La Bacteriologa es la rama de la Biologa que estudia la morfologa, ecologa, gentica y

bioqumica de las bacterias as como otros muchos aspectos relacionados con ellas. Es de
gran importancia para el hombre por sus implicaciones mdicas, alimentarias y tecnolgicas.
Las bacterias son clulas procariotas y pequeas que solo se pueden observar con la ayuda
del microscopio, presentan diferentes tamaos y formas, carecen de ncleo y de organelos
celulares. La mayora presentan un tamao diez veces menor que el de las clulas
eucariotas, es decir, entre 0,5 y 5 m. Sin embargo, algunas especies como Thiomargarita
namibiensis y Epulopiscium fishelsoni llegan a alcanzar los 0,5 mm, lo cual las hace visibles
al ojo desnudo. En el otro extremo se encuentran bacterias ms pequeas
conocidas, entre las que cabe destacar las pertenecientes al gnero Mycoplasma,
las cuales llegan a medir solo 0,3 m, es decir, tan pequeas como los virus ms
grandes.
La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta
distintos tipos morfolgicos, lo que se conoce como pleomorfismo.
Algunas especies presentan incluso formas tetradricas o cbicas. Esta amplia
variedad de formas es determinada en ltima instancia por la composicin de la
pared celular y el citoesqueleto, siendo de vital importancia, ya que puede influir
en la capacidad de la bacteria para adquirir nutrientes, unirse a superficies o
moverse en presencia de estmulos.

Tienen estructuras nicas como la pared celular que contiene peptidoglicano con o sin
lipopolisacridos. Tpicamente, el cromosoma bacteriano es solo uno y es una molcula
circular de ADN de doble cadena que contiene aproximadamente 5 millones de pares de
bases. Las bacterias tienen ribosomas 70S que son diferentes a los de las clulas eucariotas
pero que realizan la misma funcin. Aunque las bacterias se dividen por fisin binaria, han
desarrollado mecanismos para intercambiar informacin gentica, lo que les ha permitido
adaptarse mejor al medio ambiente. Las bacterias pueden sobrevivir en medios hostiles
como en los que la presin osmtica es muy baja o en temperaturas extremas y pueden usar
diversas fuentes de energa para su metabolismo.
Es indudable que el conocimiento de las bacterias, desde el punto de vista gentico,
metablico y estructural, constituye un elemento fundamental para poder realizar una
clasificacin til en la prctica mdica, as como comprender la participacin de la expresin
de los factores de patogenicidad en la relacin husped bacteria
Clasificacin
Las bacterias se clasifican de varias maneras:

Nombres cientficos: las bacterias, al igual que otros seres vivos, se clasifican por
gnero (basado en la existencia de una o varias caractersticas comunes) y, dentro del
gnero, por especie. Su nombre cientfico se compone del nombre del gnero seguido por

el de la especie a la que pertenecen (por ejemplo, Clostridium botulinum). Dentro de una

especie, puede haber diferentes tipos, denominados cepas. Las cepas difieren en su
composicin gentica y en sus componentes qumicos. En ocasiones, ciertos
medicamentos y vacunas solo son efectivos frente a determinadas cepas.

Tincin: las bacterias pueden ser clasificadas por el color que adquieren despus de que
se les apliquen ciertos productos qumicos (tinciones). Uno de los colorantes utilizado
frecuentemente es la tincin de Gram. Algunas bacterias se tien de azul, por lo que se
denominan grampositivas. Otras se tien de color rosa: son las gramnegativas. Las
bacterias grampositivas y las gramnegativas se tien de forma distinta porque sus paredes
celulares son diferentes. Tambin causan diferentes tipos de infecciones, y hay distintos
tipos de antibiticos eficaces contra ellas.

Formas: todas las bacterias se pueden clasificar en una de las tres formas bsicas: esferas
(cocos), bastones (bacilos) y espirales o hlices (espiroquetas).

Necesidad de oxgeno: las bacterias tambin se clasifican en dos grupos, segn si

necesitan oxgeno para vivir y crecer o no les es necesario. Las que necesitan oxgeno se
denominan aerobias, y las que tienen problemas para vivir o crecer en presencia de
oxgeno se denominan anaerobias. Algunas bacterias, llamadas bacterias facultativas,
pueden vivir y crecer con o sin oxgeno.

Tipos de bacterias segn su morfologa

Esferas

Las bacterias esfricas son llamadas cocos, pero los cientficos les dan otros nombres
especficos dependiendo de cmo se dividen. Por ejemplo, si los cocos
permanecen unidos en pares, se denominan diplococos. Si se forman en grupos de
cuatro, se denominan ttradas. Y si forman grupos de ocho (normalmente en forma
cbica), se llaman sarcinas. Los cocos tambin pueden agruparse de otras maneras: los
estreptococos forman cadenas y los estafilococos se agrupan sin una forma definida.
Ciertos tipos de estafilococos se hallan habitualmente en la piel humana.
Bacilos

Existen varios tipos de bacilos. Algunos, por ejemplo, son curvados y otros tienen forma
de cigarro, de valo o de bastn. Al igual que los cocos, pueden clasificarse segn como se
dividen. Los diplobacilos permanecen unidos por los extremos, los estreptobacilos
forman cadenas y los cocobacilos no tienen una forma definida.
Un grupo importante dentro de los bacilos son las bacterias fijadoras de nitrgeno. Estas
bacterias convierten mediante ciertos procesos qumicos el nitrgeno gaseoso en el
amonaco que encontramos en el suelo .

Espirales

Las bacterias con forma de espiral vienen en tres formas diferentes: vibrio, espirilo o
espiroqueta. El vibrio tiene forma de coma, como por ejemplo el Bifidobacterium spp,
que es un habitante normal del intestino grueso. Un espirilo, por otro lado, es un espiral
grueso y rgido mientras que la espiroqueta es delgada y flexible.
Otras formas

Dentro de los billones de bacterias diferentes que existen sobre la tierra, tambin las hay
de otras formas. Para nombrar algunas, las bacterias pueden ser lobuladas, con forma de
estrella, cuadradas, con forma de huso o filamentosas. Las bacterias filamentosas, por
ejemplo se utilizan en los sistemas de tratamiento de cloacas y aguas residuales.
Bacterias pleomrficas

Las bacterias que mantienen su forma son llamadas monomrficas; aquellas que no, se
denominan polimrficas. Las bacterias polimrficas, como el Mycoplasma penumoniae,
pueden tomar diferentes formas an dentro del mismo cultivo. Como su nombre lo
sugiere, el Mycoplasma pneumoniae produce neumona y es tan pequeo que por su
tamao recuerda a un virus. Otras bacterias polimrficas son la Rickettsia rickettsi, que
produce la fiebre de las Montaas Rocallosas y el Bacillus anthracis, que produce el
ntrax.

Defensas bacterianas
Las bacterias tienen muchas formas de autodefenderse:

Biofilm
Algunas bacterias segregan una sustancia que les ayuda a fijarse a otras bacterias, clulas u
objetos. Esta sustancia se combina con la bacteria para formar una capa adherente llamada
biofilm o biopelcula. Por ejemplo, ciertas bacterias forman un biofilm en los dientes (llamado
placa dental). El biofilm atrapa partculas de comida, que las bacterias procesan y utilizan, y en
este proceso es probable que causen caries dentales. Las biopelculas tambin ayudan a proteger a
las bacterias de los antibiticos.

Cpsulas
Algunas bacterias estn envueltas en una cpsula protectora. Esta cpsula ayuda a las bacterias a
evitar ser ingeridas por los glbulos blancos o leucocitos, que se encargan de combatir las
infecciones. Tales bacterias reciben el nombre de encapsuladas.

Membrana externa
Bajo la cpsula, las bacterias gramnegativas tienen una membrana externa que las protege contra
ciertos antibiticos. Al deteriorarse, esta membrana libera sustancias txicas llamadas
endotoxinas, que contribuyen a la gravedad de los sntomas en las infecciones por bacterias
gramnegativas.

Esporas
Algunas bacterias producen esporas, una forma bacteriana inactiva (latente). Las esporas
permiten a las bacterias sobrevivir cuando las condiciones ambientales son difciles. Cuando las
condiciones son favorables, cada espora germina y se transforma en una bacteria activa.

Flagelos
Los flagelos son filamentos largos y delgados que sobresalen de la superficie celular y permiten el
movimiento de las bacterias. Las bacterias sin flagelos no pueden moverse por s mismas.

Resistencia a los antibiticos

Las bacterias desarrollan resistencia a los medicamentos, bien porque adquieren genes de otras
bacterias que se han vuelto resistentes, bien porque sus propios genes sufren mutaciones. Por
ejemplo, poco despus de que la penicilina fuese introducida a mediados de la dcada de 1940,
unas pocas bacterias individuales Staphylococcus aureus adquirieron genes que hicieron que la
penicilina fuese ineficaz frente a ellas: las cepas que posean estos genes especiales tenan una
ventaja evolutiva cuando se usaba la penicilina de modo habitual para tratar infecciones. Las
cepas de Staphylococcus aureus que carecan de estos nuevos genes fueron destruidas por la
penicilina, lo que permiti que las bacterias resistentes a la penicilina se reprodujeran y con el
tiempo se volvieran dominantes. Posteriormente, los qumicos alteraron la molcula de la
penicilina, creando un medicamento diferente pero similar, la meticilina, que poda matar a las
bacterias resistentes a la penicilina. Poco despus de ser introducida la meticilina, ciertas cepas
de Staphylococcus aureus desarrollaron unos genes que las hacan resistentes a la meticilina y
frmacos similares. Estas cepas se llamanStaphylococcus aureus resistentes a la meticilina
(SARM). Los genes que codifican la resistencia a los medicamentos pueden pasar a las siguientes
generaciones de bacterias, o incluso a veces a otras especies de bacterias.

Historia
Anthony Van Leeuwenhoek fue el primero en descubrir a las bacterias con
un microscopio construido por l mismo. En otros tiempos se pensaba que
las bacterias aparecan por generacin espontnea a partir de materia inerte. Leeuwenhoek
public su descubrimiento ms o menos en 1683. Pero an as tuvieron que pasar muchas

generaciones de qumicos y bilogos para que se demostrase que las bacterias se

reproducen unas a partir de otras, como todos los seres vivos. Hasta que en el ao
de 1860, Louis Pasteur describi el origen bacteriano de algunas enfermedades infecciosas
y de los procesos de fermentacin. Fue en ese punto cuando podra decirse que inici el
desarrollo de la bacteriologa.
La forma de estudio mas comn de las bacterias es mediante un cultivo. Un cultivo es un
mtodo para la multiplicacin demicroorganismos, tales como bacterias, hongos y parsitos, en
el que se prepara un medio ptimo para favorecer el proceso deseado. Un cultivo es empleado
como un mtodo fundamental para el estudio de las bacterias y otros microorganismos que
causan enfermedades en medicina humana y veterinaria.

Para la deteccin de bacterias patgenas existen:

MTODOS DIRECTOS Son aquellos que detectan: al microorganismo por
microscopia, al microorganismo por cultivo, a los antgenos del microbio y los
cidos nucleicos (reaccin en cadena de la polimerasa). Para la deteccin de
antgenos se usan tcnicas inmunolgicas como la inmunofluorescencia (IF), el
enzimoinmunoanlisis (EIA) y los test de aglutinacin.
MTODOS INDIRECTOS Son aquellos que reconocen la respuesta inmune
(humoral o celular) que desarrolla el husped. Se basan en la deteccin de
anticuerpos especficos mediante tcnicas inmunolgicas (EIA, IF, western blot,
etc.).
Incoluacion
Las bacterias forman parte del reino mnera y son el objeto de estudio de una ciencia
llamada Bacteriologa, en la cual se incluye el estudio de su clasificacin y prevencin de
enfermedades de etiologa bacteriana. Robert Koch dise, en 1876, un procedimiento de
inoculacin( en biologa es ubicar algo que crecer y se reproducir, y comnmente se utiliza
esta con respecto a la introduccin de suero sanguneo, unavacuna o una
sustancia antgeno dentro del cuerpo de un humano o de un animal, especialmente para
producir inmunidad a una enfermedad especfica. )de bacterias en un medio nutriente para
cultivarlas y estudiarlas. De acuerdo a los siguientes postulados logr aislar al agente
etiolgico del carbunco: la bacteria Bacillus anthracis.
En los postulados de Koch se mencionan estos pasos a seguir en la inoculacin de bacterias
para su estudio:
1. Se debe obtener a la bacteria en todos los casos de enfermedad.
2. Dicha bacteria debe poder aislarse en un cultivo puro a partir de las lesiones
producidas en el enfermo infectado.
3. El microorganismo debe producir la misma enfermedad cuando se inocula a partir de
un cultivo puro en un modelo animal.
4. El mismo microorganismo debe poder aislarse en cultivo puro a partir de las lesiones
del modelo animal.

5. El microorganismo debe inducir una respuesta inmune con la aparicin de

anticuerpos especficos en la sangre del hombre o animal infectado que puedan
demostrarse por pruebas serolgicas.
En 1880 se inici el conocimiento cientfico de la inmunidad frente a las bacterias: Pasteur
descubri que el Bacillus anthracis cultivado a una temperatura entre 42 y 43 C pierde toda
su virulencia tras varias generaciones, y ms tarde se descubri que los animales inoculados
con estas bacterias debilitadas eran resistentes a la infeccin.

En 1880 se inici el conocimiento cientfico de la inmunidad frente a las bacterias: Pasteur

descubri que el Bacillus anthracis cultivado a una temperatura entre 42 y 43 C pierde toda
su virulencia tras varias generaciones, y ms tarde se descubri que los animales inoculados
con estas bacterias debilitadas eran resistentes a la infeccin.
Un mtodo fundamental para estudiar las bacterias es cultivarlas en un medio lquido o en la
superficie de un medio slido de agar. Los medios de cultivo contienen distintos nutrientes
que van, desde azcares simples hasta sustancias complejas como la sangre u otro medio
de enriquecimiento. Como siguiente paso en la identificacin de las bacterias, se observa la
morfologa de las colonias obtenidas en el cultivo y posteriormente se aslan las que nos
interesan para identificas su gnero y especie con pruebas bioqumicas.
Para aislar o purificar una especie bacteriana especfica a partir de una muestra formada por
muchos tipos de bacterias, la muestra se siembra en un medio de cultivo slido donde las
clulas que se multiplican no cambian de localizacin; tras muchos ciclos reproductivos,
cada bacteria individual genera por escisin binaria una colonia macroscpica compuesta
por decenas de millones de clulas tan similares a la original que podra decirse que son sus
clones. Si esta colonia individual se siembra a su vez en un nuevo medio crecer como
cultivo puro de un solo tipo de bacteria.
Los mtodos de esterilizacin:
Otro concepto importantsisimo e intrnsecamente relacionado a la bacteriologa que ha
evolucionado a lo largo del tiempo y que es esencial para el estudio de la bacteriologa
(aunque tambin de otras ciencias; como la medicina) son los mtodos de esterilizacin:
la importancia de estos procedimientos radica en la accin biocida (eliminacin de cualquier
organismo vivo), del agente o tcnica usada. Los mtodos de esterilizacin pueden ser por
medios fsicos o por procedimientos qumicos. Los mtodos de esterilizacin son usados
para evitar la diseminacin del material biolgico por el laboratorio y otras reas, pero
sobretodo para proteger a las personas. Tambin son usados en la industria para asegurar la
calidad de sus productos, generalmente alimenticios y cosmticos. Incluso todas las
personas al tomar medicinas mientras estamos enfermos e incluso lavarse las manos se
est usando un mtodo de esterilizacin.