INTRODUCCIN A LAS TEORAS DE LA COMUNICACIN Y LA INFORMACIN

BLOQUE I

El marco epistmico de la comunicacin (I):

La perspectiva tcnico-funcional

OBJETIVOS GENERALES DEL CAPTULO

Plantear los conceptos esenciales de las teoras de origen matemtico-lgico que

ms han influido en el estudio de la comunicacin: la Teora Matemtica de la
Informacin, la Teora General de Sistemas y la Ciberntica

Comprender cmo el marco conceptual de esos enfoques ha constituido las

bases de la perspectiva funcionalista de los estudios sobre comunicacin y cmo
su desarrollo ha influido tambin en otros enfoques de origen matemtico-lgico,
como el constructivista.

Proporcionar los conceptos necesarios para la comprensin de las relaciones

existentes entre tecnologa, comunicacin y sociedad, decisivos para el anlisis
de los medios de comunicacin de masas y el desarrollo tecnolgico
contemporneo.

Proporcionar las herramientas conceptuales necesarias para una reflexin crtica

sobre conceptos tradicionalmente asumidos como los de informacin,
transmisin, codificacin, retroalimentacin, etc.

CONTENIDOS BSICOS

1. LA TEORA MATEMTICA DE LA INFORMACIN

1.1. Contexto y antecedentes cientfico-lgicos
.- A finales de los aos 30 convergen en el terreno de la ingeniera una serie de lneas
de investigacin relacionadas con:
a) La lgica binaria
- La lgica binaria es la lgica construida sobre dos valores absolutos,
simblicamente representados por 1 y 0 (todo/nada;
conectado/desconectado; presencia/ausencia).

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- Tiene su origen en la lgica aristotlica: La ley del tercio excluso (una cosa
slo puede ser o ella misma o su contraria) y la ley de no contradiccin (una
cosa no puede ser a la vez ella misma y su contraria)
- La lgica binaria es una lgica simplificadora porque limita el nmero de
opciones al mnimo posible.
b) La transmisin de seales
- A principios de siglo la telefona y la telegrafa capitalizan la investigacin en
comunicacin, orientando el inters hacia una serie de problemas tpicos:
- Aumentar la velocidad de transmisin
- Reducir las prdidas de seal
c) La estadstica (medicin de probabilidades)
- En 1928 R.V. Hartley utiliza por primera vez el concepto de "transmisin de
informacin" para definir la comunicacin.
- Tambin fue el primero en definir la informacin como "seleccin sucesiva de
signos o palabras de una lista dada", con lo que:
a) eliminaba la cuestin del significado de la definicin de informacin
b) defina por vez primera la informacin por su valor estadstico: la
informacin quedaba as relacionada con la frecuencia de aparicin
de las seales.
c) al definir la informacin por su valor estadstico, la idea de informacin
quedaba asociada a la idea de "novedad" o "imprevisibilidad"
.- En el marco de esa corriente tiene lugar la aparicin de la TI sobre un modelo
"tcnico" general de comunicacin. As, a finales de los aos 40 la Bell Society inicia
una lnea de investigacin que introduce un cambio significativo en el concepto de
comunicacin: plantea el problema de la fiabilidad de la transmisin como aspecto
constitutivo de la informacin.
.- En ese contexto de investigacin se perfila el modelo tcnico general de la
comunicacin, a partir del cual Shannon y Weaver configuran su teora:

EMISOR

MENSAJE

RECEPTOR

EN RESUMEN, las condiciones antecedentes de la Teora Matemtica de la

Comunicacin son:
1. Preocupacin por la medida cuantificable del orden (estadstica)
2. Preocupacin por la comunicacin en el mbito de la telegrafa y la
telefona (informacin como transmisin de seal)
3. Formalizacin mediante lgica binaria.
.- Sobre estos antecedentes el ingeniero Claude Shannon y el matemtico Warren
Weaver publican en 1949 su Teora Matemtica de la Comunicacin, que contribuir a
cambiar radicalmente el panorama cientfico y tecnolgico occidental en menos de
medio siglo.

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1.2. Postulados y conceptos bsicos:

a) El modelo de la comunicacin en TI
.- El esquema bsico de la comunicacin que completa el modelo elemental EM-R, de acuerdo con la teora de Shannon y Weaver, es:

CDIGO
MENSAJE
SEAL

FUENTE

CANAL

SEAL

EMISOR

RECEPTOR

DESTINO

FUENTE DE RUIDO

Figura 1

b) Los conceptos fundamentales:

.- La comunicacin es definida por Shannon y Weaver como la transmisin de
informacin en un mensaje entre dos instancias (receptor y emisor) por medio de un
canal en un contexto que afecta a la transmisin.
.- La fuente o repertorio es el conjunto de signos disponibles para constituir el mensaje y
el tipo de relacin que existe entre ellos.
- Ejemplo: la cara y la cruz en una moneda; los puntos en un dado de seis
caras; el alfabeto...
.- La fuente se distingue del cdigo en que es previa a la constitucin del mensaje,
mientras que el cdigo es posterior (el cdigo "transcribe" el mensaje para poder
transmitirlo de forma ms eficaz y adaptada al canal).
.- Cada una de las seales tiene un grado determinado frecuencia de aparicin.
.- A la frecuencia de aparicin se la llama tambin probabilidad de aparicin y hace
referencia a la probabilidad de que aparezca una seal dada en una cadena de
seales determinada.
- Por ejemplo, la probabilidad de que aparezca una "U" despus de una
"Q" en castellano es mxima.
- La seal con ms probabilidad de aparicin en castellano (la letra ms
usada) es la "E".
.- El caso ms simple es el de una fuente en la que todas las seales tienen la misma
probabilidad de aparicin.

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- Ejemplo: la cara y la cruz en una moneda tienen la misma probabilidad

de aparicin, el 50%.
.- El hecho de que las probabilidades de aparicin de las distintas seales sean
diferentes se debe a la aplicacin de reglas de relacin (sintaxis) entre las seales. Es
decir, cuando existen reglas que ordenan la relacin entre las seales, la frecuencia
de aparicin de las seales deja de ser la misma.
.- El Emisor es una instancia objetiva que no tiene que ver con un sujeto, sino con una
funcin. Es el punto de partida de la transmisin, donde:
a) Se produce el mensaje mediante la seleccin de una serie de seales
b) Se codifica el mensaje mediante un cdigo
.- La Seal es el carcter o smbolo que es objeto de la transmisin.
.- Unidades de transmisin discretas cuantificables y computables
independientemente del significado.
.- Cada uno de los smbolos que componen la fuente o repertorio.
.- El cdigo puede ser tambin un sistema de seales (por ejemplo, el Morse)
.- El Mensaje es el conjunto de seales seleccionado por la accin del emisor.
.- El Canal es el soporte fsico de la seal.
.- El Cdigo es el sistema de transcripcin que permite enviar el mensaje. Un cdigo es
a un canal lo que un transformador a una transmisin elctrica. La principal diferencia
entre fuente y cdigo es que ste permite optimizar el uso del canal: Las
caractersticas del canal exigen muchas veces la codificacin, al ser sta la nica
manera en que la seal puede viajar por l.
.- Ejemplo: el Morse es el cdigo en que transformamos el mensaje original
(configurado a partir de la fuente que llamamos alfabeto) para poder
transmitirlo eficazmente por va telegrfica.
.- El lenguaje de unos y ceros (lenguaje binario) utilizado en tecnologa digital es
un cdigo.
.- El Receptor es una instancia objetiva que no tiene que ver con un sujeto, sino con
una funcin. Es el punto de llegada de la transmisin y la instancia descodificadora.
.- El Destino es el punto de convergencia del proceso de comunicacin. Todo el
proceso comunicativo se organiza en funcin del destino: el canal, el mensaje, el
cdigo, el contexto, etc...
.- El destino es la instancia descodificadora, es decir, la que transforma
nuevamente la transmisin codificada en mensaje.
.- El Ruido:
.- El ruido es todo factor externo a la comunicacin que afecta negativamente
a sta.
.- Ruido es lo que solemos denominar "interferencias" y hace referencia a
cualquier distorsin de la transmisin de la seal que afecte a la integridad del
mensaje.
.- El ruido es, pues, "el lado oscuro" de la informacin, lo que podramos
denominar como "anti-informacin" (el carcter especular entre informacin y
ruido viene avalado por el hecho de que su medida matemtica es
equivalente).

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.- Si desde una aproximacin cotidiana e intuitiva al concepto de comunicacin

sealbamos como caractersticas apreciables la polisemia, la ambigedad y la
multidimensionalidad, desde el mbito del estudio cientfico de la comunicacin es
preciso considerar otros rasgos distintivos de las ideas de comunicacin e informacin.
Estos rasgos diferenciales son la complejidad, la interdisciplinariedad y la
transdisciplinariedad.

El concepto de informacin

.- El valor estadstico de la informacin viene asociado a la probabilidad de seleccin

de una seal dada en una lista o repertorio de seales.
.- La vinculacin entre la idea de informacin y las ideas de novedad e imprevisibilidad
involucra a las instancias de la comunicacin, emisor y receptor:
.- Para el emisor la informacin equivale al grado de libertad en la seleccin de
las seales.
.- Para el receptor, la informacin equivale al grado de novedad o sorpresa del
mensaje.
.- La informacin como medida cuantificable hace as referencia a:
a) la probabilidad de seleccin de una seal en un repertorio de seales
(contenido informativo de la fuente)
b) la probabilidad de ocurrencia de una seal en un mensaje dado (contenido
informativo del mensaje)
.- La frmula utilizada para la expresin de esa medida es:

=-N

bits

i=
1

log2 pi

Donde:

H = medida de la informacin
n

i=1

= suma de todas las seales o trminos (i) desde el primero (1) hasta el ensimo
(n)

pi = la probabilidad de cada seal i.

N = es el nmero de ocurrencias posibles
.- La informacin es proporcional al logaritmo binario de la probabilidad de cada seal
del mensaje.
.- Cuando todas las seales de un mensaje tienen la misma probabilidad de
ocurrencia, la cantidad de informacin de ese mensaje es mxima.
El hecho de que utilicemos una moneda para decidir aleatoriamente sobre
una situacin con dos opciones est relacionado con la idea de que la
equiprobabilidad implica mxima informacin. Utilizamos la moneda como
generador de aleatoriedad precisamente porque la informacin que

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aporta cada signo es mxima, es decir, que la impredicibilidad de salga

cada signo es mxima.
En el caso del dado la improbabilidad es tambin la misma para cada seal,
pero al ser ms signos (seis), el valor de imprevisibilidad es mayor y, por tanto,
el repertorio tiene ms contenido informativo (puede generar ms mensajes
con informacin).

.- La unidad bsica cuantificable de informacin es el bit (contraccin de binary digit).

Un bit es el valor de una eleccin entre dos alternativas equiprobables (el mnimo
posible de alternativas).

La redundancia

.- Una de las maneras de asegurar la supervivencia del mensaje (es decir, de la serie
de seales) frente a las interferencias y distorsiones del contexto es la de ampliar la
serie de seales de manera que se repitan.
.- El problema aadido es que entonces o bien se incrementa el nmero seales del
mensaje (y con ello se incrementa el coste de la transmisin) o bien se reduce la
informacin que contiene el mensaje.
Ejemplo:
Disponemos de una serie de 6 seales para transmitir.
Si transmitimos una serie como ABCDEF, transmitimos mucha
informacin (cada seal aporta un alto ndice de novedad), pero
cualquier interferencia (ruido) afecta a la integridad total del
mensaje y, consecuentemente, perdemos mucha informacin.
Si transmitimos una serie como ABABAB, transmitimos menos
informacin (AB), pero en cambio aumentamos las probabilidades
de que el mensaje llegue ntegro a pesar de las interferencias (ruido).
.- Debe pues existir en toda comunicacin un equilibrio entre informacin y
redundancia: una informacin mxima con una redundancia mnima hacen muy
probable que el mensaje se pierda; y una redundancia mxima no deja espacio para
la informacin en el mensaje.
.- En este sentido puede decirse que la redundancia, aunque supone una reduccin
de la informacin, supone tambin una garanta de xito de la comunicacin.
.- La redundancia se mide mediante la frmula:

R=

H0
H0

.- Donde la redundancia (R) equivale a la reduccin informativa (H H0) respecto a la

cantidad de informacin que podra haberse transmitido mediante la misma cantidad
de seales si todas ellas hubiesen sido igualmente probables (informacin mxima =
H0).
Por qu no se llama a la puerta menos de dos veces? Justamente para
neutralizar el ruido ambiente, evitar la ambigedad y garantizar la efectiva
transmisin del mensaje. La redundancia puede ser entendida como simple

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repeticin; es causada por un exceso de reglas que confiere a la

comunicacin un cierto coeficiente de seguridad [...]. Hay sistemas no
redundantes, sistemas ntegramente informacionales que agotan todas las
posibilidades combinatorias de la fuente: los sistemas numricos, por ejemplo.
Si erramos en un nmero dgito de un clculo matemtico [...] tendremos
informacin errnea, porque el sistema no posee margen absorbente de
ruido. No ocurre lo mismo con otros sistemas, como las lenguas... (Pignatari,
1977:41)

La entropa

.- La entropa es un concepto que procede de la termodinmica y ha sido

desarrollado por Carnot, Clausius y Boltzman.
.- Es una medida del grado de desorden que se da entre elementos (partculas)
contenidos en un sistema cerrado.
.- La entropa es una funcin siempre creciente en la naturaleza, o lo que es lo mismo,
el desorden es siempre ms probable que el orden y, consecuentemente, todos los
sistemas evolucionan hacia el desorden.

Un buen ejemplo es lo que ocurre al barajar un mazo de cartas: comenzando

por el conjunto de la baraja ordenado (por palos y figuras), la barajadura
tiende a introducir mayor desorden (entropa) en su disposicin. Si se
comienza a barajar un mazo desordenado es altamente improbable que la
barajada lo ordene. Existen, en suma, ms disposiciones desordenadas que
ordenadas, el desorden es ms probable que el orden en un mazo de cartas.
(Abril, 1997:19)

.- La entropa es entonces la medida inversa de la improbabilidad de una

configuracin: cuanto ms ordenada est una configuracin, tanto ms improbable
ser.

Con la teora de la informacin, en vez de probabilidades de presencia de

molculas en un estado dado, se trata de modo ms general de
probabilidades de presencia de signos en un lugar dado de un mensaje, tras
haber aclarado que tales signos y mensajes slo son analizados en funcin de
dichas probabilidades sin que su significacin se tenga nunca en cuenta. La
probabilidad de presencia de un signo sirve para medir la cantidad de
informacin sin significacin- aportada por ese signo: cuanto ms probable
es, a priori, en un mensaje, la aparicin de un signo particular, ms
informativa es, a posteriori, su aparicin. A la inversa, si era seguro, a priori,
que el signo deba encontrarse as, su aparicin no aportara, a posteriori,
ninguna informacin suplementaria. (Atlan, 1990:35-36)

.- La vinculacin entre entropa (probabilidad=desorden creciente) e informacin

(improbabilidad = orden decreciente) han llevado a algunos autores (Boltzmann,
Brillouin, Szilard) a describir la informacin como medida cuantificable del orden.
.- Al operar como medida del orden, la nocin estadstica de informacin proporciona
un referente valioso para una medida cuantificable de la complejidad de un sistema.

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Para la TI la complejidad equivale a la no compresibilidad: algo complejo es algo que

no se puede comprimir o resumir en un algoritmo.
.- En trminos de informacin cuantificable, cuantas ms seales requiera el algoritmo
que resume un sistema, tanto ms complejo ser este. En otras palabras, cuanto ms
larga sea su descripcin, tanto ms complejo ser.
.- La TI permite as elaborar una medida cuantificable de complejidad que se
denomina complejidad algortmica y que es matemticamente equivalente al
contenido informacional de un sistema: un sistema con mucha informacin y poca
redundancia es ms complejo que un sistema con poca informacin y mucha
redundancia.

1.3. Aportaciones y limitaciones de la TI

a) Extensin y aportaciones de la TI
.- Una vez que fue publicada, la TI tuvo una aceptacin sin precedentes en el mundo
cientfico. Su utilidad en el mbito de las ingenieras, y muy especialmente de la
ingeniera de las telecomunicaciones, era incuestionable. Permiti mejorar los sistemas
de transmisin y codificacin de seales.
.- Su utilizacin en el mbito de las ciencias humanas fue tambin muy rpido:
Jakobson no tard en adoptar el modelo comunicacional de la TI para la lingstica y
el esquema E-M-R junto con la vinculacin entre forma, disposicin de elementos
(estructura) e informacin tuvo una notable influencia en la configuracin del
Estructuralismo como corriente de pensamiento.
.- A partir de las incorporaciones de Jakobson en lingstica y de Lvy-Strauss en
antropologa, los procesos de comunicacin humana pasaron a ser entendidos como
un intercambio sucesivo de mensajes con informacin. El modelo se extendi a la
psicologa y a la sociologa.
.- Los primeros estudios sobre comunicacin colectiva, nacidos al amparo de la
psicologa y la sociologa en los aos 30-40, adoptaron tambin el modelo
comunicacional de la TI.
.- En el terreno terico supuso una revolucin porque permiti cuantificar en cadena
una serie de variables cuya medida haba sido hasta entonces tan necesaria como
problemtica: informacin, orden, complejidad... Variables cuya definicin era
complicada en el terreno de las ciencias experimentales, pero que resultaba
extremadamente compleja en el caso de las ciencias humanas.
.- Pero adems, sirvi de base para la construccin de los primeros circuitos lgicos, las
primeras mquinas de calcular y, finalmente, las primeras computadoras. La TI es el
fundamento lgico de la tecnologa digital.
.- Al servir como base para el planteamiento de la computacin como nueva forma
de representacin, agreg una serie de disciplinas en torno a lo que se llam ciencias
cognitivas (psicologa, lingstica, biologa, matemticas, inteligencia artificial,

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neurociencias, etc). La hiptesis bsica de las ciencias cognitivas era la de concebir el

conocimiento como una forma de computacin, o, en trminos de la TI, como el
procesamiento de informacin.
b) Carencias y problemas

El problema del significado

.- La primera carencia de la TI se pone de manifiesto cuando es trasladada a las

ciencias humanas y especialmente al mbito de la comunicacin humana. Se trata
del problema del significado.
.- Efectivamente, la comunicacin humana no puede ser concebida sin referencia al
significado. En el significado convergen sus rasgos. Sin embargo, la TI plantea una
concepcin meramente tcnica y procesual de la comunicacin en la que el
significado es sustituido por la novedad estadstica (informacin) o su ausencia
(redundancia).
.- Algunos autores (Atlan) han planteado entonces la necesidad de encontrar una
medida cuantificable del significado, de modo que sea posible abstraer el problema
del significado del mbito de lo humano. A esta cuestin se refera G. Bateson cuando
defini la informacin como "la diferencia que hace una diferencia": la seal es una
mera diferencia, slo cuando a travs de sta se opera un cambio en quien la recibe
puede hablarse de significado y, por tanto, de informacin.

El problema de la organizacin

.- La concepcin de la TI que plantea la informacin como medida del orden tambin

implica serios problemas tericos y conceptuales. La asociacin entre orden,
informacin e imprevisibilidad conduce a una concepcin mecnica de la
organizacin: un cdigo sencillo nunca podr generar una estructura compleja del
mismo modo que una baraja de seis cartas nunca podr generar un juego ms
complejo que una baraja de cuarenta cartas.
.- Sin embargo, en la Naturaleza son frecuentes los ejemplos en los que sistemas con
poca informacin generan organizaciones muy complejas. As, por ejemplo, el
genoma del trigo contiene ms bits que el genoma del hombre.
c) El problema de la unidad de medida
.- La lgica binaria es adems discutible como medida base para una medida del
orden y/o la complejidad.
.- Su simplicidad tiene la virtud de hacerla casi universalmente vlida. Pero esa misma
simplicidad hace que ignoremos aspectos importantes de la organizacin de los
fenmenos cuando aplicamos la lgica binaria. En muchas ocasiones, ante un
problema dado, reducir un espectro de opciones a una alternativa de dos puede
simplificar la comprensin, pero tambin puede conducir a errores. A esto nos
referimos cuando afirmamos que las cosas "no son ni blancas ni negras, sino de todos
los colores entre medias". Este carcter simplificador o reduccionista de la medida

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binaria est ntimamente relacionado con el problema de la organizacin comentado

anteriormente.

El problema de la entropa creciente

.- De acuerdo con la TI, la entropa de un sistema de comunicacin slo puede ser

creciente. Esto quiere decir que en una comunicacin (en una transmisin de
informacin), incluso si recurrimos a la redundancia, la informacin siempre perder
terreno frente al ruido.
.- En otras palabras, de acuerdo con la TI, en un tiempo suficiente en una
comunicacin, la informacin est condenada a desaparecer.
Este principio es algo parecido a un proceso de copia: imaginemos que tenemos
una hoja con una figura. A medida que hacemos copias a partir del original,
segn vamos haciendo copias de copias de copias, etc, stas van perdiendo
calidad hasta que llegar un punto en que la figura copiada desaparezca o sea
imposible reconocerla.

.- Esto supone que, a menos que se introduzca informacin "desde fuera", ningn
sistema de comunicacin puede garantizar su supervivencia. Sin embargo, en la
Naturaleza encontramos ejemplos de sistemas que constantemente renuevan su
potencial informativo, sistemas que se organizan a s mismos.
.- Esta idea se encuentra relacionada con los problemas de la organizacin y la
unidad de medida: slo si concebimos la informacin como algo dado, transmitido
ntegramente de una parte a otra de la comunicacin, puede aplicarse el ejemplo de
la copia. En contra de esta idea puede argumentarse que el contexto no slo
introduce ruido, sino que en muchas ocasiones hace posible reconstruir la informacin
daada.
.- Consecuencia: la comunicacin no es un proceso aislado, sino interrelacionado. Por
eso es posible concebir que el contexto contribuye a la produccin de informacin y
no slo a su destruccin.

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2. LA TEORA GENERAL DE SISTEMAS

2.1. Antecedentes
.- La idea de sistema cuenta con una larga tradicin, que se remonta a los orgenes de
la filosofa, la lgica y las matemticas: en las sentencias de Aristteles, Anaxgoras,
Herclito y muchos otros aparece ya encubierta una nocin vaga de sistema como
conjunto de elementos relacionados que componen un todo.
.- En la dcada de los 40, la idea de sistema se perfila como un referente comn para
el inters investigador de varias ciencias. En esa dcada, diversas ciencias (la fsica, la
biologa, la sociologa, la psicologa, la lingstica, etc...) perfilan la descripcin de sus
respectivos objetos de estudio en trminos de sistema: as, la biologa se ocupa de los
sistemas vivos, la fsica de los sistemas de objetos, la psicologa de los sistemas mentales
y conceptuales, la sociologa de los sistemas sociales, la lingstica de los sistemas
lingsticos, etc...
.- El bilogo y matemtico Ludwig von Bertalanffy se plante si era posible concebir
una lgica de funcionamiento general para todo sistema, independientemente de su
aplicacin emprica. Es decir funcionan de la misma manera todos los sistemas,
independientemente de si son sistemas sociales, biolgicos o mecnicos? Qu tienen
en comn un sistema social, como, por ejemplo, un Estado, y un sistema mecnico,
como por ejemplo, un reloj?
.- Von Bertalanffy plantea as la necesidad de constituir una ciencia de los sistemas a la
que denominar Teora General de Sistemas (TGS).

La Teora General de Sistemas es una teora lgico-matemtica que se

propone formular y derivar aquellos principios generales aplicables a todos los
sistemas.
(von Bertalanffy, 1978:34)

.- Se propone sustituir la idea de objeto por la de sistema: las ciencias estudian sistemas
y relaciones de sistemas, no objetos aislados.
APORTACIONES DE LA TGS:

Observar el mundo como un conjunto de fenmenos individuales

relacionados en lugar de aislados, donde la complejidad adquiere inters.
Haber demostrado que ciertos conceptos, principios y mtodos no
dependen de la naturaleza especfica de los fenmenos implicados. Todo
este bagaje conceptual es aplicable a diversos campos de la ciencia, las
artes, la ingeniera, las artes y las humanidades. De ah que surjan lazos entre
las distintas disciplinas clsicas, que podrn compartir varios principios,
conceptos, modelos, ideas y mtodos.
Abrir, a travs de investigaciones generales, nuevas posibilidades (principios,
paradigmas, mtodos) a disciplinas especficas
(Klir, 1978:26)

36

.- La TGS propicia el encuentro entre los dos grandes modelos de sistema a los que ha
recurrido el ser humano para explicar su mundo: la mquina y el organismo.
MAQUINA (SISTEMA SIMPLE)
- La Funcin determina la Estructura
- La organizacin procede del exterior
- Las propiedades son agregadas desde
fuera
- El producto es independiente de la historia
del sistema
- Sistema abierto o sistema cerrado
- Determinismo funcional

ORGANISMO (SISTEMA COMPLEJO)

- Funcin y Estructura se determinan
mutuamente
- La organizacin es producto de su
funcionamiento (son sistemas
autoorganizados)
- El producto forma parte de la historia del
sistema
- Emergencia/Constreimiento de
propiedades en los elementos
- Sistema simultneamente abierto y
cerrado
- Determinismo estructural

.- La TGS se perfila as como el marco terico general en el que es posible entender

otras teoras como la TI. En este sentido, puede considerarse la TI como una aplicacin
especfica de la TGS.
.- En las ciencias sociales (Parsons, Luhmann, Buckley) la idea de sistema va a permitir:
a) Simplificar y organizar la enorme complejidad de su objeto de estudio: la
sociedad
b) sistematizar y estructurar las teoras
c) facilitar la aplicacin prctica de las teoras
d) desarrollar nuevas metodologas de la investigacin
.- Consecuentemente, los estudios sobre comunicacin social se van a preocupar, en
primera instancia, de analizar los sistemas comunicativos que caracterizan una de las
principales funciones de los sistemas sociales. En otros trminos, los estudios sobre
comunicacin parten de los siguientes supuestos:
a) La sociedad como un "sistema de sistemas" en el que se realizan diversas
funciones interrelacionadas.
b) La comunicacin como una de las principales funciones del sistema social
.- El concepto de sistema funciona tambin como "modelo", es decir como una
reproduccin esquemtica del objeto o fenmeno estudiado que pretende explicar y
reproducir su funcionamiento. Por esta razn la idea de sistema se utiliza para el
estudio de fenmenos complejos, como es el caso de los fenmenos sociales.
.- La comunicacin, en su sentido ms general, forma parte de la dinmica de
interaccin entre sistemas y entre sistema y entorno.

37

2.2. El concepto de sistema

Un sistema, en tanto que conjunto de elementos relacionados entre s y con

el medio ambiente, es un modelo de naturaleza general, esto es, una
representacin conceptual de ciertos caracteres ms bien universales de
entidades observadas.
(Von Bertalanffy, 1978:40-41)

.- Un sistema es un conjunto de elementos relacionados entre s que:

a) cumple una o varias funciones
b) tiene una historia de variaciones de estado
c) (mantiene una relacin complementaria con un entorno)*
>> *La relacin sistema/entorno es definitoria de los sistemas naturales
(ver ms adelante)
Un sistema es un conjunto de elementos interrelacionados entre s, cuya
unidad le viene dada por los rasgos de esa interaccin y cuyas propiedades
son siempre diferentes de la suma de las propiedades de los elementos del
conjunto
(Izuzquiza, 1990:145)

.- Entorno es todo aquello que no es el sistema y que interviene necesariamente en su

existencia. Entorno es tambin el mbito de interaccin de los sistemas. En la medida
en que un sistema se relaciona con un entorno y cambia, es decir, evoluciona y tiene
su propia historia, un sistema es tambin:
Un conjunto de estados y de transiciones entre estados (Orchard, 1978:253)

.- Un sistema se define por una relacin especfica entre su estructura y su operacin

(funcin) que llamamos organizacin.
.- Tanto en Sociologa como en CC. de la Comunicacin nos interesa en particular
aquella clase de sistemas que denominamos complejos

Propiedades de los sistemas complejos

a) Apertura/clausura:
.- Un sistema es abierto cuando intercambia materia, energa y/o informacin
con el entorno. El concepto de frontera o borde es clave en la definicin de
todo sistema o, mejor, de toda relacin sistema/entorno.
.- Un sistema es cerrado cuando no intercambia materia, energa ni informacin
con el entorno. En la Naturaleza no existen los sistemas cerrados. Sin embargo,
cierto grado de clausura es un requisito de existencia de cualquier sistema

38

b)

c)

d)
e)

f)

natural. As, en el mundo natural, la existencia del sistema depende de la

complementariedad apertura/clausura.
.- La frontera (la piel, la membrana, o el marco, son ejemplos de fronteras)
resulta as el punto donde convergen estos dos requisitos contradictorios y
necesarios para el sistema: la frontera es el punto donde el sistema se cierra
para diferenciar su propia organizacin, pero es tambin el punto donde se
abre para interaccionar con el entorno y hacer posible con ello su organizacin.
Interaccin:
.- En la medida en que se relaciona con el entorno y con otros sistemas, un
sistema evoluciona de manera coordinada con aqullos: se encuentra
expuesto a los cambios producidos por ellos.
Determinismo estructural
.- Los cambios afectan a la estructura de un sistema, es decir, a los elementos y
relaciones que lo componen.
.- La estructura marca los lmites y posibilidades de los cambios a que puede
somerterse un sistema: un sistema no puede cambiar de una forma que no sea
posible para su estructura.
Organizacin
.- Cuando el cambio afecta a la organizacin del sistema, ste deja de existir
como tal. Un sistema es lo que es su organizacin.
Historia:
.- Cmo el sistema afronta los cambios en su entorno transformndose con ellos
es lo que constituye la historia del sistema.
.- La propiedad que consiste en que su historia deje huella en su estructura se
denomina histresis.
.- La existencia del sistema depende de una complementariedad entre cambio
y estabilidad.
Acoplamiento estructural:
.- La historia del sistema es la historia de los cambios de su estructura
.- Cuando las "historias" (procesos de cambio) de dos sistemas se coordinan en
un momento determinado, tenemos lo que hemos llamado una interaccin. La
relacin entre oferta y demanda en los sistemas econmicos de libre mercado
es un buen ejemplo de interaccin.
.- Cuando se coordinan de manera que no pueden ocurrir en adelante la una
sin la otra, tenemos un acoplamiento estructural. Una relacin simbitica es un
ejemplo de acoplamiento estructural.
.- Las ideas de interaccin y acoplamiento estructural (en su sentido de
transformacin regular coordinada) se encuentran en la base de las ideas de
comunicacin y adaptacin.

La relacin sistema/entorno y la organizacin a travs de la interaccin:

.- Debido a su utilidad en la descripcin de fenmenos complejos, como es el caso de

los fenmenos sociales y comunicacionales, nos interesan especialmente los sistemas
que hemos llamado complejos: sistemas complementariamente abiertos/cerrados,
con historia, con propiedades emergentes y que interactan con su entorno para
mantener su organizacin.
.- Debido al carcter complementario de los caracteres apertura/clausura y
cambio/estabilidad en los sistemas complejos, stos no pueden ser concebidos
separadamente de su entorno, como tampoco es posible concebir el entorno en el

39

que existen sin la actividad de los sistemas complejos. El caso de las relaciones entre
Naturaleza y Sociedad es un ejemplo de esta dependencia.
.- En esos casos, sistema y entorno forman una unidad de organizacin: el sistema
complejo se organiza a partir de las interacciones con su entorno en un proceso
adaptativo (que integra orden y desorden procedentes del entorno) y transformador
de ambos que hace posible la produccin de orden u organizacin interna del
sistema (vid. fig. 1).

FUENTE

Orden
Desorden
INTERACCIONES

Organizacin
DISPERSIN

Figura 1:
Interaccin sistema/entorno y produccin de orden en
los sistemas complejos (Fuente: Morin:1993)

.- Este principio es la base de la Ecologa y de nuevos enfoques en sociologa. La

Ecologa y la Sociologa son ciencias basadas en el estudio de fenmenos de relacin
sistema/entorno y fenmenos de interaccin entre sistemas en los que se producen
dinmicas de organizacin.

3. LA CIBERNTICA

3.1. Antecedentes
.- A partir de las aportaciones de la TGS de Von Bertalanffy y la TI de Shannon y
Weaver, en los aos 40 se desarrolla una nueva disciplina dedicada al estudio de una
clase particular de sistemas: los sistemas recursivos.
.- Durante la Segunda Guerra Mundial se plante la necesidad de disear sistemas de
disparo que fueran capaces de prever la trayectoria del blanco mvil. Esto implicaba
la incorporacin de un sistema corrector de trayectoria que tuviera en cuenta la
posicin y velocidad del disparo respecto de la posicin y velocidad del blanco.

40

.- El sistema corrector de disparo es un caso particular de un grupo caracterstico de

sistemas que se diferencian porque integran los efectos de su operacin en su
funcionamiento. Otro caso tpico es el de los termostatos.
.- En 1947, Norbert Wiener, W.R. Ashby y W. Rosenblueth perfilan la disciplina que
recibir el nombre de Ciberntica.

3.2. La ciencia de la comunicacin y el control

.- Wiener describe la Ciberntica como "la ciencia de la comunicacin y el control en
el animal y en la mquina". La palabra ciberntica procede del griego Kybernetes,
que designaba el piloto o timonel de una nave. Platn utiliz el trmino para hablar del
"arte del gobierno" como el arte del control.
.- Como ocurre en el caso de los sistemas de correccin de disparo y en los
termostatos, la Ciberntica se ocupa de estudiar los sistemas con causalidad circular.
.- Los sistemas con causalidad circular son los sistemas capaces de integrar en su
funcionamiento los efectos producidos por su propio funcionamiento o, en otros
trminos, convierten los efectos de su funcionamiento en causas de su
funcionamiento: los mecanismos de ajuste o autocorreccin como el termostato, por
ejemplo, implican que el sistema es capaz de "percibir" los efectos que produce y que
esa "percepcin" se convierte en variable de funcionamiento.
.- Ese carcter de causalidad circular (integrar los resultados de una operacin para
corregirla) introduce un matiz de autocontrol en esta clase de sistema.
.- Este grado de autocontrol necesita de constante transmisin de la informacin de
unas partes a otras del sistema: el termostato "percibe" la temperatura ambiente
resultante de su funcionamiento y la "traduce" a informacin, que permite que el
sistema funcione en un sentido o en otro (activar o desactivar). Por eso Wiener define
la Ciberntica como "ciencia de la comunicacin y el control".

3.3. El Feed-back o retroalimentacin

.- Este flujo circular de la informacin entre el sistema (la mquina o el animal) y su
entorno es lo que Ashby denomin feed-back, retroalimentacin, o retroaccin.
.- Llamamos, pues, feed-back o retroalimentacin al proceso por el cual los efectos
producidos por una funcin afectan a la ejecucin misma de esa funcin (ver figura
2).
.- Existe un feed-back negativo y un feed-back positivo: El feed-back negativo designa
la tendencia del sistema a conservar su estabilidad o equilibrio; el feed-back positivo
designa la tendencia al cambio o inestabilidad

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Ejemplo: en la evolucin de las poblaciones, el feed-back negativo es el que

hace que la poblacin se mantenga en un nmero ms o menos estable, en
equilibrio con los recursos del medio, y el feed-back positivo es el que hace
que se pierda el equilibrio entre la poblacin y el medio. As, normalmente,
existe un equilibrio entre la poblacin y los recursos del medio por el que
ambos se renuevan cclicamente. Sin embargo, cuando una poblacin
aumenta anormalmente (feed-back positivo), se desencadena una
dinmica de feed-back negativo, las posibilidades de nacimiento de nuevos
individuos se incrementan exponencialmente (feed-back positivo), pero el
consiguiente consumo de recursos por parte de la poblacin creciente, hace
tambin que, pasado un cierto nivel, se desencadene el feed-back negativo
y la poblacin disminuya por falta de alimentacin.

.- El feed-back negativo funciona como un mecanismo de correccin: en l la

informacin sobre el efecto sirve para corregir la diferencia o desviacin entre la
previsin (la "norma" del sistema) y el efecto realmente acontecido.
.- El feed-back positivo funciona como un mecanismo de desviacin: en l la
informacin sobre el efecto sirve para acentuar la desviacin respecto de la previsin
o la "norma" del sistema.

Figura 2: EL PROCESO DE FEED-BACK

Un sistema S ejecuta una funcin F, que produce un efecto E, el cual afecta a
la funcin F, produciendo un efecto E2, etc...
SISTEMA

ENTORNO

E, E2, E3, ..., En

.- El concepto de feed-back revolucion la psicologa y la sociologa: es posible

entender la sociedad como un sistema que mantiene su equilibrio mediante mltiples
redes de autocontrol (por ejemplo, el Estado o la organizacin poltica, la organizacin
econmica, etc...) e, igualmente, es posible entender los procesos revolucionarios
como procesos de retroalimentacin positiva que alejan a las sociedades del equilibrio
e inutilizan sus mecanismos de autocontrol. Asimismo, el control policial puede operar
en unas determinadas condiciones como feed-back negativo, en tanto permite
garantizar un umbral de seguridad, o como feed-back positivo, cuando el control es
excesivo y desencadena reacciones y desorden.

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.- Con la incorporacin del feed-back a la sociologa y la psicologa, el concepto se

convierte tambin en crucial para los estudios sobre comunicacin colectiva: por
definicin, en el mbito de la comunicacin humana, todos los sistemas comunicativos
tienen feed-back.
.- La comunicacin humana es, adems, la base de todos los sistemas de
retroalimentacin negativa (mantenimiento del equilibrio) de los sistemas sociales.
.- El papel "retroalimentador" de los medios de comunicacin colectiva se convierte a
partir de entonces en uno de los principales objetos de estudio de las incipientes
Ciencias de la Comunicacin.
.- Paralelamente, la incorporacin del concepto de Feed-Back a la comunicacin
propicia una vuelta a los aspectos psicolgicos, sociolgicos y simblicos de la idea de
comunicacin, que ser especialmente propugnada por la Escuela de Palo Alto.

ACTIVIDADES PRCTICAS

Identificacin de un sistema social concreto y definicin de sus elementos,

funciones, procesos y dinmicas de feed-back negativo y positivo. Valoracin de la
relevancia y diversidad de formas de la comunicacin en dichos procesos.

Identificar las formas de feed-back entre un tipo de usuario determinado y un

medio de comunicacin dado.

Contextualizar los supuestos de la Teora de la Informacin y de la Teora de

Sistemas respecto de las metforas de la comunicacin reseadas en el tema 1.

D
-

BIBLIOGRAFA DE CONSULTA

BUCKLEY, W. La sociologa y la teora moderna de los sistemas, Buenos Aires,

Amorrortu (1977).
LUHMANN, Niklas. Introduccin a la teora de Sistemas, Edit. Anthropos-Universidad
Iberoamericana. Mexico (1996)
MATTELART, A & MATTELART, M. Historia de las Teoras de la Comunicacin.
Barcelona, Paids (1994)
MATTELART, A. La invencin de la comunicacin. Barcelona, Bosch (1995)
MATTELART, A., 2002, Historia de la Sociedad de la Informacin, Barcelona, Paids.
MATURANA, Humberto y VARELA, Franciso. El rbol del conocimiento : las bases
biolgicas del conocimiento humano. Edit : Debate. Madrid (1991) [1989]
MAYOR, Juan & PINILLOS, J.L. Comunicacin y Lenguaje. Madrid, Ed. Alambra
(1991).
MORIN, Edgar. Introduccin al pensamiento complejo. Edit.Gedisa. Barcelona
(1994)
MORIN, Edgar. El Mtodo II. La naturaleza de la Naturaleza. Edit. Ctedra. Madrid
(1997) [1980].

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PREGUNTAS DE EVALUACIN
Define el concepto matemtico de informacin
Porqu el concepto matemtico de informacin omite toda referencia al
significado?
Qu relacin existe entre la Teora Matemtica de la Informacin y la concepcin
comn de la comunicacin de masas?
Qu diferencia se plantea al aproximarse a un fenmeno en trminos de objeto
y en trminos de sistema?
Qu distingue a los sistemas simples de los sistemas complejos?
Cmo se concibe la comunicacin desde la perspectiva de la Teora General de
Sistemas?
Qu tipos de complementariedades caracterizan a los sistemas complejos?
Cul es la relacin entre Teora General de Sistemas y Ciberntica?
Cul es la principal aportacin de la Ciberntica a los estudios sobre
comunicacin?

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