BOLETIN DE LA SOCIEDAD GEOLOGICA MEXICANA

v. UII, (2000) 59-71

http://www.igeofcu.unam.m;rJsgm/

Evolucin tectonomagmtica post-paleocnica de la

Sierra Madre Occidental y de la porcin meridional de la
provincia tectnica de Cuencas y Sierras, Mxico
Jos Jorge Aranda-Gmez 1
Christopher D. Henry2
James F. Luhr3
1 UNICIT,

Instituto de Geologa, UNAM, Apartado postal 1-742, Quertaro, Qro. 76001 Mxico.
jjag@servidor.unam.mx
2Nevada Bureau of Mines and Geology. University of Nevada, Reno. Reno, Nevada
89557-008, USA, chenry@unr.edu
3Department of Mineral Sciences, Smithsonian Institution, Washington, D.C. 20560.
jluh r@volcano.si.edu
Resumen

A partir del Eoceno. los eventos geolgicos ms importantes en la regin han sido volcanismo y falIamiento. La actividad magmtica asociada a la subduccin dio origen a la extensa y voluminosa Sierra Madre
Occidental (SMO). Conforme ces la subduccin gradualmente, inici el magmatismo intraplaca en la regin
situada al este de la SMO y una combinacin de volcanismo alcalino y toletico en la regin del Golfo de
California.
El falla miento normal form el extremo meridional de la provincia tectnica de Cuencas y Sierras. Sobre
parte de esta provincia se sobrepuso la extensin oblicua que gener la Provincia Extensional del Golfo.
En muchos sitios el volcanismo y fal/amiento fueron simultneos o el inicio del fal/amiento sigui despus
de un lapso breve al del volcanismo. Ambos fenmenos sucedieron en toda la regin en al menos cuatro
pulsos de actividad: 32-27 Ma, 24-20 Ma, 12-10 Ma y < 5 Ma. Sin embargo, la intensidad y carcter de estos
pulsos variaron de manera sistemtica de un lugar a otro. As, el frente del volcanismo voluminoso asociado a
subduccin y el fal/amiento normal intenso se desplazaron de NE a SW y fueron reemplazados hacia el interior del continente por actividad alcalina intraplaca y por extensin de menor magnitud.
Los magmas dominantemente flsicos de la SMO pudieron generarse por fusin parcial de la corteza, o
por cristalizacin fraccionada de magmas provenientes del manto y asimilacin simultnea de material cortical.
Las edades isotpicas de zircones en xenolitos corticales de Chihuahua indican que del Eoceno al Oligoceno
medio hubo un pulso trmico que coincidi con el volcanismo de la SMO y que a partir del Mioceno existen en
la parte media y profunda de la corteza condiciones de p. T congruentes con metamorfismo de grado alto. El
origen de estas perturbaciones trmicas pudo estar asociado, respectivamente, a la actividad magmtica de la
SMO y al volcanismo intraplaca acompaado por extensin cortical.
Los pulsos de actividad tectonomagmtica coinciden en el tiempo con etapas en que 'se increment
notablemente la tasa de divergencia entre las placas Faral/n y Pacfica y/o con perodos de reorganizacin
mayor de las placas en la costa del Pacfico. Esta actividad se vio reflejada en el interior del continente.

59

,
Aranda-G6mez, Henry y Luhr

Por ejemplo, en el intervalo -30-24 Ma hubo un incremento en la rasa de divergencia que caus
volcanismo y extensin en fa 8MO. Por otro lado, coincidiendo con la formacin del Protogolfo de California
(-12 Maj, al este de la SMO, hubo extensin y volcanismo alcalino. En ese mismo perIodo la orientacin del
frente volcnico de fa SMO gir gradualmente de NWSE a -E-W, y el carcter dominante de Jos magmas
extravasados cambi de t/sico a intermedio, establecindose la Faja Volcnica Transmexicana. el cual ha
conservado esa orientacin desde el Mioceno medio (-12Ma), aunque el frente volcnico se ha desplazado
hacia el sur.

Abstract
Sinea the Eocene, the mas! important geofogic events in the regian were volcanism and faulting.
Magmatism refated to subduetion generated the voluminous Sierra Madre Occidental (SMOj. Coincident with
the waning of subduction, intraplate-type magmatism began in the region east of the SMO, and a combination
of afkafine and thofeiitic magmatism began in the Gulf of California region.
Normaf faulting produced the southern extension of the Basin and Range tectonic province. Upon pan of
this province was superimposed the obfique extension that generated the Gulf Extensionaf Province.
In many places, volcanism and faufting were simultaneous, or the faufting began a shon time after the initiation of vofcanic activity. Avaifable information suggests that both phenomena occurred throughout the region
during at feast four distinct pulses: 32-27 Ma, 24-20 Ma, 12-10 Ma, and <5 Ma. However, the charaeter and
intensity of these pulses varied in a systematic way from one site to another. For example, the front of the
voluminous fefsic-intermediate, subduetion-related volcanism and intense normal faulting shifted from NE to SW
and was replaced by intraplate-type afkafic volcanism and extension of lesser magnitude.
The dominant fefsic magmas associated with the Sierra Madre Occidental (SMOj could have been generated by partial melting of the crust, or by crystal fractionation of mantle-derived melts and simultaneous
assimiJation of crustaf materiafs. The isotopic ages of zircons in crustal xenoliths from Chihuahua record an
Eocene to middle-Oligocene thermal pulse that appears to be related to SMO activity. These xenofiths also
provide evidence for high-grade metamorphic conditions in the middle and lower crust since the Miocene, which
may reflect heating associated with extension-related intraplate magmatism.
The observed pulses of tectonomagmatic activity correspond to periods of increased divergence rate
between the Faraffon and Pacific plates, andlor with times of major plate reorganization. These events along
the Pacific Coast had a manifestation within the continental interior. For example, there was an increase of the
divergence rate during the period -30-24 Ma that caused volcanism and extension in the SMO. Likewise,
coincident with the opening of the Protogulf of California (-12 MaJ, extension and intraplate-type volcanism
occurred east of the SMo. About the same time the orientation of the SMO volcanic front changed from NWSE to -E-W, and the composition of the erupted magmas changed from dominantly felsic to intermediate,
marking the starl of aetivity in the Trans Mexican Volcanic Belt (TMVBj. The orientation of the TMVB has
remained constant since the middfe Miocene (-12 Maj, but the vofcanic front has shifted toward the south.

Durante el Mioceno, antes de la apertura del Golfo de

California y del inicio de la actividad del FVTM, que la
disgregaron y sepultaron parcialmente, la provincia
magmtica de la SMO debi ser considerablemente
ms extensa y estar unida a la provincia volcnica de
Baja Califomia (Figura 2). Las regiones que bordean al
ncleo actual (sin una deformacin por extensin muy
manifiesta) de la SMO (Figura 3) son o fueron parte de
la provincia tectnica de Cuencas y Sierras (CyS), un
rea vasta de la Cordillera Norteamericana que ha
experimentado tectnica distensiva en el Cenozoico
medio y tardo. En algunos sitios la extensin comenz
a partir del Palegeno. Actualmente CyS abarca en

INTRODUCCiN
Por su magnitud y duracin, el volcanismo y falIamiento son los eventos geolgicos ms importantes
que han afectado a la regin noroccidental de Mxico,
al este del Golfo de Califomia (Figura la), a partir del
Eoceno. La provincia volcnica de la Sierra Madre
Occidental (SMO) es la acumulacin ms grande de
ignimbritas silcicas hasta ahora conocida en la Tierra.
Sus afloramientos se extienden de manera casi continua por ms de 1,200 km, desde la frontera MxicoEstados Unidos hasta la Faja Volcnica Transmexicana
(FVTM), cubriendo una superficie de -300,000 km 2 .

60

Evolucin de la Sierra Madre Occidental y Provincia de Sierras y Cuencas

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Figura 1. a. Mapa ndice que muestra aproximadamente la regin a
la que se refiere esta revisin. b. Lmites aproximados de provincias
geolgicas y localidades mencionadas en el texto. El tamao y forma
de los rectngulos negros es aproximadamente proporcional al
tamao de las reas citadas. Las ciudades se representan como
cuadros negros. Clave: B = Bolaos; D :: Durango; G = Guanajuato;
H = Hermosillo; IT =Isla Tiburn; J = Jarillas; LB = Lista Blanca; LC =
La Colorada-Rancho San Francisco; LE = Los Encinos; LO = La
Olivina; M = Mazatln; R = Rodeo; RCO = Ro Chico-Otinapa; S ::
Saric; SB = San Bemardino; SO = Santo Domingo; SJG = San Jos
de Gracia; SLP = San Luis Potos; SR :: Santa Rosa; SSM :: Sierra
San Miguelito; T :: Tomchic; VES = Ventura-Espritu Santo.

Mioceno

D
200 km

Figura 2. Mapa generalizado que muestra la distribucin de rocas

volcnicas asociadas a subduccin del Oligoceno y Mioceno
temprano en el NW de Mxico. En la porcin oriental de la cuenca
del Golfo de California predominan las rocas volcnicas del Mioceno.
Este contacto no ha sido cartografiado a lo largo de toda la SMO.
Modificado de McDowell y Keizer (1977) y de Ortega-Gutirrez y
colaboradores (1992). Ciudades: CH :: Chihuahua, D = Durango, E
= Ensenada, EP = El Paso, GU = Guaymas, LP :: La Paz, M =
Mazatln, SLP = San Luis Potos.

forma continua desde el SW de Canad hasta el Ifmite

entre la Mesa Central y el FVTM, y antes le la
formacin de este arco volcnico pudo haberse
prolongado hasta el sur de Mxico (e.g., Henry y
Aranda-Gmez, 1992; Jansma y Lang, 1997). Sin
embargo, Morn-Zenteno et al. (ste volumen) hacen
notar que al sur de la FVTM existen numerosas
evidencias de fallas de desplazamiento lateral con
orientaciones que varan de NNE a NNW, lo que
contrasta con el fa-lIamiento dominantemente normal en
CyS. Como sucede en la parte septentrional de CyS, la
porcin mexicana puede ser dividida en varios dominios
estructurales, que en detalle difieren en historia
geolgica y en grado y estilo de deformacin, pero que
en conjunto representan cambios en una serie continua.

estructural, y evolucin geolgica de la Mesa Central y

del extremo meridional de la SMO (e.g., LabartheHernndez et al., 1982; Tristn-Gonzlez, 1986; ArandaGmez et al., 1989; Nieto-Saman iego et al., 1997,
1999), 4. Los patrones de inclinacin de las rocas
cenozoicas (Stewart y Roldn-Quintana, 1994; Stewart
et al., 1998), 5. La petrognesis de basaltos (sensu lato)
alcalinos con xenolitos del manto (e.g., Aranda-Gmez
et al., 1992; Luhr et al., 1989; 1995, 1998; Pier el al.,
1989,1992).
A los trabajos iniciales de inventario y
caracterizacin han seguido sntesis en que se analizan
las relaciones entre magmatismo, tectnica, naturaleza
del basamento continental y manto litosfrico, y la
dinmica de placas. Actualmente se estn proponiendo
modelos geodinmicos para el origen y evolucin de la
SMO y del fallamiento CyS, y la posible interrelacin
entre ambos fenmenos (e.g., Nimz et al., 1986, 1993,
1995; Ruz etal., 1988; Smith etal., 1996; ArandaGmez et al., 1997; Henry y Aranda-Gmez, 1998; Nieto
et al., 1999).

La investigacin sistemtica de la geologa de la

regin comenz en los aos setenta y ha seguido hasta
la fecha. Por la extensin de las reas cubiertas y/o por
la continuidad del esfuerzo realizado destacan los
grupos de investigadores que documentaron e
interpretaron: 1. La edad de la secuencia volcnica en
Durango y Sinaloa (e.g., McDowel1 y Keizer, 1977;
Swanson et al., 1978; McDowell, 1979; Swanson y
McDowell, 1984; Henry y Fredrikson, 1987; AguirreDaz y McDowell, 1991), 2. La composicin qumica y
petrognesis de las rocas de la SMO (e.g., Cameron et
al.,1980), 3. La estratigrafa volcnica, trama

EL CAMPO VOLCNICO DE LA SIERRA

MADRE OCCIDENTAL
La SMO generalmente es considerada producto
del paroxismo ignimbrtico (gnmbrte flareup). Este

61

Aranda-Gmez, Henry y Luhr

Localidades con xenolitos

Plio-Pleistoceno

Mioceno

Placa del Pacfico

o,

500 km
I

reas extendidas en
el Mioceno medio
a tardo
Fallas en la Provincia
Cuencas y Sierras
Regin sin extender

Figura 3. Extremo meridional de la provincia tectnica de Cuencas y Sierras. En el mapa tambin se muestran las localidades en donde se ha
documentado extensin contempornea al prOlogOlfo de Califomia durante el Mioceno medio a tardo. Las localidades con xenolitos del manto se
encuentran en campos volcnioos con edades de 4.7 a 0.04 Ma. En algunas de las localidades con xenolitos el volcanismo fue contemporneo a
fallamiento normal (e.g., Camargo y Ourango). Tambin se ha documentado fallamiento cuaternario en la porcin norte de Chihuahua,
especialmente en la cuenca del Ro Bravo, entre Ciudad Jurez (J) y Ojinaga (O). Clave: Pi =Pinacate; Pa=Palomas; Po =Potrillo;
Tp:Trans pecos; SQ=San Quintn; Ca =Camargo; R =Rodeo; O =Ourango; M =Metates; PP =Punta Piaxtla; LE =Los Encinos; SO =Santo
Domngo; VES =Ventura- Espritu Santo; T =Temascaltepec, 11 = Isla Isabel.

evento sucedi en el lapso 3228 Ma en el borde

oriental del campo volcnico (Figuras 1 y 2: Chihuahua,
Durango, Zacatecas, San Luis Potos, Guanajuato y
Jalisco), y se desplaz hacia la costa del Pacfico
durante el Oligoceno tardo y el Mioceno temprano. Sin
embargo, se ha sealado que abajo del Supergrupo
Volcnico Superior (K-Ar < 32 Ma: McDowell y Keizer,
19n) hay una secuencia volcanoplutnica del Eoceno
que ndica la existencia de un vasto campo volcnico en
esa poca (Aguirre-Draz y McDowell, 1991).
Afloramientos aislados de capas rojas, parcialmente

contemporneos al volcanismo del Eoceno (Figura 4), y

posiblemente acumuladas en fosas tectnicas actvas
durante el depsito, sugieren que hubo extensin
cortical contempornea a este campo volcnico
predecesor de la SMO (Aranda-Gmez y McDowell,
1998).

Origen de los magmas de la SMO

Una de las controversias acerca de la provincia
volcnica de la SMO se centra en la fuente de los

62

Evolucin de la Sierra Madre OCcidental y Provincia de Sierras y Cuencas

Capas ro)ll. del Eoceno

-3Q"N

Muestras fechadas

Localidades reportadas por Edwards (1955)

...

Otros afloramientos

500 km
22"N

Roe. . 19ne.. cIel Eoceno

:::::j

~:
""'"

BMOUlOalllrclerloll, -8&-31 Ma
(Mor6nZenteno 9! al., este volumen)

Roce.volc6nlclla

[Z]

Peleocen~Eoceno:

MgrjnZenteno ., el., este volu.......

-50-42 Me: Panlote,ll13

-40-21 Me: Martlnaz 91 al., 19M

-52-31 Me: Agulrre end MeDo_II, 19111

Figura 4. Extensin probable del arco volcnico del Eoceno. Al sur de la Faja Volcnica Transmexicana, en la regin de Taxco. Gro., se han
reportado rocas volcnicas del Eoceno al Oligoceno temprano. Se desconoce si hubo continuidad entre estos dos campos volcnicos. En la
figura tambin se muestra los afloramientos de capas rojas; al menos en Guanajuato, y posiblemente Zscatecas y Taxco, estas secuencias se
asociaron a fallamiento normal.

magmas que dieron origen al Supergrupo Volcnico

Superior, compuesto por una suite basalto-andesitariolita. La composicin silcica dominante de la suite, su
espesor medio (-1km), y contenido isotpico (Nd-Sr),
similar al de algunos de los xenolitos corticales del
centro y norte de Mxico, hacen atractivo considerar a
estos magmas como productos de fusin parcial de la
corteza, posiblemente causada por emplazamiento de
un volumen similar de magmas baslticos provenientes
del manto (Ruiz et al" 1988). Por otro lado, la
composicin qumica, elemental e isotpica, de las rocas
volcnicas terciarias tambin puede modelarse por
procesos de cristalizacin fraccionada de magmas
baslticos del manto y asimilacin simultnea de
cantidades variables, aunque moderadas, de material
cortical (Cameron y Robinson, 1990). Esta segunda
opcin requiere de adicin de al menos de 4 km de
agregados cumulofricos de minerales mficos y
plagioclasa a la corteza, haciendo de este pulso

magmtico un perodo importante de crecimiento cortical

(Ruiz et al., 1990). Para resolver esta disyuntiva no
basta conocer la composicin isotpica' de las rocas
volcnicas y de los xenolitos corticales. sino que tambin
se necesita saber la edad de ambos (Cameron y
Robinson, 1990). Edades isotpicas (U-Pb: 25-37 y 20O Ma) obtenidas por Rudnick y Cameron (1991) en
zircones de xenolitos de granulitas feldespticas de La
Qlivina, Chih., indican que del Eoceno al Oligoceno
medio hubo un pulso trmico que coincidi con el
volcanismo de la SMO en el rea. y que del Mioceno
medio a la actualidad, en la parte media y profunda de la
corteza existen temperaturas consistentes con
metamorfismo de grado alto (i.e., facies de granulita).
Condiciones similares de P-T tambin existen'en la
corteza de San Luis Potos (Hayob el al. ,1989) y, en
general, en el centro de Mxico, como infiere Fix (1975)
de un estudio sismolgico de dispersin de ondas
superficiales que sugiere la presencia de una zona de
63

Aranda-Gmez. Henry y

luhr

diferenciacin que los magmas claramente asociados a

una margen convergente (Cameron el al., 1989). De
acuerdo a esta interpretacin. SCDRBA es un
ensamble de rocas que anuncia. un cambio mayor en el
rgimen tectnico en el norte de Mxico. de subducein
asociada a una margen convergente, a extensin
intraplaca. Hasta ahora se ignora si ms hacia el sur.
en IR MAsa Central. existen rocas con las
caractersticas geoqumicas de SCQRBA y su edad. En
varias localidades del norte y centro de Mxir.o se han
identificado fallas normales que estuvieron activas
durante el Oligoceno medio a tardo. Vetas de relleno
de cavidad. orientadas en direccin NNW a NW,
sugieren que la extensin ENE a NE comenz en el
lapso -32-27 Ma (Henry y Aranda-Gmez, 1992). El
falla miento normal sucedi en Transpecos y Rodeo
(Figura 1) hace - 29 Ma (Henry y Plice, 1986: AguirreDaz y McDowell, 1993). En san Luis Potos el sistema
NW de fallas de domin de la sierra de San Miguelito
(Figura 1) fue contemporneo a la acumulacin de la
Formacin Panalillo (K-Ar -26.8 Ma; Labarthe
Hernndez et al., 1982) como lo demuestra un pliegue
roUover (Schlische, 1995) documentado en esta unidad
(Torres-Hemndez, 1998).

baja velocidad y alta temperatura en esa regin. Es

posible que esto sea, al menos en parte, el vestigio de
un pulso trmico mayor asociado al paroxismo
ignimbrtico de la SMD o que se deban al volcanismo
alcalino asociado a extension cortical (Rudnick y
Cameron, 1991). Estudios detallados de xenolitos de
piroxenitas del manto y gra-nulitas de la corteza media e
Inferior (Nimz el al., 1966,1993, 1995; Cameron el al.,
1992), y de ignimbMlas oligocnicas (Smilh, 1993) en La
Onvina (Figura 1) indican que las rocas terciarias
evolucionaron a partir de magmas baslticos del manto,
por cristalizacin fraccionada con asimilacin de una
cantidad modesta 20%) de paragneis cortical (Smith
el al., 1996).
Un estudio exhaustivo reciente de un solo centro
volcnico en la SMD indica que algunas ignimbritas
evolucionaron de basaltos derivados del manto con la
asimilacin de cantidades moderadas de material
cortical (McDowell el al., 1999). En el centro volcnico
de Tomchic, Chih. (Figura 1) los datos isotpicos de
rocas volcnicas, que varan de andesita basltica a
riolita con alto contenido de Si02 , son compatibles con
cristalizacin fraccionada y asimilacin_ En particular
los datos de Pb indican que el material cortical puede
ser rocas sedimentarias fanerozoicas, similares a
aquellas que subyacen a Coahuila. al sur del frente
Ouachita_ Estos datos difieren de aquellos obtemdOs
de magmas portadores de xenolitos del manto del norte
oe Mxico, k> que parece excluir su derivacin directa
del manto. sin interaccin con la corteza.

Pulsos de extensin y volcanismo lntraplaca

Los magmas intraplaca ms antiguos (K-Ar: 24~20
Ma; Aguirre-Diaz y McDowell. 1993) conocidos en la
regln son las hawalitas de Rodeo, Ogo. (Figura 1).
Estas rocas son similares en edad y composiCIn a
lavas de la regin de Transpecos en Texas (Luhr el al..
1998). Las hawaiitas de Rodeo hicieron erupcin cerca
de la falla maestra (breakaway fault zone) de un
semigraben mayor (Aranda-Gmez el al., 1997) y se
encuentran intercaladas con depsitos elsticos de
relleno de graben (i.e., las Gravas Santa Ins).
demostrndose asl la contemporaneidad del
magmatismo alcalinu L:un un pulso importante de
extensin conical.

Inicio de la extensin y cambios de composicin en los magmas asociados a subduccin

Entre 29-20 Ma fueron extravasadas en
Chihuahua, sur de Sonora y norte de Sinaloa lavas que
en conjunto tienen composiciones distintas a las de la
sUlte asociada a subduccin oasaltO-andesltariolita ele
la SMD y las de los basaltos (sensu laro) intraplaca del
Oligoceno tardfo-Cuaternario. Cameron et ajo (1989)
llamaron a este conjunto de rocas Southem Cordillera
Basaltic Andesita {SCDRBA} e indicaron que esta
puede ser la provincia basltica ms extensa del
Cenozoico de Norteamrica, ya que existen rocas
similares en una regin muy extensa del suroeste de los
Estados Unidos. SeDRBA esta formada principalmente
por andesitas baslticas asociadas a subduccin. En
comparacin con la suite basalto-andesita-riolita de la
SMD. SeDABA tiene un contenido promedio menor de
Si02 . Se cree que SCDABA fue extravasada a travs
de una corteza ms extendida q'ue la que exista
previamente y que estos magmas ms primitivos
llegaron ms rpidamente a la superfICie, con menos

En el siguiente oulso, el Basalto Metates (K-Ar

-12 Ma; McDoweU y Keizer, 1977) fue extravasado un

poco despus del inicio de la extensin en el Graben
del Ro Chico, Ogo. (Figura 1). La composicin y edad
del Basalto Metates son muy similares a la de las
hawaiitas del campo volcnico de Los Encinos (SLP
2ac: Figura 1). A diferencia de las rocas alcalinas
mficas del Plio-Cuaternario, las hawaiitas de Los
Encinos y Metates carecen de xenolitos del manto,
conteniendo en cambio conjuntos complejos de
megacristales accidentales (feldespato, kaersutita.
olivino, magnetita, apatito. espinela), agregados
policristalinos espordicos con mineraloga semejante

64

Evolucin de la Sierra Madre OCCidental y Provincia de Sierras y Cuencas

a la del conjunto de megacristales y algunos xenolitos

de granulitas feldespticas semidigeridas. Las
hawaiitas miocnicas (K-Ar -13-10 Ma) de Los Encinos
muestran evidencias fsicas (xenocristales de cuarzo
abundantes y sus productos de reaccin con la lava
anfitrin) y qumicas (elemental e isotpicas) de
contaminacin intensa con material cortical. Por tanto.
se cree que ascendieron ms lentamente que los
magmas alcalinos cuaternarios (K-Ar < 1.4 Ma;
Aranda-Gmez y Luhr, 1996) que ori-ginaron los
campos volcnicos de Santo Domingo y Ventura
Espritu Santo (Figura 1). ubicados inmediatamente al
sur de Los Encinos. El ascenso relativamente lento de
los magmas miocnicos les permiti perder sus
xenolitos del manto. diferenciarse por cristalizacin
fraccionada y fundir y asimilar material cortical.
Algunos.de los megacristales al parecer son derivados
de magmas similares a las hawaiitas del Mioceno,
aunque ligeramente ms diferenciados. Se cree que
algunos de 105 magmas no lograron llegar a la
superficie, cristalizaron lentamente a gran profundidad.
Posteriormente, estos cuerpos plutnicos fueron
desagregados al paso de magmas ms jvenes,
quienes transportaron los megacristales y xenolitos a la
superficie (Luhr el al., 1995).

En comparacin con el oeste de los Estados

Unidos, la cantidad de informacin geolgica y geofsica
disponible acerca de la porcin mexicana de CyS es
muy limitada. Consecuentemente, el nmero de
modelos tambin es ms reducido y, como se ver mas
adelante, slo aspiran a expticar fenmenos aislados.
La extensin alrededor del Golfo de California (;.e.,
la Provincia Extensional del Golfo de California
(Figura 1) es interpretada como el resultado del
movimiento oblicuo entre las placas Pacfica y
Norteamericana. El desplazamiento inicial puede
descomponerse en un vector extensional, perpendicular
en un vector de
al mrgen continental. y
desplazamiento a rumbo, paralelo a este, a lo largo de
la falla Tosco-Abreojos (Stock y Hodges, 1989) o como
producto de transtensin desde su comienzo (Gans,
1997). La formacin del Protogolfo (-12-10 Ma)
coincide con un perodo de extensin y volcanismo
alcalino al E de la SMO, y con fallamiento normal en las
reas ubicadas inmediatamente al norte y sur del
ncleo sin extender de la SMO (Figura 3). Por tanto, el
pulso de extensin y volcanismo alcalino en la regin
posiblemente obedece a la misma causa (Henry y
Aranda-Gmez. 1999).
La cronologa, intensidad y direccin de 105 pulsos
de extensin terciaria han sido analizados en varias
regiones de CyS. Aunque existen eventos comunes,
que se repiten a travs de la provincia, en detalle la
historia puede diferir de un rea a otra. Por ejemplo, en
Sonora, existen indicios de que en la Isla Tiburn
(Figura 1) la extensin ya habla comenzado hace
3D Ma (Calmus, 1998). La edad (40Ar39Ar: 28 Ma) del
eore eomplex de Jarillas (Figura 1) indica que hubo
hiperextensin en esa regin (Herrera-Urbina el al.,
1995). En la regin de Santa Rosa, Son., hubo
extensin temprana (_NSOOW) de gran magnitud (90%)
que produjo fallas, con rumbo NW y ngulo de
inclinacin de mode-rado a bajo, en el lapso 27-20 Ma
(Gans, 1997). Las secuencias afectadas fueron
basculadas hasta 60. Despus, entre 20 y 17 Ma.
hubo extensin EW 10-15%), que solo caus
basculamientos modestos. Los basaltos y andesitas
postectnicos 17 Ma) permanecen subhorizontales en
la regin de Santa Rosa (Gans, 1997). Fallas normales
de ngulo alto cortan rocas volcnicas de 1210 Ma
(Bartolini et al., 1993) en las regiones de San Jos de
Gracia, Sierra Lista Blanca y La Colorada-RandJo San
Francisco (Figura 1). Al igual que en la fase tectnica
anterior, este pulso solo caus basculamientos
pequeos (4_11). El fallamiento histrico (1887) en el
valle de San Bernardino (Figura 1), al noreste del
estado, caus ruptura a lo largo de 75 km en la falla de

Origen de la extensin en la porcin merl

dianal de CyS
Se han propuesto muchas hiptesis acerca del
origen de CyS. Sonder y Jones (1999) recientemente
publicaron una revisin crtica acerca de los modelos
propuestos para el oeste de los Estados Unidos,
excluyendo a la porcin mexicana de CyS. Las
hiptesis pueden agruparse en varios tipos extremos
como:
1. Las que apelan a procesos interplacas (j.e.,
debidos a fuerzas diversas generadas por las
interacciones entre la placa Norteamericana con las
placas Faralln y/o Pacfica, e.g., Severinghaus y
Atwater, 1990),
2. Aquellas que asocian la extensin a procesos
subcorticales (e.g., levantamiento o formacin de una
~ampolla" en el manto (e.g., Scholz el al., 1971).
3. Las que emplean mecanismos intraplaca,
principalmente la energa potencial gravitacionat
generada por engrosamiento local de la corteza por
plegamiento y/o magmatismo (e.g., Wernicke el al.,
1987). Dado que ninguno de 105 tipos extremos es capaz
por si solo de satisfacer la complejidad de los fenmenos
involucrados en la formacin de la porcin de CyS en el
oeste de los Estados Unidos, tambin se han propuesto
modelos que combinan dos o ms de estos mecanismos
extremos (e.g., Sonder y Jones, op. cit.).

65

Afanda-G6mez, Henry y Luhr

regiones donde sucedi el volcanismo. Las etapas

paroxismicas de magmatismo asociado a subduccin y
extensin (29-27 Ma cerca de la ciudad de San Luis
Potos, 23-19 Ma en la regin de Bolaos; vase Figura
1) coinciden con perodos en que se increment
notablemente la tasa de divergencia entre las placas
Faralln y Pacfica, al sur de la zona de fractura Shirley,
posiblemente debido a tasas ms rpidas de
subduccin, que a su vez indujeron magmatismo y
fallamiento extensional en la placa continental por
efecto de un retroceso de la trinchera (Nieto-Samaniego
el al., 1999). Hacia el noreste, simultneo a los pulsos
de volcanismo asociado a subduccin, hubo expulsin
de basaltos intraplaca.

Pltaycachi (Natali y Sbar, 1982).

En Durango tambin se ha reconocido fallamiento
multiepisdico. La primer etapa de fallamiento en
Rodeo sucedi -29 Ma. Un segundo pulso (-24-20 Ma)
produjo basculamientos hasta de 35 en Rodeo. El
graben del Ro Chico se form en el lapso 12-13 Ma y
caus inclinaciones de hasta 12. El ltimo pulso
2.5 Ma: Aranda-Gmez y Henry, 1992) desplaz e
inclin casi imperceptiblemente a basaltos alcalinos
plio-cuaternarios en el campo volcnico de Durango
(Figura 1). Microsismicidad histrica (Yamamoto, 1993)
indica que la extensin contina activa en el rea.

Extensin en la Mesa Central

El papel Que jugaron las estructuras pre-existentes
en la reactivacin simultnea de sistemas ortogonales
(NE y NW) de fallas normales cenozoicas en la Mesa
Central fue analizado por Nieto et al. (1997),
concluyndose que durante el Cenozoico medio y tardo
la deformacin fue triaxial, con alargamiento principal
mximo (-20%) aproximadamente E-W. Los sistemas
de fallas reactivados posiblemente fueron generados en
varios pulsos de extensin durante el Palegeno
(Aranda-Gmez y McDowell, 1998).

En general, toda la provincia CyS, desde la

frontera EUA-Canad hasta la FVTM (Figura 5),
muestra esta migracin de la extensin hacia el W o
SW (Stewart, 1998). En el noroeste de Mxico
volcanismo y extensin fueron contemporneos, o el
fallamiento sucedi un poco despus del volcanismo.

SUMARIO DE LA EVOLUCiN TECTONOMAGMTICA DE LA REGiN

En las Figuras 6 y 7 se resume la informacin
presentada en este trabajo acerca de la evolucin
tectonomagmtica del extremo meridional de CyS. Esto
se hace de manera esquemtica, por medio de
diagramas de barra, similares a los diagramas
paragenticos. La Figura 6 correponde a localidades
situadas al este de la SMO, desde el Ro Grande hasta
el lmite septentrional de la FVTM. La Figura 7
representa una seccin transversal (E-W) de la
provincia, entre Durango y Mazatln. Algunos de los
rasgos ms sobresalientes de los diagramas son: 1. En
los perodos 30-27, 24-20,13-10 Y < 5 Ma hubo
actividad magmtica y pulsos de extensin simultneos,
o casi simultneos a travs de toda la porcin
meridional de CyS; 2. La composicin y volumen de las
lavas en cada uno de estos periodos vari de un lugar a
otro. As, durante el pulso del Mioceno temprano (2420 Ma) en Chihuahua y el oeste de Texas eran
extravasados magmas intraplaca sin xenolitos del
manto, mientras que Guanajuato y el ncleo de la
Sierra Madre Occidental (Figura 1) suceda volcanismo
calcialcalino asociado a subduccin. En el mismo lapso
la actividad volcnica calcialcalina llegaba a su fin en
Guanajuato (Figura 1), mientras que en el ncleo de la
SMO se formaba la voluminosa secuencia del
Espinazo-El Salto (McDowell y Keizer, 1977). De manera similar, en el lapso 13-10 Ma, en Durango, San
Luis Potos y Zacateca s eran expulsados magmas
intraplaca, mientras que en Sinaloa y Sonora (e.g.,

Migracin del volcanlsmo y fallamlento

Durante el Oligoceno y Mioceno la migracin del
frente volcnico hacia la trinchera est bien
documentada en la porcin septentrional de la SMO
(Clark et aL, 1982). En Sonora la mayor parte de la
extensin CyS sucedi entre 30 y 17 Ma,
simultneamente a la subduccin de vestigios de la
placa Faralln y a la migracin hacia el Oeste del arco
volcnico. La extensin fue acompanada por
volcanismo mfico en las fases iniciales (Gans, 1997).
La edad mnima de la Formacin Baucarit (- 1O Ma:
McDoweU y Roldn-Quintana, 1993; 'McDowell et al.,
1997), un depsito clstico continental que se cree
acumulado en cuencas asociadas a extensin, y que en
lugares est intercalado con rocas volcnicas, sugiere
que la deformacin y volcanismo asociado a
subduccin pudo continuar hasta el Mioceno temprano
(Stewart y Roldn-Quintana, 1994). Magmatismo
intraplaca, basaltos alcalinos y hawaiitas (-7 Ma: pazMoreno, 1998), posiblemente asociado a extensin,
sucedi en la regin de Saric (Figura 1).
En el extremo meridional de la SMO y de CyS se
ha documentado una migracin similar de la actividad
magmtica asociada a subduccin que fue
acompaada, o seguida despus de un lapso breve, por
pulsos de extensin importantes en las mismas

66

Evolucin de la Sierra Madre Occidental y Provincia de Sierras y Cuencas

Figura 5. Curvas de Isovalores correspondientes a edades generalizadas de fallas mayores de ngulo bajo (detachment faults) o
basculamientos mayores de 25 en rocas estratificadas (Stewart,
1998). En Rodeo (R), san Luis Potosi (SLP) y Guanajuato (G) hubo
extensin en los tiempos sealados. Solo en Rodeo existi
basculamiento mayor de 25. La extensin comenz en Guanajuato
durante el Eoceno. El core complex de Jarillas (J) tiene una edad de
30 Ma.

11
111

...............
...............
...............

toleticos. 3. El cambio de volcanismo asociado a una

margen convergente a magmatismo intraplaca vari
sistemticamente en edad de norte a sur y de este a
oeste. Al parecer la componente de desplazamiento NS fue menor, y menos evidente, que la E-W. La
resultante de estas componente es un desplazamiento
neto de NE a SW.

TRANSICiN SMO-FVTM y OTROS EFECTOS

DE LA REORGANIZACiN DE PLACAS
Durante el Oligoceno el arco magmtico de la
SMO tuvo una orientacin NNW a NW, subparalelo a la
costa del Pacfico, y la composicin dominante de sus
rocas fue silcica. A partir del Mioceno medio el
volcanismo asociado a subduccin se concentr a lo
largo de una franja E-W (i.e., la FVTM), que cruza al
continente, y su composicin fue principalmente
andestica a basltica. Ferrari y colaboradores (1999)

:f::f:Ii&hJkfrIrrrrrlr::::r:I::I::I:f::::rrHIft
::I:I::j::!::::::i:j::::j::ji:::::::::.::::::::::::::::::::::::1:::::::::::::::::::::::::::::1:::.:::.I:I.IiI::tr:}\::::::::.:.:,......

Mora-lvarez y McDowell, en prensa; Henry y Aranda

Gmez, 1998) se emplazaron diques y derrames
w

Cambios tectonomagmticos al
este de la Sierra Madre Occidental
Protogolfo

Ambiente
tectnico

W- TEx{DefOrmacin

CHIH

- MT ----SUBDUCCIN

t.: . .
.~.

I:~

FL-I--------'----...l....-.: SCORBA
\;
,

Magmatismo

'H
. ;SI

Deformacin

DGO {

Magmatismo

SLp. {DefOrmacin
GTO

.:

I@

;:;:; =.-------r-----..---

111

J f ==.',-- :'::1%L:!?3~llliIT(\Ic?O;HrntE@mtE@mtmj:2?II ====::::::JC=

~

Magmatismo

-:: '~

,
~:

- - ilm_-"i.t~~?;%""'-:&""':~L.....-----''"'----=........- - -

:1

10

20

30

Magmatismo:
~ Alcalino (intraplaca)
_
SCQRBA
V#4r"'i"1 Asociado a subduccin

40

50

60

70

Ma

Deformacin:
l'il!'ti!ihi@! Extensin o extensin y fallamienlo lateral
c::::J Compres,in laramidica

Figura 6. Resumen de los principales cambios tectonomagmticos al este de la SMO. Los principales cambios en el ambiente tectnico son
referidos a la regin del Golfo de California: la apertura del protogolfo aproximadamente marca el fin de la subduccin y el inicio de la actividad
de tipo mrgen transformante (MT).

67

Aranda-Gmez, Henry y Luhr

Cambios tectonomagmticos
entre Durango y Mazatln
Protogolfo

Ambiente
tectnico

- MT _I---SUBDUCCIN

Deformacin

DGO

Magmatismo
Deformacin

SMO*
{ Magmatismo
S-SIN

Deformacin
{

Magmatismo

EntnIIos pl1lllelos 23' y 24'N

Magmatismo:

..
~

_
~

ToIelico

30

40

50

60

1
70

Ma

DeformaCin:
Extensin o extensin y fallamiento lateral

Alcalino (intraplaca)
seORBA

r~@r4M

c::::::::J

Volcani$lTlO asociado a subduecin

Compresin laramrdica
Simplificado de ArandaGmez 8' a/. 1997

Fgura 7. Variaciones en la edad y composicin de las rocas volcnicas entre Durango y Mazatln. Tambin se muestran los pulsos de extensin
reportados. SMO se refiere al ncleo casi sin extender, entre los paralelos 23" y 24N.

en un anlisis estadstico de las variaciones espaciotemporales del volcanismo en el centro de Mxico

muestran que la orientacin del frente volcnico fue
girando en sentido contrario al de las manecillas del
reloj, desde la orientacin caracterstica de la SMO en
el Oligoceno (NNW) hasta el rumbo actual de la FVTM
(Figura 8). La orientacin de la FVTM ha permanecido
constante desde el Mioceno tardo (-12 Ma) pero la
actividad volcnica se ha desplazado hacia el sur.

deformacin transcurrente, lo que parece indicar que el

volcanismo inicial en la FVTM fue controlado por un
sistema contine:ltal de fallas transtensionales
izquierdas, quienes constituyeron conductos
preferentes para el ascenso del magma y determinaron
la orientacin oblicua de la FVTM respecto a la
trinchera de Acapulco (Ferrari et al., 1994).

La reorientacin progresiva de la actividad volc-

En los ltimos 15 aos nuestro trabajo en la

porcin mexicana de CyS ha sido financiado por varias
agencias. Aranda-Gmez agradece el apoyo de
CONACYT (proyectos: 2972T9304 y 3657PT) y de la
UNAM (proyectos internos del Instituto de Geologa y
PAPIIT IN114198). Henry recibi apoyo econmico del
Bureau of Economic Geology de la Universidad de
Texas en Austin. El trabajo de Luhr fue financiado por
National Science Foundation (EAR-8816987) y por el
Smithsonian's Scholarly Studies Programo

AGRADECIMIENTOS

nica se asocia a cambios en la estructura trmica de la

placa consumida y a variaciones en la geometra de los
lmites entre las placas (Ferrari et al., 1999).
Otros cambios notables asociados a la
reorganizacin de las placas son que las rocas de la
porcin meridional de la SMO fueron plegadas en el
Mioceno medio por transpresin lateral-izquierda a lo
largo del lmite con el Bloque de Jalisco (Figura 1) Y la
SMO. Este fenmeno estuvo asociado a la apertura del
Protogolfo (Ferrari, 1995).

A travs del tiempo, nuestra colaboracin y

discusiones con muchos gelogos han influido en
nuestras interpretaciones acerca de los temas

Asociado a la transicin SMO-FVTM hubo

68

Evolucin de la Sierra Madre Occidental y Provincia de Sierras y Cuencas

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200 km

(b)
Figura 8. Variaciones espacio-temporales en la orientacin de los
arcos magmticos cenozoicos. Cada lnea fue trazada
longitudinalmente en la porcin media de reas en las que se
presentan rocas volcnicas de las edades especificadas. a. Durante
el Oligoceno (38-25 Ma) el arco fue excepcionalmente ancho (-300
km). En los otros perodos el ancho promedio fue menor (-150-200
km). En el Mioceno medio (17-12 Ma) el arco se fragment, hubo un
cambio substancial en la composicin de los magmas, y adquiri la
orientacin que mantiene hasta ahora el FVTM. b. A partir del
Mioceno tardo el frente volcnico del FVTM se desplaz hacia el sur.
Simplificado de Ferrari et al., 1999.

discutidos en esta revisin. Nos sentimos

especialmente en deuda con Guillermo Labarthe, Fred
McDowell, Luca Ferrari, Todd Housh y Jean Pier. La
revisin crtica y comentarios hechos por Dante Morn,
Luca Ferrari y Susana Alaniz ayudaron a mejorar este
artculo.

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