Sandra Koutsoukos e os negros nos estdios dos fotgrafos

Retrato de Autusto Gomes Leal e da ama-de-leite Mnica. Carto de visita de Joo Ferreira Villela,
c.1860.
Quando comecei a estudar a histria da fotografia no Brasil e os retratos antigos, logo me deparei com
uma foto especial, uma foto inquietante, que falou comigo naquele momento mais do que as outras;
era uma ama de leite negra com um menino branco. Nela, a ama Mnica aparece vestida com um luxo
europeizado caprichado, portando jias que no so os tpicos balangands de escravas, tendo o
menino branco, j meio crescido, aconchegado a seu lado. A ama posou com coragem e dignidade
impressionantes para o arranjo orquestrado pelo fotgrafo, mas deixou transparecer no seu rosto uma
dor inquietante, que foi o que mais me chamou a ateno no pequeno retrato. Seu olhar profundo
parecia querer me contar uma parte de sua histria. Uma histria que podia conter (e que continha, no
caso de muitas amas de leite) um ato de violncia extrema: a separao de uma me negra de seu filho
biolgico, para que ela pudesse amamentar e se dedicar exclusivamente ao beb branco e senhorial. A
partir dali resolvi que ia deixar aquela e outras fotos de amas falarem
Foi longo o caminho da pesquisa, mas jamais desestimulante. Aqueles pequenos retratos logo se
tornaram ntimos meus. Passei a me referir a vrios deles pelos nomes dos retratados, quando
conseguia descobri-los. Ah, com bom quando a gente faz o que gosta! quelas fotos se juntaram
outras, e outras categorias foram surgindo. Resolvi complicar um pouco mais a minha vida e estudar
tambm as fotos de pessoas negras nascidas livres, as fotos de pessoas alforriadas em algum momento
de suas vidas e as fotos de escravos. As diferentes categorias foram importantes para que eu pudesse
perceber e estabelecer as diferentes formas de autorrepresentao daqueles sujeitos, sempre de acordo
com o seu papel na sociedade de ento. Logo entendi que uma pessoa negra nascida livre, ou uma
alforriada, se vestia como os ditos brancos da sociedade, exibindo cdigos de representao tomados
inicialmente emprestados do outro, no por querer negar as suas razes africanas, mas como uma

tentativa consciente de abrir e trilhar seu caminho, e de se fazer aceita, respeitada, ou ao menos
tolerada, por aquela sociedade branca, racista, exigente e competitiva.
Num determinado momento da pesquisa nos acervos da Biblioteca Nacional (RJ), especificamente
quando eu fuava a Coleo D. Thereza Christina (montada e doada pelo Imperador D. Pedro II BN),
caram em minhas mos dois lbuns de condenados da Casa de Correo da Corte, ainda do sculo
XIX. Muitas daquelas fotos eram retratos de pessoas negras e mulatas, o que definitivamente inclua os
lbuns no meu rol de categorias de retratos a serem por mim estudados. Mas eu no contava com o
trabalho de investigao que os lbuns iam dar, j que a Biblioteca Nacional tinha pouca informao
sobre o material. Munida da pouca informao que consegui, me enfurnei no Arquivo Nacional (RJ)
por um longo tempo, pois descobrira que todos os livros com os manuscritos da Casa de Correo da
Corte estavam arquivados l. No AN dei incio montagem do mosaico que foi a pesquisa sobre os
presos da Correo e suas histrias. Ainda me lembro da satisfao que sentia cada vez que achava a
mais pequenina pea das histrias. Mais uma vez, a minha inteno era a de perceber o nvel de
autorrepresentao daquelas pessoas e deix-las falar
Mas eu no quero maar o leitor com minhas recordaes melanclicas de pesquisa, j que esse
caminho est descrito na tese de doutorado e tambm no livro, e o resultado final ali se encontra. Se
hoje, infelizmente, aqueles retratos se acham espalhados por diferentes arquivos, bibliotecas e (nas
praticamente inacessveis) colees particulares, alm de no existirem em to grande nmero quanto
os retratos da parcela branca da sociedade, ainda assim, eles existem em nmero suficiente e podem
ser facilmente localizados, para que deles no nos esqueamos; para que, com eles, ou para eles,
ou por causa deles, possamos tentar desvendar um pedao de nossa histria. Por tudo isso,
informalmente, dedico esse trabalho tambm s numerosas Mnicas, Marcellinas, Glycerias,
Catharinas, Delias, Benvindas, Joanas, Isabis e Generosas, assim como aos numerosos Thimteos,
Beneditos, Joss, Vitorinos, Claudianos, Vicentes e etc. Todas as personagens cujos pequenos retratos
inspiraram e ajudaram a construir aquela histria.