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Manual de socialismo y capitalismo

para mujeres inteligentes

Historia Universal
RBA ACTUALIDAD

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GEORGE BERNARD SHAW

MANUAL DE SOCIALISMO
Y CAPITALISMO PARA
MUJERES INTELIGENTES
Introduccin de
margaret walters
Traduccin de
dolors udina

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Ttulo original: The Intelligent Womans Guide to Socialism, Capitalism,

Sovietism and Fascism.
Brentanos Inc., 1928.
The Public Trustee as Executor of the Estate of George Bernard Shaw, 1955.
de la traduccin: Dolors Udina, 2013.
de la introduccin: Margaret Walters, 1982.
de esta edicin: RBA Libros, S.A., 2013.
Avda. Diagonal, 189 - 08018 Barcelona.
rbalibros.com
Primera edicin: enero de 2013.
ref.: onfi552
isbn: 978-84-9006-475-7
depsito legal: b-27.948-2012
Queda rigurosamente prohibida sin autorizacin por escrito
del editor cualquier forma de reproduccin, distribucin,
comunicacin pblica o transformacin de esta obra, que ser sometida
a las sanciones establecidas por la ley. Pueden dirigirse a Cedro
(Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org)
si necesitan fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra
(www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47).
Todos los derechos reservados.
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a mi cuada,
mary stewart cholmondeley,
la mujer inteligente
a cuya pregunta este libro
es la mejor respuesta
que puedo dar

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CONTENIDO

Introduccin, por Margaret Walters

13

MANUAL DE SOCIALISMO Y CAPITALISMO

PARA MUJERES INTELIGENTES
Nota del autor (1937)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.

69

Se reabre una cuestin cerrada

El reparto equitativo
Cunto ha de percibir cada uno?
No hay riqueza sin trabajo
El comunismo
Los lmites del comunismo
Siete propuestas
A cada cual segn lo que produce
A cada cual lo que merece
A cada cual lo que pueda conseguir
La oligarqua
La distribucin por clases
El laissez faire
Cunto es suficiente?
Lo que debemos comprar primero
La eugenesia
Los tribunales de justicia

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21.
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23.
24.
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27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
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38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.

contenido

Los ricos ociosos

La Iglesia, la escuela y la prensa
Por qu lo soportamos
Las razones positivas para la igualdad
El mrito y el dinero
El incentivo
La tirana de la naturaleza
La cuestin de la poblacin
El diagnstico del socialismo
La rectitud personal
El capitalismo
Las compras
Los impuestos
Las contribuciones
El arrendamiento
El capital
La inversin y la iniciativa
Las limitaciones del capitalismo
La Revolucin Industrial
El envo de capital al extranjero
Los subsidios, la despoblacin y los parasos
parasitarios
El comercio exterior y la bandera
La colisin de los imperios
El aprendiz de brujo
Cmo se acumula la riqueza y se corrompen
los hombres
La incapacidad en los de arriba y en los de abajo
La posicin intermedia en la vida
El declive del empresario
El proletariado
El mercado laboral y las leyes que regulan
las condiciones de trabajo
Las mujeres en el mercado laboral

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contenido

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50.
51.
52.
53.
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55.
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59.
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77.
78.
79.
80.

El capitalismo sindicalista
La divisin de clases y el gobierno
El capital domstico
El mercado del dinero
La especulacin
La banca
El dinero
La nacionalizacin de la banca
La compensacin por la nacionalizacin
Los pasos previos a la nacionalizacin
La confiscacin sin compensacin
La revuelta del proletariado parsito
Las vlvulas de seguridad
Por qu la confiscacin ha dado resultado
hasta ahora?
Cmo se pag la guerra
Los gravmenes para la amortizacin
de la deuda nacional
La solucin del problema constructivo
El falso socialismo
El capitalismo en movimiento perpetuo
El coche desbocado del capitalismo
El lmite natural de la libertad
La renta de la capacidad
La poltica de partido
El sistema de partidos
Las divisiones internas del partido laborista
Las disensiones religiosas
Las revoluciones
El cambio tiene que ser parlamentario
La empresa privada subsidiada
Cunto tiempo se necesitar?
El socialismo y la libertad
El socialismo y el matrimonio

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82.
83.
84.
85.
86.

contenido

El socialismo y los nios

El socialismo y las Iglesias
Confusiones actuales
El rgimen sovitico
El fascismo
Peroracin

606
628
647
662
687
705

Apndice
ndice onomstico y de materias

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INTRODUCCIN
por
margaret walters

1
El mejor lugar para empezar a leer el Manual de socialismo
y capitalismo para mujeres inteligentes es el final. La peroracin de Shaw es una de las declaraciones clsicas del credo
socialista, tan vlida hoy como cuando fue escrita. Renunciando a su tono educado y lgico, Shaw usa todos los recursos a su disposicin. Es un ejercicio concienzudo y muy
bien razonado y una expresin poderosa y reveladora
del odio a la desigualdad que es la fuerza motora que hay
detrs de este libro y del compromiso de toda una vida con
el socialismo.
Para Shaw, la desigualdad econmica es como el pecado
original: envenena y distorsiona todos los aspectos de nuestra vida. La ley, la medicina, la educacin, la Iglesia, el Parlamento, la totalidad de nuestras instituciones, se ha visto
corrompida en la base por intereses pecuniarios. La propiedad privada es una forma de rapia: rapia con violencia.
Porque una economa capitalista nunca puede funcionar sin
complicaciones:
[...] los aprovechamientos, los destrozos, los paros y las explosiones nunca cesan. Varan de magnitud: desde el aplastamiento de un trabajador ferroviario en una va muerta hasta una
guerra mundial [...] desde una pelea por un penique en una vi13

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introduccin
vienda de una sola estancia a un pleito que dura veinte aos y
reduce a todas las partes a la miseria (p. 708).

Las relaciones entre los sexos estn pervertidas por el dinero

y los afectos familiares no pueden prosperar cuando toda
la clase acaudalada espera siempre la herencia de sus muertos.... La amistad, la amabilidad, el idealismo, la honestidad profesional y los intentos bien intencionados de reforma
poltica son intentos intiles frente a la burda desigualdad de
nuestro sistema econmico.
En este captulo final, emerge un tono de desesperacin
misantrpica que durante la mayor parte del libro se mantiene en suspenso. Trotsky seal en una ocasin que Shaw
habra sido un escritor muy diferente si el fluido fabiano
que corra por sus venas se hubiera visto fortalecido por al
menos un 5 % de la sangre de Jonathan Swift.1
Sin embargo, al menos en este caso, Shaw se hace eco del
idealismo pesimista de este otro gran irlands:
Tenemos que confesarlo: la humanidad capitalista en general
es detestable. El odio de clase no es un simple problema de envidia por parte de los pobres y desprecio y temor por parte de
los ricos. Tanto los ricos como los pobres son detestables de
por s. Por mi parte, detesto a los pobres y espero con ansiedad
su exterminacin. Los ricos me dan un poco de lstima, pero
tambin me inclino por su exterminio [...] Me desesperara si
no supiera que un da morirn y que no hay necesidad de que
sean reemplazadas por personas como ellas (p. 706).

De hecho, sigue Shaw, si no desesperramos del capitalismo

y la democracia tal como los conocemos,

1. Citado por Edmund Wilson en The Triple Thinkers, Pelican, 1962,

pp. 196-197.

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introduccin

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demostraramos una indignidad tal que no nos quedara ms

que esperar la creacin de una nueva raza de seres capaces de
triunfar donde nosotros hemos fracasado (p. 710).

Cuando se public este libro en 1928, Shaw tena setenta y

dos aos. Haca ms de cuarenta que predicaba el socialismo. El libro se inspira en la aficin a la poltica de toda una
vida, en dcadas de redaccin de panfletos, de provocacin
y de trabajo paciente en distintas comisiones. Es un tributo
a la determinacin con la que Shaw, mediante su histrionismo y sus giros bruscos, sus incursiones en el misticismo y sus
flirteos con el fascismo, mantuvo su compromiso de juventud con el socialismo. El programa poltico que se destaca en
este libro haba sido propuesto por los fabianos en la dcada
de 1880 y, desde 1910, Shaw defendi convencido la igualdad de la renta.
Este Manual de socialismo y capitalismo para mujeres inteligentes es el intento de Shaw de dar a sus ideas una expresin sistemtica y de gran amplitud. Es tambin uno de sus
ms brillantes ejercicios de propaganda. La cuada de Shaw,
lady Cholmondeley, le haba pedido que le expusiera algunas de sus ideas sobre el socialismo para comentarlas con
las mujeres de su crculo de estudios. Obtuvo ms de lo que
haba pretendido: el librito para principiantes fue creciendo hasta alcanzar ms de quinientas pginas de escritura
densa. Shaw se dirige a una audiencia no convertida y probablemente conservadora con un celo inagotable. Es encantador, razonable, prctico y casi siempre optimista. Apelando al sentido comn y al altruismo de sus lectores, les
garantiza que el capitalismo no es eterno, que ni siquiera
est firmemente establecido, y que, una vez diagnosticado
cientficamente, tampoco es incurable ni tan difcil de curar
(p. 238) y que pueden aplicarse los remedios fabianos.
Sin embargo, a lo largo del libro palpita un anlisis ms

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introduccin

pesimista. Hay indicios de que Shaw se sinti impelido a

escribir tan extensamente por su reconocimiento de una crisis inminente en Inglaterra y en Europa. La guerra mundial
haba hecho aicos la sociedad en la que vivi Shaw de pequeo, pero tambin haba intensificado la violencia y la injusticia. El desempleo alcanzaba niveles inditos incluso en
la dcada de 1880; la huelga general de 1926 que Shaw
consider una forma de suicidio nacional lo convenci finalmente de que los sindicatos solo pretendan apropiarse de
su parte del botn capitalista. La concesin del voto a las mujeres en 1918 haba agravado la decepcin de Shaw respecto a la democracia parlamentaria. El partido laborista en
el poder desde 1924 con un gobierno en minora se limitaba a sostener el sistema y, aunque, cuarenta aos despus,
tanto dentro como fuera del Parlamento, se tomaba en serio
a los fundadores fabianos, el socialismo segua tan lejos
como siempre. Disciplina para todo el mundo y votos para
nadie es la moda en Espaa e Italia, escribi sin desaprobarlo del todo.
Cuanto ms poder se da al pueblo, ms urgente se vuelve la
necesidad de un superpoder racional y bien informado para
dominar y desactivar su admiracin inveterada por el crimen
internacional y el suicidio nacional (p. 661).

Shaw explor ms a fondo su depresin poltica cada vez

mayor en las obras de teatro de principios la dcada de 1930.
The Apple Cart (El carro de las manzanas) es un ataque
mordazmente divertido sobre las confusiones y la corrupcin de un gobierno laborista; On the Rocks ofrece una visin de terror de Inglaterra al borde de la insurreccin violenta, mientras los polticos de cualquier ideologa luchan
por mantenerse a flote intilmente. Es una anatoma brillante de una sociedad expuesta a una toma dictatorial del po-

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der. Shaw incluso expone con irona su trabajo como propagandista poltico a lo largo de toda la vida. En On the Rocks,
la polica decide apelar a todas las sociedades de opinin,
desde los socialistas al Ejrcito de Salvacin, para que enven a sus mejores oradores a las calles: la buena retrica
incendiaria es la mejor garanta de que la revolucin nunca
tendr lugar. Y Shaw se identifica compungido con el hroe
de Too True to Be Good (Demasiado bueno para ser verdad) que est obligado a seguir predicando, por muy tarde
que sea y por corto que sea el da, y aunque no tenga nada
que decir.
La ira y la indignacin que le provocaban los horrores del
capitalismo es lo que llev en un principio a Shaw al socialismo. A lo largo de su vida, desde los ensayos y tratados
breves de la dcada de 1880 para Everybodys Political
Whats What?, publicado en 1944, seis aos antes de morir,
Shaw se atena firmemente al fabianismo progresivo, que era
su nica defensa contra un pesimismo paralizante. Sin embargo, el inters permanente de Shaw deriva en parte de no
haber desterrado nunca del todo este pesimismo. Su desesperante impaciencia lo llev a veces a una indiferencia arbitraria y autoritaria hacia la gente comn y, en la dcada de 1930,
lo acerc peligrosamente al fascismo. Pero la desesperacin lo
aleja del reformismo poco entusiasta y poco sistemtico y se
convierte en el germen de su sueo continuo de cambio revolucionario y de su bsqueda de un mundo totalmente nuevo
y un nuevo tipo de ser humano.

2
El socialismo est lleno de seductoras calles sin salida y vestbulos con espejos y un milln de columnas. Los hemos recorrido
todos y hemos estado en todos ellos. Parecen de lo ms forma-

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les y sensatos, pero ya encontramos bastantes en 1885 o alrededores. Entonces, en cierto modo, era mucho ms alegre: he
aqu que el socialismo fabiano es socialismo desilusionado.2

Shaw tena veinte aos cuando lleg a Londres en 1876.

Proceda de una familia anglo-irlandesa sumamente consciente de sus relaciones aristocrticas y de su pobreza en
aquel momento. Yo era un hombre venido a menos, hijo
de un hombre venido a menos, declaraba. Su padre, ingenioso y humilde, un alcohlico siempre al borde de la ruina
financiera, nunca olvid que era primo segundo de un baronet. La madre de Shaw, una mujer fra y distinguida, era
hija de un hacendado que tena como norma que, en caso
de dificultades, hipoteca; ella no perdon ni a su familia
ni a su marido la catica pobreza a la que se vio reducida y,
en 1873, se fue con sus dos hijas a Londres, donde se estableci como profesora de msica. Shaw escribi cmica y
brutalmente sobre el orgullo de los Shaw. Al estilo irlands, hablaban de s mismos como los Shaw, como si dijeran
los Valois, los Borbones, los Hohenzollern, los Habsburgo,
los Romanoff: y su mundo les reconoca sus razones.3
Despreciaban a los catlicos y a las personas de cualquier
oficio; carentes de riqueza y educacin, la conviccin inquebrantable de su superioridad tenda a encontrar una salida en el humor negro y la excentricidad disparatada. Aunque l se rea de todo eso, comparta el orgullo irlands.
Pasaron muchos aos antes de que volviera a Dubln, pero
sigui siendo un extranjero en Inglaterra, divertido, ocasionalmente desdeoso, disfrutando de su capacidad de jugar
los juegos de los nativos mejor que ellos. Y, hasta el fin de
su vida, tuvo tendencia a abordar los problemas sociales y
2. Collected Letters 1898-1910, ed. Dan H. Laurence, 1972, p. 156.
3. Prefaces, 1934, pp. 626 y 627.

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econmicos de Inglaterra como un noble terrateniente de la

Irlanda del siglo xviii.
Shaw haba trabajado durante cinco aos como oficinista
en una administracin de fincas de Dubln; despus de unos
meses en Londres trabajando para la recin establecida compaa de telfonos Edison, dej su trabajo de oficina (el
destino de la aristocracia rada) y se dispuso sin contactos ni nada que lo respaldase ms que su ambicin y la conviccin de tener unas dotes especiales a convertirse en un
literato. Escribi una novela tras otra sin llegar a publicarlas; recorra las calles de Londres vestido con un deteriorado abrigo verde con los puos recortados con tijeras, iba de
un concierto a una galera y de la biblioteca a un mitin poltico. Se pas varios aos merodeando por los mrgenes de
los crculos literarios de moda con el anhelo de ser aceptado
pero con plena conciencia de su condicin de provinciano
sin educacin y con todo por demostrar. Ms tarde, Shaw
escribi irnicamente sobre el prototipo de joven, como l
mismo, que se avergenza de su pobreza, vive con el temor
continuo de equivocarse, se nuestra resentidamente insubordinado y sedicioso en un orden social que no solo acepta
sino en el que exige un papel privilegiado.4
Karl Marx recordaba Shaw, hizo de m un hombre. El don nadie irlands, el ambicioso outsider con su
deseo secreto de formar parte de la elite a la que criticaba,
descubri el socialismo y se descubri a s mismo y su papel
en el mundo. Nunca tuve una relacin fcil con la plutocracia y el esnobismo hasta que empec a estudiar economa,
seal.5 Despus de varios aos de rondar vidamente por
los crculos de debate y discusin que proliferaban en Londres, Shaw tuvo la oportunidad de asistir a la conferencia de
4. Ibid., pp. 631 y 639.
5. Ibid., p. 632.

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introduccin

un reformador de la tierra americano, Henry George, autor

de Progreso y pobreza.
De pronto, toda su rabia no canalizada contra la complacencia burguesa, su intermitente actitud iconoclasta, su rabia perpleja por la desigualdad y la injusticia, cobraban sentido.
Me di cuenta [...] de que el conflicto entre religin y ciencia
[...] el derrocamiento de la Biblia, la educacin superior de las
mujeres, Mill sobre la libertad, y toda la tormenta embravecida
alrededor de Darwin, Tyndall, Huxley, Spencer y el resto, que
era lo que me haba alimentado intelectualmente, no eran ms
que cuestiones de clase media... Constat la importancia de la
base econmica.6

George le condujo hasta Marx y la lectura de El capital lo

revolucion para toda la vida. Fue una lectura selectiva y
muy romntica. Shaw repeta con orgullo la historia de que
William Archer lo encontr en el Museo Britnico leyendo
simultneamente El capital y la partitura del Tristn de
Wagner. Rechazaba la teora econmica de Marx, se burlaba de su anlisis de clase, eluda su dialctica y bromeaba
solo a medias cuando calificaba a Marx de tener cierto aire
de fatalista liberal y de no ser un poltico prctico. En aos
futuros, la hostilidad de Shaw hacia Marx fue creciendo a
medida que se fortaleca la ortodoxia marxista; se rea de los
socialistas que vean la historia como un melodrama en el
que el herosmo proletario se enfrenta a la villana capitalista y a los entusiastas religiosos que proclamaban que El capital era la Biblia de las clases trabajadoras y Mosc la nueva Roma. Sin embargo, Marx sigui siendo para Shaw un
6. Citado por William Irvine en The Universe of George Bernard
Shaw, Nueva York, 1949, p. 41.

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introduccin

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hito crucial no solo en su propia vida sino en el pensamiento

occidental. En este libro, Shaw elogia a Marx como el profeta de la gran revuelta contra el capitalismo de la humanidad ultrajada que constituye la fuerza emocional del movimiento socialista (p. 319).
Y era como profeta que Shaw lo valoraba. El capital era
una exposicin virulenta del fraude y la injusticia del capitalismo, una jeremiada devastadora contra la burguesa. Shaw
consideraba que, a quien apelaba Marx ms profundamente, era a los rebeldes de clase media como l mismo. El capital
clarific y articul su odio a las instituciones que les hacan
pasar hambre, los frustraban, los engaaban y los corrompan espiritualmente desde la cuna. Adems, Marx, a diferencia de sus predecesores, liber a esos rebeldes de su sensacin de impotencia desesperante. Fue l quien demostr
que el mundo burgus no es algo natural, divino ni inmutable. Escribi sobre el siglo xix como si fuera una nube pasajera empujada por el viento que cambia de forma y desaparece al pasar.7
La conversin de Shaw al socialismo coincidi con los aos
de mayor flexibilidad y transparencia del movimiento recin
despertado. Las diferencias tericas que conduciran a dcadas de desacuerdo todava no se haban vuelto explcitas; las
divisiones sectarias todava no se haban endurecido. As,
Shaw estuvo estrechamente asociado a la Federacin Democrtica Social de Hyndman, recibi gran influencia de William
Morris y la Liga Socialista, ley Casa de muecas con Eleanor
Marx-Aveling, experiment con el anarquismo y pas incmodos fines de semana con amigos que intentaban crear utopas domsticas en las hmedas profundidades de Surrey.
Y Shaw hablaba sin parar, educndose de paso a s mis7. Sixteeen Self Sketches, 1949, p. 49; citado por Alan McBriar en
Fabian Socialism and English Politics 1884-1918, 1962, p. 47.

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introduccin

mo, en las esquinas de las calles, en los parques, en los vestbulos de las iglesias, ante interminables y diversas sociedades polticas. Se haba convertido en un orador con un
evangelio, deseoso de comunicar su nueva visin abrumadora de la falsedad y explotacin del capitalista. Sus discursos especialmente sus ataques enojados y repetidos contra
los ociosos y los parsitos se basaban en dcadas de propaganda radical y disfrutaba desarrollando variaciones ingeniosas y dramticas de la ecuacin de Proudhon de propiedad y robo. Pero la urgencia y la coherencia de su crtica
dependan de su lectura de Marx, as como su insistencia en
que el cambio no solo era deseable, o incluso posible, sino
inexorable. He ido de un lado a otro luchando por Marx
ms que ningn otro socialista del pas, aseguraba con razn.8 William Morris rindi un clido homenaje a la persistencia y potencia de Shaw como orador:
Su crtica del desorden del capitalismo moderno es tan daina,
su estilo tan mordaz y tan lleno de reservas de indignacin y
sorna justificadas que a veces me pregunto cmo los culpables,
es decir, las personas de clase media no socialistas, pueden quedarse sentados escuchndolo. 9

Su entusiasmo por el marxismo queda tal vez mejor reflejado

en An Unsocial Socialist (Un socialista asocial), la novela
escrita en 1883 cuando Shaw descubri por primera vez
El capital. (Tena previsto escribir un gran relato de ficcin
sobre la disolucin y cada definitiva del capitalismo, pero
tuvo el tino de reducirlo despus de dos largos captulos.) El
protagonista, el revolucionario quijotesco Sidney Trefusis,
8. Collected Letters 1874-1897, ed. Dan H. Laurence, 1965, p. 169.
9. Citado por E. P. Thompson en William Morris Romantic to Revolutionary, 1977, p. 548.

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comparte la exaltacin vertiginosa que la economa marxista

produce a Shaw y que pareca dar sentido a su mundo. Para
Trefusis, como para Shaw, la poltica parece llenar un vaco
emocional; como Shaw, no es capaz de dejar de hablar, aunque continuamente acaba haciendo una parodia de lo que
ms le conmueve. En escenas que oscilan extraamente entre
la farsa y la seriedad, Trefusis saluda a su distanciada e infeliz
mujer con una larga conferencia sobre la plusvala; cuando,
ms adelante en la novela, ella muere y l tiene que encargar
una lpida, aprovecha la ocasin para hacer un anlisis de la
escala de salarios. La novela tambin insina las contradicciones, de momento solo latentes, del pensamiento de Shaw.
El rico Trefusis ha decidido vivir como un obrero, pero eso
equivale a poco ms que una travesura de colegial pensada
para irritar a su familia y amigos. Trefusis no entiende cmo
viven realmente los obreros y siente poca simpata por ellos.
Se le plantean dudas sobre sus propios panfletos, que saludan halageamente al pen como la sal de la tierra. A medida que la novela avanza, parece olvidar su visin de las alternativas que nos esperan el socialismo o la crisis y en
lugar de trabajar en pro de la revolucin proletaria, se dispone a desafiar, engaar y en general provocar a los de su propia clase para que adquieran conciencia de clase. En 1930,
Shaw afirm que su socialismo asocial haba nacido como
bolchevique [...] Las opiniones del ficticio Trefusis se anticiparon a las del Lenin real. Si Trefusis viviera, sospecho
que sera un fabiano eminentemente respetable.
Shaw, volviendo la vista atrs desde su segura posicin
fabiana, tena tendencia a simplificar en exceso su propio
desarrollo poltico. Durante un ao o dos fuimos tan anarquistas como la Liga Socialista y tan insurrectos como la
Federacin,10 admiti. Sin duda era as en el caso de Shaw,
10. Fabian Tract 41, 1892, p. 4.

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si no en el de todos sus compaeros fabianos. Y su giro hacia

un socialismo constitucional y reformista fue difcil e incluso
doloroso. Hacia mediados de la dcada de 1890, cada vez
estaba ms convencido de que las grandes manifestaciones
masivas de desempleados no eran heraldos de la insurreccin: los parados queran trabajo, no una revolucin. Cada
vez se impacientaba ms con la retrica inflamada pero vaca
de la Federacin Democrtica Social y le irritaba cmo los
socialistas de clase media idealizaban a los obreros y los trataban con sentimentalismo. Los socialistas refinados y literarios de la dcada de 1880, afirmaba en Manual de socialismo
y capitalismo para mujeres inteligentes, tendan a asumir que
todo lo que se necesitaba era ensear el socialismo a las masas
(vagamente imaginadas como una multitud de santos mendicantes) y dejar el resto al efecto natural de sembrar la buena
semilla en una tierra virgen y amable. Pero la tierra proletaria
no era ni virgen ni excepcionalmente amable (p. 358).

La pobreza no ennoblece; limita y degrada.

[...] la pura verdad es que la gente maltratada es peor que la
bien tratada [...] Debemos negarnos a tolerar la pobreza como
institucin social no porque los pobres sean la sal de la tierra,
sino porque los pobres, en general, son malos. Y los pobres
saben esto mejor que nadie (p. 358).

El Domingo Sangriento, el 13 de noviembre de 1887, cuando la polica reprimi brutalmente una manifestacin masiva que intentaba llegar a Trafalgar Square, finalmente las
dudas de Shaw cristalizaron. En 1892, Shaw descart el incidente considerndolo poco importante; la insurreccin,
despus de dos aos buenos, desapareci del campo de accin y aclar el camino para el fabianismo. Pero en aquel

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momento le sorprendi y lo deprimi su reconocimiento de

la impotencia socialista para enfrentarse al poder del Estado. En una cnica carta a William Morris, Shaw delata su
verdadero dolor.
[...] tendras que haber visto las carreras de la valiente multitud. Echar a correr no expresa ni mucho menos nuestra accin
colectiva. Todos pusimos pies en polvorosa y no nos detuvimos
hasta que estuvimos a salvo en Hampstead Heath o alrededores [...] La causa de todo es que la gente intenta vivir en la ficcin en lugar de enfrentarse a los hechos.11

La amargura con la que Shaw satiriza el socialismo de barricada sugiere cun profundamente le haban conmovido
las visiones de la revolucin inminente. En 1888, se rea de
los jvenes entusiastas que creen que la revolucin es un
asunto de veinticuatro horas animadas, con el individualismo en plena marcha el lunes por la maana, una ola gigantesca del proletariado insurgente el lunes por la tarde y el
socialismo funcionando plenamente el martes.12 Shaw admita que, cuando era no mucho ms joven, pensaba que
durara quince das o ms. A finales de la dcada de 1890,
Shaw atac de nuevo, de modo an ms hiriente, las ilusiones y errores de los supuestos revolucionarios; se burlaba de
su visin romntica y apocalptica de la historia y se mofaba
de cmo una conversin al marxismo produce sbitos accesos de amor propio, nueva elocuencia y seriedad. El revolucionario fantasmagrico al que caricaturiza tan convincentemente pero que sigue rondndole es sin duda l mismo
en su juventud.
11. Collected Letters 1874-1897, p. 177.
12. The Transition to Social Democracy, en Fabian Essays, 1948,
p. 170.

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Cuando Shaw se uni a la Sociedad Fabiana en 1884,

esta no tena una poltica ni unos miembros inconfundibles;
no era ms que otro crculo de debate, serio pero confuso.
Cuando yo, a punto de afiliarme a la Federacin Democrtica
Social, cambi de idea y me un a la Sociedad Fabiana, no me
gui por una diferencia reconocible en el programa o los principios, sino nicamente por la sensacin instintiva de que la
Sociedad Fabiana y no la Federacin atraera a los hombres
con mis inclinaciones y hbitos intelectuales, que entonces estaban ms maduros para el trabajo que tenamos por delante.13

Ciertamente, en aquel momento, Shaw adopt un tono bastante condescendiente. Dirigindose a Andreas Scheu, describi a los fabianos como una serie de filntropos de clase
media que se crean socialistas y, aparentemente, se dispona a radicalizarlos. No veo por qu la cola de la clase media, que constituye un proletariado numeroso y educado en
parte, no debera trabajarse un poco.14
Shaw consideraba memorable el da en que ingres en la
Sociedad. Un discurso de Shaw salpicado de su ingenio
caracterstico y su paradjica lucidez se public como el
primer Manifiesto de la sociedad. (Entre otras cosas, aboga
por la igualdad sexual sobre la base de que los hombres ya
no necesitan privilegios polticos especiales que los protejan contra las mujeres; y termina con la conmovedora declaracin
de que sera mejor enfrentarnos a una guerra civil que vivir otro siglo de sufrimiento como el actual.) Shaw, editando
desinteresadamente el trabajo de otros y redactando muchos de
los panfletos fabianos ms influyentes, dio a la propaganda
fabiana gran parte de su mordacidad y claridad.
13. Fabian Tract 41, p. 4.
14. Thompson, op. cit., p. 333.

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Tambin fue decisivo para Shaw ingresar en la Sociedad

Fabiana. A medida que la sociedad se iba expandiendo y
atrayendo a personas como Sidney Webb, Sidney Olivier y
Graham Wallas, fue ocupando un lugar ms importante en
su vida. Sus descripciones de la Sociedad a veces parecen un
poco petulantes: la felicitaba por su irreverencia crtica, su
hbito de burlarse de s misma, su desagrado de la retrica
sentimental y el efusivo entusiasmo.
[...] haba demasiada igualdad e intimidad personal entre los
fabianos para permitir que algn miembro se atreviera a levantarse y predicar a los dems a la manera que las clases trabajadoras toleran todava sumisamente a sus lderes.15

Pero esta complacencia surga del hecho de que Shaw, por

primera vez en su vida, se senta en casa, cmodo entre personas como l que compartan sus preocupaciones y apreciaban su irona. Prcticamente, lo ms acertado que hice jams escribi Webb fue obligarle a aceptar mi amistad y
conservarla.16 Las relaciones de Shaw dentro de la Sociedad
Fabiana fueron ms duraderas, y creo que ms intensas y
apasionadas, que cualquiera de sus vnculos sexuales o romnticos.
Evidentemente, la influencia de Webb sobre Shaw adquiri cada vez mayor importancia en las dcadas de 1880 y
1890 y lleg a ser un factor principal en la deriva de Shaw
del marxismo revolucionario al fabianismo evolutivo. El
pragmatismo y gradualismo de Webb pareca ofrecer un socialismo posible, prctico aunque aburrido: la posibilidad de
un xito prosaico ms que la certeza de una derrota heroica. En 1888-1889 Shaw edit los Fabian Essays (Ensayos
15. Fabian Tract 41, p. 5
16. Sixteen Self Sketches, p. 65.

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fabianos), y los dos textos que l aport renen ideas y argumentos que haba expuesto en una serie de cartas y artculos,
as como en los grupos de discusin regulares de Hampstead, tan importantes para los fabianos jvenes. Shaw sustituye la teora de la plusvala de Marx por su propia ley de la
renta y, como consecuencia, abandona cualquier idea que
pudiese quedarle de que las clases trabajadoras podran ser
el origen del cambio. La buena sociedad debe alcanzarse pacficamente. Shaw no niega la violencia y el conflicto de clase inherente en nuestra sociedad, pero considera que ambas
cosas son sntomas que eliminar ms que posibles fuentes de
cambio. El socialismo se alcanzar mediante reformas pequeas y acumulativas mayor extensin del derecho a
voto, impuestos progresivos sobre la renta, ampliacin del
control del Estado sobre la industria, nacionalizaciones cuidadosamente preparadas, establecimiento de la empresa
municipal contra la empresa privada que llevarn finalmente a la transferencia completa de la propiedad y los medios de produccin a manos pblicas. Shaw se esfuerza
cuanto puede en disipar la desconfianza liberal del Estado;
un gobierno democrtico genuino no representar intereses
sectoriales sino de toda la comunidad.
Shaw adopt esta posicin con su vigor caracterstico;
como ocurra a menudo en su caso, una nueva idea entraaba
una nueva personalidad. Abandonando el papel de revolucionario exaltado, se proclam un realista prctico y objetivo,
un pragmtico dispuesto a dedicar su vida a la investigacin
minuciosa y al trabajo de comisiones. Se profes cientfico y
asegur que el fabianismo evolutivo era la nica aproximacin fiable y cientfica a la poltica. Se rea del modo en que
los entusiastas revolucionarios tendan a reclamar una base
cientfica para sus sueos y falsas ilusiones, pero l utilizaba
constantemente la palabra ciencia, y en sentido amplio.
Criticaba al dogmtico marxista Hyndman por su poltica

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moralizadora al tiempo que insista en su propia objetividad

como historiador natural; en Manual de socialismo y capitalismo para mujeres inteligentes subraya repetidamente la
necesidad de un anlisis cientfico asptico en lugar del sentimentalismo al que tienden las mujeres; en 1947, todava insista en que las visiones de la Nueva Jerusaln deban dar
paso a un socialismo cientfico, es decir, fabiano y constitucional. Ciencia es a veces sinnimo de sentido comn (otro
de los trminos favoritos de Shaw), de pragmatismo o de eficiencia. Su uso constante de la palabra cientfico es tambin una manera de asegurarse a s mismo que, por mucho
que se retrase, el socialismo es inevitable. Shaw nunca olvid
que el socialismo significa una transformacin total revolucionaria de la sociedad. Pero el fabianismo evolutivo, a
pesar de su confianaza y sus detalles formales, no ofrece una
reflexin terica ni prctica sobre los mecanismos del cambio
social. Como ltimo recurso, el fabianismo es idealismo con
disfraz cientfico; depende finalmente de una llamada al altruismo, a la disposicin de subordinar el individuo a las ideas de
justicia y el bien comn. William Morris seal la debilidad
de la posicin fabiana. Son esencialmente colectivistas burocrticos que confunden la maquinaria cooperativa del capitalismo avanzado con el socialismo. Al resear los Ensayos
fabianos, deploraba la influencia de Webb sobre Shaw, argumentando que
se deja de lado la clara exposicin de los primeros principios del
socialismo y la crtica de la falsa sociedad actual (que nadie sabe
hacer de forma ms daina que Bernard Shaw) para exponer
una teora tctica que no podra llevarse a la prctica; y que, si
pudiera, nos dejara en una posicin a partir de la cual tendramos que empezar de nuevo nuestro ataque al capitalismo...17
17. Thompson, op. cit., p. 546.

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Al final del ensayo sobre La transicin a la democracia social revela la incomodidad que le produce su nueva posicin y su desacuerdo con Morris. De pronto aplica su irona
irlandesa a sus propias propuestas eminentemente respetables que, nos asegura muy en serio, llevan el sello de la sacrista que es tan agradable a la mentalidad britnica: en
ningn momento pretenden pasar a nadie por la guillotina,
declarar los Derechos del Hombre, jurar sobre el altar del
pas ni nada de lo que se supone que es esencialmente no
ingls. Pero su irona, como ocurre a menudo, va confusamente acompaada de una emocin ms profunda. En el
siguiente prrafo, en uno de los pasajes ms elocuentes que
escribi Shaw jams, va ms all para expresar su pesar y
simpata por aquellos, como Morris, para quienes
lo correcto es tan claro, lo errneo tan intolerable, el evangelio
tan convincente que les parece que tiene que ser irremisiblemente posible alistar a todo el cuerpo de trabajadores soldados, policas y todos bajo el estandarte de la hermandad y la
igualdad y con un solo golpe instalar a la Justicia en su legtimo
trono. Desgraciadamente, es tan imposible reunir un ejrcito de
luz as con el producto humano de la civilizacin del siglo xix
como sacar uvas de los cardos. Sin embargo, si nos alegramos
de la imposibilidad; si nos sentimos aliviados de que el cambio
tenga que ser lo bastante lento para impedirnos el riesgo personal; si sentimos algo menos que una decepcin aguda y una
humillacin amarga ante el descubrimiento de que entre nosotros y la tierra prometida hay todava un desierto en el que
muchos morirn miserablemente de necesidad y desesperacin... entonces debo rendirme y pensar que nuestras instituciones nos han corrompido hasta el grado de egosmo ms
ruin.18

18. Fabian Essays, pp. 186-187.

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