Contaminacin del agua

contaminacin del agua es una modificacin de esta, generalmente provocada por el ser
humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la
agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como para los animales. 1
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como la ceniza
de un volcn),2 la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El
desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y
martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antrpico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una
fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de
ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y
embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.
egn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su
composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de
agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de
concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este
proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales contaminantes del agua son los
siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).

Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al
agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que
pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.

stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse,
agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las

sustancias tensoactivas contenidas

en

los

detergentes,

los

productos

de

la

descomposicin de otros compuestos orgnicos.

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin (cobertura
vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el

refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico
de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.

Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten

directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los
desages contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y
otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales acuticos. Con el
vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de
enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el

pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin
ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce
especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios,
latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen
sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro), de impacto negativo.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy

difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves
mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias
sumamente txicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los
lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin

de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o
profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.

Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen ondas

sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por
medio de la ecolocacin como la ballena y el delfn.

Tipos de contaminantes del agua[editar]

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos

patgenos:

son

los

diferentes

tipos

de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que

transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritisdiversas, hepatitis, etc. En
los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son
uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que
producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de
las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias
coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda
que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos
por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya
no pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos
ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).

Sustancias

qumicas

inorgnicas:

en

este

grupo

estn

incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en

cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos
agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en

agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad
excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando

la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida
de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina,

plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en
algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.

Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas,
son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez
que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se
van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, ros y puertos.

Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes en

el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas,
alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que
las que tenan en el agua.

Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o

procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que
disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos

Daos a la salud
Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de enfermedad
gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos causados por bacterias, virus y
protozoarios patgenos que se dispersan a travs de la ruta fecal-oral y que potencialmente
pueden ser transmitidos por el agua de consumo, utilizada para diversas actividades en el
hogar (higiene personal, y recreacin). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el
80 % de las enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de
las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua contaminada; este
organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 % de la poblacin mundial consume
agua tratada y desinfectada como para ser considerada segura. 12
Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas, asociadas principalmente con la
ingestin de sustancias txicas naturales o artificiales en concentraciones dainas,
caracterizadas por su localizacin especfica: hidroarsenisismo y fluorosis.

Purificacin del Agua

El proceso de purificacin de agua potable es una serie de pasos al cual el agua se somete
para eliminar microorganismos y residuos a fin de obtener agua de mayor pureza y calidad
consumible, as el agua se puede beber sin peligro
Existen diferentes pasos a seguir para la purificacin del agua potable:

Cloracin

Filtracin a travs de lecho profundo

Filtracin a travs de carbn activado

Filtracin por cartucho

Suavizacin del agua

smosis inversa

Rayos de luz ultravioleta

Ozonifizacin del agua

Cloracin
Es el procedimiento primario de desinfectacion del agua, en el que se emplean compuestos
clorados, tiene accin germicida que elimina algunas bacterias, mohos y algas; adems que
mantiene un equilibrio de la poblacin de microorganismos patgenos que pudieran
encontrarse en el agua.
Filtracin a travs de lecho profundo
Es un sistema de filtrado que atrapa las partculas de mayor tamao suspendidas en el agua
quedando en las distintas capas de arena que, en relacin,guardan distinto espesor.
Filtro de arenas y gravas

Filtracin a travs de carbn activado

Es un filtro que contiene carbn activado que logra eliminar algn sabor u olor del agua, como
es el caso del cloro o mercurio. El paso de agua por este filtro tiene que ser lento para as
permitirle quitarle la mayor parte de impurezas al agua.

Filtracin por cartucho

Es ltimo paso del agua para lograr su pulido fsico, el agua pasa a travs de un dispositivo
que contiene papel filtro con la capacidad de retener algn posible residuo suspendido en el
agua de un tamao aproximado de hasta 0.22 micras, aunque en las plantas purificadoras el
filtrado tpico es de 5 micras. Cuando el cartucho se ensucia por el exceso de materia
suspendida solo se cambia por otro o bien puede lavarse y reutilizarse.

Suavizacin del agua

Se lleva a cabo en el filtro suavizador y es para quitarle la dureza al agua (contenido alto en
sales).En este filtro se usan resinas que retienen el calcio, sodio y magnesio y pueden ser
naturales o creadas artificialmente ,los slidos en suspensin (sales) que quedan flotando por
encima de la resina se drenan y se van al drenaje.
smosis inversa
Es conocida como ultra purificacin en la cual se hace pasar al agua a altas presiones a
travs de una membrana semipermeable que separa el agua ms alta en sales y el agua baja
en sales.
La funcin de la membrana semipermeable es quitar la mayor parte de los slidos disueltos
totales de un 95% a un 99 % y el 99% de todas las bacterias. El agua pasa a travs de la
membrana a alta presin de tal modo que las impurezas salen por detrs dejando fluir y
continuar con su proceso al agua ms pura.
De ser necesario se vuelve a pulir el agua fsicamente con un filtro que contenga un cartucho
con capacidad de retener hasta una micra o menos.

Luz ultravioleta
La luz ultravioleta se usa para matar a bacterias pues gracias al espectro que tiene es posible
llegar a exterminarlas esterilizando as al agua.
Ozonificacin de agua
Se emplea despus de que el agua ha pasado por los rayos ultravioleta para poder eliminar la
radiacin de estos, es un gas que se inyecta al agua de la forma ms directa posible en
combinacin con el aire que al tener contacto con el agua lleva cabo la oxidacin de los
compuestos orgnicos e inorgnicos de est, destruyndolos y evitando la formacin de algas.
La efectividad de la desinfeccin mediante ozono tiene que ver con la cantidad empleada de
este y con el tiempo en contacto con el agua.

LAS PREGUNTAS

Una minera responsable significa, aadi, que el Estado debe exigir el cumplimiento de
patrones estrictos de respeto y cuidado del medio ambiente, lo que no slo debe
entenderse como cuidar chanchitos y mariposas, sino tambin el ambiente social, natural,
biolgico y sobre todo, el ambiente humano.
.
Rang
o

Estado

Produccin
en
2014
(en
mill.
ton/ao)

Chile

5 800

China

1 620

Per

1 400

Estados
Unidos

1 370

Repblica
Democrtica 1 100
del Congo