Fuego de Dios, fuego del infierno

15.04.08 @ 10:12:11. Archivado en Dios, Teologa, Antiguo Testamento, Nuevo

Testamento, Espiritualidad, ngeles y demonios, Utopa, esperanza

El tema del infierno, del que he tratado en los dos das anteriores, ha interesado a un
conjunto significativo de lectores. En esa lnea, retomando un argumento de mi Diccionario
de la Biblia, quiero presentar de un modo esquemtico el tema del fuego, que puede
entenderse en sentido histrico o escatolgico, salvador, purificador o destructor. El mismo
Fuego de Dios, que es signo de vida infinita (los fuegos del cielo), aparece, en otra
perspectiva, como signo del infierno. En ese contexto suele citarse la sentencia parablica (y
parentica) de Jess en Mt 25, 41: Apartaos de m, al fuego eterno. Pero, como vio de
forma explndida G. Bachelard, en su Psicoanlisis del fuego, el fuego tiene en la
experiencia y en la teologa, en la mstica y en la reflelxion creyente otros sentidos que
pueden y deben tenerse en cuenta. stos son algunos de ellos, desde una perspectiva bblica
y teolgica. Dejo para otra posible ocasin (o para el desarrollo de los mismos lectores) el
tema del fuego en la mstica, que es esencial, por ejemplo, en San Juan de la Cruz: Oh
lmparas de fuego...!
(1) Fuego de Dios: teofana y castigo.
El fuego est ligado a lo divino como fuerza creadora y destructora. La misma revelacin de
Dios, que transciende y fundamenta los principios y poderes normales de la vida, se halla
unida repetidamente al fuego. Hay fuego de Dios en la teofana del Sina (Ex 19. 18), lo
mismo que en la visin de la zarza ardiendo (Ex 3, 2) y en la nube luminosa (Ex 13, 21-22:
Num 14, 14).
El fuego acompaa a las grandes teofanas apocalpticas de Ez 1, 4.13.27 y Dan 7, 10 y,
lgicamente, puede adquirir rasgos destructores para aquellos que se oponen al proyecto
de Dios, dentro de la misma historia. En ese plano se sita el castigo de las viejas ciudades
pervertidas de la hoya del Mar Muerto (Gen 19, 24-25), lo mismo que la sptima plaga de
Egipto (Ex 9, 24). Por eso, no es extrao que se diga que del seno de Dios proviene el
fuego que devora a los rebeldes (Lev 10, 2) o destruye a los murmuradores del pueblo de
Israel en el desierto (Num 11, 1-3). ste es el fuego que obedece a Elas, profeta (1 Re 18,
38-39; 2 Re 1, 10-12), castigando a los enemigos de Dios o a los mismos israelitas
pervertidos (cf. Am 1, 4-7; 2, 5; Os 8, 14; Jer 11, 16; 21, 24; Ez 15, 7, etc.).
Pero el fuego de Mt 25, 41 desborda el nivel histrico y debe situarse en una perspectiva
escatolgica: en el momento final de la historia, cuando Dios realiza el juicio sobre el mundo.
En esta lnea han empezado a situarse ya las formulaciones de Joel, con su visin del fuego
que precede y comienza a realizar el juicio (Jl 2, 3; 3, 3). Tambin es importante Ez 38, 22;
39, 6, que presenta el fuego como instrumento de la justicia de Dios, que destruye al ltimo
enemigo de los justos, Gog y Magog, antes de que surja un mundo nuevo. Por su parte, Mal
3, 13.9 anuncia la venida escatolgica de Elas con el fuego de Dios que purifica y prepara
la llegada de Dios.
(2) Moiss. La zarza ardiente.
Conforme a un esquema usual en muchas tradiciones religiosas de oriente y occidente, la
manifestacin de Dios se encuentra vinculada al fuego: es llama que arde y calienta. El texto
ms significativo es el de la zarza ardiente:
Entonces se le apareci el ngel de Yahv en una llama de fuego en medio de una zarza.
Moiss observ y vio que la zarza arda en el fuego, pero la zarza no se consuma. Entonces
Moiss pens: Ir, pues, y contemplar esta gran visin; por qu la zarza no se consume.
Cuando Yahv vio que se acercaba para mirar, lo llam desde en medio de la zarza
dicindole: Moiss, Moiss! Y l respondi: Heme aqu (Ex 3, 2-4).
Este pasaje vincula fuego y zarza (rbol y llama), en paradoja que ilustra el sentido radical
de lo divino. Moiss ha tenido que atravesar el desierto y llegar a la montaa sagrada, donde
ve a Dios en la zarza que arde. rbol y arbusto son desde antiguo signos religiosos, como
aparece en la historia de Abrahn (encina de Mor: Gen 12, 6) y como sabe la tradicin
religiosa cananea, combatida por los profetas (culto de la piedra y rbol, de Baal y Ashera).
Pues bien, en este momento, en medio del desierto, la visin de Dios se encuentra vinculada
con un rbol ardiente: la misma vegetacin se vuelve ardor y fuego donde Dios se
manifiesta. ste es un fuego paradjico: es zarza llameante que arde sin consumirse.
Esto es Dios: llama constante, vida que se sigue manteniendo en aquello que parece

incapaz de tener vida. Quiz pudiera trazarse un paralelo: los hebreos oprimidos son la
zarza, arbusto frgil que en cualquier momento puede quebrar y destruirse, consumidos por
el desierto o aniquilados por la montaa de los grandes pueblos de este mundo. Pues bien,
en esa pobre zarza se desvela Dios, como vida en aquello que es ms dbil, ms frgil.
Moiss ha ido a la Montaa de Dios dispuesto a ver el espectculo, como simple curioso que
mira las cosas desde fuera. Pero Dios, que le hablar desde el fuego de la zarza, tiene otra
intencin, se manifiesta de otra forma, revelndose como Yahv (El que Es) y envindole a
liberar a los hebreos.
(3) Fuego destructor, fuego de castigo.
A partir de los pasajes anteriores, la tradicin exegtica ha distinguido dos tipos de fuego de
castigo: uno que destruye a los culpables para siempre (fuego de aniquilacin) y otro que les
castiga y atormenta, tambin para siempre (fuego de punicin).
(a) Fuego de aniquilacin. Es signo de la fuerza destructora de Dios que aniquila a los
malvados. El mismo fuego de Dios ejerce una funcin positiva (da calor, ofrece vida, es signo
teofnico) y tambin otra que es negativa (es terrorfico, destruye todo lo que encuentra). En
esa lnea, desde un punto de vista filosfico, dentro de la tradicin occidental, el fuego puede
presentarse como signo de la totalidad csmica, como principio positivo y constitutivo de la
realidad (uno de los cuatro elementos; los otros son agua, tierra, aire) o domo poder
destructor, que todo lo aniquila para recrearlo (Herclito). El fuego, en fin, tiene una clara
connotacin psicolgica y se muestra como expresin de aquel poder que nos conduce a la
conquista del mundo (complejo de Prometeo) o nos lleva hacia la luz oscura de la muerte
(mito de Empdocles), convirtindose as en sinnimo de muerte, destruccin, puro vaco.
(b) Fuego de castigo. No destruye, sino que va quemando sin fin los cuerpos y las almas
de los condenados. Esta visin de fuego de castigo que no acaba slo es posible all donde se
destaca el carcter perverso de algunos hombres y la visin de un Dios juez, que impone una
condena sin fin a esos perversos. ste es un tema clave la teodicea entendida ya de una
manera judicial. El viejo sheol de las representaciones antiguas, donde todos por igual
perviven tras la muerte, en estado de sombra (pero sin sufrimiento), no responde a la nueva
experiencia de Dios y su justicia, que tiene que sancionar a los malvados. Por eso, el sheol se
convierte progresivamente en lugar de espera hasta que llegue el juicio que se expresa como
salvacin o condena (cf. Dan 12, 1-3).
(4) Profundizacin. Aniquilar o castigar.
Conforme a lo anterior, la funcin del fuego es doble: puede concebirse como fuerza
destructora que aniquila o como llama permanente que castiga. En un caso estamos ante la
pena de muerte que es propia de la misma naturaleza, muerte que aniquila al fin a todos,
en un proceso constante de generacin y corrupcin, que se aplica por igual a cuerpos y
almas. En otro caso estamos ante una condena perpetua, un castigo sin fin. No es fcil
deslindar las perspectivas. Las palabras de los textos bblicos resultan muchas veces
ambiguas. Quiz el mismo contenido de la suerte de los condenados resulte ambivalente. Por
eso no es extrao que se crucen las imgenes de tal forma que a veces se pueda pensar
en una destruccin (aniquilacin) de los perversos que dejan de existir, consumidos por el
fuego de Dios; otras, en cambio, parece que se trata de un castigo que no acaba, con un
fuego de condena que jams termina de quemar a los malvados. Resulta arriesgado
distinguir representacin de representacin. Por otra parte, no podemos olvidar que el fuego
es smbolo del fracaso del hombre que se pierde frente a Dios, es smbolo y no concepto
claro. A pesar de ello pensamos que hay algunas lneas que pueden destacarse.
Del fuego que destruye a los malvados habla Jb 36, 9-10 y de forma todava ms concreta 4
Es: los perversos se han alzado contra el pueblo de los justos y parece que van a destruirlo;
pues bien, entonces surgir ese hombre (Hijo de hombre), arrojar fuego de su boca y
destruir a los enemigos (4 Es 13, 10-11; cf. BarSir 37, 1; 48, 39). Este juicio destructor
suele tener carcter propedutico: funcin suya es quemar a todos los perversos, a fin de
que resulte posible el orden de Dios, el mundo nuevo. Slo viven y perviven, resucitan, los
amigos de Dios o los salvados. De los otros no queda ms recuerdo positivo ni existencia;
sern aniquilados. El fuego de condena est simbolizado por la gehena.
(5) Gehenna fuego de castigo.
Dentro de la lgica de la teologa israelita, resulta normal que en un momento dado el
castigo de los pecadores deje de tomarse como aniquilacin y se interprete en forma de
condena duradera. Junto a la vida de los justos en el nuevo en que ya se acerca est el
castigo o sufrimiento de los condenados. El fuego, que antes era destructor, se vuelve

ahora principio de tortura. As lo supone Is 66, 22-24: frente a los salvados, que ascienden y
llegan al templo, se amontonan en la parte ms honda del valle que est junto al templo
los cadveres de los rebeldes, pudrindose y quemndose por siempre (cf. Jdt 16, 17; Eclo
21, 9-10).
Esta doble imagen, de la montaa de Dios (templo, cielo) y del valle de los muertos
(corrupcin, fuego), pervive a lo largo de la tradicin posterior. Frente al lugar de la vida o
salvacin se encuentra el campo de la muerte, identificado con la gehenna, valle de mala
memoria, al borde de Jerusaln (cf. 2 Rey 16, 3; 21, 6), basurero donde arden sin fin los
desperdicios de la ciudad, lugar que se convierte en signo de castigo para los injustos (cf. 1
Hen 90, 26; Jer 7, 32; 19, 6; ApBar 59, 10). Del sheol, donde todos los muertos llevaban sin
distincin vida de sombras, en el momento en que se va expresando la esperanza en una
supervivencia, pasamos al simbolismo de la doble suerte de los hombres: nuevo en para los
justos, gehenna o castigo para los impos. Slo ahora puede hablarse de una doble
resurreccin: unos para la vida y otros para la ignominia eterna (Dan 12, 1-2).
(6) Novedad de Jess?
En este contexto se sita la palabra de Jess. Anotemos que, segn la tradicin evanglica,
Jess ha rechazado el uso del fuego como expresin de un castigo dentro de la historia: no
ha querido ser Elas que destruye con la llama de Dios a las personas enemigas (cf. Lc 9, 5455). Tampoco alude al fuego como fuerza del juicio que aniquila, en la lnea de aquello que
se pone en boca del Bautista (Mt 3, 1-12 y par; cf. ApJn 20, 9). Jess anuncia el juicio y lo
anuncia seriamente; pero nunca ha interpretado a Dios en forma de principio o portador de
un fuego que destruye a los malvados. Dios viene a salvar, no a destruir; viene para amar a
los pecadores y no para aniquilarlos con su llama. Pues bien, rechazando el fuego del castigo
histrico, Jess parece haber acentuado el papel del fuego en la condena escatolgica, pero
lo ha hecho siempre de forma parablica, en forma de llamada a conversin.
El mismo Jess que no quiere actuar como juez que destruye a los hombres del mundo ha
anunciado, con radicalidad hasta entonces insospechada, la posibilidad de un rechazo
humano, el peligro de un final que se expresa en la condena (cf. Mc 9, 42-45; Mt 10, 28; 13,
40-42). En ese contexto se sita Mi 25, 41, cuando dice a los que se hallan a la izquierda:
Id al fuego eterno. En este contexto, fuego (pyr) significa alejamiento del Seor,
separacin respecto al Hijo del Hombre (apartaos de m). Fuego es Dios como
principio de vida (luz). Por el contrario, a lejana de Dios se convierte fuego de destruccin,
en soledad, fracaso. Ese fuego es aionios, es decir, definitivo, es la expresin de una vida que
llega a su fin, a un final que no tiene retorno. Pero, dicho eso, debemos aadir, que el texto
de Mt 25, 31-46, no es un texto filosfico, dedicado a la naturaleza del fuego o del infierno,
sino un texto parentico. No est diciendo lo que pasar al final, sino que est intentado
precisar el sentido del presente, como tiempo en que los hombres pueden comunicarse entre
s, en amor mutuo. En ese sentido, el infierno (fuego definitivo) es el rechazo del otro, es el
negar la vida al pobre, hambriento sediento, es el negar la comunin al distinto (desnudo,
extranjero), es el negar la ayuda al oprimido (enfermo, encarcelado).
Jess ha ofrecido un mensaje de gracia total, de manera que ha ofrecido el Reino de Dios a
todos los hombres y mujeres, sin condiciones de ningn tipo, con la sola comunin de que lo
acepten, es decir, de que se acepten a s mismos como amigos, perdonados, agraciados.
Donde ellos no se aceptan as, donde no se reconocen unos a los otros, corren el riesgo de
perderse, pero siempre en el interior de un Dios que acaba siendo fuego de amor.
(7) Apocalipsis.
El fuego es uno de los elementos bsicos de la realidad, vinculado por una parte a Dios (es
creador, signo de vida) y por otra al juicio y destruccin de los perversos. Estos aspectos
resultan a veces difciles de separar: (a) Fuego de Dios. Est representado por las lmparas
que brillan ante su trono (Ap 4, 5) y por el mar cristalino de fuego que forma la base de su
cielo (cf. 15, 2). Es fuego que puede volverse destructor, quemando en la guerra final a los
perversos (20, 9). (b) Fuego de Cristo. Aparece en sus ojos que alumbran como llama (1,
14; 2, 18; 19, 22) y en sus pies que son bronce candente (1, 15; cf. 10, 1). (c) Fuego del
juicio histrico. Lo utilizan, por un lado, los perversos para realizar su obra fatdica, (9, 17;
13, 13), que culmina en la quema de la Prostituta (17, 16). Pero tambin Dios lo emplea en
un proceso que va marcando la destruccin de todas las cosas (8, 3-5.5-7; 16, 8-9; 18, 1).
(4) Fuego del juicio escatolgico. La Ciudad nueva no es fuego sino brillo de luz que no
quema: agua que da vida (cf. 22, 1-5). Por el contrario, el estanque de azufre que arde sin
fin (14, 10; 20, 10.14.15; 21, 8) es fuego de pura destruccin.

(cf. G. BACHELARD, Psicoanlisis del fuego, Alianza, Madrid 1973; A. CHOURAQUI,

Moiss, Herder, Barcelona 1999; V. MORLA, El fuego en el Antiguo Testamento. Estudios de
semntica lingstica Monografas Bblicas, Verbo Divino, Estella 1988; A. NEHER, Moiss y la
vocacin juda, Villagray, Madrid 1963; X. PIKAZA, Hermanos de Jess y servidores de los
ms pequeos. Mt 25, 31-46, Sgueme, Salamanca 1984).

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