COLEGIO "SAN MIGUEL DE LOS ANDES"

PUENTE ALTO
M. Anglica Silva C.Profesora de Fsica U de Chile
UNIDAD IV: "VISIN DEL SISTEMA SOLAR"

2.5. El origen del Sistema Solar

El estudio de los cuerpos planetarios nos pone en condiciones de plantear hiptesis
sobre su origen. Cualquier teora sobre el origen del Sistema Solar debe explicar
las siguientes caractersticas mecnicas y geolgicas de ste:
Caractersticas mecnicas:
a)
Las rbitas de todos los planetas son casi circulares y estn aproximadamente
en el mismo plano, que es tambin el plano del ecuador del Sol.
b)
El Sol y todos los planetas giran en el mismo sentido, de Oeste a Este. Sin
embargo, los planetas giran mucho ms deprisa en torno al Sol que ste sobre s
mismo: casi todo el momento angular del Sistema est en los planetas.
c) Las rotaciones de todos los planetas, salvo Venus y Urano, son directas. Los
perodos de rotacin de planetas y asteroides oscilan entre 5 y 10 horas, salvo cuando
ha habido frenados mareales evidentes (como es el caso de Mercurio).
Caractersticas geolgicas:
d)
La composicin de los planetas se correlaciona aproximadamente con su
distancia al Sol, estando los cuerpos ms densos en el interior (planetas terrestres) y
los menos densos en el exterior (planetas gigantes y la nube de cometas). Esta
disposicin se repite en los cuatro satlites mayores de Jpiter.
e)
Todos los cuerpos planetarios (salvo lo) presentan huellas de impactos con
cuerpos de hasta un centenar de kilmetros de dimetro.
f)
Los meteoritos son diferentes, desde el punto de vista qumico, a las rocas
terrestres y lunares; algunas inclusiones en meteoritos tienen adems una distribucin
isotpica anmala.
Muchos de los datos orbitales son conocidos desde Coprnico, pero los rasgos
geolgicos slo han llegado en los ltimos veinte aos. Por esto es sorprendente que
la teora ms aceptada sobre el origen del Sol y los cuerpos planetarios se parezca
tanto a la que propusieron los intelectuales y naturalistas del siglo XVIII, Descartes,
Kant y Laplace entre otros. La teora nebular de stos, segn la cual el Sistema Solar
se form a partir de una nebulosa en rotacin rpida, es la idea en la que se bas la
moderna teora planetesimal, propuesta inicialmente en la dcada de 1940 por el
alemn Carl von Weizsacker y el americano Gerald Kuiper. Como todas las ideas
cientficas que tratan temas complejos, la teora planetesimal es una idea dinmica,
que ha ido evolucionando en este medio siglo para adaptarse a los datos procedentes
de la exploracin reciente del Sistema Solar.
A continuacin reconstruiremos la teora planetesimal a partir de las explicaciones de
los datos orbitales y geolgicos del Sistema.
El primer punto, a), sugiere que el Sol y los planetas tienen una dinmica comn: por
ello, han debido originarse al mismo tiempo. Eso nos lleva a estudiar el origen de las
estrellas. Desde hace varias dcadas, los astrnomos han observado que las estrellas
jvenes (como las conocidas Plyades) estn rodeadas con frecuencia por
nebulosidades. Por eso buscan la cuna de las estrellas en las nubes de gas y polvo
llamadas nebulosas.
Las nebulosas estn animadas de movimientos caticos y tienen gran tamao, ya que
son millones de veces mayores que las estrellas. Muchas de las nebulosas son
densas y masivas, y debido a ello tienden a sufrir un colapso gravitatorio, es decir, a
comprimirse rpidamente hasta reducirse a un tamao poco mayor que el de una
estrella. Al disminuir su dimetro, los movimientos giratorios que pudiera haber
inicialmente tienden a incrementarse; al aumentar su densidad, la temperatura
aumenta hasta que, en la zona central, se inician las reacciones termonucleares
propias de las estrellas, y en las inmediaciones del centro todo el polvo se vaporiza.
Los choques entre las partculas que giran rpidamente eliminan las trayectorias que

no estn en el plano de mxima fuerza centrfuga, que es el ecuatorial: la nube se

aplana, convirtindose en un disco (el futuro plano de la eclptica) de partculas
sometidas a las leyes de Kepler, con una protuberancia central oscura que alberga
una estrella recin nacida.
En 1967, los astrnomos americanos Davidson y Harwit llamaron poticamente
nebulosas-crislida a estas nebulosas discoidales con una estrella joven. Como la
estrella est an velada por el gas y el polvo, su luz visible no nos llegar
directamente, sino que chocar con aquellos, calentndolos hasta que emitan
radiaciones infrarrojas. Davidson y Harwit previeron que las nebulosas-crislida se
caracterizaran por su fuerte emisin infrarroja, prediccin confirmada por los
telescopios infrarrojos puestos en funcionamiento en la pasada dcada (Fig. 2.91).
Las nebulosas-crislida enlazaban con conceptos anteriores: provendran de la
compresin de glbulos de Bok, glbulos densos y oscuros sin estrellas en su
interior, y terminaran siendo estrellas T Tauri, estrellas jvenes de emisin irregular,
probablemente porque estn an rodeadas de restos de polvo, del que se libran
mediante un viento solar muy activo (hasta 200 km/s).
Lo que es ms interesante es que en las nebulosas-crislida existen hielo y silicatos,
que junto con el hidrgeno y el helio son, como se vio en la figura 2.84, las principales
materias primas para la construccin de los planetas. En adelante denominaremos
nebulosa solar a la nebulosa-crislida a partir de la que se desarrollaron el Sol y los
otros cuerpos planetarios.
As se cumplen la condicin a) y la primera parte de la b). Pero el lento giro del Sol
necesita una explicacin aparte. La ms convincente es que el gas de la estrella y el
que rodeaba a sta estaban ionizados por la radiacin de la estrella, o por su propia
energa trmica. Al girar, este gas conductor cre un intenso campo magntico en la
estrella; ahora bien, como el gas ionizado no puede cruzar las lneas de fuerza de un
campo magntico, y stas giraban con la estrella, el gas cercano qued acoplado a la
estrella y funcion de hecho como un ancla de sta, frenando su rotacin (Fig. 2.92).
Cmo se pas de una nube en rotacin rpida a unos pocos planetas
individualizados? La energa que la nube emite en el infrarrojo significa que la
nebulosa-crislida se est enfriando. Al enfriarse, el vapor formado en la fase de
contraccin se condensa en una serie de materiales: primero los ms refractarios
(punto de condensacin ms alto, como hierro y silicatos) y luego los ms voltiles,
como agua, amoniaco y metano. Como las temperaturas son diferentes en cada zona
del disco, en cada una predominar un tipo de materiales (Fig. 2.93). En concreto, en
las rbitas de los planetas terrestres la temperatura era demasiado alta para que se
condensasen voltiles, y por ello los planetas terrestres debieron formarse con los
escasos elementos refractarios, dando lugar a planetas densos y pequeos. As se
explica la propiedad d).
Los planetas, por supuesto, no se condensaron de una vez, sino a partir de granos y
bloques de diversos tamaos que en conjunto se llaman planetesimales: primero se
formaran pequeos granos de algunos centmetros, que a su vez se uniran hasta dar
planetoides de varios kilmetros de dimetro. Estos cuerpos chocaron entre s hasta
que la mayora adquiri rbitas estables, coplanarias y casi circulares. En razn de la
tercera ley de Kepler, los planetesimales en rbitas contiguas tendran velocidades
muy parecidas y por lo tanto chocaran a velocidades relativas pequeas: el resultado
de estos choques de baja energa es la reunin de partculas o acrecin colisional. El
crecimiento de los cuerpos es exponencial, porque el de su campo gravitatorio
tambin lo es, y cada vez se atraen ms partculas. As podran generarse cuerpos
planetarios de varios miles de kilmetros de dimetro en pocos miles de aos. El
cuerpo formado suma los momentos angulares medios de los planetesimales que se
van agregando, y por eso las rotaciones son normalmente directas y de una cuanta
determinada (punto e).
Este modelo es aplicable a los cuerpos planetarios terrestres y a los asteroides, pero
no a los planetas gigantes. Estos estn formados esencialmente por hidrgeno y helio,
que no se condensan hasta temperaturas prximas al cero absoluto. Por otra parte, la

ltima condicin de d) implica que hubo un gradiente trmico local en la rbita de

Jpiter. La mayor parte de los autores cree que Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno se
formaron como el Sol, o sea, por colapso gravitacional de una pequea nebulosa
discoidal de gases, con condensacin simultnea de pequeas cantidades de hierro y
silicatos. Los satlites provendran del disco de estas nebulosas. De todas formas, se
puede pensar en una posibilidad alternativa, en la que los materiales refractarios ms
el hielo, amoniaco y metano se condensasen en las rbitas de los planetas gigantes, y
que estos ncleos condensados atrajesen a las abundantes masas de hidrgeno y
helio a un colapso gravitatorio.
En el captulo primero se plante una controversia referente a la formacin de los
cuerpos planetarios: se formaron los planetas y satlites estratificados por
densidades, o como cuerpos homogneos? La respuesta que demos a esta pregunta
depende de la velocidad de crecimiento de las partculas: si sta es lenta, todos los
minerales coexisten cuando an tienen tamaos microscpicos, y se mezclan en los
cuerpos planetario s, que seran homogneos (condensacin en equilibrio); pero si es
rpida, se forman pronto planetesimales kilomtricos con composiciones diferentes
segn su momento de formacin, y los planetas formados con ellos seran
heterogneos (acrecin heterognea). La hiptesis de la condensacin en equilibrio
tiene ms partidarios, aunque hay hiptesis recientes de carcter hbrido (ver la figura
1.6).
Lo que es indiscutible es que los dos procesos (condensacin y acrecin) liberan
calor. Entre los planetas gigantes, el liberado por Jpiter sera lo bastante grande
como para impedir que en rbitas cercanas a l se condensasen muchos voltiles, y
por eso las densidades de los satlites ms prximos, lo y Europa (3,53 y 3,03 g/cm3),
son mayores que las de los ms lejanos, Ganmedes y Calisto (1,93 y 1,79 g/cm3). Los
otros planetas gaseosos no acumularon masa suficiente para crear un gradiente
trmico a su alrededor, y por eso, aunque tienen sistemas regulares de satlites, las
densidades de stos no decrecen con la distancia al planeta.
Cuando los planetas hubiesen crecido, por condensacin, acrecin y colapso, hasta
tamaos prximos a los actuales, su capacidad de atraccin de materiales no
acrecionados sera muy alta. El gigantesco Jpiter, en concreto, provoc grandes
perturbaciones gravitatorias en el Sistema, acelerando planetoides a grandes
velocidades y lanzndolos a rbitas de colisin: las huellas de estos grandes impactos
(punto e) marcan todas las superficies de los cuerpos planetarios donde no han
actuado procesos geolgicos de renovacin de la superficie, como son la erosin o el
vulcanismo.
Estas inestabilidades orbitales han persistido, ya muy atenuadas, hasta el presente:
las ltimas colisiones en el cinturn de asteroides nos envan an materiales (los
meteoritos) que, por haberse formado en otra zona del Sistema Solar, tienen
minerales diferentes a los terrestres. Algunos asteroides no han sufrido procesos
trmicos importantes, y por eso pueden conservar estructuras primitivas, como los
cndrulos, o como las inclusiones (punto f). La distribucin de los istopos de stas
hace imposible que se trate de material formado en la nebulosa solar, porque la
dinmica de sta debi homogeneizar todos los materiales. La nica explicacin es
que las inclusiones sean granos minerales formados en otra parte de nuestra galaxia
(Fig. 2.94), Y heredados por la nebulosa-crislida que dio lugar al Sol y a los planetas.
(*) La temperatura a la que comienza la fusin nuclear depende de la composicin
exacta de la estrella: cuanto ms rica sea sta en elementos pesados, ms energa
pierden los fotones en las colisiones, con lo que el ncleo estar ms caliente. Las
estrellas se calientan a medida que el helio se acumula en su ncleo; por ello, el Sol
debe aumentar su temperatura 1 % cada 80 m.a., o sea que, debera ser un de 30% a
un 50% ms fro al originarse.