Materia: Historia Moderna

Ctedra: Campagne
Terico: 11
Fecha: 20 de septiembre de 2012
Tema: La crisis del siglo XVII: los lmites al crecimiento en el feudalismo tardo (parte 2)
Dictado por: ngeles Soletic
Revisado y corregido por: ngeles Soletic
-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.Profesora ngeles Soletic: Vamos a continuar hoy analizando la dinmica econmica del siglo
XVII pero cambiando el eje: ayudados por las investigaciones realizadas en las ltimas dcadas y
en las fuentes primarias, trataremos de poner en relacin los datos que ofrece el relevamiento
emprico1 con la mirada construida en perspectiva historiogrfica. Empezaremos este recorrido
remitiendo a una variable clave que ya enunciamos ayer: la cuestin demogrfica. Habamos
comentado que una de las claves del perodo es la cada de la poblacin. Segn los datos aportados
por Kriedte, Cipolla y Romano, para 1500, la poblacin europea alcanzaba unos 81 millones de
habitantes (para tener alguna dimensin de este dato, es el equivalente de la poblacin alemana
actual). Si miramos las cifras de 1600 vemos que la poblacin asciende a 102 millones de
habitantes. Esto implica un incremento de un 26 % de la poblacin. Atravesando todo el crtico
siglo XVII llegamos a 1700 con una poblacin de 115 millones de habitantes. Un siglo despus, a
fines del siglo XVIII, las estimaciones rondan los 175 millones. Si miramos en trminos de
porcentajes, durante el siglo XVI el incremento poblacional es de un 26 %, en el XVII de un 12 %,
y en el siglo XVIII de un 53 %. Ah s tenemos efectivamente el despegue de la poblacin europea,
la gran explosin demogrfica del siglo XVIII.
Estos datos revelan que el siglo XVII registra un crecimiento muy acotado. Sin embargo, estas
cifras no revelan las profundas diferencias que pueden observarse mirando los datos regionales o
locales. Y ah es donde el concepto de crisis puede ayudarnos de alguna manera a entender la
evolucin demogrfica del siglo XVII. Por qu? Observamos algunos datos de Europa Oriental. La
evolucin de la poblacin de Alemania al este del ro Elba nos hablan de una reduccin del 40 % de
la poblacin rural y del 30 % de la poblacin urbana. Bohemia, epicentro del conflicto de la Guerra
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El texto de Alberto Guenzi (2007) La expansin europea en el siglo XVII, en Antonio Di Vittorio (coord..), Historia
econmica de Europa, siglos XV XX, de la bibliografa obligatoria, ofrece un panorama pormenorizado de las
variables analizadas en esta clase.

de los Treinta Aos, sufri la destruccin de prcticamente el 50 % de su poblacin en la primera

mitad del siglo, pasando de 1.700.000 a 900.000 habitantes. Miren este otro dato que es ms
dramtico aun. La poblacin polaca en los aos que transcurren las guerras nrdicas (de 1665 a
1670) pierde casi un milln de vidas humanas: los 3.800.000 habitantes pasan a ser 2.800.000. No
estamos hablando de detencin del crecimiento sino de verdaderas catstrofes demogrficas.
Miremos ahora la regin mediterrnea. De acuerdo con los datos que ofrece Fernndez Albaladejo,
Espaa pasa de tener 7.500.000 de habitantes a finales del siglo XVI a 5.200.000 al final del siglo.
Italia reduce su poblacin de 13.000.000 a 11.000.000 de personas. Quizs de los pases
mediterrneos el que mantuvo cierta estabilidad fue Francia, aun cuando padeci algunas
catstrofes demogrficas localizadas, como por ejemplo la regin de Languedoc, que perdi el 20 %
de su poblacin en las primeras dcadas del siglo XVII.
Ahora, si nos situamos en la regin noroccidental, la demografa nos muestra otro escenario que nos
remite a la idea que analizamos la clase pasada de bifurcacin de rumbos: la regin meridional en
proceso de estancamiento y regresin; la regin noroccidental en ascenso. El crecimiento de la
poblacin inglesa durante el siglo XVII es de un 30 %, mientras que Suecia crece un 19 % de
acuerdo tambin con las estimaciones de Kriedte. Si miramos el crecimiento de toda Europa en el
siglo XVII y volvamos a la cifra de un aumento poblacional general del 12 %, lo que notamos es
que la contribucin de Pases Bajos, Suecia, Inglaterra o Irlanda da cuenta de un desarrollo
diferencial que obliga a relativizar la idea original de crisis demogrfica secular. Hay otro dato
interesante que vale la pena considerar es la evolucin particular de algunas regiones de Pases
Bajos del Norte, el sur y el oeste ingls, el norte de Alemania, donde la tendencia al crecimiento de
la poblacin vino asociada el desarrollo de la industria rural a domicilio. Los trabajos de Chambers
sobre el condado de Nottingham muestran que mientras que la poblacin de los pueblos puramente
agrarios creci en 12,7% la de los puebles manufactureros aument un 47,8% en el perodo 16601743. Esta tendencia marca diferencias interesantes en trminos de modelos productivos, que vale
la pena incorporar al anlisis demogrfico general. Entonces, la primera conclusin que podemos
sacar en relacin con la evolucin de la poblacin europea, es que si existi la crisis sta tuvo un
impacto claramente diferenciado segn regiones. Castiga ms duramente al mbito mediterrneo y
el centro de Europa, mientras la regin noroccidental pasara bastante indemne a los efectos de la
crisis demogrfica, aun cuando se registran algunas dcadas crticas entre 1620 y 1650.
Qu es lo que provoca ese descenso demogrfico? Aqu aparecen diferentes interpretaciones.
Como dice Ruggiero Romano, no podemos evitar referirnos a la insuficiencia del desarrollo
agrcola para explicar el despoblamiento, el crecimiento excesivo de la poblacin en relacin con
los recursos existentes. El siglo XVII es un siglo plagado de carestas y hambrunas. Esto se revela
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notablemente en las fuentes de la poca. Ustedes saben que la situacin del campesinado en la
sociedad preindustrial es siempre una situacin de inestabilidad: dos cosechas malas seguidas
ponan a la poblacin rural al lmite de la sobrevida. Los trabajos de Parker y de Fagan que citamos
la clase pasada planteaban las alteraciones climticas propias del siglo XVII asociadas a la llamada
pequea edad del hielo. Y si bien no podemos adscribir la cada demografa exclusivamente a este
factor, es necesario tenerlo en cuenta en tanto agrega inestabilidad las ya precarias condiciones de
subsistencia del campesinado europeo.
La otra cuestin que necesitamos incorporar en el anlisis es la presencia de las epidemias. Aun
cuando los ltimos brotes de peste estn fechados hacia 1670, otras enfermedades tambin van a
hacerse presenten para explicar el descenso demogrfico en algunas regiones europeas. La peste es
un tema recurrente en las fuentes de la poca asociada a las hambrunas y las carestas, es decir
asociadas a la escasez. Pensemos el caso de Espaa (tomo aqu las cifras aportadas por Fernndez
Albaladejo2). Espaa sufri una cantidad impresionante de focos epidmicos a lo largo del siglo
XVII. La gran peste que azot Espaa a partir de 1597 es la llamada epidemia atlntica que se
extendi hasta 1602 y que se cobr la vida de 600 000 personas. Esto implic una disminucin del 7
% de la poblacin total en unos pocos aos y del 11 % de la poblacin castellana en particular. Es
decir, una verdadera catstrofe. Pero se registran otros brotes posteriores: 1629-1631, 1647-1652,
1676-1685, 1694-1695. Es decir, es un siglo plagado de epidemias en el que se hace visible esta
relacin entre hambruna epidemia - hambruna, que permite explicar en alguna medida el fuerte
descenso demogrfico en la regin mediterrnea. El texto de Ruggiero Romano que van a leer
muestra cmo aparecen concatenadas estas dos cuestiones.
Para analizar este tema incorporamos entre las fuentes un relato muy interesante escrito por
Federico Borromeo, arzobispo de Miln entre 1595 y 1631. Sobre la peste en Miln es una fuente
muy valiosa en la que Borromeo analiza las causas y los efectos de la crisis de peste de 1630. Los
datos de otras fuentes revelan que debido al brote de peste bubnica de 1630 la poblacin de Miln
se redujo a un 50 %, pasando de 130.000 habitantes a 60.000. Miln era uno de los principales
centro de produccin de paos finos, pesados, elaborados en el marco de la manufactura tradicional.
El brote de peste permite explicar tambin la crisis de la industria manufacturera, sobre todo la de la
seda, que es la gran industria textil milanesa.
Vayamos al relato. Me detengo en algunos prrafos iniciales del texto donde Borromeo trata de
explicar las causas de la peste: Se puede sin duda afirmar que la caresta que precedi al morbo
en gran parte fue causa de la peste misma. Como este progresivo deterioro fsico que sigui luego
de la caresta dejase los cuerpos de los hombres debilitados, por cuanto sus fuerzas haban sido
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Me refiero al texto de Pablo Fernndez Albaladejo, El reino enfermo, tomado de La crisis de la monarqua, otro de
los textos de lectura obligatoria de la unidad.

destruidas y casi desangrados, y tambin porque los nimos estaban consternados y afligidos y casi
reducidos a la desesperacin, y aplastados por esa causa y oprimidos, los pobres despreciaban los
poderes, los magistrados e incluso la muerte. Muchos de ellos decan que era mejor morir de una
vez por todas que sufrir prolongadamente y ser lentamente consumido. Ms o menos entre la
caresta y la peste transcurri el espacio de un ao, y apenas terminada aquella, la caresta,
ocurri esta. El relato plantea la causalidad entre la hambruna que precedi a la peste y la
epidemia. Una poblacin debilitada biolgica y psicolgicamente, tal como plantea la fuente, que
no alcanza a satisfacer sus necesidades bsicas por alimentos insuficientes y por las deficitarias
condiciones de higiene, est expuesta al desarrollo de enfermedades. Crisis de peste y crisis de
subsistencia, dira Romano, son dos elementos directamente relacionados. Y sigue diciendo: La
caresta habra surgido a causa de la esterilidad de la tierra. Ac aparece la cuestin de la ley de
rendimientos decrecientes, los lmites de la productividad en el modo de produccin feudal, la
fragilidad de la situacin alimentaria. La poblacin fue entonces presa de la desilusin y
fracasaron las mieses. Vuelve el tema de las malas cosechas recurrentes que abonan el terreno para
el desarrollo de la peste. Pero tambin suma otros elementos al anlisis. Dice: Adems, debido a la
excesiva libertad militar de las bandas armadas, se cometieron graves pecados ya que disuelta casi
toda disciplina aquella barbarie recrudeca segn su costumbre, y yo no podra decir fcilmente de
quin en particular habra sido la culpa. Aqu aparece un nuevo tema: la guerra como un
acelerador de la crisis demogrfica. En el caso de la crisis milanesa, los efectos de la Guerra de los
Treinta Aos se advierten en dos cuestiones: por un lado, la guerra como vector de la peste, en tanto
fueron los movimientos de tropas alemanas y francesas las que llevaron la peste primero a Mantua y
luego a Miln. Y por otro, tal como plantea la fuente, la destruccin provocada por los ejrcitos que
viven de la tierra y con violencia extrema arrasan a su paso las poblaciones civiles (se habla en
otros momentos del relato, de las tropas alemanas llegando y saqueando previamente la poblacin
de Miln). De un modo muy sinttico, Borromeo, quien tambin muere vctima del flagelo, pone en
escena todos los factores que conducen a la crisis de la ciudad de Miln: la caresta, las psimas
condiciones sanitarias, las malas cosechas previas al evento, la peste en s misma generando su
propio aporte, la guerra. En una coyuntura bastante particular, Borromeo afirma no poder decir cul
de todas estas razones es la que efectivamente ha causado el problema de la peste. La explicacin es
multicausal.
Pese a ser un miembro destacado del clero milans, el arzobispo es bastante desconfiado respecto de
las versiones que circulan entre la poblacin respecto de la causa de la peste. En su relato aparece la
referencia a la idea del pacto diablico, la presencia de ungentos que han sido depositados en las
barandas de los edificios, con los cuales se han pintado las puertas o las paredes de las casas,
respondiendo a la idea de confabulacin entre los que quieren destruir la ciudad, de un pacto
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diablico que explicara la peste y sus estragos. Y si bien uno podra pensar que en el caso de una
figura eclesistica, podra adscribir a este tipo de interpretaciones, Borromeo se mantiene bastante
escptico respecto de estas razones. Va a decir en un momento: Pero el vulgo, segn su costumbre,
como tambin algunos sabios, con un pasaje fcil de lo verdadero a lo fantstico, fueron propensos
a creer que la ciudad haba sido ocupada por las fuerzas de los demonios, y que tal fuerza se haba
ampliamente difundido por todos lados, y por este motivo pidieron que con ruegos y ceremonias
tales lugares fueran purificados.algunos individuos que, arrestados a causas de ungentos y
venenos, dijeron bajo tortura haber sido obligados por un pacto y por un juramento de fidelidad, y
ser movidos a tales delitos por esa instigacin, y lo confesaron no una o dos personas, sino
ciertamente varias. Es decir, ac aparece otro elemento interesante: el tema de la brujera, el pacto
con el demonio. Lo vamos a ver como un elemento recurrente a lo largo de este perodo, y lo van a
analizar detalladamente en los tericos. En realidad, el cardenal se mantiene bastante ajeno a esta
interpretacin; es escptico, incluso respecto de los modos en que por lo general se trataba de paliar
este tipo de dificultades. Es necesario aclarar que estamos en una poca en que la epidemiologa no
ha despuntado an: todava no est clara la idea de contagio a partir de un agente que se reproduce y
que, por lo tanto, es necesario aislar al enfermo para evitar que el bacilo contine diseminndose.
No obstante, Borromeo ya planteaba algunas ideas interesantes en relacin a cmo deberan haber
actuado las autoridades locales para evitar la propagacin de la peste. El no estuvo de acuerdo, por
ejemplo, en la organizacin de una procesin y de una misa masiva cuyo propsito era minimizar
los efectos de la peste. Borromeo intua que una procesin solo fomentara el contagio y la
multiplicacin de la enfermedad. Efectivamente, la procesin a la que finalmente tuvo que
acceder- tuvo consecuencias catastrficas en la poblacin de Miln. Es un texto muy impactante,
van a ver el grado de deterioro de las relaciones humanas, los saqueos de las casas de los enfermos,
el arrasar de los sepultureros, las nicas personas que estaban en condiciones de entrar a las casas a
recoger los cadveres pero tambin de llevarse lo que se poda. El relato es escabroso.
Me detengo en un ltimo punto: los efectos que tiene la crisis en la vida de la ciudad. Una de las
cuestiones que el cardenal destaca es que la peste no distingue estados o clases sociales: avanza
sobre la sociedad en su conjunto. Dice: y amn de estas categoras de personas asignadas por las
necesidades cotidianas que produca la peste, haban sido reclutados tambin miembros de las
clases superiores y nobles, de los cuales un altsimo nmero fue exterminado y muchsimos de
todas las clases sociales perecieron, lo que pudo ser la prueba de que la peste reacciona con furia
indistintamente sobre todos, y avanzando con un hacha levantada sobre el cuello, sin respeto a
condicin alguna ni persona, mata y corta y reduce a la nada cualquier cosa que se le ponga
adelante. Un prrafo interesante para mostrar los efectos que tiene la peste con independencia de
las distinciones sociales. Y finalmente seala las terribles consecuencias de la peste en el desarrollo
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de la actividad industrial tradicional de los gremios en Miln. Nosotros podemos hacer un anlisis
ms global y estructural de la evolucin de la manufactura en Italia -lo vamos a hacer un poquito
ms adelante en esta clase-, pero concretamente en el caso de Miln, la peste colabora de un modo
palpable en la destruccin del sistema productivo. Y Borromeo lo plantea con mucha claridad.
Refirindose a la actividad de la industria de la lana, de los paos pesados -que es el principal
producto de exportacin de Miln-, dice ciertamente estas artes y sus quehaceres desparecieron,
no tanto porque murieron los obreros, sino porque la peste aniquil a los maestros y a los
artesanos, y atrap particularmente a quienes son intensamente requeridos por sus obras, y en un
estado realizan gran provecho y grandes ganancias. Esta es la razn por la que Borromeo, en la
ultima parte del relato, pide a los maestros de otras ciudades que vayan a Miln y colaboren en la
reconstruccin de la industria local: deberan todas las otras ciudades benvolamente abastecer a
Miln de los maestros ms eminentes y excelentes que tengan de alguna manera, con el empeo
naturalmente aceptado por parte nuestra de mandarlos nuevamente y devolverlos apenas, gracias
a todo ello, este pueblo y esta ciudad hayan reconstituido una generacin adecuada de alumnos.
Es decir, la industria queda absolutamente devastada y se ruega a otros maestros artesanos que
acompaen este proceso de reconstruccin de la actividad econmica de la ciudad. Y adems
solicita otra serie de beneficios: disminuir los impuestos pblicos sobre la circulacin de los
bienes y las tasas por las que estos comercios se van impedidos y retrasados. Es decir, polticas
pblicas de apoyo a la actividad para lograr reencauzarla. Es interesante la fuente porque plantea en
el anlisis de un caso acotado toda su complejidad y la multiplicidad de variables que intervienen
para explicar la crisis de peste.
Sealamos antes que Borromeo destacaba el impacto de la guerra en la situacin milanesa.
Volvamos sobe este tema. La semana pasada mencionamos el escenario de guerras internacionales,
guerras revolucionarias, revuelta endmica campesina y urbana. Los malthusianos diran que, para
contrarrestar los efectos de un crecimiento desproporcionado de la poblacin en relacin con los
recursos disponibles, se ponen en funcionamiento mecanismos positivos (positive checks), esto es,
mecanismos que permiten de manera directa e inmediata reducir la poblacin, aumentando la tasa
de mortalidad. La epidemia sera un mecanismo positivo; y la guerra otro. Ms all de este encuadre
terico, lo cierto es que en el siglo XVII la guerra es una expresin hiperblica de la conflictividad
de la Europa Moderna, un factor de disolucin y de desestructuracin que se agrava, adems,
porque el poder destructivo de la guerra aumenta. El tamao de los ejrcitos crece: la Armada
Invencible espaola contaba con unos 60.000 hombres, un nmero inconcebible para el siglo XVI,
pero en la Guerra de los 30 Aos, el ejrcito del emperador alemn pas de tener 60.000 hombres en
1625 a nada menos que 150.000 en 1630. En la batalla de Nrdlingen de 1634, ganada por el
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emperador a los protestantes alemanes y suecos aliados, murieron 12.000 soldados y en el saqueo
de Magdeburgo de 1631, 20.000. Estos datos dan cuenta de la magnitud de la catstrofe. El
desarrollo de la artillera, centro de la nueva organizacin militar, implic, por un lado, un poder
ofensivo cada vez mayor (las armas de fuego se van sofisticando con la aparicin, por ejemplo, del
mosquete); y por otro, la necesidad de disponer de mayores fuentes de financiamiento, lo que
redundar a su vez, en el incremento de los focos de conflicto. Estas novedades lo llevan a Geoffrey
Parker a hablar de una revolucin militar cuando tiene que describir los cambios en la estrategia
blica, el poder ofensivo y las dimensiones de la guerra en el siglo XVII.
Pero el aumento de la conflictividad tuvo tambin otro costado: la presencia permanente y
devastadora del soldado en el marco de la vida de las sociedades civiles. El sostenimiento de los
soldados implic para pueblos y ciudades una carga enorme, precisamente porque los saqueos y el
pillaje de los que nos hablaba Borromeo, devastaban completamente los poblados por donde las
tropas trascurran, transformndolos en tierra arrasada. Esto es parte de este escenario que explica la
crisis demogrfica. Detengmonos ahora en otra fuente que focaliza no en la violencia asociada al
campo de batalla sino a la destruccin que implicaba el paso de los ejrcitos por las poblaciones
civiles. Este texto se llama Simplicius Simplicissimus y fue escrito en el ao 1668/9 por H.J. von
Grimmelshausen, quien describe la historia de un muchacho a quien llaman Simplicius
Simplicissimus, el ms simple de los simples, un personaje atolondrado, extremadamente
ingenuo, torpe, que desde muy pequeo se vio sometido a un contexto violento y despiadado. Lo
interesante del relato es que la vida de Simplicius se ve atravesada tambin por esta situacin de
guerra permanente. Se lo llevan inmediatamente de su hogar, trascurre por distintos batallones, va
viviendo episodios muy complejos y presa de la violencia a la que fue sometido desde sus aos ms
jvenes, termina siendo un personaje desprendido de cualquier valor humano. Es un recorrido
complejo en el que lo vemos, ingresando en ese engranaje de violencia, transformarse de vctima en
victimario. Lo que seleccionamos en este caso es un fragmento breve donde el protagonista relata
cmo, siendo muy pequeo, las tropas alemanas devastaron su poblado: Lo primero que los jinetes
hicieron fue condicionar sus caballos, cada uno tena su misin especial que cumplir, todas estas
relacionadas con la destruccin y el saqueo. Mientras unos empezaban a preparar carne, a guisar
y asar, como si fuera a tener lugar un divertido banquete, otros registraron de arriba abajo la casa.
Ni siquiera el aposento privado se vio libre. Otros hicieron grandes fardos con las telas, vestidos y
dems enseres domsticos, como si pensasen montar en cualquier sitio un mercado de anticuarios,
y lo que no pensaban llevarse lo destruyeron. Otros pasaban por la espada el heno y la paja como
si no hubieran tenido ovejas o cerdos para degollar. Algunos sacaban las plumas de los colchones
y lo llenaban de tocino, carnes crudas y dems objetos para poder dormir de este modo ms a
gusto sobre ellos. El grado de alienacin de las tropas es brutal: Otros demolan estufas y
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ventanas anunciando un eterno verano, destrozaron los cacharros de cobre y estao, hicieron una
hoguera con la cama, mesas, sillas y bancos aunque tenan lea seca de sobra en el corral. Va
describiendo uno a uno cantidades de atropellos y violaciones Relata las terribles torturas sufridas
por sus vecinos: se pusieron despus a quitar los pedernales de sus pistolas y en su lugar pusieron
los dedos de los campesinos, atornillndolos y torturando a los pobres diablos de tal modo que
pareca se trataba de brujas en la hoguera. O el episodio en que torturan a su padre: Se le
frotaron las plantas de los pies con salmuera, acercndose nuestra vieja cabra a lamrselos,
producindole tal cosquilleo que casi reventaba de risa. Entre tanto risoteo confes su culpa y
descubri su escondido tesoro que era muy superior en oro, perlas y alhajas al que pudiera
esperarse de un simple labriego. Aqu aparece la referencia a la existencia de cierto sector del
campesinado prspero y acomodado que nos advierte de la heterogeneidad constitutiva de la clase
campesina. Y agrega: Nada especial puedo decir de las mujeres, criadas y doncellas apresadas,
pues los soldados no me permitieron ver el trato que les dieron. Solamente recuerdo or gemir a
alguna de ellas de vez en cuando, y me imagino que mi madre y mi hermana rsula no correran
mejor suerte que las otras. Dejamos aqu el anlisis de esta fuente que, de alguna manera, nos
permite cierta inmersin en la ferocidad de la guerra y en las representaciones de los actores de la
crisis de Europa central.
Qu otros mecanismos se ponan en escena en esta coyuntura? Adems de los mecanismos
positivos, Malthus hablaba de los mecanismos preventivos, que efectivamente tambin se pusieron
en escena en esta coyuntura crtica. Esos mecanismos preventivos no atacan de manera directa la
relacin entre poblacin y recursos, sino que lo que hacen es controlar la natalidad. El mecanismo
clsico de la poca es el aumento de la tasa de nupcialidad, un mecanismo que todas las sociedades
preindustriales ponen en algn momento en escena es el corrimiento de la edad de casamiento. A
principios del siglo XVI la tasa de nupcialidad estaba entre los 20 y los 22 aos. En las primeras
dcadas del siglo XVII subi a los 26, 27, 28 aos. El efecto de esta estrategia es postergar los
embarazos y, por lo tanto, reducir las oportunidades de tener hijos. Otro mecanismo preventivo que
se puso en escena en la poca es el aumento del celibato: un nmero mucho mayor de mujeres
permanecan solteras (queda claro que esto no impide necesariamente los embarazos; de hecho la
existencia de hijos extramatrimoniales tambin es un dato de la poca). El control de la natalidad se
asocia con otro fenmeno tpico de la poca: el infanticidio, fenmeno difcil de identificar en las
fuentes dado que no se plantea como tal. Hay un trabajo muy interesante de Philippe Aris, El nio
y la vida familiar en el Antiguo Rgimen, publicado en castellano 1987, que analiza este
comportamiento asociado a imponderables que s se registran en las fuentes, como nios
extraviados, desaparecidos o muertos de manera accidental. La literatura popular recoge esta
cuestin en los cuentos infantiles, por ejemplo Pulgarcito, El gato con botas o Hansel y Gretel.
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Robert Darnton se ha referido al tema en su gran trabajo La gran matanza de gatos y otros
episodios en la historia de la cultura francesa. Esos nios que se pierden en el bosque y son lo
suficientemente hbiles como para enfrentar situaciones de riesgo extremo y sobrevivir, incluso
hasta colmar de beneficios materiales a sus familias, revela en forma indirecta las condiciones de
existencia de las sociedades preindustriales y el infanticidio como prctica.
Podramos decir, entonces, que la crisis demogrfica donde se verific puede explicarse
exclusivamente por la presin de una poblacin creciente sobre los recursos disponibles? Mirando
el caso espaol, Fernndez Albaladejo propone nuevamente matizar y complejizar la cuestin. Para
l, la crisis demogrfica castellana no fue producto de la cada de la produccin agraria asociada a la
sobreexplotacin de las tierras de cultivo. En el marco de un anlisis que pone el acento en la
diversidad interna y la dinmica diferenciada que caracteriz la crisis al interior de la
monarqua espaola, cuando estudia el caso castellano el territorio donde la crisis tuvo una
incidencia mayor y decisiva- observa que el abandono de las explotaciones agrcolas no fue
inducida por la insoportable presin sobre la tierra sino por otro factor: el peso de una fiscalidad que
haba aumentado enormemente en el ltimo cuarto de siglo XVI: las crecientes alcabalas y otros
expedientes fiscales de la corona que culminaron con la introduccin de los millones, consolidaron
una prctica fiscal depredadora concurrente con las fiscalidades seorial y eclesistica. La terrible
peste atlntica fue un golpe de gracia para la situacin de un extenuado campesinado que,
finalmente, encontr en la emigracin una salida a la ausencia de expectativas de mejora. Situado
en un ngulo completamente distinto, y situando el anlisis en el caso holands, Jan De Vries, autor
de un gran trabajo titulado La economa de Europa en un perodo de crisis, demuestra que algunas
estrategias de control de la natalidad no necesariamente tienen que ver con recuperar el equilibrio
entre poblacin y recursos, sino con un comportamiento cultural nuevo, propio de la burguesa
ascendente del siglo XVII, que busca reducir el nmero de hijos fundamentalmente para garantizar
a la descendencia mejores condiciones de vida y de reproduccin social. Esta es otra lnea
interesante porque rompe con la interpretacin del modelo demogrfico tradicional.
Dejamos aqu la variable demogrfica para entrar en el anlisis de la evolucin de la agricultura en
este perodo. Ya hablamos de las cuestiones vinculadas con la insuficiencia del desarrollo agrario
europeo en trminos generales. El siglo XVII se caracteriza por una fuerte contraccin del sector
agrcola. Sin embargo, hay algunos fenmenos particulares del siglo XVII que necesitamos
considerar precisamente para entender los inicios de una profunda transformacin productiva.
El primer dato que podemos consignar es el desplazamiento de las tierras de cultivo a favor de
tierras dedicadas al pastoreo. En un contexto de cada demogrfica, buena parte de las tierras
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dedicadas hasta entonces a la agricultura dejaron de ser puestas en produccin y se reconvirtieron

en terrenos dedicados al pastoreo. Kriedte se refiere a este fenmeno como un proceso de
extensificacin. Las grandes praderas dedicadas al pastoreo de los animales, bsicamente de las
ovejas, reemplazaron a los campos de cultivo. Un caso extremo es el de la regin de Limburgo (por
entonces Pases Bajos del Sur) en la cual la proporcin de campos cultivados disminuy del 67% al
19%. Esta es una de las tendencias que se revela a lo largo de todo el siglo XVII. La otra tendencia,
contraria a la extensificacin, es la intensificacin asociada a la especializacin regional en cultivos
que requeran mano de obra intensiva y que son ms fcilmente comercializables, como la vid, el
olivo, el lino, el lpulo, el tabaco. En el sur de Francia y en Espaa, por ejemplo, el cultivo de la vid
se expandi notablemente a costa de la agricultura del cereal. Esta reorientacin productiva le
permiti a algunas regiones espaolas sobrellevar mejor los efectos de la crisis.
De todas maneras, necesitamos volver a mirar puntualmente qu es lo que sucede en distintas
regiones para comprender mejor esta evolucin. Donde se expresan de manera ms contundente las
dificultades del siglo XVII es en Europa Oriental, precisamente porque ese impulso del siglo XVI,
la conformacin -dira Wallerstein- de la economa-mundo, la vinculacin de distintas regiones a
travs del comercio del hinterland europeo, haba implicado para Europa Oriental una fuerte apuesta
a la produccin agrcola y ganadera. La llamada segunda servidumbre se organiz precisamente a
partir de la explotacin primaria. Los principales bienes que Europa Oriental Rusia, Polonia,
Ucrania, Alemania al este del Elba- ofreca a este nuevo mercado internacional, fueron cereales y
ganado. Como consecuencia del estancamiento demogrfico, cay la demanda de los productos
provistos por Europa Oriental y con ello, los precios. El impacto de esta cada en las relaciones
sociales en Europa Oriental es evidente, ya que agudizaron las condiciones de explotacin de los
siervos polacos, rusos, bohemios o moravos. El sistema jurdico de la segunda servidumbre se
consolid y desapareci la diferencia entre siervos y campesinos libres. La renta en trabajo sigui
aumentando, llevando el trabajo servil a cuatro o cinco das en Polonia y hasta seis das en Rusia. El
refuerzo de la corvea obedeci a la estrategia de los junker a aumentar la produccin como modo de
paliar la cada de los precios. La reaccin frente a la reaccin seorial expresada en la
sobreexplotacin campesina se manifest en la revuelta endmica que domin todo el sigo XVII.
Es decir, el primer efecto de la crisis agraria se ve claramente en Europa Oriental. Pero la evolucin
de otras regiones de Europa va a ser muy distinta. En Europa Occidental, el rea ms afectada es la
mediterrnea: en Languedoc, la Campania y Castilla. Pero donde definitivamente se expresa de
manera muy tenue la crisis, va a ser en aquellos pases que haban comenzado a transformar sus
sistemas de explotacin agropecuaria. Bsicamente nos referimos a los Pases Bajos e Inglaterra:
cuando miramos la evolucin agrcola de estas regiones, volvemos a encontrar diferencias que se
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condicen con esta especie de estancamiento poblacional, pero no de crisis abrupta como
encontramos en otras regiones. Es decir, hay una coincidencia de factores que dara cuenta de esta
evolucin diferenciada.
Qu datos encontramos en Holanda? El siglo XVII es el gran siglo de Holanda. Y no solamente
por el despliegue o el desarrollo del capital mercantil, que va a ser de alguna manera la causa de su
crecimiento, sino porque all se van a dar algunas innovaciones interesantes que van a permitir
diversificar la produccin agrcola. En realidad Holanda fue el gran semillero de la revolucin
agrcola del siglo XVII precisamente a partir de los cambios que se introducen en el sistema
productivo. Ustedes saben a travs de los trabajos de Jonathan Israel, que Holanda ya durante el
siglo XVI diversific enormemente la produccin agrcola, generando sistemas ms avanzados que
el clsico sistema trienal sobre el que se organizaba el grueso de la produccin agraria europea. Por
ejemplo, se haba avanzado en el sistema de explotacin agropecuaria rotativa, adoptado muy
rpidamente

por

Inglaterra,

cuyo

eje

productivo

ser

la

complementacin

recproca

agricultura/ganadera, base tambin de su desarrollo industrial. Esta rotacin implicaba una

alternancia de las tierras dedicadas a la cra de ganado y al cultivo, lo que redundaba en un abono
ms eficiente de la tierra. Sin embargo, el mayor desarrollo de los Pases Bajos tuvo que ver con el
abandono del sistema trienal en favor de sistemas ms intensivos. Por un lado, la postergacin del
barbecho. En el sistema trienal, al cultivo de trigo y cebada, le sigue en el tercer ao el tiempo del
barbecho en que la tierra descansa, para luego volver a reiniciar el ciclo. En Pases Bajos el
barbecho comenz a postergarse al cuarto, quinto o sexto ao. Por otro lado, se comenz a
experimentar con las plantas forrajeras como el trbol, el nabo, el lpulo, cultivos que van a ser la
clave de la revolucin agraria del siglo XVIII. La posibilidad de incorporar cultivos que
nitrogenaban el suelo, un dato que la experiencia permiti corroborar a lo largo del tiempo, permiti
elevar los niveles de productividad de un modo notable. Entonces, estos pequeos cambios (la
postergacin del barbecho, la incorporacin de plantas forrajeras, la rotacin agropecuaria)
permitieron a Holanda mantener unos niveles de productividad muy altos. El problema que tiene
Holanda es que no logra resolver el problema del abastecimiento de materia primera y cereales.
Holanda fue siempre deudora del abastecimiento de cereal del Bltico, que en trminos del siglo
XVII no generaba ningn problema porque msterdam fue el gran centro de redistribucin de
bienes en el contexto europeo y en el mbito colonial. La especializacin en la produccin de seda o
de tulipanes le dio a Holanda un lugar muy interesante en el mercado europeo, pero la haca
dependiente de la lana para las industrias y del alimento bsico de su poblacin.
Las innovaciones holandesas fueron incorporadas tempranamente a Inglaterra, pero en el largo
plazo el comportamiento de los terratenientes ingleses marc algunas diferencias sustantivas
11

respecto de los Pases Bajos. Por qu? En primer lugar, Inglaterra tena ms disponibilidad de
tierras que los Pases Bajos para la produccin lanera. La opcin de los seores por la produccin y
comercializacin de la lana en Inglaterra, fue una de las claves del desarrollo industrial posterior
(Pases Bajos siempre dependi de la importacin de lana). La actividad productiva en un sistema
de produccin agropecuaria rotativa implicaba por ejemplo la necesidad de cercar los terrenos para
hacer ms eficiente la produccin. De modo tal que ah aparece un condimento especfico de un
cambio en el modelo productivo que va a tener una incidencia muy fuerte ms adelante, que va a
permitir a Inglaterra abastecerse de materias primas, tanto para alimentar a la poblacin como para
generar a posteriori una industria organizada sobre la base de la materia prima local. Entonces ah
hay un cambio productivo interesante que se suma a la otra tendencia en que se manifiesta la
reaccin seorial, esto es el avance progresivo de los seores sobre la tierra que formaba parte de la
comunidad campesina, tanto sobre los bosques, como el saltus, este nuevo sistema de
reorganizacin de la propiedad que va a estar asociado a los cercamientos y a la redistribucin de
las tierras que llevar finalmente a la eliminacin del campesinado y a la destruccin del sistema de
campos abiertos. Vamos a ver esta cuestin ms en detalle maana cuando analicemos la va inglesa
al capitalismo).
Pasamos a la cuestin de la produccin manufacturera. Qu es lo que sucede en el siglo XVII en
relacin a la evolucin de la manufactura? Este es un tema crucial, precisamente porque en las
innovaciones en el sistema industrial estn en gran medida la clave de la transformacin ulterior de
la economa europea. Del lado de la crisis, obviamente aparece, como sealbamos la clase pasada,
la destruccin del sistema tradicional de produccin asociada a los gremios, y esto se ve muy
claramente en aquellas regiones que tradicionalmente haban producido en el siglo XV y XVI las
manufacturas que abastecan al conjunto de Europa. Analicemos algunos datos que aportan Carlo
Cipolla y Alberto Guenzi. Venecia, uno de los centros de la produccin manufacturera tradicional de
paos pesados, abatanados, incrustados con piedras o bordados con hilos de oro, destinados al
consumo de la nobleza, pasa de elaborar 28.700 piezas de pao de lana anuales a principios del
siglo XVII, a producir 2.000 a principios del siglo XVIII. Dos datos sobre Miln (que
complementan la descripcin de Borromeo). De las 70 empresas que elaboraban 15.000 piezas de
pao anuales a principios del siglo XVII, en 1709 slo sobreviva una que produca 100 piezas. De
los 600 telares de devanado de seda, slo quedaban 95 en 1781. A finales del siglo XVII, la ciudad
se transform en importadora de paos, de esos que fabricaba tiempo atrs y exportaba a Oriente y a
todo el hinterland europeo. Solo una actividad sobrevivi en Miln: la produccin de hilo de seda,
que se comenz a producir en el mbito rural. En Florencia, de una produccin de 30.000 paos de
lana en 1580 se pas a 13.500 en 1600 para descender hasta 6.114 piezas en 1645. En Venecia, ya
12

en 1611 su embajador en Constantinopla declaraba que los mercados turcos preferan los paos
ingleses a los venecianos porque eran ms baratos. Todos estos datos revelan la casi completa
destruccin de la industria de paos pesados en Italia. Un trabajo tambin muy interesante sobre la
industria mediterrnea es el de ngel Garca Sanz, que analiza la evolucin de la industria en
Segovia, otro de los centros ms importantes de produccin de paos de lana en el siglo XVI, y que
entra en una fase de completa dislocacin en el siglo XVII. En este trabajo de 1986 llamado
Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla La Vieja. Economa y sociedad en tierras de
Segovia, 1500-1814, Garca Sanz analiza la evolucin de la industria en el largusimo plazo de tres
siglos. Segovia produca en el siglo XVI un tipo de pao, las segovias, un pao de lana de alta
calidad que incluso lleg a exportarse a Amrica, en un contexto en el que el comercio colonial
estaba abarrotado de mercancas extranjeras. Esta industria ya en las primeras dcadas de 16001620, prcticamente desaparece producto de un proceso de desurbanizacin (la poblacin pas de
unos 20 mil habitantes a principios de 1590 a unos 11 mil habitantes a fin del siglo XVII) y de
ruralizacin. De este pasado prspero de estas industrias de pao segovianas prcticamente no
queda rastro a fines del siglo XVII.
Ahora bien, si confrontamos esta evolucin con aquella otra que da cuenta del cambio en la
orientacin de la produccin industrial, vamos a encontrar profundas diferencias y pocos indicios de
crisis. Estos cambios nuevamente tienen a Pases Bajos del Norte y a Inglaterra como protagonistas.
En realidad, fue Holanda inici este proceso de transformacin. Por qu? Cul es el punto clave
en esta evolucin? Primero, la posibilidad de reconvertir la industria de los paos tradicionales en lo
que se llaman las new draperies, los nuevos paos. La opcin por las new draperies responda a la
necesidad de dar cuenta de una demanda ampliada, en el marco de la expansin urbana. La
concentracin de poblacin en las grandes ciudades que va a demandar un tipo de producto distinto.
Estas new draperies, telas ms livianas, ms agradables en sus colores, menos abatanadas (esto
significa que no requeran del acceso inmediato a los cursos de agua donde se lograba que la trama
se hiciera ms densa, lo que caracterizaba a los paos de alta calidad), comenzaron a tener un
mercado mucho ms amplio en toda Europa, frente a los costosos paos italianos o flamencos. De
modo tal que hay ah un punto importante que tiene que ver con un tipo de demanda y el precio
vinculado a estos nuevos productos, que van a empezar a marcar una diferencia sustantiva respecto
de los poco competitivos productos tradicionales. La imposibilidad de cambiar o de adaptarse a la
nueva demanda, hizo que la industria tradicional entrara en una fase de crisis durante el siglo XVII.
La aparicin de este nuevo tipo de tela encontr un fuerte impulso en los Pases Bajos del Norte,
una vez producida la separacin entre los Pases Bajos del Norte y del Sur, en las guerras de
13

independencia en Holanda. En el marco de las disputas religiosas, una gran cantidad de protestantes
de Pases Bajos del Sur se exiliaron en Holanda y en Inglaterra. Estos emigrados, maestros
especializados en la produccin textil, fueron la mano de obra de estas nuevas industrias. Y aqu hay
una cuestin que marc una evolucin muy diferente en Pases Bajos y en Inglaterra. Y es que estos
nuevos paos que van a tener, por ejemplo, a Leiden o Haarlem como grandes centros de
produccin, fueron elaborados en el marco de la industria urbana. En cambio, en Inglaterra la nueva
paera se desarroll completamente en el marco de la industria rural a domicilio, de la que vamos a
hablar en unos minutos. Esta es una diferencia sutil en este punto inicial de la evolucin, pero es
sustantiva para entender a posteriori la articulacin entre la produccin rural, la produccin agrcola
y el desarrollo industrial. La industria holandesa nunca se traslad por completo al campo: se
mantuvo en el marco de la actividad urbana y gremial. Esto le va a dar, finalmente, una
imposibilidad de competir con los productos de la industria rural, que va a bajar notablemente los
costos de la produccin de paos de calidad semejante, entre un 10% y un 20%, es decir, una
diferencia sustantiva en trminos de competitividad. Hay otras razones tambin importantes para
pensar o para entender por qu en la segunda mitad del siglo XVII Inglaterra pas adelante respecto
de este desarrollo que inicialmente se dio en Pases Bajos. Lo mencionbamos recin: la posibilidad
de producir su propia materia prima y no depender de las importaciones de lana, sobre las que se
basaba el desarrollo industrial holands. Entonces, lo que encontramos como novedad en relacin
con el desarrollo industrial es la innovacin en un tipo de producto y un sistema productivo que
hace escasamente competitivo al producto generado en el marco de la industria tradicional. Y en
trminos generales, una diferenciacin entre la innovacin holandesa y la reconversin inglesa en el
marco de la industria rural.
Efectivamente, la principal innovacin del siglo XVII en la actividad manufacturera estuvo
asociada a la expansin y consolidacin de la industria rural a domicilio. El modelo productivo de
la IRaD no era nuevo, pero en la segunda mitad del siglo XVII tuvo un fuerte impulso, fue clave en
el crecimiento del comercio colonial y, ms importante an, realiz un aporte significativo en el
desarrollo de relaciones de produccin capitalistas. En algunos casos es posible establecer una
vinculacin directa entre el despliegue de zonas de industria rural y el posterior proceso de
concentracin industrial en el marco del sistema fabril. Sin embargo, tambin necesitamos
detenernos a analizar el fenmeno contrario: muchas regiones en las que prosper tempranamente el
putting out system (en ingls) o Verlagssystem (en alemn) no devinieron reas industriales en el
marco de la primera revolucin industrial. Detrs de esta cuestin aparece el concepto de
protoindustrializacin, un concepto asociado a un modelo historiogrfico que trata de generar una
explicacin alternativa de la transicin del feudalismo al capitalismo.
14

Quien construy esta categora fue el historiador Franklin Mendels. En su libro Cultura e industria
rural en Flandes de 1969 y el artculo Protoindustrializacin: la primera fase del proceso de
industrializacin de 1972, Mendels plante los fundamentos de un modelo que ms tarde sera
retomado en las investigaciones de Kriedte, Medick y Schlumbohm, que fueron publicadas en 1981
en el libro Industrializacin antes de la industrializacin. Estos autores plantean un modelo
transicional alternativo al modelo original de Dobb planteando la vinculacin entre el capital
mercantil y el nuevo sistema productivo que va a desarrollarse en el marco de la industria rural.
Qu es la IRaD? Un sistema de produccin de bienes manufacturados que tiene lugar en reas
rurales, particularmente en el rubro textil (las new draperies) aunque no de manera exclusiva. Las
razones de su surgimiento han sido objeto de debates interesantes. Desde la perspectiva de Mendels,
su desarrollo est asociado con el aumento de la demanda de textiles en el mercado internacional (el
espacio colonial) y las ciudades en crecimiento en el siglo XVII. Esta demanda creciente sera la
que habra dado el impulso ms significativo a la IRaD favorecida, al mismo tiempo, por la
existencia de un campesinado empobrecido que, en una coyuntura de ocupacin de tierras
marginales de bajsima productividad, aumento de precios y cada de salarios, habran recurrido a
sumar una actividad complementaria para garantizar la reproduccin de su familia. Otras
aproximaciones, como las de Iradiel, Romano o Astarita plantean su surgimiento en la convergencia
de diversos factores pero alejndose de ese enfoque que privilegia los cambios en la demanda.
Desde estas otras miradas -que focalizan los cambios en la produccin que crea, a su vez, una nueva
demanda- la desestructuracin del campesinado, el deterioro de sus condiciones de vida y trabajo, la
subocupacin en las zonas ganaderas, la estacionalidad del trabajo en el campo crearon en el
contexto de la crisis una disponibilidad mayor de mano de obra en el campo. La industria rural
ofreca a los campesinos que contaban con poca tierra, subocupados u ocupados a tiempo parcial, la
posibilidad de obtener una segunda fuente de ingreso, de modo de garantizar la reproduccin de la
unidad familiar.
Pero por otro lado, la IRaD fue una estrategia sostenida y desarrollada por un sector de mercaderes
devenidos en nuevos empresarios que buscaron escaparse de las rigurosas limitaciones corporativas
impuestas por los gremios urbanos con el propsito de reducir los costos de la produccin
industrial. Esas restricciones gremiales implicaban regulaciones estrictas en trminos de los
procedimientos, la cantidad y la calidad de bienes a producir; y planteaban dos problemas centrales:
la inelasticidad de la oferta frente a una demanda cada vez mayor y los elevados costos salariales.
Piensen que en el contexto particular del siglo XVII, y en trminos de la evolucin de los precios,
los salarios manifiestan una tendencia al alza, precisamente como consecuencia de la reduccin de
la poblacin. Entonces, la opcin de trasladar al mbito rural la produccin evadiendo las
limitaciones impuestas por los gremios, garantizando una considerable reduccin de los costos
15

salariales, ampliando la oferta y adaptndose a la nueva demanda, apareca para este nuevo
empresario (el Verleger) como una alternativa sumamente rentable, de la que obtenan ganancias
espectaculares que se expresan en algunos ejemplos. El salario de un tejedor en Tilburg (Holanda)
era el 45% del salario de los obreros de Leiden, y lo mismo suceda con los devanadores de seda de
Miln. Si bien el salario es solo un componente de los costes de produccin, se estima que su
reduccin permiti bajar entre un 10 y un 20% los costos totales, transformndose en un fuerte
incentivo para iniciar el negocio o relocalizar los talleres en las reas rurales.
La reduccin de los costos de produccin deviene claramente en la IRaD de la externalizacin de
los costos operada por el capital mercantil. Los nuevos mercaderes empresarios transfirieron al agro
el financiamiento de la actividad manufacturera, puesto que el salario que el empresario asignaba al
tejedor rural no solo era menor que el que reciba el trabajador urbano sino que solo complementaba
el ingreso campesino. Era la economa agraria y la pertenencia a la comunidad campesina las que
permitan la reproduccin de la familia campesina. Esta complementariedad de actividades le
permiti al campesino y a su familia suplementar su principal ingreso (proveniente de la actividad
agrcola o ganadera, segn los casos) integrndose al mundo de la produccin industrial en la que,
por otra parte, se empleaban tambin la mujer y los hijos como fuerza de trabajo (cabe aclarar que
la ocupacin femenina protoindustrial ms importante era el hilado, actividad que exiga poco
capital, se poda intercalar con las responsabilidades domsticas y se basaba en el conocimiento
emprico transmitido informalmente en el mbito familiar). La participacin de la familia en el
proceso productivo no es en s misma una novedad. Histricamente, el campesinado produca sus
propios bienes en el marco del sistema domstico, no necesitaba acudir al mercado para proveerse,
por ejemplo, del vestido que lo cubra o protega en el invierno. La diferencia sustantiva del
sistema domstico y la IRaD es bsicamente el pasaje que implica de la produccin de bienes de
uso a la de bienes de cambio. Y este cambio cualitativo tuvo que ver precisamente con la aparicin
de esta figura del Verleger, ese artesano, comerciante o pequeo productor agrcola convertido en
empresario que comienza a invertir en la produccin de textiles, estableciendo un puente entre la
produccin rural del hilo o tejidos y las fases finales de la produccin que tenan lugar en las
ciudades. Y es precisamente el Verleger el que logr apropiarse del plusvalor, esto es, la parte del
trabajo no remunerado al campesino ahora asalariado, y crear las bases de la acumulacin
capitalista. Esta plusvala -obviamente en esta etapa es una plusvala absoluta dado el escaso
desarrollo tecnolgico- es el producto de la transformacin del trabajo en mercanca lo que nos sita
en el marco de relaciones de produccin de nuevo tipo.
Habra que recordar, en principio, dos modelos en los que el empresario participaba de la
produccin industrial en el campo, que los alemanes han llamado el Kaufsystem y el Verlagssystem.
En trminos de los modelos transicionales que implican transformaciones sustantivas de las
16

relaciones de produccin, solo deberamos considerar el Verlagssystem, dado que bajo el primero, el
campesino segua aportando al proceso productivo los medios de produccin e incluso, en algunos
casos, la materia prima. En el Verlagssystem quien provea los medios de produccin y la materia
prima era el empresario, de modo tal que el campesino solo aportaba su fuerza de trabajo (ofrecida
como nueva mercanca en el mercado) por la que reciba a cambio un salario. El desarrollo de
nuevas relaciones de produccin en el marco de la comunidad agraria es lo que da cuenta de la
innovacin ms disruptiva de la IRaD, una suerte de paso inicial en el camino de la proletarizacin,
la creacin de plusvala absoluta asociada a la produccin de bienes de cambio, la subsuncin del
trabajo por el capital.
La IRaD se sobreimpuso a las relaciones asalariadas tradicionales y promovi mutaciones de largo
plazo en las relaciones sociales. Sin embargo, no en todos los casos, la IRaD se constituy en la
antesala de la industrializacin fabril; ms bien podramos decir que tuvo una relacin
circunstancial con el posterior desarrollo industrial: cualquier regin poda recuperar su vocacin
agrcola tanto como desarrollar un sistema fabril mecanizado, dependiendo de una serie de factores
asociados, como la disponibilidad de mano de obra continuada, el acceso a los mercados, las
decisiones adoptadas por los poderes polticos y econmicos locales. En todo caso, un punto clave
para comprender el fracaso o el xito de la IRaD como modelo transicional tiene que ver con su
mayor o menor dependencia de la economa campesina. Por ejemplo, cuando en el siglo XVIII la
demanda de paos se multiplic en el mercado colonial, muchos empresarios no lograron sostener
una participacin continuada de los campesinos, puesto que el campesinado que lograba conservar
al menos una pequea parcela se vinculaba de manera intermitente con el mercado de trabajo, solo
cuando necesitaba complementar su ingreso con una fuente adicional. El xito de la IRaD como va
transicional estuvo relacionado con otro proceso que estudiarn en las prximas clases: la
expropiacin del campesinado. En la medida en que el campesino conservara su vnculo con la
tierra y obteniendo de ella los bienes que garantizaran su reproduccin este proceso de
proletarizacin iniciado en la IRaD no se completara. Ello explica que el modelo de la
protoindustrializacin pueda aplicarse exitosamente al anlisis de muchas regiones en Inglaterra
(aunque ya veremos que no todas) donde el avance de los cercamientos favoreci la expropiacin y
la simultnea proletarizacin del campesinado.
No obstante el divergente desarrollo ulterior, el modelo propuesto por la IRaD gener efectos de
ruptura profunda en los fundamentos de la economa precapitalista. Recin mencionbamos el paso
de la produccin de bienes de uso a bienes de cambio. Los bienes producidos en su marco estn
claramente orientados al mercado y, por lo tanto, se convierten en un elemento clave para el
fortalecimiento de los espacios econmicos europeo y colonial. Lo novedoso es, entonces, el rol que
el capital comercial tuvo en este proceso creando su propia demanda en el espacio europeo y
17

forzando la expansin hacia el mundo colonial. Es decir, si hay un aspecto interesante de la IRaD
es la posibilidad de articular e integrar de manera ms consistente el intercambio atlntico, sobre
todo a partir de la segunda mitad del siglo XVII. Tambin mencionamos su potencial revolucionario
en la transformacin del campesino en asalariado, aun cuando la base de sustentacin del
campesino sigui siendo la que provena de su vnculo con la tierra. La IRaD aument notablemente
el nmero de familias dependientes del mercado. Hay un efecto interesante que tiene que ver con la
tendencia a la proletarizacin del campesinado, que se consolida cuando se consuma la
expropiacin va cercamientos.
Cules son los lmites de la IRaD? Por qu muchas regiones abandonaron el modelo? Por qu
muchas regiones se desindustrializaron o reconvirtieron en zonas de produccin agrcola o
ganadera? Los lmites comenzaron a manifestarse abiertamente en el siglo XVIII y tiene que ver en
gran medida con la reserva que la economa campesina mantiene respecto de su integracin en la
economa de mercado. Por qu? La crisis del siglo XVIII en relacin con la IRaD tuvo que ver con
un aumento de los costes de trabajo, distribucin y supervisin frente a una demanda cada vez
mayor a la que la economa campesina no poda responder. Y no poda responder precisamente por
esta relacin parcial y secundaria que el campesino mantena con el mercado. El comportamiento
del campesino manifiesta una tendencia a distanciarse del nuevo sistema productivo que invade la
esfera rural, se vincula con muchas reservas en el mercado: lo hace porque necesita dinero para
hacer frente a los tributos, el pago de las contribuciones al Estado y cuando la baja productividad de
la economa domstica lo obliga a complementar su ingreso con otra actividad. Como lo muestra
Hans Medick en un libro maravilloso de 1996 que no se ha traducido al castellano, Vivir y
sobrevivir en Laichngen, 1650-1900. La historia local como historia total, cuando el contexto lo
permite, cualquier plus en ese ingreso no requerido para la reproduccin de la propia unidad
familiar, se invierte en lo que podramos llamar un consumo hipertrofiado, que tiene que ver con la
economa del don y el contradon en el marco de la comunidad campesina. Como seala Carlos
Astarita retomando la tradicin de estudios sobre la unidad econmica campesina, el modo de
produccin familiar es esencialmente antagnico respecto del incremento de la productividad.
De modo tal que en el siglo XVIII sobre todo en la primera mitad-, cuando las condiciones del
campesinado comenzaron a mejorar y mejoraron tambin los niveles de productividad de la tierra
como parte del crecimiento econmico del siglo, el mercader - que para entonces haba generado
capital, experiencia en gestin y comercializacin, una fuerza de trabajo proletarizada- debi
enfrentar una oferta de trabajo discontinua y la suspensin de la produccin en una coyuntura de
crecimiento de la demanda. Los costos de supervisin fueron en aumento puesto que para garantizar
el abastecimiento del mercado fue necesario tener un control inmediato de los productores,
dificultado en un contexto de dispersin como es el mbito de la industria rural. Es decir, el
18

relevamiento de los centros, la distribucin de la materia prima, la vigilancia de los productores

conllevaron el aumento de los costos de produccin para el empresario. Esto explica la tendencia a
la concentracin en la produccin industrial: primero a la concentracin rural, y ms adelante a la
concentracin fabril en las ciudades, una vez que el campesino est absolutamente proletarizado.
Esa sera la va de la IRaD al sistema fabril. La excesiva adaptacin al ciclo agrario explica los
lmites del modelo, a lo que se suma la resistencia del campesinado a someterse a la estricta
disciplina que exige la produccin industrial. Mientras eso sucede, muchos cambios estn en
marcha. La creacin de un capital autnomo, de una fuerza de trabajo proletarizada en expansin,
de un conjunto de empresarios cualificados y una nueva demanda de bienes de consumo en el
mercado interno, precisamente por la mayor dependencia del mercado que genera a la poblacin
campesina. La IRaD contribuy notablemente, creando un conjunto de condiciones y el escenario
para el desarrollo posterior de la industrializacin fabril.
Los historiadores como Mendels, Kriedte o Medick vieron en la IRaD y el despliegue del capital
mercantil un modelo alternativo para entender la transicin del feudalismo al capitalismo. Sin
embargo, existen muchsimos casos en los que tenemos que explicar por qu regiones de IRaD se
desindustrializaron. Es decir, lejos de explicar por qu estos modelos productivos devienen en
desarrollo fabril, tenemos que explicar el por qu de la desindustrializacin. Y para eso, vamos a
integrar en este anlisis un estudio de caso realizado por el historiador ingls Michael Zell. En un
trabajo muy interesante, que escribi en el ao 2004, Industry in the Countryside: Wealden society
in the sixteenth century, publicado por Cambridge University Press, Zell analiza la evolucin de una
regin que muy tempranamente desarroll un modelo de IRaD pero que, paradjicamente, en la
edad de oro de la protoindustria, entr en un proceso de crisis y disolucin. Se trata de la industria
rural del condado de Kent, ubicado en el sudeste de Inglaterra, vecino a Londres. Lo que Zell
destaca es que la regin de Kent fue una de las zonas ms antiguas de desarrollo protoindustrial: en
el siglo XV era ya una regin de industria rural, alcanzando su momento de mayor crecimiento en el
siglo XVI, pero en las primeras dcadas del siglo XVII sobre todo a partir de 1619, con la primera
crisis comercial internacional- entr en una fase de decadencia de la cual no se pudo recuperar. La
estrategia de Zell en este trabajo es tomar como referencia el modelo de la protoindustria de
Mendels, para tratar de ver si efectivamente este modelo se puede aplicar o no en la regin. En
primer lugar, podra considerarse la zona costera (el Weald) del condado de Kent una regin
protoindustrial tpica? El estudio de las condiciones topogrficas y climticas de la regin, revela la
existencia de suelos muy arcillosos, no aptos para el desarrollo agrcola; una zona de bosques y
pasturas, apropiada para el desarrollo de la ganadera, la principal actividad de la regin. Dada la
escasa fertilidad de la tierra, los campesinos que la habitan en el marco del seoro convencional, lo
hacan sobre la base de un contrato relativamente beneficioso para el campesinado.
19

Tradicionalmente dedicada a la produccin ganadera, la regin exportaba ganado e importaba

cereales y se organizaba sobre la base de pequeas granjas dispersas en manos de freeholders, con
escasas obligaciones respecto de la autoridad seorial. Otras condiciones naturales favorecan la
instalacin de la industria rural: la disponibilidad de madera para combustible, minerales y agua
abundantes. Y desde la perspectiva de las comunicaciones, la cercana a Londres le ofreca un
rpido acceso a la metrpoli lo que le otorgaba a los bienes de la zona notables ventajas
comparativas. Lo primero que podemos observar es que el modelo de la protoindustria tal como lo
planteaba Mendels, no se reproduce en esta zona. Es una regin con escasa poblacin y gran
disponibilidad de tierra, muy distinta al modelo en el que una poblacin en crecimiento y sometida
a la ley de rendimientos decrecientes de la tierra, no lograba sobrevivir y, en consecuencia, debe
incorporar el trabajo en la manufactura como modo se suplementar los magros ingresos. De hecho,
seala, el vuelco hacia la protoindustria tuvo lugar en el siglo XV, mucho tiempo despus de la
crisis del siglo XIV. En este caso, la IRaD expresa la situacin de zonas de base ganadera, en la que
campesinos pequeos propietarios encontraron la posibilidad de complementar su ingreso con otro
tipo de actividad, en este caso, la produccin lanera. Lo que s observamos en Kent es un aspecto
del modelo de protoindustrializacin: el impulso que sta le dio al crecimiento demogrfico. All se
verifica el mismo proceso que en Holanda: las parroquias agrcolas crecieron menos durante el siglo
XVI que aquellas en las que se instalaron tempranamente los talleres domsticos que producan lana
para el mercado.
Si analizamos la evolucin de la protoindustria local, podemos ubicar el primer cimbronazo hacia
1615 y posteriormente un duro golpe en 1620, con la primera crisis global del comercio
internacional. Todo el intercambio que tiene lugar a travs del Bltico se detuvo por entonces,
disminuyendo notablemente los bienes de consumo masivo trigo, ganado, madera- transportados a
travs de la regin del Bltico y la demanda holandesa de paos gruesos. En consecuencia, el
desarrollo textil de la regin se detuvo. Pese a cierta recuperacin a mediados de la dcada de 1620,
la dcada del 30 marc una nueva etapa de concentracin de la demanda dada la perturbacin de los
mercados que supuso la Guerra de los 30 Aos: Alemania y toda Europa Central que se abastecan
de paos de lana, no solo de la regin de Kent sino de muchas otras regiones, en un contexto de
catstrofe demogrfica ( recordarn que habamos hablado de una cada del 40% de la poblacin
rural, y un 30% de la poblacin urbana en algunas regiones alemanas impactadas por la guerra)
redujeron notablemente el consumo de paos importados. De cada uno de estos momentos de crisis,
la industria rural de Kent sali ms debilitada, lo que condujo prcticamente a la desaparicin de
estos talleres rurales en la dcada de 1670. A partir de entonces, no qued ni el recuerdo de que la
regin haba prosperado a partir del desarrollo industrial, aun cuando a lo largo del siglo XVI la
poblacin de la regin haba crecido de manera notable. Esta relacin entre desarrollo
20

protoindustrial y aumento de la poblacin lo habamos planteado la clase pasada cuando sealamos

que en trminos de la detencin del impulso demogrfico que se verifica en el siglo XVII, la gran
excepcin a nivel europeo fueron las regiones de desarrollo protoindustrial, precisamente porque la
actividad demandaba la mano de obra del campesino, de su mujer y de los nios. La regin
protoindustrial de Kent va a dar cuenta precisamente de este rasgo clave del modelo de
protoindustria. Entonces, el caso no se encuadra en la interpretacin de la variable demogrfica
respecto de los orgenes de la IRaD, pero s en lo que tiene que ver con las consecuencias
demogrficas de la instalacin del modelo productivo en algunas regiones.
Ahora, qu factores explican la crisis prematura de la IRaD, la desindustrializacin del Weald de
Kent? Recin mencionbamos una de ellas: la cada de la demanda de los mercados europeos. Sin
embargo, hay razones de mayor peso que explican, desde la esfera de la produccin, por qu el
modelo de la protoindustria desapareci precisamente en una poca de auge del modelo. Desde su
perspectiva, la razn ms plausible para este desenlace de la protoindustria en Kent es la
imposibilidad de los productores de la regin de modificar el tipo de producto que se elaboraba
histricamente en la regin, las old draperies, los paos tradicionales de lana, costosos, de alta
calidad. Los empresarios del Weald de Kent no se adaptaron a los cambios en la demanda y, por lo
tanto, no pudieron competir con los paos ligeros cuyo consumo se iba expandiendo en los
mercados europeos y extra-europeos. Es decir, los productores no quisieron flexibilizar el producto
que elaboraban, respondiendo a los cambios en la demanda. Este comportamiento tiene una
explicacin complementaria, a la que tambin hacamos referencia antes, para explicar las causas de
la declinacin del modelo: su dependencia de la actividad agrcola. La posibilidad de volver a la
ganadera comercial o al arriendo de su tierras a granjeros locales, si por alguna razn se generaba
un parate de la actividad industrial, impidi una revis global de la estrategia. El fuerte vnculo con
la tierra hizo que, ante la cada de la demanda, los productores de Kent se volcaran nuevamente a la
actividad ganadera. Lo que se verifica a partir de 1670 y en adelante es el dominio de la actividad
ganadera y la vuelta a la exportacin de sus productos al rea metropolitana londinense como
modelo de desarrollo para toda la regin.
Lo interesante de este caso es que nos permite, como recin sealbamos, analizar qu aspectos del
modelo general aplican en este caso y cules no. El modelo parece efectivo para explicar el
crecimiento demogrfico de la regin, en el que la industria rural tuvo mucho que ver. Sin embargo,
no es muy convincente en la explicacin de su origen y menos an en la interpretacin de su crisis,
no ofreciendo ninguna pista para explicar por qu algunos centros protoindustriales se
transformaran en industrias modernas (la transicin al sistema fabril) y otros no.
Para terminar de describir el panorama del desarrollo manufacturero del siglo XVII, necesitamos
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reconocer la especificidad de otro modelo emergente: la manufactura concentrada apoyada por la

monarqua. La clase pasada mencionbamos la crtica a la tesis de Hobsbawm de la historiadora
sovitica A. Lublinskaya. Ella pona la atencin en un nuevo tipo de produccin manufacturera que
era para ella la punta de lanza del proceso de industrializacin. Se trata de las manufacturas reales,
las grandes industrias concentradas que efectivamente comenzaron a desarrollar en el siglo XVII.
Estas industrias van a tener un fuerte impulso en el marco de las polticas mercantilistas de los
estados absolutistas. El ejemplo ms notable de esta evolucin va a ser la industria francesa: las
manufacturas de los gobelinos, tapices, alfombras, cristales, porcelanas impulsadas bajo el gobierno
de Luis XIV por su de ministro Jean Baptiste Colbert. Estas industrias estatales permitieron la
produccin de bienes de consumo suntuario ya no en el marco del sistema gremial. Las
innovaciones que promovieron las manufacturas reales estn vinculadas con la concentracin de
mano de obra y una intensa divisin del trabajo en su interior. Este es el tipo de industria a la que A.
Lublinskaya haca referencia cuando planteaba su interpretacin de la transicin del feudalismo al
capitalismo diferencindose de autores como Dobb o Hobsbawm, quienes ponan nfasis en que el
carcter transicional de la industria rural a domicilio. La produccin de bienes de consumo
suntuario prosper al amparo de las protecciones, privilegios y exenciones que el propio estado
absoluto gener en esta etapa de desarrollo de la economa europea amparado en los supuestos del
proteccionismo econmico.
La fuerte intervencin del estado para la reactivacin de la produccin en un contexto de crisis
aparece tambin asociada en el siglo XVII a las ideas econmicas de la poca, que conceban el
crecimiento con lmites, resultado de la existencia de unos recursos acotados (por la debilidad de los
sistemas productivos). El mercantilismo expresa de alguna manera esta idea. De modo tal que el
impulso estatal al aumento de la productividad, tanto agrcola como industrial, tiene que ver con la
posibilidad de hacerse de estos recursos que expresaban el grado de riqueza de una sociedad,
medida en la disponibilidad de metales preciosos producto del intercambio comercial. Una de las
ideas fuertes del mercantilismo fue el impulso a la produccin manufacturera. Producto de esta
iniciativa estatal es efectivamente la creacin de un modelo productivo nuevo que es esta
manufactura concentrada, que sumaba a centenares de personas, con una divisin del trabajo muy
clara al interior de la fbrica y donde se da el mayor despliegue tecnolgico, el mayor desarrollo de
las fuerzas productivas conocidas hasta el momento.
Continuamos la prxima clase.
Desgrabado por Adrin Viale
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