La energa maremotrmica, una

desconocida entre las energas

renovables
by Webmaster julio 9, 2012

La energa maremotrmica es por definicin un tipo de energa sostenible que transforma la

diferencia de temperaturas entre el fondo y la superficie de un ocano en electricidad. Si
la diferencia entre la temperatura del fondo del ocano y de la superficie es mayor o igual a
20C, la cantidad energa trmica ocenica obtenida es sustancial, con un impacto
insignificante sobre el medio natural. La obtencin de esta energa trmica del mar se realiza
mediante la ubicacin de una maquina trmica compuesta de uno o varios intercambiadores
de calor y una turbina que aprovecha el gradiente de temperaturas para producir trabajo y
posteriormente convertirlo en electricidad.

Las zonas tropicales de los ocenos es el emplazamiento idneo para la energa

maremotrmica. Foto: Esparta Palma (Flickr)
La energa maremotrmica no ha sido tradicionalmente explotada y es una de las ms
desconocidas entre las energas renovables, aunque su potencial ha sido estimado en
10.000 GW de potencia base segn los clculos de algunos expertos, lo que supone ms que
la potencia estimada que pueden producir otras energas sostenibles como la energa
mareomotriz.
La energa maremotrmica, tambin llamada OTEC por sus siglas en ingles (Ocean Thermal
Energy Conversion) fue utilizada por primera vez por el fsico francs Arsne dArsonval en
1.881 a nivel experimental. La primera planta de produccin de energa maremotrmica del
mundo fue concebida en Cuba en 1.930 por un discpulo de Arsonval con una potencia de
22Kw.

Los emplazamientos ms adecuados para obtener energa trmica del mar son las aguas
tropicales con temperatura superficial mayor de 25C y que posean cerca de las costas una
profundidad de ms de 1km, donde la temperatura puede llegar a unos 5C.
El mayor reto de la energa maremotrmica es conseguir que se puedan generar
cantidades de energa significativas cuando las diferencias de temperatura en el ocano
son pequeas, esto es difcil debido a la baja eficiencia propia de este tipo de ciclos trmicos.
Por el contrario las ventajas de la utilizacin de energa trmica ocenica son numerosas,
entre ellas la obtencin de diversos subproductos, como la produccin de agua fresca, que
puede ser utilizada para maricultura o para sistemas de refrigeracin, la desalinizacin
del agua marina (utilizando la energa producida en el fondo del mar), y para ayudar a la
economa a transformarse en ms sostenible mediante el aumento del uso de energas
alternativas, limpias y renovables que no emitan gases de efecto invernadero y que
aumenten la independencia energtica especialmente en casos de islas o pequeos pases
costeros.