Obtencin de litio

1. DESCRIPCION
Propiedades del litio
Entre las propiedades de los metales alcalinos como el litio es
destacable su reaccin al agua. Al mezclarlos con agua, estos
elementos entre los que se encuentra el litio en algunos casos
emiten luz y en otros, reaccionan violentamente produciendo
gran cantidad de energa. De esta reaccin se producen
hidrgeno e hidrxidos.
El estado del litio en su forma natural es slido (no
magntico). El litio es un elemento qumico de aspecto blanco
plateado/gris y pertenece al grupo de los alcalinos. El nmero
atmico del litio es 3. El smbolo qumico del litio es Li. El
punto de fusin del litio es de 453,69 grados Kelvin o de
181,54 grados celsius o grados centgrados. El punto de
ebullicin del litio es de 1615 grados Kelvin o de 1342,85
grados celsius o grados centgrados.
Entre las propiedades fsicas ms notables del litio estn el
alto calor especfico (capacidad calorifica), el gran intervalo de
temperatura de la fase lquida, alta conductividad trmica,
baja viscosidad y muy baja densidad.
2. REACCIONES
Reaccin del Litio con aire:
El Litio metlico resulta fcil de cortar con un cuchillo. El
resultado es una superficie plateada y brillante, pero que
pronto cambia de color en contacto con el oxgeno y la
humedad del aire. Cuando se quema Litio al aire libre, el
producto principal de la reaccin es el xido de litio blanco,

Li2O. Adems se obtiene algo de perxido de litio, Li 2O2,

tambin blanco.
4Li(s) + O2(g)

2Li2O(s)

2Li(s) + O2(g)

2Li2O2(s)

Reaccin del Litio con agua:

El Litio reacciona lentamente con agua para formar una
disolucin incolora de hidrxido de litio (LiOH) e hidrogeno
gaseoso (H2). La disolucin resultante es bsica debido al
hidrxido disuelto. La reaccin es exotrmica, pero es ms
lenta que la llevada a cabo por el Sodio (inmediatamente
inferior en la tabla peridica).
2Li(s) + 2H2O

2LiOH(aq) + H2(g)

Reaccin del hidrgeno con los halgenos:

El Litio reacciona vigorosamente con todos los halgenos para
formar haluros de litio. De este modo, reacciona con Flor, F 2,
Cloro, Cl2, Bromo, Br2, y Yodo, I2, para formar respectivamente
fluoruro de litio, LiF, cloruro de litio, LiCl, bromuro de litio, LiBr,
y yoduro de litio, LiI.
2Li(s) + F2(g)
2Li(s) + Cl2(g)
2Li(s) + Br2(g)
2Li(s) + I2(g)

2 LiF(s)
2 LiCl(s)
2 LiBr(s)
2 LiI(s)

Reaccin del Litio con los cidos:

El Litio se disuelve en cido sulfrico diluido para formar

disoluciones que contienen el ion acuoso Li + junto con
hidrgeno en estado gas, H2.
2Li(s) + H2SO4(aq)

2Li+(aq) + SO42-(aq) + H2(g)

Reaccin del hidrgeno con las bases:

El Litio reacciona lentamente con agua para dar una
disolucin incolora y bsica de hidrxido ltico (LiOH) e
hidrgeno gaseoso (H2). Esta reaccin contina incluso cuando
la disolucin se vuelve bsica. La disolucin resultante es
bsica debido al hidrxido disuelto. Adems es exotrmica,
pero ms lenta que la del Sodio, como ya se ha indicado
anteriormente. A medida que contina la reaccin, la cantidad
de hidrxido aumenta.
2Li(s) + 2H2O
3Cl2(g) + 6OH-(aq)

2LiOH(aq) + H2(g)
ClO3-(aq) + 5Cl-(aq) + 3H2O

3. DESCRIPCIN DEL PROCESO

Obtencin de litio
El Litio no se fabrica normalmente en los laboratorios, a pesar
de ser un elemento tan comn comercialmente. Todos sus
procesos de sntesis requieren un paso electroltico, debido a
la gran dificultad de aadirle un electrn al in Li + , a causa de
su bajo nivel de electronegatividad.
La mena LiAl(SiO3)2 es la sustancia comercial ms importante
de las que contengan Litio. La forma a se convierte primero en
una forma ms suave, b, aplicndole un calor de alrededor
1100 C. A continuacin, esto se mezcla cuidadosamente con
cido sulfrico caliente e introducido en agua para obtener la
disolucin del sulfato de litio, Li2SO4. Se lava el sulfato con

carbonato de sodio, Na2CO3, para de este modo obtener un

precipitado de carbonato de litio Li2CO3, relativamente
insoluble.
Li2SO4 + Na2CO3

Na2SO4 + Li2CO3 (slido)

A partir de la reaccin del carbonato de litio con HCl se

obtiene cloruro de litio, LiCl.
Li2CO3 + 2HCl

2LiCl + CO2 +H2O

Este compuesto, el cloruro de litio, posee un punto de fusin

bastante alto (superior a 600 C) , lo que significa que
resultara relativamente caro fundirlo para, de este modo,
llevar a cabo la electrolisis. De cualquier manera, una mezcla
de LiCl (55%) y KCl (45%) funde alrededor de los 430 C y
requiere mucha menos energa para producir su electrolisis,
con lo que resulta ms econmico.
Ctodo:

Li+(l) + e-

nodo:

Cl-(l)

Li (l)
/2Cl2 (g) + e-

4. USOS
En metalurgia se utiliza el litio para hacer aleaciones con
el aluminio con el objeto de mejorar algunas de sus
propiedades. Una aleacin de aluminio que contenga una
proporcin aproximada al 1% de litio posee unas
propiedades elsticas y una resistencia a la traccin
similares a las de un acero medio.
El litio tambin se usa en la fabricacin de vidrios
especiales y en la elaboracin de esmaltes para la
cermica. Los vidrios que contienen litio tienen un menor
coeficiente de dilatacin trmica y una mayor
transparencia a la radiacin ultravioleta.

 Los compuestos de litio dan a la llama una coloracin

roja brillante muy atractiva por lo que son utilizados en
pirotcnica. A partir de compuestos de litio se pueden
crear fuegos artificiales y bengalas de color rojo.
La industria farmacutica utiliza algunas sales de litio
para elaborar medicamentos reguladores de los estados
anmicos y para la prevencin y tratamiento de algunos
tipos de depresiones nerviosas.
El litio puede ser utilizado en las lentes focales para los
telescopios y las gafas comunes.
Tambin se utiliza el litio en la fabricacin de bateras
elctricas y como aditivo en algunos lubricantes.
El hidrxido de litio (LiOH) se utiliza para hacer jabones
de litio. Estos jabones se utilizan para la fabricacin de
grasas lubricantes.
El litio se utiliza para crear bateras desechables y
recargables. Algunos ejemplos de bateras recargables
que utilizan litio son la batera de iones de litio y la
batera de litio fosfato de hierro.
Por su elevado calor especfico, el litio se emplea en
aplicaciones de transferencia de calor, y por su elevado
potencial electroqumico constituye un nodo adecuado
para las bateras elctricas.
El hidrxido de litio se usa en las naves espaciales y
submarinos para depurar el aire extrayendo el dixido de
carbono.
Es componente comn de las aleaciones de aluminio,
cadmio, cobre y manganeso empleadas en la
construccin aeronutica, y se ha empleado con xito en
la fabricacin de cermicas y lentes, como la del
telescopio de 5,08 m de dimetro (200 pulgadas) de
Monte Palomar.
Tambin tiene aplicaciones nucleares.

 El litio puede ser utilizado como un refrigerante debido a

su alto calor especfico.
El litio se utiliza para absorber neutrones en la fusin
nuclear.
El litio se combina con otros metales (generalmente de
aluminio, cadmio, cobre o manganeso) para hacer piezas
de aviones.
El hidrxido de litio y el perxido de litio se utilizan para
purificar el aire en submarinos y en las naves espaciales.
El perxido de litio reacciona con el dixido de carbono
para producir oxgeno.
Cloruro de litio y bromuro de litio son desecante eficaz.
Un desecante es una sustancia que mantiene algo
(generalmente un contenedor) seca mediante la
absorcin (o adsorbente) molculas de agua.
El litio, y sus hidruros, se utilizan como aditivos de alta
energa en propulsores de cohetes.
5. OTROS ASPECTOS
5.1 Efectos del Litio sobre la salud
Efectos de la exposicin al litio:
Fuego:
Inflamable. Muchas reacciones pueden causar fuego o
explosin. Libera vapores (o gases) irritantes y txicos
en un incendio.
Explosin: Riesgo de incendio y explosin en contacto
con sustancias combustibles y agua.
Inhalacin: Sensacin de quemadura.
Tos.
Respiracin trabajosa.
Falta de aire.

 Dolor de garganta.
Los sntomas pueden ser retrasados.
Piel: Enrojecimiento. Quemaduras cutneas. Dolor.
Ampollas.
Ojos: Enrojecimiento.
Dolor.
Quemaduras severas y profundas.
Ingestin: Calambres abdominales.
Dolor abdominal.
Sensacin de quemadura.
Nuseas.
Shock o colapso.
Vmitos.
Debilidad.
Vas de exposicin: La sustancia puede ser absorbida por
el cuerpo por inhalacin de su aerosol y por ingestin.
Riesgos qumicos:
Su calentamiento puede provocar combustin violenta o
explosin. La sustancia puede arder espontneamente en
contacto con el aire cuando se dispersa en finas partculas.
Cuando se calienta se forman vapores txicos. Reacciona
violentamente con oxidantes fuertes, cidos y muchos
compuestos provocando peligro de incendio y explosin.
Reacciona violentamente con el agua, formando gas
hidrgeno altamente inflamable y vapores corrosivos de
hidrxido de litio.
5.2 Efectos ambientales del Litio
El litio metlico reacciona con el nitrgeno, el oxgeno, y el
vapor de agua en el aire. Consecuentemente, la superficie del
litio se recubre de una mezcla de hidrxido de litio (LiOH),
carbonato de litio (Li2CO3), y nitrato de litio (Li3N). El hidrxido
de litio representa un peligro potencialmente significativo

porque es extremadamente corrosivo. Se debe prestar

especial atencin a los organismos acuticos.
6. FUENTES BIBLIOGRFICAS
http://www.100ciaquimica.net/elementos/Li3/index.htm
http://www.lenntech.es/periodica/elementos/li.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Litio
http://elementos.org.es/litio
http://www.madrimasd.org/blogs/remtavares/2011/09/19/1316
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