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Cultura Muisca

Ubicacin Geogrfica
El territorio de los muiscas abarcaba las cuencas y valles del ro Bogot hasta Ten; del
ro Negro hasta Quetame, el Guavio hasta Gachal, de Garagoa hasta Somondoco, de
Chicamocha hasta Soat y del ro Surez hasta Vlez. No existe un acuerdo sobre cifras
de poblacin, pero los conquistadores son enfticos en destacar la multitud de los
indgenas.
Vista desde lo alto del cerro de Suba, la sabana de Bogot presentaba una amplia zona
pantanosa rodeada por una llanura cubierta de pastos y vegetacin baja. En ella se
destacaban numerosas aldeas: Suba, Tuna, Tibabuyes, Usaqun, Teusaquillo, Cota,
Engativ, Funza, Fontibn, Techo, Bosa, Soacha y palacios compuestos por bohos
rodeados por dos o tres empalizadas concntricas, semejantes a los alczares rabes del
sur de Espaa.
Este "Valle de los Alczares" que con las sierras nevadas de
la Cordillera Central en el horizonte, dio pie para el nombre
de Nuevo Reino de Granada, era en efecto el ncleo del
cacicazgo de Bogot. Las Sierras Nevadas de granada
continan en Espaa la cadena sagrada para los grupos
Chibchas
Con su sede de gobierno en Funza, este era el cacicazgo
regional ms extenso y poblado, no slo del territorio Muisca
sino de todo el norte de Sudamrica en aquel siglo. Sus gobernantes, los Zipas, lo haban
conformado recientemente anexando los cacicazgos intermedios de Guatavita, Ubaque,
Ubat, Zipaquir y Fusagasug (Londoo, 1988).
Sin embargo, y por esa misma razn, Bogot era a la vez el ms inestable de los cuatro
cacicazgos regionales en que se divida en ese entonces el territorio de los muiscas. As,
aunque el cacique de Bogot opuso resistencia a la conquista, muchos de sus sujetos
prefirieron sacudirse su dominio alindose a los europeos, como sucedi cuando Quesada
sali por el valle del Teusac hacia el norte

Economa:

Agricultura

La base esencial de la economa muisca fue la agricultura;


cultivaron principalmente el maz de diferentes variedades,
que se convirti en la base de la alimentacin. Adems,
sembraron algodn, yuca, batata, calabaza, hibia,
arracacha, pia, aguacate, coca, tabaco, etc.
Las tcnicas agrcolas eran rudimentarias; emplearon el
azadn, la coa de macana y el sistema de roza. Adems, hay
evidencias del uso de canales de riego y terrazas en las
laderas en Chocont, Facatativa, Tocancipa y Tunja.

Caza y Pesca

Los muiscas obtenan y consuman carnes de curi, conejo, venado, peces y aves. La carne
de venado era consumida nicamente por la aristocracia. La caza y la pesca eran
actividades poco practicadas por los muiscas y no domesticaron animales.

Comercio

La abundancia de diferentes productos en determinados lugares, llev a la necesidad de


establecer las ferias o mercados, con el fin de facilitar el intercambio. Haba frecuentes
mercados pblicos en lugares importantes como Bacat, Zipaquir, Tunja y Turmequ;
estos se efectuaban cada cuatro das.
Este intercambio permite afirmar que entre los muiscas, el desarrollo tecnolgico logrado
y la efectividad del trabajo, produjeron un excedente, que era destinado en parte al
almacenamiento para el pago de tributos o como reserva para pocas de crisis; la otra
parte era utilizada para el trueque con otros grupos indgenas.
Los muiscas utilizaron discos de oro, especie de moneda de diferentes tamaos, peso y
forma, lo que permite afirmar que no lo utilizaban como tal, sino como forma de
conservacin del oro.

Textileria

Esta industria fue de gran significado en los altiplanos fros de Cundinamarca y Boyac.
El Cronista Fray Pedro Simn, refiere que los muiscas usaban mantas coloradas en seal
de luto. Los indios de Lenguazaque las usaban de diversos colores y los cortesanos de
Tunja muy ricas y decoradas; los sugamoxis envolvan los cadveres de sus antepasados
en mantas de algodn. En estas mantas pintaron una gran variedad de motivos
geomtricos, al parecer de carcter simblico.

Gracias a las exploraciones realizadas por Elicer Silva Celis, se sabe que las coberturas
de las momias eran telas de algodn, mallas de fique y pieles de animales. La industria
del tejido tenia para los indios una importancia extraordinaria; todos los acontecimientos
de la vida los festejaban con regalos de mantas. Para decorarles usaban como colorantes
numerosas plantas. Tambin utilizaron los colorantes de origen mineral o especie de barro
a base de tierras de colores.

Mineria

La posesin de la sal, permiti a este grupo indgena obtener una ventaja natural sobre
las tribus circunvecinas; la extraan de las salinas de Zipaquir, Nemocn, Sesquil y
Tausa. Tales minas constituan el tesoro del soberano muisca y su principal recurso fiscal.
El reconocimiento del prestigio que las minas de sal representaban a la soberana de los
Chibchas, se descubre por el comercio con las dems tribus. Segn los cronistas, en
Barrancabermeja los espaoles encontraron algunos panes de sal, por lo que
comprendieron el sendero que deban seguir para encontrar el pueblo civilizado.
La compactacin de la sal requera hasta cierto punto complicado, cuyos detalles han
cambiado poco durante los ltimos cuatro (4) siglos.
Los muiscas explotaron los yacimientos de esmeraldas existentes en Somondoco. Para
extraerlas, removan la tierra con barras de madera resistentes y hacan correr agua con
el fin de descubrir y recoger las piedras preciosas. La extraccin se realizaba en poca
de lluvias.
Con las esmeraldas hacan intercambio comercial por lo que fueron conocidas y apreciadas
por tribus lejanas.
Los muiscas utilizaron tambin el carbn de piedra, el cual era extrado de la regin de
Sogamoso; el cobre lo extraan de la zona de Gachal y Moniquir; en menor escala, el
oro; la mayor parte de este era obtenido mediante el trueque con otras tribus.

Esttica

Alfarera y Cermica

La alfarera se desarrolla en lugares cercanos a las fuentes saladas para hacer


las gachas o moyos en que se compactaban los panes de sal. Los grandes talleres de
cermica artstica, estuvieron en los pueblos circunvecinos a Tocancip, Gachancip,

Cogua, Guatavita, Guasca y Rquira, cuyas arcillas especiales ofrecan materia prima
excelente para estas labores.
Los Alfareros chibchas, con los artificios de su tosca industria llenaban otras
necesidades, tales como: husos y torteros de hilandera, rodillos labrados para impresin
de relieves, bruidores, crisoles y matrices de fundicin, ocarinas y otros instrumentos
musicales, as como multitud de pequeos implementos cuya aplicacin no se ha podido
establecer.

Orfebrera
Los Muiscas fueron magnficos orfebres; fabricaban figurillas y
objetos de adorno, como diademas, collares, narigueras, tiaras,
pulseras, pectorales, mascaras y los famosos tunjosdecorados
con hilos de oro y, en general, figuras antropomorfas y
zoomorfas planas.

Los chibchas o muiscas obtenan el oro por transaccin con las tribus vecinas. Trocaban
esmeraldas, mantas y algodn por oro. Aleaban el oro argentfero nativo en proporcin
variable con el cobre puro y obtenan as aleaciones de color bronceado, conocidas en
Colombia con el nombre de tumbaga,

Arte Rupestre

En el territorio Chibcha especialmente en Facatativ, Bojac,


Fusagasug y en algunos sitios de la regin ocupadas por
los Guanes se encuentran piedras, generalmente grandes rocas,
con dibujos indgenas con tintas indelebles. Suelen hallarse las
mismas formas o figuras talladas en rocas. En Facatativ las
piedras de Tunja con sus corpulentas masas geolgicas,
aparecen tatuadas con estas pinturas a tinta roja encendida,
como testimonios callados, como garabatos prehistricos que
muestran la huella que dejo un pueblo en su peregrinacin de siglos.
Es una de las manifestaciones arqueolgicas ms importantes de esta rea, aunque
algunos arquelogos opinan que proceden de una poca anterior a la llegada de los pueblos
de lengua Chibcha a esa zona. La arquitectura Chibcha fue muy simple, no utilizaban
piedra sino madera y paja.

Construcciones y Casas
La arquitectura precolombina que alcanz entre los aztecas, los mayas y los peruanos sus
ms brillantes y admiradas expresiones artsticas, no tubo entre los chibchas siquiera un
desarrollo comprable con el de aquellas culturas. La diferencia esencial consiste en el
empleo de la piedra para las construcciones. Los chibchas tenan la piedra profusamente
desparramada en su medio geogrfico pero fueron incapaces de utilizarla para la
escultura y para las construcciones. Los chibchas hacan sus casas utilizando como
principal material la caa y el barro para hacer las tapias llamadas bahareque.
Las casas comunes eran de dos formas: unas cnicas y
otras rectangulares. Las primeras consistan en una pared
en circulo echo de palos enterrados como pilares ms
fuertes sobre los cuales se sostena de lado y lado un
doble entre tejido de caas cuyo intersticio era tupido de
barro. El techo era cnico y cubierto de pajas aseguradas
sobre varas la profusin de tales construcciones en forma
cnica en la sabana de Bogot, dio origen a que Gonzalo
Jimnez de Quezada le diera a esta altiplanicie l nombre
de Valles de los Alczares.
Las construcciones rectangulares consistan en paredes paralelas tambin de bahareque,
como las anteriores, con techo en dos alas en forma rectangular.
Tanto las construcciones cnicas como las rectangulares tenan puertas y ventanas
pequeas. En el interior el moblaje era sencillo y consista principalmente en camas
hechas tambin de caas, llamadas barbacoas, sobre las cuales se tenda gran profusin
de mantas; los asientos eran escasos pues los indgenas solan descansar en cuclillas en el
suelo. Adems de las casas comunes existan otras dos clases de construcciones: una para
los seores principales, probablemente jefe de tribu y de clan, y otras para los jefes de
las confederaciones chibchas, como los Zaque y los Zipas.

Cultura

Actividades Guerreras

Las armas de guerra en las sociedades salvajes y brbaras son generalmente los mismos
instrumentos de cacera utilizado sin modificaciones o complementados con algunas
innovaciones de adaptacin. Primero en la guerra con los animales, contienda defensiva
para preservar la vida y lucha ofensiva para sustentar la existencia humana. Las armas
que el hombre inventa en esta lucha que sistematizada se le llama cacera, le sirven luego

en combate con los dems hombres. Originariamente los inventos de cacera y guerra se
enlazan sobre el fondo de sangre de su dramatismo.
Los chibchas utilizaban en sus guerras grandes macanas, lanzas y cachiporras de madera,
y hondas para lanzar guijarros. Su arma principal era la tiradera o estlica que son
ciertos dardillos de varilla liviana a manera de carrizos con puntas de macana.
Cuando en las actividades guerreras lograban cautivar nios pertenecientes a las tribus
enemigas los destinaban para ser sacrificados al sol y los mantenan entre tanto en casas
especiales donde reciban buen trato y comida esmerada. El sacrificio tenia lugar en las
altas cumbres que miraban hacia el este. Los Jeques conducan ceremonialmente a la
criatura y la colocaban en el suelo sobre una manta fina. Con cuchillas de caa degollaban
al nio y recogan su sangre en totumas para untar con ellas las piedras donde caan los
primeros rayos solares del amanecer. El cuerpo de la vctima reciba sepultura en una
cueva o era dejado expuesto al sol tropical para que los rayos lo achicharraran
devorndolo. Este sacrificio macabro tenia por objeto desenfadar al sol.
Igualmente los caciques hacan sacrificios humanos, con flechas, los cuales se llevaban a
cabo en las entradas de sus casas y posteriormente llevada su cadver y sangre a los
cerros ms altos, donde tean las piedras con sangre y enterraban la vctima de cara al
sol.

Instrumentos Musicales

En las batallas y en las fiestas usaban los chibchas instrumentos de msica, algunos como
especie de dulzainas, hechas de arcilla cosida.

Org. Politico - Social


A la llegada de los espaoles en el territorio muisca existan 5 federaciones
independientes, formadas por 25 tribus:

La confederacin de Bacat o Bogot: Era la ms extensa, a ella pertenecan unas


20 tribus las cuales gobernaba el zipa; comprenda gran parte del departamento
de Cundinamarca.
La confederacin de Hunza o Tunja: abarca algunas zonas de clima fro al norte
de Cundinamarca y gran parte de Boyac. El Zaque la gobernaba.
La confederacin de Tundama o Duitama, compuesta por pocas tribus
La confederacin de Sogamoso o Iraca: de escasa extensin territorial. All
resida el sacerdote ms importante, dedicado a la adoracin del sol.
La confederacin de los indios Guanes: formada por un subgrupo de los muiscas
ocupaba las ollas de los ros Suarez y Chicamocha y la mesa de Lrida en
Santander.

As conformada, la cultura muisca era un estado en formacin. Contaba con una clase
gobernante principal, secundada por otra menor, que regia unidades administrativas ms
pequeas (capitanas o parcialidades).
Segn parece, al lado de los jefes haba un consejo tribal. Al morir un jefe de
confederacin, el poder lo heredaba un sobrino, hijo de una hermana. Lo mismo ocurra
con los caciques.

Legislacin

Los Muiscas se regan por un complejo sistema de sentencias o leyes muy estrictas, que
sustentaron el orden moral, poltico y social llamado cdigo de Nemequene, transmitido
oralmente. El cdigo castigaba el incesto y condenaba a muerte al homicida, aunque
hubiera conseguido el perdn de los familiares del difunto. El hurto se castigaba con la
pena de muerte al igual que el soborno. Si una mujer mora en el parto, el marido deba
indemnizar a la familia de la esposa. Exista la pena de muerte para quien violara una
mujer y para el que hua de la guerra. Adems, se limitaba el lujo en la gente comn.

Organizacin Social

La sociedad muisca se bas en un grupo de familias emparentadas por vnculos


consanguneos.
En el siglo XVI la poblacin muisca tenia unos 650.000 habitantes. Su base de la
organizacin social era el Clan o familia extensa, caracterizado por la exogamia. Los hijos
heredaban por lnea materna, puesto que pertenecan a la comunidad de su madre. Aunque
se permita el matrimonio poligamico, en realidad solo lo practicaba la nobleza. La
residencia era patriarcal.
Los individuos trabajaban en comn las tierras de su jefe de clan, o del sacerdote o
jeque. Varios clanes formaban una tribu y sus miembros trabajaban las sementeras del
cacique u uzaque (Jefe de tribu), quien cobraba los tributos y entregaba parte de ellos
al Zipa o al Zaque, jefes de estas confederaciones, conformadas por varias tribus.
Los jefes de confederacin, los jefes de tribu y los sacerdotes formaban una clase
superior, que se apropiaba de parte de los excedentes de produccin agrcola y minera.
Ello origin la diferenciacin de grupos dentro de la sociedad y condujo a la formacin de
clases y al surgimiento de la propiedad privada y del estado. La apropiacin de los
excedentes de produccin se efectuaba mediante el cobro de un tributo o impuesto, que
deban pagarse en especie, y del trabajo, obligatorio tambin, en los cultivos de los jefes
de tribu y de los sacerdotes. Este sistema impidi que se estableciera la esclavitud en la
sociedad muisca.

Religin y Ceremonias
Era politesta. Sus divinidades representaban diversas fuerzas de la naturaleza. Sus
principales dioses fueron Chiminichagua, principio creador o fuerza suprema, Xu, el
sol, Cha, la luna, Bachue, la madre de la humanidad y diosa de las
legumbres, Cuchaviva el arco iris, Chibchacun, dios general, Chaquen, dios de los
corredores y Bochica, hroe civilizador. Las lagunas eran consideradas lugares sagrados;
all celebraban ceremonias religiosas de gran esplendor, durante las cuales arrojaban al
agua, tunjos elaborados en tumbaga,
Los sacrificios humanos eran ceremonias populares de gran importancia en los pueblos
chibchas. Fuera de esta ceremonia en que el homenaje al dios entraaba el sacrificio de
un ser humano, existan otras de gran renombre como la famosa de El Dorado, de
carcter mgico-religioso. Esta ceremonia tena ocurrencia con motivo de la posesin en
el mando del cacique de Guatavita y era por lo tanto de celebracin poco frecuente. En
cambio las grandes procesiones rituales se sucedan a menudo. Tenan lugar en ciertas
pocas del ao y adquiran una grandiosa fastuosidad.

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