LA POBREZA DEL PER

1. Introduccin.
La pobreza es un fenmeno que tiene muchas dimensiones, por lo que no existe una
nica manera de definirla. Para efectos de su estudio prctico, la mayor parte de las
veces, la pobreza se ha definido como la incapacidad de una familia de cubrir con su
gasto familiar una canasta bsica de subsistencia. Este enfoque metodolgico
clasifica a las personas como pobres o no pobres.
Similarmente, en el caso de que el gasto familiar no logre cubrir los requerimientos
de una canasta alimentaria, se identifica a la familia como pobre extrema.
Combinando ambas definiciones, una familia puede ser no pobre, pobre o pobre
extrema. Si bien existen otras aproximaciones metodolgicas muy importantes, sta
es la ms extendida, por lo que se utilizar como principal referencia para el anlisis
del problema de la pobreza en el Per.
En una economa de mercado, el Estado tiene un rol muy importante que cumplir en
la lucha contra la pobreza, para permitir un mayor grado de igualdad de
oportunidades. Atacar el problema de la pobreza es una necesidad, no slo por
razones humanitarias, sino tambin por razones econmicas. La pobreza es un
crculo vicioso que, adems de tener efectos graves sobre la calidad y niveles de vida
de los peruanos pobres, afecta las posibilidades de crecimiento econmico y
estabilidad social y poltica. Las familias que enfrentan una situacin de pobreza se
ven afectadas por secuelas en la nutricin, en la salud y en la capacidad para recibir
instruccin que en muchos casos no pueden ser remontadas, aunque los ingresos
mejoren. Una poblacin pobre tiene una baja expectativa de vida, sufre de altas tasas
de incidencia de enfermedades, es mano de obra poco calificada y, por todo ello,
constituye una fuerza de trabajo poco productiva.
En los ltimos 10 aos, el Per, como otros pases de la regin, aument
significativamente los recursos destinados a numerosos programas sociales para
aliviar la pobreza y favorecer el desarrollo de la poblacin de menores recursos.
Diversos elementos de juicio sugieren que se puede mejorar la efectividad de estos
programas significativamente.
An con limitaciones, estos programas, aunados a la estabilidad econmica y al
crecimiento econmico general, permitieron una reduccin importante de la pobreza
hasta 1997. Sin embargo, es probable que la recesin econmica de los ltimos 2
aos haya producido un deterioro de la situacin, para lo cual no se cuenta todava
con indicadores.
Todo lo anterior seala la necesidad de analizar, de manera tcnica, la magnitud del
problema y las opciones de poltica que pueden ser ms efectivas para atender este
problema tan importante.
2. La pobreza.
Segn el censo de poblacin 1993, existe en el pas ms de 12 millones de
habitantes en condicin de pobreza del total de 22'639 mil personas2 . En el pas

ms de 6 millones de peruanos viven en extrema pobreza, es decir, que poseen ms

de dos carencias o bien que no satisfacen las necesidades de alimentacin
(INEI,1994b). Es decir, que el ingreso familiar no alcanza para cubrir el gasto de la
canasta bsica de alimentos . Segn CUANTO, 1996, de cada cinco personas en el
pas, una padece hambre. Los ms pobres se ubican en el rea rural (comunidades
campesinas y comunidades nativas).
La evolucin de la pobreza segn el mtodo de la lnea de pobreza, de 1994 y 1996,
la pobreza se ha incrementado del 41.2% a 44.2% respectivamente (CUANTO,
1996).
En la dcada de los ochenta la regin latinoamericana ha experimentado serios
problemas de deuda externa, altas inflaciones, fuga de capitales y crisis de balanza
de pagos. El Per no ha sido ajeno a estos problemas, pues las polticas aplicadas
-similares a la de los otros pases- durante dicha dcada ocasionaron que al iniciar la
presente dcada se tenga una inflacin de 7,650%, el Producto Bruto interno(PBI) de
1981 a 1990 haya cado a una tasa promedio de 1.2% anual, la Inversin Extranjera
slo representara en 1990 el 3.6% de nuestro PBI.
En la presente dcada, la mayora de los gobiernos latinoamericanos -unos antes y
otros despus- reorientaron sus polticas hacia la economa de libre mercado. Los
resultados son evidentes: la regin creci desde 1991 a una tasa promedio de 3.3%,
la inflacin descendi de 199.6% en 1991 a 10.2% en 1998, el flujo de inversin
extranjera hacia la regin prcticamente se quintuplic (paso de US$ 10,955 millones
en 1991 a US$ 53,195 millones en 1998).
Si observamos el comportamiento de las variables anteriores podemos afirmar que la
tendencia negativa de crecimiento de la regin, generada por polticas equivocadas,
ha sido revertida. Pero se debe evidenciar que en estos dos ltimos aos el
crecimiento en la regin se ha reducido debido a dos shocks de origen externo. El
primero, es el fenmeno de El Nio que afect seriamente la produccin agrcola y la
pesca, as como tambin ocasion destruccin de viviendas y obras de
infraestructura. El segundo, las crisis financieras iniciadas en el Asia que se
trasmitieron hacia Amrica Latina por la va del comercio, las finanzas y las polticas
para hacer frente dicha crisis.
El comportamiento favorable de las principales variables que determinan el
crecimiento econmico, el problema social expresado en la pobreza y extrema
pobreza disminuye a tasas muy lentas. Es decir se podra estar dando una falta de
armona entre el crecimiento econmico y la reduccin de la pobreza, ya que dicho
crecimiento no estara generando las oportunidades laborales necesarias para el
creciente nmero de personas por lo que podemos afirmar que el problema social
esta estrechamente relacionado con el desempleo y subempleo.
En el lapso transcurrido de la dcada de los 90, la Deuda Externa Pblica represent
en promedio aproximadamente el 78% de la deuda externa total, mostrando en dicho
perodo, una tendencia a descender ligeramente. En marzo de 1997 se realiz el
cierre del Acuerdo de Reestructuracin de la Deuda Externa Pblica del Per y sus
acreedores comerciales, tambin conocido como Plan Brady, que implic una
importante reduccin de dicha deuda. En trminos monetarios la Deuda Externa

Pblica pas de US$ 25,196 millones en 1996 a US$ 18,490 millones en 1998 y se
estima para 1999 un monto de US$ 18,184 millones
La pobreza en el Per ha sido medida siguiendo diversos mtodos, entre las que
podemos mencionar:
El mtodo de la lnea de la pobreza o mtodo indirecto. En este mtodo la pobreza
estara representada por un slo indicador que puede ser el nivel de ingreso o el
gasto.
El mtodo de las necesidades bsicas insatisfechas o mtodo directo. Este mtodo
permite captar la disponibilidad y el acceso a servicios bsicos que son ofrecidos
fuera del mbito de mercado.
El mtodo integrado que combina los dos anteriores
Las estadsticas revelan que a fines de 1990 la pobreza extrema representaba el
26.8% de la poblacin mientras que para 1997 se estima que dicho porcentaje ha
disminuido a 14.7% y se plante como meta para el 2000 un porcentaje de 11%.
Los estudios del Ministerio de Trabajo del Per revelan que la problemtica actual del
empleo tiene como causa los siguientes factores:
La explosin demogrfica de la dcada del 70 e inicios del 80, cuyos efectos se han
empezado a sentir porque en la actualidad se estn incorporando al mercado laboral.
Las equivocadas polticas econmicas instrumentadas en las dcadas pasadas.
La rigidez de la legislacin laboral de las dcadas del 70 y 80 que desincentivaron la
generacin de puestos de trabajo.
El imperativo para las empresas de lograr la competitividad, han ocasionado que
stas se desplacen a otras zonas donde el costo de la mano de obra sea an menor.
La Pobreza Extrema.Como se sabe, se consideran pobres extremos a quienes an destinando todos sus
ingresos a la compra de alimentos, no alcanzan a comprar la canasta bsica
alimentaria. Un ejemplo pone de relieve lo absurdo de esta propuesta: una persona
que invierte todos sus ingresos en la compra de alimentos, tendra que comerlos
crudos. Generalmente, se sabe que incluso los ms pobres de los pobres, a nivel
internacional, dedican un 30 por ciento de sus ingresos para el consumo de otras
cosas que no son alimentos. De hecho, todos sabemos que para no ser pobre es
necesario tambin tener recursos para poder vestirse, lavarse, cocinar, tener un
techo y una cama, educarse y cuidar su salud.
Siendo el concepto de pobreza extrema una absurdo imposible, se le suele dar
validez en el sentido de considerar a aquellos que estn lejos de superar su
condicin de pobreza. El problema es que la distancia entre la lnea de pobreza
extrema y la lnea de pobreza, como vimos, es variable, debido a que las
necesidades y patrones de consumo entre las regiones son distintas. En ese sentido,
es una medida que no mide a todos por igual.
Pobreza extrema por actividad econmica.-

El anlisis de la extrema pobreza por sector econmico ha sido realizado a partir del
comportamiento de la PEA ocupada. De el se deriva lo siguiente. Los sectores en los
que aumenta el empleo en condiciones de pobreza extrema son hoteles y
restaurantes, comercio al por menor, transportes y comunicaciones, actividades
inmobiliarias y el sector agrcola. De todos estos sectores, el agrcola es el de mayor
relevancia cuantitativa ya que contribuye con partes de todo el empleo en situacin
de extrema pobreza, siguindole el sector comercio al por menor que concentra el
9.8% de dicha categora.
Por su parte los sectores en los cuales se reduce el empleo en dicha condicin son:
el de reparacin de vehculos automotores, la administracin pblica, electricidad
-agua, comercio al por mayor y la construccin. De todos estos sectores, el rubro de
la administracin pblica es quien ha concentrado cuantitativamente la mayor
reduccin de trabajadores en esta condicin.
Comparando Lima con el resto del pas se aprecia que para el primer caso, han sido
los sectores de transportes y comunicaciones junto con el de restaurantes y hoteles
quienes han concentrado el incremento del empleo en condiciones de pobreza
extrema mientras que para el resto del pas los sectores con tales caractersticas han
sido los de comercio al por menor y aquellos denominados de actividades
inmobiliarias. Aunque habra que sealar que en el caso del departamento de Lima,
las actividades que concentran el 83% del empleo en estas condiciones - pobreza
extrema- son el comercio al por menor, los servicios personales y el rubro de
restaurantes y hoteles. Para el resto del pas, por su parte, el sector agrcola
concentra por s solo el 77.8% del empleo en situacin de pobreza extrema. Le sigue
el comercio al por menor y la manufactura.
De otro lado, en el caso del departamento de Lima, aparecen sectores como el de
reparacin de vehculos automotores y el del comercio al por mayor como aquellos
en los que la disminucin del empleo en condiciones de pobreza extrema se habra
reducido en su totalidad. Para el caso del resto del pas no se aprecia sector alguno
en el cual se haya observado un comportamiento similar.
La pobreza en las zonas rurales.En el mbito urbano, la pobreza extrema representa 9.3% del total de la poblacin.
En las zonas rurales, en cambio, este indicador se eleva a casi el triple: 24.5%. Hay,
sin embargo, una mejora: en 1994 este indicador llegaba 12.9% en el mbito urbano,
y a 29.5% en el rural.
Aun as, la situacin en las zonas rurales es dramtica. Actualmente, casi uno de
cada tres habitantes en estas zonas es pobre extremo. Su pobreza est relacionada
con la falta de activos productivos (tierra, ganado, tecnologa y crdito), as como con
los bajos niveles educativos y con una familia numerosa, segn un estudio de
Escobal, Saavedra y Torero, hecho para GRADEen1998.
Ahora bien, ser pobre extremo en el Per significa subsistir con S/. 3.60 diarios para
comer, transportarse, vestirse, curarse etc. Esta desesperante situacin no es
marginal: afecta a unos 3.7 millones de peruanos. Es decir, al 15% de la poblacin. El
libre mercado, al menos en el corto plazo, no muestra resultados alentadores.

Debido al rpido crecimiento urbano y a la migracin , actualmente hay tambin ms

pobres en la ciudad. Sin embargo, es en el campo donde estn los pobres entre los
pobres, especialmente en las provincias alto andinas de la sierra sur y en las zonas
rurales ms alejadas de la Amazona.
Un estudio del CIES, hecho por Cecilia Lvano y Pedro Llontop del IEP (Instituto de
Estudios Peruanos) seala que son especialmente las poblaciones indgenas y las de
la sierra rural las que menos se han beneficiado del crecimiento del PBI y la
reactivacin econmica de 1993-1994. El gasto social per cpita, asimismo, se ha
elevado de US$ 12 per cpita en 1990 a US$ 214 en 1996. Por qu, si estas cifras
son ciertas, no se ha reducido la pobreza ms rpidamente?.
Existen varias razones:
El ritmo de crecimiento econmico ha mostrado muchos altibajos. No ha permitido
que los ingresos fiscales (y por lo tanto, la capacidad de gasto) sean estables.
El marco institucional muestra aspectos positivos, pero tambin negativos.
Simplificando, puede sostenerse que el gobierno ejecuta dos tipos de programas
sociales:
De alivio de la pobreza, que son de corto plazo y tienen naturaleza temporal. Se dan
va Foncodes y diversos programas (como el Vaso de Leche, apoyo alimentario, etc),
agrupados en los ministerios de la Presidencia y de la Mujer.
De superacin de la pobreza, con una ptica de largo plazo y que involucran
inversin en capital humano y a ministerios como el de Salud y el de Educacin.
Debido a este esquema algunos programas se duplican y, en general, se reduce la
eficiencia. Prueba de lo anterior es la forma cmo se ha distribuido el gasto social. En
los rubros ms importantes, como agua potable, electricidad, atencin en salud y
educacin, hay un sesgo pro urbano, a pesar de que la mayora de los ms pobres
son rurales.
En promedio, entre 1994 y 1997, el 63% del gasto social se ha dirigido a sectores
urbanos y slo el 37% a sectores rurales. Como sealan Jorge Agero y Ursula
Aldana de GRADE, en un estudio apoyado por el CIES, superar la pobreza en los
hogares rurales pasa por mayor y mejor educacin, (en especial, para la mujer
adulta, que en el campo cumple importantes labores productivas) y por una inversin
que permita elevar la productividad (riego, semillas mejoradas, fertilizantes, acopio y
distribucin). Adicionalmente, el 20% ms pobre de la poblacin se ha beneficiado
con el 20%, en promedio, del gasto social del gobierno. Mientras, el 20% ms rico del
pas tambin ha recibido, aproximadamente el 20% de este gasto. La distribucin no
ha sido lo suficientemente progresiva.
En el sector Educacin se aprecia la regresividad. Del total de gasto pblico
educativo en educacin primaria, el 19.4% se ha dirigido al 20% ms rico de la
poblacin; en secundaria, el porcentaje sube a 36.9% y en educacin superior llega a
53.1%.
El 20% ms pobre recibe slo el 14.1% del gasto total en educacin primaria, el 7.0%
en educacin secundaria y slo el 2.5% en superior. El mismo patrn se observa en

Salud, segn estudios de E. Vsquez, R. Cortez y C. Parodi del CIUP (Centro de

Investigaciones de la Universidad del Pacfico).
Lo anterior no debe llevar a pensar, ni remotamente, en un retorno al populismo. No
hay que olvidar que los gastos en Educacin y Salud disminuyeron en ms de 15%,
en trminos reales, entre 1985 y 1990. Los equilibrios sociales no pueden lograrse a
costa de los desequilibrios macroeconmicos, como seala Carlos Parodi de la
Universidad del Pacfico.
Tampoco deben ponerse en marcha programas asistencialistas (pan y circo), que
slo incrementan la dependencia del Estado. Lo recomendable es aumentar la
capacidad de los pobres, para que ellos mismos cambien su situacin.
Estudios recientes del CIUP muestran una gran heterogeneidad entre los pobres
extremos, en cuanto a sus carencias y prioridades. Se necesitan programas flexibles,
que en su diseo, ejecucin y evaluacin incorporen a estos ciudadanos siempre
ninguneados.