Hidrologa

El agua ocupa el 70 % de la superficie terrestre.

La hidrologa es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su
ocurrencia, distribucin, circulacin, y propiedades fsicas, qumicas y mecnicas en los
ocanos, atmsfera y superficie terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrenta,
la humedad del suelo, la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por
otra parte, el estudio de las aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua de la
Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y representacin de los datos
relativos al fondo del ocano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera que se
puedan plasmar sobre una carta hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los trminos
se utilizarn casi como sinnimos, ya que la parte de la hidrografa que interesa aqu es
aquella que crea relieve, por lo tanto, la que est en contacto con la superficie terrestre,
y por eso mismo la que es objeto de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de la
corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico. Esa influencia se
manifiesta en funcin de la distribucin de las masas de rocas coherentes y deleznables,
y de las deformaciones que las han afectado, y son fundamentales en la definicin de los
diferentes relieves.
Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las tierras
altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin endorreica (ro colector) o a
otro ro (afluente). Los ros se organizan en redes. Una cuenca hidrogrfica es el rea
total que vierte sus aguas de escorrenta a un nico ro, aguas que dependen de las
caractersticas de la alimentacin. Una cuenca de drenaje es la parte de la superficie
terrestre que es drenada por un sistema fluvial unitario. Su permetro queda delimitado
por la divisoria o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o
inadaptacin a las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la estructura
geolgica acta en el dominio de las redes hidrogrficas determinando su estructura y
evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que incluye: la
delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura mxima y mnima,
ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica, pendiente media,

caracterizacin de la red de drenaje y el perfil altimtrico del cauce principal, entre

otros.

Definiciones
En el transcurso de su desarrollo la hidrologa se ha definido de diversas formas, una de
las ms simples es la que se deriva del anlisis etimolgico del vocablo, por ello, se
tendra: La hidrologa es la ciencia del agua.
En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en general
no se puede satisfacer con la definicin anterior, demasiado simplista e incompleta, por
ello se recomienda analizar las siguientes:
Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia, circulacin y
distribucin, sus propiedades fsicas y qumicas y su influencia sobre el medio ambiente,
incluyendo su relacin con los seres vivientes. El dominio de la hidrologa abarca la historia
completa de la existencia del agua sobre la tierra
U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)
Hidrologa es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la recuperacin de
los recursos de agua en las reas continentales de la Tierra y en las diversas fases del ciclo
hidrolgico.
Organizacin Meteorolgica Mundial

Historia de la hidrologa
Generalmente los diversos autores reconocen 8 perodos1 en el desarrollo histrico de la
hidrologa, estos son:

Perodo especulativo
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer, definen este
perodo, desde la antigedad hasta el 1400. Durante este perodo el concepto de ciclo
hidrolgico fue especulado nota 1 por muchos filsofos como Homero, Tales, Platn, y
Aristteles, entre otros en Grecia; por Sneca y Plinio en Roma. La mayora de los
conceptos desarrollados en esta poca resultaron ser errneos, con excepcin del
propuesto por Marco Vitruvio, quien estableci que el agua subterrnea provenia de la
infiltracin del agua de lluvia y del derretimiento de la nieve.
A este perodo pertenecen las grandes construcciones hidrulicas de la antigedad las
que requirieron un conocimiento hidrolgico prctico, entre ellos los pozos de Arabia,
los Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los canales y sistemas de irrigacin y
obras de control de inundaciones en China, y zonas de riego en Egipto, Mesopotamia,
India y en los Andes.

Perodo de observacin
Entre el 1400 y el 1600. En el perodo conocido como el Renacimiento, se tuvo un
cambio gradual de los conceptos filosficos puros de la hidrologa a la ciencia
observacional de tal poca. Por ejemplo, basndose en observaciones, Leonardo da
Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta comprensin del ciclo hidrolgico,
especialmente en lo relativo a la infiltracin de la lluvia y retorno del agua a travs de
manantialesnota 2 .

Perodo de medida
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrologa puede ser
considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las de Pierre Perrault y
Edm Mariotte en el ro Sena de Pars y Edmond Halley en el mar Mediterrneo, los
cuales llegaron a conclusiones correctas del fenmeno hidrolgico estudiado. A este
perodo corresponde tambin los primeros estudios de los pozos artesianos.

Perodo de experimentacin
Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales hidrulicos
tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios hidrulicos fueron
obtenidos, por ejemplo: el teorema y piezmeto de Bernouilli, la frmula de Chzy y el
principio de D'Alembert, los tubos de Pitot y Borda.

Perodo de modernizacin
Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrologa experimental que
tuvo su inicio en el perodo precedente y que marc ms firmemente el comienzo de la
ciencia de la hidrologa. Sin embargo la mayora de contribuciones se tuvieron en la
geohidrologa y en la medicin de las aguas superficiales (Hidrometra). Por ejemplo: la
ecuacin de Hagen-Poiseuille del flujo capilar (1840), la Ley de Darcy (1856), la
frmula del pozo de Dupuit-Thiem (1863)2 y el principio de Ghyben-Herzberg (1889).
En el campo de la hidrometra, en relacin al aforo de aguas superficiales, se tuvo un
gran avance, incluyendo: el desarrollo de devarias frmulas del flujo e instrumentos de
medida y el comienzo del aforo sistemtico de corrientes. Entre las contribuciones
principales se tiene la frmula de descarga de los vertedores de Francis (1855), la
determinacin del coeficiente de Chzy propuesta por Ganguillet y Kutter (1869) y por
Manning (1889) y en el campo de la evaporacin, la ley de Dalton (1802), por ltimo,
en el campo de la precipitacin, la correlacin entre la lluvia y la altitud, determinada
por Miller (1849).

Perodo de empirismo
Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrologa moderna fueron
iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrologa cuantitativa fue todava
inmaduro y entonces la ciencia de la hidrologa fue enormemente emprica, debido a
que la base fsica para varias determinaciones hidrolgicas no era bien conocida, o bien
porque se dispona de mucha informacin cuantitativa experimental para ser usada y

procesada. Durante la parte final del Siglo XIX, y los siguientes 30 aos, el empirismo
hidrolgico fue evidente, por ejemplo: cientos de frmulas empricas fueron propuestas,
seleccionando sus coeficientes y parmetros en base al juicio y experiencia.

Perodo de racionalizacin
Entre el 1930 y el 1950. En este perodo se inician los grandes hidrlogos que utilizan el
anlisis racional para resolver los problemas hidrolgicos planteados, as por ejemplo
setienen: Sherman (1932) con el concepto de hidrograma unitario. Horton (1953) con la
teora de la infiltracin de la lluvia, Theis (1935) que introduce el concepto de
noequilibrio en la hidrulica de pozos, Gumbel (1941) que propone la distribucin de
probabilidades de valores extremos, Hazen (1930) que promueve el uso de la estadstica
en la hidrologa, Bernard (1944) que discute el papel de la meteorologa y marca el
inicio de la hidrometeorologa y Einstein (1950) quien introduce el anlisis terico en
los estudios de sedimentacin. Otro notable desarrollo de este perodo fue el
establecimiento de muchos laboratorios hidrulicos e hidrolgicos en el mundo.

Perodo de teorizacin
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del ao 1950, las aproximaciones tericas
tenen uso extensivo a los problemas hidrolgicos, ya que muchos principios racionales
propuestos anteriormente, pueden ser sujetos a un verdadero anlisis matemtico. Los
instrumentos sofisticados y las computadoras de alta velocidad empiezan su desarrollo y
entonces, se pueden tomar medidas delicadas del fenmeno hidrolgico y resolver
ecuaciones matemticas complicadas involucradas en la aplicacin de modernas teoras
hidrolgicas.
Son ejemplos de los estudios hidrolgicos tericos: el anlisis linear y no linear de
sistemas hidrolgicos, la adopcin de conceptos estadsticos y transitorios en la
hidrodinmica del agua subterrnea y superficial, La aplicacin de le las teoras de
transferencia de masa y calor al anlisis de evaporaciones, al estudio energtico y
dinmico de la humedad del suelo, la generacin secuencial de datos hidrolgicos
sintticos y el uso de la investigacin de operaciones en el diseo de sistemas de
recursos hdricos.

Importancia de la hidrologa

Las inundaciones son eventos hidrolgicos extremos que pueden prevenirse mediante el
estudio de la hidrologa.
En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del uso
de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los
proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de aguas
servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado, la
integracin de la hidrologa con la Geografa matemtica en especial a travs de los
sistemas de informacin geogrfica ha conducido al uso imprescindible del computador
en el procesamiento de informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de
eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:

El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan

frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento de
toda la cuenca sustentada por la obra en examen;
La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema complejo
de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se utilizan
generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo real;
El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro,
arroyo, o de un lago es fundamental para poder establecer las reas vulnerables a
los eventos hidro meteorolgicos extremos;
Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras,
ferrocarriles, etc.

Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje

importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera civil en
general y problemas de carcter ambiental.