n curnd, ne vom putea alimenta mainile cu ap Combustibilul pe baz de hidrogen ar putea deveni o surs de energie regenerabil accesibil i perfect curat. Asta, dac oamenii de tiin ar descoperi o metod ieftin i facil de separare a apei n moleculele ei constituente. n teorie, acest lucru este destul de simplu: circularea unui curent electric prin ap, pentru a produce hidrogen i oxigen. Doar c procesul necesit att de mult electricitate, nct nu este fezabil. Cel puin pn acum. Cercettorii de Institutul Tehnologic Technion, din Israel, au reuit s parcurg unul dintre cei doi pai eseniali ai procedeului, i anume compresiunea, cu eficien de 100% dobornd complet recordul anterior de numai 60%. Acest lucru se traduce prin faptul c toat energia investit n reacie iese pe partea cealalt, fr pierderi. Dac i cellalt pas al separrii apei oxidarea ar putea fi perfecionat, hidrogenul sub form de combustibil ar deveni un candidat viabil, fr emisii, pentru alimentarea vehiculelor i dispozitivelor noastre electronice. Procesul compresiunii s-a dovedit att de eficient, deoarece a fost alimentat n ntregime de lumin, folosindu-se de nano-tije cu rolul de catalizator al propagrii reaciei. n majoritatea reaciilor, catalizatorii sunt substane chimice, dar nano-tijele lungi de 50 nanometri folosite n acest sistem funcioneaz ca nano-catalizatori; ei absorb fotonii unei surse luminoase i apoi elibereaz electroni n sensul separrii apei n hidrogen i oxigen. Dar acest procedeu necesit doi pai, deoarece el nu presupune doar simpla dezbinare a celor trei atomi din molecula H2O. Reacia complet necesit folosirea a dou molecule H2O, care sunt apoi separate prin oxidare i compresiune. Adic, n primul pas al separrii reacia-pe jumtate oxidare -, patru atomi de hidrogen individuali sunt produi deodat cu o molecul O2. n reacia-pe-jumtate compresiune, cei patru atomi de hidrogen sunt mperecheai n dou molecule H2, prin adugarea de electroni, ceea ce produce forma folositoare de hidrogen: gazul H2. Acest al doilea pas al reaciei a fost eficientizat acum, iar el produce aproximativ o sut de molecule H2 per nano-tij n fiecare secund iar fiecare mostr conine circa 600 trilioane de nano-tije. Asta nseamn c foarte mult hidrogen combustibil poate fi generat rapid. Acum, echipa de cercettori dorete s realizeze o versiune mai scalabil a sistemului. Momentan, acesta necesit un nivel de pH foarte ridicat, care nu este ideal pentru aplicaiile mundane, iar nano-tijele pot coroda n timp. Cert este c suntem cu un pas (important) mai aproape de folosirea hidrogenului sub form de combustibil.