entrevista

PABLO AMSTER, MATEMTICO y msico

La matemtica

es muy tanguera
Junto a la geometra, la aritmtica y la astronoma,
la msica guarda en sus melodas, en sus letras y estructura una
conexin intrnseca con la ciencia de los nmeros. Por esto, durante
siglos fue considerada una rama ms de la matemtica, Como
advierte este investigador y guitarrista argentino, las emparientan
la misma pasin, la bsqueda de la belleza, ciertos momentos frustrantes y rfagas de inspiracin y creatividad. POR FEDERICO KUKSO

varios puntos de encuentro

Asegura Amster que en la
msica es posible reconocer
una gran variedad de nociones
matemticas, como las
proporciones, las relaciones
numricas entre frecuencias e
intervalos, el ritmo o las reglas de
la armona.

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dems de ser recordado por sus pelucas

voluminosas que lo hacan lucir ms alto de lo que realmente era, al filsofo,
matemtico y poltico alemn Gottfried Leibniz no por nada se lo considera el ltimo
genio universal: invent el clculo infinitesimal (a la par e independientemente de Isaac
Newton) y el sistema binario sobre el que se
erigen las computadoras actuales, realiz
grandes aportes en filosofa, fue diplomtico,
construy una mquina de calcular capaz de
multiplicar y dividir, y un da de 1712 escribi
con agudeza: La msica es un ejercicio de
artimtica inconsciente y el que se entrega a
ella ignora que maneja nmeros. As visto,
nadie se extraa de que muchos matemticos
o cientficos en general hayan sido (o sean)
msicos, y muchos msicos o tericos musicales hayan terminado interesndose por el
lenguaje de la naturaleza, tal como Galileo
defina a esta ciencia.
Uno de los casos ms llamativos es el del
francs Ren Descartes, cuyo primer libro
no fue un tratado filosfico sobre la razn,
sino un ensayo titulado Compendium musicae
(1618), en el que padre de la filosofa occidental examinaba las propiedades matemticas y
estticas de la msica. Otro curioso cruce es el
del matemtico suizo Leonhard Euler, quien
en 1739 escribi una tesis sobre el sonido. La
inglesa Ada Byron Lovelace, hija del escritor
Lord Byron y abuela de las computadoras

modernas, por su parte, tocaba el arpa. Albert

Einstein y el bilogo Gerald Edelman eran
eximios violinistas. Los fsicos Enrico Fermi
y Edward Teller se lucan en el piano y Arthur
Schawlow, en el clarinete. Por otra parte, se
deca que el ingeniero aeroespacial Wernher
von Braun se destacaba como chelista.
Y tambin, como para no destacarlo, est
el matemtico argentino Pablo Amster, quien
mucho antes de convertirse en profesor del
Departamento de Matemtica de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales (UBA), en investigador independiente del Conicet e incluso
antes de escribir ms de setenta artculos de
investigacin cientfica en el rea de ecuaciones diferenciales y otros tantos libros de matemtica para no matemticos, se fue de gira por
Israel y Europa a dar conciertos de tango.
Me dediqu a la msica durante muchos
aos. Desde chico empec a tocar la guitarra, al principio por mi cuenta y luego formalmente. En un momento, incluso, hasta
pens dedicarme exclusivamente a la msica.
La matemtica como carrera apareci en mi
vida despus del secundario. Sin embargo,
esta eleccin no pareci una decisin descolgada. La msica, durante mucho tiempo, fue
considerada una rama de la matemtica. Y
siempre la sent as. Solo a partir del siglo XII
y luego con ms fuerza en el Renacimiento
comenzaron a ser vistas como campos separados, cuenta el autor del libro Matemtica,
m

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entrevista

A primera vista, se puede ver que a la msica

y a la matemtica las une la curiosidad. Usted
dice que tienen ms cosas en comn?
-S, muchsimas ms. No solo todo lo que
tiene que ver con la acstica y la produccin
y diseminacin de sonidos, sino tambin las
reglas y la formalizacin de la anotacin musical poseen un fundamento matemtico importante. Es posible reconocer en la msica
una gran variedad de nociones matemticas,
desde la simetra hasta las proporciones, las
relaciones numricas entre frecuencias e intervalos, el ritmo o las reglas de la armona.
Donde hay msica hay estructura y donde
hay estructura hay matemtica. La historia
de la msica es inseparable de la historia de
la matemtica.

Decir ahora que en un concierto de rock uno

escucha matemtica puede ser tomado como
una barbaridad, pero hubo una poca en la que
la gente no se escandalizaba con estas afirmaciones, no?

-As es. Como deca, en la Antigedad, ms

precisamente en la Grecia clsica, por ejemplo,
la msica era parte de la matemtica. Ya en el
siglo IV a.C., Platn y su colega Arquitas de Tarento advertan que la matemtica se divida en
cuatro ramas: geometra, aritmtica, astronoma

un genio que
encuentra a otro
Einstein comenz a
tomar lecciones de
violn a los 5 aos y a
los 13 descubri las
sonatas de Mozart.

y msica. Despus, a esta divisin se la conoci

como Quadrivium, los cuatro caminos que,
segn el filsofo romano Boecio (480-524), uno
deba tomar si quera convertirse en un filsofo.

En la creacin
matemtica hay momentos
de inspiracin e intuicin

LA MELODA DE LAS PASIONES

A quin considera el ms importante matemtico-msico o msico-matemtico?

-Hay muchos, pero ninguna lista estara
completa sin Pitgoras. A este filsofo griego
del siglo VI a.C. se lo recuerda por la demostracin del teorema que lleva su nombre y nos
olvidamos tanto de que arm una secta mstico-matemtica como de que fue l quien desarroll la escala musical que seguimos usando actualmente, con ciertas modificaciones,
claro. Por ejemplo, estudi mucho las vibraciones producidas al pulsar una cuerda. Para
l y su grupo de seguidores, las propiedades
y relaciones de la armona musical estaban
determinadas por los nmeros.

Fue Pitgoras tambin quien habl de la msica de las esferas, aquella msica producida
por los planetas.
-S, estableci tambin un paralelo entre
los intervalos musicales y las distancias que
nos separan de los planetas. De la Tierra a la
Luna habra un tono; de la Luna a Mercurio,
un semitono; otro de Mercurio a Venus y de
Venus al Sol, un tono y medio. Pitgoras tena
una visin particular del cosmos. El mundo,
para l, estaba basado en los nmeros y en
relaciones numricas.

Tambin crea en la transmigracin de las al-

con los nmeros

al hombro
Antes de dedicarse de
lleno a la investigacin y
la docencia, Amster fue
msico de tango y particip
de varias giras.
en negro sobre blanco
En su ltimo libro, Amster recorre los tiempos
musicales de varios estilos.

mas, era un vegetariano acrrimo y consideraba al nmero 10 o tetraktys, su nmero

favorito y perfecto al ser resultado de sumar
1+2+3+4, es decir, los cuatro primeros nmeros enteros. Volviendo a la msica, qu otras
conexiones encuentra con la matemtica?
-La pasin. La gente tiene una imagen algo
distorsionada del matemtico. Lo ve como
una persona que estudia en soledad y ensea escribiendo ecuaciones y teoremas en un
pizarrn. Pero, en realidad, el recorrido de
vida de un matemtico est lleno de idas y
vueltas, de tomar por un camino sin salida.
No es todo tan prolijo o elegante como parece. Hay muchas frustraciones y malos tragos.
Uno se puede enganchar meses con una idea
y terminar abandonndola. Muchos piensan
que solo por ser matemtico uno es un genio.
Eso de que de un momento para el otro se
te ocurra una idea revolucionaria es muy hollywoodense. La gente tiende a pensar que la
matemtica es lgica pura, pero es ms que
eso. En la creacin matemtica hay momentos de inspiracin e intuicin. Como deca
Henri Poincar, uno puede estar luchando
con un problema y cruzando la calle te puede
venir la solucin. Me pasa mucho. Los matemticos tenemos la ventaja de que no estamos
atados a un laboratorio. En la playa, leyendo
un libro, se me puede ocurrir una idea.

Es una rfaga de inspiracin como la que vive

el compositor al escribir una meloda o la letra
de una cancin.

-S, por eso siempre salgo con algo donde

escribir. La matemtica est hecha de pequeos grandes momentos, pequeas revelaciones. Uno se choca muchas veces contra
la misma pared. Como deca, la manera que
tiene un matemtico de encarar su labor
cotidiana es plenamente pasional. Yo tengo
una mirada matemtica de la vida. Veo una
pelcula y leo un libro y siempre encuentro
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aos finalmente lo consigui. Esta y otras

ancdotas matemticas pueden escribirse en
comps de dos por cuatro.

Pero el vnculo de la matemtica con la msica solo est en la meloda?

-No. Hay matemtica y fsica en el baile y
en la letra. Sabemos que la msica del tango
obedece a una estructura rgida que, paradjicamente, es la que le da gran libertad. El secreto est en el ritmo y los acentos. Pero ms

una asociacin con lo mo. Y eso nos emparienta mucho con la msica. A simple vista,
la relacin tango-matemtica puede parecer
chocante. Pero existe. Nos une la pasin, la
bsqueda de belleza y tambin el desencanto
y la frustracin.

EL TANGO DE FERMAT

En su libro, usted dice que la matemtica habla del mismo universo que describen las letras
de los mejores tangos.
-Exacto. La matemtica es muy tanguera.
Con el tango se genera un contraste muy lindo: al estar muy asociado a las pasiones y a
la nostalgia, muchas personas ni se imaginan
su relacin con la matemtica, considerada
fra, ultrarracional, desapasionada. Discpolo
defina al tango como un pensamiento triste
que se baila. La demostracin del Teorema
de Fermat es una historia muy tanguera. El
ingls Andrew Wiles trabaj en soledad durante ocho aos para demostrar el teorema
conjeturado por Pierre de Fermat en 1637.
Present sus conclusiones en 1993 y fue ovacionado. La gloria dur hasta que un grupo
de matemticos revis sus trabajos y encontraron un error que Wiles no pudo solucionar
de inmediato. Hasta que despus de otros dos

all de esto, las paradojas matemticas tambin aparecen en las letras de sus canciones.
Es lo que ocurre con la letra de Yira, Yira, de
1930, de Enrique Santos Discpolo. Su conocido estribillo Vers que todo es mentira...
es un famoso enunciado en lgica. Se llama la
paradoja de Epmedes. Si digo yo miento, es
una paradoja: si se supone que estoy diciendo la verdad, estoy mintiendo y si se supone
que estoy mintiendo, digo la verdad. Lo ms
curioso de todo esto es que para la misma
poca en que Discpolo compona este tango,
el famoso matemtico Kurt Gdel utilizaba
la misma idea para uno de los teoremas ms
conocidos de la lgica del siglo XX.

Albert Einstein dijo una vez: Si no me hubiera dedicado a la fsica, probablemente me

hubiera dedicado a la msica. Frecuentemente
pienso y sueo en trminos musicales. Veo mi
vida de esa manera. A usted en particular que
le produce la msica?

-Mi relacin con ella se vincula mucho con

mi salud mental. Es casi una necesidad llegar
a mi casa y tocar la guitarra. Con la matemtica siento un gran placer comparable con
lo que siento cuando hago msica. A todos
los seres humanos, al menos todos los que yo
conozco, nos gusta la msica. Y eso hay que
aprovecharlo: la msica es una buena excusa
para hablar de matemtica.

investigacin

MISTERIOS EXPLICADOS

Las neurociencias exploran el efecto Mozart, las canciones

pegadizas y otros fenmenos musicales

Adems de la matemtica, no hay prcticamente

disciplina cientfica que no haya mostrado algn
inters por desentraar los infinitos misterios de la
msica. Quiz porque no haya expresin cultural
ms humana, quiz porque no exista ser humano que no sucumba ante sus efectos emotivos.
De hecho, la historia de la ciencia est repleta de
investigaciones de lo ms curiosas. Por ejemplo,
Andrane McNally-Gagnon y Silvie Hbert, de la
Universidad de Montreal, Canad, estudiaron a
fondo un fenmeno de lo ms persistente: el de
las canciones pagadizas (conocidas en ingls como
earworms o gusanos del odo). Los cientficos llegaron a la conclusin que este fenmeno de infeccin musical le ocurre casi al 99 por ciento de
las personas y que, por lo general, sucede con ms
frecuencia cuando estamos contentos y cuando
estamos realizando actividades que no precisan
demasiado esfuerzo intelectual.
La neurocientfica Nina Kraus, de la Universidad
Northwestern, Estados Unidos, sostiene que
aquellas personas que tocan algn instrumento

desarrollan conexiones neuronales que mejoran

el vocabulario y la capacidad de lectura.
Investigadores de la Universidad de Brunel, Inglaterra, demostraron algo que ya saba la mayora
de los deportistas: escuchar msica rock y pop
aumenta la resistencia al ejercicio fsico intenso
hasta un 15 por ciento.
Y el psiquiatra austraco Jakob Pietschnig, por
su parte, refut uno de los mitos musicales ms
persistentes: el llamado efecto Mozart, es decir, aquella creencia que indica que las melodas
de este famoso msico de Salzburgo potencia la
inteligencia de los nios. El investigador de la Universidad de Viena analiz ms de una treintena
de estudios que involucraron a cerca de tres mil
personas y no encontr evidencia de que esa msica influyera, por lo menos, en la capacidad de
representacin espacial.
Recomiendo a todo el mundo escuchar la msica de Mozart, pero la esperanza de que con ello
aumenten sus capacidades cognitivas es en vano,
afirm Pietschnig.

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fotos: gastn tomasestig / zuma press/efe

maestro!: un concierto para nmeros y orquesta (Siglo XXI Editores), en el que revela las
ms diversas conexiones entre Johann Sebastian Bach y los logaritmos, el Himno Nacional Argentino y las fracciones, y el tango y las
paradojas.