Del gaucho salvaje al gaucho civilizado; un anlisis de Facundo, Civilizacin y

barbarie de Domingo Faustino Sarmiento.

Por: Juan Manuel Pedraza Velsquez.
Sarmiento y los (azarosos) intentos de unin.
Para comprender la obra de Sarmiento y su ideario poltico es prioridad
vislumbrar el derrotero poltico de las Provincias Unidas del Ro de la Plata y las
diferentes ideologas que fueron contrapuestas en los proyectos de nacin que
hubo para aquel territorio. Es necesario sealar que sera irrisorio suponer que
existi un territorio con el nombre de Argentina desde el 25 de mayo de 1810,
fecha en que fue proclamada la Independencia del Ro de la Plata respecto a la
metrpoli.
El actual territorio conocido con el nombre de Repblica de Argentina es
resultado de una larga lucha poltica e ideolgica que predomin durante el
siglo XIX, en la que muchos filsofos, abogados e idelogos contribuyeron con
sus ideas y proyectos de nacin; uno de ellos fue Domingo Faustino Sarmiento.
Para comprender la obra y el pensamiento poltico e ideolgico es necesario
entender el proceso de independencia de esa regin y las pugnas por lograr la
consolidacin del territorio. Los antecedentes se remontan a la fundacin del
Virreinato de Ro de la Plata, creado por real cdula el 1 de octubre de 1776. El
virreinato abarcaba una extensin aproximada de 5 millones de Km. 2 y una
poblacin de aproximadamente 500,000 habitantes.
Diversos factores motivaron la creacin de la entidad virreinal; a continuacin
expondremos los ms importantes: primeramente es necesario indicar que el
territorio de la banda oriental (actual territorio de Uruguay) fue una zona muy
disputada por portugueses y espaoles. En el siglo XVII hubo una invasin a la
provincia de Sacramento en la Banda Oriental por parte de los portugueses.
Ante esto, la corona espaola decide recuperar la zona y enviar una expedicin
a la Banda Oriental bajo el mando de Pedro de Ceballos; con una pequea flota
que contaba con aproximadamente 9000 hombres logra expulsar a los
portugueses y recobrar el territorio para la monarqua borbnica.
Inmediatamente se instaura el Virreinato del Ri de la plata para obtener un
mejor control de la zona.1
Otro motivo posible para la creacin del virreinato es que la zona era una
buena alternativa para la plata de la zona del Potos. Tener a Buenos Aires
como puerto comercial era favorable alternativa para mandar la plata acuada
1 David Rock, Argentina 1516-1587,de la colonizacin espaola hasta Alfonsn
Madrid, Alianza editorial, 1988, p 126

en el Potos y trasladarla hacia Espaa; de la misma forma, al crear esta nuevo

territorio se tena un mayor control y se le disminua la carga administrativa al
virreinato del Per.
Las actividades econmicas del Virreinato fueron muy variadas, y dependieron
de la riqueza de la provincia; por ejemplo en el alto Per la actividad
econmica ms importante ser la minera, as como los tejidos y sombreros
manufacturados de la zona de Cochabamba. La Banda Oriental era una zona
ganadera y tambin se producan vinos para exportacin.
De la misma forma, la intendencia de Paraguay produca principalmente
cueros, hierba mate y tabaco; las zonas de Salta y Crdoba del Tucumn se
especializaban en la manufactura de tejidos y el comercio de mulas; por ltimo
la zona del litoral su actividad econmica era principalmente el comercio. 2
El Virreinato del Ro de la Plata fue adquiriendo mucha importancia econmica
y comercial a finales del siglo XVIII, no slo por la plata proveniente del Potos,
tambin por la manufactura de tejidos y la industria peletera que se desarroll
en la zona. La economa del virreinato se desarroll con cierta tranquilidad
hasta el ao de 1806, en junio de ese mismo ao ocurre una Invasin inglesa al
puerto de Buenos Aires comandada por Sir Home Popham, Popham con una
fuerza no muy numerosa, se dirigi al puerto para ocuparlo y tener mayor
libertad comercial en la zona del litoral.
Debido a esta amenaza, las autoridades espaolas encabezadas por el Virrey
en turno Rafael de Sobremonte, al ver a la armada inglesa aproximarse al
puerto huyen a la ciudad de Crdoba. Ante la ineficacia de las autoridades
espaolas se constituy una milicia formada principalmente por criollos para
expulsar a los britnicos de la zona. La milicia bonaerense estuvo encabezada
por Santiago Linniers, un militar de origen francs que haba participado en las
guerras de Espaa, Linniers contra todo pronstico logra derrotar a los ingleses
y expulsarlo del puerto.
Sin embargo, los ingleses no se quedaran sosegados, y en 1807 mandan una
expedicin de 6000 hombres al mando del general Whitelocke, pese al desafo
britnico la milicia de Linniers logra derrotar nuevamente a las tropas inglesas,
con esto Linniers gana una gran popularidad entre la poblacin y se vuelve
virrey interino. Este sentimiento criollo lo relata Beatriz Tarrag:
De esta manera el sector americano hasta entonces marginal dentro de
la lite portea ganaba as el control de una fuerza militar que no tena
rivales dentro del virreinato y dominaba firmemente la capital; su arma
de triunfo era que slo poda encuadrar a los nativos claramente
2 Ibidem

mayoritarios dentro de una plebe urbana promovida a primer plano por

la militarizacin en curso.3

La invasin inglesa y la defensa de Linniers tendrn una importancia

trascendental en la historia argentina, por vez primera va a predominar en el
puerto de Buenos Aires un importante sentimiento de autonoma entre la
poblacin ya que lograron defender la ciudad sin ayuda de las autoridades
espaolas.
Empero, en 1808 ocurre la ocupacin napolenica a la pennsula Ibrica. Ante
esta situacin la junta de Sevilla (que gobernaba en ausencia de Fernando VII),
decide destituir a Linniers y designa como nuevo virrey a Baltasar Hidalgo de
Cisneros. Poco despus, en mayo de 1810 lleg la noticia de la cada de la
junta de Sevilla, ante las protestas masivas, Cisneros convoc a un cabildo
abierto el 22 de mayo. De cualquier modo, la mentalidad de los rioplatenses
haba cambiado como lo hace notar Tulio Halperin Donghi:
El 25 de mayo una muchedumbre en la plaza mayor pide al cabildo la
designacin de una nueva junta presidida por el propio Saavedra y
totalmente dominada por los partidarios de la ruptura por lo menos
algunas firmas que acompaaban el petitorio presidan claras huellas de
haber sido recogidas en los cuarteles. La revolucin triunf fcil y
totalmente por que se apoy en un poder militar organizado. 4
El 25 de mayo de 1810, las Provincias Unidas del Ro de la Plata proclamaron
su independencia de toda autoridad espaola, no obstante este sera el
principio de los problemas para la Junta de Buenos Aires: Paraguay y la Banda
Oriental rechazaron cualquier intento de sometimiento a la Junta Central, por
tanto formaran sus gobiernos autnomos; las provincias del Interior no
estaban muy de acuerdo con la Junta encabezada por Cornelio Saavedra;
mientras que en el Alto Per, Jos Manuel Goyneche recuperaba el territorio
para la pennsula.
De 1810 a 1820 surgieron diversos gobiernos en las Provincias Unidas: un
triunvirato, un directorio encabezado por Gervasio Antonio Posada, un ejecutivo
unipersonal a cargo de Carlos Mara de Alvear y Juan Martn de Pueyrredn
3 Griselda Beatriz Tarrag, Guerra de independencia en Amrica; Cantabria y
las provincias unidas del ro de la Plata en Monte Buciero, no 13., Cantabria,
ayuntamiento de Santoa, 2008, p 319.
4 Tulio Halpern Donghi, Historia de Amrica latina, vol. III, Madrid, Alianza
editorial 1985 p 125.

despus. Frente a esta poca convulsa, Pueyrredn convoc a un Congreso en

la Regin del Tucumn, ah se decreto la Independencia de las Provincias
Unidas del Ro de la Plata.
Por otra parte, dentro de las provincias comenzaban a converger dos proyectos
polticos de nacin: el primero propona una repblica en la cual las provincias
tuvieran plena autonoma (conocido como federalista) y por otra un proyecto
que estaba de acuerdo con un ejecutivo central, que adoptara las ideas
liberales europeas, pero que mantuviera cierto contra sobre las provincias del
interior (conocido en la historiografa como unitario).
No obstante, cabe hacer aqu una aclaracin, durante ms de medio siglo, la
historiografa nacionalista argentina encabezada por Bartolom Mitre, Vicente
Fidel Lpez, Juan Bautista Alberdi entre otros se dedicaron a satanizar el
proyecto federal mostrndolo como la barbarie de las pampas y el interior; sin
embargo, es necesario entender que, lejos de hacer apologas sobre uno u otro
proyecto, ambos representaron en su momento propuestas de nacin que se
confrontaron durante gran parte del siglo XIX como lo hace notar Pablo
Yankelevich en su obra.
Esta lectura tradicional de la Historia Argentina dominada por la lucha
entre unitarios y federales permiti sin duda, valioso aportes. Pero desde
el momento en qu, con tales nombres se est designando a una
pluralidad de conflictos difcilmente abarcables por tales categoras. Esta
categorizacin en la forma que fue utilizada fue construida a posteriori,
con el objetivo de crear una historia que diera una determinada filiacin 5
A partir de 1819, la ideologa federal gan adeptos en el interior, pese a eso el
Congreso del Tucumn proclam una constitucin de corte centralista y unitaria
que despert la actividad de los caudillos, los cuales comenzaron su actividad a
principios de 1819; el objetivo era derrocar al gobierno central de Buenos Aires.
Ante esta crisis Pueyrredn dimite y asume el cargo de director Jos Manuel
Rondeau.
Rondeau tratar de sofocar estos brotes federalistas, pero la alianza de los
caudillos Estanislao Lpez y Francisco Ramrez logr derrotar a Rondeau en la
batalla de Cepeda en febrero de 1820. Despus de Cepeda se entra en un
periodo donde abundan las autonomas provinciales, un periodo donde los
proyectos de nacin se confrontarn de una manera ms explcita.
Dentro de estas autonomas merece especial atencin el gobierno de Buenos
Aires, ya que est al mando de la cuestin administrativa Bernardino
Rivadavia. Influidlo por las ideas europeas, Rivadavia dicta una serie de
5 Pablo Yankelevich, Argentina en el Siglo XIX, Mxico, Instituto Mora, 2005, p
103.

medidas que fomentan la industria y la cultura en la ciudad de Buenos Aires en

palabras de Carlos Segreti:
Se fundan las primeras escuelas primarias en la ciudad y para ello el
ministro acude cuando es necesario por falta de fondos a la subscripcin
pblica y siempre obtiene buena respuesta del medio social []
Rivadavia quiere que la provincia ofrezca una pedagoga de punta pone
fin al sistema de degradacin de la juventud por medio de las
correcciones ms crueles.6
A pesar de eso, en 1824 se rene un congreso que restablece la autoridad
central de Buenos Aires. En 1826 es nombrado presidente Rivadavia, sin
embargo los federalistas instauran un nuevo gobierno en la provincia, esta
disputa termin en 1829 cuando Juan Manuel de Rosas, derrot al gobierno de
Juan Lavalle e instaura un rgimen de corte federalista.
Hasta el momento, Rosas es una figura muy discutida en la historiografa
argentina; amo y seor de la poltica durante ms de tres dcadas, Rosas va a
ser un elemento importante en la vida poltica de nuestro autor. La hegemona
de Rosas tiene varias explicaciones y factores a considerar para su
comprensin: en primer lugar, represent la llegada al poder de un nuevo
grupo de inters econmico, el de los estancieros, es otras palabras, la lite
provincial.7
Rosas promovi una poltica de poblamiento y expansin territorial. La
Campaa del Desierto de 1833 aadi a la provincia de Buenos Aires miles de
kilmetros cuadrados al sur del ro Negro, adems de las nuevas riquezas.
Campaas y resultados como este, ocasion que se otorgaran los boletos de
premios en tierras, o certificaciones de tierras como recompensa por los
servicios militares prestados, sin lugar a dudas, ste fue un buen recurso del
gobierno falto de dinero para pagar salarios, concesiones y pensiones. Este
sistema de reparto fue la fuente ms importante del patronazgo fue un arma
de Rosas y un sistema que aseguraba el bienestar de sus seguidores.
La estancia dio a Rosas el dinero para la guerra, la alianza de sus colegas
estancieros y los medios para reclutar un ejrcito de peones, gauchos y
vagabundos. Rosas saba cmo manipular el descontento de las masas
ponerlas en contra de sus enemigos de manera que no se provocara ningn
cambio bsico en la estructura social. Cundo en 1829, 1833 o en 1835

6 Carlos Segreti, Bernardino Rivadavia hombre de Buenos Aires, ciudadano

argentino, Buenos Aires, editorial planeta, 2000, 426 pp.
7 INSERTA ALGO SOBRE LOS ESTANCIEROS, BUSCA EN CU OU ONLInE.

necesito emprender una accin decisiva, recluto a los gauchos de la zona rural
y a las clases populares de las ciudades.
Rosas gobern con poder absoluto de 1829 a 1832.Despues de un interregno
durante el cual la inestabilidad de Buenos Aires y la insubordinacin de las
provincias amenazaron con instaurar la anarqua, Rosas volvi a ocupar el
cargo con sus propias condiciones en mayo de 1835, gobernando durante los
siguientes 17 aos con poder limitado y total; dominaba el poder judicial, no
hacia leyes sino que las interpretaba, as como su clara injerencia en las
cuestiones de justicia.
Rosas utilizo el aparato burocrtico, el ejrcito y la polica para ejercer su
soberana, pero aun as existi cierta oposicin. Existi una oposicin
ideolgica interna por parte de los unitarios y los jvenes reformistas que llego
a su punto lgido en la conspiracin abortada de 1839 y que contino
operando durante todo el rgimen
desde su base de Montevideo. Los
terratenientes del sur de la provincia constituan un segundo foco de oposicin
interna, cuyo inters era de carcter econmico; por ultimo exista una
oposicin exterior al rgimen, en parte de otras provincias y en parte de
potencias extranjeras. Consciente de estas amenazas Rosas recurri tambin al
terror como medio de control social, castigando a disidentes. Esto era
representado por la Sociedad Popular Restauradora
y su brazo armado
conocido como La Mazorca.
La cada de Rosas se precipit a mediados de la dcada de 1840, no obstante
es importante analizar esto ya que en este medio se desarroll Domingo
Sarmiento; perseguido por la dictadura de Rosas, Sarmiento va proponer una
forma de gobierno de acuerdo al partido unitario. Al presenciar como la
civilizacin era sobrepasada por la barbarie (representada en Rosas),
Sarmiento va a proponer a travs de su obra una solucin a los problemas que
aquejaban a su Patria.
Sarmiento; el hombre, el intelectual y el poltico.
Sarmiento naci el 15 de febrero de 1811 en la ciudad de San Juan. En 1816,
ingres a una de las llamadas "Escuelas de la Patria", fundadas por los
gobiernos de la Revolucin, ah aprendi las primeras letras. Cuando termin la
educacin bsica, Sarmiento tramit una beca para estudiar en Buenos Aires,
no la consigui y tuvo que quedarse en San Juan donde fue testigo de las
guerras civiles que asolaban la provincia.
En 1827, se produjo un hecho que marcar su
los montoneros y estancieros comandada por
opuso a Quiroga incorporndose al ejrcito
embargo la fuerza de Quiroga fue imparable,
Chile en el ao de 1831.

vida: la invasin a San Juan de

Facundo Quiroga. Ante esto se
unitario del General Paz. Sin
por lo que Domingo emigr a

En 1836, pudo regresar a San Juan y fundar su primer peridico: El Zonda, el

cual tuvo que clausurar rpidamente debido a las fuertes crticas de Domingo
al servilismo del gobierno de San Juan hacia figuras del caudillismo como
Quiroga y Martn Gemes. Sin embargo, con la muerte de Quiroga, Rosas
adquira cada vez mayor control sobre las provincias. Debido a sus constantes
ataques al gobierno federal fue exiliado nuevamente a Chile, esta vez en 1940.
Entre 1845 y 1847, por encargo del gobierno chileno, visit Uruguay, Brasil,
Francia, Espaa, Argelia, Italia, Alemania, Suiza, Inglaterra, EEUU, Canad y
Cuba. En cada uno de estos pases, se interes por el sistema educativo, el
nivel de la enseanza y las comunicaciones. Todas estas impresiones las volc
en su libro Viajes por Europa, frica y Amrica. En tal obra, plasm su
admiracin por las ideas europeas, y se convenci que, el progreso europeo y
las ideas europeas deban asentarse en Amrica. 8 En Uruguay tuvo contacto
con otros intelectuales exiliados durante el rosismo, debido a lo cual siempre
estuvo al pendiente de las noticias acaecidas en su Patria.
Sarmiento pensaba que el gran problema de la Argentina era cultural, esto
debido a que persistan muchas estructuras sociales que se heredaron de la
colonia y que se fortalecieron debido a la anarqua que sigui a la Revolucin
de 1810. Este conflicto entre los dos proyectos lo sintetiz en la frase
Civilizacin y barbarie: por un lado; el progreso europeo que se manifestaba
en las ciudades, y por el otro, el salvajismo, anarqua y analfabetismo
representado en el rgimen de los gauchos y los estancieros. Este conflicto
ser el eje fundamental en gran parte de sus escritos.
En 1853 Rosas es derrotado y emigra hacia Inglaterra, ante esto Sarmiento
regres a la naciente Confederacin Argentina gobernada por Bartolom Mitre
y asumi diversos cargos pblicos. Entre los cuales sobresalen, gobernador de
San Juan, ministro de Relaciones Exteriores, Embajador y Presidente de la
Repblica durante el periodo 1868-1874.
Durante su mandato, Sarmiento logr impulsar medidas librecambistas,
foment la industria en Argentina y se reanudaron relaciones diplomticas con
Paraguay y se hicieron tratados de lmites territoriales con Brasil y Chile.
Finalmente, Sarmiento muri en la ciudad de Asuncin el 11 de septiembre de
1888. Toda su vida, estuvo convencido de que el progreso y el desarrollo
econmico slo iba a ser posible si se implantaba el sistema europeo en la
Argentina, una de sus obras donde notamos esto es en Facundo, Civilizacin y
Barbarie.
Estructura del texto
8 Cfr. Domingo Faustino Sarmiento, Viajes por Europa, frica y Amrica,
Mxico, CONACULTA,1996.

Facundo, Civilizacin y Barbarie fue una obra que Sarmiento escribi durante
su segundo exilio en Chile. Mucho se ha dicho de la obra, que es una obra
literaria, que es un libro de Historia, un tratado etnolgico, un cuadro de
costumbres; lo cierto es que Sarmiento plasm una descripcin detallada de la
Confederacin Argentina, sus usos, costumbres as como su historia.
Con una narracin amena, Facundo, es un libro que contiene no slo una
biografa del llamado Tigre de los Llanos, en ocasiones, el texto se pierde en
las tumultuosas
ancdotas, leyendas,
dichos,
reflexiones irnicas,
aseveraciones optimistas sobre el porvenir poltico de la frgil y conflictiva
Confederacin Argentina. Una Argentina que busca estabilidad desde el
momento en que fue proclamada su independencia de su antigua metrpoli.
Facundo, fue apareciendo a partir de 1845, cuando Sarmiento se encontraba en
su segundo exilio en Chile. La obra fue apareciendo peridicamente a manera
de folletn en el diario El Progreso, en la ciudad de Santiago. Para su
elaboracin, Sarmiento cont con diversas fuentes que logr conseguir y
recopilar durante su residencia en San Juan, as como los testimonios y
rumores que llegaban a Chile, el propio Sarmiento nos explica el material de su
obra:
He evocado, pues, mis recuerdos, y buscado para complementarlos, los detalles
que han podido suministrarme hombres que lo conocieron en su infancia, que
fueron sus partidarios o sus enemigos, que han visto con sus ojos unos hechos,
odo otros y teniendo conocimiento exacto de una poca o de una situacin
particular9

Lo anterior se refiere a las fuentes complementarias que utiliz para destacar

aspectos relevantes de la vida de Juan Facundo Quiroga. Adems, Sarmiento
evoca las descripciones geogrficas que conoci gracias a sus viajes (aunque
en ocasiones se basa en descripciones de otro autores), entrevistas realizadas
a diversos habitantes y distintas noticias que le llegaron durante sus exilio en
Santiago. Pese a que el autor afirma una exactitud en los datos histricos, la
obra tiene como adicin las ideas y juicios sobre cmo debe ser el buen
gobierno segn su autor.
El acervo documental juega un papel importante en Facundo. Aunque los
documentos citados en la obra no son muchos, le sirven al autor para reforzar
sus posiciones respecto al gobierno federalista que en ese entonces estaba a
cargo de Juan Manuel de Rosas,; en ese sentido muchas de los proclamas
sirven para aseverar aspectos sobre el gobierno federalista encarnado en las
costumbres de los estancieros.
9 Domingo Faustino Sarmiento, Facundo, civilizacin y barbarie; vida de Juan
Facundo Quiroga, 12a edicin, Mxico, Editorial Porra, 2006, p. 7. (Coleccin
Sepan Cuantos 49)

La obra est dividida en tres partes: en la primera se explica los antecedentes

histricos, as como la geografa de las provincias rioplatenses, tambin hace
un estudio sobre las costumbres y los habitantes de la Repblica Argentina, los
antecedentes histricos hasta la Revolucin poltica y social de 1810. Esta
primera parte es un preludio para explicar cmo fue que Argentina cay en un
estado de barbarie, gobernada por hombres como Juan Manuel Rosas.
La segunda parte abarca la vida y las campaas militares de Juan Facundo
Quiroga, no obstante, un aspecto a resaltar es la aversin y crtica, en algunas
ocasiones sin fundamento alguno, al gobierno y rgimen federalistas. Aqu
sobresalen las descripciones que hace del terreno y de las batallas argentinas
que libro Quiroga con el gobierno central de Buenos Aires.
La ltima parte es un anlisis y critica al gobierno de Rosas, no obstante,
Sarmiento incluye su propuesta, un ensayo crtico sobre el gobierno unitario y
como ste puede contribuir al progreso de Argentina. Es necesario sealar que
Sarmiento aade dos proclamas de Juan Facundo Quiroga para demostrar las
aseveraciones que formul a lo largo de su obra. Lo interesante de su texto, no
es slo la crtica al gobierno de Rosas, es la visin de todo un pas, un porvenir
donde la Historia juega un papel muy importante en la comprensin de los
acontecimientos del presente y los posibles hechos venideros.
Sarmiento acude a la historia en busca no slo de sucesos que permitan
descalificar el gobierno federalista, la historia para l es un elemento de vital
trascendencia en el devenir del pueblo argentino, sus costumbres, y, por
supuesto, del buen gobierno que debe tener la incipiente nacin. La lucha por
la consolidacin del estado argentino se inicia desde la emancipacin del
territorio de la antigua monarqua espaola, y en la historia estn los
elementos que permiten ver el derrotero de esa consolidacin.
Sin embargo surge una duda; por qu elegir la figura de un caudillo para
explicar el derrotero de una nacin? El propio Sarmiento nos da la respuesta al
afirmar: He credo explicar la revolucin argentina con la biografa de Juan
Facundo Quiroga porque creo que l explica suficientemente una de las
tendencias, una de las dos fases diversas que luchan en el seno de la sociedad
singular10
La figura del caudillo riojano, cobra aqu una importancia simblica, Facundo
Quiroga no slo representa uno de los grupos sociales de los habitantes de la
incipiente Confederacin Argentina; Facundo en s, su carcter gauchesco,
atrevido y desafiante simboliza dcadas de pugnas y confrontaciones de dos
facciones que han luchado por establecer un proyecto de nacin. De esta

10 Ibdem, p. 7.

manera, Quiroga es un elemento clave para explicar los intentos de unin que
ha tenido la nacin de Sarmiento.
No obstante, el anlisis de la situacin poltica y social de la Repblica
Argentina no slo se reduce a la biografa de un simple caudillo, en l
intervienen elementos de distinta ndole que ayudarn a explicar, para el autor
cul es el mal que aqueja a su pas. Sarmiento de esta forma hizo un texto
novedoso para su poca y la sociedad, un texto con una finalidad prctica; til
para su nacin, para un grupo social y para la Historia misma.
Entre el gaucho y el gentleman; anlisis de la obra.
Siguiendo los pasos necesarios para la elaboracin de un pertinente anlisis
historiogrfico, se proceder a dar un breve anlisis de la obra y sus apartados
para ser una lectura ms exhaustiva y desentraar el pensamiento poltico y
social que Sarmiento plasm en su obra.