Tema 9 Recursos de La Biosfera

Ciencias de la Tierra y Medioambientales
TEMA 9. LOS RECURSOS DE LA BIOSFERA: LAS NECESIDADES

DE ALIMENTOS
1.
Introduccin
2.
Demografa humana
3.
Las necesidades alimenticias de la poblacin
4.
Los recursos alimenticios: uso, impactos y gestin
5.
4.1.
Pesqueros
4.2.
Agrcolas
4.3.
Forestales
4.4.
Ganaderos
Existen alimentos suficientes para la poblacin actual?
1. INTRODUCCIN
El hombre es un ser vivo y como tal ocupa su lugar en las redes trficas y en los
flujos de energa. Este nicho ecolgico propio implica su dependencia de ciertos recursos
para su supervivencia y adems, que sta slo ser posible en tanto en cuanto sea capaz
de conservarlos.
Podemos definir los recursos naturales como el conjunto de materiales,
procedentes del medio ambiente, de que dispone la colectividad humana para asegurar su
subsistencia y bienestar. Dentro de ellos, merecen un lugar especial los recursos biticos,
entendiendo como tales aquellos generados por los seres vivos. Por supuesto, todos ellos
sern renovables, pero con tasas de regeneracin muy lentas (en funcin de la propia
dinmica de las poblaciones en los ecosistemas) y, en la mayora de los casos, en camino
de ser superadas por las tasas de uso a que los somete el ser humano.
En conjunto los recursos biticos son tan heterogneos que su sistematizacin es
tremendamente complicada. Incluiremos entre ellos todos los alimentos, ya sean de origen
animal o vegetal, ya provengan de ecosistemas terrestres o acuticos, ya sean capturados
281
Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.
del medio natural o cultivados o domesticados para el consumo humano.

Al analizar la problemtica asociada al uso de estos recursos, vamos a tratar de
discutir si existen o no alimentos para todos. Para ello desglosaremos esa cuestin como
sigue:
Cuntos somos actualmente?, y cuntos vamos a ser en un futuro previsible?.
Qu necesidades bsicas tenemos cada uno?.
Con qu recursos contamos?, qu impactos producimos al obtenerlos?.
En definitiva: Hay alimentos para todos?. A qu se debe el hambre?.
En los prximos captulos trataremos de dar respuestas a estos interrogantes.
2. DEMOGRAFA HUMANA
2.1.- Los humanos, posiblemente, la mayor plaga de la historia
La especie humana tiene en muchos aspectos el comportamiento de una plaga. Es
un hecho frecuente que ciertas especies, en equilibrio hasta un determinado momento
dentro de un ecosistema, se conviertan en plagas al desaparecer los controles o
mecanismos de feed-back que mantenan la poblacin dentro de unos lmites definidos. La
tasa de mortalidad de la especie, en buena parte dependiente de la existencia de tales
controles, disminuye bruscamente.
Recordemos brevemente algunos ejemplos de este fenmeno. La eliminacin de las
aves rapaces por el hombre, sea por la caza directa o por la destruccin de su hbitat (y
generalmente por ambas razones a la vez), permite la proliferacin de ratas, conejos y otros
animales que constituyen peligrosas plagas para los cultivos. En otros casos, una especie
se introduce en un ecosistema nuevo en el que no encuentra controles eficaces. De este
modo, muchas especies, casi siempre introducidas por el hombre, voluntaria o
involuntariamente, se han convertido en plagas. Es el caso del conejo en Australia o del
ciervo en Nueva Zelanda, los cuales al degradar fuertemente la cobertura vegetal, han
contribuido a la erosin de importantes extensiones, con los consiguientes perjuicios, en
parte irreparables, para las posibilidades productivas de las mismas. En la Pennsula Ibrica
los ejemplos seran no menos patticos: el visn y el cangrejo americanos, el lucio, la
gambusia, el cangrejo de ro americano, etc.
Es caracterstico de las plagas un rpido crecimientos de las poblaciones, en
contraposicin con el rgimen casi estacionario de las especies que viven en equilibrio con
su medio. El crecimiento de las poblaciones de las plagas suele seguir una curva de tipo
exponencial hasta que la limitacin del alimento o la entrada en accin de controles
282
(depredadores o enfermedades) produce una estabilizacin, o incluso una brusca

disminucin de los efectivos.
El hombre ha eliminado o reducido la eficacia de sus propios controles biolgicos
gracias a los progresos de la higiene y la medicina, y la casi total aniquilacin de sus
depredadores. A causa de ello, la tasa de mortalidad de nuestra especie ha descendido de
un modo espectacular, y este fenmeno est en la base de la llamada "explosin
demogrfica".
2.2.- La historia demogrfica de la humanidad
El primer momento clave en nuestra historia demogrfica es la denominada
Revolucin de las Herramientas. Hace unos 600.000 aos el ser humano se convierte
en un cazador ms eficiente al comenzar a tallar herramientas de piedra que le ayudan a
obtener mayor cantidad de alimento y mejoran sus posibilidades de subsistencia. Eso
provoca una rpida respuesta en forma de incremento poblacional.
Ms tarde, hace unos 10.000 aos y antes de la aparicin de la agricultura,
comienza la historia reflejada en nuestra tabla. La poblacin del mundo era de
aproximadamente cuatro millones de personas y aument muy lentamente hasta unos cinco
millones hacia el ao 5.000 antes de J.C. Durante unos dos millones de aos los seres
humanos haban vivido de la recoleccin, la conduccin de manadas y la caza (cazadoresrecolectores). Despus, en el espacio de unos cuantos miles de aos surgi una forma de
vida radicalmente distinta basada en una gran alteracin de los ecosistemas naturales y
orientada a la produccin de cosechas y a la consecucin de pasto para los animales.
El desarrollo de la agricultura, que tuvo lugar por separado en el suroeste de Asia,
China y Centroamrica, marc la transicin ms importante de la historia humana. Al
conseguir proporcionar cantidades de comida muy superiores, posibilit la aparicin de
sociedades jerrquicas sedentarias y un crecimiento mucho ms rpido de la poblacin
humana. La llamada "Revolucin Neoltica" desat un crecimiento espectacular de las cifras
de pobladores del planeta: comenzaron a duplicarse cada milenio hasta llegar a los 50
millones hacia el ao 1.000 antes de J.C., subiendo a 100 millones en los 500 aos
siguientes y a 200 millones hacia el ao 200 despus de J.C.
En cualquier caso, la agricultura no solucion el problema de producir alimentos
suficientes para satisfacer las necesidades de la poblacin mundial. Las sociedades
humanas de todo el globo la haban adoptado porque el crecimiento demogrfico requera
formas
ms
intensivas
de
obtencin
de
283
alimentos.
Sin
embargo,
hasta
hace
aproximadamente doscientos aos la prctica totalidad de la poblacin mundial viva al

borde de la inanicin. Esto hizo que el aumento de la poblacin se situase en torno al 0.1%
anual (veinte veces menor que el actual), aunque, dentro de la tendencia al alza, no hubo
un crecimiento constante ni de la poblacin ni de la produccin de alimentos que deba
sustentarla. Hubo en cambio intervalos de rpido aumento seguidos por repentinos
parones, y descensos causados por el crecimiento de los niveles demogrficos por encima
de los recursos alimentarios o por las secuelas de la guerra y las enfermedades.
As, hacia 1.300 se alcanz la cifra de 400 millones de personas, muy cerca de los
lmites en los recursos alimentarios. A partir de esta fecha, el hambre y las plagas se
cebaron en una debilitada poblacin y las cifras se redujeron acusadamente, hasta el punto
de que hacia 1.400, cuando ya se haba producido una cierta recuperacin, apenas haba
350 millones de personas. Los dos siglos siguientes vieron el aumento de la poblacin
hasta llegar a los 550 millones. En el siglo siguiente, el deterioro del clima (Pequea Edad
del Hielo) afect a la produccin de alimentos y restringi el crecimiento. Tras este perodo
continu la tendencia al aumento y se alcanz finalmente la cifra de 1.000 millones de
personas en 1825.
Fig.1. Evolucin histrica de la poblacin mundial.
A partir de aqu comienza la segunda gran transicin de la historia humana: la

284
explotacin de las enormes reservas de combustibles fsiles y la Revolucin Industrial

ligada a ella supusieron el inicio de una era de abundancia para la poblacin. Esto ha
convertido al rpido aumento sin precedentes de la poblacin en uno de los mayores
cambios de la historia humana.
La forma ms grfica de expresar la aceleracin del ndice de crecimiento es
estudiando el tiempo que ha tardado la poblacin en crecer de mil en mil millones hasta
llegar a los casi seis mil actuales. El nmero total de habitantes del mundo alcanz los mil
primeros millones alrededor de 1825 como ya hemos dicho, y se haba tardado unos dos
millones de aos en alcanzar esta cifra. Los mil millones siguientes se consiguieron en slo
cien aos. Los siguientes necesitaron treinta y cinco aos para alcanzarse, de 1925 a 1960.
Ya estamos en tres mil millones y slo quince aos despus alcanzamos los cuatro mil
millones (hacia 1975). El paso de los cuatro a los cinco mil millones se complet en unos
doce aos hacia el final de los ochenta. Las predicciones futuras abren un preocupante
abanico en torno a los 10.000 millones de personas hacia el ao 2050.
La aceleracin del crecimiento es evidente. Si queris calcular el tiempo que va a
tardar la poblacin en duplicarse conocidos los habitantes actuales y considerando como
constante la tasa de crecimiento anual, podis emplear la frmula:
N aos para doblar = 70/ tasa de crecimiento anual
2.3.- La situacin demogrfica actual y las perspectivas de futuro

Para analizar la situacin demogrfica actual hemos de atender a varios parmetros:
la distribucin geogrfica de la poblacin.
las tasas de natalidad y mortalidad en funcin de dicha distribucin.
el balance entre dichas tasas (en definitiva, la tasa de crecimiento).
la problemtica social implicada.
Con respecto al primero de los problemas, la artificial divisin del globo en estados
del norte-rico y del sur-pobre, nos resulta extremadamente grfica. Los pases desarrollados
del primer mundo tienen en la actualidad (datos de 2004: 6.364 millones de habitantes)
1326 millones de habitantes (20.8% del total), mientras que en el tercer mundo viven 5037
millones de personas (79.2%).
No es ste el nico problema que deben afrontar los pases eufemsticamente
llamados en vas de desarrollo. Sus tasas de natalidad son, adems claramente superiores
a las de los pases desarrollados y, si bien sus tasas de mortalidad son tambin ms altas,
285
la introduccin de campaas de vacunacin, y otras medidas higinicas y sanitarias han

hecho que se siten muy por debajo de las que reflejaban las estadsticas hace unas
dcadas. Por tanto, el crecimiento demogrfico actual del tercer mundo no se debe tanto a
la subida de las tasas de natalidad, que se mantienen estables hace dcadas, sino al
repentino descenso de la tasa de mortalidad, que ha propiciado un notable incremento
poblacional. En palabras del delegado de UNICEF Peter Adamson: "no es que de repente la
gente empezase a multiplicarse como conejos, simplemente, dejaron de morir como
moscas".
En la actualidad es cierto que en la mayora de los pases en vas de desarrollo se
observa una considerable disminucin "espontnea" de la tasa de crecimiento, debida a una
disminucin de la tasa de natalidad lo bastante importante como para compensar la baja
tasa de mortalidad existente (Transicin Demogrfica). En la tabla que aparece ms
abajo podemos ver como se distribuyen estas tasas en diferentes partes del mundo:
Los valores de n van desde 1.54 en Suecia hasta 5.6 en Costa de Marfil; m desde
0.5 en diversos lugares hasta 3.5 en Alto Volta; r desde 0.1 en Blgica hasta 3.8 en Costa
Rica.
frica
Asia
Amrica Norte
Amrica del Sur
Europa
U.R.S.S.
Oceana
Mundo (media)
r (%)
2.4
2.0
1.1
2.9
0.8
1.0
1.3
1.9
n (%)
4.6
3.8
1.8
3.9
1.8
1.8
2.4
3.4
m (%)
2.2
1.8
0.9
1.0
1.0
0.8
1.1
1.5
Tabla 1. Ejemplos de tasas de natalidad, mortalidad y crecimiento en el planeta.
Los datos actuales sugieren que m seguir disminuyendo todava en gran parte del
mundo, y en especial en frica y Asia, al mejorar las condiciones sanitarias. Para ello no es
preciso un desarrollo integral de estas reas, sino que bastar con la introduccin de
algunas medidas y la extensin del uso de ciertos medicamentos. El aumento del uso de
antibiticos e insecticidas, por ejemplo, no supone que vaya a producirse un desarrollo
integral, ni mucho menos. En todo caso, las previsiones optimistas de aos atrs, deben ser
matizadas, pues el SIDA se ha convertido , sobre todo en frica, en un potente mecanismo
de control de las poblaciones, haciendo que las nuevas previsiones sobre el total de
poblacin en algunas zonas del planeta tengan que ser revisadas a la baja.
286
Fig.2.
Ejemplos de pirmides de poblacin de algunas regiones del planeta. (Terradas, 1971)
En cambio, la disminucin de n que se produce en los pases desarrollados parece

tener motivos mucho ms complejos. El fenmeno no es exclusivo de nuestra especie:
cunto ms organizado y complejo es un sistema, tanto ms tiende a estabilizarse,
disminuyendo las tasas de renovacin y aumentando la diversidad y la eficiencia. Asimismo,
en la evolucin de las especies parece existir una tendencia hacia la disminucin del
nmero de cras y el aumento del cuidado de stas por los padres, con el consiguiente
aumento de eficacia. El mayor grado de organizacin de un sistema suele ir ligado a una
menor tasa de renovacin de sus elementos.
En definitiva:
la tasa de mortalidad parece claro que seguir disminuyendo en todo el mundo,
independientemente del grado de desarrollo, durante bastantes aos.
la disminucin espontnea de la tasa de natalidad slo se produce en pases
bastante desarrollados y de nivel cultural elevado, y parece obedecer a motivaciones
psicolgicas complejas.
De lo que se deduce que, para evitar la explosin demogrfica, o bien habr que
esperar a que los pases subdesarrollados se desarrollen, o habr que recurrir a la
planificacin familiar a gran escala. La primera alternativa, parece altamente problemtica,
por lo menos en un futuro prximo. Razones sociopolticas aparte, la propia explosin
demogrfica constituye un freno al desarrollo. Pensad que pases que ya hoy se debaten en
287
la miseria, el hambre y la ignorancia, habrn doblado su poblacin dentro de veinte aos.

Mientras tanto, los incrementos logrados por estos pases en la produccin agrcola se
producen a un ritmo que apenas si compensa en conjunto el crecimiento demogrfico, y
simultneamente, los productos agrcolas se desvalorizan en el mercado internacional (a
ttulo de ejemplo, en 1954 se necesitaban 14 sacos de caf para comprar un "Jeep" y en
1962 eran precisos ya 39).
2.4.- Distribucin por clases de edad de las poblaciones humanas
Una caracterstica importante de las poblaciones es la distribucin por edades de los
individuos que las forman. Podemos clasificar a los individuos en clases de edad
comprendidas entre determinados lmites: por ejemplo, la clase de los individuos que tienen
entre 0 y 4 aos, entre 5 y 9, etc, y representar los datos mediante pirmides de poblacin.
Para la poblacin humana es evidente que dentro de un mismo pas puede haber grupos
con estructuras de edad muy dispares. As, los no-blancos norteamericanos presentan una
estructura ms comparable a la de un pas subdesarrollado que a la de un pas
desarrollado. Veamos unos ejemplos tpicos de distribucin de edades.
Fig.3. Pirmides de poblaciones jvenes, estabilizadas y en declive.
En la figura anterior se muestran las pirmides de edad tpicas para poblaciones en

expansin, estables y en declinacin. Una poblacin que por algn tiempo ha mantenido
una tasa de natalidad elevada, adquiere la estructura de edad correspondiente a la pirmide
A, en la que cada generacin resulta mayor que la precedente. Si el ndice de crecimiento
poblacional disminuye y se acerca a cero (el tan trado y llevado "crecimiento cero"), se
desarrolla una estructura estable en la que los grupos de edad pre-reproductiva y
reproductiva alcanzan ms o menos el mismo tamao como sucede en la pirmide B. La
declinacin de la poblacin se presenta cuando la tasa de natalidad decrece hasta que la
proporcin de los segmentos reproductivo y post-reproductivo de la poblacin resultan
mayores que el pre-reproductivo.
La estructura de edad de una poblacin es importante si se desean predecir las
288
futuras tendencias de la poblacin. Las proyecciones que se basen exclusivamente en las

tasas brutas de crecimiento pueden resultar bastante desorientadoras. Por ejemplo, han
aparecido recientemente opiniones ingenuas y optimistas sobre el fin de la explosin
demogrfica en EE.UU. La base de ese optimismo lo constituye la reduccin constante de
la tasa de natalidad. Pero es preciso preguntarse si esa disminucin corresponde
primordialmente a un nmero menor de mujeres en edad de procreacin (15 a 45 aos) o,
por el contrario, a que cada una de ellas tiene un menor nmero de hijos.
Parecidas conclusiones pueden sacarse del estudio de las estadsticas sobre
porcentaje de habitantes de menos de 15 aos en las diferentes partes del mundo. En
lneas generales, grado de desarrollo y crecimiento demogrfico no son independientes.
frica
Asia
Amrica del Norte
Amrica del Sur
Europa
Oceana
43%
40%
30%
43%
25%
30%
Porcentaje de individuos de menos

de 15 aos en la poblacin.
Al interpretar las tasas de mortalidad de los diferentes pases, es importante tener en

cuenta la distribucin por clases de edad respectiva. Un pas subdesarrollado con una
poblacin muy joven puede presentar, gracias a esta juventud, una m ms baja que la de un
pas desarrollado.
El estudio de la distribucin por clases de edad permite efectuar algunas previsiones
sobre la evolucin posterior de las poblaciones. Si las clases de edad ms jvenes son muy
grandes, y dado que la mortalidad disminuye, es posible ver que las clases de edad que van
alcanzando sucesivamente la poca de reproduccin son cada vez ms grandes. Las
estimaciones demogrficas para el futuro se hacen sobre este tipo de datos.
3. LAS NECESIDADES ALIMENTICIAS

3.1.- Las necesidades dietticas
Una vez que conocemos cuntos somos en el planeta, nuestro siguiente paso,
siempre pensando en concluir si hay recursos para todos o no, ser saber las necesidades
de cada uno de nosotros.
Los principios bsicos de la nutricin son:
cantidad: debe servir para satisfacer las necesidades energticas, estructurales y
funcionales de cada individuo.
289
calidad: la dieta debe proporcionar todos los nutrientes esenciales.

equilibrio: la ingesta de cada nutriente debe guardar una proporcin con los dems
para evitar que se produzcan carencias o excesos.
adecuacin: edad, talla, sexo, peso, actividad diaria o situaciones especficas
(embarazo, lactancia, enfermedad, ...) son factores a tomar en consideracin a la
hora de ajustar la dieta a cada persona concreta.
Como vemos, a la hora de decidir nuestras necesidades dietticas, la cosa anda
lejos de ser uniforme y ms lejos todava de resolverse slo con cantidad de ingesta. En
general, podemos decir que las necesidades medias diarias se aproximan a las que
aparecen en la tabla siguiente:
Caloras
2.905
Vitamina A
750 mcg
Protenas totales
99 g
Vitamina B
1,6 mg
Protenas animales
40 g
Vitamina B
1,5 mg
Protenas vegetales
59 g
Niacina
13,7 mg
Calcio
18,2 mg
Vitamina C
112 mg
Hierro
10 mg
Tabla 2. Resumen principales necesidades nutricionales.
3.2.- La malnutricin
Existen dos formas de malnutricin en nuestro mundo. Mientras decenas de millones
de personas mueren literalmente de hambre al ao en los pases en desarrollo, las
estadsticas de los pases desarrollados revelan un aumento en la incidencia de
enfermedades causadas por un exceso de comida. El habitante medio de un pas en
desarrollo "disfruta" de algo menos de las dos terceras partes de las caloras y de tan slo la
mitad de las protenas animales que consume un habitante medio del mundo desarrollado.
Incluso en el mundo industrializado hay profundas diferencias en el consumo de
alimentos. Aunque el americano medio come un 50% ms que un habitante medio del
Tercer Mundo, esto oculta la existencia de diferencias muy reales dentro de la sociedad
americana; alrededor de 15 millones de personas no ganan lo suficiente para consumir una
dieta equilibrada, y otros 15 millones pasan hambre constantemente (un total de ms del
15% de la poblacin).
290
Segn la FAO y el Banco Mundial, casi 500 millones de personas (ms de uno de
cada diez habitantes del planeta), consume de modo habitual una cantidad de alimentos
inferior a la dieta crtica mnima necesaria para conservar la salud y el peso corporal, incluso
en ausencia de actividad fsica.
Por decirlo de forma simple, los habitantes de los pases industrializados consumen
la mitad de los alimentos mundiales aunque slo constituyen una cuarta parte de la
poblacin mundial. Se enva ms comida del Tercer Mundo a los pases industrializados
que en sentido inverso; una gran proporcin de este comercio est orientado a proporcionar
una mayor variedad a la dieta de quienes ya estn bien alimentados (caf, t, cacao, frutas
tropicales,...).
Los pases industrializados tambin han hecho un uso muy poco eficaz de los
alimentos de que disponen. En el mundo industrializado, una cuarta parte del total de la
produccin mundial de cereales se destina a alimentar a los animales para convertirlos en
carne, aunque se podran utilizar de forma mucho ms eficaz como cereales para consumo
humano. Se ha calculado tambin que una cuarta parte de todos los alimentos producidos
en Estados Unidos se desperdicia en un punto u otro de la cadena de produccin,
distribucin y consumo.
PROPORCIN DE POBLACIN EN LOS DISTINTOS NIVELES DE NUTRICIN

25%
Suficientemente alimentados o sobrealimentados

(Europa, Amrica del Norte, Japn, minoras privilegiadas del Tercer
Mundo).
15%
Alimentacin cuantitativamente suficiente (2500-2600 Kcal/da) pero escasa

en protenas animales (20-30 g/da)
20%
Alimentacin en lmite cuantitativo (2500 Kcal/da) y baja en protenas

animales (10-20 g/da)
30%
Subalimentacin neta (2000-2500 Kcal/da y 5-10 g/da de protenas

animales)
10%
Hambre crnica (menos de 2000 Kcal/da y muy pocas protenas animales)
Tabla 3. Proporcin de poblacin por niveles de nutricin..
4. LOS RECURSOS ALIMENTICIOS

4.1.- La "gestin" tradicional de los recursos
El hombre ha considerado desde siempre y particularmente con el advenimiento y la
291
predominancia de la civilizacin judeocristiana, la totalidad de los recursos naturales como

elementos inagotables a explotar. El resultado de ello es una especial forma de relacin con
su medio ambiente, del que se saca el mximo beneficio con las miras puestas
exclusivamente a corto plazo, sin analizar las consecuencias que, tanto para las
generaciones venideras, como para la biosfera en general,
pueden derivarse de esta
intensa depredacin.
En las actividades correspondientes vamos a ver algunos ejemplos de esta
tradicional relacin hombre-medio.
4.2.- Los recursos del Ocano
La produccin primaria de los ocanos no es uniforme a lo largo del planeta, y esto
puede observarse claramente utilizando como dato la productividad pesquera. Mientras que
en las costas mediterrneas espaolas se desembarcan unos 40 kilos de peces por metro
lineal de litoral, en las costas atlnticas la relacin sube hasta 300. Al igual que ocurre en
tierra, la vida est desigualmente repartida en los ocanos, el mundo marino tiene sus
equivalentes a los desiertos y a los bosques hmedos.
En ciertos sectores los fondos marinos estn cubiertos por extensas superficies de
arena que, si bien sustentan tanta vida como el Sahara, son territorios claramente
empobrecidos con respecto a otras reas del ocano. En el extremo opuesto se sitan
zonas donde la productividad es comparable a la de los bosques tropicales: zonas de
afloramiento, donde las corrientes ascendentes surten de aguas ricas en nutrientes al
fitoplancton (banco sahariano y sudafricano en el O. Atlntico; peruano y californiano en el
Pacfico), zonas costeras sobre plataformas continentales bien iluminadas, estuarios con
grandes aportes de nutrientes procedentes de la escorrenta continental (como el banco
egipcio antes de la construccin de la presa de Asun o los deltas del Ebro o el Danubio
tambin en el Mediterrneo) y los arrecifes coralinos.
Por ltimo, contamos con los fondos abisales, oscuros y fros, pero no totalmente
desprovistos de vida ya que las primeras estimaciones hablan de hasta 2000 especies
diferentes de peces y un nmero equivalente de invertebrados como pobladores de estas
inhspitas regiones.
Otra consideracin ms antes de entrar a analizar los recursos ocenicos. El ocano
es tridimensional y su riqueza vegetal no est fija; as pues se trata de una ecosfera
fundamentalmente distinta a la terrestre y, con todo, tan frtil que sustenta casi la mitad de
la biomasa del planeta. En el presente cosechamos menos del 0.2% de la produccin
marina: est claro que podramos sacar mucho ms partido a la abundancia del ocano si
292
observramos estrictamente ciertas reglas que despus analizaremos.

4.2.1.- Produccin y capturas
La produccin primaria total de los ocanos mundiales se estima en unos 500.000
millones de toneladas de plancton vegetal. Si consideramos que la produccin animal
utilizable podra ser el uno por mil de esta cifra, la cantidad de peces tericamente
disponibles sera de 500 millones de toneladas por ao, 400 millones ms de lo que
pescamos actualmente. Cul es entonces el problema?.
Si analizamos detenidamente la tabla anterior, vemos como en cuatro dcadas, en el
perodo que sigue a la II Guerra Mundial y el presente, hemos quintuplicado la cosecha
mundial hasta alcanzar los 99.5 millones de toneladas (la F.A.O. considera que el mximo
sostenible de capturas est en torno a los 100 millones de toneladas).
En 1950 se pescaron 20 millones de toneladas, durante las dos dcadas siguientes
las capturas crecieron al vertiginoso ritmo de un 6-7% anual debido principalmente a la
mayor explotacin de las pesqueras existentes, al descubrimiento de nuevos caladeros y al
desarrollo de la tecnologa pesquera. Pero el crecimiento no iba a durar mucho. Despus de
1970 el ritmo de crecimiento anual descendi al 1-2%. Desde 1979 el ritmo se volvi a
incrementar (gracias al incremento de las poblaciones de anchoa peruana y sardina
sudamericana cuyas poblaciones son muy variables).
Finalmente, en 1982, las capturas descendieron a 82.5 millones de toneladas lo que,
para la F.A.O., confirma la sobreexplotacin de los recursos pesqueros del planeta.
Fig.4. Evolucin de las capturas pesqueras mundiales, totales y per capita

293
No sera correcto del todo analizar tan slo la evolucin de las capturas sin tener en
cuenta que, paralelamente, se ha producido un espectacular avance en las dimensiones de
la flota pesquera mundial. La idea de la sobreexplotacin se afianza ms todava si cabe al
considerar que hoy tenemos muchos ms barcos, ms rpidos, ms potentes, con mayor
capacidad de captura y almacenamiento y, sin embargo, las capturas no slo no ascienden
sino que incluso estn comenzando un ntido declive.
El principal problema reside en que slo consumimos unas pocas especies (valga
como ejemplo que en los caladeros de merluza de Namibia, hasta hace relativamente poco
tiempo, se descartaba hasta el 30% de la pesca). Cosechamos cinco grupos principales de
especies. En primer lugar, peces procedentes de aguas profundas como el bacalao, el
abadejo, el lenguado, la raya y la aceda, habitantes todos ellos de los fondos ocenicos. El
segundo grupo lo constituyen los peces pelgicos, incluyendo el arenque, la caballa, la
anchoa, el atn y el salmn. En conjunto estos dos grupos representan algo ms de 72
millones de toneladas al ao en capturas. Los crustceos, tales como langostas, gambas y
otros mariscos, constituyen el tercer grupo y alcanzan ms de 4 millones de toneladas. 2.5
millones de toneladas de cefalpodos, particularmente pulpo, calamar y sepia, constituyen
el cuarto grupo. El ltimo est constituido por los mamferos marinos cuyo potencial se ha
dilapidado y constituye hoy una fraccin diminuta del que podra haber sido su potencial con
una gestin racional.
Fig.5. Grupos de especies capturadas.
De cualquier modo, el hecho de que slo se exploten comercialmente el reducido

grupo de especies citadas, no significa que sean stas las nicas especies castigadas. El
empleo de artes poco o nada selectivas conlleva que, al mismo tiempo que las
comercializables, tambin quede atrapada en las redes una gran cantidad de peces y
294
especies afines imposibles de vender en el supermercado. Esto hace que, segn

Greenpeace, ms de un tercio de las capturas mundiales de pescado acaben convertidas
en fertilizantes, aceites y harinas. Ms grave todava, muchas de estas "malas hierbas"
ocenicas se emplean para alimento del ganado y peces de piscifactoras. De este modo,
para conseguir un kilo de carne de cerdo, pueden ser necesarios hasta 100 kilos de
pescado fresco. Un desperdicio protenico sin parangn que, encima, podra causar graves
problemas ecolgicos.
Otro problema es el hecho de que, en funcin de la dinmica circulatoria ocenica,
los grandes bancos de peces estn muy localizados en ciertas reas del planeta. Esto ha
originado que 13 de los 17 caladeros ms importantes estn agotados, mientras que de los
280 que controla la FAO, slo 25 se consideran apenas moderadamente explotados y todo
en funcin de la rentabilidad de las faenas pesqueras. Adems, puesto que todos los
bancos afectados por la sobreexplotacin se sitan sobre las plataformas continentales, se
enfrentan no slo al desgaste, sino tambin a la creciente degradacin y contaminacin
provocadas por la accin antrpica, cuya presin es, en estas reas prximas a los
asentamientos, mucho mayor que en mar abierto.
Fig.6. Artes de pesca.
4.2.2.- La necesaria gestin de los recursos pesqueros

El ocano est asediado por crisis ecolgicas y polticas, y aunque los intentos de
llevar a cabo una gestin racional tienen tras de s una larga historia, existen relativamente
pocos intentos coronados por el xito. Afortunadamente, existen indicios de que empieza a
apuntar un nuevo enfoque. La planificacin de pesqueras es cada vez ms precisa, y estn
295
ya en marcha nuevos movimientos en busca del control de la contaminacin y la proteccin

de los medios marinos. Se estn articulando una serie de convenciones y tratados, y el
concepto de herencia comn sigue an vivo, si bien algo menos robusto de lo que se
esperaba en un principio, en la nueva Ley del Mar.
Cmo lograr mejores resultados en nuestro intento de obtener una cosecha
sostenible del mar?. Hasta el momento, se ha empleado un enfoque similar al que los
cazadores-recolectores tienen de la agricultura; se han explotado las criaturas silvestres de
un modo descontrolado, con resultados predecibles.
Se puede dar un gran paso hacia delante inmediatamente aplicando una serie de
medidas que se saben vlidas hace ya largo tiempo. Se pueden alcanzar acuerdos acerca
de cuotas de capturas realistas basndose, por ejemplo, en una autntica comprensin de
la dinmica de poblaciones de las pesqueras y vigilando su estricto cumplimiento. Se
pueden imponer moratorias sobre la pesca de determinadas especies, antes de que queden
destruidas y no esperar a que sea demasiado tarde. Se han de establecer tamaos
mnimos de malla para las redes a fin de que los ejemplares inmaduros se desarrollen. Se
habrn de instituir leyes para proteger las comunidades ocenicas.
Probablemente, las dos medidas ms importantes que se pueden tomar, a pesar de
todo, sean reducir nuestra presin sobre los recursos del ocano y adoptar una estrategia
pesquera fundamentalmente diferente. Hasta el momento se ha tendido a concentrar las
capturas en especies concretas invocando el concepto de rendimiento mximo. De cara al
futuro, se habrn de tener presentes las interacciones ecolgicas existentes en una
comunidad ocenica y aplicar una estrategia de gestin multiespecfica.
Por su parte, la FAO recomienda reducir el tamao de las flotas pesqueras, as
como utilizar artes ms selectivas. Tambin un mayor impulso de la acuicultura podra
ayudar a paliar la situacin. En la actualidad los cultivos en estanques y jaulas costeras
producen entre 12 y 14 millones de toneladas de peces, crustceos, moluscos y bivalvos.
Las Naciones Unidas estiman que al actual ritmo de crecimiento la piscicultura producir a
fin de siglo 18 millones de toneladas. Aunque deber responder tambin a ciertos
problemas como respetar los enclaves naturales a la hora de construir las instalaciones e
invertir en el cultivo de aquellas especies situadas en la base de la pirmide trfica marina.
4.3.- Recursos agrcolas
Los primeros grandes desarrollos en la agricultura tuvieron lugar hace unos diez mil
aos, en las cuencas fluviales de los ros Nilo, Efrates/Tigris, Ganges/Brahmaputra y
296
Yangtse. En todas estas reas tropicales, con clima clido durante todo el ao y abundancia
de agua, las correspondientes civilizaciones explotaron las frtiles planicies aluviales,
embarcndose en una empresa que signific un gran paso adelante para la humanidad,
crucial para la supervivencia bsica de la especie.
Desde este primer embrin de agricultura, el hombre ha roturado y puesto en cultivo
un total de 1.500 millones de hectreas (por comparacin, la superficie de EE.UU. es algo
inferior a 1.000 millones de hectreas). Esto supone alrededor del 11% de la superficie no
cubierta por los hielos del planeta. Algunos expertos cifran en un 24% el mximo de
superficie que, no sin gastos considerables y sin un alto coste ambiental, podra ser
cultivado.
Las reas ms productivas hasta la fecha han sido las tierras de zonas templadas.
La calidez del clima de los trpicos va muy bien para las plantas que se cultivan, pero
tambin le va muy bien a las malas hierbas, las plagas y las enfermedades. Es ms,
muchos de los suelos de las zonas templadas son naturalmente frtiles, mientras que gran
parte de los suelos tropicales han perdido sus nutrientes a causa del lavado.
Simultneamente, los agricultores de la zona templada, al ser miembros del mundo
opulento, pueden permitirse conservar la fertilidad de sus suelos por medio de aportaciones
cada vez mayores de fertilizadores sintticos, adems de inversiones en maquinaria. En
definitiva, los agricultores de zonas templadas pueden desarrollar ahora una agricultura
industrializada, opcin inexistente en el tercer mundo.
Desde mediados del presente siglo, el crecimiento de la poblacin humana y los
modelos econmicos dominantes han obligado a concentrar los esfuerzos de las naciones
en slo algunas variedades de plantas de alto rendimiento como fuente de nuestras
necesidades dietticas bsicas. Especialmente trigo, arroz, maz y patata. Durante el
perodo 1950-80 se crearon nuevos territorios para cultivar estas cosechas: las reas de
cultivo de grano, que en la actualidad ocupan un 70% de las tierras de cultivo, crecieron en
un 25%.
4.3.1.- Principales cultivos
Entre las variedades ms cultivadas por el hombre cabe destacar:
1.
Trigo: es el cereal ms importante en trminos de produccin mundial de alimentos, y

representa la base alimentaria para ms de un tercio de la poblacin mundial. Se
cultiva fundamentalmente en climas templados y tambin en algunas regiones
subtropicales. Su contenido en protenas va del 8 al 15%.
297
2.
Arroz: es la principal cosecha tropical de Asia. El cultivo en tierras encharcadas permite

cosechas continuadas, por lo que sustenta a grandes densidades de poblacin. Desde
el punto de vista nutritivo es un alimento excelente con un contenido en protenas de 89%.
3.
Maz: el contenido medio en protenas es del 10%, siendo una cosecha bsica para la
alimentacin humana en Sudamrica y frica. En EE.UU. la mayor parte de la cosecha
se usa para alimentar al ganado, lo que, desde el punto de vista ecolgico, es
totalmente ineficiente.
Fig.7. Principales cultivos de la humanidad.
4.
Patata: crecen bien en regiones hmedas, frescas y templadas, y son una fuente de
carbohidratos bsica en muchos pases desarrollados.
5.
Cebada: es el cuarto cereal ms importante, se emplea fundamentalmente para

alimentacin de animales y para la elaboracin de cerveza y whisky. En algunas zonas
de Asia y Etiopia sigue siendo una importante fuente de alimento.
6.
Batatas: cultivadas normalmente en regiones tropicales ms hmedas, se emplean

como alimento secundario, no bsico. Su valor alimentario fundamental es el almidn.
298
7.
Mandioca: es un cultivo muy importante en frica, ya que es muy resistente a la

sequa. Tiene un contenido muy bajo en protenas y debera ser suplementado con
otros alimentos de alto contenido proteico.
8.
Sorgo (y mijo): este cereal tropical es una cosecha bsico en las reas ms secas de
frica y Asia. El grano carece de gluten, y no puede emplearse para hacer pan.
9.
Avena y centeno: estas dos plantas prefieren los climas templados y hmedos. La
primera se cultiva fundamentalmente para alimentar al ganado y el centeno para hacer
harina de pan.
10. Soja: en las regiones ms pobres la soja puede constituir la principal fuente de
protenas de la dieta, ya que posee entre el 30 y el 50% de prtidos.
4.3.2.- La superficie cultivada
No todos los suelos que cubren la superficie terrestre libre de hielos son adecuados
para el cultivo. De hecho, tan slo un 11% del total no presenta obstculos serios a la
agricultura. El resto es, o bien demasiado seco, o demasiado hmedo, o demasiado pobre
en nutrientes, o demasiado profundo, o demasiado fro. Hasta un 28% de la superficie del
planeta padece sequias (slo el Sahara ocupa casi 1.000 millones de hectreas). Los
suelos pobres representan otro 23%. Los suelos demasiado superficiales para ser usados
cubren un 22%, mientras que los suelos encharcados cubren un 10%. Los suelos de
permafrost cubren un 6% (sin incluir Groenlandia y la Antrtida).
Vamos a analizar esta problemtica repartiendo el globo en ocho reas
homogneas:
1.
Norte y Centroamrica: los suelos aptos para el cultivo representan un 22% de la

superficie total, pero tan slo un 13% se emplea, de hecho, para el cultivo. El problema
ms alarmante es la cantidad de tierras que se pierden bajo el asfalto: entre 1945 y
1975 se perdieron 30 millones de hectreas, de las cuales, la mitad eran cultivables.
2.
Sudamrica: su principal factor limitante es la carencia de minerales en los suelos por

el intenso lavado que producen las precipitaciones, siendo las reas afectadas
normalmente grandes extensiones de bosques. Se emplean para cultivo menos de la
mitad de los suelos frtiles.
3.
Europa: a pesar de ser un continente relativamente pequeo, posee una gran cantidad
de suelos frtiles, rondando el 36% de su superficie. Casi la totalidad de estos suelos,
alrededor del 31% de la superficie, se explota y un tercio padece deficiencias
299
minerales.
4.
Sur de Asia: menos del 20% de la superficie es adecuada para el cultivo, y sin embargo
se emplea el 24%. Esto indica que se trabaja en suelos inapropiados (la irrigacin
ayuda en esta tareas) y refleja las necesidades de una poblacin gigantesca.
5.
Sudeste Asitico: el 14% de la tierra es frtil, pero, al igual que en el caso anterior, se
cultiva el 17%. La proporcin de suelos forestales tropicales hace que el 60% de los
suelos sean pobres en nutrientes.
6.
Norte y Centro de Asia: se trata de una tierra pobre en la que slo el 10% de una
superficie inmensa es cultivable sin grandes obstculos. Ms de un 50% de la
superficie de esta zona es demasiado fra o presenta suelos superficiales.
7.
frica: el 44% del continente se ve afectado por la sequa. An as, se considera frtil
un 16% de la superficie y tan slo se cultiva un 6%.
8.
Australia: al igual que en el caso de frica, la principal limitacin agrcola es la sequa,

que afecta al 55% de su superficie. Y, tambin a semejanza de frica, del 15% de
terreno cultivable, slo se emplea la tercera parte.
Tabla 4. Porcentajes de tierras cultivadas y degradadas por reas del planeta.

4.3.3.- Problemtica y futuro de la Agricultura
La revolucin verde es uno de los adelantos ms notables jams visto en la
agricultura. La produccin anual de alimentos por persona se increment desde 141 a 209
Kg en tan slo tres dcadas a partir de los aos cincuenta, y las importaciones netas de
alimentos quedaron cortadas de forma drstica.
Pero esta revolucin ha tenido su precio y, claramente, est perdiendo mpetu en los
ltimos tiempos: tras duplicar nuestra produccin de alimentos entre 1950 y 1980, en la
dcada siguiente tan slo se produjo un aumento de una quinta parte. Veamos cuales son
los problemas a que se enfrenta el modelo agrcola al uso.
En las ltimas dcadas la produccin de las explotaciones agrcolas industrializadas
300
ha sido realmente espectacular. El modelo agrcola estadounidense ha sido copiado hasta

la saciedad por su alta productividad: siendo tan slo el 2% de la poblacin americana, los
agricultores no slo dan de comer a todos sus compatriotas, sino que suministran ms de la
mitad de los productos agrcolas a los mercados internacionales. Ellos solos producen el
15% del trigo mundial, el 36% del sorgo y el 46% del maz, en tan slo el 11% del total de
tierras cultivadas del globo.
Pero las perspectivas de que estos xitos continen son slo una ilusin. La
agricultura industrial es tremendamente productiva, pero tambin enormemente destructiva.
Podemos analizar los costes de estas prcticas del siguiente modo:
1.
Prdida de suelos: el problema ms grave de las prcticas agrcolas modernas es la

prdida de suelos como resultado de los cultivos intensivos. Tan slo en los EE.UU.
una superficie de 80 millones de hectreas ha dejado de ser productiva. Este pas ha
perdido al menos una tercera parte de sus suelos ms productivos y las tasas de
erosin son ahora mayores que nunca, unas 1.000 millones de toneladas por ao.
2.
Otro problema, no menos grave, es la generalizacin de la irrigacin, que representa

en la actualidad un 73% de la demanda mundial de agua. El empleo de granos de alta
produccin es consustancial a los gastos de las enormes cantidades de agua que estos
granos exigen.
3.
La extensin de los monocultivos es tambin un aspecto preocupante. En aras del

incremento en la productividad se plantan enormes extensiones con cepas idnticas,
todas ellas vulnerables a los mismos elementos patgenos.
Esto se traduce en dos nuevas vertientes del problema. Por un lado se incrementan
las necesidades de pesticidas de sntesis qumica para erradicar estas plagas
(destructoras de ms de un tercio de las cosechas anualmente), con resultados apenas
momentneos, los organismos mutantes y resistentes van siempre por delante en la
carrera por la explotacin del medio que el hombre les facilita. Por otro lado, las
variedades de cultivo tradicional, menos productivas, son arrasadas y sustituidas por
los nuevos hbridos, a pesar de contener material gentico de vital importancia. El
empobrecimiento de la biodiversidad y la prdida del patrimonio gentico son dos
problemas que afectarn gravemente a la biosfera en un futuro no muy lejano.
4.
El consumo energtico. Si todos los campesinos del planeta gastaran en sus

plantaciones la misma cantidad de petrleo que los agricultores americanos, las
reservas actuales de crudo se agotaran en una docena de aos.
5.
Adicin de fertilizantes y eutrofizacin de las aguas. La prdida de fertilidad de los

301
suelos se ve artificialmente compensada por la adicin de abonos sintticos (27 Kg de

fertilizante por persona en 1990). Estos son los responsables de la contaminacin y
eutrofizacin de gran parte de las aguas superficiales y subterrneas del globo.
6.
Dietas de derroche. Casi el 40% del grano obtenido se utiliza para alimentar al ganado
que luego se consume en la dieta rica en carne de los habitantes del norte. De modo
paralelo, se estn produciendo enormes excedentes en la CEE y en EE.UU. que no
encuentran salida en los mercados. Estos excedentes costaron mas de 53.000 millones
de dlares en 1983.
Fig.8. La revolucin verde en la balanza.

7.
Investigacin y desarrollo sesgados. La investigacin en torno a la revolucin verde

ha tendido a ignorar los cultivos tradicionales de los pequeos agricultores de Amrica
Latina, Asia y frica, como el sorgo, el mijo o la mandioca.
8.
Problemtica social. La concentracin de la tierra en manos de grandes

terratenientes, la sustitucin de cultivos de supervivencia por cultivos para la
exportacin en zonas del tercer mundo con la consiguiente dependencia de los
302
mercados externos y la disminucin de la produccin de alimentos por persona en los

pases del tercer mundo son slo algunos de los problemas sociales que el actual
modelo agrcola est generando.
4.3.4.- La necesaria gestin de los recursos agrcolas
Vistos los numerosos problemas del modelo y dado que es muy difcil incrementar
tanto la superficie cultivada como la productividad de los cultivos o el nmero de cosechas
por ao; se hace evidente que necesitamos una nueva revolucin en la agricultura, lo
mismo en el orden cientfico que en el social. Afortunadamente, en el terreno cientfico hay
fundadas esperanzas de mejoras, entre las que cabe destacar la siguientes:
1.
Cultivo "conservacionista". En los EE.UU., ante el problema ya comentado de la

alarmante prdida de suelo, se estn implantando labores de roturado mnimo, que ya
ocupan 40 millones de hectreas y cuyo uso est creciendo a un alto ritmo. Consisten
bsicamente en dejar sobre la tierra los residuos de las cosechas y los abrojos, que
retienen los nutrientes e impiden la erosin, las labores para la nueva cosecha se llevan
a cabo en surcos poco profundos y restringidos o, mejor todava, se siembra en orificios
sin voltear el suelo. En reas tropicales este tipo de cultivos puede llegar a ser de gran
utilidad.
2.
Empleo de variedades de plantas resistentes. El cambio de perspectiva ms drstico

ser en las variedades cultivadas. En lugar de las variedades superproductivas que
exigen grandes cantidades de agua, fertilizantes, herbicidas y pesticidas, se habrn de
cultivar plantas autosuficientes: plantas del desierto como la yoyoba, nuevos cultivos de
zonas ridas como la juda de morama o la calabaza bfalo; incluso cepas de trigo,
cebada y tomates que resisten la irrigacin con agua marina. Ejemplos destacables son
el "yeheb", un arbusto de origen somal con semillas nutritivas del tamao de un
cacahuete capaz de crecer en zonas muy ridas; la patata peluda silvestre, que imita el
olor de alarma de los fidos y de este modo consigue mantenerlos a raya; la Spirulina,
rica en protenas y que ya se explota en lagos de Mxico y El Chad o, por ltimo, la
juda alada, originaria de Nueva Guinea y que ya se cultiva en ms de 50 pases.
3.
Control de plagas. El control integrado de plagas est teniendo un enorme xito, al

menos en los laboratorios de experimentacin. Ya no se pretende exterminar la plaga,
slo mantenerla dentro de un nivel tolerable aplicando toda una gama de restricciones
naturales. Plantaciones mixtas, eliminacin de lugares de cra (aguas estancadas),
introduccin de depredadores naturales, empleo de cebos, liberacin de machos
303
estriles, incluso utilizacin de hormonas para interferir la maduracin de las larvas.

4.
La ayuda de la Ingeniera Gentica. Desde hace largo tiempo venimos utilizando

legumbres para dar descanso al suelo, gracias a la fijacin de nitrgeno atmosfrico por
parte de sus bacterias simbiontes, ahora se pretende transferir esta capacidad a otras
plantas y se cree factible conseguirlo antes de fin de siglo, Esto permitira evitar una
parte del creciente coste, econmico y ambiental del nitrgeno sinttico.
Otro camino de investigacin es el desarrollo de cepas de cultivo con resistencia
natural a las plagas, o seleccionar adaptaciones genticas que permiten a las plantas
efectuar la fotosntesis de modo ms eficiente y, por tanto, crecer ms rpidamente.
Obtener los genes que proporcionan estas y otras ventajas e incorporarlos al genoma
de otros organismos (transgnicos) abre nuevas vas a la agricultura tradicional.
Adems, los bancos de genes permitirn conservar en fro la diversidad de los cultivos,
facilitando a los agricultores la eleccin de las variedades que den solucin a
problemas concretos de cada zona.
5.
Irrigacin por goteo. Las nuevas tcnicas de riego por goteo, permiten un
considerable ahorro de agua y disminuyen el riesgo de salinizacin de los suelos por
evaporacin.
Tambin en el mbito social son posibles las mejoras, aunque es necesario un
cambio brusco de orientacin. En el sur habr que poner nfasis en los cultivos para
abastecimiento local y abandonar los cultivos para la exportacin, sustituyendo, de paso, las
grandes plantaciones con monocultivos por pequeas propiedades autosuficientes. (China
alimenta hoy al 22% de la poblacin con slo el 7% de las tierras cultivadas del mundo).
Aunque negros nubarrones se extienden sobre algunos pases en vas de desarrollo por
distintas causas; algunos como Bangladesh carecen de reservas de suelo frtil y de agua,
lo que unido a su escasa renta provoca una grave dependencia externa al tener que
comprar sus alimentos en el mercado internacional. Otros como Ruanda, Burundi, Etiopa,
Sudn o Zaire deben su malnutricin a las guerras fratricidas y a la "gestin" de sus
sucesivos gobiernos dictatoriales.
En el norte, la cura tampoco es agradable, los suelos necesitan ms descanso, el
consumo de combustibles fsiles debe racionalizarse y reducirse y la dieta necesita un
cambio saludable hacia menores consumos de carne y hacia el incremento de la eficiencia
en el consumo. Noruega es la pionera en este campo, con campaas de educacin pblica
al respecto e incentivos a los agricultores.
304
Otros caminos hacia el futuro de la agricultura pasan por reducir las prdidas por
almacenamiento y distribucin de los excedentes de algunas regiones. Excedentes que hoy
son gestionados en funcin de los intereses del mercado y que contribuyen a abrir an ms
el abismo norte-sur, y que, en el futuro, habrn de ser gestionados con vistas a eliminar
estas diferencias.
4.3.5.- Recursos forestales
Los podemos definir como todos aquellos elementos de las zonas forestales o
boscosas que posean valor para el ser humano (til y escaso como cualquier otro recurso).
Se suelen dividir como:
Beneficios forestales directos:

Zonas de ocio.
Elementos comerciales (madera, alimentos, medicinas, derivados como resinas,
gomas, corcho, caza, pesca, plantas aromticas,...)
Beneficios indirectos:
Relaciones bosque-clima: amortiguacin temperaturas extremas; mantenimiento
humedad ambiental, barrera contra los vientos y favorece infiltracin del agua
evitando las escorrentas superficiales.
Relaciones bosque-atmsfera: intervencin en el ciclo BGQ de C y O2 (evita
efecto invernadero) y fijacin polvo atmosfrico.
Relaciones bosque-suelo: proteccin del suelo frente a la erosin y aporte de
materia orgnica que favorece la permeabilidad y con ello la fertilidad.
Relaciones bosque-catstrofes naturales: evita corrimientos de tierra en las
laderas, impide el arrastre de sedimentos a los embalses, disminucin efecto de
las inundaciones.
Podemos considerar los bosques como grandes abastecedores y productores.
Mantienen la diversidad ecolgica, salvaguardan las cuencas fluviales, protegen el suelo de

la erosin, suministran combustible para alrededor de la mitad de la poblacin mundial,
suministran madera para la fabricacin de papel y maderas industriales. Y, a pesar de todo,
estn desapareciendo a una velocidad alarmante.
Tras haber aumentado en ms de un 50% desde 1965, la cosecha mundial de
madera llega ahora hasta 3.400 millones de metros cbicos (datos de 1988), unos 4.000
millones de toneladas al ao. De ellos, el 55% corresponde a rboles de hoja ancha
305
(maderas duras en general) y el resto a conferas (madera blanda). El 48% de esta madera
se destina a usos industriales (se reparten un 37% los pases desarrollados y un 11% los
pases en vas de desarrollo), y un 52% se destina a combustible (invirtindose entonces la
tendencia, los pases desarrollados se llevan tan slo un 8% y los que estn en vas de
desarrollo consumen el restante 44%).
Fig. 9. Recursos forestales.
En el mundo desarrollado se utiliza una gran cantidad de madera para la produccin

de papel, alrededor de 200 millones de toneladas de pulpa al ao (un slo habitante
consume 150 kilos de papel al ao), mientras que los pases en desarrollo apenas
consumen 25 millones de toneladas (5 kilos por habitante y ao). Lgicamente, se esperan
aumentos significativos en este consumo, los clculos menos optimistas hablan de
multiplicar por tres el consumo de los pases en desarrollo y algo menor en los
desarrollados.
En definitiva, los productos forestales representan una parte importante del total de
todas las exportaciones agrcolas. Cifrada en 1980 en el 19% y con una clara tendencia al
alza ya que representa una fuente de enormes beneficios para pases en vas de desarrollo.
306
4.4.- La ganadera
El inicio de la domesticacin de animales por los humanos debi correr paralelo al
de la agricultura o poco ms tarde, all por el Neoltico. Probablemente comenzara con los
perros, emplendolos para la caza a cambio de un suministro regular de alimento. Despus,
una vez dominadas las tcnicas agrcolas, se hizo ms conveniente controlar los rebaos
de herbvoros salvajes y encerrarlos cerca de sus aposentamientos, que ahora se haban
convertido en permanentes.
Las especies domesticadas pertenecen, preferentemente, a los mamferos y las
aves, separndose stas en un apartado exclusivo para ellas, bajo la denominacin de
Avicultura. De los animales domsticos obtenemos un suministro de protenas de alta
calidad, ya sea en forma de leche, huevos o carne; pieles, lanas y otros materiales; incluso
su importancia como fuente de energa para el arrastre es de vital importancia: slo en la
India hay ms de 80 millones de animales de tiro que despliegan una potencia de 30.000
megavatios anuales.
4.4.1.- Los recursos ganaderos
A pesar de nuestro apetito por la carne y la leche, el nmero de especies animales
que hemos domesticado es muy inferior al de plantas. Nueve tipos de animales representan
prcticamente toda la produccin:
1.
Vacuno: la cabaa ganadera de vacuno alcanza los 1200 millones de cabezas, siendo
Europa (incluye la antigua URSS), el sur de Asia y Sudamrica, por ese orden, los
principales productores con 260, 260 y 220 millones de cabezas respectivamente. La
cra de estos animales, salvo contados casos especiales (toreo), se dedica bien a la
obtencin de carne, bien a la de leche, bien a ambas.
2.
Bfalos: existen unos 100 millones de cabezas de estos animales tan slo en la India,
donde se utilizan como medio de transporte, de carga y como medio de traccin para
las labores agrcolas.
3.
Porcino: existen en la actualidad ms de 850 millones de cerdos, de los que China

posee dos de cada cinco. Su produccin se destina al aprovechamiento de la carne,
utilizndose la practica totalidad del cuerpo del animal para la obtencin de diversos
tipos de productos: jamn, embutidos,...
4.
Ovino: la cabaa de ganado ovino es casi tan numerosa como la de vacuno,

superndose de largo los 1000 millones de cabezas. Europa y Australia se sitan a la
cabeza de este tipo de explotacin ganadera.
307
5.
Equino: Contamos con unos 70 millones de cabezas tan slo de caballos, destinados
al tiro, monta, carrera o para su aprovechamiento crnico. Su domesticacin, iniciada
en Asia, continu en Europa durante la edad del bronce a partir de dos formas
euroasiticas ya extinguidas, el tarpn habitante de las estepas de Mongolia y Europa
oriental y el caballo de Przewalski, extendido por Mongolia y China del que sobreviven
en cautividad algunos ejemplares de dudosa pureza.
6.
Mulas y Asnos: menos abundantes que los anteriores, la cabaa consta de unos 45
millones de cabezas empleados principalmente como animales de tiro.
7.
Caprino: de los aproximadamente 500 millones de cabezas que componen la cabaa

caprina mundial, la mitad se cran en diversas zonas del continente asitico. Su
explotacin se dirige al aprovechamiento de la leche, la carne o mixto, siendo un animal
de gran importancia en las economas de zonas de montaa.
8.
Camellos: merecen su lugar aqu dado que, aunque slo existen alrededor de 10
millones de cabezas, su papel en la economa de zonas desrticas del continente
africano es crucial. De l se obtiene carne, leche, piel y transporte.
9.
Avicultura: nos referimos aqu a la explotacin de todo tipo de aves domsticas

(gallinas, pollos, pavos, gansos, ocas, patos, etc...). En la actualidad se trata de la
mayor cabaa de todas las estudiadas con casi 1000 millones de individuos de los que
se obtiene, segn la variedad, carne y/o huevos.
10. Acuicultura: el cultivo de organismos acuticos puede ser un complemento a la

ganadera y pesca tradicionales. Sin embargo, en la actualidad no representa un
porcentaje significativo de la produccin de protenas a escala mundial. Las limitaciones
tecnolgicas y el excesivo coste de produccin (alimentacin de los peces muy
especializada y costosa) hacen que slo sea rentable el cultivo de especies de alto
valor econmico (lubinas, doradas, lechas, rodaballo, etc). Aunque la acuicultura tiene
grandes posibilidades de desarrollo en el futuro.
4.4.2.- Impactos de la ganadera
A la hora de hablar de impactos es conveniente separar la ganadera tradicional de
las explotaciones estabuladas. En la ganadera tradicional los impactos ms graves estn
asociados a la prdida de cubierta vegetal. El sobrepastoreo provoca una excesiva presin
sobre la vegetacin, sustituyendo bosques y arbustos leosos por plantas herbceas.
Adems, en los pases en vas de desarrollo se queman y talan grandes extensiones de
bosques para obtener pastizales para el ganado. Paradjicamente, stas reses no
308
alimentarn a los nativos. (Ver texto de actividad 19). Un problema adicional del
sobrepastoreo es la compactacin del suelo producida por el pisoteo de los animales; esto
dificulta la aireacin del suelo y conduce a una prdida de fertilidad.
Fig.10. La cabaa ganadera.
En el caso del ganado estabulado los impactos no son tan evidentes; todos ellos
derivan de dos aspectos fundamentales; por un lado los vertidos al medio de los productos
de deshecho de la explotacin (purines), y por otro, la escasa eficiencia energtica del
sistema de cra. En el caso de los animales alimentados con grano (pollos, vacas, cerdos...)
una calora de carne de estos animales representa diez gastadas en su produccin, una
forma absurda e ineficiente de alimentarnos si adems aadimos los costes generados por
la explotacin (energa, construccin, mantenimiento, etc...). Debemos recordar que
aproximadamente el 40% de la produccin mundial de cereales se dedica a la alimentacin
del ganado (en los pases ricos como EE.UU. sube hasta el 70%). Esto no ocurre en la cra
tradicional de ganado, puesto que la mayora de animales forrajean plantas que no suponen
sustento alguno para el hombre. Cuando incluimos los pastos remotos, los bosques y otros
territorios que sustentan rebaos, los animales domsticos hacen uso de 6.000 millones de
hectreas de tierra, de este modo movilizan gran cantidad de materia vegetal en nuestro
beneficio y lo hacen sin consecuencias adversas para el entorno (excepto en caso de
sobrepastoreo).
309
4.4.3.- Gestin de la ganadera

En la actualidad la ganadera es un sistema muy poco eficaz de produccin de
alimentos, no obstante, la carne as obtenida es una fuente de protenas de alta calidad que
sera muy difcil obtener de otra manera.
Para mejorar la eficacia de los sistemas de cra de ganado sera necesario, en
primer lugar, ampliar el espectro de especies domsticas, prestando especial atencin a las
explotaciones de animales de crecimiento ms eficaz (mejilln, carpas...); y encontrar
nuevos usos para organismos muy abundantes, considerados hasta ahora tan solo como
plagas (algunas estrellas de mar que podran ser usadas para producir piensos; langostas
terrestres, ya usadas en ciertas zonas como alimento, etc.).
Otro aspecto importante de la gestin, sera sustituir el grano utilizado para el
engorde del ganado por material vegetal no utilizable para el consumo humano, liberando
de este modo enormes cantidades de grano que as se destinaran a dicho consumo.
EXISTEN ALIMENTOS PARA LA POBLACIN ACTUAL?

La actual distribucin de los alimentos es el reflejo de la situacin mundial respecto
al control de los recursos. La tierra produce alimentos suficientes para toda la poblacin
mundial. Si no hay para todos es debido a la desigual e injusta distribucin. Mientras el 30%
ms rico de la poblacin mundial dispone del 75% de la produccin alimentaria, el 70% ms
pobre de la poblacin mundial slo dispone del 25% de la produccin. Incluso los animales
domsticos que poseen los habitantes de los pases ricos, comen ms que las personas de
los pases pobres.
Las causas de este desequilibrio son muy diversas. Por una parte hemos de hablar
de motivos ambientales, en algunos casos imprevisibles, como es el caso de las catstrofes
naturales y en otros casos por la alteracin del ambiente por parte de la humanidad, lo cual
ha causado profundos desequilibrios ecolgicos, provocando cambios climticos, erosin
del suelo,...
El hambre es, tambin, el resultado de un fenmeno estructural, es decir el resultado
de unos determinados procesos econmicos, sociales y polticos que podemos concretar
en:
el desmesurado crecimiento demogrfico de la humanidad.
las agresiones humanas a ecosistemas especialmente vulnerables que han visto
reducida o incluso anulada su capacidad productiva.
310
el reparto injusto e inadecuado de la tierra cultivable.

las decisiones gubernamentales que conceden libertad de accin a los grandes
propietarios privados y a las compaas multinacionales.
Fig.11. Posibilidades de alimentacin de la poblacin. (Myers, 1993)
el xodo rural hacia la ciudad.

los vicios alimentarios y consumistas provocados por la occidentalizacin.
el paso de la diversificada agricultura de supervivencia a la agricultura de
exportacin y la estructura social que se desarrolla en torno a estos monocultivos.
la escasa diversificacin de la produccin, con la consiguiente dependencia de
solamente uno o dos productos.
las alteraciones, con frecuencia provocadas, en el mercado internacional de
cereales.
la elevada tasa de paro y subocupacin.
las desigualdades en la distribucin de ingresos.
la falta de capital para las inversiones agrcolas.
el progresivo endeudamiento exterior de las economas nacionales.
la brusca transicin de la agricultura de subsistencia a la industria, que ha
ocasionado el agotamiento de muchas tierras.
311
No obstante, lo que hoy es un problema de mala distribucin de los recursos, puede

transformarse en pocas dcadas en un problema de falta de ellos. El crecimiento
poblacional, la alteracin de los suelos, la sobreexplotacin de los caladeros, el
sobrepastoreo, la contaminacin del agua y el aire y, en definitiva, la alteracin de los
ecosistemas que nos sustentan, pueden incidir negativamente en la obtencin de alimentos.
312

Tema 9 Recursos de La Biosfera

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Ciencias de la Tierra y Medioambientales

TEMA 9. LOS RECURSOS DE LA BIOSFERA: LAS NECESIDADES

Las necesidades alimenticias de la poblacin

Los recursos alimenticios: uso, impactos y gestin

Existen alimentos suficientes para la poblacin actual?

Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.

del medio natural o cultivados o domesticados para el consumo humano.

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

(depredadores o enfermedades) produce una estabilizacin, o incluso una brusca

Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.

aproximadamente doscientos aos la prctica totalidad de la poblacin mundial viva al

Fig.1. Evolucin histrica de la poblacin mundial.

A partir de aqu comienza la segunda gran transicin de la historia humana: la

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

explotacin de las enormes reservas de combustibles fsiles y la Revolucin Industrial

N aos para doblar = 70/ tasa de crecimiento anual

2.3.- La situacin demogrfica actual y las perspectivas de futuro

Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.

la introduccin de campaas de vacunacin, y otras medidas higinicas y sanitarias han

Tabla 1. Ejemplos de tasas de natalidad, mortalidad y crecimiento en el planeta.

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

Ejemplos de pirmides de poblacin de algunas regiones del planeta. (Terradas, 1971)

En cambio, la disminucin de n que se produce en los pases desarrollados parece

Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.

la miseria, el hambre y la ignorancia, habrn doblado su poblacin dentro de veinte aos.

Fig.3. Pirmides de poblaciones jvenes, estabilizadas y en declive.

En la figura anterior se muestran las pirmides de edad tpicas para poblaciones en

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futuras tendencias de la poblacin. Las proyecciones que se basen exclusivamente en las

Porcentaje de individuos de menos

Al interpretar las tasas de mortalidad de los diferentes pases, es importante tener en

3. LAS NECESIDADES ALIMENTICIAS

Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.

calidad: la dieta debe proporcionar todos los nutrientes esenciales.

Tabla 2. Resumen principales necesidades nutricionales.

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PROPORCIN DE POBLACIN EN LOS DISTINTOS NIVELES DE NUTRICIN

Suficientemente alimentados o sobrealimentados

Alimentacin cuantitativamente suficiente (2500-2600 Kcal/da) pero escasa

Alimentacin en lmite cuantitativo (2500 Kcal/da) y baja en protenas

Subalimentacin neta (2000-2500 Kcal/da y 5-10 g/da de protenas

Hambre crnica (menos de 2000 Kcal/da y muy pocas protenas animales)

Tabla 3. Proporcin de poblacin por niveles de nutricin..

4. LOS RECURSOS ALIMENTICIOS

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predominancia de la civilizacin judeocristiana, la totalidad de los recursos naturales como

pueden derivarse de esta

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observramos estrictamente ciertas reglas que despus analizaremos.

Fig.4. Evolucin de las capturas pesqueras mundiales, totales y per capita

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Fig.5. Grupos de especies capturadas.

De cualquier modo, el hecho de que slo se exploten comercialmente el reducido

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especies afines imposibles de vender en el supermercado. Esto hace que, segn

Fig.6. Artes de pesca.

4.2.2.- La necesaria gestin de los recursos pesqueros

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ya en marcha nuevos movimientos en busca del control de la contaminacin y la proteccin

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Trigo: es el cereal ms importante en trminos de produccin mundial de alimentos, y

Depto. Biologa-Geologa. IES. Ceut.

Arroz: es la principal cosecha tropical de Asia. El cultivo en tierras encharcadas permite

Fig.7. Principales cultivos de la humanidad.