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LA DEMOCRACIA, PARA OTRO DA

Jacques Derrida
Versin ntegra de una conversacin (con Oliver Salvatori y Nicolas Weil) publicada en
forma abreviada en Le Monde de la Rvolution franaise, n. 1 (mensual, enero 1989).
Traduccin de Patricio Pealver en DERRIDA, J., El otro cabo. La democracia, para
otro da, Ediciones del Serbal, Barcelona, 1992, pp. 85-101.
- Qu es hoy la opinin pblica?
- Hoy? La silueta de un fantasma, la obsesin de la consciencia democrtica. El
fantasma tiene derechos y poderes. Pero cmo ajustar exigencias contradictorias? Por
qu debe precaverse la democracia parlamentaria de aquello que, sin embargo, se parece
a la fuente de su legitimidad? S, tienen ustedes razn en precisar: hoy, en el da (a la
luz) de hoy. Por lo que se refiere al ritmo, al medium y en primer lugar a la historia de la
opinin pblica, se trata de la cuestin del da (de la luz).
l. La opinin presta a las opiniones pblicas el vicio o la virtud de la imprevisibilidad:
mviles y cambiantes, dificiles de manejar, deca ya La carta a dAlembert. Como
los dados, aqullas desafan a la vez a la fuerza y a la razn. De hecho y de
derecho, la opinin puede cambiar de da en da. Literalmente efmera, no tiene estatuto,
puesto que no est sujeta a la estabilidad, ni siquiera a la constancia en la inestabilidad,
pues tiene a veces fases largas. Una primera ambigedad proviene de ese ritmo: si
tuviese un lugar propio (pero ah est toda la cuestin), la opinin pblica sera el forum
de una discusin permanente y transparente. Se opondra a poderes no democrticos,
pero tambin a su propia representacin poltica. Esta no se adecuar jams a aqulla:
respira, delibera y decide a otros ritmos. Se puede tambin temer la tirana de
movimientos de opinin. La velocidad, el da a da, incluso en la duracin larga,
afecta a veces al rigor de la discusin, al tiempo de la toma de consciencia, con
paradjicos retrasos de la opinin sobre instancias representativas. A propsito de la
pena de muerte se cree saber (pero esto sobre todo por medio de sondeos) que las
mayoras no seran hoy las mismas: l. en el Parlamento, 2. en una consulta por
referndum, 3. con ocasin de sondeos de opinin o de encuestas sociolgicas. De
discordancias o diferencias de ritmo no faltan ejemplos. Para reconocer el derecho de
voto de los inmigrados, en las elecciones locales, la campaa lanzada por SOS Racisme
debe informar y convencer a una opinin que, a continuacin, sera oda por la mayora
parlamentaria; pero el presidente de la Repblica, candidato entonces, haba anunciado
ya su opinin personal sobre este asunto, y ms an, haba dado su parecer sobre la
situacin actual; en realidad, sobre el retraso de la opinin e incluso del Parlamento, lo
cual no deja de tener efecto sobre una y otro. Desconcertante topologa. Cmo
identificar aqu la opinin pblica? Tiene sta lugar? Dnde se presta a ser vista, y
como tal? La errancia de su cuerpo propio es tambin la ubicuidad de un espectro. ste
no est presente como tal en ninguno de esos espacios. La opinin pblica, que
desborda la representacin electoral, no es el derecho ni la voluntad general, ni la
nacin, ni la ideologa, ni la suma de las opiniones privadas analizadas segn tcnicas
sociolgicas o las instituciones modernas de sondeo. No habla en primera persona, no es
ni objeto ni sujeto (nosotros, se), se la cita, se la hace hablar, se la somete a
ventriloqua (pas real, mayora silenciosa, moral majority de Nixon,
mainstream de Bush, etc.), pero esta media conserva a veces el poder de resistir a
esos medios capaces de dirigir la opinin pblica, a ese arte de cambiarla, poder
que no tienen, dice de nuevo Rousseau: ni la razn, ni la virtud, ni las leyes.

2. Ahora bien, este dios de una politologa negativa no puede dar signos de vida, a plena
luz, sin un cierto medium. El ritmo cotidiano, que le es esencial, supone la difusin
masiva de algo as como un peridico, un diario. Este poder tecnoeconmico le permite
a la opinin constituirse y reconocerse como opinin pblica. Aunque estas categoras
parecen hoy poco adecuadas, se considera que el peridico asegura un lugar de
visibilidad pblica capaz de informar, formar, reflejar o expresar, y as de representar a
una opinin que encontrara ah el medio de su libertad. Esa correlacin entre lo
cotidiano - escrito o audiovisual - y la historia de la opinin pblica desborda
ampliamente lo que se llama la prensa de opinin. Precisos y peligrosos, cada vez
ms afinados, los sondeos se ajustan a un ritmo que no ser jams el de las
representaciones polticas o sindicales. Ahora bien, esos sondeos se publican en la
prensa, que frecuentemente es la que toma y puede tomar la iniciativa de hacerlos. Se
sabe, en fin, y el peridico produce la novedad de esa noticia tanto como la refiere, que
la opinin pblica no es ya en nuestros das lo que ha sido ayer y desde los comienzos
de su historia.
3. Pues el fenmeno no ha sido jams natural, es decir universal. No ms, por otra parte,
que la cotidianidad como categora mayor del ritmo social. Antes de preguntarse por la
supuesta realidad de la opinin pblica hoy, como por la cinematografa de su silueta,
hay que recordar que el fantasma tiene una historia: europea, reciente, y fuertemente
escandida. El discurso sobre la opinin, ciertamente, es viejo como el mundo: dxa u
opinin (no es exactamente lo mismo) tienen sin duda equivalentes en culturas no
occidentales. Pero la historia de la opinin pblica parece ligada, por su parte, al
discurso poltico de Europa. Es un artefacto moderno (las premisas de las Revoluciones
americana y francesa proporcionan aqu la referencia ms visible), incluso si un tiempo
fuerte ha sido preparado por la tradicin de una filosofa poltica. Bajo ese nombre o
bajo algn otro, no creo que se haya hablado de la opinin pblica - tomndosela en
serio - sin el modelo de la democracia parlamentaria, y en tanto que un aparato de leyes
(en Francia: desde el artculo XI de la Declaracin de los Derechos Humanos a la Ley
de 1881 sobre la Libertad de Prensa) no haya permitido o prometido la formacin, la
expresin y sobre todo la publicacin, justamente, de esa opinin aparte de las
representaciones polticas o corporativas.
Si bien no es electoral en su momento mas propio, la opinin, como su nombre indica,
est llamada a pronunciarse por medio de un juicio. ste no es jams un saber, sino una
evaluacin comprometida, un acto voluntario. Tiene siempre la forma del juicio (s o
no), que debe ejercer un poder de control y de orientacin sobre esta democracia
parlamentaria. Pero desde el punto de vista de la decisin propiamente poltica, esta
considerable potencia se mantiene siempre en potencia. Y dentro de fronteras
invisibles: no tiene lugar ni dentro ni fuera. Se sita fuera de la representacin
estatutaria, pero ese afuera slo puede ser reconocido como el de una opinin pblica
independiente dentro de democracias parlamentarias y estructuras representativas: con
vistas a un voto posible y a una intervencin dentro de o sobre la representacin.
Momento paradigmtico: los Cahiers de Dolances (Libro de Quejas)*. Lugar de un
electorado potencial, la opinin pblica es una asamblea de ciudadanos llamados a
decidir, mediante un juicio, sobre temas que son competencia de las representaciones
legales, pero tambin sobre temas que escapan a stas, al menos provisionalmente, en
una zona que se est ampliando hoy y que se diferencia de manera acelerada,
planteando as serias preguntas: sobre el funcionamiento actual de la democracia liberal,

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si no sobre sus principios. Recuerden las manifestaciones en favor de la escuela
privada, las coordinadoras de estudiantes o de enfermeras, los debates en torno a la
RU 486, al sida, a la toxicomana o los preservativos, e incluso a la pelcula de Scorsese
(estoy hablando aqu de la palabra, de la declaracin o la manifestacin, ese elemento de
la opinin, y no de las bombas destinadas a acabar con ella). Pero todo aquello que no
pertenece al orden del juicio, de la decisin, y sobre todo de la representacin, escapa a
la vez a las instituciones democrticas actuales y a la opinin pblica como tal. Esas dos
cosas estn conjuntadas por la posibilidad de evaluacin en la forma del juicio que
decide (s o no), y que se lleva a cabo en una representacin. Las encuestas de opinin
intentan escapar a esa ley, por una parte desbordando los temas electorales y las
decisiones inmediatamente polticas, por otra parte multiplicando las evaluaciones en
trminos de porcentajes (ms o menos) ms bien que en forma de alternativa (s o no).
Pero un discurso no concierne a la opinin pblica como tal a no ser que se anticipe a un
debate legislativo, y a no ser que el ms o menos anuncie un s o no. En qu se
convierte entonces esa reserva de experiencia, de evaluacin e incluso de determinacin
(las modas, los gustos, las costumbres), que no depende del juicio (s o no) y de
la representacin, en todos los sentidos de esa palabra? Es ah donde cabe plantearse
preguntas sobre la autoridad de la opinin -no en sus contenidos, sino en su forma de
juicio pre-electoral- e incluso sobre la distincin privado/pblico, cuyo rigor se ver
siempre amenazado por el lenguaje, por s solo, y desde la primera seal. Qu lugar
pblico -y en consecuencia politico- conceder a ese tipo de preguntas?
Un gobierno de opinin puede hacer jugar la opinin, inventarla o invocarla contra
las representaciones instituidas. Pero esto slo puede hacerse y decirse en democracia,
al menos formal. Una dictadura popular o un rgimen totalitario no son gobiernos de
opinin (y lo que hoy sale a la luz en la URSS es quizs muy sencillamente una opinin
pblica). Los nuevos medios para mantenerse al da, para tomar el pulso de la opinin
a un ritmo cuasi-diario, autorizan y obligan a un cierto poder (por ejemplo el de un jefe
de Estado, o incluso el de un gobierno democrtico) a tener en cuenta una evolucin
antes y al margen de su expresin en el Parlamento, en los partidos y los sindicatos;
autorizan y obligan a descubrir desplazamientos de mayora antes de las elecciones, e
incluso antes de un referndum. No es que la opinin sea el depsito amorfo de una
espontaneidad salvaje que desbordara las organizaciones (partidos, sindicatos, etc.). Ni
pasivas ni activas, las recientes coordinadoras de estudiantes o de enfermeras no
fueron manipuladas, ni dependan tampoco de una espontaneidad desorganizada. Son
necesarias, as pues, otras categoras para conducir el anlisis - y la accin poltica - ms
all de esa alternativa sumaria. Pasa lo mismo con las relaciones con las instituciones, y
sobre todo con la prensa: la opinin pblica no se expresa, si por eso se entiende que
aqulla existe en algn foro interior, antes de manifestarse a plena luz, como tal, en su
fenomenalidad. Es que es fenomnica. Tan escasamente est producida o formada, o
bien influenciada o modificada, como simplemente reflejada o representada por la
prensa. Esas interpretaciones ingenuas o groseras tienen races en un potente discurso
filosfico. No ser dar prueba de responsabilidad el intentar en primer lugar
reconsiderar aquellas interpretaciones? Tarea filosfica y poltica, terica y prctica,
tarea difcil pero tambin peligrosa, pues corre el riesgo de afectar al concepto mismo
de representacin, a la idea de los representantes, que Rousseau llamaba moderna.
Pero, no tiene un demcrata la responsabilidad de pensar los axiomas o los
fundamentos de la democracia, la responsabilidad de analizar sin descanso sus
determinaciones histricas, aquellas que pueden delimitarse en 1989, y tambin las que
no?

Pues de lo que se trata es del porvenir de la democracia. La dimensin del espacio

pblico accede sin duda a su modernidad filosfica con las Luces, las Revoluciones
francesa o americana, o discursos como los de Kant, que liga la Aufklrung -el progreso
de las Luces y de la luz- a la libertad de hacer un uso pblico de la razn en todos los
dominios (aunque la razn no se reduzca a la opinin, a la que tiene tambin que
criticar). En esta. modernidad post-revolucionaria, la mutacin tecno-econmica de los
media marca otra divisin. Desde el final de la Primera Guerra Mundial, sobre todo en
Alemania, las crisis que la radio poda introducir en el espacio tradicional de una
democracia parlamentaria han dado lugar a graves debates (cf. La crtica de la opinin
pblica de Tnnies, en 1922, o los trabajos de C. Schmitt, cuya influencia sigue estando
viva, se le cite o no, a derecha y a izquierda, en todos los anlisis del espacio pblico,
por ejemplo en Habermas. No podemos entrar en esto, y no olvidemos las coerciones de
la prensa: no son slo cuantitativas, llegan a imponer modelos de legibilidad. Todos los
problemas que estamos discutiendo en este mismo momento se concentran en algo que
tengo que confiar aqu a un telegrama elptico. Puede hablarse seriamente de la prensa
en la prensa? S y no, de contrabando). Esos debates no estn agotados: piensen en los
efectos inmediatamente internacionales de la televisin del maana en una opinin
pblica que se consideraba en primer trmino nacional. Piensen en las trasformaciones
que introduce una tcnica de sondeos que puede literalmente acompaar, o mejor,
producir el acontecimiento televisivo (Lheure de la verit). Esta tcnica puede,
ciertamente, como la prensa, dar la palabra a minoras privadas de representacin
institucional, corregir errores e injusticias; pero esta democratizacin no representa
jams legtimamente y sin filtraciones, repitmoslo, una opinin pblica. La libertad
de prensa es el bien ms precioso de la democracia, pero en la medida al menos en que
no se ha hecho justicia, efectivamente, en las leyes y las costumbres, a las cuestiones
que acabamos de plantear, esa libertad fundamental est todava por inventar. Cada
da. Por lo menos. Y con ella, la democracia.
- Qu sistema inventar, entonces, para que la prensa formalmente libre no funcione
como censura?
- Es en el captulo De la censura donde El contrato social trata precisamente de esa
especie de ley que es el juicio de la opinin pblica. Pero, puede uno confiar aqu
en la oposicin forma/contenido? Basta con dar un contenido a la forma para hacer
progresar la libertad de prensa, es decir, un derecho que no podr darse nunca sin
obligaciones y sin el reconocimiento de una libertad ante la prensa? Hay que
mantener el rigor formal, sin el que ningn derecho queda protegido, y en consecuencia
hay que inventar dispositivos ms finos, una legislacin ms diferenciada, mejor
ajustada a las mutaciones tecno-econmicas del libre-mercado. Tarea infinita: no slo
porque habr siempre cosas que hacer, mas o mejor, sino a causa de una contradiccin
principial. Una democracia debe tener cuidado, ciertamente, de que la censura (en el
sentido legal: esta crtica que tiene a su disposicin la fuerza pblica, dice Kant) no
recupere el terreno perdido. Hay que luchar tambin contra los efectos de censura en
el sentido amplio, contra una nueva censura, si se puede decir as, que amenaza a las
sociedades liberales, contra las acumulaciones, las concentraciones, los monopolios, en
una palabra, todos los fenmenos cuantitativos que pueden marginalizar o reducir al
silencio aquello que no se ajusta a su escala. Pero no se puede tampoco abogar
simplemente por la pluralidad, la dispersin, el fraccionamiento, la movilidad de los
lugares de filtracin o de los sujetos que disponen de stos. Pues esas fuerzas socio-

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econmicas podran de nuevo abusar de esas marginalizaciones y de esa ausencia de
forum general. Cmo abrir la avenida de grandes debates, accesibles a la mayora, de
forma al mismo tiempo que se enriquezcan la multiplicidad y la cualidad de los
discursos pblicos, de las instancias de evaluacin, de las escenas o lugares de
visibilidad, etc.? Apuesta? Apora? Imposible y necesaria, esta invencin slo puede
anunciarse a partir de otro imperativo: la unidad o la centralidad del forum
democrtico no debe confundirse con la de la masa, la concentracin, la homogeneidad
o el monopolio. Ahora bien, la nueva censura, y sa es la fuerza de su astucia,
combina concentraccin y fraccinalizacin, acumulacin y privatizacin: despolitiza.
Ms perceptible en el medio audio-visual, esa terrible lgica no se confina en l. Dicha
lgica acta desde el momento en que una interpretacin, es decir, una evaluacin
selectiva informa de un hecho. Ninguna informacin escapa a ella.
Esto es demasiado evidente en lo que se llama la prensa cultural (artes, literatura,
filosofa, etc.) y en esas evaluaciones finas sobredeterminadas, sobrecodifcadas, que
no inducen inmediatamente la opinin pblica como juicio poltico o decisin electoral.
Cada vez que una institucin meditica regula fenmenos de mercado a una escala
masiva, confisca y censura tambin masivamente, dogmatiza, cualesquiera que sean su
eclecticismo real o su liberalismo de fachada, sus virtudes o sus vicios, ya cautive, ya
aburra, ya se la encuentre distinguida, vulgar, o las dos cosas a la vez. Cuando a un solo
juez, se piense lo que se piense de tal o cual de sus talentos, se le confa aqu o all un
monopolio de evaluacin, de filtracin, de exposicin a la plena luz, determina las
ventas en los supermercados de la cultura. As, una obra queda relegada lejos de la
corte, hacia la noche de un recinto quasi privado, si no cumple las condiciones de
visibilidad en ese gran pequeo espejo que fascina deformando, filtra y desva hacia l
tanta energa, interrumpe la conversacin, pliega el cuerpo y la mirada social a una
nueva fisiologa, proyecta en fin al extranjero los ltimos iconos de la cultura nacional.
Hoy, con esta escala, de un libro tienen que venderse y, distingamos, leerse, ms de diez
mil ejemplares para ser otra cosa que una correspondencia confidencial y casi privada.
Resultado: las investigaciones llamadas difciles, rebeldes al estereotipo de la imagen
o de la narracin, poco sometidas a las normas de la cultura as representada en su
media (en singular, la opinin significa siempre la media) quedan excluidas de la
escena: ocultadas, privadas de la luz, del da. En consecuencia, se las juzga, cada vez
ms, oscuras, difciles, o ilegibles y as se convierten en aquello que se dice que
son y se quiere que sean: inaccesibles. El ciclo se acelera. Se diga lo que se diga de la
calidad de nuestros media culturales, es casualidad que nuestro pas sea uno de los
pases de Europa en los que se lee menos, que nuestras bibliotecas estn en un estado
desastroso, casi inconfesable, y que, problema indisociable, la Escuela y la Universidad,
lugares privilegiados para la formacin del juicio, tengan que soportar estas
carencias?
Pero de nuevo aqu, no simplifiquemos. Quizs haya que contar tambin con otros
ritmos y otros trayectos. Quizs no haya que dejarse fascinar por la inmediatez
cuantitativa. Como la Escuela, la prensa participa en la calidad de la democratizacin.
El acceso a la media es a menudo un progreso. Algunos peridicos pueden, segn los
casos, para lo mejor o para lo peor, acentuar o denunciar evaluaciones oficiales (por
ejemplo las de los cuerpos acadmicos). En fin, es ilimitado el poder meditico? ste
se encuentra tambin evaluado da a da por un pblico que no es siempre silencioso. En
tanto heterogneo, puede a veces criticarse a s mismo, desde un lado a otro de su gran
cuerpo. Acaso no se lo juzga finalmente sobre la base de un tiempo ms largo y segn

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criterios que le resultan necesariamente indescifrables? Si contribuye a xitos de masa
que se olvidan al mes siguiente, no se precipita l mismo tambin al olvido? Las
avanzadas intempestivas que escapan a su rejilla de legibilidad pueden imponerse un da
sin discusin posible. Para el camino futuro de una obra es bien sabido que la calidad de
diez lectores juega a veces un papel ms determinante que la actualidad de diez mil
compradores. Qu haran nuestras grandes mquinas mediticas de Rimbaud o de
Lautramont, de Nietzsche o de Proust, de un Kafka o de un Joyce de 1989? Estos
fueron al principio salvados por un puado de lectores (ndice de audiencia mnimo),
pero qu lectores! Quizs esta analoga se resiente ya de anacronismo, ay!, pues la
historia intrnseca de estas aventuras estuvo ligada sin duda a su exterior y, denegado o
no, a una estructura -de ahora en adelante caducada- del espacio pblico. Pero la
tirada corta conserva una oportunidad: casi privada, tiene sin embargo acceso al espacio
pblico. Entre los dos, el samizdat. Habida cuenta de estos ritmos y de estas diferencias
cualitativas, la porosidad de una frontera entre lo privado y lo pblico parece ms
incalculable que nunca. Cada acontecimiento trata con la ley, como los contrabandistas
y los resistentes. El paso no est nunca garantizado. La opinin pblica no es una media
incalculable, pero hay en ella algo incalculable. Slo que lo incalculable, si lo hay, no se
presenta jams, no es, no es jams, el tema de ninguna objetivacin cientfica o
filosfica.
La nica eleccin no es, pues: o concentracin o dispersin. La alternativa sera ms
bien entre lo unilateral o lo multilateral en las relaciones de los media con el pblico,
con los pblicos. La responsabilidad, a saber, la libertad de la prensa y ante la prensa,
depender siempre de la efectividad de un derecho de respuesta que le permita al
ciudadano ser ms que la fraccin (privada, en suma, y cada vez ms) de un pblico
pasivo y consumidor, necesariamente lesionado por eso mismo. Hay democracia sin
reciprocidad?
- Cmo darle al derecho de rplica una extensin as?
Francia es uno de los pocos pases que reconocen el derecho de rectificacin (por parte
de los poderes pblicos, a los que est reservado) y, ms ampliamente, el derecho de
rplica. Es un derecho fundamental. Pero no puede ser ejercido (en estricto derecho, no
hablo de moral o de poltica) ms que en condiciones muy restrictivas. El error o la
falsificacin, la omisin, la violencia interpretativa, la simplificacin abusiva, la retrica
de la insinuacin, la idiotez tambin, siguen quedando casi siempre sin rplica pblica e
inmediata, en la radio, en la televisin o en los peridicos. Y dede luego, de forma
masiva, en los libros. Incluso cuando las dificultades jurdicas o tcnicas no desaniman
ya de entrada, una rplica queda en general neutralizada por el lugar, el encuadre y las
dilaciones. Mientras que el derecho de rplica no alcance toda su extensin y toda su
efectividad (de nuevo la tarea infinita), la democracia seguir siendo limitada. Slo en
la prensa? Ciertamente, pero hoy en da la prensa est en todas partes: sta (se) da en
todo caso (por) el dia mismo, ((por) la luz misma). La prensa da a luz al espacio
pblico, a su publicidad. Da a luz al da mismo (a luz a la luz misma). As, pues, el
derecho de rplica apenas existe Por qu se finge tan a menudo (ficcin de la
democracia) ignorar la violencia de esa disimetra, y aquello que en sta es o no
reductible? Por qu la hipocresa, la denegacin o la ceguera ante esta evidencia
excesiva? Por qu ese exceso de evidencia es a la vez claro como el da y la cara ms
nocturna de las democracias tal como stas son, en el presente?

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Considerando que la buena voluntad (indispensable) no ser suficiente para cambiar las
cosas, las cuales no dependen ya de una lgica de la simple consciencia y de un
concepto jurdico, es decir, inadecuado, de la responsabilidad, considerando que los
dispositivos tcnicos y la legalidad formal (indispensables y perfectibles) no acabarn
jams con esa desmesura, considerando que, en cuanto se trata de la respuesta y de la
responsabilidad, de la direccin y de la llegada a destino, etc., los conceptos filosficos
que hemos heredado no han bastado jams, no se debera recordar la Revolucin
francesa a no ser apelando a algunas otras. Memoria de una promesa, esta apelacin
busca un nuevo tono. No ser ya sin duda revolucionario, y tiene que tomar su
tiempo, ms all de la jornada revolucionaria. Nada se lo garantiza, y no puedo decir
ms en una pgina.
Un esfuerzo ms.
Y una palabra ms, si me Lo permiten, esa misma que me han ofrecido al comenzar,
hoy. Los das estn ya contados: a otra velocidad, se anuncia el da en que el da, la luz,
toca a su fin. Se anuncia el da en que el da (La visibilidad de la imagen y de la
publicidad de lo pblico, pero tambin la unidad del ritmo cotidiano, pero tambin la
fenomenalidad de lo poltico, pero tambin quizs al mismo tiempo su esencia misma)
no ser ya la ratio essendi, la razn o la racin de los efectos telemetatericos de los que
acabamos de hablar.
Ha sido el da alguna vez la medida de todas las cosas, como se finge creer?
En su primera edicin, esa opinin, apenas me atrevo a decir esa ficcin, sigue siendo la
cosa mejor repartida del mundo.
-------------------------------------------------------------------------------* Cuadernos en los que eran consignadas las peticiones de los Diputados en los Estados
Generales de 1789 (N. del T.).