Ciencia vs.

religin a principios del siglo XX:

un aporte de la fsica cuntica en pos del
dilogo interdisciplinario
Contenido
Introduccin.....................................................................................................................1
Breve biografa de Pascual Jordan...................................................................................2
La ciencia y la religin en el pensamiento de Jordan......................................................3
La irreligiosidad en el determinismo...............................................................................7
Crtica de la mecnica cuntica a la mecnica determinista del siglo XIX.....................9
Exposicin de la doble negacin....................................................................................15
Conclusin.....................................................................................................................16
Bibliografa....................................................................................................................17

Introduccin
Desde los comienzos del pensamiento occidental una guerra entre la religin y la
ciencia se libra. En la antigedad se encuentra solapada en la cuestin del paso del mito al
lgos. En la edad media puede hallarse en los conflictos entre la fe naciente y el
pensamiento filosfico, batalla que vuelve en la alta edad media cuando los debates entre
dialcticos y telogos. En la edad moderna el emblemtico caso Galileo sembr en el
inconsciente colectivo de la humanidad la triste tesis de que la religin y la ciencia eran
caminos incompatibles para andar al mismo tiempo. No obstante, nunca falt quien
considerara absurda esa guerra y la pusiera en su debido lugar: esa guerra no es entre la
religin y la ciencia, sino entre algunos hombres de fe que contra algunos cientficos.
El presente trabajo tiene dos objetivos. En primer lugar, presentar a un autor poco
conocido en los mbitos filosficos y cientficos (aunque un poco ms en estos ltimos). Su
nombre era Pascual Jordan (1902-1980) y particip en el nacimiento de la fsica cuntica en
la primera mitad del siglo XX, trabajando codo a codo con Werner Heisenberg bajo la
direccin de Max Born en la elaboracin de la mecnica de matrices, aporte fundamental
para precisar la estructura cuntica del tomo.

En segundo lugar, presentar su aporte personal a la cuestin acerca de las relaciones

entre ciencia y religin. En ese sentido, Jordan se encuentra en una posicin, por un lado,
desfavorable, aunque, por otro, favorable para aportar a la cuestin. Desfavorable,
porque Jordan es totalmente ajeno a cuestiones epistemolgicas como lo es el debate sobre
el realismo en la ciencia; favorable, por otro lado, porque al tomarse seriamente los
descubrimientos de la nueva fsica naciente, es un acrrimo realista en lo que respecta a las
teoras cientficas. Adems, era un ferviente cristiano lo cual significa que tambin era
realista en materia de religin inevitable actitud para quien considere que el binomio fevida sean inseparables. Su realismo constitutivo hace que las relaciones entre religin y
ciencias sean para l un problema con tintes ms existenciales que acadmicos; por eso,
dedic gran parte de su obra de divulgacin a responder esta cuestin.
El orden de la exposicin es el siguiente. En primer lugar, presentar al autor en un
breve apartado biogrfico. Luego, es preciso aclarar su concepcin acerca de la religin
como respuesta del hombre frente a Dios. En este mismo punto, tambin es necesario
aclarar cmo comprenda Jordan la ciencia para poder establecer correctamente las
relaciones entre ambas. Jordan realiza una crtica aguda al espritu antirreligioso propagado
en la academia cientfica europea a comienzos del siglo XX motivada por la cosmovisin
determinista del siglo XIX. Esta ltima no siempre se mostr desfavorable a la religin,
aunque Jordan se aboca exclusivamente a aquellos autores que s lo hicieron.
La fsica cuntica presentaba un panorama bastante complejo que desafiaba las
premisas sobre las que se basaba la cosmovisin decimonnica. Era necesario replantearla.
Por eso, en el siguiente apartado se explica este punto de acuerdo con los conceptos y la
visin que Jordan tena de la nueva fsica. Al replantear esos principios, si ellos haban
cerrado las puertas a la religin, la nueva concepcin originada en la fsica de los cuantos
vuelve a abrirlas. Como conclusin se establece la injerencia de la posicin de Jordan sobre
el debate acerca del realismo cientfico.

Breve biografa de Pascual Jordan

Ernst Pascual Jordan naci en Hannover, Alemania el 18 de octubre de 1902. Sus
padres supieron inculcar en el joven Pascual la fe cristiana. Desde muy joven se manifest
una fuerte vocacin cientfica que lo acompa toda su vida. En los primeros aos del siglo
XX la teora evolucionista contrastaba peligrosamente con la religin, pero Jordan, a pesar
de haber sucumbido un tiempo a las ideas materialistas, logr reponerse para volver a la fe
de sus padres. Curiosamente fue el encuentro con la fsica cuntica lo que lo conect con
las ideas de su infancia (Beyler, 1994, pg. 29) para retomar el camino de la religin.
Fue un joven muy entusiasta con respecto a las ideas de su poca. Entusiasmado por la
posibilidad de los viajes al espacio mediante la propulsin por medio de cohetes, ingresa en
la universidad de Hannover donde estudia matemtica y fsica. Luego, pasa a Gotinga y

agrega la zoologa a sus estudios. All conoce a Max Born, de quien se convierte en
asistente de investigacin, y a otros grandes cientficos de su tiempo como Heisenberg,
Pauli, Oppenheimer. El 1925 elabora junto a Heisenberg trabajando para Born la mecnica
de matrices, gran contribucin al formalismo de la fsica cuntica.
Los aos del nazismo y la segunda guerra mundial fueron, como no poda haber sido
de otro modo, muy difciles para l. En efecto, sus ideas polticas, intereses personales, y su
personalidad pacfica entraron en confusin. Sus ideas polticas se inclinaban hacia el
conservadurismo y el nacionalismo, motivo por el cual termin afiliado al partido nazi en
1933, sin embargo, jams comulg con el desprecio al pueblo judo y mucho menos cuando
este desprecio llev a algunos fsicos a rechazar todas las ideas cientficas elaboradas por
los cientficos judos. Era un hombre de personalidad pacfica pero firme, aunque algo
insegura. El afn de preservar los valores nacionales y vigilar por el bien de su patria,
especialmente el de evitar que caiga bajo el yugo comunista, fue su divisa.
En virtud de estos ideales opt muchas veces, prefiriendo la poltica y la divulgacin
cientfica, ms que la acrisolada inmanencia del mundo acadmico en el que solo podra
mostrar sus aportes y su cosmovisin a un puado de entendidos. Su misin no fue slo
hacer cultura aunque bien se sabe que hizo sus aportes personales a la ciencia, su
misin fue, ms bien, llevar cultura, trasmitirla a los alemanes y por ellos al mundo. Su
mirada cientfica no poda acabar en el laboratorio ni en la formulacin de las leyes de los
fenmenos microfsicos; ni siquiera poda culminar en una teora ms o menos universal.
La verdad cientfica era para l realmente la verdad, la realidad, no formaba junto a la
poltica o la vida privada, el arte, etc. compartimentos estancos. La ciencia habla sobre la
realidad misma y por eso deba traspasar las fronteras del mundo acadmico y llegar a las
masas. Ese fue sin duda uno de los objetivos principales de su vida.
En el ao 1971 se retira de la docencia, y muere en Hamburgo el da 31 de julio de
1980.

La ciencia y la religin en el pensamiento de Jordan

Uno de los temas centrales del pensamiento de Pascual Jordan es la cuestin acerca de
las relaciones entre la religin y la ciencia. A lo largo de la historia se han ido formando
diferentes posiciones acerca de la relacin entre estos dos importantes mbitos de la vida
humana. De hecho, la historia ha dado un giro completo si tenemos en cuenta que hemos
pasado del indiferentismo religioso de Epicuro y Demcrito, sostenido en aras de una
interpretacin mecnica del mundo, hasta el nuevo indiferentismo que propona la fsica de
Laplace. Para pasar del primer punto y volver veinte siglos despus a una interpretacin
similar hizo falta atravesar el espiritualismo religioso de la alta edad media y visiones ms
conciliadoras de lo mecnico y lo espiritual, o al menos filosofas dualistas que admitan la
coexistencia de ambas realidades (Descartes).

La tesis principal defendida por Jordan a este respecto es expresada en estos trminos:
Ese muro, levantado por la filosofa materialista ayudada por la antigua ciencia, excluye
al pensador cientfico del dominio espiritual de la fe religiosa. Pero la moderna ciencia, al
debilitar los presupuestos cientficos de la filosofa materialista, ha dejado a un lado ese
muro. (Jordan, 1972, pg. 17)

Las observaciones de los fenmenos naturales que haba alcanzado la ciencia clsica
(antigua segn la llama aqu Jordan) avalaban una cierta cosmovisin filosfica. Los
nuevos mbitos de la naturaleza descubiertos e investigados por la nueva ciencia (el mundo
microfsico del interior del tomo, y el mundo macrofsico de las galaxias, nebulosas y el
universo en general) pusieron en evidencia la necesidad de replantear las conclusiones de la
ciencia natural. Este replanteamiento debe venir acompaado tambin de una nueva
cosmovisin que derive de la ciencia. Esto es todo. Pero Jordan no propone una nueva
cosmovisin, sino, sencillamente, la necesidad de abandonar la cosmovisin a su criterio
materialista, amparada en la mecnica clsica.

Para empezar, es necesario aclarar qu se entiende por religin, o qu es

especficamente lo que Jordan entiende por religin en el contexto de la presente discusin.
Jordan evita posicionarse desde una perspectiva religiosa determinada, aunque afirma
explcitamente su condicin de cristiano (sin especificar el credo cristiano al que
pertenece1).
[], el cambio que la cada de los dogmas fundamentales del materialismo trajo
consigo, fue para m algo gozoso y liberador; y esto debido al hecho sencillo de que soy
cristiano bautizado y me sigo tomando en serio, hoy tambin, esta realidad. (Jordan, 1978,
pg. 12)

No solamente pone de manifiesto su fe cristiana, sino que adems consideraba

urgentsima una vuelta de Europa al cristianismo, y, lo que es ms curioso, afirmaba que
esta recristianizacin europea slo iba a ser posible en la medida en que el pensamiento
1 Sin precisar si es catlico o protestante, sus opiniones acerca de la Iglesia suelen ser
sumamente positivas. Por ejemplo, cuando trata acerca de la publicacin de la obra de
Coprnico, De revolutionibus orbium coelestium dice: Las consecuencias de esta obra slo
afloraron con el correr del tiempo. En primer lugar, se atrajo una denuncia que parti de
muchos puntos: es conocida la condena que hizo Lutero de la doctrina copernicana; en el
prlogo a una nueva edicin de la obra de Ptolomeo, Melanchton se pronunci agriamente
contra las nuevas, malvadas y ateas opiniones que l vea en las enseanzas de
Coprnico. El campo catlico estaba entonces ms propicio a admitir las nuevas teoras;
adems, Coprnico haba dedicado su libro al papa Pablo III (Jordan, 1972, pg. 51).

cristiano buscara reencontrarse con el pensamiento pagano antiguo tal como hubo intentado
Santo Toms de Aquino en su momento.
Quien propende a aguardar o esperar la solucin futura de la actual irreligiosidad
europea en una recristianizacin, podra describir esa necesidad de nuestro tiempo,
considerada urgentsima por la crtica expuesta, en estos trminos: es necesario llegar al
casamiento perfecto entre pensamiento cristiano y antigedad pagana, cosa que ha intentado
en grandes momentos como es el caso de Toms de Aquino, pero que hasta ahora slo en
parte se ha conseguido. (Jordan, 1972, pg. 59)

No obstante, a pesar de su condicin de cristiano, en sus escritos su intencin es

claramente evitar tomar una posicin al respecto. De aqu que al hablar de religin l
entiende algo as como un espritu religioso o lo que se suele llamar espiritualidad. Pero no
se trata de la espiritualidad entendida al modo racionalista, expresada en trminos
kantianos como religin dentro de los lmites de la mera razn. Tampoco es meramente una
forma de vivir con uno y con el prjimo. No se reduce a la vivencia de ciertos sentimientos
morales y altruistas. No es eso.
El verdadero hombre religioso cree en una realidad concreta, dialoga con ella y ajusta
su libertad a sus designios. La verdadera religin promueve el dilogo y el encuentro con la
divinidad por eso slo existe donde hay culto. El culto es el modo en que el hombre se
relaciona con Dios.
Hay religin all donde se desarrollan acciones cultuales: oracin y sacrificios. El
hombre que toma parte en el culto, el hombre que reza, emite en esta accin un juicio sobre la
realidad del mundo; no solo sobre los valores, sino tambin sobre la estructura de la misma
realidad. Pues considerar este tipo de accin como algo con sentido y no como algo
insensato o supersticioso exige por necesidad lgica la existencia de sus correspondientes
convicciones con respecto al curso y la marcha del devenir mundano. (Jordan, 1972, pg. 38)

El hombre que reza y pretende vivir en relacin con Dios, ese hombre considera a
Dios como una realidad tan patente como cualquier fenmeno observable de la naturaleza o
cualquier verdad matemtica que se precie de ser tal. La oracin y los sacrificios ofrecidos
a Dios tienen sentido si Dios existe porque implican entrar en dilogo con l, y el dilogo
slo es posible cuando hay dos personas que se encuentran. Por otro lado, ese dilogo es
siempre sobre algo, tiene un contenido. All el hombre vuelca sus inquietudes, sus miedos y
sus alegras, es decir, su vida entera. Esto significa que el culto exige una visin de Dios
que implica mucho ms que su mera existencia. Que el hombre es libre de sus actos, que su
destino est en otro mundo, que su alma es inmortal son las verdades antropolgicas que
suelen darse en las cosmovisiones religiosas.
En definitiva, la religin considera que el objeto de culto da sentido a la vida humana y
a la naturaleza entera. De aqu que Jordan plantea la relacin entre la ciencia y la religin
de esta manera:

Por tanto, nuestro estudio se plantea la cuestin de una forma bien definida y delimitada:
qu relacin existe entre las ciencias naturales y este modo de concebir el mundo que se
expresa a travs del hombre que toma parte en una accin cultual o que reza? (Jordan, 1972,
pg. 39)

Jordan consideraba que esta unidad existencial entre religin y concepcin del mundo
se viva perfectamente en la edad media. Una comparacin entre la ciudad medieval y la
moderna muestra claramente este hecho. El hombre del medioevo se consideraba parte de
un cosmos en el que Dios le haba inmerso y a quien Dios se lo haba entregado para que se
valga de l y lo transforme. En la ciudad medieval se ve claramente su unidad y armona
con el paisaje circundante. En las ciudades modernas (mediados del siglo XIX hasta hoy)
eso no se observa, son ms bien cmulos inorgnicos, combinaciones que no se ajustan
entre s, edificios que no forman parte los unos de los otros, cuya nota ms esencialmente
comn es la fealdad (Jordan, 1972, pg. 42).
As era tambin el mundo espiritual de aquellos hombres: haba una unidad natural que,
despus, se ha dividido para nosotros en tres dominios separados y distintos: ciencia positiva,
religin y cuentos. (Jordan, 1972, pg. 43)

En ese momento primaba la concepcin aristotlica del mundo, perfeccionada por los
aportes de Ptolomeo. En el centro, la Tierra, luego las esferas del resto de los planetas junto
con la del Sol que se encontraba entre Venus y Marte. El confn ltimo del universo
estaba situado en la ltima esfera que era la de las estrellas fijas. Ms all, Dios no slo
como Primer Motor inmvil sino tambin como Padre Providente.
En esta concepcin cabra destacar tres caractersticas importantes:
1) La importancia del hombre dada por su posicin en el cosmos. La Tierra, habitculo del
hombre se encuentra en el centro del universo, y todo gira en torno suyo.
2) La unidad del cosmos: este universo de esferas concntricas es el nico creado por Dios
para el hombre. No hay otros mundos, otros soles, otras lunas ni ms planetas que los que
se encuentran dentro de la esfera mayor de las estrellas fijas. Esta es nuestra casa y su
techo, la bveda celeste.
3) En el cosmos ptolemaico se puede hablar de un arriba y un abajo que configuraban una
estructura vertical del mundo. Los antiguos hagigrafos estaban imbuidos de esta misma
concepcin, por eso, la verticalidad coincide con la visin teolgica de las Sagradas
Escrituras. Slo por citar algn texto: Luego de construir el Templo, Salomn pronuncia
una imprecacin que comienza de este modo:
Seor, Dios de Israel, ni arriba en el cielo ni abajo en la tierra hay un Dios como t, que
mantienes la Alianza y eres fiel con tus servidores, cuando caminan delante de ti de todo
corazn. (1 Reyes 8, 23)

Predominaba la idea de que el Cielo est literalmente arriba, y que existan un

arriba y un abajo concretos. Y as admitan lugares propios para distinguir lo sagrado
de lo profano, lo sublime de lo ordinario, lo sobrenatural de lo natural 2. Nunca despus
tuvieron connotaciones tan hondas los conceptos de alto y bajo, grande y pequeo,
elevado y derribado.
Lo que para nuestra mentalidad se ha hecho tan natural a saber, que el arriba y el abajo
espaciales no tienen ninguna significacin profunda era abstraccin inviable para el
pensamiento de entonces. (Jordan, 1972, pg. 45)

Para hacer ms explcita esta idea Jordan usa como punto de apoyo el relato de la
ascensin de Cristo a los cielos. Nadie podra hoy considerar que el movimiento
ascendente haya sido lo esencial del relato, porque no puede por menos de saber que un
movimiento ascendente en el espacio no conduce a ningn sitio especial; sobre las nubes no
hay ningn cielo, sino la estratsfera, la capa de ozono, la ionosfera y, finalmente, el
espacio vaco, campo de accin de los pioneros cosmonautas, en cuya lejana hay estrellas y
nebulosas espirales y no un arriba y un abajo (Jordan, 1972, pg. 45). En cambio, ningn
hombre medieval hubiera concebido metafrico el relato de la ascensin de Cristo.

La irreligiosidad en el determinismo
El concepto mecanicista de la naturaleza que se ampara en la mecnica clsica implica,
como su nombre lo indica, que la naturaleza es un enorme artilugio mecnico, al modo de
un reloj, en el que cada parte est relacionada con su inmediatamente contigua y que el
movimiento de una trae necesariamente aparejado el movimiento de otra. Todo
movimiento, toda fuerza, y toda la estructura de este universo pueden ser suficientemente
descriptas por las leyes de la fsica tal como era conocida hacia fines del siglo XIX. De este
modo, en el universo todo sucede en virtud de movimientos mecnicos causalmente
determinados.
Esta naturaleza total [], concebida como enorme mecanismo, como complicado
aparato de relojera (hecho de tomos en lugar de ruedecitas), esta naturaleza total, cuyos
tomos en movimiento equivalen a la totalidad de los acontecimientos, est sola consigo
misma, predeterminando con sus propias leyes todo movimiento, sin dejar ningn lugar al
azar. Imposible que una voluntad divina se inmiscuya en el engranaje de estos movimientos
de tomos. No podra influir en el devenir sin entrar en pugna con la determinacin de las
leyes de la naturaleza. (Jordan, 1972, pg. 103)

Esta tesis fue sostenida por Pierre Simn de Laplace a comienzos del siglo XIX. En el
universo, de acuerdo con esta doctrina, las cosas estn ensambladas de tal manera que hay
que considerar el estado actual del universo como efecto de su estado precedente y como
2 Los siguientes textos sirven para ilustrar esta mentalidad: El Cielo es el trono de Dios
y la Tierra el estrado de sus pies (Is. 66, 1; Mt. 5, 34-35).

causa del que lo suceder (Laplace, 1947, pg. 8). As, se encuentra en cada instante
aislado del universo la causa necesaria y suficiente del instante inmediatamente posterior, y
l mismo es efecto necesario del anterior. En tal mecanismo rige la ms estricta causalidad.
La idea de causalidad alcanza aqu el mximo de claridad: lo que pasar en los
momentos inmediatamente consecutivos est causalmente determinado por el estado en el
cual se presenta el sistema planetario en el momento presente. Y puesto que lo mismo vale
para todos los instantes siguientes, lo que resulta es una cadena ininterrumpida de eventos,
cada uno de los cuales es a su vez el efecto necesariamente determinado del precedente, y la
causa necesariamente determinada del siguiente inmediato. As, finalmente, el ms lejano
futuro est predeterminado necesariamente hasta en sus mnimos detalles, por el estado
presente3.

Laplace logr la gran unificacin de la concepcin mecanicista que fue planteada por
primera vez por los atomistas en la antigedad y desarrollada en la edad moderna al tiempo
en que se gestaba la fsica como ciencia emprica. Galileo y Newton establecieron las bases
de la mecnica clsica. Descartes extiende su alcance hasta el reino de la vida, excluyendo
de ella al hombre cuya alma escapa a toda cuantificacin matemtica. De exigir un poco
ms las ideas del mecanicismo y abarcar con ella al hombre entero se ocup en el siglo
XVIII el mdico materialista francs Julien Offray de La Mettrie. En su opsculo El
hombre mquina sostiene la tesis que tan claramente anuncia su ttulo: el hombre es una
mquina. Tan mecnico como los movimientos de los engranajes y resortes de un reloj, son
sus intenciones, pensamientos, decisiones, etc.
La naturaleza as concebida, est regida por el ms estricto determinismo. Es cierto que
esta doctrina no est en abierta contradiccin con la existencia de Dios. El mundo del
desmo determinista fue creado por un dios, pero este slo lo dise y lo puso en marcha
como una gran maquinaria. Luego, se desentendi de l y lo dej librado a sus propias leyes
naturales.
Segn la doctrina del desmo el mundo creado ha de ser considerado como un
mecanismo que funciona con una determinacin inviolable, absoluta; pero igual que todo
reloj supone un relojero, tambin el ingenioso mecanismo de la naturaleza ha sido llamado a
la existencia por un creador que, con un clculo perfecto, ha sealado su suerte a todos los
seres creados. Despus de la creacin de este aparato de relojera, el relojero renuncia a toda
intromisin ulterior que suponga cambios, abandonndolo a su curso propio, que est
determinado por las leyes nsitas en l. (Jordan, 1972, pgs. 103-104)

Si la religin entiende que existen muchos canales de comunicacin entre Dios y su

creacin, el desmo corta todos esos canales, salvo uno, el primero en el tiempo, el
momento del diseo y la formacin del universo. Sin embargo, una vieja idea formulada
por Giordano Bruno durante el renacimiento que tuvo una fuerte influencia en el siglo XIX
3 (Jordan, 1947, pg. 152).

acab con ese ltimo canal. Se trata de la infinitud temporal y espacial del universo. Por eso
dice Jordan que el subterfugio desta fracasa tan pronto como le planteamos la cuestin de
cundo el relojero fabric el reloj. Pues tan pronto como admitamos la concepcin de
Giordano Bruno acerca de la duracin eterna del universo [], tendremos que renunciar a
encontrar en cualquier momento inicial del pasado el supuesto fenmeno de la creacin
como produccin del mecanismo universal, abandonado despus a su propia suerte; []; es
decir, que no se dio nunca (Jordan, 1972, pg. 104).
Si la religin tal como la entenda Jordan era una respuesta dialgica frente a Dios, es
difcil imaginar cmo puede darse en un universo completamente determinista. Por un lado,
la concepcin determinista del mundo excluye claramente la posibilidad del libre albedro.
Qu puede significar voluntad libre en un reloj de bolsillo o en una dinamo? Si el
hombre es una mquina, si est sometido a una determinacin absoluta, ya no se puede
hablar de libre albedro (Jordan, 1972, pg. 115). Por otro lado, Dios se volvi una
hiptesis innecesaria para explicar el universo. Todo lo necesario para que haya religin
haba quedado descartado en aquella concepcin.
La interpretacin del hombre como mquina, como robot, anula todo lo que, desde la
perspectiva de una concepcin religiosa, se haba dicho sobre el hombre: todo ello ha de ser
tachado, eliminado como error, supersticin, necedad o como engendro espiritual de los
engaosos manejos de un clero dominador y ambicioso. Si el hombre vivo es una mquina,
Dios no solamente se ha quedado sin trabajo y sin casa, sino que adems carece de sentido.
(Jordan, 1972, pg. 115)

Crtica de la mecnica cuntica a la mecnica

determinista del siglo XIX
Cada vez que un fsico se enfrenta con un fenmeno en el que entran en juego al menos
dos magnitudes variables, intenta establecer la relacin entre ambas mediante el recurso de
la experimentacin y el formalismo matemtico. Luego de realizar una serie de
experiencias obtiene, mediante la medicin, algunos valores para tales magnitudes.
Entonces, expresa aquella relacin con una ecuacin que puede ser representada en un
grfico cartesiano. All se establece la variacin de una magnitud en funcin de otra.
Pinsese por ejemplo en la variacin de la presin de un gas con relacin a su volumen o en
la distancia recorrida de un mvil en aceleracin en funcin del tiempo. Siempre se observa
que los puntos obtenidos pueden unirse mediante una lnea que muestra que las variaciones
de unas magnitudes en funcin de otras, en la naturaleza, parecen suceder de manera
continua, esto es, sin hacer saltos bruscos ni irregularidades.
Las ecuaciones diferenciales expresan claramente esta variabilidad paso a paso,
milmetro a milmetro de cantidades grandes compuestas de otras de menor tamao pero
que se pueden dividir ad infinitum en partes ms pequeas an. En esto consista

bsicamente el clculo infinitesimal creado por Leibniz y su utilidad para la descripcin de

los fenmenos fsicos observables quedaba patente.
Nada se hace de golpe, y una de mis mximas fundamentales y ms confirmadas es que
la naturaleza nunca da saltos: cuando hablaba de ella en las primeras Nouvelles de la
Rpublique des lettres, la denominaba Ley de Continuidad, y dicha ley tiene un uso
considerable en Fsica: establece que siempre se pasa de lo pequeo a lo grande, y viceversa,
a travs de lo intermedio, tanto en los grados como en las partes, y que un movimiento nunca
nace inmediatamente del reposo, ni se reduce a l, sino por medio de un movimiento ms
pequeo, al modo en que nunca se acaba de recorrer una lnea o longitud sin haber recorrido
antes una lnea ms pequea; []. (Leibniz, 1983, pg. 49)

La ley de continuidad es una suerte de condicin bsica de la naturaleza, algo as como

un primer principio o, si se prefiere el lenguaje kantiano, en una condicin de posibilidad
del conocimiento de la naturaleza. Por eso, el clculo diferencial fue la herramienta que se
utiliz desde la poca de Newton y Leibniz, pues expresaban muy bien la idea de una
naturaleza simple y continua.
La idea de continuidad, que logr su forma matemtica con el clculo diferencial, es una
idea decisiva por lo que a la comprensin clara de los fenmenos cinticos se refiere. Hay
que apresurarse a declarar que esta continuidad de los acaeceres naturales natura non facit
saltus resultaba ya patente en el hecho elemental de que fuera posible hablar, en general, de
la trayectoria definida de un cuerpo en movimiento. Un cuerpo no puede ir de un lugar a
otro en forma intermitente, desapareciendo de pronto aqu surgiendo de nuevo all; tiene que
describir una trayectoria continua que conecte los dos puntos. [] Mientras sigamos al nivel
de la macrofsica podemos estar seguros de que en este dominio el principio de continuidad
es vlido sin excepcin alguna (Jordan, 1953, pg. 24).

En el comienzo del siglo XX los fsicos penetraron el nivel microfsico del tomo. Al
hacerlo pensaban que encontraran un mundo en todo semejante al cotidiano, pero de
dimensiones diminutas. Sin embargo, era totalmente nuevo. En l no se poda hablar de
continuidad. Cuando se trata de la energa que un cuerpo le transfiere a otro, se estaba
acostumbrado a pensar que esa energa se trasmita en cantidades continuas, esto es, que un
cuerpo poda absorber de otro una cantidad precisa o una parte cualquiera de tal cantidad.
Sin embargo, en el mundo cuntico:
El electrn ha de poseer una determinada cantidad mnima de energa para que el tomo
pueda absorberla en su sistema interno y, en ese caso, recoge del electrn toda esa energa y
nunca slo una parte. Si la energa cintica del electrn es un poco mayor que este mnimo, el
tomo retirar siempre del electrn que choca con l (si es que retira alguna cantidad)
nicamente ese mnimo exacto de energa. Si el electrn posee una energa mayor, el tomo
puede absorber en el choque ciertas cantidades mayores (definidas) de energa.

En el sistema macrofsico, el contenido energtico es una magnitud que puede variar de

modo continuo, pero, en el tomo, ese contenido no es capaz de un cambio continuo. En su
lugar, tenemos determinados niveles de energa para el tomo (Jordan, 1953, pg. 93).

De acuerdo con el estado de la cuestin hacia la primera mitad del siglo XX, el tomo
era considerado como un cuerpo que constaba de un ncleo cargado positivamente en torno
al cual orbitaban los electrones cargados negativamente. Los electrones ocupaban una serie
de niveles energticos y podan pasar de un nivel inferior a otro superior si eventualmente
eran inyectados con una dosis de energa. Luego, volveran a recuperar su nivel anterior
emanando la misma dosis de energa. Lo que descubrieron los fsicos que la trasmisin de
energa de un tomo a otro no es continua, de a partes divisibles, sino de a pequeas
cantidades discretas llamadas cuantos que tienen una medida proporcional a una
constante llamada constante de Planck. Durante mucho tiempo se haba pensado que la
naturaleza no haca saltos, pero
un cambio de estado mediante el cual un tomo se desplaza desde uno de sus niveles
posibles de energa a otro, representa un proceso elemental discontinuo, un salto cuntico.
La naturaleza s da saltos! (Jordan, 1953, pg. 94).

El descubrimiento de la discontinuidad de la energa puso en jaque la ley leibniciana de

la continuidad. Quedaba claro que era preciso barajar y dar de nuevo. La fsica clsica con
sus premisas sobre la naturaleza y el andamiaje matemtico que lo acompaaba y que haca
posible su conocimiento no aplicaba para el mundo nuevo que se abra a los ojos de los
fsicos. Causalidad y continuidad forman una ecuacin vlida en el mundo macrofsico,
pero no en el microfsico.
Cuando intervienen leyes causales necesarias, no pueden surgir discontinuidades; un
fenmeno discontinuo, tal como se verifica en la fsica cuntica, no tolera una formulacin de
leyes causales. Es cierto que la mecnica cuntica u ondulatoria trabaja igualmente con
ecuaciones diferenciales; pero stas se refieren a magnitudes de probabilidad, y las
probabilidades son, a su vez, magnitudes constantemente mutables. Su significacin se aplica
a sucesos discontinuos (Jordan, 1972, pg. 250).

Desde el punto de vista matemtico pareciera haber una similitud entre las ecuaciones
utilizadas por la mecnica clsica y aquellas de las que se vale la cuntica. Sin embargo,
son esencialmente distintas. Dado que las ecuaciones diferenciales clsicas expresan que
los valores de las magnitudes que describen al objeto fsico (masa, energa, tiempo,
espacio) varan en forma gradual, sin saltos ni discontinuidades, los fenmenos
discontinuos que descubre la nueva fsica hacen imposible la aplicacin del clculo
diferencial. Heisenberg haba explicado esta imposibilidad en sus relaciones de
indeterminacin: en el mundo microfsico existen propiedades incompatibles, esto significa
que el mayor conocimiento del valor de una magnitud conlleva la mayor indeterminacin

de otra, de modo tal que el sistema siempre tendr una cara oculta imposible de determinar
a partir de los valores obtenidos.
A pesar de esto, las ecuaciones diferenciales tienen una doble virtud, por un lado, su
simplicidad, que en la mecnica clsica haba sido ms que suficientemente probada, al
punto de haber engendrado una cosmovisin; por otro lado, su utilidad prctica que
permiti los grandes progresos en las ciencias y la tecnologa. Tal es as que algunos fsicos
no quisieron prescindir de ellas con tanta desafeccin. Ni de ellas ni de la cosmovisin que
estas parecan proponer. Erwin Schrdinger logr conservar el uso de las ecuaciones
diferenciales y la descripcin determinista en la fsica cuntica valindose de una nueva
variable fsica que se denomin psi () y que representaba la evolucin de los sistemas
microfsicos en forma de ondas continuas ms que en forma de partculas discretas (Jordan,
1953, pg. 110). Pero esta nueva variable describira el objeto cuntico siempre que exista
para cada magnitud fsica una pluralidad de valores especficos superpuestos al mismo
tiempo. Esto significa que antes de aplicar los instrumentos de medicin, el objeto se
encuentra en una superposicin de estados. Si se interpreta esta afirmacin se deber
decir que el objeto no se encuentra en un nico lugar sino en varios a la vez, no tiene una
cantidad de movimiento especfica sino varias al mismo tiempo, etc.
Ahora bien, hacer tal afirmacin sera un atentado frontal contra el principio de nocontradiccin. Cmo puede un objeto estar en dos o ms lugares al mismo tiempo, o tener
velocidades angulares diferentes en un mismo sitio? Las cosas sencillamente no pueden ser
as. Lo que realmente significa psi, no es que una partcula est al mismo tiempo aqu, ah y
all, o que su velocidad tenga este, ese o aquel valor en un mismo momento, sino que, en un
instante dado, existan al mismo tiempo una serie de probabilidades de posicin, velocidad,
y de las restantes variables. La superposicin est dada por las diferentes probabilidades
para cada variable, y, la ecuacin diferencial ondulatoria de Schrdinger expresara la
evolucin determinista de estados posibles, ms que reales.
Lo curioso del caso es la necesidad de un acto de observacin por parte de algn sujeto
para que esas potencialidades se actualicen. Cuando un observador, mediante un dispositivo
experimental, realiza una medicin con el fin de encontrar la posicin, la velocidad o
cualquiera de estas propiedades, la superposicin de estados posibles se desvanece, se
concreta uno preciso, se actualiza una de todas las probabilidades, y la ecuacin pierde su
sentido. Esto es lo que se denomin el colapso de la funcin de onda. La ecuacin sirve
nicamente para dar una pista de dnde se encontrar la partcula. Devuelve valores
estadsticos para las variables que describen a los objetos microfsicos. Esto significa que
en cada experimento aislado pueden hacerse predicciones ms o menos ciertas de acuerdo
con los valores de probabilidad que designe la ecuacin de Schrdinger. Esta prediccin
nica para un nico experimento posee la inseguridad que implica la estadstica. Pero si se
realizaran un milln de experiencias, se observara con precisin la distribucin de valores
probables que la ecuacin postulaba previamente al colapso.

Se trata, entonces, de conservar el uso de ecuaciones diferenciales y al mismo tiempo

admitir discontinuidades en la naturaleza. Para lograr esta conciliacin el fsico razona de la
siguiente manera:
Imagnese una compaa de seguros de vida4. Su director puede prever de acuerdo con
una tabla de mortalidad cuntos asegurados van a morir en un ao, siempre suponiendo que
las condiciones sern las de todos los das y no habr ninguna catstrofe natural ni una
guerra o nada que pueda tergiversar abruptamente los nmeros. La fiabilidad de las tasas de
mortalidad hace que el director en cuestin pueda realizar sus predicciones con seguridad y
que la compaa aseguradora lleve su negocio rentablemente.
Si alguno de sus clientes un tanto obsesionado por la muerte se acercara a
preguntarle con temor si l sobrevivir el prximo ao, el director no podra darle una
respuesta tranquilizadora. Ese dato no aparece en las tablas. Estas slo versan sobre datos
estadsticos generales y no sobre casos particulares.
Algo similar ocurre en el mundo microfsico. El radio (Ra) es un elemento sumamente
inestable, esto significa que en estado natural se va degradando espontneamente, de hecho,
su nombre lo lleva precisamente por irradiar partculas. Se desintegra produciendo un
tomo de radn (Rn) y otro de helio (He). Se sabe que una muestra de radio tiene un
perodo medio de desintegracin de alrededor de 1600 aos. Este es un dato cierto, pero tal
como ocurre con la compaa aseguradora: no es posible saber a ciencia cierta cunto
tardar en descomponerse un nico tomo de este elemento ni en qu momento preciso lo
har.
Sin embargo, hay una crucial diferencia entre el director de la compaa y el cientfico
que observa y mide el decaimiento de la muestra de radio: el director, eventualmente,
podra arriesgar una fecha probable de muerte de algn cliente si este se encontrara
afectado por una enfermedad terminal o si estuviera en el rango ms alto de edad, o por
alguna otra causa objetiva y observable de debilidad y muerte; el cientfico, en cambio, es
incapaz de observar tal cosa.
El carcter ms o menos precoz o tardo de la desintegracin de uno o de otro de los
tomos de radio no reposa sobre ninguna desemejanza existente desde ahora entre estos dos
tomos (siendo uno quizs ms viejo o ms joven): nos encontramos simplemente, en
este caso, delante de una deficiencia de nuestras nociones habituales de objetividad causal, de
causalidad. No hay ninguna causa, identificable al momento presente, de que los dos tomos
se comporten diferentemente en lo sucesivo5.

Entre dos tomos de radio no hay nada que los distinga hasta el momento de la
desintegracin de uno de ellos. En el estado objetivo de un ncleo atmico de radio no hay
4 Aqu expongo una comparacin que hace Jordan en (El hombre de ciencia ante el
problema religioso, 1972, pg. 183).

nada que pueda causar su desintegracin en un momento determinado. Dos tomos de radio
son ahora completamente iguales y, sin embargo, su comportamiento futuro ser distinto:
uno se desintegrar antes y otro despus (Jordan, 1972, pg. 182). Esta situacin confirma
que los valores que sirven a las ecuaciones diferenciales no son valores puntuales y
unvocos, sino valores estadsticos que no permiten realizar ningn tipo de prediccin
acerca de un caso particular.
La incertidumbre en la predictibilidad de los fenmenos microfsicos sumada a la
ausencia de continuidad en el devenir de estos hechos pone en entredicho el concepto de
causalidad sobre el que se apoyaba el determinismo de la fsica clsica. La imagen de la
naturaleza que haba forjado la mecnica clsica debi ser replanteada, pues los fenmenos
atmicos no se ajustaban a sus leyes.
La imagen cientfico-natural que se ilustra de este modo est en plena bancarrota gracias
a la nueva fsica. Sabemos ya que no es posible hablar, realmente, de una causalidad que
determinara previsiblemente todos los fenmenos atmicos. Y si esta causalidad y
previsibilidad se da todava en el sistema planetario, en la microfsica de los tomos y de los
quanta ocurre algo imprevisiblemente nuevo (Jordan, 1953, pg. 136).

La novedad a la que hace referencia aqu Jordan es la novedad que implica lo que es
imprevisible e indeterminado. Una naturaleza indeterminada no est pues constreida en el
rgido cors de la causalidad fsica, principio supremo de la cosmovisin clsica.
En todos los saltos cunticos de los cuales est constituido todo el fenmeno atmico, se
constata el mismo relajamiento del principio de causalidad que en la desintegracin del radio.
Es imposible considerar un salto cuntico aislado como el resultado necesario de una causa
determinada preexistente, que pueda ser identificada previamente y que de ese modo
permitiera predecir cundo se producir ese salto 6.

Esta novedad ocurre en los fenmenos cunticos tomados aisladamente, es decir, de

uno en uno, y en cada uno de ellos es imposible determinar su destino ms all de las
posibilidades establecidas por las estadsticas.
La teora cuntica de los campos ondulatorios, desarrollo posterior de la teora de
Planck, ha demostrado que la existencia de partculas elementales es tambin consecuencia
de la existencia fundamental de procesos indivisibles: los saltos cunticos. Y para stos slo
hay una predeterminacin estadstica: el aspecto de una legislacin natural, que
predeterminar necesariamente saltos cunticos individuales, no es ni siquiera imaginable. Es

5 (Jordan, Die Physik und das Geheimnis des organischen Lebens, 1947, pgs. 37-38).
Agradezco a Juan Francisco Franck por haberme ayudado con la traduccin de los textos de
esta obra.
6 (Jordan, Die Physik und das Geheimnis des organischen Lebens, 1947, pg. 38).

cierto que para un conjunto de tomos radioactivos iguales puede establecerse una prediccin
necesaria de su desintegracin en mltiples fisiones discontinuas. Pero un nico tomo
radioactivo es fundamentalmente imposible predecir el momento de su desintegracin. Esto
llev a Heisenberg a proclamar la definitiva refutacin por la fsica cuntica del principio de
causalidad (Jordan, 1978, pg. 61).

Esta definitiva refutacin del principio de causalidad llev a Jordan a acuar el

trmino acausalidad para referirse a los fenmenos cunticos. Acausalidad significa
indeterminacin, impredictibilidad y contingencia por falta de sujecin a las leyes de la
mecnica clsica.
De esta manera, la fsica cuntica derrib los pilares que haba establecido el
determinismo para la naturaleza: que esta se explicaba completamente de modo mecnico,
y que en ella reinaba totalmente la necesidad. Segn Jordan la mecnica no es suficiente
para elaborar una explicacin exhaustiva del universo, los fenmenos cunticos escapan al
anlisis matemtico propio de esta disciplina, y, por ende, hay un dominio que rehye a la
necesidad, pues en l no se aplica la slida causalidad macrofsica. Ese es el mundo
microfsico con sus movimientos indeterminados e impredecibles.

Exposicin de la doble negacin

La mecnica de Newton y el determinismo dieron a la mentalidad racionalista del
iluminismo motivos ms que suficientes para cerrar filas frente a la religin
desproveyndola de toda objetividad y valor cognoscitivo. As, pues, slo quedaban dos
opciones si uno pretenda ser un cientfico serio. O se la combata como a un producto de
culturas milenarias que deban ser superadas por la razn y el saber positivo; o, en el mejor
de los casos, se la relegaba al plano personal y subjetivo evitando a toda costa que la
ciencia se contamine con afirmaciones de ndole teolgicas. A esta ltima actitud frente a
la religin Jodan denomin asepsia. Pareca que en la primera mitad del siglo XX los
cientficos prefirieron conservar la ciencia en un mbito asptico, apartado de la
contaminacin de la religin y pseudo-ciencias como la metafsica.
As, la concepcin determinista logr montar una muralla protectora contra toda forma
de religin con los ladrillos de la fsica clsica. La negacin que de lo religioso implicaban
las viejas concepciones del mundo, se refera indiferentemente a cualquier forma de
religin posible: cristiana, juda, islmica, asitica y otras formas conocidas slo a travs de
la etnologa (Jordan, 1978, pg. 13). Recurdese que segn Jordan existe religin donde
hay culto y eso es, precisamente, lo que intenta excluir el materialismo.
Sin embargo, el indeterminismo cuntico puso en evidencia que la vieja mecnica
clsica no era suficiente para explicar la naturaleza, y que por ende esta naturaleza que en
su superficie se mostraba causalmente rgida y determinista era, en su corazn, laxa e
indeterminista y tan impredecible como la misma libertad del hombre. As como la fsica

deba replantear sus premisas para el mundo microfsico, el mundo deba tambin
cuestionar las consecuencias filosficas que de aquella fsica se haban extrado en lo que
respecta al dialogo entre ciencia y religin.
Ese muro, levantado por la filosofa materialista ayudada por la antigua ciencia, excluye
al pensador cientfico del dominio espiritual de la fe religiosa. Pero la moderna ciencia, al
debilitar los presupuestos cientficos de la filosofa materialista, ha dejado a un lado ese muro
(Jordan, 1972, pg. 17).

La negacin que realiza la fsica cuntica alcanza nicamente al viejo materialismo,

pero es obvio, [], que a travs del rechazo de las antiguas hiptesis materialistas se llega
slo y nada ms que a una doble negacin: se niega el materialismo antiguo, y se niega la
negacin de la religin que ste implicaba (Jordan, 1978, pg. 12). Es claro que una doble
negacin no es una afirmacin. Demostrar que la refutacin de una tesis estaba equivocada
no significa demostrar fehacientemente la verdad de la tesis refutada. Antes bien, implicara
que hay que retomar esa tesis como una posible verdad.
La diferencia entre las viejas concepciones y las nuevas no consiste en que el Dios
negado por el materialismo determinista sea ahora afirmado o demostrado como real por la
nueva fsica, sino que, en lo que concierne a la fe religiosa, la nueva fsica ha hecho una
doble negacin: ha probado que son errneas aquellas concepciones de la vieja ciencia que
haban sido aducidas antes como pruebas en contra de la existencia de Dios.
La doble negacin no supone una afirmacin, pero deja abierta la posibilidad lgica de
la afirmacin, mientras que el antiguo determinismo le haba cerrado expresamente todas las
puertas. La doble negacin nos permite ser creyentes religiosos, sin que tengamos que
renunciar a la capacidad cognoscitiva que supone para el hombre la investigacin cientfica.
Pero no nos obliga a ello con fuerza lgica: nos deja en libertad de tomar una decisin
personal frente a la fe (Jordan, 1972, pg. 199).

Conclusin
La fe consiste en una decisin personal que se pone de manifiesto en el culto. Su
carcter de personal se pone de relieve en el momento en que se entienden los motivos de
esa decisin. La primera razn por la cual una persona decide algo es porque ve en ello una
verdad. La verdad en este sentido es objeto tanto de la religin como de la ciencia, lo que
buscamos, en la ciencia, son teoras verdaderas enunciados verdaderos, descripciones
verdaderas de ciertas propiedades estructurales del mundo en que vivimos. Estas teoras y
sistemas de enunciados pueden tener su utilidad instrumental, pero lo que buscamos en

ciencia no es tanto la utilidad como la verdad, la aproximacin a la verdad y el

entendimiento7.
Aun en la elaboracin de teoras explicativas el cientfico acta como si lo que
postulara fuera verdadero, como si los datos empricos se basaran realmente en tal teora.
Por eso el debate entre ciencia y religin existe donde se tiene bien claro en ambas
disciplinas que sobre lo que se trata todo, en ltima instancia, es sobre la verdad. Pero, en
tanto y en cuanto lo que se busque sea la verdad, tanto desde el punto de vista religioso
como del cientfico, conviene hablar ms de dilogo entre ciencia y religin que de
debate. Por eso, mediante la doble negacin Jordan pretende restaurar un dilogo que se
haba perdido a fines del siglo XIX y cuya prdida segua siendo promovida por ciertos
sectores de la ciencia en el siglo XX.
Jordan habla siempre en clave realista. Las entidades postuladas por la teora cuntica
son para l realidades patentes, y su condicin de acausales tambin. Es precisamente esta
realidad la que pone en jaque al realismo cientificista ateo de ciertos exponentes de la
ciencia del siglo XIX (Laplace, Haeckel, etc). Es posible que la doble negacin de Jordan
no tenga el mrito de dar una respuesta precisa y concreta al problema religioso, pero tiene
la gran virtud de obligar al cientfico a tomar partido, a tomar su propia decisin
personal. Si opta por el realismo de la ciencia, deber afrontar la pregunta acerca del
determinismo o indeterminismo en la naturaleza, la cual lo pone frente al problema
religioso. Deber tarde o temprano dialogar con la religin.

Bibliografa
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interpretations of modern physics in cultural context. Harvard University,
Department of the History of Science. Cambridge, Massachusetts: University
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Jordan, P. (1947). Die Physik und das Geheimnis des organischen Lebens (Fnfte Auflage
ed.). Braunschweig: Friedr. Vieweg & Sohn.
Jordan, P. (1953). La Fsica en el siglo XX (2da ed. ed.). (E. Imaz, Trans.) Mxico: F.C.E.
Jordan, P. (1972). El hombre de ciencia ante el problema religioso. (D. Romero, Trans.)
Madrid: Guadarrama.
7 What we are seeking, in science, are true theories true statements, true
descriptions of certain structural properties of the world we live in. These theories or
systems of statements may have their instrumental use; yet what we are seeking in science
is not so much usefulness as truth; approximation to truth; and understanding (Popper,
1967, pgs. 11-12).

Jordan, P. (1978). Creacin y misterio. Pamplona: Eunsa.

La Mettrie, J. O. (1962). El hombre mquina (2da edicin ed.). (. J. Capelletti, Trans.)
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Leibniz, G. W. (1983). Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano (2da edicin ed.).
(J. Echeverra Ezponda, Ed.) Madrid: Editora Nacional.
Popper, K. R. (1967). Quantum Mechanics without "The Observer". In M. Bunge (Ed.),
Quantum Theory and Reality (Vol. II, pp. 7-44). Berlin - Heidelberg - New York:
Springer-Verlag.