CAPITULO 1.

LA EVOLUCION DE LA INFANCIA (Lloyd deMause)

Os llorar a los nios,
Oh, hermanos mos...
The cry of the children (El llanto de
los nios)
Elizabeth Barrett Browining
La historia de la infancia es una pesadilla de la que hemos empezado a
despertar hace muy poco. Cuanto ms se retrocede en el pasado, ms bajo es
el poder de la puericultura y ms expuestos estn los nios a la muerte violenta,
el abandono, los golpes, el terror y los abusos sexuales. Nos proponemos aqu
recuperar cuanto podamos de la historia de la infancia a partir de los testimonios
que han llegado hasta nosotros.
Si los historiadores no han reparado hasta ahora en estos hechos es porque
durante mucho tiempo se ha considerado que la historia seria deba estudiar los
acontecimientos pblicos, no privados. Los historiadores se han centrado tanto
en el ruidoso escenario de la historia, con sus fantsticos castillos y sus grandes
batallas, que por lo general no han prestado atencin a lo que suceda en los
hogares y en el patio de recreo. Y mientras los historiadores suelen buscar en
las batallas de ayer las causas de hoy, nosotros en cambio nos preguntamos
cmo crea cada generacin de padres e hijos los problemas que despus se
plantean en la vida pblica.
A primera vista esta falta de inters por la vida de los nios resulta extraa. Los
historiadores se han dedicado tradicionalmente a explicar la continuidad y el
cambio en el transcurso del tiempo, y desde Platn se ha sabido que la infancia
es una de las claves para ello. No se puede decir que fuese Freud quien
descubri la importancia de las relaciones padre - hijo para el cambio social; la
frase de san Agustn, Dadme otras madres y os dar otro mundo, ha sido
repetida por grandes pensadores durante quince siglos sin influir en la
historiografa. Por supuesto, a partir de Freud nuestra visin de la infancia ha
adquirido una nueva dimensin, y en los ltimos cincuenta aos el estudio de la
infancia ha sido habitual para el psiclogo, el socilogo y el antroplogo. Slo
est empezando a serlo para el historiador. Esta deliberada evitacin exige una
explicacin.
Los historiadores atribuyen a la escasez de fuentes la falta de estudios serios
sobre la infancia. Peter Laslett se preguntan por qu las masas y masas de
nios pequeos estn extraamente ausentes de los testimonios escritos... Hay
algo misterioso en el silencio de esas multitudes de nios en brazos, de nios
que empiezan a andar y de adolescentes en los relatos que los hombres
escriban en la poca sobre su propia experiencia... No podemos saber si los

padres ayudaban a cuidar a los nios... Nada se sabe an de lo que los

psiclogos llaman control de esfnteres... En realidad, hay que hacer un esfuerzo
mental para recordar continuamente que los nios estaban siempre presentes
en gran nmero en el mundo tradicional; casi la mitad de la comunidad viviendo
en una situacin de semisupresin 1. Como seala James Bossard, socilogo
de la familia: Por desgracia, la historia de la infancia no se ha escrito nunca, y
es dudoso que se pueda escribir algn da, debido a la escasez de datos
histricos acerca de la infancia2.
Esta conviccin es tan firme entre los historiadores que no es de extraar que el
presente libro se iniciara no en la esfera de la historia, sino en la del
psicoanlisis aplicado. Hace cinco aos yo estaba escribiendo un libro sobre
una teora psicoanaltica del cambio histrico y, al examinar los resultados de
medio siglo de psicoanlisis aplicado, me pareci que ste no haba llegado a
ser una ciencia sobre todo porque no haba adquirido carcter evolutivo. Dado
que la repeticin compulsiva, por definicin, no puede explicar el cambio
histrico, todos los intentos realizados por Freud, Roheim, Kardiner y otros
autores para desarrollar una teora del cambio acabaron en una estril polmica
del huevo-o-la gallina sobre si la educacin de los nios depende de los rasgos
culturales o a la inversa. Se demostr una y otra vez que las prcticas de
crianza de los nios son la base de la personalidad adulta; el origen de las
mismas sumi en la perplejidad a todos los psicoanalistas que se plantearon la
cuestin3.
En una comunicacin presentada en 1968 a la Association for Applied
Psychoanalysis (Asociacin de Psicoanlisis Aplicado) esboc una teora
evolutiva del cambio histrico en las relaciones paternofiliales y propuse que,
puesto que los historiadores no haban abordado todava la tarea de escribir la
historia de la infancia, la Asociacin patrocinara la labor de un grupo de
historiadores que estudiara las fuentes para descubrir las principales etapas de
la crianza de los nios en Occidente desde la Antigedad . Este libro es el
resultado de este proyecto.
La teora psicognica de la historia esbozada en mi propuesta de proyecto
comenzaba con una teora general del cambio histrico. Su postulado era que la
fuerza central del cambio histrico no es la tecnologa ni la economa, sino los
cambios Psicognicos de la personalidad resultantes de interacciones de
padres e hijos en sucesivas generaciones. Esta teora entraaba varias
1

Peter Laslett, The world we have last (Nueva York, 1965), pg. 104.
James H. S. Bossard, The sociology of Child. Development (Nueva York, 1948), pg. 598.
3
Geza Roheim, The study of Character Development and the Ontogenetic Theory of Culture, en
Essays presented to C. G. Seligman, edicin preparada por E. E. Evans-Pritchard y otros autores
(Londres, 1934), pg. 292. Abram Kardiner, dir. De ed., The Individual and bis Society (Nueva
York 1939), pg. 471; en Totem y Tab, Freud soslay el problema postulando una herencia de
las disposiciones psquicas, Sigmund. Freud, The Standard Edition of the Complete
Psychological Worrs of Sigmund Freud, vol. 13, ed. De James Strachey (Londres, 1955), pg.
158.
2

hiptesis, sujetas cada una de ellas a confirmacin o refutacin con arreglo a los
datos histricos empricos:
1. La evolucin de las relaciones paternofiliales constituye una causa independiente del cambio histrico. El origen de esta evolucin se halla en la capacidad de sucesivas generaciones de padres para regresar a la edad psquica
de sus hijos y pasar por las ansiedades de esa edad en mejores condiciones
esta segunda vez que en su propia infancia. Este proceso es similar al del
psico-anlisis, que implica tambin un regreso y una segunda oportunidad
de afrontar las ansiedades de la infancia.
2. Esta presin generacional en favor del cambio psquico no slo es
espontnea, originndose en la necesidad del adulto de regresar y en el
esfuerzo del nio por establecer relaciones, sino que adems se produce
independientemente del cambio social y tecnolgico. Por lo tanto, puede
darse incluso en perodos de estancamiento social y tecnolgico.
3. La historia de la infancia es una serie de aproximaciones entre adulto y nio
en la que cada acortamiento de la distancia psquica provoca nueva
ansiedad. La reduccin de esta ansiedad del adulto es fuente principal de
las prcticas de crianza de los nios de cada poca.
4. El complemento de la hiptesis de que la historia supone una mejora general
de la puericultura es que cuanto ms se retrocede en el tiempo menos
eficacia muestran los padres en la satisfaccin de las necesidades de
desarrollo del nio. Esto quiere decir por ejemplo, que si en Estados Unidos
hay actualmen-te menos de un milln de nios maltratados 4, habra un
momento histrico en que la mayora de los nios eran maltratados, segn el
significado que hoy damos a este trmino.
5. Dado que la estructura psquica ha de transmitirse siempre de generacin en
generacin a travs del estrecho conducto de la infancia, las prcticas de
crianza de los nios de una sociedad no son simplemente uno entre otros
rasgos culturales. Son condicin misma de la transmisin y desarrollo de
todos los dems elementos culturales e imponen lmites concretos a lo que
se puede lograr en todas las dems esferas de la historia. Para que se
manten-gan determinados rasgos culturales se han de dar determinadas
experiencias infantiles, y una vez que esas experiencias ya no se dan, los
rasgos desapare-cen.
Ahora bien, es evidente que una teora psicolgica evolutiva tan ambiciosa como
sta no puede someterse a prueba realmente en un solo libro, y en ste nos
hemos fijado el objetivo, ms modesto, de reconstruir, a partir de los datos
disponibles, la situacin de un hijo y de un padre en otras pocas. Los
4

Enid Nemy, Child Abuse: Does it Stem From the Nations Ills and Its Culture? New Yorr Times,
16 de agosto de 1971, pg. 16; segn algunos clculos, el nmero de nios maltratados llega a
los 2,5 millones; vase Vincent J. Fontana, Somewbere a Child is Crying (Nueva York, 1973),
pg. 38

testimonios que pueda haber de la existencia de pautas evolutivas reales de la

infancia en el pasado slo aparecern cuando expongamos la historia
fragmentaria y a menudo confusa que hemos descubierto en la vida de los nios
en Occidente durante los ltimos 2.000 aos.
OBRAS ANTERIORES SOBRE LOS NIOS EN LA HISTORIA
Aunque yo creo que ste es el primer libro en que se examina seriamente la
historia de la infancia en Occidente, es innegable que los historiadores vienen
escribiendo desde hace algn tiempo sobre los nios en pocas pasadas 5.
Pero, an as, pienso que el estudio de la historia de la infancia est en sus
comienzos, pues la mayor parte de esas obras dan una visin deformada de los
hechos de la infancia en los perodos que abarcan. Los bigrafos oficiales son
los peores enemigos; la infancia resulta generalmente idealizada y son muy
pocos los bigrafos que dan informacin til acerca de los primeros aos de vida
del personaje de que se trate. Los socilogos de la historia se las arreglan para
formular teoras explicativas de los cambios en la infancia sin molestarse jams
en estudiar una sola familia, del pasado o del presente 6. Los historiadores de la
literatura, tomando los libros por la vida, pintan un cuadro novelesco de la
infancia, como si se pudiera saber lo que realmente ocurra en el hogar
norteamericano leyendo Tom Sawyer7.
Pero es el historiador de la sociedad, cuya tarea consiste en desentraar la
realidad de las condiciones sociales de otras pocas, el que ms enrgicamente
se defiende contra los hechos que pone de manifiesto 8.
5

John C. Sommerville, en Towards a History of Chidhood and Youth, journal of Interdisciplinary

History, 3 (1972), 438-447, hace una evaluacin de algunas de las obras ms recientes; vase
tambin Edward Saveth, The problem of American Family History, American Quaterly, 21
(1969), pg. 311-329
6
Vase especialmente Neil J. Smelser, social Change in the Industrial revolution: An Application
of Theory of British Cotton Industry (Chicago, 1959); Fred Weinstein y Gerald Platt, The Wisb to
be Free: Society, Psyche, And Value Change (Berkeley y Los Angeles, 1969); y Tacott Parsons y
Robertt f. Bales. Family, socialization, and Interaction process (Nueva York, 1955).
7
Vase Peter Conveney, The Image of Chidbood: The Individual and Society: A study of the Theme in
English Literature (Baltimore, 1967); Guillian Avery, Nineteentb Century Children: Heroes and
Heroines in English Childrens Stories 1780-1900 (Londres, 1965); F.J. Harvey Darton, Childrens
Boors in England: Five Centuries of Social Life (Cambridge, 1966) y Paul Hazard, Boors, Childrens e
Men (Boston, 1944).
8
Las mejores historias de la infancia son las siguientes: Grace Abbott, The Child and the State, 2
vols. (Chicago, 1938); Abt-Garrison, History of Pediatrics (Filadelfia, 1965); Philippe Aris,
Centuries of Childbood: A social History of family in Life (Nueva York, 1962); Sve Armens,
Archetypes of the Family in Literature (Seattle, 1966); David Bakan, Staughter of the Innocents
(San Francisco, 1971); Howard Clive Barnard, The French Tradition in Education (Cambridge,
1922); Rosamond Bayne-Powell, The English Child in the Eighteentb Century (Londres, 1939);
Frederick A. G. Beck, Greer Education: 450-350 B. C. (Londres, 1964); Jessie Bedford
(pseudnimo de Elizabeth Godfrey), English Children in the Olden Time (Londres, 1907); H.
Blumer, The Home Life of the Ancient Greers, trad. De Alice Zimmern (Nueva York, 1966);
Bossard, Sociology; Robeth H. Bremner y otros autores, Children and Youth in America: A
Documentay History, 3 vols. (Cambridge, Massachusetts, 1970); Elizabeth Burton, The Early
victorians at Home, 1837-1861 (Londres, 1972); M. St. Clare Byrne, Elizabeth Life in Towa and

Cuando un historiador de la sociedad comprueba la existencia del infanticidio

generalizando lo declara admirable y humano 9. Cuando otro habla de las
madres que pegaban sistemticamente con palos a sus hijos cuando an
estaban en la cuna, comenta, sin prueba alguna, que si su disciplina era dura,
tambin era regular y justa y estaba informada por la bondad 10. Cuando un
tercero se tropieza con madres que metan a sus hijos en agua helada cada
maana para fortalecerlos, prctica que ocasionaba la muerte de los nios,
dice que su crueldad no era intencional, sino que simplemente haban ledo a
Rousseau y a Locke11. Al historiador de la sociedad todas las prcticas de otras
pocas le parecen buenas. Cuando Laslett comprueba que haba padres que
enviaban normalmente a sus hijos, a la edad de siete aos, a otras casas para
Country (Londres, 1961); Ernest Caulfield, The infant Welfare Movement in the Eigteentb
Century (Nueva York, 1931); Oscar Chrisman, The Historical Child (Boston, 1920); Phillis
Cunnigton y Anne Bloch, Childrens Costume in England: From The Fourteentb to the End of the
Nineteenth Century (Nueva York, 1965); John Demos, A Little Commonwealth: Family Life in
Plymouth Colony (Nueva York, 1970); J. Louise Despert, The Emotionial Disturbet Child-Thenand
Now (Nueva York, 1967); George Duby, La Socit aux Xle et Xlle siecles dans la rgion
Maconnaise (Pars, 1953); Alice Morce Earle, Child Life in Colonial Days (Nueva York, 1899);
Jonathan Gathorne-Hardy, The Rise and Fall of the British Nanny (Londres, 1972) Wyllistine
Goodsell, A History of Marige and The family (Nueva York, 1934); Sister Mary Rosaria Gorman,
The Nurse in Greer Life: A Dissertation (Boston, 1971); E. H. Hare, Masturbatory Insanity: The
history of an Idea, Journal of Mental Science, 108 (1962), 2-25; Edith Hoffman, Children in the
Past (Londres, sin fecha); Christina Hole, English Home-Life, 1450 to 1800 (Londres, 1947);
David Hunt, Parents and Children in History (Nueva York, 1970); Anne L. Kuhn, The Mothers
Role in Childbood Education: New England Concepts 1830-1860 (Nuw Haven, 1947): W. K.
Lacey, The family in Classical Greece (Ithaca, Nueva York, 1968); Marion Lockhead, The First
tenYears: Victorian Childbood (Londres, 1956); Alan MacFarlane, The Family Life of Ralph
Josselin: A Seventeenth-Century Clergyman (Cambridge, 1970); MorrisMarples, Princes in the
Maring: A study of Royal Education (Londres, 1965); H. I. Marrou, A History of Education in
Antiquity (Nueva York, 1956); Roger Marcer, L enfant dans la socit du XVIIIe siecle (Dakar,
1951); Edmund S. Morgan,The Puritan Family: Religion e Domestic Relations in Seventeentb
Century New England (Nueva York, 1966); George Henry Payne, The Child in Human Progress
(Nueva York, 1916); Lu Emily Pearson, Elizabetbans at Home (Stanford, california; 1957);
Albercht Peiper, Chronir der Kinderbeirunde (Leipzig, 1966); Henricus Pecters, Kind en juegdige
in bet begin van de modern tijd (Amberres, 1966); Yvy Pinchbeck y Margaret Hewitt, Children in
Englisch Society, vol. I: From tudor times to the Eighteentb Century (Londres, 1969); Chilton
Latham Powell, English Domestic Relations, 1487-1653 (Nueva York, 1917); F. Gordon Roe, The
Georgian child (Londres, 1961); F. Gordon Roe, The Victorian child (londres, 1959); John Rurah,
dir. De ed. Pediatrics of the Past: an Antbology (Nueva York, 1925); Alice Ryerson, Medical
Advice on Child Rearing, tesis doctoral, Universidad de Harvard, Facultad de Pedagoga, 1960;
Paul Sangster, Pity My Simplicity: The Evangelical Revivl and the Religious Education of Children
1738-1800 (Londres, 1963); Levin L. Schuking, The Puritan Family (Londres, 1969); Rene a.
Spitz, uthority and Masturbation: Some Remarks on a Bibliographical Investigation, The
Psychoanalytical Quarterly, 21(1952), pgs. 490-527; George Frederick Still, The History of
Paediatrics (Londres, 1931); Karl Sudhoff, Erstlinge der Padiatrischen Literatur: Drei
Wiegendrucre uber Heilung und Pflege des Kindes (Munich, 1925); Gordon Rattray Taylor, The
Angel-Marers: A study on the Psychological Origin of Historical Change 1750-1850 (Londres,
1958); Bernard Wishy, The Child the Republic: The Dawn of Modern American Child Nurture
(Filadelfia, 1968).
9
Charles Seltman, Women in Antiquity (Londres, 1956), pg. 72.
10
Daniel R. Miller y Guy E. Swanson, The Changing American Parent: A Study in the Detroit
Area (Nueva York, 1958), pg. 10.
11
Bayne-Powell, English Child, pg. 6.

servir en ellas como criados, tomando a su vez otros sirvientes nios, dice que
en realidad lo que les mova era el afecto, pues ello indica que quiz los padres
no quisieran someter a sus propios hijos a la disciplina del trabajo en el hogar 12.
Tras reconocer que la costumbre de azotar a los nios con diversos
instrumentos en la escuela y en el hogar parece haber sido tan comn en el
siglo SVII como lo fue posteriormente. William Sloan se siente obligado a
aadir que los nios, entonces como despus, a veces merecen ser
azotados13. Cuando Philippe Aris acumula tantos testimonios de abusos
sexuales manifiestos cometidos con los nios que admiten que jugar con los
genitales de los nios formaba parte de una tradicin generalizada 14, pasa a
describir una escena tradicional, en un tren, en la que un extrao se lanza
sobre un nio hurgando brutalmente con la mano dentro de la bragueta del
nio mientras el padre sonre, y termina diciendo: se trataba nicamente de un
juego cuyo carcter escabroso debemos cuidar de no exagerar 15. Hay masas
de datos ocultos, deformados, suavizados u olvidados. Se resta importancia a
los primeros aos del nio, se estudia interminablemente el contenido formal de
la educacin y se elude el contenido emocional haciendo hincapi en la
legislacin sobre los nios y dejando a un lado el hogar. Y si, por naturaleza del
libro, es imposible pasar por alto hechos desagradables que aparecen por todas
partes, se inventa la teora de que Los padres buenos no dejan huellas en los
testimonios escritos. Cuando, por ejemplo, Alan Valentine examina 600 aos de
cartas de padres a hijos y entre 126 padres no puede hallar uno solo que no sea
insensible, moralista y absolutamente egocntrico, llega a la siguiente
conclusin: sin duda, un nmero infinito de padres habrn escrito a sus hijos
cartas que nos alentaran y conmoveran si pudiramos encontrarlas. Los
padres ms felices no dejan historia, y son los hombres que no se comportan
demasiado bien con sus hijos los que suelen escribir las desconsoladoras cartas
que han llegado hasta nosotros16. De igual modo, Anna Burr, que ha estudiado
250 autobiografas, seala que no hay recuerdos felices de la infancia, pero evita
cuidadosamente extraer conclusiones17.
De todos los libros sobre la infancia en otras pocas, el mejor conocido es quiz
el de Philippe Aris, Centuries of Childhood (Siglos de infancia); un historiador
ha sealado la frecuencia con que es citado como las sagradas Escrituras 18.
12

Laslett, World, pg. 12. E.S. Morgan conviene en que los padres puritanos enviaban a sus hijos
fuera de casa muy jvenes nicamente porque teman malcriarlos por quererlos demasiado,
Puritan Family, pg. 77.
13
William Sloane, Childrens Books in England and America in the seventeenth Century (Nueva
York, 1955), pg. 19.
14
ris, Centuries of Childhood, pg. 103.
15
Ibad. Pg. 105.
16
Alan Valentine, dir.de ed., Fathers to Sons: Advice Without Consent (Norman, Oklahoma,
1963), pg. xxx.
17
Anna Robeson Burr, The Autobigraphy: a Critical and Comparative Study (Boston, 1909);
vase tambin Emma N. Plank, Memories of Early Childhood in Autobiographies, The
Psychoanalytic Study of the Child,vol.8 (Nueva York, 1953).
18
Frank E. Manuel, The Use and Abuse of Psychology in History, Daedalus 100 (1971), pg.
203.

La tesis central de Aris es opuesta a la ma: l sostiene que el nio tradicional

era feliz porque poda mezclarse libremente con personas de diversas clases y
edades y que en los comienzos de la poca moderna se invent un estado
especial llamado infancia que dio origen a una concepcin tirnica de la familia
que destruy la amistad y sociabilidad y priv a los nios de libertad, imponiendo
-les por vez primera la frula y la celda carcelaria.
Para demostrar esta tesis Aris utilizaba dos argumentos principales. Dice
primero que en la Alta Edad Media no exista el concepto de infancia. El arte
medieval anterior al siglo XII desconoca la infancia o no intentaba representarla
porque los artistas eran incapaces de pintar un nio salvo como hombre en
menor escala19. Esto supone no slo dejar en el limbo el arte de la Antigedad
sino hacer caso omiso de abundantes pruebas de que los artistas medievales
saban ciertamente pintar nios con realismo 20. El argumento etimolgico que
emplea Aris para demostrar el desconocimiento del concepto de infancia en
cuanto tal es igualmente insostenible 21. En todo caso, la idea de la invencin de
la infancia es tan confusa que resulta extrao que la hayan recogido ltimamente
tantos historiadores22. El segundo argumento de Aris, a saber, que la familia
moderna limita la libertad del nio y aumenta la severidad de los castigos, est
en contradiccin con todos los datos.
Mucho ms fiables que el de Aris son cuatro libros, de los cuales slo uno ha
sido escrito por un historiador profesional: The child in Human Progress (El nio
en el progreso de la humanidad), de George Payne, The Angel Marers (Los
creadores de ngeles), de G. Rattray Taylor, Parents and Children in History
(Padres e hijos en la historia), de David Hunt, y The Emotionally Disturbeb ChildThen and Now (El nio con problemas afectivos, entonces y ahora), de Loise
Despert. Payne, cuyo libro se public en 1916, fue el primero que estudi la
frecuencia del infanticidio y de la brutalidad con respecto a los nios en la
historia, en particular en la Antigedad. El libro de Taylor, muy documentado, es
una interpretacin Psicoanaltica compleja del tema de la infancia y la
personalidad en la Inglaterra del siglo XVII. Hunt, al igual que Aris, se centr
fundamentalmente en ese documento del siglo XVII, nico en su gnero, que es
diario de Hroard sobre la infancia de Luis XIII, pero lo hace con gran
sensibilidad Psicolgica y con conciencia de las implicaciones Psicohistricas de
19

Aris, Centuries of Childhood, pgs. 33,10.

Victor Lasareff, en Studies in the Iconography of the Virgin, Art Bulletin. 20 (1938), pgs. 2665, presenta una enorme bibliografa y muchos ejemplos de cuadros del nio en el arte de
principios de la Edad Media.
21
Natalie Z. Davis, The Reason of Misrule, Past and Present, 50 (1971), pgs. 61-62. Frank
Boll, Die Lebensalter: Ein Beitrag zur Antiren Ethologie und zur Geschichte der Zablen (Leipzig y
Berln, 1913), ofrece la mejor bibliografa acerca de las edades del hombre; sobre las
variaciones en ingls antiguo de la palabra child (nio), vase Hiding Back, The Synonyms for
Child, Boy, Girln Old English (Londres, 1934).
22
Richard Sennet, Families Against the city (Cambridge, Massachusetts, 1970); Joseph F. Kett,
Adolescence and Youth in Nineteenth-Century America, The Journal of Interdisciplinary History,
2 (1971), pgs. 283-299; John y Virginia Demos, Adolecence in Historical Perpective. Journal of
Marriage and the family, 31 (1969), pgs. 632-3-638.
20

sus conclusiones. Y Despert compara, desde el punto de vista Psiquitrico, los

malos tratos infligidos a los nios en el pasado y en el presente, estudiando la
gama de actitudes emocionales hacia los nios desde la Antigedad, y expresa
su creciente horror a medida que va descubriendo pruebas de una implacable
crueldad y dureza de corazn23.
Sin embargo, pese a estos cuatro libros, las cuestiones fundamentales de la
historia comparada de la infancia no se han planteado todava, y mucho menos
resuelto. En las dos secciones siguientes de este captulo examinar algunos
de los principios Psicolgicos que se aplicaban a las relaciones adulto-nio en el
pasado. Los ejemplos que utilizo, aunque no dejan de ser tpicos de la vida del
nio en otros tiempos, no estn tomados por igual de todas las pocas, sino
elegidos como manifestaciones ms claras de los principios psicolgicos
descritos. Ser en las tres secciones ulteriores, en las que ofrecer una visin
general de la historia del infanticidio, el abandono, la lactancia, las ropas, las
palizas y los abusos sexuales, donde empezar a examinar hasta qu punto
estaban generalizadas tales prcticas en cada perodo.
PRINCIPIOS PSICOLGICOS DE LA HISTORIA
REACCIONES PROYECTIVAS Y DE INVERSIN

DE

LA

INFANCIA:

Al estudiar la infancia a travs de muchas generaciones es de suma importancia

centrarse en los momentos que ms influyen en la psique de la siguiente
generacin: esto significa, ante todo, lo que sucede cuando un adulto se halla
ante un nio que necesita algo. El adulto dispone, a mi juicio, de tres
reacciones:
1. Puede utilizar al nio como vehculo para la proyeccin de los contenidos de
su propio inconsciente (reaccin proyectiva).
2. Puede utilizar al nio como sustituto de una persona adulta importante en su
propia infancia (reaccin de inversin).
3. O puede experimentar empata respecto a las necesidades del nio y actuar
para satisfacerlas (reaccin emptica).
La reaccin proyectiva es bien conocida de los psicoanalistas, que le aplican
trminos que van desde proyeccin a identificacin proyectiva, una forma
ms concreta e incisiva de descargar sentimientos en otros. El psicoanalista,
por ejemplo, est muy acostumbrado a que se utilice como recipiente 24 de las
proyecciones masivas del paciente. Este ser utilizados como vehculos para las
proyecciones era lo que les sola ocurrir a los nios en otras pocas.
De igual modo, la reaccin de la inversin es conocida de quienes han estudiado
a los padres que pegan a sus hijos 25. Los hijos existen nicamente para
satisfacer las necesidades de los padres, y es casi siempre el hecho de que el
23

Despert, Emotionally Disturbed Child, pg. 40.

Donald Meltzer, The Psychoanalytical Process (Londres, 1967); Herbert A. Rosenfield,
Psychotic States: A Psychoanalytical Approach (Nueva York, 1965).
24

nio-como-padre no demuestre cario lo que provoca la paliza. Con palabras de

una madre que pegaba a los hijos: Nunca me he sentido amada en toda mi
vida. Cuando el nio naci pens que me querra. Cuando lloraba, su llanto
indicaba que no me quera. Por eso yo le pegaba.
La tercera expresin, reaccin emptica, se emplea aqu en un sentido ms
restringido que el que tiene en el diccionario. Es la capacidad del adulto para
situarse en el nivel de la necesidad de un nio e identificarla correctamente sin
mezclar las proyecciones propias del adulto. Este ha de ser capaz de
mantenerse a distancia suficiente de la necesidad para poder satisfacerla. Es
una capacidad idntica al uso del inconsciente del psicoanalista llamado
atencin flotante o, como lo llama Theodor Reik, el tercer odo 26.
Las reacciones proyectiva y de inversin se daban a veces simultneamente en
los padres, produciendo un efecto que yo denomino doble imagen: se vea al
nio como un ser lleno de deseos, hostilidades y pensamientos sexuales
proyectados del adulto y al mismo tiempo como figura del padre o de la madre,
esto es, a la vez malo y bueno. Adems, cuanto ms se retrocede en la
historia, ms concrecin o reificacin se halla en estas reacciones proyectiva y
de inversin, lo que origina actitudes cada vez ms extraas hacia los nios,
semejantes a las de los padres contemporneos de nios apaleados y
esquizofrnicos.
La primera expresin de estos conceptos estrechamente entrelazados que
vamos a examinar corresponde a una escena del pasado entre nio y adulto. La
escena se desarrolla en el ao 1739 y el nio, Nicholas, tiene cuatro aos. Se
trata de un incidente que l recuerda y que le ha sido confirmado por su madre.
Su abuelo, que le ha prestado mucha atencin durante los ltimos das, decide
que tiene que probarlo y le dice: Nicholas, hijo mo, tienes muchos defectos
que afligen a tu madre. Ella es mi hija y siempre me ha complacido; obedceme
t tambin y corrgelos o te azotar como se azota a un perro para que aprenda.
Nicholas, furioso ante la traicin de una persona que ha sido tan buena
conmigo, arroja sus juguetes al fuego. El abuelo parece contento.
Nicholas... lo dije para probarte. Crees de verdad que un abuelo, que ha sido
tan bondadoso contigo ayer y anteayer podra tratarte hoy como un perro? Yo
pensaba que t eras inteligente... No soy un animal como un perro. No, pero
25

Bradt F. Steele, Parental Abuse of Infants and Small Children, Parenthood: Its Psychology
and Psychopatbology, ed. A cargo de James Anthony y Therese Benedek (Boston, 1970); David
G. Gil, Violence Against Children: Physical Child Abuse in the United States (Cambridge,
Massachusetts,1970); Brandt F. Steele y Carl B. Pollock, A Psychiatric study of Parents Who
Abuse Infants and Small Children, the Battered Child. ed. A cargo de Ray E. Helfer y C. Henry
Kempe (Chicago, 1968), pgs. 103-145; Richard Galdston, Dysfunctions of Parenting: The
Battered Child, the Neglected Child, the Exploted Child, Modern Perspectives in International
child Psychiatry, ed. Dirigida por John G. Howells (Nueva York, 1971), pgs. 571-584.
26
Theodor Reik, Listening Witb the Third Ear (Nueva York, 1950); vase tambien Stanley L.
Olinick, On Empathy, and Regression in Service of the Other, British journal of Medical
Psychology, 42 (1969), pgs. 40-47.

no eres tan listo como yo crea; de lo contrario habras comprendido que estaba
bromeando. No era ms que una broma... Ven ac. Me ech en sus brazos.
Eso no es todo, continu l, quiero que hagas las paces con tu madre; est
apenada, profundamente apenada por su culpa... Nicholas, tu padre te quiere,
le quieres t a l? si abuelo! Supone que estuviera en peligro y que para
salvarle fuera necesario que pusieras la mano en el fuego, lo haras? la
pondras... all, si fuera necesario? S, abuelo! Y por m? Por ti?... S s.
Y por tu madre? Por mam? Las dos manos, las dos! Ya veremos si
dices la verdad, pues tu madre est muy necesitada de tu ayuda! Si la quieres,
tienes que demostrarlo. Yo no dije nada, pero pensando en todo lo que se haba
dicho, me dirig a la chimenea y, mientras ellos se hacan seas, puse la mano
derecha en el fuego. El dolor me arranc un quejido 27.
Lo que hace que esta escena sea tan tpica de la interaccin adulto-nio en
otras pocas es la existencia de tantas actitudes contradictorias por parte del
adulto sin la menor resolucin. El nio es amado y odiado, recompensando y
castigando, malo y bueno, todo al mismo tiempo. Huelga decir que esto pone al
nio en un doble enlace de seales contradictorias (que segn Beteson 28 y
otros autores son la base de la esquizofrenia). Pero las propias seales
contradictorias provienen de los adultos que se esfuerzan en demostrar que el
nio es a la vez muy malo (reaccin proyectiva) y muy bueno (reaccin de
inversin). Es funcin del nio reducir las ansiedades apremiantes del adulto; el
nio acta como defensa del adulto.
Son tambin las reacciones proyectiva y de inversin las que hacen imposible la
culpabilidad en los casos de fuertes palizas tan frecuentes en los testimonios
histricos. No es el nio real el objeto de los golpes. Es ms bien la proyeccin
del adulto (Mrala, qu ojos pone! As es como se gana a los hombres, es una
perfecta coqueta!, dice una madre de su hija de dos aos despus de zurrarle)
o un producto de la inversin (Se cree el amo, todo el tiempo tratando de
imponerse. Pero le he demostrado quin es el que manda aqu!, dice un padre
de su hijo de nueve meses al que le ha roto la cabeza) 29. Muchas veces se
puede captar en las fuentes histricas la fusin del golpeador y golpeado, y por
consiguiente la falta de sentimiento de culpabilidad. Un padre norteamericano
(1830) cuenta cmo dio azotes a su hijo de cuatro aos porque no supo leer
algo. El nio es atado, desnudo, en el stano:
Con l en ese estado, y yo, mi querida esposa y seora de mi familia, todos
acongojados y con el corazn en un puo, empec a dar azotes...Durante esa
tarea sumamente desagradable, sacrificada y enojosa, hice frecuentes
interrupciones, mandando y tratando de persuadir., silenciando excusas,
respondiendo a objeciones...Senta toda la fuerza de la autoridad divina y orden
27

Nicholas Restif de la Bretonne, Monsieur Nicolas; or The Human Heart Unveiled, vol. 1, trad.
De R. Crowder Mathers (Londres, 1930), pg. 95
28
Gregory Bateson, Steps to an Ecology of Mind (Nueva York, 1972).
29
Barry Cunningham, Beaten Kids, Sick Parents. Nueva York Post, 23 de febrero de 1972, pg.
14

expresa como no la he sentido en ninguna circunstancia en toda mi vida...Pero

bajo la poderosa influencia del grado de airada pasin y obstinacin que mi hijo
haba manifestado no es extrao que l pensara que haba de ganarme la
partida, dbil y trmulo como yo estaba; y sabiendo como saba l que pegarle
me haca sufrir. En aquellos momentos no poda compadecerme de m ni de s
mismo30.
Es este cuadro se refleja la fusin de padre e hijo, en la que el padre se queja de
que es l el que sufre y merece compasin, el que encontramos cuando nos
preguntamos cmo podan estar tan generalizadas las palizas en otros tiempos.
Cuando un pedagogo del Renacimiento dice que al pegar al nio hay que decirle
que aplicis el castigo contra vuestro sentir, por imperativos de la conciencia, y
requerirle que no os vuelva a causar tanto dolor y esfuerzo. Pues si lo hace
debe compartir el dolor con vosotros y tener as experiencia y prueba de que es
doloroso para ambos, no es fcil dejar de advertir la fusin y considerar
equivocadamente que se trata de hipocresa 31.
En realidad, el padre ve al nio tan lleno de porciones de s mismo que incluso
los accidentes reales que sufre el nio son considerados como daos para el
padre. La hija de Corton Mather, Nanny, cae en el fuego sufriendo graves
quemaduras, y el padre exclama: Ay, por mis pecados el justo Dios arroja a mi
hija al fuego!32 trata de recordar las malas acciones que haya podido cometer
ltimamente, pero como cree que es l el castigado no puede sentir culpabilidad
con respecto a su hija (por ejemplo, por dejarla sola) ni tomar medidas
correctivas. Poco despus otras dos hijas sufren tambin graves quemaduras.
Su reaccin consiste en predicar un sermn sobre El uso que los padres deben
hacer a los desastres que les ocurren a sus hijos.
Este asunto de los accidentes de los nios no debe tomarse a la ligera pues
encierra la clave de las deficiencias del comportamiento de los adultos como
padres. Dejando aparte los deseos de muerte, de los que hablaremos ms
adelante, si ocurran muchos accidentes era porque a los nios se les dejaba
solos muy a menudo. Nibby, la hija de Mather, habra muerto abrasada de ser
por una persona que pasaba en ese momento por delante de la ventana 33,
pues no haba all nadie que pudiera or sus gritos. Tambin es tpico este
suceso acaeci- do en Boston en la poca colonial:
Despus de cenar, la madre acost a los nios en el cuarto donde ellos mismos
dorman y fueron a visitar a un vecino. Cuando regresaron... la madre se acerc
a la cama, viendo que su hija menor (una nia de unos cinco aos) no estaba
all, y despus de mucho buscarla la encontr ahogada en un poso en el
stano...34
30

Samuel Arnold, An Asbtonisbing Affair (Concord, 1830), pg. 73-81.

Powell, Domestic Relations. Pg 110.
32
Cotton Mather, Diary of Cotton Mather, vol 1 (New York, sin fecha)
33
Ibid., pg. 369.
34
Carl Holliday, Woman`s Life in Colonial Boston (Boston, 1922), pg. 25.
31

El padre atribuye el accidente al hecho de que l haba trabajado en un da de

fiesta. Lo importante no es nicamente que fuera comn hasta el siglo XX la
cos- tumbre de dejar solos a los nios. Ms importante an es que los padres
no puedan ocuparse de prevenir los accidentes al no haber sentimiento de
culpa, dado que consideran que el objeto de castigo son sus propias
proyecciones de adultos. Quienes as manejan sus proyecciones no inventan
sistemas de seguridad y en muchos casos ni siquiera se cuidan de que sus hijos
reciban la ms mnima atencin. Su proyeccin, por desgracia, asegura la
repeticin.
La utilizacin del nio como recipiente para las proyecciones del adulto
subyace a la idea del pecado original, y durante ochocientos aos los adultos
estuvieron de acuerdo, en general, en que, como dice Richard Allestree (1676)
el recin nacido est mancillado y corrompido por el pecado que hereda de
nuestros primeros padres a travs de nuestra carne... 35. el bautismo sola incluir
el exorcismo del demonio, y la creencia de que el nio que lloraba al ser
bautizado dejaba salir de s al demonio persisti durante mucho tiempo despus
de la supresin formal del exorcismo en la Reforma 36. Incluso cuando la religin
formal no haca hincapi en el demonio, estaba all; he aqu una escena del siglo
XIX en la que un judo Polaco imparte su enseanza:
Los sufrimientos de la pequea vctima que temblaba y se estremeca en el
banco suscitaban en l una intensa alegra. Y sola administrar los azotes
framente, despacio, pausadamente... ordenaba al muchacho que se desnudara
y se echara en el banco... y empezaba a manejar vigorosamente las correas de
cuero... En toda persona hay un espritu bueno y un espritu malo. El espritu
bueno tiene su propia morada, que es la cabeza. Tambin la tiene el espritu
malo, y ah es donde recibes los azotes37
El nio estaba tan cargado de proyecciones que muchas veces se expona a ser
considerado un engendro si lloraba demasiado o tena otras exigencias. Hay
una abundante literatura sobre el robo de nios y su sustitucin por engendros 38
pero no siempre se advierte que no slo se mataba a los nios deformes
considerados suplantadores de nios normales robados, sino tambin a los que,
como dice san Agustn, estn posedos por un demonio... sometidos al poder
35

Richard Allestree, The Whole Duty of Man (Londres, 1766), pg. 20.
Keith Thomas, Religion and the Decline of Magic (Nueva Cork, 1971), pg 479; Beatrice
Saunders, The Age of Candlelight: The English Social Scene in the 17 th Century (Londres, 1959),
pg. 88; Traugott K. Oesterreich, Possesion Demoniacal and other Among Primitive Races, in
Antiquity, the Middle Ages and Modern Times (Nueva York, 1930); en San Ciriaco de Grunewald
figura una muchacha a la que se est exorcizando y se le hace abrir la boca a la fuerza para
dejar salir el demonio.
37
Shmarya Levin, Chilhood in Exile (Nueva York, 1929), pgs 58-59.
38
Carl Haffter, The Changeling: History y Psychodynamics of Attitudes to Handicapped Children
in European Folklore, Journal of the History of the Behavioral Sciences, 4 (1986), pgs 55-61;
este artculo contiene la mejor bibliografa; tambin Bayne-Powell, English Child, pg. 247, y
Pearson, Elizabethans, pg. 80.
36

del diablo... algunos nios mueren en esta situacin... 39. Algunos padres de la
iglesia declararon que si un nio pequeo simplemente lloraba cometa un
pecado40. Sprenger y Kramer, en su biblia de la caza de brujas, Malleus
Maleficarum (1487), sostiene que esos engendros con que los espritus
sustituyen a los nios robados se reconocen porque siempre gritan en forma
ms lastimera, y aunque se pongan a amamantarlos cuatro o cinco mujeres
nunca crecen. Lutero est de acuerdo: Es cierto: es frecuente que tomen a los
nios recin nacidos y se pongan en su lugar, y son ms aborrecibles que diez
nios con sus excrementos, su avidez y sus gritos 41. Guibert de Nogent, autor
del siglo XII, consideraba santa a su madre porque soportaba el llanto de un nio
que ha adoptado:
... El nio molestaba tanto a mi padre y a todos sus sirvientes con la intensidad
de su llanto y sus gemidos durante la noche aunque de da era muy bueno,
jugando unos ratos y otros durmiendo-, que cualquiera que durmiera en la
misma habitacin difcilmente poda conciliar el sueo. He odo decir a las
nieras que tomaba mi madre que, noche tras noche, no podan dejar de mover
el sonajero del nio, tan malo era, y no por su culpa, sino por el demonio que
tena en su interior y que las artes de una mujer no lograron sacarle. La santa
seora padeca fuertes dolores; en medio de esos agudos chillidos, no haba
ningn remedio que aliviara su dolor de cabeza... sin embargo, nunca ech de
su casa al nio...42
La creencia de que los nios estaban a punto de convertirse en seres
absolutamente malvados es una de las razones por las que se les ataba o se les
fajaba bien apretados y durante tanto tiempo. Se percibe la idea latente en ese
pasaje de Bartholomaeus Anglicus (alrededor de 1230); y por su blandura las
piernas del nio pueden fcilmente y muy pronto arquearse y curvarse y tomar
diversas formas. Y por ello los miembros y piernas de los nios se sujetaban
con vendas y otras trabas adecuadas a fin que no se tuerzan ni se
deformen...43. se faja al nio por estar lleno de las proyecciones peligrosas y
perniciosas de los padres. Las razones dadas para justificar la envoltura en
vendas o fajas en otras pocas son las mismas que dan hoy quienes la practican
en Europa oriental: Hay que sujetar al nio porque si no se arrancara las orejas,
se sacara los ojos, se rompera las piernas o se tocara los genitales 44. Como
veremos enseguida en la seccin relativa al fajado y las restricciones, esto
supone en muchos casos embutir al nio en toda clase de fajas y corss, fijarle
39

San Agustn, Against Julian (Nueva Cork, 1957), pg. 117.

William E. H. Leckey, History of the Rise and Influence of the Spirit of Rationalism in Europe
(Nueva York, 1867), pg. 362.
41
Haffter, Changeling, pg. 38.
42
Abad Guibert of Nogent, Self and Society in Medieval France: The Memoirs of Abbot Guibert of
Noguent, ed. Preparada por John F. Benton (Nueva York, 1970), pg. 96.
43
G. G. Coulton, Social Life in Bretain: From the Conquest to the Reformation (Cambridge, 1918),
pg. 46.
44
Ruth Benedict, *Chile Rearing in Certain European Countries* American Journal of Orthopsychiatry, 19 (1949), pg. 345-346.
40

tablas de sujecin y cuerdas e incluso atarle a sillas para impedir que se arrastre
por el suelo como un animal.
Ahora bien, si los adultos proyectan todos sus sentimientos inadmisibles en el
nio, es evidente que se han de tomar medidas radicales para mantener
controlado a este peligroso nio- recipiente cuando las bandas y ataduras ya
no sirven. Ms adelante examinar diversos mtodos de control utilizados por
los padres a lo largo de los siglos, pero quiero hablar aqu de uno de esos
procedimientos asustar al nio con los espritus o fantasmas- para analizar su
carcter proyectivo.
Las figuras fantasmales utilizadas para asustar a los nios a lo largo de la
historia son legin y los adultos recurran a ellas sistemticamente hasta hace
muy poco. Los antiguos tenan a Lamia y Striga, quienes, al igual que su
prototipo hebreo Lilith, se coman a los nios crudos y que, junto con Mormo,
Canida, Poine, Sybaris, Acco, Empusa, Gorgona y Ephialtes, fueron inventados
en beneficio de un nio, para que fuera menos imprudente e ingobernable,
segn Din Crissto-mo45. La mayora de los antiguos estaban de acuerdo en
que era muy conveniente mantener siempre presente las imgenes de estas brujas ante los nios para
hacerles sentir el terror de que por la noche acudieran los espritus para
raptarlos, comrselos, hacerlos pedazos y chuparles la sangre o la mdula de
los huesos. En la edad Media, naturalmente pasaron a primer plano las brujas y
los demonios, y, de cuando en cuando, apareca algn judo que cortaba el
cuello a los nios, junto con multitud de monstruos y fantasmas como aquellos
con que las nieras se complacen en aterrorizarlos 46. Despus de la Reforma,
el propio Dios, que te sostiene sobre el abismo del infierno, como se sostiene a
una araa o a un insecto repulsivo sobre el fuego 47, fue la principal figura
utilizada como fantasma para asustar a los nios, y se escribieron opsculos en
lenguaje infantil en los que se describan las torturas que Dios les tena en el
infierno: El nio est en ese horno al rojo. Escucha cmo grita queriendo salir...
patalea con sus piececitos en el suelo... 48.
Cuando la regin dej de ser el foco de atraccin de la campaa de terror, se
utilizaron figuras ms prximas al hogar; el hombre lobo te tragar, Barba Azul te
har picadillo, Boney (Bonaparte) te comer, el coco o el deshollinador te llevar
por la noche49. Estas prcticas no empezaron a cuestionarse hasta el siglo XIX.
45

Din Crisstomo, Discouses, trad. De J. W. Cohoon (Londres, 1932), pg. 36.

Maffio Regio, De Educatione Liberrum, en Maphei Vegii Laudensis De Educatione Liberorum
Et Forum Caris Moribus Libri Sex, ed. A cargo de Maria W. Fannig Washington, D.C., 1933), pg.
642.
47
Carl Holliday, Womans Life in Colonial Boston (Nueva York, 1960), pg. 18.
48
Erigid Brophy, Black Ship to Hell (Nueva York, 1962), pg. 361.
49
Marc Soriano, From Tales of Warning to Formulettes: the Oral Tradition in French Children
Literatura, Yale French Studies, vol. 43 (1969), pg. 31; Melesina French, Thougths on Education
by a Parent (Southampton, indito, 181?, pg. 42; Roe, Georgian Child, pg. 11; Jacob Abbott,
Gentle Measures in the Management and Training of the Young (Nueva York, 1871), pg. 18;
James Mott, Observations on the Educations of Children (Nueva York, 1816), pg. 5; W. Preyer,
46

Un padre ingls deca en 1810 que la costumbre otrora frecuente de aterrorizar

a los nios con cuentos de fantasmas es hoy universalmente reprobada, a
consecuencia del aumento del buen sentido nacional. Pero para muchas personas que an viven, el miedo a los seres sobrenaturales o a la oscuridad figuran
entre los verdaderos sufrimientos de la infancia... 50. No obstante, incluso hoy,
en muchas aldeas de Europa, los padres siguen amenazando a sus hijos con el
loup-garou (hombre lobo), el barbu (el barbudo) o el ramoneur (el deshollinador),
o les dicen que les llevarn al stano para que se los coman las ratas 51.
Esta necesidad de personificar figuras punitivas era tan poderosa que con
arreglo al principio de concrecin, los adultos llegaban a confeccionar
mscaras para asustar a los nios. Un autor ingls, en 1748, explicando cmo
el terror tena su origen en las nieras que asustaban a los nios con cuentos de
cabezas peladas y huesos ensangrentados, deca as:
La niera quiere aquietar al irritante nio y con tal fin compone una figura
extraa, la hace entrar y rugir y chillarle al nio en un tono spero y
desagradable que hiere los tiernos rganos del odo, dando la impresin al
mismo tiempo, por sus gestos y su proximidad de que fuera a tragrselo 52.
Estas figuras alarmantes eran tambin las preferidas de las nieras que
deseaban mantener a los nios en la cama mientras ellas salan de noche.
Susan Sibbald recordaba a los fantasmas como un elemento real de su infancia,
en el siglo XVIII:
Los fantasmas haciendo su aparicin eran un suceso muy frecuente... Recuerdo
perfectamente una noche en que las dos nieras de Fowey queran salir... nos
quedamos callados al or los ms lgubres quejidos y chirridos al otro lado del
tabique, junto a la escalera. La puerta se abri de par en par y, oh, horror!,
entr un personaje, alto y vestido de blanco, que pareca echar fuego por los
ojos, la nariz y la boca. Nosotros estuvimos a punto de sufrir un ataque y nos
sentimos mal durante varios das, pero no nos atrevimos a contarlo 53.

The Mind of the Child (Nueva York, 1896), pg. 164; William Byrd, Another Secret Diary
(Richmond, 1942), pg. 449; Francis Joachim de Pierre de Bernis, Memoir an Letters (Boston,
1901), pg. 90.
50
French, Thoughts, pg. 43; vase tambin Enos Hitchcock, Memoir of the Bloomsgrove Family,
vol.I (Boston, 1790), pg. 109; Iris Origo, Leopardi: A Study in Solitude (Londres, 1953), pg. 24;
Hippolyte Adolphe Taine, The Ancient Regime (Gloucester, Massachusetts, 1962, pg. 130;
Vincent J. Horkan, Educational Theories and Principles of Maffeo Veggio (Washington, D.C.,
1953), pg. 152; Ellen Weeton, Miss Weeton: Journal of a Governess, ed. De Edward Hall
(Londres, 1936); pg. 58.
51
Laurence Wylie, Village in the Vaucluse (Nueva York, 1957), pg. 52.
52
Dialogues on the Passions, Habits and Affections Peculiar to Children (Londres, 1748), pg.
31; Georg Friedrich Most, Der Mensch in den ersten sieben Lebernsjahen Leipzig, 1839), pg.
116.
53
Francis P. Hett, dir. de ed. , The Memoirs of Susan Sibbald 1783-1812, pg. 176.

Los nios a los que se aterrorizaba no siempre eran tan mayores como Susan y
Betsey. En 1882, una madre norteamericana cuenta el caso de que una nia de
dos aos hija de una amiga suya, cuya niera, queriendo divertirse por la tarde
con las dems sirvientas mientras los padres estaban fuera, tom medidas para
no ser molestada dicindole a la nia que
Un horrible fantasma estaba escondido en la habitacin para cogerla en el
momento en que se levantara de la cama o hiciera el menor ruido... para estar
doblemente segura de no ser molestada durante la velada. Hizo un gran
mueco con aspecto de fantasma, con unos ojos de mirada aterradora y una
boca enorme y lo coloc a los pies de la cama donde la inocente nia estaba
profundamente dormida. Cuando acab la velada en el cuarto de los sirvientes,
la niera volvi a su puesto. Abriendo la puerta silenciosamente vio a la nia
sentada en la cama, los ojos clavados, en el paroxismo del terror, en el
espantoso monstruo que se hallaba ante ella, y agarrndose con las manos
crispadas sus rubios cabellos. Estaba muerta!54
Hay algunas pruebas de que el uso de esas mscaras para asustar a los nios
se remota a la Antigedad55. El tema del miedo de los nios a las mscaras es
uno de los preferidos de los artistas, desde los frescos romanos hasta los
grabados de Jacques Stella (1657), pero, dado que estos acontecimientos
traumticos en pocas remotas eran sometidos a las ms profunda represin, no
he podido determinar sus formas antiguas precisas. Din Crisstomo deca que
mediante imgenes aterradoras se disuade a los nios cuando quieren comer o
jugar o cualquier otra cosa inoportunamente, y se discutan las teoras sobre su
uso ms eficaz: Yo creo que cada muchacho tiene miedo de algn demonio o
duende propio y suele asustarse cuando se evoca; por supuesto, los nios que
son naturalmente medrosos gritan sea cual sea el objeto utilizado para
asustarlos...56.
Ahora bien, si se aterroriza a los nios con figuras enmascaradas cuando
simplemente lloran, quieren comer o quieren jugar, la magnitud de la proyeccin
y la necesidad de controlarla por parte del adulto ha alcanzado proporciones
enormes que slo se encuentran hoy en los adultos claramente psicticos.
Todava no se puede determinar con exactitud la frecuencia del empleo de esas
figuras concretas en otros tiempos, aunque se hablaba de ellas como de algo
comn. Se puede demostrar que muchas formas eran habituales. Por ejemplo,
en Alemania hasta hace poco aparecan en las tiendas en vsperas de navidad
mazos de ramas de retama, atados en el centro, formando una escobilla rgida
en ambos extremos. Estos mazos se utilizaban para azotar a los nios; durante
la primera semana de diciembre, los adultos se ponan disfraces pavorosos y
54

Rhoda E. White, From Infancy to Womanhodd: a Book of Instruction for Young Mother
(Londres, 1882), pg. 31.
55
Estrabn, The Geography, vol. I, trad. De Horace L. Jones (Cambridge Masachusetts, 1960)
pg. 69; Epicteto, The Discourses as Reported by Arrian, vol. I, trd. De W. A. Oldfather
(Cambridge, Massachusetts, 1967), pg. 217, 243 y vol 2, pg. 169.
56
Din Crisostomo, Discourses, vol. I., pg. 243, y vol .5, pg. 107.

pretendan ser mensajeros de Cristo, llamado Peiz-nicrel, que castigaba a los

nios y les deca si iban a recibir regalos de Navidad o no 57.
Slo cuando se ve la lucha en que se debaten los padres para abandonar esta
costumbre de concretar imgenes terrorficas se pone de manifiesto la fuerza de
la necesidad de hacerlo as. Uno de los primeros defensores de la infancia en la
Alemania del siglo XIX fue Jean Paul Richter. En su libro titulado Levanna, que
goz de gran popularidad, censur a los padres que dominaban a sus hijos
mediante imgenes de terror, sosteniendo que la medicina aportaba pruebas
de que con frecuencia eran vctimas de la locura. Sin embargo, el impulso de
repetir lo traumas de su propia infancia era tan fuerte que se vio obligado a
inventar versiones ms modernas para su propio hijo:
Como a una persona slo se le puede atemorizar una vez con la misma cosa, yo
creo que es posible dispensar a los nios de la realidad mediante
representaciones fingidas de circunstancias alarmantes. Por ejemplo: voy a
pasar con mi pequeo Paul, de nueve aos de edad, por el corazn del bosque.
De repente aparecen y caen sobre nosotros tres bandidos teidos de negro y
armados, a los que yo he contratado el da antes para aventurar mediante una
recompensa. Nosotros dos slo llevamos bastones, pero la banda de ladrones
lleva espadas y una pistola descargada... Yo desvo la pistola para que no pueda
alcanzarme y le quito el pual de la mano a uno de los bandidos con mi bastn...
pero (aado en esta segunda edicin) todos estos juegos son de dudosa
utilidad... aunque puales y disfraces similares... podran emplearse
provechosamente por la noche con el fin de sacar a la luz de la vida cotidiana las
fantasas inspiradas por la creencia en los espritus 58.
Hay otro sector de concrecin de esta necesidad de aterrorizar a los nios que
implica el uso de cadveres. Son conocidas de muchos las escenas de la
novela de la Sra. Sherwood, History of the Fairchild family59 en las que se lleva a
los nios a visitar el lugar donde se exponan a los ajusticiados para
inspeccionar los cadveres de los ahorcados que se pudran all mientras se les
contaban relatos moralizantes. Lo que no siempre se tiene en cuenta es que
esas escenas estaban tomadas de la vida real y constituan una importante parte
de la infancia de la poca. Era costumbre sacar a los nios de escuela para
llevarlos a presenciar ejecuciones y los padres solan llevarlos a tales
espectculos azotndolos despus al regresar a casa para que recordaran lo
que haban visto 60. Incluso un educador humanista como Mafio Vegio, que
57

Anna C. Johnson, Peasant Life in Germany (Nueva York, 1858), pg. 353.
John Paul Friedrich Richter, Levana; or the Doctrine of Education (Boston, 1863), pg. 288.
59
Mrs. Mary Sherwood, The History of the Fairchild Family (Londres, sin fecha).
60
Taylor, Angel-Makers, pg. 312; Most, Mensh, pg. 118; Frances y Ann Kemble, Records of a
Girlhood (Nueva York, 1879), pg. 27; Horkan, Educational Theories, pg. 117; Dr Courtenay
Dunn, The Natural History of the Child (Nueva York, 1920), pg. 300; E. Mastone Graham,
Children of France (Nueva York, sin fecha), pg. 40; Hett, Memoirs, pg 10; Ivan Bloch, Sexual
Life in England (Londres, 1958), pg. 361; Harriet Bessborough, Lady Bessborough and Her
Family Circle (Londres, 1940), pg. 22-24; Sanger, Pity, pg. 33-34.
58

escribi libros para protestar contra la prctica de apalear a los nios, hubo de
admitir que dejarles que presencien una ejecucin pblica, en ocasiones no es
ni mucho menos una mala cosa61.
El efecto que esta continua contemplacin de cadveres tena sobre los nios
era, naturalmente, muy grave. Una nia, a la que su madre le haba mostrado
como ejemplo el cadver de un amiguito suyo de nueve aos que acababa de
morir, iba de un sitio a otro diciendo: pondrn a la hija en el agujero, y qu
har mam?62. Otro nio se despertaba por la noche gritando despus de
haber visto ejecuciones en la horca y practic ahorcando a su gato 63. Harriet
Spencer, de once aos, escribi en su diario que vea cadveres por todas
partes, en la picota y descoyuntados en el potro. Su padre la haba llevado a ver
centenares de cadveres que haban sido desenterrados para hacer sitio para
otros.
...Pap dice que es estpido y supersticioso tener miedo de ver cadveres, as
que baj detrs de l por una escalera oscura, estrecha y empinada que daba
vueltas y ms vueltas, hasta que abrieron una gran puerta que daba a una gran
caverna. Estaba iluminada por una lmpara que colgaba del centro, y el fraile
llevaba una antorcha en la mano. Al principio no vea nada y cuando pude ver
apenas me atreva a mirar, pues por todos lados haba espantosas figuras
negras, unas haciendo muecas, otras sealndonos a nosotros, o con gesto de
dolor, en todas las posturas y tan horribles que yo estaba a punto de gritar y
crea que todas se movan. Cuando pap vio lo incmoda que me senta no se
enfad, sino que estuvo muy carioso y dijo que deba dominarme y acercarme
a tocar a uno de ellos, lo cual fue muy desagradable. Tenan la piel del color
marrn oscuro y muy seca sobre los huesos, y dura al tacto, como de mrmol 64.
Esta escena del carioso padre ayudando a su hija a vencer el miedo a los
cadveres es un ejemplo de lo que llamo atencin proyectiva, para distinguirla
de la verdadera atencin emptica que es el resultado de la reaccin emptica.
La atencin proyectiva requiere siempre como primer paso la proyeccin del
inconsciente del adulto en el nio, y puede distinguirse de la atencin emptica
porque es inadecuado o insuficiente en relacin con todas las necesidades
reales del nio. La madre que responde a toda manifestacin de incomodidad
del nio amamantndolo, la que se ocupa mucho de las ropas de su hijo cuando
se lo confa a una nodriza fuera del hogar y que dedica una hora completa a
envolver como es debido a su hijo en fajas y paales son todos ejemplos de
atencin proyectiva.
No obstante, la atencin proyectiva es suficiente para criar a los nios. En
realidad es lo que los antroplogos que estudian la infancia en los pueblos
61

Maffio Vegio, *De Edacatione Liberorum*, pg. 644.

Memoir of Elizabeth Jones (Nueva York, 1841), pg. 13.
63
C.S. Peel, The Stream of Time: Social and Domestic Life in England 1805-1861 (Londres,
1931), pg. 40.
64
Bessborough, Bessborough Family, pg. 23-24.
62

primitivos suelen llamar buena puericultura, y hasta que un antroplogo con

formacin psicoanaltica vuelve a estudiar la misma tribu no se advierte que lo
que se mide es la proyeccin y no la verdadera empata. Por ejemplo, los
estudios sobre los indios apaches65 les dan siempre los rangos ms altos de la
escala de satisfaccin oral, tan importante para desarrollo de sentimientos de
seguridad. Los apaches, al igual que muchas tribus primitivas, alimentan a los
nios cuando estos lo piden durante dos aos, y en eso es en lo que se basaba
la clasificacin.
Pero cuando el antroplogo psicoanaltico L. Bryce Boyer los visit se puso de
manifiesto la base proyectiva de este hecho:
La actitud de las madres apaches respecto de sus hijos es hoy asombrosamente
inconsecuente. Suelen ser muy cariosas y atentas en las relaciones fsicas con
sus hijos pequeos. Hay mucho contacto corporal. La hora de la alimentacin
viene determinada generalmente por el llanto del nio, y a toda seal de
malestar se responde ante todo con el pecho o el bibern. Al mismo tiempo, las
madres tienen muy poco sentido de responsabilidad en lo que concierne al
cuidado de los nios, y se tiene la impresin de que la ternura de la madre para
con su hijo se basa en que le dispensa el trato que ella desea para s como
adulto. Hay muchas madres que abandonan o ceden a sus hijos, a nios
pequeos a los que una semana antes amamantaban amorosamente. A esta
prctica los apaches le dan acertadamente el nombre de echar al nio. No
slo se sienten muy poco culpables conscientemente de este comportamiento,
sino que a veces estn francamente encantadas de haber podido liberarse de la
carga. En algunos casos, madres que han cedido a sus hijos olvidan que los
han tenido. La madre apache tpica cree que lo nico que un nio requiere es
un cuidado fsico. No tiene escrpulos, o si los tiene son muy leves, en dejar a
su hijo con cualquiera mientras ella impulsivamente sale para charlar, hacer
compras, jugar o beber y tontear. Idealmente, la madre confa su hijo a una
hermana o a una parienta de ms edad. Antiguamente casi siempre se dispona
de este recurso66.
Incluso un acto tan simple como sentir empata hacia los nios que sufran
golpes era difcil para los adultos en otras pocas. Los pocos educadores que
antes de la poca moderna aconsejaban que no se pegara a los nios,
generalmente se valan del argumento de que ello tendra malas consecuencias,
no que hara dao al nio. Sin embargo, sin este elemento de empata, el
consejo no surta efecto alguno y los nios continuaban recibiendo golpes como
antes. Las madres que confiaban a sus hijos a amas de cra durante tres aos
se sentan verdaderamente afligidas cuando los nios no queran regresar a
casa, y sin embargo no podan comprender por qu. Cien generaciones
impasibles envolvieron a sus hijos en apretadas fajas y les vieron impasibles
65

John W. M. Whiting e Irvin L. Child, Child Training and Pesonality: A Cross-Cultural Study (New
Haven, 1953), pg. 343.
66
L., Bryce Boyer, Psychological Problems of a Group Apaches: Alcoholic Hallucinosis and Latent
Homosexuality Among Typical Men, en The Psycho-analytic Study of Society, vol 3 (1964), pg.
255.

protestar a gritos porque carecan del mecanismo psquico necesario para sentir
empata por ellos. Slo cuando en el lento proceso histrico de la evolucin
padres-hijos se adquiri por fin esta facultad, a travs de la interaccin de
sucesivas generaciones de padres e hijos, se advirti que la envoltura en fajas
era totalmente innecesaria. Richard Steele, en The Tatler, describe, en 1706, lo
que a su modo de ver senta un nio despus de nacer:
Estoy echado muy quieto; pero la bruja, sin la menor razn ni provocacin me
coge y me envuelve la cabeza apretando cuanto puede; despus me ata las
piernas y me hace tragar una horrible pcima. Considero que es una
desagradable manera de entrar en la vida comenzar por tomar una purga. Una
vez vestido as, me llevaron junto a un lecho donde se hallaba una hermosa
joven (mi madre) que hubiera querido estrecharme hasta sofocarme... y me ech
en brazos de una nia que haban trado para que me cuidara. La nia estaba
muy orgullosa de ocupar el puesto de nodriza propio de una mujer, y se empe
en desnudarme y vestirme de nuevo, al hacer yo un ruido, para ver qu era lo
que me molestaba; lo hizo clavando alfileres en todas y cada una de las
articulaciones. Yo segua llorando y entonces me puso en su regazo boca abajo
y, para calmarme, empez a fijar todos los alfileres, dndome golpecitos en la
espalda y cantando a gritos una cancin de cuna... 67
No he encontrado una descripcin con tal grado de empata en ninguna poca
anterior al siglo XVIII. Poco despus se puso fin a dos mil aos de envoltura en
fajas.
Es de suponer que habr multitud de fuentes de todo tipo donde se puede hallar
esta facultad emptica infrecuente en otros tiempos. Por supuesto, la primera
que se puede consultar es la Biblia; en ella se ha de hallar ciertamente empata
respecto de las necesidades de los nios, pues no se representa siempre a
Jess rodeado de nios? Sin embargo, cuando se leen la ms de dos mil
referencias a los nios enumeradas en complete concordance to the Bible, esas
apacibles imgenes no aparecen. Hay muchas sobre el sacrificio de nios,
sobre su obediencia estricta, sobre su amor a sus padres y sobre su papel como
portadores del nombre de la familia, pero ni una sola que revele empata alguna
respecto a sus necesidades. Incluso la conocida frase: Dejad que los nios se
acerquen a m resulta ser la prctica habitual en el Oriente Medio de exorcizar
por imposicin de las manos, prctica que aplicaban muchos santones con el fin
de erradicar el mal inherente a los nios: Entonces le fueron presentados unos
nios para que les impusiera las manos y orase... Y habindoles impuesto las
manos, se fue de all (Mt. 19, 13).19,13).
Todo esto no quiere decir que los padres de otras pocas no amaran a sus hijos,
pues s que los amaban. Tampoco los padres de hoy que pegan a sus hijos son
sdicos; los quieren, en ocasiones y a su manera, y a veces son capaces de
manifestar ternura, sobre todo cuando los nios no exigen demasiado de ellos.
Lo mismo puede decirse de los padres de otras pocas; las manifestaciones de
67

Asa Briggs, dir de ed., How They Lived, vol. 3 (Nueva York, 1969) pg. 27.

ternura con los hijos se dan con mayor frecuencia cuando el nio no pide nada,
en especial cuando est dormido o muerto. La frase de Homero: como una
madre espanta una mosca para que no moleste a su hijo sumido en un dulce
sueo, corre parejas con el epitafio de Marcial:
Cubra sus tiernos huesos leve csped,
Y t, tierra, no peses sobre ella
Que tan ligera ha sido para ti68
En ese momento de la muerte cuando el padre, antes incapaz de empata, se
lamenta, con Morelli (1400): Le amabas, pero nunca usaste de tu amor para
hacerle feliz; le tratabas como a un extrao ms que como a un hijo; jams le
diste una hora de descanso... Jams le besaste cuando l lo deseaba; le hacas
soportar la escuela y muchos y duros golpes69.
Ciertamente no era la capacidad de amar la que le faltaba al padre de otras
pocas, sino ms bien madurez afectiva necesaria para ver al nio como una
persona distinta de s mismo. Es difcil calcular la proporcin de padres que
alcanzan hoy con cierta coherencia el nivel emptico. Una vez hice el sondeo
entre una docena de psicoterapeutas preguntndoles cuntos de sus pacientes
al comienzo del anlisis eran capaces de mantener imgenes de sus hijos como
individuos con independencia de sus propias necesidades proyectadas; todos
ellos dijeron que eran muy pocos los que tenan esa capacidad. Con palabras
de uno de ellos, Amos Gunsberg: Eso no ocurre hasta que el anlisis est ya
algo avanzado, siempre en un momento concreto, cuando llegan a una imagen
de s mismo como entidades distintas de su propia madre omnipresente.
Paralela a la reaccin proyectiva es la reaccin de inversin, en la que el nio y
el padre invierten sus papeles, a menudo con unos resultados grotescos. La
inversin comienza mucho antes de nacer el nio; es el origen del vivo deseo de
tener hijos que se advierte en otras pocas y que se expresa siempre en funcin
de lo que los nios pueden deparar a los padres, nunca de lo que stos les
pueden dar a ellos. De lo que se queja Medea antes de cometer el infanticidio
es de que al matar a sus hijos no tendr a nadie que cuide de ella:
En vano, hijos, os he criado, en vano afront fatigas y me consum en esfuerzos
soportando los terribles dolores del parto. Y pensar que haba depositado en
vosotros muchas esperanzas, infeliz de m!, de que me alimentarais en mi
vejez y de que, una vez muerta me enterrarais con vuestras propias manos,
accin deseada por los mortales. Y ahora ha muerto ese dulce pensamiento 70.
Una vez nacido, el nio se convierte en el padre de su madre y de su padre, en
el aspecto positivo o negativo, sin que se tenga en cuenta en lo absoluto su
68

Horace E. Scudder, Chilhood in Literatura and Art (Boston, 1894), pg. 34.
Giovanni di Pagalo Morelli, Ricordi, ed. Preprada por V. Branca (Florencia, 1956), pg. 501.
70
Eurpides, The Medea, 1029-1036: Jason se compadece tambin nicamente de s mismo,
1325-1327.
69

edad. Al nio, sea cual fuera su sexo, se le viste con ropas de estilo parecido a
las que lleva la madre del padre, es decir, no slo con un vestido largo, sino
anticuado, por lo menos de una generacin anterior 71. La madre renace
literalmente en el hijo; no slo se viste a los nios como adultos en miniatura,
sino visiblemente como mujeres en miniatura, a veces incluso son trajes
escotados.
La idea de que el abuelo renace realmente en el nio era comn en la
Antigedad72, y la semejanza entre las palabras inglesas baby (nio) y baba,
Babe (abuela) apunta a creencias parecidas 73. Pero existen testimonios de
inversiones ms concretas en otras pocas, inversiones que son prcticamente
alucinatorias. Por ejemplo, los adultos solan besar o chupar los pechos de los
nios pequeos. A Luis XIII, de pequeo, las personas que le rodeaban le
besaban el pene y las tetillas. Aunque Hroard, su diarista, le hace desempear
siempre el papel activo (a los trece meses hace que M. De Souvr, M. De
Termes, M. De Liancourt y M. Zamet le besen el pene) 74, posteriormente resulta
evidente que estaba siendo manipulado pasivamente: nunca quiere dejar que la
Marquesa le toque las tetillas, su nodriza le haba dicho: seor, no dejis que
nadie os toque las tetillas ni el pene; os los cortarn 75. Pero los adultos no
podan resistirse a poner sus manos y sus labios en el pene y las tetillas del
nio. Ambos eran el pecho de la madre recuperado.
Otro ejemplo de imagen del nio como madre era la creencia generalizada de
que los nios llevaban en sus pechos leche que haba que extraerles. A la balia
(nodriza) italiana del siglo XIV se le ordenaba que cuide de apretar los pechos
de los nios con frecuencia para sacar la leche que haya en ellos porque le
molesta76. En realidad esta creencia tiene una leve justificacin en el hecho de
que en ocasiones, raras, de los pechos de un recin nacido puede salir una gota
de lquido lechoso, sobrante de hormonas femeninas de la madre. Pero hay una
diferencia entre esto y la prctica antinatural, pero comn, de apretar con fuerza
los delicados pechos de un nio recin nacido, con la spera mano de la
nodriza, que es la causa ms general de inflamacin de esas partes, como
hubo de sealar todava en 1793 el pediatra norteamericano Alexander
Hamilton77.

71

Aris, Centurias of Childhood, pg. 57; Christian Augustus Struve, A familiar Treatise on the
Physical Education of Children (Londres, 1801), pg. 299.
72
Agnes C. Vaughan, The Genesis of Human Offspring: A Study in Early Greek Culture
(Menasha, Wisconsin, 1945), pg. 107: Jones Hasting, dir de ed. A Dictionary of Christ and the
Gospels (Nueva York, 1911), pg. 533.
73
Kett, Adolesence, pg. 35, 230.
74
E. Souli y E. de Barthlemy, dir de ed. Journal de Jean Hroard sur Lenfance et la jeunesse
de Louis XIII, vol I (Pars, 1868) pg. 35.
75
Ibid, pg. 76.
76
Francesco da Barberito, Reggimento e costume di donne (Turn, 1957), pg. 189.
77
Aexander Hamilton, The Family Female Physician: Or, A Treatise on the Management of
Female Complaints and of Children in Early Infancy (Worcester, 1793), pg. 287.

Besar, chupar los pechos no son ms que algunos de los usos que se hacen del
nio como pecho; hay constancia de diversas prcticas, como aquella contra la
cual puso en guardia este pediatra de comienzos del siglo XIX:
Pero una prctica de naturaleza sumamente perjudicial y repulsiva es la de
muchas nodrizas, tas y abuelas, que permiten que el nio les chupe los labios.
Tuve oportunidad de observar cmo se debilitaba un hermoso nio a
consecuencia de haber estado chupando los labios de su abuela enferma
durante ms de seis meses78.
He hallado incluso varias referencias a padres que laman a los nios. Posiblemente era de esto de lo que hablaba George Du Maurier cuando deca de su hija
recin nacida: La nodriza me la trae cada maana a la cama para que pueda
lamerla con la lengeta de engrasar. Me gusta tanto que seguir hacindolo
hasta que llegue a la edad del juicio79.
Da la impresin de que el nio perfecto sera el que literalmente amamantase al
padre, y los antiguos estaran de acuerdo. Siempre que se hablaba de nios
indefectiblemente se traa a colacin el relato de Valerio Mximo en el que se
describa al nio perfecto. Con palabras de Plinio:
De amor filial ha habido ciertamente infinitos ejemplos en todo el mundo, pero en
Roma hubo uno con el que no pueden comparase todos los dems. Una mujer
plebeya de baja condicin que acababa de dar a luz un hijo tena autorizacin
para visitar a su madre que se hallaba en la crcel cumpliendo una condena y el
guardin la registraba siempre de antemano para impedir que llevase consigo
alimento alguno. Fue sorprendida alimentando a su madre con la leche de sus
pechos. Antes ese hecho asombroso, el leal afecto de la hija fue recompensado
con la puesta en libertad de la madre y se concedi a ambas el sustento vitalicio;
y el lugar donde ocurri fue consagrado a la diosa correspondiente como templo
dedicado al Amor filial...80
El relato se repiti a lo largo de los siglos como ejemplo moralizador; Peter
Charron (1596) dijo, refirindose a l, que haca volver el arroyo hasta el
manantial81, y el tema fue llevado a la pintura por Rubens, Vermeer y otros
artistas.
A menudo, la necesidad de representar la imagen del nio como madre resulta
imperiosa; he aqu, en un incidente tpico, una broma gastada a una nia de
seis aos, en 1656, por el cardenal Mazarino y otros adultos:
78

Struve, Treatise, pg. 273.

Albrecht Peiper, Chonick, pg. 120; Daphne du Murier, The Young George du Maurier: A
Selection of His Letter 1860-67 (Londres, 1951), pg. 223.
80
Plinio, Natural History, trad. De H. Rockham (Cambridge, Massachusetts, 1942), pg. 587.
81
Sieur Peter Charron, Of Wisdom 3era ed. Trad. De George Stanhope (Londres, 1729), pg.
1384.
79

Un da, bromeando con ella acerca de un galanteador que ella deca que tena,
al final empez a regaarla por estar en cinta... Le estiraban las ropas de cuando
en cuando y le hacan creer que estaba engordando. Esto continu todo el
tiempo que se juzg necesario para convencerla de que estaba en cinta...
Llegado el momento del parto, ella se encontr una maana al despertar con un
nio recin nacido entre las sbanas. No puedes imaginar el asombro y el pesar
que sinti al verlo. Tal cosa, dijo, nunca le ocurri a nadie ms que a la Virgen
Mara y a m, pues ni he sentido ningn dolor. La reina acudi a consolarla y se
ofreci a ser la madrina; vinieron muchos a conversar con ella como recin
parida82.
Los nios siempre han cuidado de los adultos en formas muy concretas. Desde
la poca romana, nios y nias servan a sus padres a la mesa, y en la Edad
Media todos los nios excepto los de sangre real, actuaban de sirvientes, en sus
hogares o en casas ajenas, y muchas veces tenan que volver corriendo de la
escuela a medioda para atender a sus padres 83. No voy a tratar aqu del tema
del trabajo de los nios, pero conviene recordar que realizaban gran parte de las
faenas del mundo, mucho antes de que el trabajo infantil se convirtiera en un
problema en el siglo XIX, por lo general, desde los cuatro o cinco aos.
Pero la reaccin de inversin se manifiesta con la mxima claridad en la
interaccin emocional de nios y adultos. Los asistentes sociales de hoy que
visitan a madres que pegan a sus hijos se sorprenden muchas veces al ver
cmo responden los nios pequeos a las necesidades de sus padres:
Recuerdo haber visto a una nia de dieciocho meses calmar a su madre que
estaba sumamente angustiada y llorando. Primero dej el bibern que estaba
chupando. Despus fue dando vueltas para acercarse a su madre, tocarla y,
finalmente, hacerla serenarse (cosa que yo no haba podido ni empezar a
hacer). Cuando vio que su madre se haba tranquilizado, volvi a su sitio, se
ech, cogi el bibern y sigui chupando84.
Este papel era asumido con frecuencia por los nios en otras pocas. Una nia
nunca lloraba ni estaba inquieta... muchas veces, siendo un beb en brazos de
su madre alzaba su manita y enjugaba las lgrimas de las mejillas de su
madre...85.
los mdicos solan tratar de inducir a las madres a que
amamantaran a sus hijos en lugar de entregarlos a un ama de cra fuera del
hogar, prometindoles que en recompensa por ello, el nio se esfuerza por
82

St. Evremond, The Works of Monsieur de St. Evremond, vol. 3 (Londres, 1714), pg. 6.
W. Warde Fowler, Social Life at Rome in the Age of Cicero (Nueva York, 1926), pg. 177: Edith
Rickert, dir de ed. The Babees Book: Medieval Manners for the Young Londres, 1908), pg. Xviii;
Mrs. E. M. Fied, The Child and His Book (Londres, 1892), reimpresin (Detroit, 1968), pg. 91;
Frederick J. Furnivall, dir. de ed. Early English Meals and Manners (1868), reimpresin (Detroit,
1969), pg. 229; Pearson, Elizabethans, pg. 172.
84
Elizabeth L. Davoren, The Role of Social Worker, en The Battered Child, ed. a cargo de Ray E.
Helfer y C. Henry Kempe (Chicago, 1968), pg. 155.
85
Ruby Ann Ingersoll, Memoir of Elizabeth Charlotte Ingersoll Who Died September 18, 1857
Aged 12 Year (Rochester, Nueva York, 1858), pg. 6.
83

regalarla con mil deleites... la besa, le acaricia el cabello, la nariz y las orejas, la
halaga...86. en torno al mismo tema, he catalogado ms de quinientos cuadros
de madres e hijos de todos los pases comprobando que los cuadros en que los
nios miran, sonren y acarician a las madres son anteriores a aquellos en que
las madres miran, sonren y acarician a los nios, actitudes raras en las madres
en cualquier pintura.
La buena disposicin del nio para cuidar de los adultos fue muchas veces su
salvacin. Madame de Svign decidi en 1670 no llevar con ella a su nieta de
dieciocho meses en un viaje que pudo haber resultado fatal para la ni`na.
Mme. Du Puy-du Fou no quiere que me lleve a mi nieta. Dice que la expondra a
un peligro, y al final he cedido. No quisiera que la nia corriera ningn riesgo, le
tengo gran afecto... hace mil cosas, habla, hace fiestas a la gente, da golpes, se
santigua, pide perdn, hace reverencias, besa la mano, encoge los hombros,
baila, engatusa, hace la mamola; en suma, es un encanto, y paso horas
divirtindome con ella. No quiero que muera 87.
La necesidad de cario maternal que sentan los padres supona una enorme
carga para el nio en pleno crecimiento. A veces incluso le ocasionaba la
muerte. Una de las causas ms frecuentes de la muerte de nios pequeos era
la asfixia en la cama al echarse el adulto sobre el nio, y aunque a menudo esta
era una excusa para ocultar el infanticidio, los pediatras admitan que cuando se
trataba de un accidente, ste se produca porque la madre se negaba a acostar
al nio en otra cama cuando ella iba a dormir; no queriendo separarse del nio,
le aprieta an ms fuerte cuando duerme. Su pecho oprime la nariz del nio 88.
Esta imagen inversa del nio como cobijo era la realidad subyacente a la
advertencia comn en la Edad Media de que los padres deban cuidar de no
mimar demasiado a sus hijos como la hiedra que ciertamente mata al rbol en
el que se enreda, y el mono que estrecha en sus brazos a sus cras hasta
matarlas por mero cario89.
Principio psicolgico: La doble imagen: El desplazamiento continuo entre
proyeccin e inversin, entre el nio como demonio y como adulto produce una
doble imagen a la que se debe gran parte del extrao carcter de la infancia
en
otras pocas. Ya hemos visto cmo este paso de la imagen del adulto a la
imagen proyectada es condicin previa de la prctica de los azotes. Pero
podemos apreciar con ms detalle la doble imagen examinando detenidamente
la situacin real de un nio de otra poca. El testimonio ms completo sobre la
infancia antes de la poca moderna es el diario de Hroard, mdico de Luis XIII,
86

Jacques Guillemeau, The Nursing of Children (Londres, 1612), pg. 3

H. T. Barbwell, Selected Letters of Madame de Svign (Londres, 1959), pg. 73.
88
Most, Mensch, pg. 74
89
Charron, Wisdom, pg. 1338; Robert Cleaver, A Godlie forme of Household Government
(Londres, 1598), pg. 296.
87

que contiene anotaciones casi diarias acerca de lo que vea hacer y decir al nio
y a quienes le rodeaban. Este diario nos permite a menudo captar la doble
imagen tal como se daba en la mente de Hroard cuando su representacin del
nio se desplaza entre las imgenes proyectiva y de inversin.
El diario comienza con el nacimiento del delfn en 1601. Inmediatamente
aparecen sus cualidades de adulto. Sale del ceno materno agarrado de su
cordn umbilical con tal fuerza que a ella le cost trabajo quitrselo. Se dice
que tena buenos msculos y que su llanto era tan fuerte que no pareca el de
un nio. Su pene fue cuidadosamente examinado y se le declar bien
dotado90. Como era el delfn, estas primeras proyecciones de las cualidades de
los adultos pueden pasarse por alto considerndolas dictadas simplemente por
el orgullo respecto de un nuevo rey, pero pronto empiezan a acumularse las
imgenes y crece la doble imagen del nio como adulto y como criatura voraz.
Al da siguiente de su nacimiento... su llanto en general no suena como el de un
nio y nunca lo pareci, y cuando mama lo hace dando tales bocados y abre de
tal manera las mandbulas que toma en una vez lo que otros en tres. En
consecuencia, su nodriza estaba casi siempre seca...
Nunca estaba
91
satisfecho .
La imagen del delfn, una semana despus de nacer, como un Hrcules nio que
estrangulaba serpientes y como un Garganta, que necesitaba 17.913 vacas
para alimentarse, est totalmente reida con el nio de verdad, dbil, enfermizo
y enfajado que surge del diario de Hroard. Pese a que haba decenas de
personas encargadas de cuidarlo, nadie poda satisfacer sus necesidades ms
simples de alimentacin y descanso. Haba constantes cambios innecesarios de
amas de leche y continuas salidas y largos viajes 92. Cuando tena dos meses de
edad estuvo al borde de la muerte. La ansiedad de Hroard aument, y como
defensa contra esta ansiedad, su reaccin de inversin fue ms pronunciada:
Preguntando por la nodriza. Quin es ese hombre?, responde en su jerga y
contento, Erouad! (Hroard). Se advierte que su cuerpo ya no se desarrolla ni
se nutre. Los msculos de su pecho estn totalmente consumidos, y el gran
pliegue que antes tena en el cuello no es ahora ms que piel 93.
Cuando el delfn tena casi diez meses le ataban al vestido unos tirantes. La
finalidad de estos tirantes o andadores era ensear a andar al nio, pero se
utilizaba ms bien para manejarlo y controlarlo como una marioneta. Esto,
unido a las reacciones proyectivas de Hroard, hace difcil comprender qu es lo
que realmente suceda y qu es lo que manipulaban los que rodeaban al
pequeo Luis. Por ejemplo, se dice que cuando tena once meses le gustaba
hacer esgrima con Hroard y le gustaba tanto que me persigue riendo por toda
90

Souli, Hroard, pg. 2-5.

Ibd., pgs. 7-9.
92
Ibd., pg. 11.
93
Ibd., pgs. 14-15.
91

la cmara. Pero un mes despus Hroard seala que empieza a avanzar con
firmeza, sostenido por debajo de los brazos 94. Es evidente que antes, cuando
persegua a Hroard, le llevaban o le hacan andar sujeto con andadores. De
hecho, dado que no supo formar frases hasta mucho despus, Hroard sufra
alucinaciones cuando cuenta que alguien fue a ver el delfn de catorce meses y
que ste se vuelve y mira a todos los que estn alineados a la balaustrada, se
dirige a l y le tiende la mano, que el prncipe besa. Entra M. dHaucourt y dice
que ha venido a besar el manto del delfn; l se vuelve y le dice que no es
necesario hacer eso95.
Durante este mismo perodo se caracteriza como un nio sumamente activo en
el orden sexual. La base proyectiva de la atribucin de un comportamiento
sexual de adulto es patente en las descripciones de Hroard: El delfn (a los
doce meses) llama al paje y con un eh! Se levanta la falda para ensear la
verga... a todos les hace besarle el pene... cuando est con la nia se levanta la
falda, le ensea la verga con tal ardor que se pone totalmente fuera de s 96. Y
slo cuando uno recuerda que el protagonista de la siguiente escena es
realmente un nio de quince meses, probablemente sujeto con tirantes, se
puede desembarazar esta escena de las aparatosas proyecciones de Hroard:
El delfn va detrs de Mlle. Mercier, que grita porque M. de Montglat le ha dado
una palmada en el trasero; el delfn grita tambin. Ella corre junto al lecho; M.
de Montglat la sigue y quiere darle un azote, ella da chillidos; el delfn la oye y
empieza a dar chillidos tambin; esto le divierte y agita los pies y todo el cuerpo
gozosamente... hacen que entren sus damas; l las hace danzar, juega con la
pequea Margarita, la besa, la abraza; la echa al suelo, se arroja sobre ella
estremecindose y rechinando los dientes... las nueve... Trata de pegarle en el
trasero con una varilla. Mlle Blier le pregunta: seor, qu le hizo M. de
Montglat a Mlle. Mercier?. De repente empez a dar palmadas con una dulce
sonrisa y a animarse de tal manera que estaba loco de contento, y permaneci
un buen cuarto de hora riendo y dando palmadas y echndose de cabeza sobre
ella, como una persona que haba comprendido la broma 97.
Slo raras veces revela Hroard que el delfn era un sujeto pasivo de todas
estas manipulaciones sexuales. La marquesa le mete con frecuencia la mano
por debajo del jubn; lo acuesta la nodriza, que juega con l en la cama
metindole la mano por debajo de la ropa 98. La mayora de las veces se
describe simplemente cmo lo desnudaban y lo llevaban a la cama con el Rey y
la Reina, o ambos, o con diversos servidores, siendo objeto de manipulaciones
sexuales desde que era un lactante hasta que tuvo por lo menos siete aos.
94

Ibd., pgs. 32, 34.

Ibd., pg. 36.
96
Ibd., pgs. 34, 35.
97
Ibd., pgs. 42, 43.
98
Ibd., pgs. 45. Esta utilizacin sexual del delfn no poda tener por objeto nicamente asimilar
su carisma real, puesto que el rey la reina tambin participaban.
95

Otro ejemplo de la doble imagen es el que ofrece la circuncisin. Como es bien

sabido, los judos, lo egipcios, los rabes y otros pueblos circuncidaban el
prepucio de los nios. Las razones dadas para justificar esta prctica son
mltiples, pero todas ellas quedan englobadas en la doble imagen de proyeccin
e inversin. En primer lugar, esas mutilaciones de los nios por los adultos
siempre implican proyeccin y castigo pera controlar las pasiones proyectadas.
Como ya dijo Filn en el siglo I, la circuncisin se haca para extirpar las
pasiones que atan al espritu. Pues como de todas las pasiones la de la cpula
entre hombre y mujer es la ms fuerte, los legisladores han recomendado que
ese instrumento que sirve para esa cpula sea mutilado, sealando que esas
poderosas pasiones deben refrenarse y pensando que no slo sa sino todas
las pasiones se dominaran a travs de ella 99. Maimnides est de acuerdo:
Creo que una de las razones de la circuncisin fue la disminucin de las
relaciones sexuales y el debilitamiento de los rganos sexuales; su objeto era
limitar las actividades de estos rganos y dejarles reposar lo ms posible. La
verdadera finalidad de la circuncisin era dar al rgano sexual un dolor fsico que
no menoscabara su funcin natural ni la potencia del individuo, pero redujera la
pujanza de la pasin y de un deseo demasiado fuerte 100.
El elemento de inversin en la circuncisin puede observarse en el tema del
glande-como-pezn implcito en los detalles de una versin de este rito. Se frota
el pene del nio para provocar la ereccin y el mohel rasga el prepucio con la
ua o con un cuchillo y corta circularmente. Despus chupa la sangre que sale
del glande101. Esto se hace por la misma razn que besaban todos el pene del
pequeo Luis, porque el pene, y concretamente el glande, es el pezn materno
recuperado, y la sangre es la leche materna 102. La idea de que la sangre del
nio tiene cualidades de leche mgica es muy antigua y se halla en la base de
muchos actos sacrificiales, pero en lugar de examinar aqu este complejo
problema quisiera centrarme en la idea principal de la circuncisin como
revelacin del glande-como-pezn. No es un hecho generalmente conocido que
la exposicin del glande era un problema y no slo para los pueblos que
practicaban la circuncisin. Los griegos y los romanos consideraban sagrado el
glande; su vista "suscitaba terror y admiracin en el corazn del hombre 103, y
por ello ataban el prepucio con una cinta, lo cual se llamaba kynodesme o lo
sujetaban con una fibula, lo cual se llamaba infibulacin 104. Testimonios de
99

Felix Bryk, Circumcision in Man and Woman: Its History, Psychology and Ethnology (Nueva
York, 1934), pg. 94.
100
Ibd., pgs. 100.
101
Ibd., pgs. 57, 115.
102
Incluso hoy, personas que se automutilan ven en la sangre que fluye leche; vase Jon S.
Kafka, The Body as Transitonial Object: A Psycoanalytic Study of self-Mutilating Patient, British
Journal of Medical Psychology, 42 (1969), pg. 209.
103
Eric J. Dingwall, Male Infibulation (Londres, 1925), pg. 60; Thorkil Vanggaard, Phallos: A
Symbol and its History in the Male World (Nueva York, 1969) pg. 89.
104
Dingwall, Infibulation, pg 61; Celsus, De Medicina , vol. 3, trad. de W. B. Spencer
(Cambridge, 1938), pg. 25; Augustin Cabanes, The erotikon (Nueva York, 1966), pg. 171; Bryk
Circumcision pgs. 225-227; Sorano, Gynecology (Baltimore, 1956), pg. 107; Peter Ucko Penis

infibulacin, por modestia y para refrenar la lujuria pueden hallarse tambin

en el Renacimiento y en la poca moderna 105.
Cuando el prepucio no era suficientemente largo para cubrir el glande se haca a
veces una operacin consistente en cortar la piel alrededor de la base del pene y
estirarla106. En el arte antiguo el glande apareca generalmente cubierto, o bien
con el pene rematado en punta o bien con el prepucio atado claramente visible,
incluso en ereccin. Slo he hallado dos casos en que se mostraba el glande:
cuando se pretenda que inspirara terror, como en las representaciones del falo
que se utilizaban para colgarlas en los portales, o cuando se mostraba el pene
en el acto de la fellatio107. As pues, tanto para los judos como para los
romanos, la imagen de la inversin estaba implcita en su actitud con respecto al
glande como-pezn.
INFANTICIDIO Y DESEOS DE MUERTE RESPECTO A LOS NIOS
En un par de libros que contiene profunda documentacin clnica, el
psicoanalista Joseph Rheingold ha examinado los deseos de muerte de las
madres108 con respecto a sus hijos y comprobado que no slo estn mucho ms
generalizadas de lo que comnmente se cree, sino tambin que derivan de un
poderoso impulso de anular la maternidad para evitar el castigo que imaginan
que sus propias madres les infligirn. Rheingold nos muestra a algunas madres
que dan a luz y ruegan a sus propias madres que no las maten, y rastrean el
origen de los deseos infanticidas y de los estados de depresin despus del
parto atribuyndolos, no a hostilidad hacia el hijo, sino ms bien a la necesidad
de sacrificar al hijo para aplacar a la propia madre. Quienes trabajan en
hospitales son muy conscientes de estos deseos generalizados de infanticidio, y
en muchos casos no permiten los contactos entre la madre y el hijo durante
cierto tiempo.
Las conclusiones de Rheingold, apoyadas por Block, Zilboorg y otros autores 109
son complejas y tienen consecuencias de gran alcance; aqu hemos de
Shearths: A Comparative Study, Procceding of the Royal Anthropological Institute of Great Britain
and Ireland for 1969 (Londres, 1970), pg. 43.
105
Ibd., pgs. 27, 58-58; conde de Bufn, A Natural History, vol. 1, trad. De William Smellie
(Londres , 1781), pg. 217.
106
Paulo de Egina, The Seven Books of Paulus Aegineta, 3 vols, trad. de Francis Adams
(Londres, 1844-47), vol 1, pg. 346; Celsus , Medicina, pg. 241.
107
Otto J. Brendel, *The Scope and Temperament of Erotic Art in the Greco-Roman World*,
Studies in Erotic Act, ed. Preparada por Theodore Bowie y Cornelia V. Christerson (Nueva York,
1970), pgs. 1, 17, 18, 20.
108
Joseph C. Rheingold, The Fear of Being a Woman: A theory of Maternal Destructiveness
(Nueva York, 1964), y The mother, Anxiety and Death; The Catastrophic Death Complex (Boston,
1967).
109
Doroty Bloch, Feeling That Kill: The Effect of the Wish for Infanticida in Neurotic Depresin,
The Psychoanalytic Study of the Child, vol. 21 (1966), pgs. 150-171; Morris Brozovsky y Harvey
Falit, Neonaticide: Clinical and Psychodynamic Considerations, Journal Of Child Psychiatry, 10
(1971); Wolfgang Lederer, The Fear of Women (Nueva York, 1968); Galdston, Dysfunctions y la
bibliografa de Rheingold.

limitarnos a sealar que los impulsos filicidas estn muy generalizados entre las
madres contemporneas y que en las madres psicoanalizadas son comunes las
fantasas relativas a pualadas, mutilaciones, malos tratos, decapitacin y
estrangulamiento. Yo creo que cuanto ms se retrocede en la historia ms
numerosas son las manifestaciones de impulsos filicidas por parte de los padres.
La historia del infanticidio en Occidente est an por escribir, y yo no voy a
intentar hacerlo aqu. Pero se sabe ya lo suficiente para afirmar que,
contrariamente al supuesto usual de que es un problema oriental y no
occidental, el infanticidio de hijos legtimos e ilegtimos se practicaba
normalmente en la Antigedad, que el de los hijos legtimos se redujo slo
ligeramente en la Edad Media, y que se sigui matando a los hijos ilegtimos
hasta entrado ya el siglo XIX110.
Al infanticidio en la Antigedad se le ha slido restar importancia pese a los
centenares, literalmente, de claras referencias por parte de los autores antiguos
en el sentido de que era un hecho cotidiano y aceptado. Los nios eran
arrojados a los ros, echados en muladares y zanjas, envasados en vasijas
para que se murieran de hambre y abandonados en cerros y caminos, presa
para las aves, alimento para los animales salvajes (Eurpides, Ion, 504). En
primer lugar, a todo nio que no fuera perfecto en forma y tamao, o que llorase
demasiado o demasiado poco, o que fuera distinto de los descritos en las obras
ginecolgicas sobre Cmo reconocer al recin nacido digno de ser criado 111,
110

Contienen bibliografas las siguientes obras: Abt-Garrison, History of Pediatrics; Bakan,

Slaughter: William Barclay, Educational Ideas in the Ancient World (Londres, 1959), apndice A;
H. Bennet, Exposure of Infants in Incient Roma, Classical Journal, 18 (1923), pgs 341-45; A.
Cameron, The Exposure of Children and Greek Ethics, Classical Review, 46 (1932), pg 105-14;
Jeanne Charpentier, Le droit de lenfance abandonne (Paris, 1967); A.R.W. Harrison, The Law
of Athens: The Family and Property (Oxford, 1968); W, 27 (1972); William L. Langer, *Checks on
Populaion Growth: 1750-1850*, Scientific American (1972), 93-99; Francois Lebrun, Naissances
illegitimes et abandons denfants en Anjou au XVIII sicle*, Annales: Economies, Socits,
civilization, 27 (1972);
A. J. Levin, Oedipus and Sampson, The Rejected Hero-Child,
International Journal of Psycho-Aalysis, 38 (1957), pgs. 103-110; John T. Noonan, Jr.
Contraception: A History of its treatment by the Catholic Theologians and Canonists (cambridge,
Massachusetts, 1965), Payne, Child; Juha Pentikainen, The Nordic Dead-Child Traditions
(Helsinki, 1968); Max Raden, Exposure of Infants in Roman Law and Practice, Classical Journal,
20 (1925), pgs. 342-43); Eduard Shorter, Infanticidein the Past, History Ward Shorter, Sexual
Change and Illegitimacy, The European Experience, en Modern European Social History, ed a
cargo de Robert Bezucha (Lexington, Massachusetts, 1972), pgs. 231-269; John Trupp, The
Ango-Saxon Home: A History of the Domestic Institutions and Customs of England, From the
Fifth to the Eleventh Century (Londres, 1862); Richard Trexler, Infanticide in Florence, History of
Childhood Quarterly: The Journal of Psychohistory, I (1973), pgs. 98-117; La Rue Van Hook,
The exposure of Infants at Athens, American Philological Association Transactions and
Proceedings, 51 (1920), pgs. 36-44; Oscar H. Werner, The Unmarried Mother in German
Literature (Nueva York, 1966); G. Glotz, Lexpositions des enfants, tudes Sociales et Juridiques
sur LAntiquit grecque (Paris, 1906); Y. Brissaud, Linfanticide la fin du moyen age, ses
motivations psychologiques et sa rpression, Reviu historique de droit francais et tranger, 50
(1972), pgs. 229- 256; M. de Gouroff (Antoine J. Duguer), Essai sur Lhistoire de enfants trouvs
(Paris, 1885); William L. Langer, Infanticide: A Historical Survey, History of Childhood Quarterly:
The Journal of Psychohistory, 1 (1973), pgs. 353-367.
111
Sorano, Gynecology, pg. 79.

generalmente se le daba muerte. Aparte de esto, al primognito se le sola dejar

vivir112, sobre todo si era varn. Por supuesto, a las nias se las valoraba en
muy poco, y las instrucciones de Hilarin a su esposa Alis (I a. de C.) son tpicas
en cuanto a la franqueza con que se hablaba de estas cosas: Si, como puede
suceder, das a la luz un hijo, si es varn consrvalo; si es mujer, abandnala 113.
Consecuencia de ello era un notable desequilibrio con predominio de la
poblacin masculina que fue caracterstico de Occidente hasta bien entrada la
Edad Media, poca en que probablemente se redujo mucho el infanticidio de
hijos legtimos. (El infanticidio de hijos ilegtimos no influye en la tasa de
masculinidad de la poblacin, puesto que generalmente son vctimas los nios y
las nias). Las estadsticas de que se dispone sobre la Antigedad revelan
grandes excedentes de varones respecto de las mujeres; por ejemplo, en 79
familias que adquirieron la ciudadana milesia hacia los aos 228-220 a. de C.
haba 118 hijos y 28 hijas; 32 familias tenan un hijo y 31 tena dos. Como dice
Jack Lindsay:
Tener dos hijos no era raro, tres se daban de cuando en cuando, pero
prcticamente nunca se criaba a ms de una hija. Peseidippos deca hasta un
hombre rico abandona siempre a una hija... De 600 familias a que se hace
referencia en inscripciones del siglo II en Delfos, un uno por ciento criaban a dos
hijas114.
El infanticidio de los hijos legtimos, incluso siendo los padres ricos, era tan
comn que Polibio le atribuy la despoblacin de Grecia:
En nuestro tiempo se ha dado en toda Grecia una tasa de natalidad baja y un
descenso general de la poblacin, debido al cual las ciudades se han quedado
desiertas y la tierra ha cesado de dar frutos, aunque no ha habido ni guerras
continuas ni epidemias... pues los hombres han cado en tal estado de
presuncin, avaricia e indolencia que no quieren casarse, o si se casan no
quieren criar a los hijos que les nacen, o a lo sumo, por regla general, slo uno o
dos...115.
Hasta el siglo IV, ni la ley ni la opinin pblica vean nada malo en el infanticidio
en Grecia o Roma. Los grandes filsofos tampoco. Esos escasos pasajes que
los estudiosos de los clsicos consideran como una cadena del infanticidio, a mi
modo de ver, indican lo contrario, como ste de Aristteles: En cuanto al
abandono o a la crianza de los hijos, debe haber una ley que prohiba criar a los
nios deformes; pero, por razn del nmero de hijos, si las costumbres impiden
abandonar a cualquiera de los nacidos, debe haber un lmite a la procreacin.
112

Lacey, Family, pag. 164.

John Garret Winter, Life and Letters in the Papyri (Ann Arbor, Michigan, 1933), pg. 56;
Naphtali Lewis y Meyer Reinhold, Roman Civilization: Source Book, 2 (Nueva York, 1955), p.
403; Gunnlaugs saga ormstungu, en Three Icelandic Sagas, trad. De M. H. Scargill (Princeton,
1950), pgs. 11-12.
114
Jack Lindsay, The Ancient World (Londres, 1968), pg. 168.
115
Polibio, The Histries, vol 6, trad. De W.R. Paton (Londres, 1927), pg. 30.
113

De igual modo, Musonio Rufo, llamado en ocasiones el Scrates romano, es

citado con frecuencia como autor que repruebe el infanticidio, pero en su obra
titulada Se debe criar a todo nio que nazca?, est muy claro que lo nico
que dice es que como los hermanos son muy tiles no se les debe dar muerte 116.
Autores ms antiguos aprobaban abiertamente el infanticidio, diciendo, como
Aristipo, que un hombre poda hacer lo que quisiera con sus hijos, pues no nos
desprendemos de nuestra saliva, de los piojos y otras cosas que no sirven para
nada y que sin embargo son engendradas y alimentadas incluso en nuestras
propias personas?117. O, como Sneca, pretendan que slo se trataba de los
nios enfermos:
A los perros locos les damos un golpe en la cabeza; al buey fiero y salvaje lo
sacrificamos; a la oveja enferma la degollamos para que no contagie el rebao;
matamos a los engendros; ahogamos incluso a los nios que nacen dbiles y
anormales. Pero no es la ira, sino la razn la que separa lo malo de lo bueno 118.
El tema del abandono cobra gran importancia en la mitologa, en la tragedia y en
la comedia nueva, que muchas veces gira en torno de la idea de que el
infanticidio es muy divertido. En la Samia de Menandro hay una serie de
escenas cmicas cuyo protagonista es un hombre que pretende cortar en
tajadas a un nio para asarlo. En El Arbitraje, del mismo autor, un pastor recoge
a un nio abandonado pensando en criarlo pero despus cambia de opinin
diciendo: Qu tengo yo que ver con la crianza de nios y todas esas
preocupaciones?. Entonces se lo entrega a otro hombre pero discute con l
para quedarse con el collar del nio119.
No obstante, hay que sealar que el infanticidio probablemente era un hecho
comn desde la Prehistoria. Henri Vallois, que tabul todos los fsiles
prehistricos excavados desde los pithecantropos hasta los pueblos mesolticos,
hall una tasa de masculinidad de 148 varones por 100 mujeres 120. Los griegos
y los romanos eran en realidad una isla de civilizacin en un mar de naciones
que seguan sacrificando nios a los dioses, prctica a la que los romanos
trataron en vano de poner fin. El mejor documento es el sacrificio de nios entre
los cartagineses, que describe Plutarco:
...Con pleno conocimiento e intencin, ofrecan a sus propios hijos y los que no
los tenan se los compraban a los padres y los degollaban como si fueran otras
116

Cora E. Lutz, Musonius Rufus, The Roman Scrates, en Yale Clasical Studies, ed. preparada
por Alfed R. Bellinger, vol. 10 (New Haven, 1947), pg. 101; aunque su discpulo Epicteto, en
Discourses, cap. 23, parece ms contrario al infanticidio. Vase tambin la aprobacin legal del
infanticidio en The Gortyna Law Tables, IV: 21, 23, ed. de R. Dareste, Rcueil des Inscriptions
Juridiques Grecques (Paris, 1894), pg. 365.
117
Barholomew Batty, The Chistian Man Closet, trad. de William Lowth, (1581), pg. 28.
118
Sneca, Moral Essay, trad. De John W. Basore (Cambridge, Massachusets, 1963), pg. 145
119
Menandro, The Principal Fragments, trad. de Frances G. Allison (Londres, 1921), pg. 33;
Philip E. Slater of Hera: Greek Mithology and the Greek Family (Boston, 1968).
120
Henri V. Vallois, The Social Life of Early Man: The Evidence of Skeletons, en Social Life of
Early Man, ed. preparada por Sherwood L. Washburn (Chicago, 1961), pg. 225.

tantas ovejas o aves; entretanto, la madre asista a la escena sin una lgrima ni
un gemido; pero si dejaba escapar un solo gemido o derramaba una sola
lgrima, perda la suma de dinero convenida y su hijo era sacrificado de todos
modos; y todo el espacio situado delante de la estatua se llenaba del sonido
estentreo de flautas y tambores a fin de que las gentes no pudieran or los
gritos y lamentaciones121
El sacrificio de nios es, desde luego la expresin ms concreta de la tesis de
Rheingold sobre el filicilio como sacrificio a la madre de los padres. Eran
practicado por los celtas de Irlanda, los galos, los escandinavos, los egipcios, los
fenicios, los moabitas, los ammonitas y en determinados perodos por los
Israelitas122. Los arquelogos han excavado miles de huesos de nios
sacrificados, a menudo con inscripciones en las que se identificaba a las
vctimas, hijos primognitos de familias nobles, que se remontaban a la Jeric
del ao 7000 a. de C.123. El emparedar a los nios en los muros o enterrarlos en
los cimientos o edificios o puentes para reforzar la estructura era frecuente
tambin desde que construyeron las murallas de Jeric hasta el ao 1843 en
Alemania124. Incluso hoy, cuando los nios juegan a El puente de Londres se
est hundiendo representan un sacrificio a una sola diosa del ro en el momento
en que cogen al nio al final del juego 125.
Incluso en Roma el sacrificio de los nios se practicaba clandestinamente. Din
dice que Juliano mat a muchos nios en un rito mgico. Suetonio cuenta que
debido a un portento, el senado decret que no se criara a ningn varn nacido
en ese ao, y Plinio el viejo habla de hombres que trataban de conseguir el
121

Plutarco, Moralia, trad. de Frank C. Babbitt (Londres, 1928), pg. 493.

E. Wellisch, Isaac and Oedipus (Londres, 1945), pgs. 11-14; Payne, Child, pgs. 8, 160;
Robert Seidnberg, Sacrificing the First You See, The Psychoanalytic Review, 53 (1966), pgs. 5260; Samuel J. Beck, Abrahams Ordeal: Creation of New Reality, The Psychoanalytic Review, 50
(1963), pgs. 175-85; Theodore Thass-Thienemann, The Subconscious Language, (Nueva York,
1967), pgs. 302-06); Thomas Platter, Journal of a Jounger Brother, trad de Jean Jennett
(Londres 1963), pg. 85; Tertuliano, Apology, The Ante-Nicene Fathers, vol 3 (nueva York, 1918),
pg. 25; P. W. Joyce, A Social History Ancient Ireland, vol 3, 3 ed. (Londres, 1920), pg. 285;
William Burke Ryan, Infanticide: Its Law, Pevalence, Prevention and History (Londres, 1862),
pgs. 200- 220; Eusebius Pamphili, Ecclesiastical History (Nueva York, 1955), pg. 103; J. M.
Robertson, Pagan Christs (Nueva York, 1967), pg. 31; Charles Picard, Daily Life in Carthage,
trad. de A. E. Foster (Nueva York, 1961), pg. 671; Howard H. Scholossman, Good the Father
and His Sons, American Imago, 29 (1972), pgs. 35-50.
123
William Ellwood Craig, Vincent of Beauvais, On the Education of Noble Children, Universidad
de California, 1949, pg. 21; Payne, Child, pg. 150; Arthur Staley Riggs, The Romance o
Human Progress (Nueva York, 1938), pg. 284; E. O. James, Prehistoric Religion (Nueva York,
1957), pg. 59; Nathaniel Weyl, Some possible Genetic Implications of Carthaginian Child
Sacrifice, Perspectives in Biology and Medicine, 12 (1968), pgs. 69-78; James Hastings, dir. de
ed. Encyclopedia of Religion and Ethics, vol. 3 (Nueva York, 1951), pg. 187; Picard, Carthage,
p. 100.
124
H. S. Darlington, Ceremonial Behaviorism: Sacrifices for the Foundation of House, The
Psychoanalytic Review, 18 (1931); Henry Bett, The Games of Children: Their Origin and History
(Londres, 1929), pgs. 104-105; Joyce, Social History, pg. 285; Payne, Child, pg. 154;
Annimo, Foundations Laid in Human Sacrifice, The Open Court, t. 23 (1909), pgs. 494-501.
125
Henry Bett, Nursery Rhymes and Tales: Their Origin and History (Nueva York, 1924), pg. 35.
122

tutano de la pierna y el cerebro de los nios pequeos 126. Ms frecuentemente

era la prctica de dar muerte a los hijos del enemigo, a veces en gran nmero 127,
de modo que los hijos de los nobles no slo presenciaban el infanticidio en las
calles sino que ellos mismos vivan bajo la continua amenaza de la muerte,
dependiendo su suerte de la fortuna poltica de sus padres.
Filn fue el primero, segn los resultados de mis investigaciones, que se
expres claramente en contra de los horrores del infanticidio:
Algunos de ellos lo hacen con sus propias manos; con monstruosa crueldad y
barbarie ahogan y apagan el primer aliento de los recin nacidos o los arrojan a
un ro a las profundidades del mar, despus de atarlos a un cuerpo pesado para
que se hundan ms rpidamente bajo su peso. Otros los llevan a un lugar
desierto para abandonarlos all, esperando, segn dicen, que se salven, pero en
verdad dejndoles para que sufran el ms triste destino. Pues todos los
animales que se alimentan de carne humana acuden al lugar y se regalan a
placer con los nios, magnfico banquete que con ellos ofrecen sus nicos
guardianes, quienes ms que nadie deberan protegerlos, sus padres y sus
madres. Tambin las aves carnvoras descienden al suelo y devoran los
fragmentos...128.
En los dos siglos siguientes a la poca de Augusto se hicieron algunos intentos
encaminados a pagar a los padres para que conservaran vivos a sus hijos a fin
de conservar la poblacin romana en descenso 129, pero hasta el siglo IV no fue
visible el cambio. El dar muerte a los nios no empez a ser considerado como
asesinato en las leyes sino hasta el ao 374 130. Sin embargo, la oposicin al
infanticidio, incluso por parte de los padres de la iglesia, muchas veces pareca
estar basada ms bien en la preocupacin por el alma de los padres que por la
vida del nio. Esta actitud se manifiesta en la observacin de san Justino mrtir
en el sentido de que la razn por la que un cristiano no debe abandonar a sus
hijos es evitar encontrarles un da en el burdel: para que no hagamos mal a
otros o cometamos un pecado, se nos ha enseado que es inicuo abandonar a
los nios, incluso a los recin nacidos, primero porque vemos que casi todos los
que son abandonados (y no slo las nias, sino tambin los varones) acaban en
la prostitucin131. Sin embargo, cuando los propios cristianos fueron acusados
126

Dios Roman, History, vol 9, trad. de Earnest Cary (Londres, 1937), pg. 157; Suetonio, The
Lives of Twelve Caesars, ed. Preparada por Joseph Gavorse (nueva York, 1931), pg. 18; Plinio,
Natural History, vol. 8, trad. De H. Rockham (Cambridge, Massachussets, 1942), pg. 5.
127
Suetonio, Caesars, pg. 265; Tito Livio, Works, vol. 12, trad. de Evan T. Sage (Cambridge,
Massachussets, 1929), pg. 9; Tcito, The Annals of Tacitus, trad. de Donald R. Dudley (Nueva
York, 1966), pg. 186, 259.
128
Filn, Works, vol. 7, trad. de F. H. Colson (Cambridge, Massachusetts, 1929), pg. 549;
Favorino en Foote, An Infant Hygiene Campaign of the Second Century, Archives of Pediatrics,
37 (1920), pg. 181.
129
Lewis y Reinhold, Roman Civilization, pgs. 344, 483
130
Noonam, Contraception, pg. 86.
131
San Justino Mrtir, Writings (Nueva York, 1949), pg. 63: Din Crisstomo, Discourses, pg.
151; Tertuliano, Apology, pg. 205; Lactancio, The Divine Institutes, libros 1-8 (Washington D.C.,

de matar a los nios en ritos secretos, se apresuraron a replicar: Cuntos,

pensis, de los aqu presentes que claman por la sangre de los cristianos
cuntos, incluso de vosotros, magistrados, que tan seguros de vuestra rectitud
nos atacis- desean que les remueva la conciencia por haber dado muerte a sus
propios hijos?132.
Despus del Concilio del Vaison (ao 442), el hallazgo de nios abandonados
deba anunciarse en las iglesias, y en el ao 787 Dateo de Miln fund el primer
asilo dedicado exclusivamente a los nios abandonados 133. En otros pases la
evolucin fue muy parecida134. No obstante, pese a la abundancia de
testimonios literarios, los medievalistas suelen negar la persistencia del
infanticidio generalizado en la Edad Media, puesto que no consta en los registros
eclesisticos ni en otras fuentes cuantitativas. Pero si tasas de masculinidad de
156 varones por 100 mujeres (hacia el ao 801) y de 172 varones por 100
mujeres (1391) son indicios de la magnitud del infanticidio de hijas legtimas 135 y
si a los nios ilegtimos se les daba muerte por lo general, sea cual fuere su
sexo, la tasa real del infanticidio pudo ser elevada en la Edad Media.
Ciertamente, cuando Inocencio III comenz a construir en Roma el hospital del
Santo Spirito a fines del siglo XII, saba muy bien que eran muchas las mujeres
que arrojaban a sus hijos al Tber. Todava en 1527 un sacerdote admita que
en las letrinas resonaban los gritos de los nios echados en ellas 136. Ahora se
estn empezando a hacer estudios detallados, pero es posible que antes del
siglo XVI el infanticidio slo se castigara espordicamente 137. Ciertamente,
cuando Vincent de Beauvais escriba en el siglo XIII que un padre estaba
siempre muy preocupado por la posibilidad de que su hija sofocara sus hijos,
cuando los doctores se quejaban de todos los nios hallados bajo la helada o
en las calles, abandonados por una madre sin entraas, y cuando
comprobamos que en la Inglaterra anglosajona exista la presuncin legal de
que los nios pequeos que moran haban sido asesinados si no se demostraba
lo contrario, hemos de tomar estas indicaciones como signo de la necesidad de
una investigacin realmente a fondo del infanticidio medieval 138. Y precisamente
1964), pg. 452.
132
Tertuliano, Apologetical Works (Nueva York, 1950), pg. 31.
133
Helefe Leclercq, Histoire des Conciles. T. II, pt I (Paris, 1908), pg. 459-460; segn Leclerq es
possible que san Magnebodo (606-654), fundara un hospital anterior.
134
Dictionnaire darcheologie et de Liturge (Pars, 1907-1951), t. 1 artculo sobre Alumni de H.
Leclercq, pgs. 1288-1306; Thrupp, Anglo-Saxon Home, pg. 81.
135
Emily R. Coleman, Medieval Marriage Characteristics: A Neglected Factor in the History of
Medieval Serfdom, The Journal Interdisciplinary History, 2 (1971, pgs. 205-220; Josiah Cox
Russel, British Medieval Population (Alburquerque, Nuevo Mxico, 1948, pg. 168.
136
Trexler, Infanticide, pg. 99; Brissaud, LInfanticide, pg. 232.
137
Ibd.., pg. 100; F.G. Emmison, Elizabethhan Life and Disorder (Chelsford, Inglaterra), pgs. 78, 155-157; Dead-Child, Pentikainen; Werner, Mother, pgs. 26-29; Ryan, Infanticide, pgs. 1-6;
Brbara Kellum, Infanticide in England in the Later Middle Ages, History of Childhood Quarterly:
The Journal of Psychohistory, 1 (1974), pg. 388; Brissaud, Linfanticide, pgs. 234-56.
138
Craig, Vincent of Beauvais, pg. 368; Tomas Phayer, The Regiment of Life, including the Boke
of Children (1545); Thrupp, Anglo-Saxon Home, pg. 85; William Dougass, A. Summary,
Historical and Political of the First Planning Proressive Improvements and Present State of the
British Settlements in North America, vol. 2 (Londres, 1760), pg. 202.

porque en los registros constan pocos nacimientos de hijos ilegtimos, no

debemos contentarnos con suponer que en la sociedad tradicional las gentes
guardaban continencia hasta el matrimonio, pues muchas muchachas se las
arreglaban para ocultar sus embarazos a sus propias madres que dorman junto
a ellas139 y, desde luego, cabe sospechar que los ocultaban a la iglesia.
Lo que s es cierto es que cuando la documentacin es mucho ms compleja,
hacia el siglo XVIII140, resulta incuestionable que la tasa de infanticidio era
bastante elevada en todos los pases de Europa. Al abrirse ms casas de
expsitos en todos los pases, llegaban a ellas nios de todas partes, y pronto se
quedaron sin espacio para acogerlos. Aunque Thomas Coran abri su Inclusa
en 1741 porque no poda soportar ver a los nios moribundos yaciendo en las
cunetas y pudrindose en los muladares de Londres, en el decenio de 1890
todava se vea con frecuencia nios muertos en las calles de esa ciudad 141. A
fines del siglo XIX Louis Adamic cuenta que le criaron en una aldea de nodrizas
infanticidas, situada en el este de Europa, donde las madres enviaban a sus
hijos pequeos para que los eliminaran exponindolos al fro despus de un
bao caliente; dndoles de comer algo que les provocaba convulsiones en el
estmago y en los intestinos; mezclando yeso con la leche, lo que literalmente
les emplastaba las entraas; atiborrndolos repentinamente de la comida
despus de haberles tenido dos das sin comer.. . Adamic tena que haber
sufrido la misma suerte, pero por alguna razn, su nodriza le salv. Su relato,
pone de manifiesto la realidad emocional subyacente a todos esos siglos de
infanticidio que hemos examinado.
A su manera, una manera extraa, intil, ella les tena cario a todos... pero
cuando los padres de los infortunados nios o sus parientes no podan pagar o
no pagaban la pequea suma acostumbrada para su mantenimiento... ella se
deshaca de ellos... Un da regres de la ciudad con un pequeo envoltorio
alargado... me asalt una horrible sospecha. El nio que estaba en la cuna iba a
morir!... Cuando el nio lloraba yo la oa levantarse y darle de mamar en la
oscuridad, murmurando: Pobre, Pobrecito!. He tratado muchas veces desde
entonces de imaginar lo que deba sentir al darle pecho a un nio que se haba
condenado a morir en sus manos... Pobre, Pobrecito!. Intencionalmente
hablaba con claridad para que yo la oyera ...fruto de pecado, sin culpa tuya
alguna, inocente sin pecado... pronto te irs, pronto, pronto, pobrecito mo... y
yndote ahora no irs al infierno como iras si vivieras y te hicieras mayor y
fueras un pecador... A la maana siguiente, el nio haba muerto... 142.
139

John Brownlow, Memoranda: Or Chonicles of the Foundling Hospital (Londres, 1847), pg.
202.
140
Shorter, Sexual Change, Bakan, Slaughter; Shorter, Illegitimary, Shorter, Infanticide;
Charpentier, Droit: Robert J. Parr, The Baby Farmer (Londres, 1909): Lebrun, Naissances:
Werner, Mother; Brownlow, Memoranda: Ryan, Infanticide: Langer, Checks y otra bibliografa de
Langer.
141
C. H. Rolph, A Backward Grance at the Age of Obscenity, Encounter, 32 (jun. 1969), pg. 23.
142
Louis Adamic, Gradle of Life: The Store of One Mans Beginnings (Nueva York, 1936), pgs.
11, 45, 48.

El nio de otras pocas estaba rodeado desde su nacimiento de una atmsfera

de muerte y de medidas contra la muerte. Desde al Antigedad los exorcismos,
purificaciones y amuletos mgicos se han considerado necesarios para
ahuyentar a la multitud de fuerzas mortferas que se supona que acechaban al
nio, y se le aplicaban, a l y a lo que le rodeaba, agua fra, fuego, sangre, vino,
sal y orina143. Las aldeas aisladas de Grecia conservan todava esta atmsfera
de defensa frente a la muerte:
El recin nacido duerme bien fajado en una cuna de madera envuelta de
extremo a extremo en una manta, de modo que el nio yace en una especie de
tienda a oscuras y sin ventilacin. Las madres temen los efectos del aire fro y
de los espritus malignos... Cuando anochece, la cabaa o la casa es como una
ciudad sitiada, los postigos de las ventanas cerrados, la puerta atrancada y sal e
incienso en puntos estratgicos, como el umbral, para rechazar cualquier
invasin del Diablo144.
Se crea que las ancianas, smbolos, segn Rheingold, de la abuela cuyos
deseos de muerte se quera desviar, echaban mal de ojo a los nios
causndoles la muerte, al recin nacido se le regalan amuletos, generalmente
en forma de pene, o de coral, tambin como formas flicas, para proteger de
esos deseos de muerte145. Cuando el nio crece, los deseos de muerte hacia l
continan abrindose paso. Deca Epicteto: Qu mal hay en que murmuris,
en el momento en que besis a vuestro hijo, maana morirs? 146. Un Italiano
de Renacimiento, cuando un nio hace algo que demuestra inteligencia, dira:
ese nio no ha nacido para vivir 147. Padres de todas las pocas dicen a sus
hijos, con Lutero, Preferira tener un hijo muerto antes que un hijo
desobediente148. Feneln recomienda que se formulen a los nios preguntas
como est: Te dejaras cortar la cabeza por ir al cielo? 149. Walter Scott dice
que su madre le confesaba que se senta fuertemente tentada por el demonio a
degollarme con sus tijeras y a enterrarme bajo el musgo 150. Leopardi dice de su
madre: Cuando vea que se acercaba la muerte de uno de sus hijos pequeos
143

Royden Keith Yerkes, Sacrifice in Greek and Roman Religions and Early Judaism (Nueva
York, 1952), pg. 34; Ernest Jones, Essay in Applied Psychoanalysis, vol. 2 (Nueva York, 1964),
pgs. 22-109; Gorman, Nurse, pg. 17.
144
J. K. Campbell, Honour, Family and Patronage (Oxford, 1964), pg. 154.
145
Walton B. McDaniel, Conception, Birth and Infancy in Ancien Rome and Modern Italy (Coconut
Grove, Florida, 1948), pg. 32; Stuart Hay, The Amazing Emperor Heliogabalus (Londres, 1911),
pg. 230; Peiper, Chronik, pg. 95; Juvenal and Persius, trad de G.G. Ramsay (Cambridge,
Massachusetts, 1965), pgs. 249, 337; Barberino, Reggimento, pg. 188; Raphael Patai, The
Hebrew Goddess (Nueva York, 1967), pg 210; Alan Macfarlane, Witchcraft in Tudor an Stuart
England (Nueva York, 1970), pg. 163; Hole, English Home-Life, pg. 41; los nios han estado
relacionados con la iconografa de la muerte desde la antigedad.
146
Epicteto, Discourses, vol. 2, pg. 213.
147
Iris Origo, The Merchant of Prato (Londres, 1975), pg. 163.
148
Ewal M. Plass, compilador, What Luther Says: An Anthology, 2 vol. (St Louis, 1959), pg. 145.
149
H. C. Barnard, dir de ed. Fenelon on Education (Cambridge, 1966), pg. 63.
150
Edgard Wagenknecht, When I Was a Child (Nueva Cork, 1946), pg. 5.

experimentaba una honda felicidad, que slo trataba de ocultar a quienes podan
reprobarla151. Las fuentes ofrecen gran abundancia de ejemplos parecidos.
Los impulsos de mutilar, quemar, congelar, ahogar, sacudir y arrojar
violentamente al nio se ponan por obra continuamente en otras pocas. Los
hunos solan cortar las mejillas de los varones recin nacidos.
Rober Pemell cuenta que durante el Renacimiento en Italia y en otros pases,
los padres marcaban a fuego el cuello con un hierro ardiente, o bien dejaban
caer gotas de cera de una vela encendida sobre los recin nacidos para evitar
la epilepsia152. A comienzos de la poca moderna la partera sola cortar el
frenillo de los recin nacidos con la ua, en una especie de circuncisin en
miniatura153.
A lo largo de siglos, la mutilacin de los nios ha suscitado
compasin y risa en los adultos, y ha sido la base de la prctica generalizada en
todas las pocas de mutilar a los nios para mendigar 154, que se remonta a la
polmica de Sneca, que llega a la conclusin de que no era censurable
mutilar a los nios expsitos:
Mirad a los ciegos que deambulan por las calles apoyndose en sus cayados, y
a los de pies lisiados, y mirad tambin a los que tienen las piernas o los brazos
rotos. Ese es manco, a aqul le han hundido los hombros deformndoselos para
que sus posturas grotescas muevan a risa... Vayamos al origen de todos estos
males un taller de manufactura de desechos humanos- una cueva llena de los
miembros cortados a los nios vivos... Qu dao se ha hecho a la Repblica?
Por el contrario, no se ha beneficiado a esos nios en cuanto que sus padres
los haban abandonado?155.
Algunas veces se practicaba el lanzamiento del nio fajado. Un hermano de
Enrique IV muri porque le dejaron caer cuando jugaban con l pasndolo de
una ventana a otra156. Lo mismo le ocurri al pequeo conde de Marle: Uno de
los gentilhombres de cmara y la nodriza que cuidaba de l se divertan
echndolo de ac para all por encima del alfizar de una ventana abierta... A
veces fingan que no le cogan... el pequeo conde de Marle cay y se dio contra
un escaln de piedra157. Los mdicos se quejaban de que los padres rompan
151

Origo, Leopardi, pg. 16.

Margaret Deanesly, A History of Early Medieval Europe (Londres, 1956), pg. 23; Robert
Pemwll, De Morbis Puerorum, or, A Treatise of the Diseases of Children(Londres, 1953), pg.
8, prctica que recuerda la costumbre japonesa de quemar con moxa la piel de los nios, que
todava sigue en vigor pos razones teraputicas o con fines educativos; vase Edgard Norbeck y
Margaret Norbeck, Child Training in a Japanese Fishing Community, en Douglas C. Harina dir, de
ed. Personal Carcter and Cultural Milieu (Syracuse, 1956), pgs. 651-673.
153
Hunt, Parents and Children, pg 114; Robert Cleaver, A godlie Form of householde
government (Nueva York, 1598, pg. 253; Hamilton, Female Physician, pg. 280.
154
Vase bibliografa que contiene la obra de Garrison History of Pediatrics, pg. 69.
155
Payne, Child, pgs. 242-243.
156
Gram., Children, pg. 110.
157
Nancy Lyman Roelker, Queen of Navarre: Jeanne dalbret (Cambridge, Massachusetts, 1969), pg. 101.
152

los huesos a sus hijos pequeos con la costumbre de lanzarlos como

pelotas158. Las nodrizas decan a menudo que los corss en que iban embutidos
los nios eran necesarios porque sin ellos no se podra lanzar de un lado a otro.
Y yo recuerdo haber odo decir a un cirujano eminente que haban llevado a un
nio con varias costillas aplastadas por la mano de la persona que lo haba
estado lanzando al aire sin sus fajas 159. Los mdicos denunciaban tambin la
costumbre de mecer violentamente a los nios pequeos que deja a la criatura
atontada para que no le moleste a los encargados de cuidarla 160. Por eso
empezaron los ataques a las cunas en el siglo XVIII; Buchan dice que estaba en
contra de las cunas porque eran muchas las nieras malhumoradas que, en
lugar de calmar la inquietud circunstancial del beb o la falta de predisposicin al
sueo cuando le acuestan en la cuna, muchas veces se excitaban hasta
encolerizarse; en el colmo de la ira y la brutalidad, tratan con agrias y crueles
amenazas y con el impulso traqueteo de la cuna, de ahogar el llanto del nio y
obligarle a caer en el sopor161.
Haba tambin una serie de costumbres en virtud de las cuales se someta al
nio a la casi congelacin, desde el bautismo por inmersin prolongada en agua
helada y el rodamiento por la nieve hasta la prctica del bao consistente en
sumergir al nio una y otra vez en agua helada, cabeza y todo, con la boca
abierta y sin aliento162. Elizabeth Grant recuerda, a principios del siglo XIX, que
en el patio de la cocina haba una tina grande, larga, sobre la cual se formaba a
veces una capa helada que era preciso, romper antes de nuestra espontnea
zambullida en ella... Cmo gritaba, suplicaba, rezaba, imploraba para librarme...
casi desvanecida me llevaron al cuarto del ama de llaves... 163. Volviendo a la
antigua costumbre de los germanos, los escitas, los celtas y los espartanos (no
los atenienses; que utilizaban otros mtodos de fortalecimiento) 164, la inmersin
158

Ruhrah, Paediatrics, pg. 216; Bayn-Powell, English Chile, pg. 165; William Buchan, Advice to
Mothers (Filadelfia, 1804), pg. 186; The Mothers Magazine, I (1833), 41: Paxton Hibben, Henry Ward
Beecher: An American Portrait (Nueva York, 1927), pg. 27.
159
James Nelson, An Essay on the Governmment of Children (Dubln, 1763), pg. 100; Still , History of
Paedidiatrics, pg. 391.
160
W. Prever, Mental Development in the Chile (Nueva Cork, 1907), pg. 41; Thomas Phaire, The Boke of
Children (Edinburgh, 1965), pg. 28; Pemell, De Morbis, pg. 23; Most, Mensch, pg. 76; Dr. Heinrich
Rauscher, Volkskunde des Waldviertels, Das Waldviertel, 3 Band (Volkskunde , Verlag Zeitschrift
Deustsches Vaterland (Viena, sin fecha), pags. 1-116.
161
Buchan, Advine, pg. 192; Hamilton, Female Physician, pg. 271.
162
Scevole de ste Marthe, Paedotrophia; or The Arto f the Nursing and Rearing Children, trad de
H. W. Tytler (Londres, 1797), pg. 63; John Floyer, The History of Cold-Bathing, 6 ed. (Londres,
1732); William Buchan, Domestic Medicine, revisin de Samuel Griffitts (Filadelfia, 1809), pg.
31; Ruhrah, Pediatrics, pg. 97; John Jones, The Arts and Science of preserving bidie and soule
in healthe (1579), U. Microfilms, 14724, pg. 32; Alice Morse Earle, Customs and Fashions in Old
New England (Detroit, 1968, 1 ed., 1893, pg. 2; The Common Errors in the Education of
Children and Their Consequences (Londres, 1744), pg. 10; William Thompson, Memoirs of the
Life and Gallant Exploirs of the Old Highlander Sergeant Donald Macleod (Londres, 1933), pg.
9; Morton Schatzman, Soul Murder: Persecution in the Family (Nueva York, 1973), pg. 41;
Hitchcock, Memoirs, pg. 271.
163
Elizabeth Grant Smith, Memoirs of a Highland Lady (Londres, 1898), pg. 49.
164
Aristteles, Politics, trad de H. Rackham (Cambridge, Massachussets, 1967), pg. 627; Robert
M. Gren trad de A. Translation of Galens Hygiene (de sanitate Tuenda) (Springfield, Illinois,

en los ros sola ser comn, y la inmersin en agua fra se ha considerado

teraputica para los nios desde la poca romana 165. Incluso el acostarlos
envueltos en toallas hmedas fras se aplicaba en ocasiones como medio de
fortalecerlos y como terapia166. No es de extraar que el gran pediatra del siglo
XVIII, William Bucham, dijera que casi la mitad de la especie humana perece en
la infancia por trato inadecuado o por descuido 167.
ABANDONO, LACTANCIA Y EMPAADURA
Aunque hubo muchas excepciones a la regla general, ms o menos hasta el
siglo XVIII el nio medio de padres acomodados pasaba sus primeros aos en
casa de un ama de cra, volva a su hogar para permanecer al cuidado de otros
sirvientes y sala de l a la edad de siete aos para servir, aprender un oficio o ir
a la escuela, de modo que el tiempo que los padres con medios econmicos
dedicaba a criar a sus hijos era mnimo. Los efectos de estas y otras formas de
abandono institucionalizado por parte de los padres sobre el nio muy pocas
veces se han estudiado.
La forma de abandono ms extremada y ms antigua es la venta directa de los
nios. La venta de nios era ilegal en la poca babilnica, y posiblemente fue
normal en muchas naciones de la Antigedad 168. Aunque Soln trat de limitar el
derecho de los padres a vender a sus hijos en Atenas, no se sabe hasta qu
punto se cumpla la ley169. Herodes mostr una escena en la que se azota un
nio dicindole eres un nio malo, Kottalos, tan malo que nadie podra decir
nada bueno de ti, aun cuando tratara de venderte 170. La Iglesia se esforz
durante siglos por acabar con la venta de nios. Teodoro, arzobispo de
Canterbury en el siglo XII, decret que un hombre no poda vender a su hijo
como esclavo despus de la edad de siete aos. Segn Giraldus Cambrensis,
en el siglo XII los ingleses vendan a sus hijos como esclavos a los irlandeses, y
la invasin de los normandos fue un castigo del cielo por esta trata de
esclavos171. En muchas regiones la venta de nios continu practicndose
1951), pg. 33; Peiper, Chronik, pg. 81.
165
Horacio, Stires, Epistles, Ars Poetica, trad de H. Rushton Fairclough (Cambridge,
Massachussets, 1961), pg. 177; Floyer, Cold-Bathing; Jean Jacques Rousseau, Emile, trad de
Barbara Foxley (Londres, 1911), pg. 27; Earle, Child Life, pg. 25; Richter, Levana, pg. 140;
Dorothy Canfield Fisher, Mother and Children (Nueva York, 1885), pg. 13; Earle, Customs, pg.
24; Mary W. Mantagu, The Letters and Works of Lady Mary Wortley Mantagu, vol 1 (Londres,
1861), pg. 209; Nelson, Essay, pg. 93.
166
Issac Deutscher, Lenins Chilhood (LOndres, 1970, pg. 10; Yvonne Kapp, Eleanor Marx, vol
1, Family Life (londres, 1972), pg. 41; John Ashton, Social Life in the Reign of Queen Anne
(Detroit, 1968), pg. 3.
167
Buchan, Domestic, pag. 8.
168
The Code of Hammurabi King of Babylon about 2250 B.C. trad de Robert Frances Harper
(Chicago, 1904), pg. 41; Payne, Child, pgs. 217, 279-291; Bossard, Sociology, pgs. 607-608;
Aubrey Gwynn, Roman Education: From Cicero to Quintillian (Oxford, 1926), pg. 13; Fustel de
Coulanges, The Ancient City (Garden City, Nueva York, sin fecha), pgs. 92, 135.
169
Harrison, Law, pag. 73.
170
Herodas, The Mimes and Fragments (Cambridge, 1966), pg. 117.

espordicamente hasta la poca moderna, y por ejemplo, en Rusia no se

prohibi legalmente hasta el siglo XIX172.
Otra forma de abandono era utilizar a los nios como rehenes polticos y como
prenda por deudas, prctica que se remontaba tambin a la poca babilnica 173.
Sidney Painter describe su versin medieval diciendo que era bastante usual
entregar como rehenes a los nios pequeos en garanta de un acuerdo y
asimismo hacerles pagar la mala fe de sus padres. Cuando Eustace de Breteuil,
esposo de una hija natural de Henry I le sac los ojos al hijo de uno de sus
vasallos, el rey autoriz al enfurecido padre a mutilar de la misma manera a la
hija de Eustace, retenida como rehn por Henry 174. De modo semejante, John
Marshall estreg a su hijo William al rey Stephen diciendo que no le preocupaba
que William fuera ahorcado, pues posea el yunque y el martillo con los cuales
forjar hijos an mejores, y Francisco I, cuando fue cogido prisionero por Carlos
V, canje a sus hijos por su libertad, rompiendo inmediatamente despus el trato
para que fueran encarcelados175. En realidad, muchas veces era difcil distinguir
la costumbre de enviar a los hijos a servir como pajes o criados en las casas de
otros nobles de la utilizacin de los hijos como rehenes.
Motivos parecidos sustentaban la costumbre de enviar a los nios a vivir con
otras familias que los educaban hasta los 17 aos, edad en la que volvan al
hogar paterno. Esta costumbre estaba muy generalizada entre los galeses, los
anglo-sajones y los escandinavos en todas las clases sociales. En Irlanda
persisti hasta el siglo XVII, y en la Edad Media los ingleses solan mandar a sus
hijos a Irlanda para que se criasen all 176. En realidad, era una versin
exagerada de la prctica medieval enviar a los hijos de los nobles a otras casas
o monasterios para que sirvieran como pajes, sirvientes, azafatas, novicios o
clrigos, prcticas que seguan siendo frecuentes a comienzos de la poca
moderna177. Al igual que sucede con la prctica equivalente de las clases bajas,
el aprendizaje178, el tema del nio como trabajador en casas ajenas es tan
amplio y est tan mal estudiado que, por desgracia, no podemos tratarlo
detenidamente aqu, pese a su evidente importancia en relacin con la vida de
los nios en otros tiempos.
171

Thrupp, Anglo-Saxon Home, pg. 11; Yoyce, History, pgs. 164-165; Willliam Andrews,
Bygone England: Social Studies in the Historic Byways and Highways (Londres, 1892), pg. 70.
172
John T. McNeill y Helena M. Gamer, Medieval Handbooks of Pennace (Nueva York, 1938, pg.
211; Grace Abbott, en The Child and the State vol 2 (Chicago, 1938), pg. 4, describe una
subasta de nios en Amrica.
173
Georges Contenau, Everyday Life in Babylon and Assyria (Nueva York, 1966), pg. 18.
174
Sidney Painter, William Marshal: Knight-Errant, Baron and Regent of England (Baltimore,
1933), pg. 16.
175
Ibd., pg. 14; Graham, Children, pg. 32.
176
Yoyce, History. Vol 1, pgs. 164-165; vol 2, pgs. 14-19.
177
Marjorie Rowling, Everyday Life in Medieval Times (Nueva York, 1968), pg. 138; Furnivall,
Meals and Manners, pg. Xiv; Kenneth Charlton, Education in Renaissance England (Londres,
1965), pg. 17; Macfarlane, Family Life, pg. 207; John Gage, Life in Italy at the Time of the
Medici (Londres, 1968), pg. 70.
178
G. Jocelyn Dunlop, English Apprenticeship and Child Labour (Londres, 1912); M. Dorothy
George, London Life in the Eighteenth Century (Nueva York, 1964).

Ademis de las prcticas de abandono institucionalizadas, la simple entrega de

los hijos a otras personas fue bastante frecuente hasta el siglo XIX. Los padres
daban toda clase de explicaciones para justificar la cesin de sus hijos: para
aprender a hablar (Disraeli), para vencer la timidez (Clara Barton), por razones
de salud (Edmund Burke, la hija de Mrs. Sherwood) o en pago de los servicios
mdicos prestados (pacientes de Jerome y Cardan y William Douglas). A veces
admitan que lo hacan simplemente porque no queran tenerlos consigo
(Richard Baxter, Johannes Butzbach, Richard Savage, Swift, Yeats, Augustus
Hare y tantos otros). La madre de Mrs Hare pone de manifiesto la indiferencia
general con que se hacan estas entregas: S, desde luego, se enviar al nio
en cuanto est destetado; y si alguien ms quisiera uno, srvase recordar que
tenemos otros179. Naturalmente, se prefera a los nios varones; una mujer del
siglo XVIII escriba a su hermano pidindole su prximo hijo: si es un varn, lo
reclamo; si es una nia prefiero esperar al siguiente 180.
No obstante, la forma de abandono institucionalizado predominante en el pasado
era enviar a los hijos a casa del ama de cra. El ama de cra es una figura que
aparece con frecuencia en la Biblia, en el Cdigo de Hammurabi, en los papiros
egipcios y en la literatura griega y romana, y las nodrizas han estado bien
organizadas siempre, desde que las romanas se reunan en la Columna Lactaria
para vender sus servicios181. Los mdicos y los moralistas, desde Galeno y
Plutarco, han criticado a las madres por enviar a sus hijos fuera del hogar para
ser amamantados en lugar de amamantarlos ellas mismas. Pero sus consejos
no han surtido mucho efecto, pues hasta el siglo XVIII la mayora de los padres
que podan, confiaban a sus hijos al ama de leche inmediatamente despus de
nacer. Incluso las mujeres pobres que no podan pagar a un ama de cra se
negaban en muchos casos a dar pecho a sus hijos y les deban papillas.
Contrariamente a los supuestos de muchos historiadores, la costumbre de no
dar de mamar a los hijos se remonta en muchas regiones de Europa por lo
menos al siglo XV. Una madre que se haba traslado al sur desde una regin del
norte de Alemania donde amamantar a los hijos era ms frecuente era tachada
por las mujeres bvaras de cerda y sucia por dar de mamar a su hijo, y su
marido la amenaz con no comer si no renunciaba a este repugnante hbito 182.
179

Augustus J. C. Hare, The Story of my Life, vol 1 (Londres, 1896), pg. 51.
Btsy Rodgers, Georgian Chronicle (Londres, 1958), pg. 67.
181
Harper, Code of Hammurabi; Winter, Life and Letters; I. G. Wickes, A History on Infant
Freeding, Archives of Disease in Childhood, 28 (1953), pg. 349; Gorman, Nurse; A. Hymanson,
A Short Review of the History of Infant Feeding, Archives of Pediatrics, 51 (1934), pg. 2.
182
Green, Galens Hygiene, pg. 24; Foote, Infant Hygiene, pg. 180; Sorano, Gynecology, pg.
89; Jacopo Sadoleto On Education (Londres, 1916), pg. 23; Horkan, Educational Theories, pg.
31; John Jones, The Art and science of preserving bodie and soule in healthe (Londres, 1579),
pg. 8; Juan de Mariana, The King and the Education of the King (Washington, D.C., 1948), pg.
189; Craig R. Tompson, trad the Colloques of Erasmus (Chicago, 1965), pg. 282; St Marthe,
Paedotrophia, pg. 10; Most, Mensch, pg. 89; John Knodel y Etienne Van de Walle, Breast
Feeding; Fertility and Infant Mortality: An Analysis of Some Early German Data, Population
Studies 21 (1967), pgs. 116-120.
180

En cuanto a los ricos, que abandonaban de verdad a sus hijos durante un

perodo de varios aos, incluso aquellos expertos que consideraban reprobable
esta costumbre no utilizan trminos empticos en sus tratados, sino que ms
bien la consideraban reprobable porque la dignidad de un ser humano recin
nacido (se ve) corrompida por el alimento ajeno y degenerado de leche de
otro183. Es decir, la sangre del ama de cra de clase inferior penetraba en el
cuerpo del nio de la clase superior, puesto que se pensaba que la leche era
sangre batida hasta hacerse blanca184. En ocasiones, los moralistas, todos
varones, desde luego, dejaban traslucir su propio resentimiento reprimido contra
sus madres por haberles dejado con el ama de leche. Aulo Gelio se quejaba as:
Cuando un nio es entregado a otra persona y separado de su madre, la fuerza
del sentimiento maternal se va extinguiendo gradualmente poco a poco... y
queda casi tan totalmente olvidado como si se lo hubiera llevado la
muerte185. ...Pero, por lo general, prevaleca la represin, y el progenitor era
elogiado. Y, lo que es ms importante, quedaba asegurada la repeticin.
Aunque era bien sabido que la tasa de mortalidad infantil era mucho ms alta
entre los nios confiados a amas de cra que entre los criados en el hogar, los
padres seguan llorando la muerte de sus hijos y despus, impotentes,
entregaban al siguiente como si el ama de leche fuera una diosa vengadora
contempornea que exigiera un nuevo sacrificio 186. Sir Simons DEwes haba
perdido ya varios hijos de este modo, y sin embargo confi el siguiente beb
durante dos aos a una pobre mujer que haba sufrido muchos malos tratos y a
la que su marido casi mataba de hambre, siendo ella tambin de natural
orgullosa, impaciente y caprichosa; todo lo cual condujo, finamente, a la ruina y
desaparicin de nuestro ms querido y tierno infante... 187.
Excepto en aquellos casos en que el ama de cra viva en el hogar, los nios
criados por amas de cra permanecan en casa de estas de dos a cinco aos.
Las condiciones eran similares en todos los pases. Jacques Guillemeau
describi cmo el nio confiado a un ama de cra estaba expuesto a ser
ahogado, aplastado, dejado caer, sufriendo as una muerte prematura; o puede
ser devorado, mutilado o desfigurado por un animal salvaje, un lobo o un perro, y
la nodriza, temiendo ser castigada por su negligencia, puede poner a otro nio
en su lugar188. Robert Pemell cuenta que su prroco le dijo que, cuando lleg a
la parroquia, haba en sta multitud de nios de pecho de Londres, pero en el
espacio de un ao los enterr a todos salvo a dos 189. Con todo, la costumbre
183

Foote, Infant Hygiene, pg. 182.

Clemente de Alejandra, The Instructor, Ante-Nicene Christian Library vol. 4 (Edimburgo,
1867), pg. 141; Aulo Gelio, The Attic Nights of Aulas Gellius, vol 2, (Cambridge, Massachussets,
1968), pg. 357; Clemente de Alejandra, Christ the Educador (Nueva Cork, 1954), pg. 38.
185
Aulio Gelio, Attic, pg. 361.
186
Morelli, Ricordi, pgs. 144, 542.
187
James O. Halliwell , dir de ed., The Autobiography and Correspondence of Sir Simonds
DEwes (Londres, 1845), pg. 108; William Bray, di. de ed. The Diary of John Evelyn, vol 1
(Londres, 1952), pgs. 330, 386; Henry Morley, Jerome Cardan: The Life of Giralamo Cardamo
of Milan, Physician, 2 vol. (Londres, 1854), pg. 203.
188
Gillemeau, Nursing, pg. 3.
189
Wickes, Infant Feeding, pg. 235.
184

persisti inexorablemente hasta el siglo XVII en Inglaterra y en Norteamrica,

hasta el siglo XIX en Francia y hasta el siglo XX en Alemania 190. De hecho,
Inglaterra iba tan por delante del continente en cuestiones de lactancia que ya
en el siglo XVII haba muchas madres bastante acomodadas que daban el
pecho a sus hijos191. Tampoco se trata simplemente de amoralidad por parte de
los ricos; Robert Pemell se quejaba en 1653 de que mujeres de alta y baja
condicin acostumbraban a enviar a sus hijos al campo confindolos a mujeres
irrespon-sables, y todava en 1780 el jefe de polica de Pars estimaba que de
los 21000 nios nacidos cada ao en esa ciudad, 17000 eran enviados al campo
con nodrizas, 2000 3000 eran llevados a hospicios, 700 eran criados en el
hogar por amas de leche y slo 700 eran criados por sus madres 192.
La duracin real de la lactancia variaba mucho en todas las pocas y regiones 193.
En el Cuadro I se exponen los datos que he podido hallar hasta la fecha. Si este
cuadro es indicativo de las tendencias generales, es posible que a comienzos
de la poca moderna, quiz como resultado de la reduccin de la crianza
proyectiva, empezase a ser menos comn la prolongacin exagerada de la
lactancia. Tambin es cierto que los testimonios acerca del destete ganaron en
190

Hitchcock, Memoirs, pg. 19, 81; Wickes, Infant Feeding, pg. 239; Bayne- Powell, English
Child, pg. 168; Barbara Winchester, Tudor Family Portrait (Londres, 1955), pg. 106; Taylor,
Angel-Makers, pg. 238; Clifford Stetson Parker, The Defense of the Child by French Novelists
(Menasha, Wisconsin, 1925), pgs. 4-7; William Hikey, Memoirs of William Hickey (Londres,
1913), pg. 4; Jacques Levron, Daily Life At Versailles in the Seventeenth an eighteenth
Centuries, trad de Exiane Engel (Londres, 1968), pg. 131; T. G. H. Drake, The Wet Nurse in the
Eighteenth Century, Bulletin of the History of Medicine, 8 (1940), pgs. 934-948; Luigi Tansillo,
The Nurs, A Poem, trad de William Roscoe (Liverpool, 1804),, pg. 4; Marmontel, Autobiography,
vol. 4 (Londres, 1829), pg. 123; Th. Bentzon, About French Children, Century Magazine, 52
(1896), pg. 809; Mot, Mensch, pgs. 89-112; John M. S. Allison, dir de ed. Concerning the
Educations of a Prince: Correspondence of the Princess of Nassau-Sarbruck 13 june-15
november, 1758 (New Haven, 1941), pg. 26; Mrs Alfred Sidgwick, Home Life in Germany
(Chatauqua, Nueva York, 1912), p. 8.
191
Lucy Hutchinson, Memoirs of Colonel Hutchinson (Londres, 1968), pgs. 13-15; Macfarlane,
Family Life, pg. 87; Lawrence Stone, The Crisi of the Aristocracy 1558-1641 (Oxford, 1965),
pg. 593; Kenneth B. Murdock, The Sun at Noon (Nueva York, 1939), pg. 14; Conway Letters,
ed a cargo de Marjorie H. Nicolson (New Haven, 1930), pg. 10; Countes Elizabeth Clinton, The
Countesse of Lincolness Nurserie (oxford, 1622).
192
Wickes, Infant Feeding, pg. 235; Drake, Wet Nurse, pg. 940.
193
Hymanson, Review, pg. 4; Sorano, Gynecology, pg. 118; William H. Stahl, trad. Macrobius:
Commentary on the Dream of Acipio (nueva York, 1952), pg. 114; Barberino, Reggimento, pg.
192; Ruhrah, Pediatrics, pg. 84; Person Elizabethhans, pg. 87; Macfarlane, Family Life, pg.
87; Euch Roesslin, The Byrth of Mankynde (londres, 1540), pg. 30; Winchester, Tudor, pg. 106;
Still, History of Paediatrics, pg. 163; Jones, Arts, pg. 33; Souli, Hroard, pg. 55; John Evelyn,
The Diary and Correspondence of Evelyn, ed de William Bray, pg. 3; John Peckey, A General
Treatise of the Diseases of Infants and Children, (Londres, 1697), pg. 11; Nelson, essay, pg.
20; Nicholas Culpepper, A Directory for Midwives or, a Guide for Women in their Conception,
Bearing and Suckling their Children (Londres, 1762), pg. 131; Still, History of Paediatrics, pg.
390; St Marthe, Paedotrophia, pg. 98; Valentine, Fathers, pg. 93; Eliza Warren, How I
Managed my Children from Infancy to marriage, pg. 20; Caleb Tickner, A Gide for Mathers and
Nurses in the Management of Young Children (Nueva York, 1830), pg. 508; Knodel, Breast
Feeding, 118.

precisin a medida que fue menos frecuente entregar a los nios al ama de cra;
Roesslin, por ejemplo dice: Avicena aconseja que se amamante al nio durante
dos aos... sea como fuere, entre nosotros lo normal es que slo se les de de
mamar durante un ao...194. Sin duda, la afirmacin de Alice Ryerson en el
sentido de que la edad del destete se redujo radicalmente en la prctica durante
el perodo que precedi a 1750 es demasiado generalizadora 195. Aunque se
supona que las amas de cra deban abstenerse de todo trato sexual durante la
lactancia, de hecho era raro que lo hicieran, y el destete sola preceder al
nacimiento del hijo siguiente. Por lo tanto, es posible que la prolongacin de la
lactancia durante dos aos fuera siempre excepcional en Occidente.
Cuadro 1. Edad del destete en meses (Cita 193)
Edad
destete
(meses
)

Fecha
Aprox.

Edad
destete
(meses
)

Fecha
Aprox.

Contrato
ama de cra

24

367
a.C.

Grecia

John
Evelyn

14

1620

Inglaterra

Soranus

12-24

100

Roma

Ralph
Josselin

12-29

164379

Inglaterra

Macrobio

35

400

Roma

John
Pechey

10-12

1697

Inglaterra

Barberino

24

1314

Italia

James
Nelson

3-4

1753

Inglaterra

Matlinger

10-24

1497

Alemania Nicolas
Culpepper

12-48

1762

Inglaterra

Jane Grey

18

1538

Inglaterr

1770

Inglaterra

194
195

Roesslin, Byrth, pg. 30.

Ryerson, Medical Avice, pg. 75.

Nacin

William

Nacin

Cadogan
H.
Tytler

John Greene

1540

Inglaterr
a

E. Roesslin

12

1540

Sabine
Johnson

34

John Dee

W. 6

1797

Inglaterra

Alemania S.
T. 15
Coleridge

1807

Inglaterra

1540

Inglaterr
a

Eliza
Barren

12

1810

Inglaterra

8-14

1550

Inglaterr
a

Caleb
Tickner

10-12

1839

Inglaterra

H.
Mercuriales

15-30

1552

Italia

Mary
Mallard

15

1859

N. Amri

John Jones

7-36

1579

Inglaterr
a

Estadist.
Alemn

1-6

187882

Alemania

Luis XIII

25

1603

Francia

Desde el ao 2000 a. de C. se han conocido biberones de todas clases; se haca

uso de la leche de vaca y de cabra cuando haba, y muchas veces se haca
chupar al nio directamente la ubre del animal 196. Las papillas, por lo general
hechas con pan o harina mezclados con agua o leche, completaban la lactancia
o la sustituan desde las primeras semanas y a veces se atascaba con ellas al
nio hasta que vomitaba197. Todos los dems alimentos eran masticados
primero por el ama antes de drselos al nio 198. En todas las pocas se
administraban, normalmente, a los nios opio y bebidas alcohlicas para que
dejaran de llorar. El papiro de Ebers habla de la eficacia de la mezcla de
semillas de adormidera y excrementos de moscas: surte efecto
inmediatamente!. El Dr. Hume se quejaba en 1799 de que miles de nios
moran todos los aos porque las nodrizas siempre estaban hacindoles tragar
Godfrey Cordial, que es un opiceo muy fuerte y en definitiva tan fatal como el
arsnico. Afirman que lo hacen para hacer callar al nio, y desde luego as
muchos se quedan callados para siempre....
Y en muchos casos se
administraban dosis diarias de licor a una criatura que es incapaz de rechazar la
racin, pero que demuestra su repugnancia debatindose y haciendo
muecas...199.
En las fuentes hay muchos indicios de que a los nios, por regla general, no se
les daba alimento suficiente. Los hijos de los pobres, por supuesto, pasaban
hambre a menudo, pero incluso los de los ricos, sobre todo las nias, se supona
que deban tomar pequeas cantidades de comida y poca carne o ninguna. Es
bien conocida la descripcin de la dieta de hambre de los jvenes espartanos
que hizo Plutarco, pero dadas las numerosas referencias a la parvedad de la
comida, a las tomas de los lactantes, slo dos o tres al da, al ayuno de los nios
y a la privacin del alimento como castigo, cabe sospechar que, al igual que a
los padres que hoy maltratan a sus hijos, a los padres de otras pocas les
resultaba difcil cuidar de que sus hijos estuvieran bien alimentados 200. En las
196

Wickes, Infant Feeding, pgs. 155-158; Hymanson, Review, pgs. 4-6; Still, History of
Paediatrics, pg. 335-336, 459; Mary Hopkirk, Queen Over the Water (Londres, 1953), v 1305;
Thompson, Colloquies, pg. 282.
197
The Female Instructor; or Young Womans Companion (Liverpool, 1811), pg. 20.
198
W. O. Hassal, How They Lived: An Anthology of Original Accounts Written Before 1485
(Oxford, 1962), pg. 105.
199
Cyril P. Bryan, The Papyrus Ebers (Nueva York, 1931), pg. 162; Still, History of Paediatrics
(Londres, 1931), pg. 466; Douglass, Summary, pg. 346; Rauscher, Volkskunde, pg. 44; John
W. Dodds, The Age of Paradox: A Biogrphy of England 1841-1851 (Nueva York, 1844), Tickner,
Guide, pg. 115; Fiendly Letter to Parents and Heads of Families Particularly Those Residing in
the Country Towns and Villages in America (Boston, 1928), pg. 10; Buchan Domestic, pg. 17;
Pinchbeck, Children, pg. 301.
200
John Spargo, The Bitter Cry of the Children (Chicago, 1968), Jenofonte, Minor Writings, trad
E. Marchnat (Londres, 1925), , pg. 37; Hopkirk, Queen, pg. 130-135; Plutarco, Moralia, pg.
433; San Basilio, Ascetical Works (Nueva York, 1950, pg. 266; Gage, Life in Italy, pg. 109; San
Jernimo, The Select Letters of st Jerome, trad de F. A. Wright (Cambridge, Massachusetts,
1933), pg. 357-361; The Autobiography of Thomas Platter: A Schoolmaster of the Sixteenth

autobiografas, desde San Agustn hasta Baxter, los autores se confiesan del
pecado de glotonera por robar frutas siendo nios; nadie ha pensado jamas en
preguntarse si lo hacan porque tenan hambre 201.
Sujetar al nio con diferentes tipos de trabas era una prctica casi universal. La
empaadura era el hecho fundamental de los primeros aos de la vida del nio.
Como hemos sealado, la sujecin se considera necesaria porque el nio
estaba tan lleno de peligrosas proyecciones de los adultos que si se le dejaba
suelto se sacara los ojos, se arrancara las orejas, se rompera las piernas, se
deformara los huesos, se sentira aterrorizado al ver sus propios miembros e
incluso se arrastrara a cuatro patas como un animal 202. La envoltura tradicional
es muy parecida en todas las pocas y en todos los pases; consiste en privar
totalmente al nio del uso de sus miembros envolvindole con una venda
interminable hasta hacerle parecer un leo; con lo cual a veces se producen
excoriaciones en la piel; la carne est oprimida casi hasta la gangrena; la
circulacin queda casi interrumpida; y el nio, sin la menor posibilidad de
moverse. Su pechito est rodeado por una faja... se le aprieta la cabeza para
darle la forma que se ocurra a la comadrona; y se le mantiene en ese estado
mediante la presin debidamente ajustada... 203.
La envoltura del nio en fajas y paales era tan complicada que se tardaba
hasta dos horas en vestirle 204. La comodidad que supona para los adultos era
enorme, pues raras veces tena que prestar atencin a las criaturas una vez
atadas. Como ha demostrado un estudio mdico reciente sobre la empaadura,
los nios enfajados son sumamente pasivos, el corazn les late ms despacio,
lloran menos, duermen mucho ms y, en general, son tan introvertidos e
Century, trad de Elizabeth McCoul Finn (Londres, 1847), pg. 8; Craig, Vincent of Beauvais, pg.
379; Roesslin, Byrth, pg. 17; Jones, Arte, pg. 40; Taine, Ancient Regime, pg. 130; D. B. Horn
y Mary Ranson, dir de ed. English Historical Documents, vol 10, 1714-1783 (Nueva York, 1957),
pg. 561; Lockhead, First Ten Years, pg. 34; Eli Forbes, A Family Book (Salem, 1801), pg.
240-241; Leontine Young, Wednesdays Children: A Study of Child Neglect and Abuse (Nueva
York, 1964), pg. 9.
201
San Agustn, Confesiones (Nueva York, 1963); Autobiography de Richard Baxter (Londres,
1931), pg.5; San Agustn dice unas pginas antes que haba tenido que hurtar alimentos de la
mesa.
202
Hassall, How They Lived, pg. 184; Benedict, Child Rearing, pg. 345; Geoffrey Gorer y John
Rickman, The People of Great Russia: A Psychological Study, pg. 98; Peckey, Treatise, pg 6;
Ruhrah, Pediatrics, pg 219; Green, Galens Hygiene, pg 22; Francois Mauriceau, The
Diseases of Womwn with Child and in Child-Bead, trad Hugh Chamberlin (Londres, 1736), pg
309.
203
William P. Dewees, A Treatise on the Physical and Medical Treatment of Children (Filadelfia,
1826), pg. 4; Wayne Dennis, Infant Reactions to Restraint: an Evaluation of Watsos Theory,
Transactions New York Academy of Science, ser 2, vol 2, (1940); Erik Erikson, Childhood and
Society (Nueva York, (1950), Lotte Danzinger y Liselotte Frankl, Zum Problem der Functionsreifung, A Fur Kinderforschung, 43 (1943); Boyer, Problems, pg. 225; Margaret Mead, The
Swadddling Hypothesis: Its Reactions, American Anthropologist, 56 (1954); Phyllis Greenacre,
Infant Reactions to Restraint, en Clyde Kluckohn y Henry Murray, dir de Pesrsonality in Nature,
Society y Culture, 2 ed (Nueva York, 1953), pg. 513-514; Charles Hudson, Isometric
Advantages of the Gradle Board: A Hypothesis, American Anthropologist, 68 (1966), 470-474.
204
Hester Chapone, Chapone on the Improvement of the Mind (Filadelfia, 1830), pg. 200.

inactivos que los mdicos que hicieron el estudio se preguntaron si no deba

ensayarse de nuevo el fajamiento205. Las fuentes histricas confirman estos
hechos; desde la Antigedad los mdicos estuvieron de acuerdo en que el
insomnio no es natural en los nios ni resultado del hbito, es decir, de la
costumbre, pues duermen siempre, y hay constancia de que se les tena
durante horas acostados detrs del horno caliente, colgados de ganchos
clavados en las paredes, metidos en cunas y, en general, se les dejaba como
un paquete, en cualquier rincn donde no estorbaran 206. Casi todos los pueblos
envolvan en fajas a los nios. Incluso en el antiguo Egipto, donde se afirma que
no exista esta costumbre puesto que los nios aparecen desnudos en las
pinturas, es muy posible que si existiera, pues Hipcrates as lo dice y en
algunas figurillas se observan envolturas y fajas 207. Las pocas regiones en que
no se empleaban fajas, como la antigua Esparta y las tierras altas de Escocia,
eran tambin regiones en que las prcticas de fortalecimiento eran ms
rigurosas, como si no hubiera otra alternativa que enfajar a los nios o llevarles
de un lado a otro desnudos y hacerles correr sobre la nieve sin ropas 208. Tan por
supuesta se daba la prctica de fajamiento que los datos relativos a su duracin
son muy irregulares antes de los comienzos de la poca moderna. Sorano dice
que los romanos supriman las fajas entre los 40 y los 60 das; supongamos con
optimismo que estas cifras fueran ms verdicas que los dos aos de que habla
Platn209. El fajar a los nios bien apretados, e incluso a veces atarles con
cuerdas a tableros para transportarlos, continu a lo largo de la Edad Media,
pero todava no he podido averiguar hasta qu edad 210. Los escasos datos que
ofrecen las fuentes de los siglos XVI y XVII, ms un estudio del arte de la poca,
indican que en esos siglos a los nios se les fajaba por entero durante un
perodo de uno a cuatro meses; despus se dejaban los brazos libres
permaneciendo fajados el cuerpo y las piernas de seis a nueve meses ms 211.
Los ingleses fueron los primeros en suprimir el fajamiento, como tambin en
205

Earle L. Lipton, Alfred Steinschneider y Julius B. Richmond, Swaddling, A Child Care Practice:
Historial, Cultural and Experimental Observations, Pediatrics, Suplemento, 35, parte 2 (marzo de
1965), pgs 521-567.
206
Turner Wilcox, Five Centuries of the American Costume (Nueva York, 1963), pg. 17;
Rousseau, Emile, pg. 11; Christian A. Struve, A Familiar Vieu of the Domestic Education of
Children (Londres, 1802), pg. 296.
207
Hippocrates, trad de H. S. Jones (Londres, 1923), pg. 125; Steffen Wenig, The Woman in
Egyptian Art (Nueva York, 1969), pg. 47; Erich Neumann, The Great Mother: An Anlysis of the
Archetype (Nueva York, 1963), pg. 32.
208
James Logan, The Scotish Gael; or Celtic Manners, As Preseved Among the Highlanders
(Hartford, 1851), pg. 81; Thompson, Memoirs, pg. 8; Marjorie Plant, The Demestic Life
Scotland in the Eighteenth Century (Londres, 1952), pg. 6.
209
Sorano, Gynecology, pg. 114; Platn, The Laws (Cambridge, 1926), pg. 7.
210
Dorothy Hartley, Mediaeval Costume and Life (Londres, 1931), pg. 117-119.
211
Cunnington, Childrens Costume, pg. 35, 53-69; Macfarlane, Family Life, pg. 90; Guillemeau,
Nursing, pg. 23; Lipton, Swaddling, pg. 527; Hunt, Parents and Children, pg. 127; Peckey,
Treatise, pg. 6; M. st Clare Byrne, dir de ed, The Elizabethan Home Discovered in Two
Dialogues by Claudius Hollyband an Peter Erondell (Londres, 1925), pg. 77; . es intersante
observer que ms de un siglo antes de la campaa de Cadogan contra las envolturas, las
madres empezaron a reducer la edad de quitarles a los nios las fajas y que doctores como
Glisson se opusieron a este cambio, tendiendo a confirmar su origen psicognico en la propia
familia.

poner fin a la crianza fuera del hogar. En Inglaterra y en Norteamrica la

costumbre de envolver en fajas estaba desapareciendo a fines del siglo XVIII, y
en Francia y Alemania en el XIX212.
Una vez liberado el nio de sus vendas continuaban imponindosele trabas
fsicas de todo tipo que variaban segn los pases y pocas. A veces se le ataba
a sillas para impedir que gateara. Todava en el siglo XIX se le unan a la ropa
unos tirantes para sujetarlo y llevarlo de un lado a otro. Era frecuente poner a
nios y nias corss y fajas de hueso, madera o hierro. A veces se les ataba a
espalda-res y se les metan los pies en el cepo mientras estaban estudiando, y
se utilizaban collares de hierro y otros artilugios para corregir la postura, como
el que describe Francis Kemble: Un horrible instrumento de tortura de tipo
espaldar, de acero cubierto de tafilete rojo, que consista en una pieza plana que
me ponan en la espalda y me sujetaban al pecho con un cinturn y aseguraban
arriba con dos hombreras atadas a los hombros. Del centro sala una varilla o
espina de hierro con un collar de acero que me rodeaba la garganta y se
abrochaba por detrs213. Parece que estos instrumentos se usaban ms en los
siglos XVI a XIX que en la Edad Media, pero ello puede deberse a la escasez de
fuentes de esta ltima poca.
No obstante, hay dos prcticas que
probablemente eran comunes a todos los pases desde la antigedad. La
primera es llevar a los nios ligeros de ropa con el fin de fortalecerlos; la
segunda es el empleo de andadores cuya finalidad expresa era ayudar a andar,
pero que de hecho se usaban para impedir que el nio anduviera a gatas, lo cual
se le consideraba propio de los animales. Felix Wurtz (1563) describe el empleo
de uno de estos artificios:
...hay polleras para que los nios se tengan de pie, en las que puedan girar en
todos los sentidos; cuando las madres o nieras los ponen en ellas ya no se
cuida ms de los nios, los dejan solos, se van a hacer sus cosas, suponiendo
que el nio... el pobre nio... tiene que estar de pie quiz durante muchas horas,

212

Cunnington, Childrens Costume, pg. 68-69; Magdelen King-Hall, The Story of the Nursery
(Londres, 1958), pg. 83, 129; Chapone, Improvement, pg. 199; St Marthe, Paedotrophia, pg.
67; Robert Sunley, Early XIX Century Literature on Child Rearing, en Childhood in Contemporany
Cultures, ed Margaret Mead y Martha Wolfenstein (Chicago, 1955), pg. 155; Kuhn, Mothers
Role, pg. 141; Wilcox, Rive Centuries; Alice M. Earle, 2 Century the Constume in American, vol
1 (Nueva York, 1903), pg. 311; Nelson, Essay, pg. 99; Lipton, Swaddling, pg. 529-532;
Culpepper, Directory, pg. 305; Hamilton, Female Physician, pg. 262; Morwenna Rendle-Short y
John Rendle-Short, The father of Child Care: Life of William Cadogan (1711-1797), (Bristol,
1966), pg. 20; Caufield, Infant Welfare, pg. 108; Ryerson, Medical Advice, pg. 107; Bentzon,
French Children, pg. 805; Most, Mensch, pg. 76; Struve, View, pg. 293; Sidgwick, Home Life,
pg. 8; Peiper, Chronik, pg. 666.
213
Cunnington, Childrens Costume, pg. 70-128; Tom Hastie, Home Life, pg. 33; Preyer, Mind,
pg. 273; Earle, Costume, pg. 316-317; Mary Somerville, Personal Recollections: From Early to
Old Age of Mary Somerville (Londres, 1873), pg. 21; Aristteles, Politics, pg. 627; Schatsman,
Soul Murder: Earle Child Life, pg. 58; Burton, Early Victorians, pg. 192; Joanna Richardson,
Princess Mathilde (Nueva York, 1969), pg. 10; Bentzon, French Children, pg. 805; Stephanie
de Genlis, Memoirs od the Countess de Genlis, 2 vol (Nueva York, 1825), pg. 10; Kemple,
Records, pg. 85.

siendo as que media hora de pie es demasiado... Quisiera que todas esas
polleras fueran quemadas...214
CONTROL DE LA EVACUACION, DISCIPLINA Y SEXO
Aunque sillas con orinales debajo han existido desde la Antigedad, antes del
siglo XVIII no hay dato alguno sobre el control de la evacuacin en los primeros
meses de la vida del nio. Pese a que los padres se quejaban con frecuencia,
como Lutero, de que sus hijos ensuciaban los rincones, y pese a que los
mdicos prescriban remedios, incluso los azotes, para los nios que mojaban
la cama (los nios generalmente dorman con los adultos), la lucha entre padres
e hijos respecto del control de la orina y heces en la infancia es un invento del
siglo XVIII, producto de una etapa psicognica tarda 215.
Los nios han sido identificados siempre con sus excrementos; a los recin
nacidos se les llamaba ecreme, y la palabra latina merda dio origen a la francesa
merdeux, nio pequeo216. Pero con anterioridad al siglo XVIII eran el enema y
la purga, no el orinal, los medios principales utilizados para relacionarse con el
interior del cuerpo del nio. A los nios se les administraban supositorios,
enemas y purgas en la boca estando enfermos y estando sanos. Una autoridad
del siglo XVII deca que era conveniente purgar a los nios antes de darles de
mamar, a fin de que la leche no se mezclara en las heces 217. El diario de
Hroard sobre Luis XIII est lleno de descripciones minuciosas de lo que entra y
sale del cuerpo de Luis, y se le administraron literalmente miles de purgas,
supositorios y enemas a lo largo de su infancia. La orina y las heces de los
nios eran examinadas con frecuencia para determinar su estado interior. La
descripcin de este proceso por David Hunt revela claramente el origen
proyectivo de lo que he llamado nio-recipiente:
Se supona que los intestinos del nio encerraban una materia que se diriga al
mundo del adulto con insolencia, en tono amenazador, con malicia e
insubordinacin. El hecho de que el excremento del nio tuviera un aspecto y
un olor desagradable significaba que el propio nio tena all, en lo ms
214

Jenofonte, Writingas, pg. 7; Horkan, Educational Theories, 36; Earle, Child Life, pg. 26;
Nelson, Essay, pg. 83; Ruhrah, Pediatrics, pg. 220; Sorano, Gynecology, 36; Earle, Child Life,
pg. 26; Nelson, Essay, pg. 83; Ruhrah, Pediatrics, pg. 22 116. Gregory Bateson y Margaret
Mead, Balinese Character; A Photographic Analysis, vol 2, Special Publications of the New York
Academy os Sciences (1942).
215
T. B. L. Webster, Everyday Life in Classical Athens (Londres, 1969), pg. 46; The Story of
Abelards Adversities: Historia Calamitatum, trad Muckle (Toronto, 1954) pg. 30; Roland H.
Bainston, Women of the Reformation in Germany and Italy (Mineapolis, 1971), pg. 36; Pierre
Belon, Les Observations de prusieurs singularitz et choses memorables trouves en Grece,
Jude, Egyte, Arabie et autres pays estranges (Ambres, 1555), pg. 317-318; Phaire, Boke, pg.
53; Pemell, De Morbis, pg. 55; Peckey Treatise, pg. 146; Elizabeth Wirth Marwick, Hroard
and Louis XIII, Journal of Interdisciplinary History; Guillemeau, Nursing, pg. 80; Ruhrah,
Pediatrics, pg. 61; James Pope Innocent XI (Glasgow, 1743), pg. 34.
216
Thass-Thienemann, Subconscious, pg. 59.
217
Hunt, Parents and Children, pg. 144; la seccin de purgas es la que revela mayor
perspicacia.

profundo de su cuerpo, una mala inclinacin. Por plcido y bien dispuesto que
pareciera, el excremento que peridicamente sala de l era considerado como
el mensaje insultante de un demonio interior que indicaba los malos humores
que ocultaba en su interior218.
Hasta el siglo XVIII no se pas del enema al bacn. El dominio de la evacuacin
no slo se inici en una poca anterior, en parte a consecuencia de la reduccin
del empleo de fajas. Sino que todo el proceso fue investido de una importancia
emocional antes desconocida. La lucha con la voluntad de un nio en sus
primeros meses de vida daba la medida de la intensidad de la relacin de los
padres con sus hijos y representaba un avance con respecto al reinado del
enema219. En el siglo XIX, los padres, por lo general, iniciaban seriamente la
educacin higinica en los primeros meses de vida del nio, y a finales del siglo
sus exigencias de limpieza eran ya tan estrictas que el nio ideal era aquel que
no puede soportar suciedad alguna en su cuerpo, en su ropa o en lo que lo
rodea, ni siquiera por un momento 220. Incluso hoy, muchos padres ingleses y
alemanes inician la educacin higinica antes de los seis meses; en
Norteamrica el promedio se acercaba ms a los nueve meses y el campo de
variacin es mayor221.
Los datos que he reunido sobre los mtodos de castigar a los nios me llevan a
pensar que un porcentaje muy alto de los nios nacidos antes del siglo XVIII
eran lo que hoy llamaramos nios zurrados. He examinado ms de
doscientos escritos anteriores al siglo XVII en los que se formulan consejos
sobre la crianza de los nios; en la mayora de ellos se aprueba el castigo
corporal y en todos se admite en determinadas circunstancias, salvo en tres de
ellos, cuyos autores son Plutarco, Palmieri y Sadoleto y que estaban dirigidos a
padres y maestros, sin referencia alguna de las madres 222. He hallado biografas
de setenta nios anteriores al siglo XVIII, y todos ellos reciban golpes excepto
uno, la hija de Montaigne. Por desgracia, en los ensayos de Montaigne sobre los
nios hay tantas contradicciones que cabe preguntarse si esta afirmacin es
digna de crdito. De Montaigne es ms conocido aquel pasaje en el que cuenta
que su padre era tan afectuoso con l que contrataba a un msico que tocaba
todas las maanas un instrumento para despertarle, con el fin de que su
delicado cerebro no se sobresaltara. No obstante, de ser cierto este pasaje,
218

Ibd., pg. 144-145.

Nelson, Essay, pg. 107; Chapone, Improvement, pg. 200; Ryerson, Medical Advice, pg. 99.
220
Stephen Kern, Did Freud Discove Chilhood Sexuality?, History of Childhood Quarterly: The
Journal of Psychohistory, I (1973), pg. 130; Preyer, Mental Development, pg. 64; Sunley,
Literature, pg. 15.
221
Josephine Klein, Samples from English Cultures, vol 2, Child-rearing Practices (Londres,
1965), pg. 449-452; David Rodnick, Post War Germany: An Anthropologists Account (New
Haven, 1948), pg. 18; Robert R. Sears y otros, Patterson of Child Rearing (Nueva York, 1957),
pg. 109; Miller, Changing American Parent, pg. 219-220.
222
Plutarco, The Education the Children, en Plutarch: Selected Essay on Love, the Family and
Elizabethes Achademy, ed F. J. Furnivall, Early English Text Society, Extra Series No 8 (Londres,
1869) p. 1; William Harrison Woodward, Studies in Education During the Age Renaissance (14001600) Cambridge, 1924), pg. 171.
219

esta vida de familia tan poco usual slo pudo durar dos o tres aos, pues en
realidad cuando naci lo llevaron a otra localidad donde permaneci varios aos
al cuidado de una ama de cra, y de los seis a los trece aos estuvo en la
escuela, en otra ciudad, porque su padre consideraba que era perezoso, lento y
de mala memoria. Cuando declar que su hija tena ms de seis aos ya, y
nunca ha sido aconsejada ni castigada por sus faltas infantiles... con otra cosa
que palabras..., la nia tena en realidad once aos. En otros escritos admite,
con respecto a los hijos: No he aceptado de buen grado que se criara junto a
m223. Por eso quiz debamos hacer una reserva acerca de la nia, la nica que
no sufri golpes (Peiper, en su amplio estudio de la literatura sobre los castigos
corporales llega a conclusiones parecidas a las mas) 224.
Entre los instrumentos de castigo figuraban ltigos de todas clases, incluidos los
de nueve ramales, palas, bastones, varas de hierro, y madera, haces de varillas,
disciplinas e instrumentos escolares especiales, como una palmeta que
terminaba en forma de pera y tena un agujero redondo para levantar ampollas.
De la frecuencia comparativa de su uso dan una idea las categoras del maestro
de escuela alemn que calculaba que haba dado 911.527 golpes con garrote,
124.000 latigazos, 136.715 bofetadas y 1.115.800 cachetes 225. Las palizas que
se describen en las fuentes eran en general muy duras, producan magulladuras
y heridas, comenzaban en la edad temprana y eran un elemento normal de la
vida del nio.
Siglo tras siglo, los nios zurrados crecan y a su vez zurraban a sus hijos. La
protesta pblica era rara. Incluso humanistas y maestros que tenan fama de ser
muy bondadosos, como Petrarca, Ascham, Comenio y Pestalozzi, aprobaban el
castigo corporal de los nios 226. La esposa de Milton se quejaba de que le
disgustaba or gritar a sus sobrinos cuando l les pegaba, y Beethoven pegaba a
sus alumnos con una aguja de calcetar y a veces los pinchaba 227. Ni siquiera la
realeza se libraba de los golpes, como confirma la infancia de Luis XIII. Su
padre tena junto a s, en la mesa, un ltigo, y ya a los 17 meses el delfn saba
que no deba llorar cuando le amenazaba con el ltigo. A los 25 meses
empezaron a azotarle sistemticamente, muchas veces desnudndole. Tena
frecuentes pesadillas relacionadas con los azotes, que le administraban por la
maana al despertarse. Siendo ya rey segua despertndose de noche
223

Michael Montaigne, The Essays, trad George B. Ives (Nueva York, 1946), pg. 234, 516;
Donald M. Frame, Montaigne: A Biography (Nueva York, 1965), pg. 38-40, 95.
224
Peiper, Chronik, pg. 302-345.
225
Preserved Smith, A History of Modern Culture, vol 2, (Nueva York, 1934), p. 423.
226
Letters from Petrarch, trad Morris Bishop (Bloomington, Ind, 1966), pg. 149; Charles Norris
Cochrane, Christianity and Classical Culture (Londres, 1940), pg. 35; James Turner, The Visual
Realism of Comenius, History of Education, I (1972), pg. 132; Comenius, The School of Infancy
(Chapel Hill, N. C., 1956), pg. 102; Roger deGuimps, Pestalozzi: His Life and Work (Nueva
York, 1897); pg. 161; Christian Bec, Les marchands crivains: affaires et humanisme a Florence
1375-1434 (Paris, 1967), pg. 288-297; Rene Neu Watkins, trad The Family in Renaissance
Florence (Columbia, S. C., 1969), pg. 66.
227
Chistina Hole, The English Housewife in the S. XVII (Londres, 1953), pg. 149; Editha y
Richard Sterba, Beethoven and His Nephew (Nueva York, 1971), pg. 89.

aterrorizado por la idea de la paliza matutina. El da de su coronacin, con ocho

aos, fue azotado y dijo: preferira prescindir de tanta pleitesa y tantos honores
y que no me azotaran228.
Dado que los nios a los que no se envolva en fajas eran sometidos a prcticas
de fortalecimiento, quiz el fajamiento cumpla la funcin de reducir la
propensin del padre a maltratar al nio. Todava no he encontrado ningn caso
de un adulto que golpeara a un nio fajado. En cambio, era muy frecuente que
se pegara a los nios muy pequeos no vestidos de esa manera, signo cierto del
sndrome de la paliza. Susannah Wesley deca de sus bebs: Cuando
cumplan un ao (y algunos antes) se les enseaba a temer la vara y a llorar
quedo. Giovanni Dominici deca que se diera a los nios pequeos azotes
frecuentes, pero no fuertes.... Rousseau deca que a los nios de pecho se les
pegaba con frecuencia desde los primeros das para mantenerlos callados. He
aqu lo que cuenta una madre de su primera batalla con su nio de cuatro
meses: Lo vapule hasta que se puso morado y hasta que no pude pegarle
ms, y no cedi ni una sola pulgada. Los ejemplos pueden multiplicarse 229.
Un curioso mtodo de castigo, que fue aplicado al eclesistico Alcuino, en la Alta
Edad Media, siendo nio de pecho, era contar o pinchar las plantas de los pies
con un instrumento parecido a la lezna del zapatero. Esto nos recuerda la
costumbre que tena el obispo de Ely de pinchar a sus sirvientes jvenes con
una aguijada que siempre llevaba en la mano. Cuando Jane Grey se quejaba de
que sus padres le daban pescozones y pellizcos y Thomas Tusser protestaba
de los tirones de orejas, como se azuza a un oso, qu bofetones en la boca,
qu empellones, qu pellizcos, es posible que el instrumento utilizado fuera la
aguijada. Si nuevas investigaciones revelaran que la aguijada se usaba tambin
con los nios en la Antigedad, se vera desde otra perspectiva la muerte de
Layo a manos de Edipo en aquel camino solitario, pues realmente Layo le incit
a hacerlo al descargarle en medio de la cabeza su aguijada de dos puntas 230.
Aunque los datos que ofrecen las fuentes ms antiguas sobre la severidad de
los castigos son muy deficientes, parece haber pruebas de una mejora visible en
cada una de las pocas de la historia de Occidente. En la Antigedad haba
multitud de artificios y prcticas desconocidas en los perodos posteriores, entre
ellos trabas para los pies, esposas, mordazas, tres meses en el cepo y los
sangrientos torneos de flagelacin de los espartanos en los que muchas veces
se azotaba a los muchachos hasta que moran 231. Hay una costumbre
228

Souli, Hroard, pg. 44, 203, 284, 436; Hunt, Parents and Children, pg. 133 ss.
Giovanni Dominici, On the Education of Children, trad Arthur B. Cote (Washington, D. C.,
1927), pg. 48; Rousseau, Emile, pg. 15; Sangster, Pity, pg. 77.
230
Thrupp, Anglo-Saxon Home, pg. 98; Furnivall, Meals and Manners, pg. Vi; Roger Ascham,
The Scolemaster (Nueva York, 1967), pg. 34; H. D. Trail y J. S. Mann, Social England (Nueva
York, 1909), pg. 239; Sfocles, Oedipus The King, pg. 808.
231
Herodes, Mimes, pg. 117; Adolf Erman, The Literature of Ancient Egyptians (Londres, 1927),
pg. 189-191; Peiper, Chronik, pg. 17; Plutarco, Moralia, pg. 145; Plutarco, The Lives of the
Noble Grecians and Romans, trad John Dryden (Nueva York, sin fecha), pg. 64; Galeno, On the
Passions and Errors of the Soul, trad Paul Harkins, Ohio State University Press, pg. 56.
229

anglosajona que revela el nivel de la consideracin que merecan los nios en

otros tiempos. Dice Thrupp: era costumbre, cuando se deseaba conservar un
testimonio legal de una ceremonia, que asistieran a ella los nios, que all mismo
eran azotados con especial rudeza, lo cual se supona que dara mayor peso a
cualquier prueba de los hechos...232.
Ms difcil an es hallar referencias a modalidades concretas de castigo en la
Edad Media. Una ley del siglo XIII dio carcter pblico al castigo corporal de los
nios: Si se azota a un nio hasta hacerle sangre, el nio lo recordar, pero si
se azota hasta causarle la muerte, se aplicar la ley 233. Con arreglo a la
mayora de las descripciones medievales, las palizas eran muy considerables,
aunque San Anselmo, como en tantos otros aspectos, demuestra lo avanzado
de su mentalidad con respecto a su poca dicindole a un abad que no pegue
con fuerza a los nios, pues Acaso no son humanos? No son de carne y
hueso como t?234. Pero hubo de llegar el Renacimiento para que se empezara
seriamente a aconsejar moderacin en el castigo, si bien tal consejo iba
generalmente acompaado de la aprobacin de los azotes sabiamente
administrados. Como deca Bartholomew Batty, los padres deban mantenerse
en un justo medio, lo que quiere decir que ni deban dar golpes y manotadas a
sus hijos en la cara o en la cabeza ni azotarles como a sacos de malta con
garrotes, trancas, bieldos o palas, pues en tal caso
podran morir a
consecuencia de golpes. Lo correcto era darle en los costados... con la vara,
eso no le causar la muerte235
En el siglo XVII se hicieron algunos intentos para limitar el castigo corporal de
los nios, pero fue en el siglo XVII cuando la reduccin fue ms notable. Las
primeras biografas que he encontrado de los nios que tal vez no recibieran
golpes nunca, datan de 1690 a 1750 236. Hasta el siglo XIX no empez a
desaparecer en la mayor parte de Europa y Amrica del Norte la vieja costumbre
de los azotes, mantenindose por ms tiempo en Alemania, donde el 80% de los
padres todava admiten que pegan a sus hijos, un 35% con bastones 237.
232

Thrupp, Anglo-Saxon Home, pg. 100.

Peiper, Chronik, pg. 309.
234
Eadmer, The Life of st Anselm- Archbisbop of Canterbury, trad R. W. Southern (Oxford, 1962),
pg. 38.
235
Batty, Christian, pg. 14-26; Charron, Wisdom, pg. 1334-1339; Powell, Domestic Relations,
passim; John F. Benton, dir de ed Self Society in Medieval France: The Memoirs of Abbot Guibert
of Nogent (Nueva York, 1970), pg. 212-241; Luella Cole, A history of Education: Socrates to
Montessori (Nueva York, 1950), pg. 209; Comenius, School, pg. 102; Watkins, Family, pg. 66.
236
Bossuet, Account, pg. 56-57; Henry H. Meyer, Child Nature and Nurture According to
Nicolaus Ludwing von Zinzendorf (Nueva York, 1928), pg. 105; Bedford, English Children, pg.
238; King-Hall, The Story of the Nursery, pg. 83-111; The Works of the John Whiterspoon, vol 8,
(Edimburgo, 1805, pg. 178; Rev. Bishopp Fleetwood, Six Useful Discourses on the relative
Duries of Parents and Children (Londres, 1749).
237
Bibiografa sobre Francia e Inglaterra, al final del libro. Lyman Cobb, The Evil Pendencies of
Corporal Punishment as a Means of Moral Discipline in Families and Schools (Nueva York,
1847); y Miller, Changig American Parent, pg. 13-14 sobre Amrica; Walter Havernick, Schlage
als Strafe (Hamburgo, 1964), sobre la Alemania de hoy.
233

A medida que empezaron a disminuir los azotes fue preciso buscar sustantivos.
Por ejemplo, encerrar a los nios en lugares oscuros fue una prctica muy
generalizada en los siglos XVII y XIX. Se les meta en cuartos oscuros, donde
permanecan olvidados durante horas. Otra casa era una especie de Bastilla en
pequeo, pues en cada una de sus alacenas de hallaba un reo; unos estaban
llorando y repitiendo verbos, otros comiendo su racin de pan y agua.... A
veces se les dejaba encerrados en habitaciones durante varios das. Un nio
francs de 5 aos que visitaba con su madre una nueva casa le dijo: Oh, no,
mam... Es imposible ; no hay cuarto oscuro! Dnde me ibas a meter cuando
fuera desobediente238.
En lo que se refiere al sexo en la infancia, la averiguacin histrica de los
hechos presenta ms dificultades de las usuales, pues a la reticencia y represin
que se observa en nuestras fuentes se aade la falta de acceso a la mayora de
los libros, manuscritos y objetos que constituyen la base de nuestra
investigacin.
Entre los bibliotecarios predominan todava las actitudes
victorianas con respecto al sexo, y la gran mayora de las obras histricas que
tratan de cuestiones sexuales permanecen bajo llave en los stanos y
almacenes de bibliotecas y museos en toda Europa y ni siquiera el historiador
puede disponer de ellas. An as, en las fuentes que hemos podido consultar
hasta ahora hay indicios suficientes de que los abusos sexuales cometidos con
los nios eran ms frecuentes en otros tiempos que en la actualidad, y que los
severos castigos infligidos a los nios por sus deseos sexuales en los ltimos
doscientos aos eran producto de una etapa psicognica tarda en la que el
adulto utilizaba al nio para refrenar, en lugar de poner por obra, sus propias
fantasas sexuales. En la manipulacin sexual, como en los malos tratos
corporales, el nio no era ms que una vctima incidental, una medida del papel
que ello desempeaba en el sistema de defensa del adulto.
En la Antigedad, el nio viva sus primeros aos en un ambiente de
manipulacin sexual. En Grecia y Roma no era infrecuente que los jvenes
fueran utilizados como objetos sexuales por hombres mayores. La forma
concreta y la frecuencia de tal utilizacin variaba segn las regiones y pocas.
En Creta y Beocia, eran comunes los matrimonios y las lunas de miel entre
pederastas. Los abusos eran menos frecuentes entre los muchachos romanos
de la aristocracia, pero la utilizacin de los nios con fines sexuales era visible
en alguna forma en todas partes239. En todas las ciudades haba burdeles de
238

Smith , Memoirs, The Works of the 49; Richard Heath, Edgar Quinet; His Early Life and
Writings (Londres, 1881), pg. 3; lord Lindsay, Lives of the Lindsay, or a Memoirs of the Houses
Crawford and Barcarros, vol 2 (Londres, 1849), pg. 307; Letters Benjamin Rush, vol 1, 17611792 ed L. H. Butterfield, (Princeton, 1951), pg. 511; Bentzon, French Children, pg. 811;
Margaret Blundell, Cavalier: Letters of William Blundell to his Friends, 1620-1698 (Londres,
1933), pg. 46.
239
Ver bibliogarfia de Hans Licht, Sexual Life in Ancient Greece (Nueva York, 1963), Robert
Flaceliere, Love in Ancient Greece, trad. James Cleugh (londres, 1960); J.Z. Eglinton, Greek
Love (Nueva York, 1964); Oto Kiefer, Sexual Life in Ancient Rome (Nueva York, 1962); Arno
Karlen, Sexuality and Homosexuality: A New View (Nueva York, 1971); Vanggaard, Phallos;
Wainwright Churchill, Homosexual Behavior Among Males: A Cross-Cultural and Cross-Species

muchachos, y en Atenas se poda incluso contratar el uso de un servicio de

alquiler de muchachos. Aun all donde la ley no fomentaba la homosexualidad
entre muchachos libres, los hombres tenan esclavos con tal fin, de modo que
incluso los nios que nacan libres vean a sus padres dormir con muchachos. A
veces los nios eran vendidos como mancebos; Musonio Rufo se preguntaba si
uno de estos muchachos poda moralmente oponer resistencia: Conoc a un
padre tan depravado que teniendo un hijo notable por su belleza juvenil, lo
vendi condenndole a una vida de ignominia. Si este muchacho que fue
vendido y lanzado a esa vida por su padre, se hubiera negado y no hubiera
querido prestarse a ello, diramos que era desobediente... 240.
La principal objecin de Aristteles a la idea de Platn de que los hijos se
mantuvieran en comn era que cuando los hombres tuvieran relaciones
sexuales con muchachos no sabran si eran sus propios hijos, cosa que para
Aristteles era el colmo de la indecencia 241. Plutarco deca que la razn por la
cual los muchachos romanos libres llevaban al cuello una bola de oro cuando
eran muy jvenes era que de ese modo los hombres podan saber cules eran
los muchachos con los que no era correcto tener trato sexual cuando se
encontraban con un grupo de ellos desnudos 242.
La observacin de Plutarco es una entre las muchas que indicaba que los
abusos sexuales no se limitaban a los muchachos de ms de 11 12 aos,
como suponen la mayora de los estudios. Es muy posible que pedagogos y
maestros abusaran sexualmente de nios ms pequeos en todos los perodos
de la Antigedad. Aunque se promulgaron toda clase de leyes para tratar de
reducir los ataques sexuales a los escolares por parte de los adultos, las largas y
pesadas palmetas que llevan pedagogos y maestros servan a menudo para
amenazar a los nios. Quintiliano despus de muchos aos de enseanzas en
Roma, pona en guardia a los padres contra la frecuencia de los abusos
sexuales por parte de los maestros, basando en ello su desaprobacin del
castigo corporal en las escuelas:
El acto de azotar trae consigo muchas veces, a causa del dolor y miedo, cosas
feas de decirse, que despus causan rubor; la cual avergenza, quebranta y
abate el alma, inspirndola hasto y tedio de la misma luz. Adems de lo dicho,
si se cuida poco de escoger ayos y maestros de buenas costumbres, no se
puede decir sin vergenza para qu infamias abusan del derecho y facultad de
castigar en esta forma los hombres mal inclinados, y qu ocasin ofrece a veces
a otros este miedo de los miserables discpulos. No me detendr mucho en
esto: demasiado es lo que se deja entender 243
Investigation (Nueva York, 1967).
240
Lutz, Rufus, pg. 103.
241
Aristteles, Politics, pg. 81.
242
Grimal, Love, pg. 106; Karlen, Sexuality, pg. 33; Jenofonte, Writing, pg. 149.
243
Quintiliano, Instituto Oratoria, trad. H. E. Butler (Londres, 1921), pg. 61; Karlen, Sexuality,
pg. 34-35; Lacey, Family, pg. 157.

Esquines cita algunas de las leyes de Atenas con las que se intentaba limitar los
ataques sexuales de que eran objeto los escolares:
... considrese el caso de los maestros... est claro que el legislador desconfa
de ellos... Prohibe al maestro que abra la escuela, o al profesor de gimnasia el
gimnasio, antes de la salida del sol, y les obliga a cerrar ambos antes de la
puesta de sol; pues mucho recela de que se queden a solas con un muchacho o
en la oscuridad con l244.
Esquines, cuando procesa a Timarco por haberse prostituido de muchacho, cita
como testigos a varios hombres que admiten haber pagado para sodomizar a
Timarco. Esquines reconoce que muchos, incluido l mismo, eran utilizados
como objeto sexual siendo nios, pero no mediante pago, pues ello hubiera sido
ilegal245.
Los datos que ofrecen la literatura y el arte confirman este hecho de la utilizacin
sexual de los nios ms pequeos. Petronio gusta de describir a los adultos
palpando el pequeo instrumento inmaduro de los muchachos, y su relato
sobre la violacin de una nia de siete aos, con una larga fila de mujeres
batiendo palmas alrededor del lecho, hace pensar que las mujeres no dejan de
desempear un papel en tales actos246.
Aristteles deca que la homosexualidad sola hacerse habitual en aquellos de
quienes se abusa desde la infancia. Se ha supuesto que los nios desnudos
que aparecen en los vasos atendiendo a los adultos en las escenas erticas
eran sirvientes, pero dado que los nios de noble cuna solan desempear
funciones de criados, hemos de considerar la posibilidad de que fueran de la
casa.
Pues, como deca Quintiliano de los nios romanos nobles: Si
prorrumpen en alguna desenvoltura, mostramos contento de ello. Aprobamos
con nuestra risa, y an besndolos, expresiones que incluso en medio de la
licencia de Alejandra seran intolerables... a nosotros nos las oyeron, ven a
nuestras amantes y mancebas. Resuenan en los convites cantares obcenos y
se ve lo que no se puede mentar247.
Incluso los judos, que trataron de acabar con la homosexualidad de los adultos
mediante severos castigos, eran ms indulgentes en el caso de los muchachos.
Pese al precepto mosaico en contra de la corrupcin de los nios, la pena con
que se castigaba la sodoma con nios de ms de nueve aos era la lapidacin,
pero la cpula con nios de menor edad no era considerada como acto sexual, y
slo se castigaba con azotes por razones de disciplina pblica 248.
244

Esquines, The Speeches of Aeschines, trad. Charles Darwin Adams (Londres, 1919), pg. 910.
245
Ibd.., pg. 136.
246
Petronio, The Satyricon and Fragments (Baltimore, 1965), pg. 43.
247
Aristteles, The Nicomachean Ethics (Cambridge, 1947), pg. 403; Quintiliano, Instituto, pg.
43; Ove Brusendorff y Paul Henningsen, A History of Eroticism (Nueva York, 1963), lmina 4.
248
Louis M. Epstein, Sex and Customs in Judaism (Nueva York, 1948), pg. 136.

Conviene recordar que no es posible que no se cometan abusos sexuales con

los nios en forma generalizada sin la complicidad, por lo menos inconsciente,
de los padres. En otras pocas los padres ejercan el control ms absoluto
sobre sus hijos y ellos eran quienes tenan que acceder a entregarlos a quienes
los ultrajaban. Plutarco reflexiona sobre la importancia que revesta esta
decisin para los padres:
Soy reacio a tocar el tema, reacio tambin a pasarlo por alto... si debemos
permitir que los pretendientes de los muchachos se renan con ellos y pasen el
tiempo con ellos o si de lo contrario, se les debe excluir e impedir que tengan
intimidad con nuestros hijos. Siempre que pienso en este tipo de padres
austeros intransigentes y severos que consideran que la intimidad con los
amantes supone para sus hijos un ultraje intolerable, la prudencia me mueve a
no manifestarme a favor y en defensa de tal prctica. (sin embargo, Platn)
declara que a los hombres que han demostrado su vala debe permitrseles
acariciar a cualquier muchacho hermoso que les plazca, as pues, a los
amantes que slo anhelan gozar de la belleza del cuerpo es justo alejarles; pero
debe darse libre acceso a los amantes de espritu 249.
Al igual que los adultos que hemos visto antes alrededor de Luis XIII nio, los
griegos y los romanos no podan evitar meter mano a los nios. Slo he
descubierto un testimonio de que esta prctica se extienda como en el caso de
Luis XIII, a la primera infancia. Suetonio censuraba a Tiberio porque enseaba
a nios de tierna edad, a los que llamaba sus pescaditos, a jugar entre sus
piernas mientras se baaba. A los que todava no haban sido destetados, pero
eran fuertes y sanos, les meta el pene en la boca.... Es posible que Suetonio
se inventara la ancdota, pero evidentemente tena motivos para pensar que sus
lectores le creeran. As lo hizo, al pareer, Tcito, que la relata tambin 250.
Pero la prctica sexual preferida tratndose de nios no era la fellatio o
estimulacin oral del pene, sino la cpula anal. Marcial dice que al sodomizar a
un muchacho debe uno abstenerse de excitar las ingles manosendolas... La
Naturaleza ha dividido al varn: una parte ha sido hecha para las mujeres, otra
para los hombres. Usad vuestra parte. Esto, dice, es aconsejable porque la
masturbacin adelantara la edad viril de los muchachos, observacin que
Aristteles haba hecho poco antes que l. En los vasos erticos en que se
representa escenas de juegos sexuales con los nios impberes el pene nunca
se muestra en ereccin251. La homosexualidad de los hombres de la Antigedad
no era realmente como la de hoy, sino una categora psquica muy inferior, que a
mi juicio debera denominarse ambisexualidad (de hecho ellos mismos
utilizaban el trmino ambidextro). El homosexual va detrs de los hombres
para huir de las mujeres, como defensa contra el conflicto edpico, mientras que
249

Plutarco, Education, pg. 118.

Suetonio, Caesars, pg. 148; Tcito, The Annals of Tacitus (Nueva York, 1966), pg. 188.
251
Marcial, Epigrams, vol 2, trad. Walter C. A. Kerr (Cambridge, 1968), pg. 255; Aristteles,
Historia Animalium, trad. R. Cresswell (Londres, 1862), pg. 180.
250

el ambisexual nunca ha alcanzado de verdad el nivel edpico, y usa de los

hombres y de las mujeres casi indistintamente 252. En realidad como seala la
psicoanalista Joan McDougall, el objeto principal de este tipo de perversin es
demostrar que no existe diferencia entre los sexos. Mc Dougall dice que es un
intento de controlar los traumas sexuales de la infancia por inversin, poniendo
el adulto a otro nio en la situacin de la indefensin, y tambin un intento de
dominar la ansiedad de la castracin demostrando que la castracin no es
dolorosa y que de hecho es la condicin misma de la excitacin ertica 253. Este
es un buen retrato del hombre de la Antigedad. Se deca con frecuencia que la
cpula con nios castrados era especialmente excitante: los nios castrados
eran los voluptates preferidos en la Roma imperial y a los nios se les castraba
en la cuna y se les llevaba a lupanares para que gozaran de ellos hombres que
gustaban de la sodoma con los nios castrados. Cuando Domiciano promulg
una ley que prohiba la castracin de los nios destinados a los burdeles, Marcial
le elogi: Los nios te amaban ya antes...pero ahora tambin los nios de
pecho te aman, Csar254. Paulo de Egina describe el mtodo comnmente
utilizado para castrar a los nios pequeos:
Como a veces nos vemos obligados en contra de nuestra voluntad por personas
de alto rango a llevar a cabo la operacin... (sta) se efecta por comprensin; el
nio, an de tierna edad, es metido en una vasija con agua caliente, y despus,
cuando las partes se ablandan en el bao, hay que apretar los testculos con los
dedos hasta que desaparecen.
La otra posibilidad, dice, es ponerlos en un banco y cortarles los testculos.
Muchos mdicos de la Antigedad hacen referencia a esta operacin, y Juvenal
dice que haban de hacerla con frecuencia 255
Signos de castracin rodeaban al nio en la Antigedad. En todos los campos y
jardines vea un Prapo, con un gran pene en ereccin y una hoz que
simbolizaba la castracin. Sus pedagogos y maestros podan estar castrados,
por todas partes haba prisioneros castrados y los sirvientes de sus padres en
muchos casos eran castrados. San Jernimo deca que algunas personas se
haban preguntado si era prudente dejar que las muchachas se baaran con
eunucos. Y aunque Constantino promulg una ley contra los castradores, la
prctica se extendi rpidamente bajo sus sucesores que muy pronto incluso los
nobles mutilaban a sus hijos para facilitar su carrera poltica. Tambin se
castraba a los nios para curarles de diversas enfermedades, y Ambroise Par
lamentaba que hubiera tantos castradores sin escrpulos que, codiciosos de
252

Vanggaard, Phallos, p. 25, 27, 43; Karlen, Sexualty, pg. 33-34; Eglinton, Greek Love, pg.
287.
253
Joyce McDougall, Primal Scene and Sexual Perversion, International Journal of PsychoAnalysis, 53 (1972), pg. 378.
254
Hans Licht, Sexual Life Ancient Greece (Nueva York, 1963), pg. 497; Peter Tomkins, The
Eunuch and the Virgin (Nueva York, 1962), pg. 17-30; Vanggaard, Phallos, pg. 59; Marcial,
Epigrams, pg. 75, 144.
255
Paulo, de Egina, Aegeneta, pg. 379-381.

los testculos de nios para utilizarlos con fines mgicos, persuadan a los
padres para que les dejaran castrar a sus hijos 256.
El cristianismo introdujo en el debate un concepto nuevo, la inconsciencia del
nio. Como dice San Clemente de Alejandra, cuando Cristo aconsejaba a las
gentes que se hicieran como nios para entrar en el reino de los cielos, sus
palabras deban entenderse rectamente. No somos criaturas en el sentido de
que rodemos por el suelo o vayamos reptando como hacen las serpientes. Lo
que Cristo quera decir era que los mayores deban llegar a ser tan
incontaminados como los nios, puros, sin conocimiento carnal 257. A lo largo de
la Edad Media, los cristianos empezaron a reforzar la idea de que los nios
ignoraban por completo toda nocin de placer y de dolor. Un nio no ha
probado los placeres sexuales y no tiene idea de los impulsos de la virilidad... se
vuelve uno como un nio con respecto a la ira y se comporta uno como el nio
en relacin con el propio pesar, de modo que a veces re y juega mientras su
padre o su madre o su hermano yace muerto... 258. Por desgracia, la idea de que
los nios son inocentes e inmunes a la corrupcin es un argumento defensivo
utilizado con frecuencia por quienes abusan de los nios para no reconocer que
con sus actos les hacen dao, de manera que la ficcin medieval de que el nio
es inocente solo sirve para que nuestras fuentes sean menos reveladoras y no
demuestra nada en relacin con lo que realmente suceda. El abad Guibert de
Nogent deca que los nios eran bienaventurados por no tener pensamientos ni
facultades carnales; cabe preguntarse a qu se refera entonces cuando
confesaba las maldades que comet en la infancia... 259. En su mayora, los
sirvientes son acusados de abusar de los nios; incluso una lavandera poda
inducir a la perversin. Los criados son dados a gastar bromas libidinosas...
en presencia de los nios (y) corrompen sus principales facultades. Las nieras
no deben ser muchachas jvenes, pues muchas de ellas han despertado
prematuramente el fuego de la pasin, como refieren relatos verdicos y, me
atrevo a decir, como demuestra la experiencia260.
Giovanni Dominici, en una obra escrita en 1405, trat de poner lmites a la
cmoda inocencia de la infancia; dijo que a partir de los tres aos los nios no
deban ver desnudos a los adultos, pues suponiendo que no surja ningn
pensamiento ni movimiento natural antes de los cinco aos, si no se toman
precauciones, crindose el nio en medio de tales actos se acostumbra a ellos
y despus ya no se avergenza de ellos.
En el lenguaje que utilizaba se percibe que los propios padres eran muchas
veces los que abusaban del nio:
256

Marcial, Epigrams, pg. 367; san Jernimo, Letters, pg. 363; Tomkins, Eunnuch, pg. 28-30;
Geoffrey Keynes, ed. The Apologie and Treatise of Ambroise Par (Londres, 1951), pg. 102.
257
Clemente de Alejandra, Christ, pg. 17.
258
Orgenes, Commentary on Mathew, The Ante-Nicene Fathers, vol. 9 ed. por Alan Menzies
(Nueva York, 1925), pg. 848.
259
Benton, Self, pg. 14, 35.
260
Craig, Vincent of Beauvais, pg. 303; Cleaver, Godlie, pg. 326-327; Dominici, Eduaction, p.
41.

Debe dormir vestido con un camisn que le llegue por debajo de las rodillas,
teniendo cuidado en lo posible de que no se quede descubierto. Que no le
toque la madre ni el padre, mucho menos otra persona. Para no causar tedio
escribiendo tan detalladamente sobre esto, me remitir a la historia de los
antiguos, que aplicaban plenamente esta doctrina para criar bien a los nios y no
hacer de ellos esclavos de la carne261.
Que en el Renacimiento se estaba produciendo un cambio en la manipulacin
de los nios con fines sexuales es un hecho que se desprende no slo del
creciente nmero de moralistas que la reprobaban (Jean Gerson, como la
nodriza de Luis XIII deca que era deber del nio impedir que otros abusaran de
l) sino tambin en el arte de la poca. No slo estn llenas las pinturas del
Renacimiento de putti o cupidos desnudos quitndose la venda de los ojos frente
a mujeres desnudas, sino que adems, se representa con mayor frecuencia a
nios de verdad acariciando la barbilla de la madre o con una pierna entre las de
ella, posturas ambas que son signos iconogrficos convencionales del amor
sexual, y a menudo se pinta a la madre con la mano muy cerca de la zona
genital del nio262.
La campaa contra la utilizacin sexual de los nios continu a lo largo del siglo
XVII, pero en el XVIII tom un giro totalmente nuevo: castigar al nio o nia por
tocarse los genitales. El hecho de que en ninguna de las sociedades primitivas
estudiadas por Whiting y Child 263 existan prohibiciones relativas a la
masturbacin infantil indica que tal prohibicin representa, como el control de la
evacuacin en edad temprana, una etapa psicognica tarda. La actitud de la
mayora de la gente con respecto a la masturbacin, con anterioridad al siglo
XVIII, se pone de manifiesto en el consejo de Falopio a los padres, que deben
cuidar celosamente en la primera infancia de agrandar el pene del nio 264.
Aunque la masturbacin por parte de los adultos era pecado venial, los libros
penitenciales de la Edad Media raras veces hacen extensiva la prohibicin a la
infancia; la homosexualidad de los adultos, y no la masturbacin, era el tema
obsesivo de la reglamentacin sexual premoderna. Todava en el siglo XV
Gerson afirma que los adultos le dicen que nunca han odo decir que la
masturbacin fuera pecaminosa, y da instrucciones a los confesores de que
261

Ibd.
Aris, Centuries of Chilhood, pg. 107-108; Johannes Butzbach, The Autobiographia: A
Wandering Scholar of S. XV (Ann Arbor, 1933), pg. 2; Horkan, Educational Theories, pg. 118;
Jones, Arts, pg. 59; James Cleland, The Instruction of a Young Nobelman (Oxford, 1612), pg.
20; sir Thomas Elyot, The Book Names the Governor (Londres, 1962), pg. 16; Erwin Panofsky,
Studies in Iconology: Humanistic Themes in the Art of the Renaissance (Nueva York, 1972), pg.
95-166; Leo Steinberg, The Mataphors of Love and Birth in Michelangelos Pietas, Studies in
Erotic Art, ed. Theodore Bowie y Cornelia V. Christenson (Nueva York, 1970); pg. 231-239;
Josef Kunstmann, The Transfomation of Eros (Londres, 1964), pg. 21-23.
263
Whiting, Child-Training, pg. 79.
264
Gabriel Falloppius, De decoraturie trachtaties, cap. 9, Opera Omna, 2 vol, (Frankfurt, 1600),
pg. 336-337; Sorano, Gynecology, pg. 107.
262

pregunten directamente a los adultos: Hermano, te tocas o te frotas la verga

como acostumbran a hacer los nios?265.
Pero fue a comienzos del siglo XVIII, y como culminacin del empeo de
controlar los abusos cometidos con los nios, cuando los padres empezaron a
castigar severamente a sus hijos por masturbaciones y los mdicos empezaron
a difundir el mito de que la masturbacin daba origen a la locura, la epilepsia, la
ceguera y causaba la muerte. En el siglo XIX esta campaa lleg a extremos
increbles. Mdicos y padres aparecan a veces ante el nio armados de
cuchillos y tijeras, amenazndole con cortarle los genitales; la circuncisin, la
clitoridectoma y la infibulacin se utilizaban en ocasiones como castigo, y se
prescriba toda clase de dispositivos restrictivos, incluso moldes de yeso y jaulas
con pas. La circuncisin estaba especialmente extendida; en palabras de un
psiclogo infantil norteamericano, cuando un nio de dos aos se restriega la
nariz y no puede estarse quieto ni un momento, el nico remedio es la
circuncisin. Otro mdico cuyo libro fue la biblia de muchos hogares del siglo
XIX recomendaba vigilar de cerca a los nios para ver si daba seales de
masturbarse y llevrselos a l para hacerles la circuncisin sin anestesia, con lo
cual quedaban curados. Los grficos de Spitz sobre diferentes consejos dados
en relacin con la masturbacin muestran que la intervencin quirrgica llega al
mximo entre 1850 y 1879 y los artilugios para impedirla en 1880-1904. Hacia
1925 estos mtodos haban desaparecido casi por completo, despus de dos
siglos de agresiones brutales y totalmente innecesarias a los genitales de los
nios266.
Entretanto, la utilizacin sexual de los nios despus del siglo XVIII estuvo
mucho ms generalizada entre los criados y otros adultos y adolescentes que
entre los padres, aunque, teniendo en cuenta que eran muchos los padres que
seguan dejando que sus hijos durmieran con los criados despus de haber
sorprendido a otros criados anteriormente abusando de ellos, es evidente que
las condiciones para que se dieran esos abusos permanecan bajo el control de
los padres. El cardenal Bernis, recordando que haba sido objeto de la
manipulacin sexual siendo nio, adverta alos padres que nohay nada tan
265

Michael Edward Goodich, The Dimensions of S. XIII Sainthood, (Columbia University, 1972),
pg. 211-212; Jean Louis Flandrin, Mariage Tardif et vie sexuelle: Discussions et hypotheses de
recherch, Annales: Economies, Socits, Civlisations, 27 (1972), pg. 1351-1378.
266
Hare, Maturbatory Insanity, pg. 1-25; Spitz Authority and Masturbation, pg. 490-527;
Onania, or the Heinous Sin of Self-Pollution, 4a ed. (Londres, sin fecha), pg. 1-19; Simon Tissot,
LOnanisme: Dissertation sur les maladies produites par la masturbation (Lausana, 1746); G.
Rattray Taylor, Sex in History (Nueva Cork, 1954); pg. 223; Taylor, Angel-Makers, pg. 327; Alex
Comfort, The Anxiety Makers: Some Curious Preoccupations of the Medical Profession (Londres,
1967); Ryerson, Medical Advice, pg. 305 ss; Kern, Freud, 117-141; L. Deslander, A treatise on
the Diseases Produced by Onanism, masturbation, self-pollution and other excesses, trad. del
francs (Boston, 1838); Mrs S. I. Henry, Studies in Home Child Life (Battle Creek, 1972), pg.
106; John Duffy, Masturbation and Clitoredoctomy: S. XIX View, Journal of the American Medical
Association, 186 (1963), pg. 246; Dr. Yelowless, Masturbation, Journal of Mental Science, 22
(1876), pg. 337; J. H. Kellogg, Plain Facts for Old and Young (Burlington, 1881), pg. 186-197;
P. C. Remondino, History of Circumcision from the Earliest Times to the Present (Filadelfia,
1891), pg. 272.

peligroso para la moral y quiz para la salud como dejar a los nios demasiado
tiempo al cuidado de sirvientas o incluso de jvenes criadas en los castillos.
Aadir que las mejores de ellas no siempre son las menos peligrosas. Se
atreven a hacer con un nio lo que se avergonzaran de hacer con un joven 267.
Un mdico alemn deca que las nodrizas y doncellas realizaban toda clase
actos sexuales con los nios para divertirse. El propio Freud cuenta que fue
seducido por una niera cuando tena dos aos, y Ferenczi y otros analistas
posteriores han considerado imprudente la decisin tomada por Freud en 1897
de considerar como meras fantasas muchas de las declaraciones de los
pacientes sobre experiencias de seduccin en la infancia. Como seala el
psicoanalista Robert Fleiss, Nadie se pone enfermo a consecuencia de sus
fantasas, y gran nmero de pacientes analizados, incluso actualmente,
declaran haber tenido trato sexual con los nios, aunque Fleiss es el nico que
introduce este hecho en su teora psicoanaltica. Cuando se comprueba que
todava en 1900 haba personas que crean que las enfermedades venreas se
podan curar por medio de la relacin sexual con nios se empieza a tener una
idea ms clara de las dimensiones del problema 268.
Huelga decir que los efectos que producan en el nio los graves abusos fsicos
y sexuales que he descrito eran enormes. Quisiera indicar aqu slo dos esos
efectos, uno psicolgico y otro fsico. El primero es la enorme cantidad de
pesadillas y alucinaciones sufridas por los nios que he hallado en las fuentes.
Aunque los escritos de los adultos que ofrecen alguna indicacin sobre la vida
emocional del nio son, en el mejor de los casos, raros, los que he descubierto
suelen revelar la existencia de pesadillas repetidas e incluso de verdaderas
alucinaciones. Desde la antigedad, los escritos peditricos contienen partes
dedicadas a los mtodos de combatir los terribles sueos de los nios, y a
stos se les pegaba a veces por tener pesadillas. Por la noche permanecan
despiertos aterrorizados por fantasmas imaginarios, demonios, una bruja en la
almohada, un enorme perro negro debajo de la cama o un dedo corvo que se
arrastraba por el cuarto269. Adems, la historia de la brujera en Occidente est
267

Restif de la Brentone, Monsieur Nicolas, pg. 86, 88, 106; Common Errors, pg. 22;
Deslander, Treatise, pg. 82; Andre Parreaux, Daily Life in England in the Reign of George III,
trad. Carola Congreve (Londres, 1969); pg. 125-126; Bernard Prez, The First Three Years of
Childhood (Londres, 1885), pg. 58; My Secret Life (Nueva York, 1966), pg. 13-15, 61; GatorneHardy, Rise and Fall, pg. 163; Henri E. Ellenberger, The Discovery of the Unconscious (Nueva
York, 1893), pg. 299; Joseph W. Howe, Excessive Venery: Masturbation and Continence (Nueva
York, 1893), pg. 63; C. Gasquoine Hartley, Motherhood and the relations ship ot the Sexes
(Nueva York, 1917), pg. 312; Bernis, Memoirs, pg. 90.
268
Dr Albert Moll, The Sexual Life of Children (Nueva York, 1913), pg. 219; Max Schur, Frud:
Living and Dying (Nueva York, 1972), pg. 120-132; Robert Fleiss, Symbol, Dream and
Psychosis (Nueva York, 1973), pg. 205-229.
269
Mrs Vernon D. Broughton, dir de ed. Court and Private Life in the Time Quen Charlotte: Being
the Journals of Mrs Papendiek, Assistant Keeper of the Wardrobe and Reader to Her Majesty
(Londres, 1887), pg. 40; Morely, Cardan, pg.35; Origo, Leopardi, pg. 24; Kemble, Records,
pg. 28; John Greenleaf Whittier, dir de ed. Child Life in Prose (Boston, 1873), pg. 277; Walter
E. Houghton, The Victorian Frame of Mind, 1830-1870 (New Haven, 1957), pg. 63; Harriet
Martineau, Autobiography , vol1 (Boston, 1877), pg. 11; John Geniges, The Life and Death of Mr
Edmund Geninges, Priest (1614), pg. 18; Thompson, Religion, pg. 471.

llena de testimonios de nios que sufran ataques convulsivos, prdida del odo
o del habla, prdida de la memoria, visiones de demonios, que confesaban tener
trato sexual con demonios y acusaban de brujera a los adultos, incluso a sus
padres. Finalmente, en la Alta Edad Media, encontramos nios obsesionados
con la danza, cruzadas infantiles y peregrinaciones infantiles, temas que son
demasiado amplios para examinarlos aqu 270.
Un ltimo punto que quiero simplemente tocar es la posibilidad de que los nios
de otras pocas sufrieran realmente un retraso fsico a consecuencia de la falta
de cuidados. Aunque el enfajamiento por s solo no suele afectar el desarrollo
fsico de los nios primitivos, unido a la negligencia y a los malos tratos de que
eran objeto los nios en otras pocas parece haber dado lugar, en ocasiones, a
lo que hoy consideraramos retraso. Un ndice de este retraso es que mientras
en las actualidades la mayora de los nios empiezan a andar a los 10 o 12
meses, en otras pocas generalmente aprendan a andar ms tarde. Las
edades que figuran en el cuadro 2, son las que he hallado en las fuentes hasta
la fecha271
Cuadro 2. Edad para empezar a caminar (Fuente 271)
Edad
(mese
s)

270

Fecha
Aprox.

Nacin

Edad
deste
te
(mes

Fecha
Aprox.

Nacin

Dhadwick Hansen, Witchcraft at Salem (Nueva York, 1970); Ronald Seth, Children against
Witches (Londres, 1969); H.C. Erik Mdelfort, Witch Hunting in Southwester Germany (Stanford,
1972), pg. 109; Carl Holliday, Womans Life in Colonial Days (Boston, 1922), pg. 60; Jeffrey
Burton Russel, Witchcraft in the Middle Ages (Ithaca, Nueva York, 1972), pg. 136; George A.
Gray, The Childrens Crusade (Nueva York, 1972).
271
Stahl, Macrobius, pg. 114; Julia Cartwright Ady, Isabella DEste: Marchioness of Mantua, 14741539: A Study of the Renaissnce (Londres, 1903), pg. 186; Mary Ann Gibes, The Years of the
Nannies (Londres, 1960), pg. 23; Agnes Strickland, Lives of the Queens of England, 6 vol.
(Londres, 1864), pg. 2; lady Anne Clifford, The Diary (Londres, 1923), pg. 66; Allan McLane
Hamilton, The Intimate Life (Londres, 1910), pg. 224; Hare Story, pg. 54; Elizabeth Cleghorn
Gaskell, My Diary, the early years of my daygther Marianne (Londres, 1923), pg. 33; Mrs Emily
Talbot, dir de ed. Papers on Infant Development (Boston, 1882), pg. 30; Young Du Maurier, pg.
250; Preyer, Mind, pg.275; James David Barber, The Presidential Character, Predicting
Performance in the White House (Englewood Cliffs, New Jersey, 1972), pg.212; George V. N.
Dearborn, Motor-Sensory Development: Observations on the First Three Years of a Child
(Baltimore, 1910), pg. 160; William B. Forbush, The First Year in a Baby is Life (Filadelfia, 1913),
pg. 11; Mary M. Shirley, The First Two Year: A Study of Twenty Five Babies (Minneapolis, 1931),
pg. 40; y Silvia Brody, Patterus of Mothering: Maternal Influence During Infancy (Nueva York,
1956), pg. 105; Sidney Axelrad Infant Care and Personality Reconsidered, The Psychoanalytic
Study of Society, 2 (1962), pg. 99-102; que dan cuenta de un retraso parecido en los nios
albaneses envueltos en fajas.

es)
Macrobio

28

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22

1836

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23 15

PERIODIZACION DE LAS FORMAS DE RELACIONES PATERNOFILIALES

Dado que todava hay personas que matan, pegan y utilizan sexualmente a los
nios, todo intento de periodizar las formas de crianza de los nios ha de
empezar por admitir que la evolucin psicognica sigue distintos ritmos en
distintas familias, y que muchos padres parecen haberse quedado detenidos
en modelos histricos anteriores. Hay tambin diferencias regionales y de clase
que son importantes, especialmente desde la poca moderna, en que las
madres de la clase alta dejaron de confiar sus hijos a las amas de cra y
empezaron a criarlos ellas mismas. La periodizacin que se hace a continuacin
debe considerarse como una indicacin de los tipos de relaciones paternofiliales
que se daban en el sector psicognicamente ms avanzado de la poblacin en
los pases ms adelantados, y las fechas dadas son las primeras en que
encontr en las fuentes ejemplos del tipo correspondiente. La serie de seis tipos
representa una secuencia continua de aproximacin entre padres e hijos a
medida que, generacin tras generacin, los padres superaban lentamente sus
ansiedades y comenzaban a desarrollar la capacidad de conocer y satisfacer las
necesidades de sus hijos. Creo tambin que dicha serie ofrece una taxologa til
de las formas contemporneas de crianza de nios.

1- infanticidio (Antigedad siglo IV). La imagen de Medea se cierne sobre la

infancia en la Antigedad, pues en este caso el mito no hace ms que reflejar
la realidad. Algunos hechos son ms importantes que otros, y cuando los
padres rutinariamente resolvan sus ansiedades acerca del cuidado de los
hijos matndolos, ello influa profundamente en los nios que sobrevivan.
Respecto de aquellos a los que se les perdonaba la vida, la reaccin
proyectiva era la predominante y el carcter concreto de la inversin se
manifiesta en la difusin de la prctica de la sodomia con el nio.
2- Abandono (siglos IV-XIII). Una vez que los padres empezaron a aceptar al
hijo como poseedor de un alma, la nica manera de hurtarse a los peligros
de las propias proyecciones era el abandono, entregndolo al ama de cra,
internndolo en el monasterio o en el convento, cedindolo a otras familias
de adopcin, envindolo a casa de otros nobles como criado o como rehn o
mantenindolo en el hogar en una situacin de grave abandono afectivo. El
smbolo de este tipo de relacin podra ser Griselda, que tan de buen grado
abandon a sus hijos para demostrar su amor al esposo. O quiz sera
cualquiera de esas estampas tan populares hasta el siglo XIII en las que se
representa la Virgen Mara en una postura rgida sosteniendo al Nio Jess.
La proyeccin continuaba siendo preeminente, puesto que el nio segua
estando lleno de maldad y era necesario siempre azotarle, pero como
demuestra la reduccin de la sodoma practicada con los nios, la inversin
disminuy considerablemente.
3- Ambivalencia (siglos XIV-XVII). Como el nio, cuando se le permita entrar
en la vida afectiva de los padres, segua siendo recipiente de proyecciones
peligrosas, la tarea de stos era moldearlo. De Dominic a Locke no hubo
imagen ms popular que la del moldeamiento fsico del nio, al que se
consideraba como cera blanda, yeso o arcilla a la que haba que dar forma.
Este tipo de relacin se caracteriza por una enorme ambivalencia. El perodo
comienza aproximadamente en el siglo XIV, en el que se observa un
aumento del nmero de manuales de instruccin infantil, la expansin del
culto de la Virgen y del Nio Jess y la proliferacin en el arte de la imagen
de la madre solcita.
4- Intrusin (siglo XVIII). Una radical reduccin de la proyeccin y casi
desaparicin de la inversin fueron los resultados de la gran transicin que
en las relaciones paterno-filiales se oper en el siglo XVIII. El nio ya no
estaba tan lleno de proyecciones peligrosas en lugar de limitarse a examinar
sus entraas como un enema, los padres se aproximaban ms a l y
trataban de dominar su mente a fin de controlar su interior, sus rabietas, sus
necesidades, su masturbacin, su voluntad misma. El nio criado por tales
padres era amamantado por la madre, no llevaba fajas, no se ponan
sistemticamente enemas, su educacin higinica comenzaba muy pronto,
se rezaba con l pero no se jugaba con l, reciba azotes pero no

sistemticamente, era castigado por masturbarse y se le haca obedecer con

prontitud tanto mediante amenazas y acusaciones como por otros mtodos
de castigo. Como el nio resultaba mucho menos peligroso, era posible la
verdadera empata, y naci la pediatra, que junto con la mejora general de
los cuidados por parte de los padres redujo la mortalidad infantil y
proporcion la base para la transicin demogrfica del siglo XVIII.
5- Socializacin (siglo XIX mediados del XX). A medida que las proyecciones
seguan disminuyendo, la crianza de un hijo no consisti tanto en dominar su
voluntad como en formarle, guiarle por el buen camino, ensearle a
adaptarse, socializarlo. El mtodo de la socializacin sigue siendo para
muchas personas el nico modelo en funcin del cual puede desarrollarse el
debate sobre la crianza de los nios y de l derivan todos los modelos
psicolgicos del siglo XX, desde la canalizacin de los impulsos de Freud
hasta la teora del comportamiento de Skinner. Ms concretamente, es el
modelo del funcionalismo psicolgico. Asimismo, en el siglo XIX, el padre
comienza por vez primera a interesarse en forma no meramente ocasional
por el nio, por su educacin y a veces incluso ayuda a la madre en los
quehaceres que impone el cuidado de los hijos.
6- Ayuda (comienza a mediados del siglo XX). El mtodo de ayuda se basa en
la idea de que el nio sabe mejor que el padre lo que necesita en cada etapa
de su vida e implica la plena participacin de ambos padres en el desarrollo
de la vida del nio, esforzndose por empatizar con l y satisfacer sus
necesidades peculiares y crecientes. No supone intento alguno de corregir o
formar hbitos. El nio no recibe golpes ni represiones y s disculpas
cuando se le da un grito motivado por la fatiga o el nerviosismo. Este mtodo
exige de ambos padres una enorme cantidad de tiempo, energa y dilogo,
especialmente durante los primeros seis aos, pues ayudar a un nio a
alcanzar sus objetivos cotidianos supone responder continuamente a sus
necesidades, jugar con l, tolerar sus regresiones, estar a su servicio y no a
la inversa, interpretar sus conflictos emocionales y proporcionar los objetos
adecuados a sus intereses en evolucin. Son pocos los padres que han
intentado hasta ahora aplicar sistemticamente esta forma de crianza de los
nios. De los cuatro libros en que se describe a nios criados con arreglo a
este mtodo272 se desprende que su resultado sera un nio amable, sincero,
que nunca est deprimido, que nunca tiene un comportamiento imitativo o
gregario, de voluntad firme y en absoluto intimidado por la autoridad.
TEORIA PSICOGENICA: UN NUEVO PARADIGMA PARA LA HISTORIA
La teora psicognica puede, a mi juicio, ofrecer un paradigma realmente nuevo
para el estudio de la historia273. Con arreglo a esta teora, el supuesto tradicional
de la mente como tabula rasa se invierte y es el mundo el que se considera
272

A. S. Neill, The Free Child (Londres, 1952); Paul Ritter y John Ritter, The Free Family: A
Creative Experiment in Self-Regulation for Children (Londres, 1972), Michael Deakin, The
Children on the Hill (Londres, 1972 y el libro sobre mi hijo..

como tabula rasa; cada generacin nace en un mundo de objetos carentes de

sentido que slo adquieren su significado si el nio recibe un determinado tipo
de crianza274. Tan pronto como cambia para un nmero suficiente de nios el
tipo de crianza, todos los libros y objetos del mundo quedan descartados por
intiles para los fines de la nueva generacin, y la sociedad empieza a moverse
en direcciones imprevisibles. Todava hemos de averiguar cmo se relaciona el
cambio histrico con el cambio de las formas de crianza de los nios. En este
libro nos hemos abstenido cuidadosamente de tratar este tema, pero no lo
haremos as en el futuro. Muchos de nosotros hemos empezado ya a trabajar
en artculos que llevarn al mbito ms amplio de la psicohistoria nuestras
conclusiones acerca de la infancia, e incluso hemos iniciado la publicacin de
una revista especializada, History of Childhood Quarterly: The journal of
Psychohistory, en la que publicaremos nuestros futuros estudios.
Si la medida de la vitalidad de una teora en su capacidad para generar
problemas interesantes, la historia de la infancia y la teora psicognica han de
tener un futuro apasionante. Hay todava mucho que aprender sobre el
desarrollo real de la infancia en otras pocas. Una de nuestras primeras tareas
ser investigar por qu la evolucin de la infancia sigue diferentes ritmos en
diferentes pases, clases y familias. Sin embargo, sabemos ya lo suficiente para
poder responder por vez primera a algunos grandes interrogantes acerca de los
cambios de valores y comportamiento en la historia de Occidente. La historia de
la brujera, de la magia, de los movimientos religiosos y de otros fenmenos
irracionales de masas ser la primera en beneficiarse de la teora. Aparte de
esto, la teora psicognica ha de permitir en definitiva saber por qu la
organizacin social, las formas polticas cambian en determinados momentos y
direcciones y no en otros. Quiz la introduccin en la historia del parmetro de
la infancia puede incluso poner fin a la huida durkheimiana de la psicologa por
parte del historiador, que ha durado un siglo, y alentarnos a reanudar la tarea de
elaborar una historia cientfica de la naturaleza humana concebida hace ya
mucho tiempo por John Stuart Mill como una teora de las causas que
determinan el tipo de carcter propio de un pueblo o de una poca 275
273

Pese a que hayamos descrito una lnea de evolucin, la teora pasicognica de la historia no
es unilineal, sino plurilineal, pues las circunstancias ajenas a la familia influyen tambin en
alguna medida en el curso de la evolucin de las relaciones paterno-filiales en toda sociedad.
No se pretende reducir aqu todas las dems causas del cambio histrico a las psicognicas. En
lugar de ser un ejemplo de reduccionismo psicolgico, la teora psicognica es realidad una
aplicacin intencional del individualismo metodolgico, segn la descripcin de F. A. Hayek,
The Counter Revolution of Science (Glencoe, Illinois, 1952), Karl R. Popper, The Open Society
and Non-Hempelian Ideal Types, en The Nature and Scope of Social Science, ed Leonard I.
Krimerman (Nueva York, 1969), pg. 457-472. J. O. Wisdom, Situational Individualism and the
Emergent Group Properties, Explanation in the Behavioral Science, ed Robert Borger y Frank
Cioffi (Cambridge, 1970), pg. 271-296.
274
Las citas proceden de Calvin S. Hall, Out of a Dream Came the Faucet, Psychoanalysis and
the Psychoanalytic Review, 49 (1962).
275
Vase Maurice Mandelbaum, History, Man and Reason: A Study in Nineteenth Century
Though (Baltimore, 1971), cap 11, respecto del intento fresutrado de Mill de inventar una ciencia
histrica de la naturaleza humana.