La Guerra Federal (1859-1863).

La Guerra Federal, guerra de los cinco aos o guerra larga, tuvo lugar en Venezuela entre los aos
1859 y 1863. El motivo principal fue la lucha entre dos tendencias polticas definidas: federalismo
y centralismo. Esta disputa por la adopcin de uno u otro sistema de gobierno envolvi a Venezuela
en un nuevo perodo de lucha armada e inestabilidad poltica de enormes consecuencias polticas,
sociales y econmicas para el destino de la Nacin. Tradicionalmente se ha explicado el
acontecimiento de la Guerra Federal, como la consecuencia directa de la lucha por la igualdad
dentro de la sociedad venezolana, lucha que tiene como objetivo la eliminacin total de los
"privilegios coloniales" y en la que la Guerra de Federacin, vendra a resolver de manera definitiva
los conflictos sociales existentes en el pas.

La Guerra Federal.

Desde sus inicios, la Guerra Federal tuvo un marcado carcter de guerra de guerrillas en todo el
territorio nacional. Predominaban las incursiones militares desordenadas, a tal punto que en cinco
aos de enfrentamientos, solamente se disputaron en dos ocasiones verdaderas batallas: la de
Santa Ins, el 10 de diciembre de 1859, y la del Copl, ocurrida el 17 de febrero de 1860.
Por su duracin, por lo profundo de sus efectos y por lo devastadora de la lucha, la Guerra Federal
ha sido definida por importantes historiadores, como el ms amplio y profundo movimiento social
armado ocurrido en Venezuela a lo largo de su historia republicana.

Antecedentes de la Guerra Federal.

La Guerra de Independencia signific en su momento un doble reto para los hombres
encargados de realizarla. Por una parte se deba romper con el vnculo de
dependencia poltica establecido con Espaa por ms de tres siglos. Por otro lado, se
deba terminar con la situacin de desigualdad social que esos tres siglos de
colonialismo haba generado en la sociedad Venezolana.
Si bien es cierto que el reto de lograr la independencia poltica fue alcanzado al surgir
Venezuela como nacin soberana a mediados del siglo XIX, no es por ello menos
cierto que el segundo gran desafo (el de lograr la igualdad social), sigui siendo la
gran tarea por realizar de los primeros gobiernos de la Venezuela independiente luego
de 1830.
Sin embargo, la bsqueda de la igualdad no fue de ningn modo el objetivo de los
gobiernos conservadores y liberales que administraron al pas entre 1830 y 1858.
Tanto la oligarqua conservadora como la liberal, manejaron el gobierno en funcin de
sus propios intereses como grupo social dominante. De manera tal que el resto de la
sociedad continu estando apartada de los beneficios polticos y econmicos que la
independencia trajo al pas.
Hechos importantes que precedieron a la Guerra Federal
El estallido de la Guerra Federal estuvo precedido de importantes acontecimientos

polticos y militares, entre los que se destacan por su relevancia:

La Revolucin de Marzo de 1858.
El carcter autoritario y desptico de la segunda Presidencia de Jos Tadeo
Monagas, llev a conservadores y liberales a aliarse con el objetivo de derrocar al
Presidente Monagas. Por esa razn estall en Valencia, el 05 de marzo de 1858, una
nueva insurreccin militar al mando del General Julin Castro. Castro entr
triunfalmente en Caracas el 18 del mismo mes, luego de la renuncia de Monagas,
ocurrida el da 15 de marzo.
Bajo el lema de "Unin de los partidos y olvido del pasado", se organiz una Junta
Provisional de Gobierno presidida por el propio Castro, en la que compartan
responsabilidades conservadores y liberales. En el seno de este nuevo gobierno,
surgieron diferencias que lentamente revivieron las tradicionales disputas entre
ambos partidos.
La Convencin de Valencia de 1858. Con el objeto de legitimar el nuevo orden poltico
surgido tras el derrocamiento de Monagas, y de crear, adems, un nuevo texto
constitucional, se instal en Valencia el 05 de julio de 1858 la Convencin Nacional.
Dicha Convencin estaba conformada por representantes elegidos de todas las
provincias del pas.
En el marco de las discusiones para la redaccin de la nueva Constitucin, se produjo
un enfrentamiento entre los partidarios del federalismo (liberales) liderados por el
cumans Estanislao Rendn, y los partidarios, principalmente conservadores, de una
constitucin de caractersticas similares a la de 1830, de tipo Centro-Federal.
Como lo ha sealado el historiador constitucionalista J. Gil Fortoul, al final triunf la
tendencia federalista, pero sin usar ese nombre. Se redact una constitucin con
tendencias descentralizadoras, que confera a las provincias un elevado margen de
autonoma.
Concluida la elaboracin del texto, la Convencin design de manera interina a Julin
Castro como presidente y a Manuel Felipe de Tovar como vicepresidente, culminando
sus sesiones el 03 de febrero de 1859, luego de siete meses de trabajo desde el inicio
de sus sesiones.
Ruptura de la alianza entre conservadores y liberales, y el final del gobierno de unidad
nacional.
Los sectores liberales que participaron en el derrocamiento de Monagas, vieron cmo
su participacin en el gobierno de Castro se haca cada vez menor, especialmente
despus de la renuncia del canciller Urrutia, y con la cual el gabinete restante era
conservador en su totalidad. Esta separacin en el gobierno de Castro, se vio
aumentada por la aprobacin y promulgacin en diciembre de 1858, de una
constitucin que haba sido duramente criticada por los propios liberales, quienes
exigan una constitucin de tipo Federal.

Expulsin de los liberales (1858).

Despus de quedar solos en el poder, tras la salida de los miembros liberales del
gabinete, los conservadores procedieron a tomar medidas con el fin de disminuir
polticamente a los liberales. Para ello, promulgaron un decreto con el fin de expulsar
del pas a algunos miembros del partido liberal por considerarlos peligrosos para la
estabilidad y seguridad del Estado.
Adems, declararon a Jos Tadeo Monagas "traidor a la
patria", prohibindole la entrada al pas y confiscando todas
sus propiedades. En ese momento Jos Tadeo Monagas era,
junto a Jos Antonio Pez, el principal propietario de tierras en
toda Venezuela. Entre otras personalidades expulsadas del
pas destacaban: Juan C. Falcn, Ezequiel Zamora, Antonio
Leocadio Guzmn y su hijo Antonio Guzmn Blanco

Formacin de la "Junta
Patritica de
Venezuela".
Desde su expulsin,
los principales lderes
liberales se refugiaron
en el Caribe,
reunindose en la Isla
de Saint Thomas, en
donde formaron la
Junta Patritica
Venezolana. Dicha
junta tena a J. C.
Falcn como lder
militar y como redactor
del primer programa de
la Revolucin Federal.
La invasin a Coro,
hecho con el que se
inicia formalmente la
Guerra Federal, fue
planeada desde esta
isla.

Inicio de la Guerra Federal.

Las primeras acciones militares relacionadas con la
lucha por la Federacin, se iniciaron en Venezuela en
julio de 1858, con alzamientos militares en las
Provincias de Barinas, Portuguesa, Apure y en la Sierra
de Carabobo.
El 20 de enero de 1859, el Comandante Tirso
Solavarra, acompaado por un grupo de jvenes,
proclam en Coro la Federacin.
El 22 del mismo mes, desembarc en la Vela de Coro el General Ezequiel Zamora,
quien de inmediato asumi el liderazgo del movimiento. Se procedi entonces a dotar
a Coro de una organizacin como Estado Federal, para proseguir de inmediato en
campaa militar hacia el centro del pas. De esta manera, se daba inicio a la guerra
de los cinco aos, guerra sangrienta en la que todo el odio contenido por los distintos
sectores sociales qued durante cinco aos al descubierto.
Al enterarse de lo sucedido en Coro, el gobierno de Castro envi tropas a esa ciudad
al mando del General Len Febres Cordero, quien restableci rpidamente el orden al
no hallar resistencia en ese sitio, pues Zamora se haba marchado para iniciar su
campaa militar hacia el centro del pas.
Con la intencin de conquistar Puerto Cabello, Zamora march hacia la costa
derrotando a las tropas del Gobierno en El Palito y en Araure. Ante la debilidad
numrica de sus fuerzas y la falta de suministros, desisti de atacar ese Puerto, por lo
que se dirigi a San Felipe, ciudad que ocup sin encontrar resistencia. Procedi
luego a crear el segundo Estado Federal, Yaracuy.
Luego march sobre Barinas, ciudad que tom despus de realizar una hbil
maniobra militar para burlar al enemigo. Declar a Barinas Estado Federal y le cambi
el nombre por el de Estado Zamora.
Mientras Zamora llevaba a cabo estas acciones con gran rapidez, al otro lado del
pas, en oriente, tropas federales al mando del General Juan Antonio Sotillo, iniciaban
una invasin desde la Isla de Margarita, dndole con ello mayor fuerza al movimiento
federalista.
Derrocamiento de
Julin Castro.
Mientras la guerra por
la Federacin
continuaba en todo el
pas, en Caracas el
Presidente Castro

continuaba
gobernando con los
conservadores.
Deseoso de
mantenerse en el
poder y conseguir el fin
del conflicto armado,
organiz un nuevo
Gabinete o Consejo de
Ministros que contaba
con la presencia de
personalidades del
partido Liberal.
Adems, declar que si
la mayora de los
venezolanos apoyaban
la Federacin, el
gobierno tena el deber
de apoyarla. Estas
acciones de Castro
fueron vistas por los
conservadores como
seales de debilidad
del Presidente, por lo
que decidieron
derrocarlo.
El 02 de agosto de 1859, el Coronel Manuel de las Casas hizo prisionero a Castro en
el propio palacio presidencial. Luego, una asamblea popular reunida en el templo de
San Francisco, cre una nueva junta de gobierno que el Coronel de las Casas no
acept, por lo que design como presidente al vicepresidente Manuel de Tovar.
Pero la ausencia de ste (quien se hallaba en Valencia) determin que el nuevo
presidente fuera Pedro Gual, quien ejerci el cargo hasta el regreso de Tovar.
Los federales, que haban unido sus fuerzas tras la llegada de Falcn a Venezuela, no
reconocieron al nuevo gobierno. Declararon a Falcn como presidente "en campaa"
y a Zamora como Jefe Militar de la Repblica.
Batallas de Santa Ins
y del Copl: muerte de
Zamora.
La unin de los
ejrcitos de Zamora y
Falcn dot a los
federales de mayor
podero militar por lo
que la guerra continu

con mayor fuerza en

todo el pas. El 1 de
diciembre de 1859, los
ejrcitos de Falcn y
Zamora derrotaron en
Santa Ins a ms de
3000 hombres del
gobierno, quienes eran
comandados por los
generales Pedro
Ramos y Vicente de
las Casas. Los
sobrevivientes de esta
batalla, apenas unos
doscientos hombres,
huyeron hacia Mrida.
Zamora prosigui su marcha hacia el centro del pas para establecerse en los
alrededores de la ciudad de San Carlos el da 09 de enero de 1860. Al da siguiente,
mientras diriga el ataque a esta ciudad, una bala lo alcanz en uno de sus ojos
ocasionndole la muerte
La muerte del guerrero ocasion desorden y confusin en las tropas federalistas. Pero
la acertada participacin de Falcn, quien asumi el mando, permiti a los federales
conquistar San Carlos el da 16 de ese mismo mes.
Falcn, triunfador en San Carlos, march sobre Valencia, donde se encontraban
concentrados gran parte de los ejrcitos del gobierno, al mando de Febres Cordero.
El General Falcn pidi a su homlogo Febres Cordero que se rindiera, pero la
negativa de ste a rendirse oblig a las tropas federales a iniciar su retirada hacia ese
lugar por la va de Los Llanos.
Las tropas de Falcn fueron alcanzadas por el ejrcito que comandaba Febres
Cordero en el sitio de la Sabana del Copl, en la que fueron derrotados los federales,
quedaron enormemente reducidas sus fuerzas y tuvieron que retirarse sus principales
jefes, incluido Falcn, hacia Colombia.
Presidencia de Manuel
Felipe de Tovar.
A pesar del estado de
desorden en que se
encontraba Venezuela
por el desarrollo de la
Guerra Federal, en
diciembre de 1859 se
celebraron por primera
vez elecciones libres
para elegir al

Presidente y
Vicepresidente de la
Repblica. En estas
elecciones resultaron
elegidos Manuel de
Tovar como Presidente
y Pedro Gual como
Vicepresidente. Tras
ser juramentado por el
Congreso a inicios de
abril de 1860, el nuevo
Presidente procedi a
designar su Gabinete,
del que form parte
Jos Antonio Pez,
como Ministro de
Guerra y Marina.
Pez lleg a Venezuela en marzo de 1861, pero en vez de
dedicarse a la tarea de someter a los federales, se dedic a
tratar de ejercer el control del ejecutivo, ocasionando la
debilidad del gobierno de Tovar, que tena ahora que hacer
frente a la divisin de su propio partido en constitucionalistas
por un lado y paecistas por el otro.
La mayor fuerza de los paecistas, oblig a Tovar a renunciar por no poder controlar la
difcil situacin en la que se hallaba su gobierno. Present su renuncia ante el
Congreso el 20 de mayo de 1861, luego de trece meses de gobierno.
Pedro Gual se encarg entonces de la Presidencia y el Dr. ngel Quintero de la
segunda magistratura, siendo nombrado Pez como Jefe del Ejrcito.
La actitud de
acercamiento a los
federales enseada
por Pez, oblig al
Presidente a pedirle la
renuncia. Esto motiv
molestias entre los
partidarios del "Len
de Payara", como era
conocido Pez. El 29
de agosto del ao
1861, el Coronel Jos
Echezura, Jefe Militar
de la Guarnicin de
Caracas, dio un golpe
de Estado, apres a
Gual y entreg el poder

al General Pez.
Dictadura del General Jos Antonio Pez.
Pez acept el gobierno, nombrando a Pedro Jos Rojas como encargado de ejercer
todos los ministerios, bajo el cargo de sustituto. Sobre Rojas recay todo el peso de la
Administracin Pblica, pues Pez se dedic de lleno a la tarea de negociar la paz
con los federales, sin preocuparse de legalizar la situacin dictatorial de su gobierno.
Con el fin de alcanzar un acuerdo que pusiera fin a la guerra, se reuni con Antonio
Guzmn Blanco en el Campo de Carabobo el 08 de diciembre de 1861.
En esa reunin Guzmn propuso entre otras cosas la suspensin de hostilidades, la
continuacin de Pez en el poder de manera provisional, la conformacin de un
nuevo ministerio formado por dos liberales y dos conservadores y el llamado a una
Asamblea Constituyente con el fin de redactar una nueva constitucin que reflejara el
deseo de las mayoras. Todas esas propuestas fueron rechazadas por el gobierno de
Pez y Rojas, por lo que la guerra continu, entrando en su fase ms cruel y
sangrienta.
Fracasado el intento de conseguir la paz, suprimidas muchas libertades pblicas,
violentada la Constitucin y con las crceles abarrotadas de prisioneros, el Gobierno
de Pez se vio sumido en el mayor de los desprestigios. Tal situacin se vio agravada
por la incorporacin del occidente del pas y de Maracaibo a la Federacin y, adems,
por el regreso de Jos Tadeo Monagas al pas. regreso que reflejaba su intencin de
incorporarse a la lucha por la causa de la Federacin.
Triunfo de la
Federacin y fin de la
guerra.
Los federalistas poco a
poco fueron
dominando todo el
territorio nacional,
reduciendo al gobierno
al dominio de slo un
quinto de su territorio.
La falta de recursos, la
conversin de muchos
de sus oficiales al
federalismo y las
importantes victorias
de los federalistas
dirigidos por Guzmn
en el centro del pas,
colocaron al gobierno
en una situacin de
absoluta impotencia y
debilidad, por lo que
Pez y Rojas se vieron

forzados a firmar la paz

con los federalistas.
El 24 de abril de 1863 el sustituto Rojas en nombre de Pez, y Guzmn Blanco
representando a Falcn, firmaron un acuerdo de paz que puso fin a la guerra en la
Hacienda de Coche, a unos 8 kilmetros de Caracas.
Despus de firmado el "Tratado de Coche", la tan ansiada paz no fue una realidad
completa, pues algunos jefes militares conservadores prosiguieron la lucha armada
por un tiempo ms. Adems, muchos lderes de las guerrillas liberal federalistas se
enfrentaron entre s, disputndose el poder en los diversos estados del pas. Todo ello
contribuy de manera negativa en la situacin de Venezuela, que sigui atravesando
una difcil situacin social y econmica una vez concluida la Guerra Federal, al asumir
la Presidencia de la Repblica el General Juan Crisstomo Falcn.
Consecuencias de la Guerra Federal:
Al estudiar la Guerra Federal en el contexto de Amrica Latina,
se observa que el fenmeno de la lucha por el poder entre las
clases dominantes, fue en el siglo XIX comn en casi todos los
pases de la regin. En todos ellos los problemas heredados del
pasado colonial eran para ese momento histrico los mismos:
privilegios sociales, latifundismo, racismo, explotacin de los
sectores sociales econmicamente dbiles, etc.
El evaluar los resultados de la Guerra Federal Venezolana es necesario sealar que
esta guerra, si bien logr en parte la igualdad social entre los venezolanos, tuvo en
general un balance negativo, pues el cambio logrado en el pas no fue en realidad
profundo. Son un claro ejemplo de ello las palabras dichas por el General Arismendi
en 1864: "luchamos cinco aos para sustituir ladrones por ladrones y tiranos por
tiranos".