UNIVERSIDAD DE BURGOS

TEMA 0. HISTORIA DE LA LINGSTICA1

Una ciencia no se explica solamente desde su historia, pero sta es imprescindible para
no olvidar lo que otros estudiosos llevaron a cabo antes. En este tema se lleva a cabo un
recorrido por la historia de las ideas sobre las lenguas y el lenguaje hasta llegar a las teoras
actuales.

1. INTRODUCCIN.
2. LA LINGSTICA EN LA ANTIGEDAD.
3. LA EDAD MEDIA Y EL RENACIMIENTO.
4. LA POCA MODERNA.
5. LA LINGSTICA EN EL SIGLO XX.

1. INTRODUCCIN

La ciencia lingstica de hoy, como todos los aspectos de las culturas y los conocimientos
histricos, es producto de su pasado. Los cambios y progresos en cualquier ciencia estn
determinados por el estado alcanzado en la generacin anterior, y por las referencias y
contactos con otras ciencias, y con el contexto sociocultural de su mundo contemporneo.
Cada momento obtuvo sus propios mritos y logros y contribuy con aportaciones propias.

2. LA LINGSTICA EN LA ANTIGEDAD.

Los estudios de los antiguos griegos iniciaron la ciencia lingstica en su sentido ms

amplio. Antes de los logros griegos se llevaron a cabo obras importantes en lingstica
aplicada.
1

Incluye resumen del libro de Robins, R.H. (1967) Breve historia de la Lingstica. Madrid: Ctedra, 1997.

UNIVERSIDAD DE BURGOS

En el 350 a.C. el indio Panini elabor una gramtica denominada Los ocho libros, en la
que incluy cuatro mil reglas (sutras, `hilos) para describir el sistema estructural del
snscrito hablado, desde una perspectiva sincrnica. Consideraba la oracin como la
unidad superior que rige las funciones. Esta obra es, en palabras de Bloomfield, uno de
los ms grandes monumentos de la inteligencia humana y un modelo indispensable para la
descripcin de las lenguas. La nica realizacin del mismo rango es la lingstica histrica
del siglo XIX, y debe su origen a la familiaridad con la gramtica india.
La escritura (originariamente en caracteres o en signos pictogrficos) fue inventada en
Egipto (y de forma independiente en China y amrica Central). Los signos silbicos
modificados a partir de la escritura egipcia se convirtieron en la fuente del alfabeto griego.
Existen textos gramaticales en Babilonia que datan de 1600 (el sistema de escritura ms
antiguo que se conoce el de los sumerios, alrededor de 3000.C. en Mesopotamia; pero fue
en la antigua Grecia donde la teora lingstica tuvo su origen europeo.
En los comienzos de la poca clsica (s. VI y V a.C.) los griegos ya eran conscientes de
la existencia de pueblos que hablaban lenguas distintas del griego, as como de las
diferencias y divisiones dialectales dentro de su propia poblacin. Platn en su dilogo
Cratilo, sobre el lenguaje, admite la posibilidad de un origen extranjero de parte del
vocabulario griego.
No todos los dialectos tenan su expresin escrita; los griegos educados perciban el
hecho de que la lengua de La Ilada y La Odisea no corresponda a ningn dialecto
hablado en su propia poca.
Al principio del primer milenio a.C. elaboraron un sistema alfabtico para escribir la
lengua griega. Recurrieron al sistema fenicio de escritura, pero ste era en gran medida
consonntico (las vocales se deducan por el sentido); as que aplicaron determinados
signos consonnticos del sistema hebreo (que representaban sonidos consonnticos no
utilizados) para representar sus sonidos voclicos griegos. El conjunto constitua, en
sentido amplio, un alfabeto fonemtico.
El desarrollo y el uso de la escritura fueron los primeros productos de la erudicin
lingstica en Grecia; el trmino grammatik aluda a la capacidad de leer y escribir, al
hecho de entender las letras.

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Las primeras cuestiones lingsticas entraban en el mbito de la filosofa (que abarcaba

casi todo el conocimiento humano). Se encuentran observaciones acerca del lenguaje
(especficamente, sobre la lengua griega) en los textos de los presocrticos, de los retricos
del siglo V, en Platn y Aristteles, pero hasta la poca de los estoicos (finales del s. IV
a.C.) no se emprenden estudios lingsticos separados, dentro del campo de la Filosofa.
Los estoicos formalizaron la distincin entre forma (significante) y significado dentro
del lenguaje, en trminos que recuerdan al signifiant y el signifi de Saussure, muchos
siglos despus. En el Cratilo de Platn se plantea un debate sobre el origen del lenguaje y
sobre las relaciones de las palabras con sus significados (naturales o convencionales?).
Esta es la primera controversia que se prolongar durante siglos. La segunda se planteaba
acerca de la analoga y la anomala en la formacin de las palabras2.
Asimilar de manera automtica una norma a un significado implica ignorar los
procesos histricos que ocasionan el fenmeno de que una sola palabra se refiera a
realidades distintas, aunque cuanta ms regularidad se encuentre en cualquier sistema
combinatorio, ms eficaz ser. Para preferir una forma a otra se esgriman argumentos
analgicos; pero caba la posibilidad de en ocasiones inventar formas analgicas para
formalizar los paradigmas (hablar latn y hablar gramaticalmente son cosas distintas).
Constituye una falacia la correspondencia una norma, un significado, porque debido a
procesos histricos divergentes, una sola palabra puede tener funciones referenciales
distintas.
La influencia del mtodo cientfico aristotlico y el conflicto entre consideraciones
filosficas y literarias marca la Lingstica a lo largo de la Antigedad y hasta la Edad
Media. Se estudiaron la etimologa, la fontica (la pronunciacin) y la gramtica. La escala
temporal para cualquier estudio histrico de las lenguas era mucho ms breve que la que se
maneja en la actualidad.
Una definicin griega de etymologa: El despliegue de las palabras mediante el cual
sus verdaderos significados se tornan claros. Las etimologas antiguas (y las medievales)
eran ms explicativas que histricas; la fonologa se basaba en la pronunciacin de las

Aristteles era partidario de la analoga y de la regularidad en los paradigmas formales; la misma

categora formal implicaba las mismas terminaciones morfolgicas, la misma estructura de acentos, y
palabras comparables morfolgicamente tenan significados comparables, analgicos, (y viceversa).

UNIVERSIDAD DE BURGOS

letras del alfabeto griego. En cuanto a los progresos en fontica, se limitaron al griego; no
se manifest inters por los sonidos de los sistemas extranjeros, y no dispusieron de una
terminologa tcnica para sus clasificaciones y descripciones (a diferencia de los indios y
los rabes).
En el campo de la gramtica el mundo griego cre sus mejores obras y ejerci la
influencia ms duradera, planteando las teoras, categoras y terminologa que constituyen
an el fundamento de la lingstica descriptiva.
La morfologa se funda en las palabras como entidad lingstica aislable. En cuanto a
las relaciones sintcticas de las palabras, en los dilogos de Platn se encuentra la divisin
de la oracin en dos componentes, uno nominal y otro verbal (noma y rema) que
subyacen al anlisis sintctico y a la clasificacin de las palabras en toda la Lingstica
descriptiva europea posterior.
Aristteles reconoci la categora de gnero en los sustantivos y las diferencias en la
forma de las palabras (ptosis, `cada, caso). Sus trabajos abarcaron la sintaxis de los
verbos activos y pasivos, el tiempo, y la accin acabada en oposicin a la inacabada.
La primera descripcin explcita conservada de la lengua griega es la Techn gramatik,
atribuida a Dionisio el Tracio (hacia 100 a.C.). La gramtica en sentido estricto formaba
parte de un esquema ms amplio de estudios encaminados a la apreciacin de la literatura
clsica griega.
El sistema de clases de palabras y categoras gramaticales expuesto con orden, brevedad
y claridad en esta obra fue utilizado sin alteracin por Apolonio Dscolo y hasta el siglo II
d.C., y sigui siendo un modelo durante trece siglos ms. En quince pginas (veinticinco
secciones) contiene una descripcin sumaria de la estructura del griego; no hay una
exposicin de la sintaxis griega, pero el sistema de clases de palabras y su anlisis
morfolgico constituye la base de las exposiciones sintcticas posteriores.
Se distinguen ocho clases de palabras, nmero que se mantuvo constante hasta el final
de la Edad Media (con el cambio que supona en latn la ausencia del artculo): sustantivo,
verbo, participio, pronombre, preposicin, adverbio, conjuncin.
Durante los siglos II y III a.C. el mundo griego cay progresivamente bajo el dominio
de Roma. Desde los primeros contactos entre unos y otros, los romanos acogieron la
superioridad artstica e intelectual de los griegos. El latn se convirti en la lengua de la
4

UNIVERSIDAD DE BURGOS

administracin, de la ley y del saber en la mayora de las provincias occidentales del

imperio, pero en Oriente Grecia conserv la posicin que haba alcanzado. Muchos
funcionarios romanos aprendan y usaban el griego. La visin de conjunto la resume
Virgilio con sus palabras acerca del deber de Roma: que los griegos destaquen si lo desean
en las artes, mientras Roma mantiene la paz en el mundo (Tu regere imperio populos,
Romane, memento / (hae tibi erunt artes), pacisque imponere morem, / parcere subiectis et
debellare superbus3).
Los contactos entre hablantes del latn y de otras lenguas debi de interesar a todo tipo
de personas; los traductores fueron numerosos. Desde el siglo III a.C. la literatura griega se
tradujo sistemticamente al latn (que adopt los metros griegos). Los romanos eran
conscientes del multilingismo como un logro, por se conservan pocos textos sobre tanta
actividad lingstica.
La lingstica romana era en gran parte la aplicacin del pensamiento, las controversias
y las categoras griegas al latn. Las estructuras bsicas similares de ambas lenguas
facilitaron la transferencia metalingstica.
Varrn (116-27 a.C.) es el primero que escribe en serio en latn sobre cuestiones
lingsticas; su obra De lingua latina constaba de veinticinco volmenes, de los cuales se
han conservado seis. Divide los estudios lingsticos en etimologa, morfologa y sintaxis
(acerca de sta no se conserva ningn material). Considera las declinaciones como
procesos formales de cambio de palabras primordiales, pero no aplica la dimensin
diacrnica de las etapas anteriores de las lenguas latina, griega y otras pertenecientes a la
familia indoeuropea.
Al examinar los lmites de la regularidad estricta en la formacin de las palabras, repar
en la naturaleza pragmtica del lenguaje: el hablante utilizaba una palabra diferente para
equus, caballo, y para equa, yegua, porque era importante; para corvus, por ejemplo, no.
Una de sus observaciones ms importantes fue la diferencia entre la formacin de
palabras por derivacin y por inflexin. Las derivaciones sincrnicas varan en uso y
aceptabilidad de una persona a otra y de una raz a otra. Los sufijos de derivacin estn
limitados a races concretas. La morfologa da flexibilidad a una lengua por la variacin
espontnea. Le interesaba la variedad de palabras gramaticalmente distintas que podan
3

(Eneida 6, 851-3)

UNIVERSIDAD DE BURGOS

formarse a partir de una raz comn (lego `escojo, leo, lector, legens; pero lecte
`escogidamente). Buscaba la explicacin a la manera en que el acervo de palabras de una
lengua se haba incrementado en un espacio de tiempo relativamente corto, para satisfacer
las necesidades de una civilizacin avanzada.
Tras Varrn se diluy la controversia analoga/anomala. De las ocho clases de palabras
recogidas anteriormente, en lugar del artculo los gramticos latinos aadieron la
interjeccin como clase de palabra, en vez de tratarla como adverbio.
En el siglo I d.C. Quintiliano, crtico literario y especialista en educacin, se ocup
brevemente de la Gramtica en su Institutio oratoria.
El saber lingstico latino es conocido sobre todo por la formalizacin de la gramtica
latina descriptiva y didctica.
En los cinco primeros siglos de la era cristiana el cristianismo se difundi y se coloc en
una situacin dominante sobre el pensamiento europeo y sobre todas las ramas del
conocimiento, abriendo una brecha entre los modelos paganos de la Antigedad, en
decadencia, y los apologistas, filsofos e historiadores cristianos que interpretaban la
herencia del pasado a la luz de sus propias concepciones.
A finales del siglo IV el Imperio Romano estaba dividido en dos; a grandes rasgos, tal
divisin corresponda a una zona griega en cultura y lengua, y a otra influida por las letras
romanas.
La gramtica de Prisciano (hacia 500 d.C.), deudora de la de Apolonio Dscolo,
constituye con sus dieciocho libros y casi mil pginas la conclusin de los saberes
lingsticos romanos y el puente entre la Antigedad y la Edad Media.

3. LA EDAD MEDIA Y EL RENACIMIENTO.

La Edad Media es el trmino utilizado para denominar la poca europea entre la cada
del Imperio Romano y el Renacimiento.
En esta poca los estudiosos bizantinos redactaron explicaciones y comentarios sobre
las obras de Dionisio el Tracio y Apolonio Dscolo. En Occidente se perdi gran parte de
la literatura clsica; el latn sigui siendo la lengua del saber, y los estudios de lingstica
de los primeros aos dela Edad Media consistan en el estudio de la gramtica latina. La

UNIVERSIDAD DE BURGOS

gramtica, la dialctica y la retrica, tres de las siete artes liberales, formaban el trivium de
la educacin medieval.
Todos los estudios estaban subordinados a la Teologa. El trabajo misional cristiano y el
rango dela iglesia romana (y de su lengua oficial) gener el deseo de aprender el latn; en
Inglaterra se escribieron gramticas del latn y diccionarios latn-ingls (siglos VII y VIII).
Desde 1100 hasta el final de la Edad Media, en la poca de la filosofa escolstica, los
estudios lingsticos adquirieron importancia, aunque seguan manteniendo el carcter
pedaggico. A partir del siglo XIII aparecieron descripciones lingsticas de otras lenguas.
El Primer Tratado Gramatical de un desconocido islands del siglo XII anticip las
teoras fonolgicas de la Escuela de Praga. El texto no fue publicado y conocido fuera de
Escandinavia hasta 1818.
Lo ms significativo en Lingstica durante la Edad Media fue la produccin de
gramticas especulativas, que iban ms all de las exigencias de la enseanza del latn.
La teora del lenguaje se inserta en la Filosofa de la poca. El latn sigui siendo la nica
lengua necesaria para los eruditos.
Roger Bacon (1214-1294) escribi una gramtica del griego e insisti en la importancia
de estudiar rabe y hebreo; declar que la gramtica era en esencia una y la misma para
todas las lenguas, con diferencias superficiales.
La exigencia de que la descripcin gramatical se integrara en la teora filosfica origin
cambios en la actitud hacia los estudios lingsticos y en la definicin de la ciencia
lingstica. Siger de Courtrai ( 1330) escribi: La Gramtica es la ciencia del lenguaje, y
su campo de estudio es la oracin y sus modificaciones, siendo su finalidad la expresin de
los conceptos que hay en la mente en oraciones bien formadas.
El Renacimiento ve aparecer la mayor parte de los rasgos que caracterizan la Historia
contempornea. En principio, el Renacimiento constituye un acontecimiento que se
difunde hacia el norte de Europa a partir del siglo XIV, junto con la Reforma protestante
del XVI, la expansin de Europa con el consiguiente conocimiento de las lenguas no
europeas, y el surgimiento del estudio del griego y el latn clsico como vehculos de toda
una civilizacin que el ser humano poda recrear. Entre las fechas simblicas que marcan
el final de una poca figuran las de 1453 (Constantinopla cae en poder de los turcos), 1492
(Coln descubre el continente americano) y 1517 (Lutero publica sus 95 tesis).
7

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Durante el siglo XIV desde Espaa se reintrodujeron en el mundo occidental textos a

travs de traducciones y comentarios rabes y judos. El estudio de la gramtica griega y
latina continu, pero ya no representa la totalidad de la historia de la lingstica en esta
poca. Se escriben gramticas europeas del hebreo y del rabe, aparecen en el siglo XV las
primeras gramticas nativas del espaol y del italiano; del francs, del polaco, el eslavo
antiguo y del ingls, a lo largo del XVI. La invencin de la imprenta provoc el
reconocimiento de una sola variante estndar de una lengua, y se publicaron diccionarios
monolinges y bilinges.
Las nuevas gramticas de las lenguas modernas prestaron atencin a las relaciones entre
la ortografa y la pronunciacin. La relacin entre las lenguas romances y el latn
proporcion un marco terico para tratar el cambio lingstico; ya no se las consider
simplemente como latn corrupto, sino como lenguas con derecho propio, relacionadas
con el latn.
Entre los gramticos del Renacimiento es conocido Pierre Rame (1515-1572),
precursor del estructuralismo moderno, que descart todo vnculo con Aristteles (afirm:
Todo lo que dijo Aristteles estaba equivocado). Escribi gramticas del griego, latn y
francs.
La colonizacin del continente americano y los viajes alrededor del mundo revelaron a
los estudiosos una riqueza inimaginada en cuanto a la diversidad lingstica: fue el
descubrimiento de Babel. Aparecieron a lo largo del XVI y el XVII gramticas de
lenguas amerindias, del vasco, del japons y del persa, y transcripciones de lenguas indias
y del vietnamita. Se emprendieron estudios sobre el snscrito que dieron pie a
observaciones aisladas acerca de semejanzas entre el snscrito y el griego y el latn.
Los contactos directos con China mostraron a los estudiosos la existencia de lenguas
cuya organizacin fonolgica, gramatical y lxica distaba mucho de la de las lenguas
conocidas. En China se producan diccionarios desde el siglo II d.C. (uno de los ms
antiguos, del ao 100), y la escritura fue introducida en Japn a travs del chino, aunque la
lengua japonesa no est emparentada con la china.
La alfabetizacin, la demanda de educacin, la transmisin de conocimientos a travs
de los viajes, la multiplicidad de gramticas, textos impresos y diccionarios hicieron ms
rpido y fcil el intercambio de conocimientos.

UNIVERSIDAD DE BURGOS

4. LA POCA MODERNA.

En los siglos XVI, XVII y XVIII el debate entre racionalismo y empirismo (considerar la
mente humana como recipiente pasivo -la tradicional tabula rasa- o como participante
activo) influye en el tratamiento de las cuestiones lingsticas.
El libro tercero del Ensayo sobre el conocimiento humano (1690) de Locke est
dedicado a las palabras o el lenguaje en general. Plante cuestiones de semntica lxica
que siguen siendo en la actualidad el centro de la lingstica aplicada y terica.
La propuesta ms radical de la poca fue la invencin de una nueva lingua franca
universal, de transmisin de conocimientos e ideas, que superara las vaguedades de las
lenguas naturales, basndose en el poder simblico del lenguaje matemtico o en los
caracteres de la escritura china (extremadamente analtica y aislante).
La taquigrafa moderna se remonta a trabajos britnicos del siglo XVI.
La vinculacin de las ciencias naturales con la Lingstica en general se aprecia, por
ejemplo, en Inglaterra, con la publicacin de John Dalton (un clebre mdico) de un libro
de gramtica para ayudar en la educacin de estudiantes de ciencias. Los estudios fonticos
y de ortografa dieron lugar a la invencin de nuevos smbolos tipogrficos para
representar grupos de sonidos (algunos de los cuales son utilizados hoy en el Alfabeto
Fontico Internacional).
Merecen especial mencin dos gramticas inglesas de principios del siglo XIX.
La de Murray (dividida en Ortografa, Etimologa, Sintaxis y Prosodia y puntuacin)
estaba destinada a la enseanza del ingls para jvenes estudiantes; la de Cobbet, en
cambio, estaba destinada para el uso de soldados, marineros, aprendices y mozos de
labranza. Ambas, diferentes en estilo, apuntaban el hecho de que la adquisicin de modelos
lingsticos adecuados constitua un paso indispensable para cualquier avance social.
Las concepciones empricas impulsaban la fontica descriptiva y la independencia
gramatical de las distintas lenguas; el movimiento racionalista, por su parte, produjo
gramticas filosficas relacionadas con la escuela de Port Royal.
El sistema de Port Royal se basaba en la universalidad de la razn y del pensamiento
humano. Hubo esfuerzos por escribir una gramtica general, basada en el latn, el griego, el
hebreo y las lenguas modernas. No se interesaron por las lenguas no europeas.
9

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Tuvieron que plantearse la cuestin de los universales del lenguaje: lo que era comn a
todas las lenguas por debajo de las diferencias superficiales, resultantes de convenciones
arbitrarias.
La oposicin entre empirismo y racionalismo se mantiene en toda la historia de los
estudios lingsticos.
En el siglo XVIII comienza la antropologa moderna; aunque se aceptaba la fecha de la
Creacin en el ao 4004 a.C. (segn la cronologa bblica del arzobispo Ussher, 15811615), se estudiaba al hombre como un animal ms; despertaban inters los nios
salvajes y la relacin de los humanos con los grandes simios. Esta mentalidad cientfica
reaviv el inters por el lenguaje humano.
Son importantes las descripciones de Condillac, Rousseau , Herder (que consideraba el
lenguaje como un don inmediato y directo de Dios al hombre) y Harris (representante de la
teora universal de la gramtica basada en la doctrina aristotlica. Tooke, por su parte,
justifica su teora de la evolucin del lenguaje basndose en explicaciones etimolgicas a
veces insostenibles.
Wilhem Von Humboldt (1767-1835) se interes especialmente por el aspecto creativo
del lenguaje y lo defini como energeia (una capacidad universal en el hablante), no
como ergon: una lengua debe identificarse con la capacidad lingstica viva, creativa,
inherente al cerebro o mente de todo hablante; es mediante dicha capacidad (energeia)
como los hablantes producen y entienden expresiones, no con los productos de habla y
escritura observables (meros productos, ergon). Slo as puede explicarse el misterio
fundamental del lenguaje: que los hablantes pueden hacer un uso infinito de los recursos
lingsticos limitados de los que disponen en cualquier momento. La estructura semntica
y gramatical de una lengua est incluida en la dotacin intelectual del hombre, es comn a
todos los hablantes; pero el principio organizador de cada lengua rige sus propias
estructuras silbicas, su gramtica y su lxico. Las potencialidades de cada estructura
constituyen el terreno de los artistas literarios.
Humboldt considera que la lengua y el pensamiento de un pueblo son inseparables, en
desarrollo paralelo. Pensamiento y percepcin slo se tornan claros y comunicables a
travs de una lengua. Considera los prstamos como elementos aislados extrasistemticos,
puesto que las diferencias entre las lenguas implican diferencias en la interpretacin y la
comprensin del mundo; toda lengua es producto de su pasado.
10

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Populariz una tipologa de las lenguas, dividindolas en aislantes, aglutinantes y

flexivas, segn la estructura dominante de la palabra, siendo el chino y el snscrito los dos
polos, y todas las dems, hbridas. Consideraba el snscrito como la ms evolucionada de
todas las lenguas conocidas.
El ao 1786 seala el comienzo de una etapa significativa, el del nacimiento de la
lingstica histrica.
Sir William Jones, juez del tribunal britnico de la India, ley su informa de la Royal
Asian Society de Calcuta en el que se estableca el parentesco histrico del snscrito (la
lengua clsica de la India) con el latn, el griego y las lenguas germnicas.
La lengua snscrita, sea cual fuere su antigedad, posee una maravillosa estructura, ms perfecta
que el griego, ms abundante que el latn, y ms exquisitamente refinada que cualquiera de ellas.
Poseyendo con ellas, sin embargo, una afinidad ms profunda (tanto en las races de verbos como en
las formas gramaticales) de la que se hubiera podido producir accidentalmente; tan profunda, en
realidad, que ningn filsofo podra examinar las tres sin creerlas originadas en alguna fuente comn
que quiz ya no existe.

Las guerras napolenicas fueron en parte responsables del inters por los estudios sobre
Oriente Medio y la India. En Alemania los hermanos Schlegel impulsaron los estudios
sobre el snscrito. La comparacin de ste con las lenguas europeas constituy la primera
etapa del desarrollo de la lingstica comparativa e histrica, que en la India se haba
desarrollado de manera independiente.
La lingstica india trataba con detalle temas que abarca la lingstica moderna
(semntica, gramtica, fonologa y fontica). Su inspiracin original fue la de preservar
determinados textos rituales y religiosos de la poca de los Vedas (1200-1000 a.C.), para
evitar la contaminacin dialectal.
Entre 600 a.C. y 300.C. Panini escribi una gramtica snscrita. Ya se planteaba la
cuestin de en qu medida las formas nicas de las palabras con significados mltiples
haban de ser consideradas como palabras polismicas o como palabras diferentes pero
homfonas, as como las relaciones que existen entre el significado primario de una
palabra y los significados que se originan en su utilizacin metafrica (tanto en el discurso
cotidiano como en el literario), o la relacin semntica entre una oracin y las palabras que
la componen. Las oraciones, anticipa, son algo ms que la suma de sus palabras
yuxtapuestas (al igual que un cuadro es percibido primero como una unidad, no obstante el
11

UNIVERSIDAD DE BURGOS

subsiguiente anlisis de las formas coloreadas que lo componen). En todo constituyente

lingstico se distinguen, por una parte, el acontecimiento real o realizacin individual, y,
por otra, la entidad inexpresada y permanente (sphota); se conceba el sphota de oracin,
de palabra y de unidad sonora.
La concentracin en los aspectos histricos de los estudios lingsticos durante el siglo
XIX fue consecuencia inmediata del descubrimiento de la lengua snscrita. Tuvo tambin
el efecto de retrasar la apreciacin de los conceptos y mtodos gramaticales utilizados por
los indios en obras descriptivas, pero en fontica las ideas indias ejercieron una gran
influencia, tanto en la teora como en la prctica.
Los trabajos europeos sobre las relaciones histricas de grupos de lenguas haban
comenzado con Dante (1265-1321) y Escalgero (1484-1558), y el debate acerca de qu
variante del italiano deba considerarse como lengua estndar de la pennsula itlica (la
conclusin fue el habla florentina educada). Se consideraba el hebreo como la lengua
original, como un intento de conciliar la Ciencia con el Gnesis y la Torre de Babel. Un
siglo ms tarde, Leibniz (1646-1716) centr su atencin en la lingstica histrica; observ
los testimonios que daban los topnimos y los nombres de ros, e hizo referencia al vasco.
Anim a la preparacin de gramticas y diccionarios de las lenguas del mundo, atlas
lingsticos y un alfabeto universal.
Catalina II impuls la publicacin de listas comparativas de palabras de doscientas
lenguas. Los enciclopedistas expusieron artculos sobre vocabulario, tipologas lingsticas
y etimologa (estudio histrico de elementos de vocabulario); se negaron a considerar el
francs como descendiente directo del latn. La metodologa de la poca era indeterminada.
El principio del siglo XIX en lingstica fue coto cerrado de eruditos alemanes (los
hermanos Schlegel, Bopp, Pott. F. Schlegel introdujo el trmino gramtica comparada
para la lingstica comparada e histrica. El estudio comparativo e histrico de la familia
indoeuropea comienza con R. Rask y J. Grimm. Rask, Grimm y Bopp fundaron la
lingstica histrica cientfica..
A mediados del XIX, A. Schleicher escribi el Compendio de la Gramtica Comparada
de las lenguas indogermnicas. Incorpor la nocin de Humboldt del desarrollo lingstico
a su propia teora de la lingstica histrica, convirtiendo el desarrollo evolutivo abstracto
en un proceso histrico que tiene lugar en el tiempo real. Segn Humboldt, las lenguas
tendan a la perfeccin; en la aproximacin biolgica de Scheicher (siguiendo la teora
12

UNIVERSIDAD DE BURGOS

evolucionista de Darwin), las lenguas tendan a la supervivencia, como un organismo

natural, que experimenta perodos de crecimiento, madurez y decadencia. Consider los
tres tipos de lenguas reconocidos (aislantes, aglutinantes y flexivas) como etapas de
desarrollo de las lenguas, que coexisten al igual que las especies animales (peces, reptiles,
aves, mamferos), que han evolucionado unas de otras.
La principal controversia lingstica del ltimo cuarto de siglo se centr en la doctrina
de los neogramticos (Osthoff, Brugmann, entre otros). Segn sus principios, los cambios
fonticos no admiten excepciones dentro del mismo dialecto y de un perodo de tiempo
determinado, y el mismo sonido siempre se desarrollar de la misma manera en el mismo
entorno, pero las reformas y las creaciones analgicas de palabras concretas como
entidades lxicas o gramaticales son un componente universal del cambio lingstico en
todas las pocas.
La lingstica comparada e histrica se haba basado en la aceptacin de la regularidad
del cambio fontico. Si ste no fuera regular y las palabras cambiaran de forma arbitraria e
inmotivada, las relaciones lingsticas slo podran establecerse por testimonios
extralingsticos, y no se podra someter el lenguaje al reconocimiento cientfico. Siempre
habra una regla para las excepciones a una regla; la nica cuestin, afirmaba Grimm, es
descubrirla. La relacin entre lenguas quedaba demostrada por las correspondencias
sistemticas entre sonidos. La uniformidad de la naturaleza era un dogma,
independientemente de la libertad del individuo. Los neogramticos, en cambio, afirmaban
que slo el lingista que abandona la atmsfera cargada de hiptesis y sale a la luz de la
realidad tangible del da de hoy para obtener una informacin que la vaga teora no puede
proporcionar puede llegar a una correcta presentacin de la vida y las transformaciones de
las formas lingsticas. Abandonan la especulacin en favor de la atencin al detalle.
Se centraron en la Fonologa y en la Dialectologa; insistieron en las lenguas vivas, y en
que las lenguas muertas eran inadecuadas para dar informacin sobre su pronunciacin
real. Los neogramticos vean que dos factores contrarrestaban la universalidad de las
leyes fonticas: la divisin dialectal y la reforma (o la conservacin) analgica. Contra sus
planteamientos de afirm que el examen pormenorizado del lenguaje y su funcionamiento,
en comunidades pequeas, demuestra que si se fuerzan las diferencias de detalle a todos
los niveles, el dialecto se convierte en idiolecto. Gilliron subray la individualidad
etimolgica, segn la cual cada palabra tiene su propia historia.
13

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Los neogramticos afirmaban que la lengua no exista fuera de los hablantes,

reaccionando contra la teora biolgica de Schleicher.
Otro grupo de lingistas destac la importancia del hablante individual en la creacin y
difusin de los cambios lingsticos de todo tipo. El lder de este grupo, los idealistas, era
K. Vossler, y afirmaba que todo cambio lingstico empieza con innovaciones en los
hbitos individuales de habla, que, al ser imitados por otros, se extienden.
B. Croca atribuy gran importancia a la intuicin esttica como gua en todos los
aspectos de la vida humana. El artista reconocido se limita a llevar ms lejos lo que todo
ser humano hace constantemente; es una diferencia cuantitativa. El lenguaje se concibe
como autoexpresin; el cambio lingstico es consciente, y las consideraciones estticas
juegan un papel dominante en el estmulo para la innovacin. Los idealistas reprocharon a
los neogramticos su excesiva concentracin en lo mecnico y lo pedestre del lenguaje
(esta crtica se repetira aos despus).
Los idealistas se centraron en las lenguas literarias, insistieron quiz excesivamente en
la parte literaria y esttica de la evolucin de las lenguas y en el componente consciente
de la eleccin, aunque para la mayora de los hablantes es una actividad social irreflexiva,
que se aprende en la infancia y despus se da por sentada.
Algunos principios de los lingistas esttico-idealistas combinados con los estudios
dialectolgicos dieron origen en Italia a la escuela neolingstica o lingstica zonal,
que estudia los procesos por los que las innovaciones se extienden por zonas geogrficas.
Los acontecimientos lingsticos tienen lugar con mayor contraste en las zonas centrales y,
por el contrario, las perifricas conservarn ms rasgos arcaicos durante ms tiempo.
Los neogramticos conceban las leyes fonticas sobre el lenguaje como ciega
necesidad, sin excepciones; los esttico-idealistas afirman que intervienen factores
psicolgicos, sociolgicos y estticos que se contraponen a esa ciega necesidad. Estos
ltimos dieron importancia a los cambios fonticos espordicos, pero, para que estos
cambios sean aceptables cientficamente, deben ser atestiguados y justificables, y deben ser
rechazados a favor de cualquier teora que explique una relacin gentica entre las lenguas.

14

UNIVERSIDAD DE BURGOS

5. LA LINGSTICA EN EL SIGLO XX.

El contraste ms evidente entre el siglo XIX y el XX ha sido el rpido ascenso de la
Lingstica descriptiva frente a la lingstica histrica. La figura clave en este cambio fue
Ferdinand de Saussure, que estudi en Leipzig con los neogramticos. Sus alumnos de
Pars y Ginebra publicaron en 1916 su Curso de Lingstica General.
Se inspir en una variedad limitada de lenguas, en su mayora las lenguas familiares de
Europa.
La publicacin de su Curso constituy una revolucin copernicana. Histricamente,
las ideas de Saussure pueden resumirse en tres puntos de partida:
1) Hizo explcitas las dos dimensiones fundamentales del estudio lingstico: la
sincrnica (en la cual las lenguas se tratan como sistemas de comunicacin
autosuficientes en cualquier poca concreta) y la diacrnica (en la que se tratan
histricamente los cambios a los que estn sometidas las lenguas a lo largo del
tiempo). Cada dimensin cuenta con sus propios mtodos y principios.
2) Distingui la competencia lingstica del hablante como miembro de una
comunidad lingstica de los fenmenos o datos lingsticos reales (langue y
parole respectivamente. Langue como objeto propio del lingista, y parole
como datos inmediatamente accesibles).
Saussure exageraba la realidad suprapersonal de la lengua, mxime cuando
reconoca que los cambios en la lengua se originan en cambios hechos por los
individuos en su parole.
3) Toda lengua ha de ser concebida y descrita como un sistema de elementos
lxicos, gramaticales y fonolgicos, no como una suma de entidades
autosuficientes. La lengua es forma, no sustancia (esta idea parte de Aristteles).
Los trminos lingsticos deben ser definidos en relacin unos con otros, no
absolutamente. Esta relacin se halla en cada una de las dos dimensiones: son
las relaciones sintagmticas (observables) y paradigmticas (en ausencia, slo se
pueden intuir, no observar).
Esta aproximacin estructural al lenguaje subyace en toda la lingstica
moderna; ya exista antes, pero Saussure la convirti en fundamental.

15

UNIVERSIDAD DE BURGOS

La Glosemtica de Hjelmslev podra ser considerada como la definicin de la forma

como interrelacin de elementos (en oposicin a la sustancia). Las relaciones entre
elementos (no los elementos fonticos, que son extralingsticos) son el objeto de una
ciencia; as es posible la Lingstica como ciencia autnoma. La Glosemtica (teora del
lenguaje de Hjelmslev, con su terminologa personal) es una versin altamente terica y
personal de la Lingstica estructural de Saussure.
En 1889 la Asociacin Fontica Internacional estableci el Alfabeto Fontico
Internacional (que se mantiene tras alguna revisin), basado en ejemplos tomados de
distintas lenguas; determina los posibles sonidos voclicos y consonnticos clasificados
segn su articulacin, representados por smbolos.
Uno de los lderes en establecimiento de la Fontica fue Henry Sweet (1845-1912),
inclinado hacia los aspectos descriptivos de la Lingstica.
A lo largo del siglo XIX los trabajos fonticos se inspiraron en los logros de la
psicologa y la acstica. Se hizo evidente que toda ortografa omitira diferencias
fonticas observables, y que el ideal un sonido, un smbolo era inalcanzable y poco
prctico para la escritura de una lengua.
Sweet no utiliz el trmino fonema, aunque el concepto subyace en sus teoras. La
distincin entre sonido y fonema fue obra del polaco Baudouin de Courtenay, que hizo
un uso tcnico de la palabra rusa fonema.
El trmino haba sido utilizado en sentido ms o menos amplio, pero Saussure lo
convirti en un universal lingstico. En la dcada de los veinte se discuti si era una
unidad lingstica, una clase de sonidos, una entidad fisiolgica, o un invento
descriptivo. Pero fue la escuela de Praga (un grupo de estudiosos entre los que estaban
N. Trubetzkoy, V. Mathesius y Roman Jakobson) la que centr su inters en la teora
fonolgica.
Aplicaron la teora de Saussure en la interpretacin de los elementos lingsticos
como estructura; los sonidos del habla pertenecan a la parole, los fonemas a la lengua.
Trataron el fonema como una unidad fonolgica compleja, realizada por los sonidos del
habla. Cada fonema estaba compuesta por rasgos distintivos o pertinentes; cada rasgo
distintivo estaba en oposicin a su ausencia o a otro rasgo al menos en otro fonema de la
lengua (sordez/sonoridad, aspiracin/ausencia de aspiracin).

16

UNIVERSIDAD DE BURGOS

El anlisis de la oposicin fonolgica se expres estableciendo archifonemas que

comprendan los rasgos que siguen siendo distintivos en las posiciones de neutralizacin
(por ejemplo, la oposicin sordo/sonoro no es operativa tras /s/ inicial en ingls).
Procesos similares de anlisis se aplicaron a los rasgos prosdicos, no segmentables,
de la slaba (longitud, acento y tono, incluyendo la entonacin).
La Escuela de Praga hizo aportaciones a otras reas de la Lingstica, incluyendo la
Estilstica, la Sintaxis y la Morfologa, y el anlisis de unidades en trminos de series de
rasgos distintivos se ha extendido a la Semntica, pero parece improbable que se pueda
llegar a un anlisis semntico total dada la fluidez y la indeterminacin de los
significados lxicos de las palabras de las lengua naturales.
Cuando se consider el cambio fontico a la luz de la teora del fonema se prest
atencin a la evolucin de los sistemas fonolgicos en vez de los cambios lingsticos
en sonidos individuales e independientes, y se contempl el cambio fontico no por lo
que respecta a su efecto en el sistema, sino desde el punto de vista de sus causas.
Bloomfield haba seguido a los neogramticos cuando declar que las causas del
cambio sonoro son desconocidas. Las causas son mltiples y complejas: contactos entre
lenguas, bilingismo, sustratos, dialectos de prestigio, sistemas de escritura, son factores
externos; pero hay una causa interna, dentro de los sistemas fonolgicos: la economa
del esfuerzo, producida por el uso mltiple de cada oposicin de rasgos, tiende a la
conservacin y a la generacin de simetra en los sistemas de fonemas.
La Lingstica sovitica estuvo dominada por las excentricidades tericas de Marr
(por ejemplo: las lenguas no eran fenmenos nacionales, sino de clase) hasta 1950,
cuando Stalin orden el rechazo de dichas teoras (seal que la misma lengua rusa
haba servido al capitalismo pre-revolucionario y al comunismo revolucionario). Una
muestra de que una tirana puede desafiar al hecho.
Se empez a prestar atencin a la Lexicografa, a la que se considera componente de
la Lingstica al lado de la Fonologa y de la Gramtica, en lugar de ser solamente una
parte de la descripcin de las lenguas.
En 1928 se inauguran varios congresos internacionales, como muestra del
incremento del inters en la investigacin lingstica.
En Amrica fue donde la lingstica descriptiva recibi mayor reconocimiento en las
universidades. Franz Boas, Edward Sapir y Leonard Bloomfield (influidos por W. D.
17

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Whitney) formularon teoras condicionadas por el positivismo de psiclogos

conductistas o mecanicistas (las afirmaciones acerca de la actividad y la experiencia
humana deben expresarse en trminos relacionados con fenmenos observables en el
espacio y en el tiempo por todos los observadores). Boas centr su atencin en las
lenguas amerindias.
Algunos lingistas de la poca fueron llamados distribucionalistas; decan que la
descripcin del lenguaje era la exposicin de las relaciones distribucionales de los
fonemas en las secuencias de fonemas y de los morfemas en los constituyentes y grupos
de morfemas. En estos procedimientos, la tradicional distincin entre sintaxis y
morfologa se reduca.
Los estudios de la lingstica sincrnica en Gran Bretaa se centraron en la Fontica
y en la Fonologa, ms que en la Gramtica. Firth, en los aos cuarenta, con los
lingistas norteamericanos, se inspir en el pensamiento de los antroplogos (B.
Malinowski); su teora del contexto de situacin afirma que los significados de las
expresiones (tomadas como datos primarios) y sus palabras y frases son referidos a sus
distintas funciones en los contextos situacionales concretos en los que se utilizan:
significado es funcin en el contexto.
Halliday, como Firth, enlaza su lingstica con la antropologa de Malinowsky.
Propone como objetivo central de la teora del lenguaje ayudar a responder a la
pregunta: Por qu el lenguaje es como es?

************

A partir de la segunda mitad del siglo XX se desarrollan varias disciplinas que integran
aportaciones de distintas ciencias :
-

La Sociolingstica, que abarca campos de investigacin como la Sociolingstica

cuantitativa urbana, la Sociologa del lenguaje o la Etnografa de la comunicacin.

La Pragmtica, que propone las teoras de los Actos de habla de Austin y Searle, el
Principio de Cooperacin y las mximas de Grice, y la teora de la Relevancia de
Sperber y Wilson.

La Lingstica del Texto, que incluye modelos como el de la Teora de la estructura del
texto/estructura del mundo de Van Dijk y Petfi, o el modelo sistmico funcional de

18

UNIVERSIDAD DE BURGOS

Beaugrande y Dressler (que enumera los principios constitutivos o propiedades del texto
referidos a la cohesin, coherencia, intencionalidad, adecuacin, etc.). En las dos ltimas
dcadas se destacan los mbitos de estudio de las tipologas textuales, los conectores y el
hipertexto.
-

La Lingstica Cognitiva (que sigue los postulados cognitivos de Piaget y Bruner), una
tendencia interdisciplinar que ha dado lugar a teoras como la de los prototipos de
Eleanor Rosch, la de la categorizacin de Barsalou, y las referidas a la representacin del
conocimiento o el procesamiento del lenguaje. Otras lneas de investigacin se refieren a
la Semntica cognitiva y a la teora de la Metfora (desarrollada por Lakoff).

Investigacin lingstica en relacin con las nuevas tecnologas (Lingstica

Computacional), aplicada a la comunicacin entre seres humanos y mquinas, programas
de traduccin automtica, anlisis de textos, bases lexicogrficas, correctores,
herramientas plurilinges de indexacin y navegacin.

Lingstica de la Comunicacin, que aborda el enfoque de los fenmenos comunicativos

desde la perspectiva de un sistema.

19

UNIVERSIDAD DE BURGOS

20