COMENTARIO AL ARTE POETICA

DE J. L. BORGES
Ma Angeles Alvarez Martnez
Aunque el poema Arte potica de J.L. Borges' presenta la transgresin a la primera
norma que dicta cualquier manual de Mtrica (una palabra no debe ser consonante de s
misma)))2, no resulta reiterativo, curiosamente, porque los trminos, por lo general, tienen
significados distintos'. Este hecho inslito sorprende, pero en ningn momento hace pensar
que esos versos sean pobres como seala la norma segunda (es dbil o pobre la rima en la
que figura la misma palabra con acepciones diferentes)4. A pesar de esta ruptura con la mtrica clsica, el poema se ajusta a los cnones ms estrictos. Est compuesto de endecaslabos
5 que se agrupan formando cuartetos, donde la rima, como es obvio, es plena 6. Arte potica pertenece a El bacdor, libro englobado en la segunda etapa de la obra de Borges y donde
ya no se utiliza sistemticamente el verso libre como en Fervor de Buenos Aires o Luna de enfrente.
El motivo central de Arte potica es la exposicin de su punto de vista sobre la poesa. Z. Gertel lo define como el poema arquetpico del encuentro de la creacin lrica y la
metafsica7. Pocas veces los ttulos de los poemas son tan significativos; sin embargo, en
este caso encontramos que Arte potica reproduce la sustancia de contenido de la composicin. Por otra parte, este ttulo remite a Aristteles, Horacio, Boileau y Verlaine, filsofo y
poetas que han construido y han enseado cmo se construye la poesa. Borges tambin
nos indica esto. Describe y define explcitamente qu es la poesa a travs de una serie de tpicos como el ro, el sueo, etc. De forma tcita seala cmo se construye al presentar
unos versos donde hay una estructura perfecta y que constituyen un todo. Si por medio de la
mtrica empleada el poeta est inmerso en la tradicin, la presencia de estos conocidsimos
tpicos lo introducen de lleno en la literatura espaola de los siglos de Oro. Se aaden a
aqullos el uso de imgenes propias como los espejos, el aso como oro, los ciclos, etc. y la mencin de Ulises y Herclito, lo que manifiesta el carcter elaborado de su creacin potica. Es
esto lo que define al poema como tpicamente borgiano.
poema como tpicamente borgiano.
Consideremos el texto:
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Arte potica

Mirar el ro hecho de tiempo y agua

Y recordar que el tiempo es otro ro,
Saber que nos perdemos como el ro
Y que los rostros pasan como el agua.
Sentir que la vigilia es otro sueo
Que suea no soar y que la muerte
Que teme nuestra carne es esa muerte
De cada noche, que se llama sueo.
Ver en el da o en el ao un smbolo
De los das del hombre y de sus aos,
Convertir el ultraje de los aos
En una msica, un rumor y un smbolo.
Ver en la muerte el sueo, en el ocaso
Un triste oro, tal es la poesa
Que es-inmortal y pobre. La poesa
Vuelve como la aurora y el ocaso.
A veces en las tardes una cara
Nos mira desde el fondo de un espejo;
El arte debe ser como ese espejo
Que nos revela nuestra propia cara.
Cuentan que Ulises, harto de prodigios,
llor de amor al divisar su Itaca
Verde y humilde. El arte es esa Itaca
de verde eternidad, no de prodigios.
Tambin es como el ro interminable
Que pasa y queda y es cristal de un mismo
Herclito inconstante, que es el mismo
Y es otro, como el ro interminable.
Pero en este poema no slo la rima llama la atencin, la sintaxis utilizada es igualmente
inslita. Aparece a lo largo de trece versos, de los veintiocho que constituyen el texto- un
conjunto de infinitivos que funcionan como ncleos de esas oraciones. Aunque se pueden interpretar como imperativos por su carcter de apelacin (aplicndoles siempre la curva de
entonacin correspondiente), de hecho expresan la referencia pura y simple de una accin
verbal sin manifestar tiempo, persona, ni tan siquiera aspecto (como lo hacen el gerundio y
el participio). Se trata de una forma neutra y por ello absolutamente universal, con plena vigencia siempre. Estos infinitivos en realidad dependen de la oracin del verbo catorce, tal es
la poesa. Mirar, recordar, saber, sentir y ver8 denotan acciones realizadas por el entendimiento
del hombre. Slo convertir supone la realizacin de un hecho, la consciente participacin del
ser humano para llevarlo a cabo.
Atendiendo al contenido, el poema se divide en dos partes claramente diferenciadas
(una, desde el verso uno hasta el catorce, y otra, desde el quince hasta el veintiocho); no obstante, cada cuarteto constituye en s mismo una unidad. En cada uno se manifiesta la misma
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sustancia (qu es la poesa) bajo una forma de contenido distinto (rasida; suetla=vida; el da
significando tiempo por sincdoque...) El tpico manriqueo, sumamente representativo de
nuestra tradicin literaria, inicia la composicin, que termina con la presencia de otro ro, el
de Herclito. Aunque a lo largo del poema se alude al carcter cclico del tiempo, de las cosas, de la poesa, este empezar y finalizar con la mencin del ro refuerza ese carcter cclico
que Borges ve en todo. El poeta, preocupado por el tempus irreparabile fugit de Virgilio,
se sirve del rpido paso del agua para manifestarlo. En la expresin el ro del tiempo se resume
la imagen de la copla tercera de Manrique 9 junto con las teoras del filsofo grigo'. Esta
predileccin se evidencia en el poema dedicado al cuarto elemento:
Y el tiempo irreversible que nos hiere y que huye,
Agua, no es otra cosa que una de tus metforas".
Al recrear a Manrique, Borges slo lleva a cabo leves variaciones morfosintcticas (el
ro aparece en singular) y lxicas (en vez de emplear nuestras vidas est nosotras ) en la imagen
.I. Los trminos de la segunda imagen se encuentran connotados. El esquema proporcional
manriqueo se mantiene:
nuestras vidas
los ros
(Imagen I)
nosotros
el ro

el morir
la mar

(Manrique)

(Imagen II)
la Muerte
la mar

(Borges)

(El verso cuatro reitera esta doble imagen por medio de una sincdoque: rostros es a hombres
lo que agua es a ro. Pero rostros, adems conecta, con el significado de mirar, del verso uno;
y as posee ste una doble interpretacin: mirar con el entendiminto y mirar fsicamente.
Esta ltima, a su vez, se relaciona con una cara que mira desde el fondo de un espejo, donde evidentemente el agua est considerada como un cristal que refleja imgenes)'2.
Sin embargo, la mencin de Manrique no se encuentra slo en la presencia de la doble
imagen, sino que tambin los infinitivos recordar, mirar y saber recuerdan al poeta medieval:
Recuerde el alma dormida
avive el seso e despierte
contemplando...
La segunda metfora con la que identifica la poesa es la vida como suelo. Esta no slo
expresa el carcter ilusorio de los das, sino que tambin insiste en su fugacidad. Aunque este
tpico recuerda a Caldern, al encontrarse tras la recreacin de Manrique, remite tambin
al poeta medieval, porque se recuerda al alma dormida que debe despertar, cuando se habla de
suelos y vigilias. Caldern seala que la vida es simplemente una quimera; Manrique enuncia
el hecho de forma objetiva: la vida es corta y por ello hay que ganarse el recuerdo, la perdurabilidad, con trabajos esforzados; Borges ya no habla de brevedad o de quimeras, explica
que los momentos en los que estamos lcidos (la vigilia) en realidad soflamar que no soflamar.
Todo es pura ilusin. Adems, Borges hace referencia a los dos tipos de sueos: el consciente (la vida) y el inevitable (la muerte comparada can ese letargo de cada noche). Ello supone
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una actitud negativa ante la vida, ya que en ningn momento somos nosotros, siempre somos fantasa.
Pero en estos versos se apunta una idea que ha sido motivo principal de otros poemas.
Cuando dice: la muerte/que teme nuestra carne, alude a que la prdida de identidad slo afecta a
nuestro cuerpo, porque para este poeta nos inmortalizamos en los otros hombres:
Ciegamente reclama duracin el alma arbitraria
cuando la tiene asegurada en vidas ajenas,
cuando t mismo eres el espejo y la rplica
de quienes no alcanzaron tu tiempo
y otros sern (y son) tu inmortalidad en la tierra13.
...Hoy es ayer. Eres los otros
cuyo rostro es el polvo. Eres los muertos'4.
La vida de la fama para Manrique era la nica forma de inmortalidad en la tierra. Borges presenta un punto de vista diferente. Si bien el arte es un modo de supervivencia, tambin el tiempo, al ser un ciclo, nos hace repetirnos (volver a aparecer) en los otros.
Alude asimismo a la muerte de cada noche, esto es, a que morimos lenta pero inexorablemente todos los das. En otra ocasin dir:
la muerte me desgasta, incesante'5.
Esta visin negativa es muy frecuente, sobre todo en poetas actuales. Sirvan de ejemplo estos
versos de A. Gonzlez:
vidas que se desviven poco a poco
vivificando con su lenta muerte
nuevas muestras de flora y de paisaje'4.
Claro est que A. Gonzlez manifiesta, adems, una concepcin materialista de la vida que
no est patente en Borges.
La tercera imagen que utiliza para ejemplificar qu es la poesa es de uso comn. Cada
da o cada ao representa perfectamente todos los das y todos los aos, es decir, el tiempo.
Pero aqu hay una velada exhortacin para que convirtamos el ultraje en msica y rumor (lo que
remite al ruido montono y armonioso del paso del agua) y, por supuesto, para que comprendamos ese smbolo:
En un da del hombre estn los das
del tiempo, desde aquel inconcebible
da inicial del tiempo, en que un-terrible
Dios prefij los das y agonas
hasta aquel otro en que el ubicuo ro
del tiempo terrenal torne a su fuente,
que es lo Eterno, y se apague en el presente,
el futuro, el ayer, lo que ahora es mo.
Entre el alba y la noche est la historia
universal''.
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El paso del tiempo es una constante en su poesa. A travs de ella pretende dilucidar
ese misterio:
Qu trama es sta
del ser, del es y del fue?
De una materia deleznable fui hecho, de misterioso tiempo 18.
En los tres ltimos cuartetos Borges expresa cmo debe ser la poesa. Ante todo tiene
que ser reflejo de nuestra vida (debe ser como ese espejo/que nos revela nuestra propia cara) 9, nunca
artificiosa. El poeta soportar toda clase de vicisitudes hasta alcanzarla, como Ulises para llegar a Itaca. Concluye sealando que, igual que el ro interminable del tiempo, la poesa perdurar.
Es harto conocido el empleo que hace Borges de los adjetivos. Estos, al no ser muy frecuentes, cuando aparecen, cobran una significacin plena. As sucede en la poesa es inmortal y
pobre. La poesa, como los hombres, es la misma y es distinta. De ah que sea pereime, inmortal. El calificativo pobre hace referencia a la sencillez en los versos, al rechazo de las formas artificiosas carentes de contenido. Estas dos ideas se vuelven a manifestar pero bajo significantes distintos: verde y humilde y de verde eternidad, no de prodigios las reiteran. El poeta,
como Ulises, no se dejar llevar por los seductores cantos de las sirenas (de los versos recubiertos con falsa ornamentacin). Deber crear poemas sencillos y claros20.
El poema finaliza con la mencin del ro -en este caso el de Herclito-, lo que le confiere un carcter cclico. Este significado se ha venido trasmitiendo a lo largo de todo el texto.
Pero donde se evidencia ms es en los versos quince y diecisis: la poesa/vuelve como la aurora
y el ocaso. De cualquier modo el sentido circular de la estrofa y la rima confieren tambin el
proceso lrico un valor unificador. Todo en el universo, que es tambin una unidad, retorna
con precisin cIclica. El smbolo de la identidad aporta as el sentido de una unidad universal21.
Herclito vio reflejada en el espejo de las aguas del ro su propia fugacidad, no la del
tiempo (de ah que los rostros pasen como el agua):
.Siente
con el asombro de un horror sagrado
que l tambin es un ro y una fuga 22.
el agua de aquel ro
en que Herclito vio nuestra locura23.
A pesar de que en estos versos se trata de nuestro fatal destino, la actitud narrativa que
Borges manifiesta es la intelectual. Para l es absurdo e intil querer luchar contra la inevitable muerte, cuando ya se han fijado la fecha, la ciudad y el epitafio:
eNo te han dado
los nmenes que rigen tu destino
certidumbre de polvo?24.
Borges considera la creacin literaria como un acto de inteligencia y de voluntad, no
emocional. Hay en este poeta una actitud superadora del drama de la muerte, convirtin121

dola en algo de todos los tiempos (de filsofos, de poetas, etc.). Piensa que la poesa es el
nico medio de indagacin de que disponemos para conocer la respuesta de estos interrogantes, interminables como el ro de Hercfito.
1 J.I BORGES, Obra potica (1923-1976), 1977, Buenos Aires, Alianza Tres/Emea, pgs. 16 1-162.
2 T. NAVARRO TOMAS, Mtrica Espaola, 1974 Madrid-Barcelona, Guadarrama-Labor, pgs. 41.
3 Se trasmiten contenidos dVirentes porque suelen venir acompaados por determinantes que lo indican:
Sentir que la vigilia es otro swio...
Estos juegos verbales se relacionan con su libro El otro, el mismoy con la teora de Herdito. La palabra es la misma, pero
es otra porque se encuentra en contextos dYerentes y porque ha pasado el tiempo. Cuando, por ejemplo, hoy se recrea a Manrique, se dice lo mismo que en su poca, pero tambin contenidos distintos. Mar no agriffica lo mismo en el siglo XX que en el siglo
XV, poca en la que se crea en tenebrosos mares, habitados por horribles criaturas. En esto justamente se basa G. Salvador
para explicar la tramformacin realizada por Otero en este to'pico. (Cfr. G. SALVADOR, Cuarto tiempo de una metgora, 1966, Valladolid).
4 T. NAVARRO TOMAS; ob. cit. pg. 4 1.
5 De los cuatro tipos sealados por T. Navarro Toms, ob. cit. pg. 196.
6 F. de BALBIN, Sistema de rtmica castellana, 1962, Madrid, Gredos, pgs. 228 y ss.
7 1 GERTEL, 1967, Borges y su retomo a la poesa, New York, The Universi9 qfIowa, pg. 138.

8 Para sealar la expresin denotativa y connotativa se emplearn las siguientes convenciones: el elemento denotado se subraya,
mientras que el connotado va entre comillas.
9

Nuestras vidas son las ros

que van a dar en la mar,
que es el morir,
(J. MANRIQUE, Poesa, 1976, Madrid, Ctedra, pag. 145).
En estos versos nos encontramos con una doble imagen que consiste en una doble identificacin con cuatro trminos: vida, ros,
muerte y mar. dos son comparantes (ros) mar)) das son amparadas (vidas) muerte). En la identificacin de las vidas
con los rosy la muerte con el mar existe una doble relacin entre los dos trminos. Por un lado est la relacin de equivalencia
entre comparantes y comparador, por el otro la relacin metonmica entre los compararaes y entre los comparados. La identfflcacan entre vidasy ros colutitlye la imagen I; la imagen II est formada por la igualdad entre muerte) mar.

10 Nadie se baa dos veces en el mismo ro. Todo fluye. Es uno y lo mismo, lo vivo) lo muerto, despierto y dormido, joven _y
viejo. (J. HIRSCHBERGER, Historia de la filosofa, 1965, Barcelona, Herder, TOM. 1, pg. 53).
11 J. L. BORGES, ob. cit. pg. 188.
12 Estos son los haces de connotacin de los que habla G. Salvador. (Cfr. G. SALVADOR, Cuarto tiempo de una metfora, ob:
13 JL. BORGES, ob. cit. pg. 48. Vanse tambin algunos de sus relatos, sobre todo El inmortal) Los telogos, donde expone ms ampliamente estas ideas (J.L. Borges, El Aleph, 1981 1 , Madrid, Alianza Editorial.
14 lb. pg. 336.
15 Ib. pg. 166.
16 A. GONZAI .F7, Palabra sobre palabra, 19772, Barcelona, Barra! Editores, pgs. 288 y ss.
17 J.L. BORGES, ob. cit. pg. 326.
18 Ib. pa'g. 321.
19 Estos versos remiten a los rostros mirndose en el agua del principio del poema.

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20 Dentro de la adjetivacin buy que destacar tambin la biplage del verso trece (el ocaso un triste oro), caracterstica constante
de su produccin literaria (Cfr. J. ALAZRAKI, La prosa narrativa de J.L. BORGES, 1974, Madrid, Gredas).
21 Z. GERTEL, ob. cit. pg. 139.
22 J.L. BORGES, ob. cit. pg. 502.
23 lb. pg. 155.
24 lb. pg. 240.

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