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ARTIGO 5
A ABORDAGEM ECOLGICA DE URIE BRONFENBRENNER EM ESTUDOS COM FAMLIAS
THE ECOLOGICAL APPROACH OF URIE BRONFENBRENNER IN STUDIES WITH FAMILIES
Edna Martins*
Heloisa Szymanski**

RESUMO
Este texto apresenta como a abordagem terica recente de Urie Bronfenbrenner
contribui para os estudos com crianas e famlias. Leva em considerao a
importncia de estabelecer-se uma conexo clara e consistente entre a teoria
utilizada e os mtodos empregados para se chegar a dados fidedignos na pesquisa
em contextos naturais. O artigo aponta para uma reflexo sobre os vrios aspectos a
serem apontados em estudos com famlias e crianas em diferentes contextos
naturais. A teoria ecolgica e sistmica de Bronfenbrenner apresenta possibilidades
para o pesquisador analisar aspectos da pessoa em desenvolvimento, do contexto
em que vive e dos processos interativos que influenciam o prprio desenvolvimento
humano, em determinados perodos de tempo.

PALAVRAS-CHAVE:
Famlia; Bronfenbrenner; teoria ecolgica.

Estudos sobre famlia vm constituindo o objeto de investigao de muitos pesquisadores no campo das
cincias humanas. A antropologia, a sociologia e a psicologia, dentre outras reas de conhecimento, vm
tentando definir o termo famlia, assim como compreender as questes polmicas que a cercam. Alguns
estudos focalizam a estrutura das relaes familiares, natureza de parentesco e outros laos tais como os
existentes entre marido e esposa, pais e filhos e entre irmos (FOX, 1986; BERENSTEIN 1988). Outras
pesquisas historiogrficas (Poster, 1979; Aris, 1981) e sociolgicas se concentram em compreender e
definir tipos de famlias e suas composies, assim como transformaes ocorridas em sua estrutura, em
funo dos mltiplos fatores prprios e decorrentes das relaes entre grupos humanos (PETZOLD, 1996).
No Brasil, a famlia tem sido objeto de muitos estudos em diferentes referenciais tericos, por
intermdio de metodologias variadas. (DE ANTONI; KOLLER, 2000; SIMIONATO-TOZO; BIASOLIALVES, 1998; FERREIRA; METTEL, 1999; MARTINS, 1998; MACHADO, 1997; SZYMANSKI, 1987).
Recentemente, algumas pesquisas com famlias, principalmente, na rea da psicologia, vm sendo
desenvolvidas por meio de uma abordagem qualitativa dos processos familiares, numa perspectiva
metodolgica que visa proporcionar uma maior compreenso dos fenmenos familiares. Esses trabalhos tm

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sido realizados tomando como opo terico-metodolgica a Teoria dos Sistemas Ecolgicos do
Desenvolvimento Humano de Urie Bronfenbrenner (MARTINS, 2003; CECCONELLO, 1999,2003; DE
ANTONI, 2000; YUNES, 2001). Essa proposta tem tido repercusso, principalmente em estudos em
psicologia, considerando a apresentao de rigor cientfico e validade ecolgica. Sob esse prisma, este artigo
tenta ilustrar, descrevendo por meio de um estudo-em-contexto, uma metodologia para pesquisas com
famlias em ambiente natural. Pensando em prticas educativas e na influncia das brincadeiras na educao
de crianas pequenas, esta metodologia foi utilizada em uma pesquisa qualitativa com famlias de periferia
urbana, que vivem em condies adversas (MARTINS, 2003), e est fundamentada na Teoria dos Sistemas
Ecolgicos (BRONFENBRENNER, 1999; BRONFENBRENNER; CECI, 1994; BRONFENBRENNER;
EVANS, 2000; BRONFENBRENNER; MORRIS, 1998).
Bronfenbrenner formulou sua teoria de desenvolvimento humano, publicada no final da dcada de 70,
expondo ao campo cientfico importantes premissas para o planejamento e desenvolvimento de pesquisas em
ambientes naturais. Seus escritos faziam uma sria crtica ao modo tradicional de se estudar o
desenvolvimento humano, referindo-se entre outras coisas, grande quantidade de pesquisas concludas
sobre desenvolvimento fora do contexto. Para ele, essas investigaes focalizavam, somente, a pessoa em
desenvolvimento dentro de ambiente restrito e esttico, sem a devida considerao das mltiplas influncias
dos contextos em que os sujeitos viviam (BRONFENBRENNER, 1977; 1996).
Recentemente, Bronfenbrenner e Morris (1998) expuseram que tem havido um grande
desenvolvimento cientfico nesta rea e estudos realizados com crianas e adultos em situao de vida real
tm, agora, lugar comum na literatura de pesquisa em desenvolvimento humano, tanto nos Estados Unidos
como na Europa. Entretanto, apesar desses estudos fazerem referncia sua teoria, examinando e relatando
os impactos de vrios nveis de contextos na vida do indivduo em desenvolvimento, o quadro mudou, e o
que se nota que h muitos estudos em contexto sem desenvolvimento.
Nas duas ltimas dcadas, o autor tem trabalhado na reformulao de sua abordagem e trouxe, como
modificao para o novo modelo de pesquisa, a considerao da bidirecionalidade em relao pessoa e ao
ambiente em que ela atua. Crianas influenciam os prprios ambientes onde se encontram quando iniciam
uma atividade nova, por exemplo, ou quando comeam a estabelecer algum tipo de vnculo com outras
pessoas e, logo, so influenciadas ao mesmo tempo pelos que esto ao seu redor. Esse novo modelo introduz
uma maior nfase no s na interao da pessoa em desenvolvimento com outras pessoas, mas com objetos e
smbolos. (BRONFENBRENNER; MORRIS, 1998)
As novas reformulaes do modelo ecolgico de desenvolvimento humano, realizadas por
Bronfenbrenner e Morris (1998), inclui uma nova forma de olhar as propriedades da pessoa em
desenvolvimento. Bronfenbrenner faz tambm crticas a sua primeira abordagem, em relao nfase
demasiada nos contextos de desenvolvimento, deixando a pessoa em desenvolvimento num segundo plano.
O novo modelo que em vez de ecolgico passa a ser chamado de bioecolgico tende a reforar a nfase nas
caractersticas biopsicolgicas da pessoa em desenvolvimento. Outro aspecto proposto no novo modelo o
construto terico processos proximais, entendido como formas particulares de interao entre organismo
e ambiente, que operam ao longo do tempo e compreendem os primeiros mecanismos que produzem o
desenvolvimento humano (BRONFENBRENNER; MORRIS, 1998, p. 994). No modelo bioecolgico, so
reapresentados quatro aspectos multidirecionais inter-relacionados, o que designado como modelo PPCT:
"pessoa, processo, contexto e tempo".
Pessoa: refere-se ao fenmeno de constncias e mudanas na vida do ser humano em desenvolvimento, no
decorrer de sua existncia. A abordagem reformulada ressalta a importncia de se considerar as
caractersticas do indivduo em desenvolvimento, como suas convices, nvel de atividade, temperamento,
alm de suas metas e motivaes. Para o autor, isso tudo tem considervel impacto na maneira pela qual os
contextos so experienciados pela pessoa, tanto quanto os tipos de contextos nos quais o sujeito se insere.
Caractersticas do tipo pessoais, como gnero ou cor da pele, que podem influenciar na maneira pela qual
outros lidam com a pessoa em desenvolvimento, como valores e expectativas que se tm na relao social
devem ser consideradas. Qualidades pessoais como estas podem nutrir ou romper a operao de processos de
crescimento psicolgico. Alm disso, o autor aponta que nenhuma caracterstica da pessoa pode existir ou
exercer influncia sobre o desenvolvimento isoladamente. No modelo bioecolgico proposto por
Bronfenbrenner e Morris (1998), so distintos trs tipos de caractersticas da pessoa que influenciam e
moldam o curso do desenvolvimento humano. O primeiro : disposies que podem colocar os processos
proximais em movimento e continuam sustentando a sua operao. O segundo diz respeito aos recursos
bioecolgicos de habilidade, experincia e conhecimento para que os processos proximais sejam efetivos em

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determinada fase de desenvolvimento e, por ltimo, h caractersticas de demanda, que convidam ou

desencorajam reaes do contexto social que pode nutrir ou romper a operao de processos proximais.
Processo: tem a ver com as ligaes entre os diferentes nveis e se acha constitudo pelos papis e atividades
dirias da pessoa em desenvolvimento. Para se desenvolver intelectual, emocional, social e moralmente um
ser humano, criana ou adulto, requer - para todos eles - a mesma coisa: participao ativa em interao
progressivamente mais complexa, recproca com pessoas, objetos e smbolos no ambiente imediato. Para ser
efetiva, a interao tem que ocorrer em uma base bastante regular em perodos estendidos de tempo. Tais
formas duradouras de interao no ambiente imediato referem-se a processos proximais (proximal process).
So achados exemplos de padres duradouros destes processos na relao pais-criana e atividades de
criana-criana em grupo ou jogo solitrio, como lendo, aprendendo habilidades novas, resolvendo
problemas, executando tarefas complexas e adquirindo conhecimento e experincias novas
(BRONFENBRENNER; CECI, 1994, p. 6). O autor ainda aponta que processos proximais so como
mquinas ou motor do desenvolvimento.
Contexto: quando o autor fala em contexto de desenvolvimento, est se referindo ao meio ambiente global
em que o indivduo est inserido e onde se desenrolam os processos desenvolvimentais. Os vrios ambientes
subdivididos pelo autor, abrangendo tanto os ambientes mais imediatos nos quais vive a pessoa em
desenvolvimento, como os mais remotos, em que a pessoa nunca esteve, mas que se relacionam e tm o
poder de influenciar o curso de desenvolvimento humano. Esses ambientes so denominados micro, meso,
exo e macrossistemas e sobre eles ser escrito mais adiante.
Tempo: pode ser entendido como o desenvolvimento no sentido histrico ou, em outras palavras, como
ocorrem as mudanas nos eventos no decorrer dos tempos, devido s presses sofridas pela pessoa em
desenvolvimento. Para Bronfenbrenner e Morris (1998), eventos histricos podem alterar o curso de
desenvolvimento humano, em qualquer direo, no s para indivduos, mas para segmentos grandes da
populao. A passagem de tempo em termos histricos tem efeitos profundos em todas as sociedades.
Pequenos episdios da vida familiar, como a entrada da criana na escola, o nascimento de um irmo ou a
mudana de trabalho dos pais, podem ter significativa influncia no desenvolvimento das pessoas da famlia
num dado momento de suas vidas. Outro exemplo de como o tempo influencia o desenvolvimento da pessoa,
a diferena na maneira dos pais criarem seus filhos, na dcada de 40 e na dcada de 80, ou na atualidade.
A abordagem ecolgica desenvolvida por Bronfenbrenner (1977, 1989, 1996) privilegia estudos em
desenvolvimento de forma contextualizada e em ambientes naturais, diferentemente de experincias em
laboratrio, visando apreender a realidade de forma abrangente, tal como vivida e percebida pelo ser
humano no contexto em que habita. Sua teoria ficou mais conhecida e, utilizada por vrios pesquisadores no
Brasil (HADDAD,1997; FLEURY, 1999 e YUNES, 2001) como um modelo que diferencia as vrias
camadas de ambientes. O ambiente ecolgico de desenvolvimento humano no se limita apenas a um
ambiente nico e imediato, e deve ser concebido topologicamente como uma organizao de estruturas
concntricas, cada uma contida na seguinte (BRONFENBRENNER, 1996 p.18). Esse conjunto de
estruturas, que no dizer do autor parece lembrar um jogo de bonecas russas encaixadas uma dentro da outra,
interferem mutuamente entre si e afetam conjuntamente o desenvolvimento da pessoa. Cada uma das
estruturas chamada pelo autor de: micro-, meso-, exo- e macrossistema.
Quando Bronfenbrenner (1996) faz a crtica aos modelos de pesquisa nos quais o ambiente descrito
em termos de uma estrutura esttica, ficando delimitado a um nico local imediato onde se encontra o
indivduo em desenvolvimento, ele est se referindo ao microssistema que definido como: um padro de
atividades, papis e relaes interpessoais experienciados pela pessoa em desenvolvimento num dado
ambiente com caractersticas fsicas e materiais especficas (p. 18). Portanto, ambientes tais como a casa, a
creche ou a escola em que a pessoa envolvida em interaes face-a-face fazem parte do microssistema. Os
padres de interao, conforme persistem e progridem por meio do tempo, constituem os veculos de
mudana comportamental e de desenvolvimento pessoal. Igual importncia atribuda s conexes entre as
pessoas presentes no ambiente, natureza desses vnculos e sua influncia direta e indireta sobre a pessoa
em desenvolvimento (HADDAD, 1997, p 36-37).
O mesossistema diz respeito s inter-relaes entre dois ou mais ambientes nos quais uma pessoa
participa ativamente, podendo ser formado ou ampliado sempre que ela passe a fazer parte de novos
ambientes. Em alguns casos, por exemplo, esse sistema inclui as relaes que uma criana mantm em casa,
na escola, no clube e com amigos da vizinhana; em outros, apenas as relaes exclusivamente familiares e
com membros da igreja da qual sua famlia faz parte.
Num exosssistema, ao contrrio do mesossistema, a criana ou pessoa em desenvolvimento no

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participante ativa, mas a podem ocorrer eventos que a afetem, ou ainda vice e versa, podem ser afetados por
acontecimentos do ambiente imediato onde a criana se encontra. Estes tipos de ambientes que consistem em
exosssistemas podem ser por exemplo: o local de trabalho dos pais, a escola do irmo ou a rede de amigos
dos pais.
Finalmente, o macrossistema envolve todos os outros ambientes, formando uma rede de interconexes
que se diferenciam de uma cultura para outra. Neste caso, podemos dar, como exemplo, a estrutura poltica e
cultural de uma famlia norte americana de classe mdia enquanto sistema, muito diferente de um grupo
familiar de operrios brasileiros.
Quanto concepo de desenvolvimento, Bronfenbrenner (1996), em vez de dar toda a importncia
aos processos psicolgicos tradicionais como percepo, motivao, pensamento ou aprendizagem, enfatiza
o contedo desses processos como o que percebido pela pessoa, ou ainda o que temido, pensado ou
adquirido como conhecimento, importando-se mais em como a natureza desse material psicolgico pode ser
alterada em funo da exposio e interao do ser humano em desenvolvimento com o seu meio ambiente.
A definio de desenvolvimento humano para o autor, consiste em:
mudana duradoura na maneira pela qual uma pessoa percebe e lida com o seu
ambiente, (...) o processo atravs do qual a pessoa desenvolvente adquire uma
concepo mais ampliada, diferenciada e vlida do meio ambiente ecolgico, e se
torna mais motivada e mais capaz de se envolver em atividades que revelam suas
propriedades, sustentam ou restituram aquele ambiente em nveis de complexidade
semelhante ou maior de forma e contedo (Bronfenbrenner, 1996, p. 5).
Recentemente, Bronfenbrenner e Morris (1998) revisaram este conceito e o complementaram,
definindo como desenvolvimento o processo que se refere estabilidade e mudanas nas caractersticas
biopsicolgicas dos seres humanos durante o curso de suas vidas e atravs de geraes (p. 995).
A partir desta tica, o desenvolvimento infantil ocorre conforme a criana se envolve ativamente com o
ambiente fsico e social, assim como ela o compreende e o interpreta. De acordo com Haddad (1997, p. 38),
o reconhecimento da possibilidade de relaes entre os ambientes, associado
capacidade de compreender as linguagens falada e escrita, faz com que a criana
seja capaz de compreender a ocorrncia e natureza dos eventos em ambientes ainda
desconhecidos, como a escola, ou que jamais conhea, como o local de trabalho dos
pais, um pas estrangeiro, ou o mundo da fantasia de outra pessoa.
Alm dos ambientes, as estruturas interpessoais tambm so importantes contextos de
desenvolvimento humano. No modelo ecolgico original, Bronfenbrenner (1996) salienta o grande mrito
das relaes entre as pessoas, estabelecendo como condio mnima para a formao de dades a presena de
uma relao interpessoal recproca. A premissa bsica e mais importante na formao de uma dade que, se
um dos membros do par passar por um processo de desenvolvimento, estar contribuindo para a ocorrncia
do mesmo processo no outro. Desse modo, para o autor, "uma dade formada sempre que duas pessoas
prestam ateno nas atividades uma da outra ou delas participam" (p. 46).
Uma dade por si s j tem sua importncia, enquanto elemento favorecedor de desenvolvimento
humano, podendo contribuir para a formao de outras estruturas interpessoais maiores, incluindo mais de
duas pessoas, o que pode ser chamado de trade ou ttrades, por exemplo. As dades podem assumir trs
formas funcionais diferentes no que se refere ao seu potencial para fomentar o crescimento psicolgico. A
dade observacional ocorre quando uma pessoa est prestando uma cuidadosa ateno atividade do outro e
este, por sua vez, reconhece o interesse demonstrado por aquilo que est fazendo. J a dade de atividade
conjunta refere-se situao em que duas pessoas se percebem fazendo juntas alguma coisa e a dade
primria consiste naquela que, mesmo quando os dois membros no esto prximos, ainda continua
existindo fenomenologicamente. Os dois membros so objetos de fortes sentimentos um para com o outro e
aparecem sempre em seus pensamentos. Mesmo separados, um influencia o comportamento do outro.
Em qualquer uma dessas relaes didicas, como aponta o autor, existe um fator de reciprocidade, ou
seja, o que um membro faz, influencia o outro e vice-versa. Haddad (1997) aponta que o reconhecimento
dessa relao de reciprocidade proporciona uma compreenso chave nas mudanas no desenvolvimento, no

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apenas das crianas, mas dos agentes primrios de socializao: mes, pais, avs, educadores, professores,
etc (p. 40). Alm disso, todas essas formas de dades podem ocorrer simultaneamente ou separadamente.
Elas exercem poderosa influncia na aprendizagem e no desenvolvimento.
Bronfenbrenner e Morris (1998), em reviso no modelo ecolgico original, enfatizam a importncia
do conceito processos proximais, sobre o qual j se falou rapidamente. A anlise das relaes de
reciprocidade entre as pessoas da famlia e suas crianas deve considerar os processos proximais, pois, como
apontam os autores, o desenvolvimento humano ocorre, permeado por esses processos progressivos de
interao duradoura entre o organismo biopsicolgico, as pessoas, objetos e smbolos, em seu ambiente e em
perodos estendidos de tempo. Dessa forma, quando os pais cuidam ou alimentam um beb, adultos da
famlia brincam com uma criana; irmos ou primos da mesma idade interagem; ouvem uma histria ou
adquirem novos conhecimentos; praticam atividades esportivas, resolvem algum problema; executam algum
tipo de tarefa complexa ou fazem planos para o futuro, esto desempenhando atividades permeadas por
processos proximais (BRONFENBRENNER; MORRIS 1998).
Segundo os autores, o poder, o contedo e a direo que os processos proximais possuem para
promover o desenvolvimento variam sistematicamente, dependendo das caractersticas da pessoa em
desenvolvimento; dos contextos em que ela se encontra inserida; das continuidades sociais e mudanas que
acontecem com o passar do tempo; assim como o perodo histrico durante o qual a pessoa vive.
No modelo bioecolgico, o conceito de processos proximais tem um significado altamente especfico.
Segundo Bronfenbrenner (1999, p. 5), para que esses processos ocorram, a pessoa tem que se ocupar de uma
atividade de desenvolvimento. Para que sejam efetivos, a atividade tem que acontecer em uma base bastante
regular, num perodo estendido de tempo. Os processos de desenvolvimento proximais efetivos no so
unidirecionais; deve haver influncia em ambas as direes. No caso de interao interpessoal, as iniciativas
no vm de uma s pessoa. Deve haver algum grau de reciprocidade na troca.
Outra propriedade dos processos proximais que no so limitados a interaes com pessoas; eles
tambm podem envolver interao com objetos e smbolos. Nas interaes recprocas, por exemplo, os
objetos e smbolos no ambiente imediato devem ser convidativos, de um tipo que atraia a ateno para a sua
explorao, manipulao, elaborao e imaginao (BRONFENBRENNER, 1999, p. 6).
As pessoas com quem as crianas pequenas interagem numa base regular em perodos longos de
tempo so os pais, mas, especialmente no caso de crianas pequenas, outras pessoas mais velhas, como
professores, parentes, irmos e pares, desempenham importante funo nos processos proximais. por isso
que a capacidade de uma dade funcionar como favorecedora de um contexto de desenvolvimento ir
depender da existncia e natureza de outras formaes didicas com terceiras pessoas. Pensando na
importncia destas relaes nos momentos de interao promovidos pelas brincadeiras dentro da famlia,
pode-se antecipar que tais atividades contribuem para que as prticas educativas da famlia resultem em
elementos que podem favorecer o desenvolvimento da criana.
Bronfenbrenner (1996) alerta para o fato de que, num ambiente de pesquisa que contenha mais de duas
pessoas, preciso levar em conta a influncia indireta de outras pessoas nas relaes dos membros de uma
dade. Mudanas temporrias como a chegada de parentes para passar um final de semana ou de amigos ou
vizinhos na casa para visitas; a ida ou a chegada dos pais do trabalho; ou mudanas mais duradouras como o
nascimento de um beb, a separao dos pais, a mudana da av para a casa da famlia, podem produzir
fortes influncias nos contextos de desenvolvimento, ocorrendo o que o autor chama de efeito de segunda
ordem. Essas mudanas temporrias ou duradouras produzem os efeitos de segunda ordem que podem ser
observados, por exemplo, na mudana de interao me-criana quando algum vizinho ou parente est por
perto ou como o padro de atividades da famlia muda com o nascimento de um beb.
Muitos dos efeitos de segunda ordem operam nos processos de desenvolvimento, mesmo que as
pessoas envolvidas no estejam interagindo simultaneamente. Por exemplo, uma amiga ou vizinha que
oferece ajuda a uma me divorciada ou viva na educao de uma criana, poder fazer isso sem que a
criana esteja presente concretamente. Bronfenbrenner (1996) chamou esse sistema de interao de rede
social. Para o autor, a rede social pode ocorrer num ambiente restrito como, por exemplo, um escritrio, em
que as pessoas interagem o tempo todo e muitas vezes comunicam-se com recados por meio de terceiras
pessoas. No entanto, as redes sociais mais extensivas e comuns so aquelas que esto presentes na
interconexo entre os ambientes.

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A pesquisa em Psicologia da Educao, principalmente aqueles estudos com grandes grupos, assim
como em qualquer estudo cientfico, traz um desafio para o pesquisador: pensar, refletir, questionar e
finalmente construir um mtodo eficaz para a obteno de dados que realmente sejam vlidos e fidedignos.
Quando se trata de estudos com grupos familiares, esse desafio ainda maior, pela prpria especificidade do
objeto de estudo, um fenmeno psicossocial, permeado por mil faces. Partindo do princpio de que essas
pessoas fazem parte de uma rede social e que o mundo onde nascem, crescem, tm filhos e vem o fruto de
seu trabalho , sobremaneira, permeado por todas as interfaces dos vrios sistemas que fazem interconexes
neste mundo, no se pode deixar de observar o seu ambiente natural.
Bronfenbrenner (1996), ao discutir sobre a realizao de planejamento de pesquisas em ambiente
naturais, alerta os pesquisadores com a seguinte proposio: "Diferentes tipos de ambientes do origem a
padres distintivos de papis, atividades e relaes para as pessoas que se tornam participantes nestes
ambientes" (p. 87). O autor explica que esta afirmao parece muito bvia, entretanto, na pesquisa em que se
observa o desenvolvimento humano esta proposio, por mais evidente que parea, no reconhecida e, na
maioria das vezes, ignorada pelo pesquisador, o que acarretar srios problemas na hora em que ele for
interpretar os dados de seu estudo.
Em sua reflexo sobre os experimentos de laboratrio, o autor explica que um grupo de uma famlia
tende a se comportar de maneira diferente quando vai de sua casa ao laboratrio, procurando o tempo todo se
adaptar ao local diferente em vez de interagir como normalmente o faz em seu lar, acabando assim por
produzir distores nos dados, porm "a validade ecolgica de um ambiente, seja ele o laboratrio ou um
local da vida real, jamais pode ser afirmada antecipadamente" (BRONFENBRENNER, 1996, p. 94).
A validade ecolgica de um ambiente de pesquisa deve-se a outro fator muito relevante e precisa ser
respeitado e verificado em seus pormenores. Para que os dados de uma pesquisa realizada em ambiente
natural, como no lar de uma determinada famlia, sejam realmente vlidos, deve-se levar em conta a
percepo e a interpretao que os participantes do estudo tm sobre a situao de pesquisa. Essa validade
ecolgica da pesquisa cientfica sobre o desenvolvimento humano deve ser questionada, nas palavras de
Bronfenbrenner (1996), sempre que existir uma discrepncia entre a percepo que o sujeito tem da situao
de pesquisa e as condies ambientais pretendidas ou supostas pelo investigador (p. 24).
O pesquisador deve procurar compreender o significado psicolgico ou a percepo que os
participantes do estudo tm em relao quela situao ou quele contexto de pesquisa em particular. Uma
das estratgias para se obter esses dados, na viso de Bronfenbrenner, deixar que atividades apaream
espontaneamente no contexto ambiental onde se realiza o estudo. Outro modo de se averiguar esse campo
a utilizao da entrevista com os participantes do estudo aps a observao dos fatos, na tentativa de
descobrir se a viso retrospectiva dessas pessoas sobre a situao de pesquisa coincide com a inteno do
pesquisador.
Entende-se que nenhuma caracterstica de um ser humano pode existir ou influenciar o
desenvolvimento de modo isolado, como prope Bronfenbrenner (1996). Toda qualidade de uma pessoa
intrinsecamente inserida, encontrando significado e plena expresso em um determinado ambiente. Esse
ambiente ecolgico de pesquisa no se limita apenas localizao imediata dos participantes do estudo. Dele
tambm fazem parte elementos fsicos dos arredores, localizao geogrfica, objetos ou situaes
inesperadas, e todos os outros aspectos que possam caracterizar aquela famlia em sua singularidade ou de
alguma forma possam influenciar o curso da pesquisa.
Bronfenbrenner (1996) tambm alerta para o perigo de se tentar incluir no ambiente natural de
pesquisa elementos que faam parte de uma outra realidade que no a dos participantes do estudo. Isso
acontece quando se tenta fazer uso num ambiente domstico, por exemplo, de mtodos utilizados em
laboratrio. A esse respeito o autor comenta que "existe o perigo de criarmos uma distoro ecolgica, ao
injetarmos numa situao natural elementos que so desconhecidos e, portanto, desorientadores e disruptivos
para os padres de atividade e relao que normalmente ocorrem no ambiente" (p. 97, grifos do autor).
importante que questes como essas possam ser pensadas antes que se comece qualquer estudo de
desenvolvimento humano em ambientes naturais. primordial considerar, portanto, que o contexto de
desenvolvimento da famlia influenciado e influencia mltiplos elementos que fazem parte de um todo
social. Os fenmenos que ocorrem em ambientes de vida real esto sempre sujeitos a variadas formas de

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influncias, podem variar ao longo do tempo e do espao (BRONFENBRENNER, 1996).

Pensando nessas questes e na metodologia proposta, realizou-se uma pesquisa qualitativa que teve
como objetivo a compreenso das relaes entre criana e membros da famlia, no que se refere
manifestao da brincadeira nas prticas educativas familiares de duas famlias de uma comunidade na
periferia da cidade de So Paulo. Por meio da insero dos pesquisadores na comunidade em que moravam
as famlias, pde-se investigar aspectos da realidade daquelas famlias com suas crianas nos vrios
ambientes por onde elas transitavam. As famlias foram acompanhadas durante um ano, incluindo visitas em
suas casas, observaes, conversas informais e entrevistas. A presena desse modelo nesta pesquisa pode ser
observada a partir de critrios bsicos de anlise apontados por Bronfenbrenner (1999) e descritos a seguir:
1- Para se compreender como se davam as interaes entre famlia, criana e brincadeira, foram usados o
modelo terico de Bronfenbrenner em seus quatro aspectos multidirecionais que so inter-relacionados, o
que o autor chama de modelo PPCT: "pessoa, processo, contexto e tempo. No item pessoa, foram
consideradas algumas caractersticas dos membros das famlias estudadas, como cor da pele, local de
origem, e religio, enquanto que no fator processoconsiderou-se as interaes da famlia e criana em
suas atividades dirias, principalmente no que se refere s brincadeiras e s prticas educativas que
promovem o desenvolvimento das pessoas envolvidas. Na anlise do contexto, considerou-se o meio
ambiente, incluindo os vrios sistemas em que essas famlias vivem e educam seus filhos como em casa,
vizinhana, igreja ou creche. Para analisar a questo do tempo, foi considerado o desenvolvimento da
famlia no sentido histrico e no curso de sua vida em espaos cronolgicos, tanto curtos como mais longos.
Para se pensar no fator tempo e na importncia dele para a compreenso das interaes ldicas da famlia
com suas crianas, investigou-se questes ligadas infncia dos adultos das famlias. A fora do tempo e as
mudanas ocorridas em pouco espao vm demonstrar o quanto tudo se transforma e como se d o
movimento e o desenvolvimento das pessoas. A idia do dinamismo da condio de ser famlia foi
verificada num breve perodo de tempo. De um encontro dos pesquisadores com a famlia para o outro, por
exemplo, perceberam-se mudanas radicais no modo de ser das famlias, principalmente no cuidado com os
filhos e nas prticas educativas cotidianas1. O nascimento de uma criana ou a gravidez de uma filha
adolescente trouxe influncias mltiplas para cada famlia em particular. Essas influncias vo desde a forma
de interao entre os membros da famlia at mesmo s mudanas no modo de brincar de cada criana.
2- Passando para a anlise do contexto em que vivem as famlias, partiu-se em primeiro lugar para a
compreenso do microssistema, que se configura nas casas das famlias, descritas em seus aspectos fsicos,
como tambm em termos de interao entre seus membros. Por exemplo, como as pessoas circulam pela
casa, locais onde dormem, tipos de conflitos, cuidados entre membros, punies e brincadeiras existentes
nessas interaes, etc.
3- A anlise do mesossistema, que inclui as inter-relaes entre dois ou mais ambientes onde se encontram
as famlias, trouxe dados sobre como se do as interaes das crianas com outras pessoas da vizinhana, da
escola, da igreja ou da creche em que cotidianamente esto presentes. Observou-se a presena de uma rede
de apoio que a ajuda financeiramente ou no cuidado freqente com suas crianas. A brincadeira aparece no
mesossistema ancorada numa diversidade de interaes entre crianas de vrias faixas etrias que realizam
atividades ldicas nas ruas da vila, nos quintais das casas e at mesmo dentro dos ptios da creche ou escola.
4- Pensando no exossistema, ou seja, aquele que no envolve a pessoa em desenvolvimento como
participante ativo, pode-se notar, nas entrevistas com as famlias, que h grande influncia de pessoas dos
locais de trabalho, por exemplo, na vida de suas crianas. Neste caso, foram investigadas questes sobre
como empregadores ou pessoas ligadas ao trabalho das famlias podem, por exemplo, dar sugestes na
educao dos filhos e como fornecem subsdios verbais e materiais para as prticas educativas familiares.
5- Na anlise do macrossistema, observou-se a influncia dos aspectos scio-econmicos-culturais nas
relaes familiares. A falta de infra-estrutura oferecida pela Prefeitura ao bairro em forma de praas, parques
ou mesmo de escolas e creches, faz com que as famlias e suas crianas tenham um modo de vida diferente
daquelas pessoas que moram em locais em que todos esses requisitos so respeitados pelos governantes. A
situao precria em que vivem as famlias, com baixos salrios, desemprego e aumento da violncia
ocasionada pelo trfico de drogas e a criminalidade afeta diretamente o desenvolvimento das crianas.
6- Na compreenso das relaes ldicas da famlia na formao de dades de desenvolvimento o que se
observou foi a ocorrncia de interaes das crianas com a brincadeira e com suas famlias, numa relao de

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reciprocidade, no unirelacional, mas em vias de mo dupla, com sentidos variados, influenciando todas as
partes envolvidas. Por meio de observaes e relatos das famlias sobre brincadeiras das crianas nas ruas,
na creche e dentro das casas e quintais, com amigos, pais e irmos obteve-se dados sobre a importncia
dessa atividade no desenvolvimento humano. Quando as crianas tm a oportunidade de jogar em grupos ou
terem acesso a brinquedos ou objetos diferentes do que habitualmente possuem, ou quando se relacionam
com outras crianas e adultos com diferentes papis em ambientes diversos, significa que esto tendo francas
disposies para crescerem e se desenvolverem como pessoas. Por isso, a brincadeira mostrou-se como um
importante instrumento ou veculo promotor dos chamados processos proximais de desenvolvimento. O
brinquedo manipulado pela criana ou em trocas com parceiros da famlia ou de outros ambientes
apresentou-se como facilitador para a ocorrncia de tais processos. Desse modo, o brincar ocorre nas
famlias como uma atividade capaz de fomentar o desenvolvimento de dades ou de estruturas interpessoais
maiores como trades, ttrades e assim por diante, dependendo do nmero de pessoas da famlia que brincam
com a criana.
A partir de modelo terico de rede, entende-se que s h um entendimento cientfico de processos
interpessoais bsicos de desenvolvimento humano, quando existe uma investigao nos ambientes concretos,
imediatos e remotos onde seres humanos vivem. Para isso, necessrio que o pesquisador busque a
construo de um esquema terico e metodolgico, na tentativa de permitir a descrio detalhada e anlises
sistemticas dos contextos em que se desenrolaram as aes e interaes humanas entre todas as pessoas
envolvidas no estudo. H que se considerar, contudo, as interconexes dos processos familiares, como
tambm as dades, as quais tm o poder de influenciar o curso do desenvolvimento, direta ou indiretamente.
A opo desta abordagem metodolgica de pesquisa qualitativa em contexto natural foi fundamental
para a compreenso dos processos que envolvem famlia e criana em momentos de brincadeira e a
influncia desses processos nas prticas educativas familiares. Levando-se em conta o significado
psicolgico do contexto ambiental para famlias participantes desse estudo, seguindo a abordagem ecolgica
de Bronfenbrenner, acredita-se na possibilidade de contribuir com achados, que antes de serem
generalizveis ou reveladores de leis sobre o desenvolvimento humano, podem ser, de algum modo, teis
para o progresso da pesquisa em psicologia, assim como para o enriquecimento dos mtodos e tcnicas no
estudo de famlias em ambientes naturais.

NOTAS
*Doutora pela Pontifcia Universidade Catlica/So Paulo e Prof. Dra. Faculdade talo Brasileira/ So Paulo
** Doutora pela Pontifcia Universidade Catlica/So Paulo e Prof. Dr. do Programa de Ps-Graduao em
Psicologia da Educao da PUC/SP
1 Numa reunio com um grupo de pesquisa na mesma comunidade, a pesquisadora, ao encontrar uma das
pessoas entrevistadas, obteve informaes de que ela havia se casado novamente, com uma pessoa bem mais
jovem. Seu novo companheiro tinha um filho de 5 anos, atualmente, todos formavam uma nova famlia.

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ABSTRACT
This text presents how the recent theoretical approach of Urie Bronfenbrenner can
contribute to the studies with children and families. It considers the importance of a
clear and consistent connection between theory and method to accomplish
trustworthy data research in natural contexts. The article points to some aspects that
need to be considered in studies with families and children in different natural

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contexts. The ecological and systemic theory of Bronfenbrenner presents

possibilities to analyze aspects of the person in development, of the context where it
lives and of the interactive processes that influence human development itself, in
determined periods of time.

KEYWORDS:
Family; Bronfenbrenner; ecological theory.

Recebido em: 26/02/2004

Aceito para publicao em: 15/12/2004
Endereo: martinsberbel@bol.com.br, hszymanki@uol.com.br.

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