Psicothema, 1996. Vol. 8, Supl., pp.

249-263
/SSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG

LOS TESTS*
Mariano Yela
1. Definicin y descripcin general
La palabra inglesa test significa, como

camente analizados, constituyen las normas,

con las cuales hemos de comparar, en lo
sucesivo, .la puntuacin que en el test alcance

nombre, reuctivo y prueba, y como verbo,

cualquier individuo de esa pohlacin para

ensayar, probar o comprobar. Se deriva del

latn testis, cuya raz figura en palabras
espafiolas como testigo, testimonio, atesti
guar, etc. Ha sido internacionalmente adop
tada para denotar un cierto tipo de examen
muy usado en Psicologa y Pedagoga.
Un test es, en efecto, un reactivo que
aplicado a w1 sujeto revela y da testimonio
de la ndole o grado de su instruccin, apti
tud o manera de ser.
As por ejemplo, un test de inteligencia
consiste en un conjunto de preguntas, pro
blemas o tareas cuya solucin depende de las
capacidades intelectuales del sujeto. Cada
uno de los problemas preguntas o tareas se
llama elemento o item del test. La primera
condicin que debe cumplir todo test es,
naturalmente, que las respuestas suscitadas
por sus elementos revelen la caracterstica
que desea apreciar o medir. Una vez demos
trado sto, se aplica el test a un grupo repre
sentativo de la poblacin de sujetos en que
se va a usar el test. A este grupo se le da el
nombre de grupo normativo. Los.resultados
obtenidos por el grupo normativo, estadsti-

juzgar as. del grado de su inteligencia o.del

rasgo que mida el test. Este proceso median
te elcual se fijan las normas de un test se
llama tipificacin del test.
Los tests de este tipo se llaman psico
mtricos, porque su objeto es medir o deter
minar el grado de algn rasgo mental.
Los test psicomtricos son muy nume

rosos y variados. Para dar una idea de ellos

presentamos a. continuacin algunos de los
elementos o tareas que ms se usan en su
construccin.
Los elementos ms corrientes en los
tests de inteligencia son los siguientes:
Opuestos: El sujeto tiene que elegir los
trminos opuestos a una lista de palabras.
Por ejemplo: Alto... grueso, pequeo, bajo,
corto. En este ejemplo se pide que el sujeto
subraye la palabra opuesta a alto. Este tipo
de elemento, como todos los que se dan a
continuacin, se presta a valoracin objetiva,
fcil y rpida. Son susceptibles de ordenarse
por su grado de .dificultad y . presentarse en
varias tormas y con diversas modificaciones.
De tipo parecido son los elementos formados

Yela, M. (1987). lntroduccin a la teorfa de los tests, (pp. 3-29). Madrid: Facultad de Psicologa, Universidad
Complutense de Madrid.
Pslcotht1ma, 1998

249

LOS TESTS

El mtodo general al que se ajustan

todos estos tests requiere:
a) Hallar elementos reveladores de la
caracterstica que se desea medir.
b) Plantear estos elementos de manera
que puedan ser valorados cuantitativamente.
c) Averiguar en un grupo normativo las
reglas para interpretar las diversas puntua
ciones posibles.
Este es el tipo clsico de tests psicom
trico.
Pero hay otros tests, aparecidos mas
recientemente y cada da ms usados, que
reciben el nombre de tests proyectivos.
Pretenden asimismo revelar aspectos de la
personalidad. Pe.ro su ohjeto no es tanto la
medida, como el diagnstico. Sus elementos
suelen ser palabras, colores, manchas, mate
rial plstico, fotografas, films, etc., que se
presentan al sujeto para que, sujetandose a
normas muy amplias, reacciones ante ellos
en la forma y contenido que desee.
Un test proyectivo muy conocido con
siste, por ejemplo en una serie de escenas
con figuras humanas. El sujeto tiene que
decir qu representa cada una y contar una
historia acerca de la situacin, los sentimien
tos de los protagonistas y el desenlace del
asunto. Diferentes sujetos perciben en la
misma escenas aspectos diferentes, con
diferente significacin, y los explican de
diferente manera. Esas diferentes maneras de
percibir y explicar reflejan las notas peculia
res de cada sujeto. Su personalidad se pro
yecta en su interpretacin. En estos tests es
tambin preciso averiguar la significacin de
las respuestas en un grupo normativo si bien
esto no ser aqu fuente de reglas cuantitati
vas, sino de orientaciones para el diagnsti
co.
En resumen, podemos concluir que un
test es una situacin problemtica, previa
mente dispuesta y estudiada, a que el sujeto
ha de responder siguiendo ciertas instruccio
nes y de cuyas respuestas se esttma, por
Psioothema, 1006

comparacin con las respuestas de un grupo

normativo, de calidad, {ndole .o grado de
algn aspecto de su personalidad.

2. Origen y desarrollo del mtodo

Los intentos de apreciar con algn rigor
las diferencias psicolgicas entre los indivi
duos son muy antiguos. Varios modos de
conseguir este propsito son indicados por
los autores clsicos como Platn, Hipcrates,
Teofrasto y Galeno y de un modo ms con
creto por el espaol Huarte de San Juan en
el siglo XVI. Uno de los primeros psiclogos
que elaboran y aplican procedimientos prcti
cos para este menester es el francs Segun,
hacia la mitad del siglo XIX. Segun ide
varios tests manipulativos para la educacin
de los dbiles mentales. Alguno de ellos se

usan todava como tests de inteligencia, por

ejemplo, el Tablero de Formas de Segu{n.
Pero solo a fines del siglo pasado comienzan
a usarse los tests de modo sistemtico. Desde
entonces su desarrollo ha sido progresivo y
amplio; en l pueden distinguirse los cinco
perodos que a continuacin describimos
brevemente.
A) Primer perodo: Tests sensoriales y moto
res
El primer peodo se extiende aproxi

madamente desde 1882 hasta 1905. En 1882

el ingls Galton, funda el Laboratorio Antro
pomtrico de Londes. Su propsito principal
es el estudio de la herencia de las aptitudes
fsicas y mentales. Con este fin incorpora a
su laboratorio numerosos tests, la mayora
ideados por l mismo. Galton cree que la
inteligencia puede ser convenientemente
apreciada a travs de la actividad senso-mo
tora. Sus tests, y la mayora de los que
aparecen hasta finales del siglo, son, pues, de
carcter antropomtrico, sensorial y motor.

La figura ms representativa de este perodo

251

MARIANO VELA

es quiz el americano J. Me. K. Cattell, que

introdujo por vez primera la palabra test en
su artculo Mental tests and measurements
aparecido en 1890 en la revista Mind. Cattell
ide y aplic numerosos tests de este tipo en
la Universidad de Columbia, de New York.
En Alemania Munsterberg, Kraepelin y
Ebbinghaus inician su aplicacin. En Francia,
lo hacen Binet, Henri y Toulouse.
Pero los resultados no fueron satisfac
torios. En 1894 Gilbert hall una correla
cin casi nula entre varios tests de este tipo
y el rendimiento escolar. Wissler, en 1901,
confirma estos resultados. En Alemania
Kraepelin y Oehrn, por su parte, y
Ebbinghaus por otra, y en Francia Binet,
empiezan a usar, en la ltima dcada del
siglo, tests de procesos superiores, como
asociacin, frases incompletas, compren
sin, etc. En 1889 Binet demuestra que los
tests procesoss superiores distinguen mejor
la capacidad escolar de los alumnos que los
tests de tipo Galton.
Las caractersticas de este perodo son,
pues:
111. El predominio de tests sensoriales y
motores.
2. La comprobacin de su ineficacia
como medida de la inteligencia.
3. El uso incipiente de tests de procesos
ms complejos.
B) Segundo perodo: Escalas de Inteligencia
Alfredo Binet, es, ms que ningn
otro, el creador de los tests de inteligencia.
Durante los ltimos aos del siglo XIX, los
intentos de discriminar el grado de inteli
gencia de los individuos por medio de tests,
resultaron en general fallidos. Binet com
prendi que el efecto no estaba en el mto
do, sino en el material empleado. Se usaben
tests de procesos elementales. Haba que
introducir elementos que estimulasen las
fum;ium:::s ps;ulgkas 1,;urnpkjas supc:riu252

res. Este es uno de sus aciertos. El otro

gran acierto fue relacionar los tests con la
edad, formando la primera escala de inteli
gencia. Binet observ que, al menos durante
los aos escolares, los nios van teniendo
ms capacidad mental cuanto mayores son.
Basado en esta sencilla observacin ide
una serie de pruebas de fcil y rpida apli
cacin, las ensay en las escuelas de Pars,
y determin para cada prueba el tanto por
ciento de nios que la resolvan a cada
edad. As lleg a averiguar los tests que
eran caractersticos de cada edad. Si un test
es correctamente resuelto por el nio medio
de 12 aos, pero no por los nios de edades
inferiores, ese test representa la capacidad
mental tpica de los doce aos, o sea, la
Edad Mental (E.M.) de 12 aos. Ordenando
los tests por edades sucesivas form pues,
una escala mental. La primera fue publicada
en 1905, pero fue revisada y completada en
1908, y es esta segunda la que alcanz
enseguida fama mundial. Binet seleccion
de 3 a 8 tests para representar cada edad de
los 3 a. los 13 aos. Cada test equivale a un
cierto nmero de meses. La puntuacin total
del nio es el nmero de aos y meses de
edad mental que ha obtenido en sus res
puestas. La escala est preparada de tal
modo que el nio medio de cada edad,
obtiene una edad mental (E.M.) igual a su
edad cronolgica (E.C.) Si un niflo de 7
aos obtiene una E.M. de 9 aos, es un
nio mentalmente adelantado, si su E.M. es
de 5 aos, est retrasado mentalmente.
La escala de Binet tuvo un xito extra
ordinario. Se coment, critic, tradujo y
adapt paulatinamente a todos los idiomas
principales. De las mltiples revisiones del
test de Binet, la ms famosa, por mejor
construida y tipificada, es la del psiclogo
americano Terman, llevada a cabo en la
Universidad de Stanford en 1916, y revisa
da en 1937 y en ulteriores ocasiones. El test
Stanfurd-Binet, de Terrnan, ha sidu adupla-

Pt:icothoma, 1096

LOS TESTS

do, tambin, en 1-:asi lutlus lus pases. En

Espaa lo han hecho el Dr. Germain y la
Srta. Rodrigo.
Una modificacin importante de este
tipo de escalas fue introducida por Yerkes
y Bridges, en 1915. Consiste en valorar no
por meses, sino por puntos. La puntuacin
final no es una E.M. sino simplemente el
nmero de puntos obtenidos. Ahora bien,
como la puntuacin media de los individuos
de una cierta edad cronolgica representa
esa edad mental, las puntuaciones totales se
pueden convertir fcilmente en edades men
tales, por medio de una tabla de correspon
dencias entre edades mentales y puntuacio
nes.
Para eliminar algunos inconvenientes
que presentaban las edades mentales -por
ejemplo, un ao de edad mental significa
mucho ms en los primeros aos del desa
rrollo que en los ms avanzados-, se pro
puso usar el cociente entre la E.M. y la
E.C. Esta medida fu propuesta; indepen
dientemente al parecer, por el americano
Kuhlmann y el alemn Stern, en 1912. Ter
man acept esta medida y generaliz el uso
del cociente intelectual (C,I.) El C.I. es,
pues el cociente entre la E.M. y la E.C.
Para evitar decimales, se suele multiplicar
por ciento. De este modo el C.I. indica el
tanto por ciento que la E.M. de un indivi
duo es de su E.C.
Una E.M. de 10 aos no dice nada
acerca de la agudez mental de la persona,
sino simplemente que tienen el nivel mental
de un nio corriente de 10 aos. Si su E.C.
es de 14 aos, el chico ser torpe; si es de
7 aos, el chico ser listo, como indican sus
C.I. que seran 71 y 143 respectivamente.
A partir de Ii1 esci1lll de Rinet y con
modificaciones diversas, se han elaborado
tests de este tipo. Quiz la ms importante
de las modificaciones es la es1.:ala
"Wechler-Bellevue", una de las mejores
hasta la fecha para apreciar la inteligencia
Psicothema, 1996

general de los adultos. Las caractersticas

generales de todos estos tests, som
111. Predominio de elementos que
hacen referencia a procesos cognoscitivos
superiores.
2. Variedad de los elementos, procu
rando estimular con ellos las ms diversas
funciones mentales.
32 Normas valorativas funtlatl<ts en la
edad cronolgica.
4. Puntuacin global indicativa de la
inteligencia general del sujeto.
5 . Aplicacin individual del test.
C) Tercer perodo: Tests colectivos
En 1917 aparece en Amrica un nuevo
tipo de test: el test colectivo. Hasta ahora
los tests tenan que ser aplicados individual
mente. Al entrar los Estados Unidos en la
primera guerra mundial, el pas no tena
ejrcito. Para crearlo rpidamente era preci
so clasificar a los reclutas segn sus capaci
dades. Los tests podan servir para esto.
Pero haca falta que pudieran ser aplicados
en poco tiempo a miles de individuos. Un
comit de psiclogos presidido por Yerkes
y formado, entre otros, por Terman, Whip
ple y Goddar, todos ellos eminentes en este
campo, prepararon una serie de tests cuyos
elementos, de tipo anlogo a los ya citados,
van impresos en una o varias hojas, las
cuales contienen adems las instrucciones
generales. El examinador solo tiene que
hacer una breve explicacin al grupo y
procurar que el test se realice segn las
instrucciones. Este tipo de test se llam
"Alfa". Para los analfabetos o extranjeros se
cre el test "Beta", en el cual los problemas
eran formulados sin hacer uso de palabras.
sino mediante figuras,. dibujos, etc., y las
instrucciones eran dadas por medio de
mmica o con demostraciones prcticas.
Estos tests se aplicaron a cerca de dos
millones de hombres, sirviendo principal253

MARIANO VELA

menLe para rechazar a lu:s im:ptus y clasifi

car, segn sus aptitudes, a los tiles para el
Servicio Militar.
De este primer ensayo nacen y se
difunden por todo el mundo numerosos tests
colectivos. Su sistema de valoracin es

sencillo. Consiste, en general, en el nmero

total de aciertos. Para interpretar estas
puntuaciones se recurre, bien a normas
cronolgicas como E.M. y C.I., bien a
normas estadsticas, como centiles o pun

tuaciones tpicas.
Los tests del Ejrcito americano tuvie
ron otra consecuencia importante: generali
zar el uso de tests de manipulacin. Estos
son tan antiguos como el mismo mtodo de
los tests. En los primeros aos del siglo, los
utiliz sobre todo el italiano Sancte de
Sanctis. Todas las escalas de inteligencia
incluyen elementos manipulativos. Pero son
los tests del Ejrcito, principalmente los de
tipo Beta, los que dan el impulso decisivo
para la creacin de tests y escalas de inteli
gencia, exclusivamente, manipulativas. El
primer ejemplo lo constituye la Escala de
tests manipulativos de Pintner y Paterson,
que aparece en 1917 y ha experimentado
varias revisiones posteriores. Contiene tests
que requieren construir o completar ciertas
escenas o figuras manejando bloques de
madera con dibujos o formas especiales.
Los tests son en general rompecabezas de
dificultad creciente, por ejemplo, construir
el perfil de una cara, un maniqu, un barco,
una yegua con su potro, y otras escenas, o
colocar ciertos bloques de formas geomtri
cas diversas en los huecos de un tablero.
Las tareas se valoran en funcin del tiempo
y los errores.
Segn este sistema, con variaciones
ms o menos grandes, se han construido
numerosas escalas de performance u
manipulacin.

254

Este perodo introdu1;;e, pues, en el

mtodo de los tests, las siguientes noveda
des:
1 11 Aplicacin colectiva.
211 Predominio de elementos exacta
mente cuantificables y mayor exactitud en
los aspectos estadsticos del mtodo.
32 Mayor facilidad, rapidez, econo
ma, y objetividad en la aplicacin e inter
pretacin.
42_ Generalizacin del uso de tests

manipulativos.

D) Cuarto perodo: Tests de personalidad

En 1917 Woodworth prepar en los
Estados Unidos la llamada Hoja de datos
personales, en la cual, mediante preguntas
sobre hbitos, intereses, actitudes, temores,
etc., se pretenda llegar a un diagnstico
sobre la personalidad y problemas del sujeto.
En 1921 el Test Psicodiagnstico del psi
quiatra suizo Rorschach. Es el primer test
que pretende dar una visin comprensiva y
dinmica de la personalidad. Es uno de los
ms usados actualmente. Consiste en unas
manchas de tinta que el sujeto debe interpre
tar, contestando a la pregunta qu ve usted
en esta lmina? a qu se parece sto? Como
el estmulo que se presenta es ambiguo, la
respuesta con que reacciona el sujeto depen
de, segn Rorschach, de su manera de perci
bir, fundada asimismo en la estructura de su

persona liilail.

Siguiendo el tipo de cuestionario, el

modelo proyectivo u otras tcnicas ms o
menos objetivas, se han creado innumerables
tests que pretenden revelar la personalidad o
algn aspecto afectivo. temperamental, so
cial, etc., de la misma.
Su caractersticas principales son:
1 ) Extender el mtodo de los tests al
campo de la personalidad.
22) Inclinarse ms bien al anlisis
cualitativo que a la medicin.
Psicothema, 1996

MARIANO VELA

ro de aplicaciones, desde entonces, no ha

hecho ms que aumentar y multiplicarse.
3. Clasificacin
Los tests son muy numerosos y varia
dos. Para hacerse una idea de los principales
tipos, es preciso clasificarlos. La clasifica
cin que presentamos a continuacin, sin
pretender ser nica o completa, tiene por

objeto ofrecer un cuadro a la vez comprensi

vo y simple de los mltiples tests existentes.
Un test es un proceso, ajustado a cier
tas normas generales, al cual una persona es
sometida por otra utilizando cierto material,
para medir o diagnosticar cierta caractersti
ca y con un determinado fin. Podemos, pues,
clasificar los tests atendiendo a:
a) Normas generales del mtodo.
b) El fin que se persigue.
c) Quin los da.
d) Quin los recibe.
e) El material que se emplea.
f) La caracterstica que pretenden
estimar o medir.
A.- Clasificacin por el mtodo
Segn el mtodo general que siguen los
tests, se clasifican en psicomtricos y pro
yectivos. Es la divisin ms importante y
significativa; Los psicomtricos se ajustan a
normas cuantitativas, sus elementos son
valorados independientemente unos de otros
con una puntuacin numrica, su resultado
final es una medida. Los proyectivos se
ajustas a normas principalmente cualitativas,
sus elementos son valorados cualitativamente
en relacin con el test total, :su resultado
final es un diagnstico. Los tests psicomtri
cos se refieren a caractersticas psicolgicas,
concebidas como unidades ms o menos
independiente. Los proyectivos se refieren en
general, a la personalidad tot::il. F.stas dife
rencias no son, sin embargo, absolutas, sino
256

relativas y variables. Hay aspectos proyecti

vos en los tests psicomtricos. principalmen
te en los individuales, y hay aspectos cuanti
tativos en los proyectivos. Pero la diferencia
es clara. Los psicomtricos son ms riguro
sos y exactos, mas a costa, muchas veces, de
prescindir de los aspectos ms profundos y
reales de la personalidad. Los proyectivos
son ms comprensivos, pero a costa, muchas

veces, de caer en subjetivismos mis o menos

arbitrarios. Hay que tener en cuenta, sobre

todo, que para aplicar los tests proyectivos se
requiere una preparacin terica y una expe
riencia clnica mucho mayor que para utilizar
los psicomtricos.

B.- Clasificacin por el fin

El fin de los tests es doble: diagnosti
car y medir. Segn esto, hay tests cualitati
vos y tests cuantitativos, divisin que coinci

de, aunque no por completo, con la de tests

proyectivos y psicomtricos.
Por otra parte, los tests pueden utilizar
se como mtodo prctico y como mtodo de
investigw.:in. El lt:ist t:is fw1dainenlaltnente
un mtodo prctico. Su objeto es sealar la
presencia, calidad o grado de algn rasgo.
Pero desde principios de siglo, y sobre todo,
en los ltimos aos, se han utilizado, junto al
anlisis factorial, en la investigacin de las
funciones psicolgicas. No hay pues una
distincin absoluta entre tests y experimento
psicolgico. Pero si cabe afrrmar que, en
general, el test se refiere a las caractersticas
de las personas, mientras el experimento se
refiere a las caractersticas de los fenmenos
o procesos.
C.- Clasificacin por el examinador
Los tests se dividen, segn este criterio,
en personales e impersonales. Son persona
les ::iquellos en que la personalidad o conduc
ta del examinador influye en los resultados.
Pscothema; 1996

LOS TESTS

En rigor, todos los tests son personales. Lo

son muy especialmente los proyectivos, en

los que el examinador ha de procurar liberar
al sujeto de toda presin racional o emotiva
que le impide expresarse libremente, y, por

tanto, adaptar su manera de proceder a las

condiciones nicas de cada sujeto. Lo son

asimismo, aunque en menor grado, los psico
mtricos individuales, en los que el examina
dor influye con su manera de hacer pregun
tas. su gesto. su actitud general. En menor
grado lo son los colectivos, donde el exami
nador se limita a establecer un "rapport"
afectivo adecuado con el grupo. Estos lti
mos tests pueden considerarse, pues, como
impersonales. Conviene tener muy en cuenta
este aspecto de los tests, a saber, la influen
cia de la personalidad y conducta del exami
nador, para contar con ella y emplearla
consciente y oportunamente cuando conven
ga, y tratar de limitarla o hacerla, en lo
posible, uniforme, cuando el carcter del test
as lo reclame.
D.- Clasificacin por el sujeto
Se llama sujeto al que recibe el test.
Atendiendo al sujeto, los tests se dividen en
individuales y colectivos. Segn se puedan
aplicar tan solo a un sujeto o varios a la vez.
Los tests colectivos son fciles de aplicar o
interpretar. Los puede aplicar toda persona
que tenga una mnima preparacin psicolgi
ca. Los individuales exigen una preparacin
muy especial en la ciencia psicolgica y una
larga experiencia prctica.
Se pueden hacer muchas otras clasifica

ciones de los tests, atendiendo al sujeto que

los recibe. Las de mayor inters son las
siguientes:
Tests destinados a sujetos normales y
tests para anormales ya sean fsicos o menta
les.
Tests destinados a la poblacin general,
o tests para grupos especiales (de cierto
Pslcotnema, 1996

nivel cultural, social, escolar, profesional,

racial, etc.).
Y, finalmente, tests destinados a sujetos
de todas las edades y tests destinados a
alguna edad especial. Conviene saber, sobre
todo, que existen tests especiales para los

primeros meses y aos de la vida, y tests

especialmente preparados para adultos.
E.- Clasificacin por el material

Entre las muchas clasificaciones posi

bles, la de mayor valor prctico es, a nuestro
parecer, la que distingue entre test impresos
y tests manipulativos (vase seccin 1).
F.- Clasificacin por el rasgo que aprecian o
miden
Segn este criterio, los tests se pueden
clasificar segn el cuadro siguiente:
a) Tests de rendimiento:
Escolares
Profesionales
b) Tests de aptitud:
Psicolgica:
. Inteligencia general
. Factores cognoscitivos
. Aptitudes especiales
Prctica:
. Escolares
. Profesionales
c) Tests de personalidad:
Por el fn:
. Sintticos: Personalidad total.
. AI1alkos; A1.;lilud1:s, lnlt:rt:st:s,
Valores, Emotividad, etc.
Por el medio:
. Subjetivos
. Expresivos
. Proyectivos
. Objetivos
. Situacionales
257

LOS TESTS

ramento carcter y hbitos sociales del suje

to. Los tests de personalidad pueden clasifi
carse segn el fin que se proponen y segn
el medio que para ello utilizan. Por el fin,
cabe distinguir los tests sintticos de los

observa y mide algn aspecto de la conducta

que previamente ha mostrado tener relacin
con determinadas caractersticas de la perso
nalidad; as, el estudio de la respuesta psico
galvnica como ndice de emotividad. 5)

analticos. Los tests sintticos pretenden

Situacionales: en los cuales se observa la

apreciar la estructura general de la persona

lidad, sus tendencias y problemas mas sa
lientes. Suelen ser de carcter proyectivo
como el Rorschach, el T.A.T., el Szondi, etc.
Otros son de tipo analtico y aprecian aspec
tos parciales de la personalidad, entre estos
ltimos, existen tests sobre intereses y prefe
rencias ya generales, ya con respecto a un
tema especial, por ejemplo, el profesional;
tests de actitudes, que versan, asimismo, o
bien sobre actitudes generales del sujeto
frente a la vida y se llaman tests. de valores,
o bien sobre su actitud con respecto a un
tema ms o menos limitado, por ejemplo,
sistemas polticos, organizaciones sociales,
profesiones, carreras, razas, religiones, etc.;
tests de rasgos especiales de carcter, como
sinceridad, puntualidad, cooperacin, perse

verancia, etc., y finalmente, tests de rasgos

temperamentales y emotivos, como introver
sin, sociabilidad, equilibrio emotivo, agresi
vidad, etc.
Los medios que se utilizan en los tests
de personalidad son muy diversos. Ya hemos
mencionado algunos. La mayor parte pueden
clasificarse en: 1 2) Subjetivos: como son los
cuestionarios, en los que el sujeto ha de
responder a preguntas ms o menos explici
tamente referidas a sus preocupaciones,
hbitos, opiniones, sentimientos, etc., tales,
los cuestionarios de Guilford y de Eysenck
sobre la estabilidad emotiva y la introversin
de los sujetos. 2) Expresivos: en los que se
estima la personalidad del sujeto a travs del
estudio de los movimientos expresivos del

conducta del sujeto en una situacin real, por

ejemplo, el juego, la representacin de un
papel en un drama (psicodrama), su partici
pacin en una tarea de discusin de un
grupo, etc.
4. El test como instrumento de medida
Todo test psicomtrico debe reunir
como mnimo, tres condiciones fundamenta
les: ser vlido, ser preciso o fiable y estar
tipificado. Para conseguirlo la elaboracin de
un test suele seguir el esquema siguiente:
A) Definicin del rasgo psicolgico.
B) Seleccin de elementos apropiados.
C) Comprobacin de la validez y pre
cisin del test.
D) Tipificacin del mismo.
A.- Definicin del rasgo
El creador de un test est siempre
dirigido por una hiptesis de trabajo: su
cum;epdn e la caracterstka 4ue 4uit:re
medir. Esta hiptesis debe formularse con la
mayor claridad, y precisin. Como, en gene
ral, se tiene un conocimiento muy precario y
limitado de la estructura del psiquismo, la
caracterstica cuyo grado se desea revelar no
suele concebirse como una capacidad o rasgo
bien determinado, sino, simplemente, como
un aspecto del psiquismo o de la conducta
cuya medida, aunque no descubra la natura

mismo, como acontece en el test meocintico

leza intrnseca ele este aspecto, permita

de Mira y en los diversos intentos grafolgi

cos. 3) Proyectivos: de los que ya se ha
hablado antes. 42) Objetivos: en los que se

conocer de antemano, con cierta probabili

dad, cul ser la conducta del individuo en

Psicothema, 1996

259

MARIANO YELA

otras ocasiones, al menos en cuanto se refie

re a ese aspecto de su comportamiento.
El ideal de un test es, sin embargo,
apreciar un rasgo unitario de la personalidad.
Una de las mejores maneras de definir expe
rimentalmente un rasgo unitario, para luego
elaborar un test que lo aprecie o mida es, por
ahora, el anlisis factorial.

representativo y hallar el tanto por ciento de

individuos que pasan cada elemento. Cuanto
mayor sea el tanto por ciento de individuos
que pasan un elemento, tanto menor ser su
dificultad. Segn estos tantos por ciento, u
otros ndices de ellos derivados, se pueden
ordenar los elementos por su dificultad de la
manera que mejor convenga.

B.- Seleccin de los elementos

C. Comprobacin del test

Una vez claramente definido el rasgo

psicolgico, se procede a inventar o reunit
elementos que lo pongan de manifiesto. La
clase de elementos que se elijan depende, en
primer lugar, de la concepcin que se tenga
sobre el rasgo en cuestin. Es claro, sin
embargo, que cualquiera que sea nuestra
manera de concebir una caracterstica psico
lgica. sta puede manifestarse en un nmero
infinitamente variado de situaciones o ele
mentos. El problema consiste en elegir, para
formar el test, los ms utiles y significativos.
En esta seleccin se utilizan algunas tcnicas
estadsticas auxiliares, sobre todo para com
probar la validez y la dificultad de los ele
mentos.

Una vez reunidos los elementos ms

convenientes, segn su validez y dificultad,
se tiene construido el test. Antes de usarlo,
sin embargo, es absolutamente imprescindi
ble demostrar:
a) Que es suficientemente vlido, y
b) Que es suficientemente fiable o
preciso.

Para asegurarse de que los elementos

son vlidos, se prepara un nmero conside

rable de ellos y se eligen, despus de ensa
yarlos.
a) Los que tienen una correlacin alta
con el total, con lo que se asegura la unidad
interna del test, es decir, que todos los ele
mentos contribuyan a medir lo mismo.
b) Los que tienen alta correlacin con
un criterio externo de validez, o con una
dimensin factorial previamente determinada.
De este modo solo se retendrn elementos
que contribuyan eficazmente al propsito del
test, a saber, predecir un cierto criterio o

apreciar un rasgo estable del psiquismo.

Para averiguar la dificultad de los
elementos basta ensayarlos en un grupo

260

a) La validez del test

Un test que se utilice para seleccionar
conductores es vlido si distingue entre
buenos y malos conductores. Un test de
inteligencia es vlido si distingue entre los
torpes y los listos. Para comprobar la validez
de un test de seleccin de conductores se

halla, pues, su correlacin con la eficacia

profesional de stos. Para comprobar la
validez de un test de inteligencia se halla su
correlacin con el grado de inteligencia
manifestado por los sujetos en su vida esco
lar, familiar, profesional, etc., En ambos
casos es preciso, ante todo, fijar un criterio
exrerno --esto es independienle1m::ute del
test- con arreglo al cual se puedan clasifi
car los sujetos en la caracterstica que el test
pretende medir. Este criterio podra ser la
destreza en el volante segn es estimada por
un grupo de jueces competentes, en el caso

de los conductores. O los juicios de maes

tros, jefes, padres, amigos, etc., sobre la
inteligencia de los sujetos, o quiz su xito
PsfcothBma, 1996

LOS TESTS

escolar, o las estimaciones de clnicos que

conocen bien al paciente, etc., en el caso del
test de inteligencia. El test es vlido si tiene
una alta correlacin con el criterio.

c) Circunstancias que favorecen la validez y

precisin de un test

validacin no es perfecto, pues no lo son en

general los criterios. Uno de los puntos ms
importantes en la elaboracin de un test, es,
pues, el estudio minucioso de los criterios de
validacin, para eliminar de ellos todo posi
ble error.
De todos modos, esta validacin es

Las principales son las siguientes: La

definicin cuidadosa del rasgo; su pureza
factorial y la determinacin rigurosa de
criterios de validacin. El uso de elementos
claros, inequvocos, objetivos, ordenados,
independientes, interesantes para el sujeto,
que cubran bien el campo de dificultad del
rasgo, aunque con predominio de elementos
de dificultad media. La redaccin de instruc

exclusivamente pragmtica. Slo indica que

ciones breves y claras, adecuadas al nivel

Se comprende que este mtodo de

el test sirve para lo que se le destina. Pero

no si revela algn rasgo significativo del
psiquismo. Por consiguiente, para que los
tests puedan perfeccionarse, es preciso,
adems de criterios externos que garanticen

su valor prctico, criterios psicolgicos que

puedan aclarar el significado interno de los
rasgos y funciones que los tests miden.
Hacia este objetivo se orienta el anlisis
factorial. As otro medio de estimar la vali
dez de un test es hallar su correlacin con
una unidad funcional que, de antemano, se
hay a 1folenninadu Ja;Lurialmeule.
b) La precisin o fiabilidad de un test
Se llama precisin de un test al grado
de constancia de sus medidas. Si al aplicar
un test varias veces a un individuo, ste
obtiene cada vez puntuaciones muy distintas,
el test es impreciso, no podemos fiamos de
sus resultados. Si las puntuaciones son igua
les o difieren poco, el teRt proporciona medi

das precisas, fiables, dignas de confianza. La

precisin suele estimarse mediante la correla
cin del test consigo mismo, o por algn
otro procedimiento equivalente. Antes de
utilizar un test como instrumento de medida
es, pues, imprescindible que se averige su
precisin para saber el grado de confianza
que merece sus resultados cuantitativos.

Psicothema, 1996

mental mnimo de los sujetos. La introduc

cin de ejercicios preparatorios. La estricta
observancia de las instrucciones por parte del
examinador, y el establecimiento de un
"rapport" adecuado entre el examinador y el

sujeto.
En igualdad de circunstancias, se pre
fieren tests breves, baratos y de material
sencillo, fciles de aplicar, objetivos y rpi
dos en su valoracin.
D.- Tipificacin
Elaborado un test y comprobadas su
validez y precisin, queda por determinar la
significacin de las puntuaciones. El resulta
do de un test es un nmero o puntuacin
directa. Con ella no sabemos si el sujeto es
normal o no, ni la direccin y magnitud de
su desviacin en el caso de que no lo sea.
Para averiguar la significacin de una pun
tuacin dada, es preciso compararla con las
ohtenirlaR por la pnhlnrilm a que el t-:ujeto
pertenece. Averiguar y ordenar las puntua
ciones de la poblacin es tipificar un test.
Como, en general, no es posible someter al
test a toda la poblacin, es preciso, ante
todo. seleccionar una muestra representativa
de la misma, a la cual llamamos grupo
normativo porque de l se obtienen las
nurmus. Una vez elegida la muestra, se
aplica el test a todos sus miembros. Las
261

MARIANO VELA

puntuaciones obtenidas se ordenan en forma

de escala cuantitativa, que sirva para inter
pretar, en lo sucesivo, el resultado que ob
tenga un determinado sujeto.
Para ello es preciso que la escala tenga
un punto de partida de significacin conocida
y fija, y que su unidad se mantenga constan
te a lo largo de la escala, o, por lo menos,
vare en forma conocida. Hay varias maneras
de hacer esta ordenacin y, por consiguiente,
varios tipos ne nonnas_ T .os principales son
tres: normas cronolgicas, normas centiles y
normas tpicas.
a) Normas cronolgicas
Se han empleado casi exclusivamente
con los tests de inteligencia. El procedimien
to, en esencia, consiste en averiguar cul es
la puntuacin media que cada edad obtiene
en el test. La puntuacin media de cada edad
designa la edad mental correspondiente. As,
si la puntuacin media de los nios de 8
aos es, en un test de inteligencia, 26 puntos,
en ese test 26 puntos significa 8 aos de
edad mental. Esta escala tiene dos graves
inconvenientes. El primero es que su unidad
no es constante. Un ao de edad mental no
es lo mismo a lo largo del desarrollo. Al
parecer, y prescindiendo de diferencias
cualitativas (que, no obstante, siempre son
del mximo inters), la distancia mental de
un ao al siguiente va disminuyendo con la
edad. Esto, si no se tiene en cuenta, puede
inducir a errores. El segundo inconveniente
es que en todos los tests de inteligencia
actuales se llega a una edad tope a partir de
la cual la puntuacin media no aumenta con
la edad. Por lo tanto, a partir de esta edad
tope -de los 14 a los 18 aos-, no tiene
aplicacin al concepto de edad mental.
Para eliminar el primer inconveniente
se usa el cociente intelectual, o sea, la razn
entre la edad mental y la edad cronolgica,
generalmente multiplicada por ciento para
262

evitar decimales. Para que una escal_a de

cocientes intelectuales sea correcta, es preci
so que cualquier C.I. dado signifique cuanti
tativamente lo mismo en todas las edades.
Para eUo es necesario que el C.I. medio de
todas ellas sea siempre igual a 100, y que las
distribuciones de C.I. de todas las edades,
tengan la misma forma y la misma disper
sin. Si se cumplen estas condiciones, al
menos aproximadamente, la escala de C.I.
indica con precisin la agudeza mental de los
sujetos. Queda en pie, sin embargo, el segun
do inconveniente. El C.I. no es aplicable, en
un test de inteligencia, por encima de su
edad tope.
Dentro de estos lmites, el C.I. puede
rendir y ha rendido servicios muy estimables
como mtodo de medida. Una de las clasifi
caciones ms usadas de C.I. es la propuesta
por Terman:
C.I.
Sobre 140
120 140
110 120
90-100
80 -90
70 - 80
bajo 70

Clasificacin
'Genio' o casi 'genio'
Inteligencia muy superior
Inteligencia superior
Jntcllgencla media o normal
Torpe
Frontera con deficiencia mental
Deficiencia mental

El cuadro anterior debe ser interpretado

con cautela. Solo podr hacerlo una persona
con suficiente formacin psicolgica. El
trmino genio, por ejemplo, no tiene aqu
significacin corriente, sino otra ms parti
cular y limitada; indica simplemente una
inteligencia general excepcional. Del mismo
modo la denominacin deficiencia mental se
refiere nicamente a un nivel muy bajo de
inteligencia y no equivale. necesariamente, al
trmino jurdico que indica incapacidad de
conducta normal o irresponsabilidad en los
actos.
b) Normas centiles
Otra manera de establecer normas
interpretativas consiste en ordenar las punPscothema, 1996

LOS TESTS

tuaciones del grupo normativo en una escala

centil. Para ello es preciso averiguar los
puntos centiles, o sea, las puntuaciones que
dejan por debajo los sucesivos tantos por
ciento, del uno al ciento por ciento, de los
individuos de la muestra. As, si solo el 3%
de los sujetos de la muestra alcanzan o
superan la puntuacin del 123, 123 designar
el centil 97, porque el 97% de los individuos
no llegan a ella. Si, en adelante, un sujeto
obtiene 123 puntos en el test, podemos
afirmar que es superior al 97% de su pobla
dn en el rasgo que mide el test. Para inter

pretar los centiles, hay que tener en cuenta,

sin embargo, que son en realidad, nmeros
ordinales, y que la distancia entre un centil
y el siguiente no es constante, sino mucho
mayor en los extremos que en el centro de la
escala.
c) Normas tpicas
Para eliminar los inconvenientes que
presentan las escalas anteriores, se ha recu
rrido ni. uso de normas y puntuaciones tpi
cas. Una puntuacin tpica es igual a la
diferencia entre la puntuacin directa y la
media del grupo, dividida por la desviacin
tpica de la distribucin. Siempre que las

distribuciones sean aproximadamente iguales

y, mejor, si son aproximadamente normales,

las puntuaciones tpicas son ndices cuantita
tivos cte significacin universal. Si un sujeto
obtiene en un test una puntuacin tpica igual
a l. sabemos que esto significa siempre que
est situado una desviacin tpica por encima
de la media de su grupo. Si la distribucin es
normal, esto nos imf.:a, adt::ms, 4ut:: t::l
individuo es superior al 84% de los sujetos
de su poblacin. Las puntuaciones tpicas se
pueden convertir en una escala con el origen
situado suficientemente por debajo de la
media, por ejemplo, en el punto -5 sigmas,
y con una unidad igual a una fraccin de la
Psicothema, 1996

sigma, por ejemplo, igual a O' 10 sigmas, con

lo cual se tiene una escala de O a 100, que
va desde -5 a 5 sigmas, de punto de partida
fijo y de unidad constante.
Una de las escalas tpicas ms usadas
es aquella en que el punto cero se sita en el
punto -2'5 sigmas y la desviacin tpica se
hace igual a 20 unidades. Con ello se tiene
una escala que va de -2'5 sigmas a +2'5
sigmas, comprendiendo 100 unidades, desde
O a 100, con la media en 50.
El nico inconveniente de estas escalas
es que su uso requiere algn conocimiento
de estadstica elemental. Por otra parte, esto
puede considerarse como ventaja, ya que
aparta as de los tests a los aficionados, cuya
participacin ha sido siempre deplorable para
el prestigio del mtodo y la orientacin del
examinador, y al mismo tiempo, exige que el
psiclogo tenga, como debe, la competencia

necesaria.

5. Aplicacin de los tests

El test es un instrumento de medida y
diagnstico. Su eficacia depende tanto de su
validez y precisin como de la competencia
y pericia del que lo usa. El resultado de un
test puede y debe expresarse mediante un
nmero. Pero este nmero debe ser interpre

tado en relacin con el comportamiento. del

sujeto durante el examen y en funcin de las
circunstancias de su conducta. Todo test por
exacto y vlido que sea, refleja solo un
aspecto parcial de la personalidad del sujeto
en su momento, arbitrariamente fijado, de su
vida. En el estudio del sujeto y de sus carac
tt::rfsticas psicolgicas, el test es un medio,
riguroso y fecundo, si se utiliza con discre
cin, pero no el nico. Sus resultados deben
interpretarse y ser complementados por otros
mtodos, a la luz de la historia personal del
sujeto.

263

Real Acadoni. 1992. FINILLOS. YEJ,A. REY O JUAN CAK..0S