Origen y evolucin de la Tierra

No podemos decir gran cosa de lo que ocurri durante los dos primeros
tercios de la historia del Universo, slo que, en algn momento, se form
una galaxia espiral que llamamos Va Lctea. En uno de sus brazos se
condens una estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de aos. A
su alrededor quedaron, girando, diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.
Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue
enfriando y adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos.
Aunque los cambios en esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y
abundantes, la Tierra no ha dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.
La vida apareci cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero,
simples compuestos orgnicos, despus, organismos unicelulares; ms
tarde lo hicieron los pluricelulares, vegetales y animales. Los humanos
evolucionamos de otros mamferos hace apenas unos segundos.
Tanto las religiones como las ciencias han dividido la "creacin" en
diversas fases. Algunas ms poticas (como los siete das de la Biblia),
otras ms rigurosas, como las eras geolgicas que acepta la ciencia.
Vamos a centrarnos en estas ltimas.
Formacin de la Tierra
La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena
poco despus de su nacimiento, hece unos 4.500 millones de aos.
Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calent
y fundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi
slida. En las partes ms bajas se acumul el agua mientras que, por
encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la
atmsfera.
Agua, tierra y aire empezaron a inteactuar de forma bastante violenta ya
que, mientras tanto, la lava manaba en abundancia por mltiples grietas
de la corteza, que se enriqueca y transformaba gracias a toda esta
actividad.

Formacin del Sol y los planetas

Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una
gran explosin, el Big Bang. La fuerza desencadenada impuls la materia,
extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidad
prxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del
centro y reducan su velocidad, masas de esta materia se quedaron ms
prximas para formar, ms tarde, las galaxias.
No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los
primeros 10.000 millones de aos, si hubo otros soles, otros planetas,
espacio vacio o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o
quizs antes, debi formarse una galaxia.
Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una
porcin de materia se condens en una nube ms densa hace unos 5.000
millones de aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesa
especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de
esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen
girando masas mucho ms pequeas.
La masa central se convirti eu una esfera incandescente, una estrella,
nuestro Sol. Las pequeas tambin se condensaron mientras describan
rbitas alrededor del Sol, formando los planetas y algunos satlites. Entre
ellos, uno qued a la distancia justa y con el tamao adecuado para tener
agua en estado lquido y retener una importante envoltura gaseosa.
Naturalmente, este planeta es la Tierra.

Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa

incandescente, las capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el
calor procedente del interior las funda de nuevo. Finalmente, la
temperatura baj lo suficiente como para permitir la formacin de una
corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y recibia
muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo
que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y
aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que
acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composicin era muy
distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y permiti la
aparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I".
En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor
de agua, que al ascender por la atmsfera se condensaba, dando origen
a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza ms fra, el agua
de las precipitaciones se pudo mantener lquida en las zonas ms
profundas de la corteza, formando mares y ocanos, es decir, la
hidrosfera.
Historia geolgica de la Tierra
Desde su formacin hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado
muchos cambios. Las primeras etapas, desde que empez la
solidificacin de la masa incandescente hasta la aparicin de una corteza
permanente, no dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se
iban generando, se volvan a fundir o, simplemente, eran "tragadas" por
una nueva erupcin.
Estas etapas primitivas son todava un misterio para la ciencia. Adems,
el paso del tiempo, la erosin, los distintos cambios ... han ido borrando

las seales, por lo que, cuanto ms antiguo es el periodo que se pretenda

analizar, mayores dificultades vamos a encontrar. La Tierra, no lo
olvidemos, sigue evolucionando y cambiando.
Eones, Eras, Periodos y pocas geolgicas

El en es la unidad ms grande de tiempo geolgico. Se divide en

diversas eras geolgicas. Cada era comprende algunos periodos,
divididos en pocas.
Cuanto ms reciente es un periodo geolgico, ms datos podemos tener
y, en consecuencia, se hace necesario dividirlo en grupos ms pequeos.
Se obtienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases
principales de roca, cada una producida en un tipo distinto de actividad
cortical:
1.- Erosin y transporte que posibilitan la posterior sedimentacin que,
por compactacin y litificacin, produce capas sucesivas de rocas
sedimentarias.
2.- Expulsin, desde cmaras profundas de magma, de roca fundida que
se enfra en la superficie de la corteza terrestre, dando lugar a las rocas
volcnicas.
3.- Estructuras geolgicas formadas
sufrieron deformaciones.

en

rocas

preexistentes

4.- Actividad plutnica o magmtica en el interior de la Tierra.

Edad (aos) Eon

Era

4.500.000.000 Precmbrico

Azoica

3.800.000.000

Arcaica

Periodo

poca

que

2.500.000.000
560.000.000 Fanerozoico

Proterozoica
Paleozoica

Cmbrico

510.000.000

Ordovcico

438.000.000

Silrico

408.000.000

Devnico

360.000.000

Carbonfero

286.000.000

Prmico

248.000.000

Mesozoica

Trisico

213.000.000

Jursico

144.000.000

Cretceo

65.000.000

Cenozoica

Terciaria

Paleoceno

56.500.000

Eoceno

35.400.000

Oligoceno

24.000.000

Mioceno

5.200.000

Plioceno

1.600.000
10.000

Cuaternaria

Pleistoceno
Holoceno

Datacin, las fechas del pasado

Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en

primer lugar, en las variaciones de las formas fsiles encontradas en los
estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones de
aos de la corteza terrestre estn registrados en rocas que no contienen
casi ningn fsil, es decir, slo existen fsiles adecuados de los ltimos
600 millones de aos.

Por esta razn, los cientficos dividen la extensa existencia de la Tierra en

dos grandes divisiones de tiempo: el precmbrico (que incluye los eones
arcaico y proterozoico) y el fanerozoico, que comienza en el cmbrico y
llega hasta la poca actual.
El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX
idear mtodos de datacin nuevos, pudiendo as asignar edades
absolutas, en millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos.
Historia geolgica: el Precmbrico
El Precmbrico es un largusimo periodo de la historia de la Tierra que
abarca desde su formacin, hace unos 4.500 millones de aos, hasta
hace unos 580 millones de aos, es decir, casi 4.000 millones de aos de
historia del planeta. Ocupa el 88% de la historia de la Tierra. Mucho
tiempo parece.
Bueno, no todo el mundo est de acuerdo. Algunos autores llaman
"Azoico" al periodo en que la Tierra estaba todava en formacin y sitan
el inicio del Precmbrico alrededor de hace 3.800 millones de aos,
cuando la corteza estaba ya (ms o menos) consolidada y se empezaron
a formar las primeras sustancias orgnicas. Del mismo modo, otros sitan
el final del periodo entre 590-540 millones de aos atrs, cuando
aparecen las primeras algas.
Sea como fuere, dos cosas estan claras: que es el periodo geolgico
ms largo y que, en l, la Tierra se estabiliz y aparecieron los primeros
organismos vivos, muy simples, por cierto.

De bola incandescente a casa de la vida

El periodo en el que la tierra se estaba transformando desde una bola

incandescente hasta un planeta con corteza, se conoce como "Azoico" o
"Catarqueano". Este proceso se suele dar por terminado hace unos 3.800
millones de aos, cuando la Tierra qued "un poco ms" estabilizada. La
corteza terrestre, al final de este periodo, era muy frgil, ms delgada
que ahora y con una enorme cantidad de movimientos provocados por
terremotos y erupciones volcnicas.
En lo que s estn de acuerdo casi todos es en que, aproximadamente por
estas fechas, la superficie terrestre qued establecida. Se inicia la era (o
en, sgn algunos) Arcaica. La corteza se fue enfriando y se formaron las
primeras rocas gneas y metamrficas. Las abundantes lluvias generaron
los ocanos y mares, mientras la temperatura a nivel de superfcie segua
descendiendo.
Hace unos 2.500 millones de aos se inici el Proteozoico, palabra que
significa "tiempo de vida inicial". En efecto, algunas molculas complejas
consiguieron unirse, en ese ambiente clido y hmedo, para formar los
primeros organismos orgnicos, principio de la vida.

Estos primeros organismos unicelulares necesitaron casi 2.000 millones

de aos para conseguir organizarse en formas ms complejas. Mientras
tanto, la corteza sigui enfrindose, la atmsfera inici una
transformacin (todava lo hace) y los ocanos se estabilizaron,
relativamente. Hace unos 560 millones de aos aparecieron los primeros
organismos pluricelulares. A partir de aqu se da por terminado el
Proteozoico y, con l, el Precmbrico.

A lo largo del oscuro Precmbrico se form una buena parte de la base

material que constituye la corteza de la Tierra, en la cual se producen los
fenmenos geolgicos que ms nos afectan. Con la aparicin de los
organismos pluricelulares se inicia el Fanerozoico, poca que se
caracteriza por un gran nmero de fsiles que demuestran la presencia
de vida pluricelular en un planeta habitable.
Historia geolgica: el Paleozoico
Esta era antigua, el Paleozoico, dur unos 315 millones de aos. El
planeta era muy distinto del actual. Las tierras emergidas tenan el
aspecto de islas ms o menos disperas alrededor del ecuador terrestre.
Algunas de estas islas eran Amrica del Sur, Laurentia y Gondwana.
Durante esta poca se produjeron numerosos plegamientos que
originaron montaas. El clima era todava clido y hmedo. Esto
favoreci la proliferacin de los organismos pluricelulares y su posterior
evolucin.
La vida en el agua y en la tierra

En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fsiles de la

primera mitad del Paleozoico son algunos invertebrados como trilobites,
graptolitos, y crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de
esta era, comprenden algunos fsiles de plantas y de vertebrados, como
peces y reptiles.
En el periodo Cmbrico, iniciado hace 560 millones de aos, la vida,
vegetal y animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros
caracoles, as como los moluscos cefalpodos. En el reino vegetal las
plantas predominantes eran las algas en los ocanos y los lquenes en la
tierra. Su enorme proliferacin contribuyo al aumento de oxgeno en la
atmsfera terrestre.
En el siguiente periodo, Ordovcico, iniciado hace 510 millones de aos,
aparecieron animales que posean una estructura anatmica precursora
de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces
primitivos, y los corales. Los animales ms grandes fueron unos
cefalpodos (moluscos), que tenan un caparazn de unos 3 m de largo.
Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.

Hace 438 millones de aos se inicia el Silrico. El avance evolutivo ms

importante fue la aparicin del primer animal de respiracin area, un
escorpin. Tambin pertenece a este periodo el primer fsil clasificado de
una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el
alimento), aunque los tallos y las hojas todava no estaban diferenciados.
La aparicin de estos organismos hace creer que la composicin de la
atmsfera empezaba a parecerse a la actual.
En la siguiente pgina de sete captulo se tratan los tres periodos
restantes en que se divide el Paleozoico: Devnico, Carbonfero y
Prmico.
El Paleozoico: Devnico, Carbonfero y Prmico
El periodo Devnico, que comenz hace 408 millones de aos, se
caracteriza por la aparicin de varios tipos de peces, que abarcaban
tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con
escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los
antepasados de los anfibios.

Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, as como el

primer insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leosas y, a finales
del Devnico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos
y helechos con semillas, colas de caballo y unos rboles escamosos
relacionados con los actuales selagos. Aparecen los primeros bosques.
La diversidad de la vida

El periodo Carbonfero comenz hace unos 360 millones de aos. Un

grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los
grandes organismos marinos. Los animales terrestres ms notables
fueron una especie de lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos.
Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de
tamao, sobre todo en zonas pantanosas.
En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que
evolucionaron a partir de los anfibios y que eran ya terrestres en su
totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arcnidos, las
serpientes, los escorpiones, ms de 800 especies de ranas y unos
insectos enormes, los ms grandes que han existido. Los vegetales
mayores eran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8
m en la base y tenan una altura de 30 metros.

Tambin abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y la

primera confera verdadera, una forma avanzada de gimnosperma, que
consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.
De las antiguas masas terrestres, slo el protocontinente de Siberia se
encontraba al norte de los trpicos, llegando casi hasta el polo norte. El
supercontinente de Gondwana, que comprenda lo que llegara a ser
Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtida, se encontraba en su
totalidad en el hemisferio sur; abarcaba una vasta superficie centrada en
las inmediaciones del polo sur.
Reptiles y Pangea

El ltimo periodo del Paleozoico, el Prmico, comenz hace 286 millones

de aos. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la desaparicin de gran
parte de los organismos marinos y la rpida evolucin y expansin de los
reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos,
completamente terrestres, y reptiles semiacuticos lentos. De entre
todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los Theriodontia, los que
dieron lugar a los mamferos. La vegetacin de este periodo, muy
abundante, estaba constituida sobre todo por helechos y conferas.

La parte final del paleozoico fue un periodo de agitacin generalizada de

la corteza terrestre. Emergieron continentes de debajo de los mares poco
profundos del carbonfero precedente. Los depsitos acumulados en fosas
geosinclinales fueron sometidos a presin y elevados en forma de
sistemas montaosos: los Apalaches del centro y del sur en
Norteamrica, y los Urales en Rusia. Europa y Asia se unieron mientras
que al oeste una colisin entre placas continentales una Norteamrica
con el continente de Gondwana. De este modo, todas las masas
continentales de la tierra se reunieron en una sola, llamada Pangea.
Historia geolgica: el Mesozoico
Esta era intermedia dur unos 160 millones de aos. En sus inicios todos
los continentes, o islas, del periodo anterior se haban reunido en un
nico continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la
Tierra.
Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de
Amrica, las Montaas Rocosas en el norte y los Andes en el Sur.

El clima sigui siendo clido, pero algo ms seco. La Tierra estaba

dominada por enormes conferas por lo que su aspecto, desde el espacio,
debera ser mucho ms verde que el actual. :-(( Entre los animales
aparecieron y, al final, se extinguieron los famosos dinosaurios.
Aparicin de los dinosaurios

Durante estos 160 millones de aos no se produjeron grandes

movimientos orognicos. En esta era desaparecieron grandes grupos de
animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Se
desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo

que a la Era Secundaria se le llama tambin la Era de los Reptiles o era

de los dinosaurios. Tambin se desarrollan plantas angiospermas, de
flores vistosas.
El mesozoico se divide en tres periodos: Trisico, Jursico y Cretceo. En
esta pgina nos centramos en el primero y dejamos los otros dos para la
siguiente.
El Trisico fue un periodo geolgico que se extendi desde alrededor de
248 a 213 millones de aos atrs. Se caracteriza fundamentalmente por
la aparicin de los grandes dinosaurios. Los continentes Africa y Amrica
del Sur estaban juntos, con una actividad magmtica al lmite de los dos
continentes.

Durante el trisico, el supercontinente Pangea empez a desmembrarse.

Al ir estirndose la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques,
creando cuencas. El clima era clido en general. En tierra dominaban los
rboles perennifolios, en su mayor parte conferas, y ginkgos.
El trisico marca la aparicin de los primeros mamferos verdaderos, pero
poco se sabe acerca de su fisiologa. Entre los invertebrados, los insectos
estaban representados por la primera especie en experimentar una
metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y adulto. En
los mares haba belemnites similares a calamares, ammonites y
crustceos.

El 75% de las especies de invertebrados desaparecieron en una extincin

en masa a finales del cretcico, que veremos en la prxima pgina.
El Mesozoico: Jursico y Cretceo
El Jursico se ha hecho famoso en nuestros dias gracias al cine. Fue la
poca del esplendor de los dinosaurios, cuando estos dominaban la
Tierra.
Aunque menos famoso, el Cretceo es un periodo crucial en la historia
geolgica de la Tierra. Veremos por qu.
Esplendor y fin de los dinosaurios

El Jursico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de aos atrs

y toma su nombre de los estratos de roca de la cordillera del Jura. Se
caracteriza por la hegemona de los grandes dinosaurios y por la escisin
de Pangea en los continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De
este ltimo se escindi Australia (en el jursico superior y principios de
cretceo), dando origen a nuevas especies de mamferos.
Mientras que los mares crecan y se unan, zonas de agua marina poco
profundas y clidas se extendieron por gran parte de Europa y de otras
masas continentales que bordeaban el mar de Tetis.
Hacia el final del jursico, estos mares bajos empezaron a secarse,
dejando depsitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de las
ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.
El Cretceo o Cretcico empezo hace unos 145 y dur hasta 65 millones
de aos atrs. La datacin del final de la era es muy precisa, pues sta se
hace coincidir con la de una capa geolgica con fuerte presencia de
Iridio, en la pennsula del Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone

coincide con la cada de un enorme meteorito que pudo provocar la

extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamferos y las aves
primitivas.

Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi mucho en todo el

mundo, inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual. De esta
manera, el calor del sol pudo distribuirse ms hacia el norte gracias a las
corrientes marinas, dando lugar a un clima global clido y suave, sin
casquetes de hielo en los polos y con una temperatura en las aguas del
rtico de 14 C o ms.
A finales del cretcico, la flora haba adoptado ya una apariencia
moderna e inclua muchos de los gneros actuales de rboles, como
aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.
Historia geolgica: el Cenozoico
La ltima y ms reciente era geolgica abarca los ltimos 65 millones de
aos y, generalmente, se divide en dos partes conocidas como Era
Terciaria y Cuaternaria. Los continentes adquieren, paulatinamente, el
aspecto y situacin actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era
bastante ms estrecho y lo que ahora es la pennsula india se encontraba
"viajando" desde el sureste de frica hasta su ubicacin actual.
En esta poca se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes
cadenas montaosas como los Alpes, el Atlas y el Himalaya. El clima se
enfra y aparecen las glaciaciones. Entre los animales destaca la

evolucin de los mamferos, siendo el ms conocido el imponente

mamut, una especie de elefante especialmente preparado para los climas
helados.
La Era Terciaria se divide en varios periodos que son:
El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56,5 millones de
aos atrs. Marca el paso final en la desmembracin del supercontinente
Pangea que empez a separarse en los comienzos del mesozoico
temprano. Los movimientos de la tectnica de placas separaron
finalmente la Antrtida de Australia; en el hemisferio norte, el fondo
marino en expansin del Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica
de Groenlandia.

Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo

precedente, la vida mamfera empez a dominar en la Tierra. Los
principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los
insectvoros, los lemures, los creodontos (ancestro carnvoro comn de
todos los flidos y los cnidos) y animales ungulados primitivos a partir
de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los
rinocerontes, los cerdos y los camellos.
El Eoceno comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos
35,4 millones de aos. En el hemisferio occidental, el eoceno supuso el
alzamiento de las grandes cadenas montaosas que se extienden hacia
el norte y el sur en el oeste de Amrica. El supercontinente de Laurasia
sigui desgajndose. Las fuerzas generadas por las colisiones
continentales que haban comenzado al principio de la era precedente, el
mesozoico, condujeron al alzamiento de los sistemas montaosos alpino
e himalayo.

Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron

ingentes cantidades de basalto fundido al unirse este subcontinente
recin formado, desgajado de frica durante el cretcico, a Asia. En el
hemisferio sur, la Antrtida y Australia, que haban estado unidas
despus de separarse de Gondwana en el mesozoico, se separaron a su
vez y se alejaron la una de la otra.
La rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos, iniciada en el
paleoceno, sigui adelante. En Europa y Norteamrica aparecieron al
mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y
otros grupos modernos, como los murcilagos, los primates y roedores
similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en
comparacin con las formas actuales. Los carnvoros de aquel entonces,
llamados creodontos, fueron el tronco del que evolucionaran los perros y
los gatos modernos. El final de esta poca fue testigo de la primera
adaptacin de los mamferos a la vida marina.
En el prximo captulo se comentan los otros tres periodos la Era
Terciaria: Oligoceno, Mioceno y Plioceno.
El Cenozoico: Oligoceno, Mioceno y Plioceno
El Oligoceno se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace
unos 23,3 millones de aos. Las colisiones entre las placas de la corteza
terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno. En el hemisferio
oriental, los restos afrorabes e indios del anterior supercontinente de
Gondwana chocaron con Eurasia al norte, cerrando el extremo oriental

del mar de Tetis y dejando en su lugar un residuo muy mermado, el

Mediterrneo.

Las fuerzas de compresin generadas por la colisin contribuyeron a

elevar un extenso sistema de cadenas de montaas, desde los Alpes en
el Oeste hasta el Himalaya en el Este.
Mientras tanto, la placa australiana chocaba contra la indonesia, y la
norteamericana haba empezado a solaparse sobre la del Pacfico.
El clima sigui siendo subtropical y hmedo en toda Norteamrica y
Europa, pero haba comenzado una tendencia al enfriamiento global a
largo plazo, que sigui en el Mioceno y culminara en los periodos
glaciales del pleistoceno. Los mamferos estaban ya establecidos como
forma de vida terrestre dominante. Entre ellos, quidos antecesores de
los actuales caballos y rinocerontes (un subgrupo, el Baluchitherium de
Asia central, es el mamfero terrestre ms grande de todos los tiempos),
Los camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes
tanto de colmillos como de trompa. Los creodontos se haban
diferenciado ya para dar lugar a los antecesores de los actuales perros y
gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se
encontraban el tarsero y el lmur. De los estratos del oligoceno se han
extrado huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, as como los de
una nica especie de gran simio.
El Mioceno comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2
millones de aos. La elevacin de las grandes cordilleras montaosas que
haba comenzado durante el oligoceno, sigui adelante, acabando de
forma los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas
montaosas del continente americano. Los sedimentos producidos por la
erosin de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco
profundas, para terminar convirtindose en la localizacin de ricos

depsitos petrolferos en California, Rumania y la costa oeste del mar

Caspio.

El clima del mioceno era ms fresco que el de la poca precedente. En el

hemisferio sur se haba establecido ya un sistema circumplanetario de
corrientes ocenicas, que aislaba a la Antrtida de las corrientes ms
clidas del resto del mundo. Esto favoreci la aparicin de un gran
casquete de hielo antrtico. En el hemisferio norte, grandes reas antes
cubiertas por espesos bosques se convirtieron en grandes praderas.
La fauna del mioceno contempla la aparicin del mastodonte, al igual que
el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los grandes simios,
relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de Europa.
El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6
millones de aos atrs. En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la
placa tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra Nevada y
de la cordillera volcnica de las Cascadas. En Europa, los Alpes
continuaron su ascensin apoyados por el movimiento de la tectnica de
placas que empujaba y combaba la corteza en una regin amplia de este
continente. Al final del mioceno, la colisin de las placas africana e
ibrica haba formado el sistema btico-rifeo y cortado la comunicacin
entre el Mediterrneo y el Atlntico, con lo que se produjo la desecacin
del primero, en cuya cuenca se instal un clima rido depositndose
grandes cantidades de sales. Al iniciarse el plioceno se volvi a abrir el
paso y el Mediterrneo se llen de nuevo.
El clima se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido
desde haca tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y es
durante el plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de
primates, los homnidos,
con diversas especies, desde los

Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas

antepasados directos del Homo sapiens.
El prximo captulo trata sobre los ltimos periodos del Cenozoico,
conocidos como Era Cuaternaria.
Historia geolgica: el Cuaternario
El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez hace 1,64
millones de aos y comprende hasta nuestros das. El cuaternario se
divide en Pleistoceno, la primera y ms larga parte del periodo, que
incluye los periodos glaciales, y la poca reciente o postglacial, tambin
llamada Holoceno, que llega hasta nuestros das.
Al Pleistoceno se le llama a veces "la era del Hombre", porque los
humanos evolucionaron en este periodo. En el siguiente periodo, el
Holoceno, los seres humanos fueron capaces de desarrollar una vida
organizada en grupos sociales a la que llamamos civilizacin.
El Pleistoceno, la edad de hielo

En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se

extendi en forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la
superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna
dominantes eran esencialmente las mismas que las del perodo anterior,
el Plioceno.
Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, y se extenda
hacia el sur y hacia el este a travs del norte de Alemania y el oeste de
Rusia, y hacia el suroeste sobre las islas Britnicas. El segundo gran
sistema glaciar del hemisferio norte cubra la mayor parte de Siberia.
Otro sistema glaciar cubri Canad y se extendi hasta Estados Unidos.

Las regiones rtica y antrtica estaban tambin cubiertas de hielo, al

igual que la mayora de los picos de las montaas altas de todo el
mundo. Los efectos topogrficos de la accin de los glaciares durante el
Pleistoceno son perceptibles todava en buena parte del mundo.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban
extinguido muchas especies de mamferos, incluidos la llama, el camello,
el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el
mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se
extinguieron en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms
bajas aumentaban las lluvias, lo que permiti que la vida vegetal y
animal floreciera en reas del norte y el este de frica que hoy son
yermas y ridas. Se han descubierto pruebas de que el Sahara estuvo
ocupado por cazadores nmadas, as como por jirafas y otros rumiantes
durante el pleistoceno tardo.
El Holoceno: nace la civilizacin

Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000

aos, el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar,
inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma
continental del oeste de Europa y el este de Norteamrica. En general, es
una poca de clima clido, en el que se asientan las actuales
distribuciones geogrficas de la fauna y la flora.
Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se
concentraban en "ciudades" (de ah proviene la palabra "civilizacin").
Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la
agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares
estables y el abandono de la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das,
el estudio del Holoceno se extiende hasta la invencin de la escritura. El
primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia,
hace unos 5.000 aos. A partir de este momento empieza lo que
llamamos "historia".
http://www.astromia.com/tierraluna/origen.htm

Historia de la Tierra
(Redirigido desde Origen de la Tierra)

El planeta Tierra, fotografiado en el ao 1982.

La historia de la Tierra comprende 4570 millones de aos (Ma),1 desde su
formacin a partir de la nebulosa protosolar. Ese tiempo es

aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el Big Bang, el cual

se estima que tuvo lugar hace 13 700 Ma.2 Este artculo es un resumen de
las principales teoras cientficas de la evolucin de nuestro planeta a lo
largo de su existencia.
Origen
Artculo principal: Formacin y evolucin del Sistema Solar

Representacin artstica de un disco protoplanetario.

El origen de la Tierra es el mismo que el del Sistema Solar. Lo que
terminara siendo el Sistema Solar inicialmente existi como una extensa
mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba compuesta
por hidrgeno y helio surgidos en el Big Bang, as como por elementos ms
pesados producidos por supernovas. Hace unos 4600 millones de aos,
una estrella cercana se transform en supernova y su explosin envi
una onda
de
choque hasta
la nebulosa
protosolar incrementando
su momento angular. A medida que la nebulosa empez a incrementar
su rotacin, gravedad einercia,
se
aplan
conformando
un disco
protoplanetario (orientado perpendicularmente al eje de rotacin). La mayor
parte de la masa se acumul en su centro y empez a calentarse, pero
debido a las pequeas perturbaciones del momento angular y a las
colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a
formarse protoplanetas. Aument su velocidad de giro y gravedad,
originndose una enorme energa cinticaen el centro. La imposibilidad de
transmitir esta energa a cualquier otro proceso hizo que el centro del disco
aumentara su temperatura. Por ltimo, comenz la fusin nuclear,
de hidrgeno a helio, y al final, despus de su contraccin, se transform en
una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida por la condensacin de
la materia que previamente haba sido capturada por la gravedad del
propio Sol hizo que las partculas de polvo y el resto del disco
protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los fragmentos ms
grandes colisionaron con otros, conformando otros de mayor tamao que al
final formaran los protoplanetas. 3 Dentro de este grupo haba uno situado
aproximadamente a 150 millones de kilmetros del centro: la Tierra.

El viento solar de la recin formada estrella arrastr la mayora de las

partculas que tena el disco, condensndolas en cuerpos mayores.
La Luna

Animacin (no a escala) deTheia en la formacin de la Tierraen el punto L5 y

entonces, perturbado por la gravedad, choc y se form la Luna. La
animacin progresa suponiendo que la Tierra se mantiene inmvil. La vista
es desde el polo sur.
El origen de la Luna es incierto, aunque existen evidencias que apoyan
la hiptesis del gran impacto. La Tierra pudo no haber sido el nico planeta
que se formase a 150 millones de kilmetros de distancia del Sol. Podra
haber existido otro protoplaneta a la misma distancia del Sol, en el cuarto o
quintopunto de Lagrange. Este planeta, llamado Theia, se estima que sera
ms pequeo que la actual Tierra, probablemente del mismo tamao y
masa queMarte. Iba oscilando tras la Tierra, hasta que finalmente choc con
esta hace 4533 Ma.4 La baja velocidad relativa y el choque oblicuo no fueron
suficientes para destruir la Tierra, pero una parte de su corteza sali
disparada al espacio. Los elementos ms pesados de Theia se hundieron
hacia el centro de la Tierra, mientras que el resto se mezcl y condens con
el de la Tierra. Esta rbita pudo ser la primera estable, pero el choque de
ambos desestabiliz la Tierra y aument su masa. El impacto cambi el eje
de giro de la Tierra, inclinndolo hasta los 23,5; siendo el causante de
lasestaciones (el modelo ideal de los planetas tendra un eje de giro sin
inclinacin, paralelo al del Sol, y por tanto sin estaciones).
La parte que sali despedida al espacio (la Luna), bajo la influencia de su
propia gravedad se hizo ms esfrica y fue capturada por la gravedad de la
Tierra.
Vase tambin: Hiptesis del gran impacto

Vida

El replicador ms conocido es el cido desoxirribonucleico. El ADN es

bastante ms complejo que el replicador original y el proceso de replicacin
est altamente elaborado.
Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido
unos principios generales. Hay dos teoras sobre el origen de la vida. La
primera defiende la hiptesis de la "panspermia", y sugiere que la materia
orgnica pudo haber llegado a la Tierra desde el espacio, 5 mientras que
otros argumentan que tuvo origen terrestre. En cambio, es similar el
mecanismo por el cual la vida surgi.
La vida surgi en la Tierra quizs hace unos 4000 Ma, aunque el clculo de
cundo comenz es bastante especulativo. Generada por la energa qumica
de la joven Tierra, surgi una molcula (o varias) que posea la capacidad de
hacer copias similares a s misma el primer replicador-. La naturaleza de
esta molcula se desconoce. Esta ha sido reemplazada en funciones, a lo
largo del tiempo, por el actual replicador: el ADN. Haciendo copias de s
mismo, el replicador funcionaba con exactitud, pero algunas copias
contenan algn error. Si este cambio destrua la capacidad de hacer nuevas
copias se extingua. De otra manera, algunos cambios haran ms rpida o
mejor la rplica: esta variedad llegara a ser numerosa y exitosa. A medida
que aumentaba la materia viva, la "comida" iba agotndose, y las
cadenas explotaran nuevos materiales, o quizs detena el progreso de
otras cadenas y recoga sus recursos, llegando a ser ms numerosas.
Se han propuesto varios modelos para explicar cmo podra desarrollarse el
replicador. Se han propuesto diferentes cadenas, incluidas algunas como
lasprotenas modernas, cidos nucleicos, fosfolpidos, cristales, o incluso

sistemas cunticos. Actualmente no hay forma de determinar cul de estos

modelos pudo ser el originario de la vida en la Tierra. Una de las teoras ms
antiguas, en la cual se ha estado trabajando minuciosamente, puede servir
como ejemplo para saber cmo podra haber ocurrido. La gran energa de
los volcanes, rayos y la radiacin ultravioleta podran haber ayudado a
desencadenar las reacciones qumicas produciendo molculas ms
complejas a partir de compuestos simples como el metano y el amonaco.
Entre estos compuestos orgnicos simples estaran los bloques con los que
se construira la vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgnica", las
diferentes molculas reaccionaban unas con otras. A veces se obtenan
molculas ms complejas. La presencia de ciertas molculas podra
aumentar la velocidad de reaccin. Esto continu durante bastante tiempo,
con reacciones ms o menos aleatorias, hasta que se cre una nueva
molcula: el replicador. Este tena la extraa propiedad de promover
reacciones qumicas para conseguir una copia de s mismo, con lo que
comenz realmente la evolucin. Se han postulado otras teoras del
replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al replicador. Toda la
vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan el ADN como
su replicador, de forma casi idntica.
Vase tambin: Origen de la vida
Clulas

Seccin de una membrana celular. Esta membrana celular actual, es

bastante ms compleja que la simple doble capa defosfolpidos original (la
pequea capa de esferas azules). Las protenas y loscarbohidratos cumplen
varias funciones regulando el paso de materia a travs de la membrana y
relacionndose con el ambiente.
En la actualidad se tiene que reproducir materia empaquetada dentro de
la membrana celular. Es fcil comprender el origen de la membrana celular,
as como el origen del replicador, debido a que las molculas
de fosfolpidos que construyen una membrana celular a menudo forman
una bicapa espontneamente cuando se colocan en agua (vase Teora de
la burbuja).6 No se sabe si este proceso precede o da como resultado el
origen del replicador (o quizs fuera el replicador). La teora que predomina

ms es que el replicador, quizs el ARN (hiptesis del ARN mundial), junto a

este instrumento de reproduccin y tal vez otras biomolculas, ya haban
evolucionado. Al principio las protoclulassimplemente podran haber
explotado cuando crecan demasiado; el contenido esparcido podra haber
recolonizado otras "burbujas". Lasprotenas que estabilizaban la membrana,
o que ayudaban en la divisin de forma ordenada, podran estimular la
proliferacin de estas cadenas celulares. ARN es probablemente un
candidato para un primer replicador ya que puede almacenar informacin
gentica y catalizarreacciones. En algunos puntos el ADN prevaleci el
papel de recopilador gentico sobre el ARN, y las protenas conocidas
como enzimasadoptaron el papel de catalizar, dejando al ARN para
transferir informacin y modular el proceso. Se tiende a creer que estas
primigenias clulas pudieron evolucionar en grupos en las chimeneas
volcnicas submarinas conocidas como "fumarolas negras";7 o incluso
calientes, rocas marinas.8 No obstante, se cree que de todas estas mltiples
clulas, o protoclulas, slo una sobrevivi. Las evidencias sugieren que
elltimo antepasado universal vivi durante el principio del En Arcaico,
hace alrededor de 3500 Ma o incluso antes. 9 10 Esta clula "LUCA" es el
antecesor comn de todas las clulas y por tanto de toda la vida en la
Tierra. Fue probablemente una procariota, la cual posea una membrana
celular
y
probablemente ribosomas,
pero
carente
de
un ncleo o orgnulos como mitocondrias o cloroplastos. Igual que todas las
clulas modernas, utilizaba el ADN como cdigo gentico, el ARN para
transferir informacin y sintetizar protenas, y los enzimas para catalizar las
reacciones. Algunos cientficos opinan que en vez de ser un slo organismo
el que dio lugar al ltimo antepasado universal, haba poblaciones de
organismos intercambindose genes en transferencia horizontal.9
Fotosntesis y oxgeno

El aprovechamiento de la energasolar dio lugar a varios de los mayores

cambios de la vida en la Tierra.
Probablemente las primeras clulas eran todas hetertrofas, utilizando
todas las molculas orgnicas (incluso las de otras clulas) como materia
prima y como fuente de energa. 11 As como el suministro de comida

disminua, algunas desarrollaron una nueva estrategia. En vez utilizar los

cada vez menores grupos de molculas orgnicas libres, estas molculas
adoptaron la luz solar como fuente de energa. Las estimaciones varan,
pero hace unos 3.000 Ma,12 algo similar a la actual fotosntesis se haba
desarrollado. Esto hizo que la energa solar disponible no slo para
los autotrofossino que tambin para los hetertrofos que se nutran de ellos.
La fotosntesis consume bastante CO2 y agua como materia prima y, con la
energa de la luz solar, produce molculas ricas en energa
(los carbohidratos).
Adems, se produca oxgeno como desecho de la fotosntesis. Al principio
se combinaba con caliza, hierro, y otros minerales. Hay una prueba slida
de esto en las capas ricas de hierro oxidado en el estrato geolgico
correspondiente a este periodo. Los ocanos habran cambiado el color a
verde mientras el oxgeno estaba reaccionando con los minerales. Cuando
cesaron las reacciones, el oxgeno podra finalmente llegar a la atmsfera.
Sin embargo cada clula slo produca una pequea cantidad de oxgeno, el
metabolismo combinado de muchas clulas durante un vasto perodo
transform la atmsfera terrestre al estado actual. 13
Esta, entonces, es la tercera atmsfera de la Tierra. La radiacin ultravioleta
excit parte del oxgeno formando ozono, el cual se fue acumulando en una
capa cerca de la zona superior de la atmsfera. La capa de ozono absorba,
y absorbe an, una cantidad significativa de la radiacin ultravioleta que,
antes, atravesaba sin impedimentos la atmsfera. Esto permita colonizar
las clulas de la superficie del ocano y, en definitiva, la tierra:, 14 sin la capa
de ozono, la radiacin ultravioleta bombardeando la superficie habra
causado niveles insostenibles demutacin en las clulas expuestas. Adems
de proporcionar una gran cantidad de energa disponible para la vida y
bloquear la radiacin ultravioleta, la fotosntesis tena otro tercer efecto, el
ms importante, y que tendra un impacto a escala planetaria: el oxgeno
era txico. Probablemente gran parte de la vida en la tierra muri al
aumentar sus niveles (la "catstrofe del oxgeno").14 Las formas de vida que
sobrevivieron, prosperaron, y algunas desarrollaron la capacidad de utilizar
el oxgeno para mejorar su metabolismo y obtener ms energa de la misma
materia orgnica.

Endosimbiosis y los tres dominios de la vida

Artculo principal: Origen de la clula eucariota

rbol simbiogentico-filogentico de los seres vivos. Origen de la clula

eucariota por simbiognesis entre
unaarquea husped
y
una bacteriaendosimbionte. Luego la simbiognesis entre un protista y
una cianobacteriaorigin las plantas.
La moderna Taxonoma clasifica la vida en tres dominios. El momento del
origen de estos dominios es terico. El dominio Bacteria fue probablemente
el primero que se separ de las otras formas de vida (que a veces se
agrupan en Neomura), pero esta suposicin es controvertida. Despus de
esto, hace 2000 Ma,15 Neomura se dividi dando lugar a los otros dos
dominios, Archaea (arqueas)
y Eukaryota (eucariotas).
Las
clulas
eucariticas son ms grandes y ms complejas que las procariticas
(bacterias y arqueas), y el origen de su complejidad slo ahora est saliendo
a la luz. Sobre este perodo una pequea proteobacteria alfa relacionada
con las actuales Rickettsia16 se introdujo en una clula procariota ms
grande. Tal vez fue un intento de ingestin por parte de la clula grande que
fall (debido a la evolucin de las defensas de la pequea proteobacteria).
Quizs la clula ms pequea trat de parasitar a la ms grande. En
cualquier caso, las clulas ms pequeas sobrevivieron en el interior de las
ms grandes. El uso del oxgeno, permiti metabolizar los desechos de las
clulas ms grandes y as obtener ms energa. Parte de este excedente de
energa fue devuelto a la reserva. Las clulas ms pequeas se reproducan

en el interior de la ms grande, y al poco tiempo dio lugar una

relacin simbitica estable. Con el tiempo la clula ms grande adquiri
algunos de los genes de las clulas ms pequeas, y los dos tipos llegaron a
ser uno dependiente del otro: las clulas ms grandes no podran sobrevivir
sin la energa producida por las ms pequeas, y estas, a su vez, no podran
prosperar sin la materia prima proporcionadas por las clulas mayores.
La simbiosis que se consigui, entre las clulas ms grandes y el grupo de
clulas ms pequeas que estaban en su interior, fue tal que se considera
que se han convertido en un solo organismo. Las clulas ms pequeas
estn clasificadas como orgnulos llamados mitocondrias. Algo parecido
pas
con
la fotosntesis de
las cianobacterias.17Entrando
en
las
clulas hetertrofas ms
grandes
y
llegando
a
18 ,19
ser cloroplastos.
Probablemente como resultado de estos cambios, un
grupo de clulas capaces de realizar la fotosntesis se separ de las dems
eucariotas har unos 1000 Ma. Haba probablemente tal inclusin de
eventos, como la figura de la izquierda indica. Adems de la teora
endosimbitica del origen celular de las mitocondrias y cloroplastos, se ha
sugerido
que
las
clulas
que
dieron
lugar
a
las peroxisomas y spirochaetes tambin dieron lugar a los cilios y flagelos, y
quizs a un virus ADN, adems de dar lugar al ncleo celular,20 ,,21 aunque
ninguna de estas teoras es generalmente aceptada. 22 Durante este perodo,
se
cree
que
ha
existido
un supercontinente llamado Columbia,
probablemente, hace alrededor de 1800 a 1500 Ma. Es el supercontinente
ms antiguo.23
Organismos pluricelulares

Se cree queVolvox aureus es similar a las primeras plantas pluricelulares.

Las archaeas, bacterias y eucariotas continuaron dispersndose y llegando
a ser ms complejas y mejor adaptadas a su medio ambiente. Cada dominio
continuamente se distribua en mltiples linajes, aunque se sabe poco sobre
la historia de las bacterias y archaeas. Hace alrededor de 1.100 Ma, se
form elsupercontinente Rodinia.24 Estas clulas se diversificaron en las
lneas de los tres reinos (plantae, animalia, y fungi), a pesar de que an
existen clulas solitarias. Algunas vivan en colonias, y gradualmente se
produjo la divisin del trabajo, por ejemplo, las clulas de la periferia
podran haber comenzado a asumir funciones diferentes a las de las

existentes en el interior. Aunque la divisin entre una colonia de clulas

especializadas y un organismo pluricelular no siempre es clara, hace
alrededor de 1000 Ma,25 Las primeras plantas pluricelulares surgieron,
probablemente, de las algas verdes.26 Probablemente hace unos 900
Ma,27 el verdadero pluricelular tambin habra evolucionado a animales. Al
principio, probablemente, algo semejante a la actual esponja, en el que
todas las clulas eran totipotentes y un organismo mutilado podra
regenerarse.28 Como la divisin del trabajo se volvi ms completa en todos
los sentidos en los organismos pluricelulares, las clulas se volvieron ms
especializadas y ms dependientes de las dems; las clulas aisladas
moriran. Hay indicios de que una glaciacin muy severa comenz hace
alrededor de 770 Ma, de tal gravedad que la superficie de todos los ocanos
se congel por completo (la glaciacin global). Finalmente, 20 Ma despus,
cuando una cantidad suficiente de dixido de carbono volcnico lleg a la
atmsfera, se produjo el consiguiente efecto invernadero, subiendo la
temperatura global del planeta.29Por la misma poca, hace unos 750
Ma,30 Rodinia comenz a fracturarse.
Colonizacin de la superficie

Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no existan organismos

pluricelulares en la tierra. La superficie se asemejaba vagamente a la
deMarte, uno de los planetas vecinos de la Tierra.
La acumulacin de oxgeno de la fotosntesis dio lugar a la formacin de una
capa de ozono que absorbi gran parte de la radiacin ultravioleta del Sol,
en el sentido de que los organismos unicelulares que llegaron a la superficie
de la tierra tenan menos probabilidades de morir, y los procariotas
empezaron a multiplicarse y a adaptarse mejor a la supervivencia fuera del
agua. Los procariotas probablemente haban colonizado la tierra ya hace
2600 Ma31 incluso antes de que el origen de las eucariotas. Durante mucho
tiempo, se mantuvo la superficie estril de los organismos multicelulares. El
supercontinente Pannotia fue formado alrededor de 600 Ma y luego se
fractur (slo 50 Ma ms tarde). 32 Los peces, los primeros vertebrados,
aparecieron en los ocanos alrededor de 530 Ma. 33 A finales
del Cmbrico ocurri una extincin masiva,34 la cual termin hace 488 Ma.35
Hace varios cientos de millones de aos, las plantas (probablemente
parecido a las algas) y los hongos se empez a desarrollar en los bordes del
agua, y despus fuera de ella. 36 Los fsiles ms antiguos de la tierra hongos

y plantas se data alrededor de 480 a 460 Ma, aunque la evidencia molecular

sugiere que hongos pueden haber colonizado la tierra ya hace 1000 Ma y
las plantas hace 700 Ma.37 Al principio cerca del borde del agua, despus las
mutaciones y variaciones dieron lugar a una nueva colonizacin de este
nuevo entorno. El momento de los primeros animales que salieron de los
ocanos no se conoce con precisin: la ms antigua evidencia clara en la
superficie son los artrpodos hace alrededor de 450 Ma,,38prsperos y cada
vez mejor adaptados debido a la gran fuente de alimento proporcionado por
la plantas terrestres. Tambin hay algunas pruebas de que los artrpodos no
confirmados, pueden haber aparecido en la tierra hace 530 Ma. 39 Al final del
perodo Ordovcico, hace 440 Ma, se produjeron otras extincin masiva,
debido, quiz, a una glaciacin.40 Hace alrededor de 380 a 375 Ma, los
primeros tetrpodos evolucionaron a partir de los peces. 41 Se piensa que
quizs las aletas evolucionaron hasta convertirse en las extremidades que
permitan a los primeros tetrpodos levantar la cabeza fuera del agua para
respirar aire. Esto les permitiran sobrevivir en aguas pobres en oxgeno o
perseguir pequeas presas en aguas poco profundas. 41 Ms tarde podran
aventurarse en tierra por breves perodos. Progresivamente, algunos se
adaptaron tan bien a la vida terrestre que pasaban su vida adulta en la
tierra, a pesar de nacer y tener que poner los huevos en el agua. Este fue el
origen de los anfibios. Hace cerca de 365 Ma, se produjo una
nueva extincin masiva, tal vez como resultado de un enfriamiento
global.42 Las plantas desarrollaron semillas, y se aceler drsticamente su
propagacin en la tierra en esta poca (hace unos 360 Ma). 43 ,44

Pangea, el supercontinente ms reciente, existi de 300 a 180 Ma. Las

siluetas de los continentes modernos y otras masas de tierra se indican en
este mapa.
Unos 20 millones de aos ms tarde (hace 340 Ma 45 ), evolucion el huevo
amnitico, que podra ponerse en la tierra, dando una ventaja en la
supervivencia de los embriones de tetrpodos. Esto dio lugar a la

divergencia de los amniotas y los anfibios. Otros 30 millones de aos (hace

310 Ma46 ) despus, se observa la divergencia de los synapsidas (incluidos
los mamferos) y los saurpsidos (incluidas las aves, no aves y los reptiles
no mamferos). Otros grupos de organismos continu evolucionando en
lneas divergentes (en peces, insectos, bacterias, etc), pero se conocen
menos detalles. Hace 300 Ma, se form el supercontinente ms cercano a la
actualidad, llamado Pangea. La extincin ms grave hasta hoy tuvo lugar
hace 250 Ma, en el lmite de los perodos Prmico y Trisico: el 95% de la
vida en la Tierra desapareci, 47 posiblemente debido al evento volcnico
llamadotrampas siberianas. El descubrimiento del crter de la Tierra de
Wilkes en la Antrtida podra sugerir una conexin con la extincin del
Prmico-Trisico, pero la edad del crter no se conoce. 48 Pero la vida
continu, y en torno a 230 Ma, 49 los dinosaurios se separaron de sus
antepasados reptiles. Un extincin masiva entre ellos perodos Trisico y
Jursico hace 200 Ma prescindi de muchos de los dinosaurios, 50 aunque
pronto se convirtieron en los dominantes entre los vertebrados. Aunque
algunos de los mamferos empezaron a divergir durante este periodo, los
mamferos que existan tenan todos probablemente semejanzas
pequeas musaraas.51 Hace
unos
180
Ma,
Pangea
se
dividi
en Laurasia y Gondwana. El lmite entre las aves y los dinosaurios no-aves
no est claro. Archaeopteryx, considerado tradicionalmente una de las
primeras aves, viv hace alrededor de 150 Ma. 52 Las primeras evidencias de
las angiospermas es durante el perodo Cretcico, unos 20 millones de aos
ms tarde (hace 132 Ma) 53 La competencia con las aves condujo a la
extincin a muchos pterosaurios, y los dinosaurios fueron probablementeen
declive por varios motivos.54 Se cree que cuando, hace 65 Ma,
un meteorito de 10 kilmetros choc con la Tierra cerca de la Pennsula de
Yucatn, expuls grandes cantidades de partculas de polvo y vapor a la
atmsfera impidiendo la llegada de luz solar a la superficie, y por tanto la
fotosntesis. La mayora de los grandes animales, incluidos los dinosaurios
no-aves, se extinguieron,55 lo cual marca el fin del perodo Cretcico y la era
Mesozoica. Posteriormente, en el Paleoceno, los mamferos se diversificaron
rpidamente, aumentando en tamao, y se convirtieron en los vertebrados
dominantes. Tal vez un par de millones de aos ms tarde (hace alrededor
de 63 Ma), vivi el ltimo ancestro comn de los primates.56 A fines
del Eoceno, hace 34 Ma, algunos mamferos terrestres regresaron al mar
para convertirse en animales como Basilosaurus, que ms tarde dieron
lugar a los delfines y ballenas.57
Homnidos
Artculo principal: Evolucin humana

Un pequeo mono africano que vivi hace unos seis millones de aos fue el
primero de los animales cuyos descendientes incluyen tanto a los humanos
modernos
como
a
sus
parientes
ms
cercanos,
58
los bonobos y chimpancs. Slo sobreviven dos ramas de su rbol de
familia. Muy poco despus de la divisin, por razones que an se debaten,
una rama desarroll la capacidad de caminar en posicin vertical.59 El
tamao del cerebro aument rpidamente, y hace 2 Ma, aparecieron los
primeros animales clasificados en el gnero Homo.60 Por supuesto, la lnea
entre diferentes especies o incluso gneros es bastante arbitraria as como
los continuos cambios producidos durante generaciones. En la misma
poca, la otra rama dio lugar a los antepasados del chimpanc
comn y bonobo, que evolucionaron simultneamente.58 La capacidad de
controlar el fuego que comenz con el Homo erectus (o el Homo ergaster),
probablemente hace por lo menos 790 000 aos61 o quizs tan pronto como
hace 1,5 Ma.62 Es ms difcil establecer el origen del lenguaje, no est claro
si el Homo erectus poda hablar o si esa capacidad no haba empezado
hasta el Homo sapiens.63 Con el aumento de tamao del cerebro, los bebs
nacieron antes, antes sus cabezas crecan demasiado como para pasar a
travs de la pelvis. Como resultado, se exhiben ms plasticidad, y por lo
tanto poseen una mayor capacidad de aprender y requiere un perodo ms
largo de dependencia. Las habilidades sociales se hicieron ms complejas,
el lenguaje se hizo ms avanzados, y las herramientas eran ms
elaboradas. Esto contribuy a aumentar la cooperacin y el desarrollo
cerebral.64Anatmicamente los humanos modernos - Homo sapiens - se cree
que se origin hace alrededor de 200 000 aos o antes en frica; los ms
antiguos fsiles que datan de unos 160 000 aos.65 Los primeros seres
humanos que mostraron signos de espiritualidad fueron los neandertales,
enterraban a sus muertos, al parecer a menudo con alimentos o
herramientas.66 Sin embargo, las pruebas de las creencias ms sofisticadas,
como la de los primeros Cromagnon, las pinturas rupestres (probablemente
con significado religioso o mgico) 67 no aparecieron hasta hace unos 32 000
aos.68 Cro-Magnons tambin dejaron figuras de piedra como la Venus de
Willendorf, que probablemente tambin tuviera significado religioso. 67 Hace
unos 11 000 aos, el Homo sapiens haba llegado a la punta sur de Amrica
del Sur, el ltimo de los continentes deshabitados. 69 Las herramientas y el
idioma continu mejorndose; las relaciones interpersonales se hicieron
ms complejas.
Civilizacin
Artculo principal: Historia universal

El hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci personific los avances en el

arte y la ciencia vistos durante el Renacimiento.
A lo largo de ms del 90% de su historia, el Homo sapiens vivi en
pequeos grupos de nmadas cazadores-recolectores.70 Mientras que la
lengua lleg a ser ms compleja, la capacidad de recordar y de transmitir la
informacin dio lugar a una nueva clase de replicador: el meme.71 Ahora las
ideas se intercambiaban ms rpido y era ms sencillo transmitirlas de
generacin a generacin. Evolucin cultural superando la evolucin
biolgica. En algn punto entre 8500 y 7000 adC, los seres humanos que
vivan en el llamado creciente frtil, actual Oriente Medio, comenzaron,de
manera sistemtica, la cra de animales y plantas: la agricultura. 72 Esto se
extendi a las regiones vecinas y/o surgio de forma independiente en otros
lugares, hasta que la mayora de Homo sapiens optaron por la vida
sedentaria en pequeos asentamientos como agricultores pero no todas las
sociedades abandonaron el nomadismo, en especial los que estn en zonas
aisladas del planeta pobres en especies de plantas domesticables, tales
como Australia.73 Sin embargo, entre esas civilizaciones que adoptaron la
agricultura, la seguridad y la productividad creciente relativas
proporcionadas cultivando permiti que la poblacin se ampliara. La
agricultura tena un impacto importante; los seres humanos comenzaron a
afectar el ambiente como nunca antes. Los excedentes de alimentos
permitieron surgir a la clase sacerdotal o gobernante, seguido por un
aumento de la divisin del trabajo. Esto condujo a la primera civilizacin de
la tierra en Sumeria en el Oriente Medio, entre 4000 y 3000 a. C.74 Otras
civilizaciones surgieron rpidamente en Egipto y en el valle del ro Indo.
A partir de alrededor de 3000 a. C., el hinduismo, una de las religiones ms
antiguas todava se practica hoy en da, comenz a tomar forma. 75Surgieron

otras pronto. La invencin de la escritura permiti a sociedades complejas

presentarse: el mantenimiento de registros y las bibliotecassirvieron como
almacn del conocimiento y aumentaron la transmisin cultural de la
informacin. Los seres humanos ya tenan que gastar todo su tiempo en la
supervivencia y la educacin llev a la bsqueda del conocimiento y la
sabidura. Diversas disciplinas, incluyendo la ciencia (en una forma
primitiva) aparecieron. Nueva civilizaciones surgieron, comerciando entre
ellas, o participando en guerras por territorios y recursos: se empezaban a
formar los imperios. alrededor del 500 a. C., hubo imperios en el Medio
Oriente, Irn, la India, China y Grecia, aproximadamente de la misma
forma.76
En el siglo XIV, el Renacimiento comenz en Italia con los avances en
religin, arte y ciencia.77 A comienzos de 1500, la civilizacin europea
comenz a experimentar los cambios que conducan a la revolucin
cientfica e industrial: ese continente comenz a ejercer una dominacin
poltica y cultural sobre las sociedades humanas de todo el planeta. 78 De
1914 a 1918 y de 1939 a 1945, la mayora de las naciones del mundo
estuvieron envueltas en las guerras mundiales. Creada despus de
la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones fue un primer paso
hacia un gobierno mundial; despus de la Segunda Guerra Mundial que fue
sustituido por la ONU. En 1992, varios pases europeos, se unieron para
formar la Unin Europea. Como el transporte y la mejora de la
comunicacin, la economa y los asuntos polticos de las naciones de todo el
mundo se han vuelto cada vez ms interrelacionadas. Esta globalizacin ha
producido con frecuencia la discordia, aunque tambin una mayor
colaboracin internacional.
Hechos recientes

Cuatro mil quinientos millones de aos despus de la formacin del planeta,

una de las formas de vida terrestre sali libre de la biosfera. Por primera vez
en la historia, la Tierra se vio desde la perspectiva del espacio.

El cambio ha continuado a un ritmo rpido a partir de mediados de la

dcada
de 1940.
Los
progresos
tecnolgicos
incluyen armas
nucleares,ordenadores, ingeniera
gentica,
y nanotecnologa.
La globalizacin de la economa impulsada por los avances tecnolgicos en
comunicacin y transporte ha influido en la vida cotidiana de muchas partes
del
mundo.
Formas
culturales
e
institucionales,
tales
como democracia, capitalismo, y elmovimiento ecologista han aumentado
su
influencia.
Las
principales
preocupaciones
y
problemas
como enfermedades, guerra, pobreza, radicalismoviolento,
y
ms
recientemente, el calentamiento global han aumentado a medida que
aumenta la poblacin mundial.
En 1957, la Unin Sovitica lanz el primer satlite artificial en rbita y,
poco despus, Yuri Gagarin se convirti en el primer humano en el
espacio.Neil Armstrong, un estadounidense, fue el primero en poner pie
sobre otro objeto espacial, el satlite de la Tierra (la Luna). Sondas no
tripuladas han sido enviadas hacia todos los planetas en el sistema solar, y
algunos (como los Voyager) est el proceso de abandonar el sistema solar.
La Unin Sovitica y los Estados Unidos fueron al principio los principales
lderes en la exploracin espacial en el siglo XX. Cinco agencias espaciales,
que representan a ms de quince pases, 79 han trabajado juntos para
construir la Estacin Espacial Internacional. A bordo de ella, ha habido una
continua presencia humana en el espacio desde el 2000. 80
http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_Tierra

Nueva teora: la vida surgi en la tierra, no en el agua

Se origin la vida en el agua o en la tierra?

Fotografa de Michael Melford, National Geographic
Dave Mosher
Para National Geographic News
Publicado el 13 de febrero de 2012
Segn los cientficos, es posible que la vida celular no surgiera en los
ocanos, sino en concentraciones de fango caliente alimentadas por
corrientes volcnicas.
La idea, que se basa en una reciente investigacin geolgica y celular,
guarda similitudes con la teora de Charles Darwin de que la vida pudo
haber surgido a partir de un pequea y clida laguna rica en nutrientes.
A pesar de este apunte inicial de Darwin, las teoras que defienden que la
vida surgi del mar han sido muy populares en los ltimos aos debido a
que continuamente se descubren oasis de vida en el lecho marino.

En esos ecosistemas, los microbios ingieren sustancias nocivas procedentes

de corrientes volcnicas, algo que, segn los expertos, podra parecerse al
surgimiento de las primeras clulas.
Sin embargo, el nuevo estudio afirma que el fluido que las clulas
conservan en sus membranas es muy diferente del agua de los antiguos
ocanos, pero muy similar a los vapores condensados que se encuentran en
algunos lodazales.
En este tipo de ambientes las cantidades de potasio de las clulas son
elevadas, mientras que los ambientes marinos son ms ricos en sodio.
Las clulas necesitan mucho potasio para sintetizar protenas, tarea que se
ve dificultada por la presencia de sodio, afirma el coautor del estudio
Armen Mulkidjanian, biofsico de la Universidad de Osnabrck
(Alemania).
Sin protenas no puede haber vida, por lo que los niveles de potasio deben
ser elevados.
Un nuevo escenario
En la actualidad, las clulas cuentan con protenas complejas para expulsar
el exceso de sodio de sus membranas y as funcionar correctamente. Las
primeras clulas, sin embargo, no disponan de estos mecanismos.
De este modo, se encontraban a merced de su ambiente, por lo que la
cantidad de potasio deba ser, necesariamente, superior a la de sodio.
Sin embargo, en los ocanos se da la situacin contraria.
Teniendo en cuenta lo anterior, Mulkidjanian y sus compaeros consiguieron
la ayuda de gelogos para tratar de descubrir dnde pudo originarse la vida
hace unos cuatro mil millones de aos.
As, el equipo descubri que los puntos de vapor geotrmico condensado
podran ser los candidatos perfectos, como por ejemplo algunas reas de
Parque Nacional de Yellowstone (Estados Unidos).

Ah surge y se condensa el vapor de la tierra, aportando muchos

minerales, incluido el potasio, afirma Mulkidjanian. Parece el ambiente
perfecto para el nacimiento de las primeras clulas.
Durante mucho tiempo los cientficos no han tenido en cuenta estos lagos
de lodo, puesto que los que encontramos en la actualidad nadan en cido
sulfrico, una sustancia mortal que se forma cuando se encuentran en la
atmsfera cido sulfhdrico y oxgeno.
Estas condiciones podran ser motivo de preocupacin, pero no olvidemos
que la Tierra tena muy poco oxgeno en la atmsfera, aade Mulkidjanian.
Los ambientes con falta de oxgeno se mantuvieron estables durante
millones de aos y probablemente favorecieron el nacimiento de las
primeras clulas de la Tierra.
El nuevo estudio sobre el origen de la vida ha sido publicado online en la
revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
http://www.nationalgeographic.es/noticias/ciencia/vida-surgio-tierra-agua