Typographie : notions de base

La typographie est omniprsente autour de nous : elle prend place sur

chaque affiche, chaque enseigne, chaque emballage ou lment de
signaltique, chaque cran d'ordinateur. Elle est srement, au mme titre
que la couleur, l'un des lments graphiques les plus porteurs de sens.
Toutefois, avant de porter un regard plus approfondi sur la typographie, il
est essentiel den comprendre la terminologie.
La police de caractres
Une police de caractre est un ensemble de lettres, chiffres, symboles,
signes diacritiques et de ponctuations drivs dun seul et mme style
esthtique.
Les familles de caractres
Une famille de caractre reprsente toutes les variantes dune police,
cest--dire toutes les graisses et les corps ainsi que les italiques. Le Times
Roman ou le Garamond en sont quelques exemples. Nombre dentre elles
portent le nom de leur crateur ou de la publication dans laquelle elles
font leur apparition.
la manire dun outil de cration graphique, les variantes quoffre une
famille de caractres permettent au maquettiste e composer un ensemble
harmonieux et cohrent. Aussi par soucis de clart et dhomognit,
nombreux sont les maquettistes qui prfrent se limiter une ou deux
familles de caractres et jouer sur leurs dclinaisons possibles pour
structurer les diffrents composants textuels.
Les variations de graisse
Bien quaucune convention ne dicte rellement le choix du nom de chaque
variante dune famille de caractres, le nom des polices dcrit souvent
leurs spcificits. Les polices Heavy, Black ou Extra, par exemple, sont des
polices plus grasses que les polices de caractres romains.
Avec ou sans empattements
On regroupe en gnral les polices en deux grandes catgories : les
polices empattements (dites serif ), plus classiques, et les polices
sans empattements (dites sans serif ), ou btons, aux lignes pures,
considres comme plus modernes. On appelle empattements les
petites barres transversales, parfois peine visibles, rajoutes
lextrmit des caractres de certaines polices. Les empattements aident
lil reconnatre les caractres et le guident dun bout lautre de la
ligne. Ils facilitent donc la lecture. Les polices empattement offrent ainsi
une plus grande lisibilit que la police sans empattements.
La force de corps
Elle sexprime en points typographiques. La mesure typographique de
rfrence est le point Didot. Il quivaut 0,3759 mm. Pour indiquer la
taille dun caractre, on indique son corps : il correspond la hauteur
maximale des lettres (hampes et jambages compris), plus un petit blanc

au-dessus (talus de tte) et un autre en dessous (talus de pied), pour que

les lignes de texte ne se touchent pas. Quand on parle dun texte compos
en corps 12, cela signifie quil est compos dans le corps dont la hauteur
est de 12 points Didot.

Anatomie de la lettre
Le caractre typographique est un objet dessin, construit. Le
vocabulaire qui dcrit les diffrentes parties de la lettre est trs riche.
Certains termes renvoient au corps humain, sans que lon en ait
lexplication.
Aussi parle-t-on de lanatomie de la lettre, cette dernire a un corps,
certaines ont des jambages, en rfrence tymologique la jambe, des
empattements la notion de pattes, un il, une hauteur dil ou encore
une ligne de pied. Aucune logique densemble ne runit ces diffrents
termes, dont dautres comme le ft ou le cong, ne renvoient pas au corps
humain. Il apparat simplement qu limage de bien dautres crations les
termes ont t tablis par des analogies dont lhistoire et lorigine, pour ce
qui est du caractre typographique, est encore constituer.
Le corps
Taille dun caractre qui sexprime en points. Techniquement cest la
hauteur de lil du caractre augmente des espaces utiles du haut et du
bas qui servent linterlignage. Il est exprim gnralement en points
typographiques ou en diximes de millimtre.
La hauteur dil
Lil est la partie imprimante de la lettre, celle, qui dans les lettres en
relief au plomb est en contact avec le papier et encre, laisse la trace du
caractre sur le support.
La hauteur dil, nomme galement hauteur dx, dsigne la partie des
caractres dont la hauteur est quivalente aux voyelles. De cette hauteur
dpend la lisibilit dun caractre, plus elle est importante, plus le texte
sera lisible en particulier en petit corps.
La ligne de pied
Le pied est la partie la plus basse de la lettre descendante. La ligne de
pied est la ligne imaginaire sur laquelle salignent les caractres : ces
derniers sont comme poss sur cette ligne.
La panse
Plein des lettres rondes, comportant une contreforme ferme.
La goutte
Extrmit de certaines lettres (a, f, g) nomme ainsi par analogie formelle,
selon les styles de lettres cette partie peut aussi tre nomme bouton.
Le jambage

Partie mdiane des divisions de pierre des fentres, constitue les montants
des lettres n, m et renvoie tymologiquement la jambe. Partie dune
lettre minuscule qui dpasse la hauteur dx. Les jambages infrieurs
descendent sous la ligne de pied, comme dans le g .