 gr de sal de mesa con 500 litros de agua

Olfato: Una gota de perfume difundido en un apartamento de tres
habitaciones.
Tacto: El ala de una abeja que cae en la mejilla a una altura de 1 cm
Audicin: El tic tac de un reloj a 6 m de distancia en condiciones de mucho
silencio
Visin: una flama de una vela a 50 km. En una noche oscura y despejada.

Umbral relativo. Puede definirse como la cantidad de estimulacin que es

necesario incrementar o decrementar para lograr un cambio en la captacin de la
misma. Las diferencias en la captacin de los sonidos es lo que llamamos umbral
relativo. Al igual que los umbrales absolutos, pueden fijarse tambin para todos
los tipos de sensaciones que capta nuestro organismo.
II. PERCEPCION
1- ELEMENTOS DEL PROCESO PERCEPTIVO
Todo el proceso sensorial se contina en nuestra mente, de tal forma que lo que
captamos por medio de nuestros sentidos es interpretado de alguna manera,
dando lugar a la percepcin. La percepcin es entonces un proceso ntimamente
ligado a las sensaciones y a la capacidad del organismo de darse cuenta de la
existencia de las mismas, dndoles algn tipo de interpretacin.
Nuestros Sentidos proporcionan informacin sin elaborar sobre el mundo exterior
y es el cerebro el que interpreta el flujo tan complejo de la informacin
procedente de los sentidos, usndola como materia prima, el cerebro crea
experiencias preceptales que van ms all de lo que se percibe mediante los
sentidos.
De hecho, algunos psiclogos afirman que nuestros ojos solamente captan, por
ejemplo, ciertos colores y que gracias a la percepcin es que somos capaces de
identificar una figura especfica (cuadros, crculos, etc.) que nos permiten
interpretar esos colores como una pintura de Miguel ngel, por ejemplo. Nuestra
experiencia perceptual es ms que una sencilla copia de la informacin sensorial
disponible. Utilizamos informacin sensorial para crear percepciones que son ms
que la suma de sus partes. Tendemos a completar la informacin faltante, a
agrupar objetos, a ver objetos completos y or sonidos con significado, ms que
fragmentos sin sentido de informacin sensorial sin procesar.
La percepcin es un proceso influido por el aprendizaje y la memoria, y
relacionado con el pensamiento. Existen innumerables estudios acerca de la
forma como interpretamos las sensaciones, en los que se ha podido identificar
que la experiencias previas de las personas influyen de manera determinante
sobre la forma como perciben estmulos de su entorno.
2- EL MECANISMO DE LA PERCEPCIN
Para que podamos interpretar las sensaciones captadas por nuestros sentidos,
intervienen tres procesos complementarios:
a Evocacin, mediante la influencia de nuestra memoria, percibimos aquello
que esperamos percibir.
b Rectificacin, mediante ella las sensaciones que llegan hasta nuestra
mente tambin son modificadas, de tal forma que somos capaces de
completar, integrar o eliminar elementos que nos dificulten interpretar un
estmulo determinado. Por ejemplo, si observamos el dibujo lateral de un
trailer y contamos 5 llantas, seguramente percibiremos que el trailer tiene

10 ruedas, a pesar de que solo vemos 5, ya que presumiremos que del otro
lado deben existir otras 5.
c Organizacin.
Constancias perceptuales. Es interesante sealar que a
menudo seguimos teniendo la misma experiencia perceptual aunque
cambien los datos de los sentidos. La constancia perceptual denota la
tendencia a percibir los objetos como relativamente estables e invariables
pese a los cambios de la informacin. Sin esta capacidad, el mundo nos
parecera confuso en extremo. Una vez que nos hemos formado una
percepcin estable de un objeto, lo reconocemos en cualquier posicin,
prcticamente a cualquier distancia y en condiciones distingas de
iluminacin.
Una casa de color blanco se percibe como tal de da o de noche, y desde
cualquier ngulo. La vemos siempre como la misma casa. La informacin
sensorial cambia, pero el objeto se percibe como constante.
Los objetos tienden a ser percibidos como si ese fuera su verdadero tamao
sin importar el tamao de la imagen que llega a la retina. Cuanto ms lejos
est un objeto del cristalino, menos ser la imagen retiniana que proyecte.
Por ejemplo, un hombre de 1.90 que est a l0 metros de distancia proyecta
una imagen retiniana que es apenas el 50% de la que proyectara a una
distancia de 5 metros. Y sin embargo, no se le percibe como si midiera 90
cms. De estatura.
La memoria y la experiencia son importantes para la constancia perceptual.
La Constancia de tamao. Es la percepcin de un objeto como de igual
tamao sin importar la distancia desde la que se le vea. Depende en parte
de la experiencia (la informacin sobre las dimensiones relativas de los
objetos se almacena en la memoria)
Constancia de Forma. Los objetos conocidos tienden asimismo a ser vistos
como dotados de una forma constante, an cuando las imgenes retinianas
proyecten un cambio al ser vistas desde distintos ngulos. Un plato se ver
como si fuera circular, an cuando est inclinado y l imagen retiniana sea
ocal.
Otras dos constancias importantes son la constancia de brillantez y la constancia
de color. El primer principio significa que, aunque la cantidad de luz de que
dispone el ojo vara mucho, apenas si cambia la brillantez con que se perciben los
objetos conocidos. Una hoja de papel blanca la percibimos como blanca sin
importar si la vemos a la luz de una vela o bajo una lmpara brillante.
As mismo, percibimos un trozo de carbn como negro, lo veamos en un
stano oscuro o bajo la luz solar del medioda. Esto parece evidente, pero cabe
recordar que el carbn bajo la luz solar refleja ms luz que el papel blanco a la
luz de una vela. Pese a ello siempre percibimos el papel blanco como ms
brillante.
La explicacin de la constancia de la brillantez es que un objeto blanco (o
negro o gris) reflejar el mismo porcentaje de la luz que cae
sobre l,
prescindiendo de que la luz proceda de una vela, de una lmpara fluorescente o
del sol. Lo importante no es la cantidad absoluta de luz que refleja el objeto, sino
cmo la reflexin relativa se compara con los objetos cercanos.
De manera semejante, tendemos a percibir los objetos conocidos como si
conservaran su color, cualquier que sea la informacin que llega al ojo. Si
poseemos un automvil rojo, lo veremos de ese color sin importar si se encuentra
en una calle bien iluminada o dentro de un garage oscuro, donde la pequea
cantidad de luz enva al ojo un mensaje de que el color se aproxima ms al caf o
al negro que al rojo.
Pero la constancia de color no siempre se produce. Cuando los objetos son
desconocidos o no hay las seales habituales del color, la constancia puede

deformarse, como ocurre cuando compramos un par de pants en una tienda bien
iluminada y luego, al salir a la calle, nos damos cuenta de que no son del tono que
habamos pensado.
Proximidad. Al percibir estmulos les damos una organizacin con base en
nuestros aprendizajes anteriores, de tal manera que cuando algn objeto se
encuentra cerca de otro tendemos a relacionarlos o percibirlos juntos, ms que
separados.
La similitud en color, dimensiones o forma, los objetos se perciben en
general como parte de un patrn.. Cuando un estmulo aparenta no estar
completo, pasamos por alto esa informacin y aplicamos un cierre que nos
permite ver la figura completa.
Finalmente, continuidad, hace que percibamos a los elementos que siguen
un mismo patrn como partes de un mismo elemento.
En la explicacin de estos principios, el tema recurrente ha sido que
nuestras experiencias preceptales a menudo van mucho ms all de la
informacin sensorial que recibimos. En efecto, nuestras experiencias rara vez
corresponden exactamente a la informacin que nos suministran los sentidos.
3 - FACTORES QUE AFECTAN LOS PROCESOS PRECEPTALES
Los estudios realizados en torno a la percepcin han demostrado la relevancia que
tienen ciertas situaciones experimentadas por el propio individuo para lograr una
adecuada percepcin de los estmulos. Hoy sabemos que las percepciones se
afectan por:
a La motivacin de la persona, ya que quienes tienen un necesidad especfica
tienden a satisfacerla, por tanto, a dar relevancia a los satisfactores o a
tratar de descubrirlos en figuras ambiguas. Por ejemplo, quien padece
apetito identificar ms rpidamente las imgenes u olores de alimentos,
dentro de un conjunto de diversos estmulos.
b Las expectativas que tiene la persona le influyen en su capacidad de
percibir. Por ejemplo podemos leer un texto sin percibir algn error porque
identificamos las palabras con mucha rapidez e intuimos que dirn lo que
suponemos.
c Los estilos cognoscitivos, o sea, la forma en que nos relacionamos con el
ambiente y aprendemos de l. Algunos psiclogos distinguen entre dos
formas generales en que la gente percibe el mundo (Witkin y otros, l962).
La primera es el enfoque dependiente del campo. La persona que se vale
de l percibe el ambiente como un conjunto y no diferencia claramente el
color, forma, tamao u otras cualidades de los elementos individuales. Si a
estas personas se les pide trazar una figura humana, casi nunca la dibujan
de manera que destaque claramente contra el fondo. En cambio, los que
son independientes del campo tienden a percibir los elementos del
ambiente como si estuvieran separados y fueran independientes entre s,
trazando cada elemento de manera que destaque del fondo.
Otra manera de definir los estilos cognoscitivos consiste en distinguir entre
los igualadores y los diferenciadores, o sea aquellos que tienden a
suprimir las diferencias entre los objetos y aquellos que tienden a
acentuarlas.
d Los antecedentes culturales juegan un papel importante en las
percepciones. El idioma y cualquier diferencia cultural puede afectar a la
percepcin del ambiente.
4 - LA PERCEPCIN DEL ESPACIO Y DEL TIEMPO

En la percepcin del espacio intervienen diversos rganos, los que en conjunto

aportan ciertos datos, que al ser interpretados en forma conjunta nos dan la
totalidad de la informacin.
La tridimensionalidad del espacio se percibe gracias al aparato vestibular, ubicado
en los conductos semicirculares dentro del odo interno, que al captar los
movimientos del cuerpo en el espacio nos proporcionan la informacin sobre las
tres dimensiones que lo conforman. En conjuncin con el sistema vestibular, los
msculos oculomotores, complementan la informacin, ya que al reaccionar en
forma refleja a los cambios en la posicin, se ajustan a cualquiera de las
direcciones en las que se experimentan los cambios posturales.
Es gracias a nuestra visin estereoscpica, es decir, binocular, que podemos
darnos cuenta de la profundidad de los objetos ubicados en el espacio. Basta con
cerrar un ojo y tratar de caminar por una habitacin poco conocida para darnos
cuenta de las dificultades que experimentamos en la percepcin de esta variable.
En tercer lugar, la percepcin de y disposicin de los objetos est en funcin de
diversas seales pticas que nos ayudan a captar indicaciones adicionales que no
sirven de parmetro, porque nos proporcionan indicios sobre nuestra ubicacin y
la de los objetos. Algunos elementos que nos ayudan en esta tarea son la
superposicin de objetos (un objeto sobrepuesto a otro parece ms cercano), l
perspectiva, la elevacin (en un plano bidimensional, un objeto ms elevado que
otro da la idea de lejana), los sombreados.
Finalmente, la orientacin en el espacio tambin se apoya en las diferenciaciones
establecidas por la persona entre derecha e izquierda, como lo menciona Luria:
Para garantizar la orientacin son necesarios mecanismos adicionales, ante todo,
la diferenciacin de la mano derecha como rectora apoyndose en la cual el
hombre efecta el complejo anlisis del espacio exterior, y el sistema de las
designaciones espaciales abstractas (costado derecho-costado izquierdo).
Por esta habilidad adquirida, nos es posible ubicar cada objeto tomando como
referencia nuestro propio cuerpo, empleando las sensaciones propioceptivas; de
esta forma, nuestro organismo es el punto de referencia con respecto al cual
juzgamos la posicin de los dems objetos.
En cuanto a la percepcin del tiempo, sta ha sido menos estudiada, sin embargo,
sabemos que se basa en los relojes internos o ciclos vitales del propio organismo
y en formas ideadas por el hombre para calcular los lapsos.
Bulkley afirma:
Al estudiar los ritmos de la vida, los investigadores han encontrado un reloj
biolgico central, que gobierna los procesos vitales bsicos a partir de la qumica
de las clulas. Existiendo en la ms pequea de las clulas de animales y plantas,
es llamado ritmo circadiano, de las palabras latinas que significan en un da
porque su frecuencia es usualmente un poco mayor.
El organismo es capaz de apoyarse en tales ciclos para hacer estimaciones de
tiempo. Entre estos fenmenos existen los procesos rtmicos que transcurren en
las neuronas de la corteza cerebral, los latidos del corazn, el ritmo respiratorio,
la alternancia del sueo y la vigilia, la aparicin del hambre, la temperatura
corporal, la actividad enzimtica, las mitosis celulares, la cantidad de glucosa en
la sangre y en fin, hasta casi cinco mil ciclos diferentes.
Adems de estas formas simples, las complejas se basan en los patrones
valorativos ideados por el hombre para la medicin del tiempo en fracciones como
minutos y segundos.
5 - ANOMALIAS DE LA PERCEPCIN

Los datos anotados anteriormente se refieren a las caractersticas, procesos y

fenmenos normales de la percepcin, estos interactan en nuestra mente,
permitiendo en ocasiones que se presenten anomalas que afectan lo que las
personas captamos con nuestros sentidos.
a Las ilusiones. Al circular en la carretera, en un da soleado, lo lejos
podemos ver como si en medio del camino existiera un gran charco de
agua, y al acercarnos nos damos cuenta de que en realidad no hay ni una
gota de ningn lquido, slo el pavimento. Una ilusin es una percepcin
distorsionada o equivocada. Par que exista una ilusin, siempre hay un
estmulo que l provoca, pero que es mal interpretado por nuestra mente.
Entre los tipos de ilusiones ms comunes estn la de la perspectiva, es
decir, que al observar una calle la perspectiva de las lneas nos hacen ver
como si se juntaran las lneas al final e la misma, siendo en realidad, que
tales lneas corren paralelas.
b Las alucinaciones. Estas son falsas percepciones, en las que en realidad no
existe un estmulo externo que las genere, sino que su origen est en el
interior del individuo. Las alucinaciones son caractersticas de personas con
alguna anormalidad del tipo patolgico. Por ejemplo, el caso de los
paranoicos, que creen escuchar voces y notar conspiraciones, sin que
existan en verdad estos estmulos.
6 - LA PRIVACIN SENSORIAL
Algunos psiclogos han realizado experimentos para tratar de descubrir qu nos
sucede a los humanos cuando nos encontramos sometidos a situaciones en las
que no recibimos ninguna estimulacin sensorial. Por ejemplo, se han introducido
a sujetos experimentales en tanques de agua tibia, en los que se asegura que la
persona no pueda recibir ninguna estimulacin visual, auditiva ni tctil.
Solamente se les permita breves recesos para comer e ir al bao. Los resultados
arrojados demuestran que la privacin sensorial genera altos niveles de ansiedad
en las personas, al grado de que prefieren ser retirados de la situacin
experimental, pese a que se les ofrezcan interesantes compensaciones
econmicas a cambio.
Pero an ms, cuando la situacin se prolonga durante varios das, los sujetos
experimentales comienzan a presentar alucinaciones, percibiendo luces brillantes,
rayas, puntos, etc. Se supone que situaciones similares pueden presentarse en
aquellas personas que son sometidas a castigos brutales como las celdas de
aislamiento en crceles o campos de concentracin.
Los estudios de privacin social han abierto nuevas perspectivas de investigacin
sobre el papel que juegan las alucinaciones aun en los pacientes psicticos. Es
probable que en los prximos aos se logren identificar ms datos que ayuden a
una mejor comprensin de problemas como stos.
7 - LAS IMGENES Y LA IMAGINACIN
Una vez que las sensaciones son captadas e interpretadas por el individuo, stas
se almacenan en la memoria como imgenes, de donde podrn ser extradas
posteriormente para otras actividades mentales. Las imgenes son experiencias
conscientes, muy parecidas a las sensoriales, pero menos vvidas y que son
reconocidas como extradas de la memoria
Las imgenes ayudan a la mente a reconocer objetos y poder clasificarlos. Por
ejemplo, si imaginamos una mesa, generalmente lo hacemos poniendo en nuestra
imaginacin un objeto de cuatro patas, sin embargo, muchas de ellas poseen slo
tres, dos o incluso un pata.

Nuestra imaginacin nos ayuda a construir elementos que no existen en la

realidad, como cuando los egipcios imaginaban ciertos seres con cuerpo de len y
cara de humano.
Gracias a ella tambin somos capaces de elaborar teoras o hiptesis acerca de lo
que acontece en nuestro mundo y por ella hemos podido lograr importantes
avances en la ciencia y en la tcnica. Los experimentos ms sofisticados, as
como los ms sencillos, tienen su origen en imgenes que brotaron de la mente
de los cientficos.
La imaginacin es tambin el sustento del arte. Trtese de la arquitectura, la
pintura o la msica. Sin ella, no hubiera sido posible a Beethoven, cuando ya se
encontraba completamente sordo, componer la Novena Sinfona; pues sin contar
con la audicin, lo nico que le quedaba era imaginar cmo sonran las notas que
escriba.
En fin, la imaginacin es el germen de la creatividad, sin la cual la humanidad
permanecera en estado primitivo de desarrollo.
La imaginacin se define como el proceso de crear en la mente objetos o eventos
sin emplear el beneficio de los datos sensoriales.
8 - PERCEPCIN SUBLIMINAL
En 1957 un ejecutivo de publicidad dio lugar a controversias cuando anunci una
tcnica que supuestamente incitaba
los consumidores a comprar sin que
estuvieran conscientes de haber recibido ningn mensaje publicitario. Afirmaba
que mediante la proyeccin de anuncios como Compre palomitas de maz en
una pantalla de cine a intervalos tan rpidos que no permitieran la percepcin
consciente, los anunciantes podran incrementar sus ventas en la dulcera. Esta
tcnica denominada percepcin subliminal (literalmente percepcin por abajo del
umbral) pronto puso en accin el espectro del control mental, preocupacin
intensificada por libros populares como 1984, donde su autor George Orwell
sugiere travs de su personaje el Hermano Mayor, la posibilidad de un control
mayor que la simple vigilancia del comportamiento del consumidor. Ms
recientemente, la venta de audiocintas con mensajes subliminales de autoayuda
se ha convertido en un gran negocio, que comprende de una tercera a una cuarta
parte de las ventas de cassettes que no son de msica. Ms que controlar el
comportamiento, las cintas pretenden mejorarlo, pujes afirman llevar mensajes de
afirmacin que no son perceptibles par el odo, pero que influyen en el
comportamiento. Una cinta para perder peso podra contener el mensaje coma
menos, mientras que la que tendiera a mejorar la autoestima llevara el mensaje
soy capaz. Algunas de una hora de duracin implican tantas como 110000
afirmaciones, adems del contenido audible, aunque la efectividad de tantos
mensajes en tan poco tiempo es discutible. La mayora de los psiclogos son
extremadamente escpticos respecto de la efectividad de tales mensajes
subliminales, aunque el atractivo de mejorarse a uno mismo sin ningn esfuerzo
atrae a muchas personas que pagan por dichas cintas y las utilizan.
Personas inocentes estn siendo controladas por mensajes inteligentes ocultos?
Realmente podemos ser influenciados por mensajes que estn por abajo del
umbral de la percepcin consciente? Para poder afirmarlo, primero sera necesario
establecer que realmente se estn enviando mensajes subliminales. Vokey y Read
(l985) llegaron a la conclusin de que en la mayora de los casos los supuestos
mensajes subliminales estaban sobre todo en la mente del espectador. Cuando a
los sujetos se les peda especficamente que los buscaran, encontraban todo tipo
de mensajes subliminales en materiales tan inocentes como el Salmo XXIII tocado
al revs. Vokey y Read llegaron a la conclusin de que l presencia de mensajes
subliminales en la publicidad es dudosa.
Pero qu pasara si realmente se trata de influir en nosotros de esa manera? A un
grupo de estudiantes de la Universidad de Michigan se les mostr tan
rpidamente cada 0.001 segundo- un serie de figuras geomtricas, que los

sujetos dijeron haber visto slo un impulso luminoso (Kunst-Wilson y Zajonc,

l980). Ms tarde, sin embargo, estos estudiantes mostraron preferencias por las
figuras mostradas subliminalmente respecto a otras que vean por primera vez.
Parecera que este estudio apoya el argumento de que percibimos estmulos que
no podemos describir, y que nuestras actitudes pueden ser influidas por dichas
percepciones. No obstante, no hay informacin derivada de investigaciones que
apoyen los reclamos de control mental de las masas. El umbral vara de persona
a persona, los catadores de vino tienen ms experiencia que la mayora de las
personas en la deteccin de sabores sutiles; incluso, en el individuo, el umbral
depende de factores como el cansancio o la motivacin. As pues, los estmulos
que son subliminales para una persona podran ser claramente percibidos por
otra; si esta segunda persona responde al mensaje, obviamente no se trata de
persuasin subliminal.