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Abstract. During the war of the Triple Alliance, Paraguay was mostly stigmatized in the
representations of Argentinian elites. The negative characterization predominantly was
centred in the president Francisco Solano Lpez. The represantations found a fertile ground
to spread. The image of a underdeveloped and primitive Paraguay, due to the accions of its
rulers was not new.
Introduccin
La Guerra del Paraguay, tambin conocida como Guerra de la Triple Alianza o Guerra Guas
en Paraguay, fue el conflicto blico ms largo y sangriento de la historia de Amrica Latina.
Enfrento por ms de cinco aos a los pases formadores de la Triple Alianza, Argentina,
Brasil y Uruguay contra Paraguay. En el caso argentino supuso la consolidacin del estado
nacional liberal con centro en buenos aires y abri una etapa de progreso para el pas. En el
caso paraguayo por el contrario supuso la destruccin extendida del pas, la perdida de la
poblacin entre un 60 y 69 por ciento. En esta oportunidad analizaremos sucintamente las
representaciones del Paraguay en la Argentina durante la contienda.
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Estas no eran novedosas, pero se desarrollaron con una frecuencia y vehemencia inusitadas
durante la guerra. En 1858 se edit en Buenos Aires el semanario El Grito Paraguayo Se
trat de una publicacin voz de los paraguayos exiliados en Argentina de la Libertad para
despertar a Paraguay de su letargo. El semanario era crtico de los gobiernos de Francia y
tambin del contemporneo Carlos Lpez al que sindicaba como un dictador. Si bien estas
visiones focalizaron la crtica sobre los gobernantes, dejaron traslucir una visin peyorativa
sobre el pueblo paraguayo. Estas visiones culturales negativas fueron predominantes. De
todas maneras, convivieron con otras ms espordicas y pragmticas de la coyuntura. Durante
la dcada de 1850 el discurso del peridico de los hermanos Varela, el ms vendido de la
Argentina, La Tribuna fue ocasionalmente favorable al gobierno de Carlos Lpez en relacin
a las disputas que ste ltimo mantuvo con el Imperio brasileo. La postura de este peridico
durante la contienda con Paraguay fue bastante diferente, probablemente a causa del nuevo
escenario poltico interno que abri la batalla de Pavn, batalla final en 1861 entre la
Confederacin al mando del general Justo Jos de Urquiza y Buenos Aires al mando de
Bartolom Mitre que dejara como saldo la conformacin de la Repblica Argentina bajo la
hegemona de esta ltima.
creciente de la diplomacia imperial en Buenos Aires. El discurso sobre Paraguay excedi los
lmites de Buenos Aires y se replic en las diferentes provincias como una manera de
convocar y legitimar una guerra contra ese enemigo que precisaba de toda la nacin.
Hacemos un repaso por las caractersticas de este extendido discurso. Luego abordamos la
reaccin al mismo, de naturaleza excepcional en el marco del debate pblico general de las
lites. Cerramos con un anlisis de las representaciones hacia el fin de la contienda.
1. El demonio paraguayo
Aunque los discursos peyorativos sobre el pas guaran ya presentes, se necesitaba una
justificacin fuerte para llevar a una eventual guerra a habitantes de todo el pas. La apelacin
al peligro para la regin que representaba ese gobierno tambin fue invocada necesariamente
con recurrencia. Comenz la persistente caracterizacin negativa del Paraguay -que en
algunos casos lleg a una demonizacin-, al que se le reconoca un origen comn a la
Argentina, pero con un camino muy diferente. Y como en el discurso clsico de Sarmiento, el
atraso, el despotismo, la barbarie dieron forma al pas guaran. La Nacin Argentina,
peridico porteo que llevaba la voz del presidente Bartolom Mitre, public el 4 de febrero
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de 1865: Paraguay como sociedad enteramente asitica en medio de las tierras descubiertas
por Coln. Abyecto y sepulcral despotismo que tan atrs ha dejado a la Espaa de Felipe II y
que solo pudiera encontrar analogas en los pueblos mas salvajes de oriente.
No obstante, de alguna forma, aunque con similar origen colonial, existi en el discurso un
factor que converta a una nacin en civilizada y a la otra en brbara. Un discurso que
delimit los contornos imaginados de cada nacin. Y ese factor, fue, en primer trmino, la
forma de gobierno. Argentina fue repblica desde su nacimiento, el Paraguay, un compendio
de las tiranas ms despiadadas cuya coronacin era el gobierno de Francisco Solano Lpez.
No solo el peridico mitrista llam a las armas, sino prcticamente todos los peridicos de
corte liberal porteos y sus aliados en todo el pas. La Tribuna el peridico mas vendido
competa en tenacidad con el diario mitrista. Ambos esgriman un discurso de indignacin en
relacin a la ofensa a la soberana inflingida por el tirano. El aislamiento del pas, su falta de
desarrollo econmico, sus costumbres atrasadas lo convertan en un lugar ms que peyorativo
para la gran parte de la opinin pblica argentina, no solo la liberal. Francisco Solano Lpez
era el jefe asesino de estos cuasi animales, asimilable en el discurso liberal a la figura de Juan
Manuel de Rosas (el mismo que le haba denegado el reconocimiento de la independencia al
Paraguay), era un degollador. Apelar a la figura de Rosas era un recurso pertinente en dos
sentidos: en primer lugar buscaba recordar la alianza con Brasil para Caseros la batalla que
haba derrotado a Rosas en 1852 y as empatizar con la actual y en segundo lugar, buscaba un
consenso con varios opositores al mitrismo, que tambin se declaraban antirrosistas.
El discurso de El Mosquito, peridico satrico dirigido por el francs Henri Meyer que se
editara hasta 1893, contribuy a esta caracterizacin negativa de Lpez aunque desde un
punto de vista menos dramtico y sanguinario y mucho ms burlesco. No pareca ser un
demonio sino ms bien un dspota intil. Para el peridico de Meyer, el presidente paraguayo
era una suerte de demente que se arrogaba la capacidad de definir el equilibrio de poder en la
Cuenca del Plata y fallaba en su ridcula pretensin a la vista de los otros mandatarios. En
cierta medida fue este matiz ms peyorativo que demonizador el ms efectivo porque recay
en concepciones ya arraigadas y porque efectivamente, fue difcil convencer que Paraguay
poda ser un peligro tan devastador para la Repblica Argentina. Pero no solo Lpez fue
objeto de los ataques de la prensa, tambin lo fue su pueblo.
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En 1865 se edit la obra del intelectual catlico Jos Manuel Estrada sobre Paraguay. El
ensayo de Estrada proporcion una interesante oportunidad de profundizar en lo que la prensa
se animaba a decir de manera no tan frecuente y clara. Estigmatizar no solo a Lpez sino a su
pueblo como causa de su existencia. Realizar un minucioso estudio histrico que sirviera para
explicar el presente de ese pueblo. Un pueblo servil, atrasado, dcil era el caldo de cultivo
perfecto para que se construyera el poder de un tirano. El Paraguay era un caso anmalo en la
Amrica del siglo XIX, defensora de la libertad. La sociabilidad, la civilizacin no haban
podido desarrollarse. Todo estaba en manos de un estado que lo controlaba.
Por otra parte, la presencia de la legin paraguaya en el ejrcito aliado fue celebrada como
una manera didctica de lo que el Paraguay poda convertirse, anteriormente representada en
el grito paraguayo, haba una esperanza de civilizarlo. No solamente en Buenos Aires se
disemin el discurso negativo sobre el Paraguay. Los peridicos del interior, excepto la lgica
del litoral que abordamos enseguida, replicaron las editoriales de Buenos Aires y
fundamentalmente retomaron los partes de guerra en donde se referan a Francisco Solano
Lpez como el tirano aunque no con tanta persistencia como en Buenos Aires, quizs s con
ms indiferencia. Peridicos de Crdoba, Jujuy, Santiago del Estero, Salta o Mendoza afines
al mitrismo se hicieron eco de las noticias contra el dspota. Y no solo las voces favorables
a la guerra fueron condenatorias hacia el Paraguay y su rgimen
El Paraguay es un nio cndido ignorante y dispuesto a educarse siempre que su maestro, la
repblica, abra un libro ante sus ojos espantados: El Brasil es un viejo decrpito, vicioso,
minado por los intereses encontrados que hacen nacer las ideas del siglo y por las ruinas morales
que se propone sostener en pro de un tronco. (El Pueblo, 18 de septiembre de 1865)
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La defensa explcita y no tan explcita del Paraguay se construy sobre un nmero reducido
de intelectuales que fueron acusados durante toda la contienda, incluso por los peridicos que
criticaron la guerra, como traidores a la patria y aparaguayados. Juan Bautista Alberdi,
destacado intelectual tucumano, perteneciente a la generacin romntica del 37 e inspirador
del texto de la Constitucin Argentina, fue quien ms se anim a defender la causa del
Paraguay probablemente ayudado por su exilio en Pars al momento de la guerra y sus
relaciones con la diplomacia paraguaya. Para l la resistencia del pueblo paraguayo probaba la
falacia del razonamiento aliado. Paraguay efectivamente defenda su libertad interior al pelear
por su independencia. Defensores y opositores a la guerra llevaron el estandarte de los
mismos valores, pero los ubicaron en diferentes pases. En contrapunto exacto con el discurso
mitrista y de sus aliados, Alberdi identificaba a Paraguay con la civilizacin y lo opona
fuertemente a Brasil:
El Paraguay representa la civilizacin, pues pelea por la libertad de los ros contra las tradiciones
de su monopolio colonial; por la emancipacin de los pases mediterrneos; por el noble
principio de las nacionalidades; por el equilibrio, no slo del Plata, sino de toda la Amrica del
Sud, pues siendo todas sus repblicas, excepto Chile, pases limtrofes del Brasil, cada victoria
del Paraguay es victoria de todas ellas, cada triunfo del Brasil es prdida que ellas hacen en la
balanza del poder americano. (Alberdi, 1865: 105)
Las opiniones de Alberdi se sumaron a las del poeta argentino Carlos Guido y Spano y a las
de su compaero periodista, poeta y poltico Olegario Vctor Andrade, quien por el trabajo de
su padres haba nacido en Ro Grande do Sul, aunque de pequeo se estableci en Entre Ros.
Las ideas de estos hombres, entre otros, fueron difundidas principalmente en el peridico
porteo La Amrica, peridico que sali durante el primer semestre de 1866 y el cual fue
acusado por la mayora de los peridicos del pas de ser un rgano defensor de los intereses
paraguayos y de ser por ende desleal a su patria y a su historia. Sin embargo no fueron tan
explcitos en la defensa especfica de Paraguay como los escritos de Alberdi desde el exilio.
El peridico le reconoca a Paraguay su heroica resistencia y un camino comn en la lucha
por la independencia (no se mencionaba el dato del tardo reconocimiento de la
independencia del Paraguay por parte de la Argentina y la campaa de Belgrano). Ante las
acusaciones de estar apoyando a la tirana y barbarie de Lpez, se defendan en clave
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La guerra contra Paraguay provoc una peculiar situacin en Entre Ros y Corrientes. La
contienda plante una suerte de mundo del revs para muchos correntinos que entablaron
fuertes vnculos comerciales y polticos con el pas guaran y que por el contrario tuvieron
fricciones con el Imperio Brasileo durante la dcada de 1850. Esta situacin se vio reflejada
en una ruptura dentro de las lites dirigentes entre quienes apoyaron la alianza, quienes se
mantuvieron neutrales o quienes colaboraron con Paraguay. La obsesin de la prensa con el
tema del paraguayismo denotaba que la situacin era real y extendida de manera significativa
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o al menos preocupante para los que defendan la guerra. Corrientes fue el escenario argentino
de la contienda y Entre Ros base fundamental de aprovisionamiento de tropas.
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La poltica de usted dio a Lpez posicin nacional, carcter popular, significacin poltica. Su
poltica hizo de Lpez, tiranuelo obscuro, vulgaridad personal, un personaje histrico, por ms
que me duela y me pese tanto o ms que a usted divisar en las galeras de la posteridad a los que
hemos visto de cerca repugnantes figuras. (Juan Carlos Gmez, 16 de diciembre de 1869)
Hacia el fin de la contienda se editaron en Buenos Aires libros de dos britnicos que
trabajaron, vivieron en el Paraguay durante aos y que estuvieron junto al ejrcito de Lpez.
En primer lugar, en 1869 apareci La Guerra del Paraguay del ingeniero George Thompson
y en 1870 se edit Siete aos de aventuras en el Paraguay de Frederick Masterman, boticario
del ejrcito paraguayo. Ambos propusieron una visin similar que sintetiz muy bien los
discursos dominantes sobre el Paraguay durante la guerra. Estos dos personajes histricos
estaban desencantados por el Mariscal y la mayor parte de sus crticas iban hacia l. La visin
de Masterman fue mucho ms dura con respecto al pueblo al que estigmatizaba y
responsabilizaba de su gobierno. l se horrorizaba hasta de la manera de comer de los
hombres y sus modales en general a los que consideraba muy primitivos. Sin embargo
cometi un pecado imperdonable para sus editores argentinos (quienes plagaron de notas la
edicin que en general complementaban sus visiones), pero que en el siguiente caso
mostraron una elocuente disconformidad ante la siguiente afirmacin del boticario:
Haba lo que se llamaba la Biblioteca pblica; pero siendo teolgicos casi todos los libros, nunca
supe que hubiese quien los leyera. Lpez, sin embargo, los utiliz con su buen tino de
costumbre. Hizo cortar los inmensos tomos para convertirlos en cohetes y fuegos artificiales. Vi
practicar un da esta operacin sobre una biblia hebrea y latina-modo muy sud-americano de
difundir los conocimientos tiles. (Masterman, 1870: 22)
Decir que la destruccin de los libros es una manera sud-americana de difundir los
conocimientos tiles porque esto se haca en el Paraguay es como si dijeramos que la manera
europea de introducir la civilizacin en Amrcia es poner sus hijos al servicio de los tiranos, y
contribuir al sostn de la barbarie ms refinada. (Nota a Masterman, 1870:23)
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4. A modo de resumen
En el caso del pas guaran, las representaciones que lo identificaron con el atraso y el
despotismo ya se encontraban en el discurso de las lites previo a la guerra. Sin embargo, con
el desencadenamiento de la misma adquirieron una recurrencia y tono inusitados hasta el
momento y fueron compartidos y reproducidos por casi todo el espectro poltico argentino.
An cuando la guerra fue muy impopular, las opiniones de defensa del Paraguay fueron muy
minoritarias sobre todo en lo relativo a su gobernante Francisco Solano Lpez, blanco de las
demonizaciones ms fuertes. Se lo present tambin como una amenaza para la regin, pero
esta imagen fue poco difundida. Si bien se insisti que la guerra era contra el tirano y no
contra su pueblo, se deslizaron durante toda la contienda imgenes estigmatizantes y
peyorativas del pueblo paraguayo que buscaron dotar de legitimidad a una contienda
civilizadora. Paraguay sirvi como imagen exacta de todo lo que la Argentina no era ni deba
ser, defini los lmites de la comunidad imaginada argentina. Dictadura, despotismo, atraso,
barbarie, sangriento, esclavitud se opusieron a la repblica, el avance, la civilizacin, la paz y
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6. Referencias
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Fuentes ditas
ALBERDI, Juan Bautista. Las disensiones de las Repblicas del Plata y las maquinaciones
del Brasil, 1865, Los intereses argentinos en la guerra del Paraguay con el Brasil (1865),
Crisis permanente de las repblicas del Plata (1866) en Alberdi Juan Bautista. Historia de
La Guerra del Paraguay. Buenos Aires: Ediciones de la Patria Grande, Buenos Aires, 1962.
Cartas polmicas sobre la guerra del Paraguay. Bartolom Mitre y Juan Carlos Gmez con
prlogo de Natalicio Gonzlez (1940), Asuncin-Buenos Aires, Editorial Guarania.
Correspondencia Sarmiento-Mary Mann, Buenos Aires, Academia Argentina de las Letras,
Imprenta de la Universidad, 1936.
ESTRADA, Jos Manuel, Ensayo histrico sobre la revolucin de los comuneros del
Paraguay y la guerra de 1865. Buenos Aires, 1865.
MASTERMAN, George. Siete aos de aventuras en Paraguay. Buenos Aires: Imprenta
Americana, 1870.
THOMPSON, George. La Guerra del Paraguay. Buenos Aires: Imprenta Americana, 1869.
Referencias bibliogrficas
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