LA M I T O L O G A DE L O S H R O E S Y LA CRONOLOGA

A, LPEZ ElRE
Universidad de Salamanca
A. mi buen amigo y excelente colega Delfm Leo

Abstracf: The aim of this paper is to point out the following fact:
Greek Mythology, in its chapter about hroes, makes an important effort in
trying to compute time coherently reckoning by successive generations of
the great Greek hroes. The background of such reckoning is the War of
Troy, the last heroic undertakirtg of mythic times. And the myth linking
mythic to histrica! times is that of the Return of the Heraclidae, that tries
to justify the presence of Dorians in places belonging to the mythical realm
of the Achaeans.

0. Propsito de este trabajo

El propsito de este trabajo no es otro que el de hacer ver un curioso
detalle de la Mitologa griega, a saber: cmo al pergear el captulo de los
hroes, el pensamiento mitolgico, aunque fiel a s mismo y procediendo
por tanto a base ele analoga y empleando el cmputo generacional, se
esfuerza por mantener una coherencia cronolgica que hace a unos
hroes anteriores a otros y ajusta todo el proceso del paso de ios remotos
tiempos mticos a los tiempos histricos.- Para ello se vale de un jaln
fundamental en el proceso de la culminacin de los tiempos mticos y la
transicin de stos a los tiempos histricos. Este jaln es la Guerra de
Troya, que seala el fin de toda una larga etapa. La nueva etapa, el
perodo ya propiamente histrico, lo inaugura, paradjicamente, otro
mito, el mito del Retorno de los Heraclidas, encargado de justificar la
presencia de los Dorios en territorio de los Aqueos.
Pero, empecemos por el principio.

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1. El mito entre lo soco-pc

A. Lpez Eire

La mitologa de los hroes y la cronologa

'lo r

aceptable y conservable y transmisible a generaciones venideras lo que

funciona en ei mbito de lo poltico-social.
Se puede lograr tambin la cohesin poltico-social con acciones
mimticas estereotipadas y redrigidas y entreveradas de palabras,
compartidas por toda la comunidad poltico-social, y en tal caso estamos
ante el ritual.
Los mitos son discursos ajenos al criterio de veracidad que a veces
se relacionan con rituales y que tratan de los antepasados de una
comunidad, o sea, los dioses y los hroes y hasta los anmales y las
plantas divinizados o convertidos en seres extraordinarios que, por lo
menos, hablan y piensan como los humanos, y se localizan en los orgenes
fundacionales de la comunidad poltico-social a cuyos intereses sirven.

Cuando Platn en la Repblica, interesadsimo en pergear un

modelo de ciudad ideal, enumera las cinco clases de mitos que en su
opinin existen, resulta que todas ellas son de contenido religioso y hasta
de origen cultual o ritual, pues son: mitos de dioses, de dmonos (dioses
menores sin personificar), de hroes, de habitantes del Hades o mundo
de ultratumba y de hombres, pero respondiendo stos tambin al modelo
del discurso teolgico1.
Esto quiere decir, ya de entrada y sin vacilacin alguna a la hora de
plantear la conclusin, que, en la opinin del gran filsofo, el mito tiene
que ver sin duda con el ritual y es, al mismo tiempo, un discurso de
altsimo inters y valor poltico-social. De otro modo l mismo no se
hubiera planteado la cuestin del mito.
Da la impresin, en efecto, de que para, el Divino Filsofo una
comunidad poltica y soeialro.en.te bien soldada y compacta es aquella
cuyos miembros comparten la misma logosfera (conjunto de conceptos del
mundo en forma lingstica, por tanto de palabras y frases y refranes,
relatos, narraciones o cuentos, compartido por una comunidad) 2 ,
coinciden en un cdigo de valores y por tanto respetan los mismos
principios, cumplen las mismas leyes humanas y divinas, obedecen a ios
mismos gobernantes, adoran a ios mismos dioses y admiran a. los mismos
hroes.
Slo as se mantiene la necesaria cohesin poltico-social de las
comunidades.
Pues bien, sta es la funcin ltima y definitiva del mito como acto
de habla: unir lo ms ntimamente posible a los miembros que integran
una sociedad.
Pero eso, en ei caso del mito, se hace mediante el mero lenguaje, un
importantsimo instrumento de cohesin poltico-social. Pues, en el.
fondo, los principios, las leyes, la autoridad, la religin y los mitos no son
ms que eso, a. saber: lenguaje en su funcin primordial y suprema, o sea,
lenguaje pragmtico y poltico-social.
Qu ley o precepto o mito es verdadero y cul es falso es una
cuestin que no tiene sentido. Es verdadero o, por lo menos, funcional y
1
2

V. Goldschmidt, Questkms plaionicieimes, Pars 1970.1970,141-59,

A. Lpez Eire, Poticas y Retricas griegas, Sntesis, Madrid 2002.

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2, Dioses y hroes
En las mitologas en general y en la griega en particular, los dos
grandes captulos de que constan los configuran los dioses y los hombres
encumbrados a primer rango en la escala poltico-social.
Pero, en la mitologa griega, aparecen dos captulos que son el de
los dioses y el de ciertos hombres semidivinos que protegen a los hombres, a saber: ios hroes, unos semidioses que estn muy por encima de la
media de los mortales normales y que vienen a ser, mutatis mutandis,
como los santos del cristianismo.
A temas de dioses o de hroes recurren generalmente los usuarios
de esos preciosos paradigmas unificadores de grupos socio-polticos y
estimuladores del pensamiento que son los mitos de la mitologa griega,
lo que es evidente prueba del carcter paradigmtico y ejemplarizado!:
de los mitos de los unos y de los otros.
He aqu un ejemplo de ello: Aquiles en el canto IX de la liada trenz
un discurso defendiendo su postura de no intervencin en la Guerra de
Troya en respuesta al ultraje de Agamenn, que despert la admiracin
de cuantos lo escucharon: As dijo y ellos entonces, todos,/quedaron en
silencio, punto en boca,/del discurso (mthos) admirados 3 .
Y a ese discurso, que, en realidad, era una rplica al que previamente haba pronunciado Odiseo animando a luchar al hroe de los pes
3

Homero, Ilkda IX, 430-1.

La mitologa de Sos hroes y la cronologa

A. Lpez Eire

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ligeros, responde el ayo iv <- .te, F u < v aumentando con la narracin de

dos hermosos mitos (el de las Sp 1 ' i? hijas de Zeus que ciegas, rugosas
y bizcas de ambos ojos, van caminaliao detrs de la Ceguera (Ate)*, gil,
fuerte y expedita y el mito de Meleagro y la cacera del jabal Calidonio) a favor del cese de la actitud enconada y pertinaz del Peiida
Aquiles.
Los mitos, de dioses o de hroes, se cuentan para influir en los que
escuchan, pues de otro modo no tienen sentido ni los mitos ni el lenguaje
mismo con el que se trenzan.
Los dos mitos que expone en su discurso Fnix para convencer a
Aquiles de que deponga su enojo y se reintegre al campo de batalla,
refuerzan la. idea de que el encono y el enfado continuados son a la larga
nocivos e intiles, y la ira y la. clera giles e impulsivas deben ceder a la
-reconciliacin propuesta por las splicas, ms lentas y viejas y adems
ciegas, por lo que dan lugar a situaciones ms reposadas y reflexivas.
Son dos mitos, pues, de divinidades y de un hroe respectivamente.
Dioses y- hroes ensean, a los hombres, sus usuarios, en la mitologa
griega.

3. Hroes y ritual.
Los rituales funerarios -esto es cosa bien sabida (pinsese en los
mltiples megalitos de funcin funeral)- han dejado tras de s la huella
material ms antigua de la cultura humana.
A la muerte de un ser querido segua, en la ms antigua Grecia, una
etapa de depresin, desorientacin y desesperacin que se superaba
mediante un complejo ritual que contena elementos tan varios y disparejos como la demostracin mimetica del duelo, ceremonias de honra al
muerto, banquete festivo y concursos de actividades deportivas y
poticas.
Todo este ritual tan. variado y desigual en sus distintas partes serva
esencialmente, a la familia, que lo organizaba y lo realizaba puntualmente, para afianzar su identidad como grupo y hacer exhibicin de la

aceptacin, de las reglas poltico-sociales del clan y de este modo asegurar

su continuidad en provecho propio.
Los enterramientos individuales, tras la cremacin del cadver en. la
pira -costumbre que se establece en Grecia a partir del siglo Xl a. J. C.
frente a la prctica de la inhumacin tpica de la poca micnica-, son
aprovechados por las familias nobles para, tratando al muerto como algo
ms que un individuo mortal, incrementar su poder y prestigio polticosocial.
El trato dado ai muerto repercuta, sin duda alguna, en el prestigio
de su familia: a mayor boato de las honras fnebres, mayor prestigio
poltico-social del clan.
Tras la cremacin se recogan cuidadosamente los huesos, se juntaban y se encerraban piadosamente en una urna preciosa.
Previamente a la cremacin se haca la exhibicin o prthesis del
cadver bien lavado y vestido y tocado de un turbante o corona por las
mujeres de la casa. All lo lloraban los deudos, las mujeres de la familia y
hasta las plaideras alquiladas (eran famosas las carias, segn Platn5)
o forzadas (como las prisioneras troyanas que por orden de Aquiles lloraron, a Patroclo)6.
Al amanecer el tercer da se haca la ekphor o transporte fuera de la
casa7.
Al enterrar ai muerto se le ofrecan regalos que los deudos se encargaban de exhibir muy a las claras para mostrar su desapego de los bienes
y su. particular afecto al muerto. Algunos se quemaban, otros no.
Tambin se le ofrecen sacrificios de anmales y hombres para dejar
bien claro que, desaparecido el finado, ya nada tendra derecho a existir.
Como ejemplo de ello, recordemos que Aquiles sacrific sobre la pira de
Patroclo -que yo recuerde ahora- ovejas y toros, cuatro caballos, nueve
perros y doce cautivos troyanos 8 .
A continuacin se celebra el banquete que reanimaba y reconfortaba
a los vivos que haban, sobrevivido al deudo muerto 9 .

Platn Leyes 800 E.

Homero, llada XVIII, 339. XIX, 302.
7
Antifonte VI, 34. Platn Leyes 960 A.
8
Homero, liada XXIII, 166-76.
9
Homero, liada XXIII, 29; 34.
6

Ate (Ceguera) es la diosa que Zeus, enojado con ella, arroj del Olimpo a
la llanura de Ilion. Cf. Homero, liada XIX, 126-31.

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-,;.s._ r " /"srwir

A. Lpez Ere

La mitologa de los hroes y la cronologa

Y luego, tal como

planto- ,a el canto XXIII de la litada, se
celebraban concursos o competido! ,c- ctportivas, como si los dolientes
supervivientes necesitaran desfogarse tas la prdida del ser querido.
Estos concursos o agones podan ser tambin poticos. Hesodo, por
ejemplo, recit sus poemas en. la celebracin, de los juegos funerales en
.honor de Anfidamante ci Clcide10.
A partir del siglo VII a. j . C , en torno a los santuarios se celebraban
juegos funerarios en honor de los hroes a ios que en ellos se renda culto.
Se institucionalizan as los juegos panhelnicos.
Sobre el muerto se impona una lpida, un sema, una seal, que
serva de marca de su tumba, destinada a indicar por toda la eternidad
dnde se encontraba el muerto, al que sus deudos estaban obligados a
honrar y cuidar llevndole ofrendas a! tercer da de su muerte y al
noveno da y al cumplirse la treintena, y de ao en ao1'1.
Cada ao haba das especiales para honrar a los muertos (neksa) y
a. los padres y antepasados (gensa)u.
Pues bien, los hroes, una entidad que nace del culto a los muertos
antepasados, son semidioses o seres intermedios entre los dioses y los
hombres, tpicos y exclusivos de la Mitologa griega, que desde su tumba
dispensan bienes o males segn la honra que sus deudos les otorguen.
De este modo, la figura del hroe queda perfectamente delineada en
Mitologa griega como resultado del cruce de dos poderosas influencias.
La figura del hroe nace marcada, a la vez, por el ritual (ya hemos
hablado de la relacin entre mito y ritual) y por el inters poltico-social,
que, como ya sabemos, es el motor de los mitos y de los rituales.

poltico-social, los distinguen de los dems,, les conceden una entidad

prestigiosa que intenta ser internacionalmente reconocida y aceptada, los
justifican ante otros pueblos y les ensean todo un conjunto de discursos
didcticos, argumentativos y poticos resultantes del secular dilogo de
los hombres del grupo social con el mundo del entorno.
Por ejemplo: El hroe epnimo, tpico de los mitos griegos, da sentido al pueblo que cuenta y escucha muchas veces el mito merced a la
autoridad del mgico poder de la palabra.
Quines son los manteneos? Los ciudadanos de la ciudad arcadia
Mantinea, cuyo nombre deriva de un glorioso hroe llamado Mantineo
que fund la ciudad. (Observemos, de paso, el carcter analgico de la
argumentacin del mito: nomina-numina: Afrodita13 se llama como la
"espuma", aphro-, porque naci de la "espuma", aphrs; y de la misma
manera los mantineos han heredado el nombre de su hroe epnimo. No
poda ser de otra manera).
Quines son los tegeos? Los habitantes de Tegea, ciudad arcadia
fundada por el famoso hroe Tegetes, o sea, Tegeata14. (Observemos
ahora, de paso, la obsesin, genealogista de los mitos. All donde hay un.
pueblo hubo antao una familia principal cuyo cabeza de familia dio
nombre primero a la familia, y al clan y luego a. todo el pueblo o grupo
tnico).
Los epnmos, sin embargo, en realidad, nacen del nombre de las
tribus: De la tribu de los dropes surgi Drope (Drops) y posiblemente de
la tribu, de los plopes (no documentada) surgi el nombre de Plope
(Plops), de la de los licaones o licaonios sali el nombre de Lican.
En gran, medida, los nombres de los cincuenta hijos de Lican
corresponden a los de hroes epnmos de numerosas ciudades del
Peloponeso.
Pausanias nos informa de que existi una tribu de los aqueos en
Argo que se llamaba la de los "daos" 15 .
Sin duda esta tribu alcanz indudable relevancia porque en Homero
la voz "dnao" sirve para nombrar metonmicamente a todos los griegos
independientemente de la tribu particular a la que pertenezcan. (Obser-

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4. Hroes, mitos y rituales

Los mitos griegos, tanto los referentes a los dioses como los que
tratan de los hroes, son retazos de lenguaje con los que se piensa, y
comunica lo que es "beneficioso -para la convivencia poltico-social
Los mitos griegos de los hroes, para empezar, identifican a los diferentes pueblos helnicos que los cuentan, los conceptualizan como grupo
10

13

11

14

Hesocio, Trabajos y Das 654-9.

Iseo II, 37. VIII, 39. Hiperides, Fragmento 11.0.
12
Herdoto IV, 26. Platn Leyes 717 E.

63

Hesodo, Teogonia 195.

Pausanias VIII, 3, 3-4.
15
Pausanias VII, 1, 7.
-*;#.-,.- c"7 / o n n e n K ?

H C

A. Lpez Elre

La mitologa de ios hroes y la cronologa

venios, de paso, cmo lo T> <US funcionan por esos dos procedimientos
analgicos propios del lenguaje16 que son la metfora y la metonimia).
Quiero decir que en Homero un "mirmidn." puede ser llamado
"dnao", lo mismo que un "castellano" (creo yo, aunque ahora ya no se
sabe) puede ser llamado "espaol", y sin embargo todava no existe en
los poemas homricos el nombre gentilicio posterior de "heleno" referido
a todos los griegos, pues los hllenes (sta es la voz de la que deriva el
mtico epnimo Hllen) son los miembros de una tribu de Tesalia17 que
ya iba adquiriendo cierta importancia por cuanto que junto al nombre
de hllenes encontramos la denominacin panhllenes18 para aludir ai
conjunto de todos los hllenes puesto ya al mismo nivel de importancia
que el configurado por los "aqueos", tan importantes en la epopeya
homrica.
As pues, del nombre de hllenes deriva el del mtico epnimo Hllen,
que, cuando los hllenes ganaron importancia, pas a denominar al padre
de todos los griegos, que era a su vez, segn la saga mtica, tesaba, hijo
del primer hombre: Deucalin.
En el corpus mitolgico de Tesalia campan por su respeto no slo los
hllenes y panhllenes, sino adems montes tan importantes como el Osa, el
Pelio, el Olimpo, donde habita buena parte de los dioses, los llamados
"olmpicos", bajo la autoridad de Zeus, as como Deucalin y Pirra, ios
padres de Heln (Hllen), que sobrevivieron al Diluvio Universal que
Zeus envi como castigo a la estirpe de los hombres, en particular de
ciertos hombres como los licaones o licaonos, que en el altar de Zeus
Liceo en Arcadia celebraban sacrificios humanos y degustando las entraas de sus vctimas se volvan lobos19. (Bajo este mito se ocultan claves de
un ritual de iniciacin, de jvenes al que no es ajeno el nombre y el personaje mtico de Licurgo -obsrvese la raz luk-, "lobo", del nombre-, el
legendario legislador y reformador espartano. Observemos, pues, de
paso, que ya estamos ante uno entre los muchos casos en que el mito se
encuentra con el ritual).

De los nombres de las tribus surgen, por tanto, en virtud de un

razonamiento analgico y genealgico, tpico del pensar mitolgico, que
asimila los pueblos o tribus a las familias y a sus fundadores o ancestrales
progenitores, los nombres de los hroes epnimos.
Pero los mitos lo cuentan todo esto al revs en virtud de esa innegable funcin poltico-social del mito.
Por qu, si no? Para eso est el mito: para vigorizar las relaciones
poltico-sociales entre los componentes de una comunidad humana.
Y para eso est tambin el ritual, que es una pragmtica, manera de
actuar, de obrar con gestos y palabras, que tiene una innegable funcin
poltico-social.
El mito de los nombres epnimos se encuentra -acabamos de verlo
al mencionar a los licaones descendientes del presunto hroe epnimo
Lican y partcipes de un ritual de iniciacin de jvenes- de inmediato
con un ritual, porque mito y ritual sirven al mismo propsito de lograr la
cohesin poltico-social de una comunidad.
Veamos algunos ejemplos de ello referidos a la mitologa de los
hroes.
El paso de la niez a la juventud se ritualiza para que se cumpla
debidamente tan importante y definitiva transicin y as aparecen los
nios que se vuelven, lobos en Arcadia, y foros en. feso y los que se
mueven como manadas o reatas (aglai) en Creta y se nos muestran
asimismo y en consecuencia los boyeros (bouago) que los dirigen, como
ocurra en Esparta.
Se generan, as, rituales de iniciacin que tienen gran valor polticosocial, y al socaire de esta dimensin poltico-social tan. importante surgen los mitos.

84

' G. Gerber, Die Sprache ais Kunst, Mittler'sche Buchhandlung, Bromberg

1872.

17

Homero, llada II, 684.

Homero, llada II, 530.
19
Platn R. 565d-e.
18

05

5. Los hroes del mito justifican y explican el ritual

Veamos algunos ejemplos de cmo los mitos de los hroes se
impregnan de huellas de determinados rituales (especialmente, rituales
de iniciacin), que tratan de explicar a su manera:
En la Grecia antigua, se mataba la niez de los nios en transicin a
adultos (ritos de iniciacin.) simulando rtualmente un sacrificio real, un
ritual del que quedan huellas en una tragedia de Eurpides, en la que se
pone en conexin la tradicin mimtica del ritual con el degollamiento