ELEMENTOS DE DISEO DE PILAS DE LIXIVIACIN

I. INTRODUCCIN
El uso de pilas de lixiviacin para la extraccin de metales diseminados o en bajas
concentraciones se a convertido en uno de los mtodos ms populares en los ltimos
tiempos y muchos de los proyectos de este tipo han sido desarrollados en minas del
Per. Los proyectos ms grandes incluyen a Cerro Verde, Southerm Per
CopperCorporation y Yanacocha, y esta tecnologa puede ser aplicable para el
tratamiento deminerales de otras minas en el pas.La aplicacin de la lixiviacin en
pilas o botaderos depende en primera instancia de lamineraloga, ya que no todos los
minerales pueden ser tratados de esta manera. Elpresente trabajo no pretende
desarrollar los temas de mineraloga o metalrgia, sino sepresenta como una discusin
tcnica de los aspectos geotcnicos e ingenieriles deldiseo de pilas de lixiviacin en el
Per.La experiencia nos demuestra que este tipo de operacin puede ser
empleadasatisfactoriamente y operada bajo una amplia variedad de circunstancias y
para unavariedad de minerales. Este trabajo enfoca particularmente los aspectos de
Estabilidad dela Pila, Manejo de Soluciones y Seleccin del Revestimiento.
El diseo de una pila de lixiviacin depende enormemente del tipo de mineral a
serlixiviado, la ubicacin de la mina, el clima y el terreno. Estos factores
estncompletamente fuera del control del planificador o de los que desarrollan el
proyectominero, sin embargo, tienen que ser considerados si el proyecto ha de operar
de manerasatisfactoria. El mineral puede ser duro, una roca competente o un suelo,
roca alterada, yla mineraloga puede ser tal que la composicin del mineral cambie
durante o despus dela lixiviacin. Esto es ms comn en el caso de minerales de
cobre, donde la ganga ominerales arcillosos son alterados por el cido empleado al
lixiviar el cobre, reduciendo elmineral a un suelo arcilloso de baja permeabilidad.
Generalmente la altura de la pila delixiviacin no ser lo suficientemente alta como
para fragmentar mecnicamente elmineral, pero en rocas suaves esto debe ser
considerado. La composicin del mineral y eltipo de lixiviante determina la
permeabilidad del mineral en la pila. La permeabilidad esimportante, ya que la
presencia de un nivel fretico dentro de la pila puede afectar laestabilidad de la pila, el
proceso qumico de la lixiviacin y el inventario de solucin ricaalmacenada en la
pila.La ubicacin de la mina puede impactar grandemente en los costos de
construccin de lapila de lixiviacin. En algunos casos es favorable transportar el
mineral largas distanciaspara el procesamiento a un lugar donde los costos de
construccin de la planta detratamiento son ms bajos. Tpicamente, la lixiviacin en
pilas es favorable enoperaciones con alto volumen y bajas leyes de mineral y en donde
el costo del transportedel mineral no resultara econmico. En la mayora de los casos,
entonces, las pilas delixiviacin sern construidas cerca a la mina, en un terreno que
requiera algnmovimiento de tierra y serias consideraciones de estabilidad de la pila.
El clima afecta grandemente a la operacin de una pila de lixiviacin, ya que el
principalconstituyente del lixiviante es el agua. Una escasez de agua previene la
lixiviacin delmineral. Un exceso de agua diluye la solucin lixiviante, reduciendo la
eficiencia delproceso de extraccin. La contencin de la solucin es importante por
razoneseconmicas, pero tambin por razones ambientales. Grandes precipitaciones
ocasionanuna acumulacin de agua de lluvia en el sistema que reducen la ley de
cabeza de lasolucin e incrementan el riesgo de que el sistema sobrepase sus lmites.
En el caso quela capacidad del sistema sea excedida, el ambiente podra ser
contaminado. Adems, elcontenido metlico extrado se perdera. Un diseo pobre o un

manejo deficiente delsistema puede afectar potencialmente tanto a la economa del

proyecto como a lacontaminacin del ambiente.
2. EL MINERAL
Para el diseo de una pila de lixiviacin es importante considerar tanto la resistencia
delmineral como su permeabilidad. Estas propiedades son gobernadas por la
mineralogadel mineral y la cantidad de chancado que es empleada para preparar el
mineral para lalixiviacin.Un mineral fino tendr baja permeabilidad, algunos otros son
suelos suaves y no rocadura, estos se consolidarn bajo la carga. Cada cuerpo
mineralizado es distinto y debeser evaluado separadamente. Esto puede ser ilustrado
con el hecho que en algunasminas el mineral es lixiviado tal como sale del tajo,
despus de la voladura, sin emplearchancado, mientras que en otras, el mineral debe
ser chancado a partculas menores de9 mm. Adems, la composicin del mineral puede
ser alterada durante la lixiviacin. Estoes muy comn en operaciones de lixiviacin de
cobre donde la ganga puede serdescompuesta para formar minerales arcillosos bajo la
influencia del cido. El diseadordebe entonces predecir las propiedades del mineral
durante y despus de la lixiviacin,cuando el mineral ha sido consolidado y
posiblemente alterado qumicamente.
La permeabilidad es generalmente determinada empleando un ensayo de
permeabilidadde cabeza constante mientras se simula la carga que deber soportar
debido a la alturade la pila. La permeabilidad de minerales finos decrecer con el
incremento de la carga.Minerales ms gruesos son menos sensibles. La permeabilidad
del mineral limita lavelocidad de percolacin del lixiviante. La ubicacin de la superficie
fretica en la pila esimportante cuando se considera la estabilidad de la pila y, en el
caso de operaciones delixiviacin de minerales de cobre, la recuperacin se reduce
grandemente si el mineralest saturado. Un buen sistema de drenaje ayudar en el
control del nivel fretico.Medir la resistencia al corte del mineral puede ser difcil para
mineral grueso o aquel queproviene directo de la mina. Cuando los ensayos de corte
directo no pueden serrealizados en el laboratorio, ensayos y observaciones de campo
pueden proveer valiosainformacin. El ngulo natural de reposo de una pila de mineral
es un indicadorrazonablemente preciso de la resistencia interna al corte. Ensayos a
menor escalapueden ser realizados rpidamente empleando la cuchara de un cargador
frontal o latolva de un volquete, volteando el material hasta que empiece a deslizarse
sobre simismo.
3. LA UBICACIN
En algunos casos slo existir un solo lugar adecuado para una pila de lixiviacin,
peronormalmente habr que seleccionar entre varias opciones. El costo de
construccin debeser evaluado contra el costo de transporte y el riesgo ambiental
cuando se seleccione ellugar.Una pila de lixiviacin requerir de un rea
razonablemente grande. De emplearse para elapilamiento mtodos mecnicos, las
pendientes de la plataforma son muy importantes ydebern mantenerse en el orden
del 5%. Cuando se utilice camiones para el apilamiento,las tolerancias son menos
exigentes y generalmente se usa la topografa existente y seconstruyen bermas de
estabilidad para asegurar el pie de la pila. La topografa en el Peres pocas veces plana
y por ende el costo de movimiento de tierras es considerable sinimportar que
configuracin se seleccione.
El riesgo ambiental puede limitarse reduciendo la exposicin de superficie a la
escorrentay evitando las cuencas que estn habitadas aguas abajo. Generalmente es
una buenaidea mantener todas las instalaciones en una sola cuenca e identificar reas
potencialespara la expansin desde un inicio.La plataforma de lixiviacin requerir de

una poza para la coleccin de la solucin rica, yposiblemente otras que colecten y
almacenen el agua de tormentas durante la poca delluvia. La ubicacin de estas pozas
tambin tiene que ser considerada.
4. ESTABILIDAD DE LA PILA
La estabilidad de la pila depender de la resistencia y el grado de saturacin del
mineral;las condiciones de cimentacin y del sistema de revestimiento. Adems, hay
queconsiderar el riesgo ssmico ya que es una realidad en el Per.
4.1. Coleccin de la Informacin
La informacin que se requiere colectar para poder efectuar un anlisis de
estabilidaddebe incluir lo siguiente:

Una investigacin geotcnica de campo para determinar la profundidad y

consistenciadel suelo bajo la superficie. Esto puede involucrar ensayos in situ, pero
generalmentese colectarn muestras para ensayos de consolidacin y resistencia. Una
buenainvestigacin proveer suficiente informacin que permitir el desarrollo de un
planogeolgico desde la superficie hasta el basamento rocoso. El programa
deinvestigacin generalmente se paga solo ya que permitir que el diseo sea
costoefectivo.

Ensayo de los materiales. Los materiales de cimentacin y el mineral deben

serensayados para determinar la resistencia y la permeabilidad del material.
Materialesde grano fino pueden ser ensayados empleando una mquina triaxial y
materialesms gruesos con un permemetro uniaxial y corte directo.
Ensayos de columna son generalmente empleados para determinar las propiedadesde
lixiviacin del mineral. Generalmente se realiza un ensayo de drenaje una vez quese ha
concluido el ciclo de lixiviacin, y esto proporciona una buena indicacin de
lapermeabilidad del mineral. Una muestra de mineral despus de lixiviado debe
serensayada para determinar si las propiedades han sido alteradas por el lixiviante.
Ladensidad y humedad relativa del mineral despus de lixiviado tambin se requiere,
yaque esto representa las condiciones que deben esperarse en la pila.
4.2. Anlisis de Estabilidad
La estabilidad de los taludes depender de las propiedades de resistencia del material,
laaceleracin ssmica y la geometra. Siendo difcil modificar las propiedades de
resistenciadel material o la sismicidad en la regin, la geometra debe ser diseada de
tal maneraque provea una adecuada estabilidad.Generalmente, se consideran dos tipos
de falla: una con superficie circular o casi circulary la otra en bloque. Anlisis de fallas
tipo bloque arrojan generalmente valores menoresde factor de seguridad, ya que el
revestimiento debajo de la pila tiene una menorresistencia que el mineral o la
cimentacin.
Fig. 4.1 Tipos de Falla de las Pilas de Lixiviacin
La construccin de bancos en la pila permite obtener ngulos de talud general
msechados y se pueden lograr fcilmente donde las pilas se construyen por capas.
Lageometra de las pilas puede ser por lo tanto manipuladas de tal manera que el
factor deseguridad de la pila pueda ser alcanzado. Tpicamente taludes de 2 horizontal
a 1 verticalson considerados razonables, con taludes ms echados en zonas crticas.

Las cargas ssmicas deben ser consideradas seriamente en toda estructura que
seconstruye en el Per. Las aceleraciones del terreno anticipadas estn bien
documentadaspara la mayora de las regiones y localmente se colecta informacin que
permita efectuarun anlisis de riesgo ssmico. Se acostumbra considerar el sismo de
diseo para ciertoperiodo de retorno, generalmente 1:500 aos, que es ligeramente
menor que el mximoterremoto esperado. Se espera que las instalaciones diseadas
puedan seguir operandoaun despus de la ocurrencia de un sismo de diseo.El
desplazamiento de la pila durante un evento ssmico mximo esperado deber
serestimado y tendr que tomarse en cuenta en el diseo. La intencin aqu ser la
demantener contenida a la solucin y a la pila en todo momento, a pesar que existan
daosal sistema.
4.3. Elementos Empleados para Mejorar la Estabilidad
Generalmente el modo de falla es tipo bloque a lo largo de la lnea de interfases en
labase de la pila. Esta es una funcin del bajo ngulo de friccin entre el
revestimientosinttico y el suelo fino colocado debajo de l.Comnmente se utiliza una
membrana sinttica como el revestimiento impermeable bajola pila, y requiere una
capa de proteccin de suelo fino debajo de ella. Este suelo fino esgeneralmente
diseado para actuar como una segunda capa impermeable de existirmaterial
adecuado.Tpicamente la membrana sinttica es suave y presenta una zona de baja
resistencia.Angulos de friccin tpicos varan de = 10 y = 20, dependiendo de este material y
lanaturaleza del suelo empleado como capa de proteccin. El ngulo de friccin puede
sermejorado si se emplea un revestimiento sinttico texturado. La textura es
generadarociando material sinttico sobre la lmina en un lado de la membrana o en
ambos
ypuede
mejorar
la
resistencia
al
corte
de
las
interfaces
suelo/membrana.Cuando no es posible cambiar el talud de la plataforma, el uso de
bermas de estabilidaden el pie puede producir resultados aceptables. La construccin
de las bermas puede serdifcil si no se hace con cuidado y los taludes no deben ser
muy empinados.
El talud seguro de la pila depender de la resistencia del mineral y ser algo menor
que elngulo natural de reposo. Es por lo tanto normal emplear retiros para mantener
un taludgeneral de 2H:1V o menor. La falla de taludes de banco debido a saturacin
local olavado sern depositadas en estos retiros o banco de seguridad. Estos bancos
limitan lacantidad de material que llega hasta la base de la pila y posiblemente dae
elrevestimiento y las instalaciones abajo.

Figura 4.1 Seccin Tpica de la Plataforma de Lixiviacin5. Manejo de la

Solucin
La solucin lixiviante contiene bajas concentraciones de elementos qumicos que
puedenser dainos para el ambiente y valores de metales que deben ser recuperados
para servendidos. Por ello es imperativo que la solucin sea manejada apropiadamente
y quebajo ninguna circunstancia se pierda. Lograr una operacin con descarga cero
alambiente depende de la ausencia de fugas, as como de proveer una
adecuadacapacidad de almacenamiento para el agua de lluvia colectada en la pila de
lixiviacin. Lapila de lixiviacin deber tener por lo tanto un sistema de recubrimiento
adecuado,bermas perimetrales para mantener la solucin dentro y para almacenar la
solucin antesde ser procesada y posiblemente pozas adicionales para almacenar el
agua de lluvia y detormentas.

5.1. Balance de Agua

Estimar las necesidades de agua en las instalaciones, de almacenamiento o
detratamiento y descarga de agua es esencial para el planeamiento de instalaciones
dedescarga cero. Esto requiere de informacin meteorolgica de lluvias y evaporacin,
ascomo informacin acerca del tamao de la plataforma de lixiviacin y de la cantidad
demineral a ser lixiviado.Almacenamiento puede ser requerido an si existiera mayor
evaporacin queprecipitacin cada ao ya que en esos meses la precipitacin exceder
a la evaporacin.Los siguientes elementos constituyen los parmetros para el balance
de agua:

Cuenca de la plataforma de lixiviacin y de las pozas,

rea de la superficie de lixiviacin donde puede ocurrir evaporacin,

rea de la superficie de las pozas donde puede ocurrir evaporacin,

Contenido de humedad inicial del mineral,

Contenido de humedad del mineral despus de lixiviado,

Cantidad de mineral colocado en la pila,

Precipitacin,

Ratio de evaporacin.Es comn calcular la ganancia o prdida neta de agua

mensualmente y de esta maneradeterminar:

si el abastecimiento de agua esta creciendo o decreciendo,

el volumen de almacenamiento requerido,

el volumen de agua para completar las necesidades,

si se acumular un exceso de agua a lo largo de la vida del proyecto. Si este fuese
elcaso, el agua excedente deber ser tratada para cumplir con los lmites permisibles
yluego descargada al ambiente.Datos meteorolgicos confiables son necesarios para
efectuar el balance de agua, siendo20 aos de registro considerados como razonable
cantidad de informacin. Donde noexisten registros, se puede estimar un valor
empleando informacin de lugares cercanos.Debe considerarse un factor adicional
debido a la inexactitud de este estimado y larecoleccin de informacin en el lugar
deber iniciarse cuanto antes con el fin decomprobar el estimado elaborado.
5.2. Agua de Tormenta
La contencin de agua de tormenta es imperativa y es generalmente
consideradaindependiente del balance de agua. Se acostumbra considerar un evento
que ocurriradurante 24 horas cada 100 aos, sin embargo se recomienda que se
considere doseventos de 24 horas en 100 aos para la regin costera del Per.Dos
consideraciones importantes son:

El agua colectada en la plataforma de lixiviacin y en las pozas no deber exceder

lacapacidad de la plataforma o las pozas.

Agua procedente de fuera de las instalaciones no deber fluir hacia o dentro de

laplataforma o las pozas.El diseo por lo tanto deber considerar canales de derivacin
y detalles alrededor de losbordes de la plataforma de lixiviacin para mantener el agua
de tormenta fuera delsistema. Se deber considerar en el diseo de las pozas el agua
proveniente de laplataforma.
5.3. Medidas para Limitar la Evaporacin o Agua de Lluvias
Diversos tipos de aspersores o rociadores estn disponibles para la irrigacin de las
pilas.Diferentes sistemas resultan en mayor o menor evaporacin y la operacin puede
seracomodada de tal manera que se cumplan los requisitos de balance de agua. Si
losoperadores desean ahorrar agua, un sistema de riego por goteo puede ser utilizado.
Para reducir el rea de captacin de la plataforma de lixiviacin, es comn la
construccinde la plataforma necesaria para ese ao nicamente. Espacio de
plataforma adicional seconstruir a medida que sea requerida. En reas de altas
precipitaciones plataformas nopermanentes (on - off) pueden ser ms econmicas que
tratar un volumen considerablede agua.El empleo de cobertores para evitar que el
agua de lluvia ingrese a las pilas han sidorecientemente empleados en Yanacocha con
resultados satisfactorios. Este sistemareduce efectivamente el rea de captacin de la
plataforma de lixiviacin y se puedearreglar de tal manera que no estorbe la carga de
la pila.
Figura 5.1 Esquema del Balance de Agua6. SELECCIN DEL REVESTIMENTO
La seleccin del sistema de revestimiento depender de los productos disponibles,
delcosto, y del servicio requerido. Por ejemplo, en una plataforma on - off donde el
mineralser apilado 5 m de alto seis veces al ao tiene diferentes requerimientos que
una pilapermanente de 100 m de altura.
Diferentes materiales han sido utilizados en el pasado para este fin,
incluyendorevestimiento con suelos, asfalto, concreto, suelos reforzados con
bentonita,geomembranas y sin revestimiento cuando la geologa lo ha permitido. En la
mayora deestos casos un revestimiento ha sido necesario y beneficioso, es necesario
para protegerel ambiente y puede generalmente ser justificado basndose en los
metales que sonretenidos en el sistema.Ms recientemente el uso de revestimientos
con membranas sintticas es el mtodo mspopular debido a la facilidad de instalacin,
la calidad de la instalacin y el costo. Variasinstalaciones de este tipo de se han
realizado en el Per, y se ha desarrollado granexperiencia local en este tipo de
instalaciones.
6.1. Configuraciones del Revestimiento
Membranas sintticas son fabricadas de Cloruro de Polivinilo (PVC) o de polmeros
depolietileno de varios grados, cada uno de los cuales esta disponible en varios
espesores.El
costo
es aproximadamente
proporcional al espesor de
la
membrana.Diversas configuraciones han sido utilizadas satisfactoriamente en el
pasado, las mscomunes se ilustran abajo:
Figura 6.1 Ejemplos de Configuracin para las Capas de Proteccin
Impermeables
El uso de revestimientos compuestos por una capa de suelo de baja
permeabilidaddebajo de una membrana, es altamente efectivo y provee mayor

seguridad contra fugas.La disponibilidad de suelos de baja permeabilidad en la zona,

puede ser utilizada demanera barata para proveer un mejor producto final.
6.2. Sistema de Drenaje
Es comn colocar algn sistema de drenaje bajo la pila y por encima del
revestimientocon la finalidad de reducir la cantidad de solucin almacenada en la pila y
la cabeza en elrevestimiento. La reduccin de la presin sobre el revestimiento reduce
la posibilidad defugas a travs del revestimiento de existir pequeos agujeros en la
membrana. Un buendrenaje es por lo tanto muy importante para la reduccin de
prdidas del sistema.
Generalmente se emplean tuberas, el espacio entre tubos es una funcin de la
pendientede la plataforma y de la permeabilidad del mineral. Las tuberas
generalmente se instalanen una capa de grava limpia de drenaje directamente sobre el
revestimiento o sobre unacapa protectora de arena.
6.3. Pruebas en el Sistema de Revestimiento
Una
vez
seleccionada
la
configuracin
deseada,
es
necesario
probar
diferentesespesores de membranas para asegurar que se comportarn tal como se
desea. Estetipo de pruebas consiste en preparar una muestra de la seccin del
revestimiento yaplicar sobre ella una carga normal equivalente a la que sera impuesta
por la pila. Estacarga puede ser considerable. Por ejemplo, una pila de 80 metros de
altura resultara enuna carga de compresin bajo la pila de aproximadamente 1.5 MPa.
El objetivo esmostrar que el revestimiento no ser daado bajo la carga de
diseo.Ensayos a mayores escalas pueden realizarse en la seccin completa incluyendo
lastuberas y la capa de drenaje, para comprobar la integridad del sistema completo
derevestimiento y drenaje. Equipos muy sofisticados son necesarios para este tipo
deensayos debido a las altas cargas que hay que simular.
Figura 6.2 Instalacin Tpica para la Prueba de Integridad de la Capa de
Proteccin7. CONCLUSIONES
Es importante considerar el mineral y el ambiente en el cual se va a operar la pila
delixiviacin si se desea que el diseo sea apropiado. El uso de los materiales de la
zona,puede en muchos casos resultar en un diseo costo efectivo que provea un alto
grado deproteccin ambiental.Se ha ilustrado que es necesario una detallada
informacin del clima para el diseo deuna instalacin de pilas de lixiviacin, y que se
debe tener mucho cuidado en laestimacin de esta informacin a partir de estaciones
alejadas.La estabilidad de la pila es clave para una operacin exitosa a largo plazo y
por lo tantodebe ser evaluada en detalle. La resistencia en la interfase del
revestimiento es crtica yesta capa es generalmente el plano de falla preferencial. La
determinacin del ngulo defriccin en esta interfase empleando para ello ensayos de
corte directo es esencial.

http://es.scribd.com/doc/54229264/Diseno-Pila-Lixiviacion